ACCIDENTES POR RADIACIONLa radiación ionizante (rayos X, neutrones, protones, partículas a y b, rayos g) lesiona los tejidos directamente o por reacciones secundarias. Las dosis elevadas de radiación pueden producir efectos somáticos visibles en días. Los cambios en el ADN debidos a dosis más bajas pueden ocasionar años más tarde una enfermedad crónica en personas expuestas o un defecto genético en su descendencia. Las relaciones entre el grado de lesión y la reparación o muerte celular son complejas.Las fuentes potencialmente peligrosas de radiación ionizante son los rayos X de alta energía empleados en diagnóstico y tratamiento, el radio y otros materiales radiactivos naturales (p. ej., radón), los reactores nucleares, los ciclotrones, los aceleradores lineales, los sincrotrones de gradiente alterno, las fuentes cerradas de cobalto y cesio para tratamiento del cáncer y otros materiales radiactivos producidos artificialmente y empleados en medicina e industria.En varias ocasiones se han producido escapes de grandes cantidades de radiactividad de reactores nucleares (el accidente en la Isla de las Tres Millas en Pennsylvania en 1979 y en Chernobil en Ucraniaen 1986). Este último produjo más de 30 muertes y numerosas lesiones por radiación; además se pudo detectar radiactividad en casi toda Europa del Este y en partes de Europa occidental, Asia y Estados Unidos.Las unidades de medida utilizadas habitualmente son el roentgen, el gray y el sievert. El roentgen (R) es la cantidad de radiación ionizante X o g en el aire. El gray (Gy) es la cantidad de energía absorbida por un tejido o sustancia y se aplica a la radiación de cualquier tipo. El R y el centigray (cGy) son prácticamente equivalentes. El sievert (Sv) equivale al Gy corregido por un factor de calidad para medir el efecto biológico.Se utiliza porque los distintos tipos de radiación producen efectos biológicos diversos para una misma cantidad de energía (los neutrones tienen un efecto más intenso). El Sv equivale al Gy para la radiación X y g. El Gy y el Sv han sustituido al rad y al rem (Gy = 100 rad; Sv = 100 rem) en la nomenclatura actual. La radiación se denomina habitualmente de nivel bajo (0,2 a 0,3 Gy) o nivel alto (>0,3 Gy). Las dosis terapéuticas suelen ser <0,05 Gy y con frecuencia <0,01 Gy. Los niveles bajos de radiactividad de fondo en la tierra y la atmósfera no presentan efectos detectables.Los efectos somáticos o genéticos dependen de numerosos factores, incluyendo la dosis total y la tasa de dosis (dosis de radiación/unidad de tiempo). La probabilidad de efectos significativos crece al aumentar la dosis total o la tasa de dosis. Es probable un efecto significativo después de una dosis única rápida de varios Gy, pero la misma dosis recibida durante semanas o meses se puede tolerar con muy pocos efectos significativos.Los efectos de la radiación dependen también del área corporal expuesta. Todo el cuerpo humano puede absorber probablemente una dosis única de hasta 2 Gy sin producir la muerte. No obstante, al acercarse la dosis corporal total a los 4,5 Gy, la tasa de mortalidad se aproxima al 50% (dosis letal, DL50) y una dosis corporal total superior a 6 Gy recibida en un tiempo corto es prácticamente mortal. Por el contrario, se pueden tolerar decenas de Gy cuando se reciben en un período de tiempo largo o en un área corporal reducida,(p. ej., para tratamiento del cáncer).También es importante la distribución de la dosis en el interior del organismo. Por lo general, cuanto más rápido sea el recambio celular, mayor es la sensibilidad a la radiación. Las células más sensibles son las células linfoides, seguidas por (en orden descendiente) gónadas, células proliferativas de la médula ósea, células epiteliales intestinales, epidermis, células hepáticas, epitelio de alvéolos y vías biliares, células endoteliales (pleura y peritoneo), células nerviosas, células óseas y células musculares y del tejido conjuntivo. Durante la radioterapia se protegen las áreas vulnerables (p. ej., intestino, médula ósea) para poder utilizar una dosis corporal total elevada, que de lo contrario sería fatal.

También es importante destacar que los accidentes por radiación son mucho más habituales que los accidentes nucleares, y a menudo la escala del accidente de radiación es limitada. Por ejemplo en Soreq un obrero sufrió una dosis de radiación que fue similar a una de las más grandes dosis padecidas por un obrero en la planta de Chernobyl en el primer día, pero fue porque la fuente de rayos gamma nunca pudo atravesar el bien protegido (cerca de 2 metros de hormigón) recinto, que no fue capaz de dañar a muchos otros. En este caso, se puede aplicar la siguiente comparación: “un hombre entró en la guarida de un león y fue atacado por él en Soreq, mientras que en Chernobyl el león escapó de su guarida y pudo atacar a los que se encontraban en las cercanías”.Es importante mantener cada cosa en su perspectiva, por ejemplo el accidente de Chernobyl fue muy grave, y fue un suceso que acaparó la atención mundial. Pero el desastre de Bhopal fue mucho mayor, pero debido a que no fue un accidente “nuclear” o “por radiación”, no la acaparó. De modo similar, el accidente en Japón que mató a dos personas e hirió gravemente a una, tuvo mucha más repercusión que el choque de ferrocarriles de Ladbroke Grove el cual ocurrió en los mismo días.

TIPOS DE ACCIDENTESACCIDENTES CRÍTICOSEl accidente en Chernobyl es un ejemplo de accidente crítico y de escape de energía en reactores nucleares. En el accidente de menor escala en Sarov un hombre trabajando con uranioaltamente enriquecido resultó irradiado cuando intentaba realizar un experimento con una esfera de material fisible. El accidente de Sarov es interesante porque el sistema permaneció en estado crítico durante muchos días hasta que pudo ser detenido. Este es un ejemplo de un accidente de ámbito limitado en el que sólo muy pocas personas pueden sufrir daños, ya que no se produce ningún escape de radioactividad. Un ejemplo bien conocido de este tipo de accidentes sucedió en Japón en 1999 .ahora,en 2011 ha habido otro accidente causado por un T-sunami en Japón.DETERIORO TÉRMICOSon los producidos por descontrol de la temperatura fuera de los límites de funcionamiento de un reactor. Por ejemplo, en ThreeMile Island, la pérdida de refrigerante acaecida una vez desconectada la reacción nuclear en un reactor de agua presurizada, produjo un incremento de temperatura al quedarse sin agua para enfriarlo. Como resultado el combustible nuclear sufrió daños y la estructura interna del reactor se fundió.TRANSPORTELos accidentes en el transporte pueden provocar una fuga de radioactividad que ocasione contaminación o que el escudo de protección quede dañado con el peligro de radiación directa. En Cochabamba la radiografía gamma defectuosa fue transportada en un autobús de viajeros como mercancía. La fuente gamma se escapó de su envoltura de protección e irradió algunos de los pasajeros del autobús.En un caso judicial reciente, se reveló que una fuente de radioterapia se transportó desde Leeds a Windscale con embalaje protector defectuoso. La protección tenía un agujero en la parte inferior, pero se cree que nadie fue dañado gravemente por el escape de radiación. Se estima que este incidente se hubiera podido evitar si se hubiera tenido más cuidado en comprobar la radiación generada por todas las superficies del paquete.ERROR HUMANOEl error humano es el responsable de algunos accidentes, por ejemplo, cuando una persona calcula erróneamente la actividad de una fuente de teleterapia, lo que provoca que los pacientes puedan recibir dosis erróneas de rayos gamma. En el caso de los accidentes de radioterapia una exposición insuficiente es también un accidente como lo es una de excesiva, puesto que los pacientes no pueden obtener el beneficio completo del

