Debbi Rawlins

Fantasmes

1 Ne me racontez pas de salades! Je sais trs bien quil nest pasen runion puisquil regarde le match des Lakers. Alors, soyezgentille, dites-lui que Nick Ryder veut lui parler et quil feraitmieux de se grouiller.Nick cala le combin contre son oreille et se laissa tomber dans lelarge fauteuil de cuir face lui, en balayant la pice dun regardapprciateur. Il ny avait pas dire, sa soeur Brenda avait susamnager un bureau trs agrable chez elleA lautre bout du fil, la secrtaire mit un toussotement embarras-s. Nick laissa chapper un soupir. Quelle plaie, cette intrimaire!Elle tait tellement guinde!Lassistante habituelle de Marshall, elle, ne manquait jamais de luiraconter une histoire drle quand il appelait. Et surtout, elle luipassait toujours son ami sans faire de crmonies. Ecoutez, dites-lui que cest moi, daccord? Bien, monsieur Ryder. Veuillez patienter, sil vous plat, il jetaun coup doeil par la fentre pour guetter larrive de Brenda.Rien lhorizon. Aprs avoir pris soin dcarter les piles de copies corriger qui sy entassaient, il posa les pieds sur le bureau. Bon Dieu! Quest-ce quil te prend de mappeler en plein mi-lieu dun match?Le ton indign de Marshall le fit clater de rire. a lui rappelait lebon vieux temps du lyce et de la fac. A lpoque, ils avaient faitles quatre cents coups tous les deux! Puis, leurs chemins staientspars, le jour o, malgr des rsultats brillants, il avait dcid dequitter luniversit avant dy mourir dennui. Vu ton humeur joviale, je suppose que tu es en train de perdrenotre pari. Je me trompe? Un de ces jours, Nick Ryder, cest toi qui mordras la poussire. Ecoute, je vais tre beau joueur: je te donne quatre pointsdavance. a te va? Salaud! Cest comme a que tu me remercies pour ce beau cadeau?

Cette fois, ce fut au tour de Marshall de sesclaffer avant desinterrompre trs vite, secou par une quinte de toux. Nick grima-a: pourquoi son ami ne sarrtait-il pas de fumer, comme son m-decin ne cessait de ly encourager?Retrouvant son souffle, Marshall demanda: Bon, au fait, que me vaut ce coup de fil? Jai un tuyau concernant une nouvelle chane de restaurants.Leur action va prendre beaucoup de valeur, et je voudrais en ache-ter cinq cents avant que la rumeur se rpande. Tu sais bien que les restaurants, cest risqu Oui, mais l, je suis sr de mon coup. Loin de moi lide de tempcher de faire un bon coup, soupiraMarshall. De toute faon, tu te dbrouilles toujours pour retombersur tes pieds. Qui ne tente rien na rien, rappela Nick dune voix amuse.Son ami rpondit quelques mots indistincts quil prfra ne pascomprendre. Non que Marshall soit du genre jaloux, mais lexp-rience lui avait appris quil valait mieux ne pas trop taler sa chan-ce devant les autres. Etaitce sa faute, pourtant, sil navait jamaist oblig de rviser darrache-pied pour russir ses examens? Au-rait-il d sexcuser de cette russite fulgurante qui lavait rendumillionnaire vingt-neuf ans?Ou encore se sentir coupable de ne pas mener la vie banale dunmodeste pre de famille enferm toute la journe dans un bureau?Daccord, il possdait une chance insolente. Nempche quilnavait rien dun irresponsable: il ne pariait que lorsquil tait srde gagner et mettait un point dhonneur ne jamais chouer, aussibien dans sa vie professionnelle que dans sa vie prive.Aprs avoir communiqu Marshall les renseignements concer-nant la chane de restaurants, il tait en train de raccrocher lors-quil entendit un bruit de cl dans la serrure. Linstant suivant,Brenda pntrait dans la pice. Ses yeux se portrent immdiate-ment sur ses pieds. Enlve a de l tout de suite. Combien de fois faudra-t-il que jete demande de ne pas mettre tes chaussures sur mon bureau?

Nick ne se le fit pas dire deux fois. Brenda tait une maniaque dela propret, et il tait plus sage de ne pas la contrarier sil voulaitobtenir la faveur quil tait venu lui demander.Devant la vivacit de sa raction, elle se dtendit et lui sourit. Au fait, que fais-tu ici?Il se leva pour la dbarrasser des deux normes sacs provisionsquelle tenait bout de bras. Jai te parler. Je me permets de te rappeler que je tai donn mes cls en casdurgence. a tombe bien: il sagit justement dune urgence.Il porta les deux sacs jusqu la cuisine et se mit les vider. Bran-dissant un poulet sous vide, il demanda: O va-t-il, celui-l? Conglateur ou rfrigrateur?Brenda se dtourna du placard devant lequel elle stait accroupiepour ranger des produits dentretien. Rfrigrateur, rpondit-elle. Tu aurais pu me prvenir de ta vi-site. Tu sais bien que jadore minviter dner sans prvenir. Comment? Tu nas pas de rendez-vous prvu pour ce soir? Tiffany avait du travail. Du travail! Ne me dis pas que tu sors avec une fille qui a unvrai boulot et qui le prend au srieux? Je sais, cest ridicule. Dailleurs, je me tue lui dire quil y amieux faire dans la vie que de rester coince derrire un bureauhuit heures par jourNick sinterrompit pour examiner dun air dgot un sachet quilvenait dextraire de lun des sacs. Ltiquette annonait un assorti-ment de pousses de lgumes, et le contenu ressemblait des grai-nes pour oiseaux tout fait le genre de chose qui lui donnait en-vie de vomir, mais dont Brenda raffolait. Et a, a va la poubelle? Gote, idiot, au lieu de critiquerEn guise de rponse, Nick jeta le sachet dans le bac lgumes durfrigrateur. Et en profita pour semparer dune bouteille de bi-

re. Bon, tout a ne me dit pas ce que nous mangeons ce soir Il ne te vient pas lesprit que, moi, je pourrais avoir un ren-dez-vous galant? Mais oui, cest a, rpondit-il dun ton distrait avant de dcap-suler sa bire. Tu en veux une?Brenda soupira. Tu es dur, tu sais?Surpris, Nick leva la tte et la fixa avec perplexit. Elle avait vrai-ment lair afflige. Allez, Brenda, ne le prends pas mal. Je voulais juste dire que tupasses ton temps travailler ou tudier pour ta thse, pas que tues incapable de plaire un homme.Pas de rponse. Allons bon, elle stait vexe Embarrass, il al-lait sexcuser lorsque, soudain, elle lui sourit, moqueuse. Tu as march, hein? Espce de petite peste!Elle avait beau avoir deux ans de moins que lui, Brenda tait plusmre, du moins plus responsable, et Nick la respectait pour cela mme si, pour sa part, il ntait pas mcontent davoir su gar-der son me denfant. Jai prvu du poulet et des ptes fraches, repritelle en le pous-sant pour atteindre le placard pices. Du moins si tu nencom-bres pas le passage et que tu te rends utile. Tiens, mets donc de leau bouillir. A vos ordres, Madame. Ah, au fait, quelquun a tlphon pourtoi. Une certaine Emma. Elle voulait annuler votre djeuner de de-main. Son dernier sujet la laisse tomber, parat-il. Elle a dit quetu comprendrais. Oh, non!Brenda reposa le pot quelle tenait la main. Je narrive pas y croire. Ta-t-elle sembl contrarie? Plutt, oui, confirmat-il en fouillant dans un placard la rec-herche dune casserole.Quand il leut trouve, son regard se porta de nouveau sur sa

soeur. Elle se tenait immobile, lair songeuse. Qui est cette fille? demanda-t-il. Une amie moi. a, je men serais dout. Une trs bonne amie. Elle ma donn de sacrs coups de mainau moment des partiels. Cest quelquun dettes gnreux. Jaime-rais beaucoup lui ressembler plus tard. Parce que tu crois que tu vas changer un jour? railla-t-il. a te va bien de dire a! rpliqua Brenda en souriant. Mais sonsourire seffaa trs vite pour faire place une expression soucieu-se. Allez, ne te tracasse pas. Ta copine trouvera bien un moyen desen sortir. Tu as sans doute raison. Nempche que tout cela est tellementinjuste Elle fait une thse sur linterprtation des rves, et elle ytravaille darrache-pied depuis un an. Encore une de tes amies tudiantes vie Arrte, Nick. Emma est diffrente. La vie na pas t tendreavec elle. Ses parents navaient pas de quoi financer ses tudes, etbien quelle ait obtenu une bourse, elle a d emprunter de largentpour payer le reste de sa scolarit. Du coup, elle travaille mi-temps pour rembourser la banque. Et je ne te parle pas des heuresquelle passe assister son directeur de thse, le Professeur Ly-ster.Nick touffa un billement, ce qui lui valut un regard noir. Espce de sans-coeur! Allons, Brenda, est-ce ma faute si grand-mre a pay nos tu-des? Je ne crois pas tavoir jamais entendue ten plaindre. Nempche que tu pourrais faire preuve dun peu de compas-sion. Bon sang, les tudes ne sont pas toujours un chemin pav de ro-ses, je le sais, mais il ne faut tout de mme pas exagrer! Ce que tu ne comprends pas cest que le cas dEmma est sp-cial. Elle souffrait de troubles de lapprentissage quand elle taitpetite, et il lui a fallu travailler deux fois plus que les autres pour

rattraper son retard. Elle a beaucoup de mrite.Cette fois-ci, Nick ne trouva rien rpliquer. Alors, il se dirigeavers le robinet pour verser de leau dans la casserole. Jusquo faut-il la remplir?Pas de rponse. Il tourna la tte vers sa soeur: elle regardait par lafentre, les yeux dans le vague. Malgr la masse de cheveux noirsqui cachait une partie de son visage, il put voir quelle tait vrai-ment contrarie. Alors, reposant la casserole, il sapprocha delle. Dis-moi, soeurette, si finalement nous allions dner dehors?Quest-ce qui te ferait plaisir: un chinois ou un italien? Cest moiqui invite.Elle secoua la tte et lui adressa un faible sourire. Non, merci. Je prfre rester ici.Comme pour confirmer ses paroles, elle sattela la prparationdu poulet. Au fait, de quoi voulais-tu me parler? repritelle au bout duninstant.Zut! Avec cette histoire, il avait presque oubli. Il ny avait plusqu esprer que les problmes de sa copine ne pousseraient pasBrenda lui rpondre non. Mais, aprs tout, pourquoi lui refuse-rait-elle ce petit service? Dautant que, trop occupe par ses chrestudes pour goter aux joies du ski, elle navait pas mis les piedsau chalet depuis des annes. Enfin, il fallait quand mme lui poserla question Jaurais besoin de la maison dAspen pendant les vacances deThanksgiving.Il la vit froncer les sourcils. Dis-moi si je me trompe, mais ce ne serait pas mon tour dy al-ler, cette anne?Ae! Le ton de sa voix naugurait rien de bon. Si. Mais comme dhabitude, tu niras pas Pourquoi pas?Dcidment, la partie sannonait plus difficile que prvu. Parce que tu ny es pas alle une seule fois en cinq ans. Dail-leurs tu dtestes le ski.

