OTTHON, A SZLFLDN

REGNY

IRTAHARDY TAMS

ANGOLBL FORDITOTTKBKSI GYULA s Dr PALLAGI GYULA

BUDAPEST, FRANKLIN-TRSULATMAGYAR IROD. INTZET S KNYVNYOMDA

1898.

2TARTALOM

ELS KNYV:A HROM ASSZONY.

I. FEJEZET.Arcz, melyen az id nem igen hagy nyomot.II. FEJEZET.A sznen fltnik az ember, s vele egytt a baj.III. FEJEZET.Egy npnnep.IV. FEJEZET.Meglls az orszgton.V. FEJEZET.Becsletes emberek zavarban.VI. FEJEZET.Az alak az gen.VII. FEJEZET.Az j kirlynje.VM. FEJEZET.A puszta sem teljesen puszta.IX. FEJEZET.A szerelem sorompba vezet egy gyes embert.X. FEJEZET.Ktsgbeesett ksrlet a rbeszlsre.XI. FEJEZET.Egy becsletes asszony csalrdsghoz folyamodik.

MSODIK KNYV:A MEGRKEZS.

I. FEJEZET.Hirek az rkezrl.II. FEJEZET.A Blooms-Enden kszldnek.III. FEJEZET.Egy kis hang nagy lmokat tmaszt.IV. FEJEZET.Eustacia kalandos vllalatba bocstkozik.V. FEJEZET.A holdfnyen t.VI. FEJEZET.Szemtl szemben.VII. FEJEZET.Szvetsg a szp s a klns kzt.VIII. FEJEZET.Egy gyngd szvrl kiderl, hogy er is vanbenne.

HARMADIK KNYV:AZ ELBVLS.

I. FEJEZET.Lelkem kirlysg n elttem.II. FEJEZET.Az j svny csaldshoz vezet.III. FEJEZET.Egy kopott drma els flvonsa.IV. FEJEZET.Derre bor.V. FEJEZET.les szavakat vltanak s vlsg ll be.VI. FEJEZET.Yeobright elkltzik s a szakads teljes lesz.VII. FEJEZET.Egy eredmnyekben gazdag nap reggele salkonya.VIII. FEJEZET.Kellemetlen tanu.

NEGYEDIK KNYV:A ZRT AJT.

I. FEJEZET.Tallkozs a t partjn.II. FEJEZET.Clymot baj ri baj utn, de azrt dalol.III. FEJEZET.Kzdelem a csggedtsg ellen.IV. FEJEZET.Durva erszak.V. FEJEZET.A pusztn keresztl.VI. FEJEZET.Fonk helyzet, s hatsa a ltogatra.VII. FEJEZET.Anya s fi tallkoznak.VIII. FEJEZET.Eustacia j szerencsrl hall hirt, de rosszat lt.

V. KNYV:A FLFEDEZS.

I. FEJEZET.Mirt adatik vilgossg annak, a kinyomorusgban vagyon?

3II. FEJEZET.Egy homlyos krdsre fny derl.III. FEJEZET.Eustacia szomor krlmnyek kzt ltzkdik.IV. FEJEZET.Egy flig elfeledett alak szolglatokat tesz.V. FEJEZET.Egy rgi szoks vletlenl flujl.VI. FEJEZET.Thomasin vitatkozik Clymmal s ez egy levelet ir.VII. FEJEZET.A november hatodiki jtszaka.VIII. FEJEZET.Es, sttsg, aggd utasok.

IX. FEJEZET.Shajtsok s hangok sszevezrlik abolyongkat.

HATODIK KNYV:J SVNYEK.

I. FEJEZET.Akarva vagy akaratlan: haladni kell.II. FEJEZET.III. FEJEZET.Clym komoly trgyrl beszl unokahugval.IV. FEJEZET.Bloms-End jra flderl s Clym megtalljahivatst.

4ELS KNYV: A HROM ASSZONY.

5I. FEJEZET.

Arcz, melyen az id nem igen hagy nyomot.

Egy novemberi szombat dlutn mr alkonyodban volt a nap, s az a nagy nylt pusztasg, amely Egdon nevet viselt, mind mlyebb-mlyebb homlyba borlt. Az eget fehres fellegboltozata takarta, mint egy risi storponyva, melynek fldje az egsz puszta.

A menny e spadt ernyvel, a fld a legsttebb vegetatival lvn bortva, tisztn kivehetvolt a vonal, a hol tallkoztak. Ez ellentt kvetkeztben gy tetszett, mintha az j elbbmegszllotta volna a pusztt, mint a hogy csillagszati ideje elrkezett. Alant mr jformnstt vala, mg az gen mg ott idztt a nappal. Flfel tekintvn, a snrekettyevg hajlandlett volna jra dologhoz ltni, a sksgra nzve, arra hatrozta volna magt, hogy sszektinyalbjt s tnak indl hazafel.

A fld s az gbolt tvoli pereme pen oly vlaszt hatrnak tnt fl az idpontra nzve, mintaz anyagot illetleg. E puszta brzata oly stt volt, hogy egy flrval ksbbre jrt az idrajta, mint msutt. pen gy tudta ksleltetni a hajnalt, halavnyabb tenni a dlsznt, elresejtetni a viharok zordsgt, ersbteni a holdatlan jtszaka feketesgt, gy hogy megreme-gett benne az ember.

Valban, jbe borulsnak ez tmeneti pontjn kezddtt az Egdon fenyr nagyszer ssajtos pompja s senki se mondhatta el, hogy ismeri ezt a pusztt, ha ilyenkor nem jrt rajta.Ebben s az jtszaka elkvetkez riban hatott s nyilatkozott meg teljesen. Ekkor s csakisekkor trta fl magt igazn.

E tj csakugyan kzel rokonsgban llott az jtszakval, s midn az megjelent, gy tetszett,mintha a puszta s az rnykok sietnnek sszeolvadni. A kopr sksg pen oly gyorsanrasztotta ki magbl a sttsget, mint a hogy a mennybolt nttte re, mg a fldi homly saz gbeli, flton sszetallkozvn, egybefolytak.

A pusztt ekkor lnk elevensg szllotta meg. Mikor minden ms lomra hajlott, ez lassanbredezni s hallgatzni ltszott. Minden jtszaka gy rmlett, hogy vrakozik valamire, dehny szzadon t vrt mr gy mozdulatlanul, annyi vlsgon keresztl, hogy azt kelle hinni,csak a vgs vlsg lehet az, a melyre vr - a vilg sszeomlsa.

Olyan hely volt ez, a mely gyakran flbredt azoknak az emlkben, a kik szerettk s mindigsajtsgos sszhangzsban kedlykkel. Mosolyg, virgos, gymlcss vidkek csak olylttel lehetnek lland sszhangzsban, a mely derltebben telik el, mint a mostani. A szr-klet szvetkezett az Egdonnel, hogy oly ltvnyt alkosson, a mely fnsges zordsg nlkl,hathats fitogtats nlkl s ignytelensgben nagyszer. Azok a sajtsgok, a melyek egybrtn homlokzatt gyakran sokkal mltsgosabb teszik egy ktszer akkora palota homlo-knl, oly fnsget adtak e pusztnak, a melynek teljesen hjval vannak azok a helyek, amelyek bjos voltukrl hresek. Derlt kpek csak derlt idkkel illenek egybe, de hajh! ha azidk nem derltek! Sokkal tbbet szenvedtek az emberek oly tjak lttn, a melyek nagyon ismosolygk voltak az llekllapotukhoz, mint a tlsgos komor szn krnyezet nyomstl.A vadon Egdon fnomabb s ritkbb sztnhz, ujabban megismert rzshez szl, mint amelyek az gynevezett szp vidkek lttra szoktak bennnk flbredni.

Valban krds, hogy az orthodox szpsg egyeduralma nem kzeledik-e a vg fel. Lehet,hogy az jkor Tempe vlgye Thule valamelyik kopr fenyre lesz. Lehet, hogy az emberi llek

6mind bensbb sszhangba j azokkal a bskomor ltvnyokkal, a melyeket fajunk ifj-korunkban visszatasztknak tallt.

gy ltszik, kzel az id, ha mg nem is rkezett el, midn az ingovny, a tenger, a hegy, ahavasok bs magasztossga illik teljesen a gondolkodbb emberek llekllapothoz. S vgremg a legkznsgesebb touristra nzve is az Izlandhoz hasonl tjak lesznek azok, a melyekma Dl-Eurpa szls kertjei s myrtusligetei; s gyet sem vet Heidelbergre s Badenre, midnaz Alpoktl Schweningen fvenypartjaihoz siet.

A legszigorbb asketa is rezhette, hogy joga van Egdonon bolyongania, s hogy a meg-engedett gynyrsgek korltai kzt marad, midn a pusztt magra hatni engedi. Legalbbaz ilyen tompa sznekhez, szpsgekhez veleszletett joga van mindenkinek.

Csak a legpompsabb nyri napokon emelkedett az Egdon hangulata a vidmsg sznvonalra.Gyakrabban tesz hatst az nnepies, mint a ragyog, s ilyfajta hatst a tl sttsgben,viharaiban, s kdeiben gyakran rt el e pusztasg.

Ilyenkor a vihar szeretje volt, a szl pajtsa; furcsa phantomok tanyjv lett, s gy tetszett,ez az eladdig fl nem ismert eredetije azoknak a rejtett vadon tjaknak, a melyeket futssal,balszerencsvel teljes jfli lmainkban sejtnk magunk krl, s a melyekre imetten sohasegondolunk, mg ily vidkek fl nem idzik ket.

Most az ember termszetvel tkletesen sszhangz hely volt. Nem kisrteties, nem gyl-letes, nem is undok, nem htkznapi s nem jelents nlkl val s nem szelid, hanem kevsrebecslt s kitr, mint az ember, egyszersmind colossalis s rejtelmes a maga egyhangfeketesgben. Elhagyatottsg lt arczn, mint oly emberekn, a kik hossz ideig ltek egyes-egyedl. Kietlen tekintete volt, mely tragikus sejtelmeket bresztett a szemllben.

