Un deseo hecho realidad

Un deseo hecho realidadBarbara CartlandSinopsisCuando el nuevo conde de Chadwood lleg a su propiedad, todos en Oxfordshire pensaban que por fin se iban a solucionar sus problemas. Pero lejos de resolverlos los agrav an ms.Herido gravemente por un grupo de vecinos, es recogido en la casa de Olivia Lambrick, a quien el conde pretende casar a su joven primo, Gerald Wood. La amistad que une a la pareja es muy profunda, pero no se trata de amor, y ellos no estn dispuestos a casarse.Cmo para salvar a la gente de la aldea y salvarse ellos mismos, Gerald y Olivia falsifican una carta de poder, supuestamente otorgada por el conde; cmo los aterroriza la idea de lo que har ste cuando descubra lo que han hecho, es relatado en esta emocionante y poco usual novela de Barbara Cartland.

CAPTULO 11824Olivia mir el contenido de su bolso y suspir.El dinero se acababa con alarmante rapidez.Tarde o temprano, tendra que recurrir al nuevo conde de Chadwood.Esperaba que ste la llamara, o, cuando menos, que enviara un mensaje invitndola a Chad.Pero hasta entonces no haba sabido nada de l.Comprenda que sera una equivocacin abrumarlo con sus problemas cuando casi acababa de llegar, ya que todo deba ser nuevo para l, puesto que nunca esper heredar el ttulo.Se trataba de un primo distante, que prestaba servicio en el Ejrcito como soldado, cuando le informaron de que el quinto conde haba muerto y sus hijos se haban ahogado en el mar.Tanto William como John eran muy aficionados a la navegacin.Haban ido de vacaciones a la finca que su padre tena en Cornwall.Se comportaron demasiado inconscientemente cuando se lanzaron al mar en su velero durante una tormenta.Ambos se ahogaron y ello constituy un golpe mortal para el conde, que ya se encontraba mal de salud.Tambin entristeci a todos los habitantes de la finca, ya que queran mucho a William y a John. Los haban visto crecer con el mismo inters y el mismo cario que tenan a sus propios hijos.A Olivia le resultaba difcil creer que estaban muertos.Los dos jvenes haban sido como hermanos para ella y formaron parte de su vida desde que naciera.Despus de que el viejo conde falleciese, transcurri casi un ao antes de que el nuevo conde regresara de oriente.Nadie saba nada de l, excepto que era sobrino de su antecesor.Esperaban que al llegar, las cosas volveran a ser como lo fueron siempre.Los viejos servidores de Chad vean la gran casa como algo suyo.Los granjeros y trabajadores de la finca luchaban por hacer de sta la envidia de otros terratenientes.Para Olivia, el ltimo haba sido un ao muy desdichado.No slo porque haba muerto el viejo conde, que ella pens siempre que fue como consecuencia de su destrozado corazn, sino que tambin falleci su propio padre.Conduca ste su calesn, tirado por un caballo, al objeto de visitar a uno de sus feligreses enfermos.Al aproximarse a las afueras del pueblo, un enorme faetn de cuatro caballos gir violentamente la esquina.El conductor, un elegante aristcrata de Londres, iba borracho y conduca sin precaucin.Los vehculos colisionaron y el vicario muri en el accidente.El reverendo Arthur Lambrick haba sido el vicario de la parroquia y capelln privado del conde durante veinticuatro aos.Se trataba de un hombre extremadamente inteligente, adems de muy apuesto, pero que nunca se recobr del todo de la prdida de su esposa.sta haba fallecido el ao anterior de unas fiebres que asolaron toda la campia.La gente deca que era el principio de una nueva plaga.Otros aseguraban que constitua el castigo de Dios por la inmoralidad y el libertinaje que prevalecan en Londres.Sin embargo, despus de matar a numerosos ancianos, al igual que a la hermosa y bienamada esposa del vicario, la epidemia desapareci.No hubo ya ms casos que hicieran mover la cabeza a los doctores en actitud de desconcierto.Olivia, que contaba ya con casi diecinueve aos, se encontr con que no tena a nadie a quin pedir ayuda.Con ella vivan su hermanita Wendy y su hermano Anthony.Anthony, a quien cariosamente llamaban Tony, haba terminado sus estudios preliminares en Eton.El viejo conde haba prometido enviarlo a Oxford, y Tony debera iniciar all sus estudios en octubre.Olivia peda porque el nuevo conde cumpliera la promesa de su antecesor, as como los otros compromisos por l asumidos.La dificultad estaba en que, mientras el nuevo conde permaneca ausente, ella haba sufrido una gran merma de su dinero.Los abogados se negaron a continuar pagando la renta que su madre recibiera desde siempre.Perteneca a la familia Wood y tena asignada una pensin de doscientas libras al ao, la cual le pasaba el jefe de la familia.Constitua una tradicin en Inglaterra que todo el dinero lo administrase el hombre que heredaba el ttulo.ste normalmente comparta entre sus parientes lo que poda, y ello les permita vivir felices y cmodos, en la forma en que estaban acostumbrados a hacerlo.Sin la renta de su madre y sin la pensin de su padre, la situacin empez a volverse desesperada.Dispona de una pequea suma de dinero en el banco.Pero, prcticamente, se haba terminado ya.As las cosas, y tan pronto como el nuevo propietario se instalara, Olivia tendra que hablar con l.Estoy segura de que comprender, se dijo llena de optimismo.Mas, sin poderlo remediar, se senta muy nerviosa.Cont lo que haba en su bolso.Era muy poco.Extrajo medio soberano, que era el salario de tres semanas de Bessie.Se senta disgustada por haberse retrasado en pagarla.Pero tena que guardar dinero para la comida, y Tony disfrutaba de un gran apetito.Vivan de los conejos que los chicos del pueblo cazaban en los bosques, los cuales se hallaban muy descuidados desde la muerte del viejo conde.De otro modo, Olivia saba que habran pasado hambre en muchas ocasiones.Ahora supona que los guardabosques ya no haran la vista gorda ante lo que estaba sucediendo.Ella no poda comprar ni siquiera la carne ms barata de la carnicera.Y otra mucha gente en el pueblo se hallaba en las mismas terribles condiciones.El abogado del nuevo conde se mostr muy firme, diciendo que no tena autoridad para abonar dinero alguno si no reciba instrucciones.En ausencia de su padre, fue Olivia quien le suplic casi de rodillas que ayudara a los pensionados.Cmo poda, le pregunt, negarse a dar a los ancianos la pequea pensin que solan recibir cada semana?Si usted sigue negndose a hacerlo dijo, morirn. Y su suerte pesar sobre su conciencia durante el resto de su vida!Me est usted pidiendo que haga algo que es ilegal, seorita Lambrick replic el anciano abogado.Ilegal o no, es misericordioso observ Olivia. Y como usted podr darse cuenta, es un milagro que, con tan poco para comer, hayan sobrevivido el invierno muchos de estos ancianos.Por fin lo convenci para que les abonara la mitad de sus pensiones y, del algn modo, haban podido vivir.Todo el pueblo, sin embargo, se hallaba en la miseria.Olivia no poda hacer otra cosa sino rezar todas las noches porque el conde se hiciera pronto cargo de la casa.Comprendera, entonces, que se necesitaba hacer algo inmediatamente.Supongo que pap ya habra ido a hablar con l para estas fechas, se dijo, pero es muy difcil para m. No quiero que l piense que me estoy metiendo en sus asuntos.En realidad, saba que ya estaba bastante asustada por lo que haba odo a propsito del conde.ste, por fin, lleg a la finca.Lo supo por Bessie, cuando sta lleg a limpiar su casa y a hacer la comida, que los viejos sirvientes pensaban que era un hombre muy extrao.No hay nada de calor en l, dice el seor Upton le relat Bessie.Upton, el mayordomo, llevaba trabajando casi cuarenta aos en Chad, y Olivia saba que conoca bastante bien el carcter humano.Tambin se le inform de que el nuevo conde estaba revisando los libros de cuentas.stos fueron redactados, desde haca aos, por el administrador de la finca, el seor Bentick.Pareca extrao que el conde se ocupara de los gastos antes que de cualquier otra cosa.Probablemente, deseaba conocer a sus arrendatarios, a los granjeros y a los empleados, al igual que stos estaban deseosos por saber algo ms de l.Olivia se dijo que no deba criticarlo.Era un error y su padre habra deplorado que lo hiciera.Cerr su bolso, lo situ sobre el escritorio y se pregunt qu podra hacer.Debera ir a la casa grande aquella tarde y presentarse a s misma?Es demasiado pronto dijo en voz alta.Y en aquel momento llamaron con fuerza en la puerta principal.Se dirigi desde la sala hacia el vestbulo.De pie, en el umbral, se encontraba uno de los chicos mayores del pueblo, el cual algunas veces, le haca algunos encargos.Tena el rostro enrojecido y se mostraba jadeante, como si hubiera estado corriendo.Qu ocurre, Ted? pregunt Olivia.Es una noticia terrible, seorita Olivia! Terrible! balbuce Ted.De qu se trata? pregunt Olivia, nerviosa.Del seorito Tony.Olivia lanz un leve grito.Qu ha sucedido? Est lastimado?Ha sido arrestado, seorita Olivia! Arrestado por dos de los nuevos mozos de la casa grande. Lo estn acusando de robo!De robo! Cmo es posible eso?El seorito Tony sali a cabalgar en uno de los caballos de su seora. Un gran potro negro, por cierto. Estuvo corriendo y saltando vallas con l, como lo hace siempre.Se detuvo para tomar aliento y Olivia dijo, impaciente:Contina.Se fueron tras l, lo detuvieron, lo llevaron a la casa y lo encerraron en las caballerizas. Despus le dijeron a su seora que se trataba de un ladrn!Nunca haba odo nada tan ridculo! protest Olivia.Mas se sinti aliviada de que Tony no se hubiera lastimado.Ciertamente, los nuevos mozos no saban que Tony siempre dispuso de la autorizacin del conde anterior para ejercitar sus caballos.El muchacho consideraba muy emocionante, si encontraba un caballo sin jinete, montarlo de inmediato y lanzarse con l a todo galope. Segn le explic Ted, eso era lo que haba sucedido en aquella ocasin.Por qu estaba el caballo abandonado? pregunt Olivia.Parece que haba tres mozos con ellos explic Ted. Entonces, oyeron a un conejo que haba cado en una trampa.Olivia supuso que se trataba de una de las trampas del propio Ted, pero no dijo nada, y ste continu:Uno de los mozos fue a liberar al conejo y los otros dos se internaron en el bosque con l.Sonri al continuar:El seorito Tony vio al potro atado a un rbol, salt sobre l y desapareci de all.Olivia pudo imaginar con facilidad la escena.Tony se haba mostrado muy inquieto aquella ltima semana, desde la llegada del conde.Olivia le sugiri que no debera montar los caballos, como lo hiciera siempre.Debemos esperar a que el nuevo conde nos d permiso para tomar prestados sus caballos de las caballerizas le dijo con firmeza.Cmo va a saber que yo he hecho siempre eso, si no me conoce? pregunt Tony con sutileza.Te conocer tarde o temprano contest Olivia, y t sabes que sera una equivocacin pedirle favores nada ms llegar.As las cosas, en lugar de cabalgar, Tony se dedic a vagabundear por los bosques cuando no permaneca en la casa gruendo.El granjero Johnson piensa que es muy descorts por parte de su seora el que no lo haya ido a visitar todava anunci. Y lady Marriott le envi una invitacin para que tomara el t con ella, mas l nunca contest.Lady Marriott era muy vieja y estaba casi ciega.Olivia no pudo por menos que compadecer al conde y comprender su tardanza en aceptar su invitacin.Pero tambin era de todo punto innecesario comportarse groseramente.Los