CAPITULO IV

ASPECTOS ECONOMICOS

GFNERALIDADES

La región de Barlovento difícilmente podrá continuar al margendel desarrollo del país. La propia dinámica de los acontecimientos, refle­jada en el crecimiento explosivo de la vecina Area Metropolitana de Ca­racas, con todo lo que ello significa de requerimientos de ampliación delos espacios recreacianales y de las áreas productivas, imponen encarar­se al problema del desarrollo de la zona. Se estima que la Región Capi­tal (Distrito Federal y Estado Miranda) tendrá para 1990 una pobla­ción entre 6 y 7 millones de habitantes," de la cual se espera que entre600.000 ó 700.000 personas demandarán espacio para recreación; ade­más de que la expansión hacia el oeste está limitada por las necesidadesde la creciente población de los Estados Aragua y Carabobo. Gran par­te de las playas del Litoral Central prácticamente ya están copadas, noexactamente por limitaciones de espacio en relación con la poblacióndemandante, sino por el aprovechamiento que del mismo se ha hecho.También, según cálculos de la Dirección del Planeamiento del Ministe­rio de Obras Públicas," la máxima capacidad receptiva de dicho litorales de 240.000 usuarios, en tanto que la del sector comprendido a par­tir de la Sabana (Distrito Federal) hasta Río Chico (Estado Miranda)podría ser alrededor de 460.000 usuarios adicionales.

Tal situación ha determinado la búsqueda de nuevos caminos y,más aún, en la práctica se ha iniciado la toma en forma anárquica delas tierras barloventeñas. Es así como éstas, junto con otras áreas deMiranda como el valle del Tuy Medio y las más inmediatas a Caracas,Guarenas y Guatire, se convertirán en soportes del desarrollo futuro de

26. La Dirección de Planeamiento del Ministerio de Obras Públicas la estima en 7 millonesde habitantes (según ponencia presentada en el Primer Foro Económico de Barlovento­Centro, septiembre de 1970, intitulada "Proposiciones y Obras de Infraestructura parael Desarrollo Turístico de Barlovento", Anexo A). Y la Gerencia Técnica de la Corpo­ración Nacional de Hoteles y Turismo la estima en 6 millones de habitantes (según elEstudio Turístico Los Caracas-Higuerote, presentado en el Segundo Seminario Turísticocelebrado en Caracas, julio 1972).

27. Ob. cii., p. 1.

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la citada Area Metropolitana, tanto en los aspectos industriales como enlos agrícolas y recreacionales. En estos dos últimos le corresponde aBarlovento jugar especial papel por su naturaleza privilegiada.

Las condiciones ecológicas, refiriéndonos ya al aspecto agrícola, acre­cientan la significación de Barlovento por cuanto le presentan como unazona capaz de producir buena parte de los requerimientos alimenticiosde la Región Capital, además de los provenientes de sectores vecinosde otros Estados centrales y orientales. Por otra parte puede y debecontinuar en su posición de centro productor de un bien de mercado in­ternacional, como lo es el cacao; y a reserva de que también podría ini­ciarse en la producción de otro bien con fines de exportación como elplátano. En el aspecto turístico-recreacional la extensión de sus playasy diversidad de áreas apropiadas a tales fines, tendrán que ser utilizadasen su totalidad por la creciente población de la Región Capital, tal comolo demuestran las acciones iniciadas en este sentido.

Según el patrón de descentralización para la Región Capital pro­puesto en el citado estudio de la Corporación Nacional de Hoteles y Tu­rismo," se asigna a Caracas, para dentro de catorce años, una pobla­ción de 4.500.000 habitantes, en tanto que 1.500.000 se ubicarían enlas localidades satélites de Maiquetía-Naiguatá (350.000 h.), los Te­ques (250.000 h.), Tuy Medio-Nueva Ciudad (600.000 h.), Guatire­Guarenas (200.000 h.) e Higuerote (100.000 h.). Este patrón de des­centralización conlleva una gran diversidad de oportunidades de tra­bajo, en atención a las características de cada área, al igual que una dis­tribución proporcional de los requerimientos alimenticios y de aprove­chamiento del tiempo libre. Y, concretamente, Barlovento puede respon­der a tales planteamientos, a la vez que en el cumplimiento de esa mi­sión se generará toda una actividad económica que permitirá mejorar losniveles de vida en la región.

