Ann Cleeves

. Negru de carbTitlu originol: Raven Block

Copvrioht @ 2OO6bv ANN CLEEVES

Copyri!f'rt O CRIME SCENf pnfSS, 2Al7 pentru oceostd edilie'

Toote drepiurile tezeNale,inclusiv dreptul de o reproduce.frogmenle din corte,

CRIME SCENI PRISS

Piofo P'esei Libere nr. I

e-moil: office@c'rim escenepress.ro

tel.: 02 I .317.91 .37; O21 .317.91 42; lox.: O21 317 'Sl 43

www.crimescenePress'ro

CRIME SCE\E PRESS

Director ediloriol: GEORGT ARION

Dwrders* CIS a Bftli*t*eii li*{ftrnafu t ltemdnlui6LEEVS,{,*!{N

!{egr* dt eorh i ,{on {!eE'r'en i *ar!.: ftnlu*a filefan. ' Fucurc$tl : Cilffic

$ucre frcs*, ?017tsl3ft f ?l|-606-94295-4-g

l. $te.fsn, Raluce {trsd)

tr3l.I I I

Coperto colecJiei: ALEXANDRA BARDAN

Redocior: ALEXANDRU ARIONCOTECIUT6: MANUEIA RUXANDRA ARIONTehnoredoctor: LAU RA Tl BAR

Bun de tipor: oprlie 2017lrpont tn Komonlo

Orice reproducere, totold sou porfiold, o oceslei lucrdri; ford ocordul

scris ol editorului, este strict inierzisd ;i se pedepsegte conform Legii

dreplului de outor.

Ann Cleeves

Negru de corbTraducere din limba englezi

de Raluca $tefan

finlffi$fitiltPfir$$2fJ17

Mullumiri

A fost o nebunie sd incerc sa scriu o carte a cdrei acfiune se

petrece ln Shetland de weme ce eu locuiesc in West Yorkshire.N-ag fi reugit niciodati fdrd ajutorul 9i sprijinul unor locuitoridin Shetland. Ag dori sd-i mullumesc lui Bob Gunn, tuturorcelor de la Shetland Arts Trust, in special lui Chrissie 9i luiAloc, lui Morag, de la Biblioteca din Lerwick, lui Becky gi luiFloortje pentru ci mi-au explicat ce lnseamne sd fii tAndr pi luiBecky din nou pentru sfaturile amdnunlite pe care mi le-a datpentru scenariu. Ag dori sd amintesc gi de Fair Isle, locul in care

a inceput totuf gi de prietenii nogtri care locuiesc acolo,tn ciuda acestui aiutor neprefuit, cu siguranli se vor fi stre-

curat gi inadvertenfe. tmi apargin in totalitate.

Capitolul 1

1|rr 1:20 dimineala in ziua de Anul Nou. Magnus gtia ceordV e mullumita ceasului rotund, ceasul mamei lui, care stdtea

pe policioara j" d"urupru gemineului. in col1, corbul din colivia derdchite murmura gi croncinea in somn. Magnus a5tepta. Camera erapregdtitd pentru oaspeli, focul era intetit cu turbd, iar pe masd se

aflau o sticld de whisky 9i pr6jitura cu ghimbir pe care o cumpdrasede la Safeway ultima oard c6nd fusese in Lerwick. Simlea cd e pe cale

sd atipeascd, dar nu voia sd se bage in pat, g6ndindu-se cd ar fi pututsd-i sune cineva la u5a. At6t timp cat era lumind la geam, cineva ar fiputut sii vind in vizita, plin de veselie, bduturi 9i povegti. De opt aninu-l vizitase nimeni ca sd-i ureze un An Nou fericit, dar el tot agtepta.Preventiv.

