SARAH GARDEN

PAGE 1

SARAH GARDEN

TRPUSI VIHAR

Forrn, getn tztt a nap Manaus vrosa fltt, s a repltr betonja mintha megsokszorozta volna a ht. A nagy utasszllt egyre lassabban grdlt a leszllplyn, mg vgl megllt az Eduardo Gomez-reptren. Ajtaja kinylt, s az elgrdtett lpcsn feltntek az els utasok.

Dehlia Brolly keskenyre hzta szemt, amint megllt a lpcs tetejn. Br nem elszr jrt Brazliban, mgis mindig meglepte az az izz leveg, ami a replgp belsejt elhagyva r vrt. Sietve lpkedett a fplet fel, ahol legalbb egy kis enyhet remlt.

- Dehlia! Dehlia, drgm! - hallotta meg ekkor a kiltst, s rmmel fedezte fl az rkezsi oldalon a r vr, fiatal nt.

- Louise! - intett fel rmmel, s alig vrta, hogy vgre odarjen. - Istenem, milyen rg lttalak!

- ppen hrom ve - blintott a barnra slt br fiatal n, s tlelte a most rkezettet. - Rgi szp idk, ugye?

Dehlia elfintorodott, s ettl egy pillanatra mks kifejezst nyert szablyos, szv alak arca.

- Ne is emltsd azokat az idket! Rossz lmaimban se jjjenek el tbb!

- Ugyan, mirt? - rntotta meg vllt az izmos szke lny. - Nem volt taln j mka, mikor pr nap alatt keresztl-kasul rpkdtk az egsz fldet?

Dehlia megcsvlta fejt, amint elindult bartnje oldaln.

- Tudod, Louise, akkor is gy reztem, hogy egy lgi utasksrnek deskevs kze van maghoz a replshez, s ez a gondolat mindig is bosszantott kiss. Amit most csinlok, az egszen ms.

- Meghiszem azt! - hunyortott kk szemvel a msik n. - No, gyere, induljunk haza, mert Osvaldo mr biztosan trelmetlenl vr! Nem szeretnm, ha azt hinn, hogy mg zletkts eltt elvesztette egy gretes gyfelt!

A kt n beszllt egy ott vrakoz autba, s a sofr elindult velk a vros fel.

- Nem szeretnk a terhetekre lenni - szlalt meg kis hallgats utn Dehlia. - Foglaltattam magamnak szobt a Hotel Amazonasban.

A msik n flhborodottan jajdult fl.

- H, ezt nem teheted velnk! Osvaldo is nagyon vrt! Kpzeld, mg emlkezett rd!

Dehlia szrakozottan blintott. Igazsg szerint neki alig maradt valamilyen emlkkpe bartnje frjrl.

Louise akkoriban ismerte mag Osvaldt, a gazdag, de mr korosod brazil zletembert, amikor Dehlia lete is alapveten megvltozott. Nem sok ideje volt arra, hogy msok magnletvel foglalkozzon, mg akkor sem, hogyha ez pp a legjobb munkatrsnje, Louise volt. Kt vig dolgoztak egytt a Delta Lgitrsasgnl, mikor Dehlia kisebbforma vagyont rklt alig ismert nagynnjtl. Napokig vvdott, mire eldnttte, hogy ezzel a pnzzel belevg lete nagy tervbe: sajt utazsi irodt hoz ltre, melynek lesz a vezetje! Mig emlkszik r, hogyan tette meg az els lpst: jl szabott, galambszrke kiskosztmt vsrolt magnak, s levgatta csaknem cspig r, fekete hajt.

letnek ilyen vltozsai kzben hogyan is jutott volna arra is energija, hogy jobban odafigyeljen Louise sorsnak alakulsra?

Osvaldo Padilla, a brazil zletember vratlanul tnt fl a szke lny oldaln, s mg vratlanabb volt Louise elhatrozsa, hogy igent mond hzassgi ajnlatra. Dehlia csak arra emlkezett, hogy akkoriban az volt a hatrozott benyomsa errl a hzassgrl, hogy kizrlag Senhor Padilla pnze tehetett rla. Louise gyakran emlegette, hogy egy gazdag frjre vgyik, s soha nem utastotta el az els osztly utasok rdekldst. Klsejkn kvl taln ez volt a legszembeszkbb klnbsg Dehlia kztt s kztte.

- Megrkeztnk! - ugrott ki a szke n az idkzben megllt autbl, s perg portugl nyelven odakiltott valamit a sofrnek.

Dehlia is kiszllt, s szemgyre vette a leginkbb tldsztett palotra emlkeztet hzat.

- Ugye, szp? - krdezte nem kis bszkesggel Louise, s Dehlia minden meggyzds nlkl blintott.

- Hogyne. Csodlatos.

- Ott fogsz lakni, abban a szobban, aminek az a hatalmas erklye van! - mutatott flfel a hziasszony, s Dehlia szeme ismt kprzni kezdett a naptl.

- Nem szeretnk a terhetekre lenni...

- Ugyan, hallgass mr! - karolt bel bizalmasan a szke asszony, s vonszolni kezdte a hzba. - Elszr bekapunk valami knny ebdet, aztn lepihensz. Osvaldhoz rrnk kimenni utna.

- nincs idehaza?

- Nem, kint ddelgeti a gpeit a hangr mellett, mintha nem lenne jobb dolga. Tudod, azt hiszem, is ppolyan bolondja a replsnek, mint te. Mr az is boldogg teszi, hogyha hozzrhet egy akrmilyen kis gp szrnyhoz!

Dehlia flnevetett.

- Akkor tnyleg hasonlthatunk egymsra! Mr n is alig vrom, hogy megnzzem azokat a gpeket. Mondd, Louise, muszj lepihenni az ebd utn?

A szke n gnek emelte szemeit.

- Uramatym! Mg egy ilyen megszllottat! Alig rkezik meg Los Angelesbl, mris jra replgpre vgyik!

- De Louise, ez egsz ms! - tiltakozott Dehlia.

- Tudom, tudom! - legyintett a msik n. - Osvaldtl pp eleget hallom! Frisstsd fl magadat, aztn ebdeljnk, s ha olyan nagyon akarod, utna mris kiviszlek, hogy megnzhesd azokat a frnya replgpeket, rendben?

Dehlia flcsillan szemmel blintott.

- Louise, nneplyesen kijelenthetem, hogy te mg mindig olyan rendes vagy, mint rgen voltl!

Louise Padilla nevetve csvlta meg fejt.

- Te pedig, ahogy elnzem, ppolyan hatrozott s tettreksz, mint annak idejn! Kellene neked egy frfi, aki mellett megnyugodhatnl vgre!

Dehlia sokatmondn mosolyodott el. Nem, tudja jl, hogy pp ez az, amire semmi szksge nincsen! egyedl is remekl elboldogul, semmi szksge arra, hogy llandan alkalmazkodjon egy akaratos frfi ignyeihez!

Dehlia Brolly minden helyzetben elboldogul az letben - ez az, amire olyan bszke volt.

+ + +

A meghkkent szn kis replgpek katonsan sorakoztak egyms mellett a betonon.

- Naht! - lmlkodott nevetve Dehlia. - Sosem lttam mg ilyen mks szerzeteket!

Osvaldo Padilla, a kpcs, ersen kopaszod brazil frfi bszkn nzett vgig az kedvencein.

- Szpek, ugye, Senhorita? s milyen megbzhatak!

Louise szeretettel nzett hbortos frjre, majd eljsgolta Dehlinak.

- Annak a srgnak ott mg kln neve is van, Napfnynek nevezi az n prom. Csak halland, ahogyan repls kzben duruzsol neki!

A fekete haj lny blintott.

- Tudod, n ebben nem tallok semmi furcst. Ha egyszer replgpet veszek magamnak, biztosan n is gy leszek vele - majd ismt a brazil frfira figyelve, gy szlt. - Szval volna kedve fontolra venni az ajnlatomat?

- Mris fontolra vettem, Senhorita Brolly, annl is inkbb, mivel figyelemremlt tletnek tartom. Tudja, Brazliban nagy szoks a klfldieket csnakkal vagy hajval bevinni az serdbe, hadd lssk, milyen is az. J dolog ez, rdekes is, de minden utazsi iroda csak ezt knlja. Ha maga a vendgeit flrpti a Rio Negro s az serd fl, pratlan lmnyben lesz rszk.

- Hny gppel tudna a rendelkezsemre llni?

Osvaldo Padilla szles mozdulattal intett a beton fel.

- Ennyi, amennyit lt, elg lesz?

- Tkletesen. s azt mondja, tnyleg rdekes a ltnival odafntrl?

- De mg mennyire! - szlt kzbe Louise is. - Nem messze a vrostl folyik ssze a Rio Negro s az Amazonas, s a ktfle szn vz hossz kilomtereken t kevereds nlkl hmplyg egyms mellett! Ezt legjobban fntrl ltni! Ha ezzel az rdekessggel hirdeted meg brazliai utadat, biztosan rengeteg embert vonz majd!

Dehlia elgondolkodva blintott.

- Magam is azt hiszem - pillantsa visszavndorolt a kis, ktmotoros replkhz, s jra flcsillantak szemei. - Mr meg is van a kedvencem! - elremutatott. - Ott, az a smaragdzld szn ktlses! Taln a szne miatt, taln mert az a legkisebb. Megnzhetem kzelebbrl?

- Ht hogyne, Senhorita! - kszsgeskedett Osvaldo Padilla, s maga is elindult a gp fel.

Elhaladtak nhny olajos kezeslbasban dolgoz frfi mellett, akik udvariasan kszntttk ket. A brazil zletember kedvesen viszonozta mindegyikk ksznst, s Dehlia azon kapta magt, hogy mr nem is tallja olyan lehetetlennek azt, hogy bartnje kezdettl fogva legalbbis ers rokonszenvet rzett leend frje irnt. Titkon rlt ennek, hiszen mindig nehezen bartkozott meg az rdekhzassg gondolatval, ht mg ha rgi j bartnjrl volt sz!

- Itt van, az n Smaragdom! - veregette meg a kis repl oldalbortst Osvaldo Padilla. - Kedves kis jszg, ugye?

Dehlia els rnzsre beleszeretett a kis, ktmotoros replgpbe.

- Senhor Padilla - szlalt meg lelkesen. - Kiprblhatnm?

A brazil frfi harsnyan flnevetett.

- Mihez kezdene vele?

Dehlia helyett bartnje vlaszolt.

- Te nem is tudtad, Osvaldo, hogy Dehlia is szenvedlyes repl? Vezetett mr ennl nagyobb gpet is, nem is egyszer! S hogy jl csinlja, arra mrget vehetsz!

- Valban? - csodlkozott el a kpcs frfi.

- Ha akarja, a paprjaimat is megmutatom! - nylt tekintlyes mret kzitskja utn a lny. - Krem, Senhor Padilla! gy szeretnm! Csak egyetlen aprcska krcskt hadd repljek vele!

- Ht, nem is a maga szaktudsa miatt van gondom... - vakargatta meg orrt a frfi. - De sosem engedem fl mszaki ellenrzs nlkl a gpeimet, ezt a kis jszgot pedig nem tudom, utoljra mikor vizsgltk t! Nem akarom, Senhorita, hogy a Rio Negrba bukfencezzen vele!

- Attl ne tartson! - gyzkdte Dehlia. - Az els percekben szreveszem, ha valami baj van a motorral, s rgtn vissza is teszem a fldre! Egy ilyen kis ktmotorossal mg a knyszerleszlls sem jelentene problmt!

Osvaldo Padilla ingadozni ltszott. Ekkor lendlt tmadsba felesge, Louise.

- Ugyan, Osvaldo, ne lgy ilyen agglyos! Ez a gp megbzhat, te is jl tudod, Dehlirt pedig n kezeskedem! Ne gytrd tovbb szegnyt, hiszen l-hal a replsrt, akrcsak te!

- Meggyztl - mosolyodott el a frfi. - De azrt hadd beszljek pr szt az egyik piltval!

Dehlia ezt mr nem is hallotta. Az els beleegyez szra fltornszta magt a piltaflkbe. rlt, hogy induls eltt tltztt, knyelmes brcipt s rvid ujj nadrgkosztmt vett magra a megbeszls kedvrt. Magas sark szandljban s lenge ruhjban nehezebben jutott volna a gp kormnya mg.

Odabent krlnzett, s megnyugodva ltta, hogy egyszer, knnyen kezelhet kis replbe kerlt. Kiintett a tbbieknek, s beindtotta a motort. Tiszta, szablyos hangja is azt mutatta, hogy minden rendben van a gppel, s a felszllsnak semmi akadlya.

Mr nem vette szre azt a kk kezeslbast visel alakot, aki Osvaldo Padilla oldaln valamit kt kzzel hadonszva magyarzott.

A kis Smaragd emelkedni kezdett, s nem rte t utol Louise rmlt kiltsa: " Dehlia, vrj! Rossz az zemanyagmutat! Alig van zemanyag a gpben!"

Ha visszanzett volna, mg ltja, hogy Luise prblja megnyugtatni frjt. " Hiszen Dehlia csak egy kis prbakrre megy, ahhoz nem kell sok zemanyag!"

m nem nzett vissza. Boldogan szortotta a kormnyt, s csak az eltte elterl, egyre mlyebbre hzd tjra figyelt.

+ + +

Amaznia egyik legnagyobb vrosa nem az Amazonas, hanem a Rio Negro partjn fekszik, s csak mintegy harminc kilomterre tle halad az Amazonas fensges vize. Dehlia errefel vette az irnyt. Annyit hallott mr rla, hogy gy rezte, felttlenl meg kell magnak nznie a kt folyam tallkozst.

A kis replgp engedelmesen fordult a kvnt irnyba, s nem messze maga eltt mr meg is pillantotta, amit keresett. lsben elrehajolva lvezte a szokatlan, rdekes ltvnyt. Valban gy volt, ahogyan mesltk: a kt folyam gy haladt kzs medrben tovbb, hogy vizk nem keveredett el egymssal. Az egyik part mentn feketn, mg a msik mentn vilgosan hmplygtt lefel a vz.

Dehlia mosolyogva rzta meg fejt, s addig haladt a folyam fltt, amg annak szne egysgess nem vlt. Akkor visszakanyarodott, s kiindulsi helye fel kzeledett.

m szrevett valamit, ami eltrtette eredeti szndktl. Nem messze a vros hatrtl rejtlyes, titokzatos zld tmegknt az serd vilga vette kezdett.