Cest vrai, mais cela ne mempche pas dapprcier cet endroit.Et puis, jai besoin de calme et de repos. Je pourrais mme y tra-vailler un peu. Tu pourrais aussi bien te reposer ici.Une lueur ironique salluma de nouveau dans le regard de sasoeur. O est le problme? Tu as promis une jeune beaut un sjourde rve Aspen? Et alors? Et alors, dommage pour toi. Car, il se trouve que cette anne,cest mon tour. Tu aurais d men parler avant de tengager.Nick jura entre ses dents. Sil te plat, soeurette Je suis navre, Nick, mais cest non. Jai envie de prendre desvacances pour une fois.Le pire, ctait quelle avait vraiment lair navre. Mais, de toutevidence, pas au point de changer davis. Nick dcida cependantde contre-attaquer: Allons, Brenda, avant que je ten parle, tune semblais mme pas te souvenir que ctait ton tour dy aller. Je sais. Mais ce qui arrive Emma change tout.Bon sang! Elle avait toujours ce mme ton dsol, comme si elletait vraiment dcide ne pas cder! Quest-ce que cette Emma vient faire l-dedans? rpliqua-t-il,agac.Avant dajouter, soudain radouci: Mais au fait, si elle traverse une priode tellement difficile, neserait-il pas plus prudent que tu restes auprs delle? Elle a besoinde toi Et les amis sont l pour a, non?Brenda secoua la tte en souriant. Bien tent, Nick, mais a ne prend pas. Tu nas qu louer unautre chalet si tu tiens tant emmener ta petite amie l-bas. Tu plaisantes? Tout est complet lheure quil est.Il but une gorge de bire pour se redonner du courage. Il fallaitabsolument quil la convainque! Et si je te louais une maison ailleurs, dans un endroit de rve?

Pourquoi pas en Jamaque, ou aux Bahamas? Enfin o tu veux.Ton amie et toi, vous pourriez tudier autant que vous voulez envous prlassant au soleil. Quen penses-tu?A voir son air absorb tandis quelle dcoupait le poulet, il com-prit quil avait marqu un point. De toute vidence, sa soeur r-flchissait. La victoire tait proche En fait, jai une autre solution, ditelle. Encore mieux. Je tcoute. Tu pourrais tre le sujet dtude dEmma. Quoi?! Tu la laisses ttudier pendant les deux prochaines semaines, etle chalet dAspen est toi.Nick contempla sa soeur, abasourdi. Tu appelles a une solution? Personnellement, je trouve quilsagit plutt de chantage.Brenda haussa les paules. A toi de voir.Sur ces mots, elle sintressa de nouveau au poulet, un petit souri-re au coin des lvres.Tu voudrais quelle mtudie, quelle farfouille dans mon subcons-cient, cest a?Pas tout fait. Il sagit juste de lui raconter tes rves afin quelleles analyse et sen serve comme donnes pour sa thse.Et elle me farcira la tte de son jargon de psy. Non, merci.Brenda haussa de nouveau les paules. Au fond de ses yeux bril-lait une dtermination que Nick ne connaissait que trop bien. Ellenallait pas se laisser faire.Lui non plus. Et si je te dniche un cobaye pour me remplacer? Non. Tu es le candidat idal pour cette tude. Tu tendors en unclin doeil et tu te souviens toujours de tes rves. Sans compterquil te faudrait du temps pour trouver un remplaant, et Emma esttrs presse.Dsempar, Nick se laissa tomber sur une chaise. Bon sang! Je ne peux quand mme pas sacrifier deux semaines

cette thse ridicule!Brenda se mit rire. Joubliais que tu es dbord Toutes ces parties de tennis etces dners aux chandelles!Il poussa un soupir agac. Bon, cette enqute, l, a prendrait combien dheures parjour? Je ne sais pas. Il faudrait que tu en discutes avec Emma. Sou-dain inquiet, il frona les sourcils. Dis donc, tu nessaierais pas de me caser avec ta copine, parhasard? Absolument pas. De toute manire, elle est beaucoup trop bienpour toi. Merci. De rien. Alors, je lappelle pour lui dire que tu es daccord? Tout a nest quun odieux chantage! Mais non, cest un change de bons procds, voil tout, rpon-dit Brenda dune voix suave.La voyant se dtourner, comme pour lui signifier que la discussiontait close, il se leva brusquement et sortit de la cuisine dun pasfurieux. Et ce dner? lentendit-il crier dans son dos. Merci, mais je nai plus faim. Appelle plutt ta copine pour luidire que tu lui as trouv un nouveau pigeon. Salut.Ds quil eut claqu la porte dentre, Brenda sessuya les mains un torchon, puis se dirigea en chantonnant vers le tlphone Mic-key Mouse que ce cher Nick lui avait offert pour Nol. Vraiment,elle avait un frre adorable mme sil fallait parfois lui forcer unpeu la main. Nul doute quEmma allait tre folle de joie!Emma Snow releva le menton et, dun air digne, regarda Jakedroit dans les yeux. Que dirais-tu de maccompagner la rception de Dean Sutter,le mois prochain?Jake resta impassible. Elle sclaircit la gorge. Laisse-moi texpliquer. Dean Sutter organise chaque anne une

grande rception pour les tudiants en fin de troisime cycle.Alors, si tu es libre Enfin, je veux dire, si a ne te drange pasTu pourrais venir avec moi. Jaurais besoin de quelquun pourme tenir compagnie.Jake la fixa un moment, puis il billa et lui tourna le dos. Tout celane semblait pas beaucoup lintresser. Emma le regarda sloig-ner. Merci, espce dingrat. Tu nauras plus jamais de steak hach.La menace ne le fit mme pas se retourner. Il se contenta dagiterla queue, expression fline du ddain.Et voil! Mme son chat se moquait de ses problmes! Tu sais, on ma dit quil y aurait du saumon la rception,ajouta-t-elle dans une dernire tentative.Mais Jake avait saut de la table pour quitter la pice.Emma poussa un profond soupir. De toute faon, ce petit jeu ridi-cule ne servait rien: si sa thse ntait pas termine dici l. ellenassisterait aucune rception. En revanche, elle devrait conti-nuer ses tudes pendant de longs mois supposer que le profes-seur Lyster donne son accord! A supposer aussi quil lui reste as-sez dargent.Deux conditions loin dtre remplies.Avec un soupir, elle se laissa tomber sur son lit et fixa le plafond la peinture caille.Quelle honte! Elle tait srement ltudiante la plus vieille dumonde! Enfin, pas tout fait. Dieu merci, il y avait aussi luni-versit des mres de famille qui avaient repris leurs tudes. Ce quine lempchait pas davoir limpression dtre tudiante depuisdes sicles! Que ce soit le manque dargent ou sa tche dassistan-te qui lui prenait un temps fou, tout la retardait.Sans compter les sjours quelle devait faire en Utah ds que samre avait besoin delle. Et celle-ci ne sen privait pas. Si seule-ment Emma avait pu lui dire non! Hlas, au lieu de cela, elle c-dait tous ses caprices, quitte abandonner sance tenante ses oc-cupations pour se mettre sa disposition. Elle se sentait tellementcoupable de ne pas tre la petite fille parfaite dont ses parents

avaient rv Dailleurs sa mre ne se privait pas de lui rappelerquelle avait sacrifi sa jeunesse pour lui apprendre lire et perduun temps prcieux laider devenir une enfant normale .Bon, ce ntait pas le moment de ressasser de vieux souvenirsElle ferait mieux de consacrer son nergie la recherche dun nou-veau sujet dtude pour sa thse mme sil fallait bien savouerquil y avait peu despoir, et quen dpit de tous ses efforts, elle seretrouvait de nouveau dans une impasse. Oh! bien sr, elle avaitrecueilli les tmoignages de Bob Seger, qui elle avait d offrirses meilleurs disques, et de Martin Stanley, dont il lui avait fallucontenir les assauts pendant un dner des plus prouvant. Maissans un troisime sujet, le protocole de recherche ne serait pas res-pect, et elle pourrait dire adieu sa thse Maudit soit NormanCove! Elle lui avait soutir son accord en change de deux moisde mnage, et voil qu la dernire minute, il lui faisait fauxbond!Emma prit une profonde inspiration. Au moins, elle ne perdraitpas de temps rcurer lappartement de ce goujat ce qui taitune maigre consolation. De toute manire, elle navait dj plusune minute elle. Ctait peine si elle pouvait encore passerquelques heures par semaine au refuge de la SPA comme bnvo-le. Dommage, car elle adorait soccuper des animaux abandonns.Peuttre en souvenir de lpoque o elle tait elle-mme une sortede chat perdu, une enfant craintive qui tranait dans les rues aprslcole parce quelle avait peur de rentrer chez elle, et se rfugiaitchez ce vieux voisin qui lui prparait toujours un bon goterAllons bon, voil quelle se laissait de nouveau gagner par la m-lancolie! Pourquoi ne regardait-elle pas plutt le bon ct des cho-ses? Puisquelle ne ferait pas le mnage chez Norman, elle pour-rait travailler un peu plus longtemps au pub. Elle mit un petit g-missement. Si ctait a, le bon ct des choses, sa vie tait dci-dment bien triste!La sonnerie du tlphone interrompit ses sombres rflexions. Ellese prcipita, dans lespoir que quelquun appelait au sujet de lan-nonce quelle venait de mettre la bibliothque concernant sa th-

se. Salut, cest Brenda, annona la voix enjoue de son amie avantquelle ait pu dire quoi que ce soit. Comment va, ma petite?Mieux que si on mavait opre coeur ouvert.A ce point-l?Emma droula le fil du tlphone jusqu son lit sur lequel elle selaissa tomber. Je narrive pas croire ce qui marrive. Jen veux tellement Norman que je ltranglerais. Pourquoi ta-t-il laisse tomber? Selon lui, sa moyenne en chimie est au plus bas et il faut quilmette les bouches doubles avant les examens. La vrit, cest quela nouvelle fille qui travaille au labo avec lui est ravissante. Quel minable! Tout le monde sait quil est super fort en chi-mie! Il croyait vraiment que tu allais gober a? H oui, les meilleurs tudiants ne sont pas toujours les plusfinsBrenda se mit rire. Emma limita avant de pousser un soupir d-sabus. Ah, les hommes Pourquoi stre content den envoyer quel-ques-uns sur la lune?On aurait d tous les y expdier! Ce nest pas moi qui dirais le contraire! approuva Brenda.Elle marqua une pause avant de reprendre, une intonation soudaininquite dans la voix: Dis donc, a ne te ressemble pas de plaisanter dans une situa-tion pareille Tu nes pas en train de craquer, au moins? Non. Je suis simplement sous le choc. Jtais si prs du butJai limpression de vivre un cauchemar. Encore une chance quilme reste un peu dhumour, sinon ce serait vraiment la fin des hari-cots. Bon, alors coute a: oublie tes haricots et prpare-toi plutt me payer une bonne glace au chocolat, parce que je vais te sortirde l. Quoi? Tu envisages de te dguiser en homme et dtre mon

dernier sujet dtude? Arrte de dire des btises. Tu es prte pour une bonne nouvel-le? Je nai jamais t aussi prte!Brenda fit une nouvelle pause pour mnager son effet, et enfin, el-le annona: Je tai trouv un homme.Emma frona les sourcils. Pourvu que Brenda ne recommence pas jouer les entremetteuses! Sa dernire tentative ne datait que dequelques mois Explique-toi. Il sagit de mon frre. Le coureur de jupons? Oui, enfin Disons quil plat aux femmes. Tu ne mavais pas racont quil essayait un nouveau parfum chaque semaine?Tout en parlant, Emma examinait ses ongles, si courts quils fai-saient peine voir. Au moins, avaitelle arrt de les ronger. Bren-da soupira. Si, mais il ne le fait pas vraiment exprs. Nick est un de ceshommes pour qui les femmes sont prtes faire beaucoup de bti-ses mme les plus srieuses semblent perdre la raison dsquelles le rencontrent. Emma carquilla les yeux. Et tu penses que, moi, je devrais sortir avec lui? Son amiesesclaffa. Mais non, que vas-tu inventer? Il se propose simplement dtreton sujet dtude.Emma sentit son visage sempourprer et maudit une fois encorecette peau claire dIrlandaise qui ne cachait rien de ses motions.Encore une chance quelle soit au tlphone, ce qui lui permit derpondre dun ton assur: Bien sr. Javais compris. De toute faon, je noserais jamais te faire un coup pareil. Nickest mon frre et je laime de tout mon coeur. La plupart du tempscest un homme bien, mais vous niriez pas du tout ensemble,crois-moi.Alors, tout coup, Emma prit conscience de ce que signifiaient es

