노화에 대한 분자 생물학적 이해와 응용 동향 - bioin · 2019. 6. 24. · 노화에...

노화에 대한 분자 생물학적 이해와 응용 동향 성상현 / 25

BRIC View 2019-T17

노화에 대한 분자 생물학적 이해와 응용 동향

성 상 현

서울대학교 생명과학부

E-mail: [email protected]

요약문

노화를 간단히 정의하면 분자, 세포 그리고 조직 수준에서 축적된 손상이 기능 감소와 오작

동으로 연결되는 현상을 말한다. 노화는 암, 심혈관 질환, 신경퇴행성 질환을 포함하는 많은

질병의 가장 큰 위험 요소가 되며, 그 결과 죽음의 위험성이 높아진다. 예쁜꼬마선충 연구에서

단일한 유전자의 돌연변이가 개체의 수명을 획기적으로 늘려주었던 사례는 노화 또한 유전자

수준에서 조절되는 생명 현상임을 보여주었다. 그 후 수많은 연구를 통해 노화의 속도가 조절

될 수 있다는 결과가 축적되었고, 그에 관여하는 유전적 경로와 생화학적인 기전들이 진화적

으로 보전되어 있다는 것이 알려졌다.

본 글에서는 노화의 특징(The Hallmarks of Aging)을 정리하는 것을 시작으로 세포 및 개체

수준에서 조절되고 있는 노화 현상의 구체적인 모습을 들여다보고자 한다. 노화가 조절되고

발현되는 과정을 이해하면 기술적으로 어떤 방식을 취해야 인간이 직접 노화 현상을 조절할

수 있는지를 알게 될 것이다. 단순히 기대 수명을 늘리는 것뿐만 아니라 부작용은 최소화하면

서 특정 처리를 통해 건강을 증진시킬 수 있는 방법이 있는가 하는 문제는 생명과학 분야 연

구의 많은 케이스와 맞닿아 있다. 노화라는 현상에 대한 이해가 개인과 사회의 건강에 큰 도

움이 되기를 기대한다.

Key Words: 노화, 수명, 유전체 불안정성, 미토콘드리아, 줄기세포, 돌연변이, 세포 노쇠, 항상

성, 건강 수명

목 차

1. 서론

2. 본론

2.1 유전체 불안정성

2.2 텔로미어 마모

BRIC View 동향리포트


2.3 후생유전학적 변형

2.4 단백질 항상성 유지 실패

2.5 비정상적인 영양소 감지 시스템

2.6 미토콘드리아 기능 장애

2.7 세포 노쇠(cellular senescence)

2.8 줄기세포 고갈

2.9 세포 사이의 소통 장애

3. 결론

4. 참고문헌

1. 서론

노화는 대부분의 살아있는 생명체가 피해갈 수 없는, 시간이 부여한 숙명적인 퇴행이다. 노

화라는 것이 피상적으로 다루어지던 시대를 넘어서 현대 생명과학의 핵심적인 주제로 떠오른 기념

비적인 연구는, 예쁜꼬마선충에서 장수하는 돌연변이 개체가 발견된 것이다 [1, 2]. 그 이전까지만 해

도 노화는 분자 생물학 연구자들의 관심을 많이 끌지 못했는데, 노화라는 현상이 수동적이며 무작위

적으로 일어나는 망가짐과 동일하다고 생각했기 때문이다. 그러나 현대에는 노화 과정이 다른 생명

현상과 마찬가지로 신호 전달 경로와 전사 인자 등에 의존하는 생물학적 과정이라는 것이 널리 알

려져 있다. 초기의 연구는 효모, 선충, 초파리 등에 집중되었는데, 해당 연구에서 알려진 많은 결과가

포유류에도 진화적으로 보존되어 있다는 것이 드러났다.

노화 연구는 암 생물학과도 밀접한 연관이 있다. 단순히 보면, 암과 노화는 반대의 현상처럼

보인다. 암은 세포가 과도하게 잘 사는 능력을 획득한 결과이며, 반대로 노화는 세포가 생존에 실패

하는 것처럼 보인다. 그러나 실제로 암과 노화는 공통된 특징이 많다. 시간이 지날수록 축적되는 세

포 내의 손상은 노화의 기본적인 원인으로 여겨진다. 또한 세포의 손상은 확률적으로 특정 세포에

비정상적인 이점을 제공하고 결국 암으로 발전하게도 한다. 따라서 암과 노화는 세포 손상의 축적이

만들어내는 현상의 두 단면이라고 보는 것이 정확할 것이다. 이러한 프레임 내에서 중요하게 생각되

는 노화 연구의 방향은 노화의 원인이 되는 손상의 근원, 세포의 항상성을 회복시키려고 하는 반응,

노화를 지연시킬 수 있는 가능성에 대해 탐구하는 것이다.

본 글에서는 우선 노화의 세포적, 분자적 특징들을 정리하고자 한다. 2013년의 ”The Hall-

marks of Aging”이라는 논문에 따르면 9개의 노화의 특징이 기본적으로 노화 과정에 기여하며, 노화

라는 생명 현상의 표현형에 기여한다고 판단하고 있다 [3]. 각 특징은 다음의 조건을 만족해야 한다.

1) 정상적인 노화 과정에서 드러나야 한다. 2) 실험적으로 강화할 경우 노화가 촉진되어야 한다. 3)

실험적으로 개선할 경우 정상적인 노화를 지연시키고, 건강한 방향으로 수명을 증가시키는 효과가

있어야 한다. 각 특징은 3가지 조건을 모두 동일한 정도로 만족시키지는 못한다. 특히, 노화를 지연

시키고 수명을 늘리는 효과에 대해서 다양한 정도의 차이가 발생한다. 각 특징들은 서로 긴밀히 연

결되어 있는 부분이 있기 때문에 반드시 하나의 특징이 단독으로 노화의 한 측면을 담당하여 조절

한다고 보기는 어렵다는 것도 염두에 두어야 한다.


그림 1. 예쁜꼬마선충에서 전사인자 DAF-16/FOXO에 의해 조절되는 수명 연장 경로들.

예쁜꼬마선충은 노화 현상이 일반적인 생명 현상과 마찬가지로 유전자들의 활동에 의해 결정된다는 것을 보여

주는 데 결정적인 역할을 한 모델 동물이다. 여러 가지 신호에 의해 하위의 신호 전달 경로들이 변화할 수 있

고, 신호 경로 하위에서 대표적인 수명 조절 전사인자인 DAF-16이 작동하여 개체의 수명 연장에 도움이 되는

유전자를 발현한다. 자세한 설명은 본문에서 다룬다 [4].

2. 본론

2.1 유전체 불안정성

생명체가 살아가면서 축적되는 손상 중 가장 중요한 형태는 유전체에 축적되는 손상이다. 워

너 증후군이나 블룸 증후군 같은 조로증은 DNA 손상의 축적이 증가하는 것이 원인이라고 알려져

있다. DNA의 안정성은 외부적으로는 다양한 물리, 화학, 생물학적 요인들에 위협받으며 내부적으로

는 DNA 복제 오류, 자발적인 가수분해 반응들, 활성 산소 등이 부정적인 영향을 미친다. 결과로써

발생하는 DNA 손상은 점 돌연변이, 역위, 전좌, 염색체 증가 또는 감소, 텔로미어 길이 감소 등 다

양한 형태를 보인다. 이러한 손상의 위험을 최소화하기 위해 개체는 DNA 복구 기전을 구축하여 대

부분의 DNA 손상에 대처할 수 있는 능력을 보유하고 있다. 직접적으로 DNA에 가해지는 손상뿐만

아니라 핵의 구조물(예, 핵막)에 문제를 일으켜서 유전체 불안정성을 유발하고 조로증을 유발하는 경


우도 있다 [5].

1) 핵 내 DNA 손상

핵 내의 DNA는 개체의 유전정보를 보존하는 가장 중요한 정보 보관소다. 흔히 유전체라고

부르는 유전 정보의 총체는 모든 세포의 핵 안에 보관되어 있다. 핵 내 DNA의 정보에 기반하여

RNA로 정보가 전달되고 최종적인 기능을 하는 단백질의 생산까지 이루어진다. DNA 손상이 발생하

면 중요한 유전자가 망가지거나 전사 조절 과정 등이 변화하여 특정한 생화학적 경로에 관여하는

단백질의 생산과 기능에 문제가 발생하고 세포의 정상적인 기능이 파괴될 수 있다. 이러한 세포가

제거되지 않고 축적된다면, 단일 세포의 망가짐에서 끝나지 않고 개체 전체의 항상성을 위태롭게 할

수도 있다 [6].

DNA 복구 기전이 망가졌을 때 조로 현상이 나타나는 경우는 쥐와 인간에서 많이 보고되었

다 [7]. 이는 워너 증후군, 블룸 증후군, 색소피부건조증(Xeroderma pigmentosum), 모발유황이상증

(trichothiodystrophy), 코카인 증후군, 시클 증후군 등 다양한 질병을 포함한다. 유사분열 체크포인트

의 구성원인 BubR1이 과발현된 쥐의 경우, 염색체의 분리를 더 정확히 검사할 수 있고 그 결과 염

색체 이수성(aneuploidy)과 암으로부터 더 자유로우며 수명이 증가했다는 것이 보고되었다 [8]. 이러

한 결과는 인위적으로 DNA 복구 기전을 강화해주면 노화가 늦춰질 가능성을 시사한다 [9].