Ez a stt, srgi, flrees tartomny szerepel mr a Domesday-bookban,1 a hol llapota gyvan lerva: pusztasg, tele avarral, magyallal, tvisbokorral, neve Bruaria. Aztn kvetkezikszlessgnek s hosszusgnak meghatrozsa leaguekben. Noha nem bizonyos, hogy ez simrtk pontosan mily nagy volt, gy ltszik e szmokbl, hogy Egdon terlete mig aligkisebbedett valamit. Az idetartoz fejezetekben sz van a Turbaria Bruarirl, a tzegvgsjogrl. Avarf s moha brja, mondja Leland, ugyanerrl a stt darab fldrl.

Itt vgre rthet tnyeket tallunk a tjkpet illetleg, nyoms bizonytkokat, a melyekteljesen kielgtenek. Megszelidthetetlen pogny hely volt mindig, pen gy, mint ma. Amveltsg ellensge. Mita nvny van, mindig ugyanazt az si barna ruht viseli, formatio-jnak termszetes, vltozatlan ltzett. Ez a tiszteletremlt egyetlen ltje mintha gnyoltavolna azt a hisgot, a melylyel az ember ltzkdik. Modern szabs s szn ruht viselember tbb-kevsbb anomal jelensg a pusztn. rezzk, hogy a legegyszerbb s legrgibbemberi ltzk illik oda, a hol a fld ltzke is oly kezdetleges.

Lelni egy fatuskra estenden, mint most, a honnan a szem semmit sem lt abbl a vilgbl,mely a lthatrt egszen betlt puszta cscsain s gerinczein tlesik, elgondolni, hogy krs-krl s alant idtlen idk ta minden oly vltozatlan, mint a csillagok odafnt, megnyugvstad a lleknek, melyet folytonosan hny-vet s zaklat a fltartztathatlan j. E nagy rintetlenhelyet valami si llandsg jellemz, a mire a tenger nem tarthat ignyt. Ki mondhatja elvalamelyik oczenrl, hogy rgi?

1 Fldjvedelmi kataszter, melyet az 1066-iki hastingsi csata utn Hdt Vilmos kszttetett Angli-

rl.

7A nap leprolja, a hold dagasztja folyton, megujl minden vben, minden nap, minden rn.Megvltozott a tenger, megvltozott a mez, a folyk, a falvak, megvltozott a np, de Egdonugyanaz maradt. Flszine nem oly meredek, hogy a vihar megbonthassa, nem is olyan lapos,hogy az rvizeknek, lepedseknek ldozatl essk. Egy vn orszgton s egy mg vnebbsrhalmon kvl, a melyek a nagy kor miatt majdnem termszeti productumoknak tnnek fl, alegcseklyebb rendetlensgek sem csknytl vagy stl szrmaztak, az utols geologiaialakuls jjnyomai voltak azok.

A fntebb emltett orszgt hajlott vonalban vezetett t a puszta alacsonyabb rszn az egyiklthatrtl a msikig. Sok helyen egybeesett egy szomszdos ttal, a mely a rmaiak nagytjbl, a Via Icenianabl gazott ki. A szban forg estn szre lehetett volna venni, hogy azt fehr vonala pen oly vilgosan megltszott, mint elbb, mbr a homly elg sr volt mrahhoz, hogy elmossa a puszta aprbb vonsait.

8II. FEJEZET.

A sznen fltnik az ember, s vele egytt a baj.

Az ton egy reg ember haladt. Feje fehr volt, mint a havas, vlla meggrbedt, s fonnyadtaz egsz teste. Fnyes kalapot, hajs-ujjast s czipt viselt; rz gombjai brzatra horgony voltnyomva. Kezben ezst fej botot tartott, a melyet valsgos vendglbnak hasznlt, lpten-nyomon meg-megdfte vele a talajt. Azt mondta volna re az ember, hogy annak idejn a ten-gerszetnl lehetett valami. Eltte a hossz, fradsgos t nylt el, szrazon, resen, fehrln.Nem szeglyezte azt svny s a stt flszint tmetszve, olyan volt, mint hollfrtk kzt avlaszt vonal; mind keskenyebb vlt s elhajolt a lthatr peremn.

Az reg gyakran nzegetett elre, hogy ttekintse a trt, melyen t kell vergdnie. Vgre nagymessze maga eltt valami mozg pontot vett szre, a mely jrmnek ltszott, s pen azon azton ment, a melyen mendeglt. Ez volt a tjon az let egyetlen atoma s mg rezhetbbtette az ltalnos elhagyatottsgot. Lassan haladt, s az reget nyilvn mind rvidebb-rvidebbtr vlaszt el tle.

Kzelebb rve ltta, hogy szekr az, rendes formj, de klns szn, mert rikit vrs volt.Kocsisa mellette ballagott. Az is vrs volt teljesen, mint a szekr. E szn bort ruhjt,sipkjt, csizmjt, arczt, kezeit. S nem egy idre fogta meg, valsggal thatotta. Az regtudta, hogy ez mit jelent. A kocsis festkes volt, a kinek az a hivatsa, hogy vrs festkkellssa el a juhtenyszt gazdaembereket. Oly osztlyba tartozott, a mely gyorsan vsz kifelWessexben s mely a fldmves vilgban azt a helyet tlti be, a mit a mlt szzad folyamn adodo madr az llatok vilgban. Sajtsgos, rdekes, majdnem elpusztlt lnczszem az letelavult s ma szoksos formi kztt.

Az lemedett tiszt aprnknt berte titrst, s j estt kvnt neki. A festkes felje fordlt sszomor, szrakozott hangon vlaszolt. Fiatal ember vala, s arcza, ha nem volt is pen szp,kzel llott ahhoz. Senki se tagadta volna, hogy termszetes sznben nem lenne az. Szeme,mely klnsen ragyogott a piros szennyben, magban is vonz volt, les, mint a ragadozmadarak, s kk, mint az szi kd. Se bajuszt, se szaklt nem viselt, s als arcznak gyngdvonalait tisztn ki lehetett venni. Ajkai keskenyek voltak, s mbr gondolatokba mlyedtenszortotta ssze, nha-nha kellemes mozdulat jelent meg rajtok. Igen j, testhez ll gyapjruhba volt ltzve, a mely p is volt, alkalmas is a czlra, csakhogy a piros festk mr elvettea szint. Elnysen emelte ki csinos termett. Az ifj foglalkozshoz kpest j mdunakltszott. A ki ltta, nkntelen azt krdezte volna, vajon mirt rejt el megnyer klsejt ez aderk legny azzal, hogy e klns mestersgre adta magt.

Viszonozva az reg kszntst, semmi kedvet se mutatott arra, hogy beszdbe elegyedjk,noha mg mindig egyms mellett mentek, mert az idsebb tas trsasg utn ltszott vgyni.Nem hallatszott semmi nesz, csak a szl zgsa a barna nvnyzet fltt, a kerekek nyikor-gsa, a lpsek zaja s a kt gubanczos lovacska dobogsa. Apr, szvs llatok voltak azok,abbl a fajbl, a melyet Galloway s Exmoor kztt tenysztenek.

A mint gy mendegltek, a festkes olykor-olykor ott hagyta trst s a szekr mg lpve egykis ablakon beltekintett. Arcza ilyenkor mindig aggodalmat fejezett ki. Aztn visszatrt azreghez, a ki ismt tett valami megjegyzst a vidkre; arra a festkes szrakozottan felelt sazutn mindketten hallgatsba merltek. A hallgats nem tetszett elttk visszsnak. Ez el-

9hagyatott helyeken gyakran mrfldeket2 haladnak t az titrsak, a nlkl, hogy az elsksznts utn szt vltannak. Az egyttlt mintegy hallgatag beszlgets itten, mert aszomszdsgnak itt rgtn vget lehet vetni, nem gy, mint a vrosokban s ha ezt nem teszik,mr az maga trsalgs szmba megy.

A mi embereink se szlnak taln egy rva szt sem egsz a bcsuzsig, ha a festkes idnknta szekr farhoz nem lpett volna. Mikor tdjre trt vissza onnan, az reg megszlalt:

- Van valaki ott?

- Van.

- Valaki, a kire vigyzni kell?

- Igen.

Nemsokra halk sikolts hallatszott a szekr derekbl. A festkes odasietett, benzett s jravisszajtt.

- Gyerek van benne, fldi?

- Nem, asszony.

- Mi a man! Mirt sikoltott?

- Elszunnyadt, nincs szokva az tazgatshoz, nem igen jl rzi magt s folyton lmokat lt.

- Fiatal asszony?

- Az.

- Negyven esztendvel ezeltt rdekelt volna. Felesge taln?

- Felesgem!? - felelt amaz keseren. - Nem ilyen emberhez val . De hagyjuk ezt.

- A mint tetszik. De mirt hagynnk? Mit rthatnk n nnek vagy neki?

A festkes szembe nzett az regnek:

- Noht, uram - mond vgre - rgebben ismerem a lenyt, mbr taln jobb lett volna, hasohasem tallkozunk. De klnben semmi kznk egymshoz. Nem is lt volna az nszekeremre, ha jobb alkalmatossg akadt volna szmra.

- Hol? ha szabad tudnom.

- Southertonban.

- Jl ismerem azt a vrost. Mit mvelt ottan?

- Semmit jformn, a mit rdemes volna elbeszlni. Most azonban holtra is van fradva,gyenglkedik is, ezrt oly nyughatatlan. Egy rval ezeltt elaludt, s ez jt fog neki tenni.

- Persze csinos leny?

- Csinos.

Az reg rdekldve nzett a szekr fel, s a nlkl, hogy a szemt levette volna arrl, gyszlt:

- Megengedi taln, hogy bepillantsak?

