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Andreacute Laurie

Un semestre en SuisseUn semestre en Suisse

BeQ

Andreacute Laurie

Un semestre en Suissendash La vie de collegravege dans tous les pays ndash

La Bibliothegraveque eacutelectronique du QueacutebecCollection Agrave tous les ventsVolume 1281 version 10

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Du mecircme auteur agrave la Bibliothegraveque

Meacutemoires drsquoun colleacutegienMeacutemoires drsquoun colleacutegien russe

Lrsquoheacuteritier de Robinson

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Meacutemoires drsquoun colleacutegien russe

Eacutedition de reacutefeacuterence J Hetzel et Cie Paris

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I

Agrave lrsquohocirctel Bellevue

Comme toutes les grandes gares suisses celle de Zurich ndash le Bahnhof ndash est luxueusement installeacutee La place qui srsquoeacutetend devant la faccedilade est orneacutee de la statue drsquoAlfred Escher teacutemoignage de reconnaissance envers lrsquohomme drsquoEacutetat agrave qui lrsquoon doit le chemin de fer du Saint-Gothard Une avenue bordeacutee de beaux eacutedifices planteacutee drsquoarbres touffus joint cette place au lac dont les eaux bleues frissonnent sous la brise des Alpes

Un matin drsquoavril le train de Paris-Belfort-Bacircle venait drsquoentrer en gare les fiacres les omnibus drsquohocirctel eacutetaient deacutejagrave rangeacutes en bordure du trottoir de lrsquoarriveacutee Bientocirct les voyageurs parurent dans le vestibule puis partirent agrave droite agrave gauche ou heacutelegraverent des veacutehicules agrave leur convenance

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laquo Hocirctel Bellevue raquo dit au facteur chargeacute de ses malles un homme dans la force de lrsquoacircge accompagneacute drsquoun jeune garccedilon drsquoune quinzaine drsquoanneacutees

Ces deux personnages prirent place dans la voiture de lrsquohocirctel qui nrsquoayant pas drsquoautres voyageurs partit presque aussitocirct Tandis qursquoils roulent dans la direction du lac preacutesentons au lecteur MM Ambert pegravere et fils le premier directeur de lrsquousine bien connue rue Tholozeacute agrave Montmartre le second eacutelegraveve au lyceacutee Condorcet

Fils de ses œuvres sachant par sa propre expeacuterience les difficulteacutes qursquoune instruction incomplegravete peut susciter devant un homme M Ambert en pegravere aviseacute et preacutevoyant avait voulu que celle de son fils ne laissacirct rien agrave deacutesirer Gouvernante anglaise degraves sa plus tendre enfance professeurs drsquoun grand lyceacutee reacutepeacutetiteurs de tout ordre maicirctres de musique de dessin drsquoescrime et drsquoeacutequitation rien ne manquait agrave Jacques Il eacutetait en troisiegraveme depuis la rentreacutee des classes Ce fut alors que son pegravere deacutesireux de le voir se

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perfectionner dans lrsquoeacutetude de lrsquoallemand qursquoon apprend geacuteneacuteralement assez mal au collegravege reacutesolut de lrsquoenvoyer passer un semestre au Gymnase de Zurich ougrave il pourrait pratiquer la langue de Gœthe tout en poursuivant ses eacutetudes classiques Mieux armeacute pour la lutte il viendrait ensuite reprendre sa preacuteparation normale agrave lrsquoune des grandes eacutecoles franccedilaises dans la voie qursquoindiqueraient ses aptitudes

Zurich eacutetait tregraves bien choisi Crsquoest lrsquoAthegravenes de la Suisse Ancienne Turicum des Romains agrave qui nrsquoavait pas eacutechappeacute son importance strateacutegique la ville est admirablement situeacutee au pied des collines ombreuses de lrsquoUetliberg sur le lac qui porte son nom et au confluent de la Limmat et de la Sihl Elle est par ses voies ferreacutees en relation directe avec Paris Vienne Berlin et lrsquoItalie Des citeacutes du nord-est de la Suisse Zurich est la plus importante Elle a pris depuis un quart de siegravecle une extension consideacuterable gracircce agrave son industrie et agrave son commerce On y fabrique des soieries qui font agrave Lyon une seacuterieuse concurrence Zurich possegravede des filatures de coton de grands eacutetablissements

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de meacutetallurgie et de meacutecanique drsquoougrave sortent des machines pour bateaux agrave vapeur qui sont expeacutedieacutees en Angleterre aux Eacutetats-Unis et jusqursquoau Breacutesil Ajoutons que la moitieacute des transactions relatives aux ceacutereacuteales consommeacutees en Suisse se fait agrave Zurich

Cette ville si prospegravere drsquoun si riant aspect drsquoune salubriteacute proverbiale et dont les eacutedifices dans ses parties neuves rappellent parfois ceux des grandes citeacutes ameacutericaines ne doit pas sa reacuteputation seulement aux affaires Comme centre intellectuel au point de vue de lrsquoinstruction publique elle occupe en Suisse le premier rang

Son Eacutecole Cantonale qui est ceacutelegravebre comprend deux eacutetablissements distincts le Gymnase classique et lrsquoEacutecole industrielle ou professionnelle LrsquoUniversiteacute et lrsquoEacutecole Polytechnique feacutedeacuterale y sont reacuteunies dans un magnifique palais Zurich possegravede en outre une Eacutecole forestiegravere et agricole une riche bibliothegraveque un Jardin botanique tregraves freacutequenteacute (ce qui nrsquoest point pour eacutetonner dans la patrie de Candolle) un Museacutee industriel une Galerie de

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peinture des collections preacutehistoriques archeacuteologiques et zoologiques des theacuteacirctres de belles salles de concert en un mot tout ce qui peut concourir agrave la diffusion des sciences et des plaisirs eacuteleveacutes de lrsquoart

Revenons agrave nos deux voyageurs maintenant installeacutes au grand hocirctel Bellevue dans une chambre pourvue de tout le confortable moderne ougrave ils srsquooccupaient agrave reacuteparer le deacutesordre de leur toilette apregraves une nuit de voyage

Les Suisses sont des hocircteliers accomplis ainsi que lrsquoexige lrsquoeacutenorme population flottante qui visite leur pays du mois de juin au mois drsquooctobre Chez eux comme partout la fonction a creacuteeacute lrsquoorgane Le service des hocirctels est geacuteneacuteralement excellent tout y est tarifeacute drsquoavance agrave un prix fixe et presque toujours raisonnable qui ne laisse place agrave aucune surprise

Deux baies largement ouvertes sur le lac versaient lrsquoair et la lumiegravere dans la piegravece Aussi degraves qursquoil eut termineacute ses ablutions et changeacute de vecirctements Jacques srsquoempressa-t-il drsquoouvrir une des fenecirctres afin de jouir du panorama dont le

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premier aspect lui arracha un cri drsquoadmiration laquo Oh que crsquoest beau raquoAu-delagrave des eaux bleues du lac sillonneacute par

drsquoeacuteleacutegants vapeurs et des barques aux voiles blanches srsquoeacutetageaient des collines bordeacutees drsquoun vert sombre sur lesquelles se dressaient comme les vagues solidifieacutees drsquoune mer de glace les sommets geacuteants du mont Pilate et du Rigi

laquo Le pays est agrave ton goucirct demanda M Ambert en souriant

ndash Je le trouve admirable et je crois que je mrsquoy plairai

ndash Nous allons naturellement passer la journeacutee agrave faire avec la ville plus ample connaissance

ndash Ce sera un veacuteritable plaisir et il me tarde deacutejagrave de flacircner par les rues

ndash Pensons drsquoabord au solide Tu trsquoes passeacute ce matin de ton premier repas dans la hacircte de visiter Bacircle qui trsquoa je crois quelque peu deacutesappointeacute

ndash Je lrsquoavoue Sur sa reacuteputation je croyais cette ville plus belle et le Rhin plus majestueux Quant agrave lrsquoabsence du chocolat matinal je ne mrsquoen suis

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mecircme pas aperccedilu fit Jacques en riantndash Nrsquoempecircche que ce reacutegime anachoreacutetique ne

peut pas durer raquoLa laquo saison raquo nrsquoeacutetant pas encore commenceacutee

il y avait peu de monde dans la salle agrave manger de lrsquohocirctel point de touristes et seulement des gens voyageant pour leurs affaires Le menu du deacutejeuner nrsquoen eacutetait pas moins varieacute et deacutelicat

Jacques grillant drsquoenvie de vagabonder au dehors expeacutedia avec lrsquoappeacutetit de ses quinze ans le savoureux poisson du lac et les cocirctelettes alpines

Tandis que son pegravere deacutegustait son cafeacute avec une lenteur ougrave il entrait peut-ecirctre un peu de malice il srsquoeacutetait approcheacute drsquoune fenecirctre et par une mimique savamment admirative des interjections lanceacutees agrave propos il srsquoefforccedilait drsquoattirer lrsquoattention de M Ambert vers le monde exteacuterieur Lrsquoexcellent pegravere eut pitieacute de cette impatience et se leva enfin

laquo Nous partons interrogea le lyceacuteenndash Oui jrsquoavais bien lrsquointention de jeter un coup

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drsquoœil sur les journaux franccedilaisndash Tu les as lus hier soir agrave Paris et ceux du

matin sont agrave peine en routendash Crsquoest ce que je me suis rappeleacute Aussi je ne

te demande que le temps de prendre mon chapeau raquo

Quelques instants plus tard les deux voyageurs remontaient la rive droite de la Limmat cherchant agrave srsquoorienter en ce pays inconnu

laquo Avant de nous eacutegarer dans les rues de Zurich dit M Ambert nous ferions sagement je crois de gagner quelque point eacuteleveacute drsquoougrave nous puissions embrasser lrsquoensemble de la ville et nous faire une ideacutee de sa topographie Qursquoen dis-tu

ndash Je pense que crsquoest parfaitement raisonneacute mon cher pegravere et si nous sommes embarrasseacutes nous demanderons notre chemin Et tiens reprit Jacques en deacutesignant sa gauche voici preacuteciseacutement une rue qui monte assez rapidement et doit nous conduire agrave quelque endroit culminant

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ndash Je me laisse conduire raquoJacques avait eu une heureuse intuition La

Kuttelgasse est une rue tregraves deacuteclive du vieux Zurich qui aboutit au Lindenhof terrasse planteacutee de tilleuls ainsi que son nom lrsquoindique

Crsquoest au dire des archeacuteologues lrsquoemplacement drsquoune ancienne station celtique que les Romains jugegraverent bien placeacutee car ils y eacutelevegraverent un palais impeacuterial dont les ruines mecircmes ont disparu La vue srsquoeacutetend de lagrave agrave plusieurs kilomegravetres de distance et Zurich se montre eacutetaleacute drsquoensemble comme sur le plan en relief de Muller

Ce qui frappe drsquoabord le spectateur et ce qui fait la principale beauteacute de la ville crsquoest sa parure aquatique Le lac la Limmat la Sihl et le canal qui unit les deux riviegraveres lrsquoentourent de tous cocircteacutes Les groupes de maisons sont coupeacutes par ces cours drsquoeau que relient des ponts nombreux Les carrefours les places les jardins trouent ccedilagrave et lagrave la teinte rouge des toitures de tuiles drsquoougrave lrsquoon voit surgir de hauts pignons des tours et des clochers Plus loin on reconnaicirct la citeacute du travail

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les faubourgs ouvriers agrave leurs vastes constructions industrielles drsquoougrave srsquoeacutelancent de hautes chemineacutees de briques

Au-delagrave encore ce sont de verdoyants contreforts des monts Albis que piquent de notes blanches les villas enfouies dans les arbres sous lrsquoombre du majestueux Uetliberg

Jacques silencieux admirait ce spectacle prenant in petto des points de repegravere aspirant agrave pleins poumons lrsquoair vif et pur qui fouettait son visage Son œil fouillait la colline opposeacutee

laquo Je voudrais savoir dit-il enfin si de lrsquoendroit ougrave nous sommes on peut apercevoir lrsquoEacutecole cantonale

ndash Parfaitement monsieur reacutepondit une voix derriegravere lui de lrsquoautre cocircteacute de la Limmat agrave mi-cocircte de la hauteur qui vous fait face raquo

Jacques se retourna vers celui qui profeacuterait ces paroles Crsquoeacutetait un beau vieillard dont la figure fine et douce srsquoencadrait de longs cheveux blancs sous un chapeau agrave larges bords

laquo Suivez mon doigt reprit lrsquoobligeant

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promeneur au-delagrave du pont du Marcheacute vous apercevez un peu plus haut agrave peu pregraves en droite ligne un grand toit plus eacuteleveacute que les autres crsquoest le theacuteacirctre Obmannant Montez encore vous voyez ce grand eacutedifice quadrangulaire entoureacute de jardins Crsquoest lrsquoEacutecole cantonale

ndash La situation est magnifique remarqua M Ambert Puisque vous paraissez si bien connaicirctre la ville monsieur vous pourrez sans doute nous donner quelques renseignements sur cette Eacutecole

ndash Drsquoautant plus volontiers que jrsquoy ai longtemps professeacute et que je lrsquoai quitteacutee seulement pour prendre un repos rendu neacutecessaire par lrsquoacircge Mais de quelle nature sont les eacuteclaircissements que vous souhaitez

ndash Je viens agrave Zurich dans lrsquointention de placer mon fils au Gymnase de lrsquoEacutecole cantonale Jrsquoai bien pris agrave lrsquoavance des informations sommaires mais je serais heureux drsquoavoir des choses une ideacutee quelque peu deacutetailleacutee Si mon objectif principal est de donner agrave cet enfant lrsquooccasion de se perfectionner dans la langue allemande je ne voudrais point qursquoil fucirct arrecircteacute dans le cours

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normal de ses autres travaux Il est eacutelegraveve de troisiegraveme au lyceacutee Cordorcet de Paris

ndash Nrsquoayez aucune crainte agrave cet eacutegard monsieur Les eacutetudes classiques sont tregraves complegravetes au Gymnase Elles comprennent le latin le grec le franccedilais lrsquoallemand lrsquoanglais et lrsquoheacutebreu ndash sans preacutejudice des sciences eacuteleacutementaires Le recteur fait drsquoailleurs subir agrave tout eacutelegraveve nouveau un examen preacutealable apregraves lequel il lui deacutesigne la division qui convient

ndash Je serai absolument nul en heacutebreu srsquoeacutecria Jacques eacutepouvanteacute

ndash Peu importe reacutepliqua le professeur en souriant chez nous comme ailleurs lrsquoheacutebreu est matiegravere facultative Vous savez sans doute reprit-il en srsquoadressant agrave M Ambert que notre grand externat cantonal reacutepond agrave ce que vous appelez en France un lyceacutee ou collegravege de plein exercice Il fait suite agrave lrsquoeacutecole primaire et preacutecegravede lrsquoenseignement supeacuterieur de lrsquoUniversiteacute Une annexe distincte lrsquoEacutecole professionnelle reccediloit les eacutelegraveves qui se destinent soit aux carriegraveres commerciales ou industrielles soit agrave lrsquoinstruction

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technique supeacuterieure du Polytechnicum eacutetroitement associeacute lui aussi agrave lrsquoUniversiteacute Car le paralleacutelisme de lrsquoenseignement se poursuit chez nous jusqursquoagrave son dernier terme dans lrsquoordre classique et dans lrsquoordre speacutecial

ndash Crsquoest bien ce que je supposais dit M Ambert

ndash Notre Gymnase poursuivit le bon vieillard ne reacutepond pas agrave un type aussi inflexible que vos eacutetablissements secondaires franccedilais Il est laquo cantonal raquo dans toute la force du terme crsquoest-agrave-dire veacuteritablement local et cherche agrave srsquoadapter aux besoins de la population qui ne sont pas tout agrave fait les mecircmes ici par exemple qursquoagrave Lucerne ou agrave Genegraveve Il se divise en laquo petit raquo et laquo grand raquo Gymnase comprenant le premier quatre classes et le second trois classes ndash chacune avec son cours semestriel Le passage de lrsquoune agrave lrsquoautre comporte un examen et le tout se couronne par lrsquoexamen de maturiteacute qursquoil faut avoir passeacute avec succegraves pour ecirctre admis agrave lrsquoUniversiteacute

ndash Il nrsquoy a pas de programme feacutedeacuteral des eacutetudes uniforme pour toute la Suisse

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ndash Agrave proprement parler non Mais il y a des usages communs agrave tous les cantons et des programmes deacutetermineacutes pour tel ou tel examen sur les matiegraveres drsquoenseignement accepteacutees partout La deacutesignation des textes suivis dans chaque classe est faite tous les ans au prospectus de lrsquoeacutetablissement avec indication preacutecise de lrsquoeacutedition Autant que possible les auteurs suivis sont les mecircmes pour le petit et le grand Gymnase Quant aux dispositions inteacuterieures de lrsquoEacutecole ce que je vous en dirais ne vaut pas la visite personnelle que vous pouvez faire aujourdrsquohui mecircme drsquoautant plus librement que nous sommes agrave jeudi et qursquoil nrsquoy a pas de classe Vous nrsquoaurez qursquoagrave vous preacutesenter vous serez introduit sans autre formaliteacute raquo

Apregraves avoir reccedilu les remerciements des deux voyageurs le vieillard les salua drsquoune amicale inclination de tecircte et poursuivit sa promenade

laquo Si nous suivions tout de suite son conseil proposa Jacques

ndash Je ne demande pas mieux reacutepondit son pegravere tu prendras lrsquoair de lrsquoEacutecole et demain tu seras tout

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acclimateacute raquoIls deacutevalegraverent alors le versant de la colline se

maintenant dans la direction du pont du Marcheacute Markt Bruumlcke qui enjambe la Limmat et aboutit agrave la halle municipale

Lagrave ils se trouvegraverent un peu embarrasseacutes dans le deacutedale des rues eacutetroites et sinueuses de la vieille ville dont les anciennes maisons supporteacutees par de massifs piliers aux pignons ouvrageacutes aux toits multicolores se penchent les unes vers les autres en se precirctant un mutuel appui

Bien qursquoayant et fort heureusement pour sa prospeacuteriteacute largement payeacute son tribut agrave lrsquoameacutericanisme de lrsquoangle droit et des alignements au cordeau Zurich possegravede encore des quartiers dont le pittoresque ne laisse rien agrave deacutesirer faccedilades peintes balcons et miradors qui rappellent lrsquoEspagne du XVIe siegravecle toits agrave eacutetages maisons en saillie suspendant jusqursquoau milieu de la rue les enseignes les plus curieuses soutenues par des ferronneries ajoureacutees ours cigognes guerriers du temps de Gessler se

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balanccedilant au souffle du vent avec des grincements de charniegravere rouilleacutee

Presseacutes drsquoarriver au but de leur course les deux Parisiens nrsquoaccordaient qursquoun regard distrait agrave ces vestiges de jadis Ils eacutetaient surtout preacuteoccupeacutes de ne se point eacutegarer dans le labyrinthe Jacques savait tout juste assez drsquoallemand pour demander le chemin de lrsquoEacutecole que les passants leur indiquaient avec complaisance

Bientocirct ils aperccedilurent apregraves avoir longeacute la Turn-Platz le vaste bacirctiment carreacute qui abrite le Gymnase et lrsquoEacutecole industrielle Il forme deux eacutetages et un attique au-dessus du rez-de-chausseacutee

Peacuteneacutetrant dans un spacieux atrium ils remarquegraverent drsquoabord les stalles drsquoun garage agrave bicyclettes Cette vue fit sourire Jacques

laquo Tu mrsquoenverras ma beacutecane pegravere ndash Les rues sont bien raides et le paveacute bien

mauvais objecta M Ambert Tu ramasseras des laquo pelles raquo

ndash Je ferai comme les autres raquo

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La reacuteponse parut deacutecisive agrave M Ambert Jacques ne devait pas avoir lrsquoair drsquoune poule mouilleacutee

laquo Eh bien dit-il je te la ferai expeacutedier Mais sois prudent et ne va pas te casser quelque membre

ndash Sois tranquille Je nrsquoai aucune envie de me deacuteteacuteriorer raquo

Un homme allait et venait dans la loge du portier sans autrement srsquoinquieacuteter des deux eacutetrangers Jacques lui demanda srsquoil pouvait visiter le Gymnase en compagnie de son pegravere

laquo Tout agrave votre aise reacutepondit le cerbegravere peu farouche Vous nrsquoavez qursquoagrave entrer ougrave il vous plaira Les classes du Gymnase sont agrave droite et celles de lrsquoEacutecole industrielle agrave gauche

ndash Puis-je avoir un prospectus ndash Assureacutement En voici un raquo fit lrsquohomme en

tirant le fascicule imprimeacute drsquoun casier placeacute au-dessus de la commode

M Ambert et son fils peacuteneacutetregraverent dans une cour inteacuterieure bordeacutee drsquoarcades puis dans les

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classes qui se trouvaient ouvertes la clef sur la porte et tout naturellement vides Lrsquoameublement en eacutetait tregraves simple Des pupitres en bois pourvus chacun drsquoun siegravege agrave creacutemaillegravere une petite table pour le maicirctre et un tableau noir crsquoeacutetait tout le mobilier scolaire

Au moment de sortir apregraves cette visite sommaire M Ambert prenant son fils pour interpregravete voulut savoir si le directeur eacutetait visible

laquo M le recteur ne demeure pas ici reacutepondit le portier non plus que M le pro-recteur ni MM les professeurs ni aucun eacutelegraveve puisque lrsquoeacutecole est un externat Je suis seul ici M le recteur est drsquoailleurs souffrant et en congeacute M le pro-recteur est au Gymnase tous les matins non feacuterieacutes de neuf agrave onze heures raquo

Sur cette reacuteponse les visiteurs srsquoeacuteloignegraverent dans la direction du lac et redescendirent jusqursquoau Kai-Bruumlcke

Agrave la requecircte de Jacques M Ambert prit alors une des jolies embarcations qui stationnent pregraves du pont et le batelier ayant largueacute sa voile le

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pegravere et le fils se trouvegraverent bientocirct au milieu du lac qui nrsquoa guegravere que trois kilomegravetres de largeur sur trente-quatre de long

Le batelier parlait franccedilais eacutetant de Neuchacirctellaquo Y a-t-il une grande profondeur ici

demanda Jacques trempant sa main dans lrsquoeau qursquoil trouva tregraves froide

ndash Guegravere moins de quatre cents pieds mon jeune monsieur

ndash Vous avez parfois des tempecirctes ndash Moins souvent que sur le Leacuteman mais par

contre elles sont tregraves mauvaises agrave cause de lrsquoeacutetroitesse du lac Il faut le voir en colegravere quand souffle le fohn

ndash Qursquoest-ce que ce vent-lagrave Je nrsquoen ai jamais entendu parler

ndash Les savants disent qursquoil nous arrive du Sahara et de fait il souffle du sud Crsquoest un vent chaud qui franchit la barriegravere des Alpes sans se refroidir beaucoup et en quelques minutes des eaux calmes que vous voyez soulegraveve des vagues assez hautes pour chavirer un vapeur de deux

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cents tonnes raquoChemin faisant M Ambert et son fils

feuilletaient le prospectus de lrsquoEacutecole cantonale Crsquoeacutetait une brochure allemande de cinquante-quatre pages in-quarto publieacutee chaque anneacutee chez Zuumlrcher et Furrer Sans la lire tregraves couramment Jacques en eut bientocirct extrait divers renseignements pratiques et statistiques constatant par exemple que les auteurs latins prescrits au Grand Gymnase eacutetaient Tite-Live Virgile Horace Ciceacuteron Salluste Lucregravece Tacite et Plaute les auteurs grecs Heacuterodote Homegravere Lysias Platon Sophocle et Thucydide les auteurs franccedilais Moliegravere Racine Corneille Voltaire Feacutenelon Alfred de Vigny Meacuterimeacutee en anglais Clive et Macaulay Les eacutetudes matheacutematiques comprenaient lrsquoalgegravebre la trigonomeacutetrie et la geacuteomeacutetrie analytique agrave lrsquoEacutecole industrielle lrsquoeacutetude des langues vivantes srsquoeacutetendait au russe agrave lrsquoitalien et agrave lrsquoespagnol la steacutenographie faisait partie du programme avec les eacuteleacutements des divers meacutetiers et les manipulations chimiques Partout le dessin lrsquohistoire et la geacuteographie lrsquoanthropologie la geacuteologie et la

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mineacuteralogie tenaient une place importante Le conseil de lrsquoEacutecole cantonale disposait pour les sujets meacuteritants drsquoune vingtaine de bourses semestrielles dans chaque eacutetablissement Des souscriptions anonymes srsquoeacutelevant agrave douze mille francs environ srsquoajoutaient agrave ses ressources annuelles Le nombre des eacutelegraveves eacutetait de trois cent quatre-vingt-neuf au Gymnase et de trois cent soixante-quinze agrave lrsquoEacutecole industrielle Sur le total geacuteneacuteral de sept cent soixante-quatre sept cent neuf eacutelegraveves reacutesidaient dans leur famille et cinquante-cinq seulement dans une pension particuliegravere Le corps des maicirctres comprenait pour les deux eacutecoles soixante-huit professeurs et la derniegravere feuille de la brochure donnait leurs noms et adresses

Cependant le bateau eacutetait revenu agrave son point de deacutepart et la promenade acheveacutee il se trouva qursquoon avait agrave peu pregraves atteint lrsquoheure du dicircner Les deux voyageurs regagnegraverent lrsquohocirctel Bellevue

laquo Si ces messieurs aiment la musique leur dit le geacuterant dans le vestibule il y a ce soir un bon concert agrave la Tonhalle sur le quai Utto et je puis

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leur fournir des billetsndash Agrave moins de nous coucher plus tocirct qursquoagrave

lrsquoordinaire opina M Ambert crsquoest encore le meilleur moyen drsquooccuper notre soireacutee

ndash Drsquoautant plus ajouta Jacques qursquoune fois au Gymnase je nrsquoaurai peut-ecirctre pas souvent le temps ni lrsquooccasion drsquoaller au concert

ndash De quel prix sont les billets ndash Soixante centimes par fauteuil monsieurndash Ce nrsquoest vraiment pas la peine de srsquoen

priver si la musique est bonnendash Excellente vous en jugerez raquoLa Tonhalle est un luxueux casino municipal

qui a la preacutetention drsquoecirctre de style oriental et qui srsquoouvre sur un beau jardin La salle de concert tregraves spacieuse est deacutecoreacutee avec un luxe sobre et lrsquoon y est bien assis condition essentielle pour entendre de la musique

Le programme comprenait exclusivement des morceaux de Wagner exeacutecuteacutes avec la preacutecision qui distingue les orchestres allemands et eacutecouteacutes avec une religieuse attention par les auditeurs

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dont la plupart suivaient le deacuteveloppement lyrique sur une partition

Les deux Franccedilais nrsquoavaient pas pris ce soin et ils eacutetaient un peu las Vers la fin du concert M Ambert srsquoapercevant que la tecircte de Jacques retombait involontairement sur sa poitrine et eacuteprouvant lui aussi un besoin de repos de plus en plus malaiseacute agrave vaincre il poussa son fils du coude pour le reacuteveiller puis ils srsquoeacuteclipsegraverent tous deux au moment ougrave lrsquoorchestre allait attaquer la premiegravere mesure du preacutelude de Parsifal

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II

Chez le vice-recteur

Le lendemain matin Jacques fut sur pied de bonne heure Il srsquoagissait avant de se rendre agrave lrsquoeacutecole drsquoassister agrave ce spectacle si justement vanteacute drsquoun lever de soleil sur les montagnes couvertes de neige

Lrsquoaube blanchissait agrave peine le faicircte des toits que deacutejagrave le sommet de Uetliberg srsquoentourait drsquoune teinte pourpreacutee Puis soudain les premiers rayons du soleil srsquoeacutelancegraverent comme des flegraveches drsquoor qui valurent son surnom au divin archer colorant de rose tendre les neiges du Pilate et du Rigi qui srsquoembrasegraverent bientocirct lorsque surgit le disque flamboyant balayant les vapeurs gaze diaphane qui flottait sur les valleacutees

Jacques fut tenteacute drsquoapplaudir lrsquoastre-roi qui depuis des milliers de siegravecles remplit avec la

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mecircme conscience et le mecircme eacuteclat son grand premier rocircle

laquo Crsquoest splendide deacuteclara M Ambert mais mon cher enfant il ne faut pas oublier que nous devons nous trouver agrave neuf heures chez le vice-recteur et qursquoavant tout il faut te lester de ton deacutejeuner matinal ta megravere ne te pardonnerait pas de le neacutegliger

ndash Je lrsquooublierai drsquoautant moins reacutepondit le lyceacuteen dont srsquoeacuteveillait deacutejagrave le juveacutenile appeacutetit qursquoen passant devant la porte de la salle agrave manger un arome sui generis comme disent les chimistes mrsquoa preacutevenu que le cafeacute au lait eacutetait precirct

ndash Jrsquoespegravere bien reprit lrsquoexcellent pegravere lorsqursquoils furent tous deux attableacutes devant leur bol fumant que tu ne vas pas te laisser intimider en preacutesence du pro-recteur

ndash Tu seras lagrave cela me donnera de lrsquoaplombndash Puis continua M Ambert il faut faire

honneur agrave ton lyceacutee et montrer que tu as profiteacute des leccedilons que tu y reccedilois

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ndash Est-ce que tu crois que de but en blanc il va me pousser une colle

ndash Drsquoabord renonce pour le moment agrave cet argot scolaire qui nrsquoa probablement pas cours ici puis il est vraisemblable drsquoapregraves ce que nous a dit hier le vieux professeur que le pro-recteur trsquoexaminera assez agrave fond pour savoir dans quelle classe il devra te placer

ndash Enfin reprit lrsquoeacutelegraveve de Condorcet je reacutepondrai le mieux possible

ndash Crsquoest tout ce que je te demande Maintenant comme nous aurons peut-ecirctre agrave marcher dans la journeacutee nous prendrons le tramway eacutelectrique qui longe la Ramistrasse afin de ne pas nous fatiguer et drsquoarriver agrave lrsquoheure

ndash La station est pregraves de la Tonhalle je lrsquoai vue hier soir sur lrsquoUto-Kuai

ndash Toi qui es fort en allemand qursquoest-ce que cela veut dire Uto

ndash Je ne veux pas me donner pour plus savant que je ne suis jrsquoai lu dans le Guide que crsquoest un diminutif drsquoUetliberg

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ndash Crsquoest juste au fait le quai se trouve au pied de cette montagne raquo

Quelques instants apregraves les deux voyageurs montaient dans le tramway eacutelectrique qui apregraves avoir deacutepasseacute la grande brasserie Kroneneballe et le monument de Nageli le compositeur zurichois les deacuteposait au coude que fait la rue preacuteciseacutement en face de lrsquoEacutecole cantonale

Jacques remarqua que deux jeunes gens agrave peu pregraves de son acircge descendaient du tramway au mecircme instant et les voyant srsquoacheminer vers lrsquoeacutedifice ougrave ils se rendaient eux-mecircmes regarda avec une certaine curiositeacute ceux qui allaient vraisemblablement ecirctre ses camarades

Ils marchaient tregraves vite et disparurent dans lrsquoatrium comme neuf heures sonnaient

M Ambert et son fils peacuteneacutetrant agrave leur tour dans lrsquoeacutecole demandegraverent au portier ougrave ils pourraient trouver le pro-recteur

laquo Ces messieurs veulent parler agrave M le professeur docteur Otto Schurli M le pro-recteur se tient salle ndeg 6 au fond du couloir

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ndash Merci raquo reacutepondit Jacques qui toujours accompagneacute de son pegravere le cœur lui battant un peu se dirigea vers le sanctuaire

Le bureau du docteur Schurli est drsquoune extrecircme simpliciteacute On y chercherait vainement ces tentures ces meubles drsquoune seacutevegravere eacuteleacutegance qui ornent les cabinets des proviseurs parisiens Un bureau modeste des chaises crsquoest tout lrsquoameublement de la piegravece ougrave le vice-recteur de lrsquoEacutecole cantonale passe chaque jour trois ou quatre heures

laquo Monsieur le pro-recteur dit M Ambert en prenant la parole jrsquoai tenu agrave vous preacutesenter moi-mecircme mon fils Jacques Ambert eacutelegraveve de troisiegraveme au lyceacutee Condorcet agrave Paris raquo

Le docteur Schurli srsquoinclina polimentlaquo Je deacutesire poursuivit le pegravere de Jacques que

cet enfant se perfectionne dans la pratique de la langue allemande dont on nrsquoenseigne guegravere que la theacuteorie au lyceacutee

ndash Crsquoest tregraves sagement raisonneacutendash Mais continua M Ambert comme je le

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laisserai seulement un semestre agrave Zurich je voudrais qursquoil pucirct eacutegalement poursuivre le cours de ses eacutetudes classiques au Gymnase On mrsquoa affirmeacute que cela est possible

ndash Certainement monsieur Les meacutethodes peuvent diffeacuterer et dans les premiers jours le jeune homme sera peut-ecirctre un peu deacutepayseacute mais il srsquoy fera vite

laquo Je vais lui adresser quelques questions et suivant les reacuteponses qursquoil y fera je verrai agrave quelle classe il convient que je le destine

laquo Voyons mon ami continua M Schurli en prenant la main de Jacques qui devint tregraves rouge puis-je vous interroger en allemand

ndash Je craindrais de ne pas beaucoup vous satisfaire

ndash Le manque drsquohabitude intervint le pegraverendash Oui je comprends reprit le vice-recteur on

ne sait pas assez chez vous que le meilleur moyen drsquoapprendre agrave nager crsquoest de se jeter agrave lrsquoeau quitte agrave patauger un peu Eh bien monsieur Jacques Ambert nous allons pour aujourdrsquohui

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parler franccedilais raquoAlors commenccedila entre le docteur et le

candidat une seacuterie de demandes et de reacuteponses auxquelles Jacques un peu remis de son eacutemotion reacutepondit drsquoune faccedilon qui parut donner pleine satisfaction agrave lrsquoexaminateur

laquo Votre fils dit-il agrave M Ambert est un garccedilon intelligent et je suis sucircr qursquoil doit ecirctre un bon eacutelegraveve

ndash En effet monsieur srsquoempressa de reacutepondre M Ambert chatouilleacute dans son amour-propre paternel il a toujours de bonnes notes

ndash Cela facilitera singuliegraverement lrsquoaccomplissement de votre deacutesir Drsquoapregraves ce que je viens de constater votre fils peut entrer tout de suite dans la premiegravere division de seconde Il y retrouvera agrave peu pregraves les auteurs qursquoil eacutetait en train drsquoexpliquer agrave son lyceacutee

ndash Vous ne pensez pas que la neacutecessiteacute drsquoeacutecouter une leccedilon faite en allemand soit pour lui une cause drsquoinfeacuterioriteacute trop marqueacutee

ndash Si les premiers jours mais il srsquoy fera tregraves

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vite drsquoailleurs on lrsquoaidera Qursquoil vienne cet apregraves-midi M Gruumlter son professeur sera averti

ndash Nrsquoaura-t-il que celui-lagrave ndash Il en aura drsquoautres pour les sciences mais

M Gruumlter est le plus important Dans notre systegraveme suisse chaque classe a un maicirctre principal enseignant toutes les matiegraveres litteacuteraires et ce maicirctre suit geacuteneacuteralement ses eacutelegraveves pendant plusieurs semestres de suite en changeant de classe avec eux On peut discuter les avantages et les inconveacutenients de ce reacutegime nous le trouvons bon et nous nous y tenons Dans le cas particulier de votre fils il nrsquoaura que des avantages puisque son but speacutecial est de bien apprendre lrsquoallemand en utilisant son seacutejour ici de maniegravere agrave ne pas interrompre ses autres eacutetudes

ndash Je nrsquoai qursquoagrave mrsquoincliner devant votre compeacutetence monsieur le pro-recteur et la reacuteputation de votre Gymnase est pour moi une garantie que Jacques ne pourra que profiter des leccedilons qursquoil va y recevoir Avant de prendre congeacute de vous jrsquoaurais pourtant un autre

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renseignement agrave vous demanderndash Parlez monsieur je suis agrave votre dispositionndash Voici lrsquoeacutecole eacutetant un externat il faut que

je choisisse une pension pour mon fils Il est tregraves raisonnable mais encore bien jeune et si vous vouliez bien me guider dans ce choix

ndash Tregraves volontiers Il y a deux systegravemes en vigueur vous pouvez le placer chez un professeur ou un reacutepeacutetiteur il y en a plusieurs agrave Zurich qui prennent des pensionnaires Mais eacutetant donneacute votre objectif particulier qui est la pratique de la langue allemande je crois qursquoil vaudrait mieux confier ce jeune homme agrave quelque famille respectable ougrave il puisse vivre de la vie courante

ndash Effectivement il srsquoy familiarisera plus aiseacutement avec beaucoup drsquoexpressions pratiques qui ne sont pas drsquousage dans les leccedilons

ndash Crsquoest cela mecircme vous mrsquoavez parfaitement compris

ndash Et demanda M Ambert vous pourriez mrsquoindiquer quelqursquoune de ces familles

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ndash Immeacutediatement raquo reacutepondit le docteur Schurli en mettant la main sur un des casiers de son bureau

laquo Tenez reprit-il en tendant un papier au pegravere de Jacques voici les adresses de deux familles eacutegalement recommandables vous nrsquoaurez que lrsquoembarras du choix raquo

Le docteur Schurli srsquoeacutetait leveacute M Ambert comprit que lrsquoaudience eacutetait termineacutee il se retira en adressant ses remerciements au pro-recteur qui reconduisit les deux visiteurs jusqursquoagrave la porte de son cabinet sans se deacutepartir de lrsquoair bienveillant qui lui eacutetait habituel

Une fois dans la Ramistrasse le pegravere et le fils srsquoempressegraverent de lire les adresses que M Schurli avait eu la preacutecaution drsquoeacutecrire en caractegraveres franccedilais

La premiegravere eacutetait celle de M Schmid employeacute du chemin de fer 7 Freiestrasse

laquo Ougrave cela peut-il ecirctre demanda Jacquesndash Informons-nous raquoUn passant arrivait pregraves drsquoeux Jacques

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srsquoavanccedila vers lui en levant son chapeau et tant bien que mal demanda en allemand le renseignement deacutesireacute

laquo Rien de plus facile reacutepondit en franccedilais le passant interpelleacute Crsquoest agrave deux pas drsquoici Vous nrsquoavez qursquoagrave prendre la Zurichbergstrasse qui monte en face de vous puis la premiegravere rue agrave droite

ndash Commenccedilons donc par la famille Schmid ndash opina M Ambert apregraves avoir remercieacute lrsquoobligeant Zurichois ndash puisque nous sommes dans son voisinage raquo

Crsquoeacutetait une des premiegraveres maisons de la Freiestrasse dont la faccedilade regardait le lac et les montagnes On y fut bientocirct Un petit jardin tregraves bien tenu preacuteceacutedait lrsquoentreacutee Les deux Ambert durent le traverser et trouvegraverent agrave la porte du rez-de-chausseacutee une femme jeune encore drsquoapparence robuste et dont le visage assez coloreacute eacutetait animeacute par un air de bonne humeur

laquo M Schmid demanda Jacquesndash Crsquoest ici messieurs mais il nrsquoest pas chez

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luindash Nous le regrettons reprit le lyceacuteen mon

pegravere aurait voulu srsquoentendre avec luindash Vous ecirctes peut-ecirctre envoyeacutes par le docteur

Schurli ndash Preacuteciseacutement madame crsquoest M le vice-

recteur qui nous a donneacute son adressendash Et vous venez sans doute pour nous confier

ce jeune monsieur questionna la brave femme en se tournant vers M Ambert

ndash Vous ecirctes madame Schmid alors ndash Pour vous servir messieurs Mon mari qui

est employeacute de chemin de fer fait son service en ce moment Il part de bonne heure et rentre tard aussi est-ce moi qui mrsquooccupe de ces questions

ndash Est-ce que vous avez drsquoautres pensionnaires demanda le pegravere de Jacques

ndash Un seul monsieur un jeune Anglais qui suit les cours du Gymnase et qui sera bien content jrsquoen suis sucircre drsquoavoir un camarade Mais entrez je vous en prie messieurs ne restez pas agrave la porte raquo

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Lrsquointeacuterieur de la maison bien que modeste reacutepondait pour la propreteacute agrave lrsquoexteacuterieur Mme

Schmid fit visiter la chambre qursquoelle destinait agrave son futur pensionnaire et Jacques seacuteduit par les maniegraveres engageantes de la meacutenagegravere deacuteclara tout de suite que la maison eacutetait agrave son goucirct

laquo Il ne reste plus alors reprit son pegravere qursquoagrave nous entendre sur les conditions

ndash Ce seront les mecircmes que celles faites agrave mon premier pensionnaire raquo reacutepondit la femme de lrsquoemployeacute et elle tira drsquoun coffret un papier qursquoelle tendit agrave M Ambert

Celui-ci le parcourut et parut satisfaitlaquo Alors dit-il en srsquoadressant agrave Jacques tu te

plairas ici la chambre te convient ndash Oui pegraverendash Je dois ajouter monsieur dit Mme Schmid

que nos pensionnaires sont traiteacutes comme les enfants de la maison et que mon devoir est de leur rendre agreacuteable le seacutejour de notre modeste inteacuterieur Mon mari qursquoon ne voit guegravere qursquoagrave ses jours de repos est la bonteacute mecircme un brave

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homme tregraves rangeacute que tout le monde aime et respecte

ndash Allons fit M Ambert en ouvrant son portefeuille veuillez me donner un reccedilu du premier trimestre de la pension de mon fils je vois agrave qui jrsquoai affaire et nrsquoai pas besoin drsquoautre garantie

ndash Monsieur votre fils peut venir quand il voudra reacutepondit Mme Schmid apregraves avoir libelleacute la quittance il trouvera place agrave notre table et sa chambre sera precircte

ndash Crsquoest entendu madame je crois superflu de vous le recommander je suis sucircr que vous serez pour lui une maman Je vais vous envoyer ses bagages

ndash Quand il vous fera plaisir monsieur je ne quitte pas la maison

ndash Ma foi dit M Ambert agrave son fils lorsqursquoils se retrouvegraverent dans la rue je suis sucircr que Mme

Schmid est une excellente femme et je suis content de te laisser chez elle

ndash Je partage ton sentiment Je lrsquoexaminais

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pendant qursquoelle te parlait sa figure respire la franchise

ndash Deacutejagrave physionomiste reacutepliqua le bon pegravere en riant on voit que tu es dans le pays de Lavater

ndash Tu peux rire reacutepliqua Jacques avec un petit air important mais je me trompe rarement sur le caractegravere de mes nouveaux camarades

ndash Tant mieux cher ami crsquoest un don qui te servira dans la vie Mais lrsquoheure srsquoavance il faut que nous deacutejeunions que je fasse transporter tes malles chez Mme Schmid et nrsquooublie pas que la classe du Gymnase est agrave une heure et demie

ndash Eh bien pegravere rentrons agrave lrsquohocirctel je ne crois pas neacutecessaire drsquoattendre le tramway eacutelectrique crsquoest si pregraves que nous serons arriveacutes avant un quart drsquoheure raquo

La Ramistrasse est une large rue bordeacutee de belles maisons le type des rues modernes agrave Zurich

En passant devant la grande brasserie Kronenhalle M Ambert srsquoarrecircta

laquo Je vais te faire une proposition dit-il agrave son

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filsndash Je trsquoeacutecoutendash Au lieu drsquoaller tout de suite agrave lrsquohocirctel entrons

dans cette brasserie et deacutejeunons agrave lrsquoallemande Ce sera une occasion pour toi de deacuteployer tes talents

ndash Entrons raquo dit JacquesLorsqursquoils furent assis agrave une table de marbre

ougrave traicircnait le menu laquo Kellner raquo appela le nouvel eacutelegraveve du

Gymnase drsquoune voix retentissanteUn garccedilon vint prendre les ordres des deux

Franccedilaislaquo Pegravere dit Jacques agrave demi-voix apregraves avoir

parcouru des yeux le menu il y a lagrave des plats que je ne connais pas du tout si nous demandions tout simplement du poulet rocircti

ndash Comme tu voudras raquoJacques srsquoempressa de commanderMais au lieu de transmettre son ordre le

garccedilon se mit agrave rire

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laquo Nous nrsquoen avons pas reacutepondit-ilndash Jrsquoen vois pourtant sur la carte ndash Non monsieur bien sucircr raquo ricana de

nouveau le KellnerPar bonheur le geacuterant de la brasserie passait

entre les tables inspectant le service et souhaitant agrave chaque convive le laquo bon appeacutetit raquo (gut speis) traditionnel

Le garccedilon le mit au courant du litige et la figure du geacuterant agrave son tour srsquoeacuteclaira drsquoun sourire

laquo Messieurs dit-il en franccedilais aux deux Parisiens il y a sucircrement un malentendu Le garccedilon a compris que vous demandiez du chien rocircti

ndash Comment srsquoeacutecria Jacques en devenant tregraves rouge jrsquoai bien demandeacute du poulet raquo

Et le jeune homme reacutepeacuteta sa phrase en allemand ce qui provoqua de nouveau lrsquohilariteacute de ses deux interlocuteurs

Alors au grand amusement de M Ambert le geacuterant expliqua agrave Jacques la confusion qui peut se

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produire entre les deux mots lorsqursquoils sont prononceacutes par un eacutetranger peu familiariseacute avec lrsquoallemand usuel

Lrsquoincident videacute et le poulet apporteacute laquo Tu vois dit le pegravere agrave son fils combien

jrsquoavais raison drsquoentrer ici tu viens de recevoir gratis une excellente leccedilon de prononciation

ndash Crsquoest vrai reacutepondit Jacques et cela confirme le preacutecepte du docteur Schurli se jeter en pleine eau pour apprendre agrave nager Au surplus jrsquoai moins de confusion en pensant que pareille meacutesaventure est arriveacutee preacuteciseacutement dans la Suisse allemande agrave Alexandre Dumas Deacutesirant manger des champignons il srsquoavisa drsquoen dessiner un sur un papier ne sachant comment demander ce cryptogame en allemand

ndash Et alors ndash Le garccedilon consideacutera le dessin fit un signe

drsquointelligence accompagneacute drsquoun sehr gut et revint avec un parapluie ouvert

ndash Si lrsquohistoire nrsquoest pas vraie fit en riant M Ambert elle est au moins bien imagineacutee

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Maintenant occupons-nous des choses seacuterieuses raquo

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III

Lrsquoautre pensionnaire

Au moment ougrave lrsquohorloge du Gymnase allait sonner la demie M Ambert laissa son fils agrave la porte inteacuterieure du vestibule apregraves avoir reccedilu du portier cette indication

laquo La classe de seconde professeur M Heinrich Gruumlter numeacutero 4 du couloir agrave droite raquo

Le pegravere et le fils eacutetaient entreacutes au Gymnase comme dans un moulin parmi le flot presseacute des eacutelegraveves arrivant de tous les points de la ville les uns sur leur bicyclette les autres agrave pied la plupart par petits groupes sympathiques

Tous eacutetaient simplement vecirctus sans uniforme ni insigne drsquoaucune sorte en externes qursquoils eacutetaient et coiffeacutes drsquoune casquette

Ainsi que son pegravere le lui avait recommandeacute

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Jacques avait inscrit son nom sur une feuille de papier La premiegravere chose qursquoil fit en entrant dans la classe fut apregraves avoir salueacute de preacutesenter ce papier au professeur un homme de haute taille et fortement charpenteacute qui eacutetait assis devant une petite table

M Gruumlter jeta un coup drsquoœil sur le nom et du geste deacutesigna une place vide agrave son nouvel eacutelegraveve

Jacques srsquoassit sans trop drsquoembarras sous les regards curieux non malveillants toutefois de ses camarades

La classe commenccedilait On expliquait un texte latin la Guerre de Jugurtha et tous les eacutelegraveves suivaient sur leur Salluste

Naturellement le maicirctre parlait allemand et donnait ses explications dans cette langue ce qui drsquoabord troubla Jacques

Il nrsquoavait pas encore le livre sur lequel lisaient ses camarades Drsquoautre part la prononciation du latin ougrave les Allemands marquent les longues et les bregraveves eacutetait une difficulteacute de plus pour lui

Crsquoeacutetait donc passivement pour ainsi dire qursquoil

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assistait agrave la reacutecitation et aux explications dont elle eacutetait accompagneacutee sans y comprendre grand- chose et partant sans y prendre beaucoup drsquointeacuterecirct

Cependant peu agrave peu et plus vite qursquoil ne lrsquoaurait penseacute son oreille srsquohabituait agrave ces intonations nouvelles pour lui

Agrave force drsquoattention il put mecircme reconnaicirctre un passage de lrsquoauteur latin qursquoil avait deacutejagrave traduit agrave Condorcet et en saisir le sens

Crsquoeacutetait un paragraphe relatif aux habitants des icircles Baleacuteares Genus hominum salubri corpore velox patiens laborum1 dont les mots lui revenant agrave la meacutemoire lui permirent avec un peu drsquoeffort de saisir le sens de la phrase

Drsquoautre part la physionomie du maicirctre celle de ses camarades lrsquointeacuteressaient Lorsque le professeur nommait lrsquoun drsquoeux il remarquait celui dont il srsquoagissait Il avait ainsi deacutejagrave retenu le nom de Rudolf Disler un grand blond qui paraissait un des meilleurs eacutelegraveves de la classe agrave

1 Crsquoest une race drsquohommes sains agiles durs au travail (Guerre de Jugurtha ch XVII)

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en juger par les hochements de tecircte approbatifs de M Gruumlter puis Ludwig Wick garccedilon eacutepais dont lrsquointelligence semblait moins deacuteveloppeacutee Benvenuto Ferrari un petit Italien agrave la mine eacuteveilleacutee un Anglais aux cheveux roux Archibald Forbes enfin un negravegre beaucoup plus acircgeacute que ses condisciples paraissant vingt-quatre ou vingt-cinq ans Spartacus Livart de mise presque rechercheacutee qui prononccedilait ou la lettre r dans tous les mots ougrave elle se rencontrait deacutefaut commun agrave ses congeacutenegraveres et excitait parfois les rires de la classe de mecircme que Forbes qui prononccedilant le latin agrave lrsquoanglaise avait aussi le don drsquoeacutegayer ses camarades en deacutepit des efforts du maicirctre pour reacuteprimer cette hilariteacute intempestive

M Gruumlter au surplus ne paraissait pas indulgent Ses observations bregraveves et dures eacutetaient faites drsquoun ton rogue qui ne rappelait en rien lrsquourbaniteacute des professeurs de Condorcet

Ces reacuteflexions se succeacutedaient dans lrsquoesprit du jeune Parisien lorsque brusquement se tournant vers lui M Gruumlter lrsquointerpella

laquo Ambert Continuez raquo

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Jacques nrsquoavait pas le livre son voisin Disler lui passa le sien en soulignant du doigt le passage

Tregraves rouge Jacques commenccedila de lire le texte latin avec son accent habituel

laquo Vous prononcez toutes les syllabes comme des bregraveves raquo rugit le professeur

Les eacutelegraveves se mirent agrave rire ce qui acheva de deacutecontenancer le deacutebutant

laquo Reprenez le paragraphe et traduisez intima le maicirctre

ndash Voulez-vous me permettre de le faire en franccedilais monsieur demanda Jacques

ndash Vous ne parlez donc pas lrsquoallemand ndash Crsquoest pour lrsquoapprendre que je suis venu icindash Eh bien soit en franccedilais alors raquoJacques commenccedila donc de traduire comme il

eucirct fait au lyceacutee et se tira assez bien de lrsquoeacutepreuve car M Gruumlter ne releva aucune faute de sens En revanche il lui fit des observations sur certaines locutions franccedilaises employeacutees par

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le jeune Parisien et qursquoagrave tort ou agrave raison il jugeait incorrectes

Jacques les accepta avec soumission et continua le paragraphe commenceacute

Il en eacutetait arriveacute agrave lrsquoendroit ougrave Salluste dit que les habitants des Baleacuteares meurent geacuteneacuteralement de vieillesse quand ils ne succombent pas dans les combats ou victimes des becirctes malfaisantes le maicirctre lrsquointerrompit

laquo Drsquoapregraves ce passage de Salluste messieurs nous devons conclure qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Jugurtha les fauves deacutesolaient les icircles Baleacuteares mais vous ne vous doutez peut-ecirctre pas de lrsquoanimal qui causait le plus de ravages dans ce pays raquo

Ici M Gruumlter srsquoarrecircta comme pour laisser le temps agrave ses eacutelegraveves de nommer ce fleacuteau des Baleacuteares Nrsquoayant recueilli qursquoun silence interrogateur

laquo Messieurs reprit-il crsquoeacutetait le lapin le vulgaire lapin sauvage cuniculum dont les deacutepreacutedations furent telles que au dire de Pline les habitants reacuteclamegraverent drsquoAuguste une garnison

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pour srsquoopposer agrave leur effrayante multiplicationlaquo Vous nrsquoecirctes pas sans avoir entendu dire

que lrsquoAustralie srsquoest trouveacutee naguegravere dans un cas identique Effectivement apregraves le rat le lapin semble ecirctre lrsquoanimal le plus prolifique

laquo Mais drsquoougrave vient que dans la lutte pour lrsquoexistence le lapin moins bien armeacute que le liegravevre que la nature a doueacute de puissantes incisives plus petit et qui nrsquoa pas comme lui des pattes aux ressorts puissants chasse pourtant le liegravevre des cantons ougrave il eacutelit domicile Crsquoest un fait connu des forestiers

laquo Cela tient messieurs agrave ce que le lapin est supeacuterieur au liegravevre en courage et en sagaciteacute Le langage populaire qui contient tant de veacuteriteacutes observeacutees ne dit-il pas drsquoun lacircche qursquoil a un cœur de liegravevre drsquoun brave que crsquoest un lapin

laquo Crsquoest lrsquohabitude de fuir jusqursquoagrave lrsquoapparence du danger qui a deacuteveloppeacute chez le liegravevre non seulement certains organes mais encore lrsquoesprit de ruse Cependant son intelligence rudimentaire ne lui inspire mecircme pas lrsquoideacutee de se creacuteer un abri il est nomade eacutetat drsquoune race

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incomplegravetement eacutevolueacutee Le lapin est seacutedentaire lui il combat pour la deacutefense de son foyer et pour gagner la nourriture de sa famille drsquoougrave sa preacutepondeacuterance et sa place supeacuterieure dans lrsquoeacutechelle des ecirctres raquo

Longtemps brodant sur ce thegraveme citant Aristote Pline et leurs scoliastes M Gruumlter gracircce agrave son eacuterudition varieacutee fit agrave propos drsquoun passage de Salluste une veacuteritable leccedilon drsquohistoire naturelle sur le lapin depuis le jour ougrave il envahit agrave la suite des Carthaginois lrsquoEspagne qui lui doit son nom1 jusqursquoagrave notre temps ougrave domestiqueacutee dans les clapiers la terreur des Baleacuteares est devenue lrsquoune des plus preacutecieuses conquecirctes alimentaires de lrsquohomme civiliseacute

Apregraves la leccedilon de latin qui dura plus drsquoune heure ce fut le tour de la numeacuteration romaine sur laquelle le professeur insista agrave loisir

Agrave propos du nombre 7 de ses proprieacuteteacutes et de lrsquoimportance que lui accordaient les anciens le maicirctre fit encore une de ces digressions auxquelles il semblait se plaire passant des

1 Spanim mot carthaginois signifierait lapin

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Eacutegyptiens agrave la cosmogonie heacutebraiumlque des sept cordes de la lyre drsquoApollon aux sept notes de Guy drsquoArezzo jusqursquoau moment ougrave la classe se termina

En sortant Jacques aperccedilut son pegravere qui lrsquoattendait agrave la porte du Gymnase

laquo Eh bien mon garccedilon lui demanda-t-il cela a-t-il marcheacute Quelle impression te laisse cette premiegravere leccedilon

ndash Ce nrsquoest pas commode les commencements seront durs mais on srsquoy fera mecircme assez vite

ndash Agrave la bonne heure Jrsquoaime agrave te voir cette confiance Au moins en te quittant je nrsquoaurai pas la crainte que tu perdes ton temps

ndash Est-ce que tu pars aujourdrsquohui pegravere demanda lrsquoenfant dont le visage srsquoassombrit

ndash Oui mon cher petit Jrsquoai reccedilu de Paris une deacutepecircche qui mrsquooblige agrave te quitter ce soir Je vais prendre lrsquoexpress de cinq heures

ndash Si tocirct Moi qui espeacuterais passer cette soireacutee avec toi

ndash Il le faut mon Jacques cela te semble dur

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pour la premiegravere foisndash Oui je lrsquoavoue raquoSilencieusement Jacques suivit son pegravere

jusqursquoagrave lrsquohocirctel lrsquoaida agrave faire ses preacuteparatifs de deacutepart et ne le quitta que sur le quai de la gare au moment ougrave le train srsquoeacutebranlait apregraves une longue et derniegravere eacutetreinte

Ses malles lrsquoayant devanceacute au logis de son hocirctesse le jeune eacutecolier reprit le chemin qursquoil avait parcouru le matin avec M Ambert et en arrivant agrave la maison de Mme Schmid trouva sur le pas de la porte son commensal Archibald Forbes qui srsquoeffaccedila pour le laisser passer et se contenta de le saluer sans lui adresser la parole

Jacques ne fit pas autrement attention agrave cette reacuteserve toute britannique

Drsquoailleurs il nrsquoeacutetait pas en train de causer et comme lrsquoheure du dicircner nrsquoavait pas sonneacute il monta dans sa chambre dans lrsquointention de vider ses malles et de proceacuteder agrave lrsquoameacutenagement de son nouveau domicile

Il eacutetait certes moins coquet que son petit nid

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de la rue Tholozeacute mais drsquoune scrupuleuse propreteacute et Jacques trouva sous sa main tout ce qui pouvait lui ecirctre neacutecessaire

Agrave mesure qursquoil tirait de ses malles pour les ranger les effets et objets agrave son usage il reconnaissait la vigilante sollicitude de sa megravere qui srsquoeacutetait ingeacutenieacutee agrave ce que rien ne lui manquacirct lorsqursquoil allait vivre loin drsquoelle

Jacques en fut attendri les larmes qui ne demandaient qursquoagrave couler lui montegraverent aux yeux il srsquointerrompit dans sa besogne domestique Assis sur le rebord de sa plus grande malle il eacutevoquait le souvenir des douces heures passeacutees au foyer paternel

Il se ressaisit enfin essuya ses yeux et avec un gros soupir reprit son travail interrompu

Au fond drsquoune caisse eacutetaient ses livres favoris et ceux qui lui servaient au lyceacutee Un agrave un il les rangea meacutethodiquement sur des rayons disposeacutes agrave cet effet

