48 Duiken december 2013 Duiken december 2013 49

Tekst en foto’s: Rutger Geerling

De Malediven hoort zonder enige twijfel thuis in het magische duiklijstje van velen. Niet zonder reden: haaien, manta’s en natuurlijk de immer aanwezige walvishaaien zijn drie dieren waar de meesten geen genoeg van kunnen krijgen. Garanties bestaan niet in het leven maar hier kost het weinig moeite om ten minste twee van de drie binnen no-time weg te strepen.

groots en meeslepend

maledivenVilhamendhoo & eRiyaduReizen

Malediven

Honeymooners maken een romantische wandeling bij zonsondergang.

aanrader! Gratis te gebruiken: kayak voor een rondje om het eiland. Schildpad nabij vilhamendhoo (onder).

Zweepkoraaldwergrondel op het huisrif.

50 Duiken december 2013 Duiken december 2013 51

koraalblok dat ik als voorgrond wil hebben, positioneer de camera en wacht. En wacht nog wat meer, maar het is helaas gedaan met de pret. Twee keer langs vliegen, we zullen het ermee moeten doen. Maar wat een ongelooflijke ervaring, ik denk niet dat er een zeedier bestaat dat kan tippen aan deze gracieuze vliegeraars.

ParelHet antwoord op de vraag of ik naar de Malediven wilde, kostte me ongeveer een milliseconde. En hier ben ik dan, na drie maanden wachten. Het rode watervliegtuig waarmee ik zo weer de lucht in ga steekt helder af tegen de tropisch blauwe lucht.

V orige week hebben we voor het eerst weer manta’s gezien, dat is nog wat vroeg voor het jaar maar we gaan het gewoon proberen vandaag. Stel je in op TV kijken»,

legt onze duikgids tijdens de briefing uit. «Een groot koraalblok omgeven door een zandvlakte is de lokale wasstraat voor de dieren, we wachten gewoon boven het zand en hopen dat we geluk hebben.» Een goede stroming en slecht zicht, het zijn twee voortekenen dat het geluk misschien wel eens aan onze kant kan staan. Maar na vijfentwintig minuten duiken wordt mijn aandacht vooral getrokken door een stel symbiosegarnalen die een hol uitgraven

voor een slijmvisje. Totdat ik opeens een schaduw zie in mijn ooghoek. Nog voor ik goed en wel de juiste kant op kijk, dansen vier grote manta’s langs mijn duikbril over het koraalblok heen. Dat zo iets groots zo makkelijk kan bewegen, als blaadjes die in de wind dwarrelen. Mijn camera springt tot leven nog voor de eerste gepasseerd is, het slechte zicht maakt het er allemaal niet eenvoudiger op. Dan, zo snel als ze kwamen, zijn ze weer verdwenen. Hoopvol glimlachend kijkt iedereen elkaar aan en ja hoor, een paar minuten later zijn ze er weer! Net als de eerste keer vliegen ze als een wervelwind over het poetsstation heen. Langzaam maar zeker kruip ik richting het

Motoren worden gestart en met een razende vaart stuiteren we over het water richting het noorden. De hoofdstad Male ligt als Sim City onder ons - compleet volgebouwd van rand tot rand. Eilandjes met duur uitziende resorts kruipen langzaam achter het raampje aan ons voorbij totdat het tijd is de landing in te zetten waarmee verbazingwekkend zacht de reis ten einde is. Vilhamendhoo Island Resort ligt als een parel op me te wachten met prachtige bungalows in de schaduw van wuivende palmen. Het eiland ligt in het noordelijke Male atol, 1 van de 26 eilandverzamelingen die het land rijk is. Voor de deur is een lagune waar je bij laag water de koralen erbovenuit ziet steken en waar de

Slecht zicht, dus kans op manta’s, soms gewoon ergens tijdens het varen.

«

maledivenVilhamendhoo & eRiyadu Reizen

manta’s dwarrelen als blaadjes in de wind voorbij

de watertaxibasis naast de internationale luchthaven.

Heerlijk vertoeven in de luxe villa’s op vilhamendhoo.