2) 미토콘드리아 DNA

미토콘드리아 DNA에 발생하는 돌연변이 또한 노화에 영향을 준다는 것이 알려졌다. 동물세

포의 경우 미토콘드리아만이 핵 이외에 별도의 유전 정보를 저장하는 유일한 세포 내 소기관이다.

미토콘드리아는 세포 내 에너지를 생산하는 과정에서 굉장히 산화적인 미세환경 속에 놓여있고,

DNA를 보호할 수 있는 히스톤 단백질이 없다. 또한 핵 DNA에 비교해서 DNA 복구 기전의 효율이

매우 낮다 [10].

실제로 미토콘드리아 DNA 돌연변이가 노화에 영향을 줄 수 있는지는 오랫동안 논쟁의 영역

에 있었는데, 미토콘드리아의 유전체는 다수로 존재하기 때문에 한 세포 내에 정상 DNA와 돌연변이

DNA가 함께 존재할 수 있기 때문이다(이를 헤테로플라스미라고 함). 그러나 싱글-셀 분석을 통해 미

토콘드리아 DNA 전체의 돌연변이 정도는 낮지만, 노화된 개별 세포의 관점에서 돌연변이 유전체가

우세한 미토콘드리아가 존재하는 경우가 있으며 세포에게 상당한 부담을 준다는 것이 알려졌다 [11].

흥미롭게도 사람들이 생각하던 것과는 달리 활성 산소에 의한 손상보다는 DNA 복제 오류에 의한

돌연변이가 더 우세하다는 것도 알려졌다. 이런 돌연변이가 생애 초기에 일어날 경우 다양한 조직에

서 호흡 관련 기능 장애가 발생할 수 있다.

미토콘드리아 DNA에 생긴 손상이 노화에 중요하다는 최초의 증거는 부분적으로 노화와 유

사한 표현형을 보이는 인간 멀티시스템 장애 케이스에서 드러났다 [12]. 추가적으로 미토콘드리아

DNA 복제효소가 망가진 쥐 모델에서 조로증과 수명 감소가 관찰되었으며, 미토콘드리아 DNA에서

무작위적인 점 돌연변이와 결손이 발견되었다 [13]. 이 쥐 모델에서 얻어진 세포의 경우 미토콘드리


아의 기능이 망가져 있었는데 활성산소의 생성은 증가하지 않았고 줄기세포의 기능이 망가져 있었

다. 미토콘드리아 DNA에 대한 돌연변이를 감소시킬 수 있는 유전적 조작이 노화를 늦추고 수명을

늘릴 수 있는지는 미지의 영역이다.

2.2 텔로미어 마모

DNA 손상이 축적되는 것은 유전체 전체에 무작위적인 영향을 미치지만, 텔로미어 같은 특

별한 영역은 노화에 따라 독특한 손상을 겪는다. 텔로미어는 염색체의 말단을 구성 및 보호하고 있

는 핵산-단백질 복합체를 의미하는데, 넓게는 염색체의 물리적인 말단 자체를 지칭하기도 한다 [14].

DNA 복제효소는 선형의 DNA 분자 말단을 완전히 복제할 수 없는 한계를 가진다. 그래서 텔로머레

이즈라고 하는 특별한 역전사 효소가 염색체 말단을 유지하는 역할을 맡는다. 그러나 대부분의 포유

류 체세포는 텔로머레이즈를 발현하지 않으며, 결과적으로 매 세포 분열마다 점차적으로 텔로미어가

손실된다. In vitro에서 세포를 배양하면 분열 능력이 배양 세대에 비례하여 감소하는 것을 관찰할 수

있는데, 이를 분열성 세포 노화(replicative senescence) 또는 발견자의 이름을 따서 헤이플릭 한계

(Hayflick limit)라고 한다. 텔로머레이즈를 인위적으로 발현시켜주는 것만으로 세포를 불멸화할 수 있

다는 연구는 많이 있다. 또한 인간과 쥐의 정상적인 노화 과정에서 텔로미어의 길이 감소가 관찰된

다.

텔로미어에는 쉘테린(shelterin)이라고 부르는 특별한 단백질들이 복합체로 결합해 있다 [15,

16]. 쉘테린 복합체는 다양한 역할을 수행하는데, 핵심적으로는 텔로미어를 DNA 손상으로 인지되지

못하게 하고 DNA 복구를 위한 단백질들이 접근하지 못하도록 한다. 텔로미어는 염색체 말단 자체이

기 때문에 끊어져 있는 손상으로 인식될 가능성이 있다. 일반적인 유전체 내부의 끊어진 손상과 동

일하게 처리된다면 텔로미어는 DNA 복구 시스템에 의해 염색체 결합으로 치료될 것이다. 그 결과로

두 염색체가 하나로 합쳐지게 되면 세포 분열 전후로 유전 정보를 정확하게 복제하여 전달하는데

문제가 생긴다. 이를 막기 위해 쉘테린이 DNA 복구 기전을 억제하는 역할을 한다. 그 결과 텔로미

어 내의 DNA 손상은 치료되지 않고 지속되는 경향이 있고 세포 노화나 세포 사멸을 유발하는 데

영향을 미친다 [17].

인간에서 텔로머레이즈가 결핍되면 다양한 질병이 발생하는데, 폐 섬유증, 선천성이상각화증,

재생불량성 빈혈 등이 일어날 수 있고 이들 질병은 특정 조직이 재생되는 능력이 부족하기 때문에

발병한다 [18, 19]. 쉘테린 단백질에 문제가 생겨서 텔로미어의 보호 구조가 망가지고 염색체끼리 잘

못 결합하는 경우도 있다. 이런 경우에도 조직의 회복 능력이 감소하고 노화가 촉진되는 표현형을

보이는데, 정상적인 텔로미어의 길이가 유지됨에도 보호 구조의 이상으로 인해 세포의 생존에 영향

을 줄 수 있다.

유전적인 변형을 가지는 동물 모델에서 텔로미어 손실과 세포 노화 그리고 개체 수준의 노

화 사이의 인과 관계가 연구되었다. 텔로미어 길이가 짧아지거나 길어지도록 조작한 쥐의 경우 수명

이 각각 짧아지거나 길어졌다 [20]. 최근의 연구에서는 노화가 텔로머레이즈 활성화로 인해 되돌려

질 수 있다는 가능성이 보고되었다 [21]. 텔로머레이즈를 잘 발현시켜 암이 발생할 확률을 높이지

않고 정상적인 노화를 늦춘 사례도 있다. 인간의 경우에는 생애 초기의 짧은 텔로미어 길이와 죽음


사이에 상당한 상관관계가 있다는 것이 보고되었다.

정상적인 노화 과정은 텔로미어의 길이 감소를 동반한다. 다양한 원인에 의한 텔로미어의 기

능 이상은 노화를 촉진하며, 실험적으로 텔로미어를 조절해주었을 때 노화를 늦춘 사례도 있다. 따

라서 텔로미어는 노화의 특징을 정의하기 위한 세 가지 조건을 모두 만족한다.

그림 2. 텔로미어의 구조와 텔로미어가 수행하는 말단 보호 기능.

텔로미어는 염색체의 말단을 유전체 내부의 이중가닥 손상과 구분하여 보호하기 위한 구조이다. 일반적인 이

중가닥 손상은 반드시 수리되어야 할 위험한 손상이지만, 염색체의 말단은 그 자체가 끊어져 있는 끝부분이므

로 잘 보호하여 유지되어야 한다. 이를 위해 텔로미어는 쉘테린이라고 하는 단백질 복합체가 결합하여 보호하

고 있으며, 다양한 DNA 손상 반응이 일어나지 않도록 관리되고 있다.

그림 3. 텔로미어는 세포의 삶과 죽음에 중요하다.

일반적인 체세포는 텔로미어를 유지할 수 있는 방법이 없기 때문에 세포가 분열함에 따라서 길이가 짧아진다.

일정한 길이 이하로 텔로미어가 짧아지면 세포 노쇠에 이르게 되고 세포 주기가 정지하여 더 이상 분열하지

않게 된다. 그러나 체크포인트가 망가지면 세포는 분열을 계속하고 위기 단계에 도달하여 세포 사멸로 제거되

어야 한다. 만약 이 과정이 잘 일어나지 않는다면, 유전체 불안정성이 증가하며 텔로머레이즈가 활성화되어 암

발생으로 이어지게 된다.