Wood siempre han tenido modales exquisitos sola decir su madre cuando ellos eran nios, y no me gustara que vosotros fuerais la excepcin de la regla.Consecuentemente, fueron educados para pensar en sus semejantes antes que en s mismos.Eran encantadores y amables con todos, desde los ms poderosos a los ms humildes.Olivia dijo ahora:Gracias, Ted, por venir a decirme lo sucedido. Ir a la casa grande y explicar a su seora que el seorito Tony no intentaba robarle el caballo.Espero que le haga caso, seorita Olivia. Los que han conocido a su seora dicen que de slo verlo dan escalofros.Olivia no lo estaba escuchando.Subi corriendo las escaleras en busca de su sombrero.Despus de decir a Bessie dnde iba, se dirigi a la casa Chad por el camino ms corto, a travs del parque, junto al cual se encontraba Green Gables, la casa en la que ellos vivan.No tena que salir al camino, ni franquear las rejas de entrada para llegar a la casa grande, ms s hubo de caminar bajo los frondosos robles.Se mova con tanta ligereza, que apenas alter a los ciervos moteados que se hallaban tendidos a su sombra.En cualquier otro momento, habra apreciado la belleza del lago que reflejaba el azul del cielo.La casa misma, con sus docenas de ventanas y las viejas estatuas en el techo, se vea silueteada contra el firmamento.Adoraba Chad, y dispona de permiso para visitarlo siempre que quisiera desde que era una nenita.Pensaba que conoca la casa palmo a palmo.Iba a toda prisa, porque saba que Tony, si realmente estaba encerrado bajo llave en las caballerizas, deba encontrarse muy nervioso.Al llegar a la puerta principal, Upton, el mayordomo, se apresur a saludarla:Buenos das, seorita Olivia dijo con su voz profunda y bien modulada.Buenos das, Upton. Me han dicho que el seorito Tony est en dificultades. Puedo ver a su seora?Le pareci que Upton dudaba antes de responder:Si espera en la salita, seorita Olivia, preguntar a su seora si puede recibirla.Pareca tan preocupado cuando se fue, que Olivia se pregunt si el conde estara seriamente enfadado con Tony.Entonces se dijo que no poda ser tan tonto como para no comprender que todo haba sido una broma juvenil.Cuando Upton dej a Olivia, se dirigi desde el amplio vestbulo, con sus estatuas bellamente talladas y sus retratos de marco dorado, hacia el estudio.Lleg a la puerta y entonces oy voces fuertes.Dentro, Gerald Wood estaba diciendo:Si t no me ayudas, ser llevado a prisin, sin duda alguna, y eso afectar a toda la familia.A m no me puedes culpar por ello replic el conde.Habl con voz fra y cortante.Se trataba de un hombre muy apuesto, pero sus ojos grises eran duros y sus labios, cuando los cerraba con fuerza, formaban una lnea recta.Cualquiera que lo viera habra sabido, por su porte, que haba servido en el Ejrcito.Cuando se mova y hablaba, era como si estuviera inspeccionando a sus tropas.Escchame dijo Gerald Wood. Yo s que he sido un despilfarrador y reconozco que me he comportado como un imbcil, pero el to Edward siempre me sac de apuros.Se hizo el silencio antes de que aadiera:Despus de todo, soy medio hermano tuyo.Medio en la palabra clave de ese parentesco! coment el conde con sequedad.Gerald lo mir con fijeza.Nunca haba pensado que otro que no fueran William o John, con quienes disfrutaba de una amistad muy ntima, se constituyese en el heredero del ttulo.Y, sin embargo, lo haba hecho aquel hombre duro y desconocido, con el que no tena nada en comn.Su historia la haba escuchado infinidad de veces desde que era nio.Su padre se cas inicialmente, siendo muy joven, con una mujer llamada Hannah.Provena sta de una familia muy conocida y se consider un excelente matrimonio para los dos jvenes.Sin embargo, nadie tom en consideracin que sus temperamentos eran completamente diferentes.Lionel Wood se trataba de un hombre encantador, despreocupado y feliz, que haca amigos en todas partes.Sus servidores lo adoraban.Hay que darle otra oportunidad deca de cualquiera que hubiera hecho algo desaconsejable.Gerald siempre consider a su padre como el hombre ms maravilloso del mundo.Supo, no obstante, cuando tuvo edad para razonar, lo desventurado que haba sido.Su primera esposa, Hannah, se trat de una mujer mojigata, rgida, criticona, que pensaba lo peor de todos.Detestaba a los amigos de su esposo.La escandalizaba todo lo que se deca sobre el Beau Ton de Londres, el crculo en el que se movan.Continuamente encontraba defectos en su esposo y en cuanta persona se le acercase.Por fin, cuando la tensin entre ambos se volvi insoportable, Hannah lo abandon.Volvi al lado de sus padres y se llev con ella, sin el consentimiento de Lionel Wood, a su nico hijo, un varoncito al que puso el nombre de Lenox.A Lionel Wood le cost cinco aos obtener el divorcio, despus de acusarla de abandono.Una vez que lo logr, volvi a casarse.Su nueva esposa era muy diferente a Hannah.Siempre estaba riendo, inundada por el placer de vivir, se comportaba muy bondadosamente con todos los que la rodeaban.Cuando Gerald naci, comprendi que haba compensado a su esposo por la prdida de su otro hijo.Lionel Wood era un hombre demasiado orgulloso para pedir a Hannah que le devolviera a Lenox.De cualquier modo, Lenox era el heredero de casi nada.No haba sido particularmente importante que Lionel Wood tuviera un hijo para que lo heredase.Gerald no recordaba su hogar de otro modo que no fuese lleno de felicidad y de risas.Si tena que vivir apretadamente, porque el dinero no abundaba, a nadie le preocupaba eso.Era comprensible, sin embargo, que, cuando l lleg a la madurez, quisiera divertirse en Londres.Tras perder, primero, a su padre y, despus, a su madre, Gerald se desentendi de cualquier precaucin.Pasaba el tiempo con los disolutos y jvenes aristcratas de St. James y se permita todas las extravagancias que pusiera de moda Jorge IV.Gerald, o Gerry, como lo llamaban todos, se senta muy satisfecho de aquella vida.Asista a combates de boxeo que se organizaban en Wimbledon, as como a las carreras de caballos en Newmarket.Le gustaba jugar en Crockfords y en Wattiers e, inevitablemente, empez a disfrutar de los favores de costosas cortesanas.Se las poda localizar en la Casa Blanca y en docenas de otras mansiones de placer.Su to, el quinto conde, haba pagado sus deudas media docena de veces.Mas haca apenas una semana que sus acreedores empezaron seriamente a llamar a su puerta y comprendi que una vez ms haba ido demasiado lejos, por lo que tendra que pedir ayuda al nuevo jefe de la familia.El sexto conde era su hermanastro Lenox.Se lanz hacia Chad, pensando que debera simpatizar con aquel hermano al que nunca haba conocido.Lenox Wood no era nadie para sus familiares, hasta que estos no tuvieron ms remedio que admitir la importancia que haba adquirido como jefe de la familia.No puedes decirlo en serio dijo Gerry, ahora, con su voz ms agradable. El to Edward siempre fue muy comprensivo, pues pensaba que los jvenes tenemos derecho a divertirnos.Yo habra pensado coment el conde con tono helado que a estas alturas deberas ya considerarte un hombre y actuar como tal.Te prometo que iniciar un nuevo captulo de mi vida dijo Gerry. Si pagas mis deudas y reanudas la renta que me proporcionaba el to Edward, te prometo que me volver serio y formal. Ests de acuerdo?La respuesta a tu proposicin replic el conde con lentitud es un definitivo no.Gerry lo mir.Quieres decir que no vas a ayudarme ni a reanudar mi renta?Por qu iba a hacerlo? Yo me he ganado la vida todos estos aos. No veo la razn para que mantenga parsitos ni pague por su vida desordenada.Pero, eso es exactamente lo que tiene que hacer el jefe de una familia insisti Gerry.Entonces, por lo que a los Wood se refiere, se van a llevar una gran desilusin. No tengo la menor intencin de pasar renta alguna a jvenes que no trabajen. No voy a envolver en algodones a todos esos ancianos decrpitos, que debieran haber sido ms previsores y ahorrado para su vejez.Como casi no poda dar crdito a lo que estaba oyendo, Gerry se sent en una silla frente al escritorio.Vamos, hablemos de esto en una forma sensata dijo. Yo s que no deba haberte molestado tan pronto, pero me encuentro muy presionado por mis acreedores y supuse que t lo comprenderas.El conde lo mir como si estuviera inspeccionando un extrao insecto.T tienes fuerza y salud coment. Me imagino que puedes encontrar algn tipo de empleo y, por tu propio bien, te aconsejara que lo hicieras cuando antes.Santo Dios! Y qu crees que puedo hacer yo? exclam Gerry. Y, de cualquier modo, lo que pudiera ganar sera como una gota de agua en el ocano, en comparacin con mis deudas.Entonces, lo nico que puedo decir replic el conde con sequedad es que pienso que va a resultarte un poco incmoda la vida en Fleet.Como as se llamaba la prisin de los deudores, Gerry comprendi que se estaba burlando de l.Instintivamente, apret las manos y dese lanzarse contra su hermanastro, pero se contuvo y dijo:Supongo que podrs ofrecerme hospedaje por una noche. Podremos seguir hablando de este asunto ms tarde. Estoy seguro de que, cuando hayas pensado las cosas, comprenders cul es tu deber.El conde lanz una breve risa que no tena nada de humor.No deseo darte ninguna esperanza manifest, pero, desde luego, puedes pasar la noche aqu, puesto que has venido desde tan lejos.Eso es muy generoso por tu parte agradeci Gerry, mas no pudo evitar una insinuacin de sarcasmo en su voz.Entonces, y admitiendo que sera un error insistir en el tema, sali del estudio.Casi tropez con Upton, que se hallaba esperando al otro lado de la puerta.Pas frente a l sin decir palabra.Upton, que lo conoca desde que era un nio, lo sigui con la mirada.Luego entr en el estudio.Disclpeme, milord dijo, pero la seorita Olivia Lambrick se encuentra aqu y desea ver a su seora.El conde no contest y Upton continu:Debe ser para interesarse por su hermano, el seorito Anthony, que se halla detenido por los mozos en las caballerizas.Quin es la seorita Lambrick? pregunt el conde sin ningn entusiasmo.La seorita Olivia Lambrick, milord, es la hija del difunto reverendo Arthur Lambrick, que fue vicario de Chad durante veinticinco aos, y que era tambin el capelln privado de su seora.El conde escribi una nota, mientras Upton prosegua diciendo:El vicario era un hombre magnfico, milord, y su muerte signific una prdida muy grande para el pueblo. Su esposa proceda de la familia Wood. Y era muy querida por todos. Se la llor como a nadie cuando fue enterrada en el cementerio de la iglesia.El conde garabate otra anotacin antes de decir:Que pase la seorita Lambrick.Muy bien, milord.Upton cruz el pasillo y se dirigi a la sala en que se encontraba Olivia, que se volvi hacia l al verlo entrar.Acept su seora recibirme? pregunt antes de que Upton pudiera hablar.S, seorita Olivia, peroEsper a que ella llegara a su lado para finalizar la frase en voz baja:Su seora est muy disgustada con el seorito Gerry.Est Gerry aqu? pregunt Olivia. Me alegra saberlo. Hace mucho tiempo que no lo veo.Upton no dijo nada ms, y Olivia advirti que el viejo mayordomo se hallaba muy nervioso.La condujo al estudio y abri la puerta.La seorita Olivia Lambrick, milord anunci.Olivia penetr en la estancia.Se mostraba muy hermosa con su pequeo rostro ovalado y sus grandes ojos enmarcados por su sombrero de paja.Aun cuando su vestido