GENERAL PRESS KIAD

A m eredeti cme Cold Case

Copyright 2002 by Stephen White

Fordtotta NMETH ANIK

A borttervet GREGOR LSZL ksztette

Felels kiad: LANTOS KLMNN

Irodalmi s mvszeti vezet: LANTOS KLMN

Ajnlom e knyvet Rose-nak s Xannek, akik letem rtelmt jelentik

Ldd le az sszes jgmadarat, ha akarod, s ha sikerl; de ne feledd: bn meglni a sokszav posztt.

Harper Lee

ELSZ

Azt egyik rintett sem gondolta elre, mennyire fontos lesz majd a ksbbiekben a biztonsg, s akkoriban errl egyetlen sz sem esett kzttnk. Rvidre fogva a trtnteket, taln azrt trtnt minden gy, mert amikor 1988-at rtunk, egszen ms vilgot ltnk mg. Azok utn, ami kt helybli tizenves lnnyal trtnt abban az esztendben, az emberek fleg a frfiak egy rsze mr mindenhov lfegyverrel jrt. Habitustl, temperamentumtl fggen ki puskt, ki meg pisztolyt tartott magnl vagy az autjban, minden eshetsgre felkszlve. Akadtak olyanok is, akik nem csinltak titkot belle a pisztolytskt az vkre csatolva, bszkn hordtk, s mg munkavgzs kzben sem szabadultak meg tle. Br a gyilkost vagy gyilkosokat azta sem talltk meg, a paranois flelem idszaka nem tartott sokig, s trtnetnk kezdetn, gy ngy vvel ksbb, egszen pontosan 1992 tavaszn a Colorado llambeli Elk foly vlgye s annak krnyke mr cseppet sem tnt veszlyesebb vidknek, mint brmely msik krnyk az llamokban.

***

A tvol-keleti Selyemtrl elnevezett birtok, a Silky Road ranch igazi nagybirtoknak szmtott errefel, s egy patk alak folyvlgy taln legkellemesebb szakasza mentn hzdott, annak nyugati felben. A magnterletet hrom oldalrl erdvel bentt, szeld, lanks dombok hatroltk. A hatrain tli terlet mr a Routt Nemzeti Park rszt kpezi, mgtte festien szp httrknt a Zirkel-hegysg magaslatai emelkednek. A Selyemt szaki hatra egy darabon a Mad nev patak folyst kveti, a patk alak vlgy nyitott rsze pedig maga az orszgt, amely j darabon az Elk foly mentn kanyarog tovbb. A rgi gazdasgi pletek kztt messzirl is feltnt a hz, amely a legjabb volt a birtok terletn helyi fbl s Franciaorszgbl importlt, mregdrga ptanyagokbl plt, s a birtok dlnyugati rszn, egy homokos tisztson llt, sr lomb, rnyas fk karjban. A birtokot ez id szerint csak kt megbzott lakta, minden munkt, ami a jszgok elltstl a hzvezetsig terjed, k vgeztek, no meg a kt bres. A megbzottak kt, negyvenes veiben jr n kitnen rtettek a gazdlkodshoz, m nem errl vltak hress: a krnyken azt rebesgettk rluk, hogy leszbikusok. gy negyedmrfldnyire laktak a birtokon ll legrgibb pletben, egy fahzban, amely mg akkortjt plt, amikor a birtok hatrait kijelltk, s nevet adtak neki. Eredetileg Tiszta gymntnak neveztk, terlett 1908-ban ktszeresre bvtette az akkori tulajdonos. A mai birtokhoz mintegy 316 hektrnyi fld tartozott, az istllban huszonht lovat tartottak, ezeket a kt

bennlak bres ltta el, akik az tlagosnl valamivel jobb krlmnyek kztt, a modern pts istllk melletti fahzban laktak. Gloria Welle, a birtok gazdja flt gonddal csinostgatta a hzat, amelyet maga tervezett, mint ezt elrulta a belsptsznek, aki a nagy talaktsokban segtett neki volt a harmadik a sorban, az elz kettt rvid gondolkods utn alkalmatlannak tallta s elkldte. Azt szeretnm magyarzta a belsptsznek lelkesen , ha olyan lenne a hz kvl s bell is, mintha olyasvalaki ptette volna, aki Provence-bl kerlt ide, a coloradi Szikls-hegysgbe. Gloria Welle finom lelk, ignyes teremts volt az istlljt soha nem nevezte volna csrnek vagy pajtnak. Ha egyszer elhatrozott valamit, nem adta albb. Az talaktand pletnek minden ltala megszabott kritriumnak meg kellett felelnie. A rajongsig csodlta s minden lehetsges mdon knyeztette a lovait, egytl egyig, s a kt bressel ahogy nevezte ket, lovszokkal minden titkt megosztotta. Kitnen kijtt a kt nvel, akikre a birtok igazgatst bzta, s akr tzbe merte volna tenni rtk a kezt. Nem rdekeltk a rosszindulat pletykk. Nha mg imdkozott is rtk estnknt, hogy ne tasztsa ki ket a vroska kzssge, csak mert a normlistl eltr a szexulis belltottsguk. Mivel soha semmit sem krhetett tlk, amit ne teljestettek volna azonnal s maradktalanul, meg sem fordult a fejben, hogy megvljon tlk, hiba kezdte ki ket a rosszindulat pletyka. Azon a vgzetes napon Brian Sample kopogtatott a francis stlus hz bejratn. A kt n a vrosban volt, gyes-bajos dolgaikat intztk s a nagy htvgi bevsrlst, a kt lovsz pedig Gloria megbzsbl mg hajnalban Gallupba utazott, hogy elhozzk azt a kt lovat, amelyet gazdasszonyuk egy httel korbban vsrolt meg szoksos beszerz krtja sorn j-Mexikban. Gloria frje, dr. Raymond Welle aznap a klinikn, a msodik emeleti rendelben tartzkodott, amelyet egy nemrgiben restaurlt, gynyr rgi kereskedhzban rendezett be magnak a Lincoln sugrton, a birtokukhoz kzeli Steamboat Springs nev vroska szvben. Gloria gy egyedl tartzkodott a birtokon, s amikor kopogtatst hallott, a gyanakvs legkisebb jele nlkl tesskelte be a vratlan vendget. Az lenyomta a kilincset s belpett a hzba. Gloria valsznleg nem tudta az illet nevt, br a frfi ismersnek tnhetett neki, mert kezdeti gyanakvsa nyomban elprolgott. Az egszen biztos, hogy legalbb nhny alkalommal ltta mr t futlag a vrosban, ha mshol nem is, az utcn, vagy vsrls kzben. Ksznt az illetnek, aki kellemes klsej, kzpkor frfi volt frissen mosott Levis kordnadrgot viselt, takarosan kivasalt fehr vszoninget s mrks, kiss viseltes cowboycsizmt. Steamboat Springs frfi lakinak tbbsge vasr- s nnepnapokon viselt ilyen ruhadarabokat, s htvge lvn, Brian Sample sem a megjelensvel, sem az ltzkdsvel nem keltette fel a gyant Gloriban. A n egy pillanatig sem rezte veszlyben magt kezdetben. Azok, akik jl ismerik Briant, azt mondjk, a frfi valsznleg mosolygott Glorira, a maga szgyenls, flszeg mdjn ugyanis egy kiss kancsal volt , aztn bizonyra bemutatkozott neki, s megkrdezte, nem zavar-e. Msok gy rveltek, figyelembe vve a tragdit, amely az elz vben trtnt vele, taln mgsem mosolygott. Ha azt a rgi cowboykalapot is viselte, amelyet nnepeken s htvgeken szokott csak a fejbe nyomni, amikor Gloria ajtt nyitott neki, akkor biztosan megbkte a karimjt, amikor dvzlte a hz asszonyt. Azok, akik ismertk t, biztosra vettk, hogy Gloria nem sokig mrlegelte az eltte ll lehetsgeket klnsebb teketria vagy fenntarts nlkl beinvitlta a vratlan vendget a hzba, pontosabban a nappaliba, amely akkora volt, mint egy hodly rusztikus gerendk alkottk a mennyezetet, a tet pedig gy volt kikpezve, hogy itt tartzkodva egy vndorcirkusz belsejben rezhette magt az ember. Gloria a hznak erre a helyisgre volt klnben a legbszkbb, s elszeretettel mutogatta fnek-fnak. Sokszor csak ezrt is hvott vendgeket, s nemegyszer akr idegeneket is beinvitlt maghoz, csak hogy megmutathassa nekik s megdicsrjk az zlst, amelyet a hz kvl-bell tkrztt. Brian Sample ekkor mg biztosan nem mutatta ki valdi rzseit, s jvetele tulajdonkppeni cljt Gloria eltt, legalbb az els negyedra-hsz perc alatt biztosan nem adta jelt szndknak. Ez id alatt az trtnt, ami mindig is, ha Gloria vendget lt tet ksztett, a szoksos mdon: a vendgnek Celestial Seasonings duklt, mg magnak a gyengbb Sleepytime

vltozatbl. Mivel a kt hzvezetn egsz nap tvol volt, s legkorbban is csak ks dlutn rhetnek haza, Gloria maga ment ki a konyhba. Szeretett odakint tevkenykedni, s mint mindig, most is nagy gondot fordtott a teaksztsre. Citromkarikt is vgott, igaz, csak a vendg szmra maga nem szerette a citromot a teban, gy tartotta, pp a lnyegtl, az aromtl fosztja meg ezzel az italt, de tiszteletben tartotta msok zlst. Kirakosgatott nhny aprstemnyt egy tlkra kermiatl volt, amelyet maga ksztett a nyron a fazekaskorongon, s sajt kezleg getett ki. A stemnyek a kedvencei voltak: Trefils s Thin Mints. Nhny hnappal ezeltt vsrolta mindkettt, megrendelsre, hzhoz szlltssal, viszonylag nagy mennyisgben. Imdta mindkettt, de a vendgektl sem sajnlta soha: mindig kedvenc finomsgaival knlta a vendget, mg ha nem is volt kzeli ismers az illet. A ments Thin Mints vltozatot klnsen kedvelte. Gloria bartai gyakran lceldtek rajta, mondvn, lassacskn gy viszonyul hozz, mint a kbtszeresek a maguk napi adagjhoz. A helybliek tbbsge gy vlte, amennyiben Gloria s Brian ekkor fesztelenl viselkedve trsalogni kezdtek, valsznleg hamar szba kerlhettek a lovak. Taln arra is rjttek, hogy mindketten ugyanazt az llatorvost szoktk kihvni jszgaikhoz, bizonyos Lurinda Gamble-t. Gloria kedvenc beszlgetsi tmja ugyanis ez volt. Briant is szintn rdekeltk a lovak, de fleg eleinte szvesebben beszlt a kt firl, persze csakis a sporthorgszat utn. Ha Gloria trtnetesen olyan kedvben volt, hogy szinte rdekldssel hallgatta a vendgt, nem pedig szrakozottan, vagyis gy, hogy kzben egszen mshol jrt gondolatban, ami szoksa volt, ilyenkor is a leginkbb nmagra figyelt: igyekezett a lehet legkedvesebb, legfigyelmesebb vendglt lenni, noha ppen ez zavarta azt, aki nem ismerte t kzelebbrl. Ha mgis a vendgre figyelt, nhny perc elteltvel taln rjhetett, hogy Brian szinte depresszis fradt s fsult, szomor ember, akit nemrgiben slyos tragdia rt. Taln eljutott a tudatig, hogy itt valami msrl van sz, s nem spontn vendgeskedsrl a frfi az utbbi idben szinte msrl sem beszlt az ismerseinek, mint sajt csaldi s rzelmi vlsgrl, ami miatt radsul az zleti letben is kudarcot vallott. Az utbbi idben mr attl rettegett, hogy az otthont is elvesztheti. Br nem jellemz r, de azrt nem lehetetlen, hogy rvid idn bell felolddott Gloria kedvessge hatsra s megnylt eltte: szintn feltrta a problmit, s mg az sem kizrt, hogy emltette neki nemrgiben megksrelt, sikertelen ngyilkossgi prblkozst, amikor is alkohol, Valium s penicillin-tladagolssal akart kilpni az letbl. Hogy ebben is kudarcot vallott, az sokkal megalzbb volt a szmra, mint brmi, s gy rezte, neki az letben mr semmi, de semmi sem sikerlhet. Az ngyilkossgi ksrlet gyszlvn mentes volt mindenfle orvosi kockzattl, m a hre futtzknt terjedt a vrosban. Gyakorlatilag mindenki, aki csak elmondta vlemnyt a trtntekkel kapcsolatban, biztosra vette, hogy Gloria legalbb hallomsbl tudta, ki az a Brian Sample mr csak azrt is, mert a frfi nemrgiben valsgos dhrohammal rontott neki az utcn egy pszicholgusnak, aki trtnetesen nem ms, mint Gloria frje, dr. Raymond Welle. Az gy nem maradhatott titokban az asszony eltt. A feltevsek szerint nem sokkal azutn, hogy kitlttte a kt adag tet, s megknlta a vendget kedvenc aprstemnyvel, Gloria rdbbent, hogy valjban tsz a sajt hzban. Az Elk foly vlgyben lak emberek a mai napig is vitatkoznak arrl, hogy Brian elre megfontolt szndkkal rkezett-e ide, vagy csak erre jrt, s menet kzben spontn tlettl vezrelve kopogtatott be Glorihoz. A helysznelk szerint tezgats, stemnyevs kzepette trtnt, hogy Brian egyszer csak elkapta a fegyvert, utastotta Glorit, hogy hvja fel a frjt telefonon az irodjban, mondja el neki, hogy pp nluk vendgeskedik az egyik betege, s hogy az illet nagyon szeretn, ha a doktor r minl elbb hazajnne. Gloria pontosan kvette a frfi utastsait, s ekkor mr taln valamelyest tudatban lehetett a r leselked veszlynek. Br igyekezett megrizni a nyugalmt s hidegvrt, a hangja feszltsgrl rulkodott, s rzdtt belle a r nehezed pszichs nyoms. Raymond Welle az els pillanattl fogva furcsllotta a felesge hvst, s gondosan flelt rezte, minden apr rszlet fontos lehet, s felfogta a szavak, slyt, jelentsgt. Vgtre is ez a szakmja. Mg jegyzetelt is kzben, Gloria ugyanis nyomatkosan, ktszer is krte, hogy ne kslekedjen, azonnal induljon haza, s ahhoz is ragaszkodott, hogy ne rtestse a rendrsget. A frj mindkt alkalommal lerta felesge szavait.