2.3 후생유전학적 변형

후생유전학적 변형은 DNA 메틸화 패턴의 변화, 히스톤의 번역 후 변형, 염색질 리모델링을

포함하는 개념이며, 세포와 조직의 생리에 큰 영향을 미친다. 노화 과정과 연관해서는 히스톤

H4K16 아세틸화, H4K20 메틸화, H3K4 메틸화의 증가와 H3K9 메틸화, H3K27 메틸화의 감소가 보고

되었다. 다중적인 효소 시스템이 각 변형의 생성과 유지에 관여하며, 이들 시스템 자체 또한 노화의

영향을 받는다 [22, 23].

1) 히스톤 변형

무척추동물에서는 히스톤 메틸화가 노화의 특징의 조건을 만족한다. 히스톤 메틸화 효소들

(H3K4나 H3K27에 대한)을 삭제하면 선충과 초파리에서 각각 수명이 증가하는 현상이 관찰되었다.

그리고 H3K27에 대한 히스톤 메틸화제거효소를 선충에서 억제하면 인슐린 신호전달 경로를 타겟팅

함으로써 수명이 증가한다 [24]. 이러한 결과들이 있음에도 히스톤 변형 효소들을 조작해서 노화에

영향을 준 과정이 완전히 후생유전학적 과정에 의한 것인지, 아니면 DNA 복구나 유전체 안정성을

건드린 것인지 또는 핵 바깥에서 신호 전달 경로에 영향을 주어서 전사 조절이 바뀌었는지는 불분

명하다.

NAD-의존적인 단백질 아세틸화제거효소인 sirtuin 패밀리나 폴리(ADP-리보오스)중합효소들

이 항노화 인자로써 활발히 연구되고 있다 [25, 26]. 효모, 초파리, 선충 등에서 단일한 유전자인 Sir2

만을 조절하는 것으로 상당한 수명 증진 효과가 있었다. 각 모델에서 Sir2 유전자의 상동유전자를

과발현시키면 수명이 증가했는데, 모델에 따라 실험 결과에 논쟁의 여지가 남아있기도 하다.

포유류에 대해서는 7가지의 Sir2 상동유전자가 쥐 모델에서 다양한 노화 표현형에 각기 영향

을 미친다는 연구가 있다. 무척추동물의 Sir2와 가장 비슷한 SIRT1 유전자를 쥐에서 과발현시키면

노화 과정에서의 건강 정도는 좋아졌으나 수명을 늘리지는 못했다. SIRT1이 긍정적 영향을 미친 기

전은 다양하고 복잡한데, 유전체 안정성을 증가시키고 대사 효율을 증진시켰다. 다른 상동유전자인

SIRT6가 망가진 쥐 모델의 경우 노화가 촉진되었고, SIRT6를 과발현하는 쥐는 인슐린 신호전달경로

가 감소함으로써 수명이 증가했다 [27]. SIRT3는 미토콘드리아에 위치하는데 미토콘드리아 단백질의

아세틸화 제거를 통해 노화에 긍정적인 영향을 주었다. 이처럼 불완전하긴 하지만 포유류 모델에서

또한 sirtuin 패밀리에 속하는 유전자들이 건강한 노화를 조절하는 것으로 보인다.

2) DNA 메틸화

DNA 메틸화와 노화 사이의 관계는 복잡하다. 초기의 연구들은 노화와 DNA 저메틸화

(hypomethylation)가 연관되어 있다고 보고한 경우가 많은데, 이후에는 노화의 진행에 따라 종양억

제유전자가 고메틸화(hypermethylation)되는 경우가 발견되었다. 조로증 표현형을 보이는 환자나 쥐

모델의 세포에서 DNA 메틸화나 히스톤 변형이 정상적인 노화 과정에서 발견되는 패턴을 따라가는

경우가 많았다. 그러나 직접적인 연관관계가 불분명하여 추가적인 연구가 필요한 상황이다.


3) 염색질 리모델링

DNA나 히스톤을 변형하는 효소들은 대개 이질염색질 단백질(heterochromatin protein 1,HP1)

이나 염색질 리모델링 인자인 폴리콤(Polycomb) 유전자나 NuRD 복합체와 함께 작동한다 [28]. 이들

단백질은 정상적이거나 질병으로 인한 노화 세포에서 발현량이 감소한다. 염색질 리모델링 관련 인

자들은 유전체 전반에 걸쳐 이질염색질 형성과 재분배에 관여하는데, 이는 노화 과정에서 일어나는

변화에도 밀접한 연관이 있다. 초기 연구는 초파리에서 HP1이 기능을 잃으면 수명이 짧아지며, 과발

현되었을 때는 근육의 퇴행을 막고 수명이 증가하는 현상을 보고했다.

노화와 염색질 리모델링의 중요한 연결점은 반복 DNA 서열과 염색체 안정성을 조절하는 데

에 있다. 동원체(centrosome) 근처의 영역에는 이질염색질 마커와 더불어 HP1 단백질이 결합해서

염색체의 안정성을 유지한다. 텔로미어도 대표적인 반복 서열로써 이질염색질로 유지되어야 한다.

텔로미어 안쪽의 서브텔로미어 영역에도 이질염색질이 상시적으로 형성되어 있다. 즉, 염색질 조절

은 또 다른 노화의 특징인 텔로미어에도 지대한 영향을 미칠 수 있다.

4) 후생유전학적 변화를 되돌리기

일반적인 DNA 돌연변이와는 다르게 후생유전학적인 변형은 기본적으로는 되돌릴 수 있는

과정이다. 따라서 항노화 약물을 디자인하고 개발하는 데 있어서 중요한 목표가 될 수 있다. 쥐에서

히스톤 아세틸화제거효소 억제제를 사용하여 H4의 아세틸화를 유지해주면, 노화와 연관된 기억력

퇴행이 감소한다는 결과가 있다 [29]. 후생유전학적 변화를 되돌리는 것이 적어도 신경을 보호하는

기능은 할 수 있는 것이다. 히스톤 아세틸화효소 억제제를 이용해 조로증을 가지는 쥐 모델의 노화

를 늦춘 사례도 있다. 또한 최근 선충에서 연구된 바에 따르면, 특정한 염색질 변형을 조절하여 수

명이 증가하는 효과가 세대를 넘어서 수직으로 자식 세대에 전달되기도 한다. 중요한 점은 염색질

변형은 부모 세대에만 일어났고 자식 세대는 동일한 변형을 가해주지 않았음에도 긍정적인 효과가

유전된다는 것이다. 항노화 물질로 각광을 받고 있는 레스베라트롤의 역할 중 하나가 SIRT1 유전자

의 활성을 증가시키는 것이다. 이를 통해 후생유전학적 변형을 통해 세포와 개체에 긍정적인 영향을

미치는 것으로 보인다. 후생유전학적인 변화는 다른 노화의 특징보다 이론적으로나마 되돌리기 쉽다

는 점에서 노화와 연관된 질병을 예방하고 건강 수명을 늘리는 타겟으로 연구될 가치가 크다.

2.4 단백질 항상성 유지 실패

생명체를 구성하고 작동하기 위한 정보는 DNA의 형태로 존재하지만, DNA 자체로는 아무런

기능을 갖지 못한다. DNA 속의 정보는 특정한 구조와 기능을 갖는 단백질로 발현되고 단백질끼리의

네트워크가 복잡하고 촘촘하게 형성되어 생명 현상의 근간을 이룬다. 유전체의 안정성을 유지하여

DNA 정보를 정확히 유지하는 것과 더불어 세포는 단백질의 기능과 안정성을 유지하기 위한 품질

관리 시스템 또한 갖추고 있다. 이를 단백질 항상성이라 하는데 노화와 노화 관련된 질병 중 일부는

단백질 항상성이 망가지는 것과 연관이 있다. 단백질 항상성의 주요한 요소는 열충격 단백질에 의해


정확한 구조를 갖춘 단백질을 잘 유지하는 것과 특정한 타겟 단백질(주로 잘못된 구조를 가진 단백

질)을 프로테아좀 또는 라이소좀을 통해 분해하는 것이다. 잘못된 구조를 가진 단백질은 기능에 이

상이 생길 뿐만 아니라 다른 단백질의 기능에도 악역향을 줄 수 있다. 실제로 정상적인 구조를 가지

지 않거나 응집된 단백질이 만성적으로 발현할 경우 노화와 연관된 질병인 알츠하이머 병이나 파킨

슨씨 병, 백내장 등이 발병할 수 있다 [30].

1) 샤페론에 의한 단백질 관리

노화 과정에서 샤페론(대표적인 열충격 단백질, 단백질의 정상적인 구조 형성이 이루어지도

록 함)의 생산 또는 기능이 감소한다는 것은 여러 동물 모델에서 알려졌다. 그로 인해 수많은 단백

질이 정상적인 구조를 갖지 못하고 기능에도 이상이 생긴다. 선충이나 초파리 모델에서 샤페론이 과

발현되면 수명이 증가한다. 샤페론이 망가진 쥐는 조로증 표현형을 보이고, 반면 오래 사는 쥐 종의

경우 특정한 열충격 단백질이 상향조절되고 있는 것이 알려졌다. 또한 열충격 반응에서 핵심적인 전

사인자인 HSF-1이 활성화되면 수명과 열 저항성이 증가한다는 것이 선충 모델에서 보고되었다.