era viejo, no disimulaba ste las suaves curvas de sus senos, ni su diminuta cintura, ni la gracia con que se mova la muchacha, que se dirigi al escritorio y extendi la mano.Bienvenido a Chad, milord salud. Me siento encantada de conocerle. He estado esperando impacientemente su llegada.El conde se haba puesto de pie con lentitud.Su mano tom la de Olivia, que inmediatamente advirti que sus dedos eran muy fros.Tiene usted la bondad de sentarse, seorita Lambrick? Tengo entendido que usted es tambin pariente mo.Lo dijo como si tal cosa no le fuera muy agradable, mas Olivia contest con tranquilidad:S. Mam era prima hermana del difunto conde, de modo que supongo que estara emparentada con usted en tercer o cuarto grado.Lanz una leve risa que era muy musical.Luego, y como el conde permaneca en silencio dijo en tono ms serio:He venido a verlo para interesarme por mi hermano. Me temo que ha hecho una travesura que alter mucho a sus mozos.Yo no creo que robar un valioso potro pueda considerarse una travesura replic el conde con severidad.Olivia ri.Por supuesto que no se lo estaba robando! protest. l siempre dispuso de permiso para montar aqu cualquier caballo que deseara.Pero yo no se lo he dado objet el conde.Lo s, pero l no lo crey necesario manifest Olivia. Le dije muchas veces que no deba causarle molestias hasta que hubiera tenido usted tiempo de adaptarse, pero la tentacin fue demasiado grandeAdvirti que el conde no la comprenda y explic:El mozo que montaba el potro lo dej de su mano para ir en busca de un conejo atrapado en el bosque. El caballo estaba solo y Tony, que pasaba por all, lo mont y se fue en l, tal vez para saltar las vallas cercanas, como lo ha hecho siempre.Call entonces y, despus de lo que le pareci un largo silencio, el conde dijo:se es el tipo de conducta que puedo esperar de mis familiares?Tony se disculpar con usted prometi Olivia, y, por favor, acepte ahora mis propias disculpas. El muchacho ha estado muy aburrido, esperando la oportunidad de verlo a usted para preguntarle si puede continuar ayudando a ejercitar los caballos, como haca anteriormente.Dispongo de mozos para hacer eso replic el conde con frialdad.Olivia lo mir con expresin consternada.Quiere usted decir que no va a permitirle en el futuro tomar prestados caballos de sus caballerizas?Lo nico que puedo decir es que lo considerar dijo el conde con lentitud.Olivia estaba a punto de suplicarle al respecto, cuando record que tena cosas ms importantes que discutir.Un poco nerviosa, dijo:Ahora que estoy aqu, me pregunto si podra hablar con usted a propsito de nuestro futuro.Su futuro? pregunt el conde, con indiferencia.Sabe usted? Mam siempre recibi una renta de doscientas libras al ao del to Edward. Pero cuando ste muri, los abogados dijeron que no tenan autoridad para seguir pagndola.El conde no habl y Olivia continu con rapidez:Pap fue el vicario y capelln durante veinticuatro aos y, por supuesto, esperaba recibir una pensin que nos sera pagada a nosotros, sus hijos, despus de su muerte.El rostro del conde era inexpresivo, pero Olivia intuy que no pareca simpatizar con su causa, por lo que continu an ms nerviosa:Yo esperaba la oportunidad de hablar con usted. Estamos prcticamente sin un penique y sta es una situacin que no puede prolongarse por ms tiempo.Y usted realmente piensa, seorita Lambrick, que yo debo proporcionarle una renta que se cancel con la muerte de sus padres?Si usted no lo hace nosotros los tres moriremos de hambre!Trat de hablar con ligereza, mas no pudo evitar que se esbozara un sollozo en su voz.De quin es la casa en la que est usted viviendo? pregunt el conde.Esa es otra cosa sobre la que quera hablar con usted dijo Olivia. A pap le asignaron Green Gable cuando se cas con mam, por la simple razn de que la vicara, que se halla junto a la iglesia, estaba y todava est en muy malas condiciones. Nunca pareci haber razn para restaurarla. Pero ahora si usted nombra a otro vicario, que es lo que supongo que tendr que hacer, yo no tengo idea de a dnde iremos nosotros.Y usted piensa, de nuevo, que eso es asunto mo.Olivia titube.No hay nadie ms que pueda ayudarme y yo estaba segura de que usted querra hacerlo.Yo no sigo su razonamiento. No los conozco a usted ni a sus hermanos. Su padre ya no me es de utilidad, y su madre, que dice usted que era pariente ma, est muerta.Pero nosotros sus hijos, estamos vivos!El conde la mir de una manera que a Olivia le pareci hostil.Me imagino, seorita Lambrick dijo con lentitud, que usted debe tener algn tipo de talento que le permita ganarse la vida. Su hermano, si monta tan bien como usted dice, podra ser empleado para cuidar los caballos. Y si no puede sostener a su hermanita, hay, segn creo, varios orfelinatos para los nios del condado.Olivia se limit a mirarlo con fijeza.No poda creer lo que estaba oyendo.Se puso muy plida y pens por un momento que se iba a desmayar.Entonces se dijo que tena que luchar, si no por ella misma, s por Tony y por Wendy.Al pensar en ello, record, de pronto, a los pensionados.Y con una voz que no sonaba como la suya, dijo:Los pensionados han estado esperando desesperadamente la llegada de usted Convenc a los abogados para que les proporcionaran algo de dinero, y as se evitase que murieran durante el invierno, sin calor y sin alimentos.Olivia tom una gran bocanada de aire y continu:Yo s que mi padre, si estuviera vivo, habra tranquilizado a los pensionados, dicindoles que usted se comportara muy generosamente con ellos yPero como su padre est muerto la interrumpi el conde, creo, seorita Lambrick, que esto no es asunto suyo.Por el contrario, es asunto de toda persona cristiana y decente, que ha visto, debido a su tardanza en hacerse cargo de la casa cmo los ancianos se volvan ms y ms frgiles., semana tras semana, mes a mes.La razn por la que he tardado tanto en volver de la India es porque el viaje, inevitablemente, lleva mucho tiempo.Fue mucho tiempo para quienes pasaban hambre y para quienes no tienen trabajo, porque no hay nadie en disposicin de drselo.El conde apret los labios.Eso tambin es asunto mo, seorita Lambrick.Estoy de acuerdo. Son su gente. Han sido parte de Chad desde que nacieron. Han sido leales a esta casa y al conde que viva en ella. Sern leales a usted, si usted los protege, como lo hizo su antecesor.Esperaba, al venir a esta casa, or ese grito eterno: As es como se ha hecho siempre! Y saba que todos se resistiran en forma violenta a cualquier cambio.Yo no estoy hablando de ningn cambio, milord, sino de simple supervivencia dijo Olivia con lentitud.Por un momento, el conde se limit a mirarla a travs del escritorio.Luego, se puso de pie con lentitud.Creo que est de ms continuar esta conversacin manifest con frialdad.Olivia levant tambin.Necesito saber dijo con voz muy dbil cul es exactamente mi posicin Me est usted diciendo en serio que no recibiremos ningn dinero de usted y que debemos salir de Green Gables tan pronto como haya nombrado un nuevo vicario?Lo ha expresado usted de forma clara y concisa, seorita Lambrick seal el conde y extendi su mano. Y, ahora, como estoy muy ocupado, espero que comprender que no hay nada ms que decir.Olivia no pudo moverse.Se qued de pie, mirndolo.Sus ojos parecan llenar todo su rostro y haba tal expresin de desesperacin en ellos, que el conde no pudo por menos que advertirla.La mir.E, inesperadamente, dijo en un tono diferente de voz:Tengo una idea que tal vez resulte!Se sent de nuevo e hizo sonar la campanilla de oro que haba en el escritorio.La puerta se abri casi inmediatamente.Olivia comprendi que Upton haba permanecido tras ella, sin duda alguna escuchando lo que se deca.Llame al seor Gerald orden el conde.Muy bien, milord.El conde empez a escribir algo en un papel. Olivia no habl ni se movi. Senta como si alguien le hubiera asestado un golpe y estuviera medio inconsciente.Qu poda hacer? Cmo iba a permitir que Tony y Wendy pasaran hambre? Cmo podra enfrentarse a la gente del pueblo, cuando todos esperaban que ella intercediera en su favor?Le pareci como si hubiera pasado un siglo antes de que se abriera la puerta y entrara Gerald.Haba alegre y vital en l, como si pensara que su hermanastro haba cambiado de opinin.Cuando vio a Olivia, sonri.Hola, Olivia dijo. No saba que te encontrabas aqu.Vio lo plida que estaba y mir con desconfianza al conde.Qu ha sucedido? pregunt. Espero que no hayas sido duro con Olivia. Te aseguro que es una persona muy especial. El to Edward pensaba que no haba nadie como ella.La seorita Lambrick indic el conde con su voz grave, me ha estado abrumando, igual que t, con los mismos problemas.Deudas! exclam Gerald, torciendo un poco la boca.No Deudas, no dijo Olivia antes de que el conde pudiera hablar. Es slo que no tenemos ya dinero y su seora no va a continuar dndonos la renta de mam, ni no pasar pensin alguna por pap, ahora que l ha muerto.Su voz se quebr en la ltima palabra y sus ojos se llenaron de lgrimas.Santo Dios! se indign Gerald. Vas a condenar a Olivia y a toda la gente del pueblo, supongo, a la penuria?Mir con expresin agresiva a su hermanastro.Y el conde, que se hallaba sentado en su silla, muy erguido, se limit a decir:Como ya le he dicho a la seorita Lambrick, se es asunto mo.Eso no es verdad le contradijo Gerald. T eres el jefe de la familia y tienes la casa, la finca y a la gente misma del pueblo slo en depsito mientras vivas. No puedes disponer de nada, porque todo pertenece por ley al condado y no podrs llevrtelo cuando mueras. Tu obligacin es la de velar por quienes dependen de ti.Habl con violencia, pero el conde pareca inconmovible, y, tras sonrer framente, dijo:He enviado a buscarte, Gerald, porque tengo una proposicin que hacerte con respecto a la seorita Lambrick.Una proposicin? pregunt Gerald.He escuchado dos relatos de desventuras continu el conde, y haba un tono sarcstico en su voz, y he odo de ambos que esperan que yo asuma la responsabilidad de resolver sus problemas, simplemente, porque la sangre de los Wood corre por sus venas.As es admiti Gerald en tono suave.Entonces, si me obligan a hacer algo por ustedes, lo cual va contra mis inclinaciones, tengo una solucin para tu problema y el de la seorita Lambrick.Y cul es? pregunt Gerald con desconfianza.T, Gerald dijo el conde, te has metido en la desastrosa situacin en que te hallas por tu irresponsabilidad y tu falta de inteligencia.Gerald contuvo el aliento, pero no dijo nada, y el conde continu:Lo que debes hacer en el futuro es llevar una vida sensata. Tal vez, lo que necesitas es una esposa. Eso evitara, cuando menos, que corrieras tras las cortesanas o tiraras tu dinero en las mesas de juego.Una esposa? se sorprendi Gerald.Eso es lo que he dicho, y me parecera muy adecuado que te casaras con tu prima, que no tiene a nadie que vele por ella y, como yo necesito la casa en que est viviendo, tampoco ningn lugar dnde ir.Al comprender lo que el conde estaba sugiriendo, Olivia lanz una exclamacin ahogada.Pens que estaba soando.Ningn hombre poda proponer algo tan absurdo, algo tan completamente imposible.CAPTULO 2Se produjo un largo silencio antes de que Gerald interviniese:Sabes lo que ests diciendo?Claro que s contest el conde. Y me parece de sentido comn.Creo que es la sugerencia ms absurda que he odo en mi vida dijo Gerald