tratamiento prescrito. También los humanos han cometido errores cuando estaban atendiendo las labores de una planta o su equipo, de los que han resultado sobredosis de radiación, por ejemplo en los accidentes por radiación de Nevvizh y Soreq .PÉRDIDA DE FUENTELos accidentes de pérdida de fuente son aquellos en los que la fuente radioactiva se pierde, roba o extravía. La fuente puede entonces causar daño a humanos o al medio ambiente. Para ejemplo véase el suceso en Lilo en el que las fuentes fueron abandonadas por el ejército soviético. Otro caso sucedió en Goiânia cuando se perdió una fuente para radiografías. También se perdió enSamutPrakarn una fuente para teleterapia de cobalto-60 y en Gilán en Irán donde una fuente de radiografía dañó a un soldador.ACCIDENTES MILITARES NUCLEARESEl 13 de febrero de 1950 un bombardero B-36 del USAF realizaba una misión de combate simulada desde la Base de Eielson, próxima a Fairbanks en Alaska, hasta la base de Carswell en Fort Worth, Tejas. Llevaba un arma que contenía una cabeza nuclear inutilizada. El arma contenía uranio en lugar de plutonio. Tras seis horas de vuelo, el piloto experimentó problemas mecánicos y se vio forzado a desconectar tres de los motores del aparato a una altitud de 12.000 pies (3700 m). Temiendo que las duras condiciones meteorológicas y el hielo imposibilitarían un aterrizaje de emergencia, el arma se lanzó sobre el Oceano Pacífico a una altura de 8.000 pies (2.400 m). Si bien no hubo explosión nuclear, los explosivos del arma destinados a activar la reacción nuclear detonaron con el impacto. Los 16 miembros de la tripulación y un pasajero consiguieron saltar en paracaídas. Doce fueron rescatados de la Isla Princess Royal. El informe del Pentágono no menciona si el arma fue recuperada con posterioridad o no.OTROSAlgunos accidentes se resisten a ser clasificados: se trata de accidentes en lo que ocurre algo imprevisible con relación a un artefacto radioactivo. Por ejemplo, se cree que debió ser un pájaro el que cogió una fuente de radio para uso médico de un alféizar y voló con ella. La fuente nunca se ha recuperado, creyéndose que el pájaro volvió a su nido y murió rápidamente como consecuencia de la radiación directa. Aunque el acto de colocar la fuente en la ventana por los humanos fue el acontecimiento que permitió al pájaro acceder a ella, no queda claro cómo debe clasificarse el suceso.Algunos accidentes son accidentes industriales “normales” que suceden también cuando se manejan materiales radioactivos, por ejemplo, una reacción descontrolada en Tomsk provocó que se diseminase material radioactivo alrededor del emplazamiento de la planta.Una lista de muchos de los más importantes accidentes puede consultarse, en inglés, en la web de la IAEA

EFECTOS BIOLÓGICOS DE LAS RADIACIONES Los efectos biológicos de las radiaciones ionizantes sobre los seres vivos han sido conocidos y estudiados con detalle desde hace muchos años. Fueron observados por primera vez en 1896 en algunos de los primeros usuarios de los rayos X. Estos notaron una caída del cabello en aquéllas áreas que habían sido expuestas, la piel se volvió roja, y si recibía grandes cantidades de radiación se ulceraba. Además encontraron que a menudo se desarrollaba, años más tarde, cáncer de piel sobre las áreas que habían sido expuestas. Después del descubrimiento del radio en 1898, se observaron efectos similares producidos por la radiactividad concentrada.

MECANISMOS DE ACCIÓN BIOLÓGICA DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

Para comprender el efecto biológico de las radiaciones ionizantes, se han invocado dos teorías que lejos de ser contradictorias, se complementan perfectamente.  Teoría de Acción Directa o Teoría del Blanco. Vincula el efecto biológico y la importancia del mismo con la responsabilidadbiológica del blanco (diana) alcanzado y del número de dianas impactadas. Si tenemos en cuenta que en cualquier modelo biológico y, más concretamente, en las células humanas la posibilidad de reproducción de las mismas y el adecuado cumplimiento del códigogenético está vinculado al genoma, es decir, a los cromosomas del núcleo celular, o lo que es lo mismo a la integridad del ácido desoxirribonucleico (ADN), el daño celular será proporcional a la lesión inducida en el ADN.Si esta lesión es irreversible y por tanto no reparable, la consecuencia será la muerte reproductiva de la célula alcanzada. Si por el contrario la lesión radioinducida es reparada, tendremos un ADN capacitado para ir hacia mitosis sucesivas, pero con la posibilidad de transmitir alteraciones en la línea genética, mutaciones sumadas a las propias de la generación en la que le corresponda actuar como gen dominante.Esta teoría explica el efecto biológico que se produce en el momento y en el lugar de la cesión de energía con capacidad ionizante y los efectos tanto somáticos como genéticos.Teoría de Acción Indirecta o Teoría de los Radicales libres. Se complementa con la anterior, puesto que explica la serie de fenómenos biológicos que se producen incluso fuera del momento y del lugar del depósito de energía ionizante. Es bien conocido el componente de volumen agua en las células del ser humano normalmente hidratado, estimado en un 70%. El efecto de la ionización en las moléculas de agua es lo que se conoce como "radiólisis del agua". Se produce una ruptura de la molécula con la liberación de los radicales que la componen, H+ y OH-. Estos radicales adquieren una rápida tendencia a recombinarse pudiendo dar lugar a la formación de nuevas moléculas de agua o, lo que es más frecuente, a agua oxigenada que presenta una elevada toxicidad para el medio biológico en donde se forma. Se consigue por tanto intoxicar el medio biológico, intra y extracelular, lo que complica la vida del mismo.CLASIFICACIÓN DE LOS EFECTOS PRODUCIDOS POR LAS RADIACIONES IONIZANTESSon muchas las posibles clasificaciones que se podrían realizar sobre los efectos de las radiaciones ionizantes. Sin embargo, nos vamos a referir aquí a aquella que más frecuentemente se utiliza en protección radiológica y que hace referencia a la transmisión celular de los efectos y a su relación con la dosis. En primer lugar, los efectos pueden clasificarse en:Somáticos y genéticos, en función de si son inducidos sobre las células de la línea somática o germinal. El daño somático se manifiesta durante la vida del individuo irradiado, mientras que los efectos genéticos son inducidos sobre su descendencia. Los efectos somáticos se dividen a su vez en inmediatos y tardíos, en función del tiempo transcurrido desde su irradiación. A su vez y en función de la incidencia que tiene la radiación sobre los efectos, éstos se clasifican en deterministas y en estocásticos. La Comisión Internacional de Protección Radiológica, , publicación 60, 1990, define los efectos estocásticos como aquéllos para los cuales la probabilidad de que un efecto ocurra, más que su severidad, es función de la dosis, sin umbral. Los efectos deterministas son aquellos para los cuales la severidad del efecto varía con la dosis, siendo necesario un valor umbral). Los efectos estocásticos se pueden presentar tanto en el individuo expuesto (efectos estocásticos somáticos, como sería en caso de la carcinogénesis), como también en la descendencia (efectos estocásticos hereditarios).