단백질 항상성을 유지하거나 개선하려는 시도들은 주로 샤페론의 기능을 조절하는 데 초점

을 맞추고 있다. 대표적인 샤페론인 Hsp72의 기능을 약물로 유도하여 주면 근육 퇴행을 보이는 쥐

모델에서 질병의 진행이 지연되었고 근육의 기능을 오래 보존할 수 있었다. 또한 작은 분자를 약물

로써의 샤페론으로 사용하여 노화와 연관된 표현형을 개선한 사례도 있다. 세포 내에 자연적으로 존

재하는 단백질 수리공의 기능을 최대한 돕거나 개선시켜 줌으로써 비교적 편리하게 세포의 정상적

인 기능을 오랫동안 유지할 수 있는 것이다.

2) 단백질 분해 시스템

단백질이 정상적으로 생산되도록 돕고, 잘못된 단백질을 다시 수리하는 것도 중요하지만, 돌

이킬 수 없을 만큼 손상을 입거나 변형이 생긴 단백질은 제거하는 것밖에 수가 없는 경우가 있다.

단백질의 품질을 관리하는 데 있어 분해를 통해 나쁜 단백질 제거를 담당하고 있는 핵심적인 두 축

은 자가포식-라이소좀 시스템과 유비퀴틴-프로테아좀 시스템이다. 이 두 시스템은 노화 과정에서 기

능이 감소한다.

자가포식 수용체인 LAMP2a를 과발현하는 쥐는 노화에 따른 자가포식 기능 감소를 겪지 않

고 간 기능을 오래 유지했다. mTOR의 억제제인 라파마이신은 자가포식을 유도하여 쥐의 수명 증가

를 일으키기도 했다. 라파마이신은 효모, 초파리, 선충 모델에서 자가포식을 유도함으로써 수명 증가

효과가 있다는 것이 알려졌다. 또 다른 자가포식 유도제인 스퍼미딘은 면역계를 억제하는 부작용을

가지지 않으면서 유사한 수명 증가 효과를 보였다.

프로테아좀 시스템에 대해서는 선충에서 EGF 신호전달 경로를 활성화할 경우 다양한 유비퀴

틴-프로테아좀 시스템의 구성 요소들의 발현이 증가하며 수명이 증가한다는 결과가 있다. 인간 세포

실험에서도 유비퀴틴제거효소 억제제나 프로테아좀 활성제를 처리할 경우 독성이 있는 단백질이 효

율적으로 제거되었다. 효모에서는 실제로 수명 증가 효과 또한 나타났다. 이러한 결과들에서 알 수


그림 4. 단백질 항상성 상실.

세포 내외부의 다양한 스트레스는 단백질이 잘 못 접히도록 할 수 있다. 잘 못 접힌 단백질은 기본적으로 열

충격 단백질(heat shock protein, HSP)에 의해 다시 제대로 접히거나 분해되어 제거되어야 한다. 만약 이 과정

들이 정상적이지 않고 잘못 접힌 단백질이 많이 쌓이게 되면 단백질 응집이 일어나 세포에게 큰 스트레스를

주고 노화로 이어질 수 있다 [3].

있는 것은 잘못된 단백질을 잘 분해하는 것이 단백질을 잘 만들고 고쳐 쓰는 것만큼 중요하다는 점

이다.

2.5 비정상적인 영양소 감지 시스템

세포가 특정한 기능을 수행하면서 성장하고 분열하기 위해서는 에너지가 필요하다. 에너지는

조금 더 편한 용어를 사용하자면 영양분으로도 표현할 수 있고, 적절한 영양분은 세포의 생존뿐만

아니라 개체의 생존에도 필수적인 요소이다. 모든 생명체에는 영양분의 존재를 인지하고 흡수하여

적절한 대사 과정을 통해 세포가 사용할 수 있는 형태로 전환하거나 나중에 필요할 때를 대비해 저

장하는 시스템을 갖추고 있다 [31]. 또한 개체의 영양 상태를 인지하여 적절하게 필요한 곳에 분배

하여 사용하도록 조절하는 과정도 매우 중요하다. 특히 개체의 성장과 생식에 에너지를 분배하는 문

제는 생명체가 가장 고민해야 하는 문제이다. 성장과 생식 모두 노화와 밀접한 관련이 있지만 본 글

에서는 성장에 초점을 맞추어 노화의 특징을 정리한다. 가장 큰 이유는 생식과 노화가 연결되는 지


점이 노화를 겪고 있는 당 개체로서는 딜레마이기 때문이다. 생식 기능을 적절한 시점에 제거하면

노화가 지연되고 수명이 늘어난다는 증거는 많이 존재한다. 그러나 인간의 수명 연장을 위해 생식

기능의 존속 여부를 고민한다는 것은 본 글의 취지와 맞지 않는 듯하다.

포유류에서 성장자극 시스템(somatotrophic axis)은 뇌하수체 전엽에서 생산되는 성장 호르몬

과 성장 호르몬에 의해 자극을 받은 다양한 세포(주로 간세포)가 생산하는 이차 중재자 IGF-1 (insu-

lin-like growth factor 1)으로 구성된다. IGF-1의 신호전달경로에 의해 촉발되는 세포 내의 반응은 인

슐린에 의한 반응과 동일하게 세포에게 포도당이라는 중요한 영양소가 존재한다는 정보를 전달한다.

따라서 IGF-1과 인슐린 경로를 하나로 묶어 인슐린과 IGF-1 신호(insulin and IGF-1 signaling, IIS) 경

로라고 부른다. 특히 IIS 경로는 진화적으로 가장 잘 보존된 노화 조절 경로이다. IIS 경로에는 다양

한 타겟이 존재하는데 핵심적인 타겟인 FOXO 패밀리의 전사 인자나 mTOR 복합체 또한 진화적으로

잘 보존된 노화 관련 인자이다. 즉, 세포의 성장과 에너지를 조절하는 경로가 노화에 중대한 영향을

미치고 있는 것이다. IIS로 대표되는 영양소 감지 시스템이 무너지는 것은 노화의 특징으로 알려져

있다. 그런 관점에서 식이 제한(dietary restriction)이 개체의 수명과 건강 수명 모두 증가시킬 수 있

다는 연구가 많이 있다.

1) 인슐린과 IGF-1 신호전달 경로(IIS)

IIS 경로의 신호 강도를 다양한 수준에서 유전적으로 조절한 경우 수명 증가 효과가 있다는

것이 선충, 초파리, 쥐 모델에서 보고되었다 [32]. 유전학적 분석을 통해 식이 제한이 수명에 긍정적

인 영향을 주는 것 또한 IIS 경로에 부분적으로 의존하는 현상이라는 것도 밝혀졌다. IIS 경로의 하위

실행자(effector) 중 선충과 초파리에서 가장 극적인 수명과의 연관성을 보인 것은 FOXO 전사인자이

다. 쥐에는 네 개의 FOXO 구성원이 있는데 IIS를 통해 수명을 조절할 수 있는지는 미지수이다.

아이러니하게도 성장호르몬과 IGF-1의 발현량은 정상적인 노화 과정과 조로증 마우스 모델

에서 감소한다. 그런데 실험적으로 IIS를 감소시키면 수명이 증가한다. 일견 충돌하는 것처럼 보일

수 있으나 IIS를 억제하는 것이 세포의 성장과 대사를 최소화함으로써 세포에 가해지는 스트레스를

줄이려는 방어적인 반응이라고 이해하면 해결될 수 있다. 이러한 관점에서 본다면 지속적으로 IIS가

억제되고 있는 개체는 세포 성장 속도와 물질대사 정도가 낮기 때문에 세포에 가해지는 손상의 정

도가 낮고, 그로 인해 오래 살 수 있는 것이다. 정상적이거나 질병적인 노화 과정에 있는 세포 또한

최대한 오래 살기 위한 방어 반응으로써 IIS를 낮추는 것이다.

그러나 노화에 대한 방어적인 반응으로 인해 세포의 특정한 기능이 결국 망가지게 될 수 있

고 오히려 노화가 촉진되는 위험이 생길 수도 있다. 따라서 극단적으로 낮은 IIS를 가지는 세포는 생

존할 수 없다. 또한 매우 낮은 IGF-1 발현량을 보이는 쥐 모델이 조로증 표현형을 보이며, IGF-1을

보충해주는 것으로 노화를 늦출 수 있다는 보고가 있다.