2 Mindig angol mrfldek rtendk.

10

- Nem - felelt a festkes kurtn. - Stt van mr, gy sem ltn meg. S a mi tbb, nincs isjogom megengedni. Hla Istennek, csndesen alszik. Remlem, nem is bred fl hazig.

- Hogy hvjk? Innen a krnykrl val?

- Engedelmvel, a neve nem tartozik ide.

- Nem az a bloomsendi leny, a kit mostanban gy szba hoztak? Ha az, akkor ismerem ssejtem azt is, mi trtnt.

- Engedelmvel... Sajnlom uram, de el kell vlnunk egymstl. Lovaim fradtak, pedig mgj darab t ll elttk. E partnl pihentetem ket vagy egy rig.

Az regebbik tas kznysen blintott, a festkes pedig a pusztnak fordt lovait sszekert, s kzben ksznt. J jtszakt. Az reg viszonozta azt, s tovbb haladt.

A festkes nzte, nzte, hogy vlik lassanknt egy pontt az ton, hogy olvad t vgre az jmind srsd homlyba. Aztn egy pr marok sznt vett a szekr al erstett csombl,egy rszt a lovak el vetette, msikt a szekr mell s lkt csinlt belle. Erre lelt s fejta kerkhez tmaszt. A szekr belsejbl halk, lgy llekzs hallatszott flbe.

gy ltszott, ez nyugtatlag hat re, s aztn elmerlt a tj szemlletbe, mintha azon tnd-nk, mihez fogjon. Valban, ez tmeneti rban ktelessgnek ltszott e pusztn tndve slassacskn vgezni minden dolgot, mert volt valami ennek llapotban is, a mi a hossz habo-zst juttatta az embernek eszbe. Nyugalma is csak ez volt tulajdonkpen. Nem a tkletespangs, hanem a hihetetlen lassusg. rdekes jelensg, hogy eleven let ennyire hasonlt-hasson a hall dermedtsghez; a puszta ttlensgt mutatni s egyszersmind a mez, st erdhatsval rokon benyomst tenni: a nzben azt a figyelmet bresztette, a mit a tartzkods srejtezkeds szokott.

A szintr, mely a festkes szemei eltt elterlt, lpcszetesen emelkedett flfel, az orszgtsznvonaltl be a puszta szvig. Halmok, mlyedsek, dombok, lejtk s tl rajtok egy magasdomb, mely a mg mindig vilgos gbe nylt. Az tas egyideig ezeken jrtatta szemt, s vglegy figyelemremlt ltvnyon pihentette meg.

Egy sr vala az. E flddomborulat a legmagnosabb cscs legtetejn emelkedett. mbr avlgybl csak szemlcsnek ltszott valamely ris homlokn, tulajdonkp nagy domb volt.Sarka s tengelye volt a puszta vilgnak.

A mint a pihen ember a srra nzett, egyszerre csak szre vette, hogy annak csucst, a mieladdig legmagasabb volt az egsz tjkon, e pillanatban fellhaladja valami. A mi a sr voltadombnak, az volt ez a tnemny a srnak. gy emelkedett fl a flgmbalak halomrl, mint asisakrl a cscs. Minden, a mi j, annyira hinyzott e szntrrl, hogy az ers kpzelet tasels pillanatra azon keltk egyiknek tekinthette volna ez alakot, a kik a srt ptettk. Minthanpe utols tagja lett volna, a ki elmereng mg egy szempillantsig, mieltt az rk jtszakbaleszllna fajhoz. Ott llott az alak mozdulatlanl, mint a domb alatta. A sksg fltt emel-kedett a domb, a domb fltt a sr, s a sron e szemly. Fltte mr semmi sem volt, csupn azgboltozat.

Oly tkletes, finom s szksges befejezsl tnt fl ez alak a halmok stt csoportjnak,mintha egyedl ez igazoln krvonalait. Ennek hjn szkesegyhz vala ez, cscstoronynlkl, s ezzel minden ptszi kvetelmny ki volt elgtve. A szntr sajtsgosan homogenvolt. A vlgy, a fensk, a srdomb, s az alak rajta egyetlen egysgg olvadtak ssze. Ezt vagyazt a rszt vve szemgyre a csoportnak, nem egszet, csak tredket ltott az ember.

11

Az a szemly annyira szerves kapcsolatban ltszott llani a szerkezettel, hogy esetleges meg-mozdulsa valami klns jelensgnek tnt volna fl. Mozdulatlansg lvn f jellemvonsaannak az egsznek, melynek a szemly rszl szolglt, gy tetszett, hogy a mozdulatlansgvalami megbolygatsa zavart okozna.

De mgis ez trtnt. Az alak szrevehetleg elveszt rgztettsgt, egy-kt lpst haladt smegfordlt. S mintegy megijedve lefutott a sr jobb feln, mint a hogy a vzcsepp lesiklik avirg kelyhbe, aztn eltnt. Mozdulatai tisztbban fltntetk jellemz vonsait; asszonyvolt.

Egyszerre csak nyilvnval lett, mirt veszett el oly hirtelen szem ell. A mint eltnt a jobboldalon, balrl egy j alak merlt fl az gen, teherrel a vlln; flmszott a halomra s terhtletette a cscsra. Utna egy msodik jtt, aztn egy harmadik, negyedik, tdik, mg az egszdomb tele lett podgyszos emberekkel.

Az egyetlen rtelem, a mit az gre rajzold rnykpek e nmajtkbl ki lehetett venni, az,hogy ez asszony semmi sszekttetsben nem llott azzal a trsasggal, a mely helyt elfog-lalta, nem is ugyanazon okbl jtt oda s sietett azt kikerlni. A szemll kpzelete szveseb-ben foglalkozott az eltnt magnos alakkal, mint az ujonnan rkezettekkel, a kiket nkntele-nl tolakodknak tekintett. Azt rdekesebbnek, fontosabbnak ltta s lett is figyelmetrdemlbbnek kellett tartania amazoknl. De azok ott maradtak, helyet foglaltak s egyelrenem ltszott valsznnek, hogy az a magnos szemly, a ki eddig a magnossg kirlynjevolt, visszatr.

12

III. FEJEZET.

Egy npnnep.

Ha valaki a srhalom tszomszdsgban fogott volna helyet, ltta volna, hogy e szemlyek akrnyk falvaibl val fik s emberek. Mindegyik nagy teher snrekettyt vitt a vlln, ellis kt csomt, htul is kettt, egy hossz rd segtsgvel, a melynek mind a kt vge ki volthegyezve, hogy annl knnyebben t lehessen tni velk a vesszcsomkat. Valami egy ne-gyed mrtfld tvolsgrl jttek a puszta belsejbl, a hol nem igen termett egyb rekettynl.Mindegyik gy be volt takarva a rzsecsomkkal, hogy mg le nem tettk, egy-egy lbra keltbokornak nzte volna ket az ember. Sorban jttek, mint valami juhnyj, az ersek ell, agyengk, fiatalok htul.sszeraktk a vessznyalbokat s egy harmincz lb kerlet gla emelkedett a srdombcscsn, a melyet Blackbarrow nven ismertek messze fldn. Nmelyek a gyujtval bajld-tak, vlogattk az gak szrazt, msok oldogattk a szederindkat, melyek a csomkat ssze-tartk. Nhnyan ellenben magas helyzetkrl, mely az egsz tjon uralkodott, flemelt fejjelkmleltk a tg terletet, a mely mr csaknem teljesen rnykba borlt. A puszta vlgyeiegsz ll nap nem mutatnak egyebet sajt vad brzatuknl, de e helyrl risi terletetkertett be a lthatr, a mely tbb irnyban magn a pusztasgon is tlterjedt. Egyetlen vonsasem ltszott most, csak mintegy rezni lehetett a krl elterjed nagy, homlyos tvolt.Mg az emberek s suhanczok a mglyt ptettk, vltozs llott be az rnyktmegben, melya messzees tjakat fdte. Vrs napok s lngnyelvek kezdtek tmadni itt-ott, kipettyezvekrskrl az egsz vidket. Ms kzsgek s falvak rmtzei voltak ezek, ugyanazon nnepemlkre. Nmelyik messze esett, vastag levegrtegeken keresztl ltszott, gy, hogy spadt,szalmasrga sugrkvk vettk krl, mint valami legyez.Nmelyik nagy volt, kzeliben gett s bborvrsen ragyogott el az rnykbl, mint valami frissseb fekete brn. Msok Maenadok valnak, tzes arczczal, zillt hajfrtkkel; ezek kiszne-stettk a felhk csndes kebelt s megvilgitottk mulkony mlyedseiket, a melyek izzstknek ltszottak ezutn. Krlbell harmincz ilyen rmtzet lehetett megszmllni az egsztjkon. S a hogy az ra lapjra tekintve megtudjuk, hny az ra, ha magok a szmok lthatatla-nok is, gy mindenik tz helyt meg lehetett llaptani a szg s irny figyelembe vtelvel,mbr a szintrbl semmi sem ltszott. Egyszerre a Blackbarrown is az gre szktt a legelslngjel s magra vonta mindazok szemt, a kik a tvoli tzeket vigyztk. A vidm ragyogsarany ltnyt adott a krltte ll embercsoportra, melyet az oda szllingz frfiak s asszo-nyok azta megnveltek, st krskrl a stt fre is eleven fnyt vetett, a mely flhomlylyszrklt a srhalom als hajlatn. A sr most gmb metszetnek ltszott s pen oly tkletes volt,mint az nap, a melyiken flhantoltk, mg a kis rok is megmaradt, a mibl a fldet stk re.Sohase hborgatta meg egyetlen eke sem ennek a makacs talajnak csak egy porszemt is.A puszta sivr volt a gazdnak s pen azrt termkeny a trtnetrra nzve. Semmi sepusztult el rajta, mert nem fakadt semmi. gy rmlett, mintha a tzrakk a vilgnak valamifels, sugrz emeletben llannak, a mely el van klntve s fggetlen az als stt rsztl. -A puszta alant egy borzaszt mlysg volt, nem folytatsa annak a helynek, a min llottak,mert szemk hozzszokva a tndklshez, semmit se ltott azokbl a mlysgekbl, a hov afny mr el nem hatolt. Igaz, hogy nha egy-egy lngnyelv magasabbra szktt a rzse-vesszkrl, mint a tbbiek s mintegy hadsegdekl kivillan sugarakat bocstott le a lejtnvalami tvoli bokorig, mocsrig vagy fehr fvenyfoltig, sajt vidm fnyvel vonva be azokategy pillanatra, aztn jra rnykba borlt minden. Ilyenkor az egsz fekete tnemny odaalant