Afari era liniqte deplinS. Nu se auzea nici mdcar adierea v6ntului.ln Shetland era foarte ciudat sd nu bati v6ntul. Oamenii igi ciuleauurechile 9i se intrebau ce lipsegte. Ceva mai devreme se a;ternuse unstrat sublire de zapad6, acoperit la amurg de o gheag6 lucioasa gi

durd ca diamantul care a sclipit in ultimele raze ale soarelui, iar apoi inlumina farului. Frigul era incd un motiv pentru care Magnus r6mdsese

acolo unde se afla.ln dormitor, gheala probabil cd formase deja unstrat gros pe interiorul ferestrei, iar ceargafurile mai mult ca sigur eraureci 9i umede.

Trebuie sa fi adormit. Dacd ar fi fost treaz, le-arfi auzit venind, pen-tru cd nu era nimic silenlios in migcdrile lor. Nu se apropiau deloc pe

NEGRU DE CORB 7

furig, dimpotriv5. Le-ar fi auzit rdsetele gi pagii nesiguri, ar fi observat

lumina lanternei prin fereastra fdrE perdea. L-au degteptat abia bdti-ile in ug5. Tresdri gi deschise ochii, gtiind c5 tocmai se trezise dintr-un

cogmar, dar nefiind sigur in privinla amdnuntelor.

- lntrd!, striga. lntr6, intr;lSe sfor16 sd se ridice in picioare, era amorlit gi il durea tot corpul.

Probabil ci ajunsesera deja pe verand6. Le auzea Sugotelile.

UEa se deschise, l5s6nd sd pdtrundi o boare de aer rece ca gheala

gi doud fete tinere, imbrdcate in haine excentrice gi colorate ca ni$te

pSsiri exotice. igi dadu seama cd bauserS. Stdteau in picioare qi se

propteau una de cealaltd. Nu erau imbricate cum trebuie pentru vre-

mea aceea, totugi obrajii le erau imbujorali ;i radiau de sindtate. Una

era blondS, cealalti brunet6. Blonda era cea mai drdgula, rotunjoari

5i delicatd, dar Magnus o remarcd int6i pe cea brunetd. Pirul ei negru

era brdzdat de guvile de un albastru luminescent. l-ar fi plicut tare

mult sb-i atinge pdrul, dar gtia cd n-ar fi fost bine. N-ar fi ficut decAt

sd le sperie.

- lntrali, spuse incd o datd, de;i ele se aflau deja in camerd.

igi zise c5, probabil, pirea un bdtrAn senil care repeta aceleagi cu-

vinte, fdri niciun rost. Oamenii riseserd intotdeauna de el. ii spuneau

ca e cam lent gi probabil aveau dreptate" Un z6mbet i se infiripd pe

buze gi imediat auzi in minte glasul marnei lui:,,$terge-!i rAnjetul 5la

tAmpit de pe mutri. Vrei sd te creadS lumea incJ mai prost dec6t eEti?"

Fetele chicotird gi inaintard in camerS. El inchise uqa scorojitii de

vreme care dddea in verandS, apoi pe cea care dddea in camerd. Voia

sd impiedice frigul si intre in casd 5i, in acelagi timp, ii era teamd cE

fetele ar putea sd plece. Nu-i venea sd creadi ci nigte fdpturi at6t de

frumoase ii cdlcasera pragul.

- Luaqi loc, zise el.

La vedere nu era decAt fotoliul pe care-l folosea el insugi, dar sub

mas5 se aflau alte doud taburete, pe care unchiul sdu le megterise din

lemn de plut5, 9i pe care el le trase afard.

8 ANN CLEEVES

* Haideli sd beli ceva cu mine in cinstea Noului An.

Fetele chicotird din nou gi se foird pAnd ajunserd la scaune. AveaubetealS in pdr qi pe hainele din blan6, catifea gi mdtase. Cea blon-tlii avea ni;te ghetule din piele at6t de strdlucitoare incSt ardtau ca,,rnoala proaspdta, cu catarame argintii ;i cAteva ldnli5oare. Tocurilecrau inalte gi vSrfurile asculite. Magnus nu mai vizuse niciodatd ghe-te ca acelea gi, pre! de o clipd, nu izbuti si-;i ia ochii de la ele. Pantofiibrunetei erau ro;ii. El se a;ez5 in capul mesei.