2) mTOR, AMPK, Sirtuin

포도당을 감지하는 IIS 경로 이외에도 핵심적인 영양소 감지 시스템이 세 가지 더 있다.


mTOR 경로는 높은 아미노산 농도를 인지하고 AMPK는 높은 AMP 레벨을 인지함으로써 낮은 에너

지 상태를 감지한다 [33]. Sirtuin 경로는 높은 NAD+ 레벨을 인지함으로써 낮은 에너지 상태를 감지

한다.

mTOR 인산화효소는 mTORC1과 mTORC2라고 불리는 두 가지 단백질 복합체의 일부분이다.

mTORC 복합체는 동화작용을 전반적으로 조절한다 [34]. 효모, 선충, 초파리에서 mTORC1의 활성을

유전적으로 낮추어 주면 수명이 증가하고 식이 제한에 의한 수명 증가 효과를 희석시킨다. 이는

mTOR 저해가 식이 제한에 의한 효과와 겹치는 영향을 준다는 의미이다. 쥐에 라파마이신을 처리해

서 수명을 증가시킨 사례는 유명한데, 포유류에서 약물을 통해 수명을 증가시킨 것 중 가장 극적인

경우이다 [35, 36]. 쥐 시상하부 뉴런의 경우, 노화가 진행됨에 따라 mTOR의 활성이 증가하는데 이

로 인해 노화와 연관된 비만이 나타난다. 시상하부에 직접 라파마이신을 처리해주면 노화에 의한 효

과를 억제할 수 있다. IIS의 경우와 마찬가지로 mTOR 경로에 의한 성장 신호가 노화를 촉진할 수

있는 것이다. TOR 활성을 억제하는 것이 노화에 대해 좋은 효과를 보이는 것은 맞지만, 부작용 또한

존재한다. 대표적으로 쥐 모델에서 상처 회복이 더디어지거나 인슐린 저항성이 생기기도 하며, 백내

장 또는 고환 손상이 발견되기도 했다. 따라서 TOR를 억제하는 것의 긍정적인 효과와 부정적인 효

과의 원인을 잘 이해하여 둘을 분리하는 것이 핵심적인 과제이다.

AMPK와 sirtuin은 IIS와 mTOR와는 반대의 방향으로 작동한다. 즉, 영양소가 부족한 상황을

인지하고 이화작용을 촉진한다. 따라서 AMPK와 sirtuin 경로는 상향 조절되었을 때 노화를 억제할

수 있다. AMPK의 활성화는 대사에 다양한 방면으로 영향을 미치는데, 특히 중요한 것은 mTORC1을

억제하는 기능이다. 선충과 쥐에서 메트포르민(당뇨병 치료제로 사용되는 혈당강하제)을 처리하면 수

명이 증가하는데 이때 AMPK의 활성화가 관여한다 [37]. Sirtuin에 의한 효과는 PGC-1α (PPARγ coac-

tivator 1α)의 아세틸화를 제거하여 활성화하는 것인데, PGC-1α는 미토콘드리아 생성, 항산화 반응

촉진, 지방산 산화 증가 등 다양한 대사 작용을 조절한다. 또한, AMPK와 SIRT1은 양성 피드백을 주

고받음으로써 낮은 에너지 상태를 인지하는 반응들을 통합한다.

정리해 보면 동화작용 경로는 노화를 촉진하며 영양소 인지 경로가 억제되면 수명이 증가한

다. 특히 낮은 영양소 상태를 모방할 수 있는 라파마이신 같은 약물이 쥐 모델에서 수명을 증가시킨

사례가 기념비적이었다. 그러나 세포의 영양 상태를 관리하는 것이 세포의 생존 자체에 매우 중요한

만큼, 부작용 없이 이로운 효과만을 얻기 위해서는 세심한 주의가 필요하다.

2.6 미토콘드리아 기능 장애

세포와 개체가 늙어가면서 미토콘드리아의 호흡 사슬(respiratory chain)의 효율이 감소하고

결과적으로 전자의 누출이 증가하며 ATP 생산량이 감소하게 된다. 미토콘드리아의 기능 이상과 노

화 사이의 관계는 오랫동안 활발히 연구되고 있다.

1) 활성 산소

노화에 대한 미토콘드리아의 자유 라디칼 이론(the mitochondrial free radical theory of aging)


그림 5. 인슐린/IGF-1과 FOXO 신호 전달 경로는 쥐와 인간의 수명을 조절한다.

영양분의 존재를 인지하고 세포의 성장을 조절하는 인슐린 경로는 가장 진화적으로 잘 보존된 수명 조절 경로

중 하나이다. 시상 하부에서 분비된 성장 호르몬에 의해 간이 IGF-1을 분비하고, IGF-1 수용체는 하위의 신호

전달 경로를 활성화하여 수명을 조절한다. 별표는 각 단계에서 수명이 증가한다고 알려진 사례들을 표시한 것

이다 [4].

그림 6. 식이 제한이 걸린 예쁜꼬마선충에서 작동하는 다양한 영양분 인지 센서들.

식이 제한은 다양한 방식으로 개체에 주어질 수 있는데, 각 경우마다 핵심적으로 영양 상태를 인지하는 유전

자가 다르다. 대부분의 경우 하위에서 DAF-16/FOXO 전사 인자가 작동하여 수명을 연장하는데, 서로 다른 신

호 전달 경로들이 얼마나 독립적으로 작동하는지는 구체적으로 알기 어려운 면이 있다 [4].


그림 7. 만성적인 식이 제한에 대하여 수명을 연장시키는 경로들.

식이 제한은 가장 간편하게 수명을 늘릴 수 있는 방법 중의 하나인데, 진화적으로도 매우 잘 보존되어 있다.

가장 핵심적으로 작동하는 경로는 TOR 경로이며, 인슐린 경로 또한 중요하게 기능한다. TOR과 인슐린 경로는

어느 정도 상호 작용하며 작동하는 것으로 보이는데, 둘의 연결이 완전히 밝혀지지는 않았다 [4].

은 노화에 따른 점진적인 미토콘드리아 기능 장애가 활성산소의 증가로 이어지고 결국 미토콘드리

아의 퇴행과 전반적인 세포 손상으로 이어진다고 주장한다 [38]. 이러한 주장에 대한 연구 결과는

많이 쌓여있지만 최근에 활성 산소의 역할을 평가하는 데 있어 신중해야 한다는 결과가 많이 나왔

다 [39]. 가장 놀라웠던 연구 중 하나는 선충과 효모에서 증가한 활성 산소가 수명을 연장할 수 있

다는 결과였다. 또한 쥐에서 유전적 조작으로 미토콘드리아에서 활성 산소 생산이 증가하고 산화적

인 손상이 증가해도 노화가 촉진되지 않았으며, 증가한 항산화 반응을 가지는 쥐에서 수명 증가 효

과가 관찰되지 않았다 [40]. 유전적 조작으로 미토콘드리아의 기능은 망가졌으나 활성 산소의 양은

증가하지 않았을 때 노화가 촉진된 사례도 있다. 이러한 결과를 보았을 때 활성 산소와 노화의 관계

는 재검토될 필요가 있다. 활성 산소가 손상을 일으킬 수 있는 능력이 있는 것은 분명하지만 특정한

상황에서 세포의 성장과 생존을 촉진하는 세포 내 신호를 담당한다는 것도 밝혀졌다.

활성 산소를 스트레스에 의해 촉발된 생존 신호로 생각한다면 충돌하는 것처럼 보이는 두

상황을 조화시킬 수 있다. 이러한 관점에서 활성 산소의 핵심적인 역할은 항상성을 유지하기 위한

보상 반응을 활성화하는 것이다. 노화가 진행될수록 세포의 스트레스와 손상이 증가하기 때문에 그

에 대한 방어 기제로써 활성 산소가 증가하는 것이다. 그러나 특정한 한계점을 넘어가면 활성 산소

는 원래의 항상성 유지 목적을 배반하게 되고 노화와 연관된 손상을 줄이는 것이 아니라 강화하게

된다. 이러한 프레임 내에서 활성 산소가 노화에 미치는 영향을 정확히 분석하고 수용할 필요가 있다.


2) 온전한 미토콘드리아와 생성 조절

비정상적인 미토콘드리아는 활성 산소와 무관하게 노화에 기여할 수 있는데, DNA 중합효소

γ가 망가진 쥐 모델에서 잘 드러난다. 스트레스에 반응하여 미토콘드리아의 투과성이 증가해서 세포

사멸 신호가 증가하는 것이나 염증 반응을 촉발함으로써 노화에 영향을 주는 것으로 알려졌다. 또한

미토콘드리아의 바깥쪽 막과 소포체 사이의 상호작용에 영향을 주어 세포 내 신호 전달을 망가뜨리

기도 한다.

노화에 따른 미토콘드리아의 기능 감소는 미토콘드리아 생산 자체에 문제가 생기기 때문인

경우가 많다. 텔로머레이즈가 없는 쥐 모델에서 텔로미어가 짧아지면 p53에 의해 PGC-1α와 PGC-1β

가 감소하고 미토콘드리아의 생산이 감소한다. SIRT1도 PGC-1α를 통해 미토콘드리아 생산을 조절할

수 있고, 자가포식 과정을 조절하여 손상된 미토콘드리아를 제거하는 데에도 기여한다 [41]. SIRT3는

미토콘드리아의 핵심적인 아세틸화제거효소로 작동하는데 호흡 사슬에 관여하는 여러 효소들과 항

산화효소 등의 아세틸화를 제거함으로써 미토콘드리아의 에너지 대사뿐만 아니라 활성 산소 생산에

도 관여한다. 이러한 결과는 텔로미어와 sirtuin이 미토콘드리아의 기능을 통해서도 노화에 영향을

미칠 수 있음을 시사한다.