paroles de son amie. Tu veux dire que ton frre est volontaire pour me servir desujet dtude?! Pendant les deux semaines? Oui. Comment est-ce possible? Il me doit une faveur.A cette prcision, Emma sentit sa joie retomber. Donc, il nest pas vraiment volontaire? Non, pas vraiment. Formidable. Je vais devoir lattacher sa chaise, je suppose. Ecoute Aucun de tes sujets na suivi cette tude de gaiet decoeur, il me semble?Si je me souviens bien, tu as d chaque fois les soudoyer. Tu as raison. Mais justement: cette fois-ci, il me faut un vraivolontaire. Cest ma dernire chance. Imagine que lui aussi melaisse tomber au dernier moment parce quil a mieux faire querpondre mes questions? Il ne te laissera pas tomber. Nous avons conclu un march.Brenda semblait sre delle, pourtant Emma ne savait que penser.Bien sr, elle navait pas rellement le choix: il sagissait l de sadernire chance. Si elle ne soutenait pas sa thse cette anne, leposte quon lui proposait la clinique lui passerait sous le nez.Dcide en apprendre davantage, elle demanda: A-t-il un emploi du temps trs charg? Non. En fait, il na pas demploi fixe: il spcule en suivant lescours de la Bourse sur Internet et soccupe de quelques organis-mes de bienfaisance. Ah oui, et puis ces derniers mois, il a beau-coup bricol ses vieilles voitures de collection.Emma fouilla dans sa mmoire la recherche de ce que Brenda luiavait confi sur son frre dans le pass. Ses souvenirs se limitaient peu de choses: tudiant surdou mais dtestant lcole, il avaitutilis son gnie pour acqurir une petite fortune ce qui lui lais-sait tout le temps de se consacrer son autre talent: la sduction.Au moins, naurait-elle rien craindre de ce ct-l. Non seule-ment elle tait insensible au charme de ce genre dhomme, mais

en outre, elle considrait le sexe comme un dtail surestim, un fi-lon exploit par les mdias pour faire vendre. Une seule exprien-ce lui avait amplement suffi pour se faire une opinion sur ce sujet!De sa main libre, elle sempara de son agenda. Las-tu prvenu que nous devions commencer ds que possi-ble? Bien sr.Emma sentit ses espoirs renatre. Son amie nignorait pas quelpoint sa situation tait critique; elle naurait jamais fait appel sonfrre sans avoir la certitude quil tiendrait ses engagements. Penses-tu quon pourrait se mettre au travail ds demain? Jen fais mon affaire. Tu as raison, je te dois une glace au chocolat. Pour tre plus ex-acte, je ten dois une vingtaine! Loffre est allchante. Malheureusement, mon tour de taillemoblige la refuser!Une seule glace fera laffaire.Un court silence suivit, au bout duquel Brenda reprit, soudain;s-rieuse: Au fait, Emma Ne laisse pas Nick te faire du gringue. Voyons, Brenda, tu sais bien que le dernier avoir essay senmord encore les doigts!A cette rponse, Brenda clata de rire. Pardon, joubliais que vous tiez une dure cuire, mademoisel-le Snow! Et puis, il est vrai que tu nas rien craindre: tu nes pasdu tout le genre de Nick.A ces mots, Emma tressaillit. Son amie navait pas voulu la vexer,bien sr, mais elle ne pouvait sempcher de se sentir un peu bles-se par sa franchise. Car sa remarque lui rappelait quelle ntaitpas le genre de beaucoup dhommes, quelle navait jamais eu departerre de prtendants, et que les rares qui lavaient draguetaient des rats de bibliothque. Mais quoi bon le souligner? Au-tant changer de sujet. Bon, ce nest pas une blague, je peux vraiment rserver le labopour demain aprsmidi? A quelle heure dois-je lui dire de venir?

Je travaille au restaurant demain lheure du djeuner. Et si tune men veux pas trop dannuler notre pause-caf, on pourraitcommencer 3 heures. Parfait. Je me charge de le prvenir. Rappelle-moi pour me confirmer que a lui convient. a lui conviendra.Emma fit une petite moue; Brenda semblait bien sre delle Ote-moi dun doute: tu nas rien fait dillgal pour le convainc-re de participer cette tude?Pour toute rponse, Brenda se mit rire.

2Arriver en retard tait lune des choses quEmma dtestait le plusau monde. Tout en pestant, elle se dbattit avec son trousseau decls, ouvrit la porte du laboratoire, et passa en trombe devant onbureau pour accder la pice du fond. Enfin, si lon pouvait ap-peler pice cette espce de grand placard! Son sac dos atterrit surle petit rfrigrateur contenant les boissons stockes par les tu-diants en prvision des longues sances de travail.Ils ntaient que trois se servir de ce labo. Pourtant, au vu de laquantit deffets personnels entasss entre les armoires et les ca-siers, on aurait pu croire quils formaient une arme entire. Et centait pas elle, naturellement trs ordonne, qui participait beau-coup ce bazar. Elle poussa un petit gmissement dpit. Pour-quoi les autres ne comprenaient-ils pas quun peu de rangementleur serait bnfique tous et surtout leur ferait gagner dutemps?A propos de temps, elle nen avait plus beaucoup devant elle avantlarrive de son nouveau sujet. Et tout a cause de Manny! Quellcheur, celui-l! Aprs son service, il stait content de prendredes bouteilles dalcool sur le comptoir avant de partir la plagesans se proccuper de rien. Et comme tout le monde, y compris lebarman, stait volatilis, elle avait t oblige de faire le mnagetoute seule.En toute hte, elle entreprit de dboutonner son manteau, et grinades dents lorsquelle se cassa un ongle sur le deuxime bouton.Ctait bien la peine de ne plus les ronger! Dun geste brusque, el-le ta le vtement et lenvoya valser sur lune des armoires.Bni soit le jour o elle quitterait ce maudit job! Entre autres sou-lagements, elle naurait plus arborer ce ridicule uniforme de sa-tin rouge qui la faisait ressembler un cadeau de Nol Si les po-urboires navaient pas t aussi gnreux, elle aurait carrment re-fus de le porter. Hlas, elle ne pouvait pas plus se permettre derenoncer au supplment dargent que reprsentaient ces pourboiresqu son salaire de serveuse. Dieu merci, elle avait au moins la

certitude quune fois sa thse acheve, elle exercerait un travailplus gratifiant. Comme elle plaignait les malheureuses qui ne po-uvaient esprer trouver mieux que ce genre de job pour assurerleur subsistance!Si cette dernire tude de cas se droulait selon ses attentes, ellepourrait envisager de donner sa dmission dans un mois. Brendalui avait vraiment sauv la vie! A len croire son frre Nick consti-tuait le candidat idal: il se souvenait toujours avec prcision deses rves, et surtout, il tait trs disponible. Pour le reste Sonsens des affaires et son succs auprs des femmes ne la concer-naient en rien. La seule chose importante tait quil ft sa dispo-sition pendant les deux semaines venir.Quelle ne sache presque rien de lui tait mme un plus pour sontude: elle pourrait interprter ses rves sans ides prconues.Quant sa rputation de don Juan, elle ne posait aucun problmesur le plan professionnel. Ni sur le plan personnel, dailleurs, puis-que les hommes trop srs deux lavaient toujours laisse indiff-rente. Ae!Perdue dans ses penses, elle venait de se casser un deuxime ong-le en sextirpant de son uniforme moulant. Une fois dlivre, elleposa la tenue dans un coin et ajusta le string quelle tait obligede porter au-dessous. Jamais elle naurait pens quelle apprcie-rait un jour ce type de sous-vtements, pourtant, sa grande sur-prise, il lui avait suffi den essayer un pour tre convaincue et enacheter plusieurs modles.Tout en cherchant son pantalon de velours ctel, elle jeta un coupdoeil sa montre et poussa un cri. Mon Dieu! Nick allait arriverdune minute lautre et elle ntait toujours pas habille.. Elle neparvenait mme pas retrouver son soutien-gorge!Pourvu quelle ait pens en mettre un dans son sac ce matin.Nick laissa tourner le moteur de sa Porsche pendant quelques in-stants. Il navait quune envie: rebrousser chemin, filer tout droitau pub du coin et oublier jamais cette stupide histoire dinterpr-tation des rves. Mais alors il lui faudrait galement dire adieu

Aspen et a, pas question! Tiffany avait tellement envie dunsjour la montagne! Et quand on satisfaisait ses envies, Tiffanydevenait un vritable amourEncourag par cette pense et les souvenirs torrides qui laccom-pagnaient, il se dcida couper le contact. Lair frais de Carolinedu Nord le saisit au visage lorsquil sortit du vhicule.Devant lui se dressait un btiment blanc un tage, daspect insig-nifiant et vtuste.Le campus lui-mme devait tre bien plus monumental, mais celaboratoire ntait quune annexe isole du dpartement des scien-ces. Lendroit tait dailleurs compltement dsert. Seules quel-ques voitures taient gares sur le parking, et elles se ressem-blaient toutes: des modles familiaux, fonctionnels et sans charme,qui devaient appartenir des professeurs aussi austres quelles.Nick prit une longue goule dair. Le simple fait de se trouverdans lenceinte dune facult le mettait mal laise. Devoir aller aluniversit tait coup sr le pire supplice dune vie! Il avait pei-ne croire que sa propre soeur voult rellement y passer la sien-ne en devenant enseignanteDun geste dcid, il ajusta le col de sa veste en cuir et empochases cls. Allons, tout cela ntait quand mme pas la mer boireCette tude ne durerait que deux petites semaines. Le chalet dAs-pen et la gratitude de Tiffany valaient bien quelques menus ef-forts!Fort de cette certitude, il se dirigea vers la porte dentre. Arrivsur le seuil, il tourna la poigne dun coup sec, sans succs. Laporte refusait de souvrir. Etaitce un signe?Devait-il dguerpir pendant quil tait encore temps?Maussade, il se rsigna faire une seconde tentative. Cette fois-ci,le battant souvrit, et il put pntrer lintrieur du btiment. Sonregard balaya la pice autour de lui.Lendroit tait plutt propre, mais quel bazar! Un bureau encom-br de piles de documents occupait un coin de la pice; dans unautre trnait un sofa avachi au cuir rp, flanqu sur la droite duntrange appareil aux antennes mtalliques. Nick rprima une gri-

mace: il prfrait ne pas imaginer quoi pouvait bien servir cet in-strument de torture Il reporta son attention sur le reste delameublement: excepts trois placards dpareills, il ny avait pasgrand-chose. Et surtout, il ny avait pas me qui vive. Peuttre al-lait-il pouvoir chapper cette satane tude!Cest alors quil remarqua une porte entrouverte au fond de la pi-ce. Par acquit de conscience, il devrait sans doute aller voir silny avait vraiment personne avant de dcamper une bonne fois po-ur toutes Il sapprocha donc pour glisser un oeil dans lentre-billement. Le spectacle qui soffrit lui le figea sur place.Il ne vit dabord que son dos, puis son regard lenveloppa tout en-tire. Elle tait nue!Il tressaillit. Sa conscience lui dictait de sarracher cette vision,mais ce fut plus fort que lui: il ne put sempcher de sattarder po-ur admirer sa silhouette aux formes parfaites, sa somptueuse che-velure qui retombait en longues boucles brunes jusqu sa taille t-roite, la courbe harmonieuse de ses hanches Et ses jambes! Bonsang, quelles jambes!Nick sentit sa gorge se nouer. Il fallait absolument quil fiche lecamp dici ou il allait finir par suffoquer Du coin de loeil, il lavit se pencher pour ramasser un vtement.Alors, seulement, il saperut quil stait tromp: elle portait unstring. Plus prcisment, un string de soie rouge.Ctait plus quil nen pouvait supporter. Haletant, il se prcipita lextrieur, prenant soin de refermer la porte dentre sans faire debruit. Une fois dehors, il aspira une grande goule dair frais ettenta de reprendre ses esprits. Cette sublime crature ne pouvaitquand mme pas tre Emma Snow! Daprs sa soeur, la jeunefemme qui lui avait fix rendez-vous tait une tudiante srieuse,une de ces filles qui ne pensent qu leur travail, nont aucune viesociale et se dsintressent des hommes. Bref, vraiment pas songenreAlors, qui tait cette femme? Une autre tudiante, peuttre un au-tre sujet dtude?Ou bien une amie dEmma?