La zona en estudio por ser esencialmente rural se ha caracterizadoporque sus habitantes viven en condiciones casi infrahumanas. Estas semanifiestan, entre otras, por una comprobada subalimentación que in­cide negativamente en la capacidad creadora y de pervivencia; por la exis­tenci« de posibilidades educacionales y culturales en extremo limitadas,al igual que las condiciones sanitario-asistenciales y habitacionales; apar­te de que factores físicos, como su hidrografía, han constituido fuerteamenaza para la vida de sus pobladores y han significado pérdidas cons­tantes de las cosechas.

En materia de servicio existen también grandes deficiencias, ade­más de una dotación desigual para la región; las cloacas, por ejemplo,

28. Ob. cit., p. 2.

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no existen en la zona costanera. El servicio de agua potable está limitadoa las poblaciones más importantes, sin que los acueductos hayan sidoprogramados en función del desarrollo de la región. Alcantarillado nohay. En cambio, la electricidad sí cubre toda la zona siendo suministradapor la empresa estatal CADAFE, aunque las subestaciones son insuficien­tes para atender el actual intento de desarrollo. Los servicios de Sanidady Asistencia Social no alcanzan a solucionar los graves problemas queen este aspecto se presentan en la región, lo cual se refleja directamenteen la salud del barloventeño. Telégrafo, teléfono y correo, están concen­trados en las principales localidades. De los medios de comunicación demasas, la radio (gracias a la "revolución de los transistores") llega hastael más apartado rincón, y la televisión así como la prensa se hacen sentiren forma limitada en los centros más importantes.

Los servicios bancarios, a nivel comercial, se realizan a través delas agencias ubicadas en Caucagua y Río Chico; y a nivel estatal, dirigi­dos a la actividad agrícola, son cubiertos por el Banco Agrícola y Pecua­rio a través de su agencia de Caucagua. La modalidad dominante de cré­dito agrícola es la de suministro que permite la colocación de pequeñascantidades de dinero que oscilan entre 150 y 1.000 bolívares (excep­cionalmente llegan a alcanzar 2.000 bolívares) con destino a la adquisi­ción de semillas, pequeños implementos agrícolas, o para las labores desiembra o de cosecha, y parte para cubrir los gastos de mantenimientode la familia campesina. También se otorgan créditos a medianos produc­tores especialmente a través del programa de fomento cacaotero.

La actividad de investigación se realiza en la Estación Experimentaly en el Campo Experimental de Padrón, ubicados en Caucagua. En am­bos centros experimentales los esfuerzos están dirigidos al cultivo delcacao, dedicándose en el segundo, además, a diversas raíces y tubérculosque se producen en la región. Los servicios de extensión, que llevan has­ta los agricultores los resultados de la investigación, se cumplen a tra­vés de las oficinas que para estos fines existen en Caucagua y Río Chico.

Respecto a la industria y al comercio cabe señalar que no se reali­za en la región actividad industrial. A nivel artesanal, referido a la pro­ducción de pequeños útiles para el hogar, se registra en reducida pro­porción en Caucagua, San José de Río Chico y otras localidades.

La actividad comercial, por su parte, sí tiene cierta significación.Tanto en las capitales de Distritos como en las de Municipios el comer­cio de la producción agrícola regional es bastante activo y, además, secomplementa con el de los otros bienes de consumo no producidos en lazona; también actúan aquellas como centros de recepción del cacao condestino a los mercados internacionales. A medida que los centros pobla­dos son menos importantes el comercio se realiza a través de pequeñascasas de abasto y de pulperías en las cuales sus propietarios trabajan

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unos días a la semana, dedicándose los otros a la pesca o a las laboresagrícolas.

Por otra parte, es un hecho que desde la década de los 60 la regiónha comenzado a ser invadida espontáneamente por personas extrañas alas localidades barloventeñas y ocupadas sus playas desordenadamente,llegando en algunos sectores a presentarse agudos problemas como enlos casos de Higuerote y de Buche, donde se desarrollaron importan­tes fuentes de contaminación por la construcción de viviendas en formaanárquica.