Raymond Welle nagyon is jl rtette az zenet lnyegt. Miutn megszakadt a vonal, a legels dolga az volt, hogy felhvja a seriffet, egy Phil Barrett nev frfit, akit gyszlvn a bartjnak tekinthetett. Nem sokat tudni arrl, hogy mi is trtnt pontosan a birtokon, a hzban a kvetkez fl ra leforgsa alatt. Gloria egyszer csak azt az utastst kapta Briantl, hogy vezesse t t a tgas nappalibl a sokkal kisebb, ablak nlkli vendgszobba, amely a hossz s keskeny folyos tls vgbl nylott. Gloria r jellemz mdon ezt a helyisget kedvenc bornak trolsra hasznlta. Tbb rekesz volt odabent ekkor is, mivel rendszeresen hvott vendgeket, s ha rendelt, mindig nagy mennyisget krt belle. Brian belpett, felmrte a terepet, aztn fegyverrel a kzben betesskelte Glorit, odahzott neki egy szket a szoba kzepre, s rrivallt, hogy ljn r. Nem kttte ssze a n kezt, nem kttte be a szjt, sem pedig a szemt, viszont magra hagyta, s rzrta kvlrl az ajtt. A kihallgats sorn az egyik hzvezetn emltette, hogy Glorinak szoksa volt a kulcsot kvlrl a zrban hagyni.

***

A seriff s helyettese alig egy perccel elztk meg Raymond Welle-t, aki amilyen gyorsan csak lehetett, hazahajtott. A hzuk az irodtl kocsival alig negyedrnyira van. A seriff hrom hivatali kocsija egyms utn haladva ztykldtt vgig a birtok hatrtl a hzig vezet, sok ktyval tzdelt fldton. sszesen ten ltek a hrom jrmben. A seriff ekkorra mr eldnttte magban, hogyan fogja kezelni a helyzetet. Tszejtsrl van sz, ami nyilvnvalan a vlsgkezelskor rvnyestend stratgit ignyli. Maximlis krltekintssel kell eljrniuk. Persze, ekkor mg csak valsznstettk, hogy ez az, ami vr rjuk a hznl, s azt hittk, ezzel a feltevssel a lehet legrosszabb forgatknyvre szmtva rkeznek Glorik hzhoz. Arra, ami trtnt, senki sem gondolt. Az rk vesztes Brian Sample minden kpzeletet fellmlt. Mg mieltt megbeszlhettk volna, mifle forgatknyv alapjn cselekedjenek, s mg mieltt egyltaln beszlhettek volna egymssal s a frjjel arrl, hogy pontosan mitvk is legyenek s kinek mi a feladata ebben a helyzetben, ha valban tszejtsrl van sz, eldrdlt egy fegyver odabent. Gyors egymsutnban, alig nhny pillanat leforgsa alatt hrom lvs rzta meg a termskbl s fbl plt hzat. Az autkbl pp csak kiszll rendrk sztnsen is fedezket kerestek, a legkzenfekvbb az volt a szmukra, hogy leguggoltak a kocsi mgtt. Raymond Welle nluk valamivel lassabban ismerte fel a helyzetben rejl veszlyt. gy harminc msodperc mlva, amikor a seriff emberei mg javban azon trtk a fejket, hogy hrom vagy ngy lvst hallottak-e eldrdlni, jabb zajokra lettek figyelmesek. Ez alkalommal vegcsrmplst hallottak a hz egyik oldala fell. Raymond vatosan kinzett az aut mgl, felmrte a helyzetet, s halkan kzlte a seriffel, hogy a moskonyha pultja fltti kis ablak trt ki. Egy perc sem telt el az vegcsrmpls utn, mris pkhlsra repedt az egyik jrrkocsi szlvdje egy goly frdott pp a kzepbe. Ez volt az egyetlen jrm, amely mgtt senki sem keresett fedezket. Ennek a lvsnek a robaja azonban mg nagyobb ervel rzta meg a krnyket, mint a korbbiak, s a hegyek sokig visszhangoztak tle, mintha legalbbis gy drdlt volna el. A seriff egyik helyettese meg is jegyezte: Uramisten, ez a fick egsz arzenllal ment vendgsgbe? Mire az egyik trsa: Nem, szerintem ezt a lvst is ugyanabbl a fegyverbl adta le. n egy negyventsre tippelek... Erre a seriff: Na, de hogy a pokolban sikerlt idig eljutnia? Gyalog jtt taln? Vagy lttok itt a kzelben valahol egy idegen autt parkolni? Raymond Welle figyelmesen vgigpsztzta a krnyket. Sehol semmi... Nem, Phil, n semmit sem ltok, ami feltn lenne, vagy arra utalna, hogy kocsival jtt idig. De van a kzelben egy fldt, amely a tiszts eltt r vget az erdben, s Copper Ridge-tl vezet egszen idig. Lehet, hogy ott, a fk kztt parkolt le vele.

Vagy annyira otthon rezte itt magt, hogy rgtn bellt a kocsijval a garzsba? lceldtt a helyzeten a seriff keser szjzzel. Ksbb elmeslte az egyik kollgjnak, hogy miutn Raymond felhvta t az rsn azzal, hogy valami baj van nluk odahaza, elszr arra gyanakodott, hogy Glorinak viszonya van valakivel, s a frj az in flagrantihoz kri t tannak. Azrt sietett azonnal, mert jl ismerte Raymondot, s attl flt, hirtelen tmadt indulatban olyasmit tesz, amit ksbb biztosan megbn majd. A seriff utlag mr kifejezetten szgyellte magt a felttelezsrt. A vrosban az a pletyka jrta, hogy Gloria nem vletlenl marad el olyan sokig, amikor azzal az rggyel utazik el, hogy j lovakat szeretne vsrolni magnak, jabban ugyanis havi-kthavi rendszeressggel hagyta el nhny napra a birtokot. Raymond nyugtalanul psztzta a krnyket, a nyakt nyjtogatva figyelte hol az erd szlt, hol a hzat. Aztn gondolt egyet, vatosan benylt a kocsi nyitva hagyott ajtajn, s megnyomta a tvirnyt gombjt, amellyel a garzsajt nyithat-zrhat. Mindhrom ajtszrny azonnal emelkedni kezdett, s feltrult elttk a garzs belseje: odabent mindssze egy res parkolhely volt, ezen a helyen a szemeteszskok tornyosultak, a msikon Gloria lnkzld Land Rovere llt, orral befel. Az a kocsi ott? krdezte a seriff. A Rover? Glori felelte Raymond. Brki legyen is odabent a hzban, az illet sajt jrmvel jtt ide. Gyalog tl messze esik a hzunk mindentl. Mire a seriff elgondolkodva helyeselt. Szerintem igazad van, Ray mondta. Nincs oldals kijrata a hzatoknak? gy rtem, olyan ajt, amelyik kzel esik az erdhz...? Lehet, hogy mris kiszktt a hzbl, csak pp eltakarja ellnk a hz. Ha a kocsijt az erdben hagyta, s tnyleg Copper Ridge fell rkezett ide... A torkn akadt a sz, mert szrevette, hogy a garzsajt ereszkedni kezd. Feszlt hangon krdezte. Ezt te csinltad, Ray? Nem vlaszolta a frj egyre idegesebben. Ez az mve... Odabent a hzban is van egy kapcsol. Kzvetlenl a korongozmhely mellett, s mr mutatta is a hznak azt a rszt. Nos, akkor... Ezek szerint a Land Rovert is szemmel kell tartanunk. Lehet, hogy megprbl kirontani a hzbl, s Gloria autjval meneklni... Mindenesetre nagyon vatosnak kell lennnk, hallod, Ray? Ha tnyleg ezt forgatja a fejben, lehet, hogy l pajzsknt maga el tartja Glorit, s gy prblja megkzelteni majd a garzst. Ennek sajnos nagy a valsznsge. s mi a helyzet azokkal az ajtkkal, amelyek az erd fel nylnak? A hz tls vgn egyedl a hlszobnkbl nylik egy ajt. Nagy franciaablakunk van arrl, s egy tgas terasz is eltte mondta Raymond. innen sajnos nem lthatjuk. Szerintem erre az ajtra s a garzsra kell a leginkbb figyelnnk. A seriff elhzta a rdit, s beszlt az rsre, hogy zrjk le a msik utat, a Copper Ridge s a Mad patak kztti szakaszon, s a birtokrl kivezet ttal is tegyk ugyanezt. Miutn kikapcsolta a rdit, kt helyettest bzta meg azzal, hogy kerljk meg a hzat, s fedezzk a hlszobbl nyl ajtt, a msik kt kollgjt pedig azzal, hogy ljenek be a kocsiba, s hajtsanak a gazdasgi plet mell, biztonsgos helyre, ahonnan a hznak mindkt oldalra rltnak. Maradjatok a helyeteken, szrevtlen, n krek erstst a vrosbl fejezte be az utastst. A seriff emberei mg el sem foglalhattk a helyket a kocsiban, amikor Raymond Welle ktsgbeesett kiltsa meglltotta ket. Ott megy. Nzzk, ott fut... Ltjk? s mutatta is. Brian Sample tvetette magt a terasz korltjn, majd elindult az erd fel. Magabiztosan mozgott, mint aki ismeri a krnyket, akr a sajt tenyert, ami ugyancsak meglepte a seriff embereit, knnyedn tlendlt az akadlyon. A hz takarsbl kirve, az pletet vez, gondosan nyrt pzsiton llva megtorpant, szembefordult a rendrautkkal, a seriffet clba vve felemelte a fegyvert, s tzelt.

Egy negyvents volt az valban. A lvs azonban fl ment. A seriff odakiltotta az embereinek: Tzeljetek! s a kvetkez pillanatban a kt helyettese mris clba vette a frfit. Raymond jformn nem is hallotta a lvst, csak azt ltta, hogy Brian bal vlla nagyot rndul, s a kvetkez lps utn mr csak botorklt. Kt lpssel odbb elterlt a fldn, s kiejtette a fegyvert a kezbl. Ekkor recsegve letre kelt a seriff rdija. Az egyik helyettese, aki mr elindult, hogy megkerlje a hzat, s fedezkbe menjen, tudni akarta, mi folyik itt. Raymond Welle pedig gondolkods nlkl futsnak eredt, egyenesen a hz fel. Glorit nem volt nehz megtallni. A szttrt palackokbl kifolyt bor ers szaga szinte odavezette a vendgszobhoz. Miutn magra hagyta Glorit, Brian Sample mg azzal sem bajldott, hogy kinyissa az ajtt azon keresztl ltt r. A negyvents szitv ltte a fenyfa ajtt, a hrom golybl kett is eltallta Glorit. Az egyik a hasba frdott, a msik a tarkjn rte. Mindkt lvs hallos volt nmagban is. Gloria mr halott volt, amikor a frje, Raymond rtallt a htra zuhanva hevert lettelenl egy szk eltt, amelybe utols csepp erejvel mg belekapaszkodott, amikor felllni prblt, majd visszahanyatlott. A ruhjn hatalmas vrs folt ktelenkedett, a tcsa a padln sszekeveredett a burgundival, amely a harmadik goly ltal szttrt palackokbl folydoglt. A burgundi Robert Mondavi magntermel bora... Ez volt Gloria kedvence, s a vendgeit mindig ezzel knlta... A seriff helyettese, aki ott loholt Raymond nyomban, nem nylt a tetemhez, gondosan kikerlte a vrrel vegylt bortcst, hogy mg a lbnyoma se maradjon meg itt. A vrs folyadk egyre csak terjedt s terjedt a padln, mind nagyobb s nagyobb fellett ellepve.

***

Brian Sample mg azon az jszakn kilehelte lelkt a krhzi gyon, Steamboat Springsben anlkl, hogy akr egyetlen percre is visszanyerte volna az eszmlett.

I. rsz

RG HALOTT FRANCIA DETEKTVEK

Els fejezet

A telefonhvst, amely gykeresen megvltoztatta az letnket, prilisban egy pntek este vettk. pp pizzt stni kszltnk, s megprbltam a tsztt a levegben prgetni, ahogy az olaszoktl ltni, a felesgem, Lauren pedig fokhagymt pucolt, aztn nekiltott, hogy szokshoz hven olyan vkonyra szeletelje, hogy szinte tltsz legyen. Mivel az keze kevsb ragadt, mint az enym, vette fel a telefont. Alig fl perc mlva, amikor beleszlt a kagylba, meglepdve nzett rm, majd azt mondta: Hell, A. J... Nem, nem, dehogyis zavarsz. Semmi klnset... szintn mondom. pp csak nekilttunk sszetni valamit vacsorra... Igen, itt az j konyhnkban. Csodlatos... Pont olyan lett, amilyennek elkpzeltk, rlk, hogy hallom a hangodat. Jl vagyunk, ksznm, igazn... s te? Elmosolyodtam. Az egyetlen ismersnk, akit A. J.-nek szoktunk szltani, A. J. Simes nyugalmazott FBI-pszicholgus volt. Tavaly sokat segtett a munkmban egy furcsa gy kapcsn a hlgy, s azt is jrszt neki ksznhettk, hogy a rendrsg megtallt s letartztatott valakit, aki pp azon mesterkedett, hogy eltegyen engem lb all. Egyszval hls voltam neki, s gy knyveltem el magamban, hogy megmentette az letemet. Lauren s n csak hbe-hba hallottunk felle azta, hogy elhagyta Coloradt, s visszakltztt otthonba, Virginia llamba.