Il mit seulement de cocircteacute son Salluste et le dictionnaire latin-franccedilais de Quicherat afin de

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repasser la leccedilon du lendemain de faccedilon agrave ecirctre moins embarrasseacute qursquoil ne lrsquoavait eacuteteacute cet apregraves-midi

Il eacutetait tout entier agrave cette occupation lorsqursquoon frappa agrave la porte de sa chambre

laquo Entrez raquo dit-ilCrsquoeacutetait lrsquohocirctesse qui apportait de lrsquoeau fraicircche

et des serviettes de toilettelaquo Une autre fois lui recommanda-t-elle avec

un bon sourire il ne faudra pas dire laquo entrez raquo en franccedilais Vous ecirctes chez nous pour parler allemand

ndash Vous avez raison madame je mrsquoobserveraindash Srsquoil vous manque quelque chose reprit la

brave dame vous ne devez pas craindre de le demander Je ne connais pas vos habitudes et je tiens agrave ce que vous ayez tout ce qui vous est neacutecessaire

ndash Je vous remercie mais je nrsquoai besoin de rien jusqursquoagrave preacutesent Aurai-je le plaisir de dicircner avec M Schmid ce soir

ndash Oh non le cher homme rentre trop tard

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Nous ne mangeons ensemble que ses jours de congeacute

ndash Vous devez vous trouver bien seule ndash Oui quelquefois Crsquoest pour cela que jrsquoai

deacutecideacute Schmid agrave prendre des pensionnaires plutocirct que pour le gain

laquo Cela me donne un peu plus drsquooccupation mais quand on travaille on ne srsquoennuie pas

laquo Agrave propos je voulais vous demander si vous voulez prendre votre cafeacute au lait le matin avec M Archibald et moi ou si vous preacutefeacuterez que je vous le monte dans votre chambre

ndash Je le prendrai avec vous madame Schmid bien que mon camarade Archibald paraisse un peu ceacutereacutemonieux

ndash Ne le jugez pas sur lrsquoapparence monsieur Jacques Il semble fier mais crsquoest de la timiditeacute Ainsi en arrivant chez nous il avait demandeacute agrave prendre son cafeacute seul Il mrsquoa avoueacute depuis que parlant mal allemand il avait peur que je me moquasse de lui Il nrsquoy pense plus aujourdrsquohui et il est aussi familier avec nous que srsquoil avait

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toujours habiteacute ici mais degraves qursquoil voit un nouveau visage il commence par srsquoeacuteclipser

ndash Je lrsquoapprivoiseraindash Oh vous serez vite de bons camaradesndash Je lrsquoespegravere bien madame Schmid et je ferai

volontiers les premiers pasndash Je vous en serai obligeacutee On se trompe

beaucoup sur le caractegravere des Anglais ils gagnent agrave ecirctre connus dans lrsquointimiteacute Ainsi lorsque les parents de M Archibald nous lrsquoont ameneacute ndash ce sont de gros fabricants de drap drsquoHuddersfield ndash ils me parlaient avec une hauteur qui ne me plaisait guegravere mais lorsqursquoils sont revenus le voir ndash sans doute le jeune homme leur avait eacutecrit qursquoon avait bien soin de lui ndash vous ne sauriez vous imaginer quel changement dans leurs maniegraveres comme ils se sont montreacutes aimables affectueux mecircme jrsquoen eacutetais surprise et toucheacutee et jrsquoai bien vu alors que ce sont drsquoexcellentes gens

ndash Il est fort probable que leur fils tient drsquoeuxndash Absolument Crsquoest un garccedilon enjoueacute actif

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tregraves amateur de tous les sports comme ses compatriotes de natation drsquoexcursions de chasse Si vous aimez pecirccher agrave la ligne crsquoest sa passion Il possegravede une collection de cannes agrave pecircche vraiment superbe Bref il est toujours en mouvement organisant des parties pour les jours de congeacute avec quelques jeunes gens du Gymnase

ndash Un veacuteritable boute-en-train ndash Tout agrave faitndash Eh bien au premier abord je ne mrsquoen serais

pas douteacutendash Mais reprit Mme Schmid en jetant les yeux

sur un cartel en forme de chalet suisse lrsquoheure srsquoavance je bavarde et mon dicircner nrsquoest pas commenceacute Pour le premier repas que vous prendrez ici je ne veux pas qursquoil soit manqueacute Au revoir monsieur Jacques

ndash Agrave bientocirct madame Vous dicircnez agrave sept heures je crois

ndash Preacutecisesndash Soyez tranquille je descendrai agrave lrsquoheure

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ndash Vous nrsquoallez pas faire une promenade auparavant

ndash Non pas aujourdrsquohui Je veux achever de ranger mes affaires

ndash Eh bien je vous laisse raquoSur ces derniers mots lrsquohocirctesse sortit et

Jacques reprit sa lecture mais bientocirct la folle du logis lrsquoentraicircna bien loin du theacuteacirctre de la Guerre de Jugurtha Un regard jeteacute sur le chalet de bois deacutecoupeacute dont le tic tac rompait seul le silence de sa solitude le ramena agrave son pegravere qui roulait en ce moment vers Bacircle Il le voyait deacutejagrave arrivant le matin agrave Paris rentrant chez lui et devinait au regard interrogateur que Mme Ambert jetait sur son mari les questions qui se pressaient sur ses legravevres

Bonne megravere six mois sans la voir il aurait de la peine agrave srsquoy faire Mais il se promettait dans ses lettres de ne lui pas laisser trop voir la nostalgie qui lrsquoaccablait en ce moment

La voix de Mme Schmid qui lrsquoinvitait agrave descendre vint le rappeler agrave la reacutealiteacute

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IV

Surtout pas de chicoreacutee

Jacques srsquoeacutetait coucheacute partageacute entre les regrets de la maison paternelle et le sentiment tout nouveau pour lui drsquoune indeacutependance complegravete dans une maison et dans un pays eacutetrangers

Il dormait encore du profond sommeil de son acircge lorsque deux coups frappeacutes agrave sa porte le reacuteveillegraverent

laquo Entrez raquo dit-il machinalement puis la meacutemoire lui revenant il reacuteiteacutera son invitation en allemand

Il vit alors peacuteneacutetrer dans sa chambre un homme de trente et quelques anneacutees vecirctu de la tenue des employeacutes de chemin de fer

laquo Monsieur Schmid sans doute

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ndash Oui monsieur reacutepondit tregraves simplement son hocircte Vous mrsquoexcuserez de vous avoir deacuterangeacute continua-t-il en excellent franccedilais mais je pars agrave six heures dix pour la gare et je ne reviens que tard Jrsquoai penseacute que je serais trop longtemps agrave faire votre connaissance si jrsquoattendais un de mes jours de congeacute crsquoest pourquoi je me suis permis de venir vous preacutesenter le bonjour raquo

Toucheacute de cette cordialiteacute Jacques srsquoexcusa agrave son tour de recevoir son visiteur au lit et se deacuteclara heureux de faire sa connaissance

Ici le brave Schmid clignant de lrsquoœil laquo Je vais vous dire reprit-il Mon grand-pegravere

Frantz Schmid a servi la France du temps que notre pays lui fournissait des soldats et jrsquoai gardeacute tregraves vivant le souvenir des reacutecits qursquoil aimait nous faire agrave la veilleacutee Aussi est-ce un veacuteritable plaisir pour moi drsquoavoir un Franccedilais dans ma maison raquo

Puis avec une sorte drsquoheacutesitation laquo Il faut que je vous avertisse La bourgeoise ndash

Mme Schmid ndash est une brave et digne femme certes Elle est de Fribourg et un peu entecircteacutee

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comme ceux de son pays Il faut la mettre au pas en douceur vous mrsquoentendez

ndash Pas du tout pour le moment reacutepondit Jacques ne sachant ougrave son hocircte voulait en venir

ndash Voici elle a des ideacutees agrave elle qursquoil faut tout de suite lui faire passer Je vous dis cela entre nous bien entendu Vous pensez que je la connais puisqursquoil y a deacutejagrave huit ans que nous sommes marieacutes Par exemple pour le deacutejeuner elle a dans la tecircte que le cafeacute nrsquoest pas bon agrave moins qursquoon nrsquoy ajoute de la chicoreacutee Oh oui Mais il faut prendre le dessus degraves le premier moment Il faut lui dire laquo Madame Schmid je nrsquoaime pas la chicoreacutee dans le cafeacute raquo lagrave nettement Elle reacutesistera Oh crsquoest sucircr mais apregraves trois ou quatre matins que vous lui aurez reacutepeacuteteacute la mecircme chose elle comprendra crsquoest des ideacutees de Paris ils nrsquoaiment pas la chicoreacutee dans ce pays-lagrave et elle fera ce que vous voulez Voilagrave Crsquoest comme cela qursquoelle a besoin drsquoecirctre meneacutee la bourgeoise raquo

M Schmid accompagna ces derniegraveres paroles drsquoun rire silencieux et diplomatique convaincu

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qursquoil venait drsquoarticuler quelque chose de tregraves profond

Sur quoi il prit congeacute de son pensionnaire apregraves avoir eacutechangeacute avec lui une solide poigneacutee de main

Jacques complegravetement reacuteveilleacute par la singuliegravere confidence de son hocircte se leva et srsquohabilla

Son premier soin fut drsquoaller agrave la fenecirctre drsquoougrave il put constater avec plaisir qursquoil jouissait drsquoune vue splendide sur les montagnes de dernier plan et les sommets du Rigi

Apregraves un moment donneacute agrave cette contemplation il srsquooccupa de mettre dans sa serviette drsquoeacutecolier les livres dont il supposait avoir besoin en classe un cahier de notes et tous les accessoires habituels

Il terminait lorsque Mme Schmid entra agrave son tour pour le preacutevenir que le cafeacute eacutetait servi dans la salle agrave manger

Jacques y trouva son camarade anglais descendu avant lui et qui le voyant entrer

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srsquoavanccedila le visage souriant et la main ouverte en lui souhaitant le bonjour en anglais

Et comme Jacques srsquoempressait de lui reacutepondre dans sa langue maternelle Mme Schmid intervint les morigeacutenant gaiement

laquo Qursquoest-ce que crsquoest que cela De lrsquoanglais agrave preacutesent Sachez messieurs que vous ecirctes ici pour parler allemand raquo

Les deux eacutecoliers se prirent agrave rire et recommencegraverent leurs compliments respectifs dans le pur idiome germanique que chacun prononccedilait avec son accent particulier

Ces preacuteliminaires les ayant mis mutuellement agrave lrsquoaise Archibald et Jacques eacutechangegraverent quelques questions touchant leurs eacutetudes et les usages des eacutetablissements drsquoenseignement de leurs pays respectifs avec un peu drsquoembarras neacuteanmoins et la gaucherie des garccedilons de leur acircge

Jacques remarqua bientocirct que son nouveau camarade srsquoefforccedilait de vaincre sa timiditeacute afin de mettre toute la cordialiteacute possible dans leur

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premier entretien Il lui en sut greacute et attribua agrave juste titre drsquoailleurs cet effort de bienveillance aux exhortations de Mme Schmid

Agrave Paris au lyceacutee degraves la preacutesentation le tutoiement est de rigueur aussi fut-il un peu surpris qursquoArchibald lui dit laquo vous raquo oubliant qursquoen le saluant drsquoun bonjour anglais il en avait fait autant par habitude

Lorsqursquoil y pensa cette reacuteflexion amena le rire sur ses legravevres On a le rire si facile agrave quinze ans

Le jeune Anglais lui en demanda la cause Il ne crut pas devoir en faire un mystegravere et ce fut pour les deux eacutecoliers un sujet de srsquoeacutegayer avec force barbarismes allemands que Mme Schmid corrigeait au passage leur donnant la veacuteritable prononciation de Fribourg ndash la meilleure de toute la Suisse preacutetendait-elle

Entre temps Jacques avait commenceacute agrave boire son cafeacute qursquoil jugeait des meilleurs Eacutetait-ce lrsquoeffet drsquoun lait creacutemeux dont on nrsquoa pas lrsquoeacutequivalent agrave Paris ou le talent de celle qui lrsquoavait preacutepareacute toujours est-il que le jeune Ambert trouvait son cafeacute excellent et eacutetait fort

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empecirccheacute de le critiquerNeacuteanmoins pour se conformer aux

prescriptions de Schmid il deacuteclara agrave la digne femme aussi stupeacutefaite qursquoindigneacutee qursquoil nrsquoaimait pas la chicoreacutee dans le cafeacute

laquo De la chicoreacutee srsquoeacutecria lrsquohocirctesse en levant les bras au ciel mais il nrsquoen est jamais entreacute ici monsieur Jacques Crsquoest encore une ideacutee de mon mari qui se figure que jrsquoen mets en cachette

ndash Je nrsquoen doute pas puisque vous le dites madame Schmid srsquoempressa de reacutepondre le jeune Parisien Aussi nrsquoeacutetait-ce pas une critique que je formulais car je trouve votre cafeacute deacutelicieux

ndash Sehr gut confirma lrsquoAnglais avec le plus grand flegme

ndash Vous dites cela pour me faire plaisir objecta leur hocirctesse

ndash Non madame et la meilleure preuve que je vous puisse donner crsquoest drsquoen reprendre

ndash Srsquoil en reste dit Archibald qui avait remarqueacute que la cafetiegravere eacutetait vide

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ndash Ah mon Dieu srsquoeacutecria Mme Schmid je nrsquoai pas lrsquohabitude drsquoen faire pour trois personnes voilagrave ce qui mrsquoa trompeacutee mais si vous voulez attendre un instant

ndash Non mille fois merci reacutepondit Jacques en forccedilant agrave srsquoasseoir lrsquoexcellente femme qui srsquoeacutetait deacutejagrave leveacutee Je nrsquoaurais repris du cafeacute que pour vous ocircter de lrsquoideacutee qursquoil ne mrsquoavait pas plu

ndash Autrement ce serait bien vite faitndash Non reacutepeacuteta le jeune lyceacuteen Drsquoailleurs

ajouta-t-il en consultant sa montre voici lrsquoheure drsquoaller au Gymnase

ndash Nous ne sommes pas en retard dit Archibald mais il est temps de partir raquo

Lrsquoinstant drsquoapregraves les deux eacutecoliers descendaient cocircte agrave cocircte la Zurichbergstrasse en causant familiegraverement en franccedilais

laquo Est-ce qursquoil y a longtemps que vous ecirctes agrave Zurich demanda Jacques agrave son compagnon

ndash Un an bientocirctndash Vous parlez tregraves bien allemand si jrsquoen juge

par ce que jrsquoai entendu hier agrave lrsquoEacutecole

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ndash Je le parlais un peu avant de venir ici Puis lrsquoallemand est plus facile agrave apprendre pour nous Anglais que pour vous Il y a beaucoup de mots qui sont communs aux deux langues ou qui ont au moins beaucoup de ressemblance

ndash Tant mieux car je parle un peu lrsquoanglaisndash Oui je mrsquoen suis aperccedilu agrave votre

prononciation dans les quelques mots que nous avons eacutechangeacutes cela vous sera tregraves utile

ndash Vous plaisez-vous ici ndash Assez nrsquoeacutetait le systegraveme drsquoenseignement

que je trouve monotone parce qursquoon a trop affaire au mecircme professeur et aussi parce qursquoils ont la manie de parler tout le temps de la mecircme chose

ndash Est-ce possible ndash Agrave coup sucircr Nrsquoavez-vous pas remarqueacute

durant la leccedilon drsquohier qursquoapregraves quelques minutes drsquoexplication il nrsquoa eacuteteacute tout le temps question que de lapins

ndash Il est certain qursquoil en a eacuteteacute parleacute longuementndash Agrave propos des habitants des Baleacuteares M

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Gruumlter a eacuteteacute jusqursquoagrave demander agrave un de nos camarades si les Romains mangeaient du lapin

ndash Oui je me le rappelle crsquoeacutetait agrave Disler il a reacutepondu qursquoil nrsquoen savait rien

ndash Et le professeur en a profiteacute pour faire une dissertation sur lrsquoalimentation ancienne et moderne

ndash Crsquoest vrai Encore qursquoil ait dit des choses inteacuteressantes et qui prouvent une grande lecture je trouve comme vous que crsquoest donner beaucoup de temps aux lapins Je me demande pourquoi tant insister sur cet animal

ndash Crsquoest un principe de peacutedagogie helveacutetique dont je trouve qursquoon abuse reprit Archibald Il srsquoagit de fixer lrsquoattention des eacutelegraveves pendant toute une journeacutee sur un sujet deacutetermineacute en le tournant et le retournant sous tous ses aspects Car hier vous nrsquoavez avaleacute que la moitieacute du lapin nous en avions eu deacutejagrave le matin agrave une autre sauce Donc pour atteindre le but qursquoon se propose on prend un sujet pour thegraveme pendant tout un jour Crsquoest un reacutegime qui peut avoir de bons effets agrave lrsquoEacutecole primaire mais qui me semble pueacuteril au Gymnase

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Drsquoautant qursquoon nrsquoapprofondit guegravere le sujet du jour on se contente de lrsquoeffleurer agrave tout propos et mecircme hors de propos

ndash Agrave part cela lrsquoenseignement est seacuterieux ndash Eh sans doute mais il manque de varieacuteteacute

Heureusement ajouta le jeune Anglais que le sport est bon ici

ndash Quel sport demanda Jacquesndash Tous les genres de sport lrsquoaviron la pecircche

la chasse la marche Il nrsquoy a que le cricket auquel ces gaillards-lagrave nrsquoentendent rien Est-ce que vous y jouez vous

ndash Non reacutepondit Jacques ce jeu nrsquoest guegravere pratiqueacute agrave Paris Agrave mon lyceacutee Condorcet nous avions quatre ou cinq eacutequipes de ballon au pied un assez grand nombre de coureurs mais nous nous adonnions surtout agrave lrsquoescrime

ndash Lrsquoescrime de lrsquoeacutepeacutee demanda Forbes tregraves inteacuteresseacute

ndash Naturellement nous laissons le sabre aux Allemands Lrsquoeacutepeacutee est une tradition chez nous

ndash Crsquoest un genre drsquoescrime que jrsquoaimerais bien

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pratiquer Si vous voulez nous pourrons agrave cet eacutegard faire lrsquoeacutechange de notre acquis

ndash Bien volontiers reacutepondit Jacques Mais voici le Gymnase Nous reprendrons plus tard cet entretien

ndash Oh oui avec plaisir raquo

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V

Une habitation lacustre

En peacuteneacutetrant dans la cour ougrave les eacutelegraveves de M Gruumlter causaient par groupes attendant lrsquoouverture de la classe Jacques se dirigea tout de suite vers Disler son voisin de la veille qursquoil remercia de son assistance

Puis allant de groupe en groupe il serra la main agrave plusieurs de ses nouveaux camarades avec lesquels il eacutechangea quelques paroles interrompues par lrsquoarriveacutee du professeur derriegravere lequel ses eacutelegraveves entregraverent tumultueusement puis chacun alla prendre sa place accoutumeacutee

Crsquoeacutetait le tour de la leccedilon de franccedilais qui selon lrsquousage avait lieu dans cette langue Le mot checircne en devait ecirctre le thegraveme et le point de deacutepart de digressions sur la botanique les arts du bois toutes les connaissances qui de pregraves ou de loin

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peuvent se rattacher au geacuteant des forecirctsLa leccedilon promettait drsquoecirctre plus substantielle

que celle qui avait rouleacute sur le genre lepusApregraves quelques bregraveves consideacuterations sur

lrsquoeacutetymologie douteuse du mot checircne que lrsquoon veut deacuteriver de quercus appellation employeacutee par Pline et sur la classification de lrsquoarbre dans la famille des amentaceacutees M Gruumlter selon sa coutume passa tout de suite agrave un ordre drsquoideacutees plus geacuteneacuterales

laquo Notre checircne national dit-il avec une certaine emphase le drys des Grecs drsquoougrave le nom des dryades le robur des Latins drsquoougrave le vieux mot franccedilais rouvre est un arbre suisse par excellence son habitat originaire srsquoeacutetendant de la Gaule agrave la Germanie entre lesquelles nous sommes un trait drsquounion La poeacutesie lrsquohistoire la science ont exalteacute agrave lrsquoenvi la grandeur la force et la majesteacute de ce beau veacutegeacutetal lrsquoornement des forecircts qui joue un si grand rocircle dans lrsquoordre eacuteconomique raquo

Agrave lrsquoappui de cette affirmation le professeur cita la fable ceacutelegravebre de La Fontaine et la belle

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apostrophe du poegravete Ronsard aux bucirccherons de la forecirct de Gastine Il montra la veacuteneacuteration des peuples primitifs pour lrsquoarbre qui les abritait de son ombre et les nourrissait de ses fruits devenant un culte qui srsquoest transmis jusqursquoagrave nous par lrsquousage drsquoorner nos demeures drsquoune branche de gui

laquo Pourquoi le gui excroissance parasitaire plutocirct que le feuillage demanda M Gruumlter Crsquoest que bien qursquoignorants des lois de la physiologie veacutegeacutetale les precirctres de ce culte savaient pourtant que le gui absorbe une partie de la segraveve nourriciegravere au deacutetriment de lrsquoarbre sacreacute Quel symbole plus poeacutetique que ces dryades ou hamadryades gracieuses diviniteacutes placeacutees par les Grecs sous lrsquoeacutecorce du checircne et dont le sang coulait si lrsquoon frappait le tronc drsquoun fer meurtrier La science a deacutepouilleacute le checircne de son aureacuteole fabuleuse sans lrsquoamoindrir comme aux temps antiques ougrave son feuillage couronnait les guerriers il est lrsquoemblegraveme de la force et ce qui vaut mieux le plus bel arbre de nos forecircts crsquoest lrsquoessence type le modegravele preacutefeacutereacute des peintres entre autres de notre grand Calame qui a veacutecu

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dans son intimiteacute si lrsquoon peut ainsi dire de Constable le peintre anglais de Theacuteodore Rousseau le chef de cette belle eacutecole de Fontainebleau qui jeta un si vif eacuteclat dans la premiegravere moitieacute du XIXe siegravecle raquo

Saisi drsquoune sorte drsquoenthousiasme pour lrsquoarbre national le maicirctre le voyait dans les pilotis soutenant les citeacutes lacustres du lac de Zurich dans la charpente du Rathaus1 et les parquets de la classe sous les rails de lrsquoEisenbahn dans le cuir de ses bottes tanneacute par son eacutecorce et jusque dans son eacutecritoire dont lrsquoencre eacutetait noircie par la galle du checircne Il le retrouvait dans les boiseries des eacuteglises et dans les œuvres de sculpture du moyen acircge

Et agrave chaque instant revenait ce mot checircne frappant lrsquooreille des eacutecoliers et srsquoenfonccedilant en leur jeune cervelle comme le clou sous les coups reacutepeacuteteacutes du marteau Archibald Forbes toutes les fois que M Gruumlter reprenait son leitmotiv poussait agrave lrsquointention de Jacques une sorte de gloussement significatif mais le maicirctre ayant

1 Salle du Conseil cantonal

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paru srsquoapercevoir de ce manegravege il se borna agrave jeter sur son camarade des regards drsquointelligence

M Gruumlter mit cependant un terme agrave son eacuteloquence pour interroger ses eacutelegraveves Disler fut le premier appeleacute

Lourd drsquoaspect lent de parole pesant ses mots lrsquoeacutelegraveve preacutefeacutereacute fut interrogeacute par le maicirctre sur lrsquoeacutepoque probable de lrsquoapparition du checircne

laquo Je crois reacutepondit lentement Disler que lrsquoapparition du checircne est posteacuterieure agrave la peacuteriode carbonifegravere

ndash En quoi vous ne vous avancez pas beaucoup fit observer le professeur car vous avez appris preacuteceacutedemment que ces couches veacutegeacutetales deacuteposeacutees par la preacutevoyante nature en vue des besoins futurs de lrsquoindustrie humaine ne renferment que des veacutegeacutetaux infeacuterieurs des fougegraveres des palmiers des conifegraveres etc

ndash Aussi monsieur allais-je ajouter que le checircne a ducirc faire une premiegravere apparition durant la peacuteriode intermeacutediaire

ndash Tregraves bien Et sur quoi appuyez-vous cette

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opinion ndash Sur les pilotis qui supportaient les

habitations lacustres des hommes de cette eacutepoque et dont les vestiges ont eacuteteacute trouveacutes notamment dans notre lac

ndash Ainsi selon vous le checircne serait agrave peu pregraves contemporain de lrsquohomme primitif

ndash Je le crois monsieur et cela devient certain pour lrsquoeacutepoque tertiaire

ndash Je suis de votre avis et jrsquoirai plus loin en placcedilant lrsquoapparition du checircne agrave la fin de la peacuteriode quaternaire raquo

M Gruumlter appela ensuite Jacques Ambertlaquo Voyons Ambert en votre qualiteacute de

Franccedilais vous connaissez certainement la fable agrave laquelle jrsquoai fait allusion Le checircne et le roseau

ndash Je puis la reacuteciterndash Faites raquoLorsque Jacques eut termineacute laquo Crsquoest singulier remarqua le maicirctre comme

vous autres Parisiens marquez peu la prosodie

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dans les vers comme vous les accentuez peu Pourriez-vous me dire si La Fontaine a tireacute de son imagination le sujet de cette fable ou srsquoil lrsquoa emprunteacute

ndash La Fontaine pourrait bien lrsquoavoir tireacute de Bidpai le fabuliste indien qursquoil cite quelquefois Je me souviens drsquoun passage qui nous a eacuteteacute lu agrave Condorcet par notre professeur et ougrave il est dit que le vent inoffensif pour lrsquoherbe qui plie arrache neacuteanmoins les arbres les plus puissants

ndash Votre supposition nrsquoa rien drsquoinsoutenable mais il y a bien drsquoautres sources ougrave La Fontaine a pu puiser et en premiegravere ligne la fable drsquoEacutesope qui porte le mecircme titre Avianus Aphtonius ont traiteacute le mecircme sujet et Virgile que le fabuliste connaissait si bien lui a fourni son dernier vers

ndash Oui monsieur dans le quatriegraveme livre de lrsquoEacuteneacuteide

Quantum vertice ad aurasAethereas tantum radice in Tartara tendit1

1 Eacuteneacuteide Livre IV vers 445-446

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ndash Ce serait parfait dit M Gruumlter si vous faisiez sentir les longues et les bregraveves

Tārtără tēndĭt

laquo Comment ne sentez-vous pas cela raquoPuis ce fut le tour drsquoArchibald Forbes qui dut

citer les principales espegraveces du genre checircne espegraveces agrave feuilles caduques et agrave feuilles persistantes comme lrsquoyeuse de Virgile dont il dut citer le vers fameux dans la premiegravere eacuteglogue

Saeligpe sinistra cava praeligdixit ab ilice cornix

avec cet accent britannique qui faisait la joie de ses camarades

laquo Soyez donc seacuterieux messieurs raquo srsquoeacutecria le maicirctre qui apregraves quelques appreacuteciations litteacuteraires sur La Fontaine qursquoil montra prenant

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lrsquoideacutee de ses fables et la repensant de faccedilon agrave la rendre sienne par sa compreacutehension de la nature passa agrave la leccedilon de geacuteographie

Dans lrsquoenseignement tregraves meacutethodique de la geacuteographie M Gruumlter proceacutedait pour ainsi dire excentriquement partant de la ville de Zurich pour passer au canton puis agrave la Confeacutedeacuteration agrave sa situation en Europe et agrave lrsquoEurope elle-mecircme appliquant la geacuteographie physique agrave lrsquohistoire de lrsquohumaniteacute et selon la meacutethode drsquoArnold Guyot son compatriote montrant les rapports constants de la premiegravere avec la seconde reacutesultante des conditions physiques des Eacutetats

Cette faccedilon drsquoenvisager lrsquoeacutetude de la geacuteographie nouvelle pour Jacques lrsquointeacuteressait beaucoup bien que faite en allemand et il se penchait souvent vers son voisin Disler pour lui demander lrsquoexplication des mots qursquoil ne comprenait pas

On atteignit ainsi la fin de la classe et Forbes ayant rejoint son co-pensionnaire tous deux les coudes au corps partirent au pas gymnastique vers la Freiestrasse ougrave les attendaient Mme

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Schmid et le deacutejeunerAgrave lrsquoissue de la leccedilon du soir apregraves une courte

conversation avec Disler et Benvenuto Ferrari dont la vivaciteacute meacuteridionale lrsquoamusait Jacques demanda agrave Forbes devenu son ami comment il passait son dimanche

laquo Ce jour-lagrave reacutepondit le jeune Anglais je mrsquointerdis tout jeu actif ndash crsquoest une habitude de mon pays ndash mais si vous voulez vous contenter drsquoune simple promenade je vous proposerai de suivre la rive droite de la Limmat au-dessus de la ville crsquoest une excursion tregraves agreacuteable

ndash Volontiers deacuteclara Jacques je nrsquoai aucun projet et je serai tregraves content de passer la journeacutee avec vous raquo

Effectivement le lendemain apregraves le deacutejeuner que Mme Schmid srsquoeacutetait eacutevertueacutee agrave rendre plus deacutelicat les deux jeunes gens chausseacutes de gros souliers un bacircton agrave la main apregraves avoir parcouru la Stamfenbachstrasse et longeacute une grande fabrique de machines se trouvegraverent sur le chemin qui borde la Limmat en dehors de la ville domineacute par des hauteurs contrastant avec la rive gauche

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ougrave srsquoeacutetend une plaine drsquoalluvions comprise entre la riviegravere et les derniers contreforts des monts Albis

Apregraves une heure de marche au pas de promenade ils aperccedilurent agrave leur droite dans une eacutechancrure de la colline un village entoureacute de verdure

laquo Crsquoest Gisikon raquo dit Forbes qui connaissait lrsquoendroit

La Limmat forme presque en face du village une boucle assez prononceacutee qui en ralentit le cours Les deux amis srsquoapprochegraverent de la rive et ramassant des pierres plates useacutees par le frottement srsquoamusegraverent en vrais eacutecoliers agrave faire des ricochets sur une sorte de petit lac formeacute par un arrecirct des eaux

Agrave ce jeu Archibald Forbes surpassait Jacques qui se piquant drsquohonneur deacuteployait pourtant toute son adresse En se livrant agrave cet exercice ils aperccedilurent dans la presqursquoicircle formeacutee par la riviegravere une hutte sorte de gourbi assez artistement eacutetabli et grand fut leur eacutetonnement drsquoen voir sortir leur camarade du Gymnase

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Spartacus Livart dont la noire figure exprima un embarras assez comique

laquo Tiens vous ecirctes venus jusqursquoici leur dit-ilndash Oui en nous promenant reacutepondit

Archibald mais vous que faites-vous en cet endroit deacutesert Est-ce que vous voulez recommencer Robinson Crusoeacute

ndash Pas tout agrave fait reacutepondit Spartacus qui commenccedilait agrave se remettre Cependant lrsquohabitation que vous voyez est la mienne et si vous voulez entrer

ndash Nous ne demandons pas mieux reacutepondit Jacques curieux de visiter lrsquoinstallation de Spartacus

ndash Crsquoest tregraves primitif comme vous voyez reprit leur noir camarade mais crsquoest tout ce qursquoil me faut Dans mon pays vous savez on aime lrsquoindeacutependance la liberteacute je les trouve ici Tous les jours je descends agrave la ville pour lrsquoheure des classes et le reste du temps je viens ici vivre agrave ma guise raquo

Spartacus Livart eacutetait originaire de la

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Martinique et nrsquoavait plus ses parents crsquoest tout ce qursquoon savait de lui Son recircve disait-il en ses heures drsquoexpansion eacutetait drsquoaller le plus tocirct possible faire ses eacutetudes meacutedicales agrave Paris laquo la capitale du monde raquo ajoutait-il avec emphase Une fois reccedilu docteur il irait exercer agrave la Guyane qursquoil avait habiteacutee deacutejagrave Dans ce but presque illettreacute encore il eacutetait venu faire ses eacutetudes primaires puis secondaires en Suisse afin de nrsquoecirctre pas vu agrave Paris ndash lui un homme de son acircge ndash comme simple eacutecolier

laquo Jrsquoai eu le bonheur reprit-il apregraves avoir fait ces confidences agrave ses deux condisciples drsquoecirctre aideacute dans cette tacircche ardue par un homme vraiment admirable M Hermann Muller lrsquoinstituteur de Gisikon un apocirctre de lrsquoenseignement populaire Si cela peut vous ecirctre agreacuteable vous le verrez tout agrave lrsquoheure il doit venir je lrsquoattends

ndash Mais certainement dit aussitocirct le jeune Anglais

ndash On aperccediloit lrsquoeacutecole drsquoici deacuteclara Spartacus en deacutesignant le haut du village Cette maison au

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milieu drsquoun jardin qui domine toutes les autres Il y habite seul Et tenez je le vois qui ouvre la porte de son jardin nous ne lrsquoattendrons pas longtemps raquo

Quelques minutes plus tard en effet M Muller entrait dans le gourbi et Spartacus Livart faisait les preacutesentations

laquo Ah messieurs dit lrsquoinstituteur aux jeunes eacutetrangers vous ecirctes les eacutelegraveves de M Gruumlter Je vous en fais mes compliments crsquoest un professeur de grand meacuterite et pour qui jrsquoai beaucoup drsquoestime quoiqursquoil y ait entre nous deux une profonde divergence drsquoopinion sur les questions peacutedagogiques Je dois preacuteciseacutement le recevoir dans une confeacuterence de professeurs et drsquoinstituteurs qui se tiendra chez moi le dernier dimanche de ce mois et dans laquelle nous discuterons une fois de plus les systegravemes de Herbart et de Pestalozzi Or votre professeur tient pour le premier et moi pour le second Nous romprons de rudes lances

ndash Jrsquoavoue dit Jacques bien que jrsquoaie beaucoup entendu parler de Pestalozzi que je ne

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sais pas tregraves bien en quoi son systegraveme diffegravere de celui que suit notre maicirctre

ndash Vous allez le comprendre en quelques mots La diffeacuterence essentielle entre le systegraveme de Pestalozzi qui est le mien et celui de Herbart qui est appliqueacute au Gymnase crsquoest que le premier a pour but le deacuteveloppement progressif des faculteacutes humaines Pestalozzi exerce successivement les principaux sens le coup drsquoœil la main la voix puis lrsquointelligence il fait succeacuteder les matheacutematiques au dessin et au chant crsquoest la mise en action du vieil adage laquo Il nrsquoest rien dans lrsquoentendement qui nrsquoait eacuteteacute auparavant recueilli par les sens raquo et la marche traceacutee par la nature elle-mecircme Agrave ces eacuteleacutements vient srsquoajouter logiquement lrsquoinstruction agricole et professionnelle Au contraire Herbart srsquooccupe surtout de deacutevelopper la meacutemoire Il donne pour pivot agrave la leccedilon quotidienne un fait une notion geacuteneacuterale qursquoon tourne et retourne de cent faccedilons

ndash Le lapin remarqua Forbes en regardant Jacques

ndash Vous lrsquoavez constateacute au Gymnase

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poursuivit M Muller Si je puis cependant prendre un exemple lrsquohistoire de Robinson Crusoeacute dont notre ami Livart semble suivre les traces servira de thegraveme fondamental agrave toutes les leccedilons drsquoune journeacutee geacuteographie en parlant de lrsquoicircle de Juan Fernandez ougrave le heacuteros de Daniel de Foeuml a passeacute tant drsquoanneacutees et du comteacute de Fife habiteacute par la famille histoire en rappelant les faits principaux du regravegne de Jacques II sous lequel naquit le matelot Selkirk prototype de Robinson ou de la reine Anne sous laquelle il mourut histoire naturelle en deacutecrivant la formation geacuteologique la faune et la flore de cette icircle du Pacifique situeacutee agrave lrsquoouest du Chili origine du langage analogies et diffeacuterences de la syntaxe des divers idiomes agrave propos des dialectes primitifs etc La question est de savoir si cette meacutethode exerce mieux lrsquointelligence et apprend mieux agrave raisonner que celle de Pestalozzi Je ne le crois pas parce qursquoelle est artificielle tandis que celle de notre illustre peacutedagogue zurichois se conforme agrave la loi naturelle de lrsquoeacutevolution chez tous les ecirctres vivants Jrsquoajoute que Pestalozzi nrsquoeacutetait pas seulement un theacuteoricien crsquoeacutetait un

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apocirctre qui a constamment mis sa thegravese en pratique Il aimait les enfants du plus fervent amour et jusqursquoagrave la plus complegravete abneacutegation ndash particuliegraverement les enfants pauvres Il assignait un but social agrave lrsquoeacuteducation ougrave il voyait le veacuteritable remegravede de la misegravere et se donnait tout entier agrave cette œuvre de reacutenovation humaine Malheureusement il manquait de ressources pour appliquer ses ideacutees qui restent admirables et lrsquoinstruction pour tous semblait encore une utopie il y a cent ans Mais les principes poseacutes par Pestalozzi sont toujours vrais et lrsquoexpeacuterience les justifie de jour en jour Jrsquoespegravere mrsquoecirctre fait comprendre

ndash Parfaitement dirent Jacques et Archibaldndash Montrez-nous donc votre eacutecole mon cher

maicirctre suggeacutera Spartacusndash Volontiers reacutepondit lrsquoinstituteur bien qursquoil

eucirct eacuteteacute plus inteacuteressant de la voir fonctionner mais vous nrsquoecirctes libres que le dimanche et le jeudi messieurs

ndash Nous verrons toujours vos roses reprit le Martiniquois

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ndash Vous voulez dire mes rosiers car crsquoest agrave peine si les boutons commencent agrave poindre mais jrsquoai des plantes alpestres qui vous inteacuteresseront si vous aimez la botanique

ndash Les Parisiens en font peu de cas je crois dit Archibald en se tournant du cocircteacute de Jacques

ndash Ah monsieur est Parisien fit lrsquoinstituteur Admirable centre intellectuel le cerveau de la France Eh bien agrave quelques pas de ma maison je vous montrerai quelque chose qui fera vibrer votre fibre patriotique raquo

Sur ces derniers mots M Muller sortit du gourbi et suivi des trois amis srsquoengagea dans un sentier qui srsquoeacutelegraveve en contournant le village

Chemin faisant ils rencontregraverent une jeune paysanne qui descendait avec un harmonieux balancement de sa jupe courte laissant voir ses bas rouges portant le corsage laceacute et le bonnet des Zurichoises

laquo Crsquoest une de mes eacutelegraveves et des meilleures fit remarquer lrsquoinstituteur ce qui ne lrsquoempecircche pas de traire ses vaches et drsquoaller vendre son lait

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Bonjour Maria raquo ajouta-t-il en passantLrsquoeacutecole de M Muller exposeacutee au levant est

entoureacutee drsquoun jardin lrsquoorgueil et la passion de lrsquoinstituteur qui en a fait trois parts lrsquoune consacreacutee aux fleurs drsquoagreacutement la seconde planteacutee drsquoherbes potagegraveres et la troisiegraveme qui constitue un jardin botanique speacutecialement consacreacutee aux plantes alpestres soigneusement eacutetiqueteacutees et classeacutees

laquo Jrsquoai lagrave dit-il en les deacutesignant des espegraveces assez rares et toutes recueillies par moi non sans fatigue la plupart des environs de Zermatt Tenez voici lrsquoaneacutemone baldensis la renoncule glaciale le trifolium saxatile la rose cinnamone plusieurs varieacuteteacutes drsquoastragales et de saxifrages qursquoon rencontre rarement le geacuteranium agrave feuilles drsquoaconit etc mais poursuivit M Muller entrons dans la salle drsquoeacutetudes nous y verrons au moins nos instruments de travail raquo

Preacuteceacutedant ses hocirctes dans la classe qui eacutetait vaste et bien aeacutereacutee mais ameacutenageacutee avec la plus grande simpliciteacute le digne instituteur leur montra toute une collection de modegraveles geacuteomeacutetriques

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rangeacutes sur des eacutetagegraveres des flacons de produits varieacutes un violon des cartons aux couleurs vives

laquo Ces cartons dit-il me servent agrave exercer la vue des enfants en les familiarisant non seulement avec les couleurs fondamentales mais avec la loi du contraste simultaneacute des couleurs eacutetablie par votre grand Chevreul crsquoest-agrave-dire des modaliteacutes que le voisinage deacutetermine entre les diverses teintes Par ces modegraveles de placirctre et de bois je les habitue agrave ramener toutes les formes agrave leur type geacuteomeacutetrique Ces flacons de substances odorantes mrsquoaident agrave cultiver chez eux le sens de lrsquoodorat Mon violon leur apprend agrave distinguer nettement les sons agrave reconnaicirctre chaque note distincte dans les mille bruits de la nature avec laquelle je les tiens en communication constante Degraves leur deacutebut dans la vie ils apprennent ainsi agrave donner leur veacuteritable sens aux pheacutenomegravenes exteacuterieurs et agrave les traduire exactement Le crayon en main il faut alors qursquoils expriment spontaneacutement par des lignes et des ombres les solides que je leur soumets gauches et malhabiles drsquoabord ces essais deviennent promptement plus heureux Et crsquoest seulement

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apregraves avoir ainsi appris agrave chaque enfant agrave se servir de ses sens agrave voir agrave toucher agrave entendre juste que je passe au deacuteveloppement graduel de ses muscles par des exercices drsquoensemble et des jeux actifs puis au deacuteveloppement graduel de ses faculteacutes intellectuelles par des leccedilons et des devoirs qui sont toujours lrsquoapplication drsquoune notion acquise par lrsquoobservation Je ne fais drsquoailleurs en tout ceci que me conformer aux preacuteceptes de Pestalozzi et je puis dire qursquoen vingt ans drsquoexpeacuterience je nrsquoai pas eu une fois le chagrin de voir sa doctrine deacutementie par les faits Tout le monde convient que mes eacutelegraveves abordent les eacutetudes secondaires et supeacuterieures ou bien suivent modestement la voie pratique drsquoune profession manuelle avec quelque chose qui manque trop souvent aux autres la maicirctrise de leurs organes personnels crsquoest-agrave-dire des instruments mecircmes de la vie de relation

ndash Ce systegraveme drsquoeacuteducation primaire est-il reacutepandu dans toute la Suisse demanda Jacques vivement inteacuteresseacute par ces indications

ndash Drsquoune maniegravere geacuteneacuterale je puis vous

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reacutepondre affirmativement reacutepliqua M Muller Mais je dois dire que les reacutesultats deacutependent beaucoup des aptitudes du maicirctre

ndash Et de son deacutevouement ajouta Spartacus Pour mon compte je ne connais pas drsquoeacutecole aussi bien dirigeacutee que celle-ci et je deacuteclare qursquoen y arrivant degraves mes deacutebuts chez M Muller jrsquoai pu mrsquoapercevoir que jrsquoavais passeacute vingt-deux ans de ma vie sans voir ni entendre

ndash Encore aviez-vous veacutecu au deacutesert ougrave les sens srsquoexercent par la force des choses beaucoup mieux que dans le vieux monde Si vous le voulez bien reprit M Muller nous allons maintenant monter derriegravere la maison jusqursquoau sommet du coteau raquo

De ce petit plateau les quatre promeneurs deacutecouvraient le cours sinueux de la Limmat la plaine qui srsquoeacutetend au-delagrave de la riviegravere et les hauteurs qui bornent lrsquohorizon

laquo Savez-vous ougrave nous sommes ici demanda lrsquoinstituteur au jeune Franccedilais

ndash Forbes a nommeacute tout agrave lrsquoheure le village

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ndash Il nrsquoen est pas question Crsquoest agrave cette place mecircme que Masseacutena obligeacute drsquoeacutevacuer Zurich craignant que le fameux geacuteneacuteral russe Souvarow qui srsquoavanccedilait vers le Saint-Gothard pour traverser la Suisse nrsquoenvahicirct la France par la Franche-Comteacute ndash comme crsquoeacutetait reacuteellement son intention ndash crsquoest agrave cette place que Masseacutena conccedilut avec le commandant Foy plus tard votre grand orateur le plan geacuteneacuteral qui devait lui permettre de sauver ndash au moins alors ndash la France de lrsquoinvasion et faire dire agrave juste titre par le conventionnel Garat laquo Masseacutena qui parle si peu et qui se bat si bien vient de sauver la France agrave Zurich raquo

laquo Or ajouta lrsquoinstituteur crsquoest dans cette anse de la riviegravere ougrave notre ami Spartacus srsquoest eacutetabli que trompant le geacuteneacuteral Korsakow Masseacutena traversa la riviegravere battit seacutepareacutement les corps ennemis et par la prise de Zurich mit Souvarow dans lrsquoimpossibiliteacute de continuer la guerre

ndash Crsquoest un beau fait drsquoarmes srsquoeacutecria le Martiniquois

ndash Malheureusement reacutepliqua M Muller la

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France ne sut pas se contenter de deacutefendre ses frontiegraveres

ndash Si vous voulez proposa Spartacus revoir de plus pregraves le theacuteacirctre de lrsquoexploit de Masseacutena je vous offre de partager mon dicircner agrave lrsquoombre de mon gourbi

ndash Adopteacute reacutepliqua Forbesndash Vous devrez vous contenter de ma cuisine

reprit Livart et je dois vous deacuteclarer qursquoelle est agrave la mode martiniquoise

ndash Je suis sucircr qursquoelle est excellente dit Jacquesndash Un peu releveacutee remarqua M Muller qui en

avait goucircteacute mais point meacuteprisable je vous assure

ndash Vous ecirctes toujours indulgent pour votre eacutelegraveve reacutepliqua le jeune negravegre avec un sourire reconnaissant car je nrsquoai pas honte de lrsquoavouer mes amis quand mon ami Muller Vous voulez bien que je dise ainsi

ndash Oui pardieu ndash Quand mon ami Muller a entrepris de me

deacutegrossir jrsquoeacutepelais encore mes lettres crsquoest lui

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qui mrsquoa mis en eacutetat de suivre les cours du Gymnase et qui mrsquoaide encore agrave en profiter Aussi ma reconnaissance

ndash Laissez donc interrompit lrsquoinstituteur vous savez bien que je le fais par plaisir

ndash Ah cela est vrai vous y mettez une passion telle que lrsquoon croirait que cela vous amuse drsquoinstruire un pauvre noir

ndash Et on aurait raison Allons ne parlez pas tant et donnez-nous une ideacutee de la cuisine martiniquoise raquo

Tout le monde se mit agrave lrsquoœuvre pour aider Spartacus qui srsquoeacutetait improviseacute cuisinier en chef et apregraves des preacuteparatifs assez longs les quatre amis purent srsquoasseoir autour drsquoune table rustique chargeacutee drsquoun poulet au poivre de Cayenne de piments doux nageant dans une sauce eacutepiceacutee et drsquoune salade drsquooranges assaisonneacutee de cassonade et de rhum

laquo Et Mme Schmid que je nrsquoai pas preacutevenue raquo srsquoeacutecria Jacques sa fourchette en lrsquoair

Forbes eacuteclata de rire

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laquo Heureusement que jrsquoy avais penseacute reacutepondit-il rassurez-vous Drsquoailleurs notre hocirctesse est habitueacutee agrave nous voir rarement rentrer pour dicircner le dimanche crsquoest pourquoi elle nous a fait faire un si bon deacutejeuner raquo

Le repas srsquoacheva agrave la lumiegravere de deux lanternes suspendues aux branches du gourbi et lrsquoon reprit ensuite le chemin de Zurich apregraves avoir eacutechangeacute de chaleureuses poigneacutees de main avec lrsquoamphitryon improviseacute et lrsquoexcellent M Muller

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VI

Agrave la Turnhalle

laquo Vous savez dit Archibald agrave Jacques pendant qursquoils deacutegustaient le cafeacute au lait de Mme

Schmid toujours preacutepareacute par leur hocirctesse avec un soin scrupuleux ce matin lundi crsquoest la leccedilon de gymnastique Vous nrsquoecirctes pas trop fatigueacute de notre excursion drsquohier

ndash Aucunement Jrsquoai dormi tout drsquoune traite jusqursquoagrave six heures du matin et je me sens parfaitement dispos

ndash Faisiez-vous de la gymnastique agrave Paris ndash Oui jrsquoallais agrave un gymnase qui nrsquoest pas trop

eacuteloigneacute de notre maisonndash Vous y alliez par plaisir vous nrsquoy eacutetiez pas

obligeacute ndash Non Je faisais de la gymnastique un peu par

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hygiegravene et aussi pour mrsquoamuserndash Agrave lrsquoEacutecole cantonale crsquoest obligatoire agrave

moins de dispense meacutedicale Le cours a lieu deux fois par semaine Il est diviseacute en deux parties les exercices militaires

ndash Comment lrsquoeacutecole du soldat ndash Pas toute Seulement les mouvements

drsquoensemble les exercices drsquoassouplissement de marche mais sans armes En Angleterre nous trouvons tout cela assez inutile et nous nrsquoavons guegravere drsquoautre gymnastique que celle des jeux de plein air sans nous en trouver plus mal mais ici il faut manœuvrer comme les autres

ndash Naturellement Ougrave a lieu le cours ndash Agrave la Turnhalle tout pregraves de lrsquoeacutecole Nous

allons mecircme nous y rendre si vous voulez car il est lrsquoheure de partir

ndash Deacutejagrave ndash Le temps passe en causant Vous avez un

costume approprieacute ndash Oui je monte le chercher et je vous suis raquo

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Quelques instants apregraves les deux camarades prenaient le pas allongeacute dans la Ramistrasse et arrivaient agrave la Turnhalle au moment ougrave les eacutelegraveves des classes supeacuterieures du Gymnase y faisaient leur entreacutee

laquo Je vais vous preacutesenter au maicirctre proposa Forbes agrave son compagnon

ndash Vous me ferez plaisir raquoTous deux srsquoapprochegraverent du gymnasiarqueM Siegfried Keller le maicirctre de gymnastique

eacutetait instructeur de lrsquoarmeacutee suisse et fort reacuteputeacute dans son art Crsquoeacutetait un homme drsquoune quarantaine drsquoanneacutees agrave qui lrsquohabitude des exercices gymnastiques avait conserveacute la sveltesse et la souplesse du corps tout en deacuteveloppant des muscles qui se dessinaient sous ses vecirctements collants

Drsquoaspect quelque peu reacutebarbatif avec des cheveux coupeacutes courts et ses moustaches tailleacutees en brosse il avait le parler bref des hommes habitueacutes au commandement joint agrave une sorte de brusquerie naturelle mais si pour la moindre

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faute il rabrouait durement ses eacutelegraveves il leur teacutemoignait une sollicitude de tous les instants veillant agrave leur eacutepargner le moindre accident au cours des eacutepreuves qui preacutesentaient quelque danger non cependant de faccedilon agrave les rendre timides car il cherchait agrave deacutevelopper en eux la confiance voire lrsquoaudace

Lorsque Jacques apregraves srsquoecirctre habilleacute vint se preacutesenter agrave lui tout en inscrivant son nom sur un carnet il lui demanda srsquoil avait deacutejagrave fait de la gymnastique Le lyceacuteen lui ayant fait la mecircme reacuteponse qursquoagrave Forbes il se contenta de reacutepondre

laquo Nous verrons bien allez prendre votre rang de taille raquo

Presque aussitocirct au commandement du maicirctre commencegraverent les mouvements drsquoensemble Jacques srsquoattachait agrave les suivre en observant son voisin

Crsquoeacutetait chose nouvelle pour lui En France ces exercices militaires qui eacutetaient inscrits dans les anciens manuels et qui ont eu un instant de vogue au temps des bataillons scolaires ne figurent plus sur les programmes les

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commissions speacuteciales ayant penseacute qursquoil suffit de donner agrave lrsquoarmeacutee des jeunes gens alertes et vigoureux sans les familiariser drsquoavance avec les mouvements qursquoils apprendront au reacutegiment

En Suisse il en va autrement et le fait srsquoexplique du reste par la briegraveveteacute du service imposeacute aux milices ce furent donc drsquoabord des marches des doublements et deacutedoublements de files des ruptures et des rassemblements des formations en spirales en chaicircnes gymnastiques en cercle en un mot lrsquoeacutecole des recrues dans les parties qui peuvent srsquoapprendre sans armes avant lrsquoincorporation

Jacques put constater la reacutegulariteacute avec laquelle manœuvraient les eacutelegraveves du Gymnase au commandement de M Keller qui suivait attentivement leurs eacutevolutions relevant la moindre faute faisant recommencer un mouvement mal exeacutecuteacute minutieux jusqursquoagrave lrsquoexageacuteration

Le professeur de la Turnhalle aurait voulu obtenir de ses eacutelegraveves la reacutegulariteacute des grenadiers du grand Freacutedeacuteric et en somme ils

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manœuvraient tregraves bienCe fut le tour ensuite des exercices aux agregraves

dans lesquels gracircce agrave son agiliteacute Jacques put se distinguer Il srsquoeacutelanccedila sur une corde lisse et grimpa jusqursquoagrave la voucircte aussi lestement qursquoun gabier

laquo Hurrah lui cria Archibald percheacute sur une eacutechelle les Franccedilais sont toujours les plus vites raquo

Mais aux haltegraveres ce fut lrsquoAnglais qui triompha Plus robuste plus musculeux que son camarade il tenait agrave bras tendu des haltegraveres que Jacques avait peine agrave soulever

Dans le saut sans tremplin Jacques retrouva sa supeacuterioriteacute Les sauts en hauteur de pied ferme en longueur en profondeur lui attiregraverent un compliment de M Keller ainsi que la voltige sur le cheval rembourreacute et les exercices aux barres parallegraveles

Il brilla moins devant la planche agrave reacutetablissements qui demande agrave la fois de la force et de lrsquoagiliteacute Ici les muscles drsquoArchibald eurent

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beau jeu lorsqursquoil srsquoagit de srsquoeacutetablir sur la plate-forme au moyen des avant-bras ou drsquoy monter en srsquoy accrochant par une jambe et de srsquoy eacutetablir de mecircme avec les avant-bras

Apregraves un essai infructueux il allait recommencer lorsque le professeur dont la patience nrsquoeacutetait pas dominante lrsquoeacutecartant drsquoune main lui fit la deacutemonstration par lrsquoexemple

Cette fois Jacques dont lrsquoamour-propre eacutetait en jeu et qui avait suivi tous les mouvements du gymnasiarque srsquoeacutelanccedila reacutesolument et parvint agrave exeacutecuter le mouvement avec une certaine correction

laquo Ce nrsquoest pas encore cela lui dit M Keller vous engagez trop les avant-bras Et de mecircme tout agrave lrsquoheure agrave la corde lisse vous ecirctes tregraves mal descendu Vous aviez trop serreacute les genoux qui nrsquoont rien agrave faire et vous teniez la tecircte renverseacutee alors qursquoil faut la baisser sur la poitrine Vous avez beaucoup agrave apprendre

ndash Je compte sur vos bonnes leccedilons pour cela monsieur

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ndash Tregraves bien reacutepondit le maicirctre qui nrsquoeacutetait pas insensible au compliment mais il faut y mettre aussi du vocirctre et ne pas croire parce que vous ecirctes leste que vous ecirctes un gymnaste

ndash Oh je nrsquoai pas cette vaniteacute monsieurndash Voyez-vous reprit M Keller le deacutefaut des

eacutelegraveves crsquoest de vouloir aller trop vite sans avoir suffisamment deacutecomposeacute les phases drsquoun exercice Il nrsquoy a pas drsquoagrave peu pregraves en gymnastique ce qui nrsquoest pas parfait est mauvais En revanche lrsquoeacutelegraveve le moins doueacute lrsquoemportera toujours sur un plus agile srsquoil exeacutecute ses exercices avec une correction parfaite Tout est lagrave tout est lagrave reacutepeacuteta le maicirctre

ndash Je le crois affirma Jacquesndash Et vous avez raison Je vous le reacutepegravete

vouloir se passer des regravegles parce qursquoon se sent leste crsquoest comme si lrsquoon voulait lire avant drsquoavoir appris ses lettres Moi je suis un partisan convaincu de la meacutethode classique au moyen de mouvements reacutegleacutes et drsquoexercices meacutethodiques aux appareils Tous vos jeux libres vos exercices de plein air tant vanteacutes aujourdrsquohui ne valent pas

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des leccedilons de gymnastique bien conduites raquoEt comme Archibald hochait la tecircte laquo Oh je sais bien que vous ne pensez pas

ainsi en Angleterre monsieur Forbes mais vous y viendrez voyez-vous Deacutejagrave si vous ecirctes sincegravere vous devez reconnaicirctre ce que vous avez gagneacute depuis lrsquoanneacutee derniegravere

ndash Je le reconnais reacutepondit Archibald qui tout bas glissa dans lrsquooreille de Jacques laquo mais jrsquoen aurais fait tout autant en Angleterre en jouant au cricket raquo

ndash Drsquoabord messieurs reprit M Keller autour duquel un certain nombre drsquoeacutelegraveves faisaient le cercle on ne peut pas ecirctre un bon eacutelegraveve en classe si lrsquoon nrsquoest pas un bon eacutelegraveve de gymnastique

ndash Oh oh grogna Forbesndash Vous avez bien entendu lrsquoautre jour M

Gruumlter le professeur de seconde qui vous a dit la mecircme chose en latin Je nrsquoentends pas cette langue mais il mrsquoa expliqueacute que cela voulait dire que pour ecirctre savant il faut ecirctre un bon gymnaste

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ndash Il vaut mieux comprendre ainsi que pas du tout murmura Jacques agrave son camarade

ndash Allons messieurs reprit le maicirctre lrsquoheure srsquoavance il est temps de reprendre vos vecirctements

ndash Au revoir monsieur Keller dirent les eacutelegravevesndash Au revoir mes amisndash Il a beau dire et beau faire grommelait

Forbes au vestiaire la vigueur et lrsquoadresse peuvent se deacutevelopper tout aussi bien sinon mieux par les exercices libres que par les exercices reacutegleacutes La meacutethode de M Keller peut ecirctre bonne pour preacuteparer des rustauds agrave la discipline militaire elle ne vaudra jamais les sports et les grands jeux pour deacutevelopper lrsquoinitiative individuelle le sang-froid la justesse de coup drsquoœil qui sont les qualiteacutes essentielles du soldat drsquoeacutelite

ndash Peut-ecirctre la veacuteriteacute est-elle dans la combinaison des deux systegravemes reacutepondit Jacques conciliant Demandons agrave chaque meacutethode ce qursquoelle peut donner le reacutesultat ne saurait