* Nu vd cunosc, nu-i aga? le intrebS, cu toate cd, uitAndu-se la elernai de aproape, i9i dadu seama cd le mai vdzuse trec6nd pe l6ngdcasd.

Avea grijd sb vorbeascd rar, aga inc6t ele sd-l inleleagd. Uneori igi

inqhilea vorbele. Cuvintele ii sunau ciudat, precum croncinitul cor-bului. invSlase corbul sd spund cAteva cuvinte. De multe ori nu aveape nimeni altcineva cu care si vorbeasciS. incercd o altd tntrebare:

- De unde sunteli?

- Am fost in l-erwick.

Taburetele erau joase gi fata blondi trebuia sd dea capul pulin pespate ca sd priveasc5 in sus la el. El putea sa-i vadd limba 9i g6tul roz.

Bluza scurta din mdtase ii iegise din betelia fustei, iar el zdri o f69ie decarne la fel de matasoasd ca materialul bluzei.

- Am fost la petrecerea de Anul Nou. Dupd care am mers cu ci-neva cu magina p6ni la capdtul strazii. Mergeam spre casi, c6nd amv5zut lurnind la tine.

- Pai, in cazul dsta, ce-ar fi sd bem un pahar? propuse el insuflefit.Vrefi?

ii aruncd o privire fetei brunete care cerceta camera, migcdndu-giochiiincet 9i absorbind toate detaliile dar, din nou, blonda fu cea carerdspunse.

--Ne-am adus bdutura noastrS, spuse ea.

Scoase o sticlS din geanta de umar tricotat; pe care o linea pegenunchi. Sticla avea un dop de plutd 9i era plina pe trei sferturi, El

NEGRU DECORB 9

igi zise ci induntru se afla vin alb, dar nu putea fi sigur. Nu pusese

niciodatd gura pe vin. Blonda scoase dopul sticlei cu dinlii ei albi ;iasculili. Gestulil pocd. C6nd igi dddu seama ce avea de gdnd sa faca, ii

veni sd strige la ea sd se opreascS. i5i imagind cum dinlii i se rup de la

raddcini. Ar fi trebuit sd se ofere sa deschidd el sticia. Ar fi fost un gest

de gentleman. in schimb, insd, se mullumi sd priveascd fascinat. Fata

bdu gi se gterse la gurd cu mdna, apoi ii trecu sticla prietenei ei. El se

?ntinse dupd whisky-ul lui. MAinile ii tremurau 5ivdrsa c61iva stropi pe

mutamaua mesei cdnd igi maiturnS un pahar. Fata brunetd ciocni cu

sticla.linea ochii mijili. Pleoapele ii erau colorate cu albastru 9i gri 5i

aveau un contur negru.

- Eu sunt Sally, spuse fata blonda.

Nu era tacutS, ca fata cu parul inchis la culoare. Ei ii placea gdlagia,

decise el. Pdlavrigeala gi muzica.

- Sally Henry.

- Henry, repeta el.

Numele ii era familiar, insd nu gtia de unde. Nu reugea sa faca legd-

tura. Mintea nu-i mersese niciodata prea repede, dar acum gAndirea

devenise deja un efort. Era ca gi cum ar fi incercat sa vada prin ceala

groasd de deasupra mdrii. Recunogtea forme qi idei vagi, dar ii era

greu sd se concentreze.

- Unde locuiegti?

- in casa de la capdtul golfului, rdspunse ea. L6ngd gcoala,

- Mama ta e invdlitoarea.Acum gtia de unde o cunogtea. Mama ei era o ferneie miniond.