Vajon milyen lehet fentrl nzve? - krdezte magtl a lny, s azon tprengett, nem volna-e rdemes utazsi irodjnak ilyen programot is szervezni vendgei szmra. Ki kne prblni, htha rdemes!

Dehlia Brolly maga sem vette szre, hogy fejben vek ta egyre nagyobb helyet kapott munkja s az zleti siker. Olyasfajta mkuskerkbe keveredett, mint az zletemberek legnagyobb rsze: minl tbbet rt el, annl tbbre vgyott. A karrier pedig, mint falnk vadllat, emszteni kezdte htkznapi rmeit is.

Most is, amint az serd irnyba fordult, igyekezett leend vendgei szemvel szemllni a ltvnyt. Lebilincseli-e vajon ket? Hajlandak lesznek-e fizetni rte?

Hirtelen eszbe jutott Osvaldo Padilla. Mris tbbet replt annl, mint amiben megegyeztek, s azt nem szerette volna, ha a brazil frfi aggdni kezd miatta. A rdi gombja utn nylt, hogy kapcsolatot ltessen vele, de a szerkezet nem mkdtt. Dehlia megcsvlta fejt. Mi tagads, Senhor Padillnak nem lehet erssge a gpek precz mszaki llapota! Br az is igaz, hogy a brazil frfi pp ezrt prblta lebeszlni t errl a kis kirndulsrl.

Rdi ide vagy oda, Dehlia gy dnttt, hogy kicsit bentebb repl mg az serd fltt, s megprbl albb ereszkedni. Ha mr egyszer itt van, ostobasg volna a hinyz rdikapcsolat miatt sarkon fordulni, s kihagyni ezt a lehetsget! Ki tudja, mikor lhet legkzelebb egy ilyen j kis gp vezetlsre!

Lentebb engedte a gpet, s figyelte a sr, tmr serdt. Itt-ott vz csillant a fk zldje kztt, svnyt vgva az thatolhatatlan srbe, mshol kis tisztsok, irtsok nyomait ltta, egszben vve azonban mgis leginkbb egy egyhang, zld sznyegnek tnt ebbl a magassgbl a tj.

Vissza kellene fordulnom! - dnttte el ppen kis csaldssal, mikor els zben figyelt fel a motor furcsa hangjra. Az egyenletes zgs egy pillanatra mintha kihagyott volna, csak azrt, hogy a kvetkez msodpercben hrg, erlkd morranssal folytatdjon.

Dehlia sszerncolta szemldkt. Annl jobban ismerte a replgpeket, hogy ne tulajdontson jelentsget ennek a kis zavarnak, gy ht a mszerfalra pillantott. Minden rendben lvnek ltszott. Az olajszint s az zemanyag megfelel, a lmpk tkletes llapotot jeleztek. s mgis...

Az els kihagyst kvette a msodik, harmadik, s az egyik motor hangja egyre zavarosabb vlt. A lny gyanakodva nzett vissza a mszerekre. Ha nem ltn, hogy a tank tele van, meg volna gyzdva rla, hogy fogytn van az zemanyag. Olyankor szokott gy viselkedni a gp.

Hirtelen megmerevedett ltben. Az m! Hogy lehet mg mindig tele a tank, amikor j ideje repl? A mutatnak szintcskkenst kellene jeleznie!

Az izzadtsg ellepte a lny homlokt. Kezdte mr sejteni, mi trtnt, s azt is, hogy az zemanyag brmelyik pillanatban kifogyhat.

Rmlten nzett a gp al. Az sszefgg zld tmeg hirtelen veszlyes, fenyeget ellensgg vlt, amelytl nem remlhet semmi knyrletet. Emberi teleplsnek, tnak semmi nyoma nincsen, az egyetlen tjkozdsi pont csak az a kis, stt viz folycska lehet, ami alatta kanyarog.

A gp jabb rndulsa arrl gyzte meg, hogy nincs vesztegetni val id. Lelltotta az egyik motort, hogy ezzel is zemanyagot takartson meg, s lentebb ereszkedve megfelel leszllhely utn kutatott.

Knyszerleszlls Amaznia rengetegben! Ez volt az, amire a legkevsb vgyott, s mgis tudta, hogy meg kell tennie. Vagy azonnal fldre teszi a gpet, vagy perceken bell lezuhan...

Egy kis tisztst fedezett fl nem sokkal a repl orra eltt.

- Ez az! - mormolta, s szjt sszeszortva koncentrlt a mozdulatokra. - Segts, Smaragd!

Fohszkodott a kis gphez, mikzben hirtelen cskkentette magassgt.

A repl szrnyai mintha sroltk volna a fk tetejt, a fld veszedelmes gyorsasggal szguldott fel. A kis tiszts kzelebbrl nzve zsebkendnyi terletnek tnt, s Dehlit elnttte a pnik.

Lehetetlen, hogy sikerljn!

A fldet rs pillanatban ers rndulst, tst rzett, s alig tudta kzben tartani a kormnyt. A kis gp hatalmas robajjal gurult mg tovbb, s egyenslyt vesztve a fvet srolta bal szrnyval. A szemben lv fk egyre kzeledtek, s a lny teljes erejbl fkezett. Hallotta sajt sikolyt, amint a repl orra belefrdott a falknt eltte ll erdbe. Mintha a vilg kszlt volna sszedlni, recsegs, ropogs hallatszott mindenfell, s flhomly borult a vezetflkre.

A biztonsgi v ers rntssal szortotta Dehlit a helyre, s tartotta mg akkor is, amikor a gp megllt. Motorja elhallgatott, s a vratlanul bellt csnd bntn dobolt Dehlia flben. Megmozdulni sem mert. Alig-alig hitte, hogy tl van a fldetrsen, s pen szta meg a dolgot. Lbt kicsit bettte a becsapds pillanatban, de egyb baja nem esett.

vatosan mozdtotta meg fejt, s gy nzett krl, mintha valami vratlan szrnysgtl tartana. Semmi ktsg, a gp kiss befrdott az serd nvnyei kz, s valsznleg ppen ez lltotta meg.

Ki kell szllnom innen! - biztatgatta magt Dehlia, de mgsem mozdult.

Itt valahogy mgis biztonsgban rezte magt. Mi vr r akkor, hogyha elhagyja fedezkt? Mikor erre az zleti tra kszlt, j pr tiknyvet tnzett Brazlirl s az serdrl. riskgyk s jagurok kpe rmlett fl eltte, s egyik sem az a ltvny volt, ami kiszllsra sztnzte. Kgyk, melyeknek harapsa hallos, a vizekben piranhk, amelyek elevenen szednek szt minden llnyt... Uramatym, hiszen szomjan fog halni!

Tudta jl, hogy itt az is elfordulhat, hogy tbb szz kilomteren t sem akad ember az tjba. s ha mgis, nem biztos, hogy sok ksznet lesz benne... Vad indin trzsekre gondolt, akiknek tagjai si ellensgnek tekintik a fehr embert...

- Vgem van! - suttogta maga el. - Taln jobb lett volna, hogyha lezuhanok!

Utoljra nzett krl a vezetflkben. Maghoz vette tskjt, s kinyitotta az ls alatt hever manyag elsseglydobozt. Bosszsan szisszent fl, megltva tartalmt. Pr doboz ferttlentszeren s ktszeren kvl csak egy hatalmas, rozsdsod oll rvlkodott benne kt titokzatos zacsk trsasgban. Szemgyre vette a zacskkat, s legnagyobb meghkkensre ss, prklt pisztcit ltott bennk, mint az elssegly-felszerels szerves tartozkt.

Gondolkods nlkl sajt tskjba bortotta a manyag doboz tartalmt, s ezzel az igencsak szerny zskmnnyal indult neki lete legknyszerbb tjnak.

Kikszldott a hasznavehetetlenn vlt gpbl.

Az els, ami fltnt neki, a hihetetlenl nagy csnd volt. Kzel s tvol semmi nesz nem hallatszott, mintha rajta kvl egy teremtett llek sem lakott volna az erdben.

- Uramatym! - shajtott fl Dehlia, leginkbb, hogy ert mertsen sajt hangjnak csengsbl. - s most mihez kezdjek?

Gyorsan elhallgatott. Szpen vagyunk, ha mris ott tart, hogy beszlget nmagval, pedig a neheze mg htravan!

Flemelte fejt, s krlnzett. Magasan fltte kupolaknt zrultak ssze az gak, alig tenyrnyi darabon hagyva csak szabadon a kk eget. Ez ht az oka ennek a sr, balladai flhomlynak! A vaskos fatrzseken ksznvnyek csavarodtak egyre fntebb, hogy minl kzelebb kerlhessenek az ltet fnyhez. thatolhatatlan szvedkket satnybb fcskk s bokrok tarktottk, pfrnyok s ms, ismeretlen nvnyek tettk mg bujbb az aljnvnyzetet.

Dehlia eddig csak sejtette, most azonban mr biztosan tudta, hogy nem lesz knny dolga. Ha arra szmtott, hogy az erdben kel tra, most ezt az elkpzelst is mdostani kellett. Az serd nvnyzete tmr falknt rizte vilgt a behatolk eltt, s itt lehetetlen volt akr csak egyetlen lpst is bentebb hatolni.

Visszafel indult ht, szorosan a replgp oldalhoz simulva, a tiszts fel. A gp egyszer mr utat vgott magnak a srben, itt knnyebb volt a jrs, nem lltk tjt az sszefondott nvnyek.

Mieltt kirhetett volna a tisztsra, klns szagra lett figyelmes. Mi lehet vajon ez? Szivrogna az zemanyagtartly?

Krbeszimatolt, de a szag nem emlkeztette semmire, amit ismert volna. Nem, semmikppen nem a replgpbl jn. Inkbb olyan, mintha az egsz vilgnak krltte nehz, fojt illata volna, desks, that szag... az erd raszthatja magbl.

- Hov keveredtem? - shajtott fl ismt Dehlia.

Forr, prs leveg vette krl, mris megizzadt, s brbe korhadt fatrzsdarabkk morzsi tapadtak. Lehajtott fejjel evicklt a replgp oldalnl, amg a tisztsra nem rt.

Meghkkent volt a vilgossg, ami itt fogadta. Az gbl zuhogva hullt al a napfny, s az aprcska tisztson hatalmas, sznes szrny lepkk libbentek t.

Milyen szp! - mult el az idilli ltvnyon a lny, de csak addig, mg egy tarka madr feltnse r nem bresztette a valsgra. A madr egy lepke fel rplt, a magasbl lecsapott r, s a kvetkez percben mr a csrben verdesett a pillang sznes szrnya.

Harc az let, folyamatos harc a fennmaradsrt! - dbbent r Dehlia, s a krnyez vilgot jra fenyeget veszedelemnek ltta. r vajon hol les az ton a vgzet, s minek az alakjban csap le r? Egy kidl fatrzs jelent veszlyt vagy egy rovar aprcska cspse? A szomjsg li meg vagy egy mrges bogy hozza r a hallt?

Megborzongott. Elszr bredt tudatra annak, hogy most a puszta letrt kzd, s az eslye igen kevs. Itt ll egyedl a " zld pokolnak " beczett amazonasi serdben, egyetlen fegyvere egy rozsds oll, s az sszes tpllka kt zacsk pisztcia.

Krbejrta a kis rtet, m annak szpsgei most mr nem tudtk j rzssel eltlteni. Mikor a tiszts tls felre rt, riadtan ltta, hogy innen lehetetlen lesz tovbbjutnia. A folyondrok s linok sr szvedke thatolhatatlan akadlyknt tornyosult eltte, s brmelyik irnyba fordult, ugyanez a ltvny fogadta. Hallotta persze mr korbban is, hogy az serdben boztvg ks nlkl egy lpst sem tehet az ember, de sosem hitte volna, hogy a valsgban is meg kell tapasztalnia ennek a tnyt. Elvette tskjbl az ollt, s gyszos kppel mregette a gyatra eszkzt. Lehet, hogy paprvgsra alkalmas, de arra nemigen, hogy dzsungelt irtson vele az ember!

Mrpedig abban biztos volt, hogy valahogy ki kell jutnia innen! Nem rplhetett olyan sokat, hogy nagyon eltvolodjon mindenfajta emberi teleplstl! Ha nhny napig gyalogolnia kell is, de elbb-utbb tall majd olyan vidket, ahol segtsget kap... Arra gondolni sem mert, hogy mit eszik s iszik ez alatt az id alatt. Eszbe jutott egy rg hallott trtnet egy Amaznia fltt lezuhant utasszllt gprl, amelynek egyik utasa csodval hatros mdon megmeneklt, s letben maradt. Az helyzete egyltaln nem ilyen slyos, mirt adn ht fl?

Csakhogy hogyan jusson ki errl a tisztsrl? Taln le kne szednie a replgprl valami les, alkalmas eszkzt, amivel vagdalhatja maga eltt ezt a giz-gazt. Igen, ez lesz a megolds! Visszafordult, s ismt a gp irnyba tartott. Ekkor vette szre az svnyt.

Keskenyen, alig szreveheten sttlett a nyiladk az erd magas falban, de Dehlia tudta, hogy szmra az letbenmarads eslyt knlja. svnyt ilyen helyen csak ember vg, s hogy mg nem ntte be jra a nvnyzet, az csak azt jelentheti, hogy azta is hasznljk, tiszttjk. Ez az t vezet valahov!

Elz tletrl meg is feledkezve azonnal az svny kezdethez sietett, s belpett az erdbe. Csnd s flhomly vette krl, csak idnknt roppant meg lbai alatt egy-egy g. Krbekmlelve haladt, mintha minden oldalrl veszly fenyegetn. Ksznvnyek ers szrai tekeregtek karnyjtsnyira tle, mindegyik egy-egy kgyt formzott, s Dehlia szmtalanszor torpant meg rmlten. Rettegett a kgyktl, s semmire sem vgyott kevsb, mint egy tallkozsra velk. Mrpedig azt sejtette, hogy ezek az llatok nem ritkk errefel, s komoly eslye van arra, hogy egyszer csak beljk botlik valahol.