Il jeta un coup doeil sa montre, et se donna cinq minutes avantdy retourner. Un bref rpit ne lui ferait pas de mal: son corpsavait ragi un peu trop intensment cette vision de rve I1 fitquelques pas sur le parking pour se calmer, puis reprit le chemindu laboratoire. Arriv devant la porte, il tendit loreille: quelquunmarchait lintrieur. Il frappa. La porte souvrit instantanmentdevant une jeune femme brune chausse de larges lunettes cerc-les dcaille.Elle lui sourit. Nick, je suppose? Oui, rpondit-il en regardant derrire elle.La belle inconnue se cachait sans doute dans la pice du fond Emma. Entrez donc.Nick franchit le seuil et serra la main quelle lui tendait. Il en pro-fita pour lobserver un peu plus en dtail: hormis le fait quils neportaient aucune trace de maquillage, ses yeux noisette et sa peauclaire navaient rien de particulier. Le seul dtail vraiment frap-pant tait sa bouche une bouche sensuelle avec des lvrespaisses et naturellement fardes. Sinon, un simple coup doeilsuffisait pour comprendre quelle ne cherchait en aucune faon se mettre en valeur: ses lunettes lui mangeaient la moiti du visageet son chignon serr la faisait paratre sans ge. Sur ce point aumoins, Brenda ne stait pas trompe: son amie navait rien dunecoquette. Elle ressemblait plutt ces premires de la classe dontil aimait tant se moquer quand il tait au lyce.Elle lui dsigna une chaise. Je vous en prie, asseyez-vous. Jaimerais que vous commenciezpar remplir ce questionnaire.Il arrta de loucher vers la pice attenante, soudain sur le quivive. Quel genre de questionnaire? Brenda mavait dit que tout ceque je pourrais vous dire serait confidentiel. Absolument. Tout restera entre vous et moi.Elle avait souri pour lui rpondre, et Nick se surprit admirer unenouvelle fois ses lvres. Ses lvres et les jambes de la femme my-strieuse quil avait aperue tout lheure. Voil une combinaison

qui aurait pu rendre un homme heureux! De toute manire, ces questions nont rien dindiscret, poursui-vit Emma. Elles me serviront juste tablir des statistiques.Et ensuite?Je vous expliquerai comment se drouleront ces deux semaines.Nick se pencha sur le formulaire, quil parcourut du regard. Assezgnrales, les questions navaient en effet rien de personnel. Cequi ne lempchait pas dapprhender la suite de lexprience.Il redoutait les incursions que cette femme ne manquerait pas defaire dans son inconscient laide des rves quil lui raconterait. Atous les coups, elle voudrait les interprter, leur donner un sensquils navaient pas Car, pour lui, les rves ne signifiaient rien.Ils ntaient quune suite absurde dimages destines nous di-straire pendant le sommeil, voil tout. Je vous laisse quelques minutes, jai faire, sexcusa soudainEmma en se dirigeant vers la pice du fond. Appelez-moi quandvous aurez termin. Attendez!Elle se tourna, lair interrogateur. Vous tes sre que tout cela est bien confidentiel? Personnedautre que vous naura accs ces donnes? Personne nassistera cette tude?Emma secoua la tte. Je vous en donne ma parole.I1 dsigna la pice adjacente. Il ny a personne ct? Absolument personne.Personne? Mais alors, o tait passe sa belle inconnue? Peuttretait-elle sortie par la porte de derrire. A moins que Il reportason attention sur la jeune femme qui lui faisait face. Elle portait unlarge pantalon de velours ctel et un pull bleu marine, sur lequelelle avait enfil une blouse blanche. Difficile de deviner sa sil-houette travers de tels vtements. Mais elle ntait pas le genrede femme porter un string de soie rouge, a il laurait pari. Etpuis ce chignon serr ne pouvait pas dissimuler une telle crini-

re Avez-vous dautres questions? Ecoutez, je voudrais que les choses soient claires. Tout celarestera entre nous, il ny aura aucun tmoin, cest bien cela? rp-ta-t-il, le regard de nouveau fix sur la porte du fond. Emma fron-a les sourcils.Ecoutez, Nick, japprcie beaucoup que vous ayez accept deme rendre ce service.Mais si vous hsitez et que vous ntes pas tout fait certain devouloir aller jusquau bout de cette tude, je prfre que vous mele disiez tout de suite. Je ne peux pas me permettre de perdre dutemps.Abandonner cette maudite tude? Tu parles, il ne rvait que de a!De a et dune semaine Aspen avec Tiffany.Aussi est-ce avec son sourire le plus charmeur quil rpondit: Rassurez-vous, Doc: je ne vous laisserai pas tomber. Je suis justeun peu nerveux lide de vous laisser percer jour mes pensesles plus intimes.Face lui, Emma se raidit.Si vous le voulez bien, nous poursuivrons cette discussionquand vous aurez rempli le questionnaire, rpliqua-t-elle dun tonsec.Sur ces mots, elle fit volte-face, et passa dans lautre pice.L, elle poussa un soupir de soulagement. Pourvu quil prenne sontemps! Elle avait bien besoin dun moment de rpit. Ce court en-tretien lui avait mis les nerfs fleur de peau. Oh, a navait rien voir avec Nick, bien sr, ni avec son allure de sducteur. La causedevait plutt en tre la fatigue; le fait davoir d courir pour seprparer avant leur rendez-vous. Certes, il y avait quelque chosedattirant chez ce garon, quelque chose dindfinissable. Les re-flets dors qui dansaient au fond de ses yeux, peuttre, ou son sou-rire enjleur Mais navaitelle pas rencontr dautres hommes auphysique avantageux? Bon, daccord, elle devait bien avouer queNick possdait un charme particulier.Etaitce sa manire de plisser les yeux lorsquil la regardait? Cette

minuscule cicatrice au-dessus de sa lvre suprieure qui lui don-nait un air canaille? En tout cas, il navait visiblement rien fait po-ur retoucher cette petite imperfection, ce qui prouvait quil ne de-vait pas se proccuper tant que a de son image En attendantque Nick termine de remplir son questionnaire, elle entreprit demettre un peu dordre autour delle: elle tait tellement presse enarrivant quelle avait tout laiss en plan. Elle ramassa luniformede serveuse qui gisait dans un coin: le jeta dans un sac linge sale.Au passage, elle aperut son reflet dans le miroir, et sarrta uninstant pour se contempler, dans sa hte, elle navait pas serr sonchignon avec autant de soin que dhabitude, et des mches com-menaient sen chapper. Elle les replaa avec quelques pingles cheveux. Puis, trangement dsoeuvre, elle jeta un coup doeil sa montre. Six minutes Nick navait sans doute pas termin.Mais peuttre avait-il besoin de son aide. Elle dcida de le rejoin-dre et resta instant immobile sur le pas de la porte en constatantquil tait install son bureau pour tlphoner. Avait-il dj fini?Si ctait le cas, Brenda navait pas menti en vantant sa rapidit etson intelligence.Je tinvite au restaurant ce soir, lentendit-elle susurrer danslappareil. Mais ce sera toi de toccuper du dessert Je sais quetu es trs doue pour a.Soudain, il leva les yeux et remarqua sa prsence.Bon, il faut que je te laisse, chuchota-t-il alors. Je passerai teprendre 8 heures, a va?Emma tiqua. Certes, ce que Nick faisait de sa vie ne la concernaitpas, mais elle aurait prfr quil vite dappeler ses petites amiespendant leurs rendez-vous de travail.Aussi, est-ce dun ton un peu contrari quelle demanda ds ail eutraccroch: Avez-vous des questions me poser? Non, aucune.Suivit un silence, durant lequel elle attendit quil se lve pour luicder sa place derrire le bureau. Il nen fit rien; au contraire, ilsadossa sa chaise et linterrogea du regard, comme sil attendaitquelle enchane. Alors, elle prit place en face de lui et se mit

parcourir les rponses quil avait inscrites. Elle sentait quil ne laquittait pas des yeux. Mal laise, elle interrompit sa lecture etsclaircit la gorge.Bien. Maintenant, je vais vous donner un aperu de ce que nousallons faire durant ces deux semaines.Il grimaa. Elle se raidit. Ecoutez, si vous craignez de ne pas pouvoir vous engager pourdeux semaines Non, non, je vous en prie, continuez, protestat-il en secouant latte.Seigneur, tout cela ne prsageait rien de bon! Il ne restait plus quesprer que Brenda avait dit vrai en lui assurant que son frre te-nait toujours parole.Souhaitez-vous que je vous explique sur quelles thories je mefonde pour interprter les rves?Il tiqua de nouveau. Nick, tes-vous sr que tout va bien? Parfaitement bien. Je vous coute.Elle demeura un instant indcise. Devait-elle lui dire quelle lesentait mal laise?Mais alors, il risquait de lui annoncer quil se retirait du projetFinalement, elle reprit son expos: On se fait beaucoup dides fausses sur linterprtation des r-ves. Je pense quil serait utile de clarifier quelques points avant ledbut de cette tude.Nick ne ragit pas. Il se contenta de hocher la tte, non sans jeterun nouveau coup doeil vers la pice du fond. Elle se mordit la l-vre. Que pouvait-il bien trouver de si fascinant cette pice? Selon des recherches dignes de confiance, les rves refltent lesproccupations profondes de chacun, poursuivit-elle. Ils peuvent,de ce fait, nous aider rsoudre nos problmes et tre en accordavec nous-mmes.Elle avait peine termin sa phrase quelle vit Nick se lever dunbond. Je vous prviens, Doc, il est hors de question que vous me fas-

siez subir une psychanalyse. Hors de question, vous mentendez?Elle le dvisagea, dconcerte. Ecoutez Dabord, je ne suis pas docteur. Du moins, pas enco-re. Ensuite, je nai aucune intention de vous faire subir une psyc-hanalyse, comme vous dites. Ni vous ni personne dautre,dailleurs A prsent, auriez-vous lamabilit de vous asseoir?Vous me rendez nerveuse.En guise de rponse, il murmura quelques mots inintelligibles,puis retira sa veste en cuir et se mit triturer le col de son T-shirtcomme sil avait du mal respirer. Bon, daccord, finit-il par lcher de mauvaise grce. Puis-je reprendre mes explications?Il lui jeta un regard plein de mfiance, mais se rassit pourtant enposant sa veste sur laccoudoir. Puis, fixant sur elle un regard som-bre, il ajouta: Brenda mavait promis quil ny aurait aucun ba-ratin de psy.Elle se fora garder son calme. Ecoutez, tout ce que je vous ai dit est prouv scientifiquement.Vous pouvez donc tre sr quil ne sagit pas de baratin. Par ail-leurs, comme je my suis engage, cette tude restera confidentiel-le, vous navez donc rien craindre. Justement, Doc.Dun geste nonchalant, il se passa la main dans les cheveux. Plus vous me rappelez le caractre confidentiel de cette tude,plus je minquite.Pouvez-vous me dire prcisment quel genre de questions vouscomptez me poser?Dans son geste, son T-shirt stait tendu sur son torse, rvlant desmuscles fermes et puissants. Emma contempla un instant la surfa-ce de coton blanc, comme hypnotise. Doc? Elle tressaillit. Arrtez de mappeler comme a.Elle leva les yeux et rencontra son regard. Un regard franc, direct.Dieu merci, il ne semblait pas stre rendu compte quelle le lorg-nait comme une vraie midinette!