Venise de pe una din insulele nordice. Unst. Sau poate Yell. 5e cdsd-

torise cu un birbat din Bressay, care lucra pentru consiliu. Magnus il

vizuse conducAnd un 4X4 uriag.

- Da, zise ea gi ofta.

- $i tu? o intreba pe fata brunetd de care era mai interesat, at6t

de interesat inc6t ochii ii tot fugeau cdtre ea. Pe tine curn te cheamd?

- Catherine Ross, rdspunse ea, vorbind pentru prima datd.

1 O ANN CLEEVE5

Vocea ii era profundd pentru o tAndrd, i9i zise el. Profundd ;i cura-

lit, 0 voce ca melasa neagr6. O clipd uitS unde se afla gi ;i-o inchipui

l,e nrama lui punAnd rnelasd in amestecul pentru prdjitura cu ghim-blr pe care o pregatea, rdsucind lingura deasupra oalei ca si infdsoare

1l ultimele fire lipicioase, apoi d6ndu-i-o lui s-o lingd. i9i trecu limbapt,ste buze, st6njenit de privirea atenti a Catherinei. Avea un fel ciu-rl,rt cle-a privi, aproape fdri si clipeascd.

- Nu egtide pe-aici.

Putea sa-9i dea seama dupd accent.* Egti englezoaicS?

- Locuiesc aici de un an.

- Sunteli prietene?

ldeea de prietenie era o noutate pentru el. Avusese vreodata pri-

eteni? ii lud ceva timp sii gdseascd rispunsul.

- Sunteli amice. Nu-i aga?

- Normal cd suntem prietene. Cele mai loune.

$i incepura din nou s6 r6da, trec6nd sticla de la una la alta. CAnd

igi dideau capul pe spate ca sd bea, gAturile lor albe cdpdtau culoarea

cretei la lumina becului gol care at6rna deasurpra mesei.

NEGRU DECORB 11

Capitolul 2

f inci minute p6na la miezul noplii. Erau pe strdzile din Lerwick,

l:-in lurul crucii din pia!5, ;i lopdiau. Cu tolii erau ame1i1i, dar

fara s6 fie beli cri16, doar u;or afuma!i, in starea aceea in care simleau

ci fac parte din mullime, din mullimea care bea 9i se distra. Sally i;i

zise cd tatal ei ar fi trebuit si fie acolo. Doar in felul acesta ;i-ar fi dat

seama cd ea nu ficea nimic ie;it din comun. Poate chiar i-ar fi plScut'

Ajunul Anului Nou in Shetland. P6na la urmi, nu era New York, nu-i

aga? Sau Londra. Ce putea sd se intdrnple? Mai ales cd pe cei mai mulli

ii gi cunogtea.

Sim1ea cum bubuitul basuluiii urca prin picioare giii vibra in t6m-

ple. Nu-gi putea da seama de unde venea muzica, dar se migca pe rit-

mul ei alaturi de ceilalli. Apoi se auziri clopotele de la miezul noplii,

lumea incepu si cAnte,,Auld Lang Syne'i iar ea incepu sa-i imbriligeze

pe cei din jur. 5e trezi ci ia in brale r.ln bdrbat;i, intr-un mornent de lu-

ciditate, i9i dddu seama cd era un profesor de matematici de la liceul

Anderson gi ca era mai abliguit dec6t ea.