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manquer drsquoecirctre satisfaisantndash Drsquoaccord Mais ne trouvez-vous pas

insupportable cette preacutetention des maicirctres gymnastes de ne croire qursquoagrave leur enseignement Comme si les Anglo-Saxons qui nrsquoen ont cure ne valaient pas en fait de force et drsquoadresse tous les virtuoses du trapegraveze

ndash Ceux qui ont pratiqueacute les grands jeux peut-ecirctre Mais les autres

ndash Les autres ne sont pas dignes de vivre De simples mazettes

ndash Eh bien crsquoest pour ces mazettes que la corde lisse et les barres obligatoires ont du bon Ils apprennent au moins agrave deacuterouiller leurs muscles une ou deux fois par semaine

ndash Crsquoest vrai Je nrsquoavais jamais penseacute agrave cela Vous ecirctes un bon esprit Ambert avec votre air calme Si vous voulez nous dirons que les exercices reacutegleacutes sont les travaux forceacutes des capons

ndash Et pour les autres un adjuvant preacutecieux agrave lrsquoexercice libre raquo

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Apregraves midi Jacques et Archibald devenus inseacuteparables partirent de bonne heure pour lrsquoeacutecole

Plusieurs eacutelegraveves de seconde formaient groupe dans lrsquoatrium On parlait de la leccedilon de grec qui allait avoir lieu Porterait-elle sur le Discours de la couronne ou sur lrsquoOdysseacutee

laquo Agrave quel livre en est-on demanda Jacquesndash Nous avons commenceacute le sixiegraveme reacutepondit

Benvenuto Ferrari Vous ecirctes fort en grec ndash Jrsquoai obtenu lrsquoan dernier un second prix de

version grecque cela ne veut pas dire que je sois de premiegravere force

ndash Vous trouverez peut-ecirctre quelques difficulteacutes en commenccedilant M Gruumlter a des ideacutees particuliegraveres sur lrsquoenseignement du grec et notamment sur la prononciation

ndash Oh oui intervint Archibald il a un laquo dada raquo comme lrsquooncle Tobie raquo

Et comme Jacques le regardait drsquoun air interrogateur

laquo Cela ne vous dit rien laquo lrsquooncle Tobie raquo

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crsquoest vrai en France vous ne connaissez guegravere de Sterne que le Voyage sentimental et vous ne lisez pas Tristram Shandy Vous avez tort Crsquoest tregraves amusant raquo

Le jeune Ambert se disposait agrave demander agrave son camarade quelques explications suppleacutementaires sur lrsquooncle Tobie lorsque le professeur traversant lrsquoatrium les eacutelegraveves marchegraverent agrave sa suite

Tout le monde ayant pris place le silence srsquoeacutetablit

laquo Messieurs dit M Gruumlter agrave la derniegravere leccedilon de grec nous avons expliqueacute Deacutemosthegravenes nous continuerons aujourdrsquohui le sixiegraveme livre de lrsquoOdysseacutee je devrais dire la rapsodie Z Nous en eacutetions resteacutes je crois au deacutepart de la princesse Nausicaa pour le bain escorteacutee par ses servantes

ndash Oui monsieur confirma Disler au vers 85 je lrsquoai marqueacute

ndash Eh bien lisez la premiegravere phrase Disler raquoAu cinquiegraveme vers le professeur lrsquoarrecirctalaquo Expliquez maintenant raquo

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Disler traduisit laquo Quand elles furent arriveacutees au cours superbe du fleuve ougrave eacutetaient des lavoirs ne manquant pas drsquoeau de lrsquoanneacutee une eau limpide et abondante elles deacutetelegraverent drsquoabord les mules du char

ndash Je vous ferai remarquer interrompit M Gruumlter lrsquoexactitude geacuteographique de lrsquoauteur de lrsquoOdysseacutee Nul doute qursquoil ne connucirct lrsquoicircle des Pheacuteaciens que lrsquoon a crue longtemps fabuleuse mais que lrsquoon a depuis identifieacutee avec lrsquoicircle de Corfou lrsquoancienne Corcyre Le teacutemoignage de Thucydide confirmerait deacutejagrave cette hypothegravese si de savants voyageurs nrsquoavaient en ces derniegraveres anneacutees traceacute une carte de la Pheacuteacie homeacuterique qui concorde avec tous les deacutetails que vous avez sous les yeux Le fleuve-dieu que vous avez vu Odysseus se concilier par ses priegraveres celui-lagrave mecircme ougrave Nausicaa vient laver ses tuniques crsquoest ce cours drsquoeau qui ne tarit point et qursquoon retrouve pregraves de Potamo ndash nom significatif ndash non loin du cap Seacutederi ougrave aborda le roi drsquoIthaque et agrave une assez grande distance de lrsquoemplacement preacutesumeacute du palais drsquoAlcinouumls pour que les jeunes filles se fissent conduire dans un char Continuez

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Disler raquoLorsque lrsquoeacutelegraveve preacutefeacutereacute du maicirctre eut termineacute

le paragraphe Jacques fut appeleacute Il commenccedila de lire le texte ougrave son camarade srsquoeacutetait arrecircteacute

La phrase se terminait par le mot ὒὸoρlaquo Pourquoi prononcez-vous udor demanda

M Gruumlterndash Parce qursquoon nous fait prononcer ainsi au

lyceacuteendash Ah alors pourquoi ne dites-vous pas que

vous ecirctes alleacute ce matin prendre une leccedilon de jumnastique raquo

Jacques ne trouva rien agrave reacutepondre agrave cette question quelque peu ironique

laquo Je voudrais vous faire comprendre poursuivit le maicirctre quelle inconseacutequence il y a agrave donner le son de lrsquou agrave lrsquoupsilon grec Est-ce que dans votre propre langue vous ne remplacez pas cette lettre par y Vous dites Odysseacutee et non odusseacutee hydre hydrophobie encore que les chiens enrageacutes soient loin de craindre lrsquoeau

ndash Crsquoest un usage reacutepondit lrsquoeacutelegraveve de

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Condorcetndash Sans doute mais un usage deacuteplorable et

contre lequel on devrait avoir lrsquoeacutenergie de reacuteagir Il nrsquoy a aucun doute que les Grecs prononccedilaient lrsquoupsilon comme un i un i long si vous voulez et la preuve en est que les Hellegravenes modernes ont conserveacute cette tradition qui srsquoest eacutegalement perpeacutetueacutee dans tous les mots franccedilais ougrave lrsquoeacutetymologie fait entrer cette lettre Cycle Eacuterymanthe polytheacuteisme etc Crsquoest une observation que je ne manque jamais de faire agrave mes nouveaux eacutelegraveves Peut-ecirctre agrave force drsquoenfoncer ce clou finira-t-il par peacuteneacutetrer Poursuivez raquo

Quand Jacques fut arriveacute au passage ougrave les suivantes de Nausicaa ayant ocircteacute leurs voiles jouent agrave la balle le professeur lrsquoarrecircta de nouveau

laquo Pourquoi traduisez-vous sphairegrave par balle et non par le mot paume que jrsquoai trouveacute dans une traduction franccedilaise

ndash Parce que ce mot mrsquoa paru le plus convenable

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ndash En effet vous avez eu raison mais vous ne savez pas pourquoi Eh bien crsquoest parce que le mot paume a pour origine la paume de la main avec laquelle on renvoyait la balle avant qursquoon se servicirct de raquettes ou de tambours et cela est si vrai qursquoun peu plus loin vous voyez la balle lanceacutee par Nausicaa srsquoeacutegarer et tomber dans lrsquoeau et crsquoest encore du mot sphairegrave que se sert lrsquoauteur On ne doit donc pas traduire par paume qui ne veut pas dire balle et indique un mode particulier de lancement Je prendrai texte de cette interruption continua M Gruumlter pour vous faire remarquer combien les enfants sont conservateurs La plupart des jeux auxquels se livraient les petits Grecs sont encore en usage chez les peuples modernes

ndash Le jeu de lrsquooie insinua Jacquesndash Oh fit le maicirctre en souriant il est douteux

qursquoil soit renouveleacute des Grecs Mais il y en a bien drsquoautres Si vous eacutetiez des petites filles je vous parlerais des exquises poupeacutees de terre cuite trouveacutees dans les tombeaux drsquoenfants agrave Thespies et agrave Tanagra ce qui prouve que les Beacuteotiens

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nrsquoeacutetaient pas aussi lourds que le preacutetendaient les Atheacuteniens Jalousie de voisins Mais il y a les osselets dont parlent les fables eacutesopiques Les Grecs jouaient au palet teacutemoin le treacutepas fatal du jeune ami drsquoApollon Ils jouaient aux deacutes dont lrsquoorigine se perd dans la nuit des temps Parfois les enfants grecs bandaient les yeux de lrsquoun drsquoeux qui cherchait alors agrave saisir un de ses camarades Ils appelaient ce jeu apodidrasconda dispersion action de se sauver en courant Crsquoest ce que les Franccedilais appellent le jeu de Colin-Maillard

laquo Ils avaient aussi une foule de jeux comme les petites maisons les animaux les minuscules chariots tels que Dyonisios le tyran de Syracuse srsquoamusait agrave en fabriquer dans ses moments de loisir Il est facirccheux qursquoil nrsquoait pas consacreacute uniquement agrave cette innocente distraction ses heures de liberteacute Quant agrave la balle dont nous parlions agrave propos de la partie organiseacutee par Nausicaa avec ses suivantes crsquoeacutetait un jeu tregraves en honneur chez les Grecs de tout acircge Mais ils nrsquoen eacutetaient pas les inventeurs car on a trouveacute dans un tombeau eacutegyptien contemporain de la XIIe

dynastie ndash crsquoest-agrave-dire plus de deux mille ans

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avant notre egravere ndash une balle de peau comme les nocirctres en assez mauvais eacutetat mais encore bourreacutee de sciure de bois Vous voyez que les enfants de lrsquoHellade nrsquoavaient rien agrave vous envier sous ce rapport

ndash Ils avaient mecircme un avantage sur nous remarqua Benvenuto Ferrari crsquoest de ne pas ecirctre obligeacutes drsquoapprendre le grec

ndash Voilagrave bien lrsquoaffirmation drsquoun jeune eacutetourdi Ferrari

Pensez-vous qursquoun poegravete sublime comme Pindare qursquoun prosateur accompli tel qursquoIsocrate aient reccedilu au berceau le don drsquoeacutecrire des chefs-drsquoœuvre Ils ne lrsquoavaient acquis qursquoau prix de longues et patientes eacutetudes de mecircme qursquoil vous faudrait beaucoup travailler pour eacutegaler si vous aviez leur geacutenie les grands eacutecrivains de votre nation raquo

Benvenuto baissa la tecircte sous cette petite mercuriale

Ce fut au tour de Spartacus Livart drsquoexpliquer un passage de lrsquoOdysseacutee et lorsqursquoil fut arriveacute agrave

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lrsquoendroit ougrave le sage Ulysse se trouve fort embarrasseacute de sa nuditeacute M Gruumlter agrave propos du mot γυmicroνός eacutetymologie du mot gymnase et qui veut dire nu se lanccedila dans une longue digression sur les trois gymnastiques enseigneacutees chez les Grecs la gymnastique athleacutetique la gymnastique meacutedicale et la gymnastique militaire

Et le mot jeu paraissant ecirctre le thegraveme de la journeacutee il passa par extension aux jeux gymniques drsquoOlympie aux jeux isthmiques seacuteculaires et aux vases peints qui eacutetaient la reacutecompense des vainqueurs et retraccedilaient le plus souvent quelque scegravene de ces jeux ceacutelegravebres

laquo Crsquoest agrave vous ocircter lrsquoenvie de jouer dit en sortant Archibald toujours hostile au systegraveme drsquoHerbart Je trouve que crsquoest tourner trop longtemps autour drsquoune ideacutee

ndash Il a dit cependant des choses fort inteacuteressantes fit observer Jacques

ndash Je ne le conteste pas Crsquoest agrave la meacutethode que je mrsquoen prends et non au professeur Allons-nous jusqursquoau lac

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ndash Prendre un bain ndash Non il est trop tard mais un autre jour si

vous voulez Je vous ferai boire un coupndash Crsquoest ce que nous verrons raquo

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VII

Le choral scolaire

Le jeudi suivant Jacques et Archibald avaient reacutesolu drsquoaller retrouver Spartacus dans son ermitage et drsquoutiliser les engins perfectionneacutes du jeune Anglais pour pecirccher dans la Limmat

La veille Jacques avait pris sa premiegravere leccedilon de chant avec toutes les autres classes du Gymnase grands et petits Le Parisien avait eu un maicirctre de piano mais ses leccedilons tregraves espaceacutees en raison de ses eacutetudes au lyceacutee lui avaient peu profiteacute et lecteur meacutediocre il deacutechiffrait peacuteniblement Aussi fut-il surpris et un peu humilieacute de voir des petits garccedilons de dix agrave douze ans lire agrave livre ouvert leur partie

Toutes les classes reacuteunies formaient un choral sous la direction du professeur M Max Ackermann Crsquoeacutetait un musicien consommeacute

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apportant dans lrsquoexercice de son art ou pour mieux dire de son apostolat toute la passion que mettent les artistes de race allemande agrave ce qui touche agrave la musique

Il recommenccedilait son cours et lrsquoavait fait preacuteceacuteder de quelques consideacuterations geacuteneacuterales qui parurent nouvelles agrave Jacques et lrsquointeacuteressegraverent

laquo Sans vouloir faire de vous des chanteurs de profession avait dit le maicirctre je crois qursquoil est bon de vous donner des notions eacuteleacutementaires sur la faccedilon de conduire lrsquoorgane dont la nature vous a doueacutes et qursquoon appelle le larynx

laquo On apprend agrave jouer des instruments agrave vent ou agrave cordes et le premier soin du professeur est drsquoenseigner agrave ses eacutelegraveves comment on en tire des sons agreacuteables pourquoi nrsquoen serait-il pas de mecircme de la voix

laquo Lors mecircme que cet art ne serait pour vous qursquoune simple distraction il nrsquoen serait pas moins utile de vous apprendre agrave jouer de votre voix On pardonne agrave un virtuose du paveacute drsquoeacutecorcher nos oreilles pour gagner les quelques sous qui le

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feront subsister mais je ne vois pas pourquoi on aurait la mecircme indulgence pour les chanteurs amateurs que rien nrsquooblige agrave nous assourdir

laquo Drsquoailleurs messieurs dans notre pays ougrave les exercices militaires et singuliegraverement la marche en troupe sont enseigneacutes de bonne heure aux jeunes gens on a ducirc vous dire combien il est favorable agrave la marche de rythmer sa respiration or le chant est le meilleur des exercices respiratoires

laquo Crsquoest donc par lrsquoeacutemission du son vocal que doivent commencer les leccedilons que je suis chargeacute de vous donner Bien respirer bien articuler telles sont les bases de lrsquoart du chant soit individuel soit en chœur

laquo Ceux de vous qui ont passeacute la frontiegravere drsquoAllemagne ont pu rencontrer des soldats en troupe et les entendre accompagner leur marche de chœurs souvent tregraves bien exeacutecuteacutes et qui la facilitent Il vous sera facile si vous le voulez de suivre leur exemple raquo

Apregraves avoir montreacute agrave ses eacutelegraveves une sorte de scheacutema des voies respiratoires dessineacute sur un

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tableau noir M Ackermann expliqua la neacutecessiteacute de choisir pour eacutemettre un son vocal la respiration laquo abdominale raquo respiration qui srsquoeffectue naturellement dans la position coucheacutee et qui a lrsquoavantage de ne pas fatiguer le chanteur En effet crsquoest agrave la base des poumons dans leur partie la plus ample que la provision drsquoair recueillie par lrsquoinspiration est la plus consideacuterable tandis que la respiration laquo claviculaire raquo oblige agrave hausser les eacutepaules et ne fournit qursquoune quantiteacute drsquoair insuffisante Il faut la renouveler plus souvent drsquoougrave fatigue pour celui qui chante

Le professeur srsquoeacutetendit ensuite sur la position verticale qui est la plus favorable au chanteur et sur la neacutecessiteacute de redoubler certaines consonnes pour donner plus drsquoeacutenergie agrave lrsquoarticulation et faciliter le rythme

Ensuite on passa au solfegravegeDans les eacutecoles suisses on ignore les solfegraveges

agrave changements de clef utiles seulement aux compositeurs on eacutetudie geacuteneacuteralement la clef de sol qui est la clef naturelle des enfants et des

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jeunes gens exceptionnellement la clef de fa pour ceux des eacutelegraveves dont la voix a mueacute et qui peuvent ecirctre classeacutes dans les basses

Agrave propos de la mue cette maladie ou plus proprement cette transformation de la voix qui srsquoopegravere chez lrsquohomme vers la fin de lrsquoadolescence M Ackermann recommanda agrave son jeune auditoire de srsquoabstenir de chanter durant la peacuteriode critique

Il fit mecircme remarquer cette curieuse particulariteacute que les jeunes gens dont la voix devient rauque et grave pendant la mue sont geacuteneacuteralement doueacutes ensuite drsquoune voix eacuteleveacutee tandis que ceux dont la voix est grecircle et aigueuml durant cette mecircme peacuteriode auront probablement une voix de basse ou de baryton

Quand ce fut au tour de Jacques de solfier sur le livre il se trouva fort embarrasseacute nrsquoayant pas lrsquohabitude de prendre lrsquointonation Comme il paraissait chagrin de son ignorance

ndash Lisez beaucoup de musique agrave haute voix lui conseilla le professeur et dans quelques semaines vous deacutechiffrerez aussi facilement que

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vos camaradesndash Agrave quoi me servent les leccedilons de chant lui

confia en sortant Archibald jrsquoai la voix fausse et jrsquoai beau me servir du diapason jrsquoattaque toujours agrave cocircteacute de la note

ndash Vous devriez vous faire dispenserndash Jrsquoy ai penseacute mais cela mrsquoamuse drsquoentendre

chanter les autres Jrsquoen suis quitte pour feindre drsquoeacutemettre des sons lorsque je fais ma partie et M Ackermann a lrsquoobligeance de ne pas srsquoen apercevoir

ndash Il paraicirct pourtant srsquooccuper beaucoup de ses eacutelegraveves

ndash Oui crsquoest vrai mais il a compris qursquoavec moi il nrsquoy avait rien agrave espeacuterer

Le lendemain donc Jacques et Archibald partaient chargeacutes de cannes agrave pecircche de lignes drsquoeacutepuisettes de boicirctes remplies drsquoappacirct et drsquoun panier destineacute agrave rapporter le poisson que lrsquoon avait promis agrave Mme Schmid et dont la capture eacutetait drsquoailleurs probleacutematique

Spartacus les attendait dans son gourbi Ils le

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trouvegraverent occupeacute agrave empiler des hameccedilons sur des crins blancs qursquoil eacutetait alleacute arracher agrave la queue drsquoun cheval au vert dans une prairie voisine

Au fond drsquoun pot de terre agrave cocircteacute de lui grouillait une provision de vers de terre et drsquoinsectes recueillis en vue de la pecircche projeteacutee

Archibald dut donner agrave Jacques tregraves novice agrave ce sport quelques notions indispensables sur la faccedilon de monter sa ligne drsquoy accrocher un hameccedilon de Limerick un flotteur fait drsquoune tige de plume et le menu plomb neacutecessaire pour que le crin plonge perpendiculairement

Il fallut ensuite choisir un endroit favorableOn convint que Jacques trop peu expeacuterimenteacute

pour pecirccher la truite se tiendrait vers la partie de lrsquoanse ougrave le courant moins rapide pouvait lui faire espeacuterer de prendre quelques chevesnes voire si le sort le favorisait une carpe ou un barbillon parmi les remous que faisait la riviegravere

Spartacus devait se tenir assez pregraves de lui pour lrsquoassister au besoin pendant que lrsquoAnglais armeacute de sa longue canne de rotin japonais marcherait

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le long de la berge lagrave ougrave le cours de lrsquoeau devient plus rapide lanccedilant agrave la truite ruseacutee lrsquoappacirct drsquoune mouche artificielle

La place de Jacques eacutetait heureusement choisie un checircne gigantesque dont la croissance avait eacuteteacute favoriseacutee par lrsquohumiditeacute du sol lrsquoabriterait contre le soleil et le lit de la riviegravere profonde au plus de trois megravetres eacutetait lagrave agrave peu pregraves plan avec un fond de sable

Tandis que Forbes lrsquoinitiait agrave la maniegravere de ferrer drsquoun mouvement sec du poignet lorsqursquoil verrait son flotteur srsquoagiter drsquoune faccedilon anormale et lui enseignait agrave accrocher lrsquoappacirct agrave lrsquohameccedilon il consideacuterait du coin de lrsquoœil Spartacus faisant ses preacuteparatifs

laquo Regardez donc Livart raquo dit-il tout bas agrave Jacques en lui touchant lrsquoeacutepaule

Lrsquoattitude du Martiniquois eacutetait en effet assez eacutetrange Pencheacute vers lrsquoeau qui fuyait agrave ses pieds il psalmodiait agrave demi-voix et dans une langue inconnue des deux amis une bizarre meacutelopeacutee qui paraissait ecirctre une incantation aux muets habitants de la Limmat

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Fut-ce son mysteacuterieux proceacutedeacute ou les pelotes de terre grasse bourreacutees de lombrics qursquoil jeta en amont de sa ligne Toujours est-il qursquoavant peu de temps alors que ses camarades nrsquoavaient encore fait aucune prise il avait deacutejagrave tireacute de lrsquoeau plusieurs poissons qursquoil jetait derriegravere lui les laissant freacutetiller sur lrsquoherbe

ndash Qursquoest-ce que vous leur chantez donc aux poissons lui demanda Archibald que vous les prenez si facilement

ndash Oh rien reacutepondit Spartacus avec un peu drsquoembarras crsquoest une habitude que jrsquoai de chantonner en pecircchant quand je suis seul raquo

Le jeune Anglais se contenta de cette reacuteponse Il allait srsquoeacuteloigner pour continuer sa pecircche lorsque Jacques lrsquoappela drsquoune voix que lrsquoeacutemotion faisait trembler

ndash Archibald Archibald Je crois que jrsquoen ai un

ndash Eh bien amenez-lendash Mais comment ndash Avez-vous ferreacute comme je vous ai montreacute

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ndash Je pense bien que ouindash Alors ramenez lentement votre canne agrave la

perpendiculaire de faccedilon agrave sortir seulement la tecircte de votre poisson

Jacques exeacutecuta assez adroitement la manœuvre indiqueacutee

ndash Crsquoest cela oh oh pour votre deacutebut vous avez pris une jolie piegravece Amenez-le agrave vous doucement de faccedilon agrave le noyer dans lrsquoair Crsquoest parfait Attendez je vais tendre lrsquoeacutepuisette au cas ougrave une fois hors de lrsquoeau il casserait votre ligne Sortez-le maintenant en relevant votre canne et ramenant agrave vous Tregraves bien crsquoest un barbillon Il pegravese au moins une livre anglaise raquo

Tout en disant ces mots Archibald avait passeacute le filet de lrsquoeacutepuisette sous la capture de Jacques et lrsquoaidait agrave la ramener agrave terre

laquo Crsquoest rare drsquoen prendre drsquoaussi gros dit Livart en srsquoapprochant du Parisien rouge de plaisir

ndash Ambert ajouta Forbes en riant vous avez

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sauveacute lrsquohonneur du pavillon car si nous nrsquoavons pour dicircner que les truites que je peacutecherai

ndash Descendez un peu plus bas conseilla le Martiniquois il y a des herbes ougrave agrave cette heure elles srsquoabritent du soleil

ndash En ce cas reacutepondit lrsquoAnglais tregraves seacuterieusement je les prendrai agrave la main si Spartacus veut bien leur chanter sa bamboula raquo

Mais le negravegre feignant de ne pas entendre srsquoeacutetait remis agrave pecirccher pendant que Jacques accrochait un nouvel appacirct agrave lrsquohameccedilon retireacute des legravevres du barbillon reposant maintenant dans le panier sur un lit drsquoherbes fraicircches

La pecircche se poursuivit sans trop de succegraves pour Jacques qui prit encore un chevesne et une perche goujonneuse tandis que le Martiniquois plus habile avait deacutejagrave plusieurs poissons de moyenne grandeur

En se retournant le jeune Parisien srsquoaperccedilut que lrsquoAnglais avait deacuteposeacute sa canne agrave pecircche au pied du checircne

laquo Est-ce que reacuteellement il va prendre des

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truites agrave la main raquo se demanda-t-il tregraves intrigueacuteSe levant alors sans bruit il se dirigea du cocircteacute

vers lequel Archibald srsquoeacutetait porteacuteDe loin il lrsquoaperccedilut agrave plat ventre pencheacute sur la

riviegravere et en apparence immobileUne de ses mains trempait dans lrsquoeau de

lrsquoautre il fit signe agrave Jacques de se tenir coiCelui-ci avanccedilait agrave pas de louplaquo Regardez et taisez-vous raquo lui dit tout bas

Archibald quand il fut pregraves de luiAgrave travers les herbes qui couvraient la surface

de lrsquoeau le lyceacuteen vit briller des eacutecaillesLe poisson eacutetait immobile endormi sans

doute ou alangui par la chaleur Drsquoun mouvement lent et continu la main ouverte de Forbes se glissait un peu plus bas

Brusquement il la retira de lrsquoeau serrant une truite qui se tordait sous son eacutetreinte il la prit alors par les ouiumles et la montra agrave son camarade qui aux taches qui parsemaient sa robe drsquoun vert doreacute reconnut la truite chegravere aux gourmets

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laquo Agrave la main agrave la main mon cher reacutepeacutetait Forbes en sautant sur un pied Crsquoest ainsi qursquoon les prend dans le comteacute drsquoYork raquo

Agrave la vue de cette capture Spartacus plongea ses gros yeux noirs dans ceux de lrsquoAnglais comme srsquoil eucirct craint que son camarade posseacutedacirct lui aussi quelque secret pour srsquoemparer des plus beaux poissons

Il ne put srsquoempecirccher de le complimenter sur son adresse

laquo Ce nrsquoest que de la patience reacutepondit modestement Archibald

ndash Pour le coup srsquoeacutecria Jacques Mme Schmid nrsquoosera plus se moquer de nous comment mangerons-nous cette truite Que je suis becircte Sauce genevoise crsquoest tout indiqueacute en Suisse

ndash Oh reacutepliqua Forbes il nrsquoest pas sucircr qursquoon sache la faire dans la canton de Zurich raquo

Apregraves cet eacuteveacutenement la pecircche ne preacutesenta plus aucun fait remarquable et le soleil srsquoabaissant sur lrsquohorizon Jacques opina pour le retour

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Chemin faisant on reparla des singuliegraveres pratiques de Spartacus qui avait eacuteviteacute de srsquoexpliquer sur ce point

laquo Avez-vous vu demanda Jacques cette bague drsquoargent qursquoil porte agrave la main droite et qui figure assez grossiegraverement un serpent se mordant la queue

ndash Oui je lrsquoai remarqueacuteendash Jrsquoai lu dans un journal de voyages que le

culte du serpent drsquoorigine africaine subsiste encore parmi les noirs de la Martinique et des autres Antilles Il ne serait pas impossible que par atavisme notre ami Spartacus partageacirct ces superstitions mecircme qursquoil fucirct un precirctre de ce culte secret

ndash Croyez-vous ndash Je nrsquoen serais pas eacutetonneacute Tout en srsquoinitiant agrave

la science des civiliseacutes vous voyez qursquoil se tient agrave lrsquoeacutecart vivant presque en sauvage nourrissant lrsquoardent deacutesir de retourner au milieu de ses congeacutenegraveres Jusqursquoagrave son intention drsquoentreprendre des eacutetudes meacutedicales qui indiquerait chez lui une

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preacuteoccupation de faire le theacuterapeute comme les precirctres ou sorciers negravegres mais avec la science en plus

laquo Notre ami doit avoir des ambitions cacheacutees ndash Cela se pourrait reacutepondit Archibald pensif

il faudra que jrsquoen aie le cœur netndash Oh mon cher objecta Jacques vous nrsquoallez

pas je suppose soumettre Spartacus agrave une sorte drsquoinquisition Crsquoest un excellent camarade et pour quelques eacutetrangeteacutes cela me semblerait excessif raquo

ndash Oui mais vous avez eacuteveilleacute ma curiositeacute et je nrsquoaime pas rester dans le doute Tout mystegravere mrsquoattire

ndash Je le veux crsquoest tout de mecircme deacutepasser les droits de lrsquoamitieacute que de nous immiscer dans les penseacutees intimes de ce brave garccedilon Il est bien libre de ses opinions et de ses croyances raquo

Archibald ne reacutepondit que par une sorte de grognement qui pouvait srsquointerpreacuteter de nrsquoimporte quelle faccedilon

On approchait de la Freiestrasse et Jacques

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qui portait le panier en soulevait de temps en temps le couvercle pour srsquoassurer que le barbillon et la truite qui reposaient cocircte agrave cocircte ne srsquoeacutetaient pas eacutechappeacutes de leur prison drsquoosier

Mme Schmid les avait vus venir du seuil de sa porte

Par plaisanterie les deux eacutecoliers avaient pris un air contrit qui devait faire preacutejuger de leur insuccegraves la bonne dame en fut dupe

laquo Vous nrsquoavez rien pris nrsquoest-ce pas dit-elle drsquoun ton de commiseacuteration vous serez plus heureux une autre fois Par bonheur ajouta-t-elle avec un soupccedilon de malice je nrsquoai pas compteacute sur vous pour le dicircner

ndash Vous avez eu tort madame Schmid reacutepondit victorieusement Jacques en ouvrant tout agrave coup son panier

ndash Jeacutesus mein Gott srsquoeacutecria lrsquohocirctesse eacutemerveilleacutee une truite un barbillon

ndash Crsquoest Archibald qui a pris la truite ndash Et Jacques le barbillon ajouta Forbesndash Vous nrsquoallez pas manger deux poissons ce

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soir interrogea Mme Schmid Voici ce que je propose je vais vous faire agrave dicircner la truite agrave la mode de mon pays grilleacutee agrave la cregraveme et mettre le barbillon dans le court-bouillon pour votre deacutejeuner de demain

ndash Adopteacute reacutepondit Jacques avec la graviteacute drsquoun seacutenateur de Tibegravere

ndash Agrave lrsquounanimiteacute raquo ajouta lrsquoAnglais parlementaire

Puis se retournant vers Jacques laquo Que faisons-nous ce soir Allons-nous au

concert pour finir la journeacutee ndash Je croyais que vous nrsquoaimiez pas la musiquendash Au contraire je lrsquoadore comme tous les

Anglais malheureusement jrsquoai lrsquooreille faussendash Nrsquooubliez pas reprit Jacques que nous

sommes inviteacutes pour dimanche agrave assister agrave la fameuse confeacuterence peacutedagogique qui doit avoir lieu chez M Muller

ndash Cela vous inteacuteresse demanda Forbes avec une moue significative

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ndash Mais oui Il se dira certainement des choses dont nous pourrons profiter et dans tous les cas ce sera pour moi une excellente leccedilon drsquoallemand

ndash Alors je vous accompagnerai Seulement si la confeacuterence tourne en longueur ajouta lrsquoAnglais qui avait son ideacutee je vous demanderai la permission drsquoaller voir du cocircteacute de la Limmat si je ne trouve pas quelque personne de la famille de ma truite

ndash Agrave votre aise pecirccheur endurci raquo reacutepondit Jacques en riant

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VIII

La cachette de Spartacus

Le dimanche qui suivit Jacques expeacutedia rapidement son petit deacutejeuner pour remonter ensuite dans sa chambre

laquo Vous voici bien presseacute lui dit Archibald il nrsquoest pas lrsquoheure de nous rendre agrave Gisikon

ndash Crsquoest que jrsquoai reccedilu une lettre de ma sœur et comme je ne lui ai pas encore eacutecrit je ne veux pas mettre de retard agrave lui reacutepondre

ndash Vous ecirctes heureux de nrsquoavoir qursquoune sœur jrsquoen ai trois moi et si vous saviez quelle correspondance jamais moins de quatre pages sans compter les lignes en travers Tout cela pour mrsquoapprendre que Dora a confectionneacute un pudding ou drsquoautres nouvelles de cette importance Crsquoest eacutegal cela fait toujours plaisir

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ndash Je ne serai pas longtemps affirma Jacquesndash Prenez votre temps jrsquoai agrave visiter mes lignesndash Ne viendrez-vous pas agrave la confeacuterence ndash Je ne crois pas la Limmat mrsquoattire raquoSur ces derniers mots le jeune lyceacuteen monta

lestement lrsquoescalier qui conduisait agrave sa chambre et alla srsquoasseoir devant la table ougrave il avait preacutepareacute ce qui lui eacutetait neacutecessaire pour eacutecrire la lettre suivante

Zurich dimanchelaquo Chegravere grande sœurlaquo Tu me dis que tu vas agrave la montagne

puisqursquoelle ne veut pas venir agrave toi Je reconnais mon tort encore que je puisse plaider les circonstances atteacutenuantes Mais comme on voit bien que le prophegravete habitait un pays plat pour se faire une ideacutee si fausse de la stabiliteacute des montagnes

laquo Tu me fais remarquer qursquoeacutetant mon aicircneacutee ce nrsquoeacutetait pas agrave toi drsquoeacutecrire la premiegravere je parie bien que dans quelques anneacutees tu ne te preacutevaudras

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pas si haut de ce droit drsquoaicircnesselaquo Quoi qursquoil en soit je mrsquoexeacutecute et crsquoest

avec plaisir ma grande que je vais causer avec toi mais ce que je sais le moins crsquoest mon commencement jrsquoai tant de choses agrave te dire agrave te demander

laquo Notre pegravere a ducirc te conter lrsquoimpression que mrsquoa causeacutee Zurich Elle a eacuteteacute tout de suite favorable Si heureusement assise agrave lrsquoissue du lac en vue de ces sommets neigeux dont les pentes sont couvertes de verdure la ville pleine drsquoanimation mecircme en dehors de la saison des touristes est excessivement riante et les aspects y sont varieacutes

laquo La population en est active et bienveillante plutocirct gaie et en dehors du monde speacutecial qui a pour principale occupation drsquoexploiter plus ou moins lrsquoeacutetranger pendant un trimestre je puis trsquoassurer qursquoil en est un autre vivant de la vie normale dont le caractegravere franc et cordial attire la sympathie des nouveaux venus tels que moi

laquo Te parlerai-je de mon inteacuterieur Il est certes moins eacuteleacutegant que le vocirctre mais ma chambre

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drsquoeacutetudiant est drsquoune propreteacute hollandaise et de ma fenecirctre je jouis drsquoun panorama superbe sur la ville et les montagnes lrsquoair tregraves vif a deacuteveloppeacute mon appeacutetit et je crois sur ma parole que jrsquoengraisse

laquo Tout le temps qui nrsquoest pas employeacute agrave faire mes devoirs ou agrave suivre les classes je lrsquoemploie en promenades ou agrave prendre les distractions que peut offrir le pays et je suis loin de les avoir eacutepuiseacutees

laquo Jrsquoai pour compagnons quelques eacutelegraveves du Gymnase dont un negravegre beaucoup plus acircgeacute que nous mais excellent garccedilon et un jeune Anglais Archibald Forbes comme moi pensionnaire du meacutenage Schmid et dont le premier abord assez froid srsquoest rapidement changeacute en une amicale camaraderie

laquo Crsquoest ainsi qursquoil mrsquoa initieacute aux arcanes de la pecircche agrave la ligne un sport un peu deacutepriseacute chez nous mais tregraves pratiqueacute en Angleterre et qui a ses charmes lorsqursquoon est initieacute Pour mes deacutebuts jrsquoai pris un gros barbillon et par lrsquoeacutemotion que mrsquoa causeacutee cette capture jrsquoai compris que la

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pecircche ait ses ferventslaquo Le deacutetail de mes eacutetudes trsquointeacuteresserait peu et

pegravere a ducirc degraves son retour vous faire part des particulariteacutes de la meacutethode suisse drsquoenseignement qui astreint nos maicirctres agrave marcher sur les traces de Pic de la Mirandole Et mecircme ce fameux Pic serait-il sans doute assez embarrasseacute aujourdrsquohui pour parler pertinemment de tout notre programme

laquo Nous avons des professeurs speacuteciaux pour la physique lrsquoarithmeacutetique la gymnastique et la musique chacun drsquoeux est un type Ils ont un point commun crsquoest de placer modestement lrsquoart qursquoils enseignent au-dessus de tous les autres cela se comprend ils nrsquoont approfondi que celui-lagrave Au demeurant les meilleurs gens du monde et faisant de bons eacutelegraveves

laquo Lorsque tu me reverras je serai capable drsquoexeacutecuter un reacutetablissement comme un professionnel et je lirai la musique agrave livre ouvert Il y a agrave la classe de chant des gamins de onze agrave douze ans qui sont des musiciens accomplis cela mrsquoa un peu humilieacute

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laquo Et toi es-tu venue agrave bout de la Sonate patheacutetique qui trsquoa valu tant de reproches de Mlle

Estegraveve laquo On aime beaucoup la musique agrave Zurich

papa a ducirc te dire qursquoon en faisait drsquoexcellente agrave la Tonhalle bien que nous fussions tregraves fatigueacutes ce soir-lagrave Je dormais debout Jrsquoy suis retourneacute et jrsquoai eacuteteacute tregraves content de lrsquoorchestre On exeacutecute beaucoup le Wagner et le Schumann Crsquoest une musique agrave laquelle il faut srsquohabituer pour y trouver des charmes

laquo Je nrsquoai naturellement fait encore que des promenades mais aucune ascension ndash ce nrsquoest pas la saison agrave cause des avalanches ndash sauf celle de lrsquoUetliberg la montagne qui domine Zurich au sud-ouest et ougrave lrsquoon monte drsquoabord en tramway on arrive au sommet en funiculaire il en coucircte quatre francs aller et retour Je ne les ai pas regretteacutes Apregraves avoir traverseacute la ligne de Zurich agrave Coire on longe la Sihl un affluent de la Limmat puis on srsquoeacutelegraveve sur la pente boiseacutee de la montagne jusqursquoagrave la station Uetliberg

laquo Lagrave tout le monde descend et lrsquoon gravit agrave

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pied pendant dix minutes environ un sentier qui megravene au point culminant

laquo De ce point la vue est admirable On nrsquoest pourtant qursquoagrave environ quatre cent soixante megravetres au-dessus du lac une fois et demie la hauteur de la tour Eiffel Mais quel panorama Jrsquoaurais voulu que vous fussiez tous agrave cocircteacute de moi pour jouir du coup drsquoœil des Alpes le Rigi ndash ne trsquooffense pas si je ne mets pas drsquoh apregraves le g ce nrsquoest pas lrsquousage ici ndash puis le Pilate avec ses trois sommets plus hauts que le Rigi tous deux couverts de neige

laquo Le Pilate sert de baromegravetre agrave Zurich Lorsque son faicircte est environneacute de nuages crsquoest signe de beau temps drsquoougrave le proverbe

Quand Pilate aura mis son chapeauLe temps sera serein et beau

laquo La veacuteriteacute est qursquoil eacutetait coiffeacute ce jour-lagrave et que nous avons joui drsquoun temps superbe

laquo Pendant que nous prenions un verre

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drsquoexcellente biegravere au restaurant de lrsquoUto-Kulm un Zurichois nous a raconteacute une leacutegende assez embrouilleacutee drsquoapregraves laquelle Ponce-Pilate serait enseveli sous la montagne qui porte son nom Nous avons deacutejagrave tu trsquoen souviens visiteacute son tombeau agrave Vienne cela lui fait deux seacutepultures une en Suisse une en Dauphineacute crsquoest pour les pauvres gens qui nrsquoen ont pas Comme je sais que tu es une fervente de la botanique jrsquoai cueilli agrave ton intention et jrsquoinsegravere dans ma lettre une brindille de gentiana purpurea Suis-je assez caleacute

laquo Mais je bavarde et je vais finir par trsquoennuyer Je ressemble au tambourinaire de Cassis il faut un sou pour le mettre en train il en faut dix pour le faire taire Drsquoailleurs le reacutegent du Parnasse nous apprend que qui ne sut se borner ne sut jamais eacutecrire Soyons classique Il me reste assez de place pour trsquoembrasser et pour te prier de distribuer de bons baisers agrave nos chers parents Ne me tiens pas rigueur ma grande et reacuteponds vite agrave ton cadet qui trsquoaime

JACQUES AMBERT raquo

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Sa lettre termineacutee Jacques tomba dans une sorte de recircverie Son imagination le transportait rue Tholozeacute dans ce milieu familial si tendre qui lui manquait et ses yeux commenccedilaient agrave srsquohumecter lorsqursquoil entendit la voix drsquoArchibald qui lrsquoappelait drsquoen bas

Rapidement il srsquoessuya les yeux inseacutera sans la relire sa lettre dans lrsquoenveloppe et descendit agrave la salle ougrave eacutetait deacutejagrave son camarade

laquo Eh bien lui dit celui-ci jrsquoespegravere que Mademoiselle votre sœur ne se plaindra pas si vous avez passeacute tout ce temps agrave lui eacutecrire Le deacutejeuner refroidit et Mme Schmid srsquoimpatiente

ndash Oh pas preacuteciseacutement srsquoeacutecria lrsquoexcellente femme mais la viande grilleacutee ne doit pas attendre

ndash Comme Louis XIV reacutepliqua Jacques en reprenant sa bonne humeur

ndash Et cependant fit observer lrsquohocirctesse les rois peuvent bien perdre un quart drsquoheure ils nrsquoont rien agrave faire M Schmid non plus nrsquoaime pas

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attendre mais le cher homme a son service qui le reacuteclame il est agrave lrsquoheure comme vous Messieurs quand vous vous mettez agrave courir pour vous rendre au Gymnase raquo

Jacques aurait pu entamer avec Mme Schmid une discussion fort inteacuteressante sur les devoirs multiples des chefs drsquoEacutetat mais les grillades de lrsquohocirctesse exhalaient une odeur appeacutetissante et Archibald lui donnait lrsquoexemple en deacutevorant avec une veacutelociteacute toute britannique le contenu de son assiette aussi ne crut-il pas opportun de combattre les preacutejugeacutes de lrsquohonnecircte Fribourgeoise

Le jeune Anglais accompagna Jacques jusqursquoagrave lrsquoeacutecole de M Muller Plusieurs instituteurs srsquoy trouvaient deacutejagrave preacuteceacutedant de quelques minutes lrsquoarriveacutee de M Heinrich Gruumlter

ndash Je ne vois pas Spartacus remarqua Jacquesndash Si jrsquoallais le chercher proposa Forbesndash Oh il est assez grand pour venir tout seulndash Je suis sucircr qursquoil oublie lrsquoheure agrave charmer les

poissons de la Limmat Drsquoailleurs cet attirail de

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pecircche me gecircne et je vais le deacuteposer dans son gourbi raquo

Preacutevenant la reacuteponse de son camarade Archibald srsquoeacutelanccedila dehors Mais au lieu de suivre la ligne droite pour se rendre agrave la hutte du Martiniquois il deacutecrivit une courbe qui le conduisit jusqursquoau gros checircne derriegravere lequel en se dissimulant il pouvait voir tout ce qui se passait chez Spartacus

Le jeune negravegre eacutetait assis agrave lrsquoentreacutee de son ermitage sur un siegravege rustique confectionneacute par lui-mecircme Il paraissait songeur regardant couler la Limmat

laquo Je gage se dit Archibald que sa penseacutee voyage loin de Zurich Crsquoest un nostalgique il recircve agrave ses cocotiers raquo

Effectivement Spartacus Livart eacutetait loin de penser agrave la confeacuterence peacutedagogique agrave laquelle il avait promis de se rendre Celui qui lrsquoeacutepiait le vit bientocirct se lever et lentement hausser les bras Ses legravevres qui srsquoagitaient semblaient indiquer qursquoil marmottait des paroles qui ne venaient pas jusqursquoau spectateur Puis il fit plusieurs fois le

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tour de son gourbi jetant agrave droite et agrave gauche des regards inquisiteurs comme srsquoil eucirct craint drsquoecirctre surpris en flagrant deacutelit de mysteacuterieuse pratique

Sept fois il deacutecrivit autour de sa cabane un cercle qui allait toujours se reacutetreacutecissant Enfin il entra et ressortit tenant une becircche agrave la main ses yeux sondegraverent encore les environs de sa demeure et alors se croyant bien seul il se mit agrave becirccher la terre srsquoarrecirctant parfois pour srsquoessuyer le front avec un de ces mouchoirs agrave carreaux en usage dans les colonies qui faisaient la joie de ses condisciples

Lorsqursquoil eut creuseacute le sol assez profondeacutement Archibald le vit srsquoagenouiller au bord du trou sur lequel il se pencha agrave trois reprises avec des gestes bizarres et dont il finit par retirer un coffret de bois cercleacute de fer

Tregraves inteacuteresseacute par ce qursquoil voyait Forbes ne perdait pas un de ces mouvements

Le Martiniquois parut chercher dans la poche de son gilet Crsquoeacutetait une clef avec laquelle il ouvrit la cassette devant laquelle il resta quelques instants en contemplation Ensuite

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apregraves des mouvements dont Archibald ne comprit pas la signification il y plongea les deux mains et en retira des boules qui agrave la distance semblaient de terre glaise et qursquoil avait lrsquoair de compter Il en placcedila une dans sa poche referma le coffret avec les mecircmes simagreacutees le replaccedila dans le trou qursquoil combla avec soin et sur lequel il jeta du sable et des cailloux de faccedilon agrave ce qursquoon ne pucirct voir que la terre avait eacuteteacute remueacutee

Cette opeacuteration avait occupeacute un certain temps Sans doute Spartacus en eut conscience car Forbes le vit tirer de sa poche une montre ancienne agrave laquelle il tenait beaucoup et qursquoil disait avoir appartenu agrave Toussaint Louverture Il y regarda lrsquoheure se frappa le front et rentra preacutecipitamment dans son gourbi ougrave agrave travers les interstices il fut facile de constater qursquoil mettait ordre agrave sa toilette

laquo Sans doute se dit lrsquoAnglais il srsquoaperccediloit qursquoil est en retard et va se deacutepecirccher de se rendre agrave lrsquoeacutecole de M Muller devanccedilons-le raquo

Et apregraves avoir dissimuleacute sa canne agrave pecircche dans un taillis Archibald prit sa course gravit le

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sentier agrave toute vitesse ouvrit la porte de lrsquoeacutecole et se glissa parmi les auditeurs trop occupeacutes de la discussion pour faire attention agrave lui

La confeacuterence menaccedilait de ne pas aboutir car le talent des principaux orateurs les divergences profondes qui les seacuteparaient avaient diviseacute les assistants en deux camps agrave peu pregraves eacutegaux

Jacques eacutetait tout entier au deacutebat qui avait lieu en allemand et dont il ne voulait pas perdre un mot il ne srsquoaperccedilut pas du retour de son camarade non plus que de lrsquoarriveacutee de Spartacus qui entra quelques minutes apregraves Forbes

La confeacuterence finit lorsque les adversaires eurent constateacute qursquoils ne parviendraient ni les uns ni les autres agrave eacutebranler leurs convictions respectives et lrsquoon sortit de la maison drsquoeacutecole sans que M Muller ni M Gruumlter eussent gagneacute un auditeur agrave leur cause chacun ayant son siegravege fait

Seul Jacques qui nrsquoeacutetait pas inteacuteresseacute dans la discussion et partant nrsquoavait pas voix au chapitre eacutetait inteacuterieurement gagneacute aux arguments que M Muller avait fait valoir avec

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une eacuteloquence communicative en faveur du systegraveme de Pestalozzi

Il nrsquoaurait pas cru trouver tant drsquointeacuterecirct dans ces questions peacutedagogiques traiteacutees dans une langue qui ne lui eacutetait pas encore familiegravere bien qursquoil y ficirct de rapides progregraves

Agrave la sortie il rejoignit ses deux camaradeslaquo Tiens leur dit-il vous nrsquoeacutetiez pas

ensemble ndash Non reacutepondit Archibald Forbes je ne suis

pas alleacute jusque chez Livart Je me suis contenteacute de me deacutebarrasser de mon attirail de pecircche et je suis revenu tout de suite

ndash En effet remarqua Spartacus vous eacutetiez lagrave lorsque je suis arriveacute raquo

La conversation roula ensuite sur la reacuteunion qui venait de se terminer et lrsquoon srsquoachemina vers la riviegravere afin de mettre le temps agrave profit pour pecirccher

En passant pregraves du gourbi Archibald srsquoeacutetait laisseacute devancer par ses deux compagnons et avait jeteacute un coup drsquoœil sur la place ougrave il avait vu

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Spartacus remettre le coffretTel soin qursquoeucirct pris le Martiniquois drsquoeffacer

les traces de son mysteacuterieux travail le jeune Anglais tregraves observateur eut tocirct fait de reconnaicirctre lrsquoendroit de la cachette et afin drsquoecirctre sucircr de ne pas lrsquooublier il marqua des points de repegravere et compta ses pas en ayant soin de les faire aussi eacutegaux que possible

Apregraves quoi il alla chercher sa canne agrave pecircche dans le buisson ougrave il lrsquoavait deacuteposeacutee et courut rejoindre ses amis qui lrsquoappelaient

laquo Disposez de ma ligne si vous voulez dit Archibald agrave Jacques en lui tendant lrsquoengin Je ne me sens pas en train de pecirccher aujourdrsquohui je ne prendrais rien raquo

Le jeune Parisien qui nrsquoavait pas apporteacute de canne agrave pecircche fut tregraves satisfait de la proposition et jeta sa ligne agrave lrsquoeau agrave quelque distance de Spartacus

Archibald se promenait de long en large eacutetudiant les entours du gourbi et probablement meacuteditant quelque projet

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laquo Vous nrsquoecirctes pas bavard aujourdrsquohui lui dit Jacques sans quitter son flotteur de lrsquoœil

ndash Crsquoest afin de ne pas effrayer les barbillons raquoAu mecircme instant le Martiniquois en ramenait

un de taille respectableOn ne srsquooccupa plus que drsquoadmirer sa capture

drsquoen eacutevaluer le poids et lrsquoacircge et Archibald put tout agrave son aise srsquoabicircmer dans ses reacuteflexions

Au retour il se garda bien de faire part agrave Jacques Ambert de sa deacutecouverte ni du projet qursquoelle avait fait naicirctre dans son esprit piqueacute par lrsquoaiguillon de la curiositeacute

laquo Oh se disait-il en lui-mecircme il faudra pourtant que je sache ce que renferme ce coffret qursquoil cache avec tant de soin Que peut-il contenir Peut-ecirctre des objets qui servent au culte du serpent Deacutecideacutement jrsquoen aurai le cœur net raquo

Pendant tout le trajet le jeune Anglais laissa Jacques entretenir la conversation lui reacutepondant par monosyllabes souvent agrave contre-sens

Jacques finit par srsquoapercevoir que son

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compagnon de route ne lrsquoeacutecoutait pas et pensait agrave autre chose qursquoagrave ce qursquoil lui disait Un peu piqueacute il se tut et ils marchegraverent en silence jusqursquoagrave lrsquoentreacutee de la ville ougrave constatant que lrsquoheure eacutetait plus avanceacutee qursquoils ne le supposaient ils doublegraverent le pas pour gagner la Freiestrasse afin de ne pas encourir les reproches de leur hocirctesse

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IX

Pendant le concert

Agrave partir du jour ougrave Archibald eut vu Spartacus deacuteterrer la mysteacuterieuse cassette le deacutesir drsquoen connaicirctre le contenu de peacuteneacutetrer les secrets eacutetranges qursquoelle devait renfermer devint une veacuteritable obsession

Son imagination srsquoexaltant il en arriva agrave se persuader que srsquoil pouvait examiner agrave lrsquoaise les objets que son camarade cachait avec tant de soin il deviendrait peut-ecirctre le maicirctre des secrets du culte du serpent et de la puissance occulte des sorciers noirs parmi lesquels il rangeait Spartacus

Degraves lors et sans srsquoen ouvrir agrave personne pas mecircme agrave Jacques dont il preacutevoyait les objections il nrsquoeut plus qursquoune ideacutee srsquoemparer du coffret lrsquoavoir en sa possession ne fucirct-ce qursquoune heure

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La tacircche eacutetait malaiseacutee lrsquoentreprise heacuterisseacutee de difficulteacutes Comment eacuteloigner Spartacus de son gourbi Comment deacuteterrer le coffret et lrsquoemporter pour quelques heures Il ne pouvait lrsquoinventorier sur place sans courir le risque drsquoecirctre surpris Il fallait le transporter dans sa chambre Il y avait peut-ecirctre des papiers des grimoires des hieacuteroglyphes dont il lui faudrait comme Champollion en Eacutegypte ou Layard agrave Ninive peacuteneacutetrer le sens

Mais il devait drsquoabord se rendre maicirctre du coffret crsquoeacutetait le plus presseacute et ce fut vers les moyens drsquoy parvenir qursquoil tendit toutes ses faculteacutes

Lrsquoexpeacutedition ne pouvait avoir lieu en dehors des jours de congeacute aux heures ougrave Spartacus assistait agrave la classe de M Gruumlter toute absence serait forceacutement remarqueacutee

Le dimanche les beaux jours eacutetant venus il y avait trop de monde dans la campagne Lrsquoentreprise ne pourrait passer inaperccedilue

Restait le jeudi Crsquoeacutetait le jour le plus favorable le difficile serait drsquoeacuteloigner le

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Martiniquois sans eacuteveiller ses soupccedilons avant ou apregraves Forbes avait bien lrsquointention de rapporter la cassette degraves qursquoil lrsquoaurait visiteacutee mais il devait prendre les mecircmes preacutecautions que pour lrsquoemporter et dans lrsquointervalle si court qursquoil fucirct Spartacus pouvait avoir la fantaisie de srsquoassurer de la preacutesence du coffret

Archibald se torturait lrsquoesprit sans deacutecouvrir un moyen sucircr drsquoarriver agrave son but lorsque le hasard vint le lui fournir

Un jeudi le vent ayant contrarieacute la partie de pecircche hebdomadaire Jacques proposa agrave ses deux camarades drsquoen rester lagrave et de retourner agrave Zurich ougrave lrsquoon aviserait aux moyens de terminer agreacuteablement la journeacutee

Au grand eacutetonnement drsquoArchibald Forbes Spartacus drsquoordinaire assez casanier mais qui ce jour-lagrave semblait drsquohumeur vagabonde accepta drsquoembleacutee la proposition du jeune Parisien

Immeacutediatement lrsquoimagination drsquoArchibald se mit agrave travailler Spartacus srsquoeacuteloignant de lui-mecircme la principale difficulteacute disparaissait Il ne srsquoagissait que drsquoinventer un preacutetexte plausible

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pour se seacuteparer agrave un moment donneacute de ses camarades de courir agrave la cachette de deacuteterrer le coffret et de lrsquoapporter agrave la Freiestrasse sans ecirctre vu de Mme Schmid

Pour cela il attendrait lrsquoheure ougrave occupeacutee de la vaisselle du jour la bonne dame serait dans sa cuisine Le temps de lrsquohocirctesse eacutetant reacutegleacute drsquoavance avec une parfaite reacutegulariteacute il savait qursquoagrave une telle heure il pourrait traverser la salle du rez-de-chausseacutee sans qursquoelle srsquoy trouvacirct

Son plan arrecircteacute Archibald se montra drsquoune joie exubeacuterante et proposa drsquoaller dicircner dans une Restauration ougrave lrsquoon trouverait drsquoexcellent vin de Neftenbach Lrsquoastucieux Anglais avait remarqueacute le goucirct prononceacute de Spartacus pour le vin et les liqueurs et comptait en exploitant cette faiblesse deacutetourner le cours de ses ideacutees

Sans srsquoen douter Jacques vint encore agrave son secours

laquo Nous pourrions ensuite proposa-t-il passer notre soireacutee au concert de la Tonhalle Aimez-vous la musique Livart

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ndash Avec passion reacutepondit le Martiniquoisndash Justement reprit Archibald qui par hasard

avait lu lrsquoaffiche on doit donner le Deacutesert une symphonie de Feacutelicien David que lrsquoon dit tregraves originale On commence par lrsquoouverture drsquoEuryanthe que je connais jrsquoen profiterai pour rentrer eacutecrire quelques lettres puis jrsquoirai vous rejoindre raquo

Tout se passa suivant ce programme Apregraves le dicircner au cours duquel il avait verseacute agrave Spartacus qui se laissait faire de freacutequentes rasades le jeune Anglais sous couleur des lettres agrave eacutecrire avait quitteacute les deux amis comme ils entraient agrave la Tonhalle puis il avait pris une voiture qui lrsquoavait conduit rapidement agrave la limite de la ville

La nuit tombait lorsqursquoil srsquoengagea dans le chemin qui borde la Limmat il allongea le pas et put encore distinguer la colline ougrave srsquoeacutetage Gisikon

Obliquant agrave gauche il eut bientocirct atteint le grand checircne qui avoisinait le gourbi Cacheacute derriegravere le tronc de lrsquoarbre il observa et constata avec une secregravete satisfaction la solitude qui

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reacutegnait aux abords de lrsquoermitage du MartiniquoisSans perdre un instant il srsquoeacutelanccedila vers la porte

simplement fermeacutee au loquet particulariteacute qursquoil nrsquoignorait pas peacuteneacutetra dans le gourbi et srsquoempara de la becircche de Spartacus

Sortant alors et apregraves avoir regardeacute autour de lui il reconnut ses points de repegravere et se mit agrave fouiller avec ardeur la terre plus meuble agrave cet endroit parce qursquoelle eacutetait freacutequemment remueacutee

Un bruit sourd lui apprit que le fer de la becircche venait de heurter un des cercles du coffret il se baissa le deacutebarrassa avec ses mains de la terre qui lrsquoentourait et le retira du trou qursquoil venait de creuser non sans ecirctre surpris du poids de lrsquoobjet

Il srsquoagissait maintenant de dissimuler le larcin au moins provisoirement Pour cela il dut drsquoabord remplacer le volume du coffret par un volume eacutegal de terre qursquoil alla chercher un peu plus loin puis le trou combleacute couvrir au moyen de sable de cailloux et drsquoherbes segraveches le deacutefoncement qursquoil venait drsquoopeacuterer

Si activement qursquoil eucirct travailleacute le temps

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srsquoeacutetait eacutecouleacuteIl lui fallait faire hacircte srsquoil ne voulait pas que la

longue dureacutee de son absence fucirct remarqueacutee par ses deux camarades

Ramassant donc la preacutecieuse cassette qursquoil enveloppa dans des journaux apporteacutes agrave cet effet il reprit en courant le chemin de Zurich Une seconde voiture qursquoil heacutela sur le quai le transporta agrave quelque distance de son domicile dans lequel il rentra sur la pointe du pied sans avoir eacuteteacute aperccedilu par Mme Schmid se croyant seule elle chantait un air de son pays en rangeant avec fracas les assiettes et les plats dans une armoire monumentale