Azta is tartod a kapcsolatot Milt Casterrel? krdezte Lauren. Milt szintn az FBI-nak dolgozott egy idben, s pszicholgusok lvn, tavaly sszel mindannyian kzsen segtettnk a nyomoz hatsgoknak egy bonyolult gyben. A. J. hosszasan vlaszolt Lauren krdsre. Milt, aki Chicagban lt s zvegyember volt, elg tvolsgtartan viselkedett A. J.-vel, mialatt itt dolgoztak Coloradban. Eszembe jutott, milyen furcsa volt neknk, kvlllknak kettejk flrtlse... Lauren vlaszt hallva azonban nyomban visszazkkentem a jelenbe. Hogy segthetnnk neked valamiben? Mindkettnk munkjra szksged van? Persze, ez csak termszetes. Mondd csak, hallgatlak... Vagy szeretnd, hogy Alan is hallja? Ha felveszi a msik kszlket, akkor... J, rendben, gy lesz. Vrj egy kicsit, krlek. Lauren ekkor befogta a telefont, s kiszlt nekem a konyhba. A. J. Simesszal beszlek, Alan. A segtsgnket kri valamilyen gyben. Felvennd a msik telefont, hogy te is halld, mirl van sz? Blintottam, gyorsan megszabadultam a pizzatszttl, kezet mostam, s mris odamentem a msik kszlkhez. A. J. s n rviden dvzltk egymst, s csak eztn kezdett bele tulajdonkppeni mondanivaljba. Hallott-e mr valamelyiktk egy Edmond Locard nev fickrl? krdezte bevezetskppen. n nemmel vlaszoltam, Lauren azt mondta, neki ismersen cseng a nv, de fogalma sincs rla, honnan. s egy Locard nev vllalkozsrl sem tudtok? Egy szervezetrl, amely Edmond Locard nevt viseli? Ha nem, ht nem... Egy tizenkilencedik szzadi hres francia detektv volt a fick... Mindketten nemmel vlaszoltunk, br Lauren gy ingatta a fejt kzben, mintha derengene mr neki valami. A. J. felshajtott. s mond-e nektek valamit az a nv, hogy Vidocq? Na s az ugyanilyen nev szervezet? Igen, persze vgtam r. Olvastam valamit rluk, ... gy rmlik, nkntes szervezds volt, nyugalmazott nyomozk, gyszek, halottkmek, efflk hoztk ltre, akik segteni szerettek volna a helyi rendrsgnek megoldani rgi bngyeket, amelyeket nem sikerlt feldertenik a nyomoz hatsgoknak. Fleg gyilkossgok s emberrablsi gyek voltak. s ha jl emlkszem, igen sikeres volt ez az sszefogs. Erre gondoltl, ugye? gy van, remek Alan felelte A. J. Nos, a Locard a Vidocq-hoz hasonl szervezds. Hasonl clkitzssel hoztk ltre, br egy kiss ms filozfival s megkzeltssel. n az egyik alapt tag vagyok. Igaz, mg nem vagyunk olyan ismertek, mint a Vidocq, s a szervezetnk tagjai sem olyan ismert, prominens alakjai a trsadalomnak, mint k. Ez is rsze a filozfinknak. De mint csoport, igen hatkonyan mkdnk, taln hatkonyabban is, mint k. Azrt kerestelek most titeket, mert mi a Locardnl elhatroztuk, hogy rllunk egy olyan gyre, amely Coloradban trtnt tbb mint tz vvel ezeltt, de a nyomozs sorn semmit sem sikerlt kiderteni. Mr felvetettem az tvilgt bizottsgunknak, hogy ketttkre gondolok mint meghvott specialistkra, gy rtem, tletek szeretnk segtsget krni ehhez a munkhoz. Te, Lauren abban segthetnl neknk, hogy az eredeti nyomozs krl minden rendben zajlott-e, te pedig, Alan az ldozatok profiljnak elksztsben. Azt hiszem, mindketttk tapasztalatnak nagy hasznt vennnk. A bizottsg eltt mr ismertettem mindketttk plyafutst, s miutn mindketttk rutinjt megfelelnek talltk, felhatalmaztak arra, hogy a nevkben felkrjelek titeket erre a munkra. Szeretnnk, ha segtentek neknk felderteni ezt az gyet. Ha valban arrl van sz, amire gyanakszunk, akkor mindketttk tapasztalatra s nem utolssorban helyismeretre nagy szksgnk lesz mg.

***

A. J. ennl nem sokkal mondott tbbet neknk akkor este. Azt mg hozztette, hogy csakis mint nkntesek vllalhatjuk ezt a munkt, mert a gyakorlatuknak megfelelen nem fizetnek semmit rte, s csak az ezzel az ggyel kapcsolatos utazsi kltsgeinket trthetik meg. m ha erre kerlne sor, azt elzleg jv kell hagyatnunk a Locard igazgati tancsval.

Egymsra nztnk s mindketten megvontuk a vllunkat. Lauren vgl azt mondta, ksznjk a megtiszteltetst, s ha lehet, egy kis gondolkodsi idt krnk a dntshez. n is vatos voltam, s megkrdeztem, mifle ktttsgekkel jr ez egytt. A. J. azt mondta, legalbb egyszer el kell utaznunk Washingtonba, a megbeszlskre, ahol prezentlni fogjk a krdses bngyet, s lehet, hogy ksbb is, nhny alkalommal sor kerl ilyen megbeszlsre. Azt is mondta, hogy ezeknek az utazsoknak a kltsgeit az a coloradi csald llja, amely felhvta a Locard figyelmt a bngyre. s mgis mikor kerlne sor erre? krdezte Lauren vatosan. Az els megbeszlst holnaphoz egy htre tervezzk hangzott a vlasz. Lapozgatott a noteszben, majd gy folytatta: Reggel hatkor kellene kint lennetek a Jefferson Country reptren. Ez kzel van hozztok, ugye? Nekem azt mondtk, legalbbis... Igen, elg kzel van, valban nyugtatgattam. Nos, akkor... ott vr rtok majd egy kis gp. Egy magncg tulajdona, amelynek a neve... egy darabig habozott, aztn tovbb lapozgatta a noteszt. Megvan, Executive Air. A tulajdonos, mrmint a csald neve pedig... Franklin. s mg aznap visszautazhattok Coloradba, ha van egy kis szerencsnk, s minden gy megy, ahogyan elterveztk. gy szmoljtok, a legrosszabb esetben vasrnap dl krl rtek haza. Ha itt kell jszakznotok, mi gondoskodunk szllsrl. Erre ne legyen gondotok. s te is ott leszel ezen a bizonyos megbeszlsen? krdeztem. Igen, persze... s mg valami... Feszlt csend tmadt. Nagyjbl sejtettk, mire szmthatunk, s ez a gyannk be is igazoldott. Krlek, senkinek egy szval se emltstek ezt a dolgot mondta A.J. A teljes diszkrci letbevgan fontos most rtetitek, ugye? Igen mondtuk szinte egyszerre. Ezek szerint mg Samnek sem mondhatjuk el jegyeztem meg nhny perccel azutn, hogy letettk a telefont. Sam Purdy itt, Boulderben volt nyomoztiszt, s nem mellesleg, atyai j bartunk. Pedig A. J. megismerkedett vele tavaly sszel. Igen, n is gy gondolom, nem akarja, hogy elmondjuk neki llaptotta meg Lauren elgondolkodva. De vajon mirt nem? Tancstalanul rztam a fejem. Biztosan j oka lehet annak, hogy teljes titoktartst kr tlnk mondtam. Elkszted a pizzt? Szeretnk megnzni valamit az interneten. Menj csak mondta Lauren. Egyedl is elboldogulok.

***

B negyedra mlva trtem vissza a konyhba a szmtgp melll. A Locardrl mint szervezetrl vagy cgrl jformn semmit sem talltam mondtam, miutn leltem az asztalhoz. Edmond Locardrl mint emberrl is csak nhny mondatot. De annl gazdagabb a Vidocqrl szl anyag... Sajt weboldaluk is van. Sok az ismert ember a tagsgban. Nhnyan kzlk a Monica Lewinskyrl alkotott vlemnyket tartottk fontosnak feltenni az internetre. De olyan is akad kzttk, aki tanskodott az O. J. Simpson-gyben. A Vidocqnak van egy fantasztikusan szp sajt plete Philadelphiban. De ugyanezen a website-on talltam mg valami furcsasgot, az egyik oldal tmja pldul a konyhamvszet s a bnzs kapcsolata. gy tnik, a tagoknak nagy vacsorkat rendeznek, s ekzben beszlgetve prbljk kzsen megoldani a rejtlyeket. Olyan rgi bngyekkel foglalkoznak, amelyeket a rendrsgnek nem sikerlt feldertenie. Mintha valami klub lenne, vagy barti trsasg. A website alapjn legalbbis nekem gy tnik. Kifejezetten szimpatikus tlet. Lauren vizet ivott, nekem vrsbort tlttt a vacsora mell. Mg te az interneten szrfztl, eszembe jutott, honnan volt ismers a Locard nv mondta Lauren. A detektvek s a helysznelk szoktk emlegetni, Locard-fle csereelvnek nevezik, s persze a feltallja. Locard ebben a tzisben azt lltja, hogy amennyiben kt trgy

kzeli fizikai kapcsolatba kerl s marad is egy ideig egymssal, akkor valamifajta materilis, nha szabad szemmel is lthat, nha csupn mikroszkopikus szint anyag- vagy informcikicserlds zajlik le kzttk. Elmosolyodtam. Ezt nekem is sikerlt megtallnom az interneten. Ezenkvl azt is megtudtam, hol van a kzpontjuk, s sok jsgcikk is fent van rluk a vilghln. Mondd csak, te mit gondolsz errl az egszrl? Igent mondjunk erre a megkeressre? Azt hiszem, igen felelte Lauren. Szerintem fantasztikusan j az alaptlet, s ha k is ilyesfajta barti krknt mkdnek, akkor mg jobban tetszik az egsz. Tudod, az lep meg igazn, hogy ppen minket kerestek meg ezzel a felkrssel. gy ltszik, Alan, tudomsul kell vennnk, akr tetszik, akr nem, hogy most mr llamokszerte jegyzik a nevnket szakmai krkben. Ne mondd, hogy te nem vagy bszke r. A bnldzs bajnokai... Mellesleg gyantom, hogy A. J.-nek olyan tervei is vannak mg velnk, amelyekrl most mg fogalmunk sem lehet. Ez a nagy titkolzs erre enged kvetkeztetni. Szerinted nem fog tl sok idt elvenni ez a munka az letnkbl? krdeztem aggdva. Lauren megvonta a vllt. Sok embert ismerek, aki vgzett mr ehhez hasonl nkntes munkt. Az a benyomsom, hogy minden gy ms s ms. Itt elssorban a kzs konzultcik lesznek idignyesek. Nem hiszem, hogy klnsebben gyakran tartannak megbeszlseket, ezek is legfeljebb flnaposak lesznek. Inkbb a tvolsg meg az utazs lehet az, amivel szmolnunk kell. De egybknt annak is rlk, hogy felhvott minket A. J. Igen, n is gy vagyok vele feleltem. Felvgtam a pizzt, egy-egy szeletet a tnyrunkra tettem. Az els nhny falat utn teli szjjal jegyeztem meg: Isteni pizzkat ksztnk, ez mr biztos mondtam elgedetten. Igen mondta Lauren mosolyogva, kt falat kztt , s ez mg csak a kezdet.

Msodik fejezet

Az utat a coloradi Jefferson County reptrrl Washingtonba kellemes magngpen tettk meg, amely legfeljebb tzszemlyes lehetett, attl fggen, hny utas foglal helyet egyms mellett vagy egymssal szemben a hrom knyelmes, de nem tl nagy pamlagon, amely az ablak mell fordtva sorakozott az utastr kells kzepn. Meglls nlkl repltnk, s mindssze ketten voltunk utasok, Lauren meg n. A magngp, az inasnak ltztt lgiksr s az egsz helyzet lttn arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy biztosan vrni fognak rnk a leszllplyn. Ott ll majd a betonsv mellett egy elegns, fekete zrt s pnclozott luxusaut, amelyhez legalbbis egy libris sofr dukl. m tvedtnk, minden msknt trtnt. Miutn fldet rtnk, Ms. Andersontl, a lgiksrnktl megkaptuk a poggyszunkat, aztn lesiettnk a lpcsn. Hiba meresztgettk a szemnket, a kifutplya krnykn egyetlen jrm rvlkodott csupn egy parkol srga utasszllt kisbusz, resen. Mg sofr sem lt benne. Sehol egy aut, se kzel, se tvol. Ott lldogltunk kettecskn, tancstalanul, majd j t perc mlva kiszllt a piltnk is, s javasolta, hogy inkbb odabent az pletben vrakozzunk, vagy rdekldjnk, mghozz annak a cgnek az irodjban, amelyiktl a kisgpet brlik a megbzink. Mit volt mit tenni, elindultunk ht a terminl pletbe. Mr kzeledtnk a nevezett irodhoz, n elresiettem s majdnem benyitottam az ajtn, amikor egy hang azt kiltotta a htunk mgtt: Hall, Lauren? Az utazs lmnytl kiss ktyagos fejjel fordultam meg, majd nkntelenl is elmosolyodtam s azt mondtam: Igen? Laurennek elkerekedett a szeme a ltvnytl, s lttam rajta, kis hjn elneveti magt. A frfi, akinek n vlaszoltam Lauren helyett, bizonyra loholt utnunk a kocsitl idig, mert ugyancsak kapkodva szedte a levegt. Virgmints sortot viselt, hozz semmikpp sem ill rgi texasi kalapot s egy barna vszoninget, amely olyan agyonmosott volt mr, hogy nem lehetett kibetzni rajta a mellrszen elhelyezett feliratot. Els rnzsre gy saccoltam, az illet gy