Mai tdrziu nu-gi mai putea aminti mare lucru din ceea ce urmase'

Cel pulin nu cu precizie;i nu cronologic. La un moment dat, il vdzuse

pe Robert lsbister, mare cdt un urs, proldpit in fala la The Lounge cu

o cdtie rogie in mSnd ;i privindu-i pe toli. Poate c6 il cSutase inadins.

igi aminti cum se apropiase agale de el, pe ritmul muzicii, cu Soldu-

rile unduindu-se, aproape dans6nd. 5e vdzu stdnd in fala lui, fard si

vorbeascS, dar flirt6nd oricum. Cu siguranla flirta, era sigurd de asta'

r 2 ANN CLEEVES

Doar il apucase de incheieturd, nu7 gi ii mdng6iase pdrul blond depe mSna de parci ar fi fost un animal. N-ar fi indrdznit niciodata sifaca aga ceva dacd ar fi fost treazd. N-ar fi avut niciodata curajul sd seapropie de el in vreun fel, chiar daca visase la asta sapt6mani intregi,imagindndu-gifiecare detaliu. El avea m6necile suflecate p6nd la coa-te de;i era frig ;i purta un ceas de mdnd cu brdlard de aur. igi aminteaasta. lmaginea ii rdmdsese intipdritd in minte. poate cd nu era chiaraur adevdrat dar, c6nd era vorbra de Robert lsbister, cine putea 5ti?

Apoi aparuse Catherine, spun6nd cd fdcuse rost de o mapind caresa le duca acasd, sau mdcar pdnd la cotitura de la Ravenswick. Sallyar fi vrut sd mai rdm6nd, dar Catherine probabil o convinsese cumva,pentru ci se trezise pe bancheta din spate a maginii. Era din nou ca invisul ei, pentru ci 9i Robert era acolo, ldng6 ea, atat de aproape inc6tputea sd-i simta lesatura blugilor lipili de piciorul ei gi antebratul golcu care o !inea pe dupa gAt. Putea sa-i simta mirosulde bere din res-piratie. I se intorcea stomacul pe dos, dar Stia ca nu-gi putea permitesd vomite. Nu ?n fala lui Robert lsbister.

Pe bancheta din spate mai era inghesuit un cuplu. Era aproapesigura ca-i recunogtea pe amdndoi. Baiatul era de undeva din su-dul Mainland-ului, plecat la facultate in Aberdeen. gi fata? Locuia inLerwick gi era asistenta la Gilbert Bain. Se devorau unul pe celdlalt.Fata era dedesubt iar t6ndrul deasupra ei, morfolindu-i buzele gi g6tul

9i lobii urechilor, apoi deschizdndu-;i gura larg. de parc6 ar fi vrut s-oinghita bucalica cu bucSficd. C6nd Sally se intorsese cdtre Robert, elo sdrutase, dar incet;i delicat, nu ca lupul din Scufi1a Ro5ie. Fata nuse simlise devoratd.

Sally nu-l vedea prea bine pe tipul care conducea. Se afla exact inspatele scaunului ;oferului gi nu putea sd-i vadd decdt capul pi umeriiinfdgurali intr-o pufoaici. Nu vorbise nici cu ea, nici cu Catherine, carestdtea aldturi de el. Poate era nervos cd trebuia sd le ducd p6nd acasa.

Sally i;i propuse sd vorbeasci cu el, doar ca sd fie prietenoasd, darRobert o sdrutd din nou, captendu-i toatd atenlia, in magini nu era

NEGRUDECORB 13

muzice ti nu se auzea niciun zgomot in afari de motorul care torcea

puternic Ai de suspinele celor doi care se h6rjoneau 16ngd ea.

- Opregte! se auzi deodatd vocea Catherinei.

Nu !ipase, dar dupa tScerea indelungatS ii gocase pe to!i. Accentul

ei englezesc ii zgArie urechile lui Sally.

- Opregte aici! Aici coborAm eu gi Sally. Doar daci nu vrei sd ne

duci pAnd la qcoalS.

- ln niciun caz, frate!

Studentul se descle;td de asistentd destul c6t si comenteze:

* $i-aga am ratat mare parte din petrecerel

- Vino cu noi, o invit6 Robert. Vino la petrecere.

lnvitalia era seducStoare giiifusese adresata lui 5ally, dar Catherine

rdspunse in locul ei:

- Nu, nu putem. Sally a spus acasd cd vine la mine. N-avea voie in

orag. Dacd nu ne intoarcem repede, ai ei vor veni s-o caute.