Archibald glissa provisoirement le coffret sous son lit se lava la figure et les mains brossa ses vecirctements pour effacer toute trace du travail de terrassier auquel il venait de se livrer et apregraves avoir refermeacute la porte de sa chambre dont il placcedila la clef dans sa poche tenant dans une main des lettres preacutepareacutees drsquoavance il descendit lrsquoescalier de faccedilon agrave se faire remarquer de lrsquohocirctesse

laquo Tiens dit celle-ci je ne vous avais pas

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entendu rentrerndash Il y a longtemps que je suis en haut

reacutepondit-il du ton le plus naturel qursquoil put prendre jrsquoeacutecrivais des lettres je vais les jeter agrave la boicircte et retrouver Jacques

ndash Vous avez dicircneacute ensemble ndash Oui avec Spartacus Ils sont maintenant agrave la

Tonhalle raquoArchibald reprenant sa course sauta dans le

tramway en marche et rentra au concert comme la symphonie de Feacutelicien David eacutetait pregraves de finir

Il vit de loin ses deux amis Une place eacutetait libre agrave cocircteacute drsquoeux Il se garda bien drsquoaller la prendre tout de suite

Lorsque lrsquoorchestre eut exeacutecuteacute les derniegraveres mesures du Deacutesert mais seulement alors il se dirigea vers eux

laquo Eh bien vous y avez mis le temps agrave eacutecrire vos lettres remarqua Jacques crsquoest agrave preacutesent que vous arrivez raquo

Archibald qui avait repris haleine apregraves sa course forceacutee et qui avait preacutepareacute sa reacuteponse se

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mit agrave rirelaquo Que dites-vous Jacques On commenccedilait agrave

peine la symphonie lorsque je suis entreacute dans la salle Tout drsquoabord je ne vous ai pas aperccedilus et pour ne pas faire de bruit je me suis assis agrave la premiegravere place libre

ndash Comment trouvez-vous lrsquoœuvre de Feacutelicien David demanda le jeune Franccedilais

ndash Fort bellendash Vous dites cela comme par complaisancendash Non je vous assure affirma lrsquoAnglais et

Spartacus qursquoen dit-il ndash Admirable mon cher clama le

Martiniquois je me croyais dans le Sahara ndash Nrsquoest-ce pas que cette musique est coloreacutee

remplie de pittoresque demanda Jacques en se tournant de nouveau vers Archibald

ndash Oui surtout raquo reacutepondit celui-ci avec aplomb

Un nouveau morceau vint interrompre cette conversation au grand soulagement de Forbes

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qui agrave la fin du concert insista pour offrir de la biegravere agrave ses camarades mourant de soif lui-mecircme

Lorsqursquoils se seacuteparegraverent il sembla aux deux pensionnaires de Mme Schmid que Spartacus Livart qursquoils regardaient srsquoeacuteloigner avait la deacutemarche moins assureacutee que drsquohabitude

Cette constatation qui fit rire Jacques rassura Forbes

laquo Ce soir se dit-il il ne pensera qursquoagrave dormir Il se legravevera tard demain matin et nrsquoaura drsquoautre ideacutee que de se rendre au Gymnase raquo

Revenu chez lui Archibald attendit que Mme

Schmid fucirct rentreacutee et que tout le monde dormicirct dans la maison pour visiter le contenu de la preacutecieuse cassette Tout fatigueacute qursquoil fucirct la curiositeacute le tenait eacuteveilleacute

Apregraves avoir eacutetaleacute de vieux numeacuteros du Daily News sur son lit pour que le contact du coffret nrsquoy laissacirct pas de traces il songea aux moyens de lrsquoouvrir

Une serrure assez grossiegravere le fermait dont la clef eacutetait dans la poche de Spartacus il srsquoagissait

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drsquoabord de chercher si parmi celles qursquoil posseacutedait il ne srsquoen trouverait pas une qui ouvricirct

Infructueusement il essaya les clefs de ces malles de ces valises de ces neacutecessaires que tout bon Anglais traicircne apregraves lui Aucune ne srsquoadaptait agrave la serrure du coffret Il fallut donc recourir agrave un autre moyen

Avec un crochet il essaya vainement drsquoouvrir le pecircne maudit sans doute fermeacute agrave double tour Il nrsquoosait casser le couvercle comment apregraves une effraction violente aurait-il pu tout remettre en place

Agrave force de tourner et retourner la cassette il eut agrave la fin lrsquoideacutee de soulever les charniegraveres qui ne paraissaient pas solidement fixeacutees au bois

Dans ce but il glissa dans lrsquointerstice entre la boicircte et le couvercle la forte lame drsquoun couteau de Sheffield et eut la satisfaction de voir ce couvercle se soulever Lorsqursquoil put y introduire les doigts par des peseacutees successives il sentit peu agrave peu les clous se deacutetacher et finalement ceacuteder

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Saisissant alors sa lampe il lrsquoapprocha et agrave sa grande stupeacutefaction constata que la cassette eacutetait remplie de boules de terre glaise comme celles dont Spartacus se servait pour pecirccher

Il en prit une et lrsquoexamina avec curiositeacute Crsquoeacutetait une petite balle grossiegraverement faccedilonneacutee avec les mains qui y avaient laisseacute leur empreinte Archibald nrsquoy deacutecouvrit aucun caractegravere mysteacuterieux ni rien qui la distinguacirct drsquoune boule de terre ordinaire Il constata seulement la lourdeur de la glaise sans attacher plus drsquoattention agrave cette circonstance

laquo Sans doute crsquoest de la terre de son pays pensa-t-il srsquoil ne lrsquoa pas emporteacutee agrave la semelle de ses souliers il lrsquoa conserveacutee avec soin lui attribuant peut-ecirctre une vertu secregravete pour attirer le poisson raquo

Un peu deacuteccedilu par le piegravetre reacutesultat de son expeacutedition Archibald replaccedila la boule dans le coffret et passa plus drsquoune heure agrave en consolider les charniegraveres apregraves quoi il lrsquoenveloppa et le placcedila sur son armoire fort deacutesappointeacute et se promettant neacuteanmoins de rapporter agrave la premiegravere

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occasion lrsquoobjet de son indiscret larcin ougrave il lrsquoavait pris

Cela fait il se deacuteshabilla sans bruit se glissa dans son lit souffla sa lampe et attendit le sommeil qui fut long agrave venir

Le lendemain agrave la classe de M Gruumlter son premier regard fut pour Livart dont la physionomie ne lui preacutesenta rien drsquoextraordinaire Il ne srsquoeacutetait pas aperccedilu de la disparition de la cassette En tout cas il ne le soupccedilonnait pas Il nrsquoy avait plus qursquoagrave remettre les choses en lrsquoeacutetat afin de ne pas priver plus longtemps le brave garccedilon de sa terre natale

Mais il y a loin de la coupe aux legravevres Les circonstances qui avaient favoriseacute le rapt du coffret ne se repreacutesentaient pas agrave preacutesent qursquoil srsquoagissait de le restituer

Le vendredi et le samedi se passegraverent sans que Forbes deacutecouvrit lrsquooccasion de reporter lrsquoobjet qui lrsquoembarrassait fort

En vain le dimanche qui suivit rompant avec ses habitudes anglaises il eacutemit lrsquoideacutee drsquoune

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nouvelle partie agrave la ville Jacques un peu surpris deacuteclara que crsquoeacutetait bon une fois par hasard mais qursquoon ne pouvait pas en faire une habitude Quant agrave Spartacus il refusa de srsquoeacuteloigner de Gisikon

laquo Jrsquoai eacuteteacute presque honteux lrsquoautre soir reacutepondit-il au jeune Anglais je mrsquoeacutetais laisseacute aller agrave boire un peu plus que drsquohabitude et je me suis senti eacutetourdi en rentrant chez moi Vous ne mrsquoy reprendrez plus agrave fecircter le cru de Neftenbach ce vin est excellent jrsquoen conviens mais traicirctre en diable Puis je nrsquoai pas comme vous des parents riches je dois meacutenager mes ressources raquo

Jacques approuva la sage reacutesolution du Martiniquois et Archibald nrsquoinsista pas

Il fallait pourtant rendre cette cassette et le plus tocirct possible Il nrsquoosait pas avouer agrave Jacques son eacutetourderie encore moins faire savoir agrave Spartacus le tour qursquoil lui avait joueacute Si lrsquoon arrivait au jeudi suivant sans que la restitution fucirct un fait accompli le pauvre negravegre en allant fouiller dans sa cachette la trouverait vide et ses soupccedilons se porteraient peut-ecirctre sur le coupable

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Ces reacuteflexions rendaient Archibald morose ses camarades remarquant son air preacuteoccupeacute lui en demandaient la cause

laquo Est-ce que vous avez des nouvelles facirccheuses de chez vous lui dit le jeune Parisien

ndash Non au contraire reacutepliqua Forbes avec embarras

ndash Crsquoest que vous nrsquoecirctes pas aussi gai que drsquohabitude

ndash Parfois jrsquoai des peacuteriodes drsquoennui raquoJacques supposant qursquoil regrettait sa famille

sentiment tout naturel et qursquoil partageait lui-mecircme se contenta de cette reacuteponse

laquo Cela passera raquo pensa-t-ilLe lendemain lrsquohomme qui apportait des

journaux anglais agrave Forbes se rencontra avec lui sur le seuil du jardin

laquo Tiens crsquoest vous Mokrane lui dit Archibald en lrsquoesprit duquel une ideacutee venait de srsquoeacuteveiller Voulez-vous monter dans ma chambre Jrsquoai une commission agrave vous donner

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ndash Agrave votre service monsieur raquo reacutepondit lrsquoautre en mauvais anglais

Et il suivit le jeune hommeCe Mokrane eacutetait un type assez eacutetrange

Interpregravete ciceacuterone guide au besoin commissionnaire vendeur de journaux eacutetrangers il eacutetait venu srsquoeacutechouer agrave Zurich apregraves des aventures dont il faisait complaisamment le reacutecit de faccedilon agrave srsquoattirer lrsquointeacuterecirct

Il se donnait pour Roumain compromis dans une intrigue politique dirigeacutee contre un ministre tout-puissant Il avait eacuteteacute obligeacute de srsquoenfuir avait gagneacute lrsquoItalie ougrave il avait seacutejourneacute quelque temps Puis ses ennemis lrsquoayant mecircleacute agrave une affaire agrave laquelle il affirmait ecirctre resteacute eacutetranger avaient demandeacute son extradition et il avait ducirc se sauver en Suisse

Tregraves loquace il parlait des proprieacuteteacutes que son pegravere posseacutedait dans les Karpathes affectait un patriotisme ardent entremecirclant son discours de dictons de son pays tels que Romanul nu pere laquo le Roumain ne peacuterira point raquo racontant des chasses agrave lrsquoours dans ses montagnes natales

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parlant eacutegalement mal une demi-douzaine de langues drsquoougrave le titre drsquointerpregravete qursquoil srsquoeacutetait donneacute

Au physique il nrsquooffrait pas le type consacreacute du Roumain son teint cuivreacute ses yeux flamboyants ses cheveux noirs et plats avec un reflet bleuacirctre ses membres grecircles et nerveux lrsquoauraient plutocirct rapprocheacute de la race tzigane tregraves reacutepandue drsquoailleurs en Roumanie

M Gruumlter verseacute dans lrsquoethnographie ayant eu la curiositeacute de le questionner inclinait agrave penser qursquoil appartenait agrave cette fraction des tziganes qui portent le nom de netotzi et qui vivent agrave peu pregraves agrave lrsquoeacutetat sauvage dans certains districts boiseacutes des Karpathes sans demeures fixes couchant en plein air agrave demi vecirctus drsquoun costume primitif ou se reacutefugiant sous des tentes grossiegraveres durant lrsquohiver

Quoi qursquoil en fucirct tregraves deacutelieacute drsquoune obseacutequiositeacute que rien ne rebutait flatteur au besoin et le visage eacuteclaireacute drsquoun perpeacutetuel sourire qui laissait voir ses dents de jeune chien Mokrane deacuteployait pour gagner sa vie les

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ressources drsquoun esprit fertile et toujours eacuteveilleacuteTel eacutetait agrave peu pregraves lrsquoindividu avec lequel

Archibald srsquoeacutetait enfermeacute dans sa chambrelaquo Voulez-vous gagner une belle piegravece drsquoor

Mokrane demanda-t-il au Roumainndash Tregraves volontiers reacutepondit celui-ci dont la

figure srsquoeacuteclaira du feu de la convoitisendash Eacutecoutez-moi Jrsquoai fait une mauvaise

plaisanterie agrave lrsquoun de mes camarades Spartacus Livart

ndash Ah oui le negravegre qui srsquoest construit une hutte comme celles des bergers de mon pays

ndash Preacuteciseacutement Vous devez savoir alors ougrave elle est situeacutee

ndash Sur les bords de la Limmat du cocircteacute de Gisikon

ndash Crsquoest cela mecircme Eh bien Spartacus cachait une cassette dans un trou pratiqueacute en terre Je vous en indiquerai tout agrave lrsquoheure lrsquoemplacement exact La lui ayant vu deacuteterrer avec des gestes singuliers jrsquoai penseacute qursquoelle renfermait quelque chose de curieux par exemple des amulettes des

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objets servant aux pratiques mysteacuterieuses des gens de couleur Bref jrsquoai eacuteteacute poursuivi par lrsquoenvie folle de savoir ce que contenait ce coffret Un soir que par hasard il srsquoeacutetait absenteacute ndash jeudi dernier ndash je mrsquoen suis empareacute je lrsquoai ouvert et je nrsquoy ai trouveacute que des boules de terre glaise

laquo Vous pensez bien quelle a eacuteteacute ma deacuteception Il ne srsquoest pas encore aperccedilu de la disparition de cet objet auquel il paraicirct tenir beaucoup et je nrsquoai plus qursquoune ideacutee le lui restituer avant qursquoil ne srsquoaperccediloive de cette plaisanterie que je regrette

ndash Vous voulez que je mrsquoen charge ndash Oui vous me rendriez un grand service

Vous ecirctes toujours par voies et par chemins on ne srsquoinquiegravete pas de vos alleacutees et venues cela vous sera plus facile qursquoagrave moi Vous ecirctes adroit plein drsquoimagination vous trouverez un moyen

ndash Mais srsquoil me surprend en train de replacer ce coffret ougrave vous lrsquoavez pris il pensera peut-ecirctre que je viens de mrsquoen emparer il me fera arrecircter Je ne suis qursquoun pauvre proscrit On ne fera pas de faccedilons avec moi

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ndash En ce cas je me deacuteclarerais Mais je compte sur votre adresse pour mener agrave bien cette entreprise

ndash Elle est difficile ndash Je ne dis pas non Mais si vous reacuteussissez

sans attirer lrsquoattention je double la reacutecompense Vous me connaissez

ndash Sans doute monsieur Archibald et il faut que cela soit pour vous rendre service

ndash Tenez fit le jeune Anglais en lui apportant la cassette soigneusement enveloppeacutee voici lrsquoobjet Le trou eacutetait exactement agrave trois megravetres en arriegravere du gourbi au point drsquointersection de deux lignes tireacutees sur lrsquoespace vide des deux bouquets drsquoaubeacutepine que vous remarquerez au bord de cet espace Vous trouverez une pioche agrave la porte de la cabane

ndash Comme crsquoest lourd remarqua Mokranendash Oui allez Si Mme Schmid vous demande ce

que vous portez lagrave vous reacutepondrez que ce sont des effets que je vous ai donneacutes Drsquoailleurs prenez ce pardessus qursquoon me connaicirct posez-le

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sur le paquet cela donnera plus de vraisemblance agrave votre visite raquo

Mokrane srsquoempressa drsquoobeacuteir et ayant placeacute la cassette sous son bras le paletot dessus en eacutevidence il redescendit lrsquoescalier traversa la salle en saluant lrsquohocirctesse de son eacuteternel sourire et srsquoeacuteloigna rapidement

laquo Enfin se dit Archibald en poussant un soupir de soulagement Si celui-lagrave ne reacuteussit pas jrsquoen serai bien surpris raquo

Le soir au dicircner le jeune Anglais semblait avoir retrouveacute sa gaieteacute Il apprit agrave Jacques qursquoune grande partie de golf srsquoorganisait au club anglais de lrsquoUetliberg il avait une invitation et lui proposa drsquoen profiter proposition qui fut accepteacutee avec enthousiasme

Deux jours apregraves en apportant agrave Forbes son journal de sport le Bellrsquos life in London Mokrane lui fit un joyeux clignement drsquoœil indiquant qursquoil avait reacuteussi dans son entreprise

La preacutesence de Mme Schmid lrsquoempecirccha drsquoentrer dans les deacutetails de son expeacutedition mais

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non de recevoir prestement la piegravece drsquoor que lrsquoAnglais lui glissa dans la main Qursquoimportait agrave celui-ci le mode de restitution du moment que crsquoeacutetait chose faite Il respirait agrave preacutesent et srsquoil eucirct oseacute il eucirct sauteacute de joie

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X

Le deacutesastre

Une crainte restait pourtant agrave Archibald crsquoest que Mokrane sa commission remplie nrsquoeucirct pas comme il le lui avait recommandeacute fait disparaicirctre avec soin les traces de son travail de terrassement

Mecircme la cassette restitueacutee il lui aurait eacuteteacute peacutenible que Spartacus srsquoaperccedilucirct qursquoelle avait eacuteteacute deacuteplaceacutee et si cette constatation avait lieu en sa preacutesence il redoutait que son trouble ne le deacutenonccedilacirct

Aussi le jeudi suivant preacutevint-il Jacques Ambert qursquoil le laisserait aller seul agrave Gisikon ayant promis disait-il drsquoecirctre preacutesent au club anglais ougrave devaient ecirctre discuteacutees les conditions de la grande partie de golf

Lrsquoexcuse eacutetant tout agrave fait plausible le jeune

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Parisien nrsquoeut pas lieu de srsquoeacutetonner et nanti de son attirail de pecirccheur il se rendit isoleacutement au gourbi de Spartacus

En arrivant pregraves de lrsquoanse que forme en cet endroit la riviegravere il lrsquoaperccedilut de loin agenouilleacute agrave terre et paraissant chercher quelque objet eacutegareacute

Le Martiniquois eacutetait tellement absorbeacute dans cette recherche qursquoil ne remarqua son camarade que lorsque celui-ci fut tout pregraves de lui

Seulement alors Jacques constata lrsquoextraordinaire expression de sa physionomie Sa figure avait pris cette teinte grisacirctre qui est la pacircleur des negravegres ses yeux deacutemesureacutement ouverts en laissaient voir la scleacuterotique et ses legravevres srsquoagitaient mues par un tremblement nerveux

Il releva brusquement la tecircte et regardant Jacques drsquoun air eacutegareacute ses deux mains tendues vers un trou beacuteant devant lui

laquo Voleacute voleacute reacutepeacuteta-t-il drsquoune voix eacutetrangleacuteendash Voleacute Quoi que voulez-vous dire

Spartacus demanda le jeune homme effrayeacute de

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la violence de son deacutesespoirndash Tout ce que je posseacutedais lagrave cacheacute enleveacute

emporteacute Je nrsquoai plus rien rien au monde ndash Expliquez-vous mon ami raquoLe pauvre garccedilon se releva comme mucirc par un

ressort et prenant la main de Jacques laquo Venez venez je vais tout vous dire raquo fit-il

en lrsquoentraicircnant vers son gourbi ougrave il se laissa tomber sur un escabeau terrasseacute par lrsquoeacutemotion

laquo Dans ce trou devant lequel vous mrsquoavez surpris reprit-il comme entraicircneacute agrave parler par une force irreacutesistible eacutetait un petit coffre qui contenait de lrsquoor le produit drsquoun travail accompli pendant des anneacutees au peacuteril de ma vie dans le Grand Bois une forecirct vierge de la Guyane

laquo Cet or que jrsquoavais cacheacute dans des boules de terre glaise serreacute dans une cassette enfoui dans la terre avec des preacutecautions inouiumles crsquoeacutetait tout mon avenir crsquoeacutetait le moyen de terminer mes eacutetudes drsquoacqueacuterir le droit drsquoexercer la meacutedecine parmi les hommes de ma race de me constituer lrsquoapocirctre de mes fregraveres deacutesheacuteriteacutes ndash le but de toute

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ma vie depuis que jrsquoai lrsquoacircge de raisonlaquo Pour lrsquoacqueacuterir jrsquoai quitteacute la Martinique

mon pays je me suis rendu agrave la Guyane sans me soucier de la fiegravevre jaune des becirctes feacuteroces deacutecideacute agrave braver tous les dangers agrave subir toutes les privations

laquo Un affluent de lrsquoOyapok le fleuve qui seacutepare la Guyane franccedilaise du Breacutesil roule des paillettes drsquoor Je connaissais cette particulariteacute par un vieux camarade que jrsquoavais secouru et qui dans sa reconnaissance mrsquoindiqua le moyen drsquoen recueillir suffisamment pour amasser en peu de temps une petite fortune sachant lrsquousage que jrsquoen voulais faire

laquo Pendant des mois jrsquoai veacutecu au milieu des Indiens sauvages population abrutie cruelle deacutefiante agrave lrsquoexcegraves Je nrsquoai preacuteserveacute ma vie qursquoen me faisant passer pour un sorcier bienfaisant en reacutepeacutetant devant ces ecirctres primitifs les rites singuliers qui viennent drsquoAfrique et qui se sont conserveacutes chez quelques vieux noirs de la Martinique

laquo Des gueacuterisons opeacutereacutees parmi eux au moyen

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de remegravedes populaires chez nous mrsquoavaient gagneacute sinon leur amitieacute au moins leur bienveillance Je devais cependant cacher le veacuteritable motif de ma preacutesence en Guyane et ostensiblement je reacutecoltais des simples des plantes meacutedicinales dont la flore de ce pays offre de si nombreux speacutecimens

laquo Crsquoest alors qursquoil me fallut aideacute des indications un peu vagues de mon fregravere noir retrouver parmi les cours drsquoeau qui viennent alimenter lrsquoOyapok celui qui charriait le preacutecieux meacutetal auquel je devrais lrsquoindeacutependance de la vie et le moyen drsquoacqueacuterir les connaissances qui me manquaient

laquo Crsquoest une reacutegion peu connue celle qui seacutepare la Guyane franccedilaise du Breacutesil Elle est presque deacuteserte et vous me croirez si je vous dis qursquoil mrsquoest arriveacute drsquoy passer plus drsquoun mois sans apercevoir un ecirctre humain Effectivement jrsquoai appris depuis que sur cet immense territoire vivent quelques milliers drsquoIndiens agrave peine environ un par trente kilomegravetres carreacutes

laquo Malgreacute ces rares freacutequentations jrsquoavais fini

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par ecirctre connu drsquoun certain nombre drsquoentre eux qui me deacutesignaient par lrsquoappellation de piacheacute Crsquoest un mot qui veut dire agrave la fois meacutedecin et sorcier et qui sert agrave deacutesigner les precirctres des descendants des negravegres marrons devenus les negro-bock negravegres des bois originaires des esclaves breacutesiliens et dont le culte assez obscur consiste dans la veacuteneacuteration drsquoobjets naturels tels que lrsquoarbre appeleacute fromager ou encore le hiari un veacutegeacutetal au suc veacuteneacuteneux auquel ils attribuent des proprieacuteteacutes diaboliques

laquo Je nrsquoeacutetais pas suffisamment verseacute dans leur langage pour les deacutetromper et drsquoailleurs leur erreur mrsquoeacutetait utile en leur inspirant agrave mon endroit une crainte superstitieuse qui pouvait me proteacuteger

laquo Ce fut ainsi qursquoils consideacuteregraverent avec eacutetonnement les engins de pecircche qui me servaient agrave varier la nourriture que me procuraient mes excursions dans la forecirct et les pratiques singuliegraveres des negravegres de la Martinique qui ont surpris Archibald et vous-mecircme

laquo Gracircce eacutegalement agrave la pecircche je pouvais sans

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eacuteveiller leurs soupccedilons explorer les cours drsquoeau dont lrsquoun drsquoeux receacutelait peut-ecirctre ma fortune

laquo Mes recherches furent longtemps vaines et ce fut le hasard qui me fit enfin deacutecouvrir la riviegravere de lrsquoor comme lrsquoappelait le vieux negravegre

laquo Un jour que mon hameccedilon srsquoeacutetait accrocheacute agrave une pierre du fond sans que je pusse le deacutetacher ne me souciant point de casser ma ligne je me jetai agrave lrsquoeau pour voir ce qui le retenait

laquo Le poids des plombs lrsquoavait entraicircneacute dans une caviteacute remplie de pierres dont par habitude je pris une poigneacutee pour lrsquoexaminer Quelles ne furent pas ma surprise et ma joie en mrsquoapercevant que jrsquoavais rameneacute des peacutepites drsquoor pur

laquo Aussitocirct je plongeai de nouveau agrave plusieurs reprises et je ramenai ainsi une poigneacutee du preacutecieux meacutetal qui de par sa pesanteur se trouvait au fond de la caviteacute Je reacutecoltai ainsi pour cette premiegravere fois pregraves drsquoune demi-livre drsquoor

laquo Degraves lors je ne quittai plus les abords de la

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riviegravere dont jrsquoexplorai meacutethodiquement le lit en en remontant le cours

laquo Jrsquoeus des jours de deacuteception des semaines ougrave ne deacutecouvrant plus rien je me figurais avoir eacutepuiseacute tout lrsquoor que contenait la riviegravere puis le lendemain crsquoeacutetait une nouvelle trouvaille qui me deacutedommageait de lrsquoinutiliteacute de mes recherches anteacuterieures et ranimait mon courage

laquo Ce nrsquoeacutetait pas non plus sans danger que je me livrais agrave cette exploration partageant mon temps entre mon meacutetier drsquoorpailleur et la chasse ou la pecircche qui subvenaient agrave mes besoins

laquo Un jour accableacute par la chaleur je mrsquoeacutetais eacutetendu sur un lit de feuilles segraveches dans une paillote que je mrsquoeacutetais construite et dont le toit de feuilles de palmier me garantissait du soleil Vaincu par la fatigue je mrsquoeacutetais endormi drsquoun lourd sommeil dont je ne me reacuteveillai que sous le poids drsquoune insupportable oppression

laquo Quelle fut ma terreur en ouvrant les yeux de mrsquoapercevoir qursquoun boa monstrueux eacutetait eacutetendu en travers de ma poitrine Il eacutetait immobile mais si je faisais le moindre

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mouvement pour me deacutegager le reptile qui srsquoeacutetait assoupi sur la chaude litiegravere de mon corps allait mrsquoenlacer de ses puissants anneaux et mrsquoeacutetouffer

laquo Je nrsquoavais aucune arme pregraves de moi et drsquoailleurs comment en faire usage Appeler agrave mon secours crsquoeacutetait peine perdue En supposant que le hasard me ficirct entendre par un Indien il se sauverait plutocirct que de venir agrave mon aide

laquo En attendant jrsquoeacutetouffais sous ce poids formidable la respiration allait me manquer Que faire Je reacutesolus de jouer le tout pour le tout la situation ne pouvant se prolonger

laquo Eacutevitant de brusquer lrsquoennemi je soulevai doucement le corps froid qui mrsquooppressait et jrsquoessayai de deacutegager ma poitrine de son eacutetreinte Le serpent ne fit aucun mouvement Cette immobiliteacute me rendant la confiance je redoublai mes efforts et je parvins agrave me deacutelivrer sans que le terrible reptile eucirct donneacute aucun indice drsquohostiliteacute

laquo Alors seulement je connus la cause de son engourdissement Sa tecircte et son cou que je pouvais enfin distinguer eacutetaient

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extraordinairement distendus et par ses macircchoires ouvertes passaient encore des vestiges ndash bouillie informe ndash drsquoune proie qursquoil nrsquoavait avaleacutee qursquoen partie et qursquoil eacutetait en train de digeacuterer

laquo En cet eacutetat drsquoengourdissement je savais qursquoil nrsquoeacutetait pas dangereux Neacuteanmoins sa digestion termineacutee il pouvait le devenir et je ne me souciais pas de vivre dans le voisinage drsquoun monstre de cette envergure

laquo Il nrsquoeacutetait pas aiseacute de mrsquoen deacutefaire Lrsquoanimal blesseacute se deacutebattrait et drsquoun coup de queue dans une convulsion il pouvait me briser les membres Il fallait aviser

laquo Un seul moyen me parut pratique incendier ma paillote et le brucircler vif

laquo Je commenccedilai par tirer de mon domicile tous les objets qui pouvaient mrsquoecirctre de quelque utiliteacute Puis sans perdre de temps jrsquoamassai autour du corps inerte du boa des feuilles segraveches du menu bois en assez grande quantiteacute

Cela fait je fermai et jrsquoassujettis la porte de

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ma paillote et par la fenecirctre je jetai des torches de bois reacutesineux que jrsquoavais preacutealablement allumeacutees

laquo En un instant ce fut un brasier au milieu duquel drsquoun arbre ougrave je mrsquoeacutetais posteacute je vis se tordre le boa en efforts impuissants environneacute de flammes roulant et deacuteroulant ses anneaux

laquo Jrsquoavais craint drsquoabord que gracircce agrave sa force eacutenorme il ne parvicircnt agrave sortir avant que le feu eucirct fait son œuvre Mon appreacutehension fut vaine apregraves une derniegravere convulsion il retomba dans les flammes et un freacutemissement suprecircme marqua la fin de son agonie

laquo Je descendis alors de lrsquoarbre ougrave je mrsquoeacutetais reacutefugieacute et je mrsquoapprochai Je pus contempler carboniseacute le corps de mon redoutable adversaire

laquo Au milieu de ma contemplation je fus surpris par des Indiens que lrsquoincendie avait fait accourir Je crus bon alors par quelques gestes expressifs de leur faire comprendre que crsquoeacutetait moi qui par mon pouvoir avais deacutetruit le boa le plus dangereux de leurs ennemis avec un autre serpent le Grages dont la morsure est toujours

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mortellelaquo Alors ce fut un flux de paroles parmi

lesquelles revenait agrave chaque instant le nom de piacheacute sous lequel ils me deacutesignaient comme un sorcier redoutable Puis ils vinrent se prosterner devant moi avec tous les signes de la crainte et de la veacuteneacuteration la plus profonde

laquo Agrave partir de ce jour ma reacuteputation fut eacutetablie dans la reacutegion et je pus obtenir drsquoeux ce qui mrsquoavait eacuteteacute impossible jusqursquoagrave ce jour quelques provisions en eacutechange de plumes drsquooiseaux et de coquillages dont ils se servaient comme drsquoamulettes

laquo Le plus grand avantage pour moi de cette aventure crsquoest que je pus deacutesormais me livrer en toute seacutecuriteacute agrave mon exploration fluviale et recueillir apregraves de longs mois il est vrai une quantiteacute drsquoor que jrsquoeacutevaluai agrave une quarantaine de mille francs

laquo Crsquoeacutetait plus qursquoil nrsquoeacutetait neacutecessaire pour atteindre mon but faire des eacutetudes complegravetes et obtenir le grade de docteur en meacutedecine Degraves lors sans me soucier drsquoaugmenter mon treacutesor je

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nrsquoeus plus qursquoune penseacutee quitter la Guyane et venir en Europe

laquo Je nrsquoeacutetais pas au bout de mes peines Il me fallut traverser seul presque sans armes chargeacute de mon or et des provisions les plus indispensables lrsquoimmense forecirct qui me seacuteparait des eacutetablissements franccedilais Ce furent avant drsquoatteindre Cayenne des privations des dangers de chaque heure dont je vous eacutepargne le reacutecit mais que vous devinez

laquo Lagrave ne me souciant pas drsquoeacuteveiller la curiositeacute ni les convoitises en laissant voir mon treacutesor apregraves en avoir distrait une faible partie pour payer mon passage agrave bord du paquebot de Saint-Nazaire je cachai le reste dans des boules de terre glaise que jrsquoenfermai dans un coffret fabriqueacute par un libeacutereacute et qui ne mrsquoavait pas quitteacute jusqursquoagrave ce jour

laquo De Saint-Nazaire je me rendis agrave Paris ougrave je pris des renseignements utiles agrave mes projets Crsquoeacutetait dans la capitale de la France que je voulais non seulement faire mes eacutetudes de meacutedecine mais acqueacuterir des notions geacuteneacuterales

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sur les sciences et en particulier sur lrsquoanthropologie

laquo Ignorant comme je lrsquoeacutetais pour mon acircge il me reacutepugnait eacutetant un homme fait de mener lrsquoexistence drsquoun petit eacutecolier lagrave ougrave je comptais revenir comme eacutetudiant en meacutedecine et suivre les cours de la faculteacute des sciences Crsquoest alors qursquoun Suisse fort obligeant avec qui jrsquoavais noueacute drsquoamicales relations mrsquoindiqua Zurich comme la ville drsquoEurope ougrave un homme dans ma situation pouvait le plus facilement et relativement avec le moins de frais se faire en peu drsquoanneacutees une eacuteducation complegravete

laquo Par une sorte de superstition au lieu de changer mon or je le gardai tel qursquoil eacutetait afin que chacune de ses parcelles me rappelacirct lorsque jrsquoy toucherais pour les besoins de lrsquoexistence le mal que jrsquoavais eu agrave le gagner et me rendicirct eacuteconome drsquoun treacutesor si chegraverement acquis

laquo Et voilagrave mon cher camarade que tout cet espoir srsquoeacutevanouit qursquoen un moment srsquoeacutecroulent tous mes projets drsquoavenir drsquoapostolat de ma race sacrifieacutee et que je nrsquoai plus qursquoagrave mourir puisque

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ma vie ne peut plus ecirctre utile raquoEn achevant ces mots le pauvre Spartacus prit

sa tecircte dans ses mains et se mit agrave sangloterJacques eacutemu de la douleur du Martiniquois

sentit les larmes lui monter aux yeuxlaquo Voyons Spartacus mon ami lui dit-il en lui

serrant les deux mains ne vous laissez pas aller ainsi vous qui avez fait preuve de tant drsquoeacutenergie Il faut reacuteagir une fois de plus

ndash Oh je nrsquoai plus de courage maintenant agrave quoi bon

ndash Drsquoabord reprit le jeune Parisien se rappelant tout agrave coup les curiositeacutes drsquoArchibald votre or nrsquoest peut-ecirctre pas perdu Au lieu drsquoun vol si crsquoeacutetait une mauvaise plaisanterie que lrsquoon ait voulu vous faire

ndash Oh il la paierait cher celui-lagrave srsquoeacutecria le noir avec un geste violent

ndash Il ne faut rien exageacuterer Sans doute ce serait un acte stupide

ndash Oh non interrompit Spartacus ce nrsquoest pas une plaisanterie crsquoest bien un vol Et il a fallu

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pour lrsquoaccomplir bien de la patience et de lrsquoadresse

ndash Avez-vous des soupccedilons ndash Non sur personne Je connais tous les gens

du village Aucun nrsquoest capable drsquoune mauvaise action aussi grosse Et drsquoailleurs aucun ne possegravede les treacutesors de ruse lrsquoinfernale habileteacute dont a ducirc faire preuve celui qui a peacuteneacutetreacute mon secret car jamais pas mecircme agrave M Muller mon meilleur ami mon bienfaiteur je nrsquoai dit un mot qui pucirct faire soupccedilonner lrsquoexistence de mon treacutesor

ndash Cependant reprit Jacques lorsque vous vendiez quelques-unes de vos parcelles drsquoor cette circonstance a ducirc eacuteveiller des soupccedilons

ndash Jrsquoy ai penseacute reacutepondit Spartacus mais en y reacutefleacutechissant je me suis tout de suite convaincu que mon voleur ne peut pas avoir eacuteteacute instruit par ce moyen Je vendais mon or agrave un bijoutier qui fait de bonnes affaires un homme honorablement connu estimeacute de tout le monde un pegravere de famille exemplaire Cet homme-lagrave nrsquoa jamais eu une mauvaise penseacutee

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laquo La premiegravere fois que je me suis preacutesenteacute chez lui il a voulu connaicirctre la provenance de lrsquoor que je lui proposais voir mes papiers drsquoidentiteacute

laquo Je ne lui ai deacuteclareacute qursquoune partie de la veacuteriteacute et il mrsquoa aussitocirct averti que jrsquoavais tort de conserver mon or dans ces conditions qursquoon pourrait le voler Il mrsquoa mecircme conseilleacute de le vendre et drsquoopeacuterer un deacutepocirct dans une des banques de la ville qursquoil mrsquoindiquerait Srsquoil avait eu une mauvaise penseacutee il nrsquoaurait pas agi ainsi

ndash Ne lui avez-vous pas parleacute devant teacutemoins ndash Non je nrsquoai jamais eu affaire qursquoagrave lui seul

Ah pourquoi ne lrsquoai-je pas eacutecouteacute Que vais-je devenir Je ne puis mecircme plus payer lrsquoEacutecole cantonale

ndash Eacutecoutez-moi mon ami jrsquoai quelques eacuteconomies elles sont agrave votre service Archibald lorsqursquoil apprendra ce qui vous arrive voudra certainement vous venir en aide

ndash Crsquoest ce que je ne veux pas Emprunter sans savoir si je pourrai rendre Non Il y a mieux

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je me suis confieacute agrave vous parce que vous ecirctes un compatriote un Franccedilais comme moi bien que nous ne soyons pas de la mecircme race aussi parce que vous mrsquoavez surpris au milieu de mon deacutesespoir Mais je vous conjure de ne dire agrave qui que ce soit pas mecircme agrave Archibald Forbes le secret de mon treacutesor ni la catastrophe dont je suis victime

ndash Je ne dirai rien si vous lrsquoexigezndash Oui je lrsquoexige je vous en prie Crsquoest un

secret qui reste confieacute agrave votre honneur et que vous connaicirctrez seul

ndash Pourtant il faut que vous viviez ndash Ah la vie nrsquoest plus rien pour moi puisque

je suis condamneacute agrave rester la brute ignorante que jrsquoeacutetais

ndash On pourrait peut-ecirctre trouver un moyen de vous faire continuer vos eacutetudes

ndash Et lequel mon cher Jacques Je nrsquoen vois aucun Ah srsquoil ne fallait que vivre Jrsquoarriverais bien agrave gagner le neacutecessaire quand je devrais me faire batelier sur le lac homme de

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peine Mais ne plus pouvoir apprendre ndash Attendez reprit Jacques il me vient une

ideacutee oh une ideacutee excellente et qui nous rendra service agrave tous les deux

ndash Que voulez-vous dire ndash Crsquoest moi qui serai votre professeur qui

remplacerai M Gruumlter raquoSpartacus regarda le jeune Parisien avec un

certain eacutebahissementlaquo Oui parfaitement continua Jacques vous

allez voirndash Jrsquoeacutecoutendash Vous savez que pendant les classes je

prends beaucoup de notes crsquoest une habitude du lyceacutee

ndash Oui je mrsquoen souviens Vous employez mecircme la steacutenographie

ndash Une steacutenographie eacuteleacutementaire de mon invention mais qui me suffit Eh bien si vous voulez chaque jour apregraves la classe puis le dimanche et le jeudi une partie de la journeacutee je

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ferai aupregraves de vous le reacutepeacutetiteur crsquoest-agrave-dire que je reproduirai pour vous aussi exactement que possible la leccedilon que je viendrai drsquoentendre sans oublier les commentaires de M Gruumlter

ndash Vous feriez cela Jacques srsquoeacutecria Spartacus les yeux brillants drsquoespoir

ndash Et pourquoi pas Cela me sera tregraves utile en mrsquoempecircchant drsquooublier les leccedilons de mon professeur et crsquoest un service qursquoil me coucirctera bien peu de vous rendre

ndash Oh mon ami dit le negravegre avec attendrissement vous avez un cœur excellent mais puis-je accepter ce surcroicirct de travail que vous voulez vous imposer pour moi

ndash Vous le pouvez sans aucun scrupule et vous me ferez en acceptant le plus grand plaisir Si vous refusiez je croirais que vous doutez de ma capaciteacute ajouta Jacques avec un sourire

ndash Non je nrsquoen doute pas et jrsquoaccepte Jacques car jrsquoespegravere que ce que vous faites en ce moment pour un pauvre noir vous portera bonheur

ndash Il est tout venu le bonheur mon bon

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Spartacus et vous nrsquoen douteriez pas si vous saviez quelle joie jrsquoeacuteprouve agrave la penseacutee que par moi vos espeacuterances ne seront pas aneacuteanties

laquo Drsquoautre part reprit Jacques jrsquoen reviens agrave ce que je disais tout agrave lrsquoheure il faut que vous viviez Mon pegravere mrsquoenvoie plus drsquoargent que je nrsquoen deacutepense et si vous vouliez

ndash Non nrsquoinsistez pas interrompit Spartacus Il me reste de quoi manger quelque temps je me suffirai ensuite

ndash Promettez-moi du moins que si votre deacutetresse eacutetait trop grande vous vous adresseriez agrave moi

ndash Je vous le promets pour vous faire plaisir Jacques mais agrave mon tour je vous assure que du moment que gracircce agrave votre deacutevouement je pourrai continuer mes eacutetudes je nrsquoai pas envie de me laisser mourir de faim et que vous aurez un bon eacutelegraveve en Spartacus Livart raquo

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XI

Aux reacutegates du lac

De ce jour le pacte conclu entre Jacques et Spartacus fut fidegravelement exeacutecuteacute Jacques ne communiqua agrave personne la confidence qursquoil avait reccedilue Par contre il mit un soin scrupuleux agrave noter les dires de ses maicirctres et agrave les reacutediger chaque soir pour les communiquer discregravetement agrave son malheureux ami Et cette œuvre de camaraderie scolaire si spontaneacutement conccedilue si noblement poursuivie apporta bientocirct sa reacutecompense avec elle

Jacques profita de ses leccedilons mieux qursquoil ne lrsquoavait fait jusqursquoalors il les comprit et les retint plus aiseacutement son esprit en garda une maturiteacute soudaine que des mois drsquoeacutetudes passives ne lui auraient pas confeacutereacutee Ses maicirctres et ses condisciples le virent graduellement se placer au

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premier rang de la classe reacutepondre en allemand comme si toute sa vie il avait pratiqueacute cette langue eacutegaler drsquoabord puis eacuteclipser la gloire de Rudolf Disler

Un matin il reccedilut du professeur Gruumlter si avare drsquoeacuteloges ce certificat en pleine poitrine

laquo Ambert vous ecirctes deacutecideacutement de tous mes eacutelegraveves celui qui me donne la plus complegravete satisfaction Je vous prie de le dire de ma part agrave votre famille raquo

Quant agrave Spartacus il consacrait une partie de ses nuits agrave eacutetudier les notes de Jacques

Il lui semblait aussi qursquoil en tirait meilleur parti qursquoil nrsquoavait jamais fait des leccedilons directes parce qursquoil pouvait les ruminer agrave loisir srsquoarrecircter sur une difficulteacute et ne passer outre qursquoapregraves lrsquoavoir reacutesolue

Cependant la saison drsquoeacuteteacute battait son plein et avec elle eacutetaient arriveacutes les eacutetrangers les touristes eacutepris de sites alpestres auxquels la ville de Zurich srsquoeacutevertuait agrave offrir des distractions susceptibles de les engager agrave une prolongation de seacutejour

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Parmi ces distractions en quelque sorte classiques figuraient au premier rang les reacutegates sur le lac cadre magnifique aux courses agrave la voile et agrave lrsquoaviron

Le lac appartenant aux trois cantons de Zurich de Schwyz et de Saint-Gall il va de soi qursquoils participent en qualiteacute de co-riverains agrave ces fecirctes qui promettaient cette anneacutee drsquoecirctre tregraves brillantes

Srsquoil nrsquoa pas la sauvage grandeur du lac des Quatre-Cantons dont la forme eacutetrange correspond au bizarre enchevecirctrement des montagnes qui lrsquoentourent le lac de Zurich preacutesente des points de vue enchanteurs tout y est gracieux et souriant

On sait qursquoil est diviseacute en deux bassins de dimensions ineacutegales par la petite presqursquoicircle drsquoIsserden que prolonge la digue reacutecemment substitueacutee agrave lrsquoancien pont

La partie occidentale qui renferme les icircles charmantes drsquoUfenau et de Luumltzelau est plus particuliegraverement deacutenommeacutee lac de Zurich Ses eaux drsquoun bleu fonceacute plus profondes que celles du lac oriental ou Supeacuterieur lui sont fournies par

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la Linth canaliseacutee qui lui amegravene celles du lac de Wallenstadt du Jonen et de lrsquoAa

Les deux lacs ont drsquoailleurs une physionomie bien trancheacutee tandis que le lac oriental ou Supeacuterieur preacutesente une couleur vert clair des rives basses et couvertes de roseaux le lac de Zurich que dominent les hauteurs de lrsquoUetliberg affecte un caractegravere plus nettement alpestre

Crsquoest dans cette partie que devaient avoir lieu les reacutegates

Depuis plusieurs jours deacutejagrave lrsquoembarcadegravere des bateaux agrave vapeur de la compagnie des chemins de fer du Nord-Est (Nordostbahn) deacuteversait sur la Stadhausplatz des flots de voyageurs venus de divers points de la Suisse Lrsquohocirctel Bellevue et lrsquohocirctel Baur refusaient du monde et les touristes devaient se rabattre sur les hocirctels de second ordre deacutejagrave remplis par les voyageurs des cantons limitrophes revecirctus de leurs eacuteclatants costumes

Beaucoup drsquoAnglais tregraves amateurs de ces courses nautiques eacutetaient eacutegalement arriveacutes et agrave la grande joie drsquoArchibald Forbes affluaient agrave lrsquoUto-Club ougrave les chances des yoles qui srsquoeacutetaient

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fait inscrire et des eacutequipes de rameurs eacutetaient chaque soir discuteacutees avec passion

Il devait y avoir des courses agrave la voile et agrave lrsquoaviron reacuteserveacutees aux bateliers professionnels du lac et des courses drsquoamateurs ougrave paraicirctraient tous les types drsquoembarcations en usage

Les reacutegates devant avoir lieu un jeudi Archibald avait reacutesolu drsquoy prendre part avec une eacutequipe composeacutee de ses compatriotes Jacques moins verseacute dans les sports nautiques se contenterait drsquoy assister

Comme la plupart des curieux il avait toujours eacuteteacute jusque-lagrave un profane en matiegravere de voile et drsquoaviron mais son compagnon lui en avait tant rebattu les oreilles lui avait donneacute tant drsquoexplications techniques qursquoil commenccedilait agrave srsquoy inteacuteresser souhaitant de bon cœur le succegraves de son ami

Aussi fut-ce avec un veacuteritable plaisir que le grand jour venu il alla des premiers se placer avec Mme Schmid ndash en grande toilette pour faire honneur agrave ses pensionnaires ndash dans une des tribunes eacuteleveacutees en face du lac

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Jacques srsquointeacuteressait drsquoailleurs agrave un autre concurrent Avec une deacutecision toute ameacutericaine Spartacus Livart apregraves avoir bien reacutefleacutechi au meilleur moyen de gagner sa vie avait pris le parti maniant avec assez drsquohabileteacute lrsquoaviron de se faire batelier Il avait consacreacute ses derniegraveres ressources agrave acheter la barque drsquoun batelier qui abandonnait le meacutetier et bravement il promenait les eacutetrangers sur les flots bleus du lac

Il avait dans les deacutebuts supporteacute sans sourciller les quolibets de ses concurrents sur la couleur de sa peau voire les injures de quelques mauvaises tecirctes qui trouvaient irreacutegulier qursquoun laquo eacutetranger raquo se permicirct drsquoecirctre aussi adroit batelier qursquoeux consideacuterant les touristes comme leur proprieacuteteacute exclusive

Il y en eut mecircme un qui voulut proceacuteder par intimidation et se fiant agrave sa force rosser le Martiniquois prenant pour de la couardise lrsquoinalteacuterable patience de Spartacus

Mais il avait compteacute sans son hocircte Apregraves avoir tenteacute de le raisonner en lui parlant avec douceur Spartacus brutaliseacute par son adversaire

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deacutedaignant de le frapper agrave son tour lrsquoavait enleveacute par la ceinture comme un petit enfant et preacutecipiteacute dans le lac aux acclamations de ses camarades

Lorsqursquoil remonta tout honteux et ruisselant drsquoeau sur le quai Spartacus allant au-devant de lui avec un large sourire qui montrait ses dents blanches

laquo Je suis beaucoup plus fort que toi lui dit-il et jrsquoeacutetais en droit de te rendre le mal que tu mrsquoas fait jrsquoai voulu seulement te montrer que si je sais entendre la plaisanterie je suis capable de me faire respecter Maintenant donne-moi la main et viens boire un verre de gentiane pour te reacutechauffer raquo

Tous les bateliers applaudirent le petit speech du negravegre et son adversaire deacutejagrave reacuteconcilieacute lui tendit la main de bonne gracircce

Agrave partir de ce jour Spartacus jouit de la plus grande consideacuteration parmi ses confregraveres qui cessegraverent de le molester

Aussi lorsqursquoil annonccedila son intention de participer aux courses agrave lrsquoaviron tous ceux qui

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avaient appreacutecieacute en connaisseurs sa force et son adresse preacutesagegraverent-ils son succegraves

laquo Si jrsquoemporte le prix avait dit le Martiniquois agrave Jacques Ambert cela mrsquoencouragera agrave faire de nouvelles eacuteconomies pour aller poursuivre mes eacutetudes agrave Paris raquo

Effectivement le pauvre garccedilon gagnait drsquoassez bonnes journeacutees dans son nouveau meacutetier il deacutepensait peu et commenccedilait instruit par le malheur agrave placer son argent

Ceacutedant neacuteanmoins au goucirct des hommes de sa race pour la toilette il srsquoeacutetait acheteacute un superbe costume collant du rouge le plus eacuteclatant et quand on le vit se mettre en ligne avec ses concurrents toutes les jumelles furent braqueacutees sur le torse puissant du negravegre dont les muscles en saillie accusaient la vigueur

Ce fut de lrsquoenthousiasme lorsque pencheacute sur ses avirons frappant drsquoun rythme reacutegulier les eaux du lac uni comme un miroir sans faire jaillir une goutte drsquoeau on le vit deacutepasser tous les concurrents sa barque filant avec une rapiditeacute qui tenait du prodige

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Des applaudissements eacuteclategraverent de toutes parts qui firent bondir de joie le cœur du pauvre negravegre dans sa vaste poitrine

laquo Bravo Livart raquo lui cria Jacques au passage pendant que Mme Schmid rompait ses gants agrave force drsquoapplaudir

Lorsque Spartacus ayant deacutepasseacute le but srsquoarrecircta levant ses deux avirons un long hurrah accueillit sa victoire Debout sur son bateau il salua la foule agrave plusieurs reprises sa noire figure exprimant la joie la plus vive

Les courses continuegraverent cependant excitant lrsquointeacuterecirct des spectateurs pour la plupart habitueacutes de la navigation lacustre

Lrsquoeacutequipe agrave laquelle appartenait Archibald se reacuteservait pour la course des yoles Elle montait une de ces belles embarcations lrsquoorgueil des constructeurs de Henley venue agrave grands frais agrave Zurich pour les reacutegates

Au deacutepart Titania ndash ainsi se nommait le bateau anglais ndash prit la tecircte sur ses concurrents serreacutee de pregraves par une yole zurichoise

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De nombreuses embarcations chargeacutees de curieux sillonnaient le lac la plupart firent force de rames pour suivre les yoles afin drsquoassister de plus pregraves agrave lrsquoissue de la lutte

Spartacus le vainqueur de tout agrave lrsquoheure nrsquoeacutetait pas des moins empresseacutes et suppleacuteait agrave la lourdeur de sa barque par la vigueur de ses biceps

Soudain parmi les bateaux qui suivaient la course lrsquoun drsquoeux pour se rapprocher voulut couper la route agrave une autre embarcation trop chargeacutee de passagers ce qui en rendait la manœuvre difficile Le barreur nrsquoeut pas le temps drsquoeacuteviter lrsquoautre bateau une collision se produisit et comme il arrive trop souvent plusieurs personnes se portant brusquement du mecircme cocircteacute lrsquoeau entra dans lrsquoembarcation qui coula agrave pic

Un cri drsquohorreur partit des tribunes Spartacus fort en avant se retourna comme elle disparaissait et virant de bord se dirigea vers le lieu de la catastrophe

Deacutejagrave les bateaux voisins avaient tireacute de lrsquoeau ceux qui savaient nager et deux femmes que leurs

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vecirctements avaient soutenues un instant mais trois passagers venaient de disparaicirctre

Sans heacutesiter le Martiniquois abandonnant sa barque plongea pour les chercher et presque aussitocirct il reparut drsquoune main tenant hors de lrsquoeau le corps drsquoune jeune fille nageant vigoureusement de lrsquoautre

Vingt bras se tendirent pour saisir la naufrageacutee et avant mecircme qursquoelle fucirct remonteacutee Spartacus avait de nouveau plongeacute

Cette fois sa recherche fut plus longue mais on vit enfin sa face noire surgir de lrsquoeau Il traicircnait plutocirct qursquoil ne le portait un homme eacutevanoui de forte corpulence et qursquoon eut beaucoup de peine agrave hisser aupregraves de la jeune fille qui reprenait ses sens

En se voyant dans la barque elle nrsquoeut qursquoune penseacutee demander si son jeune fregravere eacutetait sauveacute et devant le silence de tous se mit agrave pousser des cris deacutechirants

Spartacus qui reprenait haleine apregraves son double sauvetage demanda pourquoi elle criait

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puisqursquoelle eacutetait hors de dangerlaquo Crsquoest son petit fregravere qui est resteacute sous lrsquoeau

reacutepondit-on mais le courant a ducirc lrsquoemporter on ne lrsquoaura pas

ndash Lrsquoa-t-on chercheacute ndash Oui mais on ne le trouve pasndash Eh bien jrsquoy vais dit le noirndash Il est trop tard Vous ecirctes fatigueacute raquoDeacutejagrave lrsquointreacutepide Spartacus avait piqueacute une tecircte

et disparaissait sous lrsquoeau profondelaquo Crsquoest de la folie srsquoeacutecria-t-on de toutes

partsndash Il est capable drsquoy laisser la vie raquo ajouta un

batelier en hochant la tecircteEffectivement le sauveteur ne reparaissait pas

Soudain sa tecircte eacutemergea on le vit prendre une longue aspiration et plonger de nouveau

laquo Livart Livart lui criait-on reviens raquoMais lrsquoheacuteroiumlque garccedilon srsquoobstinait dans sa

recherche Les secondes srsquoeacutecoulaient longues comme des minutes et Spartacus ne remontait

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toujours pas On le croyait cette fois bien perdu lorsque agrave plus de cent megravetres lrsquoeau bouillonna et drsquoun vigoureux coup de pied lrsquoextraordinaire nageur sortit agrave moitieacute du lac tenant agrave bras tendu le corps drsquoun enfant

Un hurlement de joie lrsquoaccueillitlaquo Agrave moi Agrave moi raquo Ce fut tout ce qursquoil eut la

force de crier nageant deacutesespeacutereacutement vers la barque la plus proche

Plusieurs hommes se jetegraverent agrave lrsquoeau pour le soutenir

Il eacutetait temps Lorsqursquoon lrsquoeut aideacute agrave monter dans lrsquoembarcation serrant instinctivement contre sa robuste poitrine le corps pantelant de lrsquoenfant il perdit connaissance

Le petit garccedilon respirait encore On lui fit rendre lrsquoeau qursquoil avait avaleacutee pendant que des bateliers se pressant autour de Spartacus le frictionnaient et introduisaient non sans peine dans sa macircchoire serreacutee quelques gorgeacutees de rhum

Fut-ce lrsquoinfluence de lrsquoalcool natal Au bout

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de quelques instants il revint agrave lui et jetant les yeux sur ceux qui lrsquoentouraient

laquo Lrsquoenfant demanda-t-ilndash Il vit Le voici raquoSans mot dire le negravegre eacutetreignit le petit

garccedilon qui sachant que crsquoeacutetait son sauveur lui sauta au cou

En mecircme temps on abordait et la jeune fille agrave qui lrsquoon venait de rendre son jeune fregravere tombait dans les bras de Spartacus et lrsquoembrassait en pleurant aux applaudissements de la foule qui voulait porter en triomphe le sauveteur

Mais Jacques qui de loin avait assisteacute agrave cette scegravene dramatique et qui accourait suivi de pregraves par son hocirctesse srsquoy opposa

laquo Il a besoin de soins dit-il aux plus eacutechauffeacutes je suis son ami je lrsquoemmegravene chez moi

ndash Mais ma barque objecta Spartacus il faut que je mrsquooccupe de ma barque ougrave est-elle

ndash Sois tranquille camarade lui dit un de ses confregraveres on te la ramegravene et on en aura soin Les avirons sont dedans lrsquoeacutecope les tolets rien ne

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manquendash Merci raquo reacutepondit le Martiniquois qui

rassureacute se laissa emmener en voiture agrave la Freie-Strasse ougrave Mme Schmid insista pour lui precircter des habits de son mari qui eacutetait agrave peu pregraves de sa taille et lui faire boire une tasse de theacute additionneacutee de rhum

Sous lrsquoinfluence des habits secs et du reacuteconfortant breuvage Spartacus tout agrave fait remis entretenait Jacques de la joie que lui causait sa victoire et de celle plus douce encore qursquoil venait de remporter sur la mort lorsque Archibald Forbes entra comme un coup de vent dans la salle

laquo Mon brave Spartacus srsquoeacutecria-t-il en saisissant une main du negravegre dans les siennes combien je suis heureux de vous feacuteliciter

ndash Merci merci reacutepondit Livart un peu confus drsquoun enthousiasme auquel lrsquoAnglais ne lrsquoavait pas habitueacute

ndash Mais reprit Archibald ce nrsquoest pas seulement pour vous feacuteliciter que je suis accouru

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Mes amis de lrsquoUto-Club sachant que je suis votre camarade et laissez-moi ajouter votre ami mrsquoont chargeacute de vous prier de nous faire lrsquohonneur et le plaisir ndash ainsi que lrsquoami Jacques ndash de partager notre dicircner ce soir raquo

Quoique lrsquoinvitation flattacirct eacutenormeacutement Spartacus sa timiditeacute habituelle lrsquoengagea agrave refuser

laquo Je suis bien reconnaissant balbutia-t-il mais voyez Archibald les habits que je porte ne sont mecircme pas agrave moi je nrsquooserais

ndash Allons donc reacutepliqua Forbes est-ce que vous eacutetiez en frac pour sauver trois personnes Puis si vous ne veniez pas mes amis mrsquoen voudraient ils tiennent beaucoup agrave vous avoir

ndash Dites qursquoil ira je lrsquoy forcerai bien srsquoeacutecria Jacques

ndash Ah si vous vous mettez deux contre moi reacutepondit Spartacus Mais agrave propos et votre course que jrsquooubliais

ndash Perdue mon cher par ma faute Ce naufrage mrsquoa causeacute une telle eacutemotion que jrsquoai eu une