harminct krli lehet. Jaj, nem is tudjk, mennyire rlk, hogy mg idben idertem mentegetztt kt levegvtel kztt. tkozottul nagy a forgalom a vrosban ahhoz kpest, hogy szombat van. s elszr gy gondoltam, a msik pletben kell vrnom magukra. Mr azt hittem, elkstem, amikor vgre meglttam nket. Nos, n vagyok a sofrjk. Krem, jjjenek velem mondta anlkl, hogy bemutatkozhattunk volna neki, s azzal mutatta is az irnyt. Egyetlen fut pillantst vetett a replgpre, amellyel rkeztnk, s megjegyezte: Remlem, knyelmesen utaztak idig. A maguk ez a madrka? Meg sem vrta a vlaszunkat. Ktve hiszem mondta nevetve, mint aki eleve biztos volt a vlaszban. Nmn kvettk, s mg az plet eltt parkol kocsihoz, egy piros ngyajts Passathoz nem rtnk, egyetlen sz sem hangzott el kzttnk. Mikzben a poggyszunkat beemelte a csomagtartba, s gondosan elrendezte krlttk az ott trolt, takarosan sszektegelt ktlhalmokat, hmokat s fmkampkat, Lauren s n sokatmond s csodlkoz pillantst vltottunk egymssal. Rnzsre egy vrbeli hegymszra vall ez a felszerels. Lauren sztnsen is megsimogatta ekkor a hast, mely egyelre alig lthatan ugyan, de mind jobban domborodott, aztn intett nekem, hogy n szlljak be elre a sofr mell. inkbb htul marad. A sofr napszemveget vett el, majd azt mondta: Jut eszembe, Claven a nevem, Russ Claven. Gondolom, most illene dvzlnm nket vrosunkban, legalbbis flhivatalosan. gyhogy isten hozta magukat a fedlzeten mondta kiss affektlva, francis akcentussal, amirl ksbb nha teljesen elfeledkezett. gy tnt, imd szerepelni, hogy ne mondjam, sznszkedni. Az utols szt kimondva, trfsan szalutlt is a produkcihoz, s kzben a visszapillantbl figyelte Lauren reakcijt. n Alan Gregory vagyok, pedig a felesgem, Lauren. mondtam. Megprbltam trfval mrskelni a bennnk vibrl feszltsget. Azt mondta, a fedlzeten vagyunk? Mi azt hittk, egy Locard nev cg meghvsra rkeztnk ide, s dolgozni fogunk... De nem baj, ha kzben vltozott a program. llunk elbe, igaz, szvem? A fick nevetett, tiszta szvbl, mintha lete legjobb vicct hallotta volna most tlem, olyannyira, hogy hahotzni kezdett, s az egsz teste rszt vett benne. Valami Locard... vagy nem is, inkbb Vidocq... vgtre is nem mindegy? Mindkett egy halott francia detektv, nemde br? ismt nevetett, mintha azon versengennk, hogy ki mondja el a legjobb viccet, s mintha sajt mondatai egytl egyig kitn ponok lennnek. Szeretik a Rzsaszn prducot? A kedvenc filmem. Szerintem fantasztikusan jt alakt benne Peter Sellers. Na s hogy harap a kutyja, ht az ksz rhej. Gondolom, maguknl Coloradban is ismerik ezt a filmet... n minden vben megnzem. Tudjk, van egy morbid fogads, ami mifelnk dvik. Fogadni szoktunk a haverokkal, hogy melyik sznsz patkol el abban az vben. Amikor Sellers meghalt, kis hjn n nyertem. Ha Sinatra is idben halt volna meg, akkor n lettem volna az az vi abszolt gyztes. s mit szlnak John Paulhoz? Az a fick szerintem halhatatlan, rkk fog lni, soha semmi pnzrt nem fogadnk r elemben rezte magt, s most mr csakgy mltt belle a sz. Nlunk az a vicc jrja, hogy mr nem is lehet fogadni r. Azt hiszem, a haverok ttettk a zombik listjra. Jut eszembe... a Kennedyek kzl sohasem tallom el, hogy ppen melyik fogja feldobni a talpt. Minden vben tvozik az lk sorbl egy kzlk, de hogy melyik, az teljessggel kiszmthatatlan. Na s az a sokfle hallnem. Nem is tudom, hnyszor fogadtam mr Bob Hope-ra, aztn egyszer csak runtam, ht nem pp abban az esztendben harapott fbe? Kidobott pnz az ablakon... s hogy pont akkor kellett meghalnia, amikor rosztottk az lhalottak jszakja cm film fszerept? Ez a sors irnija... Vrtam, s figyeltem, mikor vesz vgre levegt, de gy tnt, nincs is szksge erre. Nos, az a lnyeg, hogy itt vannak, psgben s egszsgben fldet rtek vltott tmt hirtelen. Ismerik a vrost? , biztosan jrtak mr itt korbban. A hely, ahol a mai fejtgtt tartjuk, nincs messze innen, igaz, nincs is kzel mondta, s ismt gurgulzva nevetett, egsz nevetsi repertorjt bemutatva. Ekkor az rjra pillantott, s nagy gzt adott, mintha most dbbenne r, hogy behozhatatlan kssben vagyunk.

Mondjk, melyikk a pszichiter s melyik az gysz? krdezte vratlanul. Lauren ujjai a puha kartmlba mlyedtek, a msik kezvel a vllamat markolta flelmben. Kiss elrehajolt, gy mondta a sofrnek, hogy az llamgysz-helyettes. Boulderbl rkeztek, Coloradbl, ugye? folytatta a krdezskdst az embernk. Igen felelte Lauren alig hallhat hangon. Nagyjbl sejtette, mi lesz a kvetkez krds. Akkor a maga gye volt a JonBenet-fle? krdezte, mint az vrhat volt. s mondja csak, tnyleg akkora szakmai balfogs volt az az gy, mint mondjk? Nem, az az gy kivtelesen nem tartozott hozzm mondta Lauren, s halvny mosoly jelent meg az arcn. Ebben kivtelesen tnyleg nem n vagyok a ludas. De azrt hallotta a pletykkat, gondolom folytatta a sofr. Hogy az llamgysz rmutatott a kamerra s azt mondta, egy-kt napon bell elkapjk a tettest. Nekem llatira tetszett a magabiztossga. Imdtam az egsz cirkuszt a pasas krl. Van egy bartom, akit azta Wyatt Burpnek neveznk... Tudtam, hogy Lauren nagyon szerette volna, ha Russ Claven most rgtn abbahagyja a krdezskdst a JonBenet-gyrl. Nagy meglepetsemre ez meg is trtnt. Mintha elvgtk volna, msrl kezdett beszlni, s ismt valsggal mltt belle a sz. Nem tudtam, minek ksznhetjk, taln megrezte, hogy Laurent a kelletnl jobban feszlyezi ez a tma. Vagy csak ilyen rvid ideig volt kpes sszpontostani a figyelmt egyetlen dologra? Claven egyszer csak hosszas hallgatsba burkolzott. Elg agresszv volt az autvezetsi stlusa, Lauren s n erre hamar rbredtnk. Dinamikusan nyomta a gzt, s hla istennek hatkonyan s mindig mg pp idejben fkezett. Az Arlington hdon vitt minket be a vros szvbe, aztn szp nagy vben megkerltk a Lincoln-emlkmvet olyan sebessggel, hogy kzben nem gyztem hllkodni a teremtnek, amirt ltezik s megbzhatan mkdik a centripetlis er... Igyekszem kikerlni a nagy ptkezsi terleteket, mert pp elg van bellk, s arrafel llandan ll a forgalom mondta szinte mentegetzve, mikzben a Huszonharmadik sugrtra fordultunk, mintha attl tartana, valamelyiknk megkrdjelezi a vlasztott tvonal helyessgt vagy indokoltsgt. A vrosra napsts s meleg id ksznttt ezen a napon. Lauren s n gy reztk, mintha nemcsak trben, de idben is utaztunk volna, s legalbb egy teljes hnappal jrnnk most elrbb a tavaszban azzal, hogy elhagytuk Bouldert, trepltk a fl orszgot, s leszlltunk a tengerszint magassgban fekv vrosban. A felesgem gyngden megrintette a vllamat, s a kzeli park fel mutatott, ahol tengernyi sok rzsasznben s fehrben pompz virgz dszfa s cserje hullmzott szelden, mikzben fjdoglt a szl. Lauren odasgta nekem: Holnap taln lesz egy kis szabadidnk mg. Szvesen stlnk itt egyet. n mr akkor is egszen biztos voltam abban, hogy nem lesz r alkalmunk, s sajnos, igazam is lett. A kvetkez nhny percben, ha mshonnan nem is, de filmekbl ismers helyek tntek fel elsuhantunk a State Department, a kormnyzi hivatalok, minisztriumok pletei mellett, aztn jtt a Washington Circle, a Dupont Circle. Ezutn egyre kevsb volt ismers a krnyk. Hamarosan keskeny utckon haladtunk tovbb, a zldvezetben, ahol az utat mindkt oldalon parkol autk szeglyeztk. Ez az egyik legelkelbb laknegyed a vrosban, s egyiknk sem jrt mg errefel. A sofrnk arcn lttuk, hogy itt mr sem vezethet rutinbl, figyelnie kellett az utcaneveket, a keresztezdseket. A parkols maga a pokol ezen a krnyken, brmilyen elkel hzban laknak is az itteniek panaszolta. Fleg htvgken. s nagyon sok a gyerek ezen a krnyken. Sokan ilyenkor mg fel sem keltek, s az sszes kocsi itt parkol az t mellett. A halkan, csupn a httrben szl rdiban ekkor mondtk be a pontos idt. Claven elismtelte utna, olyan drmaian, sztagolva, mintha biztos lenne abban, hogy mris lekstnk letnk legfontosabb esemnyrl. Tizenkett ra tizenht perc hangzott a drmai sly bejelents. A francba is, szp kis kssben vagyunk, mondhatom. Remlem, hagynak mg legalbb egy rva szendvicset nekem az

urak, klnben hen halok. Burgonyasaltval pedig mg sohasem laktam jl... Egyszer csak lefkezett s egy szempillants alatt sikeresen beparkolt a kocsival egy olyan parnyi helyre, hogy minden elismersnket kivvta ezzel a mutatvnnyal. Mgttnk egy kenyrszllt furgon, elttnk egy Chevy Impala llt. Mieltt kiszllt volna, kiemelte az autrdit a helyrl, egy manyag lapot tett a rsre. Krd pillantsomat ltva, ezt a magyarzatot fzte hozz: Ez sajnos nem a legbiztonsgosabb krnyk aztn betette a rdit a kesztytartba, s gy folytatta: Azrt dugom el, mert kpesek, s egy cska rdirt is feltrik a kocsit. Az egyik bartommal legalbbis nemrgiben ez trtnt. Ha meg ellopja valaki a kocsit, jutalomknt megtallja ksbb a rdit is. Persze, magammal is vihetnm, de mit rek egy autrdival, ha egyszer elloptk a hozz tartoz kocsit? Miutn kiszlltunk, kt hztmbbel odbb kanyarodtunk le arrl az trl, ahol leparkoltunk. Szinte loholtunk Claven nyomban, akinek ugyancsak siets lett a dolga ettl fogva. Pr lpssel lemaradva kvettk t, a poggyszunkkal neheztve a mutatvnyt. Vgre egy pillanatra megllt egy hz rgi boltves kapuja eltt, s bevrt minket mint aki biztos akar lenni abban, hogy mi is ott vagyunk, s nem tvesztjk el a hzat. Odabent egy pillanat alatt nyoma veszett.

***

Lauren elkerekedett szemmel forgatta a fejt ide-oda. Ez igen mondta elismeren. Valsgos szabadulmvsz. Itt vagyok kiltotta Russ Claven. A postalda mellett jjjenek balra mondta. Egy szpen faragott rgi tlgyfa ajtn tjutva, mr a liftre vrt. Kulccsal lehetett kinyitni, s neki ez is volt hozz. Otthonosan mozgott, s tetszett neki, hogy szrevettk, mennyire bennfentes itt. Amint beszlltunk, behzta utnunk az ajtt, majd megjegyezte: Sajnos, szks itt a hely. Mintha egy fellltott koporsban lennnk. Megnyomn a gombot? krdezte tlem. Melyiket? krdeztem vissza gpiesen. Csak egy van rajta felelte. Csak dljn neki nyugodtan, majd csak elindul vgre ez az cska szerkezet. Kvettem az utastst, s elindultunk. A lift komtosan emelkedett egyre feljebb s feljebb, Russ pedig egyre trelmetlenebb lett. Egsz id alatt dobolt az ujjaival a lift faln, s kzben dudorszott. n egy Bruce Springsteen-szmot vltem hallani, de nem eskdtem volna meg r. A cme sem jutott eszembe, pedig elg profi mdon adta el. Vgl mgis eszembe jutott: Rzsaszn Cadillac volt a cme. A kiss hosszadalmasra nylt liftezs vgn, amikor kiszlltunk, egy tgas eltrbe lptnk. Ez itt Kimber Lister hza mondta Russ. Mr. Listernek j zlse van, s elg pnze is ahhoz, hogy megengedhesse magnak ezt a nem mindennapi stlust magyarzta, ltva, hogy mindketten elismer pillantsokkal nzegetjk az antik btorokat. gy tudom, rgi csaldi rksg tette hozz. Laurennek klnsen tetszett az antik enterir. Irigylem rte jegyezte meg csendesen. s most hol vagyunk, Mr. Claven? krdezte, mikzben tekintetvel vgigcirgatta az egyik szekrnykt, aztn az ablakhoz lpett, s tgra nylt szemmel csodlta a fantasztikus ltvnyt. A tvolban ott lebegett a kormnyzati negyed sziluettje, a vros legismertebb ltnivalival. Russ, ha krhetem, szltson csak Russnak. s hogy hol is vagyunk? A legfels emeleten mondta. Krem, kvessenek. Sajnos, gy is kssben vagyunk. Elindultunk az eltrbl nyl egyik folyosn, egy csodaszp rgi sppeds sznyegen, amely nagyobb volt, mint az irodm alapterlete, aztn a lpcshzban haladtunk tovbb, amelyet kovcsoltvas korlt dsztett. Claven elresietett, majd bevrt minket a lpcsfordulban, mert persze megint csak lemaradtunk mgtte, nem gyztnk gynyrkdni a ltottakban, majd nhny lpssel odbb megllt egy ajt eltt. me... mondta. Vagyis... vrjunk csak, nem kell valamelyikknek a mosdba mennie