Pourquoi pas? Cest bien ce que vous serez quand vous aurezobtenu votre doctorat? Sauf que, pour linstant, je ne lai pas. Eh bien, faites comme si. Ce que vous suggrez l sappelle de la fraude.Nick la dvisagea dun air stupfait. Quelle ide, bien sr que non! Vous voulez que je vous livre unsecret? Eh bien, si vous voulez vraiment quelque chose, faitescomme si vous laviez dj. Il ny a pas de meilleur moyen delobtenir.Elle frona les sourcils, perplexe. Elle ntait pas certaine de biencomprendre le sens de ses paroles. Il est vrai que son changementsoudain de ton lui avait un peu brouill lesprit En fait, elle se sen-tait trouble par lautorit qui, tout coup, manait de lui. Nick, pouvons-nous en revenir ltude? Je ne plaisante pas, poursuivit-il comme sil navait rien enten-du. Il sagit dune tactique qui a fait ses preuves. Par exemple, po-ur un entretien dembauche, les experts conseillent toujours deshabiller en fonction du poste auquel on postule, pas en fonctionde celui quon occupe. Le principe est le mme pour tout le reste.Vous voyez ce que je veux dire?Songeuse, Emma ne rpondit rien. Pas tonnant que Nick ait aussibien russi dans les affaires. Avec autant dassurance dans la voixet de dtermination dans le regard, il tait n du ct des gagnants.Dcidment, cet homme tait de plus en plus fascinantElle tapota la surface du bureau avec le bout de son stylo. Revenons ltude, voulez-vous?Nick sadossa de nouveau sa chaise. Pas de problme, Doc. Cest vous qui commandez.I1 avait repris son expression nonchalante et la regardait en sou-riant.Ainsi, ctait aussi simple que a Soudain, elle venait de com-prendre pourquoi les femmes taient attires par Nick comme desabeilles par du miel. Encore que Etaitce vraiment cause de cesourire enjleur? La manire dont il lemprisonnait du regard com-

me si en cet instant, ils taient seuls au monde, ny tait-elle pasgalement pour quelque chose? Etonnant, vraiment, ce charmesubtil et puissant qui oprait avant mme quon sen rendt comp-te.Mal laise, elle sclaircit la voix, vrifia que son chignon taitbien en place et se fora prendre un ton dtach pour reprendre: Bien, o en tais-je?Sa gorge tait encore noue; elle mit un nouveau toussotement. Ah oui, je vous parlais de ma mthode et des thories sur les-quelles elle se fonde.Ouf! Sa voix avait repris sa clart habituelle. Elle avait russi seressaisir, ne pas se laisser dstabiliser par le charme diaboliquede cet homme. Pour tre honnte, je suis convaincue que nos rves en disentlong sur notre personnalit profonde. Sous une forme symbolique,ils nous parlent de nos relations aux autres, mais aussi de nous-m-mes. Ils refltent nos dsirs et nos peurs. Cest pourquoi, en tantque chercheuse, je tenterai deElle sinterrompit brutalement. Quest-ce que vous faites? Pardon? Nick leva les yeux. Continuez, je vous coute. Non, vous ne mcoutez pas. Vous tiez en train deEmma porta une main ses lvres. Que regardait-il? Avaitellequelque chose de coinc entre les dents?Il lui adressa un sourire carnassier. Bon, daccord, vous mavez pris en flagrant dlit. Mais savez-vous que vos lvres sont absolument parfaites?Elle lui jeta un coup doeil circonspect, incertaine davoir bien en-tendu. Elles sont parfaitement dessines, pulpeuses souhait, et dunrose incroyable.Vous devriez faire la publicit dune marque de rouge lvres. Monsieur Ryder, je crois que Il ne serait pas souhaitablede Ecoutez: laissez tomber, daccord?Une expression sincrement dsole apparut sur les traits de Nick.

Oh, pardonnez-moi, je ne voulais pas vous embarrasser. Ilsagissait dun simple compliment.Il sourit pour ajouter: Et puis, je vous devais une explication Vous ne mavez pas embarrasse, rtorqua-t-elle, les joues br-lantes. Seulement, jaimerais que nous nous concentrions sur cettetude.Il haussa les paules. Bien sr. Excusez-moi de vous avoir dconcentre.Comme sil suffisait de sexcuser! Elle baissa les yeux sur ses no-tes pour ne pas croiser son regard. Elle devait garder son calme etveiller ne pas le contrarier sa thse en dpendait! Dun tonplus pos, elle reprit: Comme je vous le disais, je suis convain-cue que les rves nous apprennent beaucoup de choses sur nous-mmes. En tant que chercheuse, je serai amene interprter lesvtres, mais vous seul avez le pouvoir den saisir le sens profond.Il poussa un long soupir. Quelque chose ne va pas? Tout va parfaitement bien, au contraire. Et vous faites souvent ce genre de bruit quand tout va bien?Elle vit une lueur amuse briller au fond de ses yeux. Pardon, Doc, je ne voulais pas vous troubler.Prfrant ne pas insister, elle se concentra de nouveau sur ses no-tes. Ce dont elle navait nul besoin sauf pour reprendre ses es-prits. Car quoi bon se le cacher plus longtemps? Nick ladstabilisait. Comment pouvait-il se montrer la fois si charmantet si agaant? Dun ct, son ironie la mettait mal laise; maislautre Il fallait bien reconnatre que son torse viril et ses largespaules ne la laissaient pas indiffrente. Et bien quelle ne souvntpas stre jamais sentie trouble par les mains dun homme, elle sesurprenait admirer les siennes chaque fois quil les posait sur lebureau. Un instant, elle les imagina sur ses seins, train de les ca-resser lentementElle respira profondment pour chasser la vision rotique qui ve-nait de lassaillir. Bon sang, que lui arrivait-il? Cela ne ressemblait

pas du tout de fantasmer sur un homme quelle connaissait pei-ne! Qui plus est sur un sujet dtude pour sa thse. Le momenttait vraiment mal choisi! Cest fini pour aujourdhui, Doc?La voix impatiente de Nick la sortit de ses rflexions. Elle luttacontre la rougeur qui avait envahi son visage et tenta de se compo-ser une expression srieuse. Nous commencerons demain, annona-t-elle. Il est donc capitalque vous soyez trs attentif aux rves que vous ferez cette nuit etque vous tentiez den retenir le moindre dtail. Consignez tout parcrit.Il eut un petit sourire. Certains mriteraient parfois dtre classs X, vous savez. Celapose-t-il problme?Emma se raidit: il ne manquait plus que a! Aucun problme. Consignez tout en dtail. En dtail, rpta-t-il, lair canaille. Le moindre dtail compte. Si vous le ditesUne lueur impertinente dans le regard, il ajouta: Vous laurez cherch. Seigneur, supplia-t-elle, faites que ses rves ne soient pas tropindcents! Certes, un contenu caractre sexuel, qui mettrait enlumire les mcanismes profonds de son psychisme, serait pas-sionnant dun point de vue scientifique. Le problme, ctait quel-le aurait sans doute le plus grand mal rester impassible devant detels rcitsDcidment, les deux semaines venir sannonaient prouvan-tes!Elle reposa les yeux sur Nick. Il avait de nouveau le regard rivsur la porte du fond. Mais quest-ce qui vous fascine tellement dans ce coin?Un instant, elle eut limpression quelle venait de le prendre enfaute; mais trs vite il se ressaisit et demanda: Vous retenez des gens prisonniers l-dedans?

Quelques esprits forts qui avaient besoin dune bonne correc-tion. Arrtez, Doc, vous mexcitez.Elle poussa un soupir agac. Cet homme tait incroyable! Il fallaitsans cesse le remettre dans le droit chemin. Elle sy appliquaune nouvelle fois: Brenda ma dit que vous gardiez un souvenirtrs prcis de vos rves. Utilisez-vous une mthode particulire? Jai lu un article qui conseillait de donner un titre son rve po-ur mieux le mmoriser. Cela vous aide-t-il retrouver des lments oublis au cours dela journe? Oui, je crois. Surtout quand cest un bon rve et que jy repensesouvent. Parfait. Ayez toujours un carnet sur vous et prenez des notesds que quelque chose vous revient la mmoire. Daccord. Je ferai de mon mieux.Sur cette promesse, il se leva pour enfiler sa veste. Emma sobli-gea se dtourner lorsquelle saperut quune fois encore, son re-gard sattardait sur les muscles de ses bras. Nous en restons l pour cette fois? lentendit-elle demander. Sauf si vous avez des questions, oui, rpondit-elle sans lever latte de ses notes.A vrai dire, ils ntaient pas entrs dans le vif du sujet. Mais peu-ttre valait-il mieux quil nen sache pas trop sur sa mthode et sesfondements. Apparemment, le sujet le rendait nerveux. Mme heure demain? A moins quon puisse en finir plus tt?Quel enthousiasme! Elle leva les yeux pour lui rpondre. Il avaitdj sorti de sa poche ses lunettes de soleil. Jai bien peur de ne pas pouvoir avancer notre rendez-vous. Jetravaille jusqu cette heure-l.Elle le vit hocher la tte, lair absent, puis quitter la pice sansajouter un mot.Une fois seule, elle demeura immobile un long moment, puissempara de lagrafeuse pose sur son bureau et contempla sonreflet dans la surface argente. Bien sr, limage ntait pas trs

nette, mais tout de mme: ses lvres avaient lair normales.Peuttre un peu plus paisses que la moyenne, mais H, Doc!Au son de la voix de Nick, elle bondit sur son sige. Elle reposarapidement lagrafeuse. Oui?Il semblait proccup par quelque chose. Avec un peu de chance,il navait pas remarqu ce quelle tait en train de faire En fait, jai une question vous poser. Vous tes vraiment cer-taine quil ny a personne dautre ici?Bon sang, ce type tait vraiment paranoaque! Je peux vous le certifier. O.K., Doc. Si cest vous qui le dites

3Nick coupa le contact et pesta une fois de plus. Comment avait-ilpu se laisser embarquer dans cette galre? Sa soeur lavait bieneuIl jeta un coup doeil au rtroviseur. Pour le moment, le parkingtait dsert. Il tait en avance et Emma devait encore tre au bou-lot. De quel genre de job sagissait-il? Il faudrait quil pense ledemander Brenda. Non quil sintresst particulirement a cettefille, mais puisquelle avait lintention de fouiner dans son incons-cient, il avait bien le droit den apprendre un peu plus sur soncompteIl parcourut les notes quil avait prises ce matin, aprs une nuitfort agite. Lui qui avait espr navoir aucun rve raconter, il enavait fait une dizaine! Et tous peupls de femmes aux longs che-veux bruns, aux jambes fines et muscles, vtues dun simplestring de soie Bon sang!Soudain, un bruit de moteur attira son attention. Regardant de nou-veau dans le rtroviseur, il vit sapprocher une voiture blanche l-grement cabosse. Emma se trouvait derrire le volant; elle neportait pas ses lunettes et ses cheveux semblaient dfaits. Elle de-vait penser autre chose, car elle ne remarqua mme pas sa pr-sence lorsquelle passa ct de lui, avant de se diriger vers lar-rire du btiment et de se garer hors de sa vue. Quelques instantsplus tard, elle rapparut, enveloppe dans un grand manteau dontelle avait relev le col jusquau menton. Etrange, songea-t-il. Letemps stait beaucoup radouci ces derniers jours, assez en toutcas pour que plus personne part elle, de toute vidence nesemmitoufle de la sorte. Il la suivit des yeux tandis quelle remon-tait dun pas rapide lalle menant au laboratoire.Apparemment, elle ne lavait toujours pas vu. Ou elle faisait sem-blant. Il sortit de sa Porsche. H, Doc!Elle pivota vers lui avec lenteur, comme regret. Elle avait lairessouffl.