Egy fa magasodott eltte, gain srn srgllott a gymlcs. Dehlia vgyakozva nzegette. Hogyan tudn eldnteni, hogy ehet-e vagy nem? Elbb-utbb valami tpllkot kell kerteni magnak, hiszen gyomrt mris mardosta az hsg. Brmilyen csbt is volt a gymlcs, mgsem mert szaktani magnak belle. Inkbb elkotorta tskjbl az egyik pisztcis zacskt, fltpte, s rgcslni kezdte tartalmt.

Knjban csaknem flnevetett. Igazn gy nzett ki itt, az serd kzepn, mint valami unatkoz turista, aki jl szabott nadrgkosztmben pisztcit eszeget, s nem gyz betelni az rdekes ltnivalkkal!

Az ennival ugyan feledtette vele hsgt, viszont annl ersebb szomjsg kezdte gytrni tle. S hogy gondjai mg sokasodjanak, lassan kezdett leszllni a sttsg. Odafnt, a fk gai fltt mg vaktn kklett az g, s tndkltt a nap, de a fldbl mintha elksztak volna az jszaka rejtlyes rnyai. Sttedni kezdett a bokrok alja, az est elszr csak a lny bokjt, majd trdt fogta krl hvs szortsval, s lassan mr dereka fel kzeltett.

Dehlia megborzongott. Valahol nyugovra kell trnie, de sehol nem ltott erre alkalmas helyet. Azon tndtt, hogy taln vissza kne trnie az elhagyott replgphez, hogy annak lsn hzza meg magt jszakra. Br sajnlta a megtett, s most veszendbe ment utat, de mgis ez tnt a legjobb megoldsnak. Visszafordult ht, s meggyorsult lptekkel igyekezett a biztonsgos jjeli szlls fel.

Egyszerre lgy, alig szrevehet simogatst rzett az arcn, mintha egy vatosan tapogat kz rintette volna meg. sztnsen htraugrott, s kutatva kmlelte maga eltt az egyre homlyosabb vl svnyt. Egy pkhl volt az, amit szrevett, s csodlta, hogy idefel jvet hogyan mehetett el szrevtlenl mellette. A szvedk kzeprl nagy, stt szn keresztes pk iramodott meg, s futott a hl szle fel. Dehlia borzadva nzte. Mi trtnik akkor, hogyha gyantlanul belestl ebbe a hlba, s a megrettent pk belemar vdekezskppen?

Az egyre hl leveg ellenre is verejtkcsppek futottak vgig htn a gondolattl. Nem mert tovbb menni elre. Ki tudja, mi minden kerli el a sttsg miatt a figyelmt, s mivel sodorja magt akr hallos veszlybe?!

Ttovzva llt az svnyen, s nem tudta eldnteni, mit tegyen. letben nem volt mg ehhez hasonl helyzetben. , Dehlia Brolly, arra volt bszke, hogy minden krlmnyek kztt vilgosan tltja a helyzetet, habozs nlkl dnt, s radsul tbbnyire helyesen. Ennek ksznhette sikereit az zleti letben, ezrt tarthatott szmot nem egy fontos ember bartsgra, s ezrt boldogult mindig, mindenhol. Hov tnt ht ez a biztonsg s hatrozottsg? Mintha nem is volna, aki egyik lbrl a msikra ll egy elhagyatott svny kzepn, s nem tudja eldnteni, menjen-e vagy maradjon?

Szembe knnyek szktek, a kesersg s flelem knnyei, s Dehlia Brolly tizenkt ves kora ta elszr elsrta magt. Srva kotort bele tskjba, s hzta el belle a repltren vsrolt sznes magazint. , az a repltr! Mintha vszzadok vlasztottk volna el attl a pillanattl, amikor ezt az jsgot kivlasztotta magnak! Mit nem adott volna rte, hogyha vissza tudja forgatni akr odig is az id kerekt!

m az id krlelhetetlen gazda, hajtja, tereli maga eltt a perceket, rkat, s nem engedi, hogy akr egy is kzlk elbitangoljon, s visszafel forduljon.

Dehlia lapjaira szedte a sosem olvasott jsgot, s gyat vetett belle magnak. Sznalmas, knyelmetlen fekhely volt ez, de mgis tbb a semminl. Feje al tette tskjt, s olyan kicsire hzta ssze magt, amilyenre csak lehetett. Fzott, hes s szomjas volt, de mindezeknl is ezerszer jobban gytrte a bizonytalansg s a flelem.

Csak sokra sznta meg t a knny, enyhet ad lom, s akkor sem idztt nla sokig. Ismeretlen zajokra riadt fl, llatok hangja verte fl az erd csndjt, s a hideg szinte a csontjig hatolt.

Hajnal fel jrt mr az id, mikor vgl nyugtalan, zavaros, m mly lomba merlt.

+ + +

Az ers kezek megragadtk vllt, s hatrozottan rzni kezdtk. Perg, rthetetlen szavak hatoltak tudatig, s Dehlia vlaszolni prblt. Sejtette, hogy mr nem lmodik, mindez a valsgban trtnik meg vele, s a kezek rintsn tl ismt rezni kezdte maga alatt a talaj kemnysgt, az hsget, de leginkbb a knz szomjsgot.

Erlkdve nyitotta ki szemt, s flnzett. Maga sem tudta, min lepdtt meg jobban: azon-e, hogy amit rzett, valban nem lom, s valaki bresztgeti t lmbl, vagy a fl hajl szemly klsejtl. Szigor, szrke szempr meredt r kzvetlen kzelrl, s a hozz tartoz markns frfiarc meglehets zordsggal fordult fel.

Dehlia elgmberedett, meggytrt tagokkal emelkedett fl l helyzetbe, s hunyorogva bmult az idegenre.

- Tudna adni egy kis vizet? - krdezte, mieltt a msik egy szt is szlhatott volna.

A magas, vllas frfi flegyenesedett, s megtkzve nzett le r.

Persze! - jutott a lny eszbe. - Hiszen nem portuglul, hanem angolul szltam hozz! Hogyan is rthetn, hogy mit akarok tle?

Torka mr gett s fjt a szomjsgtl, gy halkan, rekedten ismtelte meg.

- Vz! rti? Vz... agua! Agua, por favor!

A frfi vgre megszlalt, s hangja mlyen, telten csendlt.

- Senhorita, beszljen csak nyugodtan angolul! rtek az anyanyelvemen.

Ismt vgignzett a lnyon szrs, vizsgld tekintetvel.

- Mr megbocssson... nem tartja kiss szokatlannak, hogy egy serdben jszakzzon?

Dehlia minden fradtsga ellenre is haragra lobbant a cinikus szavak hallatn.

- Nem! - pattant fl ll helyzetbe, s csaknem megszdlt a hirtelen mozdulattl. Mi tagads, hes s szomjas volt, izomlz gytrte, s kimondhatatlanul koszosnak, elnyttnek rezte magt. - Tudja, uram, ez a hobbim! - folytatta rekedt, mrges hangon. - Lezuhanok az serd fltt egy kis replvel, aztn addig bolyongok a srben, mg valami vadember rm nem tall. Van, aki szalvtt gyjt, van, aki lmnyeket. Furcsllja taln?

A frfi hanyagul zsebrevgta kezt, s elmosolyodott. Fiatal volt s jkp, ezt tbbnapos borostja sem tudta elrejteni, a modora viszont nem kevs kvnnivalt hagyott maga utn.

- Szval szomjas - reaglt vgre a lny els szavaira, s belekotort a vlln tvetett vszontarisznyba. - Mr ha ilyen klns hbortjai vannak, arra odafigyelhetne, hogy egy palack vzzel egytt rjen fldet. Alkalomadtn megmenthetn a szomjhalltl.

Dehlia lemond shajjal krdezte.

- Mondja, ki maga?

A frfi manyag flakont vett el vllzskjbl, s a lny fel nyjtotta.

- J krds - felelt kzben. - n is tbbszr fltettem mr magamnak az utbbi pr vtizedben. Klnfle vlaszaim vannak r, melyikkel kezdjem?

m Dehlia e percben nagyon jl megvolt a vlasz nlkl is. Kinyitotta a manyag flakont, s mohn kortyolni kezdte tartalmt. Tea volt benne, enyhe aromj citromos tea, s gy rezte, letben nem ivott ilyen mennyei italt. Akkor kapott csak szbe, mikor az veg aljn mr alig ltygtt pr korty innival. Elvette szjtl, s hatalmas, megknnyebblt szusszanssal nyjtotta a frfi fel.

- Ksznm. Nyilvn nem is sejti, mekkora jt tett velem. - most jutott csak eszbe vlaszolni az elz krdsre. - Ami pedig az elbbieket illeti, azt hiszem, a nevvel is berem.

A frfi visszarakta zskjba a tea maradkt.

- Brian Fox - mondta egykedven. - Ettl okosabb lett?

Dehlia egy csppet sem lett okosabb, de ezt a vilgrt sem ismerte volna be.

- Hogyne! - vlaszolta hatrozottan. Az imnt megivott citromos tetl nemcsak letkedve, de magabiztossga is kezdett visszatrni. - Ha mr gy sszetallkoztunk - intett knnyed, nagyvilgi mozdulattal az serd fel -, nem ruln el, milyen messze tallom az els teleplst?

A frfi flkapta fejt, s harsny, jz kacajra fakadt.

- Ez risi! - csvlta meg fejt a nagy derltsg kzben. - Tudja, hogy ezt pontosan gy krdezte, mintha egy vilgvros tkeresztezdsben a fagylaltrus utn rdeklne? Mondja, tisztban van vele egyltaln, hogy hov csppent?

Dehlia flrenzett. Brmilyen modortalan is ez az idegen, neki mgis jobb lesz albbadnia, s abbahagyni ezt a hnyaveti stlust, ha segtsget akar tle kapni. Mrpedig, hogy a segtsgre get szksge van, arrl meg volt gyzdve.

- Tisztban vagyok vele - vlaszolt ht hirtelen komolyra vl hangon - Az amazonasi serdben, ahol knnyen elfordulhat az emberrel, hogy hen vagy szomjan pusztul, elviszi a lz vagy valamilyen fertzs. Ne higgye, hogy tegnap dlutn ta nem ez jr folyton a fejemben! De a legfontosabb szmomra most mgiscsak az, hogy hogyan tudok kijutni innt, vissza Manausba, ahonnan jttem.

A frfi els zben pillantott valami sajnlattal a lnyra, s megcsvlta fejt.

- Ht... az bajos lesz - mondta. - Attl fgg, mennyire srgs ez magnak.

- Nagyon - vlaszolta tmren Dehlia.

gy rezte, mris egy letre elegend idt tlttt fk s bokrok kztt, s egy porcikja sem kvnja, hogy akr egy percig is itt kelljen idznie.

- Sajnlom - felelte most mr egyrtelmen a frfi. - Innen tbb napi jrfldre van az els telepls, de azzal sem hiszem, hogy nagyon sokra menne. Apr kis falu az a Rio Jaco mellett, alig lakjk egy pran. Azon kvl nem tall mst, csak kaucsukgyjt vagy vadsztanyt, no s persze az n szerny hajlkomat.

Dehlia rmlten meredt a frfira.

- Azt ne mondja, hogy most mr rkre itt kell maradnom!

- No, azt ppen nem mondanm - nyugtatta meg egy flmosollyal Brian. - De pr htig, amg nem jn erre az utnptlst hoz helikopter, mindenkppen.

- Az nem lehet - rzta meg erlyesen a lny. - Nekem legksbb t nap mlva Los Angelesben kell lennem egy zleti trgyalson.

Briant ez csppet sem indtotta meg, kezt szttrva intett maga kr.

- Az zlet, az persze komoly dolog! Ha most elindul, gyalogosan taln t nap alatt kir az serdbl! Adok magnak ennivalt az tra, s nmi vizet. A kgykrt s a rovarokrt persze nem kezeskedem, nem beszlve az esetleg elfordul vad indinokrl. De ha olyan nagyon fontos az a trgyals, akkor persze meg kell kockztatnia!

Dehlia magban azt a feltevst kockztatta meg, hogy ez a frfi jl szrakozik rajta. Persze, mit is vrhatna egy erdlak vadembertl! Nyilvn nem vletlenl hzdott ide, a vilg vgre! Ki tudja, lehet, hogy krztt gonosztev, rabl vagy akr gyilkos is lehet! Oka van annak, hogyha egy ilyen fiatal frfi, aki nem is brazil, errefel ti fl a tanyjt!

Bizalmatlanul sandtott Brian Foxra... ha ugyan ez a neve egyltaln. Mondani akrmit lehet.

- Maga is tudja, hogy nem vghatok neki az tnak! - ingatta fejt. - Egyenl volna a halllal!

A frfi hanyag mozulattal vonta meg a vllt.

- Ki tudja, senhorita? Ms szmra egy serdben val fldetrs is egyenl lehetne a halllal, de gy ltszik, maga szerencss csillagzat alatt szletett. Attl eltekintve, hogy kicsit megviselt a klseje, s kt kortyra megitta a fl napra val temat, gy ltom, semmi baja nem esett, ami mr nmagban sem csekly eredmny. Gondolom, nem rgta stlgat errefel, ugye?

Dehlia blintott.

- Tegnap dlutn ta. Van itt a kzelben egy tiszts, oda tettem le a gpet.

- Ismerem - felelte Brian. - Szerencsje van, hogy rakadt erre az svnyre. Ezen kvl nem sok utat tallt volna, amin elindulhat.

A lny fanyarul elmosolyodott.

- Tudja, az valahogy eszembe se jutott, hogy szerencsm lenne! Tudnk ms szt is tallni a tegnapi napomra!

- Pedig tkozottul szerencss - lltotta a frfi, majd elmosolyodott. - s gondolom, ugyanennyire hes is lehet... legalbbis ebbl erre kvetkeztetek.

s zsebbl elvette a lny ltal elz nap eldobott res pisztcis zacskt.

- Semmi ktsg, hogy maga dobta el. Kiss bizarr ltvny volt ez a holmi az svny szln. Sejtettem, hogy j lakja van az erdnek, mgpedig abbl a fajtbl, aki teleszrja szemttel.

- Ne mondja, hogy brkinek is rtottam vele! - fortyant fel Dehlia. - Mgis, mit kellett volna tennem? rizgetnem ezt a zacskt, amg a legkzelebbi szemttrolhoz nem rek? Volt elg bajom enlkl is, elhiheti!