eltte? Elg hossznak grkezik a program. Lauren hlsan biccentett. n szeretnk... mondta. Akkor ott tessk mondta Claven, s mris rmutatott a lpcsfordulban nyl msik ajtra. Alan, menjen nyugodtan n is. Kimber nem szereti, ha az eladst meg kell szaktania effajta fldi szksgletek miatt. s nem tudom, mikorra tervezi, hogy sznetet tart. Ha belptnk azon az ajtn, a sorsunk az kezben van... Lauren mris bement a mosdba. Russ megkrdezte tlem, szoktam-e hegyet mszni vagy sziklt. Mondtam, hogy nem, s nem is tervezem, de megrtem az effajta szenvedlyeket, s vannak bartaim, akiknek szintn ez a kedvenc idtltse. Fleg az Eldorado-kanyont kedvelik jabban. , az maga a csoda lelkendezett Claven. Irigylem ket, ha odajrnak. Egyszeren irigylem. Magnak is ki kellene prblnia egyszer, biztosan megszeretn. n gy tervezem, a nyron odautazom. Augusztus els hetben. Eldorado Springsben fogok megszllni. Tudja, Alan, ezzel egy rgta ddelgetett lmom vlik valra. Ha nem lenne a kt hobbim, a sziklamszs s a szrfzs, nem is tudom, hogyan brnm ki az letet. Szerintem mr rg bediliztem volna. Mondtam neki, hogy n kerkprozni szeretek ugyanilyen szenvedlyesen. Blintott, s elismer pillantst vetett rm. Az is szuper j dolog lehet mondta, de a hanghordozsbl gy reztem, ez nem szinte elismers a rszrl, inkbb mintha kiss lenz vagy sajnlkoz volna. Ahogyan a snowboard megszllottai beszlnek egy klasszikus selvel... Lauren ekkor lpett ki a mosd ajtajn. Claven utols szavt mr hallotta is, Russ kzben a msik ajt gombjra tette a kezt. Ne aggdjanak a kss miatt mondta halkan, mieltt benyitott. gyis engem fognak okolni rte. A legfontosabb dolgom az lett volna ma, hogy pontosan idefuvarozzam nket. s kudarcot vallottam mondta nsajnlatot mmelve. Csettintett az ujjval, majd hozztette: s ha valaki megkrdezn, mondjk, hogy igen, a sajt szememmel gyzdtem meg a szemlyazonossgukrl. Mert ezt persze elfelejtettem, holott ez lett volna a legfontosabb rsze a protokollnak. Az ajt utn egy kis eltrbe lptnk, amelybl kt jabb ajt nylt. Claven hozztette az imntiekhez: Tudtam, hogy elkezdik nlklnk. Bettte a megfelel kdszmot az ajt melletti kis kijelzn, mire a fmajt halk suhanssal megnylt elttnk. Olyan volt, mintha modern liftajt lenne. Azonnal be is csukdott mgttnk, amikor mindannyian bent voltunk mr. Elszr szinte semmit sem lttam, az ablakon t best nap fnye elvaktott. Aztn lassacskn elkezdtek kibontakozni a krvonalak a szemem eltt. A helyisg nagy volt, inkbb terem, mintsem iroda mret. Vagy inkbb egy kisebb fajta sznhzterem. gy kt tucat karosszk lehetett benne, katons sorokba lltva, s mindegyik a helyisg vgben kialaktott eladi pulpitus fel fordult. gy aztn minden jelenlv httal lt neknk, az elad irnyba nzve. Mi innen csak a tarkjukat lthattuk. gy saccoltam, flhz van. Claven megfogta a vllamat, aztn elindult, n kzen ragadtam Laurent, s kvettem Russt, aki a terem fala mentn haladt, a jobb oldalon, s a hts sorok egyikhez rve jelezte, hogy hov ljnk le. Az lhelyek nagy s knyelmes brfotelek voltak. Az enym lgyan ringatzott is, miutn leltem. Ekkor mly, rekedtes hang trte meg a teremben uralkod csendet. rlk, hogy csatlakozott hozznk, dr. Claven. Jl ltom, meghozta a vendgeinket is? Igen, Kimber vlaszolta. Most mr teljes a ltszm. Hinytalanul itt van az egsz csapat. Ekkor felkapcsoltak egy fnyszrt, amely vgigpsztzta a nzteret. Az emelvnyen egy frfi lpett elre, kbel nlkli mikrofonnal a kezben, gy fogta, ahogyan a szivart szoktk. s a tlnk jobb kz fel es falra, a vettvszonra mutatott. gy saccoltam, velem egyids lehet. A haja szke, a szeme vilgoskk. Ers testalkat volt, kiss megereszkedett pocakkal. Akkor dvzlm mindannyiukat. n Kimber Lister vagyok. Azoknak mondom, akik elszr jrnak a hzamban, hogy nagy rmmre szolgl, ha egy ilyen nemes gyet szolglhatok. s kedves vendgeink nzett rnk , isten hozta nket a Locard-csapatban.

Azonnal feltnt, hogy a szvgi d-t nem ejtette, s ettl francisnak hatott a kiejtse, de klnben akcentustl mentes angolsggal beszlt.

Harmadik fejezet

Kimber Lister egsz id alatt le nem vette a szemt kis kznsgrl, mikzben a pdiumon llva beszlt hozznk. Hangja mlyen zeng bariton volt, amely kitlttte a rendelkezsre ll teret. A hatrozott hanghoz meglepen puhnynak tn frfitest trsult, s szinte gyermeki, angyalksan pufk arc. Ma hrom vendgnk is van, bartaim. Az kedvkrt rviden ismertetem a tevkenysgnket. A Locard igazgati tancsa mr alaposan megvizsglta az esetet, amelyet rszletekig menen ma dlutn tanulmnyozunk majd. A bizottsg hosszas tancskozs s vita utn arra a dntsre jutott, hogy most kivtelesen az egsz csoportnak, vagyis minden egyes tagunknak ismernie kell az gyet minden rszletben, s gy a szoksos mdon kzsen dntnk majd arrl a mai nap vgn, hogy felajnljuk-e segtsgnket az gy megoldsn dolgoz helyi hatsgoknak, illetve ki hogyan segthet a mg tisztzatlan krdsek megoldsban. Russ Claven ekkor odahajolt hozzm s bizalmasan azt sgta: Mindig gy beszl, ilyen kenetteljesen, amikor egynl tbb ember hallja, amit mond. Ki tudja, mirt, olyan rzsem van, ha t hallgatom, hogy nem j vszzadban szletett ez az ember. Sz nlkl hagytam ezt a megjegyzst, mire felegyenesedett, s ltszlag figyelmesen hallgatta Lister eladst, aki az imnti lendlettel tovbbra is sznokias taglejtsekkel folytatta mondanivaljt. A mai tallkozn teht ppen ezrt teljes ltszmmal vagyunk jelen. Megbeszlsnknek hrom clja van, remlem, ezzel vendgeink is egyetrtenek majd. Elszr is, kihasznljuk ezt a nagyszer alkalmat arra, hogy kzelebbrl is megismerkedjnk az gy rszleteivel. Vagyis sorra vesszk, mit tudunk, mi az, ami ismeretes, mifle bizonytkok llnak rendelkezsre, hol fejezdtt be az eredeti nyomozs, s hol tart jelenleg, mik a legfontosabb trtnsek ebben az gyben. Msodszor. Mindezek ismeretben vgleges dntst hozunk arra vonatkozan, hogy segtsgnket, szaktudsunkat, tapasztalatunkat felajnljuk-e az illetkes hatsgoknak az jraindtott nyomozs szolglatban. Vgl, amennyiben igennel vlaszoltunk erre a krdsre, mielbb ki kell dolgoznunk egy stratgit, amely lehetv teszi, hogy a nyomozst a hatsggal karltve, az eddigieknl hatkonyabban folytassuk le, vagyis az gyet megnyugtatan zrhassuk le. E clkitzsek ismeretben, s mindezeket szem eltt tartva a tovbbiakban, legyen az akr ismertets, elads, megbeszls, krds-felelet, vita, kvetkeztets, brmilyen formt ignybe vehetnk a kzs stratgia kialaktsa rdekben. Ennek sorn pontosan megfogalmazzuk a megoldand feladatokat, tisztzzuk a helyi aktvk, az lland tagok s a vendg kollgk hatskreit, kijelljk a feladatokat a minl sszerbb munkamegoszts elvt kvetve. A cl termszetesen az, hogy ki-ki a maga szakterletnek megfelel feladatot kapja, m ez nmileg vltozhat, ahogyan a kzben kibontakoz bizonytsi procedra megkveteli... Lister eladst hallgatva egyszer csak azon kaptam magam, hogy egyre nagyobb rdekldssel figyelem minden megnyilvnulst, hogy ne mondjam, szinte iszom minden egyes szavt. Ennek rszben taln az elad nem mindennapi beszdstlusa lehetett az oka, mert rendkvl szuggesztv volt, s a hallgattl gy aztn nem is ignyelt kln sszpontostst az odafigyels. Idkzben hozzszokott a szemem a fnyviszonyokhoz, s diszkrten krlnztem a nztren, htha felismerem valakiben A. J. Simest. A frizurja alapjn kt hlgyre is gyanakodhattam, mindketten a legels sorban ltek. Mieltt folytatta volna az eladst, Lister vratlan fordulattal lelt a sznpad szlre, kiss oldalt fordulva neknk. A lba a levegben lgott, s kivtelesen nem minket nzett: htrafel figyelt, ahol ekkor ereszkedett le teljes hosszban a nagy kivett vszon szinte nesztelenl, a mennyezeten lthat nylsbl, a keskeny sznpad mg. Lister csak ez utn folytatta. Nos, nem akarom tovbb hzni az idt a bevezetssel, kezdjk taln egy rvid filmbejtszssal. Russ Claven ekkor ismt elrehajolt, s a flembe sgta:

Mindig egy rvid filmbejtszssal szoktuk kezdeni a szenszot. Ez a mi Mr. Listernk nem annyira Sherlock Holmesra hasonlt, mint inkbb Ken Burnsre vagy a nmafilmek rendezire. Az els nhny filmkockn, amelyet a nagy vszonra vettettek, egy n bal keze volt lthat, totlkpknt. Az ujjai hosszak, keskenyek. Egyetlen kszer, egy ametisztkves vkony ezstgyr dsztette. A krmk manikrzttek, de nem festettek, a br brsonyosan sima, rnctalan. Mindebbl arra kvetkeztettem, hogy fiatal n lehetett a kz. Igen m, de test nem tartozott hozz csonkolt vgtag volt. Amikor ez nyilvnvalv vlt elttnk, Lauren, aki a jobbomon lt, felm hajolt s megszortotta a kezemet. Taln arra akart figyelmeztetni, hogy menten rosszul lesz, vagy inkbb figyelmeztetsnek sznta, hogy n is kszljek fel a tovbbiakra, mert lm, mris belevgtunk a srjbe. Hiba frksztem az arct, tekintett egyenesen elre, a vettvszonra szegezte. A kamera ekkor lassan tvolodott a kzrl, aztn snitt a kvetkez kzelkp egy kz csuklrszt mutatta, aztn a meztelen felkart. gy fl hvelyk hossz vgsi seb ktelenkedett rajta flhold alakban a knyk alatt, attl gy ktujjnyira. A kz szrtelen, a bicepsz izmos, kisportolt. A sznhzteremben csend honolt. gy reztem, mindenki feszlt figyelemmel vrja a pillanatot, amikor feltnik az els vrfolt a vsznon. Mert itt vr folyt, s nem is kevs, annyi szent. m ehelyett egy lb kvetkezett. Az ujjakat ezen az imnt ltott kz ujjaival ellenttben lnk szn, trkizkk lakk fedte, s rzkien formsak, arnyosak voltak a krmei is. A br szne szokatlan halvny arany-borostynsrga. Azonnal tudtam, hogy ez a vgtag egy msik n, de is fiatal, akrcsak a kz gazdja. A kamera ezen a ponton idztt egy darabig, majd lassan tvolodott a lbujjakrl, s aztn totlkpknt a bokt mutatta. Ez ugyanolyan szoborszpsg volt, mint az imnt ltott forms lbujjak. A lbszr szpen velt, izmos, a trd szinte teljesen kinyjtva. A kvetkez snitt utn a kamera vgigpsztzta a makultlanul tiszta, forms combot. A lb szpsge egy idre elvonta a figyelmemet a tnyrl, hogy gyilkossgrl van sz, de nem teljesen mg mindig feszlten vrtam azt a pillanatot, amikor elszr ltunk vrt a vsznon. A kvetkez kp ppen ezrt az eddigieknl is nagyobb meglepetst okozott. Egy kocsikerk ltvnya volt az rgi, ttt-kopott, muzelis darab, a kllk ersen rozsds kerkagybl lltak ki, sugarasan. A httrben pzsit hzdott aranysrga s smaragdzld fszlak sokasga. Kiss odbb egy sznaboglya. Lauren ekkor ismt megszortotta a karomat, s csak akkor engedett a szortsa, amikor simogatni kezdtem a kzfejt. Mintha azt gondolnnk, vrjunk csak trelemmel, mindjrt itt lesz a borzalom. Ekkor a kerkagy kerlt a kp fkuszba, majd a kamera ettl is tvolodni kezdett, m most sokkal gyorsabban, mint eddig. Egy montzst lttunk az eddigiekbl a kllk, a kz az ezst-ametiszt gyrvel, majd a lb, a trkizkkre lakkozott krmkkel. Szinte beleremegtnk a vrakozsba biztosan most jn a vres jelenet. A csend vgtelennek tnt a teremben, majd Lister hangjt hallottuk felvtelrl. Ugyangy kitlttte a rendelkezsre ll teret, mint amikor lben beszlt hozznk. Colorado llamban vagyunk mondta, mikzben az imnti montzs helyett kt fiatal lnyt lttunk nevetve vdtek-kacrkodtak a kamerval, illetve a kamert kezel szemllyel, aki felteheten frfi volt. A felvtel a szabadban, egy legeln vagy egy birtokon kszlt, egy rgi hz elterben, amelynek httert lgyan hullmz dombok alkottk, nhol egy-egy sznaboglya pettyezte a fvet. Az egyik lny ekkor a kerknek tmaszkodott. A msik lny, akinek a kezt korbban lthattuk, hirtelenszke volt, az arca olyan eleven, olyan vidm, hogy a legszvesebben vele egytt nevettem volna. A bartnje, akinek lakkozott lbkrmei voltak, zsiai szrmazs lehetett, gy gondoltam, taln japn szlk gyermeke. Nmi feszltsget vltem felfedezni az arcn, a tekintetben, s a fejt gyakran elkapta, amikor tudta, hogy t veszi a kamera. A msik lny sokkal magabiztosabban s kevsb szgyenlsen mozgott a kamera eltt. Mintha kettejk viszonyban lenne a meghatroz, a vezet, a msik inkbb csak kveti t. A hely, ahol vagyunk, az Elk foly vlgye. Steamboat Springs-ben, Colorado llam