Overal zie je jonge zwartpuntrifhaaitjes zwemmen. als je rustig doet komen ze zelfs heel dichtbij.

52 Duiken december 2013 Duiken december 2013 53

babyhaaitjes, als je even stil blijft staan, rustig tussen je benen door zwemmen. Luxe voert hier de boventoon, prachtige bungalows met uitzicht op de lagune, drie restaurants en twee prachtige zwembaden. Niet voor niets dat het hier dan ook wemelt van de honeymooners. Toegegeven, het eiland dat je in krap vijftien minuten rondloopt, is volop ingesteld op de romantische vakantieganger en die zijn hier dan ook in groten getale. Maar waar de ene helft paradijsgangers met de liefde in de ogen de handen in elkaar geklemd houdt, maakt de andere helft zich op voor een andere grote liefde: het duiken.

JOnGe walviSHaaiVandaag is de grote dag, we gaan op zoek naar walvishaaien in het zuidelijk deel van de atol, een beschermd nationaal park. Een uur varen zal ons naar de plek brengen en vanaf dat moment wordt er vanaf het dak van de

maledivenVilhamendhoo & eRiyaduReizen

boot driftig gespeurd naar zwarte schaduwen in het ondiepere lichtblauwe water. Stiekem toch wat zenuwachtig - een foto van deze dieren mag echt niet ontbreken in het artikel - maak ik me klaar: wetsuit alvast aan, snorkel om het masker, vinnen binnen handbereik en de camera maar alvast op een stand waarvan ik denk dat het goed moet zijn. We zijn nog geen kwartier in het park als het verlossende «Whaaaaaaaaaale… shaaaaaaaark!» klinkt, gevolgd door een driftig stampen op het bovendek. De boot draait snel, ik pak als een razende mijn spullen en sta binnen zestig seconden klaar. Ja hoor, iets verderop zie ik de schaduw al recht op ons afkomen, gretig kijk ik onze gids aan. Een knik en een plons later lig ik in het water terwijl een paar meter voor me een jong exemplaar van een meter of drie me rustig aankijkt. Je zou haast vergeten af te drukken, wat een mooi dier is het toch. Dan begint het circus, het dier heeft

er schijnbaar pret in en zwemt rustig wat rondjes om de boot gevolgd door zijn schare snorkelaars. Dan verschijnen er haast uit het niets nog twee boten en wordt het toch wel heel druk aan de oppervlakte. Langzaam dringt het deuntje van Benny Hill mijn gedachten binnen: walvishaai zwemt naar links, 30 snorkelaars ook driftig naar links, walvishaai naar rechts en ja hoor: de hele meute naar rechts. Vanaf de boot gezien moet het tamelijk hilarisch zijn maar in het water is het nu toch wel erg chaotisch. Ik vind het mooi geweest, we hebben bijna tien minuten al gesnorkeld met het dier. Terwijl zij er nog maar een paar extra rondjes om de andere boten aan toevoegt kruipt iedereen van ons weer aan boord, tijd om te kijken of we ook onder water zo veel geluk hebben.enorm talrijk en benaderbaar: de pijlstaartrog (links). eerste klas spektakel op het balkon van ‘Finger Point’ (eriyadu) - de bijna altijd aanwezige witpuntrifhaaien.

TopspoTs VilhamendhooFenmaadHiGuranBeter bekend als de marine Protected area (mPa) - de beste plek om walvishaaien te zien. Kan eigenlijk niet ontbreken bij een bezoek hier. Geldt overigens als een aparte excursie. diepte: 0-30 meter. niveau: alle.

COral HillS het poetsstation van de manta’s - in het juiste jaargetijde heb je hier heel grote kans op ze te zien, soms wel tientallen. is ook nog eens kort varen

van het eiland. diepte: 20 meter. niveau: alle.