또 다른 중요한 노화의 원인은 미토콘드리아 DNA에 축적되는 돌연변이, 미토콘드리아 단백

질의 산화, 호흡 사슬에 속하는 복합체의 불안정화, 미토콘드리아 막의 지질 구성 변화, 미토콘드리

아 분열과 융합의 이상, 미토콘드리아 포식 작용의 비정상적인 작동 등이 있다. 전반적으로 미토콘

드리아에 손상이 축적되고 비정상적인 미토콘드리아를 제거하는 기전이 망가지면 노화가 촉진된다.

지구력 훈련이나 간헐적 단식 등이 미토콘드리아의 퇴행을 방지함으로써 건강 수명을 늘려준다는

보고가 있다. 이때 발생하는 긍정적인 효과가 부분적으로나마 자가포식에 의해 조절된다고 하는데,

다른 기전 또한 함께 변화할 가능성이 높아 미토콘드리아의 변화가 얼마나 핵심적인 영향을 미쳤는

지는 불분명하다.

3) 미토콘드리아 호르메시스(mitohormesis)

호르메시스는 낮은 독성을 가지는 물질이 이로운 효과를 내는 현상을 말한다. 농도나 강도에

대한 영향도 포함될 수 있는데, 높은 농도나 강한 강도에서는 해롭지만 낮은 정도의 자극에 대해서

는 이로운 효과가 나는 경우도 호르메시스로 볼 수 있다. 호르메시스가 일어나면 특정 독성 자극에

대한 복구 반응을 넘어서서 세포의 적응도가 자극을 받기 전보다 더 향상되는 정도까지 반응이 나

타난다. 이와 마찬가지로 미토콘드리아의 기능이 심각하게 망가지면 질병이 생길 수 있지만 약한 정

도의 호흡 이상이 발생하는 것은 호르메시스에 의해 수명의 증가까지 이어질 수 있다. 선충에서는

미토콘드리아 호르메시스가 손상을 입은 당사자인 세포를 넘어 멀리 떨어져 있는 조직에까지 이로

운 효과를 미친다는 흥미로운 결과가 있다 [42].

메트포민이나 레스베라트롤은 가벼운 미토콘드리아 약화 물질로 작용해서 AMP 레벨 증가와

AMPK 활성화로 나타나는 낮은 에너지 상태를 유발한다 [43]. 메트포민은 선충에서 AMPK와 핵심적

인 항산화 조절자인 NRF2에 의해 조절되는 스트레스 보상 반응을 활성화시켜 수명을 늘려준다. 최


근에는 메트포민이 선충의 장내에 서식하는 미생물 군집의 엽산과 메티오닌 대사에 영향을 미쳐 수

명을 조절한다는 연구가 있다. 쥐에서는 메트포민을 생애 초기에 투여하면 수명이 증가한다는 보고

가 있다. 레스베라트롤과 SRT1720 (sirtuin의 활성제)은 대사에 의한 손상으로부터 미토콘드리아를 보

호하고 PGC-1α 의존적으로 호흡을 향상시켜 주지만 정상적인 식사를 하는 상황에서는 수명을 증가

시켜주지는 못했다. PGC-1α를 과발현하는 초파리는 미토콘드리아 활성이 향상되어 수명이 증가했다.

마지막으로 유전적인 조작이나 약품을 통해 미토콘드리아의 짝풀림(산화적 인산화 과정에서 형성된

수소 이온의 농도 구배를 ATP 합성 과정에 사용되지 못하도록 하는 현상)을 유발해주면 초파리와

쥐에서 수명을 증가시켜 줄 수 있었다.

정리해 보면, 미토콘드리아와 수명의 관계는 초기에 생각되던 것만큼 활성 산소에 의한 단편

적인 효과에 국한되지 않는다. 오히려 활성 산소가 매개하는 세포 내 신호 전달 경로가 중요할 수

있기 때문에 활성 산소를 단순히 산화적 스트레스를 유발하는 나쁜 것이라고 인지하는 프레임은 완

전히 깨졌다. 전반적으로 미토콘드리아의 기능 이상이 노화를 촉진하는 것처럼 보이지만, 정상적인

노화 과정에서 발생하는 미토콘드리아의 이상이 어느 정도인지를 구체적으로 평가하는 연구 또한

필요하다. 미토콘드리아만을 특이적으로 조절해서 수명을 연장할 수 있는 약물적 방법이 있는지는

아직 남아있는 과제이다.

그림 8. 미토콘드리아 장애에 의한 노화 현상.

미토콘드리아의 기능은 노화와 연관된 돌연변이, 미토콘드리아 생성 감소, 전자 전달계의 불안정화 등의 이유

로 망가지게 된다. 미토콘드리아의 장애로 인한 활성 산소의 증가는 어느 정도 범위까지는 세포의 항상성을

유지하기 위한 신호로써 작동하지만, 과도해질 경우 노화를 촉진하게 된다. 마찬가지로 약한 정도의 미토콘드

리아 손상은 호르메시스 반응을 유도하여 세포를 보호하는 방향으로 이어질 수 있다 [3].


2.7 세포 노쇠(cellular senescence)

세포 노쇠는 특정한 조건 하에서 세포가 분열하지 않고 안정적으로 세포 주기가 정지된 상

태를 말한다. 세포 노쇠는 헤이플릭이 인간 섬유아세포를 지속적으로 배양했을 때 확립한 개념이다

[44, 45]. 최근에는 세포 노쇠가 기본적으로 텔로미어에 의해 조절되는 현상이라는 것이 잘 알려져

있고, 텔로미어와 독립적으로 노쇠를 유발할 수 있는 자극이 있다는 것도 알려져 있다. 노화한 조직

내에 노쇠한 세포가 축적되는 것은 주로 간접적으로 측정되었는데 DNA 손상 정도를 재거나 노쇠와

연관 있는 β-갈락토시데이즈(senescence associated β-galactosidase, SABG)의 활성을 측정했다. 나이

든 개체에서 노쇠를 보이는 세포가 증가하는 것은 일반적으로 맞지만, 조직마다 차이가 있는 것으로

관찰된다. 노쇠한 세포가 축적되는 것은 그러한 세포가 생성되는 것의 속도와 제거되는 속도에 의해

서 결정되는 현상인데, 면역 시스템이 나이가 들면서 약화되면 노쇠한 세포가 충분한 속도로 제거되

지 않는다.

나이가 들수록 노쇠한 세포가 증가하기 때문에 세포 노쇠는 개체의 노화에 직접적으로 기여

하는 현상으로 여겨졌다. 그러나 이런 판단은 세포 노쇠의 기본적인 목표를 평가절하하는 것일 수

있는데, 세포 노쇠는 손상을 입은 세포가 증식하는 것을 막고 면역 반응으로 해당 세포를 제거하기

위한 시작일 수 있기 때문이다. 따라서 세포 노쇠는 손상된 세포를 제거하여 암 발생 과정을 막아주

는 이로운 과정으로 볼 수도 있다. 세포 노쇠의 유익한 효과가 잘 발현하기 위해서는 노쇠한 세포를

제거하고 다시 전구 세포로부터 필요한 만큼의 세포 수를 회복하는 과정이 원활해야 한다. 노화한

개체에서는 세포를 다시 회복시키는 과정이 약화되어 있거나 전구 세포의 고갈로 인해 회복 자체가

더딜 수 있다. 이로 인해 노쇠한 세포가 축적된다면 개체 전체에 스트레스를 줄 수 있고 노화 자체

에 영향을 미칠 수 있다 [46].

최근에는 노쇠한 세포가 독특한 종류의 분비체(sectretome, 특정 세포에서 분비되는 물질의

전체 집합)를 가진다는 것이 알려졌는데, 특히 염증을 유발할 수 있는 사이토카인이나 금속단백분해

효소(metalloproteinase)이 포함되며 ‘노쇠와 연관된 분비 표현형(senescence-associated secretory

phenotype, SASP)’으로 불린다. 이러한 분비물들이 노화에 기여할 가능성이 있다.