 Al igual que en la irradiación de células no germinales, las células germinales irradiadas pueden experimentar efectos deterministas (esterilidad); efectos que evidentemente no son hereditarios y por lo tanto no hemos de identificar los efectos producidos por la irradiación de las gónadas con los efectos genéticos. Los efectos somáticos inmediatos aparecen en la persona irradiada en un margen de tiempo que va desde unos días hasta unas pocas semanas después de la exposición. Se trata de efectos deterministas y se pueden manifestar en un tejido concreto o sobre el cuerpo considerado como un todo, bajo un síndrome de denominación específica (por ejemplo, síndrome hematológico, gastrointestinal, etc.), y su severidad varía considerablemente con la dosis, tipo de energía de laradiación, así como la parte del cuerpo irradiada. Para estos efectos somáticos inmediatos, se supone que existe en cierta medida, un proceso de recuperación celular como, por ejemplo, en el caso de la fibrosis pulmonar debida a una dosis excesiva de radiación o los eritemas de la piel. Los efectos somáticos tardíos son aquéllos que ocurren al azar dentro de una población de individuos irradiados. Son, por tanto, estocásticos, no siendo posible en ningún caso, establecer para ellos una relación dosis-efecto individual. La relación entre la inducciónde una malignidad (leucemia, tumor, etc.) y la dosis, sólo podemos establecerla sobre grandes grupos de población irradiada, como un incremento en la probabilidad de que ocurra una enfermedad determinada por encima de su incidencia natural. Decimos que son tardíos cuando el efecto se manifiesta entre 10 y 40 años después de la exposición. Por ejemplo, es frecuente encontrar períodos de latencia de 20-26 años para cánceres inducidos por radiación y de 10-15 años en el caso de leucemias. Los efectos genéticos afectan a la descendencia. Pueden aparecer en la primera generación, en cuyo caso el daño se dice que es dominante. Más frecuentemente el efecto se manifiesta en individuos de las generaciones sucesivas (enfermedades hereditarias, defectos mentales, anormalidades del esqueleto, etc.). Son efectos estocásticos, puesto que dependen de la probabilidad de que una célulagerminal con una mutación relevante, tome parte en la reproducción.RESPUESTA SISTÉMICA A LA RADIACIÓN A) EFECTOS DETERMINISTASAl hablar de la respuesta sistémica a la radiación nos referimos a la respuesta de un sistema que dependerá de la respuesta de los órganos que lo constituya, de la de sus tejidos, así como de la respuesta de las poblaciones celulares de estos tejidos. El orden de magnitud que se suele emplear al referirse a las diferentes dosis es:dosis baja : hasta 1 Gydosis media : entre 1 Gy y 10 Gydosis alta : superior a 10 Gysuponiendo que estas dosis se reciban en un sólo órgano.  Los límites de dosis para personal profesionalmente expuesto y público en general están por debajo de estos órdenes de magnitud, con lo que se garantiza que no se presentarán efectos de tipo determinista.Sensibilidad de los tejidos. La respuesta de un tejido u órgano a una dosis de radiación depende primariamente de dos factores: la sensibilidad inherente de las células, consideradas individualmente, y la cinética de la población, considerando al conjunto de sus células. Desde 1906, es decir, sólo diez años después de los primeros datos respecto a fuentes de radiación rayos X y elementos radiactivos naturales, dos autores franceses, Bergonie y Tribondeau, emitieron sus enunciados respecto a las diferente radiosensibilidad de las células y tejidos vivos. De manera prácticamente exclusiva vinculan la rápida e intensa

respuesta de los tejidos a la capacidad reproductora de las células que los componen, es decir, de forma directamente proporcional al índice de mitosis.Por otra parte ya era sabida la individualización, no sólo de cada tejido respecto a las mitosis presentes en el mismo (índice mitótico), sino también la situación individual de cada célula en el seno del tejido en diferente momento de su vida (asincronía celular). El efecto biológico dependerá por tanto, no sólo del elevado número de mitosis, sino también del momento de su ciclo vital en que se encuentre cada célula.En el caso del ser humano podríamos poner dos ejemplos ilustrativos; uno en cada extremo, es decir, máxima frente a mínima radiosensibilidad. El tejido cuya reproducción es necesariamente elevada es aquel donde se encuentran los precursores de las células de la sangre. Es el tejido hematopoyético, presente en la médula ósea, considerado como el más radiosensible y el más crítico frente a la radiaciones. En el otro extremo, baja radiosensibilidad, se encuentra el tejido humano más especializado, con bajísima capacidad reproductiva y con predominio de células adultas, maduras, es el tejido nervioso.Hay otros factores que también influyen en la radiosensibilidad de los tejidos, unos dependientes de la propia radiación, como es ladensidad de ionizaciones que deja en su trayectoria(transferencia lineal de energía), y otros dependientes de la distribución de la dosis en el tiempo. Desde el punto de vista biológico se ha demostrado también que la presencia de oxigeno aumenta la radiosensibilidad.DESCRIPCIÓN DE LAS ALTERACIONES SISTÉMICAS  SISTEMA HEMATOPOYÉTICOComo consecuencia de la elevada radiosensibilidad de los precursores hematopoyéticos, dosis moderadas de radiaciones ionizantes pueden provocar  una disminución proliferativa de las células, lo que se traduce al cabo de un corto período de tiempo en un descenso del número de células funcionales de la sangre. La pérdida de leucocitos conduce, tras la irradiación, a una disminución o falta deresistencia ante los procesos infecciosos. Por otra parte, la disminución del número de plaquetas indispensables para la coagulación sanguínea provoca una marcada tendencia a las hemorragias, que sumado a la falta de producción de nuevos elementos sanguíneos de la serie roja, puede provocar una grave anemia.  Sistema digestivoEl intestino delgado es la parte más radiosensible del tubo digestivo. Está constituido por un revestimiento formado por células que no se dividen, sinoque se desescaman diariamente hacia la luz del tubo y son sustituidas por nuevas células. Al igual que ocurre en la médula ósea, en esta región existe un compartimento de células cepa, que se dividen activamente, y que tienen una elevada sensibilidad. La radiación puede llegar a inhibir la proliferación celular y, por tanto, el revestimiento puede quedar altamente lesionado, teniendo lugar una disminución o supresión de secreciones, pérdida de elevadas cantidades de líquidos y electrolitos.  Piel. Después de aplicar dosis de radiación moderadas o altas, se producen reacciones tales como inflamación, eritema y descamación seca o húmeda de la piel.  Testículo. Como consecuencia de la irradiación de los testículos se puede producir la despoblación de las espermatogonias, lo que se traduce en la disminución de nuevos espermatozoides, aunque la fertilidad puede mantenerse durante un período variable atribuible a los radiorresistentes espermatozoides maduros. A este período le sigue, finalmente, otro de esterilidad temporal o permanente según la dosis recibida.  OvarioDespués de irradiar los ovarios con dosis moderadas, existe un período de fertilidad debido a los relativamente radiorresistentes folículos maduros, que pueden liberar un óvulo. A este período fértil le puede seguir otro de esterilidad temporal o permanente, como consecuencia de las lesiones en los folículos intermedios al impedirse la