Brian rvillantotta szrke szemnek megrov pillantst.

- s akrmi legyek, hogyha nem sajt magnak ksznheti az sszes bajt! Belel egy replbe, amit vezetni sem tud, aztn csodlkozik, hogyha veszlybe kerl vele!

- Tudom vezetni! - jelentette ki ntudatosan a lny. - Egsz mssal volt a baj!

A frfi rvid ideig nem vlaszolt, majd higgadtan mondta.

- Azt ajnlom, hogy induljunk el a szllsom fel. tkzben elmeslheti, hogy mi trtnt, de magnak most leginkbb lelemre s pihensre van szksge. Veszekedni rrnk azutn is.

Elszr fordult el, hogy Dehlia egyetrtett a frfival. A fradtsg, amit a nyugtalan jszakai pihen enyhtett kiss, jra rtrni kszlt, s elgyngtette lbait. Vlasz helyett csak blintott egyet, s elindult a frfi nyomban.

Mikor tegnap dlutn az erdt jrta, minden lpsnl aggdva kmlelt krbe, m most teljesen rbzta magt Brian Foxra, akrki legyen is ez a frfi. Az mindenesetre ltszott mozdulatain, hogy tapasztalt erdjr. Izmos lba alatt meg sem zizzent az avar, mikor jrt, temps, knny lptei mutattk az utat a lny szmra. Zldesbarna, vkony inge rtapadt htra, s mikor Dehlia flpillantott, mindig maga eltt lthatta megfeszl izmainak krvonalt.

Ki lehet ez az ember? - vert jra szget a krds a lny fejbe, de tl fradtnak rezte magt ahhoz, hogy faggatzni kezdjen. Helyette rvid vlaszokat adott a frfi krdseire, melyekbl kiderlt Brian Fox szmra, hogy hogyan kerlt ide, s kicsoda egyltaln.

- Sokan aggdnak magrt? - krdezte a frfi, majd hogy szktse a krdst, hozztette - gy rtem: csald, gyerek...

- Nincs csaldom - felelte szkszavan Dehlia, de a frfi tovbb feszegette a dolgot.

- Valakije csak van. Minden embernek van valakije. Esetleg egy vlegny vagy bart...

- Mg csak az hinyozna! - szisszent fl a lny. - Tudja, mi idbe kerl egy ilyesfajta kapcsolat fenntartsa? S tudja, mi mindent csinlhatok n azalatt az id alatt?

- Hogyne tudnm - torpant meg Brian, megllsra knyszertve ezzel a lnyt is. - Kerek fl rja ismerem magt, de ennek a fajtnak a megismershez egy perc is elg. Pnzt, pnzt, s megint csak pnzt! Maga az, aki egsz letben csak pnzt csinl. zleteket kt, befektet, kalkull, trgyal... jl mondom? S aztn a tlvilgon meg lesz srtdve, mert nem temettk mell a vadonatj Mercedest!

- Maga nemigen kedvel engem - mormolta a lny, s belepillantott Brian zord tekintet, szrke szemeibe.

A frfi flrenzett.

- Ezt a fajtt nem kedvelem - felelte. - Tl sokszor gylt meg velk a bajom letem sorn.

- Aha! - csillant meg a gnyos fny Dehlia szemben. - Nem nztk j szemmel az adcsalsait vagy a sikkasztst? Vagy mi egyb vtsg terheli a lekt, hogy ide meneklt, a vilgnak erre az eltkozott rszre?

A frfi arcn elszr meghkkens ltszott, majd hangosan elnevette magt.

- gy! Szval ilyesmit forgat az okos, zleti lethez szokott kis fejecskjben! Ms okot el sem tud kpzelni arra, hogy valaki az serdben legyen!

Dersen csvlta meg fejt, s ismt tnak indult.

- Sokat kell mg magnak tanulnia, drgm! - vetette oda hta mgtt, s Dehlia akkor mg nem tudta, hogy ezt a mondatot akr jslatnak is flfoghatja.

+ + +

Egyre kzeledtek a folyhoz a nagy, zld lombstor alatt. Dehlia mintha tvoli vzcsobogst hallott volna, de mr azt sem tartotta elkpzelhetetlennek, hogy fradt, zg feje zi ezt a jtkot vele. Az eltte halad Brian vratlanul megtorpant, s csendet parancsolt flemelt kezvel. Az svny mellett hever vrses szn k irnyba figyelt, s a lnyban fltmadt a rmlet. Taln puma vagy jagur, de lehet, hogy egy tmadsra kszl kgy! Ekkor vette szre, hogy a frfinl egyltaln nincs semmifle fegyver. Mifle ember az ilyen, aki nekivg a vadonnak egy szl puska nlkl? Hatalmas feleltlensg! Sajt feleltlensge, amellyel mlyen bereplt az serd fl, ekkor nem is jutott eszbe.

Brian srgetn intett kezvel, s maga mell hvta a lnyt. Dehlia kapkodva engedelmeskedett a kzmozdulatokkal, s tekintetvel kvette Brian pillantst.

- Ott! - sgta a frfi kzvetlen kzelrl a flbe. - Ltja?

Lehelete megborzolta a lny hajt, s ettl-e vagy a leselked veszlytl, de Dehlia tagjait forrsg jrta t. Lba kicsit megremegett, s Brian, aki szrevette ezt a mozdulatot, gyorsan tkarolta vllt. Dehlia karja bizseregni kezdett, ahol a frfi hozzrt, s kezdte nagyon furcsn rezni magt. Hogy zavart elleplezze, erlkdve figyelt a vrs k irnyba, mg vgl szrevett rajta valami zld, lapul llatot.

- Gyk! - suttogta Brian. - Ltja, milyen csodlatosan csillognak a szemei? Mint kt kk!

A lny hangosan engedte ki az odig visszatartott levegt, s flhborodottan emelte az gnek tekintett.

- sznl van maga egyltaln? - frmedt r hangosan a frfira.

Hangjtl a majd negyven centis gyk sebesen meneklt be a k mg, s aztn mr csak az avar halk zizegse jelezte az tjt. - Ezrt a kis vacakrt kellett gy hallra ijesztenie?! Azt hittem, legalbbis egy vrszomjas jagur lapul a mgtt a nyavalys k mgtt!

A frfi megsemmist pillantssal nzett r.

- Elkergette! - mutatott az eliramod llat irnyba. - Muszj ilyen hangosan kiablnia? Tudja, milyen ritkn lt az ember ilyen szp pldnyt?! Lehet, hogy maga szvesebben ltott volna a k mgtt egy jagurt, n azonban ennek a kis gyknak is pp elgg rltem! s ne rettegjen mr folyton pumktl s jaguroktl, az g szerelmre! Boldog lehet! A maghoz hasonl gondolkods emberek annyit lvldztek mr rjuk, hogy csak mutatba akad bellk nhny, azoknak meg tbb eszk van annl, minthogy az ilyen svnyek kzelben illegessk magukat!

- Azt ne higgye, hogy sajnlom ket! - mordult fl vlaszkppen a lny. - Fellem akr mindet is puskavgre kaphattk volna!

- Az ltszik is magn - jegyezte meg sommsan a frfi, s les lptekkel indult tovbb.

Nem figyelte mr az t mentn tekerg folyondrokat, sem a kvek aljt, csak ment cltudatosan. Dehlia kvette, de az erltetett temptl hamarosan kapkodni kezdett a leveg utn.

- Tudom mr! - lihegte. - Maga tjfut, s most kszl az olimpira! Kiprblja az erejt sivatagban, serdben s jgmezn egyarnt!

Brian vlaszra sem mltatta, m kicsit lelasstotta lpseit, jelezve ezzel, hogy megrtette, mire cloz a lny.

Dehlia szeme eltt hamarosan stt pontok tncoltak, s szve hevesen kalaplt.

- Mondja, tkelnk az Andokon? Peruba tartunk vagy Kolumbiba? - tette fl elfl hangon a krdst, s ekkor a frfi vgre htrapillantott r.

- Mindjrt odarnk - vlaszolta kimrten. - Kitarts!

A lny sszeszortotta szjt, s igyekezett minl kevsb lemaradni.

Mg nhny szz mtert haladtak a srben, amikor a vzcsobogs hangja egszen tisztn vlt ki a csndbl. Az svny kivilgosodott, megritkult a nvnyzet, s Brian Fox kilpett egy irtsra.

- Itt vagyunk - szlt a gazda bszkesgvel, s oldalt llva helyet adott maga mellett a lnynak.

Dehlia meghkkenten nzett krbe. A kiirtott kis erdrsz mgtt stt viz folycska zuhogott, sebes vize mellett nhny risplma intett cifra szl leveleivel. Az egyik parti faris lombja kztt apr, szivrvnyszn valami lebbent, s csillogva rplt tova.

- Kolibri - szlt Brian, kvetve a lny mul tekintett. - Nektrt keres.

- Azt hittem, hogy egy lepke - felelt Dehlia - Olyan apr!

Brian elmosolyodott.

- Itt lepkt is lthat, s mg j pr dolgot, de csak ha megtanulja, hogy nem szabad gy elriasztani ket, mint azt a szerencstlen zld gykot.

A lny bosszsan pillantott r.

- Mondja, maga tulajdonkppen egy gykvadsz, hogy ilyen nagyon zokon vette azt a jelenetet?

- Hogyne! - nevetett a frfi. - Csak itthon felejtettem a gyklesmet!

Dehlia kutatva nzett krl a kis, foly parti irtson.

- Igaz is! Hol van itt a hza? Sehol nem ltok semmi ilyesflt!

- Hogyha palotra szmtott, ki kell, hogy brndtsam! - csipkeldtt Brian. - Ez a palota plmalevlbl kszlt, s leginkbb kunyhnak hvjk. De jobb szolglatot tesz, mint a vrosok csillog paloti, abban biztos lehet!

Dehlia gyanakvn frkszte a tisztst.

- Plmapalota! Szpen vagyunk!

- No, jjjn! - intett a frfi, s bal fel fordult.

Nhny lps utn mr lthatv is vlt a kicsi, takaros ptmny. Falai folyondrokkal egybektztt, vkony fatrzsekbl s plmalevelekbl kszltek, tetejt bonyolult fonssal szintn plmalevlbl alkotta a hozzrt kz. m Dehlit egyltaln nem nygzte le a ltvny.

- Csak nem azt akarja mondani, hogy ebben a kalyibban lakik?! - mutatott vdln a fk alatt meghzd szerny ptmny fel.

A frfi helytelent arccal rzogatta fejt.

- Nem okos dolog j elre leszlni ideiglenes otthont! Elszr taln ismerkedjen meg vele!

- Ezzel?! - mricsklte flhborodottan a kunyht Dehlia. - Ugye, viccel?

Brian minden tovbbi nlkl sarkon fordult, s otthagyta az irts szln lldogl lnyt.

- Nzze, senhorita! - szlt vissza neki fltrl. - Fellem letborozhat ott is, a capuavafa tvben, ha ahhoz van kedve! n mindenesetre knyelembe helyezem magamat itt, a fedl alatt. Szljon, ha meggondolta magt, s nem akar tovbb elkelskdni!

A lny riadtan bmult a tvolod frfi utn.

- H, vrjon mr! Csak nem akar ittfelejteni?

S mieltt Brian messzire rhetett volna, utnairamodott. Tancstalanul megllt a kunyh bejratnl. Odabentrl a frfi motoszklst hallotta, de nem mert csak gy, minden jelzs nlkl bemenni. Mgis kptelen egy helyzet! Hogyan kopogjon egy plmakunyh nem ltez ajtajn?

- Odabent van, uram? - krdezte teljesen rtelmetlenl, csak hogy jelezze jelenltt.

- Szltson nyugodtan Briannek. Egyszerbb lesz - dugta ki az ajtn borzas fejt a frfi.

Szrke szemeiben most elszr valami kajn jkedv csillant, s ettl inkbb emlkeztetett egy zsivny kisfira, mint meglett frfiemberre.

- Jl rtem, hogy meggondolta magt?

- Igen - shajtotta Dehlia. - Mi mst tehetnk? Nagyon hes vagyok, s ismt megszomjaztam. Bemehetek?

Brian szles gesztussal intett a bejrat fel, s csaknem nevetve mondta.

- Amint ltja, senhorita, az ajt nyitva ll!

Dehlia belpett.

- Lehetne, hogy ne szltson senhoritnak? Tudja a nevemet, nem? Vagy n is hvjam senhornak magt?

- Nyert - blintott a frfi. - Jl van, Dehlia. ljn le valamelyik ldra, mindjrt adok enni- s innivalt magnak.

A lny krlnzett, de most mr nem fztt megjegyzst a ltottakhoz.

gy vette szre, hogy a plmakunyh hrom, egymstl elklnl rszbl ll, s valsznleg kln-kln is ksztettk ket. Egymstl storponyva vlasztotta el mind a hrmat, s k most a kzpsben foglaltak helyet. A falak mentn vszon-s vzhatlan zskok lgtak, bennk mindenfle holmival, a berendezst pedig fknt rgi, rakodsra hasznlt ldk alkottk. Egy ilyen, flfordtott lda volt az asztal, letakarva egy fehr ruhadarabbal, ami Dehlit leginkbb sztszabott liszteszskra emlkeztette. Rajta egyetlen rva petrleumlmpa llt, mellette egy doboz gyufa.

Az asztal eltt egy msik lda vrakozott, nyilvn ez alkotta a szket, s hogy knyelmesebb ls essen rajta, egy takarosan sszahajtogatott pulver szolglt prnul az llapjn. A fal tartoszlopain is berendezsi trgyak lgtak, nhny bgre, merkanl s egy sszegngylt fgggy.

Az egyik fal mellett mg kt lda llt, egyikk szintn flfordtva, ez adott helyet egy gzrezsnak, a msikban pedig kisebb-nagyobb, lezrt dobozok sorakoztak.

- Nos, elg szrnynek tallja a helyzett, Dehlia? - csendlt meg ekkor Brian gunyoros hangja.

A lny megrovn nzett r.

- Egy szval sem panaszkodtam!

- , nem is kellett! - mulatott a frfi. - Minden az arcra volt rva!

- Nem tilthajta meg, hogy vlemnyem legyen! - emelte fl fejt a lny ntudatosan, Brian Fox pedig szrazon felelt.