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distraction dont les Zurichois ont profiteacute pour nous deacutepasser Cependant nous avons pris le second rang Alors crsquoest entendu nous comptons sur vous deux

ndash Puisque vous le voulez absolument mais acheva Livart en jetant un regard de regret sur les vecirctements de M Schmid vous mrsquoexcuserez

ndash Mais oui mais oui mon ami Nous dicircnons agrave huit heures ne lrsquooubliez pas raquo

Spartacus ne srsquoattendait guegravere agrave la reacuteception que lui reacuteservaient les membres de lrsquoUto-Club

Lorsqursquoil entra dans la salle splendidement eacuteclaireacutee et pavoiseacutee une acclamation lrsquoaccueillit tandis que le preacutesident du club le recevait avec un de ces speeches dont la cordiale familiariteacute fait tout le charme

Sous lrsquoinfluence de cette atmosphegravere amicale Spartacus qui parlait suffisamment lrsquoanglais sentit srsquoeacutevanouir le sentiment de gecircne qursquoil avait eacuteprouveacute en entrant et ce fut presque avec aisance que lui le pauvre batelier du lac de Zurich srsquoassit entre le preacutesident et son ami Jacques qui

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srsquoeffaccedilait modestement devant le veacuteritable heacuteros de la fecircte

Cependant le jeune Parisien eut aussi son heure de succegraves lorsque voulant expliquer la situation particuliegravere de Spartacus Livart sans deacutevoiler son secret il raconta avec une eacutemotion communicative comment atteint par un revers de fortune son ami avait renonceacute momentaneacutement aux eacutetudes qui devaient assurer son avenir et courageusement adopteacute lrsquohumble profession de batelier

laquo Vous voyez ajouta Jacques qui srsquoeacutetait tregraves facilement exprimeacute en anglais vous voyez que notre camarade fait honneur agrave sa corporation

ndash Oui oui srsquoeacutecriegraverent tous les convives en levant leur verre Un toast agrave notre ami Spartacus Livart raquo

Un peu eacutemu le Martiniquois crut devoir remercier les membres de lrsquoUto-Club dans leur propre langue

laquo Mais ajouta-t-il agrave la fin de son petit discours mon ami Jacques Ambert ne vous a pas

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tout dit gentlemen Il ne vous a pas fait savoir que obligeacute de renoncer momentaneacutement agrave mes eacutetudes au Gymnase il srsquoeacutetait rencontreacute un camarade assez deacutevoueacute pour me faire part de ces leccedilons que je ne pouvais plus recevoir qui avait pris sur son repos ou sur ses reacutecreacuteations le temps de donner au pauvre noir ce pain intellectuel qui lui manquait encore plus que lrsquoautre et que cet ami ce geacuteneacutereux camarade crsquoest lui Jacques Ambert raquo

Jacques eucirct voulu srsquoabicircmer sous la table mais Spartacus lrsquoavait attireacute agrave lui et publiquement embrasseacute aux applaudissements de tous

Lorsque le bruit eut un peu cesseacute ce fut le preacutesident du club qui se tournant vers Jacques lui dit avec eacutemotion laquo Je suis heureux monsieur qursquoun de nos convives nous fournisse une fois de plus lrsquooccasion de reconnaicirctre la geacuteneacuterositeacute franccedilaise Vive la France

ndash Et vive notre amie lrsquoAngleterre raquo reacutepliqua Jacques qui srsquoeacutetait ressaisi

Archibald se leva agrave son tour

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laquo Gentlemen dit-il pour donner agrave ces paroles une sanction pratique et qui ne blessera pas la deacutelicatesse de notre camarade Livart je propose qursquoagrave partir de ce jour il soit par un vote formel nommeacute membre honoraire de lrsquoUto-Club en mecircme temps que son batelier raquo

Toutes les mains se levegraverentlaquo Adopteacute agrave lrsquounanimiteacute raquo prononccedila le

preacutesident

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XII

Le nouveau boursier

laquo Est-ce que vous avez des parties de golf agrave Paris demanda un matin Archibald agrave Jacques Ambert

ndash Nrsquoest-ce pas le mecircme jeu que le cricket ndash Non certes bien que ce soit eacutegalement un

jeu eacutecossais et que lrsquoon y frappe la balle de bois avec un battoir ou crosse

ndash Il est possible que vos compatriotes y jouent en France agrave lrsquooccasion mais ce nrsquoest pas un sport usiteacute dans nos lyceacutees Nous connaissons surtout le lawn tennis le foot-ball

ndash Oh ce nrsquoest pas du tout la mecircme chose En reacutealiteacute le golf est votre vieux mail franccedilais dont le nom sert encore agrave deacutenommer dans beaucoup de villes les emplacements ougrave lrsquoon y jouait autrefois

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ndash Oh je sais ce que crsquoest on en parle souvent dans les meacutemoires des XVIe et XVIIe

siegravecles Henri IV aimait ce jeu agrave la passionndash Nrsquoest-ce pas plutocirct de la longue paume ou

de la pelote que vous voulez parler le jeu des Basques

ndash Non Sans doute en sa qualiteacute de voisin des Basques Henri IV devait avoir joueacute agrave la pelote au chacircteau de Coarasse mais je ne fais pas de confusion Jrsquoentends bien parler du jeu ougrave lrsquoon faisait usage du mail une masse de bois cylindrique avec un long manche qui chassait la boule de buis

ndash Crsquoest cela mecircme reprit Archibald et ce jeu tombeacute chez vous en deacutesueacutetude srsquoest conserveacute par la tradition en Eacutecosse drsquoougrave il est probablement originaire

ndash Cela se pourrait bien reacutepondit Jacques Nos rois de France ont eu longtemps une garde eacutecossaise qui a peut-ecirctre importeacute ce sport

ndash On ne le joue pas seulement en Eacutecosse mais aussi en Angleterre ougrave il est de nouveau tregraves en

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honneur Il a lieu sur de bien plus vastes espaces qursquoon ne faisait en France drsquoapregraves les dimensions des promenades qui ont conserveacute le nom de mails

laquo Le golf est tout agrave fait un jeu de plein air On le pratique agrave travers monts et valleacutees en chassant une balle de bois agrave lrsquoaide de crosses de formes varieacutees que porte un petit aide lrsquoauxiliaire du joueur

laquo Sur toutes les plages anglaises dans les lieux de villeacutegiature ougrave se trouvent des terrains deacutecouverts on joue le golf Crsquoest un exercice un peu violent mais tregraves sain et tregraves passionnant

ndash Agrave quel propos me parlez-vous de ce jeu au fait Est-ce que vous avez lrsquointention drsquoinaugurer des parties de golf agrave Zurich

ndash Preacuteciseacutement mon cher Crsquoest notre club de lrsquoUetliberg lrsquoUto-Club comme nous disons qui en a pris lrsquoinitiative Justement il y a le long de la Limmat des plaines leacutegegraverement vallonneacutees qui seront tregraves favorables agrave nos parties et jrsquoespegravere bien que vous y participerez

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ndash Je ne demanderais pas mieux mais je ne sais pas si je serai capable

ndash Laissez donc agile et vigoureux comme vous ecirctes car les leccedilons de Keller vous ont joliment deacuteveloppeacute votre entraicircnement ne sera pas long

ndash Jrsquoaccepte si vous croyez que je pourrai sans trop de deacutesavantage me mesurer avec vos amis

ndash Jrsquoen suis persuadeacute Drsquoailleurs jeudi nous devons faire une partie drsquoessai vous y assisterez et vous jugerez mieux par vos yeux que par ce que je pourrais ajouter

ndash Crsquoest entendundash Agrave propos de sport reprit Archibald

Mokrane ne mrsquoa pas apporteacute mes journaux cette semaine

ndash Je ne lrsquoai pas vundash Ni moi et cela mrsquoennuiendash Est-ce que vous lui avez confieacute de lrsquoargent ndash Ce nrsquoest pas cela au contraire ce serait

plutocirct moi qui lui devrais quelques sous et je ne

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le crois pas malhonnecircte mais il devient tregraves inexact juste agrave lrsquoeacutepoque ougrave les journaux de sport sont le plus inteacuteressants

ndash Il a peut-ecirctre beaucoup drsquoeacutetrangers agrave conduire

ndash Ce doit ecirctre la raison car je lrsquoai rencontreacute agrave plusieurs reprises tregraves pareacute avec des gens qui paraissaient en train de srsquoamuser

ndash Je crois qursquoil accompagne plus volontiers ceux-lagrave que les autres Agrave vrai dire je nrsquoai en lui qursquoune confiance tregraves limiteacutee

ndash Pourquoi Est-ce que vous avez eu agrave vous plaindre de lui

ndash Ses allures sont singuliegraveres il a le regard fuyant et je lrsquoai pris plus drsquoune fois agrave mentir avec un aplomb

ndash Ce sont les instincts de sa racendash Qui sont assez mauvaisndash Je ne dis pas non pourtant je nrsquoai rien agrave lui

reprocher si ce nrsquoest qursquoil pourrait avoir de meilleures freacutequentations Avec tous les meacutetiers qursquoil exerce il a affaire agrave des gens de toute sorte

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ndash De qui parlez-vous demanda Mme Schmid qui venait drsquoentrer Nrsquoest-ce pas de ce Mokrane

ndash Oui madame reacutepondit Archibald Je mrsquoeacutetonnais qursquoil nrsquoeucirct pas apporteacute mes journaux anglais ainsi qursquoil en a lrsquohabitude

ndash Justement il a rencontreacute M Schmid et lrsquoa prieacute de vous avertir qursquoobligeacute drsquoaller agrave Bacircle il ne vous les apporterait que dans deux ou trois jours

ndash Crsquoest agreacuteable ndash Il paraicirct qursquoil voyage beaucoup en ce

moment Mon mari lrsquoa vu plusieurs fois prendre le train mis comme un banquier et toujours en premiegravere classe

ndash Il gagne donc bien de lrsquoargent demanda Jacques

ndash Il faut le croirendash Crsquoest pour cela qursquoil me neacuteglige reprit

Archibald Jrsquoen serai quitte pour me faire envoyer mes journaux drsquoAngleterre raquo

Lrsquoheure approchait ougrave il fallait se rendre au Gymnase on cessa de srsquooccuper de Mokrane pour remettre lrsquoentretien sur la partie de golf qui

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inteacuteressait singuliegraverement Archibaldlaquo Notre club dit-il agrave Jacques deacutesire adresser

une invitation collective agrave ceux de nos camarades de lrsquoUniversiteacute qui seraient tenteacutes de se joindre agrave nous

laquo Elle est toute reacutedigeacutee et crsquoest moi qui suis chargeacute de la porter agrave cause de mes relations amicales avec quelques eacutelegraveves Si vous voulez mrsquoaccompagner vous visiterez lrsquoUniversiteacute

ndash Certainement cela me fera grand plaisirndash Vous qui vous inteacuteressez aux questions

peacutedagogiques vous aurez lagrave une occasion de prendre un aperccedilu du fonctionnement de lrsquoinstruction supeacuterieure en Suisse raquo

Les deux amis eacutetaient arriveacutes ainsi au Gymnase ougrave dans lrsquoatrium quelques-uns de leurs camarades devisaient en attendant M Gruumlter

Benvenulo Ferrari tenait le centre drsquoun groupe et semblait parler avec animation agrave en juger par les gestes dont il ponctuait son discours encore que sa nature meacuteridionale le portacirct naturellement agrave une certaine vivaciteacute dans le deacutebit et les

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mouvements qui lrsquoaccompagnentlaquo Justement dit le jeune Italien en les

apercevant notre conversation vous inteacuteresse un peu car il est question de votre ami Livart

ndash Et que disait-on de Spartacus demanda Jacques

ndash Vous pensez qursquoon nrsquoen pouvait dire que du bien Mais lrsquoobjet de notre discussion est la situation de ce pauvre garccedilon et nous cherchions comment sans le blesser ses camarades parviendraient agrave lui venir en aide

ndash Jrsquoy ai deacutejagrave reacutefleacutechi reacutepondit le jeune Parisien et eacutetant donneacutee son extrecircme susceptibiliteacute jrsquoavoue que je ne sais trop comment on pourrait srsquoy prendre Sa position srsquoest drsquoailleurs ameacutelioreacutee

ndash Oui reprit Benvenuto gracircce agrave vous Ambert qui lui servez de reacutepeacutetiteur gracircce aussi agrave Forbes qui lui a fait gagner quelque argent avec ses compatriotes

ndash Oh fit Jacques ne parlons pas de cela crsquoeacutetait bien naturel

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ndash Possible mais crsquoest vous qui en avez eu lrsquoideacutee et qui vous ecirctes imposeacute cette charge Croyez que tous vos camarades vous en savent un greacute infini agrave tous les deux

ndash Oh interrompit Archibald ce que jrsquoai fait moi nrsquoest rien

ndash Si mais nous voudrions aussi contribuer drsquoune faccedilon quelconque agrave votre bonne action

ndash Jrsquoavais penseacute interrompit Ludwig Wick agrave une souscription

ndash Il nrsquoaccepterait pas reacutepliqua vivement Jacques et rien ne lrsquohumilierait davantage

ndash Cependant reprit Benvenuto on ne peut laisser ce brave garccedilon renoncer agrave ses eacutetudes pour exercer la profession de batelier Lrsquohonneur du Gymnase

ndash Nrsquoest pas du tout en cause riposta Jacquesndash Assureacutement appuya le jeune Anglais Je

dirai mecircme qursquoil est plus honorable pour Spartacus de gagner sa vie du travail de ses mains que drsquoaccepter les secours mecircme de ses camarades de ses amis car je suppose que nous

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le sommes tousndash Oui oui dirent plusieurs voixndash Voilagrave Forbes une parole de bon sens fit

tout agrave coup la voix de M Gruumlter qui venait drsquoentendre la derniegravere partie de cette discussion Elle ne mrsquoeacutetonne pas de votre part mais si vous voulez bien entrer en classe messieurs lrsquoheure va sonner je vous communiquerai une ideacutee que je dois agrave votre geacuteneacutereuse preacuteoccupation Je deacutesire prendre votre avis car agrave votre acircge si lrsquoon manque quelquefois drsquoexpeacuterience on a du cœur et le sentiment de la solidariteacute raquo

Ces paroles du maicirctre ayant exciteacute la curiositeacute du jeune auditoire on srsquoempressa de le suivre dans la classe et M Gruumlter reprit en ces termes

laquo Je devais aujourdrsquohui vous parler de Lavater dont cette anneacutee verra le centenaire et qui a donneacute un sublime exemple de solidariteacute humaine en srsquoexposant agrave la mort pour sauver un de ses semblables Eh bien nous rattacherons lrsquoobjet qui vous preacuteoccupe et moi aussi depuis quelque temps agrave la deacutefinition et agrave des exemples de ce mot de solidariteacute qui repreacutesente une des ideacutees les

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plus eacuteleveacutees de lrsquohumaniteacutelaquo Mais avant de vous raconter dans quelles

circonstances Lavater a reccedilu la blessure dont il est mort depuis un siegravecle parlons de notre ami et contemporain Livart qui a failli peacuterir lrsquoautre jour en sauvant la vie de trois personnes raquo

On eacutetait si peu habitueacute agrave entendre M Gruumlter parler pendant la classe drsquoun sujet eacutetranger agrave son enseignement qursquoun silence profond srsquoeacutetait eacutetabli tel qursquoon ne lrsquoobservait pas toujours lorsque le maicirctre parlait ex cathedracirc

laquo Vous nrsquoavez pu me croire indiffeacuterent ndash bien que je laisse peu voir mes impressions ndash aux facirccheuses circonstances qui ont interrompu Livart dans ses eacutetudes qursquoil poursuivait je dois le dire avec une intelligence et un zegravele bien faits pour deacutementir ceux qui traitent deacutedaigneusement les races preacutetendues infeacuterieures

laquo Or messieurs votre camarade nrsquoa pas que des aptitudes reacuteelles et un souci meacuteritoire drsquoacqueacuterir les connaissances qui lui manquent Crsquoest un cœur deacutelicat et geacuteneacutereux il lrsquoa prouveacute par la digniteacute avec laquelle il soutient la mauvaise

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fortune et le deacutevouement qui lrsquoa porteacute lrsquoautre jour agrave ces courageux sauvetages

laquo Je suis donc fondeacute agrave dire que Livart fait honneur agrave lrsquoeacutetablissement qursquoil avait choisi pour perfectionner son instruction retardeacutee et que je mrsquohonore moi-mecircme drsquoavoir eu un tel eacutelegraveve raquo

Une triple salve drsquoapplaudissements interrompit le professeur

laquo Eh bien reprit M Gruumlter puisque vous ecirctes en communion drsquoideacutees avec votre maicirctre je crois que vous approuverez ce que jrsquoai lrsquointention de faire pour ce brave garccedilon Crsquoest drsquoobtenir de notre veacuteneacuterable Recteur et du Conseil de lrsquoeacutecole lrsquoautorisation de dispenser cet eacutelegraveve agrave titre de reconnaissance pour le service qursquoil a rendu au canton en sauvant trois de ses enfants de le dispenser dis-je des redevances qursquoil aurait agrave verser pour terminer ses eacutetudes

ndash Bravissimo cria Benvenuto dont les yeux brillaient de joie

ndash Jrsquoexcuse cette interjection italienne pour le motif qui lrsquoa dicteacutee poursuivit le maicirctre et je

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vous demande particuliegraverement agrave vous Ambert et Forbes dont je connais la geacuteneacutereuse conduite agrave lrsquoeacutegard de Livart si vous pensez qursquoen agissant ainsi je risquerai de formaliser votre camarade

ndash Non reacutepondit Jacquesndash Je ne le crois pas confirma Archibaldndash Eh bien lorsque jrsquoaurai pour la forme car je

ne doute pas de sa reacuteponse consulteacute le docteur Schurleacute voulez-vous vous charger tous deux de porter cette deacutecision agrave la connaissance de Livart

ndash Oui monsieur reacutepondit Jacques avec eacutemotion et en vous remerciant de ce que vous faites pour lui

ndash Cela me rend trop heureux pour qursquoil soit neacutecessaire de mrsquoadresser des remerciements Et maintenant messieurs que la question est reacutegleacutee nous allons prendre pour texte de cette leccedilon lrsquoideacutee de solidariteacute et subsidiairement la fin meacutemorable de Lavater une des gloires de notre pays raquo

M Gruumlter sut trouver des aperccedilus nouveaux pour parler de lrsquoauteur drsquoun systegraveme quelque peu

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oublieacute montrer en quoi il diffegravere de la phreacutenologie de Gall et ce qui en subsiste encore

Il srsquoeacutetendit principalement sur le caractegravere admirable de Lavater laquo ce sage de lrsquoHelveacutetie raquo et lut agrave ses eacutelegraveves les lignes enthousiastes que lui consacra Mme Roland dans un Voyage en Suisse œuvre posthume peu connue mecircme en France

laquo Ses discours respirent la vertu son exemple la ferait aimer si elle avait besoin drsquoun modegravele pour ecirctre cheacuterie Je ne pense pas qursquoon puisse connaicirctre Lavater sans le reacuteveacuterer Il est peu drsquohommes qui vaillent autant que leurs ouvrages mais Lavater vaut absolument mieux raquo

On sait que Lavater fut frappeacute drsquoune balle pendant la bataille de Zurich le 22 septembre 1799 alors qursquoil portait secours aux blesseacutes On a preacutetendu que crsquoeacutetait une vengeance de lrsquoesprit de parti Masseacutena vainqueur fit vainement rechercher le meurtrier et lrsquoon se rallia agrave lrsquoopinion plus probable que le philosophe avait reccedilu une balle eacutegareacutee

M Gruumlter raconta avec eacutemotion la longue agonie de Lavater qui ne cessa jusqursquoen 1801 de

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travailler et de recommander la pratique de la solidariteacute humaine pour laquelle il avait en reacutealiteacute donneacute sa vie

Jamais le professeur nrsquoavait eacuteteacute eacutecouteacute avec une aussi sympathique attention et sa physionomie habituellement seacutevegravere srsquoadoucit la leccedilon termineacutee pour prendre congeacute de ses eacutelegraveves

laquo Surtout nrsquooubliez pas recommanda-t-il aux pensionnaires de Mme Schmid en passant aupregraves drsquoeux

ndash Dites donc demanda Jacques agrave Archibald lorsqursquoils furent sortis de lrsquoeacutecole si nous nous offrions le cacircble-tramway peut-ecirctre que nous trouverions encore Spartacus au quai

ndash Jrsquoallais vous le proposerndash Alors deacutepecircchons pour ne pas faire attendre

notre hocirctesse raquoLivart nrsquoavait pas quitteacute le lac Il eacutetait occupeacute

agrave nettoyer son bateau lorsque ses deux amis arrivegraverent pregraves de lui

Confidentiellement Jacques lui fit part des intentions bienveillantes de M Gruumlter agrave son

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eacutegardlaquo Je nrsquoaurais pas ducirc vous en parler ajouta le

jeune Parisien avant la reacuteponse du vice-recteur mais comme M Gruumlter est certain qursquoelle sera favorable Archibald et moi nous nrsquoavons pu reacutesister au plaisir de vous apporter cette bonne nouvelle

ndash Effectivement reacutepondit le Martiniquois en leur serrant eacutenergiquement la main crsquoest une grande joie pour moi que ce teacutemoignage drsquoestime de notre professeur Je ne pourrai peut-ecirctre pas en profiter comme je le voudrais car il faut que je gagne ma vie mais je compte toujours sur vous Jacques pour me communiquer les leccedilons auxquelles il me sera impossible drsquoassister

ndash Vous en avez le droit mon cher Spartacusndash Je le sais bien Puis jrsquoai peu de besoins Nos

amis anglais mrsquoont fait gagner pas mal drsquoargent et cela me permettra chaque jour de deacuterober quelques heures agrave mon nouveau meacutetier

ndash Agrave ce propos dit Archibald les joueurs de golf ont ducirc vous prier drsquoexplorer le terrain sur

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lequel aura lieu la partie de jeudindash Oui reacutepondit le noir et je compte y

employer la matineacutee de demain afin de me rendre au Gymnase degraves que je serai aviseacute officiellement de ce que vous mrsquoavez annonceacute

ndash Vous a-t-on donneacute les explications neacutecessaires demanda Archibald

ndash Elles ne sont pas compliqueacutees Pour le choix du terrain on srsquoen rapporte agrave moi on ne mrsquoa fait qursquoune recommandation qursquoil soit vaste un peu accidenteacute coupeacute de haies de petits bouquets de bois de ruisseaux Les bords de la Limmat semblent avoir eacuteteacute faits agrave souhait

laquo Je creuserai les trous agrave une distance drsquoenviron cent agrave deux cents megravetres lrsquoun de lrsquoautre en moyenne et jrsquoen indiquerai lrsquoemplacement agrave lrsquoaide de petits drapeaux que je dois commander voilagrave tout

ndash Oui ce sera tregraves bien fit Archibald Vous verrez la belle partie et comme ce sera amusant raquo

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Sur ces derniers mots les trois amis se seacuteparegraverent et les pensionnaires de Mme Schmid reprirent le chemin de la Freie-Strasse

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XIII

La trouvaille de madame Schmid

Le jeudi suivant Jacques et Archibald se rendirent de bonne heure sur le terrain preacutepareacute par Spartacus et ougrave devait avoir lieu la partie de golf organiseacutee par le cercle de lrsquoUetliberg La plupart des membres eacutetaient preacutesents

Archibald srsquoeacutetait muni de crosses de diffeacuterentes formes dont chacune avait un emploi speacutecial qursquoil avait longuement expliqueacute agrave son camarade

Le club ou crosse est lrsquoarme du golfeur Les fins joueurs en possegravedent habituellement une dizaine qursquoils font eacutetablir suivant leurs instructions pour les diffeacuterents cas qui peuvent se preacutesenter selon que la balle est arrecircteacutee dans un massif un tas de cailloux de hautes herbes une deacutepression de terrain etc

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La partie eacutetant agrave peu pregraves improviseacutee on avait ducirc se contenter de clubs acheteacutes tout faits Archibald en avait six que portait son auxiliaire ou caddy repreacutesenteacute par un jeune Zurichois

Les joueurs firent drsquoabord la reconnaissance du terrain et lrsquoon feacutelicita Spartacus de lrsquoingeacutenieuse disposition des holes ou trous dans lesquels le joueur doit conduire sa balle au moyen du moins grand nombre possible de coups de crosse

laquo Vous voyez dit Archibald que le jeu est tregraves facile agrave comprendre srsquoil est difficile agrave bien pratiquer Le principe du golf est drsquoenvoyer sa balle dans un nombre de trous deacutetermineacute ainsi que je vous lrsquoai expliqueacute avec un nombre minimum de coups de crosse

laquo Comme vous ecirctes un joueur inexpeacuterimenteacute les plus forts vous rendront un certain nombre de coups Crsquoest-agrave-dire que lorsqursquoon additionnera ceux que vous aurez porteacutes on retranchera du total de cinq agrave dix points Moi par exemple qui suis relativement un bon golfeur je partirai Scratch on me comptera tous les coups que je

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donnerai agrave ma ballelaquo Il y a un point de deacutepart pour chaque trou

Le fin du jeu crsquoest de calculer de lrsquoœil la distance qui vous en seacutepare et de donner votre premier coup de faccedilon agrave vous en rapprocher le plus possible afin drsquoavoir un moins grand nombre de coups agrave frapper pour y conduire votre balle

laquo Aujourdrsquohui nous jouons avec neuf holes ordinairement on en met davantage mais crsquoest suffisant

ndash Oh je comprends reacutepondit Jacques il faut une grande habitude et je crains bien drsquoecirctre fort inhabile

ndash Tenez reprit Archibald en appelant son caddy jrsquoai une balle vous allez vous essayer crsquoest permis raquo

Le jeune Anglais choisit alors un club parmi ceux que portait le Zurichois et le tendit agrave son compagnon

laquo Ce club-lagrave lui fit-il remarquer crsquoest celui que vous devez employer pour porter votre premier coup Il est assez flexible et le poids de la

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crosse suffisant pour donner une certaine force agrave votre envoi initial

laquo Voici un hole continua-t-il en lui indiquant un trou placeacute agrave une distance de trois cents megravetres environ envoyez votre balle dans sa direction et ne craignez pas de frapper fort raquo

Le Parisien tregraves attentif se placcedila de la faccedilon la plus commode et levant le bras donna sur la balle de buis un coup qui lrsquoenvoya agrave peu pregraves agrave moitieacute chemin

laquo Ce nrsquoest pas mal appreacutecia Forbes mais vous auriez fait mieux si vous aviez lrsquohabitude de calculer votre force sur la distance agrave parcourir voyons ougrave se trouve la balle raquo

Lorsqursquoils furent arriveacutes agrave lrsquoendroit ougrave elle srsquoeacutetait arrecircteacutee

laquo Vous ecirctes dans une touffe drsquoherbes reprit Archibald Si vous employez le mecircme club vous risquez de frapper agrave faux Tenez en voici un autre dont la crosse a la forme preacutevue pour le cas raquo

Et joignant lrsquoexemple au preacutecepte il fit

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adroitement sortir la balle des herbes qui lrsquoemprisonnaient et lrsquoenvoya agrave cinquante megravetres plus loin sur une taupiniegravere ougrave elle srsquoincrusta dans la terre molle

laquo Mon coup nrsquoest pas fameux fit remarquer le jeune Anglais mais il a lrsquoavantage de vous montrer lrsquousage drsquoun autre club raquo

Cette fois encore il deacutegagea facilement la bille de buis qui alla retomber agrave peu de distance du hole

laquo Maintenant crsquoest tregraves facile dit Archibald qui en deux coups drsquoun quatriegraveme club plus petit que les premiers conduisit sa balle dans le trou

ndash Agrave mon tour fit Jacques encourageacute par lrsquoexemple

ndash Oui mais il faut prendre un autre point de deacutepart dont les obstacles ne vous seront point connus raquo

Au bout drsquoun quart drsquoheure Jacques dont lrsquoamour-propre eacutetait surexciteacute et qui eacutetait naturellement adroit commenccedilait agrave manier les clubs de faccedilon agrave meacuteriter les feacutelicitations de son

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amilaquo Reposez-vous lui dit celui-ci ccedila marchera

Pour un commenccedilant vous allez tregraves bien Regardons les autres cela compleacutetera votre eacuteducation de golfeur au point de vue theacuteorique srsquoentend raquo

Tous deux srsquoapprochegraverent des jeunes Anglais qui srsquoessayaient de leur cocircteacute

laquo Voyez dit Archibald agrave Jacques la balle de Stewart est tombeacutee dans un terrain plat il va se servir drsquoun nouveau club le brasey pour la projeter en avant Regardez comment il srsquoy prend pour faire comme lui Crsquoest un excellent golfeur raquo

Effectivement drsquoun nouveau bond la balle eacutetait tombeacutee assez pregraves du hole Les deux amis srsquoapprochegraverent

laquo Remarquez reprit Forbes comment il va cette fois la rapprocher du trou en la faisant rouler doucement raquo

Deux coups suffirent agrave Stewart pour faire entrer sa balle dans le hole

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laquo Well and good raquo cria ArchibaldBientocirct la peacuteriode des essais eacutetant termineacutee

on se preacutepara pour la partieComme les golfeurs eacutetaient drsquoineacutegale force on

organisa un handicap les adversaires les plus forts rendant plusieurs coups et la partie commenccedila tregraves animeacutee

Ainsi qursquoArchibald lrsquoavait preacutevu ce fut Stewart qui gagna suivi de pregraves par lui-mecircme et Jacques pour son deacutebut eut la satisfaction de nrsquoecirctre pas classeacute dans les derniers

Il en eacutetait tout heureuxlaquo De retour agrave Paris dit-il agrave son camarade

jrsquoorganiserai des parties de golf Crsquoest tregraves amusant et moins brutal que le foot-ball raquo

Comme il rentrait chez leur hocirctesse Mme

Schmid apregraves leur avoir demandeacute srsquoils srsquoeacutetaient bien amuseacutes preacutevint Archibald que Mokrane eacutetait venu pour le voir

laquo Il eacutetait facirccheacute de ne pas vous rencontrer Il voulait vous preacutevenir de ne plus compter sur lui pour les journaux Il a mecircme laisseacute agrave votre

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adresse un mot qursquoil a eacutecrit sur une carte de visite

ndash Ah bon fit le jeune Anglais cela tombe bien Jrsquoai eacutecrit en Angleterre pour qursquoon me fasse envoyer mes journaux directement Crsquoest ennuyeux de ne pas les recevoir exactement raquo

Puis apregraves avoir lu les quelques mots traceacutes au crayon sur le carreacute de carton

laquo Il dit qursquoil est forceacute de srsquoabsenter de Zurichndash Oui je sais par mon mari qursquoil voyage

souvent tantocirct dans une direction tantocirct dans une autre

ndash Il accompagne sans doute des touristesndash Non il voyage toujours seul Agrave propos

reprit lrsquohocirctesse vous ne savez pas ougrave il demeure

ndash Je lrsquoignore mais on pourrait srsquoinformer dans les hocirctels qursquoil freacutequente Pourquoi me demandez-vous cela

ndash Parce que apregraves son deacutepart jrsquoai trouveacute ceci par terre et ce ne peut ecirctre que lui qui lrsquoa laisseacute tomber en fouillant dans sa poche pour y prendre

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un crayon On dirait de lrsquoorndash En effet reacutepondit Archibald examinant avec

curiositeacute un petit lingot de meacutetal que lui avait remis Mme Schmid cela y ressemble

ndash Montrez raquo demanda Jacques en cachant son agitation

Et apregraves avoir agrave son tour attentivement regardeacute le morceau de meacutetal lrsquoavoir flaireacute et soupeseacute dans sa main

laquo Oui dit-il lentement en regardant son camarade Crsquoest de lrsquoor natif qui a ducirc ecirctre enfoui dans de la terre Il en reste des traces

ndash Absolument confirma lrsquoAnglais apregraves avoir de nouveau manieacute le petit lingot dans tous les sens Crsquoest une peacutepite drsquoor Vous en verrez de pareilles agrave lrsquouniversiteacute qui ont eacuteteacute recueillies dans le Rhin

ndash Est-ce que Mokrane fait maintenant le commerce des matiegraveres preacutecieuses demanda Jacques

ndash Crsquoest bien possible Il fait tous les meacutetiersndash Voulez-vous me confier cela madame

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demanda le jeune Parisien agrave son hocirctesse Je suis curieux de savoir ce que cela peut ecirctre

ndash Volontiers dit Mme Schmid crsquoest aussi bien entre vos mains qursquoentre les miennes raquo

Sans reacutepondre Jacques enveloppa la peacutepite drsquoun feuillet de papier arracheacute agrave son carnet et la serra dans son gilet

laquo Que faites-vous cet apregraves-midi demanda-t-il agrave Archibald

ndash Je ne sais je voudrais eacutecrire des lettresndash Eh bien crsquoest cela reprit le jeune homme

faites votre correspondance Moi je descends en ville ougrave jrsquoai plusieurs objets agrave acheter Nous nous retrouverons agrave dicircner

ndash Entendu raquoApregraves ecirctre monteacute dans sa chambre ougrave il

changea de vecirctements Jacques sortit et se dirigea vers la vieille ville

Il se rappelait avoir vu dans la promenade qursquoil y avait faite avec son pegravere une boutique sombre sur les carreaux de laquelle eacutetait cette inscription

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ACHAT DrsquoOR ET DrsquoARGENT

Il nrsquoeut pas de peine agrave la retrouver et entraDerriegravere un comptoir qui supportait des

balances et plusieurs seacutebiles remplies de bijoux casseacutes de piegraveces deacutemoneacutetiseacutees de meacutedailles se tenait un grand vieillard les yeux proteacutegeacutes par des lunettes bleues et dont la longue barbe blanche descendait sur la poitrine

laquo Monsieur lui dit-il en tirant de sa poche le papier dans lequel il avait enveloppeacute la peacutepite je deacutesirerais savoir si ceci est de lrsquoor raquo

Silencieusement le vieillard prit le menu lingot lrsquoexamina agrave la loupe puis le frotta sur une pierre de touche

laquo Oui reacutepondit-il crsquoest de lrsquoor vierge sans traces de cuivre Est-ce que vous en avez agrave vendre

ndash Non reacutepondit Jacques si jrsquoai eu recours agrave votre obligeance crsquoest que jrsquoai un inteacuterecirct agrave savoir ce que crsquoest que cette parcelle de meacutetal

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ndash Je vous lrsquoai dit de lrsquoor pur sans doute recueilli dans un cours drsquoeau car il est useacute par le frottement de corps durs Une question agrave mon tour Est-ce que lrsquoon vous a offert drsquoen acheter

ndash Pourquoi cette question monsieur ndash Crsquoest parce qursquoil est venu il y a quelque

temps un individu tregraves brun paraissant eacutetranger et qui mrsquoa offert des peacutepites semblables agrave celle-ci mais plus grosses

ndash Ah ndash Oui ses allures mysteacuterieuses mrsquoont deacuteplu Il

disait qursquoeacutetant de passage et eacutetant agrave court drsquoargent pour entreprendre un voyage il voulait se deacutefaire drsquoun peu drsquoor qursquoil avait rapporteacute drsquoAfrique

ndash Il ne vous a pas dit son nom ndash Comme il nrsquoavait pas de papiers sur lui et

ne voulait pas ecirctre payeacute agrave domicile jrsquoai refuseacute lrsquoaffaire et naturellement nous en sommes resteacutes lagrave Il mrsquoa dit qursquoil allait drsquoabord agrave Bacircle et srsquoest informeacute si je connaissais un confregravere qui achetacirct lrsquoor dans de bonnes conditions Je lui ai indiqueacute

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Bidermann qui fait assez facilement ce genre drsquoaffaires il est parti en me remerciant Je ne lrsquoai plus revu Drsquoailleurs je ne sors presque jamais

ndash Reconnaicirctriez-vous cet homme ndash Facilement je crois Il a un type qui ne se

rencontre pas souvent ici bien qursquoil vienne beaucoup drsquoeacutetrangers Mais je ne saurais dire de quel pays il est Il nrsquoa ni lrsquoaccent italien ni lrsquoaccent espagnol ou portugais

ndash En fait reprit Jacques si crsquoest celui que je soupccedilonne il nrsquoest drsquoaucun de ces pays

ndash Ce serait donc de lrsquoor voleacute interrogea le marchand

ndash Jrsquoen ai la presque certitude Mais ajouta Jacques pour que je puisse mrsquoen assurer je dois reacuteclamer momentaneacutement de vous le silence sur cette affaire

ndash Bien volontiers Agrave condition que vous me tiendrez au courant Cela mrsquointeacuteresse aussi

ndash Tenez reprit le jeune homme en tendant sa carte au vieillard voici mon nom et mon adresse Je suis eacutelegraveve de lrsquoEacutecole Cantonale au Gymnase

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et je demeure chez M Schmid dans la Freie Strasse Si vous aviez quelque renseignement nouveau agrave me fournir vous nrsquoavez qursquoagrave mrsquoeacutecrire je viendrai agrave votre appel

ndash Crsquoest convenu mon jeune monsieur Je suis agrave votre disposition raquo

Jacques sortit fort eacutemu de la boutique du marchand drsquoor

laquo Plus de doute se disait-il Mokrane est le voleur de Spartacus Voici expliqueacutes ses freacutequentes absences son voyage agrave Bacircle Il vend peu agrave peu lrsquoor de ce pauvre garccedilon pour faire la fecircte

laquo Il srsquoagit de le deacutemasquer sans lui donner lrsquoeacuteveil et assez agrave temps pour que la petite fortune de Spartacus ne soit pas entiegraverement deacutevoreacutee

laquo Heureusement il nrsquoa pas encore eu lrsquoideacutee de quitter Zurich autrement comment le retrouver Mais cette ideacutee peut lui venir un jour ou lrsquoautre surtout srsquoil se croit soupccedilonneacute et ougrave le prendre alors

laquo Cet or doit ecirctre cacheacute avec soin Si je

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deacutenonce Mokrane agrave Spartacus qui voudra lrsquoeacutetrangler on ne trouvera probablement rien et le voleur srsquoenfuira Il est assureacutement plus important pour notre ami de rattraper son or que de chacirctier Mokrane Que faire

laquo Si mon pegravere eacutetait ici je lui demanderais conseil Jrsquoai envie de lui eacutecrire et de tout lui raconter Jrsquoirais bien agrave Bacircle chez ce Bidermann mais pour peu que ses achats aient eu quelque chose drsquoirreacutegulier non seulement il ne me dira rien mais il preacuteviendra le Tzigane qui nous glissera entre les mains

laquo Aller agrave la police crsquoest un rocircle qui ne me convient guegravere Spartacus seul aurait le droit de deacuteposer une plainte aboutirait-elle Je me suis laisseacute dire preacuteciseacutement qursquoen sa qualiteacute drsquointerpregravete et de ciceacuterone Mokrane rend des services agrave cette administration Je suis fort embarrasseacute

laquo Si je nrsquoeacutetais pas si jeune jrsquoirais agrave la recherche de ce gredin je lui montrerais la peacutepite drsquoor je lrsquoaccuserais formellement je le menacerais et peut-ecirctre que en lrsquointimidant

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jrsquoobtiendrais la restitution de ce qursquoil deacutetient encore Mais ces Tziganes sont drsquoeffronteacutes coquins il niera lrsquoeacutevidence il se sauvera

laquo Il y aurait peut-ecirctre un moyen Pour lrsquoemployer il faut du temps et de lrsquoargent ce serait de le faire eacutepier par quelqursquoun de sucircr Mais qui Je ne connais personne agrave qui confier une pareille mission raquo

Tout en monologuant ainsi Jacques eacutetait revenu agrave la maison de la Freie-Strasse sans y songer Son camarade eacutetait agrave la porte du jardin

laquo Deacutejagrave de retour lui dit-il Vous aviez tant de courses agrave faire

ndash Oui reacutepondit le jeune homme embarrasseacute de deacuteguiser la veacuteriteacute je nrsquoai pas trouveacute ce que je cherchais

ndash Quoi donc sans indiscreacutetionndash Oh des cartes postales illustreacutees que je

voulais envoyer agrave ma sœur mais il nrsquoy a rien de bon dans ce que jrsquoai vu

ndash Que ne lrsquoavez-vous dit plus tocirct Jrsquoen connais de charmantes celles de Guggenheim

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puis lrsquoeacutedition photo-glob enfin la seacuterie des costumes suisses de Burgy qui est tregraves jolie Jrsquoen ai deacutejagrave envoyeacute une quantiteacute agrave des jeunes filles drsquoHuddersfield qui sont ravies

ndash Eh bien vous me conduirez ougrave vous les avez acheteacutees

ndash Crsquoest agrave la Parad-Platz mais vous en aurez aussi sur le quai Bien entendu je ne demande pas mieux que drsquoaller avec vous

ndash Nrsquooubliez pas Messieurs si vous voulez sortir que nous allons bientocirct dicircner dit en se montrant Mme Schmid

ndash Oh nous nrsquoirons pas maintenant reacutepondit Jacques

ndash Tant mieux car jrsquoai un superbe gigot et vous le savez le rocircti nrsquoaime pas attendre

ndash En quel honneur cette piegravece remarquable interrogea le jeune Anglais eacutemoustilleacute par lrsquoannonce de la viande rocirctie

ndash En lrsquohonneur drsquoun convive qui va vous tenir compagnie pendant quelques jours

ndash Vous avez un nouveau pensionnaire

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ndash Non monsieur Forbes crsquoest un convive tregraves ancien mais que je nrsquoai pas aussi souvent que je le voudrais

ndash Je parie qursquoil srsquoagit de M Schmid ndash Et vous avez gagneacute Oui crsquoest mon mari

Depuis longtemps il a droit agrave un congeacute et comme il est un peu fatigueacute je lrsquoai engageacute agrave le demander On le lui a accordeacute agrave partir drsquoaujourdrsquohui

ndash Ah mais crsquoest charmant Ce brave M Schmid qursquoon voit si rarement

ndash Eh bien dit lrsquoemployeacute du banhof en entrant vous le verrez maintenant agrave tous les repas

ndash Et vous pourrez faire de belles parties de pecircche reprit Mme Schmid car mon mari nrsquoa pas son pareil pour prendre du poisson

ndash Oui reprit lrsquohocircte en clignant de lrsquoœil je connais de bons endroits mais je ne les montre pas agrave tout le monde Vous messieurs crsquoest autre chose

ndash Oh mein gott mon gigot qui attrape un coup de feu srsquoeacutecria Mme Schmid en courant vers

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la cuisinendash Crsquoest mon congeacute qui lui tourne la tecircte dit le

mari en souriant avec complaisance Ah je puis le dire crsquoest une bonne femme bien deacutevoueacutee si elle eacutetait moins entecircteacutee

ndash Veux-tu te taire cria sa femme de la cuisine je trsquoentends va Tu me paieras cela tantocirct

ndash Il faut bien que je la taquine un peu continua Schmid agrave demi-voix sans cela elle srsquoennuierait Agrave propos met-elle toujours de la chicoreacutee dans le cafeacute

ndash Ne dites donc pas cela reacutepondit Jacques votre femme nous a assureacutes qursquoil nrsquoen est jamais entreacute dans la maison

ndash Je le sais bien fit lrsquohocircte avec un gros rire Crsquoest pour la faire monter que je dis cela agrave chaque nouveau pensionnaire Alors elle rage elle rage Et jrsquoen cregraveve de rire Ccedila ne nous empecircche pas de faire bon meacutenage

ndash Le dicircner est servi vint dire Mme Schmidndash Et le gigot brucircleacute ajouta son mari en

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poussant le coude drsquoArchibald Je le sensndash Menteur Tu le verras srsquoil est brucircleacute reacutepliqua

lrsquohocirctesse en lui donnant une petite tape sur lrsquoeacutepaule

ndash Vous ecirctes teacutemoins elle me bat remarqua lrsquoemployeacute qursquoest-ce que ce sera demain raquo

Pendant le dicircner la conversation vint agrave tomber sur Mokrane

laquo Il est encore alleacute agrave Bacircle avant-hier dit M Schmid

ndash Qursquoest-ce qursquoil peut y aller faire demanda Archibald cela mrsquointrigue

ndash Oh ce ne serait pas malin de le savoir si lrsquoon voulait

ndash Et comment y arriveriez-vous interrogea Jacques Ambert inteacuteresseacute

ndash Je mrsquoy prendrais comme je lrsquoai fait pour deacutecouvrir lrsquoauteur des vols qui se commettaient au hangar des marchandises Ah crsquoest une drocircle drsquohistoire allez

ndash Vous nous la raconterez

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ndash Quand vous voudrezndash Voyez-vous dit lrsquohocirctesse il ne faut pas se

fier agrave mon mari Avec son air bonasse et sa figure reacutejouie vous ne croiriez pas qursquoil est excessivement ruseacute

ndash Oh pas tant que tu le dis reacutepliqua modestement lrsquoemployeacute mais jrsquoaime bien agrave me rendre compte jrsquoobserve et ce sont souvent de petites choses insignifiantes qui me mettent sur la trace

ndash Crsquoest bon agrave savoir raquo pensa Jacques

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XIV

Lrsquoenquecircte

Malgreacute la fatigue causeacutee par la partie de golf Jacques eut quelque peine agrave srsquoendormir ce soir-lagrave

La participation pour lui eacutevidente de Mokrane au vol dont Spartacus avait eacuteteacute victime lui trottait dans lrsquoesprit

Drsquoabord comment le tzigane avait-il connu la cachette du Martiniquois et la valeur de son contenu puisque Spartacus nrsquoavait auparavant fait confidence agrave personne de ce que renfermait la cassette

Agrave la veacuteriteacute Archibald et lui savaient ougrave elle eacutetait enfouie mais un curieux un fureteur comme Mokrane pouvait aussi bien avoir eacuteteacute par hasard teacutemoin des bizarres pratiques du Martiniquois

Crsquoeacutetait possible quoique peu probable Sans

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aller jusqursquoagrave soupccedilonner la veacuteriteacute Jacques finit par eacutemettre une hypothegravese qui lrsquoen rapprochait

Peut-ecirctre durant sa peacuteriode de curiositeacute Forbes aurait-il laisseacute eacutechapper devant son porteur de journaux des paroles imprudentes Elles avaient pu mettre le malfaiteur sur la voie lui donner lrsquoideacutee de chercher agrave savoir ce que le solitaire de Gisikon cachait avec tant de mystegravere

Tout de suite le jeune Parisien eut envie de se lever drsquoaller reacuteveiller son camarade et de lrsquointerroger

Mais alors il fallait reacuteveacuteler le secret qursquoil srsquoeacutetait engageacute agrave garder et cela sur une simple supposition Il reacutefleacutechit un instant et renonccedila agrave ce projet

Avec ce qursquoil avait appris il pouvait arriver agrave connaicirctre la veacuteriteacute sans inquieacuteter Archibald ni donner lrsquoeacuteveil au coupable

Les paroles de Mme Schmid relatives agrave la sagaciteacute de son mari lui revinrent soudain agrave lrsquoesprit Sans deacutevoiler le secret de Spartacus il

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pouvait faire agrave son hocircte une demi-confidence et lui demander de mettre agrave son service ses faculteacutes drsquoinvestigation

Satisfait de srsquoecirctre arrecircteacute agrave cette reacutesolution Jacques souffla sa lampe et quelques instants apregraves la fatigue aidant il eacutetait plongeacute dans le plus profond sommeil

Il dormait encore lorsque M Schmid vint frapper agrave sa porte

laquo Vous oubliez lrsquoheure du deacutejeuner monsieur Ambert raquo lui dit lrsquoemployeacute

Machinalement Jacques se tourna vers le coussin de velours auquel eacutetait suspendue sa montre un preacutesent de sa megravere

laquo Ma foi dit-il jrsquoeacutetais un peu fatigueacute et sans vous jrsquoallais

ndash Manquer la classe acheva son hocirctendash Oh lrsquoun de vous mrsquoaurait reacuteveilleacute reacutepondit

le jeune homme en passant un pantalon Mais puisque vous avez pris la peine de monter asseyez-vous donc monsieur Schmid jrsquoai quelque chose agrave vous demander

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ndash Agrave votre service De quoi srsquoagit-il ndash Voici Jusqursquoagrave nouvel ordre tout ceci doit

rester entre nous deuxndash Vraiment ndash Oui et crsquoest plus grave que vous ne le

supposez Un de mes amis que je vous nommerai plus tard a eacuteteacute victime drsquoun vol et jrsquoai presque la certitude que le coupable est ce Mokrane qui apportait des journaux agrave Archibald Forbes

ndash Sa figure et ses allures ne me revenaient guegravere reprit M Schmid ce nrsquoest pas ici que ce vol a eacuteteacute commis au moins Sans cela jrsquoirais preacutevenir la police

ndash Non rassurez-vous crsquoest mecircme tregraves loin drsquoici Jrsquoai la conviction que Mokrane possegravede encore la plus grande partie de ce qursquoil a deacuterobeacute et je ne veux pas lui laisser croire qursquoon le soupccedilonne

ndash Crsquoest prudent car il pourrait partir avec le magot

ndash Justementndash Savez-vous ougrave il demeure

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ndash Non et si vous aviez le temps de vous en enqueacuterir

ndash Je nrsquoai rien agrave faire et puisque cela doit rester entre nous deux je feindrai drsquoaller agrave la pecircche afin de ne pas eacuteveiller les curiositeacutes Ce soir je saurai ougrave il perche le vilain oiseau

ndash Vous me rendrez servicendash Crsquoest la moindre des choses Jrsquoespegravere bien

faire davantage car si je vous ai compris vous voulez avant tout retrouver lrsquoargent

ndash Crsquoest de lrsquoor en peacutepites Il y en avait pour une trentaine de mille francs cacheacutes dans de la terre glaise

ndash Preacuteciseacutement ma femme mrsquoa raconteacute qursquoil en avait laisseacute tomber une parcelle dans la salle et qursquoelle vous lrsquoavait confieacutee

ndash La voici crsquoest lrsquoindice qui mrsquoa fait deacutecouvrir le voleur raquo

Jacques alors raconta sa visite au marchand drsquoor et les renseignements que le digne homme lui avait donneacutes

laquo Je mrsquoexplique maintenant ses voyages agrave

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Bacircle reprit M Schmid Il y vend peu agrave peu son stock de peacutepites afin de ne pas eacuteveiller lrsquoattention

ndash Crsquoest probablendash Dites que crsquoest certain Je connais de

reacuteputation un certain Bidermann qui passe pour un receacuteleur Jrsquoai entendu assez mal parler de lui lors de lrsquoaffaire des voleurs de marchandises

ndash Est-ce qursquoil y a eacuteteacute impliqueacute ndash On a fait une perquisition agrave sa boutique et on

nrsquoa rien trouveacute Rien ne mrsquoocirctera de lrsquoideacutee qursquoil a un deacutepocirct ailleurs pour les objets compromettants

ndash On srsquoen assurera srsquoil est besoin Le plus presseacute je crois est de connaicirctre lrsquoadresse de Mokrane

ndash Je vais consacrer ma journeacutee agrave la chercher M Archibald ne la connaicirctrait-il pas

ndash Non il lrsquoignore raquoPendant cette conversation Jacques avait fait

une toilette sommaire et se disposait agrave descendrelaquo Vous savez recommanda-t-il de nouveau agrave

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son hocircte pas un mot ici de cette affaire ndash Nrsquoayez crainte Je suis muet comme les

poissons de la Limmatndash Eh bien cria lrsquohocirctesse du bas de lrsquoescalier

que faites-vous donc lagrave-haut Il est lrsquoheure Et lrsquoon dit que les femmes sont bavardes Le cafeacute refroidit

ndash On y va reacutepondit Schmid surtout nrsquoy mets pas de chicoreacutee

ndash Tu meacuteriterais que jrsquoen misse dans le tien mauvaise langue reacutepondit sa femme lorsqursquoil fut descendu Qursquoavais-tu donc agrave dire agrave M Jacques Encore des mensonges

ndash Oh srsquoil est permis Je lui disais simplement que jrsquoirais agrave la pecircche aujourdrsquohui amorcer des coups pour dimanche

ndash Comme crsquoest inteacuteressant ndash Mais bien sucircr Au lieu de prendre du fretin

dans la Limmat je leur ferai pecirccher quelques gros poissons

ndash Je me contenterai drsquoun dit Jacques en jetant agrave son hocircte un regard drsquointelligence

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ndash Si vous voulez demanda Forbes agrave son camarade apregraves la classe nous irons agrave lrsquoUniversiteacute il faut que je mrsquoacquitte de ma commission

ndash Volontiers raquoJacques fut distrait pendant la leccedilon de M

Gruumlter Elle roulait cependant sur les formations geacuteologiques de lrsquoOberland sujet qui dans drsquoautres circonstances lrsquoeucirct vivement inteacuteresseacute parce qursquoune excursion au Rigi eacutetait en projet pour les prochains congeacutes mais lrsquoesprit du jeune Parisien eacutetait ailleurs

Pourtant si presseacute qursquoil fucirct de rentrer agrave la Freie-Strasse il ne put se dispenser drsquoaccompagner Archibald agrave lrsquoUniversiteacute ainsi qursquoil lrsquoavait promis

La course nrsquoeacutetait pas longue drsquoailleurs en venant de lrsquoEacutecole Cantonale Les deux amis nrsquoeurent qursquoagrave suivre un bout de la Raumlmistrasse pour arriver au Polytechnicum le superbe eacutedifice construit sur les dessins de Semper Il contient agrave la fois lrsquoUniversiteacute de Zurich et lrsquoEacutecole polytechnique feacutedeacuterale qui reacuteunissent agrave elles

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deux plus de douze cents eacutetudiants et de nombreux professeurs

Lorsqursquoils eurent franchi lrsquoentreacutee monumentale ils se trouvegraverent dans un noble vestibule orneacute de bustes de savants et drsquoartistes suisses

Archibald nomma au portier plusieurs des eacutetudiants auxquels il deacutesirait parler puis deacutesignant Jacques Ambert laquo Monsieur est eacutetranger dit-il et il aurait voulu jeter un coup drsquoœil sur les collections

ndash Lrsquoentreacutee est libre pour la plupart des salles reacutepondit le fonctionnaire et vous pouvez les visiter Quant aux eacutetudiants ils sortiront dans une demi-heure et vous nrsquoaurez qursquoagrave revenir ici pour les rencontrer

ndash Crsquoest ce que nous avons de mieux agrave faire conseilla Archibald et si vous voulez Jacques aujourdrsquohui nous entrerons dans le museacutee archeacuteologique qui est inteacuteressant en reacuteservant pour une autre fois les collections scientifiques raquo

Jacques ayant adheacutereacute agrave cette proposition tous

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deux peacuteneacutetregraverent dans les salles consacreacutees agrave lrsquoarcheacuteologie preacuteciseacutement situeacutees au rez-de-chausseacutee

En regardant les vases grecs Archibald rappela agrave son compagnon la leccedilon de M Gruumlter qui selon le systegraveme du professeur avait rouleacute tout entiegravere sur les jeux

Mais les terres cuites de Tanagra et de Thespies les attiregraverent surtout

Ils ne pouvaient se lasser drsquoadmirer ces figurines se preacutesentant avec une veacuteriteacute drsquoattitudes une gracircce dans les mouvements une sinceacuteriteacute drsquoexpression qui ont conquis depuis leur deacutecouverte reacutecente la faveur de tous les gens de goucirct aux œuvres de la Beacuteotie

laquo Ces Beacuteotiens auxquels les anciens ont fait une reacuteputation drsquoignorance et de grossiegravereteacute nrsquoeacutetaient donc pas si deacutepourvus de culture et de talent observa le jeune Anglais

ndash Crsquoest la jalousie de leurs voisins drsquoAthegravenes qui leur a valu cette reacuteputation reacutepondit Jacques Vous vous rappelez le dicton latin porcorum in

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patriacirc natindash Ces statuettes sont deacutecideacutement charmantes

reprit Archibald qui les contemplait une agrave unendash Oui reacutepondit Jacques en qui srsquoeacuteveillait la

curiositeacute de lrsquoart et je croirais volontiers que ce qui les rend agrave ce point captivantes crsquoest la reacutealiteacute qui leur donne un sentiment presque moderne laquo Rien nrsquoest beau que le vrai raquo

Apregraves un moment Archibald tira sa montre laquo Nrsquooublions pas mes amis qui vont quitter

leurs salles de cours raquoEffectivement agrave peine eacutetaient-ils revenus dans

le vestibule que des groupes drsquoeacutelegraveves commenccedilaient agrave le traverser

Le jeune Anglais avisant un de ses compatriotes le heacutela aussitocirct Drsquoautres survinrent

Les preacutesentations faites et apregraves que Forbes se fut acquitteacute de la mission que lui avait confieacutee son club un des eacutetudiants sur la demande drsquoArchibald donna quelques explications sur le fonctionnement de lrsquoUniversiteacute

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laquo Nous sommes pregraves de cinq cents qui suivons les cours de lrsquoUniversiteacute ou plus preacuteciseacutement les cours qui nous conviennent car nous sommes libres de les choisir On travaille tregraves seacuterieusement ici et nous avons un grand nombre de professeurs plus de quatre-vingts Une fois inscrit lrsquoeacutetudiant adopte les maicirctres qursquoil a preacutefeacutereacutes au cours drsquoune revue preacutealable apregraves avoir verseacute au secreacutetariat le montant de la cotisation due agrave chaque professeur pour le trimestre Parmi nos maicirctres il en est dont les leccedilons sont tregraves suivies et qui font salle comble Ceux-lagrave sont lrsquoexception Il en est drsquoautres qui doivent se contenter de quelques eacutelegraveves et ce ne sont pas toujours les moins meacuteritants ni les moins utiles Comme partout le chiffre des eacutelegraveves deacutepend un peu de la nature de lrsquoenseignement Mais dans toutes les classes vous rencontrerez une grande assiduiteacute On prend force notes pendant la leccedilon sur un bloc-notes pareil agrave celui-ci Vous voyez poursuivit le jeune homme en montrant le sien agrave Jacques ces blocs-notes sont disposeacutes comme ceux qursquoon emploie en Allemagne Il y a une marge blanche aux quatre

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cocircteacutes du quadrilategravere ougrave lrsquoon eacutecrit Cette marge sert pour les notes compleacutementaires reacutesultant des lectures des scolies des remarques personnelles Essayez-en crsquoest tregraves commode raquo

Jacques fut surpris drsquoapprendre que lrsquoUniversiteacute comptait un aussi grand nombre de cours diffeacuterents faits par les professeurs les plus eacuteminents de la Suisse et srsquoexpliqua la grande reacuteputation de ce magnifique eacutetablissement