con lentitud.El conde se encogi de hombros.Muy bien coment. Yo les he propuesto una alternativa. Pueden seguir cada uno su camino. Pero permtanme que deje bien claro que no levantar un dedo para ayudar a ninguno de los dos.Se dirigi hacia la puerta.Entonces, Olivia dijo con una voz que no sonaba como la suya:Podramos, por favor, disponer de un poco de tiempo para pensarlo?Por un momento, el conde titube y Olivia pens que se iba a negar.Pueden dame su decisin esta noche. Y me niego a escuchar ms argumentos!Sali del estudio y cerr la puerta violentamente tras l.Olivia mir a Gerald.No puede ser cierto murmur.Gerald no contest.Atraves la habitacin para quedarse de pie ante la ventana, como si necesitara aire fresco para poder respirar.Qu vamos a hacer? pregunt Olivia. Si nos negamos, nos echar a la calle y nos moriremos de hambre, que es lo que les ocurrir a los pensionados.Los pensionados? se sorprendi Gerald.Sobreviven gracias a una pequea cantidad que le proporcionaron los abogados, hasta que l se hiciera cargo de todo Pero estoy segura de que piensa dejarlos como estn, y la mayor parte de ellos estn hambrientos.Gerald se puso rgido.Mis deudas ascienden a casi diez mil libras coment. Si no las cubro, ser enviado a prisin.Olivia lanz un grito.Oh, no! No te pueden enviar a prisin, Gerry!S. Me mandarn a Fleet. Y, con toda franqueza, prefiero la muerte a eso.Olivia se puso de pie.Debo ir a casa dijo. No puedo pensar con claridad aqu. Supongo, aunque no se lo he preguntado que podr llevarme a Tony conmigo.Qu le pasa a Tony?Mont uno de los caballos del conde y los mozos que l ha trado de Londres pensaron que lo haba robado. As que est encerrado en las caballerizas.Gerald gir sobre s mismo y se llev una mano a la frente.Esto se vuelve ms y ms absurdo a cada momento. Es como la trama de una novelita que nadie creera que pudiese suceder en la vida real.Pero est sucediendo dijo Olivia con voz dbil. Quiero ir a casa, a pensar.Con paso vacilante, se dirigi hacia la puerta.Me voy contigo dijo Gerald. No podra quedarme en esta casa y resistirme a la tentacin de dar una paliza a mi hermanastro, que es lo que se merece.Olivia abri la puerta.Ven conmigo, si quieres dijo. Pero te advierto que hay muy poco de comer.Gerald apret los labios antes de decir:Pronto remediaremos eso, si la seora Banks sigue aqu.Por supuesto que est aqu contest Olivia. No podra imaginarme a Chad sin la seora Banks.Ni yo tampoco reconoci Gerald.Tom a Olivia del brazo y caminaron por el corredor hasta el vestbulo.No haba seales de Upton.Se dirigieron a la seccin de cocinas, situadas al otro lado del comedor.Poco antes de llegar a ella se abri una puerta y apareci el seor Bentick.Oh, seorita Olivia! dijo. Supe que estaban en la casa y deseaba verla.Habl en un tono urgente que hizo a Olivia comprender que suceda algo malo.Iba a volver a casa, seor Bentick le inform.Puede entrar en la oficina un momento? suplic el seor Bentick.S por supuesto contest ella.Y penetr en el despacho.Se trataba ste de una amplia habitacin habilitada para guardar el gran nmero de cajas de latn donde se archivaba toda la documentacin referente a la finca.Los muros estaban cubiertos de mapas de los enormes terrenos y propiedades pertenecientes a conde de Chadwood.No haba menos de ocho pueblos y seis granjas, adems de la principal que abasteca a Chad.Todos los bosques se hallaban claramente marcados.Estaba tambin el lago, los ros que lo alimentaban y los numerosos estanques y pequeas lagunas esparcidas entre las granjas.Olivia se sent en una silla junto al escritorio donde el seor Bentick llevaba cuidadosamente la cuenta de todo lo relacionado a la propiedad.Los viernes distribua los salarios entre el personal de la casa y los otros empleados de la finca.Gerry se qued de pie frente a los mapas, observndolos.Olivia pens que deba estar comparando sus deudas con lo que su hermano posea.Qu ha sucedido, seor Bentick? pregunt Olivia con su voz suave. Veo que est usted preocupado.Muy preocupado, seorita Olivia. Y como no s qu hacer, es por lo que le estoy pidiendo ayuda.Usted sabe que ayudar en todo lo que pueda contest Olivia.El seor Bentick sac una cuartilla de papel que le entreg a travs del escritorio.Observ varios nombres en ella sobre la firma del conde.Qu es? pregunt Olivia.Su seora me inform anoche dijo el seor Bentick que ha decidido que nadie que tenga menos de setenta aos reciba ayuda de ahora en adelante.No les van a dar nada? pregunt Olivia.Nada. Y sa es una lista de los pensionados de este pueblo que tienen menos de setenta aos.Olivia volvi a mirar el documento y ley el primer nombre.Pero, la seora Hunter es paraltica! Ni siquiera puede salir de su casa.El seor Bentick permaneci en silencio y Olivia continu:El seor Walton tiene sesenta y ocho aos, pero est muy enfermo del corazn. El doctor le ha dicho que no le conviene salir de casa. De qu se supone que va a vivir?El seor Bentick no contest y Olivia ley el siguiente nombre:Seora Chapman: sesenta y cinco aosPero si est ciego murmur. Casi completamente ciega. Incluso, tienen que llevarle a casa la poca comida que puede comprar.Ya se lo dije a su seora explic el seor Bentick, pero no me hizo caso.Olivia continuaba mirando la lista.La seora Dunman cuenta slo con sesenta y un aos, pero tiene dos nietecitos viviendo con ella, porque sus padres murieron. Si ella no puede sostenerlos, y est ya demasiado frgil para trabajar, los nios sern internados en un orfanato.Su voz se rompi.Record que eso era lo que el conde haba sugerido que podra suceder con Wendy.Haba un nombre ms, Nick Howell, de slo cuarenta y siete aos.Olivia lo mir y dijo:Sin duda, usted debe haber explicado a su seora que Nick es retrasado mental, que lo ha sido desde que naci. Mi padre obtuvo una casita para l, ya que su familia no dispona de espacio para que viviera con ella.Lo s, seorita Olivia, como s tambin que se trata de un hombre inofensivo.Claro que lo es. An as, tiene que comer, y l no podra ganarse la vida, como no podra volar a la luna.Pens, sintiendo que se le encoga el corazn, que lo mismo le suceda a ella.Entonces decidi que no deba pensar en s misma en aquel momento, sino tratar de ayudar al seor Bentick.Qu quiere usted que yo haga sobre esto? pregunt.Quiero que le diga a estas personas lo que ha sucedido dijo el seor Bentick. Yo no puedo enfrentarme a ellos No puedo porque s lo que han sufrido durante tanto tiempo.Olivia se qued inmvil por unos momentos.Luego, dobl la lista y la guard en su bolsillo.Me gustara pensar un poco esto, seor Bentick manifest. Quiero ayudarle, pero no veo qu puedo hacer.Lo siento, seorita Olivia. S que estoy comportndome como un cobarde, pero como he vivido aqu durante tanto tiempo, estoy encariado con esas personas y no puedo enfrentarme a ellas en esta noticia.Era muy poco frecuente que el seor Bentick se mostrara nervioso, pero Olivia comprendi que en aquella ocasin tena motivos para ello.En voz baja, pregunt:Ha dicho usted a los otros vecinos del pueblo que no van a recibir ningn incremento en sus reducidas pensiones?Se lo dije a dos de ellos que vinieron a pedir ayuda, as que supongo que a estas alturas todos lo saben ya.Olivia se puso de pie y le dijo a Gerry:Debemos irnos a casa despus de que hayamos visto a la seora Banks.Gerry mir al seor Bentick:Por favor, diga a su seora que no almorzar aqu, pero que lo ver ms tarde.Muy bien, seor Gerald contest el administrador. ste es un da triste. Un da muy triste para todos nosotros.Gerry sac algunas facturas de su bolsillo.Esto es por lo que vine a ver a su seora dijo, ponindolas sobre el escritorio. Le ruego que sume su importe y me diga la cantidad exacta a la que ascienden antes de mi regreso a Londres.Se ir usted maana por la maana? pregunt el seor Bentick.No lo s contest Gerry. Hay algo que tengo que discutir primero con la seorita Olivia.Pondr estos recibos en orden para usted, seor Gerald prometi el seor Bentick.Gerry tom a Olivia del brazo, y, en silencio, caminaron por el pasillo y cruzaron la puerta que conduca a la seccin de cocinar.Upton se hallaba en la despensa.Poda or que estaba hablando en tono agudo a uno de los criados.Entraron en la enorme estancia, que a Olivia le haba parecido fascinante cuando era nia.Dispona de una pequea cocina y otra enorme, en la que la seora Banks preparaba sus recetas cuando haba banquetes o cenas para muchos invitados en los tiempos en que el conde anterior se encontraba bien de salud.Olivia recordaba haber visto, siendo ella muy nia, a la seora Banks decorando un enorme bizcocho de varios pisos.Constitua una tradicin durante las festividades navideas en Chad.Tambin record un bizcocho de bodas de tres pisos, para uno de los primos, a quien su padre cas en la iglesia del pueblo.Y siempre hubo alguna golosina para ella, para Tony y para Wendy en cada cumpleaos.La seora Banks era una mujer alta y obesa, con mejillas como manzanas.Sonri al ver quin entraba en su territorio.Qu alegra verla, seorita Olivia salud. La he echado de menos desde que lleg su seora. Y el seor Gerald es ya casi un desconocido en estos lugares.Gerald extendi la mano hacia ella.Chad no sera Chad sin usted aqu, seora Banks coment Gerald. Ahora quera irme a almorzar con la seorita Olivia, pero ella acaba de decirme que no tiene nada que ofrecerme.En lugar de mostrarse sorprendida, la seora Banks dijo:He sabido de sus dificultades, seorita Olivia, y no sabe cunto lamento lo que est pasando. Todo esto habra escandalizado al viejo conde, a quien Dios tenga en su gloria.Y como si no pudiera contenerse por ms tiempo, la seora Banks continu:No es justo, seor Gerald! No es justo! Las cosas que estn pasando aqu harn que el viejo conde se agite en su tumba.Qu est pasando? pregunt Gerald.Me han dicho que voy a tener dos mujeres menos a mi servicio, y van a dejarse slo tres doncellas arriba, al igual que dos criados, en lugar de cuatro.Olivia se sent en la silla ms prxima.Saba que los sirvientes que estaban siendo despedidos haban trabajado en la casa grande desde que tenan doce aos, y ahora se les echaba sin otra razn excepto que su seora quera economizar.Era muy poco probable que alguno de ellos encontrara otro trabajo en los alrededores.He estado aqu ms de treinta aos estaba diciendo la seora Banks y s muy bien lo que est bien y lo que est mal. Y lo que est sucediendo est muy mal, no hay la menor duda sobre eso.Estoy de acuerdo con usted dijo Gerald, y yo slo quisiera que hubiese algo que pudiera hacer.Si el seorito William o el seorito John hubieran vivido, las cosas seran muy diferentes coment la seora Banks con amargura.Entonces, como si se obligara a s misma a ser prctica, dijo:As que ustedes quieren algo para almorzar, y lo tendrn. Vaya usted a casa, seorita Olivia, y llvese al seorito Tony con usted. Todo fue un error de esos hombres de Londres, que no saben ni dnde tienen la cabeza!Iremos a liberarlo dijo Olivia con voz dbil.Es lo que deben hacer la apresur la seora Banks. Y mndeme al joven Bert, para que lleve la comida a Green Gables.Mir a Gerald y le sonri.Usted no va a pasar hambre, seorito Gerald. No, mientras yo est aqu.Gracias, seora Banks sonri Gerald. Nunca he olvidado esas galletas de jengibre que usted sola hacerme para llevar a la escuela.Bueno, yo supongo que todava le gustarn.No