1) 세포 노쇠 결정 영역과 p53

DNA 손상뿐만 아니라 과도한 분열 신호 또한 세포 노쇠와 관련 있는 스트레스다. 최근의

연구들은 50가지 이상의 분열 신호 또는 암발생 촉진 신호가 세포 노쇠를 유발할 수 있는 것으로

보고했다. 이런 신호에 반응하여 노쇠를 유도할 수 있는 기전은 다양하지만 기본적으로는

p16INK4a/Rb와 p19ARF/p53 경로가 가장 중요하다. 쥐와 인간에서 시간적인 노화와 거의 모든 조직에

서의 p16 발현량 사이에는 상당한 상관관계가 있다. 노화에 따라 발현량이 이만큼 상관관계를 보이

는 유전자나 단백질은 없다. p16과 p19은 유전체의 같은 영역(INK4a/ARF 영역)에서 생산된다. 300개

이상의 샘플을 분석한 유전통계학(genome-wide association study, GWAS) 연구에 따르면 이 영역이

노화와 관련된 질병들과 가장 많은 연관을 보였다. 여기에는 심혈관계 질환, 당뇨, 녹내장, 알츠하이

머 병 등이 포함된다. 이 영역 내의 유전자들이 기능획득 또는 기능상실 돌연변이 중 어떤 것을 가


지는지 찾는 것이 다음 연구 방향이 될 것이다.

p16과 p53이 만들어내는 세포 노쇠가 개체 전체의 노화에 영향을 준다고 생각하는 관점에

따르면, 이들이 암 발생을 억제하는데 기여하는 정도와 비교했을 때 노화를 촉진하는 것은 어쩔 수

없이 치러야 하는 비용이긴 하나 이득이 더 많은 것으로 보인다. 지속적인 스트레스의 축적으로 조

로증을 보이는 쥐 모델은 상당한 정도의 세포 노쇠를 보이는데, p16이나 p53을 제거했을 때 세포

노쇠가 상당히 경감되는 것을 관찰했다. 그러나 p16이나 p53의 발현량을 증가시켜 주었을 때 암발

생 확률이 낮아지고 수명도 길어진 쥐 연구도 있고, p53이 없어졌을 때 조로증이 더욱 심각해진 사

례도 있기 때문에 훨씬 복잡한 방식으로 세포 노쇠와 노화가 연결되어 있을 가능성이 높다. 세포 노

쇠가 암발생을 막기 위한 방어적인 반응이라는 관점을 생각한다면, p53의 활성화도 비슷하게 해석할

수 있다. 그러나 스트레스가 과도하게 지속되면 조직의 재생 능력이 감퇴하거나 한계에 도달해 있기

때문에 p53의 활성화 반응이 부정적인 결과로 나타나고 노화를 촉진하는 것일 수 있다.

세포 노쇠가 노화에 미치는 영향이 복잡하기 때문에 노화의 특징의 세 번째 조건을 만족시

킬 수 있을지 장담하기 어려운 면이 있다. 세포 노쇠를 유발하는 종양 억제 기전을 활성화시켜 수명

을 증가시킨 사례도 있고, 조로증 모델에서 노쇠한 세포를 제거하여 노화 관련 질병의 발생을 늦춘

사례도 있다. 개념적으로 반대되는 두 가지 처리를 통해 각각 노화를 막은 셈이기 때문에 명확한 그

림이 드러나려면 추가적인 연구가 필요하다.

그림 9. 세포 노쇠에 의한 노화 촉진 과정.

개체가 젊을 때에는 세포 노쇠가 손상된 세포의 분열을 막음으로써 암 발생을 억제하고 조직의 항상성에 기여

한다. 개체가 늙어감에 따라 지속적으로 누적되는 손상과 그것을 처리할 수 있는 능력의 감퇴로 인해 세포 노

쇠는 긍정적인 기능을 하지 못하고 노화를 촉진하게 된다 [3].


2.8 줄기세포 고갈

조직의 재생 능력이 감소하는 것은 노화의 가장 명백한 특징 중 하나이다. 혈액 생성 과정이

나이에 따라 감소하는 것이 대표적이며 그 결과 획득면역반응이 감퇴하고(면역 노쇠), 빈혈증과 골수

종양의 확률이 증가한다. 성체줄기세포가 존재하는 대부분의 조직에서 비슷한 현상이 발생한다. 노

화한 쥐 연구에서 조혈모세포의 세포 주기 활성이 전반적으로 감소해 있어서 오래된 조혈모세포는

더 적은 세포 분열을 한다는 것이 알려졌다. 이는 DNA 손상의 축적, 세포 주기 억제자인 p16의 과

발현과 연관이 있다. 텔로미어가 짧아지는 것 또한 다양한 조직에서 노화에 따라 줄기세포의 기능이

감소하는 원인 중 하나이다 [47]. 그밖에 다양한 원인에 의해 줄기세포의 감퇴가 나타날 수 있다 [48,

49].

줄기세포나 전구세포가 제대로 분열하지 못하는 상황은 개체에 명백히 부정적인 영향을 미

칠 테지만, 이들 세포가 과도하게 분열하는 것 또한 줄기세포 적소(niche)의 고갈을 앞당겨 유해할

수 있다. 줄기세포가 휴지기에 들어가 있는 것이 장기적으로 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있는

데, 이는 초파리의 장 줄기세포를 이용한 연구에서 잘 드러났다. p21이 망가진 쥐에서도 조혈모세포

와 신경 줄기세포가 빨리 고갈되어 개체에 부정적인 영향을 미쳤다. 이런 측면에서 본다면 노화 과

정에서 INK4a가 활성화되는 것이나 IGF-1이 감소하는 것은 모두 개체가 줄기세포의 휴지를 유지하

려는 노력으로 볼 수 있다. 따라서 줄기세포의 고갈을 막을 수 있는 방향으로 세포 내 신호를 조절

하는 것이 노화 억제에 도움이 될 것이다. 식이 제한 또한 비슷한 효과를 가지는 것으로 보고한 사

례가 있다.

그림 10. 줄기세포 고갈이 노화에 미치는 영향.

대표적인 줄기세포들이 고갈되었을 때 일어날 수 있는 조직 및 개체 수준의 변화들. 이러한 결과는 결국 노화

의 표현형으로 나타나게 된다 [3].

세포 내 신호에 의해 줄기세포가 조절되는 것 이외에 세포끼리 주고받는 신호에 의해서도

줄기세포의 기능이 변화할 수 있다. 어린 쥐의 근육에서 유래한 줄기세포를 조로증 쥐에 이식해주었

을 때 수명의 증가와 조직의 재생 능력이 일부 회복되는 것을 관찰한 바 있다. 놀라운 것은 줄기세

포를 이식받은 조직뿐만 아니라 이식한 줄기세포가 전혀 검출되지 않는 멀리 떨어진 조직에서도 퇴


행적인 표현형이 개선되었다는 점이다. 이는 줄기세포에서 분비된 모종의 신호가 다른 세포의 노화

에 긍정적인 영향을 주었다는 것을 의미한다.

약물을 사용해서 줄기세포의 기능을 개선하려는 연구도 이어지고 있다. 특히 라파마이신을

이용해 mTORC1을 억제하는 것은 단백질 항상성이나 영양소 감지 능력을 조절하는 것 이외에도 줄

기세포의 기능을 개선할 수 있다. 이는 노화의 특징들이 서로 얽혀 있다는 것을 상기시키는 것과 동

시에 노화를 막기 위한 시도들 또한 복합적인 기전에 의해 작동할 수 있다는 것을 의미한다. 그 밖

에도 노화한 인간 조혈모세포에서 GTPase인 CDC42를 약물로 억제하여 노쇠 표현형을 개선한 사례

도 있다.

2.9 세포 사이의 소통 장애

노화는 세포의 자율적인 변화 이외에도 내분비, 신경내분비, 신경신호 등 세포 간 소통의 변

화를 동반한다. 신경호르몬 신호는 노화 과정에서 망가지는 경향이 있는데, 이는 염증 반응의 증가,

면역관리 체계 감소, 세포 주변의 환경 변화에 뒤따르는 것으로 보인다.

1) 염증 반응

노화 과정에서 세포 간 소통 체계에 생기는 변화는 인플라메이징(inflammaging, 염증 반응

inflammation과 노화 aging의 합성어)이라는 개념으로 표현되는데, 이는 노화에 동반하는 염증 반응

이 지속적으로 주변에 영향을 주는 상황을 말한다 [50]. 인플라메이징은 다양한 원인에 의해 발생하

는데 염증 반응을 촉진할 수 있는 손상이 조직에 축적되거나, 병원체 또는 이상한 세포를 제거할 수

있는 면역 시스템이 기능 장애를 가지거나, 노쇠한 세포가 염증 촉진성 사이토카인을 분비하거나,

특정한 면역 관련 전사 인자(NF-κB)가 활성화되거나, 자가 포식 작용이 잘못 활성화되거나 하는 등

의 원인이 존재한다. 이러한 변화는 NLRP3 인플라마솜(inflammasome)의 과도한 활성화를 유발하고

다른 염증 반응도 유발하여 종양 괴사 인자인 IL-1β와 인터페론의 생성이 많아진다. 염증 반응은 또

한 비만과 유형2 당뇨병의 진행에도 관련이 높고, 이들 질병은 인간의 노화와 연관이 높다. 노화와

연관된 염증 반응은 상피 줄기세포의 기능을 억제하기도 한다 [51].

염증 반응이 과도해지는 것에 더하여 획득면역반응 또한 기능이 감소한다. 이러한 면역 노쇠

작용은 개체 수준에서 노화 표현형을 악화시킬 수 있는데, 면역계가 감염성 인자나 감염된 세포 또

는 악성 종양화의 가능성이 있는 세포를 제거할 수 있는 능력이 감퇴하기 때문이다. 또한 면역계는

세포 노쇠를 겪는 세포를 직접적으로 제거하기도 하고 노화 과정에서 축적되는 고배수체(hyperploid)

세포를 제거해야만 한다.