Frente a esta realidad, lo que está planteado en la actualidad noes si deba propiciarse o no el desarrollo de Barlovento, sino cómo debehacerse, bajo cuáles condiciones y cuándo comenzar. En este sentido laprimera decisión que hay que tomar es si dicho desarrollo debe ser pro­gramado y cumplido solamente por el Estado o por éste en combinacióncon el sector privado, o si se va a permitir que siga realizándose comohasta ahora, o sea en forma totalmente desarticulada.

Una política de desarrollo regional implicaría, forzosamente, la cons­trucción de una infraestructura básica sobre la cual se cimentaría un cre­cimiento planificado, financiado no sólo con recursos públicos sino tam­bién con la participación del sector privado, que encontraría en la regiónestímulos suficientemente halagüeños como para realizar inversiones.

A grandes rasgos, debería orientarse, por una parte, en función deun desarrollo gradual de las áreas turísticas y recreacionales; y por laotra, en atención al desarrollo de los cultivos tradicionales y aquellosotros para los cuales las condiciones ecológicas son propicias. En amboscasos deben privar los principios conservacionistas en cuanto al uso delos recursos naturales y de no interrupción del equilibrio ecológico. Igual­mente la ejecución de esta política debe estar apoyada sobre previsioneslegales y financieras que garanticen su continuidad. Sólo así puede dar­se un desarrollo regional coherente y contínuo, beneficioso no sólo parala zona sino también para la economía nacional.

A este respecto aparece como conveniente la ... "concentracióndel desarrollo en algunos núcleos o poli-núcleos de comunidades turís­ticas y servicios a lo largo de la costa?" ... y en ciertas localidades in­teriores con ubicación estratégica en relación con las comunicaciones yel rerurso suelo; aparte de que la conservación de los recursos naturalesdebe cumplirse tanto en la playa como en las vertientes y en las zonasmontañosas que rodean a la llanura barloventeña. Además debe preser­varse el carácter de las manifestaciones culturales propias de algunaslocalidades.

29. Corporación Nacional de Hoteles y Turismo, ob. cit., p. 4.

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INFRAESTRUCTURA

La estructuración de Barlovento con una nueva vtsion sólo seráposible en la medida en que se construya todo un complejo de obrasorientadas al aprovechamiento intensivo de sus variadas posibilidades.

Vías de comunicación

La construcción de nuevas vías de comunicación en algunos casos,o el complemento o mejoramiento de las existentes en otros, tienen nive­les de prioridad en el logro del objetivo inicial, pues de hecho las víastroncales con que cuenta la región son incapaces de soportar el tráficoactual por cuanto son, además, las vías que unen al Area Metropolitanacon todo el Oriente y con la zona del hierro, Puerto Ordaz. La autopistaCaracas-Guatire, convertirá los valles de Guarenas y Guatire en subur­bios del Area Metropolitana, pero la vialidad en la región barloventeñasólo quedará completada con la vía troncal Guatire-Araira-Capaya-Taca­rigua de Mampora1-Río Chico-El Guapo-Barcelona; la cual conectaríaa la Región Capital con el Oriente y Guayana, eliminaría el innecesariorecorrido de la ruta por Caucagua, y permitiría al mismo tiempo la fácilconstrucción de las vías complementarias que articulen la región. Tam­bién hay una proposición de la Dirección de P1aneamiento del Ministeriode Obras Públicas sobre la conveniencia de la construcción de la Auto­pista Regional del Centro, que uniría a El Guapo con los valles del TuyMedio y el Area Metropolitana.

Desde el punto de vista del desarrollo turístico de la zona, es nece­saria la vía costanera Carenero Higuerote-Río Chico-Tacarigua de la La­guna, con la cual se integra el litoral central con el barloventeño. Estavía entroncaría por el este con la de El Guapo-Barcelona y por el oestecon la de Carenero-Chirimena-Caruao-La Sabana-Los Caracas.

La construcción de estas vías, la troncal y la costanera, reduciríaconsiderablemente el tiempo de recorrido entre Caracas y la zona barlo­venteña, situándola dentro de la isócrona de una hora desde el centrode aquélla. Circunstancia ésta que adquiere más importancia al consta­tarse que, por su estratégica ubicación, Barlovento es la puerta de entra­da de la región sur-oriental.