13

olyan volt, mint a pokol, a melyet a flsges firenzei klt a prknyrl szemllt s a szlmormol beszde a vlgyekben az odazrt nagy lelkek bs shajainak, nygseinek tetszett.gy rmlett, mintha a frfiak s a suhanczok hirtelen rgmlt korokba merltek volna s olyidt, oly foglalkozst hoztak volna vissza, melyeket jl ismert valaha ez a hely. Az s angolmglya hamva, a mely nhanapjn e cscsokrl fnyt rasztott, frissen, hbortatlanl fekdtlbaik alatt a srban. A halotthamvaszt tzek lngja pen gy vilgtotta be szzadokkalezeltt ezt a tjat, mint az vk ma. Azutn Thor s Woden tiszteletre nnepi tzeket is ltotte tj hossz idn keresztl. Valban elgg meg van llaptva, hogy azok az rmtzek, amelyekben a puszta laki most gynyrkdnek, inkbb a druida szertartsoknak s szszczeremniknak egyenes utdjai, mint a np tallmnya az sszeeskvs emlkre.Tzet gyjtani sztnszer s nvdelmi cselekedet az embertl, mikor a tl belltval atermszetben megcsendl az esti harangsz. nkntes, prometheuszi lzads ez a parancsellen, hogy a visszatr vszak zimankt, fagyos sttsget, nyomort s hallt hozzon mag-val. Megrkezik a stt chaos s a fld bilincsbe vert istenei gy szlanak: legyen vilgossg!A tndkl fny s a koromstt rnyk, melyek a krlll emberek arczn kzkdnek, egyDrer erejvel s biztossgval tntetik fl a krvonalakat. Azonban az arczok llandkifejezst lehetetlen kivenni. Mert a mint a frge lngok flszknek, meg sszeesnek scsaponganak a levegben, az rnyk-pettyek s a fnyfoltok sznes-szntelen vltoztatjkalakjokat s helyzetket a krlllk arczn.Mozog minden, s reszket, mint a fk levelei, s oly gyorsan enyszik el, mint a villm cskja.rnykos szemregek, mlyek, mint a kopony, egy szempillants alatt vilgossgrasztgdrcskkk vlnak, a beesett arcz elbb homlyos reg, aztn ragyog, a rnczok szakad-kokk mlylnek vagy teljesen eltnnek, a mint a fny vltozik. Az orrlikak valsgos ktfk,az inak az regek nyakn aranyos ktelek. A minek fnye nincs, csillog, a mi csillml,vegnek ltszik. A szem tndklik, mint valami kis lmps. Az, a kit a termszet klnssalkotott, groteszk lesz, a groteszk termszetfltti, minden szlssgben jr.gy trtnhetik meg, hogy annak az reg embernek az arcza, a kit a lobog lngok szintnflcsalogattak a halomra, nem csupn ll s orr, hanem valsgos emberi brzat. Knyel-mesen stkrezik a melegen. Botjval a tzbe tasziglja a kiesett gacskkat s nzi a mglyt.Nha-nha flemeli fejt, hogy meghatrozza a lng magassgt vagy kvesse a nagy lng-pelyheket, a melyek felrppennek s aztn elvesznek az rnykban.A ragyog ltvny, az ers meleg magas kedvre ltszottak hangolni t s e hangulat csakhamargynyrsgg fokozdott. Botjval kezben valami magn-menuettet kezdett jrni. Mellnyeall egy sor csillml rzpnz csngtt le s himbldzott, mint valami rainga. Danolt ishozz, duruzsolva, mint a mh:

Kirly hivatja lovagjait,Egy-kettt, hrmat ssze.- A kirlynt meggyntatom,Lord marshal velem jssz te.- Fogadd fl, lord marshal felel,S esik eltte trdre -Hogy brmit vall a nd, Lenor,Boszut nem llasz rte.3

3 Lenor kirlyn gynsa. angol ballada. Ford. Szsz Kroly.

14

Kifogyott a llekzetbl s flbe kellett hagynia a ntt s pen mivel elcsendesedett, magravonta egy zmk frfi figyelmt, a ki oly komolyan sztta harcsaszjt, mintha minden gyantel akarna hritani magrl, a mely esetleg vidmsggal vdolhatn.

- Takaros nta, Cantle ap, de attl tartok, hogy nem ilyen vn csontnak val mr az, mintkigyelmed - mond az reg korhelynek. - J volna gy-e legnynek lenni mg egyszer, mintmikor azt a ntt tanlta, mi?

- He? - krd Cantle ap, megllva a tnczban.

- J volna megfiatalodni mg egyszer, gy-e? mondom. Most bizony mr szelel a kendfujtatja.

- De tudok vele bnni. Ha nem tudnk kis szllel is sokra menni, egy fikarczczal se volnkfiatalabb ms vn embernl, nem igaz, Timotheus?

- Ht az j hzasprral odalent a Jmbor asszony fogadban mi van? - tudakolta egy msik,egy homlyos tz fel mutatva a tvoli orszgt irnyban, de jcskn keletre attl, a hol epillanatban a festkes pihent. - Hogy ll azoknak a dolguk? kigyelmed biztosan tudja, hiszrtelmes ember.

- Csak egy kicsit mls, mi? beismerem. Cantle ap csakis gy r valamit. Hanem ht ez nemvalami reg hiba, az id majd kigygyt belle, igaz-e Fairway szomszd?

- Azt hallottam, ma jjel hazajnnek. Ezta meg is kellett rkeznik. Tud-e egyebet?

- Legels dolog, hogy elmenjnk hozzjok s j szerencst kvnjunk nekik.

- De nem.

- Nem? de bz igen. Nekem legalbb mindenesetre; mit szlna hozz a vilg, ha n nlamnlkl esnk meg egy mulatsg?

Csak lts hamar bart-csuht,n msikat veszek fel,Lenor kirlynhoz megynk,Mint kt bart, a mint kell.

- A mlt este tallkoztam a menyasszony nagynnjvel, Yeobrightnval s azt mondta, hogy afia, Clym karcsonyra hazajn. Hej, eszes ember m az, szeretnk fejet cserlni vele. n amagam jkedv mdjn beszlgettem az asszonysggal, s mg azt felelte: Ah, hogy ilytisztes agg ltedre gy szlsz, mint a bolond, ezt mondta nekem. Nem adok n re semmit.Vigyen el az rdg, ha adok, meg is mondtam neki. Vigyen el az rdg, ha trdmmagval, mondok. Megadtam neki, mi?

- Inkbb kendnek.

- Csaknem taln? - mondja Cantle ap megnylt brzattal.

- Bizony alighanem gy lesz. Ht Clym a lakodalom miatt jn haza karcsonyra, elintzniegyet-mst, mert az anyja most mr maga maradt a hzban.

- Igen, igen, gy van. De hallod-e Timotheus - mond az reg komolyan. - Trfs embervagyok, de nem kell a szomszdba mennem szrt, ha komoly perczemben kapsz s mostkomoly vagyok. Tudok n sok mindent az j prrl. Igen ma reggel hat rakor elmentek aszomszdba, hogy rendbe hozzk a dolgukat s azta se hrk, se hamvok, mbtor n gygondolom, hogy estre mr visszajttek, mint frj s felesg. Kell-e ennl okosabb beszd,Timotheus, s mondd meg, igaza volt-e ht Yeobrightnnak?

15

- Megjrja. - Nem is tudtam, hogy azta is stlgattak egytt, mita a leny anyja ellenemondott a kihirdetsknek. Mita szakadt vge annak a viszlkodsnak? tudja kelmed,Humphrey?

- Igen, mita ht? - szlt oda Cantle ap csipsen, szintn Humphreyhez fordlva. - Haddhallom!

- A mita a leny nagynnje mst gondolt s azt mondta, hogy hozzmehet ahhoz az emberhez- felelt Humphrey a nlkl, hogy szemt a tzrl levette volna. Komoly fiatal legny volt ez,kampsbot vala nla, kezein a rekettyevgk brkeztyje s foglalkozsa miatt lbszraitvastag kamslik fdtk, merevek, mint valami pnczl. - Azt hiszem, azrt nem itt eskdtekmeg. Termszetesen nem is lett volna okos dolog Yeobrightntl olyan hh utn valamizajos lakodalmat rendezni ugyanott, a hol elbb a kihirdetst is megtiltotta.

- Bizony nem a; elg baj az annak a fiatal prnak, legalbb n gy gondolom - mond Cantleap, nagy igyekezettel azon, hogy rtelmes magatartst megrizze.

- n aznap ott voltam a templomban, a mi pedig ritkn esik meg rajtam - mond Fairway.

- Akrmi legyek, ha nem gy van - szlt kzbe nagy hangon az reg - n az idn se voltam smost meg, hogy a tl jn, alig hiszem, hogy egyhamar elmenjek.

- n meg hrom esztendeje nem voltam - mond Humphrey - mert vasrnap rendesenhallosan lmos vagyok, a templom meg nagyon messze van. Meg ha eljr is az ember, akkorse valami nagy kiltsa lehet az idvezlsre, mikor annyian nem jutnak hozz, hogy n inkbbotthon maradok, meg se indlok.

- De n nem csak hogy ott voltam - kezdi jra neki buzdulva Fairway - hanem egy szkbenltem Yeobrightnval. S taln el se tudjtok kpzelni, pedig gy van, hogy a vr meghltbennem, mikor a hangjt meghallottam. Igazn furcsa dolog volt, de szinte megfagyott avrem, mikor a knykhez rtem.