- Nem hiszem, hogy akad ember a fldn, aki brmit is sikerrel megtiltott mr magnak. Igazam van?

S mieltt Dehlia vlaszolhatott volna, el tett egy cserptnyrt, azon pedig egy flbevgott papayt.

- Bemelegtsl ezt ajnlom. Meg fog lepdni, mennyire flfrissl majd ettl az egyetlen gymlcstl!

- Ismerem a papayt! - morogta bosszsan a lny, majd tancstalanul a kezre nzett. - Szrnyen mocskosnak rzem magamat. Megmoshatnm?

Brian egy fedeles kannt emelt ki az egyik sarokbl, s a kunyh bejrata mell tmasztott mosdtlra mutatott.

- Szolglja ki magt. Egybknt pedig, a koszt bizonyos fokig itt meg kell szoknia. Alighogy megmosakszik az ember, jra izzadt lesz, s gy rzi, mintha a bre sosem ltott volna vizet. Mi tagads, ez nem kellemes. A rovarokon kvl ez az egyetlen dolog, amit valsznleg sosem fogok megszokni a trpusi ghajlat alatt.

Dehlia kivonszolta a kannt, magban tkozva a frfi udvariatlansgt. Meddig tartott volna neki vizet tltenie abba a nyavalys mosdtlba?

m mire bement, mr el is felejtette minden srtettsgt. A kunyh belsejben finom illatok terjengtek: Brian feketekvt fztt.

- Nagy lakomval nem kecsegtethetem - fogadta a belp lnyt. - n magam tbbnyire kvt fogyasztok leves gyannt, gy most magnak is be kell ezzel rnie. Aztn pedig flnyitok egy konzervet a kszletembl, s kap nhny ss kekszet hozz. A mensort bizony nem mesterszakcs lltotta ssze, de remlem, megfelel.

Dehlia szjban sszefutott a nyl.

- De mennyire! - felelte, s mris nekilt az asztalra ksztett papaynak.

Mohn, kihezve evett, az els pr falat zt alig-alig rezve. Brian mosolyogva nzte.

- Azt hiszem, pp a megfelel pillanatban talltam r magra!

Dehlia lenyelte az urols falat gymlcst.

- Ksznm - mondta, s ebben a pillanatban valban hlsnak rezte magt. - Nem tudom, mi lett volna velem, hogyha maga nem jr arra!

- Nos, nekem van nhny tippem! - nttte szt kt bgrbe a kvt Brain. - De inkbb nem riogatom velk magt! Egyik sem tl biztat kilts!

Dehlia blintott.

- Igaza is van. Beszljnk inkbb a tovbbiakrl. Mert ugye azt nem mondta komolyan, hogy nhny htig itt kell maradnom magval?

Brian az asztalra tette a kt bgrt, s megllt a lnnyal szemkzt.

- Nem - rzta meg fejt. - Nem mondtam komolyan. Valban nem kell itt maradnia.

- Ugye? - csillant fl Dehlia szeme. - Sejtettem n, hogy csak meg akar leckztetni, mint affle betolakodt! Akkor ht mondja gyorsan, hogyan tudok mg ma tovbbjutni innen!

A frfi flrehajtotta a storponyvt, s a mgtte fltrul, raktr-forma helyisgbl egy jabb ldt hzott el. Komtosan odahelyezte az asztal tloldalra, s rtelepedett.

- Valamit flrertett, azt hiszem - nzett vgre a lnyra. - Nem mondtam, hogy tovbb tud menni. Csak azt mondtam, hogy nem ktelez itt maradnia. n mindssze nagylelken flajnlottam ezt a lehetsget, hogy megmentsem egy embertrsamat a biztos pusztulstl. Ha maga nem akar vele lni, ahhoz semmi kzm! Vgl is nekem igazn nem hinyzik a trsasga!

Dehlia flfortyant.

- Mondtk mr magnak, hogy szrnyen kedves a modora?!

- , hogyne! - blintott Brian. - De sosem vettem igazn komolyan! Kr cukrot a kvjba? Ndcukor, itt terem Brazliban.

A lny flugrott a helyrl.

- Maga... maga lehetetlen alak! n arrl faggatom, hogy milyen lehetsgeim vannak, maga pedig cukrot knl a kvmba? Ht nem rti, hogy nem maradhatok ezen az tkozott helyen?!

- Mr hogyne rtenm - nzett r hvsen Brian. - Ht ne maradjon. Menjen.

A lny elkeseredetten rzta meg fejt. gy nem jut itt semmire. Lassacskn kezdett megrmlni. Mi van, hogyha igazat mond ez a vadember? Taln tnyleg nincs r md, hogy elszabaduljon a helikopter rkezse eltt? Erre mg gondolni sem szeretett.

Belekortyolt a kvba, s jlesn rezte, amint a meleg ital ze sztrad szjban. Gondolkodba esett. Lehet, hogy heteket kell egytt tltenie ezzel a frfival?

Brian egy lbosba nttte pen a konzervdoboz tartalmt, s a rezsn melegteni kezdte. Nem figyelt a lnyra, s Dehlia kihasznlta ezt a nhny percet. Most, hogy mr nem gytrte hsg s szomjsg, kicsit meg is pihenhetett, alaposan megnzte magnak megmentjt.

Fiatal frfinak ltta, valamivel tl a harmincon. Magas, izmos alakja naptl barnult, s arcbl pp ezrt mg tisztbban, vilgosabban csillant szrke szeme. Markns arca szigorrl s hatrozottsgrl rulkodott, de Dehlia mg emlkezett r, mennyire meg tudta lgytani ezeket a vonsokat egy fut kis mosoly.

- Ki maga, s mit keres itt? - krdezte meg ismt. - De tnyleg... nem mondan meg?

Brian visszafordult.

- Ez a maga szjbl mr krsnek is elmegy- jegyezte meg. - Megmondom, hogyne, vgl is nem titok. De azt hiszem, utna nagyon csaldott lesz. Nem kvettem el semmifle gaztettet, s nem bujdosok az emberek ell. Nem vagyok leprs vagy remete, egyszeren a munkm hozott az serdbe.

- Mi a maga munkja? - krdezte a lny most mr feltmadt rdekldssel.

- Biolgus vagyok, s az Instituto Nacional de Pesquisas da Amazonia munkatrsa. serdkutatssal foglalkozom.

- Instituto Nacional... - prblta sikertelenl elismtelni Dehlia. - Az micsoda?

- Amaznia Nemzeti Kutatsi Intzet. Mnausban van a kzpontja. gy mr taln tbbet mond magnak.

A lny megrzta fejt.

- Sohasem hallottam rla.

Brian nem lepdtt meg.

- Az emberek tbbsge gy van ezzel. Az serdk megmentsvel foglalkozunk, mi ppen Amaznival. Ezrt hoztk ltre ezt az intzetet.

Dehlia vlaszkppen flnevetett.

- Az serdk megmentsvel? Mgis, ki tudna rtani ennek a vgerhetetlen zld pokolnak?

A frfi vlasza tmren csengett.

- Az ember.

Dehlia ktkedn emelte magasra szemldkt.

- Tudja maga - krdezte krlelhetetlen hangsllyal a frfi -, hogy Afrikban volt valaha egy ppilyen eserd?

Kezvel a kinti vilg fel intett.

A lny megrzta fejt, s zavartan krdezte.

- s mi lett vele?

- Ma Szahara nven kzismert.

Dehlia csodlkozva pislogott, s babrlni kezdett kvsbgrjvel.

- s azt tudja-e, hogy naponta egy csaknem akkora terlet serd hal ki, mint amekkora a New York-i Central Park? s az serdk soha tbb nem telepthetk jra! Ahol egyszer elpusztultak, nem marad ms a helykn, mint a puszta, vrs sivatag!

A lny tmadn krdezte.

- s mi kzm van nekem mindehhez? Azt hiszi taln, hogy fejszt fogtam a kezembe, s fkat vgtam idig szabadidmben? Mit rdekel ez engem?

Brian elgttellel blintott.

- Ltja, gy gondolkozik az emberek tbbsge. " Mit rdekel ez engem?" S ha ez gy marad, akkor senki nem lltja meg az erdirkat. Ezrt kell a Kutatintzet, s kellenek az elhivatott emberek. Gondolom, Sting nevt ismeri.

Dehlia elmosolyodott.

- Igen. Szeretem a dalait.

- Sting itt jrt 1987-ben - folytatta a frfi, s az asztalra tette az telt. - No nem ppen itt, ezen a helyen, hanem az amazonasi serdben. Koncertet tarott az eserdrt, s alaptvnyt hozott ltre rte. Rmlik valami?

A lny blintott.

- Igen.

- No lm! - emelte fl ujjt diadalmasan Brian. - Az ilyesmit jobban megjegyzik az emberek! s amit megjegyeznek, azzal trdni is fognak! Ezrt vagyok n itt.

- De mit csinl pontosan?

- Most ppen egy filmet.

Brian kt tnyrba kanalazta a babkonzervet. nycsikland illat radt szt a levegben. Kt kanl is az asztalra kerlt, s egy szorosan zrd plhdobozbl nhny nagy, kerek, ss keksz.

- Itt nincs kenyr - magyarzta a frfi. - Meg kell szoknia ezt.

Dehlia enni kezdett, de fejben ott motoszkltak az imnt elhangzottak.

- Maga teht nem csak biolgus, hanem filmes is?

- Nem vagyok filmes. A felvteleim valsznleg nem lesznek olyan mvsziek, mintha operatr ksztette volna ket, de ht mutasson egy olyan operatrt, aki a maga jszntbl eljn ide, s fl napig les a kamerjval egy bgmajmot vagy egy ganajtr bogarat! Tulajdonkppen Jean-Pierre Dutilleux adta az tletet sajt dokumentumfilmjvel. is itt jrt Stinggel, s egy remek filmet rendezett. Az ilyesmire odafigyelnek! Mrpedig ennek az gynek figyelem kell!

Dehlia elnyomott egy elnz mosolyt, s bekapta az utols falat kekszet. Uramatym, micsoda egy ember! Olyasmivel foglalkozik, amihez semmi kze, s emiatt kpes idekltzni, az serd kells kzepbe!

- Rgta van itt? - krdezte.

- Msodik hnapja - felelt Brian. - Hamarosan vgzek. De nem ez volt az els utam a dzsungelbe. Megelzte j nhny expedci, amit az Intzet szervezett, s nem egyedl vettem rszt bennk. Ez a filmes t a sajt tletem volt, az Intzet pedig biztostotta a feltteleket.

A lny hirtelen diadalmasan rikkantott fel.

- Akkor maga valami mdon nyilvn kapcsolatban ll az Intzettel! Rdi vagy ilyesmi! Szljon oda nekik, s krjen a szmomra segtsget!

A frfi megvonta vllt.

- Sajnos nem tehetem. Pr napja nem mkdik a rdikszlkem, taln a leveg magas pratartalma rtott meg neki. gy ht ebben nem segthetek.

Dehlia mg mindig nem adta fel.

- De ha nem jelentkezik a rdin, nyilvn aggdnak magrt, nem? s akkor valakit idekldenek a helikopterrel, hogy nzze meg, mi baja esett!

- Senkit nem kldenek ide - brndtotta ki a frfi. - gy szlt az egyezsg, hogy nem tartunk folyamatos rdikapcsolatot, csak akkor szlok, hogyha valami gondom van. A rdit sszesen egyszer hasznltam idig, az els hten.

Kajnul nzett a lnyra.

- Ht... ez van, hlgyem. Azt hiszem, ebbe bele kell trdnie, s akkor mg hlt is adhat az egeknek, hogy tallt egy ilyen segtksz embert.

Dehlia flshajtott.

- n is itt fogok aludni, ezen a helyen?

Brian glnsan blintott.

- Azaz csak n alszik itt, egyedl! Gondolom, neveltetse tiltja, hogy vadidegen frfiakkal ossza meg hlszobjt, gy n a bejrat eltti fedett rszre akasztom a fgggyamat.

A lny megknnyebblst rzett.

- Valahogy nyilvn kibrom ezt az egszet, nem? - krdezte ttova kis mosollyal, s Brian vgre kedvesen felelt.

- A nehezn mr tl is van, azt hiszem. Nem fog henhalni, s gy ltom, tudomsul vette a helyzetet. Prblja gy flfogni, mint egy rdekes kalandot, rendben? Vgl is nem minden embernek adatik meg, hogy ilyesmiben rsze legyen!

- Pedig nyilvn kezket, lbukat trdelik a nagy igyekezettl rte! - hzta flre szjt a lny. - Nekem is nagyon hinyzott, elhiheti!

Brian flllt az asztal melll.

- Van egy remek tletem. A raktramban akad egy tartalk fgggy, azt flakasztom itt magnak, n pedig kimegyek, s dolgozom egy keveset. Aludjon, pihenjen. Nem lehetett az jszakja tl kellemes!

- Nem volt az, valban - fintorodott el Dehlia. - Ki hitte volna, hogy itt jjelente ilyen hideg lehet! A talaj nyirkos volt s kemny...s szintn szlva szrnyen fltem.

- Tudja, az az jsgpapr nem volt m rossz tlet! Lehet, hogy ezrt hagytk bkn a hangyk.

- Hangyk?

- Amilyen kicsik, olyan veszedelmes llnyek.A kis, vrs tzhangyk cspsei tkozottul fjnak s gnek, ha pedig a saca-saik jnnek, mindenki jobban teszi, ha meneklre fogja a dolgot!

- Ilyesmi eszembe sem jutott! - borzongott meg Dehlia.

- A saca-saia hangyk millirdszm, tmtt oszlopokban jnnek, s mg ltni sem lehet ket, amikor az erd megtelik a vonulsuk hangjval. Sejtelmes suttogs, vsztjsl zizegs hangzik, s ennek hallatn az llatok azonnal meneklni kezdenek. Mg a madarak is elrplnek, hogyha a hangyaoszlop kzeledik, s kitr az tjukbl minden erdlak ember.

Dehlia olyan riadtan kmlelt krbe, mintha ezeket a veszedelmes aprsgokat keresn.

- Ne fljen! - nyugtatta meg a frfi. - Itt nincsnek. No, hozom azt a fgggyat, s megmutatom, hogyan hasznlja! Majd megltja, olyan knyelmes alvs esik benne, mint semmi msban! A benne fekvnek mintha slya sem lenne, csak lebegne a nyugalomban s bkben.