Sally nu suporta ca prietena ei si vorbeascd pentru ea, dar $tia c;

avea dreptate. Nu putea s-o dea in bard acum. Dacd mama ei ar fi aflat

undefusese, arfi luat-o razna.Tatdl ei era un tip rezonabi c6nd depin-

dea numai de el, dar mama era nebund. Vraja fusese rupt6 9i trebuia

sd se reintoarci in lumea reald. Se desprinse din bralele lui Robert

9i, cafdrAndu-se peste el, cobori din maginS. Frigul ii taie respiralia,

fdc6nd-o s6-;i simti capul limpede;i inducAndu-i o stare euforicS, de

parcd ar mai fi bdut un pahar. Ea gi Catherine stdteau una 16ngd alta,

privind cum stopurile rogii ale maSinii dispireau in intuneric.

- Dobitocilorl strigd Catherine cu ateta urd, incSt Sally se intrebd

daci se petrecuse ceva intre ea gi ;ofer. Ar fi putut sa ne duca p6ni

acasd.

l9i pipii buzunarul gi scoase o lanternd micd cu care lumind cdra-

rea din fala lor. Aga era Catherine. intotdeauna pregdtitS.

- Oricum, spuse Sally simlind ci fala i se destinde intr-un z6mbet,

a fost o noapte reu;ita. O noapte al dracului de reugitd.

14 ANN CLEEVES

Cdnd igi aruncd geanta pe umir, ceva greu o lovi in gold. Bagdm6na in geantd gi scoase o sticla de vin inceputd, cu un dop de plutdfixat cu greu in guri. Asta de unde mai ap6ruse? l\u avea nici mdcar oamintire vag5. l-o arata Catherinei, incerc6nd sd-o inveseleascd.

- Uite. Ca sd ne dea putere si ajungem acasd.

Chicotird si pornird impleticit pe strada alunecoasd.

Patratul luminos pirea sd fi rasdrit de nicdieri ;i le surprinse.

- Unde mama md-sii suntem? Nu se poate sa fi ajuns deja.

Pentru prima data, Catherine pdrea nelinigtita, mai pulin sigura pe

ea, dezorientatd.

- E Hillhead. Casa de pe vdrful dealului.

- Locuiegte cineva acolo? Credeam ca e goald.

- E a unuibatr6n, rdspunse Sally. MagnusTait. Umble vorba cd-i

cam scr6ntit. Un pustnic. Ni s-a zis mereu sd stdm departe de el.

Catherinei ii trecuse spaima, Sau poate incerca doar sd braveze.

- Dar sti a9a acolo, singur-cuc... Ar trebui sd mergem sd-i zicem

,,la mulliani'i

- Ji-am spus adineauri, e !icnit.

- Ji-e frici, o acuzd aproape in goapta Catherine.

A1a e, fac pe mine de fricd si nu 5tiu de ce.

- Nu fi tSmpiti! spuse ea cu voce tare.

-Te provoc.

Catherine baga mdna in geanta lui Sally, cdutdnd sticla. Lud o in-ghilitur6, puse dopul, apoi i-o dadu inapoi.

Sally tropai, incercAndd s5-i arate c6t de ridicol era sd stea acoloin frig.

- Ar trebui sd ne intoarcem. Cum ai zis gi tu, md atteaptd ai mei.

- Putern sd le spunem cd am colindat prin vecini. HaidelTe provoc!

- Nu de una singurd.

- Bine. lntrdm am6ndoud.

NEGRUDECORB 15

Sally nu $tia sd spun6 dacd asta fusese intenlia Catherinei de la

bun inceput sau dacd doar simlea cd intrase intr-o situalie din care

nu putea sd scape cu orgoliul neatins.