me ir de aqu hasta que las haya probado de nuevo prometi Gerald.Ayud a Olivia a levantarse de la silla, diciendo:Vmonos, Olivia, o nuestro almuerzo llegar antes que nosotros.Gracias, seora Banks se despidi Olivia. Siento mucho molestarla, pero, realmente, tenemos muy poco en casa.Ya me he enterado, seorita Olivia, y es una verdadera pena, eso es lo que es, teniendo en cuenta lo mucho que su padre y su querida madre hicieron por todosOlivia se sinti al borde de las lgrimas, por lo que permaneci en silencio.Hizo que Gerald se apresurara por el corredor que conduca a la puerta trasera, la cual atravesaron y se dirigieron hacia las caballerizas.Al acercarse a ellas, para sorpresa de Olivia, escuch risas y aplausos.Cruzaron la entrada en forma de arco.En el patio de baldosas vieron lo que estaba sucediendo.Todos los mozos de cuadra se hallaban contemplando a Tony, que estaba realizando una exhibicin circense con uno de los caballos ms viejos.Saba muy bien que Tony era capaz de mantenerse de pie en el lomo de un caballo mientras ste trotaba.Incluso, si se hallaban sobre terreno llano, poda situarse con la cabeza en la silla y los pies en alto.Durante las vacaciones, sola asistir a cuanta funcin de circo se programaba en los alrededores.En ellos haba aprendido sus habilidades.Poda colgarse muy cerca del suelo mientras el caballo galopaba y volver a subir a la silla sin interrumpir su paso.Ahora, Olivia observ que estaba echado boca arriba, con las piernas sobre su cabeza, casi rozando las orejas del caballo.Cuando gir para quedar sentado de nuevo en la silla, los mozos aplaudieron y gritaron.Entonces, al ver a Olivia, le sonri y se acerc a todo galope.Hola, Gerry! salud. No quieres montar t tambin?No, por el momento contest Gerry. Pensamos que te gustara volver a casa con nosotros para almorzar.Y de verdad que tengo hambre sonri Tony. Espero que haya algo de comer que no sea conejo.Lo hay le asegur Gerry. Pero ser mejor que te des prisa, o no lo comeremos nosotros antes de que t llegues.Tony hizo girar al caballo para regresar al patio.Mientras lo haca, el palafrenero mayor, que llevaba muchos aos en Chad, se acerc a decir:Siento mucho, seorita Olivia, que el seorito Tony haya sido trado por esos forasteros de Londres. Ellos hablaron con su seora sobre lo sucedido antes de que yo me enterara de lo que estaba pasando.Se sent muy ofendido, segn advirti Olivia, y no pudo por menos que sonrer al or que llamaba forasteros a los mozos de Londres.En realidad, eso eran para la gente del pueblo.Me parece, Graves sonri Olivia, que el castigo que el seorito Tony recibi no ha sido muy severo.No, cuando supe dnde lo haban llevado dijo Graves, indignado.Yo iba a pedirle un caballo para despus del almuerzo intervino Gerry. Pero tal vez podra llevarme dos a Green Gables, para el seorito Tony y para m.Eso har, seorito Gerald dijo Graves. Y escoger los mejores!Gracias contest Gerald. Estar impaciente, como siempre, por montar cualquier animal elegido por usted.Graves pareci satisfecho.Tras abandonar las caballerizas, Olivia y Gerald caminaron hacia el lago.Se detuvieron en el puente y miraron hacia las aguas cristalinas.Los lirios y los iris amarillos se reflejaban en ellas.En la distancia se escuchaba el suave tintineo de la cascada que caa sobre las rocas que se encontraban en un nivel inferior.Es tan hermoso dijo Olivia. Cmo puede vivir aqu y ser tan cruel?No haba necesidad de aclarar a quin se refera.Supongo que la familia no tiene idea de cmo es coment Gerald.T crees que se negar a ayudar a quienes siempre dependieron del to Edward? pregunt Olivia.Estoy seguro de ello afirm Gerry. Me gustara saber por qu escatima el dinero. Y te aseguro que dispone de mucho.No puede hacer eso a los pensionados protest Olivia.Admiro que ests pensando en ellos. Pero, primero, Olivia, tienes que pensar en ti misma.Supongo que ahora ya no hay posibilidad de que Tony vaya a Oxford murmur Olivia.Si quieres saber la verdad no existe la ms mnima posibilidad.Entonces, qu har Tony?Yo mismo me estoy haciendo esa pregunta.Levant la mirada hacia ella y sus ojos se encontraron.Era evidente que los dos estaban pensando igual cosa.Gerry apoy los brazos en la balaustrada del puente y se inclin hacia delante.Tengo veintitrs aos dijo, y no haba pasado por mi cabeza casarme todava. Supongo que t sientes lo mismo.Yo pens que, tal vez, un da me enamorara como mam se enamor de pap.Tu padre era el hombre ms apuesto que he visto en mi vida. As que eso no debe sorprenderte.Los padres de mam se pusieron furiosos, porque queran que se casara con alguien ms importante. Pero mam me dijo que cuando vio a pap no hubo ya ningn hombre en el mundo para ella.Y eso es lo que t esperabas que te sucediera.Te tengo mucho cario, Gerry, y t lo sabes. Pero siempre te he considerado, al igual que a William y a John, como si fuerais mis hermanos.Supongo que yo siento lo mismo admiti Gerry. Mas si van a obligarme a que me case ahora mismo, prefiero hacerlo contigo que con cualquier otra mujer. Pero tampoco creo que eso sea lo correcto, verdad?No, claro que no lo es! reconoci Olivia. Pero cmo voy a dejar que Tony y Wendy se mueran de hambre? call un momento antes de aadir: Ni que t vayas a prisin.Quin iba a suponer que sera un hombre as? musit Gerry como para s mismo. Y, sin embargo, supongo que despus de haber odo todo lo que mi familia deca sobre su madre, deb haberlo sospechado.l ha sido militar, as que no creo que siga bajo su dominio.Su madre muri hace tres o cuatro aos inform Gerry. Pero el veneno que le meti parece haber calado muy hondo.No lo entiendo dijo Olivia. No puedo comprender cmo un hombre puede ser tan injusto y en cierta forma, tan diablico.Lo siento, Olivia murmur Gerry en un tono diferente de voz. Tal vez, si no hubiera yo venido aqu con el problema de mis deudas, te habra dado, cuando menos, un poco de dinero, y posiblemente te hubiera proporcionado algn lugar donde vivir, aunque no fuera ms que una de las casitas del pueblo.Olivia movi la cabeza de un lado a otro.No te culpes. l ya haba decidido lo que iba a hacer.Contuvo el aliento antes de aadir:Sugiri que Tony poda trabajar en las cuadras, aparentemente como mozo, y que Wendy ingresara en un orfanato!Gerry la mir con fijeza.Maldito sea, una y mil veces! Es intolerable! Cmo se atrevi a decirte esas cosas a ti?Olivia volvi la cabeza hacia otro lado.Vmonos a casa dijo. Maldecirlo no nos va a ayudar en nada. l tiene la sartn por el mando, y si queremos recibir alguna ayuda tendremos que hacer lo que desea.Lo que desea es maligno, est equivocado.Por lo que nosotros lo nico que podemos hacer es rezar dijo Olivia con sencillez.Es la nica solucin que nos queda aadi Gerry en tono sombro.Despus de cruzar el parque, empezaron a caminar a travs del parque, bajo los robles.Olivia iba pensando en lo hermoso y pacfico que era todo, cuando, de pronto, en la distancia, oyeron voces.Eran voces fuertes y alteradas, como si hablaran numerosas personas furiosamente.Olivia se detuvo y levant una mano para tomar el brazo de Gerry.Qu est pasando? pregunt.No tengo idea contest Gerry.En ese momento, Olivia oy que alguien corra por el sendero de grava que conduca al puente.Volvi la cabeza y vio que se trataba de Tony, acercndose a ellos.Aqu estoy! grit. Vosotros dos no habis llegado muy lejos!Nos estbamos preguntando qu es todo ese escndalo dijo Olivia.Tony se detuvo a escuchar.Las voces se volvieron a or ms violentas.Parece una pelea indic. Pero no puedo imaginar entre quines.Ser mejor que vayamos a enterarnos sugiri Gerry.S, desde luego convino con l Olivia.Y continuaron caminando.Tony les cont lo que sucedi cuando los mozos lo detuvieron y le dijeron que estaba arrestado.Por un momento, pens que estaban bromeando dijo. Mas cuando advert que eran tipos extraos a los que yo nunca haba visto, les expliqu quin era.Y qu respondieron a eso? pregunt Gerry.Se negaron a escucharme. Me dijeron que era un ladrn y me llevaron a las caballerizas. Luego, me metieron en un establo vaco y cerraron la puerta con llave.Olivia no pudo por menos que sonrer ante la indignacin que haba en la voz de su hermano.Debe haber sido una ignominia para ti murmur. Pero ahora ests libre.Me pusieron en libertad en cuanto lleg Graves. Deberais odo cmo se puso con esos tipos de Londres! Me haca incluso gracia la expresin de sus caras.Bueno, he pedido a Graves que nos mande caballos a Green Gables despus del almuerzo le inform Gerry. Con un poco de suerte, tal vez podamos cabalgar antes de que su seora se entere.Su seora? repiti Tony. Entonces, ya deber haberlo visto, Olivia. Cmo es?Fui a Chad a rescatarte dijo Olivia.Iba a informar a su hermano del terrible comportamiento del conde, cuando salieron a un claro.Pudieron ver entonces a un hombre que estaba de espaldas a ellos, frente a un grupo de jvenes del pueblo que le gritaban.Lo estaban insultando y diciendo algo muy especial que Olivia entendi con claridad:Hambre! Tenemos hambre!Inmediatamente se dieron cuenta de que el hombre que estaba de espaldas a ellos era el conde.Intentaba decir algo que no pudieron escuchar, pero que provoc gritos de furia.Fue entonces cuando Olivia observ algo sobre el suelo, y que pareca ser el motivo de la discusin entre el conde y los jvenes.Con un leve estremecimiento, descubri que se trataba de unos de los ciervos moteados.Los jvenes deban haberlo matado.Sospechaba que durante el ltimo mes haban desaparecido dos o tres ciervos.No dispona de pruebas que apoyaran sus sospechas, pero ahora los muchachos debieron haber sido sorprendidos por el conde, y a buen seguro que ste estara furioso.Gerry y Tony estaban pensando lo mismo, evidentemente, pero nadie se movi.De pronto, uno de los chicos se inclin para tomar un puado de tierra, que arroj al conde.Le oy decir algo brusco, en tono hostil.Levant un palo que tena en la mano.Entonces algo brill a travs del aire, el conde se tambale hacia atrs y se desplom.Gerry y Tony corrieron hacia l.Los muchachos se dieron la vuelta y emprendieron la huida.Cuando Gerry y Tony llegaron junto al conde, ste se encontraba tirado en el suelo, al lado del venado muerto.El mango del cuchillo que le haba sido arrojado sala de su pecho.Olivia haba corrido tras ellos.Cuando lleg donde estaban, Gerry acababa de extraerle el largo y afilado cuchillo.Al hacerlo, la sangre brot de la herida como de una fuente escarlata.Olivia lanz una exclamacin ahogada de horror.Se puso de rodillas y coloc la mano sobre la frente del conde.Tena los ojos cerrados, pero estaba vivo, y Olivia pens con rapidez.Est demasiado lejos para llevarlo a Chad dijo. Ser mejor que lo llevemos a casa, que est mucho ms cerca.Por fortuna, la entrada al jardn no se hallaba a ms de treinta metros de distancia.Quitaron la puerta de sus goznes, colocaron al conde sobre ella, con toda delicadeza, y lo llevaron con lentitud a la casa.Olivia corri delante, para abrir la puerta principal y avisar a Bessie.Saba que se encontrara all a aquella hora de la maana.Bessie era la persona ms indicada en el pueblo que sabra qu hacer.No slo cuidaba a cuanto vecino enfermaba en la aldea, sino que se trataba tambin de la comadrona y se encargaba de amortajar a los muertos.Bessie! Bessie! grit Olivia.Con una sensacin de alivio, vio la bondadosa cara de