염증 반응을 조절하여 노화를 늦추기 위한 목표하에 노화한 조직의 전사 패턴을 널리 조사

한 연구가 있다. NF-κB가 과하게 활성화되는 것이 노화의 중요한 전사 특징으로 보였고, 조건부로

NF-κB의 억제제를 노화한 쥐의 피부에 발현시켰더니 조직이 회춘되는 표현형을 보였다. 또한 젊은

조직의 전사 패턴과 유사한 전사적 특징을 보이도록 변화했다. 그 밖에도 NF-κB를 유전적이거나 약

물적인 방식으로 억제하여 쥐의 노화 표현형을 억제한 연구는 많이 존재한다. 염증 반응과 스트레스


는 시상하부에서 NF-κB를 활성화시키고 하위의 신호 전달 경로는 신경세포에서 생식샘자극호르몬분

비호르몬(gonadotropin-releasing hormone, GnRH)의 생산을 낮추도록 한다. GnRH의 감소는 뼈와 근

육이 약화되고 피부가 위축되고 신경 발생이 감소하는 등의 노화 관련 변화로 이어진다. GnRH를 추

가로 처리해주면 쥐에서 노화와 연관된 신경 발생 감소를 억제하고 노화를 늦출 수 있었다. 이러한

결과는 시상하부가 NF-κB에 의한 염증 반응과 GnRH에 의한 신경 내분비 효과를 통합해주는 곳임

을 의미한다.

2) 특이한 세포 간 소통

염증 반응 이외에도 조직이나 기관끼리 영향을 미쳐 노화의 효과가 전달되는 경우가 있다.

노쇠한 세포가 이웃한 세포에게 간극연접(gap junction)을 통해 활성산소 매개 신호를 전달하여 노화

표현형을 유발하는 사례가 있다. 이를 전염성 노화(contagious aging) 또는 방관자 효과라고도 한다

[52]. 쥐에서 면역치료 요법인 양자전이(adoptive transfer)를 통해 관찰했을 때 노화와 연관된 CD4 T

세포의 기능 감소에 미세환경이 크게 기여한다는 것도 알려졌다. 반대로 수명을 증가시키는 효과를

한 조직에 처리했을 때 다른 조직의 노화 과정이 지연되는 경우도 있다.

3) 망가진 세포 간 소통 회복시키기

유전적, 영양학적, 약물적 간섭을 통해 노화 과정에서 망가지는 세포-세포 소통을 개선하려

는 시도가 많다. 식이 제한을 통해 건강 수명을 증가시키는 것, 개체결합 실험에서 예상되는 혈액

내 인자를 사용해 회춘시키는 것 등이 대표적이다. 항염증 약물인 아스피린을 장기 복용하는 것이

수명 연장에 도움이 된다는 결과가 쥐와 인간 연구에서 존재한다. 장내 미생물 군집이 숙주 면역계

의 기능을 조절하고 개체 전체의 대사 작용을 변화시킬 수 있다는 연구에 기반하여 인체 내 미생물

생태의 조성과 기능을 변화시켜 노화를 지연하려는 시도도 이어지고 있다.

그림 11. 세포 사이의 소통 장애에 의한 효과들.

노화는 세포 수준에서 일어나는 변화뿐만 아니라 세포 사이의 소통에도 지대한 영향을 미치며, 또 영향을 받

는다. 기본적으로는 노화한 세포가 분비하는 스스로를 보호하기 위한 신호에 의해서 주변의 세포가 부정적인

영향을 받는 경우가 많다. 세포 사이의 소통이 변화하면서 조직의 기능이 무너지고 노화가 촉진된다 [3].


3. 결론

앞서 소개한 아홉 가지 노화의 특징들은 일차적 특징, 상반되는(antagonistic) 특징, 통합적

특징 세 가지 분류로 나눌 수 있다. 일차적 특징들은 모두 명백하게 부정적인 것들이다. 유전체 불

안정성, 텔로미어 손실, 후생유전학적 변화, 단백질 항상성 유지 실패가 여기에 속한다. 일차적 특징

과는 달리 상반되는 특징들은 강도에 따라 다른 효과를 낼 수 있다. 즉, 낮은 강도에서는 이로운 효

과를 주지만 높은 강도에서는 해로운 것이다. 여기에는 세포 노쇠(개체를 암으로부터 보호하지만 과

도할 경우 노화를 촉진함)와 미토콘드리아의 활성 산소(세포 신호와 생존을 담당하지만 과도할 경우

세포에 손상을 줌), 영양소 인지 과정(개체의 생존을 위해 중요하지만 과도할 경우 질병을 일으킴)이

포함된다. 상반되는 특징들은 개체를 손상이나 영양소 부족으로부터 보호하기 위해 사용되는 기전이

지만, 과도하거나 문제가 발생할 경우 원래의 목적을 넘어서 개체에 손상을 줄 수 있다. 세 번째 분

류인 통합적 특징에는 줄기세포 고갈과 변화한 세포 간 소통을 넣을 수 있다. 이들은 조직의 항상성

과 기능에 직접적으로 영향을 미친다.

아홉 가지 노화의 특징들은 서로 연결되어 있음에도 불구하고 서로의 관계에 있어 일정한

정도의 위계를 가진다. 일차적 특징은 노화를 촉발하는 계기로 작동하여 시간에 따라 손상이 축적되

는 결과를 만들어 낸다. 상반되는 특징은 원리적으로 이롭게 작용해야 하지만 일차적 특징이 지속됨

에 따라 과도해지게 되어서 점차 부정적인 영향을 미치게 된다. 마지막으로 통합적 특징은 일차적

특징과 상반되는 특징에 의해 축적된 손상이 세포와 조직의 항상성이 버텨낼 수 있는 정도를 넘었

그림 12. 노화의 특징들 사이의 기능적인 연결과 노화를 막기 위한 방법들.

글에서 소개된 아홉 가지 노화의 특징들은 세 가지로 분류할 수 있다. 일차적인 특징은 손상의 원인으로 간주

될 수 있고 노화의 일차적인 원인에 해당한다. 상반되는 특징 또는 보상적인 특징은 기본적으로 손상을 줄이

고 세포를 보호하기 위한 작용이지만, 만성적으로 활성화되거나 정도가 지나칠 경우 부정적인 영향을 미치게

된다. 통합적인 특징은 나머지 두 그룹 특징들의 결과로써 나타나며, 노화로 인한 개체의 기능 및 건강 감소에

근원적인 이유가 된다.


을 때 드러나게 된다. 기본적으로는 이런 흐름을 따르긴 하지만, 각 특징들 간의 인과 관계를 정확

히 설명하는 것은 아직 완전히 해결되지 않은 질문이다.

노화의 특징을 정리함으로써 노화의 분자적인 기전 이해에 도움이 될 것으로 기대하고 인간

의 건강 수명을 개선하기 위한 방법을 고안하는 데에도 기여할 것이다. 노화는 너무나 복잡한 생명

현상이지만 최근의 기술 발전이 조금씩 노화의 이해에 다가가도록 돕고 있다. 대표적으로 차세대 염

기서열 분석법이 발전하면서 노화한 개체의 개별 세포에 축적되는 유전적, 후생유전적 변화를 정확

히 분석하고 평가하는 노하우가 쌓이고 있다. 이전에도 비교 유전학적 접근을 통해 장수하거나 단명

하는 개체 사이의 유전적, 후생유전학적 차이를 분석하려는 시도는 있었다. 동물 모델에서 기능획득

또는 기능손실을 가지는 유전자를 통해 in vivo에서 노화에 대한 영향을 관찰하는 연구도 지속되고

있는데, 두 분야의 적절한 결합을 통해 인과 관계로 특정 인자와 노화의 관계를 설명할 수 있는 결

과가 나오리라 기대한다.

개별적인 특징들을 연구하는 것에 더하여 시스템 생물학적 접근을 통해 노화에 동반하거나

노화를 촉진하는 과정들 사이의 연결을 연구하는 것도 필요하다. 또한 본 글에서는 주로 개체 내의

변화와 영향에 대해서만 기술했지만 유전체와 환경 사이의 상호작용을 분자 기전 수준에서 규명하

는 것도 아주 중요한 과제이다. 노화를 종합적으로 이해하는 동시에 안전하고 재현 가능한 방식으로

인간의 수명과 건강 수명을 증진시킬 수 있는 방법도 찾아질 수 있을 것이다. 이러한 미래 연구들에

대한 초석으로써 노화의 특징들을 정리하고 노화의 기전 이해의 바탕을 닦은 것이 도움이 되기를

기대한다.

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The views and opinions expressed by its writers do not necessarily reflect those of the Biological Research Information Center.

성상현(2019). 노화에 대한 분자 생물학적 이해와 응용 동향. BRIC View 2019-T17 Available from http://www.ibric.org/myboard/read.php?Board=report&id=3252 (Jun 13, 2019)

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