A lny ktkedve hallgatta ezt az ajnlst, de mivel mst nemigen tehetett, megksznte a fgggyat Briannek. A frfi flakasztotta kt kampra, s rviden elmagyarzta, hogyan fekdjn s burkolzzon bele.

- Ez pedig a moszkithl - zrta eladst - Br ez szerencsre nem tlzottan sznyogos hely, de az elvigyzatossg sosem rt. Ms rovarok ellen is j szolglatot tesz, s mindenkppen nyugodtabban alszik a vdelmben az ember. Pihenjen jl, legksbb vacsoraid eltt majd flbresztem!

Azzal a frfi ismt vllra vetette nagy zskjt, s kiballagott a kunyh el. Dehlia hamarosan halk kopcsols-flt hallott, ebbl sejthette, hogy vendgltja nem ment messzire.

Shajtva kszldott be a fgggyba, s minden rosszra fel volt kszlve. m miutn elhelyezkedett, azt kellett tapasztalnia, hogy a frfi nem tlzott, amikor a fekvhely knyelmessgrl beszlt. Fradtsga lomslyknt zuhant r, s pillanatok alatt elaludt a fgggy vdelmben.

+ + +

Nhny ra mlva nem tudta volna megmondani, mire bredt fl. A forrsg mr nem tnt olyan elviselhetetlennek, m neki mgis az volt az els rzse, hogy szrnyen izzadt s koszos. Mi tagads, tegnap reggel ta nem tisztlkodott meg alaposan, s nem is igen sejtette, hogyan oldja ezt meg a ksbbiekben. Valahogy nyilvn a frfi is mosakszik, de vajon van-e ehhez elegend vize? Kiszllt az gybl, egy ideig prblkozott annak sszetekersvel, de aztn fladta a hibaval prblkozst. Kiment a kunyh el, s krlnzett.

A nap mr valban lemenben volt, sugarai gyngdebb fnnyel cirgattk a kzelben sttl vz fodrait. Az lmos, bgyadt hsg mintha kicsit megrzta volna magt, s egy eleven fuvallat rezegtette volna meg a fk leveleit. Hirtelen zeng hang harsant, s Dehlia ijedten kapta fl a fejt. Mi lehetett ez? A hang ordtsba fordult, mintha valamilyen llat tdejnek erejt prblgatn.

Az irts szln valami megmozdult, s a lny megnyugodva vette szre, hogy ez Brian.

- Ltom, kialudta magt! - dvzlte a frfi, s ekkor jra flharsant az vlts.

- Mi ez? - krdezte kicsit megilletdtten Dehlia. - Valsgos hangorkn!

- A bgmajmok - felelte a frfi, s pr percig gynyrkdve figyelt. - Szeretem a hangjukat. Benne van az serd minden vadsga s elevensge! Ez a kedvenc rjuk, ilyentjt gyakran rendeznek kisebbfajta koncertet.

- Flelmetes! - rncolta ssze szemldkt Dehlia. - Azt hittem, valamifle elkrhozott lelkek!

A frfi nevetve lpett kzelebb.

- Azok itt nincsenek.

Dehlia kihasznlta az alkalmat, s jelentsgteljesen nzett vgig sajt ltzkn.

- Mondja... - szlalt zavartan meg. - Lehet itt valahol mosakodni vagy ilyesmi...? s a ruhim is szrny llapotban vannak, nemigen hiszem, hogy mg egy napot kibrnnak. Mit lehetne tenni?

Brian vgigmrte a lnyt, s rblintott szavaira.

- Mi tagads, csapnivalan fest! Hogyha nem ragaszkodik a legjabb divathzak modelljeihez, tudok tiszta holmit adni magnak.

- Mihez ragaszkodhat ilyen krlmnyek kztt az ember? - shajtott fl lemondn Dehlia. - Nem bnom azt sem, hogyha bvrruha, csak tiszta legyen!

- No, bvrruhm, az nincsen! - trta szt karjt a frfi. - De valamit mindjrt kertek!

Azzal bement a kunyhba, s kisvrtatva visszajtt, nhny ruhadarabbal a kezben.

Dehlia tvette s megnzte ket. Tisztn ltszott, hogy ezek Brian holmijai voltak, a frfi mretben.

- Sajnlom! - vont vllat a frfi. - Ms nincsen! De ha vigasztalja valamelyest, ez az ing egy ideje mr sszement, s rm elgg szk lett. gy van egy kis esly r, hogy maga nem fog elveszni benne!

Dehlit a ruhk mrete a legkevsb sem rdekelte.

- s hol tudnk megmosakodni? - tette a fl a krdst, Brian pedig vszontrlkzt, szappant s mosdtlat hozott el.

- Jjjn! - intett, s a lnyt a folyhoz vezette.

- Ebben? - mutatott Dehlia borzadva a vzre. - Hiszen ez fekete! s ki tudja, mi minden van benne!

- Ez bizony fekete - ismerte el Brian kszsgesen. - De azt ne higgye, hogy a kosztl ilyen! Tiszta ez a vz, csak ppgy, mint a Rio Negrnak, ilyen a szne. Korhadt nvnyi rszecskk vannak benne, azok sznezik el. Legyen nyugodt, semmi baja nem lesz tle!

- No de a piranhk...! - nygte ki a lny. - Ott lehetnek brmelyik amazniai folyvzben!

- Kiprbltam, ebben nincsenek - lltotta Brian.

- Hogyan prblta ki?

- Az els napon, mikor itt tbort vertem, hoztam magammal egy darab nyers hst, s azt egy zsinegen a vzbe vetettem. Mikor negyedra mlva megnztem, egy falat nem sok, de annyi sem hinyzott belle. Hogyha itt piranhk lnnek, nem hztam volna ki a vzbl mst, mint a puszta zsineget. De ha ez megnyugtatja magt, merjen ki a lavrba vizet, lljon bele, s gy frdjn le. Egybknt magam is gy szoktam - a lnyra nevetett. - Fog az menni, higgye el! De ha mgsem, csak kiltson, jvk, s szvesen segtek!

Tallkozsuk ta ez volt az els alkalom, hogy Brian Fox a lnyra vonatkoz ktrtelm clzst tett.

- Magam is elboldogulok - felelte Dehlia mltsgteljesen, s igyekezett minl hvsebben nzni.

Most elszr mart bele a ktsg: hogyan is lesz ezutn? Idefel jvet csak attl flt, hogy balsorsa esetleg valami gonosztevvel, bnzvel hozta ssze, aki itt bujkl az serdben. Azt azta mr megtudta, hogy semmi ilyesmitl nem kell flnie, most viszont jfajta aggodalom tmadt szvben. Brian Fox frfi, mgpedig fiatal s tkozottul jkp! Nem fogja-e azt hinni vajon, hogy a neki kiszolgltatott lny szabad prda, s nem l-e vissza a helyzetvel? Ki tudja, milyen a termszete? Lehet, hogy csak az alkalomra vr, hogy ezt az ismeretsget a lehet legjobban elmlytse?

Ttovzva szorongatta kezben a trlkzt, s bnatosan pislogott a foly fel. J lenne, nagyon j lenne megfrdni benne, de megvlhat-e a ruhitl ebben a helyzetben? Mit tehet, ha a frfi vratlanul flbukkan a frdzs kzben?

- Ne aggdjon, nem fogok leskeldni! - szlalt meg ekkor Brian, mintha csak beleltott volna a lny aggodalmas gondolataiba. - Nzze, Dehlia... egy ideig knytelenek lesznk egyms mellett lni. Jobb, ha az elejn tudja, hogy nekem nagy elvrsaim vannak a nkkel szemben. Nem elg a csinos pofika s a szemreval forma, nekem tartalom is kell! Sosem bjtam mg gyba olyan nvel, akirl nem volt minden tekintetben nagyon j vlemnyem... gy ht ne fljen, semmifle veszly nem fenyegeti az ernyeit. Frdjn csak nyugodtan, rendben?

Dehlia leforrzottan blintott, s odaballagott a vzhez. Mire visszanzett, a frfit mr semerre sem ltta. Lelkben harag s szgyen gett. Ez az ember most beolvasott neki tisztessgesen! Mg hogy neki kevs a forma, tartalom is kell! Mintha bizony , Dehlia Brolly valami resfej libuska volna, aki kettig sem tud szmolni! Hogy kpzelhet rla ilyeneket ez a vadember?!

Flhborodottan hajiglta egy kupacba levetett ruhit, s egyfolytban fstlgtt magban.

Alig pr ve, hogy sszegylt a kuporgatott pnze, s megnyithatta sajt utazsi irodjt, s mris milyen virgzan megy az zlet! Ezt csinlja utna, aki tudja! De mr az t is, ami odavezetett, nem mindennapi embert kvnt meg... mennyi fradtsgos rt tlttt el munkval, megvonva magtl a legkisebb szrakozst is, hogy minl elbb a maga ura lehessen...! s akkor ppen r mondja ez az ember, hogy bell tartalmatlan, res?!

Kezt vatosan a vzbe rintette. Hvsebb volt, mint vrta, rintse simogatott, jlesett. Ebben a pillanatban ktsg bredt szvben. Lehet, hogy amit Brian Fox mondott, egszen mshogy rtette? Lehet, hogy nem az szre s akaratra clzott, hanem msmilyen tulajdonsgokat hinyol belle?

Az serd csndben susogott, zsongott mgtte, s a nap, mieltt komtosan alszllt volna, egy hossz bcspillantst vetett krbe. Bke s nyugalom lt meg mindent, s Dehlia valami fj bizonytalansgot rzett. Mikor fordult el vele utoljra, hogy belefeledkezett valaminek a szpsgbe? Mikor szaktott idt arra, hogy a sajt lelkbe nzzen, s rmket talljon benne?

Apr, srgsbarna bogr araszolt a fszlak kzt elre. Dehlia flhajolt, s alaposan megnzte. Milyen rdekes a formja, s milyen mksan billegteti a lbait jrs kzben!

Dehlia leguggolt, hogy jobban szemgyre vehesse. Ht most aztn lesz ilyesmikre bven ideje!

Eszbe jutott az zleti trgyals, amin pr nap mlva ott kellene lennie, de mr nem nttte el a ktsgbeess tle. Majd csak elrendezdik az egsz valahogy nlkle!

Vizet mertett, vgigcsorgatta testn, s frdni kezdett. rezte, amint levlik rla a piszok, verejtk, s mire az utols srga sugarakat elnyelte az alkony, tisztn indult vissza a foly partjrl.

+ + +

Msnap napkeltekor madarak hangos zenjre bredt. Valahol mlyen a srben ismt felzendlt a bgmajmok dala, taln az j napot, a pirkadatot kszntttk vele.

Friss, tiszta leveg lengte be a plmakunyht, hre, hamva sem volt mg a hamarosan beksznt hsgnek. Dehlia kipattant fgggybl, s nmi kzdelem utn leakasztva helyrl, sszegngylve a tartoszlopra helyezte. Innentl mr nyoma sem volt annak, hogy valaki a kunyhban tlttte az jszakt.

Kikandiklt a bejraton, de mr nem ltta a tegnap este flakasztott msik fgggyat. Takarosan sszecsomagolva, gazdtlanul hevert egy alacsonyra nv fcska vills gai kztt.

A lny kilpett az irtsra, s els pillantsval a folyt kereste. A vz fltt libeg kdprk sztak a hs reggelben, s a foly tlpartjn lv zld lombok mgtt a felkel nap fnytl borult lngba az gbolt.

Nagyot, mlyet llegzett, s zlelgette az ismeretlen illatoktl terhes, zamatos levegt. Mintha minden egyes llegzetvtel j kalandot, lmnyt grne, s ki tudja, maga vltozatlan maradhat-e ezek utn az lmnyek utn?

- J reggelt! - csendlt mgtte Brian hangja, s a frfi kilpett a kunyh mgtti, ritks erdrszbl.

Vlln kzikamert tartott, nyilvn mr megkezdte aznapi munkjt.

- rmmel ltom, hogy nem ksnkel! - folytatta a frfi. - Nehezen szntam volna r magamat arra az illetlensgre, hogy flverjem legdesebb lmbl a korg gyomrom kedvrt!

Mi a csoda! - mulatott magban Dehlia. - Az serdei vademberbl lassacskn elbjik a civilizlt, illemmel trd nagyvrosi frfi?

- Maga hgyomorral kezd el dolgozni? - mutatott a kamerra.

- Nha knytelen vagyok. Ma a Rio Jacn valamivel lentebb l vidrk nyomban jrtam, s ket elg nehz dolog lencsevgre kapni. Mr tbbszr kiosontam a tanyjukhoz, de minden alkalommal megneszeltk az rkezsemet. Ma viszont szerencsm volt, rgzthettem a reggeli halszatukat s jtszadozsukat.

- gy ltszik, meghoztam a szerencsjt! - lceldtt a lny, Brian pedig talnyosan vonta meg a vllt.

- Ki tudja? Nem az vagyok, aki egyetlen esetbl ltalnost! Hanem - pakolta le vatosan a kamert -, mit szlna egy kis kvhoz, ha mr ilyen gyesen flbredt?

- J lenne! - blintott a lny, br igazbl nem rezte, hogy olyan nagy szksge volna r.

- Furcsa ez! - jegyezte is meg azonnal. - Tudja, odahaza addig kptelen vagyok egyetlen normlis mozdulatra, amg meg nem iszom az els kvmat. Aztn attl lassan letre kelek, s indulhat a nap... most meg, valahogy mintha szksgem sem lenne r!

A frfi dersen pillantott fel, mikzben fltette forrni a vizet.

- s persze nem rti ennek az okt.

- Klnsebben nem is rdekel - vonta meg vllt a lny. - Mi rtelme volna mindennek az okt keresni?

- Ht igen! - blintott nmi gnnyal Brian. - Az nem is olyan nagy hasznot hoz tevkenysg!

Dehlit ismt elfutotta a mreg.

- Ht ide figyeljen! - szisszent fl hangosan. - Elegem van mr abbl, hogy maga engem valami gtlstalan, szvtelen zletasszony szerepben tntet fel! Tudja meg, hogy nekem is vannak rzseim, s nem minden gondolatom forog a pnz krl! Akr hiszi, akr nem, a mlt vben pldul egsz szp sszeget adomnyoztam a hajlktalanokat segt alaptvny szmra!