Casa era agezate la o oarecare distanld de strada. Nu exista o cd-

rare adevdrate panA la ea. CAnd se apropiarS, Catherine o lumini cu

lanterna, iar raza lovi mai intAi tabla cenugie a acoperigului, iar apoi

grSmada de turbi dintr-o parte a verandei. Simleau mirosului fumu-

lui care ie5ea pe horn.

- Hai odat6, spuse Catherine. Bate la ugd!

Sally cioc6ni fdrd tragere de inimi.

- Poate c5 e in pat $i a lisat lumina aprinsS.

- Nu e.ll vad.

Catherine pdgi pe verandd 9i bdtu cu pumnul in uga.

E razna, igi zise Sally. iVu Stie cu cine are de-a face. Toatd chestia

asta e o nebunie" Ar fi vrut si fugd inapoi la paringii ei plictisitori ;i cu

capul pe umeri, dar, inainte si apuce sd se migte, dln6untru se auzi un

zgomot, Catherine deschise uga gi amdndoud intrari impleticindu-se,

clipind des in lumina puternici.

Bitr6nul se apropia de ele, iar Sally se holba la el. Era con;tientlde asta, dar nu se putea abline. Nu-l mai vdzuse inainte dec6t de la

distan!e. Mama ei, care de obicei era at6t de atentS in relaliile cu veci-

nii mai in vdrsti gi care incerca sa-gi facd datoria cregtineasci ajutdn-

du-i la cumpdrituri gi oferindu-le de-ale gurii, evitase orice contact cu

MagnusTait. C6nd era cu Sally, se grdbea si treacd de casd ori de cdte

ori vedea cd era afari.

,,- Sa nu te duci niciodatd acolo!ii spunea mama c6nd ea era doar

un copil. E un individ periculos. Casa lui nu-i un loc sigur pentru fetile

mici."

A;a ci ferma devenise fascinantd pentru ea. incepuse s-o cerce-

teze in timp ce se indrepta spre sau venea dinspre orat. De c6teva

ori il surprinsese pe bitrdn aplecat peste oaia pe care o tundea, al-

teori ii zdrise silueta in contre-jourin timp ce se uita la stradd. Acum,

15 ANN CTEEVES

fiirrd at6t de aproape, i se pJrea c5 a ajuns fa15 in faqa cu un personaj

dintr-un basm.

El se holba la rAndul lui la ea, iar fata il asemui cu o imagine dintr-ocarte cu poze. Seamdnd cu un trol, igi zise. Chiar a9a ;i ardta, cu picioa-

rele lui scurte ti trupul masiv, ri$or cocogat, cu gura ca o linie dreaptd

9i dinlii stricali giingalbenigi. Nu-i placuse niciodatd povestea cu,,Cele

trei cdpri!e"1. C6nd era foarte micd, era ingroziti cAnd trebuia s6 trea-

cd podul ca sd ajungi acasa. i;i imagina ci dedesubt trdia un trol cu

ochii ro5ii gi spatele indoit, gata sA se repeadd la ea. Oare Catherine

mai avea aparatul de fotografiat la ea? Bdtr6nul ar fi fost o imaginepe cinste.

Magnus le privea pe fete cu ochi celosi, care pdreau sd nu poatifocaliza.

- lntrali, spuse el. lntrali.

igi dezveli dinliiintr-o tentativA de ziimbet.

Sally se trezi vorbind. Aga pdtea mereu cdnd era agitat;. Cuvintele

ii !6gneau din gur5, iar ea nu avea habar despre ce vorbea. Magnus

inchise uga in urrna lor; apoi ramase acolo, blocdnd singura cale descdpare. Le oferi whlsky, dar ea gtia cd nu mai trebuie sd accepte aga

ceva, Ce-o fi strecurat in el? Scoase sticla de vin din geantd, ii zAmbi

ca sd-l imbuneze 9i continud sd vorbeascd.