A beszl krlnzett a mellette llkon, a kik most kzelbb hzdtak hozz s mgersebben sztta be ajkait.

- Bizony nem trfa az, ha ilyesmi trtnik ott az emberrel - szlalt meg htul egy asszony.

- Beleegyezik-e n? - ezek voltak a pap szavai - mondja tovbb Fairway. - s akkor fllltmellettem egy asszony, egy hajszlnyira tlem. Csakugyan, verjen meg az Isten, ha nemYeobrightn llott fl, mondom magamban. Igen atyafiak, templomban voltam, a hol imd-kozni szoks s mgis ezt mondtam. Nem fr pedig a lelkemhez a kromkods ms embereltt s az asszonyok mr ne haragudjanak meg rte most az egyszer. De a mit mondtam,megmondtam, hazugsg lenne, be nem vallanom.

- Az volna Fairway szomszd.

- Verjen meg az Isten, ha nem Yeobrightn llott fl, mondok - ismtl az elbeszl, polyrzketlenl kemny arczczal ejtvn a szt, mint elbb, a mi bizonysga volt annak, hogy csakszksgbl ismtli a kromlst, nem mintha kedve volna hozz. S aztn csak azt hallom tle:Nem egyezem bele. Beszlek nnel isteni tisztelet utn, felelt neki egsz egyszeren apap, igen s egyszerre pen olyan ember lett, mint ti, vagy n, egy cseppel se szentebb. Ah,milyen spadt lett az asszony! Taln emlkeznek arra a szoborra a templomban, arra alcslb katonra, a kinek az orrt levertk volt a gyerekek. Noht annak az brzata ha vanolyan fehr, mint ez az asszony volt, mikor azt mondta: nem egyezem bele.

16

A hallgatsg megkszrlte a torkt s nehny gat vetett a tzbe, nem mintha erre szksglett volna, hanem hogy idt nyerjen a trtnet morljt megfontolni.

- Annyi bizonyos, hogy n, mikor meghallottam, hogy flbomlott a dolog, gy megrltem,mintha valaki egy huszast adott volna - mond egy komoly hang, az Olly Dowden, a ki egyrekettyesepr-kt asszony volt. Termszetben vala, hogy egyformn bartsgos legyenellensghez s barthoz, s hls az egsz vilg irnt, a mirt lni hagyja.

- Most mgis csak hozzment a leny - mond Humphrey.

- Ezutn Yeobrightn engedkeny lett s tkletesen belenyugodott, - fejezte be a krdstFairway kznys brzattal, a melynek czlja volt megmutatni, hogy e szavak, noha ltszla-gosan Humphrey eladshoz fzdnek, valjban nll szemllds eredmnyei.

- Ha szgyeltk is a dolgot, nem tudom, hogy mirt nem tehettk azt meg itt - mond egy jlmegtermett asszony, a kinek a fzje gy csikorgott, mikor lehajolt vagy megfordlt, mintvalami czip. - Mirt ne hvn ssze az ember egyszer-msszor a szomszdokat egy kis lako-mra, s erre pen olyan j alkalom a menyegz, mint valami nnepnap. n ugyan a magamrszrl nem vagyok bartja az ilyen titkoldzsnak.

- n meg, akr hiszik, akr nem, a vg lakodalmakkal nem sokat trdm - mond FairwayTimotheus, jbl krljrtatva szemt. n bizony megvallom, nem igen tlem el YeobrightThomasint meg Wildeve szomszdot, a mirt azt egszen csendben tartottk. Egy itthonilakodalomban t-hat reelt kell eljrni rnknt s az bizony mr nem a meglett ember lbnakval.

- Meghiszem azt. Ha egyszer ahhoz a hzhoz elment kend, nem igen llhat flre a jigtl, mertazt csak elvrjk, hogy a vacsorrt megszolgljon.

- Karcsonykor dukl tnczolni, mert olyan nap nincs tbb az esztendben, lakodalomkorpedig kell tnczolni, mert olyan nap nincs tbb az letben. A keresztelnl mg meg is szerzikegygyel-kettvel a reeleket, kivlt mikor mg els vagy msodik gyerekrl van sz. Ht mg antkat ki sorolhatn el, a melyeket el kell dalolnod... n rszemrl csak annyira becslk egyj bartsgos tort, mint akrmi mst. Csak olyan pomps telt-italt kap az ember, mintmskor, s a megboldogult lete sorjrl beszlgetve nem kopik el trdig a lba, mint ha ahornpipe-ot kell jrnia.

- A legtbb ember azt mondan, hogy mr akkor mgis sok volna tnczolni - mondtudakozdva Cantle ap.

- Ez az egyetlen alkalom, a hol nyugodtan rezheti magt a meglett ember, mg ha egy prszorkrl jrt is a kancs.

- No n csak nem rtem, hogy olyan nagy kisasszony, mint Yeobright Tamsin, hogy tudottilyen hitvny mdon frjhez menni - mond Nunsuch Zsuzsnna, a jl megtermett asszony, akinek jobban kedvre volt az eredeti trgy. A fldhz ragadt szegny se tenne ilyet. S nbizony nem is trdnm azzal az emberrel, mbr gy mondjk, hogy csinos ember.

- Ht a mi azt illeti, van annak esze, okos ember is a maga szakjban, majdnem flr mgYeobright Clymmal is. Nem arra neveltk, hogy a Jmbor asszony fogadsa legyen.Indzsellrnek kszlt, tudjuk, de flhagyott vele s vendgls lett. A sok tanulsnak nem igenvette hasznt.

- Nem ritka eset - jegyz meg Olly, a seprkt. - Mgis tri magt a np a tudomny utn,meg is szerzi. Azok, a kik ezeltt a lelki dvssgkrt nem tudtak volna egy kerek O bettvetni, most bezzeg lerjk a nevket s a pennjok mg csak nem is kpkd, sokszor mg a

17

tintt se cseppentik el. Mg asztal se kell mr nekik, hogy a mellket nekivessk s rkny-kljenek.

- Ht igaz is. Csodlatos, hogy mennyire kipallrozdott mr a vilg, a mint mondani szoks -szlalt meg Humphrey.

- Bizony id eltt, mikor n 1804-ben katonskodtam - vgott kzbe vidman Cantle ap -magam se tudtam tbbet a vilgrl, mint akarmk kendtek kzl. Most meg azt se tudnmmegmondani, mihe nem rtek.

- A neved le tudnd rni biztosan - mond Fairway - ha elg fiatal volnl ahhoz, hogy jraelvehess egy asszonyt, mint Wildeve Tamsin kisasszonyt, Humph meg annyit se tudna, mert az apjra ttt a tanulsban. Ah, Humph, emlkszem re, hogy megcsodltam az apd keze-jegyt, mikor az eskvmn al kellett rni a nevem. s az anyd pen elttem keltek egybes az apd keze keresztvonsa gy llott ott elttem, mint valami madrijeszt. Ha kerkbe-trtek volna, se tudtam volna megllani nevets nlkl, mbtor meleg egy nap volt az nekem;hzasodtam is, az asszony meg mindig rajtam csngtt, azonfll Changley Jakab meg egycsom ficzk ott vigyorgott rem a templom ablakbl. De csak egy pillants alatt gyodalettem, hogy egy szalmaszllal lethettek volna: eszembe jutott, hogy ha apd s anydrgente nagy ritkn szlalkozott ssze, bezzeg nem ritkn esik most meg rajtok s lttam, hogymindjrt magam is belejutok a csvba... Aj, milyen nap is volt az!

- Wildeve j egy pr nyrral idsebb Yeobright Tamsinnl. A kisasszony meglehetsentakaros is, van is mit aprtania a tejbe. Csupa bolond, hogy csak a szemt is reveti az ilyenemberre.

A beszl egy tzegvg, a ki most csatlakozott a csoporthoz, vlln nagy szvalak sttartott, melynek ji kilesedett szle ezst jjknt ragyogott a tz fnyben.

- Na, kapott volna azrt felesget, minden jjra tzet - jegyz meg a termetes asszony.

- smertl-e valaha olyan embert, szomszd, a kihez egy leny se ment volna hozz - krdHumphrey.

- Soha - felelt a tzegvg.

- n se - mond a msik.

- Magam se - tette hozz Cantle ap.

- No ht, n smertem - mond Fairway Timotheus, ersebben megvetve a fllbt. - nismertem olyan embert. De mondom csak egy szlat.

- Micsoda madrijeszt vz volt az az rva, Fairway szomszd? - krdezte a tzegvg.

- Ht se siket nem volt, se nma, se vak.

- Ismerjk- errefel - mond Dowden Olly.

- Bajosan - felelt Timotheus. - De neve nem is tartozik ide... H! lkjetek arra a tzre, fik!

- Mirt vaczog a Cantle Keresztly foga - mond egy gyermek a tz tuls oldaln a fst srnyk kzt. - Fzol taln, Keresztly? - Vkony diderg hang hallatszott:

- Nem n, egy szikrt se.

- Gyer el Keresztly, mutasd magad. Nem is tudtam, hogy itt vagy - mond Fairway,gyngden pillantva arrafel.

18

A hvott, egy hebeg, csephaju ember, a kinek vlla nem volt, a csukljbl s bokjblellenben jkora darab kiltszott, egyet lpett elre magtl, mg vagy hatszor annyit pedigmsoktl sztklve. Cantle ap legkisebb fia volt.

- Mirt dideregsz Keresztly? - krd a tzegvg nyjasan.

- n vagyok az az ember.

- Mifle ember te?

- A ki senkinek se kell.

- A mant vagy - mond Fairway Timotheus, kimeresztve a szemt, mintha el akarta volnanyelni Keresztlyt. Cantle ap pedig gy bmszkodott re, mint a tyk a ruczra, a mitklttt.