Bessie asomarse por encima de los barandales.Qu ocurre, seorita Olivia? pregunt. He odo que hay problemas en la casa grande.Es el conde! dijo Olivia casi sin respiracin. Le dieron una cuchillada y est desangrndose. El seor Gerry y Tony lo traen hacia ac.Apualado? repiti Bessie con horror. Quin ha podido hacer una cosa tan terrible?Olivia no contest.Pens que sera una equivocacin decir que haban sido los jvenes del pueblo.Lo pondremos en el dormitorio de pap sugiri.La cama estaba siempre lista, por si tenan un visitante inesperado.No pocas veces, Tony se presentaba con alguno de sus amigos de la escuela de forma intempestiva.Abrir la habitacin dijo Bessie, y voy a necesitar agua caliente. Hay una tetera en el fogn.Olivia corri a la cocina.Mientras esperaba a que hirviera el agua, oy que Gerry y Tony entraban en la casa con el conde.Cuando lleg al vestbulo, lo estaban subiendo por las escaleras, todava echado sobre la puerta.Bessie les daba instrucciones sobre el cuidado que deban tener.Introdujeron al conde en el dormitorio que haba sido ocupado por los padres de Olivia.La cama estaba cubierta por una sbana limpia y, con gran cuidado, trasladaron al conde al lecho.Enseguida se dispusieron toallas y una jofaina.A Olivia no le sorprendi que Bessie sacara una gran caja de cartn.Su madre siempre la tena lista y contena ungentos y vendajes para realizar una primera cura en un hipottico caso de urgencia.Ahora, escuche, seorito Tony dijo Bessie con rapidez. Vaya usted a buscar al doctor, mientras yo hago lo posible para limpiar la herida y detener la hemorragia.Mir a su alrededor y vio que Olivia estaba de pie junto a la puerta.Por favor, seorita Olivia, baje a por el agua caliente.Olivia hizo lo que le deca y vio con admiracin, antes de salir del dormitorio, la forma hbil con que Bessi desabotonaba la chaqueta y la camisa del conde.Cmo pudo haber sucedido esto?, se pregunt Olivia mientras bajaba corriendo las escaleras. Tal vez, cuando est mejor, castigar a todo el pueblo de alguna manera terrible! Estaba asustada al pensar en cul sera la reaccin de los aldeanos.Cuando lleg a la cocina encontr a Bert en ella, con una cesta que haba enviado la seora Banks.Pesa lo suyo, seorita Olivia coment el muchacho, pero logr llegar con ella.Te felicito por el esfuerzo, Bert.Olivia se pregunt si deba decirle que el conde estaba herido, mas decidi guardar silencio.En cambio, le dio una moneda de dos peniques de su bolso casi vaco.Bert se fue feliz, tal vez a gastar el dinero en dulces en la tienda del pueblo.El agua de la tetera no herva todava.Olivia abri la cesta y descubri que la seora Banks haba cumplido exageradamente su palabra.Haba dos pollos pelados, ya listos para cocinar, un jamn y una lengua de res ya cocinada, pero an sin trocear.Encontr, igualmente, un gran trozo del pat que era la especialidad de la seora Banks, as como huevos, queso, pan recin horneado, mantequilla y un budn.Era maravilloso ver tantos manjares y tan variados despus de semanas enteras de no comer otra cosa que conejo.Olvid todo por el momento.Aquel da, cuando menos, Tony y Wendy no pasaran hambre.Entonces se dijo que no deba preocuparse por nada, excepto por el conde.Tom en sus manos la tetera, puesto que el agua ya estaba hirviendo, y subi la escalera.Llam a la puerta.Espere un momento! grit Bessie.Olivia esper.Estaba pensando que de todas las personas que haba en el mundo a la que menos hubiera deseado tener como husped en Green Gables era al conde.Lo odiaba.Odiaba a toda persona que pudiese ser tan cruel como l, tan inmisericorde, tan carente por completo de corazn.Y no slo con ella, sino con todos los ancianos del pueblo.Sobre todo, con las cinco personas que haba puesto en su lista negra y a las que no pensaba dar ningn dinero hasta que tuvieran setenta aos.Cruz por su mente la idea de que, si mora, Gerry ocupara su lugar.Arrepentida de aquel pensamiento, se dijo que era un pecado desear la muerte de cualquier semejante.Su padre se habra escandalizado.Debo rezar por su recuperacin, se prometi a s misma.Al mismo tiempo, supuso que iba a ser una cosa muy difcil para ella.Cmo poda rezar por un hombre que intentaba obligarla a casarse con un hombre al que no amaba y que no la amaba a ella?Hasta que la muerte nos separe.Poda orse a s misma haciendo ese voto.No puedo hacerlo! dijo en voz alta.

CAPTULO 3Eran las dos de la tarde cuando pudieron sentarse ante el almuerzo que la seora Banks le haba enviado.El doctor haba ido a ver al conde.Dijo que fue un verdadero milagro que la punta del cuchillo no hubiera perforado su corazn.De haberlo hecho, el conde habra muerto.Tal como se encontraba en aquellos momentos, deba permanecer completamente inmvil al objeto de no perder ms sangre.Cuando despierte dijo el doctor Emmerson, que haba cuidado a Olivia y sus hermanos desde que nacieron, podra suministrarle alguna medicina para que volviera a dormirse, y as permanecera quieto, pero las hierbas que usaba su madre pueden hacer eso mejor.Sonri al recordar aquello.El doctor siempre alentaba a la gente del pueblo a curar sus enfermedades con las hierbas que la madre de Olivia cultivaba en el jardn.Tengo todas las recetas de mam dijo Olivia, as que puedo hacerle esa infusin para dormir.El conde no podra estar en mejores manos que en las tuyas y en las de Bessie sonri el doctor. Volver a verlo esta noche y, de nuevo, maana por la maana. Pero, con toda franqueza, Olivia, es muy poco lo que podemos hacer por l, excepto lo que te he dicho.Lleg a la puerta, desde donde recomend:Supongo que sera mejor no preguntar quin hiri de este modo a su seora, verdad?Mucho mejor contest Olivia. Gerry, Tony y yo estbamos demasiado lejos para reconocer o identificar a alguien.El doctor sonri de nuevo y puso su mano sobre el hombro de la muchacha.Eres una jovencita muy inteligente, Olivia dijo. Sabes defender a la gente del pueblo de la misma forma en que tu padre lo hizo siempre.Olivia estaba a punto de comunicarle el fracaso de sus gestiones ante el conde, pero pens que no era el momento de hacerlo.Por una parte, la familia estaba esperndola para comer, ya que Bessie se haba ocupado del almuerzo mientras el conde era atendido por el doctor.Comamos dijo tan pronto como el doctor se fue, y luego decidiremos qu vamos a hacer.Se diriga a Gerry, pero fue Tony quien pregunt:A qu te refieres?Te lo dir ms tarde contest Olivia en forma evasiva.No quera hablar mientras Wendy estuviera presente.La nia andaba ya brincando alrededor del comedor, entusiasmada por toda la comida que descubri sobre la mesa.Haba estado estudiando durante la maana con una institutriz retirada que iba a darle clases todos los das.La seorita Davison era una mujer muy agradable.Cuando Olivia le explic con timidez que ya no podan pagarle las clases, ella se limit a decir:Disfruto enseando a Wendy. Es una nia muy inteligente y por lo que me est usted diciendo, seorita Olivia, es evidente que va a necesitar usar su cerebro en el futuro.Todos vamos a necesitarlo dijo Olivia en voz baja al recordar el poco dinero de que disponan.Ahora, al entrar en el comedor, oy a Wendy decir:Mirad todas las cosas ricas que la seora Banks nos ha enviado para comer! Tengo hambre! Mucha, mucha hambre!Yo, tambin confes Tony. Despus de todos los dramas de esta maana, me podra comer una vaca entera.Empieza con lo que tenemos aqu sonri Olivia. Personalmente, yo prefiero ese delicioso pat que hace la seora Banks.Todos disfrutaron del pat.Como apenas hubo tiempo para cocinar, comieron la lengua y el jamn.Bessie haba preparado algunas verduras antes de que llegaran con el conde.Despus se sirvieron el budn que la seora Banks haba hecho con un bizcocho muy suave y crema de pastel, y del cual no quedaron ni las migas.Como se haban estado alimentando con raciones muy limitadas durante mucho tiempo, Olivia descubri que no poda con ms.Pero Gerry y Tony remataron la comida con queso.Se finaliz con el caf que la seora Banks haba incluido tambin en la cesta.Tony se recost en su silla y dijo:Me siento un hombre diferente.Trata de no hacer ninguna locura esta tarde le recomend Olivia, porque todos tenemos que turnarnos en el cuidado del conde.Gerry lanz una exclamacin.Ya s lo que haremos y debi habrseme ocurrido antes! dijo.A qu te refieres? pregunt Tony.Podemos pedir a Bentick y a Upton que se turnen en su cuidado contest Tony.Creo que su ayuda de cmara lo hara mejor sugiri Olivia.Debemos enviar a alguien a la casa, o crees que debo ir yo mismo? pregunt Gerry.Mas entonces record que tena mucho de qu hablar con Olivia y aadi:A menos que t quieras hacerlo por m, Tony.Claro que lo har acept Tony. Pero no olvides que Graves va a enviarnos unos caballos para montar.Eso, ciertamente, har las cosas ms fciles reconoci Gerry.No haba terminado de hablar, cuando llamaron a la puerta principal.Supongo que es Graves dijo Olivia, aunque no he odo pisadas de caballos.Sali del comedor y abri la puerta.Era Ted el que haba llamado.Creo que usted debe saber, seorita Olivia dijo, que hay verdaderos problemas en el jardn del pueblo.Qu tipo de problemas? pregunt Olivia.Se dio cuenta de que Gerry y Tony haban salido del comedor y se situaban detrs de ella.Estn asando un venado, seorita Olivia inform Ted, y diciendo que, como su seora los ha amenazado con hacer que los deporten, van a quemar la casa grande.Olivia lanz un grito de horror.No pueden hacer eso!Eso es lo que dicen que van a hacer afirm Ted, y estn todos fuera de s, incluso los pensionados.Estn tambin en el jardn? pregunt Olivia.Toda la aldea est all asinti Ted. La gente ensea los puos y dice que el conde est tratando de matarlos a todos de hambre.Se hizo el silencio por un momento.Luego, Olivia dijo a Gerry:Tenemos que hacer algo, y pronto. Qu podemos hacer? pregunt GerryOlivia se volvi hacia Ted.Escucha, Ted dijo. Corre tan rpido como puedas a la casa grande y pide al seor Bentick que venga aqu inmediatamente con todo el dinero que tenga con l. Dile lo que ha sucedido y cuntaselo al seor Upton.As lo har, seorita Olivia sonri Ted.Estaba encantado, evidentemente, como consecuencia de saber todo antes que nadie.Atraves corriendo el jardn y sali al parque.Wendy corri tras l durante un pequeo trecho.Tenemos que hacer algo para detener esto empez a decir Olivia.No creo que Bentick tenga aqu dinero suficiente como para que sirva de algo coment Gerry. Y, de cualquier modo, se mostrar remiso si se le propone entregarlo. T sabes tan bien como yo que, si lo hace, Lenox lo despedir en cuanto se recobre.Se hizo el silencio por unos instantes, hasta que Olivia dijo:Como el conde est inconsciente, no puede hacer nada respecto a lo que est sucediendo. Esto es ahora tu responsabilidad.Por qu mi responsabilidad? pregunt Gerry.T eres el presunto heredero de su seora le hizo notar Olivia.Gerry la mir, asombrado, antes de decir:Supongo que s. Pero, en realidad, nunca haba pensado en ello.Mas como t eres su heredero observ Tony, tienes que demostrar algo de autoridad y, cuando menos, impedir que quemen la casa.Su voz se convirti en un grito cuando aadi:Podran lastimar a los caballos! Debo prevenir a Graves!Espera un minuto! le retuvo Olivia. Tenemos que pensar cmo Gerry puede hacer que la gente crea que ahora, hasta que el conde se recupere, est al cargo de todo.Mir