Ces leccedilons touchaient drsquoailleurs agrave toutes les sciences agrave toutes les litteacuteratures et agrave tous les arts ainsi reacuteunis sous un mecircme toit au lieu drsquoecirctre eacuteparpilleacutes en laquo faculteacutes raquo distinctes Les meacutetiers mecircmes et les industries avaient leur place au foyer commun Si ce systegraveme preacutesentait lrsquoinconveacutenient de mettre chaque speacutecialiteacute un peu agrave lrsquoeacutetroit il avait le grand avantage de ne pas enfermer les eacutelegraveves dans un ordre drsquoideacutees par trop restreint et exclusif Crsquoest ce qursquoun des jeunes gens expliqua agrave Jacques avec un enthousiasme qui nrsquoexcluait pas la gaieteacute

laquo Nous pouvons boire ici agrave toutes les sources dit-il en riant et mecircme quand crsquoest seulement au

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passage la gorgeacutee est salutaire On y puise des ideacutees geacuteneacuterales et des vues drsquoensemble que ne donnerait pas la segmentation systeacutematique des eacutetudes telle qursquoon la pratique ailleurs Et la supeacuterioriteacute de ce systegraveme est si bien constateacutee aujourdrsquohui par lrsquoexpeacuterience que toutes les Universiteacutes nouvelles disposant de puissants moyens drsquoaction sont deacutesormais eacutetablies sur notre plan notamment aux Eacutetats-Unis drsquoAmeacuterique ougrave les Universiteacutes de fondation reacutecente srsquoeacutetendent parfois avec leurs annexes sur cinq et six cents hectares de superficie La nocirctre heacutelas nrsquoest pas si libeacuteralement pourvue Elle aurait besoin de beaucoup plus drsquoespace qursquoelle nrsquoen possegravede et de bacirctiments plus eacutetendus mais telle qursquoelle est abritant ses collections et ses maicirctres en des salles trop souvent insuffisantes elle nrsquoen est pas moins par le voisinage et la saine contagion mutuelle de tous les savoirs humains une des forces de ce pays sa veacuteritable forteresse intellectuelle

ndash Vous nrsquoecirctes pas internes dans un collegravege comme nos eacutetudiants drsquoOxford et de Cambridge remarqua Forbes

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ndash Non Nous prenons pension dans une famille hospitaliegravere si la nocirctre nrsquohabite pas la ville et nous ne venons agrave lrsquoUniversiteacute que pour les leccedilons theacuteoriques ou pratiques En dehors des heures des cours nous sommes libres raquo

Il fut alors question de lrsquoexcursion projeteacutee au Rigi agrave laquelle quelques-uns des amis de Forbes devaient se joindre et lrsquoon deacutebattit la question du mode drsquoascension La ferait-on agrave pied ou par le chemin de fer

Un de ceux qui tenaient pour lrsquoascension peacutedestre rappela cet aphorisme de Toumlpffer

laquo En voyage le plaisir nrsquoappartient qursquoagrave ceux qui savent le conqueacuterir et point agrave ceux qui savent uniquement le payer raquo

Sans en contester la justesse Archibald ordinairement plus intransigeant comme alpiniste fit observer que la partie projeteacutee devant reacuteunir des eacuteleacutements varieacutes et des camarades de tous les acircges les plus jeunes nrsquoauraient pas la force drsquoentreprendre cette fatigante ascension et qursquoil eacutetait plus sage de se seacuteparer en deux bandes qui se reacuteuniraient au Rigi-

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Kulm Drsquoailleurs quelques-uns seraient accompagneacutes de personnes de leurs familles il y aurait des dames des jeunes filles mieux valait laisser agrave chacun la liberteacute de choisir

Ce fut sur cette conclusion qursquoon se seacuteparalaquo Eh bien monsieur Schmid dit Archibald agrave

son hocircte qursquoils trouvegraverent assis dans la salle avez-vous fait une bonne pecircche

ndash Je me suis borneacute agrave preacuteparer un coup reacutepondit lrsquoemployeacute en regardant Jacques et jrsquoai bon espoir Mais jrsquoai beaucoup marcheacute par exemple et je ne serais pas facirccheacute de dire un mot agrave certaines boulettes au jus que la bourgeoise est en train de confectionner

ndash Agrave en juger par son air affaireacute dit Archibald qui avait jeteacute un coup drsquoœil vers la cuisine je pense que crsquoest un plat compliqueacute

ndash Vous verrez crsquoest son triomphe Il nrsquoy a pas comme ma femme pour faire des boulettes raquo

Et il eacuteclata drsquoun rire bruyantlaquo Oui oui lui cria Mme Schmid moque-toi de

moi avec ces messieurs tu seras bien content

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drsquoen manger tout agrave lrsquoheurendash Je vous prie de croire madame que nous en

serons tous charmeacutes raquo affirma hautement Archibald

Tout en savourant les deacutelicates boulettes de Mme Schmid Jacques comprenant que son hocircte avait quelque chose agrave lui apprendre cherchait un moyen de lui parler en particulier

Le moyen srsquooffrit de lui-mecircme Archibald eacutetant monteacute dans sa chambre tandis que lrsquohocirctesse rangeait la vaisselle dans sa cuisine

Ce fut Schmid qui le prenant par la manche lrsquoentraicircna dans le jardin sous le preacutetexte drsquoadmirer des roses treacutemiegraveres doubles dont il eacutetait tregraves fier

laquo Eh bien demanda le jeune Parisienndash Eh bien reacutepondit lrsquohocircte en tirant une clef de

sa poche voici la clef de sa chambre raquoEt comme Jacques le regardait eacutebahi laquo Oh soyez tranquille je ne lrsquoai pas

subtiliseacutee Je la possegravede le plus loyalement du monde contre des arrhes verseacutees au proprieacutetaire

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ndash Je nrsquoen ai jamais douteacute mais expliquez-vous monsieur Schmid Archibald pourrait descendre

ndash Attendez donc vous saurez tout Il faut vous dire que jrsquoai visiteacute un certain nombre drsquohocirctels avant de deacutecouvrir lrsquoadresse du coquin Crsquoest au Limmathof que je lrsquoai apprise drsquoun jeune Kellner qui mrsquoa sembleacute passablement aviseacute

laquo Mokrane demeure dans une ruelle qui avoisine lrsquoeacuteglise Saint-Pierre un hocirctel meubleacute drsquoassez pauvre apparence Jrsquoy suis alleacute je lrsquoai demandeacute lrsquohocirctelier mrsquoa reacutepondu qursquoil eacutetait absent pour quelques jours

laquo ndash Je reviendrai ai-je deacuteclareacute au bonhommelaquo ndash Vous prendrez une peine inutile a-t-il dit

alors M Mokrane a emporteacute sa malle et comme son mois finissait il mrsquoa averti qursquoil ne le recommencerait qursquoagrave son retour De faccedilon que en fait sa chambre est libre et comme je ne serais pas facirccheacute de me deacutebarrasser de ce locataire

laquo ndash Est-ce qursquoil ne vous paye pas exactement

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laquo ndash Si depuis quelque temps mais il a des allures qui mrsquoinquiegravetent des curiositeacutes qui me mettent en deacutefiance Il rentre agrave toutes les heures de la nuit et il faut aller lui ouvrir car je ne lui confierais pas le passe-partout bref jrsquoai assez de lui et si je trouvais agrave louer en son absence

laquo ndash Cela se pourrait bien dis-je alors Voulez-vous me montrer la chambre

laquo ndash Crsquoest qursquoelle nrsquoest pas en eacutetat si vous aviez lrsquoobligeance de revenir

laquo ndash Non ai-je reacutepondu Je sais ce que crsquoest Je suis logeur moi-mecircme et comme tout est plein chez nous jrsquoaurais besoin drsquoune chambre en ville pour un voyageur que jrsquoattends

laquo ndash Oh si vous ecirctes de la partie vous savez ce que crsquoest qursquoune chambre qui nrsquoest pas faite raquo

laquo Nous sommes alors monteacutes et le bonhomme mrsquoa fait visiter la chambre de Mokrane En effet elle eacutetait en triste eacutetat Il ne voulait pas qursquoon balayacirct Il y a par terre de la terre eacutecraseacutee sous les pieds des papiers brucircleacutes qui srsquoenvolent de tous cocircteacutes de la poussiegravere des cendres raquo

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laquo ndash Croiriez-vous me dit lrsquohocircte que par des chaleurs pareilles il srsquoamusait agrave faire du feu dans le poecircle

laquo ndash Telle qursquoelle est la chambre me convient ai-je reacutepondu en donnant les arrhes drsquousage Gardez-la moi je vais vous laisser mon adresse raquo

Le vieux voulait faire nettoyer la chambrelaquo ndash Ce nrsquoest pas la peine lui ai-je deacuteclareacute

crsquoest moi qui viendrai tout arranger parce que je connais les goucircts de mon voyageur qui est un original raquo

laquo Sur quoi jrsquoai pris la clef la voici Gardez-la car Mme Schmid me demanderait ce que crsquoest et je ne saurais que lui reacutepondre

ndash Quelle a eacuteteacute votre intention en louant cette chambre

ndash Drsquoy trouver vingt preuves pour une de la culpabiliteacute de Mokrane des preuves tangibles et qui sait peut-ecirctre lrsquoindication de lrsquoendroit ougrave il a cacheacute lrsquoor

ndash Parbleu dit Jacques lrsquoor est dans sa malle ndash Ce nrsquoest pas prouveacute Si vous voulez nous

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irons demain apregraves le second deacutejeuner M Archibald doit aller agrave son club au cas ou il vous demanderait de lrsquoaccompagner vous direz que vous avez quelque chose agrave faire raquo

On entendait le pas de Forbes qui descendait lrsquoescalier de sapin

laquo Le voici justement raquo dit Schmid agrave voix basse

Puis eacutelevant la voix laquo Eh bien monsieur Jacques toutes ces roses treacutemiegraveres je les ai obtenues de semis et pas une simple

ndash Vous ecirctes un homme universel reacutepondit Jacques en souriant

ndash Non mais tout ce que jrsquoentreprends je mrsquoy applique

ndash Age quod agisndash Ah si vous me parlez latin ndash Cela veut dire laquo Fais ce que tu fais raquondash Eh bien reprit lrsquohocircte il nrsquoest pas becircte du

tout ce proverbe lagrave raquo

280

XV

Grandes nouvelles

Comme les deux pensionnaires rentraient le lendemain du Gymnase pour le deacutejeuner le courrier venait drsquoarriver

Mme Schmid remit agrave Archibald une quantiteacute de journaux plieacutes en long sous ces fortes bandes anglaises qui soutiennent tous les chocs plus deux lettres lrsquoune enfermeacutee dans une enveloppe glaceacutee de la main de Dora sa sœur aicircneacutee lrsquoautre eacutecrite sur un large papier azureacute et dont la grande eacutecriture reacuteguliegravere lui fit monter le rouge agrave la figure

laquo Crsquoest de mon pegravere dit-il en la deacutecachetant feacutebrilement Il ne mrsquoeacutecrit que dans les grandes occasions raquo

Puis lorsqursquoil en eut parcouru les premiegraveres lignes sa figure exprima une joie intense

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laquo Ils viennent ils viennent srsquoeacutecria-t-il en esquissant une gigue

ndash Qui vos parents demanda Jacquesndash Oui tous tous mon pegravere ma megravere mes

sœurs Mon pegravere qui voyage si rarement Crsquoest son associeacute qui reste agrave Huddersfield Ils passeront une semaine peut-ecirctre deux agrave Zurich raquo

Et de sa voix la plus fausse Archibald entonna le refrain connu tararaboum di hay

laquo Est-il content fit Mme Schmid heureuse du plaisir de son pensionnaire

ndash Oui dit Jacques avec un soupir il est bien heureux Ah si un pareil bonheur pouvait mrsquoadvenir

ndash Il faut le provoquer reacutepliqua le jeune Anglais faire comme moi Il y a deux mois que je me livre agrave une diplomatie qui ferait pacirclir tout un Congregraves pour obtenir que ma famille vienne ici Savez-vous qui a deacutecideacute mon pegravere

ndash Mme Forbes sans doutendash Vous nrsquoy ecirctes pas Crsquoest ma petite sœur

282

Arabella Elle nrsquoest pas plus haute que ccedila mais elle fait tout ce qursquoelle veut de notre pegravere Elle est si gentille Vous la verrez Et vous lrsquoaimerez comme tout le monde drsquoailleurs

ndash Voilagrave lrsquoascension du Rigi bien aventureacutee Moi qui comptais la faire avec vous

ndash Au contraire mes sœurs raffolent de la montagne Si vous les aviez vues en Eacutecosse La seule diffeacuterence crsquoest que nous monterons par le chemin de fer au lieu de grimper Mon pegravere ni ma megravere ne le pourraient Arabella est trop petite et vous pensez que je nrsquoentends pas les quitter

ndash Crsquoest eacutegal vous avez de la chancendash Oh jrsquoavoue que je suis tregraves content Mais

ajouta Forbes en remarquant lrsquoair preacuteoccupeacute de Jacques nous recauserons de cela Peut-ecirctre en cherchant bien trouverons-nous un moyen drsquoengager vos parents agrave faire comme les miens

ndash Ils vont agrave la mer tous les ans agrave cause de ma sœur et je crois mecircme que leur deacutepart est imminent Or mon pegravere ne peut jamais srsquoabsenter tregraves longtemps

283

ndash Raison de plus pour ne pas perdre de temps La montagne vaut la mer au point de vue de la santeacute

ndash Je ferai une tentative sans grand espoirndash Essayez toujours on ne sait pas Ce serait si

agreacuteable de voir nos deux familles reacuteunies et vous aussi heureux que moi Mon plaisir en serait doubleacute

ndash Vous ecirctes un bon garccedilon Archibaldndash Je le sais bien Apregraves le deacutejeuner je vais

courir au Club annoncer lrsquoarriveacutee des miens Il faut qursquoon organise une partie de golf pour mes sœurs

ndash Comment des dames ndash Pourquoi pas Toutes les jeunes filles

jouent le golf chez nous et elles y prennent grand plaisir

ndash Eh bien je serai le porteur de crosses de ces demoiselles raquo

On deacutejeuna rapidement Archibald voulait avoir le temps drsquoaller jusqursquoagrave lrsquoUto-club et Jacques nrsquoeacutetait pas facirccheacute que son absence lui

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fournicirct lrsquooccasion de sortir seul avec M SchmidAussi agrave peine le jeune Anglais eut-il tourneacute

les talons que Jacques sur un clignement drsquoœil de son hocircte prit son chapeau et lrsquoemployeacute preacutevint sa femme qursquoil allait faire une promenade avec M Ambert

laquo Crsquoest cela dit-elle profite de tes vacances et deacutebarrasse le plancher tandis que je donnerai un coup de balai agrave toute la maison

ndash Je craignais qursquoelle ne mrsquoadressacirct des questions dit Schmid agrave Jacques lorsqursquoils furent dehors Heureusement la bourgeoise sait que je ne puis tenir en place quand je suis libre

ndash Ce qui nrsquoarrive pas souvent ndash Heacutelas raquoIls eurent bientocirct atteint lrsquoeacuteglise Saint-Pierre et

srsquoengagegraverent dans la ruelleSchmid srsquoarrecircta devant une maison drsquoassez

pauvre apparencelaquo Crsquoest lagrave dit-il entrons raquoLe proprieacutetaire les vit passer au fond de lrsquoalleacutee

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sombrelaquo Ah deacutejagrave votre locataire ndash Non reacutepondit lrsquoemployeacute crsquoest un ami raquoDevant la porte de Mokrane il tira la clef de

sa poche et ouvritUne vague odeur de renfermeacute saisit Jacques

aux narineslaquo Crsquoest bien sale remarqua-t-ilndash Oui passablement On srsquoaperccediloit que ma

femme nrsquoa pas passeacute par lagrave Elle en pousserait des mein gott si elle peacuteneacutetrait dans une chambre pareille Voyons par quoi commenccedilons-nous Par les placards si vous voulez raquo

Il y en avait deux Dans lrsquoun on trouva des bouteilles vides qui agrave en juger par lrsquoodeur avaient ducirc contenir des liqueurs fortes

laquo Crsquoest un alcoolique solitaire remarqua Schmid Trait de caractegravere qui deacutenote le sournois raquo

Le second placard faisant pendant au premier ne contenait que des chaussures hors drsquousage et

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de vieux numeacuteros de journaux anglais deacutechireacutesLrsquohocircte de Jacques les prit les deacuteplia et les

examina attentivementlaquo Ce sont des journaux semblables agrave ceux

qursquoil apporte agrave Archibald fit observer Jacquesndash Savez-vous vers quelle eacutepoque votre ami a

eacuteteacute victime de ce vol demanda Schmidndash Dans les premiers jours de juin

probablementndash Vous lisez lrsquoanglaisndash Ouindash Eh bien regardez donc les dates de ces deux

journauxndash Cela se rapporterait assez agrave lrsquoeacutepoque

reacutepondit Jacques Lrsquoun est du 30 mai lrsquoautre du 6 juin

ndash Lrsquoor voleacute devait ecirctre renfermeacute dans quelque chose

ndash Oui dans un coffretndash En connaissez-vous les dimensions

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ndash Ma foi non Mais ce coffret ne pouvait pas ecirctre bien grand raquo

Schmid montra alors un des journaux deacuteplieacuteslaquo Vous voyez ces trous Eh bien ce sont les

angles drsquoun objet semblable agrave une boicircte ou coffret qui ont deacutechireacute le papier Il y en avait deux eacutepaisseurs et ajouta lrsquoemployeacute en superposant les deux vous constatez que les trous de lrsquoun se rapportent agrave ceux de lrsquoautre

ndash Oui crsquoest eacutevidentndash Bon Mettons ces journaux de cocircteacute et

examinons autre chose Ce poecircle par exemple Vous vous rappelez que le proprieacutetaire srsquoeacutetait eacutetonneacute que Mokrane ficirct du feu en plein eacuteteacute

ndash Ouindash Eh bien un monsieur qui est drsquoun pays de

montagnes comme il le dit ne doit pas ecirctre si frileux Srsquoil a fait du feu crsquoest qursquoil voulait se deacutebarrasser de quelque objet compromettant Mais le feu nrsquoaccomplit jamais entiegraverement son œuvre continua lrsquoemployeacute en ouvrant la porte du poecircle Crsquoest bien le diable si nous ne trouvons

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dans ces cendres quelque chose qui deacutenoncera le meacutecreacuteant raquo

Tirant alors de sa poche un numeacutero de la Zuricher-Post il lrsquoeacutetala sur le carreau de la chambre et plongeant la main sous la grille de fer en retira une poigneacutee de cendres

laquo Drsquoabord reprit Schmid agrave la couleur et au toucher je remarque tout de suite que cette cendre nrsquoest pas uniquement produite par du charbon On a brucircleacute du bois dans ce poecircle et un bois tregraves dur tregraves serreacute comme celui qui sert agrave faire des poulies Voyez ce morceau qui nrsquoest pas tout agrave fait calcineacute raquo

Jacques le prit le regarda de pregraves et lrsquoapprochant de ses narines

laquo Il a mecircme une odeur remarqua-t-il On dirait du benjoin

ndash Parbleu srsquoeacutecria son hocircte apregraves lrsquoavoir flaireacute agrave son tour je ne mrsquoeacutetais pas trompeacute crsquoest du bois de gaiumlac Bon poursuivons notre examen raquo

Eacutecartant doucement la cendre avec son couteau au fur et agrave mesure qursquoil la deacuteposait sur

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son journal deacuteplieacute Schmid poussa un cri de triomphe

Il tenait agrave la main un objet tregraves petit qursquoil preacutesentait agrave Jacques

laquo Savez-vous ce que crsquoest que cela questionna-t-il

ndash Crsquoest une visndash Oui mais quel genre de vis Eh bien ce

sont des vis comme celle-ci qui servent agrave maintenir des charniegraveres autre preuve raquo

Le reste de la perquisition dans le poecircle nrsquoamena drsquoautre deacutecouverte que celle drsquoun second morceau de bois incomplegravetement brucircleacute et que lrsquoemployeacute mit soigneusement de cocircteacute avec le premier et la vis

laquo Maintenant reprit Schmid en promenant ses regards autour de lui je ne vois plus grand-chose agrave recueillir Nous savons qursquoun coffret a eacuteteacute apporteacute ici pour y ecirctre brucircleacute qursquoil eacutetait en bois de gaiumlac qursquoil avait un couvercle srsquoouvrant au moyen de charniegraveres et qursquoil eacutetait enveloppeacute dans deux journaux anglais dont la date se

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rapporte agrave celle du volndash Tregraves bien deacuteduit approuva Jacquesndash Drsquoailleurs poursuivit lrsquoemployeacute nous

ignorons ce qursquoil y avait dans ce coffretndash Je vous lrsquoai dit des peacutepites drsquoor cacheacutees

dans des boules de terre glaisendash Tregraves bien mais qui nous dit que ces boules

de terre eacutetaient dans le coffret brucircleacute par Mokrane

ndash La parcelle drsquoor qursquoil a laisseacute tomber chez vous

ndash Crsquoest une hypothegravese probable non pas une preuve absolue Il faudrait qursquoelle eucirct eacuteteacute perdue ici Au fait reprit Schmid en se frappant le front jrsquoy pense la terre glaise desseacutecheacutee est tregraves friable Mokrane ne pouvant la brucircler a ducirc la jeter dehors ndash loin drsquoici bien entendu ndash avec les serrures et charniegraveres du coffret mais cela nrsquoa pas eacuteteacute sans reacutepandre peu ou prou de cette terre glaise par terre et si peu qursquoil y en ait je la trouverai puisque lrsquoon nrsquoa ni balayeacute ni laveacute raquo

Et srsquoagenouillant sur le sol Schmid se mit agrave

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lrsquoinspecter carreau par carreau jusqursquoagrave ce qursquoune exclamation lui eacutechappant Jacques qui suivait cette opeacuteration avec un croissant inteacuterecirct se preacutecipita vers lui

laquo Jrsquoen eacutetais sucircr lui dit son hocircte en indiquant du doigt une trace blanchacirctre produite par de la terre eacutecraseacutee sous le talon Il nrsquoy a pas agrave douter ajouta-t-il apregraves en avoir poseacute une pinceacutee sur sa langue crsquoest de la glaise onctueuse savonneuse

ndash Donc ajouta-t-il en se redressant sur ses genoux apregraves le contenant nous avons le contenu il ne manque que lrsquoor et la parcelle de meacutetal recueillie chez nous est une coiumlncidence assez remarquable pour qursquoon ne puisse plus douter qursquoelle provient du treacutesor cacheacute dans la glaise

ndash Pour plus de certitude dit Jacques en tirant le petit lingot drsquoor de sa poche comparons les traces de glaise qui sont dans les trous de cette peacutepite et la poussiegravere que vous avez recueillie

ndash Les deux terres sont identiques affirma lrsquohocircte

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ndash Absolument ndash Eh bien monsieur Jacques fit le brave

homme avec un sourire de satisfaction je crois que ce nrsquoest pas mal travailleacute pour un pauvre employeacute de chemin de fer

ndash Vous ecirctes reacuteellement drsquoune perspicaciteacute rare monsieur Schmid Mais comme disait Ceacutesar rien nrsquoest fait tant qursquoil reste quelque chose agrave faire

ndash Ce Ceacutesar disait une grande veacuteriteacutendash Oui Maintenant que nous avons trouveacute le

voleur il faudrait aussi retrouver lrsquoorndash Tenez pour certain que nous ne

rencontrerons pas lrsquoun sans lrsquoautrendash Qursquoentendez-vous par lagrave ndash Que Mokrane par raison de prudence

nrsquoeacutecoule son or que par petites quantiteacutes que deacutefiant comme tous les voleurs il le porte sur lui Agrave quelle somme eacutevaluez-vous ce qursquoil a pris

ndash Agrave trente mille francs environ raquoM Schmid fit un petit calcul mental puis il

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reprit laquo Supposons qursquoil lui reste vingt-cinq mille

francs en peacutepites de petites dimensions qursquoil est facile de reacutepartir en plusieurs endroits ou drsquoenfermer dans une ceinture speacuteciale cela repreacutesente environ un poids de sept kilogrammes Crsquoest lourd mais un homme robuste quoique maigre comme ce tzigane peut aiseacutement porter cela sur lui

ndash Alors vous pensez qursquoen mettant la main sur lrsquohomme on la mettrait aussi sur le treacutesor

ndash Crsquoest ma convictionndash En tout cas crsquoest vraisemblablendash Oui agrave condition de commencer par le faire

arrecircter Il est neacutecessaire que le leacutegitime proprieacutetaire de lrsquoor deacutepose une plainte Pour cela il est bon drsquoattendre le retour de Mokrane de savoir ougrave il loge Le magistrat le fera venir lrsquointerrogera car ici on nrsquoemprisonne pas les gens sans des formaliteacutes qui lui donneront lrsquoeacuteveil lui laisseront le temps de fuir ou de cacher le magot On ne trouvera peut-ecirctre rien sur lui il niera

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effronteacutement agrave moins qursquoil nrsquoait lrsquoaplomb de dire que ces peacutepites lui appartiennent drsquoen expliquer lrsquoorigine par un de ces contes qursquoil invente avec tant de faciliteacute Votre ami peut-il justifier de la possession de ce treacutesor

ndash Je ne sais trop Cependant il a ducirc vendre deacutejagrave des peacutepites depuis qursquoil est agrave Zurich On peut savoir agrave quel marchand qui pourrait en teacutemoigner Enfin les reacutesultats que vous venez drsquoobtenir dans votre perquisition forment un faisceau de preuves

ndash Oui tout cela peut reacuteussir si Mokrane nrsquoa pas trouveacute le moyen de se deacutebarrasser du produit de son vol cela meacuterite reacuteflexion Il ne faut pas agir trop vite

ndash Que faire alors ndash Voulez-vous mon avis ndash Puisque je vous le demandendash Eh bien nous allons laisser Mokrane revenir

tranquillement ici Je vais mecircme dire au proprieacutetaire que deacutecideacutement la chambre ne me convient pas lui donner une petite indemniteacute et

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le laisser libre drsquoen disposer Il y a cent agrave parier contre un que le voleur la reprendra afin de ne rien changer agrave ses habitudes et de ne pas attirer lrsquoattention De mon cocircteacute srsquoil revient avant la fin de mon congeacute je lrsquoeacutepierai sans qursquoil se croie surveilleacute et nous aviserons selon les eacuteveacutenements

laquo Maintenant monsieur Jacques afin drsquoavoir quelque chose agrave raconter agrave la bourgeoise nous allons faire un tour du cocircteacute du lac et je vous montrerai de bons endroits pour pecirccher

ndash Si nous rencontrons Spartacus recommanda le jeune homme pas un mot sur tout ceci nrsquoest-ce pas

ndash Soyez tranquille je sais tenir ma langue raquoLe soir lorsque Jacques reacutecapitula les

eacuteveacutenements de la journeacutee deux faits principaux occupegraverent sa penseacutee lrsquoarriveacutee des parents drsquoArchibald et le deacutesir qursquoil avait lui-mecircme drsquoattirer sa famille agrave Zurich puis la perquisition opeacutereacutee dans la chambre de Mokrane lrsquoabsolue certitude de sa culpabiliteacute qui srsquoen eacutetait deacutegageacutee et enfin les difficulteacutes pratiques qursquoil y avait agrave surmonter pour faire rendre au brave

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Martiniquois cette petite fortune si peacuteniblement amasseacutee

Ces deux ordres de faits srsquoembrouillaient en son esprit en mecircme temps que le sommeil le gagnait insidieusement Il essayait de se figurer lrsquoaspect des parents drsquoArchibald voyait en M Forbes un gros industriel apoplectique en sa digne eacutepouse une de ces grandes Anglaises deacutecharneacutees aux longues dents agrave la deacutemarche masculine Il imaginait sans srsquoen rendre compte des types ressemblant aux charges de Cruikshank tandis que la petite Arabella la benjamine de la famille Forbes lui apparaissait comme une ideacuteale figure de Kate Greenaway

Puis il se reportait par association drsquoideacutees dans le petit hocirctel de la rue Tholozeacute ougrave sous la lampe il voyait reacuteunis agrave la table familiale les trois ecirctres qui lui eacutetaient chers et sa place vide

Et sans transition il se retrouvait agrave lrsquohocirctel Bellevue avec son pegravere il lui semblait encore lui voir faire les derniers signes drsquoadieu en montant dans le train qui lrsquoemmenait agrave Bacircle Bacircle la ville ougrave Mokrane allait eacutecouler lrsquoor de Spartacus

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Degraves lors toute sa penseacutee se concentrait sur le vol sur ses circonstances probables si logiquement deacuteduites par Schmid et soudain une remarque srsquoimposait agrave lui

Ces journaux anglais qui avaient indubitablement enveloppeacute la cassette voleacutee crsquoeacutetaient des journaux qursquoArchibald lisait habituellement et que Mokrane lui fournissait Par quel concours de circonstances eacutetaient-ils revenus dans ce placard drsquohocirctel garni

Bien qursquoil srsquoen deacutefendicirct inteacuterieurement il avait comme lrsquointuition drsquoune relation quelconque entre lrsquoindiscregravete curiositeacute manifesteacutee par le jeune Anglais et le vol commis au preacutejudice du Martiniquois Non qursquoil eucirct lrsquoombre drsquoun soupccedilon sur la probiteacute drsquoArchibald mais parce que lrsquoideacutee qursquoil avait eue deacutejagrave que son camarade avait pu faire des confidences agrave Mokrane le hantait de nouveau et avec une telle force qursquoil reacutesolut de demander le lendemain mecircme agrave Spartacus de le deacutegager de la promesse qursquoil lui avait faite

Sans le mettre au courant de ses propres

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agissements il pourrait lui dire qursquoun hasard lrsquoavait conduit sur la trace de son voleur qursquoil avait lrsquoespoir de lui faire retrouver son or mais qursquoil fallait qursquoil lui permicirct de dire toute la veacuteriteacute agrave deux personnes qursquoil lui nommerait plus tard et dans lesquelles il pouvait avoir confiance

Satisfait de cette reacutesolution Jacques cessa de lutter contre le sommeil et srsquoendormit avec lrsquointention bien arrecircteacutee apregraves avoir vu Spartacus de questionner Archibald Forbes

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XVI

Autres surprises

Quel ne fut pas lrsquoeacutemoi de Jacques en entendant le lendemain matin une voix bien connue prononcer son nom

Il achevait de srsquohabiller Sans prendre le temps drsquoendosser son veston il bondit sur la porte lrsquoouvrit drsquoune main tremblante et sur le palier mecircme tomba freacutemissant de joie dans les bras de son pegravere impuissant lui-mecircme agrave maicirctriser son eacutemotion

Enfin Jacques fit peacuteneacutetrer M Ambert dans sa chambre

laquo Comment arrives-tu de si bonne heure lui demanda-t-il apregraves les premiegraveres effusions Le train de Paris-Bacircle nrsquoentre en gare

ndash Je suis ici depuis hier soir reacutepondit M

300

Ambertndash Oh vilain pegravere ndash Non car si jrsquoai retardeacute le plaisir de

trsquoembrasser crsquoest que je voulais te laisser une nuit tranquille Lrsquoideacutee nrsquoest pas de moi drsquoailleurs raquo

Jacques regarda M Ambert qui souriaitlaquo Tu ne devines pas reprit lrsquoexcellent pegravere

que si je nrsquoai pas voyageacute la nuit crsquoest que je ne voulais pas fatiguer les personnes qui eacutetaient avec moi

ndash Maman cria le jeune homme ma sœur ougrave sont elles

ndash Agrave lrsquohocirctel Bellevue ougrave nous allons les retrouver

ndash Oh certes tout de suite raquoEt Jacques rouvrant sa porte deacutevala lrsquoescalier

sautant quatre marches agrave la foislaquo Ce nrsquoest pas la peine de courir si vite lui

cria son pegravere riant de son empressement Je nrsquoai pas appris la gymnastique moi et il faut bien que

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tu mrsquoattendes raquoLa justesse de cette reacuteflexion arrecircta lrsquoeacutelan du

jeune homme qui pour se deacutedommager se mit agrave heacuteler Archibald de toute la force de ses poumons

La face rougissante du jeune Anglais apparut au-dessus de la rampe de lrsquoescalier

laquo Descendez descendez mon pegravere est ici raquoSurmontant un accegraves de timiditeacute Archibald

descendit agrave son tour et vint secouer la main de M Ambert avec une force qui teacutemoignait du degreacute de sa sympathie ne trouvant agrave dire en franccedilais que ces mots qursquoil reacutepeacuteta deux fois

laquo Enchanteacute monsieur enchanteacutendash Monsieur Forbes reacutepliqua le neacutegociant avec

un sourire de bonhomie mon fils nous a souvent parleacute de vous dans ses lettres et nous sommes deacutejagrave de vieilles connaissances Je sais continua-t-il en retenant la main du jeune homme dans les siennes combien vous vous ecirctes montreacute un bon camarade pour Jacques et je suis tregraves heureux de vous en exprimer ma reconnaissance

ndash Oh reacutepondit ingeacutenument Archibald crsquoest

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tregraves facile drsquoecirctre bon camarade avec votre fils such a good fellow 1

ndash Il a bon cœurndash Oh oui tout agrave fait monsieur il en a donneacute

des preuves reprit Archibald malgreacute les signes que Jacques faisait derriegravere son pegravere afin de lui imposer silence Aussi au Gymnase nous avons tous pour lui une grande estime en mecircme temps que beaucoup drsquoamitieacute

ndash Cela me rend tregraves heureux et tregraves fier ce que vous me dites lagrave monsieur Forbes

ndash Oui reprit Jacques en tirant son pegravere par la manche mais vous avez bien le temps de faire mon eacuteloge moi je veux aller voir maman et ma sœur

ndash Eh bien allez dit Archibald Vous voyez que vous ecirctes plus heureux que moi on vous fait une surprise

ndash Ah fit le jeune Parisien en serrant la main de son pegravere on ne pouvait mrsquoen faire une plus douce raquo

1 Crsquoest un si brave garccedilon

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Jacques voulut absolument sauter dans le Cable-Tramway pour arriver plus vite agrave lrsquohocirctel Bellevue

laquo Crsquoest agrave peine si elles auront fini de srsquohabiller fit observer son pegravere

ndash Oh je suis sucircr que maman se sera bien deacutepecirccheacutee raquo

En fait Mme Ambert eacutetait deacutejagrave descendue au salon de lrsquohocirctel avec sa fille pour embrasser plus tocirct son fils Les effusions les attendrissements recommencegraverent de plus belle

laquo Comme il est grand et fort Crsquoest un homme que nous retrouvons disait la bonne megravere eacutemerveilleacutee du changement que lrsquoair des montagnes et lrsquoexercice de toutes ses faculteacutes physiques avaient opeacutereacute sur son fils

ndash Le fait est qursquoil nrsquoy a rien agrave souhaiter si les eacutetudes ont marcheacute de front avec le deacuteveloppement des eacutepaules et des bras reacutepondit le pegravere en palpant de superbes biceps

ndash Vous demanderez agrave mon professeur M Gruumlter srsquoil est content de moi Je mrsquoen remets agrave

304

son opinionndash Et lrsquoallemand nous lrsquoavons deacutefinitivement

acquis ndash Crsquoest agrave Mme Schmid qursquoil faut agrave cet eacutegard

demander avis Mais dites-moi poursuivit Jacques lorsque le calme se fut un peu reacutetabli comment lrsquoideacutee vous est venue de me faire cette bonne surprise

ndash Lrsquohonneur en revient agrave ta sœur reacutepondit Mme

Ambert en se tournant vers la jeune fillendash Oui reprit celle-ci Figure-toi que lorsque le

docteur est venu nous voir je mrsquoennuyais tant de toi que je lui ai demandeacute si lrsquoair de la montagne ne me ferait pas autant de bien que celui de la mer

ndash Ma bonne cheacuterie ndash Il mrsquoa reacutepondu laquo Votre question vient agrave

point jrsquoavais preacuteciseacutement lrsquointention la croissance ayant un peu surexciteacute chez vous le systegraveme nerveux de conseiller agrave vos parents de vous conduire cette anneacutee dans les montagnes boiseacutees dont lrsquoair aussi pur est plus seacutedatif

305

moins excitant que celui de la mer raquolaquo Vois-tu petit fregravere je lrsquoaurais embrasseacute le

docteur si jrsquoavais oseacute raquoEt comme Jacques embrassait de nouveau sa

sœurlaquo Oh ne croyez pas monsieur fit-elle avec

malice que ce soit seulement le plaisir de vous rejoindre qui me rendait si heureuse jrsquoavais aussi grande envie de connaicirctre la Suisse et de savoir si ton enthousiasme est justifieacute

ndash Eh bien qursquoen dis-tu ndash Attends donc je nrsquoai encore eu le temps de

rien voirCependant je me suis mise agrave la fenecirctre tout agrave

lrsquoheure et ce que jrsquoai aperccedilu mrsquoa paru tregraves beau raquo

Une heure se passa ainsi les questions et les reacuteponses se succeacutedant sans interruption

Ce fut Jacques qui le premier rappela agrave son pegravere qursquoil eacutetait neacutecessaire qursquoil allacirct demander agrave son professeur congeacute pour la journeacutee

306

laquo Nous allons trsquoaccompagner reacutepondit M Ambert drsquoautant plus que jrsquoai lrsquointention drsquoinviter ton camarade agrave dicircner avec nous

ndash Oh pegravere crsquoest une bonne ideacutee et si tu voulais me faire double plaisir tu me permettrais de faire la mecircme invitation agrave mon ami Spartacus Livart

ndash Ah ton cher negravegre dit la jeune fille Est-il laid agrave faire peur avec de grosses legravevres et un nez camus

ndash Il a le type de tous les noirs mais il est si bon qursquoon ne pense pas agrave la couleur de sa peau

ndash Et brave ajouta Mme Ambert Crsquoest lui nrsquoest-ce pas qui a sauveacute plusieurs personnes sur le lac

ndash Oui mamanndash Tu nous le preacutesenteras reprit M Ambert je

veux lrsquoinviter moi-mecircmendash Oui mais ne lui fais pas trop drsquoeacuteloges il

serait capable de se sauverndash Et jrsquoen serais deacutesoleacute Aussi je

nrsquoeffaroucherai pas sa modestie et tu as bien fait

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de me donner cette indication raquoM Ambert tint agrave conduire sa femme et sa fille

par les vieilles rues qursquoil avait deacutejagrave traverseacutees une fois en compagnie de Jacques et dont le caractegravere lrsquoavait frappeacute

En passant devant le marchand drsquoor Jacques dont lrsquoesprit avait eacuteteacute deacutetourneacute depuis le matin de sa preacuteoccupation se rappela qursquoil avait des questions agrave adresser agrave Archibald et se promit de prendre dans la soireacutee un moment pour le faire Puis il se dit que tout drsquoabord il raconterait agrave son pegravere ce qursquoil nrsquoavait pu lui eacutecrire et lui demanderait conseil

Lorsqursquoon arriva agrave lrsquoEacutecole cantonale M Gruumlter nrsquoeacutetait pas encore lagrave Mais Spartacus se promenait deacutejagrave dans lrsquoatrium et Jacques courut vers lui pour lrsquoamener aupregraves des siens

M Ambert qui sous son enveloppe un peu rude cachait une exquise deacutelicatesse sut trouver des mots qui allegraverent au cœur du Martiniquois Dans sa jeunesse il avait voyageacute dans les Antilles franccedilaises il serait heureux de renouveler ses impressions en en parlant avec Livart Bref il sut

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si bien mettre agrave son aise ce grand garccedilon un peu sauvage que Spartacus promit de venir le soir partager le dicircner de famille auquel le conviait le pegravere de son ami

En revanche il fallut que M Ambert pricirct lrsquoengagement de lui amener sa femme et sa fille afin qursquoil leur donnacirct le plaisir drsquoune promenade sur le lac et drsquoun coucher de soleil sur les neiges eacuteternelles

Il affirma agrave la megravere de Jacques qui srsquoeffrayait un peu qursquoil nrsquoy avait aucun danger agrave courir

laquo Oh reacutepondit Mme Ambert je sais qursquoavec vous on serait assureacute de revenir sains et saufs mais vous ne nous garantiriez pas drsquoun rhume raquo Cet eacuteloge indirect parut effaroucher le timide Martiniquois

Jacques mit fin agrave la contrainte de Livart par une plaisanterie sur son habileteacute comme navigateur qui le deacuterida

Cependant M Gruumlter eacutetait arriveacute au moment ougrave sonnait lrsquoheure de la classe Il salua accueillit avec bienveillance la requecircte de M Ambert se

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deacuteclara hautement satisfait de lrsquointelligence de Jacques et de ses rapides progregraves puis il srsquoeacuteclipsa apregraves avoir salueacute la megravere et la fille

Bien entendu le congeacute eacutetait accordeacute On se retira et Mlle Ambert qui avait de la meacutemoire manifesta le deacutesir de deacutejeuner au restaurant allemand ougrave son fregravere avait demandeacute du chien pour du poulet

laquo Ne te moque pas de moi reacutepliqua Jacques riant agrave ce souvenir Ce soir je placerai Archibald agrave cocircteacute de toi en lui disant que tu parles anglais la courtoisie lui fera un devoir de trsquoadresser la parole dans sa langue et nous verrons si tu brilleras

ndash Elle parle beaucoup mieux maintenant affirma sa megravere

ndash Attendons et nous jugerons raquoLa journeacutee fut pour le fregravere et la sœur un

enchantement perpeacutetuel La jeune fille aurait voulu tout voir degraves le premier jour et Jacques tout lui montrer

laquo Il faut en laisser pour demain fit observer

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M Ambert sans cela vous nous mettrez sur les dents et nous serons obligeacutes de garder le lit Croyez-vous que nous avons vos jambes de quinze ans

ndash Veux-tu monter au Rigi demanda Jacques agrave sa sœur

ndash Crsquoest loin interrogea-t-ellendash Tiens lagrave-bas fit-il en lui deacutesignant la cime

neigeusendash Il est trop tard aujourdrsquohui raquoJacques eacuteclata de rirelaquo Ah tu crois qursquoon monte lagrave comme agrave la

butte Montmartre Crsquoest une autre affaire ma petite Si mon pegravere le veut bien nous ferons cette ascension lorsque les parents drsquoArchibald seront agrave Zurich Il y a une grande partie projeteacutee avec eux plusieurs de nos camarades et des eacutelegraveves de lrsquoUniversiteacute Nous serons une bande Archibald a quatre sœurs comme si ce nrsquoeacutetait pas assez drsquoune

ndash Oh ce sera charmant srsquoeacutecria Mlle Ambert en sautant de joie et je me moque de tes

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eacutepigrammes sur les sœurs Tu serais bien facirccheacute de ne pas en avoir une raquo

Lorsque vint lrsquoheure du dicircner le temps avait passeacute si vite qursquoil semblait agrave Jacques que ses parents venaient agrave peine de deacutebarquer Cependant certains tiraillements drsquoestomac le ramenegraverent agrave une plus reacuteelle appreacuteciation du temps

M Ambert pour plus drsquointimiteacute avait fait dresser le couvert dans un petit salon reacuteserveacute ougrave Archibald et Spartacus arrivegraverent agrave lrsquoheure dite le jeune Anglais en toilette du soir et Livart ayant endosseacute ses vecirctements les plus somptueux sans oublier des gants jaunes et une cravate groseille qui tiregraverent immeacutediatement lrsquoœil de la sœur de Jacques qui reacuteprima un sourire

laquo Tu sais lui dit son fregravere agrave lrsquooreille prends bien garde de te moquer de cet admirable garccedilon tu me ferais une peine infinie

ndash Nrsquoaie pas peur deacuteclara la jeune fille je peux ecirctre rieuse mais jrsquoai du cœur et jrsquoestime trop ton ami pour que rien dans mon attitude puisse le chagriner

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ndash Tu es une bonne fille raquo reacutepondit Jacques en lrsquoembrassant

M et Mme Ambert placeacutes en face lrsquoun de lrsquoautre eacutetaient le premier entre sa fille agrave sa gauche et Livart agrave sa droite la seconde entre Archibald agrave sa droite et son fils agrave sa gauche

Crsquoeacutetait Jacques qui avait ainsi disposeacute les convives de son pegravere de faccedilon que Spartacus fucirct placeacute entre M Ambert et lui et Archibald entre les deux dames Il se meacutefiait des accegraves de fou rire de sa sœur lorsqursquoelle remarquerait lrsquoaccent speacutecial du Martiniquois et nrsquoavait pas voulu lrsquoexposer agrave soutenir une conversation avec lui

Drsquoautre part il espeacuterait que lorsque la famille Forbes serait agrave Zurich le jeune Anglais si lrsquooccasion srsquoen preacutesentait lrsquoencadrerait dans son petit bataillon de sœurs avec lesquelles il causerait agrave loisir de la vie anglaise

Le dicircner deacutelicat et bien ordonneacute se passa le plus gaiement possible Archibald revenu drsquoun premier moment de timiditeacute se montra fort aimable et mecircme bavard entre ses voisines et M Ambert srsquoentretint des Antilles avec Spartacus

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tout de suite mis agrave lrsquoaise par sa cordialiteacute et en qui il trouva une intelligence tregraves vive et le sentiment drsquoune reacuteelle affection pour son fils

Vers la fin du repas les deux dames ne prenant pas de cafeacute Archibald les accompagna galamment dans le salon voisin ougrave ils reprirent leur conversation sur les plaisirs de la season agrave Londres pendant que M Ambert et Spartacus agrave qui son hocircte avait offert un excellent cigare parlaient de lrsquoavenir des colonies franccedilaises

Jacques eacutetait resteacute avec eux poursuivi par lrsquoideacutee de questionner Spartacus devant son pegravere et de lui demander de le deacutelier du secret qui le gecircnait

Il saisit le premier joint qui se preacutesenta et sa figure ayant pris une expression plus seacuterieuse

laquo Mon cher ami dit-il agrave Livart je nrsquoai rien de cacheacute pour mes parents crsquoest vous dire que vis-agrave-vis drsquoeux je ne me suis pas trouveacute lieacute par la promesse que je vous ai faite Ils savent le vol dont vous avez eacuteteacute victime je puis donc parler devant mon pegravere raquo

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Les yeux de Livart srsquoeacutetaient arrondis par la surprise que lui causait ce deacutebut

laquo Eacutecoutez-moi reprit Jacques jusqursquoagrave preacutesent ma discreacutetion a eacuteteacute absolue Notre ami Archibald ne sait rien mais je crois ecirctre sur la trace de votre voleur je dirai mecircme que jrsquoen suis certain Or jrsquoai besoin pour le deacutemasquer et jrsquoespegravere vous faire rentrer en possession de votre or jrsquoai besoin de renseignements que seul notre camarade peut me donner Mrsquoautorisez-vous agrave mrsquoouvrir agrave lui

ndash Oui cher ami reacutepondit Spartacus Jrsquoai maintenant beaucoup drsquoamitieacute pour Archibald qui srsquoest montreacute si bon agrave mon eacutegard et vous pouvez tout lui dire raquo

Preacuteciseacutement le jeune Anglais suivant Mme et Mlle Ambert rentrait dans la salle Les deux dames un peu lasses drsquoune journeacutee si bien remplie deacutesiraient se retirer mais elles nrsquoavaient pas voulu monter dans leur appartement sans serrer la main de M Livart et embrasser Jacques

Lorsqursquoelles furent parties celui-ci alla srsquoassurer que la porte eacutetait bien fermeacutee et revenant srsquoasseoir srsquoadressa immeacutediatement agrave

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Archibaldlaquo Puisque ma megravere et ma sœur ne sont plus lagrave

lui dit-il je puis me permettre de vous demander un renseignement devant Livart qursquoil inteacuteresse et mon pegravere qui est au courant de tout ce que vous allez apprendre

ndash Parlez mon cher vous savez que je suis agrave votre entiegravere disposition reacutepondit Archibald un peu surpris de ce deacutebut

ndash Vous vous rappelez la perte drsquoargent qursquoa subie notre ami et agrave laquelle vous avez pris une si vive part

ndash Oh certainement et je nrsquoai regretteacute qursquoune chose crsquoest de ne pouvoir lrsquoobliger drsquoune maniegravere plus efficace

ndash Vous le pouvez peut-ecirctre et ce que vous allez reacutepondre nous permettra sans doute de lui faire rendre la plus grande partie non pas de ce qursquoil a perdu mais de ce qursquoon lui a voleacute

ndash Voleacute ndash Oui un coffret qursquoil avait eu lrsquoimprudence

drsquoenfouir et qui contenait cacheacute dans des boules

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de terre glaise de lrsquoor pour pregraves de trente mille francs raquo

Tandis que Jacques articulait ces derniers mots la figure habituellement placide du jeune Anglais srsquoeacutetait deacutecomposeacutee il eacutetait devenu livide

Drsquoun pas chancelant aux yeux eacutepouvanteacutes des trois autres personnages il srsquoapprocha de la table et se versa un verre drsquoeau qursquoil avala drsquoun trait

Puis lrsquoayant replaceacute sur la table laquo Pardon fit-il drsquoune voix que lrsquoeacutemotion

faisait trembler mais jrsquoaurais eacuteteacute dans lrsquoimpossibiliteacute de vous reacutepondre et jrsquoai un terrible aveu agrave vous faire Lrsquoauteur de ce deacutetournement crsquoest moi Le criminel est Mokrane Crsquoest moi mon cher Spartacus qui pousseacute par une stupide curiositeacute pour des gestes bizarres que je vous avais surpris faisant sur ce coffret me suis imagineacute qursquoil renfermait quelque secret magique relatif au culte du serpent et un soir ougrave je vous avais entraicircneacute agrave la Tonhalle je suis alleacute deacuteterrer votre cassette Faute lamentable dont je mrsquoaccuse drsquoautant plus qursquoelle a eu pour

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vous des conseacutequences ignoreacutees de moi et que je viens drsquoapprendre par Jacques En possession de votre coffret je lrsquoai emporteacute dans ma chambre je lrsquoai ouvert je nrsquoy ai trouveacute que des boules de terre glaise et degraves lors je nrsquoai plus eu qursquoune penseacutee le replacer ougrave je lrsquoavais pris agrave votre insu Le malheur voulut que pendant plusieurs jours vous ne vous deacutecidacirctes pas agrave quitter votre gourbi Je craignais que vous nrsquoeussiez la tentation de deacuteterrer votre coffret et je ne savais que faire lorsque le hasard mrsquoenvoya Mokrane Le sachant si deacutelieacute si propre agrave toutes les besognes et maicirctre de son temps jrsquoeus la stupide inspiration de lui confier la deacutelicate mission de replacer lrsquoobjet dans sa cachette sans que vous en eussiez connaissance Je lui remis deux piegraveces de vingt francs afin de stimuler son zegravele et le surlendemain il me deacuteclara qursquoil avait reacuteussi Jrsquoeacutetais agrave cent lieues de supposer ce que renfermait votre coffret aussi lorsque jrsquoappris que vous aviez fait une perte drsquoargent je fus loin de penser que ces boules de terre glaise repreacutesentaient votre fortune

ndash Je nrsquoen ai jamais douteacute Archibald dit

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Spartacus pas plus que je ne doute de lrsquoexactitude de votre reacutecit

ndash Si le caractegravere de notre ami nous permettait le moindre soupccedilon jrsquoaurais de mon cocircteacute agrave vous apporter un faisceau de preuves indeacuteniables reprit Jacques Lorsque vous avez remis le coffret au tzigane eacutetait-il enveloppeacute

ndash Oui dans deux journaux anglais le Daily News et le Bellrsquos life

ndash Preacuteciseacutement je vous les montrerai Ils sont tous deux agrave notre logis avec une vis de charniegravere et des morceaux agrave demi consumeacutes de bois de gaiumlac

ndash Crsquoest le bois dont eacutetait fait le coffret raquo srsquoeacutecria Spartacus

Alors Jacques raconta comment les premiers soupccedilons lui eacutetaient venus par suite de la trouvaille drsquoune parcelle drsquoor qursquoil tira de sa poche et que le Martiniquois reconnut agrave lrsquoinstant comme sienne Il raconta sa visite au marchand la perquisition si adroitement opeacutereacutee par M Schmid dans la chambre de Mokrane et la

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certitude de sa culpabiliteacute qui srsquoen eacutetait deacutegageacuteelaquo Maintenant dit-il en terminant tous les

doutes sont dissipeacutes Il ne srsquoagit plus que de surprendre le voleur degraves qursquoil sera de retour agrave Zurich ce qui ne peut tarder et de lui faire rendre gorge

ndash Mais quoi qursquoil arrive ajouta le jeune Anglais qui srsquoeacutetait agrave peu pregraves ressaisi mon cher Spartacus ma faute que je vous prie de me pardonner sera reacutepareacutee mon pegravere est en situation de le faire et il nrsquoy manquera pas Jrsquoaurai toujours le vif regret de vous avoir causeacute involontairement tant de chagrin

ndash Vous ecirctes tout pardonneacute mon ami lui reacutepondit Spartacus lui prenant les mains avec bonteacute jrsquoespegravere que vous nrsquoaurez pas besoin de recourir agrave votre pegravere et que tout ceci restera entre nous

ndash Aussi ne put srsquoempecirccher de dire M Ambert quelle singuliegravere ideacutee monsieur Livart drsquoenterrer un coffret plein drsquoor au lieu de le convertir en bonnes valeurs ou de le confier agrave une banque solide

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ndash Je me le suis reacutepeacuteteacute bien des fois depuis monsieur mais je suis fort ignorant en ces matiegraveres et srsquoil faut vous lrsquoavouer jrsquoavais un secret plaisir agrave contempler de temps en temps ce treacutesor dont chaque parcelle pour ainsi dire me rappelait un souvenir et me reportait agrave mes jours drsquoeacutepreuve

ndash Si vous le recouvrez comme jrsquoaime agrave le croire maintenant reprit le pegravere de Jacques je vous donnerai toutes les indications neacutecessaires pour placer sucircrement votre petite fortune

ndash Et ajouta Jacques en montrant le petit lingot drsquoor ramasseacute par Mme Schmid si vous tenez absolument agrave garder un souvenir vous ferez monter ceci en eacutepingle car crsquoest cette peacutepite qui vous aura fait recouvrer les autres

ndash Vous oubliez reacutepondit Livart en souriant votre deacutevouement et votre bonne amitieacute qui ont eacuteteacute les agents deacutecisifs de cette enquecircte raquo

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XVII

Mokrane

Pendant que lrsquohistoire du coffret eacutetait ainsi porteacutee agrave la connaissance du principal inteacuteresseacute Mokrane apregraves une de ses excursions chez Bidermann le changeur de Bacircle revenait prendre possession de sa chambre dans la ruelle avoisinant Saint-Pierre

Le logeur fit drsquoabord quelques difficulteacutes pour le recevoir

laquo Vous tenez votre chambre dans un tel eacutetat de malpropreteacute lui dit-il avec votre manie de nrsquoy laisser peacuteneacutetrer personne que vous ecirctes cause que je nrsquoai pu la louer en votre absence

ndash Je vous avais dit que je reviendrais objecta le Tzigane

ndash Drsquoaccord mais vous me faisiez perdre une

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semaine et je nrsquoeacutetais pas forceacute de vous attendre Crsquoest ainsi qursquoil est venu un logeur des quartiers neufs pour arrecircter ma chambre Le lendemain il est revenu la visiter avec un jeune Franccedilais un eacutelegraveve du Gymnase je crois Ils ont regardeacute partout et finalement lrsquoont trouveacutee si sale qursquoils ont reacutesilieacute la location

ndash Il fallait demander une indemniteacutendash Je lrsquoaurais fait srsquoils ne me lrsquoavaient offerte

drsquoeux-mecircmesndash Alors de quoi vous plaignez-vous demanda

Mokranendash Je me plains parce qursquoils payaient plus cher

que vousndash Enfin srsquoeacutecria le Tzigane impatienteacute voulez-

vous me donner la clef ou non ndash Oui mais je vous preacuteviens qursquoagrave partir du

mois prochain ce sera dix francs de plusndash Donnez donc fit le coquin en prenant la

clef nous verrons cela Drsquoici lagrave ajouta-t-il in petto il est probable que je serai loin de Zurich

ndash Puis reprit le proprieacutetaire jrsquoentends ecirctre

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payeacute chaque semaine je nrsquoai pas le moyen de faire de longs creacutedits

ndash Soit raquo reacutepondit Mokrane en emportant la clef

Apregraves avoir deacuteposeacute sa valise sur la table il revint fermer la porte agrave double tour et drsquoun regard circulaire embrassa la chambre veuve de son locataire depuis plusieurs jours

Il se mit agrave reacutefleacutechir agrave ce que venait de lui dire le logeur

laquo Un habitant des quartiers neufs avec un eacutelegraveve du Gymnase Oui sont ces gens-lagrave Jrsquoaurais ducirc demander leur signalement Maintenant il est trop tard cela pourrait eacuteveiller certaines ideacutees

laquo Eacutetait-ce pour lrsquoeacutelegraveve du Gymnase que cet homme voulait louer la chambre Elle est bien eacuteloigneacutee de lrsquoEacutecole Cantonale Alors pourquoi ce jeune homme lrsquoaccompagnait-il

laquo Quelle hacircte aussi drsquooffrir une indemniteacute qursquoon nrsquoavait pas encore exigeacutee Ces gens-lagrave avaient-ils reacuteellement lrsquointention de louer Srsquoils

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ne lrsquoavaient pas que venaient-ils chercher ici Veacuterifier un soupccedilon peut-ecirctre le logeur des quartiers neufs serait-il Schmid qui mrsquoa vu prendre quelquefois le train de Bacircle Et lrsquoeacutelegraveve du Gymnase Archibald Forbes Mais non il a dit laquo un jeune Franccedilais raquo Alors ce serait lrsquoautre le petit Jacques lrsquoacircme damneacutee du negravegre

laquo Non crsquoest impossible il y a trop longtemps LrsquoAnglais ne sait rien autrement il serait venu me demander des explications et jrsquoen avais une toute precircte

laquo Probablement Spartacus lui-mecircme a voleacute cet or et en disant qursquoon le lui a deacuterobeacute il srsquoaccuserait Il est obligeacute de se taire La preuve est qursquoil a pris un preacutetexte pour expliquer sa perte Je puis ecirctre tranquille

laquo Neacuteanmoins je voudrais savoir quels sont les gens qui sont venus visiter ma chambre En tout cas ils nrsquoy ont rien deacutecouvert raquo

Soudain les regards de Mokrane se portegraverent sur la porte du poecircle entrebacircilleacutee et au bas de laquelle une assez grande quantiteacute de cendres eacutetait reacutepandue

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Rapidement il lrsquoouvrit et il lui sembla que les cendres avaient eacuteteacute remueacutees

Un instant il demeura pensiflaquo Quand mecircme on aurait chercheacute dans les

cendres pensa-t-il ndash et crsquoest peut-ecirctre le logeur ndash on nrsquoaurait rien pu y trouver jrsquoai tout enleveacute Donc aucune trace qui mrsquoaccuse raquo