maduración y expulsión del óvulo. Posteriormente, puede existir un nuevo período de fertilidad como consecuencia de la maduración de los óvulos, que se encuentran en los folículos pequeños y radiorresistentes.Las dosis necesarias para producir esterilización varían en función de la edad, dado que a medida que se aproxima la edad de la menopausia el número de ovocitos primarios disminuye y, por tanto, la dosis esterilizantees más baja.B) EFECTOS ESTOCÁSTICOS La mayor parte de los efectos tardíos se producen como consecuencia de la alteración del material genético de aquellas células que sobreviven a la radiación, exceptuando las distintas etapas de afectación de órganos, tales como fibrosis o ulceraciones, que se pueden presentar tardíamente y que son efectos no estocásticos. Para este tipo de efectos no puede hablarse de una dosis umbral, dado que bastaría una interacción, simbólicamente hablando, para que se produjeran.Otra característica, es que al aumentar la dosis aumente la probabilidad de que tengan lugar estos efectos, aunque no la de que sean más graves. Ocasionalmente, por alguna razón desconocida, los genes y el ADN cambian espontáneamente, produciendo lo que se denominan mutaciones espontáneas, que se caracterizan por ser permanentes y por mantenerse en las sucesivas generaciones de células formadas a partir de la división de una célula mutada. Si las células mutadas son células germinales, existe la posibilidad de que la descendencia del individuo irradiado exprese los efectos originados por la mutación; por el contrario si las células mutadas no son células germinales tan sólo en el individuo irradiado existe la posibilidad de que se manifiesten los efectos. De acuerdo con estos criterios podemos hacer una clasificación de los efectos estocásticos en los siguientes puntos: a) Somáticos: afectan a la salud del individuo, que ha recibido la irradiación.b) Genéticos: afectan a la salud de los descendientes del individuo irradiado.Respuesta orgánica total a la radiaciónLa respuesta orgánica total viene determinada por la respuesta combinada de todos los sistemas orgánicos a la radiación. La respuesta de un organismo adulto a una exposición aguda (en un tiempo corto, del orden de minutos), de radiación penetrante (rayos X, gamma o neutrones), que provenga de una fuente externa y que afecte a todo el organismo, se conoce como síndrome de irradiación. La respuesta que se presenta a una dosis de irradiación corporal y total se puede dividir en tres etapas:  Prodrómica. Se caracteriza por náuseas, vómitos y diarreas. Puede durar desde algunos minutos hasta varias horas.Latente. Ausencia de síntomas. Varía desde minutos hasta semanas.De enfermedad manifiesta. Aparecen los síntomas concretos de los sistemas lesionados. El individuo se recupera o muere como consecuencia de las radiolesiones. Varía desde minutos hasta semanas.EVALUACIÓN / CUANTIFICACIÓN DEL RIESGO DE LAS RADIACIONESLa evaluación del riesgo de las radiaciones se basa en la probabilidad de sufrir los efectos mencionados anteriormente, y en la severidad de éstos. Varios organismos internacionales publican los resultados de los estudios llevados a cabo en este sentido sobre amplios grupos de población. Entre ellos figuran la ICRP (anexo B de la ICRP-60, año 1990) y el volumen II del UNSCEAR-2000 . La Comisión Internacional de Protección Radiológica (ICRP) establece que las estimaciones de riesgo asumidas, lo son únicamente con fines de protección y están ajustadas de forma tal que sean aplicables en la región de bajas dosis.

LESIONES CAUSADAS POR LA RADIACIÓN

Las lesiones por radiación son el daño producido en los tejidos a causa de una exposición a radiaciones.Por lo general, la radiación se refiere a ondas o partículas de alta energía emitidas por fuentes naturales o artificiales (generadas por el hombre). Las lesiones de los tejidos pueden ser causadas por una breve exposición a altos valores de radiación, o bien por una exposición prolongada a bajos niveles. Algunos efectos adversos de la radiación sólo duran poco tiempo; otros producen enfermedades crónicas. Los primeros efectos de dosis elevadas resultan obvios en cuestión de minutos o en los días posteriores a la exposición. Otros efectos no resultan evidentes hasta semanas, meses e incluso años después. Las mutaciones del material genético celular de los órganos sexuales pueden resultar evidentes sólo si una persona expuesta a la radiación tiene hijos; estos niños pueden nacer con defectos genéticos.FISIOPATOLOGÍACon una dosis suficientemente elevada se produce la necrosis celular. Las dosis altas subletales pueden interferir con la proliferación celular disminuyendo la tasa de mitosis, reduciendo la síntesis deADN o haciendo que las células sean polipoides. En los tejidos que sufren normalmente recambio continuo (epitelio intestinal, médula ósea, gónadas), la radiación produce hipoplasia, atrofia y finalmente fibrosis progresiva dependiente de la dosis. Algunas células lesionadas, pero capaces de realizar mitosis, pueden presentar uno o dos ciclos generativos, produciendo una progenia anormal (p. ej., metamielocitos gigantes, neutrófilos hipersegmentados) antes de morir.Los efectos somáticos y genéticos de dosis inferiores a 100 mGy suelen calcularse mediante extrapolación lineal a partir de estudios con dosis más elevadas, porque existen pocos datos sobre los efectos de las dosis muy bajas. Algunos investigadores postulan un efecto umbral, que no se comprende completamente. Se han realizado estudios en los que animales expuestos a niveles extremadamente bajos de radiación adicional sobreviven más tiempo que los animales expuestos a la radiación natural.CAUSASEn el pasado, las fuentes perjudiciales de radiación incluían sólo los rayos X y los materiales radiactivos naturales como el uranio y el radón. Los rayos X que se utilizan en la actualidad para las pruebas de diagnóstico causan mucho menos efectos radiactivos que los utilizados en el pasado. Las fuentes más comunes de exposición a altos valores de radiación son los materiales radiactivos elaborados por el hombre que se utilizan en diversos tratamientos médicos, laboratorios científicos, industrias y reactores de energía nuclear.Se han escapado accidentalmente grandes cantidades de radiación de las plantas de energía nuclear, como la de ThreeMile Island en Pennsylvania (EE.UU) en 1 979 y la de Chernobyl (Ucrania) en 1 986. El accidente de ThreeMile Island no provocó una gran exposición radiactiva; de hecho, las personas que vivían a una distancia aproximada de 1,5 km de la planta recibieron menos radiación que la cantidad de rayos X que recibe una persona, por término medio, en 1 año. Sin embargo, las personas que vivían cerca de la planta de Chernobyl fueron expuestas a mucha más radiactividad. Más de 30 afectados murieron y muchos otros sufrieron heridas. La radiación de ese accidente llegó a Europa, Asia y los Estados Unidos.En total, la exposición a la radiación generada por reactores en los primeros 40 años de uso de la energía nuclear, excluyendo Chernobyl, ha provocado 35 exposiciones graves con 10 muertos, aunque ningún caso se asoció a las plantas de energía. En los países industrializados, los reactores de energía nuclear deben cumplir estrictas medidas gubernamentales que limitan la cantidad de material radiactivo liberado a valores extremadamente bajos.

La radiación se mide en unidades diferentes. El roentgen (R) mide la cantidad de ésta en el aire. El gray (Gy) es la cantidad de energía realmente absorbida por cualquier tejido o sustancia tras una exposición a la radiación. Como algunos tipos de radiación pueden afectar a unos organismos biológicos más que a otros, para describir la intensidad de los efectos que la radiación produce sobre el cuerpo, a cantidades equivalentes de energía absorbida, se utiliza el sievert (SV).Los efectos perjudiciales de la radiación dependen de la cantidad (dosis), la duración y el grado de exposición. Una única dosis rápida de radiación puede ser mortal, pero la misma dosis total aplicada en un lapso de semanas o meses puede producir efectos mínimos. La dosis total y el grado de exposición determinan los efectos inmediatos sobre el material genético de las células.Se llama dosis a la cantidad de radiación a la que está expuesta una persona durante un determinado período de tiempo. La dosis de radiación ambiental que resulta inevitable es baja, alrededor de 1 a 2 miligrays (1 miligray equivale a 1/1000 gray) al año, y no produce efectos detectables sobre el organismo. Por otra parte, los efectos de la radiación son acumulativos, es decir, cada exposición se suma a las anteriores hasta determinar la dosis total y su probable efecto sobre el organismo. De la misma forma, a medida que aumenta la proporción de la dosis o la dosis total, también aumenta la probabilidad de que se produzcan efectos detectables.Los efectos de la radiación también dependen del porcentaje del organismo que resulta expuesto. Por ejemplo, más de 6 grays suelen causar la muerte cuando la radiación se distribuye sobre toda la superficie corporal. Sin embargo, cuando se restringe a un área pequeña, como sucede en la terapia contra el cáncer, es posible aplicar tres o cuatro veces esta cantidad sin que se produzcan daños graves en el organismo. La distribución de la radiación en el cuerpo también es importante. Las partes del mismo en las que las células se multiplican rápidamente, como el intestino y la médula ósea, resultan más dañadas por la radiación que los tejidos cuyas células se multiplican más lentamente, como los músculos y los tendones. Durante la radioterapia contra el cáncer se hace todo lo posible por proteger las partes más vulnerables del organismo, con el fin de pasar a utilizar dosis más elevadas.DIAGNÓSTICO Y PRONÓSTICODebe temerse una lesión por radiación cuando una persona comienza a sentirse mal tras haber sido sometida a radioterapia, o después de haber estado expuesta a una radiación accidental. No existen pruebas específicas para diagnosticar esta enfermedad, a pesar de que se pueden utilizar diversos análisis para detectar inflamaciones o el mal funcionamiento de algún órgano. El pronóstico depende de la dosis, de la cantidad de radiación y su distribución en el cuerpo. Los análisis de sangre y de la médula ósea pueden ofrecer información adicional acerca de la gravedad de la lesión.Cuando se presenta el síndrome cerebral o gastrointestinal, el diagnóstico es claro y el pronóstico poco alentador. El síndrome cerebral resulta mortal en un período de tiempo que oscila entre horas y pocos días y el síndrome gastrointestinal, por lo general, resulta mortal en un lapso de 3 a 10 días, a pesar de que algunas personas sobreviven algunas semanas. El síndrome hematopoyético suele causar la muerte en períodos de 8 a 50 días; la muerte puede producirse por una infección grave en un lapso de 2 a 4 semanas o por una masiva pérdida de sangre (hemorragia) de 3 a 6 semanas tras la exposición.El diagnóstico de lesiones crónicas por radiación resulta difícil o imposible si se desconoce o se pasa por alto el origen de la exposición. Si se sospecha que existe una lesión por radiación, el médico investiga sobre posibles exposiciones laborales, quizás consultando los archivos de las instituciones estatales o gubernamentales que mantienen registros de las exposiciones radiactivas. El médico también puede examinar periódicamente los cromosomas, que contienen el material genético celular, en busca de