Steamboat krzetben tallhat. Hegyvidki kisvros, a coloradi Szikls-hegysg szaki nylvnyainak vidkn. Gazdlkodk alaptottk egykor, de manapsg inkbb skzpontja miatt ismert s kedvelt hely. Az ott lakk csak gy emlegetik: Svros, jllehet, a tlisport-kzpont csak egy rsze a teleplsnek. A kamera ismt a szke lnyt hozta karnyjtsnyi kzelbe. Tamara Franklin itt szletett s itt is lakott. A vrosban pp ezrt mindenki ismerte t s szerettk is, mindenki csak Taminak szltotta a kamera ekkor a fiatal zsiai lnyt vette. pedig Mariko Hamamoto mondta Kimber, a narrtor. Mindssze nyolc hnapig lakott Steamboat Springsben. t az amerikai ismersk Miknak becztk. A csaldjuk Japnbl kltztt az Egyeslt llamokba. Hirtelen szemkprztat fehrsg tmadt a vsznon olyan kzelrl mutatta a kamera a havat, hogy pontosan kivehetk volt a hpelyhek finom mrtani formi s az ezeket alkot jgkristlyok. Mr vrtam, hogy a kamera errl is tvolodni kezdjen. gy is trtnt sikerlt kiismernem az ismeretlen operatr kamerakezelst. Egy havas domboldal rajzoldott ki a vsznon, s most jtt a meghkkent kp: a vastag htakarbl killni ltszott valami. Amikor ismt kzelrl mutatta a kamera, mr tudtuk, mi az, amit ltunk: egy ni kz, s nhny lpsnyire tle egy ni lb. A kzen az ametisztkves ezstgyr csillogott, a lb t ujja pedig trkizkkre volt lakkozva. Mr nem kellett rettegnnk a pillanattl, amikor elbortja a vr a mozivsznat. Most, hogy elkezdett sszellni a fejnkben a kp hiszen ezek a ketts gyilkossg mozaikdarabki , biztos voltam abban, hogy akrhny csepp vr is hullott itt, mind azon nyomban meg is fagyott. A filmbl ekkor mg gy tz-tizenkt perc lehetett htra. Mint ebbl megtudtuk, Tami Franklin s Miko Hamamoto a Steamboat Springs-beli egyetlen kzpiskolba jrtak. Bartnk voltak, akikrl a tanknt kihallgatott ismerseik gy tudtk, halluk napjn 1988-ban, egy novemberi este, nhny nappal a Hlaads nnepe eltt egytt tntek el. Ks dlutn lehetett, amikor Tami beszllt apja furgonjba, s kihajtott a csaldi birtokra, ahol jobbra szarvasmarhkat tartottak. A birtok nem Steamboat Springshez, hanem a kzeli Clark nev kisvros krzethez tartozott, s az Elk foly vlgynek szaki rszn, a Zirkel-hegy tvben terlt el. A furgonhoz egy trler is tartozott, azon pedig Tami bobja pihent. Tami azt mondta az ccsnek, Joeynak, mieltt tnak indult, hogy ha elg jk a hviszonyok, Mikval egytt bobozni fognak a hegyoldalban, aztn thajtanak melegedni s frdni a hvzi forrsokhoz, amelyek a vros hatrban fekszenek. Joeynak utlag gy rmlett, Tami a Strawberry parkot emltette, de ebben egyltaln nem volt biztos. Mariko szlei azt nyilatkoztk a nyomozknak, hogy a lnyuk azt kveten tvozott hazulrl, hogy elkszlt minden leckjvel, s azt mondta nekik, egy bartnjvel fog tallkozni. Fogalmuk sem volt arrl, hogy bobozni menne a kt lny a hegyekbe, vagy hogy utna frdni kszlnnek a forrsoknl. Mariko desanyja gy emlkezett, a lnyuk hat ra krl tvozott hazulrl. Lehet, hogy tz perccel korbban, de az is lehet, hogy ugyanennyivel ksbb. Tny, hogy mg azon az estn nyoma veszett a kt lnynak. Egyetlen tan sem jelentkezett, aki egytt ltta volna ket akkor este. Br mr msnap reggel megkezdtk az igen intenzv kutatst, htha az eltnt lnyok nyomra bukkannak valahol a krnyken, a figyelem akkor elssorban azokra az utakra s svnyekre irnyult, amelyek a krnyk legnpszerbb frdhelyhez, vagyis a Strawberry parkba vezettek. A keresst msnap is folytattk, m akkor este viharos erej szl rkezett szakrl, gy hamarosan knytelenek voltak feladni. Abban, hogy a vihar utn is nyomokat tallnak majd a hban, mr senki sem remnykedhetett. A selni vgy turistk kzl sokan a Werner-hegy tvnl rekedtek, mivel a kzeli hgt le kellett zrni, s a krnyken a h vastagsga elrte a msfl-kt mtert. Ekkor dntttek gy a hatsgok, hogy eltntnek nyilvntjk a kt lnyt. Egy nappal ksbb elkerlt Tamik trlere: egy parkolban hagytk, a Mount Village nev skzpont kzelben. A bob azonban nem volt rajta. A lny apjnak furgonjra csaknem egy hnappal ksbb, Grand Junction kzelben Steamboattl tbbrnyi jrtra figyeltek fel, miutn szemet szrt valakinek, hogy hetek ta ott ll, minden jel szerint gazdtlanul. A kt lny holtteste ekzben hbortatlan nyugalomban pihent. Csak a kvetkez vben, 1989 tavaszn rkezett el az olvads. Egy sfut edzs kzben letrt a megszokott trl, s egy

tisztson szeretett volna knnyteni magn, amikor feltnt neki a bob egyik rsze. Az olvads miatt mr kiltszott a hbl. A Pearl-t fltt hagytk, egy hval feltltdtt mlyedsben, az Elk foly szurdokvlgynek szaki vgben. Egszen ms irnyban, mint ahol kerestk, tvol a hforrsoktl, ahov Tamik igyekeztek, legalbbis annak alapjn, amit a fivrnek mondott. Se kzel, se tvol nincs hvzi forrs ezen a krnyken. A tetemekre egy rendrkutya segtsgvel tallt r Routt krzet seriffje mg aznap, gy hat rval ksbb. A srhelyk, ahol megleltk ket, egy termszetes mlyeds volt, amely akkor keletkezett, amikor pr vvel korbban kidlt itt egy hatalmas fenyfa. Ez a hely gy tven mterre lehetett a bobtl. A kt helyszn azonban a termszeti adottsgok miatt egyetlen svnyrl sem tnhetett fel senkinek az olvads eltt. A helysznelk s a nyomozk gy lttk, a tettes meg sem prblta elhantolni a tetemeket. Miko s Tami holttestt csak a vihar utni hfvs vdte, m az igen vastag rtegben. A kzeli skzpontban azon a tlen rekordhavazst mrtek a Werner-hegy tetejre sszesen 361 hvelyknyi csapadk hullott abban a szezonban. Amikor a rendrkutya megtallta a tetemeket, azokat mg mindig vastag rtegben fedte a h s a jg. Egyedl Miko forms lba s Tami keze tnt el a fehrsgbl. Ksz csoda, hogy ilyen psgben megmaradtak a vgtagok, kitve az elemeknek, s a hsra sem gyltek ide az erdben kszl vadak. Maga a bntny s a helyszn is meghkkentette a szakrtket, s korntsem gy zajlott le a nyomozs, a helyszn s a nyomok biztostsa, ahogyan az el van rva. Aznap pldul egyetlen halottkm sem rt r sem Routt krzetben, sem a kzeli Steamboat Springsben. Azok, akik a helysznen jrtak, mintha nem ismertk volna fel, milyen bonyolult gyrl van sz. Elszr azt sem vettk szre, hogy Tami Franklin testrl hinyzik az egyik kar, s ennek nyoma veszett. Mint ahogy az is csak ksbb szrt szemet nekik, hogy a bartnje bal lbrl is hinyoznak az ujjak. A Kimber Listerk ltal ksztett film elssorban arra hvta fel a figyelmet, hogy milyen gondatlanul vgeztk a helysznelst, a nyombiztostst eleinte. A narrtor csakgy sorolta a problms krdseket Gondatlanul kezeltk a tetemeket, ugyanazok vgeztk az eltvoltsukat, akik a bobot is elszlltottk, gy a kt helyszn kztt kontaminci lehetett a rendelkezsre ll szemlyzet azonossga miatt. Elgtelennek minstettk a laboratriumi vizsglatokat, ami csak tetzte azt, hogy a tetemeket eleve gondatlanul szlltottk el a helysznrl. A szvetmintkat rosszul archivltk. Tbb tant is kihallgathattak volna, de nem tettk, mg kihallgattak olyanokat, akik semmi rdemlegeset nem mondhattak. A bnlajstrom szinte a vgtelensgig folytathat volt. Minl tovbb hallgattam, annl remnytelenebbnek lttam a helyzetet, mint ahogy azt is egyre kevsb rtettem, mit is keresek n itt, mirt ppen engem krtek fel, hogy dolgozzam egytt a szervezettel ennek az gynek a kapcsn. Lauren ittlte sokkal indokoltabbnak tnt ekkor a szememben. Hiszen helyettes llamgyszknt szles kr tapasztalattal rendelkezik a nyomozsok eredmnyessgnek megtlse tern. biztosan tud hasznos tletekkel, tancsokkal szolglni, s tisztban van az idevg trvnyekkel, jogszablyokkal. Na de miben segthetnk nekik n? Hiba tprengtem ezen a krdsen, egyszeren nem frt a fejembe, mit keresek itt klinikai pszicholgus ltemre, aki radsul magnpraxist folytat. Hivatalosan sem szakkpzettsgem, sem gyakorlatom nincs a kriminolgiban, a bngyi pszicholgiban. Mrpedig gy lttam, a Locardnak az gyben a nyomozs jraindtsban val kzremkdse pedig gyilkossgi gyrl lvn sz elssorban erre a terletre szortkozhat. Nhny krdst tekintve taln tbb tudomny hatrmezsgyjn jrunk, de hatrozottan reztem, hogy n ebben nem lehetek a segtsgkre.

***

A film vgre kigyltak a fnyek a teremben, Lister pedig klnsebb tmenet nlkl bejelentette, hogy rvid ebdsznet kvetkezik. A terembl oldalt nyl msik helyisgben hidegbf, gazdag svdasztal vrt rnk. Russ Claven azonnal odasietett. n elbb krlnztem, htha megtallom A. J. Simest. Vgl tallt rm. Fellltunk, Lauren s A. J. megleltk egymst, nekem kezet nyjtott. Gondolom, nem nagyon rted, mit is keresel itt llaptotta meg s a szemembe nzett.

Prbltam titkolni, mennyire meglep, hogy bottal jr. Igazad van, A. J. mondtam, s a vszon fel mutattam. Ez nem az n szakterletem. De, ugye, emlkeztetek erre az gyre, erre a ketts gyilkossgra? krdezte. Ha jl emlkszem, akkoriban mindketten Coloradban laktatok, nem? Lauren nem vlaszolt, gy ht n tettem meg mindkettnk helyett. Igen, valami rmlik is, de akkoriban mg nem adtak olyan rszletes tudstst a tvben a bngyekrl, mint manapsg szoks. gy emlkszem, volt valami felhvs, amikor a lnyok eltntek, s nagy felhborodst keltett, amikor a tetemek elkerltek. A ksbbiekre nem igazn emlkszem. Taln, mert egyetlen gyanstottat sem sikerlt ellltaniuk a nyomoz hatsgoknak. Nos, n nem voltam ott, persze az eredeti nyomozskor, de ha tnyleg ilyen hnyaveti mdon kezeltek mindent, nem is meglep, hogy nem tudtak ellltani egyetlen gyanstottat sem. Nem lnk le? gy mgiscsak knyelmesebb... Hogyne mondta Lauren, s helyet foglaltunk. A. J. azon a fotelen, amelyen Russ Claven lt eddig. Gondolom, az azrt egyrtelmen kiderlt a szmotokra, hogy az n tletem volt, hogy hvjunk meg titeket vendgnek erre a mai napra. s szeretnm, ha tudntok, hogy n tnyleg mindketttkre gondoltam. Lauren, a te szerepedet knnyebb meghatrozni, ezrt ezzel kezdem. Arra gondolok, te lehetnl a konzulensnk, hiszen ismered a coloradi gyszi gyakorlatot, s ez most nagy elny, amit szeretnnk kihasznlni. Ugye, gy mr rthet? krdezte Laurentl. Alan, a te szereped mr kevsb nyilvnval. n kt okbl javasoltalak a vezetsgnek. Elszr is neknk, a bizottsg tagjainak vilgos, hogy az eredeti nyomozs szinte eredmnytelenl zrult le. Jformn semmit sem tudunk a lnyokrl, pontosabban a hallukat kzvetlenl megelz idszakrl. Amikor a kt tetem elkerlt, a rendrsg gy kezelte az gyet, mintha idegen sorozatgyilkossal lenne dolguk, aki vletlenl jrt errefel, s megismerkedett a lnyokkal. Azt a lehetsget, hogy taln nem vletlenl tallkozott a kt lny a gyilkossal vagy gyilkosokkal, gy tnik, nem is vettk figyelembe. Nekem az a rgeszmm ezzel kapcsolatban, hogy ha valamilyen lehetsget nem trkpeztnk fel elg alaposan, akkor nem is zrhatjuk ki eleve. Szval arrl van sz, hogy el kellene kszteni a lnyok profiljt. Ehhez kifejezetten jl jnne neknk a te tapasztalatod, Alan. A sznak nem a fizikai, hanem tisztn pszicholgiai rtelmben. Mondhatnd, hogy ez tipikusan az n munkakrm, de n most fizikailag nem vagyok elg j llapotban ahhoz, hogy ingzzam ez gyben Steamboat Springs s Washington kztt. A profil elksztshez pedig erre lenne szksg. A tavalyi egyttmkdsnk alapjn azt hiszem, Alan, neked minden kpessged megvan ehhez, s taln a hajlandsgod is, hogy segts nekem. Nem tagadom, sok ldozattal jr, de az ezzel jr szakmai kihvs kicsit ellenslyozza ezt. Lassan vettem levegt, s lassan fjtam ki, mint aki nagy erfesztsre kszl. Nem is tudom, mirt volt erre szksg, mert vgl meg se szlaltam. De ez csak egy rsze a munknak folytatta A.J. A msik oka annak, hogy ragaszkodtam a szemlyedhez, az volt, hogy az egyik lny, Mariko terpira jrt. Egy pszicholgushoz, aki Steamboat Springsben praktizlt akkoriban. Engedlyt kell krnnk a csaldjtl ahhoz, hogy hozzfrhessnk ehhez a bizalmas anyaghoz. Meg kell ismernnk a kezels rszleteit, s ezrt valakinek beszlnie kell ezzel a bizonyos pszicholgussal is, aki kezelte a lnyt. Remnyeim szerint sok mindent megtudhatunk tle. Lauren gyorsabb volt nlam. s te jobban szeretnl valakit, aki ismeri a krnyket? Pontosan blintott A. J. Az elz vben, amikor engem prblt megvdeni egy volt pciensem gyilkos fenyegetseitl, A. J. s n sok hasonl, bizalmas orvosi anyagot kezeltnk egytt. Van valami specilis okod arra, hogy azt gondold, a csald valamilyen oknl fogva nem jrul majd hozz, hogy megkapjuk ezt az anyagot a pszicholgustl? Nem, egyelre semmi, amirl tudomsom lenne mondta A. J. A Locard kzremkdst maga az j rendrfnk krte, aki most Steamboat Springsben van. Tami Franklin csaldja is csatlakozott hozz, st, igazsg szerint k kerestek meg minket. A Hamamoto csald csak rvid ideje lt abban a krzetben, s klnben gy tudom, mr el is hagytk az Egyeslt