Facu o rnigcare ca s6 se ridice, dar barbatul finea in mAna un culitlung gi ascutit, cu un mdner negru. il folosea ca sd taie prdjitura depe mas5.

- Ar trebui sd plecim, spuse ea. Serios, ai mei o sd se-ntrebe undesunt.

Dar ei pdreau sd nu o audd. Privi ingrozita cum Catherine intinsemdna gi lui o bucata de prajiturd pe care o vdri in gur5. Sally privi

' Basm norvegian. Trei ciprife fldmdnde se confruntd cu un trol care vreasd le opreascd sd ajungi la iarba mult-doritd. (n. red.)

NEGRU DECORB 17

firmiturile de pe buzele gi dintre dinlii prietenei sale. B6trSnul se inSl-

1a deasupra lor, avAnd culitul inca in mdna.

Sally zdri pas6rea din colivie in timp ce cduta cLI privirea o cale de

scipare.

- ce-i asta? intreba pe neatteptate.

Cuvintele ii iegira pe gura inainte si le poati opri.

- Un corb.

BatrAnul o privi nemigcat, apoi a;eza culitul cu atenlie pe masd'

- Nu-i o cruzime sa-l !iiinchis a9a?

- Are o aripa rupta. N-ar zbura nici daci i-a9 da drumul.

Dar Sally nu ascultd explicaliile bdtrinului. Era convinsi cE avea

de g6nd sd le sechestreze in cas6, sd le .tinA inchise la fel cum !inea

pasirea neagrd cu cioc asculit;i aripa rupt5.

Dintr-o datd, Catherine se ridicd in picioare 5i igi scurtura firrniturile

de pe mdini. Sally o urmd. Catherine merse spre bdtrdn pdnd cSnd

ajunse suficient de aproape ca sd-l poate atinge. Era mai inaltd decet

el Siil privea de sus. Pre! de o clipd, Sally se sperie, crez6nd cd avea de

gand sa-l sdrute pe obraz. Dacd l-arfi sirutat, arfi trebuit sa fac6 9i ea

la fel. Pentru cd asta era tot o parte din provocare, nu? Cel pulin, a9a i

se pirea lui Sally. Totul devenise o provocare tnc6 de c6nd p59iser6 in

cas5. Magnus nu se barbierise ca lumea. Jepi degi 9i cenugii ii tiveau

cutele moi ale obrajilor. Dinfii ii erau galbeni ;i acoperili de salivd.

Sally i;i zise ci mai bine murea dec6t sd-l atinga.

Dar clipa trecu ;i se pomenird afard, rdz6nd at6t de tare incAt Sally

crezu cd o si se scape pe ea, sau ca o sa cadS arnandouS intr-un mor-

man de zdpadS. cdnd ochii li se reobignuirii cu intunericul, nu se mai

folosird de lanterni ca s5 lumineze drumul. Era aproape lund plini 5i

gtiau incotro s-o apuce sPre cas5.

in casa Catherinei era linigte.Tatdlui ei nu'i pldcea si sdrbdtoreas-

cd Anul Nou 9i se culcase devreme.

- Vrei sa intri? intreba Catherine,

- Mai bine nu.

1 8 ANN CLEEVE5

Sally gtia ca acela era rdspunsul pe care era bine sd-l dea. Uneorinu putea sd-gi dea seama ce gdndea Catherine, alteori infelegea foar-

te clar. Acurn gtia cd prietena ei nu dorea ca ea sd intre.

- Mai birre a9 lua sticla. Trebuie si ascundem probele compromi-

{6toare.

- Da.

- Rim6n afard p6nd vad ci ai ajuns acasd, propuse Catherine.

- Nu-i nevoie.

Dar Catherine nu se migcd, rimase sprijintd de zidul grddinii gi oprivi cum se indepdrteazi. C6nd Sally intoarse capul uit6ndu-se ina-poi, prietena ei era incd acolo.

NEGRU DECORB T9