determinadas anomalías que suelen tener lugar tras una significativa exposición radiactiva. Sin embargo, los resultados de estos exámenes no suelen ser concluyentes. Si los ojos han estado expuestos a radiación, deben examinarse periódicamente en busca de cataratas.Síndromes de radiación aguda. Los síndromes se pueden clasificar como cerebral, GI y hematopoyético, dependiendo de la dosis, la tasa de dosis, el área corporal y el tiempo tras la exposición.El síndrome cerebral, producido por dosis extremadamente altas de radiación corporal total (>30 Gy), es siempre mortal. Evoluciona en tres fases: un período prodrómico de náuseas y vómitos, apatía y somnolencia, desde la indiferencia a la prostración (posiblemente por focos inflamatorios no bacterianos en el cerebro de productos tóxicos inducidos por la radiación) y temblores, convulsiones, ataxia ymuerte en pocas horas o días.El síndromeGI está producido por dosis de radiación corporal total superiores a 4 Gy. Se caracteriza por náuseas, vómitos y diarrea intratable que produce deshidratación grave, disminución del volumen plasmático y colapso vascular. El síndrome GI se debe a una necrosis tisular y se perpetúa por la atrofia progresiva de la mucosa GI. También se produce bacteriemia por necrosis intestinal. Finalmente se desprenden las vellosidades intestinales, con pérdida masiva de plasma en el intestino. Las células epiteliales GI se pueden regenerar tras 4 a 6 d si se realiza una reposición masiva de plasma, y los antibióticos pueden mantener vivo al paciente durante este período. Sin embargo, se produce un fracaso hematopoyético en el plazo de 2 a 3 sem, que suele ser mortal.El síndrome hematopoyético está causado por dosis de radiación corporal total de 2 a 10 Gy, e inicialmente produce anorexia, apatía, náuseas y vómitos. Estos síntomas son más intensos en 6 a 12 h, desapareciendo por completo a las 24 a 36 h tras la exposición. No obstante, durante este período de bienestar relativo, los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea comienzan a atrofiarse, ocasionando una pancitopenia. La atrofia se produce como resultado de la destrucción directa de células radiosensibles y por inhibición de la producción de células nuevas.En sangre periférica se produce inmediatamente una linfopenia, que es máxima a las 24 a 36 h. La neutropenia aparece más lentamente. La trombopenia puede ser significativa a las 3 a 4 sem.En el síndrome hematopoyético aumenta la susceptibilidad a la infección (por microorganismos saprofitos y patógenos) debido a un descenso dependiente de la dosis en los granulocitos y linfocitoscirculantes, deterioro dependiente de la dosis de la producción de anticuerpos, alteración de la migración de los linfocitos y de la fagocitosis, reducción de la capacidad del sistema reticuloendotelial para destruir las bacterias fagocitadas, disminución de la resistencia a la diseminación bacteriana en tejido subcutáneo y desarrollo de áreas hemorrágicas (debido a la trombocitopenia) en piel e intestino, lo que favorece la penetración y proliferación bacteriana.Enfermedad por radiación aguda. Este trastorno se desarrolla en una proporción pequeña de los pacientes tras la radioterapia (especialmente sobre el abdomen), siendo su causa desconocida. Se producen de forma característica náuseas, vómitos, diarrea, anorexia, cefalea, malestar y taquicardia de intensidad variable, que van desapareciendo en horas o días. Efectos diferidos intermedios. La exposición repetida o prolongada a una tasa de dosis baja por fuentes internas o externas de radiación puede producir amenorrea y disminución de la libido en mujeres y descenso de la fertilidad, anemia,leucopenia, trombocitopenia y cataratas en ambos sexos. Las dosis más elevadas o la exposición más localizada produce caída del pelo, atrofia y ulceración de la piel, queratosis y telangiectasia. Se pueden producir carcinomas de