llamokat. Persze, arra szmtunk, hogy kszsggel egyttmkdnek velnk, ha krjk, de erre a megkeressre egyelre mg nem kertettnk sort. Tovbbra sem rtettem egszen. Mirt gondolod, hogy helyismerettel rendelkez pszicholgusra van szksg erre a feladatra? krdeztem. A vlasz politikai termszet, brmilyen meglep is mondta A. J. Ltta az arcunkon az rtetlensget. Mivel egyiknk sem szlalt meg, folytatta. Mirt is? Mert kiderlt, hogy a pszicholgus, akihez Mariko Hamamoto jrt Steamboat Springsben, nem ms, mint dr. Raymond Welle. Ezrt politikai termszet a dolog... A kpvisel Raymond Welle? Az a bizonyos dr. Welle? krdezte Lauren, s mg mieltt A. J. vlaszolhatott volna, a szja el kapta a kezt. Lttam rajta, ha nem kapott volna szbe idben, most felsikkantott volna. Ezt azonban sikeresen magba fojtotta. n adtam magyarzatot A. J.-nek a felesgem furcsa reakcijra vonatkozan. Lauren ugyanis ismeri Raymond Welle-t mondtam. A felesgem nyelt egy nagyot, aztn mly llegzetet vett, s azt mondta: Bizonyos szempontbl nagyon is sok kzm van hozz. Azaz volt. Igaz, csak rvid ideig. A. J. elbb rm, aztn Laurenre nzett, mintha tartana a folytatstl. Azt eddig is tudtam, hogy Laurennek ez a msodik hzassga. Szba is hozttok ezt tavaly, egy beszlgets sorn... a sgorom volt, az els frjem nvrt vette felesgl, ugyanis magyarzta Lauren. Akkor... elg jl ismered t, ugye? krdezte A. J. pp olyan jl, mint mindenki hangzott Lauren rejtlyes vlasza.

Negyedik fejezet

Mg mieltt folytathattuk volna a beszlgetst, Kimber Lister odajtt hozznk, hogy egy kis idre flrevonja A. J.-t. Laurennel kihasznltuk az alkalmat, s magunkhoz vettnk nhny szendvicset, egy-egy pohr innivalt, aztn visszamentnk a helynkre. Russ Claven tovbbra is a msik helyisgben idztt, ahol a roskadsig megrakott asztalok krl sertepertlt, a sznhzteremhez kzelebb es rszben, nehogy lemaradjon valami fontos dologrl. Aztn beszlgetsbe elegyedett egy alacsony, rvid szksbarna haj nvel, aki egy jeges teval teli poharat tartott az egyik kezben a msikban egy tnyr volt, rajta tbb szendvics s ltvnyosan nagy halom salta. gy tnt, mintha pp azon igyekezne, hogy a svdasztal teljes knlatval megismerkedjen a lehet legrvidebb id alatt. s annak alapjn, hogy igen j temben fogyasztotta a kszletet, gy reztem, lelki rokona lehet Russ Clavennek. Claven odalpett mell, halkan mondott neki valamit, amitl a hlgy nevetni kezdett, s olyan szlesen mosolygott ettl kezdve r, mintha rgi j ismersk lennnek. gy reztem, szinte ragads az ilyen mosoly. s errl most Tami Franklin jutott az eszembe... Lauren is figyelte a fiatal n s Russ klns kettst. rdekes pros, nem gondolod? krdezte halkan. De, hatrozottan az blintottam kt falat kztt. Tudod, azt hiszem, A. J. llapota sokat romlott, mita utoljra lttuk jegyezte meg elgondolkodva, a homlokt rncolva. A bot miatt gondolod? krdeztem. Rszben igen blintott Lauren. Amikor idejtt hozznk, ltszott rajta, mennyire nehezre esik jrs kzben megtartania az egyenslyt. Azt hiszem, a sclerosis multiplexnek elgg elrehaladott fzisban van. Te is biztosan lttad az imnt, amikor elindult Kimber Listerrel, hogy tbbszr is meg kellett kapaszkodnia a msik kezvel. s van itt mg valami, ami azt sgja, itt valami msrl is sz van. Ltom a szemben, a tekintetben... Mintha remnytelensg sugrozna belle. Vagy csak n kpzelem? Nem is tudom... Lauren pontosan tudta, hogy elbb-utbb r is ez a sors vrhat. Br errl csak nagyon ritkn beszltnk, mindketten azt gondoltuk, hogy A. J. a sclerosisnak az vnl slyosabb vltozatval kszkdik.

Gondolod, hogy progresszv multiplexben szenved? krdeztem. Tudomsunk szerint ez volt a betegsg legrettegettebb vlfaja, amely ltvnyos s gyors romlst hozott a beteg llapotban, s amelybl mi legalbbis gy tudtuk senkinek sem sikerlt mg kigygyulnia. Lauren elgondolkodva simogatta a jobb vllt, amely nemrg vlt jformn teljesen rzketlenn. Istenem, remlem, hogy nem errl van sz... suttogta maga el. De, ugye, te is gy ltod, sokat fogyott, mita utoljra tallkoztunk vele? Meg sem vrta a vlaszt, gy folytatta: s mit szlsz ehhez az egsz gyhz? Tancstalanul vonogattam a vllamat. rdekesnek tnik, mr gy els hallsra mondtam vatosan. A nyomozs eredmnytelensge egyszeren elkpeszt. Mondhatni, felhbortan dilettns munkt vgeztek jegyezte meg, aztn hosszasan hallgattunk. Valahogy jobban rlnk neki, ha az n feladatom nem arra szortkozna, hogy kedlyesen elbeszlgessek Raymond Welle-lel. Mit ne mondjak, nem sok kedvem van hozz. Mondd csak, tulajdonkppen mennyire kzeli ismersdnek tekinted te t? Sok idt tltttl egytt Jake-kel, vele meg a felesgvel? Tudod, Jacob csaldja eleve nem volt valami kzvetlen... Elg nehezen fogadtak be maguk kz idegent, gy engem is mondta Lauren, majd hosszasan hallgatott, mintha nehezre esnk felidzni ezeket az emlkeket. gy aztn nem sokat tallkoztunk velk. Jacob sokszor kereste a kapcsolatot Raymondkkal, de azt azrt nem mondhatnm, hogy rendszeresen sszejrtunk. Gloria s az v nagyobb rszben Steamboat Springsben laktak, mg mi jobbra Denverben. Jacob apja sehogy sem jtt ki Raymonddal, mindig vibrlt kzttk a feszltsg. Ezrt aztn s Gloria ritka vendgek voltak. Jake s n egytt seltnk velk egyszer egy hossz htvgn, de Glorival akkor is tbbet beszlgettem, mint Raymonddal... s mi a vlemnyed rla? krdeztem. Raymondrl? krdezett vissza. Mindig is feszlyezetten viselkedett. Van valami alapvet mesterkltsg a jellemben. gy reztem, mintha llandan bizonytani akarna... arra trekedett, hogy legyen tekintlye a csaldban, s ez nagy kihvs volt Jake rokonait s az zleti sikereiket, a hrnevket ismerve. Egy pillanatig sem irigyeltem Rayt a helyzetrt, de tny, hogy magam sem szvesen idztem a trsasgban. Igaz, Gloriban is az zavart a leginkbb, hogy mindig csak nmagra figyelt, rkk teljesteni akart s megfelelni msok elvrsainak, de legalbb szinte s nagylelk volt. Igyekezett kedvesebbnek mutatkozni, mint amilyen valjban volt, de azrt mindig maradt energija arra, hogy jkedvre dertse a krnyezett. Kpes volt lelket nteni brkibe, akrmilyen nagy baja volt is az illetnek. Fleg az apjukkal volt furcsa a viszonya. Nekem gy tnt, az letben a frjnl sokkal fontosabb volt az apja. A helyzett neheztette, hogy ms politikai nzeteket vallott, mint . Amolyan hzd-meg-ereszd-meg alapon mkdtt a kapcsolatuk. Csak nem azt akarod mondani, hogy az apjnak akart imponlni akkor is, amikor frjhez ment? krdeztem szarkasztikus llel. Jake apja Kennedy, s szletett demokrata. Mindig is gazdagok voltak, de a lehetsgeikhez mrten kifejezetten szernyen ltek. Gloria e tekintetben taln kilgott a sorbl... A csaldi sszejveteleken mindig fennen hangoztatta republiknus nzeteit, s ettl szinte vibrlt krltte a leveg. Nha mindannyian kellemetlenl feszengtnk emiatt, de nem talltuk a megoldst. Glorinak azonban nagyon tetszett a helyzet. Na s Raymond? krdeztem. Rla mg mindig nem mesltl valami sokat. Van s mindig is volt valami klns kisugrzsa... mondta Lauren elmlzva. Klns karizmatikus er munkl benne, azt hiszem. Nekem sohasem tnt klnsebben vonz frfinak, de ez semmit sem jelent. Hogy karizmatikus egynisg, az egszen biztos. Taln csak azrt nem reztem jl magam a trsasgban, mert mindig gy reztem, manipullni prblja titokban az embereket. Mintha mindig dolgozott volna, mintha mindenkivel terve lett volna... s folyton egyre ersebbnek, gazdagabbnak akart tnni a csald eltt. Glorinak ksznheten igencsak elkel trsasgba csppent a hzassga rvn, mint ahogy n is azzal, hogy frjhez mentem Gloria

fivrhez. Tudom, milyen rzs egy ilyen trsasgban ltezni, ahol nem kpes felolddni az ember, s mg a csaldi sszejveteleket is gy li meg, mintha fraszt munka volna. A Kennedyek nagyon magasra tettk a mrct, s n is mindenron meg akartam felelni az elvrsaiknak. Pedig nem is biztos, hogy jl lttam, mik az elvrsaik velem szemben. Sokszor gy reztem, szinte elfogyott krlttem a leveg, s menten megfulladok. s ez az egsz teljesen felkszletlenl rt. Raymond hiba igyekezett bizonytani, a kzelkbe sem rhetett, s ezt vele s velem is reztettk. Emlkeim szerint llandan frusztrlt volt emiatt. Nos, gy tnik, most megint lesz valami kzd hozz mondtam ironikusan. Lauren nevetett. Ht erre lmomban sem gondoltam volna. s mgis hogyan kerlnk kapcsolatba vele? Taln krjnk idpontot a kpviselk hzba? Semmi kedvem ahhoz, hogy eszmt cserljek vele az alkotmnyrl, az egyenl eslyek elvrl... Raymondnak akkor is megvoltak a maga politikai elkpzelsei, mieltt megvlasztottk szentornak, nem? Vgtre is volt egy sajt, nllan vezetett rdimsora, amelyet tbb llamban is lehetett fogni. Ez az rdem elvitathatatlan tle. Nem sokan mondhatjk el magukrl, hogy elrtek a npszersgnek erre a fokra. Na s mi van azokkal, akik mgis? Pontosan kirl is beszlsz, kedves? Howard Sternrl? Lauren mosolyogva mondta mindezt. Taln tvednk, s nem is a kontraszelekci mkdik ebben az orszgban? Igazad van blintottam. De azt neked is el kell ismerned, hogy Ray elrte, amit akart: Hres ember lett. Hogy is nevezte sajt magt abban a bugyuta rdimsorban? merengett Lauren. Nem sokkal azeltt, hogy szentorr vlasztottk, kinyilatkoztatta, hogy az amerikaiak terapeutja. Egsz Amerika pszichitere. s ez nem vlasztsi kampnyfogs volt a rszrl, ugye? Coloradnak szksge van dr. Welle-re... De nem hiszem, hogy ezt egymaga tallta ki. Nyilvn npes stb dolgozott meg vele egytt a sikerrt. Azrt kerlt be a trvnyhozsba, mert elg intelligens volt, s mert volt annyi esze, hogy egy Kennedy-lnyt vegyen felesgl. s akr tetszik, akr nem, kpes volt profitlni abbl is, hogy az asszonyt brutlisan meggyilkoltk. n gy ltom, Alan, egyfajta szimbizis volt a hzassguk. Klcsnsen hasznot hztak egymsbl, mg mindketten ltek. s milyen a sors, Ray az, aki utoljra nevet kettejk kzl, s hideg fejjel, szmtsbl mg az asszony hallbl is kpes volt hasznot hzni. Kilhette a szomorsgt, a fjdalmt a rdimsorban is. Emlkszem, olyan patetikus volt, mintha tallta volna fel a grg sorstragdikat. A felesgem most mr tle szokatlanul eltlen beszlt Raymondrl. Mindent egybevetve, te sem szveled t, ugye? krdeztem. Nem, cseppet sem kedvelem Rayt felelte. Soha nem kedveltem, s mr nem is fogom megkedvelni. A politika miatt? Lauren diszkrten elnyomott egy stst, csak aztn felelt. Az utazs s az ittlt is fraszt volt mindkettnknek, klnsen neki, akinek jval nagyobb volt az alvsignye, mint nekem. Nem a politika, hanem az alaptermszete miatt mondta vgl. Lauren, nem ismerek rd. Mi ez a negatv hozzlls a rszedrl? Lauren egy ideig a szendvicsre sszpontostotta a figyelmt, aztn kt falat kztt folytatta. Br akkor mg nem ismertem t, el tudom kpzelni, milyen src lehetett a kzpiskolban. az a tpus, aki egyik klikkhez sem tartozik. Mindig a maga tjt jrja, s hozzdrgldzik ahhoz, akihez az rdeke kvnja. Hol ehhez, hol amazhoz. Tl jnak tartotta magt ahhoz, hogy feladja az nllsgt, s mindig mindent megtett azrt, hogy minden csoportosulssal elfogadtassa magt. Amikor megismerkedtem vele, mr nagy eredmnyeket mutatott fel. Sikerlt benslnie a legjobb klnba, amelyet csak tallhatott magnak az orszgban. Igaz, e tekintetben nincs is kztnk klnbsg jegyezte meg nmi nirnival. Sohasem tetszett azonban benne, hogy gy rezte, a hzassga automatikusan belpt is jelent szmra a trsadalmi elitbe. Elhitte, hogy jobb ember lett azltal, hogy felesgl vette Glorit. Ez csak tovbb tpllta benne a felsbbrendsgi tudatot.