- Bizony n vagyok s ezrt flek - felelt Keresztly. - Azt hiszitek, sokat bnom? Mindigbizonyozom, hogy nem trdm vele, eskt is teszek re, mbr trdm biz n szntelenl.

- Vigyen el az rdg, ha esett velem furcsbb dolog valaha - mond Fairway. - Nem tgedrtettelek. gy ht ketten vagytok a vidken. Mirt adtl ki magadon Keresztly?

- Azt tartom, ennek meg kellett lennie. Nem tehetek rla, nem igaz?

Rjok vet fjdalomtelt kerek halszemeit, a melyeket concentrikus rnczok fogtak krl, mintvalami czltbla gyri.

- Igaz, igaz. De szomor dolog s szinte megborsdzott a htam, mikor beszltk, mert lttam,hogy egy helyett kt ilyen rva legny van. Szomor az red nzve Keresztly. S hogy tudod,hogy egy lenynak se kellesz?

- Megkrtem ket.

- Sohse hittem volna, hogy lesz merszed hozz. S mit felelt az utols? Olyat csak nem, a mitki ne heverhetnl?

- Azt, hogy: Elmenj a szemem ell, te pipogya czinege bolond, te!

- Nem valami btort - mond Fairway. Elmenj a szemem ell, te pipogya czinege bolond,te! Szivesebben is lehetne kosarat adni. De idvel, trelemmel lehet azon segiteni, ha majdegy pr szrke hajszl lesz annak a vszoncseldnek a fejn. Hny esztends volnlKeresztly?

- A harmincznegyedikbe fordltam az utols krumplisskor, btymuram.

- Nem mai gyerek, nem mai gyerek. No de mg van remny.

- Ilyen ids vagyok a keresztelstl szmtva, mert ez van berva az tletnapjnak abba a nagyknyvbe, a mit a sekrestyben tartanak, de az anym azt mondja, hogy valamivel elbbszlettem.

- Ah!

- De ha ngyfel vgnk, se tudn megmondani, hogy mikor, csakhogy llott a holdjsg.

- jsg, az baj. H, szomszdok, gy-e ez nagy baj?

- Bz az a - mond Cantle ap fejt rzva.

- Anym tudta hogy jsg volt, mert megkrdezte egy asszonytl, a kinek kalendariumja volt.Mindig meg szokta krdezni, ha fia szletett, mert azt mondjk, hogy ha hold nincs, frfi

19

sincs s ez mindig aggasztotta, ha fi lett a gyermeke. Ht csakugyan hiba volna, Fairwaybtym, hogy jhold volt?

- reg pedig. Hold nincs, frfi sincs. Sohase mondtak ennl igazabbat. Az a gyerek, a ki jholdkor szletik, sohase viszi semmire. Prul jrtl vele Keresztly, hogy a hnap harmincznapja kzl pen ezen jttl a vilgra.

- Mikor kegyelmed szletett, bizonyosan borzasztan tele volt a hold? - mond Keresztly,remnytelen bmulattal tekintve Fairwayre.

- Ht nem is jra llt - felel Fairway kznys arczczal.

- Inkbb lennk akrmi, mint jholdi gyerek - folytat Keresztly ugyanazzal a tredezettnekl eladssal. - Mert n csak rnyka vagyok az igazi frfinak s semmi hasznom avilgon s azt hiszem, ez az oka.

- Hm! - szlalt meg nmileg leverten Cantle - az anyja mgis gy zokogott, mint a zpores,mikor Keresztly gyerek volt, flt, hogy ki tallja nni magt s bell katonnak.

- Semmi no! Van elg, a ki egy szeggel se klnb nla - mond Fairway - az rnek pen gyle kell lnie az lett, mint a birknak.

- gy ht taln n is lemorzsolom valahogy. Van-e okom flni jtszaka, Fairway btym?

- Neked egsz letedben egyedl kell hlnod s nem hzasproknak, hanem a magnosalvknak szokott a ksrtet megjelenni, mikor eljn. A minap lttak egyet. Igen furcsa volt.

- Nem, nem, ne beszljen rla, ha nem bnja. A htam is borsdzik, mikor az gyban egyedlrgondolok. De kegyelmed beszl, tudom, hogy beszl s n egsz ll jtszaka vele fogoklmodni. Igen furcsa volt? Milyen szellemre gondolt kigyelmed, azt mondta, igen furcsa volt?Nem, nem, nekem meg ne mondja.

- n, a mi engem illet, nem igen hiszek a szellemekben. De az elgg ksrteties volt. Egy kisfi ltta.

- Milyen volt? Nem, ne - -

- Vrs. Az. Minden kisrtet fehr, de ez olyan volt, mintha talpig vrbe mrtottk volna.

Keresztly mly llekzetet vett, de a nlkl, hogy melle kitgult volna s Humphrey gy szlt:

- Hol lttk?

- Nem pen itt, de ebben a pusztban. Hanem arrl nem val beszlni. Mit szlnnakkigyelmetek - folytat Fairway lnkebb hangon, a tbbiekhez fordlva, mintha ez az eszmenem Cantle aptl eredt volna, - mit szlnnak ahhoz, ha az j prnak mg lefekvs eltt egykis jjeli zent adnnk a menyegzjk napjn? Mirt ne csinlnnk j kpet ehhez az esk-vhz, mikor savanyval gy se vlasztjuk mr el ket. n nem vagyok boriv ember,mindenki tudja, de mikor az asszonynp meg a gyerekek hazaszlednek, lemehetnnk aJmbor asszonyhoz s eljtszannk egy balletet az uj pr ajtaja eltt.

- Ejha! az bizony j lesz - szlt Cantle ap oly lnken fordlvn meg, hogy rzpnzei csakgy csrmpltek. - gy kiszradtam, mint ez a kr itt a szlben s ezer esztendeje, hogyitalnak sznt se lttam. Mondjk, hogy a legujabb fzet sr a Jmbor asszonynl kitn. saztn szomszdok, ha egy kiss ksn vgeznnk is el, holnap vasrnap, kialhatjuk magunkat.

- Cantle ap, kigyelmed meglehets knnyelmen beszl reg ember ltre.

20

- n knnyelmen beszlek. gy n, nem is tetszem az asszonyoknak. Hej! Mikor ms vnember szpg, n danolok akkor is. Az ldjt, szer vagyok n akrmire:

Flvllrl nz r a kirly,Marshalra nz dhdten,Ksznd, hogy eskt tettem, mond,Mert fggenl klnben!

- Ez lesz j - mond Fairway. - Danolunk nekik egyet, megltjtok, az r j nven veszi. Mitr, ha a Thomasin atyjafia, Clym, most jn haza. Jtt volna elbb, ha nem tetszett neki ahzassg, s vette vn el Thomasint maga.

- Taln azrt jn, hogy egy kis darabig anyjval maradjon, a ki nagyon elhagyatva rezhetimagt, hogy a lenyt elvittk.

- Furcsa, de n sohse rzem elhagyatottnak magam, soha egy szikrt se - szlt Cantle ap. -Olyan btor vagyok jtszaka, mint egy admirlis.

Az rmtz ez idtjt mr hanyatlani kezdett, mivel a tzel anyag nem olyan volt, hogysokig tpllhatta volna. A tgas lthatr majd minden tze halavnyult elfel. Ragyogsukat,sznket s tartssgukat megfigyelve, meg lehetett volna llaptani, mibl vannak rakva sezzel egytt annyira a mennyire, azt is, mi a f termke annak a tjnak, a hol feksznek. Atiszta, flsges tndkls, a mi a legtbbet jellemz, tzeges pusztra vallott, min az vkvolt, a mely egy irnyban szmtalan mrfldre terjedt; a gyors fllobbans s elalvs a lthatrms pontjain a legknnyebb tzelszerre: szalmra, borsszrra s a sznthat talaj ilyflegzgazzra mutatott. A legtartsabbak - a csillagokhoz hasonl, nem vltoz szemek -bizonyra fbl, mogyorgalyakbl, tskebokor-vesszkbl, vastag gakbl llottak. Ilyen tzkevs vala s noha arnylag kicsinyek voltak mulkony trsaikhoz kpest, most csupn hosszletknl fogva gyzelemre kezdtek vergdni. A nagyok elmultak, de ezek megmaradtak. Abelthat tj legtvolibb rszeit foglaltk el, az szakfel es magaslatokat, melyek cserjkbens fkban gazdag talajrl emelkedtek az gre. Egyetlenegyet kivve; ez esett legkzelebb mindkztt; ez volt a hold az egsz ragyog csoportban. pen ellenkez irnyban fekdt azzal a kisablakkal oda alant a vlgyben. Oly kzel gerjesztettk, hogy noha terjedelme legflebb egynegyed rsze lehetett a tbbieknek, fnye hatrtalanl fllmlta azokt.

E nyugodt szem olykor-olykor mr elbb is figyelmet bresztett s most, midn a sr tzesszeesett, s homlyosodni kezdett, annl inkbb. Mert mbr a fbl rakott tzek kzl isnem egy hanyatlban vala, ezen mg egy szikra vltozst sem lehetett szre venni.

- Mily kzel van az a tz - szlt Fairway. - gy tetszik, mintha ltnk is valami ficzktkrltte tenni-venni. Errl mr el lehet mondani, hogy kicsi, de j.

- n elhajtok addig - szlt egy fi.

- Magam is - vgott re Cantle ap.

- Dehogy is hajttok gyerekek. Megvan az innt j msfl mrfld azrt, hogy olyan kzelltszik.

- A pusztn esik, de nem rekettybl van - szlt bele a tzegvg.

- Testfbl raktk, abbl azt - vlekedett Fairway Timotheus. - Nem g gy ms, csak a tisztafa. A dombon van az, az reg kapitny hza eltt. Beh furcsa egy portka az reg. Az rkonbell gyujtat tzet, hogy ms ember kzelibe ne juthasson s ne gynyrkdhessk benne. Staln meghibbant az elmje, hogy rmtzet gerjeszt, mikor nincs apr cseldje, a ki rljnneki.