En este complejo vial hay que distinguir entre las carreteras cuyoobjetivo primordial es el acercamiento de los centros de desarrollo entresí y con el Area Metropolitana, y aquella cuyo fin principal es turístico.En el primer caso el patrón de construcción y de utilización debe per­mitir altas velocidades, en contraste con las del segundo caso en lascuales sólo se deben permitir bajas velocidades a fin de que se pueda apre­ciar el paisaje. En todo caso serán las vías de comunicación uno de los

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principales elementos para generar y controlar el desarrollo, incluyendolos caminos de penetración indispensables para acercar los pequeños cen­tros productores a los de comercialización y consumo.

Obras hidráulicas

El aprovechamiento racional del sistema hidrográfico requiere laconstrucción de obras dirigidas a establecer cierto control sobre el mis­mo, de modo de poder utilizarlo en toda su magnitud a la vez que eli­minar los efectos altamente negativos derivados de la libre correntía desus aguas. Y si bien el total control del río Tuy, principal responsablede todos los problemas, sólo podrá lograrse como consecuencia del desa­rrollo del valle del Tuy Medio, dentro de la propia zona es indispensablerealizar ciertas obras de captación de aguas, de canalización y de drenaje.

Hay en la región tres sitios de presa que, inclusive, ya han sido pre­liminarmente estudiados por el Ministerio de Obras Públicas, tales sonlos correspondientes al río Guapo, al Capaya, y al río Grande, con locual, además del control de las crecientes de dichos ríos, se garantizaríael suministro de agua para consumo y riego.

Simultáneamente deben realizarse ciertas obras básicas de canali­zación y drenaje. Las dirigidas a controlar las aguas del río Guapo evi­tarían los problemas derivados de las crecientes que anualmente des­truyen cultivos y caminos vecinales llegando a afectar hasta la propiacarretera El Guapo-Río Chico, además de los problemas de índole sa­nitarios provocados por el estancamiento de las aguas, obras que, porotra parte, contribuirían a salvaguardar la Laguna de Tacarigua."

Asimismo, cabe destacar la necesidad de construir las obras desti­nadas a drenar los excesos de agua en las tierras barloventeñas ;31 comourgentes las dirigidas a sanear a la localidad de Tacarigua de Mamporaly áreas adyacentes afectadas por el río Capaya; los canales de drenaje delas poblaciones de Río Chico y San José de Río Chico, y el mejoramientoy efectivo drenaje del valle bajo del Tuy, aguas abajo de Echenequito, etc.

Es igualmente importante la ejecución de obras de defensa de lasinundaciones en la población de Higuerote; el entronque de los ríos SanJosé y Chico, en el sitio denominado La Compuerta, así como la construc­ción del puente indispensable a ese entronque.

30. . .. "la falta de canalización del río Guapo ocasionó la destrucción por las crecientesde las obras del Umbral Casañas. En el presente todas las aguas del río, aún en épocasde verano, corren a través del aliviadero que parte de ese Umbral para desembocar enla Laguna, lo que ha ocasionado una sedimentación de grandes proporciones en lapropia Laguna. La canalización del río y reconstrucción de ese Umbral eliminarían estedelicado y particular problema". En comunicación dirigida por el Comité Pro-Desarrollode Barlovento-Centro al Ministro de Obras Públicas, 6 enero, 1972.

31. Contenidas en comunicación enviada por el Comité Pro-Desarrollo de Barlovento-Centroal Ministro de Obras Públicas, 7 de mayo de 1971.

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Sanitario propio de la zona

Las exc re tas caen directamente al mar .

Basurero de la zona

Especial mención requiere el caso de la Laguna de Tacarigua, ame­nazada de extinción por los efectos de la sedimentación. Mientras se es­tudia y se dé solución definitiva al problema, aquella demanda, entreotras obras, la prolongación del canal que arranca desde Caño Copey,el dragado de dicho Caño y el control del drenaje de los demás cañosque desembocan en élla, y la reconstrucción del Umbral Casañas, así co­mo la construcción de obras de defensa para garantizar el ininterrumpidoflujo de las aguas. .