Nonchalamment il se dirigea vers le placard qui renfermait les bouteilles vides Elles eacutetaient couvertes de poussiegravere et sur lrsquoune drsquoelles se remarquait une trace reacutecente de doigts

laquo Crsquoest encore le proprieacutetaire qui a voulu savoir ce qursquoil y avait dedans raquo se dit-il

Mais agrave peine eut-il inspecteacute le second placard qursquoil constata lrsquoabsence des deux journaux anglais qui avaient servi drsquoenveloppe au coffret

Cette circonstance lrsquoinquieacuteta plus que tout le reste

Agrave la rigueur en faisant sa visite le logeur avait pu srsquoemparer de ces deux journaux pour les mettre aux vieux papiers Ce nrsquoeacutetait pas une preuve car il pouvait avoir remis la cassette agrave sa

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place et rapporteacute ce qui lrsquoenveloppait neacuteanmoins tout le monde savait chez Schmid qursquoArchibald recevait ces journaux et que crsquoeacutetait lui Mokrane qui les lui fournissait

Tourmenteacute par cette ideacutee il referma sa porte et redescendit au bureau du proprieacutetaire

laquo Dites-moi donc demanda-t-il est-ce que lrsquoindividu qui est venu pour louer la chambre nrsquoest pas un blond avec les cheveux courts et de grosses moustaches

ndash Si crsquoest bien son signalement Drsquoailleurs jrsquoai son adresse Freie Strasse raquo

Mokrane sentit une sueur froide perler sur son front

laquo Et questionna-t-il encore drsquoune voix mal assureacutee je voulais vous demander ce que vous avez fait des vieux journaux que jrsquoavais oublieacutes dans un placard

ndash Je nrsquoy ai pas toucheacute reacutepondit le logeur par la raison bien simple que jrsquoai confieacute la clef agrave ces deux personnes et que je ne suis mecircme pas entreacute dans votre chambre avant qursquoils lrsquoeussent visiteacutee

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ndash Alors ce serait eux laissa eacutechapper Mokrane

ndash Que voulez-vous qursquoils fassent de vieux journaux

ndash Crsquoest vrai reacutepondit le Tzigane en se ressaisissant cela nrsquoa aucune valeur mais jrsquoen avais besoin pour retrouver un renseignement

ndash Si vous voulez reprit le logeur je puis les demander agrave ce monsieur car il doit revenir

ndash Pourquoi puisqursquoil ne veut pas louer ndash Ah je ne sais pas il me lrsquoa dit comme il

aurait dit autre chose raquoMokrane deacutemecircla une nuance drsquoembarras dans

cette reacuteponse du proprieacutetairelaquo Bah fit-il affectant lrsquoinsouciance je me

passerai du renseignement cela nrsquoa pas autrement drsquoimportance raquo

Et il sortit en sifflant un air valaqueUne fois dans la rue apregraves avoir regardeacute

autour de lui pour voir si on lrsquoeacutepiait ou srsquoil eacutetait suivi le Tzigane se dirigea vers la gare par des

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rues deacutetourneacuteeslaquo Tout est deacutecouvert se dit-illaquo Le negravegre Archibald ont parleacute Probablement

une plainte est-elle deacutejagrave deacuteposeacutee contre moi je nrsquoen attendrai pas les effets

laquo Mais au lieu drsquoaller agrave Baie ougrave Bidermann mrsquoa peut-ecirctre deacutenonceacute je vais gagner lrsquoOberland Il y a un train qui part agrave 9 h 22 et qui me deacuteposera agrave Lucerne vers 11 heures du soir La nuit je passerai inaperccedilu et demain matin jrsquoaviserai apregraves avoir coucheacute agrave lrsquoHocirctel du Cygne raquo

Mokrane consulta sa montre il avait tout juste le temps drsquoarriver agrave la gare du Midi et se mit agrave courir Le guichet allait fermer lorsqursquoil entra dans le vestibule il se preacutecipita prit son billet pour Lucerne et se blottit dans un compartiment ougrave rabattant son chapeau sur ses yeux il sembla se preacuteparer agrave dormir

Le lendemain M Schmid prit Jacques agrave part au moment ougrave revenu de la classe de M Gruumlter son pensionnaire se disposait agrave aller retrouver sa

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famille agrave lrsquohocirctel Bellevuelaquo Jrsquoai bien peur lui dit-il agrave voix basse que

lrsquooiseau ne soit envoleacutendash Vous avez des nouvelles ndash Oui et non Je me suis rendu agrave son hocirctel Il y

est revenu hier soirndash Ah Enfin ndash Ne vous reacutejouissez pas trop vite Il est

ressorti et nrsquoest pas rentreacutendash Serait-il reparti ndash Je ne sais si crsquoest pour longtemps bien qursquoil

ait emporteacute sa clef et laisseacute une valisendash Alors il reviendrandash Agrave moins qursquoil nrsquoait agi ainsi que pour gagner

du temps en donnant lrsquoespoir de son retour mon avis serait que le voleacute deacuteposacirct tout de suite une plainte

ndash Je lrsquoai conseilleacute agrave Spartacus Livart qui nrsquoa plus de raisons aujourdrsquohui pour cacher le vol commis agrave son preacutejudice Mais si Mokrane nrsquoest deacutejagrave plus en Suisse

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ndash Sans doute ce serait une difficulteacute de plus neacuteanmoins avec son signalement si caracteacuteristique en faisant jouer le teacuteleacutegraphe on peut lrsquoatteindre avant qursquoil soit bien loin

ndash Pourvu reprit Jacques qursquoil ne soit pas rentreacute directement dans son pays Jrsquoai entendu dire qursquoil nrsquoy a pas pour la Roumanie de traiteacute drsquoextradition avec les autres Eacutetats de lrsquoEurope

ndash Nrsquoa-t-il pas dit qursquoil ne pouvait y rentrer ndash Oui mais il est si menteur ndash En tout cas il lui faut au moins trois jours

pour y arriver et en se pressantndash Vous avez raison il nrsquoy a plus un instant agrave

perdre Spartacus doit rendre visite agrave mes parents apregraves le deacutejeuner mon pegravere et moi nous lrsquoassisterons dans ses deacutemarches aupregraves des autoriteacutes de Zurich

ndash Vous savez reprit lrsquoemployeacute il ne faut pas craindre de les pousser agrave agir car on nrsquoest jamais presseacute dans notre bon pays Heureusement la qualiteacute drsquoeacutetranger vous servira et si vous avez besoin de mon teacutemoignage

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ndash Je compte bien y avoir recoursndash Sans oublier celui du marchand drsquoor de

Zurichndash Cela va sans dire ndash Agrave propos fit M Schmid au moment ougrave le

jeune homme srsquoeacuteloignait M Archibald vient de recevoir un teacuteleacutegramme sa famille arrive demain

ndash Il doit ecirctre dans la joiendash Certainement mais jrsquoaurais cru agrave plus de

deacutemonstration de sa part Il semble preacuteoccupeacutendash Oui je sais pourquoi reacutepondit Jacques cela

le tourmente drsquoecirctre indirectement mecircleacute agrave cette triste affaire raquo

Et peu deacutesireux drsquoentrer dans plus de deacutetails avec son hocircte Jacques srsquo empressa de sortir

Comme il lrsquoavait dit agrave Schmid apregraves le deacutejeuner Spartacus vint remercier M et Mme

Ambert de leur bon accueil et il les mit au courant de ce qui se passait

laquo Eacutevidemment conseilla le pegravere de Jacques il nrsquoy a pas une minute agrave perdre Pendant que ces

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dames iront se promener par la ville nous allons vous accompagner dans toutes vos deacutemarches raquo

Apregraves des formaliteacutes assez compliqueacutees et lrsquoaudition en qualiteacute de teacutemoins du logeur de Mokrane de M Schmid et du marchand drsquoor de Spiegel Gasse le magistrat se deacutecida agrave prendre en consideacuteration la plainte de Spartacus Livart et agrave donner des instructions pour qursquoelle fucirct suivie sans deacutelai

Le signalement du voleur fut expeacutedieacute dans plusieurs directions et les magistrats de Bacircle se virent aviseacutes de faire comparaicirctre agrave fin de suppleacutement drsquoinstruction le changeur Bidermann

Lorsque lrsquoon revint agrave lrsquohocirctel Bellevue Mme

Ambert informa son mari et son fils que la famille Forbes avait teacuteleacutegraphieacute agrave la direction de lrsquohocirctel pour retenir un appartement

Effectivement le lendemain qui eacutetait un jeudi crsquoest-agrave-dire un jour de congeacute pour les eacutelegraveves du Gymnase Archibald ayant mobiliseacute un des omnibus de lrsquohocirctel se rendait au Banhof agrave lrsquoheure de lrsquoarriveacutee du train et en ramenait bientocirct sa nombreuse parenteacute traicircnant avec elle un nombre

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respectable drsquoeacutenormes malles sans compter les plaids cartons agrave chapeaux sacs agrave mains parapluies cannes alpenstocks en un mot tout lrsquoattirail compliqueacute des touristes amis de leurs aises

Le jeune Anglais preacutesenta ses parents agrave M et Mme Ambert et son petit bataillon de sœurs aux jeunes Franccedilais

Les Forbes preacutepareacutes par leur fils se montregraverent tout de suite pleins de cordialiteacute pour la famille de Jacques et tregraves flatteacutes drsquoavoir eacuteteacute accueillis dans leur langue par le jeune lyceacuteen et sa sœur

Apregraves quelques minutes toute cette jeunesse bavardait agrave qui mieux mieux et lrsquoon se fucirct plutocirct cru agrave Bath ou sur la plage de Brighton que dans le canton de Zurich

Tout en causant Archibald avait pris Jacques agrave part

laquo Mon pegravere est tregraves bon avait-il dit agrave son camarade neacuteanmoins je vous avoue que jrsquoappreacutehende de lrsquoinstruire moi-mecircme de la

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sottise que jrsquoai commise et des reacutesultats deacutesastreux qursquoelle a eus pour Spartacus

ndash Vous voudriez un truchement nrsquoest-ce pas demanda Jacques

ndash Ma foi oui et si M votre pegravere voulait mrsquoeacutepargner lrsquohumiliation de cet aveu je lui en serais bien reconnaissant

ndash Je ne pense pas qursquoil refusendash Je nrsquoeacuteviterai pas les reproches de mon pegravere

reprit Archibald je les ai meacuteriteacutes et je mrsquoattends agrave les recevoir mais le premier moment de la mauvaise humeur sera passeacute et M Ambert aura pu me faire obtenir lrsquoindulgence paternelle

ndash Soyez tranquille je mrsquoen charge Mon pegravere vous aime deacutejagrave et fera le neacutecessaire

ndash Preacuteciseacutement reprit le jeune Anglais mes parents ont lrsquointention de prier les vocirctres de srsquoasseoir agrave notre table et lorsque ces messieurs fumeront ils se trouveront seuls Lrsquoinstant sera propice raquo

Ce fut Mme Forbes qui vint prier Mme Ambert et son mari de partager le deacutejeuner de famille

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laquo Nous avions preacuteciseacutement lrsquointention de vous inviter agrave dicircner avec nous reacutepondit la megravere de Jacques nrsquoosant nous mettre en tiers dans les premiers moments que vous allez passer avec votre fils Mais puisque vous nous preacutevenez nous aurions mauvaise gracircce agrave refuser votre aimable invitation raquo

Toute gegravene eacutetant bannie et la famille Forbes ainsi mise agrave lrsquoaise par le bienveillant empressement des Ambert le repas fut tregraves gai eacutetant donneacute drsquoautre part lrsquoacircge de la plupart des convives Arabella qui comptait agrave peine neuf ou dix printemps eut bientocirct fait suivant la preacutediction drsquoArchibald la conquecircte de ses nouveaux amis et speacutecialement de Jacques son voisin de table

laquo Je vois avait-elle dit au jeune eacutecolier que vous parlez admirablement lrsquoanglais mais jrsquoai si peu lrsquooccasion de parler votre langue que je serais ravie que vous mrsquoen fournissiez lrsquoopportuniteacute raquo

Arabella avait prononceacute ce petit speech tregraves correctement et non sans un leacuteger accent qui

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donnait beaucoup de charme agrave la douceur de sa voix

Avec une figure espiegravegle qui rappelait certains portraits drsquoenfants de Lawrence la benjamine de M Forbes joignait agrave beaucoup drsquoesprit une gracircce naturelle qui rendait irreacutesistible sa petite personne et Jacques nrsquoavait mecircme pas essayeacute de se deacuterober agrave la seacuteduction qursquoelle exerccedilait sur ceux qui lrsquoapprochaient

Il comprenait maintenant lrsquoinfluence de cette exquise enfant sur les siens et en particulier sur le fabricant de draps dont elle eacutetait lrsquoorgueil et la joie encore que sa tendresse fucirct eacutegale entre tous ses enfants

Ce nrsquoeacutetait pas que ses sœurs fussent sans meacuterite Dora lrsquoaicircneacutee drsquoun caractegravere plus froid laissait preacutevoir en elle la megravere de famille et la meacutenagegravere

Elle avait aideacute sa megravere agrave eacutelever les plus petites et agrave tenir sa maison Crsquoeacutetait miss Plumpudding comme lrsquoappelait son fregravere

Les deux autres sœurs drsquoArchibald Maud et

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Molly eacutetaient deux jeunes personnes fort instruites mais sur lesquelles influait au moral comme au physique ce que nous appelons en France lrsquoacircge ingrat

Ainsi que lrsquoavait preacutevu Jacques les deux pegraveres de familles restegraverent seuls pour fumer

Styleacute par son fils M Ambert deacutejagrave dans les meilleurs termes avec le fabricant drsquoHuddersfield venait de lui preacutesenter son eacutetui garni drsquoexcellents cigares de la Havane que lui procurait un commissionnaire de ses amis

Quoi qursquoen dise la Faculteacute et malgreacute les maux qursquoengendre lrsquoabus la deacutegustation drsquoun bon cigare apregraves un repas deacutelicat preacutedispose agrave la bienveillance Or il srsquoagissait de faire avaler au digne M Forbes une pilule qui lui semblerait peut-ecirctre amegravere

Incidemment le meacutetallurgiste se feacutelicita de lrsquoheureux hasard qui avait rapprocheacute leurs fils et de lrsquoamitieacute qui en eacutetait reacutesulteacutee entre les deux jeunes gens si bien faits pour srsquoappreacutecier sans trop appuyer il fit lrsquoeacuteloge drsquoArchibald et par une adroite transition agrave propos de leurs autres

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camarades et notamment de Spartacus il arriva au fait qursquoil exposa sans ambages en brave homme et en pegravere indulgent

Bien que les impressions laissassent peu de traces sur la physionomie de M Forbes son visage srsquoassombrit un instant il parut reacutefleacutechir Ce ne fut qursquoun nuage Lorsque M Ambert eut fini de parler sa figure srsquoeacutetait rasseacutereacuteneacutee

laquo Mon fils a eu tort dit-il poseacutement je lrsquoaurais cru plus seacuterieux mais il aurait ducirc mrsquoavertir tout de suite et ne pas laisser ce brave garccedilon dans lrsquoembarras

ndash Il lrsquoignorait lui-mecircme raquo se hacircta drsquoajouter M Ambert qui raconta au pegravere drsquoArchibald la fin de lrsquohistoire

Celui-ci appela son filslaquo Vous auriez pu mrsquoinstruire vous-mecircme

Archibald lui dit-il sans hausser le ton Vous nrsquoaviez pas agrave craindre de reproches de ma part drsquoabord je suis sucircr que vous vous les ecirctes faits agrave vous-mecircme et je nrsquoaime pas les paroles inutiles

laquo Vous prierez votre ami Spartacus de venir

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me voir je serai heureux de connaicirctre ce brave garccedilon et de reacuteparer la perte que votre curiositeacute lui a causeacutee

ndash Je vous remercie mon pegravere de votre indulgence reacutepondit le jeune homme toucheacute au fond du cœur Vous mrsquoestimez assez pour ecirctre certain que la leccedilon me profitera

ndash Oui reacutepondit M Forbes corrigeant ce reproche avec un sourire mais elle me coucircte mille livres Allez retrouver ces demoiselles et pas un mot agrave votre megravere Inutile de lrsquoaffliger raquo

En voyant revenir Archibald Jacques eacutechangea avec lui un regard et rassureacute par sa mine satisfaite

laquo Cela a passeacute lui demanda-t-il tout basndash Mieux que je nrsquoespeacuteraisndash Je nrsquoen doutais pas mon pegravere a un tact pour

les affaires deacutelicatesndash Que complotez-vous donc interrogea

Arabella en srsquoapprochant des deux jeunes gens et vous mon cher fregravere comment pouvez-vous nous priver de vos lumiegraveres alors que srsquoagite la

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grande question drsquoune partie de golf ndash Oui quand aura-t-elle lieu demanda

Mollyndash Oh je nrsquoen sais rien encore reacutepliqua le

jeune Anglais Il faut nous entendre avec nos amis de lrsquoUto-club recruter des golfeuses car agrave cinq vous ne pouvez faire une partie

ndash Songez reprit Arabella menaccedilant son fregravere du doigt que vous avez pris un engagement ferme

ndash Je ne lrsquooublierai pas chegravere mais auparavant nos amis du club veulent avoir accompli lrsquoascension projeteacutee du Rigi

ndash Est-ce qursquoon marchera dans la neige demanda la fillette

ndash Oh fit Maud vous savez bien qursquoen cette saison il nrsquoy en a plus sur le Rigi sinon dans les crevasses

ndash Puis ajouta Jacques il est convenu que nous prendrons le chemin de fer agrave creacutemaillegravere qui part de Vitznau Nous ne ferons agrave pied que la derniegravere partie de lrsquoascension

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ndash Oh tant mieux srsquoeacutecria Arabella jrsquoaurais eacuteteacute furieuse de ne pas eacutetrenner mon alpenstock qui a une si jolie corne de chamois Vous serez mon guide monsieur Jacques

ndash Avec le plus grand plaisir mademoiselle reacutepondit le jeune garccedilon mais je le crains un guide bien inexpeacuterimenteacute car je ne suis encore monteacute qursquoau sommet de lrsquoUetliberg

ndash Nrsquoimporte Je vous retiens raquo

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XVIII

Vers le Rigi

Lucerne occupe le sommet drsquoun triangle ideacuteal dont les deux autres angles seraient drsquoun cocircteacute le Pilate et de lrsquoautre le Rigi Elle srsquoeacutelegraveve en amphitheacuteacirctre sur les bords du lac des Vierwaldstaumltter1 agrave lrsquoembouchure de la Reuss torrentueuse et porte comme Cybegravele une couronne de tours

Crsquoest sur la place des Cygnes qursquoest situeacute lrsquohocirctel du Cygne et lrsquoorigine de cette appellation viendrait de ce que agrave une eacutepoque reculeacutee les eaux de la Reuss et du lac auraient eacuteteacute animeacutees par de nombreuses bandes de cygnes et drsquooiseaux aquatiques

Quoi qursquoil en soit ce fut dans cet hocirctel que Mokrane deacutebarqua assez tard dans la soireacutee et se

1 Quatre cantons

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fit inscrire sous le nom de Yanos sujet hongrois natif drsquoHermanstadt exerccedilant la profession drsquointerpregravete-ciceacuterone

Ne regardant pas agrave la deacutepense le soi-disant Yanos gracircce agrave sa faconde eut bientocirct mis dans ses inteacuterecircts les garccedilons de lrsquohocirctel qui alleacutecheacutes par la promesse drsquoune bonne commission lui promirent de le recommander aux voyageurs

Le but de Mokrane en se placcedilant au service de quelque touriste eacutetait de quitter la Suisse sous lrsquoeacutegide drsquoun patron qui serait son reacutepondant

Degraves le lendemain en effet il eacutetait engageacute par un couple italien qui faisait son voyage de noces et se dirigeait agrave petites journeacutees vers la France en traversant la Suisse

Le preacutetendu Yanos leur avait immeacutediatement preacutepareacute un itineacuteraire qui aurait pour lui cet avantage de lui faire franchir la zone dangereuse assez rapidement jusqursquoagrave Constance dans le grand-ducheacute de Bade en eacutevitant Zurich et Bacircle qursquoil deacuteclara deacutenueacutees drsquointeacuterecirct

Il ne put cependant faire renoncer les jeunes

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eacutepoux agrave lrsquoascension projeteacutee du Rigi qursquoils tenaient agrave faire peacutedestrement et pour laquelle ils avaient retenu un guide Apregraves un jour de repos on repartirait pour Glaris puis pour Constance et lrsquoon sortirait du territoire de la Confeacutedeacuteration

M Luigi Torresini eacutetait un riche habitant de Padoue qui menait grand train Mokrane pensa tout de suite qursquoun gaillard de sa trempe en tirerait pied ou aile et afin de srsquoattirer la confiance de ses voyageurs commenccedila par les mettre en garde contre les vols que commettent freacutequemment sur les chemins de fer suisses les pickpockets anglais

laquo Aussi deacuteclara M Torresini avec la plus naiumlve confiance je compte bien vous prier drsquoavoir lrsquoœil sur mes bagages car ma femme a tenu agrave emporter ses bijoux qui repreacutesentent une somme assez importante

ndash Soyez tranquille monsieur reacutepondit le tzigane avec un tressaillement de joie je ne perdrai pas de vue la sacoche de la signora

ndash Oh oui nrsquoest-ce pas monsieur Yanos confirma la jeune femme je tiens tant agrave ces

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bijoux moins pour la valeur que parce qursquoils me viennent de mon mari

ndash Pour vous rassurer complegravetement signora je les porterai toujours avec moi

ndash Crsquoest cela au moins je serai tranquillendash Et moi aussi raquo pensa Mokrane qui bacirctissait

deacutejagrave dans sa tecircte un plan de fuiteCependant il ne pouvait le reacutealiser

immeacutediatement comme il lrsquoeucirct deacutesireacute Le signor Torresini avait drsquoavance deacutecideacute lrsquoemploi de la journeacutee celle du lendemain eacutetait consacreacutee agrave lrsquoascension peacutedestre du Rigi et lrsquoon partait le surlendemain pour Glaris

Neacuteanmoins agrave force de retourner dans sa tecircte les moyens de fausser compagnie aux Padouans agrave force de consulter le livret des chemins de fer suisses le tzigane arriva agrave combiner un itineacuteraire au moyen duquel il pouvait gagner rapidement Mulhouse et de lagrave par la Baviegravere et lrsquoAutriche atteindre la Roumanie ougrave il serait en sucircreteacute

Ce projet demandait de lrsquoaudace et de la promptitude mais nrsquoavait rien drsquoimpraticable si

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les trains coiumlncidaient sans eacuteprouver de retardsLe chemin de fer du Rigi part de deux points

opposeacutes Vitznau sur le lac de Lucerne ou Wierwaldstaumltter et Arth sur le lac de Zug Par discreacutetion il monterait soi-disant dans un autre compartiment que les jeunes eacutepoux revenant agrave Vitznau pour gagner Lucerne mais en reacutealiteacute il prendrait le train qui descend agrave Arth Il le quitterait agrave Goldau ougrave se trouve la bifurcation de la grande ligne et pendant que ses trop confiants voyageurs le chercheraient agrave Vitznau il filerait agrave toute vapeur sur Mulhouse

Son plan bien arrecircteacute Mokrane se frotta les mains et alla rejoindre M et Mme Torresini qui deacutesiraient monter aux Trois-Tilleuls comme exercice preacuteparatoire agrave lrsquoascension du lendemain

On avait longuement deacutebattu la question de savoir si lrsquoon monterait au Guumltsch une colline situeacutee sur la rive gauche de la Reuss ou si lrsquoon se rendrait aux Trois-Tilleuls

La preacutefeacuterence avait eacuteteacute donneacutee agrave cette eacuteminence qui est un peu plus eacuteleveacutee que le Guumltsch et drsquoougrave lrsquoon jouit drsquoune vue plus

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pittoresque ce fut drsquoailleurs lrsquoavis de la jeune dame et en bon courtisan le preacutetendu Madgyar srsquoempressa de lrsquoappuyer

Une voilure attendait les voyageurs agrave la porte de lrsquohocirctel du Cygne dont les chevaux portaient agrave lrsquooreille des roses rouges et blanches ce qui figurait avec le feuillage les couleurs de lrsquoItalie deacutelicate attention du galant Yanos et qui lui valut un sourire de madame Torresini sous les pieds de laquelle il glissa un coussin

laquo Il est plein de preacutevenances fit-elle remarquer agrave son mari

ndash Oui reacutepondit le Padouan qui partageait la satisfaction de sa femme je crois que nous avons fait un heureux choix

ndash Je voudrais bien qursquoil restacirct avec nous jusqursquoagrave la fin de notre voyage

ndash Je le lui demanderai chegravere amie et si ce nrsquoest qursquoune question drsquoargent elle sera vite reacutesolue puisque cela te fait plaisir raquo

Un doux regard remercia le complaisant eacutepoux

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Alors la jeune femme srsquoadressant agrave lrsquointerpregravete

laquo Monsieur Yanos fit-elle en lui tendant la sacoche aux bijoux qui reposait sur ses genoux crsquoest le moment drsquoinaugurer vos fonctions

ndash Bien volontiers signora raquo reacutepondit le tzigane qui prit le preacutecieux sac en bandouliegravere et constata qursquoil eacutetait drsquoun poids raisonnable

Lorsque la voiture eut deacutepasseacute la Hofkirche elle srsquoengagea dans la nouvelle route passa devant un beau jardin public pour aboutir au couvent des Capucins pregraves duquel est un poste de guides chargeacutes de diriger les excursionnistes vers le sommet

Mme Torresini toute fiegravere drsquoeacutetrenner son bacircton ferreacute marchait agrave cocircteacute de son mari et Mokrane la main poseacutee sur la sacoche fermait la marche

On eut bientocirct atteint le sommet et le panorama reacuteellement superbe qui se deacuteroulait sous leurs yeux arracha aux deux eacutepoux des exclamations admiratives

Effectivement le regard embrasse Lucerne et

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les Alpes et le coup drsquoœil est magnifiqueEn rentrant agrave lrsquohocirctel du Cygne Mme Torresini

remarqua non sans une secregravete fierteacute que son deacutebut dans la carriegravere des ascensions ne lrsquoavait nullement fatigueacutee et nrsquoavait eu pour effet que de deacutevelopper en elle un appeacutetit inaccoutumeacute

Le fidegravele Yanos ayant remis agrave la jeune femme le preacutecieux deacutepocirct qursquoelle lui avait confieacute reccedilut avec ses remerciements la mission de tout preacuteparer pour la grande ascension du lendemain et de ne reacuteveiller les voyageurs que lorsqursquoil serait temps de se preacuteparer au deacutepart

Certain du succegraves de son entreprise le tzigane se retira plein drsquoalleacutegresse supputant agrave part soi la valeur des bijoux de la riche Padouane

Que de projets il fit en srsquoendormant agrave son tour Il se voyait agrave Bucharest sur les bords de la Dombovitza tenancier de quelque somptueux casino ndash son recircve ndash amenant avec son racircteau tout lrsquoor des joueurs roumains couvert de diamants et de fourrures possesseur de palais et de domaines assez riche pour devenir honnecircte homme si la fantaisie lui en prenait sur le tard

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Tandis qursquoil recircvait agrave ses splendeurs futures la police de Zurich ne restait pas inactive Le signalement du voleur de Spartacus Livart avait eacuteteacute envoyeacute dans toutes les directions agrave Bacircle agrave Berne agrave Lausanne agrave Genegraveve et speacutecialement agrave Lucerne ougrave il eacutetait parvenu dans la soireacutee mais trop tard pour que la police pucirct commencer ses recherches le mecircme jour

Comme toujours les agents qui en eacutetaient chargeacutes srsquoimaginant qursquoun homme accuseacute de vol devait habiter un bouge commencegraverent agrave prendre leurs informations dans les auberges les plus modestes ou les moins bien fameacutees ougrave naturellement ils ne trouvegraverent aucune trace du tzigane

Lrsquoun drsquoeux cependant plus aviseacute apregraves avoir releveacute les noms des voyageurs arriveacutes agrave Lucerne depuis trois jours et les renseignements qui srsquoy rapportaient fut frappeacute de la nationaliteacute et du nom peu commun drsquoun certain Yanos se disant Hongrois et descendu agrave lrsquohocirctel du Cygne Il reacutesolut drsquoeacuteclaircir ses doutes

Malheureusement il nrsquoavait entre les mains

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que le signalement de lrsquoinculpeacute agrave la veacuteriteacute assez caracteacuteristique mais qui neacuteanmoins precirctait agrave bien des confusions

Quel rapport pouvait-il y avoir entre un nommeacute Mokrane Roumain inculpeacute de vol et un voyageur hongrois descendu dans lrsquoun des beaux hocirctels de la ville et qui srsquoappelait Yanos

Agrave tout hasard lrsquoagent se rendit place des Cygnes et interrogea discregravetement les garccedilons de lrsquohocirctel qui commencegraverent par faire un grand eacuteloge du preacutetendu Hongrois lrsquohomme de confiance du millionnaire Torresini

Mais ces renseignements inteacuteresseacutes nrsquoeurent pas le pouvoir de convaincre lrsquohomme de police qui multipliant ses questions et srsquoadressant au proprieacutetaire de lrsquohocirctel finit par croire tregraves probable lrsquoidentiteacute du Roumain et du preacutetendu Madgyar

Malheureusement quand il voulut savoir ougrave il se trouvait et srsquoil nrsquoy aurait pas un moyen de lui parler sous un preacutetexte quelconque lrsquohocirctelier dut lui reacutepondre que le matin mecircme il avait pris le bateau de Vitznau accompagnant les eacutepoux

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Torresini partis pour faire lrsquoascension du Rigilaquo Reviendront-ils chez vous demanda lrsquoagent

au maicirctre de lrsquohocirctelndash Assureacutement reacutepondit celui-ci leurs bagages

sont resteacutes dans leur appartementndash Et ceux de ce Hongrois ndash Oh reprit en riant lrsquohocircte ils ne sont pas

consideacuterables Il nrsquoy a qursquoun sac agrave main et je nrsquoassurerais pas qursquoil lrsquoavait en arrivant car lorsqursquoil est entreacute le soir je ne lui ai pas vu de bagages et je lrsquoai fait payer drsquoavance

ndash Cela correspondrait avec lrsquohomme que nous cherchons dit le policier car preacuteciseacutement dans le but de cacher sa fuite de Zurich et de retarder les poursuites il a abandonneacute une valise chez son logeur

ndash Si ce nrsquoeacutetait pas lui pourtant fit observer le proprieacutetaire de lrsquohocirctel il serait bien facirccheux que vous lrsquoarrecirctiez chez moi agrave cause des personnes qui lrsquoemploient et qui sont au-dessus du soupccedilon

ndash Rassurez-vous reacutepliqua lrsquoagent jrsquoirai lrsquoattendre avec un camarade au deacutebarcadegravere du

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bateau de Vitznau quelqursquoun de chez vous saura bien me le deacutesigner et sous un preacutetexte quelconque je lrsquointerrogerai Si ses reacuteponses sont satisfaisantes je le laisserai tranquille et il ne se doutera mecircme pas avoir eu affaire agrave la police

ndash Oh je sais que vous ecirctes un malin monsieur Fuchs

ndash Non reacutepondit le policier flatteacute inteacuterieurement mais on a une certaine habitude du monde raquo

Cependant lrsquoarriveacutee de la famille Forbes agrave Zurich avait fait presser les preacuteparatifs de lrsquoexcursion projeteacutee au Rigi

Le temps eacutetait superbe depuis plusieurs jours on jugea prudent de ne pas attendre qursquoil changeacirct et lrsquoexpeacutedition fut rapidement organiseacutee

Aux deux familles de Jacques et drsquoArchibald se joignaient plusieurs eacutelegraveves du gymnase Spartacus en tecircte puis Benvenuto Ferrari le jeune Italien Rudolf Disler Ludwig Wick M Siegfried Keller le professeur de gymnastique

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puis encore cinq ou six eacutelegraveves de lrsquoUniversiteacute et quelques jeunes membres du club de lrsquoUetliberg en tout trente et quelques personnes formant une petite caravane tregraves gaie et tregraves animeacutee

M Siegfried Keller ayant plusieurs fois accompli lrsquoascension du Rigi agrave lrsquoeacutepoque ougrave les flancs de la montagne nrsquoeacutetaient point sillonneacutes par des voies ferreacutees avait eacuteteacute agrave lrsquounanimiteacute nommeacute chef de lrsquoexpeacutedition

Il fut arrecircteacute que lrsquoon prendrait le train pour Zug drsquoougrave le bateau devait conduire les excursionnistes agrave Arth un des points terminus du chemin de fer du Rigi et que lrsquoon reviendrait par Vitznau et Lucerne ougrave lrsquoon coucherait pour revenir ensuite agrave Zurich Il ne srsquoagissait plus que de mettre ce plan agrave exeacutecution

M Keller se chargea drsquoen assurer les deacutetailsLes jeunes filles firent une leacutegegravere moue

lorsqursquoelles apprirent que le deacutepart du train pour Zug eacutetait agrave six heures trente-cinq minutes du matin afin de pouvoir joindre le bateau correspondant qui quitte le quai de Zug agrave huit heures dix

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Mais lrsquoattrait du plaisir fut plus puissant que la paresse et M Keller ayant menaceacute drsquoabandonner les traicircnards degraves cinq heures du matin ce fut agrave lrsquohocirctel Bellevue un remue-meacutenage pour les preacuteparatifs de deacutepart

Les femmes de chambre couraient de lrsquoappartement des Forbes agrave celui des Ambert appeleacutees agrave chaque instant par la sonnerie Au dernier moment les dames srsquoaperccediloivent toujours qursquoil manque quelque chose agrave leur toilette et comme elles ont accoutumeacute de dire sans ecirctre coquettes elles ne veulent pourtant pas faire peur

Les deux familles devaient retrouver Jacques et Archibald sur la Banhof-platz ougrave eacutetait fixeacute le rendez-vous geacuteneacuteral un quart drsquoheure avant le deacutepart du train

M Keller y eacutetait le premier degraves six heures pour recevoir les excursionnistes qui de minute en minute venaient se grouper autour de lui munis drsquoalpenstocks ou de bacirctons ferreacutes guecirctreacutes pourvus de lorgnettes et de chambres noires et chausseacutes de souliers de montagne

Au dernier moment il ne manquait plus qursquoun

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seul voyageur crsquoeacutetait lrsquoeacutepais Ludwig Wick dont la lenteur eacutetait proverbiale parmi ses camarades On le vit enfin poindre dans lrsquoavenue se hacirctant lentement selon le preacutecepte du sage ce qui mit tous les jeunes gens en belle humeur

M Keller eacutetait deacutejagrave en train de prendre les billets pour Zug

laquo Attendez que je vous donne le montant de ma place cria Wick au gymnasiarque

ndash Vous me le rembourserez plus tard raquo reacutepondit celui-ci qui srsquoengageait deacutejagrave dans les salles drsquoattente suivi de toute la caravane

On srsquoentassa dans les wagons et gracircce agrave la preacutecaution qursquoavaient eue Archibald et Spartacus de courir en avant les familles Forbes et Ambert se trouvegraverent reacuteunies avec Spartacus et M Keller qui srsquoeacutetait beacuteneacutevolement constitueacute leur ciceacuterone dans cette excursion qui lui eacutetait familiegravere

Enfin le train srsquoeacutebranla aux bruyantes acclamations des jeunes excursionnistes aux sourires indulgents des deux dames qursquoamusait beaucoup lrsquoexplosion de cette joie juveacutenile agrave

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laquelle se seraient volontiers associeacutees les demoiselles sans la reacuteserve qui leur eacutetait imposeacutee

Presque en sortant de la gare on traversa la Sihl pour quitter bientocirct la ligne de Bacircle et longer agrave gauche les puissants contreforts de lrsquoUetliberg

laquo Crsquoest lagrave-haut que je suis monteacute dit Jacques agrave sa sœur passant lrsquoextreacutemiteacute de son bras hors de la portiegravere pour lui deacutesigner le sommet de la montagne

ndash Oh fit Arabella avec un petit sourire moqueur nous savons deacutejagrave que M Jacques est un alpiniste distingueacute

ndash Mais mademoiselle riposta le jeune garccedilon je nrsquoignore pas non plus vos prouesses dans les montagnes de lrsquoEacutecosse

ndash Regardez plutocirct de ce cocircteacute miss Arabella conseilla Spartacus amuseacute par le babil de la fillette et si vous avez lu lrsquohistoire de Robinson Crusoeacute

ndash Certainement toute bonne Anglaise doit lrsquoavoir lue

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ndash Eh bien reprit Spartacus deacutesignant son gourbi dans la jolie valleacutee de la Limmat voici sa cabane

ndash Quelle plaisanterie fit Arabella Mais qursquoest-ce en reacutealiteacute

ndash Crsquoest la demeure du nouveau Robinson intervint Jacques en frappant sur lrsquoeacutepaule du Martiniquois

ndash Quoi vraiment monsieur Livart crsquoest lagrave que vous demeurez demanda Mlle Ambert

ndash Oui mademoiselle et je mrsquoy trouve plus agrave lrsquoaise que dans les maisons de pierre ougrave jrsquoeacutetouffe

ndash Tout nrsquoest qursquohabitude raquo remarqua le pegravere de Jacques

Le train qui srsquoengageait dans le tunnel de lrsquoEttenberg interrompit la conversation et lorsque les voyageurs furent rendus agrave la lumiegravere sur un avis de M Keller ils se preacutecipitegraverent aux portiegraveres pour jouir du coup drsquoœil des Alpes bernoises et du Pilate dressant majestueusement ses trois sommets

Puis un agrave un ils virent surgir lrsquoEngelberg

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puis le Titli et bientocirct sur la gauche Aensterberg et agrave chaque sommet ce fut un nouveau cri drsquoadmiration qui vint reacutejouir la fibre helveacutetique du professeur de gymnastique nommant les uns apregraves les autres les moindres sommets

Comme on approchait de Zug laquo Nous allons franchir la Lorze qui sort du lac

AEliggeri annonccedila-t-il et dans quelques instants vous allez apercevoir le lac de Zug que nous devons traverser Il nrsquoest pas si eacutetendu que celui de Zurich mais il est plus profond et pas moins pittoresque En outre ajouta M Keller qui se piquait de connaissances archeacuteologiques le lac de Zug comme son congeacutenegravere de Zurich a posseacutedeacute des habitations lacustres agrave peu pregraves situeacutees ougrave se trouve la capitale du plus petit canton de la Suisse que jrsquoai lrsquohonneur de vous preacutesenter raquo

Effectivement le train entrait en gare de Zuglaquo Tout le monde descend raquo cria Jacques avec

lrsquointonation drsquoun conducteur parisien

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Sous la conduite de M Keller la caravane se dirigea vers le quai pregraves duquel se tenait sous vapeur le petit steamer qui allait conduire vers Arth les excursionnistes venant de Zurich

Sur le pont du bacirctiment ougrave lrsquoon avait plus de place on se forma par groupes sympathiques Archibald eacutetait alleacute srsquoasseoir agrave cocircteacute de Mlle

Ambert qui faisait drsquoeacutetonnants progregraves dans la prononciation de lrsquoanglais Arabella avait accapareacute Jacques sur qui elle preacutetendait gravement avoir des droits drsquoanteacuterioriteacute les deux mamans surveillaient de loin leur couveacutee et Dora placeacutee pregraves de son pegravere et de M Ambert eacutetait fort attentive aux recettes de cuisine martiniquoise que lui communiquait Spartacus

Cependant agrave mesure que lrsquoon voyait srsquoeacuteloigner le vieux Zug avec ses murs et ses tours moyenacircgeuses lrsquoattention des touristes eacutetait solliciteacutee par les aspects charmants du lac et M Keller reprit complaisamment son rocircle de ciceacuterone

En ce moment vers le sud-ouest apparaissait la silhouette eacutenorme du mont Pilate dont la cime

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eacutetait toute couronneacutee de leacutegers nuageslaquo Nous aurons beau temps pour lrsquoascension raquo

srsquoeacutecria le gymnasiarque en deacutesignant le sommet du geacuteant

Bientocirct il appela lrsquoattention de ses voisins sur le Rigi dont les flancs verdoyants dominent le joli bourg drsquoImmensee qui srsquoeacutetend agrave ses pieds et ougrave stoppa le steamer

Degraves lors toute autre preacuteoccupation cessa chez les touristes pour admirer les gigantesques proportions de cette sentinelle avanceacutee de lrsquoOberland une des montagnes les plus renommeacutees de la Suisse encore qursquoelle ne compte que dix-huit cents megravetres drsquoaltitude

Lorsqursquoils deacutebarquegraverent agrave Arth M Keller donnait drsquointeacuteressants deacutetails sur le Rossberg aux flancs boiseacutes mais ventre affameacute nrsquoa point drsquooreilles dix heures venaient de sonner agrave lrsquoeacuteglise et le gymnasiarque eut beau rappeler qursquoelle renfermait une coupe drsquoargent trouveacutee sur le champ de bataille de Granson la troupe des excursionnistes se preacutecipita tumultueusement vers le restaurant de lrsquohocirctel Adler choisi agrave cause

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de son jardin sur le lac et ougrave le deacutejeuner avait eacuteteacute commandeacute par deacutepecircche

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XIX

Le drame

Vers la fin du repas qui parut excellent agrave ces jeunes appeacutetits eacuteveilleacutes par lrsquoair vif du lac M Keller parvint agrave se faire eacutecouter des convives

laquo Mes chers amis dit-il nous touchons une terre sacreacutee pour les Suisses permettez-moi de le rappeler puisque quelques-uns drsquoentre vous sont eacutetrangers

ndash Parlez parlez cria-t-on de toutes partsndash Eh bien reprit le digne homme encourageacute

par cette acclamation je regrette messieurs de lrsquoUniversiteacute et du Gymnase de nrsquoavoir pas lrsquoeacuteloquence de vos doctes professeurs je ne suis qursquoun pauvre gymnaste mais comme tous les Suisses je connais lrsquohistoire de mon pays aussi je ne puis oublier que dans un rayon de quelques lieues autour de lrsquoendroit ougrave nous sommes se sont

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passeacutes les eacuteveacutenements meacutemorables qui ont ameneacute pour nous le 1er janvier 1308 lrsquoegravere de la liberteacute

laquo Crsquoest agrave quelques kilomegravetres drsquoici dans le chemin creux de Kussnacht que le trait vengeur de Guillaume Tell perccedila la poitrine de Gessler le tyran de lrsquoHelveacutetie

laquo Vous savez tous par cœur lrsquoadmirable drame de Schiller

ndash Et lrsquoopeacutera de Rossini interrompit Benvenuto Ferrari

ndash Les grandes actions inspirent des chefs-drsquoœuvre remarqua Spartacus avec lrsquoemphase naturelle aux natures primitives

ndash Si vous faisiez le mecircme trajet en sens inverse continua M Keller vous apercevriez au pied du Seeliberg cette petite plaine du Ruumltli entoureacutee de buissons et que je vois encore

ndash Je croyais interrompit de nouveau le jeune Italien qursquoon lrsquoappelait Gruumltli

ndash Pas en Suisse reacutepliqua lrsquoorateur mais Ruumltli ou Gruumltli crsquoest lagrave sur les bords du lac que dans la nuit du 17 novembre 1307 se reacuteunirent les

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humbles heacuteros qui allaient libeacuterer la patrie du joug de lrsquoAutriche

laquo Nous sommes les amis de tous les peuples mais nous gardons un souvenir reconnaissant agrave ceux qui nous ont faits libres et je crois que pour conserver lrsquoamour de notre indeacutependance il nrsquoest pas inutile dans une occasion comme celle-ci de rappeler leur meacutemoire raquo Un tonnerre drsquoapplaudissements accueillit la peacuteroraison de lrsquohonnecircte gymnasiarque

Enthousiaste comme tous les cœurs geacuteneacutereux Spartacus leva son verre

laquo Je bois dit-il agrave la meacutemoire du brave Guillaume Tell

ndash Mais demanda mistress Forbes se penchant vers Rudolf Disler qui eacutetait son voisin de table il me semble avoir lu quelque part que lrsquoexistence de votre heacuteros national eacutetait contesteacutee pourriez-vous me fixer sur ce point

ndash Effectivement madame jrsquoai entendu dire qursquoun chroniqueur danois Saxo Grammaticus qui vivait au XIIe siegravecle et qui rapporte des

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traditions fort anciennes sur les nations du nord aurait attribueacute agrave un roi de Danemark un acte de cruauteacute analogue agrave celui qursquoon reprocha au bailli Hermann Gessler son ouvrage nrsquoa eacuteteacute imprimeacute qursquoau XVIe siegravecle

ndash Et rien ne prouve que pour lui donner plus drsquointeacuterecirct lrsquoeacutediteur nrsquoait pas ajouteacute drsquoautres traditions en changeant les noms du pays et des personnages

ndash Preacuteciseacutement Drsquoautre part nous avons dans les archives drsquoAltorf une piegravece posteacuterieure seulement de trente ans agrave la mort de Tell Elle porte les signatures drsquoun grand nombre de personnes qui lrsquoavaient connu et qui assistegraverent agrave lrsquoeacuterection de la chapelle de Tellen plate construite sur un rocher agrave la base de lrsquoAxemberg dans le lac drsquoUri

ndash Cela suffit agrave authentiquer lrsquoexistence du heacuteros

ndash Certainement madame et nous en avons bien drsquoautres preuves Drsquoabord apregraves la scegravene fameuse de la pomme on ne perd point Tell de vue Il combat comme arbaleacutetrier agrave la bataille de

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Laupen dont nous ceacuteleacutebrons tous les cinq ans lrsquoanniversaire ougrave son nom nrsquoest pas oublieacute

laquo Sa mort heacuteroiumlque en sauvant un enfant qursquoemportait la Schachen deacutebordeacutee est dans la meacutemoire de tous Enfin ce qui clocirct toute discussion crsquoest que la descendance de Tell ne srsquoest eacuteteinte qursquoen 1720 avec Verona Tell et que des actes publics portent les noms de plusieurs personnes de sa famille depuis le XIVe siegravecle

ndash Je vous remercie reacutepondit mistress Forbes de tout ce que vous venez de mrsquoapprendre crsquoest fort inteacuteressant

ndash Nrsquoen soyez pas eacutetonneacutee madame srsquoeacutecria Jacques que sa conversation avec Arabella nrsquoavait pas empecirccheacute de precircter lrsquooreille au reacutecit de son condisciple Disler est le meilleur eacutelegraveve de notre professeur

ndash Oh crsquoest de lrsquoexageacuteration protesta le jeune homme en devenant tregraves rouge

ndash Un mot de plus reprit le jeune Parisien et jrsquoajoute qursquoil est le plus complaisant et le plus aimable de nos camarades

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ndash Jrsquoaime mieux me taire alors raquo reacutepliqua Rudolph en le remerciant du regard

Le repas termineacute on se dispersa dans le jardin drsquoougrave la vue sur le lac est charmante lorsque retentit de nouveau la voix claironnante de lrsquoorganisateur de lrsquoexpeacutedition qui reacuteclamait un moment drsquoattention

laquo Si nous ne voulons pas arriver trop tard agrave Lucerne conseilla-t-il il serait sage de prendre dans une heure le train qui monte au Rigi-Kulm

On se dirigea vers la station drsquoArth M Keller marchant en tecircte

Sur le quai se pressaient drsquoautres caravanes appartenant agrave toutes les nationaliteacutes mais ougrave dominaient les Anglais et les Allemands

On srsquoentassa dans le plus petit des deux wagons et bientocirct le train srsquoeacutebranla

Jusqursquoagrave Goldau tristement ceacutelegravebre par lrsquoeacuteboulement de 1806 qui coucircta la vie agrave quatre cent cinquante personnes la ligne est comme toutes les autres le train monte vers Ober-Arth (Arth supeacuterieur) puis srsquoengage dans le tunnel de

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Muhlfluh sous le chemin de fer du Gothard et atteint Goldau une des stations de cette grande ligne

Agrave partir de ce moment le train se mit agrave gravir des rampes de vingt-cinq degreacutes de pente

laquo Quel singulier effet remarqua Arabella qui srsquoaccrochait peureuse au bras de Jacques on dirait que la terre manque sous nos pieds

ndash Oui nrsquoest-ce pas reacutepliqua Disler leur voisin il semble qursquoon srsquoenlegraveve dans la nacelle drsquoun ballon raquo

Et comme pour rendre la comparaison plus juste voici que la vue commenccedilait agrave srsquoeacutetendre sur le lac de Zug et la valleacutee drsquoArth

Au loin crsquoeacutetaient la valleacutee de Schwitz toute verdoyante et le lac de Lowers et plus eacuteloigneacutes les pics geacutemineacutes des Mythen Enfin lrsquoon traversa le Krabelwand que Sutz deacuteclara lrsquoun des plus beaux travaux drsquoart de la ligne

Agrave mesure que les voyageurs srsquoeacutelevaient leur enthousiasme se traduisait par des exclamations admiratives pousseacutees dans toutes les langues

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laquo Schōn ndash Splendid fine indeed ndash Admirable ndash Che bella vista ndash Que diront-ils alors quand ils seront au

sommet raquo observa en riant M Keller qui srsquoeacutevertuait agrave nommer agrave ses voisins tous les villages disseacutemineacutes dans la plaine ou colleacutes au flanc des montagnes et dont les maisons blanches et les toits rouges ressemblent agrave des jouets de la Forecirct Noire

Agrave ce moment un cri drsquoadmiration sortit de toutes les poitrines mecircleacute de cris drsquoeacutepouvante quand le train contournant lrsquoeacutenorme coupure qui seacutepare la station de Rigi-Staffel du sommet parut surplomber les vertigineux abicircmes au fond desquels se croisent les deux bras du lac des Quatre-Cantons

laquo Il nrsquoy a il ne peut y avoir aucun danger raquo cria M Keller pour rassurer les voyageuses qui se serraient contre leurs voisins

Prise de vertige Arabella cachait sa figure sur

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la poitrine de Jacques qui constatait avec une reacuteelle satisfaction qursquoil nrsquoeacutetait point atteint par ce malaise

Aussi lorsque lrsquoon descendit du train pendant que les excursionnistes se dirigeaient vers le bel hocirctel du Rigi-Kulm obtint-il facilement de se joindre agrave ceux de ses camarades qui sous la conduite de deux guides descendraient agrave pied jusqursquoau chalet deacutecoreacute du nom de Rigi-Staffel

Il donna pour principale raison qursquoil tenait agrave accompagner les misses Forbes et leur fregravere M Keller et Spartacus devant se joindre agrave eux M Ambert jugea sans danger cette promenade alpestre

Au cafeacute de lrsquohocirctel ougrave le gymnasiarque invita les voyageurs agrave prendre les cordiaux drsquousage pour combattre les effets physiologiques drsquoune brusque diffeacuterence drsquoaltitude on attendait ceux qui avaient fait lrsquoascension peacutedestrement et qui partis les premiers ne devaient pas tarder agrave rejoindre leurs compagnons

Deacutejagrave agrave lrsquoaide de jumelles on avait constateacute leur preacutesence aux deux tiers de la montagne puis

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ils avaient disparu et lrsquoon supposait qursquoils eacutetaient engageacutes dans les lacets qui conduisaient au sommet

Ils apparurent enfin Ludwig Wick fermant la marche traicircnant la jambe et jurant qursquoon ne lrsquoy reprendrait plus

Bientocirct retentit le cor des Alpes appelant les touristes agrave contempler le soleil agrave son deacuteclin sur le mamelon qui forme le point culminant du Rigi

Pour courte qursquoelle soit lrsquoascension est assez rude Il faut gravir en srsquoaidant de bacirctons ferreacutes la pente rapide qui megravene au Kulm Certains sans y mettre drsquoamour-propre utilisent leurs mains agrave cet effet ou se font tirer par les plus alertes Les guides ont fort agrave faire pour empecirccher les chutes conseillant les uns poussant les autres ou les hissant agrave bout de bras

Ainsi que lrsquoavait preacutedit M Keller le ciel circonstance rare avait conserveacute sa pureteacute et lrsquohorizon srsquoempourprait des feux du soleil couchant teignant de rose les neiges eacuteternelles

Au fond des cirques et des vastes entonnoirs

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formeacutes par les montagnes les lacs selon qursquoils eacutetaient ou non eacuteclaireacutes preacutesentaient des taches bleues ou semblaient de lrsquoor en fusion Dans les valleacutees les plus profondes flottaient deacutejagrave de leacutegegraveres brumes srsquoeacutelevant insensiblement

Comme on se lasse de tout mecircme de lrsquoadmiration ceux des jeunes excursionnistes impatients de jouer de lrsquoalpenstock comme ceux qui devaient redescendre agrave pied jusqursquoagrave Vitznau songeaient au deacutepart et M Keller veillait agrave ce que les deacutebutants fussent placeacutes aupregraves de ceux qui avaient deacutejagrave lrsquohabitude de la montagne Ce fut ainsi qursquoil se mit lui-mecircme agrave cocircteacute de Jacques apregraves avoir confieacute la jeune Arabella agrave Spartacus dont il connaissait lrsquoexpeacuterience en la matiegravere Deux guides montraient le chemin precircts agrave venir au secours des faibles ou des imprudents

Preacuteciseacutement le sentier srsquoinfleacutechissant leacutegegraverement eacutetait maintenant domineacute par le rocher du sommet et cocirctoyait la profonde eacutechancrure qui le seacutepare de la station de Rigi Staffel qursquoon voyait plus bas

Bien que le sentier fucirct relativement large les

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jeunes sœurs drsquoArchibald se serraient drsquoinstinct contre le roc nrsquoosant tourner la tecircte du cocircteacute du preacutecipice Arabella surtout se cramponnait agrave la main de Spartacus qui la rassurait en vain la tecircte lui tournait disait-elle et elle nrsquoosait plus avancer ni reculer malgreacute les encouragements du Martiniquois

Le bruit de leur contestation parvint jusqursquoagrave Jacques qui revint sur ses pas pour reacuteconforter la petite Anglaise lorsque agrave une certaine distance il lui sembla dans un maigre personnage chargeacute drsquoune sacoche et dont la figure eacutetait abriteacutee par un chapeau enfonceacute sur les yeux reconnaicirctre se glissant parmi les groupes lrsquoinsaisissable Mokrane

Bientocirct le doute ne fut plus permis Crsquoeacutetait bien lui qui descendait vers la station

Il nrsquoavait pas vu Jacques ce qui permit au jeune homme de le rejoindre et de le saisir par un bras en criant de toutes ses forces

laquo Mokrane Je le tiens Agrave moi raquoSurpris par cette agression subite le tzigane

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crut neacuteanmoins avoir facilement raison du jeune garccedilon et drsquoune violente secousse tenta de se deacutegager

Mais Jacques srsquoaccrochait deacutesespeacutereacutement agrave lui ils tournaient en luttant sans voir qursquoils srsquoapprochaient de lrsquoabicircme

Soudain le sol manqua sous le pied de Mokrane qui disparut dans le vide

Par un mouvement reacuteflexe le jeune garccedilon avait ouvert la main mais entraicircneacute par sa propre impulsion il eut conscience qursquoil tombait agrave son tour et se renversa en arriegravere glissant sur le dos jusqursquoagrave une saillie du rocher qui lrsquoarrecircta et qursquoil saisit des deux mains

Tout cela srsquoeacutetait produit avec la rapiditeacute de lrsquoeacuteclair et deacutejagrave M Keller courait vers le bord du preacutecipice en appelant les guides pendant que Spartacus bondissait pour le rejoindre

Le gymnaste srsquoeacutetait mis agrave plat ventre sa tecircte seule surplombant lrsquoabicircme

Drsquoun coup drsquoœil il eut jugeacute la situation critique ougrave se trouvait son eacutelegraveve

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Il se retenait par les deux mains au rebord drsquoune eacutetroite plate-forme et la fatigue lui ferait peut-ecirctre lacirccher prise avant qursquoon arrivacirct jusqursquoagrave lui

Rien pourtant nrsquoeacutetait si facile pour srsquoinstaller sur cette espegravece de table que drsquoexeacutecuter un laquo reacutetablissement raquo comme agrave la leccedilon de gymnastique Mais suspendu sur un abicircme Jacques lrsquooserait-il Crsquoeacutetait peut-ecirctre une folie de le tenter

Soudain M Keller le vit srsquoenlever sur les mains glisser ses avant-bras contre la plate-forme et lrsquoenjamber avec agiliteacute Jacques avait eu la mecircme penseacutee que lui

laquo Bravo lui cria son maicirctre ravi on va vous remonter Ne regardez pas au-dessous de vous ne bougez pas

ndash Je nrsquoai pas le vertige eut la force de reacutepondre le jeune garccedilon pacircle drsquoeacutemotion mais qursquoon se deacutepecircche raquo

Deacutejagrave des cordes avaient eacuteteacute apporteacutees et ce fut Spartacus qui deacutechausseacute se fit descendre ses

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pieds redevenus instruments de preacutehension et srsquoattachant aux moindres aspeacuteriteacutes

Parvenu pregraves de Jacques qui le regardait sans profeacuterer une parole il lui passa sous les bras la seconde corde dont les guides retenaient lrsquoautre extreacutemiteacute puis le soutenant lrsquoaida agrave remonter de faccedilon qursquoil ne se blessacirct pas contre les parois du rocher

Agrave peine sur le sentier il sembla agrave Jacques que la vie lrsquoabandonnait il srsquoeacutevanouit dans les bras de Spartacus

laquo Attendez ce nrsquoest rien raquo fit M Keller en approchant de ses legravevres une gourde de kirschltAgrave peine Jacques en eut-il absorbeacute une gorgeacutee qursquoune teinte roseacutee se reacutepandit sur ses joues et qursquoil ouvrit les yeux

On lrsquoavait assis adosseacute au rocher ce qursquoil vit tout drsquoabord ce furent les cheveux blonds drsquoArabella se mecirclant agrave la laine creacutepue du noir les deux figures interrogeant anxieuses le retour de la vie sur son visage

Il sourit et voulut se relever

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M Keller lrsquoaida puis lui tendant sa fameuse gourde

laquo Une goutte encore et vous serez gaillard raquoCette fois Jacques fit la grimace et repoussa

lrsquoodorant breuvagelaquo Non dit-il jrsquoen ai suffisamment Rejoignons

mes parents qui doivent ecirctre inquiets car nous devrions ecirctre arriveacutes aupregraves drsquoeux agrave cette heure raquo

Puis la meacutemoire lui revenant tout agrave fait laquo Et ce malheureux demanda-t-il avec un

frissonndash Ne vous en inquieacutetez pas pour le moment

Les guides sont partis pour le chercher et le transporter agrave Vitznau raquo

Il fut convenu qursquoon nrsquoinstruirait la famille de Jacques de lrsquoeacuteveacutenement qursquoen employant toutes les preacutecautions neacutecessaires pour ne pas lui causer une eacutemotion trop vive