21

- Drew kapitny ma j darab fldet bejrt, a lbt is alig brja - mond Cantle ap. Nem igenhinnm, hogy rakatta.

- De meg hol is venn azt a remek ft? - krd a jl megtermett asszony.

- Akkor az unokja - szlt Fairway. - Nem tudom, minek a tz elad lenynak.

- Klns istenteremtse az, hogy gy magban el tud lakni, s ilyesmikben leli kedvt -mond Zsuzsnna.

- Takaros leny - vlte a tzegvg; kivlt mikor egyik-msik czifra ruhjt magra veszi.

- Az mr igaz - szlt Fairway. - Ht csak hadd lobogjon a tze. A mink, gy ltszik, vgtjrja.

- Milyen stt van, hogy a tz ellmosodott - mond Cantle Keresztly, halszemvel htamg pillantva. - Jobb volna taln hazafel indlni, szomszdok. Tudom, hogy a pusztn nemjr ksrtet, de azrt csak okosabb vn mr hazamenni... Oh! mi az?

- A szl - felelt a tzegvg.

- Csak bent a vrosokban kellene jtszaka nnepelni meg november tdikt. Ilyen vilgblkies, mogorva helyen nappal kne megtartani.

- Ej mit, Keresztly! Ne hagyd magad, hisz frfi volnl, vagy mi. Zsuzsi lelkem, nem jrnnkel egy jiget ketten, no mzem? Ksbb majd stt lesz s nem ltszik, milyen szemreval vagyte ma is, mbr nem egy nyarat rtl, mita az urad elcsipett ellem.

E szavak Nunsuch Zsuzsnnhoz voltak intzve, a kit Fairway derkon kapott, mieltteszmlhetett volna s a sz szoros rtelmben fl is emelt. A kvetkez perczben egy matrnaszles alakja perdlt el a nzk eltt arra fel, a hol a tz lobogott volt. A helyet most mrhamukr fedte, itt-ott csillogott egy-egy szem zsartnok s szikra, a rekettye teljesen elgett.Egyszer ebben a krben is krlvitte Fairway tnczosnjt. Lrms egy cseld volt az.Halcsont-fzt viselt, meg fa-flczipket tlen-nyron, szraz s ess idben, hogy kmlje amsikat s mikor Fairway keringeni kezdett vele, a fatalpak csattogsa, a fz recsegse s vgreZsuzsnna sikoltsai igen hallhat hangversenyny olvadtak ssze.

- Kiszedem a szemed, te golyh - mond Nunsuchn, a mint Fairwayvel tehetetlenl ottkeringett s a lba dobverknt jrt a szikrk kzt. - Most is csupa egy tz a lbam, gy ssze-vissza csipkedte a rekettye, mg csak e kellett, hogy a szikrk is rpattogjanak.

Fairway tlete ragads volt. A tzegvg Dowden Ollyt kapta derkon s egy kiss halkabban,mint azok, k is tnczra kerekedtek. A fiatal emberek sem maradtak restek e pldk lttra, kis flkaptak egy-egy lenyt. Cantle ap s a botja valami hrom lb alkotmnyknt szintn ottjrta a tbbiek kzt. Fl percz mulva nem ltszott egyb a Blackbarrow-n kering sttrnyaknl s szerteszt szkell szikrknl, melyek sokszor a tnczosnak derekig flpattantak.Legjobban hallatszottak a lenyok sikoltsai, a frfiak kaczagsa, Zsuzsnna fzje s fatalpai,Dowden Olly hej, huj! kiltsai s a rekettyebokrok kzt zg szl, a mely meldit fujt a tnczdmoni mrtkhez.

Csak Keresztly llott magban s mormolgatta nyugtalanl fszkeldve: Nem kn ilyet tenni.Hogy repdesnek a szikrk! Mind ide csaljk a rossz szellemeket.

- Mi az? - krdi egyik legny, megllva.

- Hol, te? - krdezte Keresztly a tbbiekhez csatlakozva.

A tncz csndesedni kezdett.

22

- A te htad mgtt hallatszott Keresztly, ott lentebb. - Csakugyan, ott a htam mgtt. Mt,Mrk, Lukcs s Jnos, ldjtok meg fekv helyemet, ngy angyal rizze...

- Hallgass el mr, te. Mi az? - krdezte Fairway.

- Hejh! - kiltott egy hang a sttbl.

- Erre, erre - felelt neki Fairway.

- Vezet-e itt fl valami t Yeobrightnhoz a Bloomsendre? - hallatszott ismt a hang s egymagas, karcs, hatrozatlan krvonal alak kzeledett a srhoz.

- Hazafel kn tn szaladni szomszdok, mg pedig a mint csak isten tudnunk adta, mert ittvan az jtszaka. De ne szaladjunk szjjel, hanem tartsunk egytt.

- Vess egy pr gat a tzre, hadd lobogjon, hadd lssuk, ki jr itt - mond Fairway.

A flcsap lng a feszes ruhj, tettl-talpig vrs ifjt vilgt meg.

- Visz-e errefel t Yeobrightn hzhoz - ismtl az.

- Visz, maradjon az svnyen.

- Olyat rtek, a melyen szekrrel, kt lval el lehet menni.

- Olyan az, grngys ugyan, de ha lmpsa van, vatosan flvergdhetnek rajta. Magasrafeljtt a szekervel festkes atyafi.

- Lenn hagytam a vlgyben, egy fl mrtfldnyire innen. Elre jttem, hogy megnzzem aztat; jtszaka van s rges-rg nem jrtam erre.

- Ht azon fljuthat - szlt Fairway - Isten engem, meghkkentem, mikor meglttam - tettehozz. - Mifle tzes szerzet tart ide, hogy rnk ijeszszen, gondoltam magamban. Nem akigyelmed kisebbtsre mondom, festkes. Csak azt akarom elmondani, hogy milyen furcsarzsem volt. Szinte azt hittem, hogy az rdg jn, vagy a vrs szellem, a kirl a gyerekbeszlt.

- Nekem is olyanformn tetszett - mond Nunsuch Zsuzsnna - mert a mlt jjel egy hall-fvel lmodtam.

- Ne beszljenek rla tbbet - szlt kzbe Keresztly. - Ha be volna ktve a feje, vilgra gynzne ki, mint az rdg, a Ksrts kpen.

- Ej no, ksznm a rlam val vlemnyket - mond az ifj festkes, gynge mosolylyal. -J jtszakt mindnyjuknak!

S visszafordlva a domboldalon, eltnt ellk.

- n gy kpzelem, hogy ennek a fiatal embernek az arczt mr lttam valaha - szltHumphrey. - De hogy hol, hogyan, vagy kicsoda, azt nem tudom.

Alig pr pillanattal azutn, hogy a festkes elhaladt, egy msik szemly kezdett kzeledni arszben jra flledt tz fel. Kiderlt, hogy ez egy jl ismert, tekintlyes zvegyasszony akzeli krnykbl, vilgbeli llst legjobban az elkel kifejezssel lehete jellemezni. Feh-res arcza, a mint azt a htterl szolgl puszta feketesge krlfogta, valami bizonytalanlvilgtott gemmra emlkeztetett.

Javakort lte, arcza szablyos volt, mint az a typus rendesen, a melynl az leslts alegfbb tulajdonsg. Olykor-olykor gy tetszett, mintha valami Nbrl, a melyre msok nemjuthatnak fl, mlyebben ltna a jvendbe. Nmileg idegenszer tekintete volt, mintha a

23

magnossg, melyet a puszta lehel, sszegyjttt mrtkben jelennk meg arczn. A md,melylyel a puszta lakira nzett, mutatta, hogy jelenltk kznys neki; kznys az is, hogymit gondolnak rla, a mirt ily ksn jr ez elhagyatott helyen. gy mintegy reztette, hogy egyvagy ms tekintetben magasabban ll, mint k. Ennek az a magyarzata, hogy mbr ura kis-gazda volt, maga papleny, a ki valaha jobb sorsrl lmodozott. A hatrozott jellemek ma-gokkal viszik lgkrket, mint a planetk a magok plyjn s ez az asszony, a ki most sznrelpett, rendesen a maga hangjt tudta adni a trsasgnak. Modora e pusztai nppel szembenbizonyos ntudatos flnyt rult el. De a sttben val magnos bolyongsbl vilgossgra,trsasghoz val juts mindig kellemesen hat az emberre s ez itt mg inkbb megltszott azrkeznek arczn mint szavain.

- De hisz ez Yeobrightn - szlalt meg Fairway. - Yeobrightn asszonysg, nincs tz percze,hogy egy ember krdezskdtt itt n utn, egy festkes.

- Mit akart az? - krd Yeobrightn.

- Nem mondta neknk.

- Taln eladni valamit; klnben egyltaln nem sejtem.

- Hallom, tekintetes asszony, hogy kedves fia, Clym urfi, hazajn karcsonra, gy rlk neki- mond a tzegvg. Hogy lt-halt az ezekrt az rmtzekrt.

- Igen, azt hiszem, hazajn - felelt Yeobrightn.

- Derk legnyny nhetett azta - szlt Fairway.

- Mr egsz frfi - vlaszol Yeobrightn nyugodtan.

- Nagyon is magnos a tekintetes asszonynak ma jjel a puszta - szlalt meg Keresztly,csatlakozvn a trsasghoz, a melytl eddig flrevonultan llott. - Vigyzzon, el ne tvedjen.Hejh, rossz dolog az Egdon pusztn eltvelyedni. A szl is olyan furcsn sippangat ma jjel,hogy mg sohse hallottam gy. Eltvedt itt mr olyan ember is, a ki minden zege-zgt ismerteaz Egdonnak.

- Te vagy az, Keresztly - mond Yeobrightn, - mirt bujtl el ellem?

- Nem ismertem meg a tekintetes asszonyt ebben a sttben s biz n nagyon gyatra frfivagyok, ht egy kicsit megijedtem, ennyi az egsz. Bizony sokszor, ha ltn a tekintetesasszony, hogy nekibsulok, tudom, elfogn a flelem, hogy egyszer csak elemsztem magam.