- Ez csodlatos - hmmgtt gunyorosan a frfi. - S ezzel a dolog a maga rszrl nyilvn el is volt intzve. A pnztrcjt kinyitja ugyan, amennyire mdja engedi, hanem a szve, az zrva marad!

Dehlia dhsen rzta htra fsletlen, hossz hajt.

- Mgis, mi a fent vr tlem?! Menjek ki estnknt az utcra s daloljak altatt a hajlktalan kisgyerekeknek, csak hogy bebizonytsam, mennyire velk rzek?!

- Nem vrok n magtl semmit! - nzett fl komolyan Brian. - A krds inkbb az, hogy maga mit vr el sajt magtl, s elgedett-e azzal, amit tesz.

- n tkletesen elgedett vagyok - nzett r harciasan a lny.

- Nos, akkor jl van - jelentette ki a frfi, s egy doboz kekszet rakott az asztalra. - Javaslom hozz a bannlekvrt.

- Nem vagyok hes! - szrt mg mindig szikrkat Dehlia szeme, Brian pedig megvonta a vllt.

- Maga tudja!

Jzen megreggelizett, majd visszazrta az lelmiszeres dobozt.

- Most pedig foglalkozom egy kicsit a hrpival - llt fl a lnyra tekintve.

Dehlia a flhborodstl kipirult arccal fordult fel.

- Mgis mit kpzel magrl?! - kiltotta. - Az egy dolog, hogy nem vagyunk egymsnak rokonszenvesek, s semmiben nem rtnk egyet, de ez mg nem ok arra, hogy engem hrpinak nevezzen!

Brian egy pillanatig rtetlenl meredt r, majd olyan harsny kacagsra fakadt, hogy mg a szeme is knnyes lett tle.

- Meglehets nkritikra vall - szlalt meg vgl -, hogy magra vette a szavaimat! De, tudja, akkor sem neveznk egy hlgyet hrpinak a fle hallatra, hogyha ez lenne rla a vlemnyem. n valdi hrpikra gondoltam, mgpedig hrpiasasokra. Nha lehet ltni ket valamivel fntebb, a Rio Jaco folysa mentn.

Dehlia hirtelenjben nem tudta, mit is mondjon.

- rtem - nygte ki vgl. - Ez esetben tvedtem.

- Nagyon gy nz ki! - pakolta ssze tiholmijt Brian. - A bocsnatkrssel pedig igazn ne frassza magt! Nyilvn nem is hangzana szintn a maga szjbl!

Vllra dobta a jl ismert zskot, s megenyhlt tekintettel nzett vissza a lnyra.

- Mondja, nem volna kedve velem tartani? Biztosan rdekesebb lenne, mint itt ldglni a kunyhban, radsul mg segthetne is nekem. Nha nem rtana egy prral tbb kz a munkm sorn.

Dehlia ntudatosan szegte fl fejt.

- Arra ugyan ne szmtson! - jelentette ki. - Tbb eszem van annl, mint hogy megint abban az serdei mocsokban cssszak-msszak! pp elg volt, amit idig kiprbltam belle! Ha pedig segtsgre van szksge, akkor ballagjon vissza szpen a nagyrabecslt intzetbe, s krjen valaki olyat maga mell, akit jl megfizetnek rte. n nem rltem meg.

Brian gy blintott, mint aki nem is vrt mst.

- Nem lep meg - vetette oda foghegyrl, majd kilpett a kunyh ajtajn. - J szrakozst! Igaz is! - hallatszott mr tvolabbrl a hangja. - Hogyha valaki megtmadn, az egyik oszlopon tall egy megtlttt puskt! Remlem, elboldogul. Viszlt!

Dehlia megrzta fejt. A szemtelen frter ki nem brn, hogy bcszul ne ijesszen r! Ugyan ki tmadn meg itt, a vilg vgn? De az imnti visszavgs miatti diadalt mintha elfjtk volna, a helyt tvette a magrahagyatottsg bizonytalan rzse. Taln mgsem tette jl, hogy itt maradt... Mi az isten csudjt fog csinlni ebben a kunyhban egsz ll nap? Radsul meg is hezett, s az a modortalan ember egy szval sem emltette, hogy hol tall telt. Krlnzett, s a rezs melletti ldban flfedezte a fmdobozt, ami kekszeket rejtett. Tallt egy bontott veg lekvr-flesget is, s gy dnttt, hogy ez reggelire ppen j lesz. Kitlttte az elksztett kv maradkt, s a kinyitott kekszesdobozzal az asztalhoz telepedett. Rkente a srgsbarna lekvrt a kekszekre, s jzen falatozni kezdett. Bann zt rezte, ezrt gy gondolta, hogy a lekvr bannbl kszlhetett. Megevett hrom-ngy kekszet, aztn flemelte bgrjt, s az ajthoz lpett.

A nap mr magasabbra hgott az gen, sugarai olvadt aranyknt csorogtak a vidkre. Dehlia unatkozni kezdett. Nem volt hozzszokva a semmittevshez, s az eltte ll nap most vgerhetetlen hosszsgnak tetszett.

Shajtva visszaballagott a kunyhba, s ismt az asztalhoz lpett. Amint a nyitva hagyott fmdobozra esett tekintete, meglepetten kiltott fel. Nyzsg, fekete mkszemekkel volt a doboz telehintve, s mikor kzelebb hajolt, akkor ismerte fl, hogy a kekszet hangyk leptk meg.

- Jaj, ne! - shajtott ijedten. - Az a vadember leharapja emiatt a fejemet!

Kikapott egy kekszet a dobozbl, megprblta lekergetni rla a kis llatokat,de nem sok sikerrel.

- Ht ez gy nem megy! - eresztette le az telt, s ekkor ujja hegyn valami les fjdalmat rzett. - Nem megcspett?! - kiltott fel, s dhsen dobta a sarokba a kekszet.

Szjba kapta sajg ujjt, s remnyvesztetten lt le a szkre. Ekkor vette szre, hogy az asztal oldaln hangyk tmkelege masroz a nyitott doboz fel.

- Uramatym! Ez biztosan a saca-saia! - sikoltott fel, s hanyatt-homlok rohant az ajt fel.

Most mr csak azt szerette volna tudni, hogy a cspsk vajon nem hallos-e. Az ilyen npsgtl akrmi kitelhet!

Kint tblbolt a kunyh eltt, tvolabb menni sem nagyon mert, s kzben aggodalmas tekinteteket vetett befel. Honnan kerltek ezek el s vajon hnyan lehetnek? Nem azt mondta-e Brian, hogy a saca-saik millirdnyian is vannak, s sustorognak, ha megjelennek? Mrpedig sustorgsrl ez esetben sz sincsen! St, a frfi olyasmit is emltett, hogy a kzelkben nem maradnak llnyek, mg a madarak is elrplnek. Ahogy elnzte, minden madr hbortatlanul csicsergett tovbb a fn... Mgsem lehetnek ezek saca-saik!

Btorsgot nttt magba, s visszavakodott a tett sznhelyre. Valamit tenni kellene ezekkel a nyzsg dgkkel! Hatrozott mozdulattal rrakta a dobozra a fedelet, s kipakolta az egsz holmit az ajt el.

- gy! Ahogy jttek, gy nyilvn el is mennek!

A sarokba hajtott kekszet is flszedte, kis fakregdarabkra dobta, s elbandukolt vele a folyhoz. Belepottyantotta vzbe, s elgedetten flshajtott.

- gy. Haleledel.

Majd mint egy gyztes hadvezr, olyan bszkn vonult vissza a plmakunyh rejtekbe. Ideje is volt, hogy flrehzdjon a napfny ell, ami egyre nagyobb ervel tztt. Odabent megknnyebblten ltta, hogy kis, fekete hvatlan vendgeinek valban nyoma veszett. Unalmban elkotorta tskjbl azt a lapjaira szedett magazint, amit els jszakjn fekhelynek hasznlt, s vgigolvasta az els bettl az utolsig. Fogalma sem volt, mennyi id lehet, mivel karrja a knyszerleszlls kzben megsrlt, s megllt. Csak annyit ltott, hogy a nap mr jval tl jr a deleln.

Vajon Brian merre lehet? Lehet, hogy csak stteds eltt tr vissza? Bnta mr, hogy nem tartott vele. Lehet, hogy viszontagsgosabb volna a napja, de legalbb nem rezn magt ilyen szrnyen flslegesnek!

Ismt kilpett a hzik el, s frkszni kezdte a vidket. Csupa ismeretlen nvnyt ltott, s most elszr rdekelte volna, hogy melyikk mifle. Itt pldul, egszen kzel, az a stt trzs s g fa, aminek olyan fnyesek a levelei, vajon mi lehet? Odalpett, s kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a fa trzst.

Ekkor vette szre a kgyt. Nagy volt, vastag s kkesfekete, feje az gon nyugodott, teste pedig krbetekerte az egyik fagat. Mozdulatlan, nyitott szeme mintha egyenesen a lnyt frkszte volna, kegyetlenl s hidegen.

Dehlia arcbl kiszaladt a vr, s rmlten htrlt a kunyh bejratig. Uramisten! Ez csak mrges kgy lehet! S ilyen kzel az lakhelyhez! Most mitv legyen? Hogyha ez az llat szreveszi t, knnyen lehet, hogy megmarja, s mg csak nem is vdekezhet! Azt sem tudja, van-e egyltaln kgymars elleni szrum ebben a kalyibban, de ha van is, nem sokra menne vele. gysem tudn beadni magnak... Valamit pedig tenni kell!

Az oszlophoz lpett, s leemelte a puskt a helyrl. Tudta ugyan, hogy hogyan kell hasznlni, de azt nem mondhatni, hogy nagy cllv lett volna. Viszont egy seglylvst leadhat vele, s hogyha Brian itt van a kzelben, taln a segtsgre siet...

A kunyh el lpett, kibiztostotta a fegyvert, gnek emelte csvt, s elsttte. A hatalmas drrens megrzta a levegt, s a puska ersen megrndult kezben. Kzben tekintett nem merte levenni a fn hever kgyrl. Mi van, hogyha ppen ezzel a lvssel ingerelte tmadsra az llatot?

m a kgy szerencsre nem sok hajlandsgot mutatott a tmadsra. Nyugodtan fekdt tovbbra is az gvillra tekert farokkal, s rezzenstelen tekintettel nzett maga el. Dehlia visszahtrlt a kunyhba, helyre rakta a puskt, s vrt. A levegt megtlttte a lpor csps szaga, s a lny vlla kicsit mg mindig sajgott a fegyver ers rgstl. Csak Brian jnne mr...! Szinte szmolta a perceket, s megknnyebblten shajtott fl, amikor kzeled lptek zajt hallotta.

Kitekintett az ajtn, s a frfit ltta, amint maga el emelt fegyverrel, feszlt arccal vakodik a hzik fel.

- Dehlia! - szlalt meg, mikor kzelebb rt, s a lny kilpett a hz el.

- Dehlia! Mi a baj?

A lny spadt arccal mutatott a stt trzs fa fel.

- Ott! Azon a fn egy hatalmas mrges kgy van! Vigyzzon, ha elmegy mellette!

- Mrges kgy? - torpant meg Brian, s a lny mozdulatt kvette tekintetvel.

szrevette a kkesfekete llatot, s szja mosolyra hzdott.

- r gondol? - krdezte.

Dehlia rtetlenl felelt.

- Hogyhogy " r" ? Ott, arra a tekerg fenevadra gondolok, igen! Isteni szerencse, hogy nem vett rlam tudomst, mert klnben mr ki tudja, mi lenne!

Egsz napi kesersge szakadt ki belle.

- Mert maga csak gy itthagyott engem! Nem tudom, hol az tel, a kgyharaps elleni szrum, mit ihatok s mit nem...! Egyltaln, maga fell itt pusztulhattam volna el! Pldul hogyha ez megtmad, akkor mitv legyek?!

- Ettl aztn egyet se fljen! - nevette el magt dersen a frfi, s bartsggal tekintett a fn pihen kgy fel. - Preto nem tmadja meg!

- Preto? . visszhangozta rtetlenl a lny.

- Ezt a nevet n adtam neki - magyarzta a frfi. - Az ember csak kell, hogy szltsa valahogyan a bartjt!

Dehlia homlokt rncolta.

- Maga megbolondult. Hallottam, hogy a trpusokon sokfle betegsg van, ami elszr az agyat tmadja meg... az illet flrebeszl, vzii vannak s ms effle... egybknt jl rzi magt?

- Tkletesen! - nevetett fl harsnyan a frfi. - s ha az a betegsgem, hogy nem flek Prettl, akkor magt is szvesen megfertznm vele. Tle tnyleg nincs mirt tartani, ugyanis nem mrges kgy. Preto egy mussurana.

- s akkor mi van?

- A mussurnk a mrges kgyk dz ellensgei. Ahol ilyen fajta llatot lt - mutatott a fa fel -, ott biztos lehet benne, hogy nem fordul el mrges kgy. Ezrt rltem Preto megjelensnek, s ezrt nevezem a bartomnak t. Tudja, az ilyen ritks, vilgos erdszlek a kgyk kedvenc helyei, s ha nem lne itt ez a mussurana, biztosan nekem is meggylt volna mr velk a bajom. Preto azonban elintzi, hogyha egy is erre kerl!

- Mit csinl vele? - krdezte most mr megenyhltebben a lny.

- Megeszi. Mi mst csinlna?

- Uramatym! - mrte vgig undorral a mussurant Dehlia. - Micsoda egy llat! Megeszi a sajt fajtjt!

- Az serd mr csak ilyen - vonta meg vllt egykedven a frfi. - s maga emiatt az rtalmatlan jszg miatt lvldztt sz nlkl?

- Nem sz nlkl lvldztem - jelentette ki a lny. - A levegbe lttem, hogy ezzel idehvjam magt.

Brian flig mulatva, flig bosszankodva csvlta meg fejt.

- Szval maga folyton ignyt tart a megmentsre. Remnytelen egy eset.

Ltva a lny elvrsd arct, jkedven hozztette.