HuiSriF vilHamendHOOeven geen zin in groot wild op een van de circa 40 duikstekken rondom het eiland? het huisrif is 1 van de beste macroduikstekken in de buurt (overdag en ’s avonds) en een prachtig wrak, de ‘Khudi maa’, vind je op een klein half

uur varen. diepte huisrif: 5-20 meter. niveau: alle. diepte Khudi maa: 8-30 meter. niveau: ervaren.

de droom van iedere maledivenbezoeker:

snorkelen met walvishaaien!

uitbundige koraalblokken vind je in de malediven niet veel. wat ondieper, zoals bij ‘lux’ (vilhamendhoo), is de kans in ieder geval een stuk groter.

54 Duiken december 2013 Duiken december 2013 55

info malediVenvervOerRechtstreekse vluchten zijn er niet, maar ga uit van in totaal 11 uur vliegtijd. het tijdverschil is in de zomer maar 3 uur met nederland, een jetlag zal je er dus niet aan over houden. Turkish airlines onderhoudt een dagelijkse verbinding tussen amsterdam en male met istanbul als tussenstop. heen- en terugvlucht hebben het voordeel dat ze ’s avonds vertrekken en je ’s ochtends aankomt waardoor je dus heel efficiënt je reistijd kunt indelen. met 30 kg ruimbagage hoef je je niet druk te maken of je je duikuitrusting wel of niet wilt meenemen. www.turkishairlines.nl

vilHamendHOOhet eiland biedt duiken op alle niveaus. ’s ochtends twee bootduiken, ’s middags een enkele duik. Rondom het hele eiland kan gesnorkeld en gedoken worden op het huisrif dat zeer de moeite waard is, net zoals nachtduiken. Je spullen worden naar de instapplek gebracht en na afloop wordt je tank opgehaald waar je het water bent uitgekomen. Fluorduiken is een hele bijzondere extra. het is een nachtduik met uV lampen waarmee je kleuren onder water ziet die je nog nooit gezien hebt. hoogseizoen manta’s: mei-november, walvishaaien zijn er het hele jaar door.

eriyadumeer gericht op de diehard duiker, er is verder niet zo heel veel anders te doen. in het hoogseizoen (september-april)

worden hier ’s ochtends ook twee duiken gemaakt, buiten het hoogseizoen hangt dat af van de drukte. Wel wordt zo veel mogelijk geprobeerd aparte duiken te regelen voor beginnende en gevorderden duikers, zeker de stromingsduiken zijn wennen in het begin. het huisrif, een van de beste van de regio, is altijd ‘open’. hoogseizoen manta’s: februari-maart. Walvishaaien kom je hier zelden tegen maar gewone haaien en allerlei soorten roggen zijn er in grote aantallen te vinden en komen soms echt ontzettend dichtbij.

eurO diverSBeide eilanden hebben een duikschool van euro-divers en dat betekent goed onderhouden en recent materiaal. er wordt zeer nauwkeurig gelogd en na afloop krijg je een kopie daarvan mee naar huis. altijd handig! op beide eilanden maak je vanaf de boot twee duiken, ’s middags een enkele. Beide scholen zijn een afspiegeling van het eiland: Vilhamendhoo heeft een grote duikschool en duikstaf maar weet het vriendelijk en persoonlijk te houden. er zijn elke dag duiken voor drie niveau’s (beginner, ervaren, vergevorderd). eriyadu

is door haar omvang net wat persoonlijker en het duikcentrum is ruim en boven het water opgezet. het aanbod van duiken is hier meer afhankelijk van de bezettingsgraad en het niveau van de overige duikers. in het hoogseizoen zijn er bijna altijd aparte duiken voor beginners en gevorderden. eurodivers.com

KlimaaTmet een gemiddelde temperatuur van 29

graden het hele jaar door is het er goed vertoeven, van april t/m oktober is het de zuidwest moesson die invloed heeft op het weer waardoor er meer kans is op regen. het weer op de eilandstaat is echter notoir slecht voorspelbaar dus reken er voor de zekerheid op dat je wellicht ook eens een keer boven water nat zal worden.