células escamosas a largo plazo. Pueden desarrollarse osteosarcomas años después de la ingestión de radioisótopos específicos para el hueso (sales de radio).La radioterapia extensa para el cáncer puede producir en ocasiones lesiones graves de los órganos expuestos. Si se irradian los riñones puede disminuir la función tubular renal y la TFG. Las dosis extremadamente altas pueden ocasionar el inicio agudo de manifestaciones clínicas (proteinuria, insuficiencia renal de grado variable, anemia, hipertensión) tras un período latente de 6 meses a 1 año. Cuando la exposición acumulada del riñón es superior a 20 Gy en menos de 5 sem, se produce fibrosis por radiación e insufiencia renal oligúrica en el 37% de los pacientes.En el resto se comprueban diferentes alteraciones a lo largo del tiempo. Las dosis altas acumuladas en el músculo pueden provocar una miopatía dolorosa con atrofia y calcificación, y en casos raros se produce una degeneración neoplásica (p. ej., sarcoma). Puede aparecer una neumonitis por radiación grave y una fibrosis pulmonar secundaria tras la radioterapia por cáncer de pulmón, que puede ser mortal con una dosis acumulada superior a 30 Gy si el tratamiento no se espacia lo suficiente. La radioterapia extensa del mediastino produce miocarditis y pericarditis por radiación. Puede desarrollarse una mielopatía catastrófica después de una dosis acumulada >50 Gy en un segmento de la médula espinal. No obstante, se puede minimizar el riesgo limitando la tasa de dosis a 2 Gy/d. Si la tasa es de 8 Gy/d, puede producirse la mielopatía con una dosis acumulada tan baja como de 16 Gy (después de 2 d de tratamiento). Tras la radiación extensa de los ganglios linfáticos abdominales (p. ej., por seminoma, linfoma o cáncer de ovario) se puede producir una ulceración crónica, fibrosis y perforación intestinal. El uso de fotones de alta energía (que penetran profundamente en los tejidos) en unidades de cobalto-60 y aceleradores lineales ha eliminado virtualmente el eritema cutáneo y la ulceración que aparecían cuando se empleaba terapia con rayos X de ortovoltaje.Efectos somáticos y genéticos tardíos. La irradiación de células somáticas puede producir enfermedades como el cáncer (p. ej., leucemia, cáncer de tiroides, piel o hueso) y cataratas o, como aparece en modelos animales, un acortamiento inespecífico de la vida. Puede desarrollarse un cáncer de tiroides 20 a 30 años después de un tratamiento con rayos X para la hipertrofia de adenoides o amígdalas. La radiación de origen externo tiene un mayor efecto biológico que el yodo radiactivo. La irradiación de células germinales afecta a los genes y aumenta el número de mutaciones. La procreación perpetúa la mutación, produciendo un número más elevado de defectos genéticos en las generaciones siguientes. La probabilidad de efecto genético o somático a largo plazo en un individuo determinado es de 10–2/Gy.Cuando aparece un síndrome GI o cerebral el diagnóstico es sencillo y el pronóstico grave. Se produce la muerte en pocas horas o días en el síndrome cerebral y en 3 a 10 d en el síndrome GI. En el síndrome hematopoyético se puede producir la muerte en 8 a 50 d, en 2 a 4 sem debido a una infección añadida o en 3 a 6 sem por hemorragia masiva. El deterioro GI o hematopoyético es mortal si la dosis corporal total es >6 Gy, pero si la dosis es <6Gy, es posible la supervivencia y es inversamente proporcional a la dosis total.Para una persona que está recibiendo radioterapia o ha estado expuesta durante un accidente de radiación, el diagnóstico es obvio. El pronóstico depende de la dosis, tasa de dosis y distribución corporal. Los estudios seriados de sangre periférica y médula ósea para comprobar la gravedad de afectación de la médula ósea proporcionan información pronóstica adicional.Para la lesión crónica por radiación en la que se desconoce o se pasa por alto la exposición, el diagnóstico puede ser difícil o imposible. Se debe comprobar una exposición laboral prolongada. En las instituciones autorizadas por la administración nacional o local se realizan registros de exposición a la radiación. Se pueden realizar estudios cromosómicos periódicos para detectar tipos y frecuencia de las anomalías

cromosómicas, que pueden aparecer tras una exposición suficiente, pero estas anomalías pueden ser previas o estar producidas por otras causas. Se recomienda una exploración periódica para detectar cataratas si los ojos están expuestos a la radiación, especialmente a neutrones. Se debe vigilar a los pacientes expuestos utilizando sondas radiométricas o contadores de dosis corporal total.Es necesario hacer análisis de orina para detectar radioisótopos con emisión g si se sospecha exposición a estos agentes. Se puede realizar una prueba de radón exhalado si se sospecha la ingestión de radio. En casos de exposición a la radiación puede ser imposible el diagnóstico exacto a menos que la persona haya recibido una dosis interna o externa documentada. Si los valores hematológicos son normales y no se detecta una enfermedad clínica objetiva, se puede tranquilizar al paciente y a las personas que también puedan estar implicadas.PROFILAXISMuchos fármacos y productos químicos (p. ej., compuestos sulfidrilo) aumentan la tasa de supervivencia en animales si se administran antes de la exposición. Sin embargo, ninguno de éstos es útil en humanos. La única forma de reducir la sobreexposición grave o mortal es el cumplimiento de las medidas de protección y respetar las dosis máximas permisibles. Estos niveles están determinados enEstados Unidos por la Nuclear RegulatoryCommission.TRATAMIENTOLos materiales radiactivos que contaminan la piel se deben retirar mediante lavado con agua abundante y soluciones quelantes específicas que contienen ácido etilendiaminotetracético (EDTA) cuando se pueda disponer de ellos. Las heridas punzantes pequeñas se deben limpiar exhaustivamente, mediante lavado y desbridamiento, hasta que la herida esté libre de radiactividad. El material radiactivo ingerido se debe eliminar con prontitud induciendo el vómito o, si la exposición es reciente, mediante lavado. Si se inhala o ingiere radioyodo en cantidad importante, se debe administrar solución de Lugol (yodo fuerte) o solución saturada de yoduro potásico durante días o semanas para bloquear la captación tiroidea, y se debe promover la diuresis. Los pacientes con alergia al yodo no deben recibir solución de Lugol.Debido a que el síndrome cerebral agudo es mortal, el tratamiento es paliativo y consiste en el tratamiento del colapso circulatorio y la anoxia, el alivio del dolor y la ansiedad y la administración de sedantes para controlar las convulsiones.Para el síndrome GI, se pueden administrar antieméticos, sedantes y antibióticos si la exposición ha sido leve. Si es posible reiniciar la alimentación oral, se tolera mejor una dieta blanda. Pueden ser necesarias cantidades elevadas de líquidos, electrólitos y plasma por la vía adecuada. La cantidad y calidad están determinadas por los valores de las pruebas bioquímicas en sangre (en especial electrólitos y proteínas), TA, frecuencia cardíaca, balance de líquidos y turgencia de la piel. Para el síndrome hematopoyético, con infección, hemorragia y anemia potencialmente mortal, el tratamiento es similar al de la hipoplasia de la médula ósea con pancitopenia, independientemente de la. El tratamiento principal consiste en antibióticos y transfusiones de sangre fresca y plaquetas. Se debe emplear una técnica aséptica durante todas las técnicas de punción cutánea y se debe aislar al paciente para evitar la exposición a patógenos.Debe evitarse el uso concomitante de quimioterapia antineoplásica o el de fármacos supresores de la médula ósea, a menos que sean totalmente necesarios por una enfermedad preexistente o complicación aguda, porque se puede acentuar la supresión de la médula ósea.Si una persona puede haber recibido una dosis >2 Gy, se debe determinar el tipo del tejido y se debe encontrar un donante de médula ósea compatible. El trasplante de médula ósea procedente de un gemelo idéntico aumenta la probabilidad de supervivencia.

Si el recuento de granulocitos y plaquetas desciende por debajo de 500/ml y 20.000/ml, puede estar indicado el homotrasplante de médula ósea, aunque la probabilidad de éxito es pequeña y el trasplante se puede seguir de una reacción de huésped contra injerto potencialmente mortal. Los síntomas de la enfermedad por radiación debidos a radioterapia abdominal se pueden reducir mediante un antiemético (p. ej., proclorperazina, 5 a 10 mg v.o. o i.m. 4/d) y se pueden prevenir por la admisnistración previa. El ondansetron y granisetron, utilizados para tratar los síntomas producidos por la quimioterapia, pueden emplearse en la enfermedad por radiación, pero son mucho más caros. El radioterapeuta y el médico responsable del paciente deben cooperar, prestando atención a la nutrición y al balance de líquidos. La planificación cuidadosa del tratamiento integral (dosis, intervalo entre sesiones, tratamiento de soporte) puede evitar numerosos problemas.Para la exposición crónica grave, el primer paso es separar al paciente de la fuente de radiación. Si existe radio, torio o radioestroncio en el organismo, se debe administrar con prontitud un fármacoquelante por vía oral o parenteral (p. ej., EDTA) para aumentar la excreción. Sin embargo, estos fármacos no tienen utilidad en las fases avanzadas. Las úlceras y neoplasias malignas por radiación deben tratarse mediante resección quirúrgica y cirugía plástica. La leucemia inducida por radiación se trata de la misma manera que una leucemia espontánea similar. Una transfusión de sangre total puede corregir la anemia, y las transfusiones de plaquetas pueden reducir la hemorragia por trombocitopenia. Sin embargo, el valor de estas medidas es temporal porque la probabilidad de regeneración de unamédula ósea con afectación extensa es muy baja. No existe ningún tratamiento efectivo de la esterilidad o la disfunción ovárica y testicular, excepto el suplemento hormonal.