- Nehogy megint mregbe jjjn nekem! Tudja, itt a kzelben ppen egy lajhrt filmeztem, amint tevicklt egyik frl a msikra. Nem kis trelem kell hozz, hogy ezt kivrjam, elhiheti, mert a lajhr ritka lass egy llat! Mr ppen leciheldtt volna a frl, amikor maga lvldzni kezdett, n meg kapkodtam a holmimat, s rohantam. S mindezt szegny Preto miatt...

- Honnan tudhattam volna? - krdezte a lny dacosan, Brian pedig rblintott.

- Valban sehonnan. De most mr tudja. S azt mondja, hogy kzben hen s szomjan halt? gy ltszik, nllbbnak hittem, mint amilyen.

Mangt s papayt tett az asztalra.

- Kr hozz kekszet?

A lnynak eszbe jutott a hangykkal teli doboz, s hevesen megrzta fejt.

- n viszont igen - nzett krl a frfi. - De hol a fmdoboz?

- Az ajt eltt - nygte ki Dehlia, a frfi pedig csodlkozva rte ment.

- j helyet tallt neki?

Majd mikor leemelte a fedelet, mindent megrtett. Dehlira pillantott.

- Maga egy kisebbfajta termszeti csapssal is flr, hlgyem! Nem jutott eszbe, hogy visszazrja a dobozra a fedelet?

Dehlia megrzta a fejt.

- Nem. Azaz egyszer csak igen, de addigra mr ilyen lett.

Azt blcsen nem emltette meg, hogy radsul hallra rmlt a hangyk megjelenstl.

- Nos... remlem, eztn nem fogja elfelejteni, hogy a trpusokon van, s nem egy utcasarki vegyeskereskedsben. Ez csak aprsg - mutatott a dobozra. - De vannak szablyok, amiknek megszegse errefel vgzetes lehet.

Dehlia bntudatosan pislantott, majd gyorsan sszeszedte magt.

- Most mit akar? - vgott vissza. - Krjek elnzst taln a fl tucat tnkrement keksze miatt? J, rendben van, ne haragudjon. s amint kiszabadulok errl az tkozott helyrl, grem, hogy tszr annyit kldk magnak jutalmul, amirt elviseli a trsasgomat!

- Tbbet nem is vrtam - blintott csps gnnyal a frfi. - Nyilvn kikalkullta mr, hogy ez a mennyisg mg nem vesztesges magnak!

- Szpen is nznk ki, hogyha egy mark keksz ra romlsba dnten a vllalkozsomat! - replikzott a lny. - Annl azrt jobban rtem a dolgomat!

Arca elkomorult, ahogyan eszbe jutott valami.

- Annak viszont nem rlnk, hogyha Osvaldo Padilla helyes kis replgpt ki kellene fizetnem. Mrpedig, hogyha vgleg tnkrement, vagy nem lehet kiszedni abbl az tkozott boztbl, akkor prul jrtam...

Bosszsan rzta meg fejt.

- Ki lehet szedni, s ahogy elnztem, nem esett klnsebb baja sem. Hanem n senhor Padilla helyben ktszer is meggondolnm, hogy ezek utn kssek-e magval zletet avagy sem! s azt hiszem, a ktszeri gondolkods utn is inkbb ms zlettrs utn nznk!

- Naht! - kapta fl a fejt haragosan a lny. - Mita ismeri ki magt ennyire az zleti vilgban? s azt is elmondan, hogy mire alapozza ezt a klns vlemnyt?

- Hogyne! - blintott eltlzott udvariassggal a frfi. - Maga, kisasszony, a vgtelensgig meggondolatlan s nz. Kiderl ez abbl, ahogy minden jzan ints ellenre flszllt a gppel, s ilyen tvolra merszkedett vele. Senhor Padilla nyilvn megfontoltabb, rettebb munkatrsat is tall magnak.

- Nagyon ksznm! - fordult sarkon a lny, s pr lssnyit odbb ment.

A frfi legrzkenyebb pontjn tallta el t. Hossz vek ta knosan gyelt arra, hogy soha senki ne illethesse a megfontolatlansg s knnyelmsg vdjval. Soha nem felejtette el azt a napot, amikor megfogadta magnak, hogy ezeket a tulajdonsgokat gykeresen kiirtja magbl...

Szlei korn ktttek hzassgot, affle dikszerelem volt az vk. Dehlia, amint sajt szletsnek idpontjt s az hzassgukat egybevetette, mg arra is rjtt, hogy affle " szerelemgyerek " volt, s valsznleg rkezse szentestette Grant Brolly s Nancy Carson kapcsolatt. Mindketten fiatalok voltak, s mintha megrekedtek volna a kamaszos rmknek azon a fokn, ahol lnyuk szletse tallta ket. Imdtak szrakozni, trsasgba jrni s utazgatni, lehetleg kislnyuk, Dehlia nlkl. A lny nem panaszkodott, eszbe sem jutott, hogy ez msknt is lehetne, hiszen mindig akadt egy gyerekgondoz, aki vigyzott r, s nem hagyta egyedl. Inkbb elgynyrkdtt az jszakai lethez csinosan felltztt, kifestett anyjban, akit des, szeretnival illat lengett krl. Olyan j volt hozzbjni, bellegezni ezt az illatot, s azt sgni: " Mami, maradj mg! " Nem komolyan persze, csak olyan kedves-formn, hogy mg egy lelst vagy simogatst kirdemeljen magnak, mieltt csapdik az elszoba ajt, s a lpcshzbl flhangzana anyja de hangja: " J jt, drgasgom! "

gy trtnt ez azon a vgzetes estn is. gy aludt el, hogy semmit sem sejtett abbl, ami reggelre kelve r vrt.

Azon az jszakn kigyulladt a Carry nev tncos mulat, s vendgei kzl nhnyan nem tudtak idben kijutni a szabad g al. Grant s Nancy Brolly azok kztt voltak, akik az jszakai br falai kztt leltk hallukat...

Dehlia tizenkt ves volt ekkor. Nevelst anyai nagynnje vette t, akit a kislny odig j, ha ktszer ltott. Elsa nni maghoz lelte az rvt, s ersen a szeme kz nzve mondta.

- Szegny kis jszg! Ilyen sorsra jutni a felnttek knnyelmsge miatt! Anyd is jobban tette volna, hogyha megkomolyodik vgre, s nem vonszolja folyton cska lebujokba apdat... boldogan lhetntek!

A kislny knnyei lassacskn elapadtak, Elsa nni szavait azonban sosem feledhette. S nyiladoz rtelmben a knnyelmsg egyenl lett a pusztulssal, mg a megfontoltsg a boldogsgot, az letet jelentette.

S nem megszegte-e most a sajt maga ltal fllltott szablyt? Nem viselkedett-e tnyleg megfontolatlanul, s ez csaknem az letbe kerlt?!

Hevesen sszerndult, amikor Brian Fox megrintette a vllt.

- Dehlia... - szltotta meg a frfi valami szokatlan lgysggal hangjban. - Megbntottam?

A lny nem fordult htra. Melengetn rezte vlln a frfikezet, s egy pillanatra kedve lett volna hozzbjni, odarinteni az arct, s rezni, amint ezek az ujjak vgigsimtjk brt.

- Nem, Brian - felelte reszels hangon. - Nem bntott meg. Hiszen csak az igazat mondtam.

A frfi szembefordtotta magval, s figyelmesen nzett r. Meglepte a lny szembl sugrz mly, sosem ltott fjdalom.

- Ejnye... - simtotta htra Dehlia sima, hossz hajt. - Sosem hittem volna, hogy a szrs szavai ilyen rzkeny termszetet takarnak!

A lny lesttte tekintett.

- Nem maga tehet rla - felelt halkan. - Eszembe jutott nhny rgi emlk, csak azt ltja rajtam.

Erltetetten mosolyogni prblt.

- Gonosz emlkek lehetnek - fogta a frfi tenyerbe az arct. - Sosem lttam mg ennl szomorbb tekintetet...

Dehlia rnzett, s ebben a pillanatban vette szre, milyen csodlatos, meleg fny szeme van a frfinak. s milyen szablyos, mr-mr tkletes v a szja... Szve a torkban dobogott, s kicsit kzelebb hajolt. Nem tudta, mifle er az, ami arra kszteti, hogy elmerljn ezeknek a szemeknek a tzben, de nem akart ellenllni neki.

m Brian keze elengedte az arct, s a frfi htrbb lpve, kicsit hvsebb hangon folytatta.

- Egyszer megoszthatn velem ezeket az emlkeket. Nha segt, ha az embert meghallgatjk, fleg, ha szerelmi bnata van.

Dehlia nem tudta volna megmagyarzni, mirt rzi gy, hogy visszautastottk.

- Nincs szerelmi bnatom! - fortyant fel. - Nem volt soha, s nem is lesz! Nem hiszem, hogy akadna olyan frfi, aki megrne akr csak egyetlen szomor rt!

- , persze! - blogatott eltlzott mozdulatokkal Brian. - A szerelem nem is tl j befektett. Annl mr sokkal kifizetdbb az rdekhzasg!

- Maga nem tudja, mit beszl! - kiltott r a lny. - Ha ppen tudni akarja, mlysgesen eltlem az rdekbl szletett kapcsolatokat, fknt a hzassgot, ha ilyen! n a magam rszrl sosem megyek frjhez, s nem leszek szerelmes... gy oldom meg a krdst.

Brian szja szgletn feltnt a rg ltott, csaknem ders mosoly.

- Dicsretes elhatrozs - jelentette ki, s bement a kunyh ponyvval elvlasztott raktrhelyisgbe.

Hangja mr onnan csendlt.

- Ha tudn, hnyszor hallottam ezt a szveget maghoz hasonl nk szjbl! S tudja, mi benne a mks? Hogy azta mindannyian boldog avagy kevsb boldog csaldanyk!

- Velem ez sosem fordulhat el! - kiltott vissza vlaszkppen a lny, s a visszatr frfi nevetve blogatott.

- Ht hogyne... maga lesz az egyetlen kivtel!

S mg mieltt Dehlia vlaszolhatott volna, maga el emelte a kezben tartott horgszbotot.

- Szereti a halat? - krdezte, a lny pedig elkpedve intett igent.

- Mirt krdi?

- Mert arra kszlk, hogy az egyik legsibb mdon szerezzem meg a vacsornkat. Kilk a Rio Jaco partjra, s addig fl sem llok onnt, amg elegend halat nem fogtam.

Dehlia nem tagadott meg egy gyanakv pillantst a stten hmplyg vztl.

- Ehetek ezek a halak? - krdezte, a frfi pedig elnevette magt.

- Ha nem azok lennnek, n sem ennm meg ket! Attl mg messze vagyok, hogy mindent megegyek, amit csak tallok.

Huncutul elmosolyodott.

- Tudja, hogy mi a caboclk, az erdlak emberek egyik legkedvesebb eledele?

A lny megrzta a fejt.

- A bgmajom hsa - vlaszolt Brian, majd ltva a lny undorod arct, hozzfzte. - Ilyesmitl a trsasgomban nem kell tartania.

- Ez biztat - hmmgtt a lny, majd a horgszbotra pillantott.

- Magval mehetek a folyhoz? Nem szvesen maradnk egyedl a kunyhban...

- Jjjn csak! - intett a frfi, s elindult.

Azt azrt nem brta ki, hogy futlag oda ne vesse.

- Mg a vgn megtmadn Preto, s az roppant veszedelmes volna!

Nla undokabb, killhatatlanabb frfit egsz letemben nem lttam! - dnttte el ennek hallatn Dehlia. - De mirt van az, hogyha elmosolyodik, mgis olyan megindtan kedves tud lenni? Hogyan tehet az olyan ember folyton bnt megjegyzseket, akinek ilyen lgy mosolya s ilyen melegen fnyl szeme van...?

Mg a foly fel bandukolt, Brian Foxon tndtt. A biolgus semmiben nem hasonltott eddigi frfiismerseire, s ez valami j, nyugtalant rzssel tlttte el. Vele szemben szertefoszlott szoksos flnye s magabiztossga, s gyakran csak ez a zavar tny sarkallta arra, hogy haragosan, lesen vlaszoljon a frfi szavaira. Nem tudta, mi trtnik vele, amikor belenz ezekbe a szrke szemekbe, csak abban volt biztos, hogy sohasem lt mg t ehhez hasonlt.

Dehlia nem tartotta tapasztalatlannak magt. Amikor a bartni fikkal kezdtek stlgatni, is elfogadta az egyik ifjonc rdekldst, s innentl vele ksrtette magt mindenfel. Majd mikor egy ksbbi bartja tl hevesen ostromolta, tlesett az egyik legnagyobb esemnyen, ami a lnyok letben bekvetkezik. Utna csak fekdt tgra nylt szemmel az gyon, s azon tndtt, mirt kell ennek vajon olyan nagy feneket kerteni? a fjdalmon kvl semmit nem rzett, s a boldogsg a ksbbi alkalmak sorn sem ltogatta meg. Egy percig sem hitte, hogy ez valaha is mskpp lehet. Nyilvn gy van rendjn, s azok, akik az ilyesmirl lelkesen beszlnek, nem tudjk, hogyan licitljk tl egymst. Egy sz sem igaz az egszbl.

Lassanknt magra maradt. A frfiak nem voltak olyan fontosak a szmra, hogy tl sok idt pazarolt volna brmelyikkre is, s k ezt tbbnyire zokon vettk. Legutols bartja tbb, mint fl ve szaktott vele, de mg csak azt sem lehet mondani, hogy ez Dehlit tlzottan megviselte volna. Higgadtan vette tudomsul a tnyt, s ettl a naptl kezdve feleannyi hst vsrolt a htvgi vacsorjhoz.

gy rezte, lete teljes, senki s semmi nem hinyzik belle.

S most mgis azon kapta magt, hogy nem akar egyedl maradni a kunyhban. Nem, nem Preto, a mussurana tmadstl flt. Brian trsasga hinyzott volna neki...

Mire a folypartra rt, a frfi knyelmesen elhelyezkedett az egyik farnkn.

- ljn le maga is! - intett egy msik tuskra, s rvid kszlds utn bedobta a vzbe a zsineget.

Dehlia helyet foglalt, s trdre tmaszkodva figyelte az sz mozgst.

- Sok a hal errefel? - krdezte csndben.

- Korntsem annyi, mint a rgebbi idkben - felelt Brian, mikzben keskenyre hzott szemt le nem vette az szrl.

Ki