reiSOrGaniSaTiemet meer dan tien jaar ervaring in de regio is diving World een van de voornaamste aanbieders voor duikreizen naar de malediven met een groot aantal eilanden waaruit gekozen kan worden, een aantal zelfs exclusief. naast het verblijf op een eiland zijn ook de liveaboards, of een combinatie, hier zeer populair. www.divingworld.nl

dOldwaZe duiKIn de verte klinkt het geronk van het watervliegtuig dat mij terug naar Male gaat brengen. Van daaruit mag ik nog een paar dagen proeven aan een ander eiland: Eriyadu, een van de beste plekken om te duiken met haaien en roggen. Het is een klein eiland en bij dat verschil blijft het niet, van gepolijst en groots naar ruw en intiem. Een stuk eenvoudiger en helemaal ingesteld op duikers. Duiken in de

TopspoTs eriyadumadiGaaeén van de veelzijdigste duiken met volop haaien, grote roggen en scholen vis. echt een heerlijke duik waarin je elke tien minuten weer iets nieuw spectaculairs tegenkomt. diepte: 7-30 meter. niveau: alle - gevorderd (afhankelijk van zeecondities en stroming).

FinGer POinT dit is dé duikstek van het eiland maar een

absoluut gevorderde duik vanwege de heftige stroming. zoals gezegd, verwacht rifhaaien en arendsroggen en een hoop ander groot wild op de weg terug. diepte: 20-30 meter. niveau: ervaren.

Caribbean reeF de beste koralen die ik ben tegengekomen en vooral de allerondiepsten (6 meter) zijn adembenemend mooi en ongerept. diepte: 5-20 meter. niveau: alle.

de engelse naam voor deze grombaarzen blijft toch het mooist: Sweetlips, op ‘madigaa’ (eriyadhu) (links). uitzicht op vilhamandhoo (boven). een juveniele orientaalse (maori) lipvis Oxycheilinus rhodochrous (rechts).

wow! een school van maar liefst dertig adelaarsroggen.

maledivenVilhamendhoo & eRiyaduReizen

Malediven is synoniem met stroming, heftige stroming soms. In de eerste week heb ik al aan den lijve mogen ondervinden dat het er soms hevig aan toe kan gaan onder water. Op het programma staat Finger Point, een topduik op amper 20 minuten varen van het eiland. Bij goede stroming (lees: veel) de uitgelezen plek om tussen rifhaaien te hangen en een grote school volwassen arendsroggen te zien jagen. «Prima, medium stroming, redelijk zicht» roept

Thorsten, de beheerder van het Euro Divers duikcentrum - perfecte condities voor onze duik. We gaan een negatieve sprong in het water doen want het luistert hier nauw. Het zekere voor het onzekere nemend zuig ik zelfs nog even de lucht uit mijn BCD, als ik nu niet als een baksteen naar beneden zak dan weet ik het niet meer. Ik hoor «GO!» en we springen erin. Niets kan je voorbereiden op een duik als deze: terwijl ik als een dolle naar beneden zwem zie ik de afstand tussen mij en Thorsten onverbiddelijk groter worden. In een razend tempo schiet het rif voorbij en pas nadat ik een tandje extra bijzet bereik ik buiten adem de bodem. Dit noemen ze dus medium stroming: het water stroomt als een razende langs mijn masker en ademautomaat, niet echt een rustgevend gevoel om weer op adem te komen. Het kost maar liefst tien minuten om de dertig meter die we verkeerd zitten te overbruggen. Mijn tank staat precies op 100 bar, een nieuw persoonlijk record! Maar dan, op dertig meter diepte, snap ik waarom we alle moeite hebben gedaan. Rifhaaien zweven langs ons heen als meeuwen in de wind en dan opeens is ze daar: een school van maar liefst dertig grote adelaarsroggen die als een stel ruimtewezens op ons af glijden. Ze houden helaas wat afstand maar het is daarom niet minder indrukwekkend. Mijn ademhaling krijgt geen moment rust tijdens deze doldwaze duik maar als we na vijfendertig minuten eindelijk weer op de boot staan, is de grote grijns niet meer van mijn gezicht te slaan. Groots en meeslepend duiken, daarvoor ga je naar de Malediven!

aan de achterkant van het manta-schoonmaakstation ‘Coral Hills’ zitten ontelbaar veel glasvisjes.

Phyllidia varicosa, een van de meest gespotte

zeenaaktslakken op de malediven.