Sur le premier moment quand tout le monde fut reacuteuni agrave Rigi-Staffel Mme Ambert ne remarqua pas le deacutesordre reacutepareacute tant bien que mal des

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vecirctements de son filsCe ne fut qursquoau cours de la descente que la

sœur de Jacques aperccedilut une deacutechirure agrave son veston

laquo Tu es tombeacute demanda-t-ellendash Oui reacutepondit simplement le jeune garccedilonndash Tu ne trsquoes pas fait de mal dit aussitocirct sa

megraverendash Non mamanndash Aussi quel enfantillage de vouloir faire

lrsquoalpiniste raquoMais drsquoautre part mistress Forbes voyant des

traces de larmes sur les joues drsquoArabella la questionnait et malgreacute sa reacutepugnance agrave raconter la scegravene qui lrsquoavait tant eacutemotionneacutee la fillette se deacutecidait agrave faire le reacutecit du dramatique incident bientocirct confirmeacute par Spartacus et M Keller

laquo Qursquoavais-tu besoin de faire le gendarme gronda doucement M Ambert on lrsquoaurait bien pris sans toi vois agrave quelle douleur tu nous exposais raquo

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Au mecircme instant le petit train srsquoarrecirctait en gare de Vitznau et lrsquoon entendait appeler agrave plusieurs reprises

laquo Yanos Yanos raquoPuis un jeune homme et une jeune femme

paraissant tregraves effareacutes abordaient les touristes demandant si lrsquoon nrsquoavait pas vu monter dans le train un interpregravete brun maigre porteur drsquoune sacoche

Les reacuteponses eacutetaient neacutegativeslaquo Comme crsquoest contrariant disait la jeune

femme en qui lrsquoon a reconnu Mme Torresini il aura laisseacute partir le train

ndash Que veux-tu chegravere amie reacutepondait son mari nous allons lrsquoattendre agrave Vitznau

ndash Et srsquoil srsquoeacutetait trompeacute srsquoil avait pris le train pour Arth raquo

Ce dialogue ayant lieu en italien avait attireacute lrsquoattention de Benvenuto Ferrari

laquo Crsquoest un grand garccedilon maigre avec des moustaches portant une sacoche de cuir demanda-t-il dans sa langue maternelle

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ndash Oh oui monsieur reacutepondit la jeune femme enchanteacutee vous lrsquoavez vu

ndash Non mais je viens drsquoapprendre agrave lrsquoinstant qursquoil est tombeacute dans un preacutecipice et que les guides sont alleacutes agrave sa recherche raquo

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XX

Le retour

Bientocirct les exclamations de la jeune Italienne eacuteveillegraverent lrsquoattention des deux familles qui spontaneacutement srsquoapprochegraverent de M et Mme

TorresiniCe fut M Forbes qui prit la parole en franccedilaislaquo Cet homme demanda-t-il eacutetait agrave votre

service ndash Oui monsieur reacutepondit M Torresini dans la

mecircme langue crsquoeacutetait un garccedilon preacutecieux un Hongrois nommeacute Yanos Ah crsquoest affreux Le malheureux

ndash Nous avions tant de confiance en lui ajouta la jeune femme qursquoil portait tous mes bijoux

ndash Dans une sacoche agrave ce qursquoil paraicirct ndash Oui monsieur Jrsquoy tiens beaucoup moins

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pourtant qursquoagrave la vie drsquoun hommendash Eh bien madame reprit M Forbes sans se

deacutepartir de son calme modeacuterez vos regrets car sans lrsquoaccident dont votre interpregravete a eacuteteacute victime au moment ougrave on lrsquoarrecirctait comme voleur il est probable que vous nrsquoauriez jamais revu ces bijoux auxquels vous tenez tant

ndash Quoi monsieur Yanos un voleur ndash Heacutelas oui madame expliqua Spartacus

dont la noire figure venait de surgir agrave cocircteacute de celle de M Forbes Yanos srsquoappelle reacuteellement Mokrane crsquoest un Tzigane qui mrsquoa voleacute trente mille francs drsquoor et contre qui jrsquoai deacuteposeacute une plainte agrave Zurich raquo

La stupeacutefaction la plus profonde se peignit sur la figure des jeunes eacutepoux agrave mesure que le Martiniquois leur faisait le reacutecit des eacuteveacutenements dont la catastrophe du Rigi eacutetait la conclusion

Puis tous les personnages qursquointeacuteressait cette affaire agrave des titres divers quittegraverent la gare se seacuteparant de leurs compagnons pour gagner lrsquohocirctel Rigi-Kulm qui eacutetait le plus proche

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Lrsquoaccident dont Mokrane venait drsquoecirctre la victime y eacutetait lrsquoobjet de toutes les conversations

Degraves la premiegravere nouvelle apporteacutee par des voyageurs les autoriteacutes locales furent sur pied et se rendirent avec un brancard porteacute par deux hommes agrave la rencontre des guides partis agrave la recherche du cadavre car il paraissait certain qursquoapregraves une chute pareille on ne retrouverait pas le Tzigane vivant

M Ambert et M Forbes suivis seulement de Spartacus et du professeur de gymnastique srsquoengagegraverent agrave leur tour dans le chemin qursquoils suivaient preacuteceacutedeacutes par un guide de Vitznau

Apregraves une ascension drsquoune demi-heure ils rencontregraverent le funegravebre cortegravege qui redescendait la montagne avec le meacutedecin requis pour les constatations

laquo Il respire encore reacutepondit le docteur agrave une bregraveve interrogation de M Ambert Mais je crains qursquoil nrsquoarrive pas en vie agrave lrsquohocircpital de Lucerne

ndash Pourquoi ne pas le soigner agrave Vitznau ndash Crsquoest ce que je tenterais srsquoil y avait le

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moindre espoir de le sauver la colonne verteacutebrale eacutetant briseacutee la mort nrsquoest plus qursquoune question drsquoheures Crsquoest pourquoi il est preacutefeacuterable de le ramener agrave son dernier domicile que nous avons deacutecouvert en faisant un rapide inventaire de ce qursquoil avait sur lui des papiers une ceinture tregraves pesante qui doit renfermer de lrsquoor et une sacoche eacutegalement lourde raquo

M Ambert jeta vers Spartacus un regard drsquointelligence

En ce moment Mokrane eacutetendu sur le brancard les yeux fermeacutes la figure livide passa pregraves drsquoeux

Seul Spartacus eut le courage de le regarderCe fut M Keller qui srsquoapprocha de celui qui

paraissait donner des ordreslaquo Monsieur lui dit-il vous ecirctes sans doute le

commissaire ndash Oui monsieur Pourquoi cette question ndash Crsquoest que ces messieurs et moi nous avons agrave

vous faire une deacuteclarationndash En ce cas veuillez me suivre jusqursquoagrave mon

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bureau ougrave jrsquoeacutecouterai ce que vous avez agrave me dire Pour le moment je dois mrsquooccuper uniquement de faire transporter le blesseacute avec les objets qui lui appartiennent

ndash Crsquoest que preacuteciseacutement ces objets preacutecieux ne sont pas agrave lui

ndash Comment le savez-vous ndash Parce que un voyageur italien et sa femme

auxquels il servait drsquointerpregravete lui ont confieacute cette sacoche et que nous avons lieu de croire que la ceinture trouveacutee sur lui renferme le produit drsquoun vol fait par cet homme au preacutejudice de M Spartacus Livart ici preacutesent eacutelegraveve du Gymnase de Zurich et qui a deacuteposeacute une plainte contre lui raquo

La figure du commissaire drsquoabord tregraves froide eacutetait devenue bienveillante

laquo Cette plainte vient justement de mrsquoecirctre transmise par mon collegravegue de Lucerne reacutepondit-il il srsquoagit drsquoun certain Mokrane sujet roumain

ndash Crsquoest le mecircmendash Mais ses papiers sont au nom de Yanos et

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on a trouveacute sur lui un billet qursquoil venait de prendre pour Goldau au guichet de Rigi-Kulm

ndash Crsquoest une preuve reacutepliqua M Forbes qursquoil voulait voler M et Mme Torresini que vous allez voir dans un instant comme il avait deacutejagrave voleacute notre ami Livart

ndash Et vous dites que ces personnes sont ici ndash Agrave lrsquohocirctel Rigi-Kulm ougrave elles nous attendent

avec nos familles respectivesndash Cela change la thegravese deacuteclara le magistrat

Srsquoil est en eacutetat drsquoentendre et de reacutepondre avant de lrsquoexpeacutedier agrave Lucerne ougrave il nrsquoarrivera peut-ecirctre pas vivant je vais proceacuteder aux constatations Excusez-moi si je vous quitte raquo

Devanccedilant les porteurs le commissaire srsquoeacutelanccedila vers le docteur auquel il se mit agrave parler avec vivaciteacute

Ce dernier semblait se refuser agrave son deacutesir il srsquoensuivit un court deacutebat qui se termina agrave lrsquoavantage du magistrat et dans lrsquointeacuterecirct de son instruction

Au lieu de deacuteposer Mokrane au quai ougrave se

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trouvait le bateau de Lucerne les guides reccedilurent lrsquoordre de le conduire agrave lrsquohocirctel Rigibalm ougrave son arriveacutee provoqua une eacutemotion facile agrave comprendre

On fit sortir de la salle ougrave il avait eacuteteacute deacuteposeacute toutes les personnes qui nrsquoavaient point agrave ecirctre appeleacutees en teacutemoignage tandis que le meacutedecin srsquoefforccedilait de ranimer le moribond

Sous lrsquoeffet des stimulants et drsquoun puissant cordial il ouvrit les yeux et promena autour de lui des regards eacutetonneacutes

Agrave la vue de Spartacus et drsquoArchibald il fit un brusque mouvement qui lui arracha un cri de douleur

laquo Ne bougez pas recommanda le meacutedecin On va vous panser avec soin Mais il est neacutecessaire dans votre inteacuterecirct que vous reacutepondiez agrave monsieur raquo ajouta-t-il en deacutesignant le commissaire

Les yeux du blesseacute se portegraverent effareacutes sur le magistrat qui srsquoapprochait de lui

laquo Vous ecirctes bien le nommeacute Mokrane sujet

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roumain raquo demanda ce dernierMokrane comprenant lrsquoimpossibiliteacute de nier

fit un signe approbatiflaquo Vous eacutetiez au service de M Torresini que

voici sous le nom de Yanos ndash Crsquoest mon preacutenom articula le tzigane avec

effortndash Soit On a trouveacute sur vous une sacoche qui

paraicirct-il contient des bijoux et que Mme Torresini vous avait confieacutee

ndash Crsquoest vraindash De plus vous portiez sous vos vecirctements

une ceinture assez lourde que contient-elle ndash De lrsquoorndash Cet or vous lrsquoauriez deacuterobeacute agrave M Livart qui

a deacuteposeacute une plainte en vertu de laquelle je vous interroge

ndash Ce nrsquoest pas moi qui lrsquoai deacuterobeacutendash Alors comment se trouve-t-il en votre

possession ndash Parce que reacutepondit Mokrane en jetant un

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mauvais regard sur Archibald celui qui lrsquoavait deacuteterreacute me lrsquoa confieacute

ndash Pardon monsieur srsquoeacutecria Archibald devenu tregraves rouge je voudrais

ndash Vous reacutepondrez quand je vous interrogerai raquo interrompit le magistrat segravechement

Puis se tournant du cocircteacute du blesseacute laquo Qui vous a fait ce deacutepocirct ndash Celui qui vient de parlerndash Ah Crsquoest monsieur Pensez-vous qursquoil

voulait srsquoapproprier cet or appartenant agrave M Livart raquo

Il y eut un instant de silence pendant lequel Archibald freacutemissant deacutevorait des yeux le moribond qui finit par reacutepondre

laquo Crsquoest possiblendash Puisque ce nrsquoeacutetait qursquoun deacutepocirct continua le

commissaire apregraves avoir consulteacute une note qursquoil tira de sa poche pourquoi avez-vous employeacute une partie de cet or pour vos besoins personnels

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ndash Je ne lrsquoai pas faitndash Alors dans quel but avez-vous vendu au

changeur Bidermann agrave Bacircle des peacutepites provenant de ce deacutepocirct

ndash Jrsquoen avais reccedilu la commissionndash De qui ndash De M Archibald Forbesndash Oh exclama celui-ci incapable de se

contenir plus longtemps mentir ainsi devant la mort

ndash Taisez-vous donc monsieur raquo lui intima le magistrat qui se retourna vers Mokrane

laquo Pourquoi avez-vous pris la fuite interrogea-t-il

ndash Parce que je me croyais soupccedilonneacutendash Il fallait alors restituer le deacutepocirct agrave celui qui

vous lrsquoavait confieacute raquoCette observation parut embarrasser le tziganelaquo Je voulais le faire balbutia-t-il mais je nrsquoai

pas eu le temps

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ndash Crsquoeacutetait cependant le seul moyen drsquoeacutecarter les soupccedilons et dans ce cas vous nrsquoaviez pas besoin de vous enfuir raquo

Et comme Mokrane restait muet laquo Nrsquoaviez-vous pas aussi lrsquointention de vous

approprier les bijoux de Mme Torresini ndash Crsquoest cette dame qui mrsquoavait prieacute de les

porter je devais les lui rendre agrave Lucernendash Alors fit brusquement le commissaire en

tirant un ticket de sa poche pourquoi avez-vous pris un billet pour Goldau agrave Rigi-Kulm et au lieu de monter avec ceux qui vous employaient vous dirigiez-vous si vite vers Rigi-Staffel raquo

De pacircle qursquoil eacutetait le tzigane devint blecircmelaquo Je ne veux pas insister poursuivit le

commissaire de Vitznau en raison de votre eacutetat mais je regrette de dire que tous les faits prouveacutes de lrsquoenquecircte sont en complegravete contradiction avec vos reacuteponses

laquo Reposez-vous reacutefleacutechissez agrave votre situation elle est grave et avant de mrsquoeacuteloigner jrsquoai le devoir de vous engager agrave soulager votre

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conscience par une deacuteclaration sincegravere Si vous voulez me parler avant votre deacutepart vous me ferez demander

ndash Oui fit Mokrane que la mort gagnait je veux parler encore mais agrave vous seul raquo

Sur un signe du magistrat tout le monde quitta la salle ougrave avait eu lieu lrsquointerrogatoire et il resta avec le mourant agrave qui avant de le quitter le meacutedecin fit avaler une cuillereacutee de la potion preacutepareacutee sur ses indications

laquo Nous sommes seuls reprit le commissaire parlez

ndash Je vais mourir nrsquoest-ce pas demanda le tzigane avec angoisse Ma vue se trouble un froid horrible mrsquoenvahit il me semble que crsquoest la fin

ndash Tant que la vie subsiste reacutepondit eacutevasivement le magistrat on peut espeacuterer Mais il faut tout preacutevoir quel que soit le sort qui vous est reacuteserveacute tacircchez de vous mettre en paix avec vous-mecircme

ndash Mourir deacutejagrave fit Mokrane dont les yeux se

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mouillegraverent raquoEt prenant soudain une reacutesolution suprecircmelaquo Eh bien oui monsieur je suis un miseacuterable

Jrsquoai ducirc fuir mon pays pour eacutechapper agrave la justice partout ougrave jrsquoai passeacute jrsquoai voleacute ou fait des dupes crsquoest dans notre sang de Romanichel on nous apprend cela tout petits dans nos tribus Je nrsquoai jamais connu mon pegravere Une femme qui se disait ma grand-megravere apregraves mrsquoavoir appris agrave voler mrsquoa chasseacute degraves lrsquoacircge de douze ans Que vouliez-vous que je devinsse Ce que jrsquoai toujours eacuteteacute

ndash Mais ce vol dont vous accusez ce jeune homme

ndash Crsquoest lui qui a deacuteterreacute la cassette par une curiositeacute pueacuterile En me la confiant pour la remettre agrave sa place il ignorait qursquoelle contenait de lrsquoor cacheacute dans des boules de terre glaise Moi je mrsquoen suis aperccedilu et jrsquoai gardeacute lrsquoor sans lui rien dire Enfin je voulais mrsquoapproprier les bijoux de lrsquoItalienne et quitter la Suisse en prenant agrave Goldau la correspondance de la grande ligne crsquoest ce qui mrsquoa perdu

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ndash Vous voulez dire ce qui a ameneacute votre rencontre avec le jeune Ambert la lutte qui srsquoest engageacutee et la chute terrible qui en a eacuteteacute la conseacutequence car vous nrsquoauriez pas eacutechappeacute agrave la justice En supposant que je ne vous eusse pas aperccedilu vous auriez eacuteteacute arrecircteacute en revenant agrave Lucerne drsquoougrave lrsquoon mrsquoa transmis votre signalement votre nom et un reacutesumeacute de lrsquoenquecircte faite agrave Zurich et poursuivie agrave Lucerne raquo

Ici Mokrane eut une syncope et le commissaire srsquoempressa drsquoappeler le meacutedecin qui vint donner ses soins au mourant

laquo Encore quelques instants et tout sera fini dit ce dernier apregraves avoir souleveacute la paupiegravere du Tzigane Si vous avez encore agrave lrsquointerroger faites vite raquo ajouta-t-il en glissant une cuillereacutee de potion dans la bouche du patient

La mort faisait rapidement son œuvre pourtant Mokrane ouvrit une derniegravere fois les yeux crsquoeacutetait la lampe pregraves de srsquoeacuteteindre qui jetait ses derniegraveres lueurs

laquo Je voudrais articula-t-il drsquoune voix agrave peine perceptible dire quelque chose devant tout le

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monde raquoQuand son deacutesir fut satisfait tournant les yeux

du cocircteacute de Jacques et drsquoArchibald qui se tenaient par la main devant Spartacus

laquo Jrsquoai faussement accuseacute murmura-t-il je suis seul coupable Pardon raquo

Il fit un effort pour tendre la main que les deux jeunes gens saisirent chacun agrave leur tour

laquo Vous ecirctes bons merci pauvre Tzigane je raquo

Il ne put achever sa tecircte se renversa en arriegravere et ses yeux roulegraverent dans leur orbite pendant qursquoun rauque soupir le dernier srsquoexhalait de sa poitrine

Jacques pleurait et tregraves pacircle Archibald ne pouvait se deacutetacher de ce spectacle de la mort nouveau pour lui

laquo Venez leur dit M Ambert cette vue ne peut que vous faire mal allons retrouver votre megravere et vos sœurs

ndash Jrsquoaurai encore besoin de quelques renseignements des personnes preacutesentes dit le

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commissaire en entrant dans la salle ougrave se trouvaient reacuteunis les voyageurs La sacoche va vous ecirctre rendue tout de suite annonccedila-t-il agrave Mme

Torresini Quant agrave la ceinture je vais lrsquoenvoyer telle quelle au magistrat de Zurich ajouta-t-il en srsquoadressant agrave Spartacus vous pourrez en reacuteclamer le contenu en vous faisant assister des teacutemoins neacutecessaires raquo

Sur ces mots le magistrat srsquoinclina et sortitIl ne restait plus reacuteunis que les Forbes et les

Ambert avec le meacutenage Torresini et Benvenuto Ferrari heureux de cette rencontre avec de jeunes et aimables compatriotes qui le comblaient drsquoamitieacutes et dont il srsquoeacutetait constitueacute jusqursquoau lendemain lrsquointerpregravete beacuteneacutevole Spartacus naturellement ne quittait pas ses amis

Rentrer le soir agrave Lucerne il nrsquoy fallait point penser le dernier steamer eacutetant parti et lrsquohocirctelier qui avait ses raisons mettant les voyageurs en deacutefiance contre la rapaciteacute des patrons de bateaux et le vent du soir qui rendait la traverseacutee beaucoup plus longue

Il precircchait drsquoailleurs des convertis apregraves une

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pareille secousse de si terribles eacutemotions acteurs et spectateurs de ce drame aspiraient au repos Jacques tregraves eacutenerveacute en deacutepit de son courage et de la preacutesence drsquoesprit dont il avait fait preuve avait besoin de soins ainsi que la petite Arabella non remise encore de sa frayeur agrave en juger par les tressaillements involontaires qui la secouaient de temps agrave autre et des larmes qui srsquoeacutechappaient de ses yeux lorsqursquoelle les portait sur Jacques

Bien que lrsquohocircte y eucirct mis tous ses soins le dicircner du soir fut court et presque silencieux On eacutevita de parler de tout ce qui pouvait rappeler la catastrophe dans laquelle Mokrane avait trouveacute la mort pour srsquointeacuteresser agrave la conversation des eacutepoux Torresini qui ne sachant ni lrsquoallemand ni lrsquoanglais causaient assez facilement en franccedilais

M Torresini avait termineacute ses eacutetudes agrave lrsquoUniversiteacute de Padoue aussi ceacutelegravebre en Italie que celle de Zurich lrsquoest en Suisse et cette circonstance devint le point de deacutepart drsquoune causerie tregraves animeacutee sur la patrie de Tite-Live et du peintre Mantegna

Le jeune Padouan nrsquoavait pas quitteacute il Bo

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comme on appelle son Universiteacute depuis si longtemps qursquoil nrsquoen pucirct parler de faccedilon agrave inteacuteresser les eacutelegraveves du gymnase Zurichois qui ne se lassaient point de le questionner

Et comme Dora demandait si Padoue renfermait eacutegalement une Universiteacute pour les jeunes filles

laquo Cela viendra sucircrement mademoiselle reacutepondit Torresini en souriant de cette question mais en attendant ce deacuteveloppement tout moderne notre Eacutecole de Padoue a posseacutedeacute une illustre eacutetudiante Lucrezia Cornaro-Piscopia qui y reccedilut le bonnet de docteur et dont la statue qui orne le vieil eacutedifice prouve qursquoelle fut aussi belle que savante

ndash Moi qui suis italien dit Benvenuto jrsquoignorais cette femme ceacutelegravebre je ne connaissais de ce nom que la fameuse Catherine qui fut reine de Chypre

ndash Elles sont toutes deux veacutenitiennes et de la mecircme famille reacutepondit le Padouan agrave cela pregraves que la femme de Lusignan vivait agrave la fin du XVe

siegravecle tandis que notre doctoresse qui ne srsquoest

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point marieacutee est morte encore jeune en 1684 raquoQuelle que fucirct la bonne volonteacute des convives

italiens la conversation languissait des yeux se fermaient involontairement Le grand air de la montagne la fatigue lrsquoeacutemotion toutes ces causes reacuteunies invitaient au sommeil

Mme Ambert la premiegravere se leva en srsquoexcusant de quitter la table et comme si lrsquoon nrsquoeucirct attendu que lrsquoexemple fucirct donneacute les dames Forbes suivirent agrave leur tour imiteacutees par le jeune meacutenage et les trois eacutecoliers

Il ne resta plus dans la salle que les deux pegraveres de famille et Spartacus deacutesireux de srsquoentretenir des eacuteveacutenements de la journeacutee et de fixer ensemble lrsquoemploi de la journeacutee du lendemain

Ce fut le moment qursquoattendait M Ambert pour srsquoouvrir agrave Spartacus devant M Forbes drsquoun projet qursquoil meacuteditait depuis quelques heures

Outre lrsquoestime qursquoil avait deacutejagrave pour le caractegravere du Martiniquois il avait eacuteteacute profondeacutement toucheacute de son deacutevouement agrave Jacques Peu deacutemonstratif M Ambert nrsquoen

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sentait pas moins vivement et depuis le moment ougrave il avait appris comment ce courageux garccedilon avait exposeacute sa vie pour sauver celle de son enfant il cherchait par quel moyen il pourrait lui teacutemoigner sa reconnaissance

Il crut lrsquoavoir deacutecouvertlaquo Mon cher monsieur Livart dit-il agrave Spartacus

un peu surpris de ce deacutebut Jacques mrsquoa confieacute en partie vos projets drsquoavenir il vous aime beaucoup comme vous le savez et il a bien raison Or il va bientocirct quitter lrsquoEacutecole Cantonale pour rentrer au lyceacutee Condorcet ce sera pour lui un veacuteritable chagrin de vous laisser ici Pourquoi ne lrsquoaccompagneriez-vous pas et ne viendriez-vous terminer vos eacutetudes agrave Paris ougrave vous trouverez les mecircmes faciliteacutes qursquoagrave Zurich

ndash Je nrsquoy connais personne monsieur je serai perdu dans cette immense ville

ndash Drsquoabord vous nous connaissez puis vous exageacuterez les difficulteacutes En arrivant ma maison sera la vocirctre tant que cela vous plaira je connais vos goucircts drsquoindeacutependance et je me ferais un scrupule de les contrarier

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ndash En veacuteriteacute vous ecirctes trop bon balbutia Spartacus confus mais je craindrais

ndash Quoi donc reprit M Ambert de nous faire le plus grand plaisir agrave tous Loin de nous gecircner jrsquoentends que toutes les fois que vous lrsquoaurez pour agreacuteable vous veniez prendre place agrave notre table comme un ami que vous ecirctes deacutesormais pour nous Vous aurez les mecircmes reacutepeacutetitions et les mecircmes maicirctres que Jacques ils vous donneront toutes les faciliteacutes pour passer les examens neacutecessaires

ndash Et si vous voulez vous perfectionner dans la langue anglaise monsieur Livart placcedila ici M Forbes jrsquoespegravere que vous me ferez le plaisir drsquoaccepter vous aussi lrsquoinvitation agrave laquelle mon ami M Ambert mrsquoa promis de se rendre en venant bientocirct visiter notre vieille ville drsquoHuddersfield

ndash Ma foi messieurs reacutepondit Spartacus tout eacutemu je comprends si bien que crsquoest le cœur qui dicte ces bonnes paroles que je nrsquoose vous refuser Nous recauserons drsquoun projet qui comble mes vœux les plus secrets et vous pouvez ecirctre

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assureacutes de ma reconnaissancendash Il parle de reconnaissance srsquoeacutecria M

Ambert que dirais-je donc moi qui lui dois la vie de mon fils raquo

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XXI

Tutorat familial

Le lendemain de tregraves bonne heure le commissaire de Vitznau fit appeler agrave son bureau tous les teacutemoins de la catastrophe afin de tirer de leur deacuteposition les eacuteleacutements de son rapport Ce fut Jacques qursquoil interrogea le plus longtemps non sans seacuteveacuteriteacute Il le blacircma drsquoune intervention violente qui avait deacutetermineacute la chute de Mokrane et avait fini par lrsquoentraicircner lui aussi dans lrsquoabicircme

laquo Si je ne lrsquoavais pas arrecircteacute dans sa fuite il se serait eacutechappeacute objecta Jacques Assureacutement je deacuteplore lrsquoaccident qui lui a coucircteacute la vie jrsquoai peut-ecirctre agi sans reacuteflexion en me preacutecipitant vers lui dans ce passage dangereux mais je nrsquoimaginais pas quelles seraient les suites de cet acte

ndash Crsquoest preacuteciseacutement ce que je vous reproche reacutepliqua le commissaire que ce soit pour vous

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un avertissement de ne plus vous substituer agrave la justice raquo

Jacques aurait volontiers riposteacute agrave cette mercuriale Un regard de son pegravere preacutesent agrave lrsquointerrogatoire arrecircta la reacuteponse qursquoil avait sur les legravevres

Le magistrat preacutevint drsquoailleurs ceux qursquoil avait fait appeler qursquoils seraient mandeacutes chez son collegravegue de Lucerne dont il avait reccedilu commission rogatoire et qui voudrait connaicirctre les circonstances anteacuterieures de lrsquoaffaire Mokrane Puis il les congeacutedia soulageacutes de quitter le bureau de police

Arabella que le commissaire avait interrogeacutee comme les autres et qui nrsquoavait rien pu reacutepondre sinon que lrsquoeacutepouvante lrsquoavait empecirccheacutee de bien voir ce qui se passait eacutetait encore tremblante de cette comparution et avait peine agrave retenir ses larmes

Quant agrave Spartacus il ne cachait pas son eacutetonnement de tant de complications pour une affaire aussi simple et ne comprenait pas qursquoon ne lui eucirct pas rendu comme agrave madame Torresini

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ce qui lui avait eacuteteacute deacuterobeacute par le TziganeCe fut donc sans regrets que les touristes

srsquoeacuteloignegraverent de Vitznau malgreacute lrsquoinsistance de lrsquohocirctelier pour leur faire visiter la Waldisbalm une grotte agrave stalactites qui est la seule curiositeacute du pays Ils auraient preacutefeacutereacute ne pas srsquoarrecircter agrave Lucerne et repartir immeacutediatement pour Zurich si lrsquoavertissement du commissaire les avait laisseacutes libres de le faire et si drsquoautre part les eacutepoux Torresini auxquels ils srsquointeacuteressaient et qui ne parlaient pas lrsquoallemand ne leur avaient pas demandeacute de ne pas les abandonner dans ces deacutemarches ineacutevitables

La jeune femme avait quelque reacutepugnance agrave continuer son voyage et voulait retourner agrave Padoue au grand deacuteplaisir de son mari mais un peu rassureacutee par la preacutesence de ses nouveaux compagnons de voyage elle eacutetait facilement revenue sur cette ideacutee et se deacutecida mecircme agrave les accompagner agrave Zurich

Deux jours plus tard les trois familles eacutetaient installeacutees agrave lrsquohocirctel Bellevue Il fut convenu qursquoon y seacutejournerait deacutesormais pour se remettre des

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eacutemotions et des fatigues du Rigi qui avaient notamment alteacutereacute la santeacute drsquoArabella

Elle srsquoeacutetait drsquoabord plaint de mal de tecircte et de lassitude extrecircme et avait deacuteclareacute qursquoil lui serait impossible de descendre dicircner Prise drsquoinquieacutetude mistress Forbes fit appeler le meacutedecin de lrsquohocirctel qui diagnostiqua un commencement de fiegravevre inflammatoire en se contentant drsquoordonner provisoirement le repos au lit et de la limonade

laquo Je crois que ceci nrsquoa aucun caractegravere de graviteacute dit-il en sortant neacuteanmoins je reviendrai demain raquo

Le jour suivant les symptocircmes srsquoeacutetaient accentueacutes la peau de lrsquoenfant eacutetait brucirclante la tempeacuterature avait augmenteacute et la petite fille eacuteprouvait des frissons freacutequents

Le docteur qui devait appartenir agrave lrsquoeacutecole expectante dit qursquoil fallait attendre encore avant de recourir agrave une meacutedication eacutenergique

Sans doute il avait raison car la fiegravevre ne tarda pas agrave tomber ne laissant apregraves elle qursquoune sorte

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de langueur et de faiblesse geacuteneacuterale dont le repos au bon air devait promptement triompher

Chacun avait repris le cours de ses occupations normales Au Gymnase Archibald et Jacques ne manquaient pas une classe et prenaient un goucirct de plus en plus vif aux enseignements de M Gruumlter Un jour apregraves une brillante causerie sur la botanique et les travaux de Candolle on revint aux fables de La Fontaine qui faisaient ce jour-lagrave lrsquoobjet de la leccedilon Disler reacutecita la Cigale et la Fourmi et le maicirctre demanda agrave ses eacutelegraveves ce qursquoils pensaient de cette fable Ils eacutetaient unanimes agrave trouver que crsquoest un exquis tableau de genre dans sa briegraveveteacute Chaque mot porte et fait image la mise en scegravene de ces quinze vers est merveilleuse

laquo Oui reprit le professeur voilagrave pour la forme Mais que penserons-nous du fond je veux dire de la philosophie du morceau raquo

Un seul eacutelegraveve osa dire toute sa penseacutee Ce fut Jacques

laquo Je vous lrsquoavoue monsieur jrsquoai toujours trouveacute assez reacutevoltante la leccedilon que donne cette

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fable Elle est contraire agrave la saine morale La raillerie unie agrave la dureteacute du cœur nrsquoest pas un bon exemple

ndash Vous pensez bien Ambert mais laissez un fervent admirateur de votre grand fabuliste vous dire qursquoagrave son sens vous vous trompez la saine morale que vous regrettez de ne pas deacutecouvrir dans cette fable y est implicitement renfermeacutee Mais il faut savoir la deacutegager Et la meilleure preuve qursquoelle y est se trouve dans la reacuteflexion mecircme qursquoelle provoque de votre part La Fontaine nrsquoa pas coutume de dire comme Eacutesope cette fable prouve que etc Il se contente de mettre face agrave face les deux acteurs de son drame et le portrait qursquoil fait de chacun drsquoeux est si net si parlant que toute notre sympathie va drsquoelle-mecircme agrave lrsquoimpreacutevoyante cigale Elle nous attire cette cigale par sa douceur et sa naiumlveteacute autant qursquoelle nous eacutemeut par sa deacutetresse Ce qursquoelle demande agrave sa riche voisine est peu de chose encore ne veut-elle pas qursquoon le lui donne elle supplie qursquoon lui fasse un precirct qursquoon lui avance quelques grains pour subsister elle srsquoengage agrave les rendre agrave date fixe avec les inteacuterecircts Quoi de

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plus persuasif que ce petit discours Crsquoest que les poegravetes dont la cigale est le symbole savent donner aux ideacutees le ton qui convient exprimer en peu de mots ce qui est neacutecessaire Mais que peut lrsquoart de bien dire quand il srsquoadresse agrave un cœur sec La promesse de la cigale est une garantie qui nrsquoa pas cours chez les banquiers Non seulement la fourmi refuse de venir en aide agrave sa voisine mais elle ne se donne mecircme pas la peine de colorer son refus par une raison ou un preacutetexte Bien plus elle ne craint pas drsquohumilier la cigale en lui demandant compte de ses poeacutetiques loisirs et en la raillant cruellement La fourmi nous reacutevolte avec son eacutegoiumlsme et son instinct de conservation elle nous indigne Crsquoest preacuteciseacutement ce qursquoa voulu le recircveur de geacutenie ce Jean qui srsquoen alla comme il eacutetait venu Nrsquoest-ce point votre avis Ambert

ndash Je conviens volontiers monsieur que la fable de La Fontaine me frappe maintenant sous un nouveau jour Telle que vous la preacutesentez la morale mrsquoen reacutepugne moins Je vois que crsquoest une satire preacuteciseacutement parce que crsquoest une image vraie de la reacutealiteacute

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ndash Pensez-vous que lrsquoauteur lrsquoait tireacutee tout entiegravere de son fonds ou se soit contenteacute de la mettre en scegravene

ndash Je ne saurais dire mais il me semble bien que le sujet avait eacuteteacute traiteacute avant lui

ndash Demandez agrave Forbes et agrave ceux de vos camarades qui lisent la Bible soit dans le texte original soit dans les traductions

ndash La Cigale et la Fourmi seraient-elles dans la Bible

ndash Parfaitement au chapitre VII des Proverbes de Salomon Vous retrouverez drsquoailleurs le mecircme mythe dans les Fables drsquoEacutesope les Idylles de Theacuteocrite et les Eacutepigrammes de Martial dans Phegravedre dans Saadi le poegravete persan dans Ludovico Grillo en Italie et jusque dans Lessing en Allemagne

ndash Oui srsquoeacutecria Disler lrsquoOmbre de Salomon nous lrsquoavons commenteacutee

ndash Vous voyez que le sujet nrsquoa rien de neuf Il fait agrave proprement parler partie inteacutegrante de la laquo Sagesse des nations raquo cette litteacuterature

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populaire appeleacutee folklore en anglais qui reacutesume sous des formes varieacutees mais toujours preacutecises ndash contes mythes dictons ndash les reacutesultats de lrsquoexpeacuterience sociale Le meacuterite de La Fontaine qursquoon peut dire veacuteritablement unique est de lui avoir donneacute la vie et le mouvement par une interpreacutetation geacuteniale raquo

Ainsi parlait M Gruumlter drsquoabondance en ces derniegraveres classes de la saison ougrave il se laissait aller plus volontiers qursquoau commencement de lrsquoanneacutee scolaire aux deacuteveloppements que son eacuterudition veacuteritablement encyclopeacutedique lui suggeacuterait sur les sujets les plus varieacutes Tous les eacutelegraveves y prenaient un goucirct si vif qursquoils recueillaient avec soin ses moindres paroles et ne manquaient pas agrave la sortie de comparer leurs notes respectives pour les compleacuteter et les mettre agrave jour

Jacques en parlait chez ses parents avec tant drsquoenthousiasme qursquoils eurent le deacutesir drsquoen profiter eux aussi et demandegraverent agrave M Gruumlter quelques confeacuterences familiegraveres sous preacutetexte de reacutepeacutetitions agrave domicile

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Avec les Forbes ils srsquoeacutetaient deacutecideacutes agrave prendre pour un mois une des riantes villas qui srsquoabritent au-dessus de la citeacute proprement dite sous les ombrages de lrsquoUetliberg

Crsquoest lagrave que M Gruumlter vint degraves lors trois fois la semaine charmer de sa substantielle causerie le sympathique auditoire formeacute par les sœurs drsquoArchibald par celle drsquoAmbert et par ses deux eacutelegraveves du gymnase Les papas et les mamans nrsquoeacutetaient pas les moins assidus agrave ces leccedilons ougrave lrsquoon touchait agrave toutes choses et qui leur ouvraient sur toutes des aperccedilus inteacuteressants et nouveaux Spartacus eacutetait lui aussi du nombre de ces auditeurs privileacutegieacutes

Le soir il promenait ses amis dans sa vieille barque devenue une embarcation de plaisance depuis que les deacutebris de sa petite fortune eacutetaient rentreacutes en sa possession et prudemment deacuteposeacutes sous forme de monnaie sonnante et ayant cours agrave la banque de Zurich

Et les jours passaient dans ces entretiens litteacuteraires ou scientifiques Le jeudi eacutetait reacuteserveacute agrave la visite des lieux et eacutedifices inteacuteressants qursquoon

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nrsquoavait pas encore eu le loisir de voir ndash tels que la bibliothegraveque ougrave sont conserveacutes les manuscrits de Zwingle et de Lavater lrsquoHelmhaus qui contient une curieuse collection de vestiges des habitations lacustres jadis eacutetablies sur le lac de Zurich ou la catheacutedrale romane du XIe siegravecle ougrave se dresse la statue de Charlemagne

La fameuse partie de golf reacuteserveacutee aux dames par lrsquoUto-Club avait eacuteteacute ajourneacutee par lrsquoindisposition drsquoArabella Elle eut lieu quand la fillette se trouva complegravetement reacutetablie et elle y brilla drsquoun vif eacuteclat obtenant la premiegravere place sur ses sœurs et sur ses autres rivales Mais mistress Forbes ne lui permit plus de participer aux expeacuteditions alpines que les jeunes gens avec M Keller furent autoriseacutes agrave faire aux sommets du voisinage et qui sous sa prudente direction se terminegraverent cette fois sans incident dramatique

Le moment arriva ougrave il fallait mettre fin agrave cette existence de recircve partageacutee entre les plus doctes enseignements et lrsquoexercice viril des forces physiques au sein drsquoune nature privileacutegieacutee MM Forbes et Ambert eacutetaient chacun de son cocircteacute

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reacuteclameacutes par les affaires les mamans avaient la nostalgie de leur home et les fils devaient reprendre bientocirct le cours des eacutetudes normales

Agrave lrsquooccasion du deacutepart imminent les deux familles voulurent reacuteunir dans un dicircner drsquoadieu le professeur eacutemeacuterite des deux eacutecoliers et le modeste meacutenage ougrave ils avaient trouveacute un foyer drsquoadoption

M et Mme Schmid se montregraverent infiniment sensibles agrave cette marque drsquoestime et se retiregraverent ravis du charmant accueil qui leur avait eacuteteacute reacuteserveacute Archibald et Jacques repartaient avec eux pour la Freie-Strasse la bonne femme leur montra avec orgueil les belles boucles que Mme

Ambert venait de fixer agrave ses oreilles et le bracelet offert par mistress Forbes

laquo Je suis plus toucheacutee que je ne puis le dire de ces teacutemoignages drsquoaffection et je vous prie drsquoen exprimer toute ma gratitude agrave qui de droit disait-elle ndash de lrsquoexprimer mieux que je nrsquoai su le faire moi-mecircme dans ma surprise Je nrsquoai pourtant pas fait plus pour vous que pour les pensionnaires qui vous ont preacuteceacutedeacutes ajouta-t-elle ingeacutenument

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et je suis confuse de tant de bonteacutesndash Crois-tu qursquoon mrsquoa oublieacute reprit son mari

en exhibant un superbe eacutetui agrave cigares bourreacute des puros de M Ambert Et ceci encore ndash en tirant de sa poche un couteau de Sheffield agrave plusieurs lames Jrsquoai eu le malheur de dire que cela devait ecirctre bien commode et M Forbes a voulu agrave toute force me le faire garder

ndash Croyez bien mes chers hocirctes reacutepondit Jacques que ce sont lagrave de simples marques de reconnaissance pour les soins que vous avez eus de nous et pour les services que vous nous avez rendus

ndash Parbleu voilagrave une grande affaire srsquoeacutecria lrsquoemployeacute

ndash Ne riez pas si vous aviez des enfants vous comprendriez de quel prix sont pour un pegravere et une megravere les attentions dont nous sommes combleacutes chez vous raquo

M Schmid afin de cacher son eacutemotion poussa un gros rire

laquo Quel farceur ce monsieur Jacques

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comment le savez-vous puisque vous nrsquoavez pas drsquoenfants vous-mecircme

ndash Parce que ceux qui en ont ne me le laissent pas ignorer

ndash Bien reacutepondu fit Mme Schmidndash Oh toi tu prends toujours parti contre

moi ndash Oui allez remarqua flegmatiquement

Archibald Mme Schmid est une tregraves meacutechante femme

ndash Bien sucircr riposta le mari en srsquoabritant derriegravere le jeune Anglais

ndash Tu fais bien de te garer ou tu recevrais ce que tu meacuterites raquo cria la Fribourgeoise

Tandis que les braves gens plaisantaient ainsi en descendant vers la Freie-Strasse M Ambert et M Forbes resteacutes au jardin tiraient la philosophie de leur soireacutee

ndash Cette coutume de placer les eacutelegraveves du Gymnase agrave un honnecircte foyer comme celui des Schmid est peut-ecirctre ce qursquoil y a de plus original et de plus louable dans les mœurs scolaires du

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pays disait le pegravere de Jacquesndash Elle a beaucoup de bon ripostait celui

drsquoArchibald Non que jrsquoaie eu particuliegraverement agrave me louer de lrsquoexpeacuterience puisqursquoelle a failli me coucircter mille livres sterling par la sottise de mon garnement Mais je comprends que vous en restiez satisfait

ndash Satisfait de tout point Ce nrsquoest pas sans quelque heacutesitation que jrsquoavais lacirccheacute la bride agrave Jacques Il srsquoest montreacute digne de ma confiance Drsquoabord il a appris lrsquoallemand en quelques mois et cela lui servira toute sa vie Ce qui vaut mieux encore je lrsquoai trouveacute singuliegraverement mucircri par la transplantation drsquoesprit ouvert deacutejagrave habitueacute agrave se conduire en homme et agrave prendre la responsabiliteacute de ses actes

ndash Ce sont les conseacutequences logiques du laquo tutorat familial raquo qui remplace en Suisse le facirccheux internat

ndash Eacutevidemment Ce tutorat domestique maintient lrsquoeacutelegraveve au cours de ses eacutetudes dans un milieu analogue agrave celui de sa propre famille avec des eacuteleacutements nouveaux pourtant et qui sont par

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eux-mecircmes une eacuteducation en mecircme temps qursquoune premiegravere expeacuterience de la vie reacuteelle

ndash Je suis de votre avis et je preacutefegravere le reacutegime suisse agrave celui de nos meilleures eacutecoles anglaises ougrave lrsquoeacutelegraveve est domicilieacute chez un professeur attitreacute

ndash Jrsquoaurais cru que le systegraveme anglais eacutetait lrsquoideacuteal du genre au moins agrave vos yeux

ndash Non Le foyer du professeur recevant une vingtaine drsquoeacutelegraveves en pension est trop voisin de lrsquointernat Il tient lrsquoenfant ou le jeune homme dans une atmosphegravere drsquoexception et non pas dans ce milieu tout agrave fait normal que vous louez avec raison De plus il est trop coucircteux au moins chez nous preacuteciseacutement parce qursquoil est restreint agrave un nombre limiteacute de pensionnaires Je preacutefegravere de beaucoup la simpliciteacute du reacutegime suisse qui srsquoadapte exactement agrave toutes les conditions et permet toujours de placer lrsquoenfant agrave frais relativement modeacutereacutes dans une famille drsquoeacutetat analogue agrave celle ougrave il est neacute

ndash Crsquoest lagrave en effet un avantage marqueacute et qui pourrait facilement ecirctre assureacute mecircme agrave des boursiers comme il y en a beaucoup dans nos

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collegraveges sous la reacuteserve drsquoune garantie de lrsquoautoriteacute universitaire dans le choix preacutealable des familles auxquelles ces boursiers pourraient ecirctre confieacutes Ils y apporteraient lrsquoaisance et y trouveraient le milieu normal

ndash Une solution plus geacuteneacuterale encore consisterait dans lrsquoadoption simultaneacutee du tutorat familial par les principales nations civiliseacutees Il serait si facile par exemple drsquoeacutechanger pour un temps deacutetermineacute un enfant franccedilais contre un enfant anglais ou italien et de permettre ainsi agrave chacun drsquoeux de srsquoinitier agrave la langue et aux mœurs du pays voisin tout en suivant ses classes Ces eacutechanges sont freacutequents en Allemagne ougrave les jeunes filles complegravetent souvent leur eacuteducation par un stage de quelques mois dans une famille eacutetrangegravere agrave leur ville natale Les deux familles inteacuteresseacutees entrent en rapports directs elles neacutegocient lrsquoaffaire et changent de fille pour un temps

ndash Je doute que cette coutume ait beaucoup de chances de srsquoacclimater en France en ce qui concerne les jeunes filles mais elle nrsquoaurait

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assureacutement que des avantages pour les garccedilonsndash Jrsquoen suis si convaincu monsieur Ambert

que je vais vous communiquer sur lrsquoheure une ideacutee qui me vient agrave lrsquoinstant Vous me direz si elle est agrave votre goucirct Puisque nous sommes du mecircme avis sur ce systegraveme qui nous paraicirct agrave tous deux excellent pourquoi ne commencerions-nous pas par lrsquoappliquer agrave nos deux fils Jacques et Archibald se connaissent et srsquoappreacutecient ils ont servi de lien entre leurs familles Pourquoi lrsquoun ne remplacerait-il pas lrsquoautre agrave lrsquooccasion dans son foyer propre Jacques viendrait passer quelques mois agrave Huddersfield Archibald prendrait sa place agrave Paris qursquoen dites-vous

ndash Votre ideacutee est excellente ma foi et toute naturelle Je ne doute pas qursquoelle ne plaise fort aux deux inteacuteresseacutes Si vous le voulez bien nous lrsquoexaminerons agrave loisir et nous en recauserons raquo

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XXII

Les adieux ndash Conclusion

Degraves le lendemain de cette conversation le principe drsquoun eacutechange temporaire des deux garccedilons ducircment discuteacute entre leurs familles eacutetait adopteacute Il restait convenu qursquoagrave la fin du premier semestre de lrsquoanneacutee scolaire qui allait srsquoouvrir Jacques se rendrait agrave Huddersfield chez les Forbes tandis qursquoArchibald viendrait srsquoinstaller agrave Paris chez les Ambert

Des deux parts on devait preacuteparer la transplantation en srsquoassurant le concours des meilleurs maicirctres pour faire continuer les eacutetudes agrave chacun des deux jeunes gens sur le programme qursquoil suivait en son pays de telle sorte que la preacuteparation des examens ou concours en perspective ne souffricirct en rien du chasseacute-croiseacute

Cette deacutecision aussitocirct communiqueacutee aux

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principaux inteacuteresseacutes fut accueillie par eux avec drsquoautant plus drsquoenthousiasme qursquoils lrsquoavaient deacutejagrave souhaiteacutee chacun de son cocircteacute et mecircme avaient parleacute de la provoquer par drsquohabiles manœuvres diplomatiques dans leur famille respective Archibald comptait confier agrave Arabella le soin de la mettre agrave lrsquoordre du jour en la suggeacuterant agrave M Forbes Jacques pensait agrave srsquoen ouvrir directement agrave sa megravere avant de la porter devant le tribunal paternel

Or la question se trouvait reacutegleacutee drsquoun commun accord Il ne restait qursquoagrave la faire passer dans les faits

Entre temps les deux familles allaient partir ensemble pour Paris ougrave les Forbes avaient lrsquohabitude de srsquoarrecircter quelques jours presque chaque anneacutee Spartacus Livart devait ecirctre du voyage Lui aussi il allait demander agrave la capitale de ses recircves le compleacutement drsquoeacutetudes qui lui permettrait un jour drsquoatteindre le but depuis si longtemps contempleacute

M Gruumlter ne voyait pas sans regret srsquoeacuteloigner ces eacutelegraveves qui lui eacutetaient devenus chers Sous la

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rude eacutecorce du professeur zurichois battait un cœur profondeacutement affectueux Il srsquoeacutetait habitueacute agrave la douceur de ses entretiens du soir avec deux familles aimables et cultiveacutees Quelque chose allait lui manquer si habitueacute qursquoil fucirct agrave ces seacuteparations quand les trois amis seraient partis

Agrave la veille de ce deacutepart il voulut du moins les reacuteunir en un dicircner drsquoadieu qursquoon devait prendre au restaurant de lrsquoUto-Kulm Plusieurs de leurs condisciples ayant exprimeacute le deacutesir de srsquoassocier agrave ce projet le dicircner projeteacute se transforma en une sorte de banquet fraternel Disler Benvenuto Ferrari et quelques autres agrave qui srsquoeacutetaient joints M Keller le maicirctre de gymnastique et M Muller le premier instituteur de Spartacus eacutetaient de la fecircte

Le funiculaire les avait tous emporteacutes au sommet de la montagne qui domine Zurich Agrave midi ils eacutetaient reacuteunis dans la grande salle dont les larges baies ouvertes laissent voir lrsquoadmirable panorama de la ville du lac et des Alpes Le festin attendait les convives Il fut empreint de la plus franche cordialiteacute encore qursquoil y reacutegnait un

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peu de la meacutelancolie des adieux eacutegayeacute pourtant par la verve du peacutetulant Benvenuto On parla beaucoup de Paris qui allait enlever agrave leurs camarades les trois heacuteros de lrsquoamicale reacuteunion et ougrave M Gruumlter avait promis drsquoaller passer ses premiegraveres vacances du printemps

laquo Il y a longtemps que Paris mrsquoattire dit le professeur Paris la grande ville la Ville-Lumiegravere de votre Victor Hugo ou plutocirct du nocirctre car il appartient agrave lrsquohumaniteacute agrave la Gregravece chanteacutee dans les Orientales agrave lrsquoEspagne chevaleresque qui lui inspira Hernani et Ruy-Blas agrave lrsquoAngleterre ougrave Shakespeare lui a servi de modegravele agrave lrsquoAllemagne et agrave la Suisse dont il a ceacuteleacutebreacute le Rhin fils de nos montagnes

Paris est la seconde patrie de tous les hommes qui pensent et je nrsquoai qursquoune crainte crsquoest drsquoavoir trop de peine agrave la quitter quand je serai initieacute agrave ses charmes

ndash Croyez-vous mon cher maicirctre reacutepliqua Jacques que nous puissions abandonner sans regret Zurich ce centre de haute culture et votre paternel enseignement

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ndash Non je ne le crois pas en toute sinceacuteriteacute je ne le crois pas parce que vous avez compris jrsquoen suis certain que mes collegravegues du Gymnase et moi et nos chers camarades de lrsquoEacutecole primaire comme lrsquoami Muller nous avons le sentiment profond de notre mission sociale qui est de faire des hommes des citoyens Si la Suisse est petite par son territoire elle est grande par ses vertus civiques lrsquoamour de la liberteacute de la justice et de la veacuteriteacute Elle est grande aussi par le rang qursquoelle assigne agrave la philosophie de lrsquoeacuteducation agrave la peacutedagogie dont elle est pour ainsi dire le berceau Agrave cet eacutegard sa leacutegitime ambition serait de servir drsquoexemple aux autres nations Nous voudrions qursquoon pucirct dire drsquoelle comme Moiumlse souhaitait qursquoon dicirct des Heacutebreux laquo Quel est donc ce petit peuple qui fait de si grandes choses raquo Nous voudrions nous montrer dignes drsquoecirctre par le preacutecepte les eacuteducateurs de lrsquohumaniteacute Aucune gloire agrave nos yeux ne vaudrait celle-lagrave raquo

De chaleureux applaudissements soulignegraverent cette deacuteclaration du maicirctre habituellement si froid en apparence et qui apparaissait transfigureacute

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par lrsquoenthousiasme de son apostolatM Muller ne voulut pas ecirctre en reste Il se

leva tout eacutemu laquo Votre cher professeur dit-il aux convives

vient drsquoexprimer mieux que je ne saurais faire tous les sentiments de mon cœur Car si nous diffeacuterons parfois sur les moyens agrave mettre en œuvre pour ameacuteliorer les hommes srsquoil nous arrive de discuter avec une veacuteheacutemence qui a sa source dans notre zegravele passionneacute pour lrsquoeacuteducation publique nous poursuivons le mecircme objet et visons un but unique qui est de rendre lrsquohumaniteacute plus eacuteclaireacutee partant meilleure et plus heureuse Je le remercie Tout ce que je pourrais ajouter ne ferait qursquoaffaiblir ce qursquoil a si bien dit Vous chers amis qui allez nous quitter vous nrsquooublierez jamais votre maicirctre de Zurich jrsquoen suis garant vous verrez en lui dans vos souvenirs lrsquoincarnation mecircme des vertus helveacutetiques et vous conserverez pour la Suisse dont vous avez eacuteteacute les hocirctes et qui vous a traiteacutes comme ses propres enfants cette affectueuse gratitude reacuteserveacutee agrave la nourrice qui vous a

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alimenteacutes du plus pur de son lait Chez elle vous nrsquoavez pas seulement profiteacute des leccedilons drsquoun si bon maicirctre vous avez perdu au contact de vos condisciples eacutetrangers quelques-uns de ces preacutejugeacutes barbares qui animent encore les nations les unes contre les autres Sur notre terre libre et neutre vous aurez compris pour toujours quel que soit votre sol natal que lrsquohomme moderne ne doit plus ecirctre laquo le loup de lrsquohomme raquo selon lrsquoexpression pessimiste de Plaute qursquoil est plus sage et plus sain drsquoaimer que de haiumlr et que la fin suprecircme de chaque ecirctre conscient devrait ecirctre de srsquoabsorber dans le bien de tous

ndash Vous avez compleacuteteacute ma penseacutee mon cher Muller reacutepliqua cordialement M Gruumlter vous lrsquoavez eacutelargie et crsquoest agrave mon tour de vous dire merci pour moi merci pour ces enfants

ndash Et moi qui nrsquoai plus de famille srsquoeacutecria Spartacus pousseacute par lrsquoirreacutesistible besoin drsquoeacutepancher la gratitude dont son cœur deacutebordait laissez-moi vous jurer agrave vous deux qui avez prodigueacute au pauvre noir le pain vivifiant de lrsquointelligence que ce bienfait ne sortira jamais de

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sa meacutemoire ndash Mon cher Livart riposta le professeur crsquoest

nous qui sommes fiers drsquoun eacutelegraveve tel que vous Cet amour de lrsquohumaniteacute que nous cherchons agrave cultiver chez vos condisciples vous leur en avez donneacute lrsquoinoubliable exemple Il nrsquoest pas un drsquoentre eux qui ne soit honoreacute drsquoecirctre votre camarade et fier de rester votre ami

ndash Oui oui cria-t-on de tous les cocircteacutes de la table

ndash Vous le voyez je ne le leur fais pas dire Si vous voulez bien garder le souvenir du peu que nous vous avons precircteacute de notre cocircteacute nous ne perdrons jamais celui de votre grande acircme raquo

Vaincu par lrsquoeacutemotion Spartacus se leva alors et au milieu des acclamations vint serrer ses deux maicirctres dans ses bras

laquo Eh bien hasarda Archibald faisant violence agrave sa reacuteserve habituelle jrsquoai le cœur trop plein pour dire ce que jrsquoeacuteprouve mais je demande agrave mes camarades drsquounir dans un mecircme toast notre maicirctre M Gruumlter notre ami M Muller et notre

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cher Spartacusndash Ce serait le cas ou jamais de risquer une

confeacuterence sur le toast dans tous les temps et dans tous les lieux dit en riant M Gruumlter mais nous ne sommes pas agrave lrsquoEacutecole Cantonale et lrsquoanneacutee scolaire est finie Laissez-moi donc simplement lever mon verre aux eacutelegraveves dont je me seacutepare aujourdrsquohui agrave leur succegraves et agrave leur bonheur dans la vie raquo

Le soir mecircme les familles Forbes et Ambert au complet accompagneacutees sur le quai du Banhof par les eacutepoux Schmid et par M Muller qui avait voulu donner une derniegravere poigneacutee de main agrave Spartacus Livart prenaient avec ce dernier lrsquoexpress de Bacircle pour srsquoy arrecircter quelques heures visiter ensuite Belfort au passage et finalement se diriger sur Paris

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Cet ouvrage est le 1281e publieacutedans la collection Agrave tous les vents

par la Bibliothegraveque eacutelectronique du Queacutebec

La Bibliothegraveque eacutelectronique du Queacutebecest la proprieacuteteacute exclusive de

Jean-Yves Dupuis

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I


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Agrave la Turnhalle

VII

Le choral scolaire

VIII


IX

Pendant le concert

X

Le deacutesastre

XI


XII

Le nouveau boursier

XIII


XIV

Lrsquoenquecircte

XV

Grandes nouvelles

XVI

Autres surprises

XVII

Mokrane

XVIII

Vers le Rigi

XIX

Le drame

XX

Le retour

XXI

Tutorat familial

XXII


Andreacute Laurie

Un semestre en Suissendash La vie de collegravege dans tous les pays ndash

La Bibliothegraveque eacutelectronique du QueacutebecCollection Agrave tous les ventsVolume 1281 version 10

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Agrave la Turnhalle

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Le choral scolaire

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Le deacutesastre

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Jean-Yves Dupuis

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I


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IV


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Agrave la Turnhalle

VII

Le choral scolaire

VIII


IX

Pendant le concert

X

Le deacutesastre

XI


XII

Le nouveau boursier

XIII


XIV

Lrsquoenquecircte

XV

Grandes nouvelles

XVI

Autres surprises

XVII

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XVIII

Vers le Rigi

XIX

Le drame

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Le choral scolaire

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Pendant le concert

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Le deacutesastre

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Le nouveau boursier

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Lrsquoenquecircte

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Grandes nouvelles

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Autres surprises

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Mokrane

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Vers le Rigi

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Le drame

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Le retour

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Tutorat familial

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