Excusez-moi, je suis encore en retard. Non, cest moi qui suis arriv en avance, prcisa-t-il en refer-mant sa portire. Je vous demande cinq minutes, le temps de me prparer. a vous drange si je patiente lintrieur?Elle porta la main ses cheveux relevs en un chignon lche ettenta de remettre en place une mche folle. Heu Laissez-moi dabord massurer que le labo nest pastrop en dsordre.Quelquun sen est servi aprs nous hier, et les quelques autrestudiants qui lutilisent ne sont pas trs soigneuxNick gloussa. Le dsordre ne me drange pas. Vous devriez voir quoi res-semble mon intrieurSans quil comprenne pourquoi, Emma semblait hsiter. Cestalors quil eut une illumination. Bien sr! Sa mystrieuse amie,quil avait aperue hier, tait encore l, et elle voulait la faire sortirpar-derrire. Pourquoi cette fille se cachait-elle donc dans le labo?Quoi quil en soit, ctait loccasion rve de la revoir. De lui par-ler, peuttre Bon sang! Jai oubli quelque chose, sexclama-t-il. Je reviensdans dix minutes, daccord? Aucun problme.Il remonta dans la Porsche, regarda Emma ouvrir la porte et entrersans se retourner.Ds quelle fut hors de vue, il ressortit, et se faufila pas de loupvers larrire du btiment. Il ny avait personne. Il patienta un mo-ment dans langle du mur, puis sapprocha et saperut alors que,contrairement ce quil avait suppos, il ny avait pas dautre is-sue. Surpris, il revint sur le parking. De toute vidence, il ny avaitquune sortie. Ce qui signifiait que pendant toute la dure de sasance de la veille, la femme mystrieuse tait reste cache dansla pice du fond.. Mais pourquoi Emma avaitelle dissimul sa pr-sence? Ctait absurde. Sauf si elle sattendait quil exige une tota-le confidentialit Ce quil avait fait, dailleurs.

Songeur, il patienta encore quelques minutes, puis pntra dans lelaboratoire, son carnet de notes la main. Emma lattendait assisederrire son bureau, ses grosses lunettes sur le nez, un cahier posdevant elle. Prs dune chaise vide qui lui tait sans doute destinese trouvait galement un magntophone. Bon sang! Tout ce quildirait allait tre enregistr a ntait cas du tout prvu! Asseyez-vous, Nick.Elle avait parl en souriant, et le mouvement de ses lvres pulpeu-ses lui fit oublier un instant la question du magntophone. Je vois que vous avez apport des notes. , pour en avoir apport Avec tous les rves que jai faitscette nuit, je me demande comment jai trouv le temps de dormir!Emma se mit rire. Nous rvons tous beaucoup. Mais tout le monde na pas lachance de sen souvenir en dtail. Je dois donc avoir beaucoup de chance, parce que des dtails,je nen manque pas!Pour souligner ses dires, il feuilleta les pages noircies dencre deson carnet.Emma les contempla, puis releva les yeux vers lui, lair ravi. Eh bien! Je suis impressionne. Il ny a vraiment pas de quoi. Dautant que vous naurez sansdoute pas besoin de toute cette prose. Au contraire. Des donnes aussi prcises constituent une minedor!a, rien ntait moins sr, songea-t-il. Quand elle saurait de quoi ilretournait, elle changerait probablement davis. Bon, je vous donne mon carnet tout de suite ou quoi?Elle parut surprise. Non, cest vous de me dcrire vos rves. De la manire laplus prcise possible. Que croyez-vous que jai crit l?Elle lui adressa un petit sourire indulgent. Mais pour qui se pre-nait-elle? Ces notes ne sont quun aide-mmoire. En parlant, dautres d-

tails vont vous revenir, et chaque dtail compte. Il suffit de vouslaisser aller.Dcidment, toute cette histoire ne lui disait rien qui vaille. Selaisser aller. Devant une inconnue, qui plus est. Il nen avait aucu-ne envie! Quelque chose ne va pas? Vous paraissez contrari. Je le suis, en effet! Jai pris la peine de tout consigner par critcomme vous me laviez demand, et maintenant vous exigez queje reprenne tout zro!Elle prit de nouveau ce petit air indulgent quelle semblait affec-tionner. Je sais que a nest pas facile. Les rves sont quelque chose detellement personnel Cest le moins quon puisse dire, renchrit-il dun ton rogue. Mais on na aucun contrle sur eux. Vous navez donc pas deraison dtre embarrass. Embarrass? Le problme nest pas l.Emma se mit pianoter sur le bureau avec la pointe de son stylo;elle semblait sur le point de perdre patience. Pour tre franche, je ne vois pas o est le problme. Vous sa-viez ds le dbut en quoi consistait cette tude et vous en avez ac-cept le principe.Elle avait raison. Et quelle que soit son envie de le faire, il ne po-uvait plus reculer. Bon, vous voulez des dtails? Eh bien, je vais vous en don-nerIl referma son carnet de notes: il ne lui serait daucune utilit. Ilgardait un souvenir trs prcis de son premier rve. Et de lintenseraction physique quil avait provoque Attendez, linterrompit Emma.Elle enclencha le magntophone. Est-ce bien ncessaire? De toute faon, je vous laisserai mesnotes.Pour toute rponse, elle lui adressa un nouveau coup doeil em-preint de fausse indulgence et sadossa sa chaise.

Commencez ds que vous vous sentirez prt.Sil attendait dtre prt, il ne commencerait pas de sitt! Maispuisquil stait engag Il prit une profonde inspiration. La premire chose dont je me souvienne Ecoutez, vous allezsans doute trouver tout a trange Ne vous inquitez pas. La plupart des rves sont tranges. Con-tinuez. Bon Je me trouve dans une pice pleine de fauteuils et de ca-naps, peuttre une salle dattente. Je suis seul. Au bout de quel-ques instants, des femmes arrivent et se mettent dfiler devantmoi. Torse nu, pour la plupart. Certaines ont des poitrines trs g-nreuses, comme si elles staient fait refaire les seins. Lune den-tre elles, une magnifique blonde, commence dboutonner machemiseIl sinterrompit. Pourrais-je avoir quelque chose boire?Emma le fixa un instant sans mot dire. Puis, elle cligna des yeux etfinit par articuler: Bien sr. Jaurais d vous le proposer avantque nous ne commencions.Ils se levrent au mme moment.Nick fit un geste pour linviter se rasseoir. Ne vous drangez pas. Dites-moi o je pourrais trouver a. Non, non, jy vais. Que dsirez-vous? Nous avons des sodas,du jus dorange ou de leau minrale. A moins que vous ne prf-riez du caf? Nous?Cette fois, il la tenait. Je partage ce laboratoire avec deux autres tudiants. Nous ap-provisionnons le rfrigrateur chacun notre tour.Une autre tudiante! Tout sexpliquait! Leau minrale mira trs bien.Il se laissa tomber sur son sige et la suivit des yeux tandis quellepassait dans lautre pice. Daccord, il avait rsolu lnigme de lafemme mystre mais il ne pouvait quand mme pas demander Emma de lui communiquer son nom et son numro de tlphone!

Il soupira. De toute faon, il avait bien assez faire pour le mo-ment. Dordinaire, parler de sexe ne le gnait en rien; maisaujourdhui il se sentait mal laise: il savait quEmma risquaitdtre choque et cela le perturbait.Selon lui, le sexe tait un jeu, un dlicieux divertissement maisil fallait que les deux joueurs soient daccord sur les rgles sui-vre. Il avait toujours pris soin de choisir des partenaires qui parta-geaient son point de vue: ctait le meilleur moyen pour que per-sonne ne souffre. Mais cela ne lempchait pas de respecter lopi-nion des femmes qui ne partageaient pas la sienne.Le problme, songea-t-il en contemplant son carnet, ctait que sesrves ne faisaient pas preuve dautant de dlicatesse.Mais que faisait Emma? Elle mettait un temps fou revenir.Peuttre devrait-il en profiter pour modifier quelque peu son tex-te? Attnuer les passages les plus crus. Eliminer certains dtails unpeu trop prcisAvant quil ait pu se dcider, Emma rapparut, une bouteille deauminrale dans les mains. Avez-vous besoin dautre chose? demanda-t-elle, lindex djpos sur la touche denregistrement du magntophone. Non, merci.Elle fit la grimace. Zut! Jai oubli dinterrompre lenregistrement Excusez-moi.Il faut que je rembobine la cassette.Nick but une longue gorge deau frache pendant quelle soccu-pait de la machine.Gorge quil faillit recracher en entendant des murmures articulspar une voix quil connaissait bien: la sienne. Emma avait remisen marche le magntophone, qui diffusait, non pas le rcit de sonrve, mais les jurons et les doutes qui lui avaient chapp quandelle avait quitt la pice. Il stait mis parler tout seul, sans m-me sen rendre compte! Par chance, le tout tait plutt inintelligi-bleDailleurs, Emma semblait ne pas y porter grand intrt. Elle secontenta de revenir un peu plus loin en arrire. Aprs quoi elle se

rinstalla dans son sige et linvita du regard poursuivre sa narra-tion.Il but une nouvelle gorge. Bien, je disais donc que la blonde tait en train de dboutonnerma chemise. Mais elle sest arrte quand une rousse sest appro-che pour lui expliquer que je ntais pas la bonne personne. Aufait, la rousse, elle, tait tout habille.Se trompait-il, ou Emma avaitelle lair soulag? Alors, la blonde sest mise en colre et lui a rpondu quelle nela croyait pas. Puis elle sest attaque au bouton suivant. La roussea fait une remarque, mais je ne sais pas ce quelle signifiait parcequelle sexprimait dans une langue trangre. Les autres femmes,elles, avaient lair de comprendre. Elles ont clat de rire. Les autres femmes? Oui. O taient-elles? Assises dans des fauteuils ou allonges sur des canaps. Vou-lez-vous que je prcise si elles taient nues ou habilles? Oui, sil vous plat.Le ton de sa voix tait ferme et professionnel, mais elle avait rou-gi. Elles taient nues, sauf trois dentre elles.Limage quil venait dvoquer tait si excitante quil sentit soncorps ragir malgr lui. Il changea de position pour dissimuler sonbas-ventre. Connaissez-vous ces femmes? Non, je ne les ai jamais vues. Parfois, nos proches nous apparaissent en rve sous des traitsdiffrents. Lune de ces femmes pourrait-elle tre quelquun quevous frquentez, mme si elle navait pas son apparence habituel-le? Non. Avez-vous remarqu dautres dtails? Pas vraiment, rtorqua-t-il en haussant les paules. Je mint-ressais surtout aux femmes.

Emma eut un sourire en coin. Naturellement. Que sest-il pass ensuite? La rousse portait un sac, dont elle a sorti toutes sortes accessoi-res: des foulards de soie, des menottes, des huiles de massageElle me regardait fixement, mais na rien dit quand la blonde a ou-vert ma braguette. Jusquau moment o lautre a introduit sa maindans mon pantalon pour me caresser. L, elle lui a saut dessus,lair folle de rage, et la tire par les cheveux pour la forcer sloigner de moi.Il but une nouvelle gorge deau dans lespoir de calmer son exci-tation, de plus en plus intense mesure quil racontait cette scnetorride. Et les autres femmes? Que faisaient-elles pendant ce temps-l?Dtournant le regard, il murmura: Elles sembrassaient et se caressaient.I1 y eut un silence. Voulez-vous que je saute la suite? Parce quil y a une suite?Il faillit clater de rire. Suis-je votre premier sujet masculin, Doc? Non, bien sr. Alors vous nignorez pas que les hommes ont parfois uneComment dirais-je? Une imagination dbride. En effet.Il la vit se redresser sur son sige. Ses pommettes taient encoreun peu trop roses, sa voix un peu trop haut perche, mais elle sem-blait se reprendre. Elle le regarda par-dessus ses lunettes. Savez-vous quil existe une diffrence importante entre le rveet le fantasme? Oui, je le sais.Elle le fixa avec suspicion. Ce sont bien des rves que vous tes en train de me raconter,nest-ce pas?Il ricana. Aucun danger que je vous confie mes fantasmes les plus inti-

mes! Nayez aucune inquitude l-dessus.Elle cilla et rpondit dun ton sec: Je tenais massurer quil ny avait pas de malentendu entrenous. Ecoutez, je me ferais une joie de supprimer certains passages.a ne porterait sans doute pas consquence Dtrompez-vous: cela risquerait, au contraire, de fausser tousles rsultats de cette tude.Rapportez-moi tout sans rien omettre. Comme vous voulez. Bien, o en tions-nous?Elle rembobina la cassette, les yeux baisss sur le magntophone.Elle dut faire plusieurs essais avant de retrouver lendroit o ils entaient rests. A chacun deux, des bribes de rcit slevaient duhaut-parleur, la faisant rougir de plus belle. Finalement, il eut pitidelle et vint son secours: Je crois que cest juste l.Elle enclencha lenregistrement dun geste brusque. Bon Les autres femmes taient donc en train de sembrasserpendant que la rousse et la blonde se disputaient A quel propos? Je nen sais rien. Je ne distinguais pas vraiment leurs paroles.En tout cas, elles sexprimaient sur un ton agressif. Mais en fait, jemen suis dsintress, car ce moment-l, larrive dune autrefemme a attir mon attention. Encore une? coupa Emma en carquillant les yeux.Puis, sans doute remise de sa surprise, elle ajouta: Parlez-moidelle. Eh bien Elle avait de longs cheveux bruns, des jambes subli-mes et le reste aussi.Mais elle me tournait le dos. Bien que jen mourusse denvie, jenai pas russi voir son visage. Avez-vous limpression que cest quelquun que vous connais-sez? Non. Comment tait-elle habille?