Lauren s n sohasem trgyaltuk mg rszletekbe menen az els hzassgt, gy nagyon trivilis dolgokat is knytelen voltam most megkrdezni tle, hogy teljesen kpben legyek. Igaz, cseppet sem gondoltam volna, mi lesz a vlasza. Vratlanul rt. s te hogyan rezted magad a brdben, amikor mg Jake felesge voltl? krdeztem. A trsadalmi vonatkozsban rtem. Hiszen te is szinte egyik naprl a msikra csppentl bele a gazdag kivltsgosok vilgba. Neked sem lehetett egyszer, ha jl sejtem. A szvszlon t kortyolgatta a gymlcstet a csszbl, s elgondolkodott. Hogy milyen volt ahhoz a csaldhoz tartozni? Sok elnnyel jrt, ehhez ktsg sem frhet. Az tel szinte mindig kifogstalan. Az gynem puha. A vgott virg mindig friss a vzban. A csaldtagok arca szinte rnctalan. Na de az emberek? Az emberek mindentt ugyanolyanok. Ki nagyszer, becsletes ember, ki meg kznsges s aljas, s akadtak kztk is olyanok, akiket mlyen megvetettem. Na s Raymond? t valahogy sehov sem tudom besorolni. Klnlegesen kplkeny egynisg volt hozzjuk kpest.

***

Az ebdsznet utn a tbbiekkel egytt hagytuk el a sznhztermet, lementnk a lpcshzban Kimber Lister tgas nappalijba, a fldszintre, ahol szkekkel krlvett megtertett hossz asztal vrt rnk, s krskrl nagy prnk a fldn, ha valaki azon szeretne ldglni, mert mr unja a szket. Lister s Russ Claven betoltak egy nagy, divat iskolai tblt a szomszd helyisgbl. Mg el sem foglalhattuk a helynket, Lister mris belefogott a mondandjba. Rszletesen ismertette a jelenlvkkel a nap tovbbi menett, majd rszletesen s egyenknt bemutatta a mai vendgeket. Elszr is Steamboat Springs jelenlegi rendrkapitnyt, a szles mellkas, vrs haj fickt, Percy Smitht, aki felhvta a Locard figyelmt az esetre. Aztn Lauren kvetkezett, s vgl engem is bemutatott a kznsgnek. Nem gy tnt, mintha klnsebben felkeltettk volna az rdekldsket. Persze, lehet, hogy tvedek.

***

Lauren s n is egy kanapn foglaltunk helyet a hts fal mellett. A vendgek bemutatsa utn kezddtt a szakmai eszmecsere. gy tnt, a kt lny trtnete alaposan felkavarta a kedlyeket, tbben is hangot adtak vlemnyknek, miszerint hanyag munkt vgeztek a nyomoz hatsgok. A jelenlvk ebben az egyetlen krdsben voltak azonos vlemnyen. Sok krds merlt fel bennnk, nmelyikre valamelyiknk tudta is a vlaszt, de a krdsek tbbsge megvlaszolatlan maradt. Lister a nagy iskolai tbln szorgosan jegyzetelte ezeket, illetve a nyomozs egyes, brlt fzisait, elrelpsknt vagy kudarcknt rtkelve. Klnsen aktv volt egy hlgy, akinek az egyik szemt kts fedte. szak-Karolinbl rkezett, s a helysznels s nyombiztosts szakrtjeknt vett rszt a Locard munkjban. Mint megtudtuk, Flynn Coe a neve. a megbeszlsnek mr az elejn kzponti figurv lpett el, mivel a helyszn s a nyomok ismertetsvel kezdtk ezt a programpontot. Kt helysznrl volt sz, arrl, ahol a kt holttest elkerlt, illetve, ahol a bobot megtalltk. Mindannyiunk szmra nyilvnval volt ekkor, hogy mindkt helysznt rosszul biztostottk, s biztosra vettem, hogy Flynn mr korbban tanulmnyozta a rendrsgi jelentseket, jval e megbeszls eltt, mert feltnen alapos s krltekint volt, brmirl nyilatkozott is ezzel kapcsolatban. Sokkal tjkozottabb volt a tbbieknl, rlunk nem is beszlve. Russ Clavenrl nagy meglepetsnkre kiderlt, hogy gyszi jogkrrel rendelkez halottkm, kriminlpatolgus, aki a John Hopkins egyetemen tant. Arrl beszlt, milyen problmkkal kell szembeslnnk, ha megvizsgljuk, miknt vgeztk el az els halottszemlt, milyen hanyagul archivltk a szvetmintkat, s hogy hossz tvon milyen elvltozsok keletkeznek fagy hatsra a tetemeken. Vrbeli szakrtje volt ezeknek a specilis krdseknek. n elgedetten hallgattam, szerencsre az ilyesmi teljesen kvl esik az n szakterletemen.

Kihasznlva az idt, igyekeztem memorizlni a jelenlvket, a Locard rendes tagjait, az arcukhoz kapcsolni a nevket. Hrman-ngyen az FBI-tl rkeztek, kztk egy szakmai felgyel is, aki a bngyi laboratriumok munkjt ellenrzi, s egy haj- s szvetspecialista, akinek olyan kopasz volt a feje, mint egy baba popsija. Laurenen kvl mg kt llamgysz volt jelen, ha jl szmoltam, s mindenki bemutatkozott. Egyikk a szvetsgiektl, a msikuk Marylandbl rkezett. Aztn kt detektv egy-egy kapitnysg gyilkossgi csoportjtl, majd egy oktat az szakkeleti Egyetemrl, aki ballisztikai szakrtnek bizonyult, s akit magamtl tl fiatalnak talltam volna ahhoz, hogy szakrtje legyen brminek is. Volt itt dokumentumelemz, antropolgus, s szmos rendr, akiknek szakterlett nem sikerlt megtudnunk, egy pszichiter, akinek olyan volt a fellpse, mint amilyet a tvvetlkedk msorvezetitl szoktunk meg. Jelen volt mg kt-hrom f, akik egy szt sem szltak egsz id alatt, gy semmit sem tudhattam meg rluk. Miutn Flynn Coe szakterletrl lassacskn msra tereldtt a sz, sokan intztek krdseket A. J.-hez, akirl tudtuk, hogy mr ttanulmnyozhatta az FBI idevg adatllomnyt, hasonl gyek utn kutatva. Htha nem egyedi ketts gyilkossgrl, hanem sorozatos emberlsrl van sz. A Locard nhny tagja azon vitatkozott, hogy lehet-e kze ennek az gynek ahhoz a kt fiatalember hallhoz, akiket Arizonban, egy vvel ezeltt, majd Texasban, nhny hnappal ksbb ltek meg. Noha e kt esetben is amputlta a tettes a tetemek vgtagjait egszen pontosan a kzfejeket , gy vettem ki A. J. szavaibl, szkeptikus az sszefggst illeten. gy reztem, a tny, hogy engem vlasztott ki arra a feladatra, hogy ksztsem el s rtkeljem a lnyok pszicholgiai profiljt, eleve ellentmond a sorozatgyilkossg terijnak. Amikor legkzelebb az rmra pillantottam, mr kt rja tartott ez az eszmecsere. Egy hlgy lt a msik oldalamon, s mindvgig bksen szendergett. Aztn egyszer csak felriadt, majd rvidesen meg is szlalt. Hatvanegynhny vesnek gondoltam. Hossz ujj farmeringet viselt, halvnyzld kardignnal, melynek csak a legals gombjt gombolta be. Azonnal feltnt, hogy amikor megkszrlte a torkt, mindenki elhallgatott. Amint teljes lett a csend, felvette a szemvegt, amelyet a nyakban, egy ezstlncon viselt. Bocssson meg, Kimber, de lenne ezen a ponton egy krdsem mondta. Lehet, hogy kett is. Kimber egszen megvltozott hangon beszlt hozz. Lgyabb, kedvesebb volt, mint eddig. Igen, Mary, rmmel hallgatom. Gondoltak-e mr arra, mi lehet a szerepe ebben a trtnetben a fivrnek? Tami Franklin ccsre gondolok, aki azt lltja, neki azt mondta a nvre, este bobozni mennek, utna frdni. Percy Smith, Steamboat Springs jelenlegi rendrkapitnya vlaszolt Kimber helyett a krdsre. Kihallgattuk a fit, de akkor mg csak tizent ves volt. Igen? Mary hangja hitetlenkedst fejezett ki, s Smith ettl automatikusan vdekezni kezdett. A csaldja, mrmint Franklink krtek meg engem, hogy vegyem fel a kapcsolatot a Locarddal, asszonyom. s a csald llja azoknak a kltsgeknek a legnagyobb rszt, amely rsznkrl felmerl, amennyiben jraindtjuk a nyomozst. Igazn? ismtelte el Mary, most mr felvonva a szemldkt. A rendrkapitny erre vgkpp elbizonytalanodott, tancstalanul krlnzett, htha a segtsgre siet valaki. Csaldottan megnylt az arca, amikor ltta, hogy egy ember sem akad, aki segtene neki, majd ezt mondta: Kveti n a golfsport hazai esemnyeit, asszonyom? Marynek erre elkerekedett a szeme. Nem, sajnos, nem mondhatnm, hogy napraksz vagyok ezen a terleten. Taln ez segtene nekem megvlaszolni a krdseimet? Kzben elmlylten szedegette a pihket a kardignja ujjrl. Tami Franklin ccse, az ifjabb Joey Franklin nem ms, mint a hres fiatal golfjtkos. Taln mr hallottk hrt mondta Smith, s krbehordozta a tekintett a jelenlvkn. Hosszas

csend utn ismt Mary szlalt meg, a tbbiek hallgattak, akr a sr. n akr a magassgos gre is megeskszm, hogy mg sohasem hallottam ezt a nevet mondta Mary, megadva a kegyelemdfst Smithnek. De nagyon j, ha gy van. Remlem, nlam sokkal jobban lvezi ezt a sportot. De a krdsem akkor is krds marad, Mr. Smith. Mi volt Joey Franklin alibije ekkorra? A hres golfjtkos Joeyrl beszlek, akinek a csaldja sok pnzzel tmogat minket, hogy megoldjuk ezt a rejtlyt. Szval mi Joey alibije arra az estre, amikor a nvre s annak bartnje eltnt? Lauren hangja megremegett az izgalomtl, amikor odasgta nekem: Alan, te tudod, kirl van sz? krdezte, majd meg sem vrva a vlaszt, jabb krdssel folytatta. Ha jl sejtem, ez a n nem ms, mint Mary Wright. Valsgos l legenda a minisztriumban. A legjobb llamgysz, a szakmban mindenki elismeri. Ttovn blintottam, mert nekem semmitmond volt a neve. A rendrkapitny hosszas kszlds utn kezdte a vlaszt Mary krdsre. Az els kihallgatskor Joey azt lltotta, lovagolni volt aznap egszen napnyugtig. Aztn az istllba ment, hogy lepolja a lovt, utna bement a hzba s videojtkokkal foglalkozott estig. s azt is elmondta, hogy viszonylag korn lefekdt aludni akkor jjel. Mary most lekapta a szemvegt, gy figyelte. s ezt az alibit ellenriztk is? krdezte. A rendrkapitny nem vlaszolt, Kimber tette meg helyette. Nem, Mary, gy tudjuk, Joey holltt nem vizsgltk meg alaposabban. A szlei nem voltak otthon akkor este. Mr. Franklin zleti ton jrt valahol, Mrs. Franklin pedig az egyik bartjuknl vacsorzott. Joey mindvgig egyedl volt otthon akkor este. Mary hangja kiss megvltozott erre. Sajnos, attl tartok, Mr. Smith, ezzel nem rhetjk be mondta. Nem feltteleznnk, hanem tudnunk kell, mi az igazsg, ugye, Kimber? gy ltom, az, amit tudunk, deskevs, mrmint ha az ifj Joey valban otthon volt, mindvgig szli felgyelet nlkl... s tan nlkl. Az egyedlltt nem tudjuk bizonytani meggyzen. Kimber elmosolyodott, majd felrta a tblra a kvetkez sorba: Alibi Joey Franklin. A vgre egy krdjelet biggyesztett, majd feltette a krdst: Gondolom, ez azt jelenti, hogy jra ki kell hallgatni t. Mary sztlanul blintott. Lauren ekkor hozzm hajolt s izgatottan azt sgta: Ez a Joey Franklin valban az, akinek gondolom? Az a fiatal golfjtkos, akirl olyan sokat hallani mostanban? Ugye, az, aki nemrg kis hjn megverte a tavalyi bajnokot? Ez a bizonyos mrkzs a Masters kuprt folyt, de nem helyesbtettem, mert tudtam, hogy Laurent nem rdekli a sport. Blintottam s azt mondtam: Igen, csakis lehet az. Nagyon helyes fi jegyezte meg Lauren. Lttam a fnykpt valamelyik jsgban. Ehhez nem volt mit hozztennem. Kimber folytatta, most mr egyenesen Mary Wright fel fordulva. Van mg valami, Mary? krdezte. Vagy rtrhetnk valami msra? Mary elmosolyodott, ismt a szemveg mgtt. Taln van mg valami jegyezte meg vatosan. A helyszn megllaptsa, mrmint a gyilkossg. Arrl nem beszltnk mg, hogy a hely, ahol a tetemek heveitek, nem azonos a gyilkossgval, mrpedig n gy gondolom. Az els nyomozsi szakasz legjobb tudomsom szerint ezt a krdst nem vizsglta, jelenleg teht nem tudjuk, hol gyilkoltk meg szegny lnyokat. Ugye, azta sem derlt r fny? Kimber s csapata mindvgig ugyanazt a stratgit kvette gy prezentltk az esetet, hogy abbl mindenki szmra nyilvnval legyen, milyen rosszul kezelte ezt az gyet a Steamboat Springs-i rendrsg. A helyzet most rett meg arra, hogy a fiaskt a kapitny is elismerje vgre. A nyomozs sorn nem sikerlt ezt kide