a Gerry al agregar:Todos saben que pueden confiar en ti.Eso no ser de mucha ayuda intervino Gerry con aspereza, si no puedo darles dinero. Es ms, yo mismo ser llevado pronto a prisin como consecuencia de mis deudas.Se hizo el silencio, hasta que Olivia dijo, como si estuviera tratando de encontrar la salida de un laberinto:Si el to Edward estaba demasiado enfermo como para dar rdenes cuando se estaba muriendo, quin pagaba entonces a cuantos trabajaban en la casa y en la finca?Debi haber firmado un poder a alguien contest Gerry.Olivia pareci desconcertada y Gerry le explic:Eso significa que alguien adems de l tena autoridad para firmar cheques y dar rdenes al objeto de que todo siguiera igual.Cmo es un poder? pregunt Olivia.Como si pensara que era una pregunta ociosa, Gerry contest informalmente.Oh, sera un simple papel firmado por el to Edward.Al decir eso, se qued de pronto inmvil.Mir a Olivia y los dos empezaron a pensar lo mismo.Con lentitud, como si le diera miedo lo que iba a hacer, meti la mano en el bolsillo.Sac la cuartilla de papel que el seor Bentick le haba dado con los nombres de los cinco pensionados que iban a dejar de recibir sus pensiones.En la parte inferior de ella estaba la firma del conde:Chadwood.Gerry la mir con fijeza.Y ms tarde, despus de lo que pareci un largo silencio, dijo:Crees realmente que lo podemos hacer?Tenemos que hacerlo! afirm Olivia, muy decidida. No podemos permitir que quemen Chad, ni dejar que la gente del pueblo se muera de hambre.Es cierto intervino Tony, que estaba escuchando. Ya os he dicho que me siento un hombre distinto desde que com algo decente. Esta pobre gente de la aldea no ha tenido buena comida desde que muri el to Edward.Voy a escribir lo que debe decir el poder dijo Olivia. Y si terminamos en prisin, por lo menos estaremos los tres juntos.Gerry no necesit de ms.Se sent en el escritorio y tom una carta que tena la direccin de Green Gables impresa en ella.Escribi la fecha en la parte superior y, a continuacin, redact:Como estoy malherido y me siento eventualmente incapacitado, otorgo a mi hermanastro, Gerald Wood, poder absoluto para actuar en mi nombre hasta mi recuperacin.Gerry esper hasta que la tinta se secara.Luego entreg la hoja de papel a Olivia.sta la tom y dijo:Seguidme y traed la pluma y la tinta con vosotros.Subieron juntos la escalera.Cuando menos, pens ella, no mentiran ms de lo absolutamente necesario.Estaba mal lo que iban a hacer, por supuesto que estaba mal.Y al llegar al dormitorio de su padre, dijo desde el fondo de su corazn:Perdname, pap, pero t sabes que no hay otra cosa que podamos hacer.Tuvo la impresin de que su padre la comprenda.Entraron en el dormitorio e, instintivamente, empezaron a caminar de puntillas.Bessie haba cerrado a medias las persianas.De todos modos, era fcil ver que el conde se encontraba acostado boca arriba, con los ojos cerrados.Estaba muy plido.Por un momento, Olivia pens que podra estar muerto y toc su mano.Estaba vivo, pero completamente inconsciente.Olivia tom un libro de la mesilla de noche.Lo puso sobre la cama y coloc encima la hoja de papel.Luego entreg a Tony la lista en la que se hallaba la firma del conde.Gerry moj la pluma en la tinta.De algn modo, Olivia logr colocar los dedos del conde a cada lado de sta.Despus sostuvo firmemente su mano.Copi la firma lo bastante bien como para que fuera creble que el conde la haba hecho.Estaba un poco temblorosa, y era comprensible dadas las circunstancias.Baj finalmente la mano del conde y puso el libro donde estaba, abandonando luego la habitacin.No haban hablado una sola palabra.Inmediatamente, regresaron al estudio.Olivia firm con su nombre al pie del falso documento y Tony la imit.Una vez terminado aquel proceso, Olivia habl al fin:Ahora, tenemos que ir al jardn de la aldea dijo.Los caballos ya estn aqu le inform Gerry y sugiero que vayamos en ellos.Es una buena idea reconoci Tony. Eso ser, ciertamente, muy impresionante.Olivia se dirigi a la puerta principal.La abri y encontr a Graves montando uno de los caballos, mientras dos mozos hacan lo mismo con otros animales.Antes de que pudiera Olivia decir algo, Gerry pas frente a ella para decir:Hay problemas en el jardn de la aldea, Graves, y vamos a ver qu podemos hacer para resolverlos. Aunque no contbamos con ello, ponga una silla lateral en uno de los caballos para la seorita Olivia.Muy bien, seor Gerald, as lo har dijo Graves. Ya s que las cosas andan muy mal, y eso no me sorprende.Tras haber escuchado a Gerry respecto a que ella tambin iba a montar, Olivia subi corriendo a por un sombrero.No haba tiempo para ponerse un traje de montar.De cualquier modo, cuando ellos haban tenido caballos propios, ella montaba con frecuencia, vestida de calle si el caso era ir al pueblo o al parque.Baj las escaleras con su sombrero ms bonito puesto.Bessie sala en ese momento de la cocina.A dnde va usted, seorita Olivia? pregunt.Vamos a tratar de resolver los problemas que hay en el jardn de la aldea contest Olivia. Podr hacerme el favor de cuidar de su seora? Ted ha ido a Chad a pedir a su ayuda de cmara que venga inmediatamente.Eso es muy sensato dijo Bessie en tono de aprobacin.Wendy se quedar con usted sugiri Olivia.Pero cuando sali de la casa vio que Wendy estaba ya sentada en el caballo de Tony, frente a ste.Haban puesto una silla lateral en el caballo de Graves, y cuando ste la ayud a montar, Olivia le dijo a Gerry:Pienso que Wendy no debera venir con nosotros. Podra resultar lastimada.A menos que este pueblo se haya vuelto completamente loco contest Gerry, no hay razn para que nadie lastime a Wendy ni a ninguno de nosotros.Sonri antes de ironizar:Es posible que me ataquen a m, supongo, por ser hermanastro de Lenox.No olvides a los pensionados le record Olivia.Tendrs que ayudarme contest l. Qudate junto a m y orintame. Nunca antes he hecho el papel de conde.Como se expresaba no falto de irona, Olivia no pudo por menos que rer.Gerry haba dicho que todo el asunto era una locura.Y a ella igualmente le pareca que fuera una realidad, sino que estaban representando una obra teatral.Partieron con lentitud.Olivia estaba tratando, con desesperacin, de pensar en todo lo que Gerry deba decir y le aterrorizaba la idea de que la gente del pueblo no quisiera escucharlo.Tal vez, le arrojaran cosas, como haban hecho con el conde.Era tranquilizador pensar que Graves y los dos mozos marchaban detrs de ellos, caminando al mismo paso de los caballos.Al acercarse al jardn se hizo evidente que prcticamente todos los vecinos de la aldea se encontraban all.Hablaban con excitacin, en tonos elevados y furiosos.De un lateral de jardn vena el olor de venado asado.Al acercarse un poco ms, Olivia pudo ver el ciervo colgado sobre las llamas de una hoguera de lea.Reconoci a los jvenes agazapados a su alrededor como los agresores del conde.Aun antes de que el venado estuviera completamente asado, observ que le estaban arrancando grandes tajadas de carne.Comprendi que los mozos estaban hambrientos y aquella situacin los haba llevado al borde de la desesperacin.No exista trabajo para ellos en la finca y haba subsistido gracias a las verduras y hortalizas que robaban en los campos y de los conejos y aves que atrapaban.Inmediatamente, y cuando los caballos llegaron al jardn, se hizo un repentino silencio.Todos se quedaron mirndolos.Olivia admiti entonces que Gerry saba lo que se haca al sugerir que se presentaran a caballo en vez de a pie.Tuvo la sensacin de que si hubieran ido caminando, habran sido rodeados por aquel gento enardecido.Todos trataran de exponerles al mismo tiempo sus quejas.Habra sido difcil, si no imposible, hacer algo positivo.Gerry, sin embargo, saba con exactitud lo que intentaba realizar.Se dirigi sin detenerse a la pequea posada.Frente a ella haba una larga y pesada mesa, construida con el tronco de un rbol.All se sentaban los ancianos de la aldea por las tardes.Si tenan algo de dinero, beban cerveza o sidra casera en grandes jarras de peltre.Cuando lleg a aquel lugar, Gerry desmont y ayud a Olivia a hacerlo antes de subirla a la mesa.Los mozos que iban detrs de ellos tomaron los caballos de las bridas y se retiraron.Tony y Wendy, por su parte, se sentaron en un banco de madera detrs de ellos.Olivia y Gerry se quedaron en lo alto de la mesa, mirando al vecindario.Cuando ste empez a rodear la mesa, Gerry dijo en voz alta y penetrante:Tengan la bondad de acercarse lo ms que les sea posible, porque tengo algo muy importante que decirles.Hubo un murmullo que Olivia comprendi era mitad curiosidad y mitad enojo.Por la expresin reflejada en aquellos rostros que le eran tan familiares, supo que la gente ms joven se estaba sintiendo agresiva.Ante todo comenz a decir Gerry, ustedes me conocen desde que yo era un nio. Siempre he sido feliz en Chad y eso es lo que quiero ser otra vez.Nunca lo ser mientras viva aqu ese nuevo conde! grit alguien.Estoy aqu ahora prosigui Gerry sin hacer caso de la interrupcin para decirles que mi hermanastro ha sido herido y est muy grave.Se hizo el silencio.Olivia observ que los jvenes que lo haban atacado se miraban entre ellos con inquietud.En consecuencia, me ha pedido que le represente estaba diciendo Gerry hasta que se recupere. Necesito que ustedes me ayuden a poner las cosas en orden y que hagamos de Chad el lugar feliz que era cuando viva su antecesor.se era un lugar diferente entonces! grit una mujer. Ahora es el infierno mismo!Si es el infierno replic Gerry, entonces tendrn que ayudarme a transformarlo en el paraso que yo recuerdo.No se puede hacer eso sin dinero! grit ahora un hombre.En eso estoy de acuerdo con usted convino Gerry. As que escuchen con mucha atencin lo que voy a decirles.Se oy un susurro, mientras todos esperaban, y Gerry prosigui:Antes que nada, quiero que todos los que trabajaban en la casa y en la finca antes de que mi to Edward muriera, vuelvan a sus puestos inmediatamente. En la casa se necesita personal. Hacen falta criados, doncellas y mujeres en la cocina.Sonri antes de aadir:Ustedes saben que la seora Banks nunca tiene suficientes ayudantes.Hubo una leva oleada de risas al or esto y Gerry continu:Tambin estamos escasos de jardineros, de guardabosques, de leadores y estoy seguro de que Graves necesitar ms mozos para las caballerizas.Olivia mir hacia Graves y vio el asombro reflejado en su rostro.De pie junto a l se hallaban el seor Bentick y Upton, que miraban a Gerry como si pensaran que se haba vuelto loco.Ahora, veamos lo que vamos a hacer respecto al pueblo insisti Gerry. Lo primero que la seorita Olivia me ha sugerido que les diga es que las pensiones de los retirados sean duplicadas a partir de hoy.Los pensionados se pusieron rgidos y, dirigindose a ellos Gerry agreg:Todo el dinero que se les retuvo el ao pasado, antes de que el conde llegara a Inglaterra, les ser devuelto en efectivo.Por un momento, hubo slo una exclamacin de sorpresa.Luego sonaron gritos y vtores que parecieron retumbar por todo el jardn.Olivia observ cmo las lgrimas corran por las mejillas de algunos ancianos.Despus dijo Gerry cuando logr hacerse or , la seorita Olivia me ha dado dos ideas sobre cmo pueden trabajar todos los habitantes de esta aldea y ganar un buen dinero.Hizo una pausa antes de decir con lentitud:Su primera