Il ouvrit la bouche pour rpondre et demeura muet sous le chocde la rvlation qui venait de simposer lui. Nick?I! se laissa aller en arrire, abasourdi. Comment avait-il pu semontrer aussi stupide? Un string. Rien dautre, dit-il finalement.La fille de son rve ntait autre que la femme mystre! Voil po-urquoi il ne pouvait pas distinguer ses traits Dcidment, cettehistoire lobsdait. Lui que rien, ni personne, navait jamais obs-d auparavant. Jai limpression que vous venez de vous souvenir de quelquechoseJe me trompe? demanda Emma.Il la contempla, pensif. Devait-il lui avouer quil avait surprisquelquun dans lautre pice? Sil le faisait, elle serait bien obligede tout lui dire. Dun autre ct, elle lui poserait alors une avalanc-he de questions sur la place quoccupait cette femme dans son r-ve Et a, non, merci!II haussa les paules. Dsol de vous dcevoir. A vrai dire, je repensais la suite durve et mon imagination sest emballe. Trs bien.Emma avait parl dun ton neutre, professionnel. Un ton qui Dieu merci ne laissait rien paratre de lembarras quelle res-sentait. Tandis que Nick semblait plong dans ses penses, ellebaissa les yeux vers ses notes. Bon sang, elle navait presque riencrit! Encore une chance quelle ait pris soin denregistrer leur en-tretien Elle rprima un soupir. De deux choses lune: soit ses au-tres sujets mles avaient fait preuve dun peu de retenue devant el-le, soit cet homme ne pensait quau sexe! Certes, les autres avaientfait quelques allusions rotiques, mais celui-l dpassait toute me-sure.Dun ct, elle se rjouissait de rcolter des informations prcisespour sa thse; mais de lautre, elle se serait volontiers cache dansun trou de souris pendant tout le temps que devaient durer ces

sances! Non quelle soit prude, mais il ntait pas facile de resterl lcouter sereinement Sil devinait son trouble, il se mettraitsans doute censurer son rcit, et a, elle ne le souhaitait pour rienau monde. Quoique Voulez-vous que je continue?Nick linterrogeait dun ton dtach, comme si leur conversationportait sur la mto. Bien sr. Vous voquiez une femme brune Rassurez-vous, je men souviens parfaitement, Doc!Il lui dcocha un large sourire et se cala confortablement dans sonsige, les yeux miclos, comme pour mieux se remmorer son rve.Le pire tait peuttre venir Elle ne disait rien et se contentait dobserver la dispute desdeux autres femmes. Au bout dun moment, elle a paru leur don-ner un ordre silencieux et elles se sont tues.Puis, la rousse a ramass les menottes sur le sol et les a glissesautour de mes poignets. Attendez une minute, jaimerais revenir sur un dtail. Vous di-tes que vous tiez assis. Etiez-vous attach votre sige? Non. Vous aviez donc la libert de vous lever si vous le vouliez?Nick afficha un air tonn, puis lui adressa un sourire narquois. Pourquoi laurais-je fait?Elle vita son regard. Continuez Voyons voir Ah oui. La rousse mattache aux accoudoirs dela chaise laide des menottes et se baisse pour ouvrir complte-ment ma braguette.Il marque une pause, comme sil fouillait dans sa mmoire. Y avait-il quelque chose de familier chez elles? Chez la rousse ou chez les autres? Chez toutes ces femmes. Je ne sais pas. Peuttre. Je ne veux pas vous forcer interprter. Rflchissez-y une mi-nute et dites-moi si quelques chose vous vient lesprit.

Heu, excusez-moi, Doc, mais cest plutt mon corps qui sensouvient Voulez-vous bien tre srieux? Vous plaisantez, jespre! Je nai jamais t aussi srieux etfranc de toute ma vie!Elle pesta intrieurement. Le pire, ctait quil avait raison: safranchise paraissait sans bornes Quoi dautre? La brune semblait sur le point de se tourner vers moi, mais lablonde ma band les yeux avec une charpe de soie avant quejaie eu le temps dapercevoir son visage.Alors, jai senti des mains se poser sur moi, essayer de mter machemise et de baisser mon pantalon.Il marque une pause, avant de proposer: Si vous prfrez, vous pouvez lire la suite dans mon cahier.Emma dut faire un effort pour le regarder dans les yeux. Elle stop-pa lenregistrement. Ecoutez, ne soyez pas embarrass Embarrass, moi? Pas du tout! A vrai dire, je suis plutt heu-reux de revivre cette scne Mais je pensais quelle vous mettaitpeuttre mal laise.Elle se fora rire, dun rire qui lui parut un peu trop haut perch. Vous savez, jai entendu des centaines de rcits de rves avantle vtre. Je nai aucune raison dtre mal laise.Tout en parlant, elle se mit jouer avec lagrafeuse, et surprit sonreflet dans la surface argente. Elle tait rouge pivoine! Avec unteint de cette couleur, il y avait peu de chances que Nick croie unmot de ce quelle venait de lui dire.Aussi lui fut-elle reconnaissante lorsquelle lentendit rpondre: O.K., Doc. Comme vous voulez.Elle tenta de penser autre chose, focalisant son esprit sur le re-passage et le mnage qui lattendaient, et parvint se ressaisir unpeu. Vous tes prt?Sans attendre sa rponse, elle remit le magntophone en marche.

Donc, les deux femmes me dshabillent, puis lune commence membrasser pendant que lautre me lche et me mordille les t-tons. Je narrive pas savoir qui elles sont et cela mnerve.Emma dglutit avec peine. Pourquoi est-ce si important pour vous de connatre leur identi-t?Nick lui adressa un sourire ironique. Ai-je lair dun homme qui fait lamour avec nimporte qui? r-pliqua-t-il. Pour tre franc, Doc, je me fichais pas mal de leurnom. En revanche, jaurais bien aim savoir si ctait la blonde oula rousse qui avait pris mon sexe dans sa bouche et me faisait telle-ment de bienRester impassible. Ne rien laisser paratre. De toute vidence, ilvoulait la faire tourner en bourrique. Le pire, ctait que si a con-tinuait, il allait bientt y parvenir! Voil un dtail que vous aviez oubli de mentionner, me sem-ble-t-il, lana-t-elle dun ton irrit. Jallais y venir. Mais pour lamour du ciel, arrtez de me regar-der avec cet oeil noir, Doc! Vous avez de beaux yeux, mais a nychange rien. Je ne suis pas responsable de mes rves, vous lavezdit vous-mme. En effet. Vous mavez galement demand de ne pas me censurer. Je nefais quobir vos ordres Vous navez aucune raison dtre encolre.Si elle avait pu, elle lui aurait volontiers ordonn de sortir dici!Hlas, elle ne devait mme pas y songer Je ne suis pas en colre, se dfendit-elle, mon professionnalis-me me linterdit. Nanmoins, je suis dsole de constater que vous prenez cettetude la lgre. Vous vous trompez, je la prends trs au srieux, au contraire.Mais je nai pas lhabitude de raconter ce genre de rves dautrespersonnes. Un peu dhumour maide me sentir plus laise, voi-l tout.

Il avait bien de la chance de se sentir laise. Elle aurait aim po-uvoir en dire autant! Excusez-moi pour cette mprise, alors. Continuons, voulez-vous?Pour toute rponse, il lui jeta un regard moqueur. Preuve quen d-pit de ses protestations, la situation ne lembarrassait en rien! Sansdoute mme se rjouissait-il du trouble quelle affichait. Et encore,il ne savait pas jusquo allait ce trouble A cette pense, ellesentit la pointe de ses seins, dj durcie, se presser encore davanta-ge contre le fin tissu de son soutien-gorge.Face elle, Nick stira, faisant jouer les muscles de ses bras et deson torse. Eh bien, Doc, je suis navr de vous dcevoir, mais cest peuprs tout. Une fois quelles eurent retir mon pantalon et commen-c Il eut un sourire en coin et poursuivit: faire de vilaines choses, je me suis rveill, et jai d merendre durgence la salle de bains. Mais je ne pense pas que celarentre dans le cadre de votre tude.Prfrant ne rien rpondre, elle se contenta de hausser les paules,et coupa lenregistrement. Nick se redressa. Cest fini? Oui A moins que vous ayez un autre rve me raconter,ajouta-t-elle contrecoeur. Oui, justement, jen ai un autre. Je lai baptis En pleine lumi-re.

4 Alors, comment sest passe ta rencontre avec Nick? demandaBrenda.Installe face Emma sur la banquette du caf, elle savourait unmilk-shake la fraise. Trs bien. Nous avons eu notre premire sance hier aprsmidi. Super! Raconte Tu sais bien que je ne peux pas ten parler. Jai promis Nickque nos discussions resteraient confidentielles. Mme pour sasoeur.Sur cette rponse, Emma baissa les yeux et fit mine de sabsorberdans la contemplation du menu, quelle connaissait par coeur Oh, non! sexclama son amie. Ne me dis pas quil ta eue, toiaussi?Cette ridicule insinuation la fit ragir sur-le-champ. Elle leva latte. Quest-ce que tu entends par l? Tu as rougi ds que jai prononc son nom. a nest quand m-me pas par hasard? Nick ny est pour rien. Cest juste que ses rves sont un peuscabreux, voil tout.Brenda clata de rire. Ma pauvre chrie! Jaurais d te prvenir que Nick navait au-cun tabou. A force dtre toujours en avance lcole, il a passtoute son enfance et son adolescence avec des garons plus gsque lui. a la rendu prcoce sur ce plan-l Et puis, comme iltait premier partout, papa et maman lont toujours laiss libre defrquenter qui il voulait, y compris des gens pas trs bien levsDu coup, plus rien ne le choque, et a se voit! Je comprends.Emma continuait parcourir le menu. Tant pis si a ntait pas rai-sonnable Elle avait une folle envie de glace au chocolat. Allez, Emma, ne fais pas cette tte! Je connais mon frre. Jenignore pas ses dfauts et je suis la premire lui dire ses quatre

vrits quand il le mrite. Mais il a aussi beaucoup de qualits: ilest loyal, gnreux, attentif aux autres. Et toujours de bon conseil.Franchement, Nick est quelquun de bien. Si a navait pas t lecas, je ne te laurais jamais propos comme sujet pouf ton tude Jespre bien! Mais mets-toi un peu sa place. Tu timagines raconter un in-connu tout ce qui se trame dans ton subconscient?Seigneur! Elle aurait dtest a! Evidemment, vu sous cet angle, concda-t-elle. Il nempcheque nous savons tous que les rves ne sont que des symboles quilappartient chacun de dchiffrer Toi, tu le sais. a nest pas le cas de tout le monde. Cest pour a que cette tude est importante. Les gens de-vraient apprendre se servir de leurs rves pour rsoudre leursproblmes. Ils se porteraient bien mieux sils coutaient cette peti-te voix qui vient du fond deux-mmes. Les Anciens y voyaientmme un moyen de prdire lavenir. Sans aller jusque-l, les rvespeuvent nous servir de guide. Ne sois pas sur la dfensive. Je sais tout cela, mais admets aumoins que tes collgues ne partagent pas tous ton point de vue. Mes collgues bien informs le partagent tous. La plupart desthories scientifiques ont leurs dtracteurs, mais des tudes com-me la mienne servent justement prouver leur bien-fond. Je nai jamais dit le contraire. Mais pourquoi es-tu si suscepti-ble aujourdhui? a ne te ressemble pas.Emma soupira. O diable pouvait tre la serveuse? Elle avait bes-oin de sa dose de chocolat au plus vite. Pardonne-moi de tinfliger ainsi ma mauvaise humeur, excusa-t-elle. En fait, jai trs mal dormi cette nuit. Moi aussi, je fais desrves mouvements.Lair soudain trs intress, Brenda se pencha vers elle. Ah bon? Quel genre de rve?Emma se raidit. Lide de confier quelquun le rve extravagantquelle avait eu la nuit prcdente la ptrifiait. Son amie sesclaf-fa.