La piel contaminada por materiales radiactivos debería lavarse de inmediato con abundante agua y, si es posible, con una solución específicamente fabricada a tal fin.Cualquier herida, por pequeña que sea, debería limpiarse enérgicamente para eliminar toda partícula radiactiva, aunque el hecho de frotarlas produzca dolor. Si la persona ha tragado material radiactivo momentos antes, debería provocarse el vómito. Las personas expuestas a una excesiva radiación pueden ser controladas con análisis del aire espirado y de orina en busca de señales de radiactividad.Como el síndrome cerebral agudo siempre es mortal, el tratamiento tiene la finalidad de evitar el sufrimiento aliviando el dolor, la ansiedad y las dificultades respiratorias. También se aplican sedantes para controlar las convulsiones.Los síntomas de tipo agudo de la enfermedad por radiación, causada por radioterapia abdominal, pueden mitigarse tomando fármacos contra las náuseas y los vómitos (antieméticos) antes de iniciar la radioterapia.El síndrome gastrointestinal puede aliviarse administrando antieméticos, sedantes y una dieta blanda. Deben reemplazarse todos los líquidos necesarios. Durante los primeros 4 o 6 días después de la exposición también se realizan transfusiones de sangre y se administran antibióticos para mantener viva a la persona, hasta que comiencen a crecer nuevas células en el tracto gastrointestinal.En los casos de síndrome hematopoyético, las células sanguíneas se reponenmediante transfusiones. Los esfuerzos por evitar las infecciones incluyen el tratamiento con antibióticos y el aislamiento, para que el paciente se mantenga alejado de otros posibles portadores de microorganismos que produzcan enfermedades. En ciertos casos se realiza un trasplante de médula ósea, pero el índice de éxito es bajo, a menos que el donante sea un gemelo idéntico.Para tratar los efectos más tardíos de la exposición crónica, el primer paso es eliminar la fuente de radiación. Ciertas sustancias radiactivas, como el radio, el torio y el estroncio,

pueden ser eliminadas del cuerpo con medicamentos que se adhieren a estas sustancias y luego son excretadas por la orina. Sin embargo, dichos medicamentos consiguen mejores resultados si se administran poco después de la exposición. Las llagas y los cánceres se extirpan o reparan quirúrgicamente. El tratamiento de la leucemia provocada por radiación es el mismo que para cualquier caso de leucemia (quimioterapia). Las células sanguíneas se reponenmediante transfusiones, pero esta medida sólo es temporal, porque es muy poco probable que la médula ósea dañada por radiación se regenere. Ningún tratamiento puede revertir la esterilidad, pero el funcionamiento ovárico y testicular anormal que produce bajas concentraciones de hormonas sexuales puede tratarse con la administración de dichas hormonas.¿Qué riesgos de cáncer se asocian con accidentes de plantas nucleares de electricidad?Las plantas nucleares de electricidad usan energía liberada por la descomposición de ciertos isótopos radiactivos para producir electricidad. En este proceso, se producen isótopos radiactivos adicionales. En las plantas nucleares de electricidad, varas de combustible y estructuras de contención diseñadas especialmente encierran los materiales radiactivos para evitar que esos materiales y la radiación ionizante que producen contaminen el medio ambiente. Si el combustible y las estructuras de contención que lo rodean sufren daños graves, los materiales radiactivos y la radiación ionizante pueden liberarse al medio ambiente, lo que presenta un posible riesgo de salud para la gente. El riesgo real depende de:Los materiales radiactivos específicos, o isótopos, liberados y las cantidades liberadas.Forma en que la persona entra en contacto con los materiales radiactivos liberados (tal como por alimentos, por agua o aire contaminados, o por la piel).La edad de la persona (por lo general, quienes se exponen en edades más jóvenes corren mayor riesgo).La duración y la cantidad de la exposición.Se puede encontrar más información acerca de los efectos para la salud de la exposición a la radiación ionizante en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)) y en la Dependencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) Los isótopos radiactivos liberados por accidentes en plantas nucleares de electricidad son el I-131 y el Cs-137. En los tipos más graves de accidentes, como el accidente de Chernóbil de 1986, otros isótopos radiactivos peligrosos, como el estroncio-90 (Sr-90) y el plutonio-239, pueden liberarse también.La exposición humana al I-131 emitido por accidentes de plantas nucleares de electricidad se origina principalmente del consumo de agua, de leche o de alimentos contaminados. Existe la posibilidad de exposición también al inhalar partículas de polvo en el aire contaminadas con I-131.Dentro del cuerpo, el I-131 se acumula en la glándula tiroides, un órgano en el cuello. Esta glándula usa el yodo para producir hormonas que controlan la rapidez con que el cuerpo usa la energía. Debido a que la glándula no distingue entre el I-131 y el yodo no radiactivo, esta acumula cualquiera de las dos formas. La exposición al yodo radiactivo puede aumentar el riesgo de cáncer de tiroides muchos años después, especialmente en niños y en adolescentes.La exposición al Cs-137 puede ser interna o externa al cuerpo. La exposición externa ocurre al caminar en tierra contaminada o al entrar en contacto con materiales contaminados en lugares de accidentes nucleares. La exposición interna puede ocurrir al inhalar partículas en el aire que contienen Cs-137, como lo es el polvo producido de tierra contaminada o por ingerir agua o alimentos contaminados. Debido a que el Cs-137 no se concentra en un tejido en particular, la radiación ionizante emitida por este isótopo puede exponer todos los tejidos y órganos del cuerpo. MEDIDAS DE PROTECCIÓN CONTRA LAS RADIACIONES IONIZANTESLas medidas de protección radiológica contra las radiaciones ionizantes están recogidas en su mayor parte en el RD 783/2001 y se basan en el principio de que la utilización de

las mismas debe estar plenamente justificada con relación a los beneficios que aporta y ha de efectuarse de forma que el nivel de exposición y el número de personas expuestas sea lo más bajo posible, procurando no sobrepasar los límites de dosis establecidos para los trabajadores expuestos, las personas en formación, los estudiantes y los miembros del público. Estas medidas consideran los siguientes aspectos:Evaluación previa de las condiciones laborales para determinar la naturaleza y magnitud del riesgo radiológico y asegurar la aplicación del principio de optimización.Clasificación de los lugares de trabajo en diferentes zonas, considerando la evaluación de las dosis anuales previstas, el riesgo de dispersión de la contaminación y la probabilidad y magnitud de las exposiciones potenciales.Clasificación de los trabajadores expuestos en diferentes categorías según sus condiciones de trabajo.Aplicación de las normas y medidas de vigilancia y control relativas a las diferentes zonas y las distintas categorías de trabajadores expuestos, incluida, si es necesaria, la vigilancia individual.Vigilancia sanitaria.LIMITACIÓN DE DOSISLa observación de los límites anuales de dosis constituye una medida fundamental en la protección frente a las radiaciones ionizantes. Los límites de dosis son valores que nunca deben ser sobrepasados y que pueden ser rebajados de acuerdo con los estudios de optimización adecuados y se aplican a la suma de las dosis recibidas por exposición externa e interna en el periodo considerado. Los límites de dosis actualmente en vigor, están referidos a un periodo de tiempo de un año oficial y diferencian entre trabajadores expuestos, personas en formación o estudiantes y miembros del público. También están establecidos límites y medidas de protección especial para determinados casos, como mujeres embarazadas y en período de lactancia y exposiciones especialmente autorizadas.