idea es que debemos abrir de nuevo la mina de pizarra.Mir hacia Olivia y sta murmur:El seor Cutler.Est el seor Cutler aqu? pregunt Gerry.Un hombre de edad madura levant la mano.Creo, seor Cutler dijo Gerry, que usted diriga la mina de pizarra cuando estaba abierta.As es, seor reconoci el seor Cutler, y lo estbamos haciendo muy bien, hasta que fue cerrada.Tengo entendido que la pizarra est siendo muy solicitada y pagada a buen precio dijo Gerry. As que quiero que emplee tantos hombres como sea posible y que vuelva a poner en marcha la mina.Lo dice en serio? pregunt el seor Cutler con expresin de incredulidad.Puede hacer los arreglos necesarios con el seor Bentick, aqu presente, y les sugiero que empiecen ahora mismo. Mejor ayer que hoy!Hubo una leve risa cuando dijo esto.Olivia poda ver que todos los aldeanos se mostraban estupefactos, como si no pudieran creer lo que estaban oyendo.Y, ahora prosigui Gerry, solicito su ayuda para otro importante asunto.Mir a Olivia y sta murmur:Temple El seor Temple!Dnde est el seor Temple? grit Gerry. Espero que se encuentre aqu, porque le necesito urgentemente.Un hombre con aspecto inteligente, de unos cuarenta y cinco o cincuenta aos, dio unos pasos hacia adelante.Aqu estoy, seor Gerald se present.Bien. Ahora, seor Temple, quiero que empiece usted, con el grupo ms numeroso de hombres y jvenes que pueda reunir, a reparar, primero, las casitas de los pensionados, despus todas las otras casas del pueblo y, por ltimo, la vieja vicara.La vieja vicara? repiti el seor Temple.Si ustedes desean un nuevo vicario y no quieren sacar a la seorita Olivia de Green Gables, la vieja vicara tiene que convertirse en un lugar decente para vivir en cosa de unas cuantas semanas.El seor Temple asinti con la cabeza.Har lo que pueda, seor Gerald dijo. Pero me pide usted algo bastante difcil, de eso no le quepa la menor duda.Difcil, s. Pero no imposible para usted, sobre todo con todos los hombres capaces que veo aqu, y que pueden echarle una mano dijo Gerry.La gente empez a hablar con creciente entusiasmo y Gerry la ataj.Un momento! Comprendo que todo esto va a requerir mucha fuerza fsica y mucho vigor. Pero debido a las desafortunadas circunstancias del ao pasado, cuando todas las cosas empezaron a marchar mal, ninguno de ustedes est tan fuerte como debera.No, con el estmago vaco! grit alguien.Eso es verdad reconoci Gerry . Y por eso quiero hablar con el seor Bolton.Olivia le haba dicho en voz baja el nombre del carnicero.Entonces un hombre rubicundo avanz hacia l.Aqu estoy, seor dijo a Gerry.Y yo me siento encantado de verlo sonri Gerry. Ahora, seor Bolton, va usted a tener que hacer que todos sus vecinos se fortalezcan lo suficiente como para ser capaces de transformar el pueblo en un lugar feliz otra vez, y eso significa que necesitan comida.El seor Bolton esper, expectante.Durante la semana siguiente, o hasta que empiecen a recibir sus salarios dijo Gerry, voy a pedirle que proporcione a toda familia de esta aldea una generosa racin diaria de carne de ternera o de cordero.Hubo una exclamacin de excitacin e, inmediatamente, todos empezaron a gritar y a aplaudir.Cuando logr hacerse or, Gerry dijo:El seor Trueman, que hace el mejor pan que yo haya comido nunca, proporcionar las suficientes hogazas para que todos, hombres, mujeres y nios, coman cuanto deseen, y el seor Geary dar a cada familia una libra de mantequilla y suficiente queso para llenar todos los huecos que el seor Bolton haya podido dejar.Los aldeanos hablaban todos al mismo tiempo, llenos de nerviosismo, y Gerry prosigui:Una cosa ms. Necesito que alguien se haga cargo de que todo nio, hasta los diez aos, reciba, tambin diariamente, una jarra de leche de uno de los establos de la finca. Estoy seguro de que puedo dejar este asunto en manos de algunas de las madres aqu presentes.Call un momento antes de aadir:Si hay alguna dificultad, si hay algo que haya olvidado, estar en Chad, y a la seorita Olivia podrn encontrarla en Green Gables. Les prometo que los dos haremos todo lo que podamos para que sean ustedes tan felices como merecen serlo.Se qued mirando al vecindario mientras agregaba:Y permtanme decirles cunto los admiro a todos por su valor y paciencia durante el ao que est terminando. Slo podemos rezar para que este tipo de cosas no vuelvan a suceder nunca.Fue entonces cuando la gente pareci volverse nunca.Los hombres arrojaron sus gorras por los aires y las mujeres se enjugaron los ojos y aplaudieron, mientras que Gerry y Olivia se bajaban de la mesa.Todos queran estrecharles la mano.Aparecieron las lgrimas en los ojos de Olivia cuando tom la mano de Wendy y se movi entre los ancianos.Todo esto es verdad, seorita Olivia? le preguntaban una y otra vez. Nos haban dicho que su seora dijo que no se nos dara ni un penique ms de lo que se nos dio el ao pasado.Todo fue un error coment Olivia. No piensen ms en eso.Ser una gran cosa que me arreglen el techo! manifest una mujer. Gotea de forma terrible cuando llueve!Otra estrech la mano de Olivia y musit:Yo s que todo esto se lo debemos a usted, seorita Olivia. Es como si su querida madre hubiera bajado del cielo para ayudarnos.Estoy segura de que eso fue lo que hizo sonri Olivia.Se dio la vuelta y se encontr frente al seor Bentick.El administrado de Chad pareca muy preocupado y dijo con voz que slo ella pudo or:Es cierto, seorita Olivia? El seor Gerald acaba de decirme que tiene un poder firmado por su seora. Pero, qu dir su seora cuando descubra lo mucho que se ha gastado?l est muy enfermo en este momento. Perdi el conocimiento y tenamos que hacer algo. La gente del pueblo estaba amenazando con quemar la casa grande. Cuando menos, el seor Gerald ha evitado que eso suceda.Quemar la casa? exclam el seor Bentick, horrorizado.Eso es lo que habra sucedido si el seor Gerald no hubiera hecho lo que debi haberse hecho hace mucho tiempo.Transcurri una hora antes de que pudieran volver a Green Gables.Graves los sigui, rodeado por numerosos jvenes que el suplicaban que les diera trabajo en la caballeriza.Cuando llegaron a Green Gables, le dijo a Gerry:Supongo, seor Gerald, que usted es consciente de que necesitamos ms caballos. La mayor parte de los que se poseen estn ya muy viejos.Lo s muy bien respondi Gerry, y el seorito Tony y yo adquiriremos algunos nuevos en la primera oportunidad que tengamos de ir a Tattersalls.Va a haber una buena feria del caballo en Oxford la semana prxima inform Graves con optimismo.Entonces, asistiremos a ella, y usted vendr con nosotros prometi Gerry.La sonrisa en el rostro de Graves fue muy expresiva.Gerry se dirigi hacia Olivia, que se dispona a entrar en la casa:Voy a Chad. Hay algo ms que quieras de m?Olivia se detuvo.Puedo pensar en muchas cosas contest, pero no me parece bien pedirlas.Entonces, deja todo en mis manos indic Gerry. Mandar algo para la cena.Los ojos de Olivia se iluminaron cuando Gerry mont su caballo.Podemos realmente hacer cosas as? pregunt la muchacha con voz que apenas era poco ms que un susurro.Hemos hecho ya tantas, que otras pocas no tendrn importancia contest Gerry. Intentar que Bentick pague mis deudas y te duplicar la renta que tu madre reciba antes de morir.No puedes hacer eso! exclam Olivia.Te olvidas que tengo un poder absoluto y que puedo hacer, por lo tanto, lo que quiera?Le sonri, hizo una reverencia con el sombrero y se lanz a galope hacia la puerta que conduca al parque.Tony lo sigui, al igual que Graves, que haba subido al caballo que montara Olivia, quien, sintiendo como si el mundo estuviera de cabeza, entr en la casa.Wendy corri hacia la cocina a buscar a Bessie, mientras Olivia suba las escaleras.Abri la puerta del dormitorio del conde.ste segua acostado, en la misma posicin en que lo viera la ltima vez, y tena los ojos cerrados.En la habitacin, sentado junto a la ventana, se encontraba un hombre que ella dedujo que deba ser su ayuda de cmara.Se qued de pie unos momentos, mirando al conde, y le pareci que estaba ms plido que anteriormente.Cuando Olivia sali de la habitacin, el ayuda de cmara la sigui.Usted debe ser Higgins, el ayuda de cmara de su seora.As es, seorita contest Higgins, y vine tan pronto como me comunicaron lo sucedido.El doctor dice que su seora no debe ser movido bajo ninguna circunstancia. Pero yo le agradecera mucho que usted pudiera ayudarnos a Bessie y a m a cuidarlo.Claro que lo har sonri Higgins. Fui asistente de su seora desde que ingres en el Ejrcito y no hemos visto en situaciones ms difciles que sta en varias ocasiones.Me quiere decir cuando estuvieron peleando? pregunt Olivia, preguntndose quin podra haber sido el enemigo.Cuando estuvimos en la India explic Higgins. Su seora siempre estaba en los lugares de mayor peligro por una razn o por otra.Por su forma de expresarse se hizo evidente que si alguien admiraba al conde ste era su ayuda de cmara.Est bien coment Olivia. Ahora creo que es importante que disponga usted de una habitacin cercana a la de su seora. Hay un vestidor contiguo.Se trataba de la habitacin en que su padre guardaba su ropa, pero que dispona de una pequea cama que ella no recordaba que hubiera sido usada nunca.Eso me parece muy bien, seorita dijo Higgins. Y no se preocupe por m. Yo estoy acostumbrado a la vida difcil, por decirlo as. Y har que su seora se sienta como en su casa. Cuanto ms difciles sean las circunstancias, ms se sentir as Olivia se ech a rer.Espero que su seora se encuentre cmodo aqu. Y si hay algo ms que usted desee, por favor, no dude en pedirlo.Le prometo que lo har le asegur Higgins, y muchas gracias por todo, seorita.Bessie se hallaba en la cocina, asando los pollos.Al menos, tenemos algo para cenar dijo la muchacha. Y estoy segura de que el seor Gerry nos mandar ms de comer.Lo necesitaremos, con su seora y su ayuda de cmara aqu coment Bessi. La seora Banks no se olvidar de nosotros.Wendy, que estaba sentada frente a la mesa de la cocina, desliz su mano dentro de la de Olivia.Puedo ir a ver al seor que est en el dormitorio de pap? pregunt.Olivia movi la cabeza de un lado a otro.No, mi amor, est muy enfermo. Lo que quiero que hagas es que vengas conmigo al jardn a buscar algunas de las hierbas de mam, que le ayudarn a ponerse bien.S, eso harn, porque son mgicos dijo Wendy.Olivia guard silencio.No pudo por menos que pensar que, cuanto ms tiempo estuviera el conde inconsciente, mejor sera para la aldea, as como para Gerry y para ella misma.No se atreva a pensar en lo que ocurrira cuando descubriera lo que haban hecho.Sin importar lo que suceda, se dijo, por lo menos maana, si no es que esta misma noche, nadie sufrir hambre. Adems, si todas la reparaciones son hechas antes de que l pudiera detenerlas, quienes trabajen en ellas habrn ganado lo suficiente para sobrevivir durante algn tiempo.Tena miedo de sus propios pensamientos y del futuro.Mientras recolectaba las hierbas para preparar la medicina que los aldeanos consideraban como una magia blanca muy especial, Olivia se descubri rezando de esta extraa manera.Por favor, Dios mo, por favor No dejes que se alivie demasiado pronto.CAPTULO 4Gerry entr en el saln, donde Olivia lo estaba esperando.Llevaba puesto su traje de montar y pareca irradiar un gran optimismo.Buenos das, Olivia salud. Estabas dormida cuando vine a desayunar. Pas Lenox una