a nest pas si facile, hein? Le problme nest pas l Vous avez choisi?Dieu merci la serveuse venait enfin de faire son apparition! Com-me dhabitude, Brenda mit un temps fou expliquer ce quellevoulait. Emma accueillit ce bref rpit avec soulagement. Mais po-urquoi tait-elle si mal laise lide de raconter son rve? Parcequelle avait peur que Brenda interprte de travers le fait que Nicky occupait une place centrale? Ou parce quelle-mme ne savaitpas vraiment comment analyser un tel songe? Le pire, ctait que,pour une fois, elle navait mme pas envie de le faire. Car pour ce-la, il aurait fallu y penser Penser aux mains de Nick qui cares-saient ses seins, sa bouche qui mordillait leurs pointes durciesLa sance daujourdhui sannonait cauchemardesque. Il lui fau-drait un effort de tous les instants pour chasser ces images sa m-moire.Elle sarracha sa rflexion pour passer sa commande, puis croisale regard de Brenda qui lui lana: Alors? Alors quoi? Tu tais sur le point de me parler de ton rve. En fait, jtais sur le point de ne pas ten parler parce que jemen souviens trs mal. Emma Snow, jai du mal le croire, mais tu es en train de men-tir. Absolument pas!Et comment quelle mentait! Mais pour rien au monde elle nau-rait rvl la vrit son amie, mme si ce ntait pas dans ses ha-bitudesLes sourcils froncs, Brenda jouait avec la paille de son milk-sha-ke. Jespre que Nick na rien voir l-dedans. Ne dis pas de btises.Tout en parlant, Brenda avait gliss une main dans ses cheveux,quelle replaa derrire son oreille droite. Emma poussa un petit

cri admiratif. a y est, tu as fini par les acheter! Elles sont vraiment magnifi-ques! Quoi donc? Ah oui! rpondit Brenda en portant ses doigts auxboucles en diamants qui brillaient de mille feux ses oreilles. Enfait, jtais toujours en train dconomiser pour me payer ces peti-tes merveilles, mais Nick ma prise de court. Je les ai trouvesdans un crin pos sur mon bureau lautre soir, aprs sa visite. Ouah! Je naurais jamais d en parler devant lui Tu vois, a cest legenre de choses quil fait tous les coups. Je tai dit que ctait unamour. Je nen doute pas, approuva doucement Emma. Ne lui en parle pas, sil te plat. Je ne sais pas pourquoi, maisa le met mal laise quand on le remercie. Il noffre jamais uncadeau en main propre; il le cache toujours quelque part et attendquon le trouve. Ensuite il fait comme si a ne venait pas de lui.Cest trs trange.Emma ne put sempcher de sourire. Elle avait du mal imaginerNick dans la peau de cet homme timide que dcrivait son amie. Cest surtout trs gentil, non? Si. Oh, Emma, je ten prie, ne craque pas pour lui!Lexpression de Brenda se fit plus srieuse. Jadore mon frre, mais en ce qui concerne sa vie sentimentale,je le dsapprouve totalement. Sa conception de lengagement avecune femme se borne rester dormir pour la nuit. Craquer pour Nick? rpliqua Emma en riant. Je prfrerais en-core arrter de manger du chocolat Merci pour les boucles.Nick donna un coup de chiffon au capot de sa Chevrolet 1955avant de se retourner. Quelles boucles?Un sourire attendri sur les lvres, Brenda pntra dans le garagejonch de produits dentretien et de cires. Cest exactement celles que je voulais.

Il haussa les paules et agita son chiffon pour le dpoussirer Elles ne viennent pas de moi. Dans ce cas, je ne prendrai pas la peine de les assurer: ellessont srement fausses.I1 lui coula un regard en biais. Javais suppli papa et maman de moffrir un chiot au lieudune petite soeur. Mais non, il a fallu quils sencombrent duntruc qui portait des couettes et des robes roses gnangnan. Ma naissance a t une chance pour toi Dans tes rves!Bon sang! A ce propos Il jeta un rapide coup doeil sa montre.Il fallait quil se dpche de prendre une douche et de se raser po-ur tre lheure au rendez-vous avec Emma. Tu voulais quelque chose? Rien de spcial. Je passais juste voir si tout se passait bien avecEmma.Il frona les sourcils, plus du que rellement irrit. Elle ta tout racont, cest a? Pardon? De toute faon, je men fiche. Mais de quoi parles-tu la fin?En guise de rponse, il se baissa pour ramasser un flacon de ne-ttoyant dont il fit mine dexaminer ltiquette avec soin. Brenda lelui ta des mains. Arrte de faire comme si je ntais pas l. Ecoute, je dois finir a avant daller mon rendez-vous chez tapseudo-psy.Il lui reprit le flacon, et versa une petite quantit de liquide bleutsur son chiffon. Et jai bien peur quelle napprcie pas beaucoup mes rves decette nuit, fit-il remarquer en commenant polir la carrosserie. Elle ne ma rien racont, tu sais. Si elle lavait fait, a naurait eu aucune importance. Je ne lui airien dit que je ne te rpterais pas.Il eut un sourire.

En thorie, bien sr Peuttre, mais a ne lempche pas de refuser de me raconterquoi que ce soit concernant ses sances. Avec toi, comme avec lesautres, dailleurs. Il faut dire que ce ne serait vraiment son genrede faire une chose pareille. Et cest quoi, son genre? Rigoureuse et professionnelle. A ce propos, quel effet ta-t-ellefait?Il haussa les paules et se remit polir le capot. Sil parvenait astiquer toute la voiture, il sen servirait pour aller chercher Tiffa-ny ce soir. Alors? insista sa soeur, tu dois bien avoir une opinion Elle est rglo. Cest tout?Dun geste brusque, il sarrta de frotter. Quest-ce que tu veux que je te dise? Tu es bien place pour sa-voir que je ne participe cette maudite thse que contraint et for-c! Si en plus je dois apprcier cette fille Tu ne lapprcies pas? Jai dit quelle tait rglo. Parfait.Brenda croisa les bras sur sa poitrine. Elle arborait cet air maussa-de quil ne connaissait que trop bien. Es-tu all voir maman ces temps-ci?Et voil! Elle passait aux reprsailles Il se concentra de nouveausur le capot de sa Chevrolet. Non, et je nai aucune envie daborder ce sujet. Lui as-tu au moins pass un coup de fil? Oui, mais je suppose que tu es dj au courant. En effet. Maman ma dit que tu lavais appelez le mois dernier.Il prfra ne pas rpondre. Nick, tu ne peux lui reprocher desprer te voir fonder un foyeravant sa mort.Cette fois, il leva la tte et la fixa avec incrdulit. Pour lamour du ciel, maman na que cinquante-deux ans! Ce

nest pas ce qui sappelle avoir un pied dans la tombe! Je sais, mais tu connais maman. Oui, je la connais. Et cest pour a que je garde mes distancesjusqu ce que cette lubie lui passe ou quelle la reporte sur toi.Cest vrai, aprs tout, pourquoi ne sen prend-elle pas plutt toi? Parce que ce nest pas moi qui aurai trente ans lan prochain. Ah, tout sexplique! railla-t-il.Il leva les yeux vers le ciel: le soleil tait dj moins haut. Il fallaitquil se prpare. Ecoute, si tu veux continuer jacasser, prends au moins unchiffon et donne-moi un coup de main. Pour fiche en lair le travail de ma manucure? Non, merci! Dommage. Si je ne trouve pas le temps de finir, je serai peutt-re oblig dannuler mon rendez-vous avec Emma. Dommage, en effet.Brenda se dirigea vers la porte du garage. Avant de sortir, elleajouta: On ma dit quAspen tait un endroit gnial cette p-riode de lanne. Sale peste! Et fire de ltre! Allez, ne fais pas attendre Emma.Nick la suivit des yeux jusqu ce quelle ft monte dans sa voi-ture. Elle dmarra en agitant la main en guise de salut.Il regarda de nouveau sa montre. Il naurait jamais fini de briquersa Chevrolet avant de partir! Tant pis. Aprs tout, Tiffany taitplutt le genre de fille rouler en Porsche.Il rangea les diffrents flacons de produit nettoyant sur lune destagres qui tapissaient les quatre murs du garage. Il les avait faitrajouter par larchitecte au dernier moment, juste avant de sinstal-ler dans la maison. Cela faisait un an prsent quil vivait l, danscette btisse de style Tudor, bien trop grande pour une seule per-sonne, mais quil avait fait construire sur les conseils de son comp-table. Certes, ctait un investissement hors de prix si lon consid-rait quil noccupait gure que le salon et sa chambre. Mais un in-vestissement quil regrettait dautant moins que, la diffrence delhtel, il lui permettait de passer un maximum de temps dans son

garage, soccuper de ses prcieuses voitures.Le seul problme, ctait que sa mre refusait de comprendre quilsagissait dun placement avis. Tout ce quelle voyait depuisquil avait quitt sa suite au Palace, ctait quil disposait enfin delespace ncessaire linstallation dune famille, si possible nom-breuse.Mais ce ntait pas ce quil voulait, lui. En tout cas pas pour le mo-ment. Il y avait tellement de filles comme Tiffany de par le mon-de Des filles ravissantes qui nexigeaient rien de lui, part unpeu de bon temps et un petit cadeau par-ci par-l.Pas la peine de prendre des risques. Son existence actuelle lui plai-sait. Et qui sait ce que le mariage lui apporterait part des ennuisauxquels il ne saurait peuttre pas faire face Aprs tout, ilnavait pas tous les dons!Il regagna la maison dun pas press. Mieux valait ne pas tre enretard et terminer au plus vite cette ridicule tude des rves.Quand il pntra dans le laboratoire, Emma tait dj l, assise son bureau, en train de prendre des notes. Elle perut le bruit de laporte dentre, leva les yeux vers lui et remit en place ses lunettes.Dcidment, elles taient vraiment affreuses. Et surtout, elles luimangeaient la moiti du visage. Elle lui sourit poliment.Quelle bouche magnifique! Il dut faire un effort pour en dtacherle regard.Elle se leva et contourna le bureau pour venir vers lui. Elle portaitle mme genre de vtements que la veille. Seules les couleurs dif-fraient. Puis-je vous servir quelque chose boire avant de commencer? Je suppose quune bire ne serait pas une bonne ide? Non, en effet. Je nai rien de plus vous proposer quhier. Alors, de leau fera laffaire. Asseyez-vous, je reviens tout de suite. Prenez votre temps, Doc. Je ne vais pas menfuir. Mme si jen meurs denvie , ajouta-t-il pour lui-mme.Rsign, il ta sa veste et la posa sur laccoudoir du fauteuil. Em-ma revint bientt, une bouteille deau minrale dans chaque main.

Voil. Nous pourrons commencer ds que vous vous sentirezprt. Je suis prt.Il ouvrit lune des bouteilles et la lui tendit avant de dcapsuler lasienne.Elle parut interloque. Heu merci. De rien.Il but une gorge, puis la regarda boire son tour. La tte lgre-ment renverse, les yeux mi-clos, elle avait port le goulot sabouche. Elle ne semblait pas sen rendre compte, mais son gestetait trs sensuel. Cette manire quelle avait de refermer ses l-vres ourles sur la bouteille et de