Este cuadro que permite un mejor aprovechamiento de los recur­sos hidráulicos y la recuperación de áreas inundables, debe completarsecon la construcción de las obras de infraestructura requeridas para el me­joramiento de las playas y la eliminación de los detritos que transportanlos ríos. Desde este punto de vista deben estudiarse la desviación defi­nitiva del río Tuy, y el acondicionamiento de la Laguna de Tacarigua confines turísticos y recreacionales.

Saneamiento

Uno de los problemas que confronta la región, por cuanto constituyelimitante fundamental para el aprovechamiento de los recursos hidráu­licos, está representado por los altos niveles de contaminación de loscuerpos de agua.

En efecto, el río Tuy desde su nacimiento hasta su desembocaduraen el Caribe es utilizado como la gran cloaca de la Región Capital, adon­de van además los desechos provenientes de la industria y de las explo­taciones agropecuarias, convirtiendo a la región de Barlovento en unazona crítica en materia de contaminación. En algunas áreas este proble­ma requiere atención inmediata y en otras puede dársela a mediano pla­zo, pero en cualquier caso las medidas de saneamiento son de obligato­ria aplicación.'

Estos altos niveles de contaminación son fácilmente observables,entre otros, por las diferencias de colores de las aguas en la desemboca­dura del Tuy, y desde ésta a lo largo de la costa hasta Higuerote, en losalrededores de Buche, etc., debido a que dicho río arrastra los residuoscloacales de las poblaciones ubicadas en su cuenca. Y también los dese­chos provenientes de las cochineras, granjas avícolas, aserraderos, cen­trales azucareros, mataderos y frigoríficos, plantas beneficiadoras deaves, industrias de jamones y embutidos, fábricas de queso y mantequi­lla, y plantas pasteurizadoras de leche.

Por otra parte los residuos de insecticidas, fungicidas, herbicidas yabonos, utilizados en la agricultura, al igual que los provenientes deotras industrias cuyos desechos no son de naturaleza biodegradables, agra­van el problema de la contaminación por cuanto el proceso de autode­puración no se realiza.

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y si a todo esto se agrega la conquista anárquica que se ha hechode las playas en la región, puesta de manifiesto con la proliferación deviviendas inadecuadas y sus correspondientes sanitarios que botan losexcrementos humanos directamente al mar, junto con el descuido de lostemporadistas que, indiferentemente, van dejando toda clase de desper­dicios en las playas, se comprende la urgencia de aplicar medidas de sa­neamiento del ambiente.

Cloacas y acueductos

La mayoría de las localidades carecen de los serVICIOS de elimina­ción de aguas negras y de distribución de agua potable y para riego, deahí que sea fundamental la construcción de estos servicios. En lo quese refiere a aguas negras, existe el problema de la mínima pendiente delos terrenos que constituyen la zona barloventeña limítrofe al mar. Masello queda resuelto mediante la instalación de plantas de tratamientocuyo costo en el presente no representa erogaciones excesivas.

Electrificación

La región está cruzada por una línea de 230 KW proveniente deGuri y con destino a Santa Teresa, en el valle Tuy Medio, para su dis­tribución en la zona central; a nivel regional participa con dos subes­taciones localizadas una en el Distrito Brión y otra en el Distrito Páez.Pero, es el caso de que desde hace algún tiempo están copadas y todavíano se ha podido cubrir el aumento en la demanda, lo cual se está dejan­do sentir baio la forma de un servicio interrumpido. En tal sentido co­rresponde a la empresa estatal de fomento eléctrico (CADAFE) la rea­lización de un plan de electrificación, indispensable para lograr el desa­rrollo de la región.

Vivienda

La situación característica de la vivienda, deficiente cualitativa ycuantitativamente, ha representado un problema de permanente vigen­cia, acentuado por la construcción de nuevas unidades en forma anár­quica que en nada benefician a la zona sino que, por el contrario, se es­tán constituyendo en traba para el desarrollo. De ahí que la definiciónde una política habitacionalsea inaplazable en función del mejoramien­to de la situación actual y de la orientación y control sobre las nuevasconstrucciones. A reserva de que se creen incentivos para el financia­miento de las mismas, de modo de atender tanto a los requerimientosderivados de la explosión demográfica como a los que conllevan finesturísticos y vacacionales.

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Los Totumos

Aren Al fondo se puede obser­var parte de la Bahía de Puerto Francés. (Fo­to: Carpo-turismo).