DOSIS EFECTIVA (1)

Personasprofesionalmenteexpuestas

Trabajadores 100 mSv/5 años oficiales consecutivos(máximo: 50 mSv/cualquier año oficial) (2)

Aprendices y estudiantes (entre 16 y 18 años) (3) 6 mSv/año oficial

Personasprofesionalmente noexpuestas

Público, aprendices y estudiantes (menores de 16 años) (4) 1 mSv/año oficial

DOSIS EQUIVALENTE

Personasprofesionalmenteexpuestas

Trabajadores

Cristalino 150 mSv/año oficial

Piel (5) 500 mSv/año oficial

Manos, antebrazos, pies y tobillos 500 mSv/año oficial

Aprendices y estudiantes (entre 16 y 18 años)

Cristalino 50 mSv/año oficial

Piel (5) 150 mSv/año oficial

Manos, antebrazos, pies y tobillos 150 mSv/año oficial

Personasprofesionalmente noexpuestas

Público, aprendices y estudiantes (menores de 16 años)

Cristalino 15 mSv/año oficial

Piel (5) 50 mSv/año oficial

CASOS ESPECIALES Embarazadas (feto) Debe ser improbable superar 1 mSv/embarazo

LactantesNo debe haber riesgo de contaminación radiactiva corporal

EXPOSICIONES ESPECIALMENTE AUTORIZADAS

Sólo trabajadores profesionalmente expuestos de categoría A: en casos excepcionales las autoridades competentes pueden autorizar exposiciones individuales superiores a los límites establecidos, siempre que sea con limitación de tiempo y en zonas delimitadas.

¿CÓMO HAN APRENDIDO LOS INVESTIGADORES ACERCA DE LOS RIESGOS DE CÁNCER PROCEDENTES DE ACCIDENTES DE PLANTAS NUCLEARES DE ELECTRICIDAD?Gran parte de lo que se conoce acerca del cáncer causado por exposición a radiación por accidentes de plantas nucleares de electricidad proviene de la investigación del desastre de una planta nuclear de electricidad en abril de 1986, en Chernóbil, en lo que es ahora Ucrania. Los isótopos radiactivos liberados durante el accidente de Chernóbil fueron el I-131, el Cs-137 y el Sr-90.Aproximadamente 600 trabajadores que se encontraban en la planta nuclear de electricidad durante la emergencia estuvieron expuestos a dosis de radiación muy altas y padecieron lesiones por radiación. Todos los que recibieron más de 6 grays (Gy) de radiación se enfermaron inmediatamente de gravedad y murieron a consecuencia. Quienes recibieron menos de 4 Gy tuvieron una mayor posibilidad de sobrevivir. (Un Gy es una medida de la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo de una persona).Cientos de miles de personas que trabajaron como parte del personal de limpieza en los años posteriores al accidente estuvieron expuestas a dosis externas más bajas de radiación ionizante, las cuales oscilaron entre 0,14 Gy en 1986 y 0,04 Gy en 1989. En este grupo de personas, hubo un riesgo mayor de leucemia.Alrededor de 6,5 millones de residentes de las áreas contaminadas en las cercanías de Chernóbil estuvieron expuestos a concentraciones de radiación mucho más bajas. De 1986 a 2005, estas personas recibieron una dosis acumulada promedio de 0,0092 Gy de fuentes externas e internas de radiación. Los niños y los adolescentes expuestos al I-131 mostraron un riesgo mayor de presentar cáncer de tiroides ¿CUÁNTO TIEMPO DESPUÉS DE LA EXPOSICIÓN AL I-131 CONTINÚA ALTO EL RIESGO DE CÁNCER DE TIROIDES?Aunque el tiempo que se lleva la radiación del I-131 en disminuir a la mitad (media vida) es solo 8 días, el daño que causa puede aumentar el riesgo de cáncer de tiroides durante muchos años después de la exposición inicial.Un estudio dirigido por investigadores del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) hizo un seguimiento de más de 12 500 personas que eran menores de 18 años cuando estuvieron expuestas a altas dosis de I-131 (0,65 Gy en promedio) por el accidente de Chernóbil. Se encontró un total de 65 casos nuevos de cáncer de tiroides en esta población entre 1998 y 2007. Casi la mitad de esos casos se atribuyeron a la exposición al I-131. Los investigadores encontraron que en cuanto mayor había sido la dosis de I-131 de una persona, mayor sería la posibilidad de que padeciera cáncer de tiroides (cada Gy de exposición estaba asociado con el doble de riesgo). También encontraron que este riesgo permaneció elevado durante 20 años por lo menos. ¿QUÉ DEBEN HACER LOS PACIENTES CON CÁNCER SI VIVEN EN UN ÁREA QUE PUEDE ESTAR CONTAMINADA POR UN ACCIDENTE EN UNA PLANTA NUCLEAR DE ELECTRICIDAD?Los pacientes con cáncer que están siendo tratados con quimioterapia sistémica o radioterapia deberán ser evacuados de las áreas donde ha habido un accidente en una planta nuclear de electricidad para que puedan continuar su tratamiento médico sin interrupción. Los pacientes deberán tener siempre consigo una lista de los tratamientos

que han recibido en el pasado y de los que pueden estar recibiendo en el presente, incluso los nombres de los fármacos y de sus dosis. Estas listas pueden ser importantes a consecuencias no solo de accidentes de plantas nucleares de electricidad, sino también después de otros sucesos de gran envergadura que pueden afectar los servicios médicos, cuando es posible que se pierdan los expedientes médicos.Las autoridades locales o nacionales pueden recomendar que algunas personas (bebés, infantes, niños, adolescentes y mujeres embarazadas) en áreas con alta contaminación de I-131 tomen yoduro de potasio (KI) para prevenir la acumulación de I-131 en la tiroides. El KI no debe presentar peligros para una persona que previamente recibió radioterapia o quimioterapia. Los pacientes que son tratados activamente para el cáncer y a quienes se les recomienda que tomen KI deberán consultar con su médico antes de tomar el medicamento, para que el médico pueda evaluar su plan de tratamiento y su estado de salud, incluso su estado nutricional, para determinar que el tratamiento con KI no es perjudicial para ellos. ¿QUÉ INVESTIGACIONES APOYA EL NCI ACTUALMENTE ACERCA DE LA RADIACIÓN IONIZANTE Y EL RIESGO DE CÁNCER?Los investigadores en el NCI y en otras partes continúan aprendiendo acerca de los riesgos de cáncer debidos a la radiación ionizante mediante el estudio de diversos grupos de gente, incluso de quienes estuvieron expuestos como consecuencia del accidente de Chernóbil, de supervivientes de explosiones de bombas atómicas en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, y de quienes estuvieron expuestos a formas médicas de radiación.El NCI lleva a cabo gran parte de sus investigaciones por medio de su División de Epidemiología y Genética del Cáncer (DCEG). Es posible encontrar más información sobre los proyectos del personal de la Unidad de Epidemiología de Radiación en esta división Se puede obtener más información detallada en línea acerca del estudio a largo plazo de supervivientes de Chernóbil Por medio de la DCEG y de la División de Biología del Cáncer, el NCI apoya un banco de tejido que contiene muestras de supervivientes de Chernóbil que están siendo estudiadas para entender los efectos de la exposición radiactiva por accidentes de plantas nucleares de electricidad El NCI colabora con investigadores de la Fundación para la Investigación de los Efectos de Radiación de Japón para aprender acerca de los efectos para la salud de las exposiciones a bombas atómicas en 1945 en dicho país. El nombre de este proyecto en curso es LifeSpanStudy La División del Control del Cáncer y Ciencias Demográficas apoya investigaciones en universidades concebidas para estudiar los efectos para la salud de la radiactividad en el medio ambiente, incluso el riesgo de cáncer de seno en mujeres supervivientes al accidente de Chernóbil El NCI trabaja estrechamente con el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas para apoyar el Programa de Medidas Médicas de Prevención ante la Amenaza Radiológica y Nuclear del gobierno federal Los profesionales de la salud pueden también encontrar información acerca del manejo médico de personas expuestas durante emergencias de radiación en el sitio web del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Manejo Médico de Emergencias de Radiación

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