- Csak ne utnozza az apjt - mond Yeobrightn a tz fel nzve, a hol Cantle ap jrta mgegymagban a zsartnok kzt, mint a tbbiek azeltt.

- Ejnye ap - szlt Fairway Timotheus - bizony szgyeljk magunkat kend miatt. Ilyentiszteletremlt vn patriarka, mert hetven megvan, gy mint egy, s gy galoppozni itt, mintkigyelmed teszi!

- Trhetetlen, a milyen ez a vn ember, tekintetes asszony - szlt kzbe Keresztly csgged-ten. - Egy hetet nem tltenk vele, hogy ilyen jtszs, csak tudnk hova menni.

- Illendbben is cselekedne kend, Cantle ap, ha megllana ksznni a tekintetes asszonynak,hisz kend itt a legidsebb - mond a jl megtermett asszony.

- A bizony mondotok valamit - szlalt meg a vn tkletlen, a mint restelkedve flhagyott atnczczal. - Olyan rossz az emlkez tehetsgem, Yeobrightn asszonysg, hogy elfelejtettem,milyen sokra tartanak engem ezek a tbbiek. Azt hinn az ember, hogy nekem csak j

24

kedvemnek kell lenni. Pedig nem mindig van. Nagy teher van egy emberen, ha elsnek tartjk,s n gyakran rzem a slyt.

- Sajnlom, hogy flbe kell kigyelmedet szaktanom, de tban vagyok. Az unokahgom jhzhoz megyek. Ma este jn haza az urval. Meghallottam az Olly hangjt s feljttem,megtudni tle, nem jn-e mg haza.

- Oh igen, tekintetes asszony, n is pen indlni akartam, szlt Olly.

- Bizonyosan tallkozni fognak a festkessel, a kirl beszltem - jegyz meg Fairway. - Csak aszekerhez ment vissza. gy hallottuk, hogy a tekintetes asszony unokahuga egyenesthazajtt, a mint megeskdtek s pen le akarunk oda menni, jjeli zent adni nekik.

- Igazn ksznm kigyelmeteknek - felelt Yeobrightn.

- De mi egy rvidebb vgson akarunk menni a rekettysen keresztl, a hol a tekintetesasszony nem jhetne a hossz ruhja miatt, azrt ht nem is kvnjuk vrakoztatni.

- Helyesen, kszen vagy, Olly?

- Kszen asszonyom. S a hol ni, ki is csillog a vilg az unokahuga ablakbl. gy nemtvesztjk el az tat.

S a leny arra a halvny vilgossgra mutatott, ott a vlgy fenekn, a melyrl Fairway beszlts a kt asszony lement a srdombrl.

25

IV. FEJEZET.

Meglls az orszgton.

Mentek lefel, lefel s mg mindig lefel; gy tetszett, inkbb slyednek, mint tvolodnak.Szoknyikba bele-belekapaszkodott a rekettye, vllaikat pfrnyok simogattk, melyek mbrsszeasztak s meghaltak mr, egyenesen llottak, mint letkben, nem tmadt mg rejok atli zimank, hogy fldre verje ket. Sokan oktalansgnak tartottk volna azt, hogy ktasszony e helyen ksr nlkl indl el. De Olly s Yeobrightn jl ismertk ezeket a boztosmagnyokat, s j ismerseink arczt nem teszi ijesztv a sttsg.

- gy ht Tamsin mgis hozz ment vgre - mond Olly, mikor a lejt szelidebb vlt s nemkellett olyan nagyon gyelni minden lpsre.

Yeobrightn halkan felelt:

- Igen, vgre.

- Hogy megrzi majd asszonyom a hjt, hiszen mindig vele volt, mintha csak des lenya lettvolna.

- rzem mr is.

Ollynak ugyan nem volt tapintata ahhoz, hogy szrevegye, mikor kell elhallgatni valamit, depen egyszersge nem engedte, hogy bnt legyen. btran tehetett oly krdseket, a melyekmstl taln boszantk lettek volna. Ez a magyarzata annak, hogy Yeobrightn belenyugo-dott a nyilvn knyes trgy flvetsbe.

- Mennyire elcsodlkoztunk, mikor meghallottuk, hogy asszonyom beleegyezett - folytatta aseprkt.

- n taln mg jobban elcsodlkoztam volna tavaly ilyenkor, Olly. Sok bibje van ennek adolognak, ha akarnm se tudnm mindet elmondani.

- Lttam azt n is, hogy nem egszen az asszonyom csaldjba val ember az. Korcsmros skorcsmrosnak lenni bizony - - Igaz, hogy okos egy ember, s azt mondjk, valamikorindzsellr volt, de elszegnyedett, mert szeretett mulatni.

- Tudom, de ht csak legjobb, hogy ahhoz ment, a kihez akart.

- Szegny kicsikm, ert vett rajta az rzs. gy van ez mindig. Akrmit beszlnek is az urrl,van egy kis fldje a fogad mellett, jszga is van, maga meg egszen fnom r. S a mimegtrtnt, megtrtnt.

- gy van - mond Yeobrightn. - Vgre a szekrton vagyunk, most mr majd gyorsabbanhaladhatunk.

A hzassgrl nem beszltek tbbet, s nem sokra egy elhajl kis svnyhez rtek, a holelvltak egymstl, de Olly elszr megkrte Yeobrightnt, juttassa eszbe Wildeve rnak,hogy nem kldte meg az urnak azt az veg bort, a mit lakadalom napjra igrt. A seprktbalra fordlt, laksa fel, mely a halom egy kiugrsa mellett llt, Yeobrightn pedig mendegltegyenesen elre az ton, mely vgre, a Jmbor asszony fogadnl, az orszgtba futott. Azthitte, hogy oda jtt unokahuga Wildevevel az eskv utn Southertonbl.

Elszr a Wildeve-taghoz rt, a mint neveztek ott egy darab fldet, a melyet gy hdtottak el,hossz fradsgos vek munkja rn a puszttl. A ki rjtt, hogy fl lehet trni, az belehalt

26

a munkba, utdja pedig, tnkre ment abban, hogy termkenyny tegye. Wildeve gy jtt oda,mint egy Amerigo Vespucci, s rklte mindazon tisztessget, mely eldjeit illet.

A mint Yeobrightn a fogadhoz rt, s mr pen be is akart lpni, szekeret vett szre valamiktszz yardnyira a hz mgtt, a mely felje kzeledett. A szekr mellett egy frfi gyalogolt,lmpval a kezben. Csakhamar kitnt, hogy ez a festkes, a ki utna tudakozdott volt.Yeobrightn, a helyett, hogy belpett volna a fogadba, elhaladt mellette, szemben a szekrrel.

Az alkalmatossg odart, s a frfi pen el akart mellette menni, mikor megfordlt s gy szlt:

- Azt hiszem, n tudakozdott utnam, n vagyok Yeobrightn a Blooms-Endrl.

A festkes megrezzent s fltart az jjt.

Meglltotta a lovakat, s intett Yeobrightnnak, hogy menjenek odbb egy pr llel.Yeobrightn csodlkozva engedett.

- A tekintetes asszony taln meg sem ismer?

- Nem - felelt az. - De mgis, mr emlkszem, a fiatal Venn, az atyja tehensz volt itt valahol.

- Az vagyok, s ismertem egy kicsit Tamsin kisasszonyt, a tekintetes asszony unokahugt.Rossz hrt hozok.

- Csak nem rla taln? Most kellett hazajnnie az urval. Abban llapodtak meg, hogydlutn jnnek vissza ebbe a fogadba itt.

- A kisasszony nincsen ott.

- Hogy tudja?

- Mert itt van a szekeremben - tette hozz halkan.

- Istenem! mi trtnt mr megint - mormogta Yeobrightn, arczt kezeibe takarva.

- Magam sem tudom egszen. Minden, a mit tudok, ez: mikor a reggel az ton haladtam,valami egy mrfldre Southertontl, egyszer csak hallom, hogy valaki lpeget utnam, mintegy kis zike. Megfordlok, ht a kisasszonyt ltom. Spadt volt, mint a hall. Mindjrt megis szltott: Oh Venn Diggory, gondoltam, hogy n az, segt rajtam, gy-e? Nagy baj rtengem.

- Hogyan tudta az n keresztnevt? - krd Yeobrightn ktkeden.

- Suhancz koromban tallkoztam vele, mieltt erre a mestersgre adtam volna magamat.Megkrdezte, fellhet-e, s azzal eljult. Flvettem s betettem a szekrbe, s azta mindig ottvan. Sokat srt, de szlani alig szlott valamit. Csak azt mondta, hogy ma reggel meg kellettvolna eskdnie. Prbltam revenni, hogy egyk egy-kt falatot, de nem kellett neki semmi,utoljra aztn elaludt.

- Hadd lssam - mond Yeobrightn a szekrhez sietve.

A festkes kvette a lmpval; lpett fl elszr s aztn segtett Yeobrightnnak flszllani.

Az ajt nyitva volt, s gy megltszott, hogy a szekr tuls vgben egy rgtnztt fekvhelyvan, a mely kr a festkes sszes kendit oda aggatta, hogy a kis gy elfoglaljt megvja avrs festkkel val rintkezstl. Egy fiatal leny fekdt ott, nagy kabttal bebortva. Aludts a lmpa vilga arczra esett.

Szp, kedves, becsletes, falusi arczocska volt az, a mint ott nyugodott hullmos, gesztenye-szn hajfszkben. Kzpen llt a csinos s a szp kztt. Szemei be voltak ugyan hunyva, de

27

knny volt elkpzelni, hogy ezeknek a csillogsa adta meg a legfbb bjt az egsz szpalaknak. Az arcza alapjban remnyt fejezett ki, de most aggodalom, bnat rnyalta be. Aszomorsg oly friss volt, hogy a szpsgben mg nem tett semmi krt s csak mltsgot adottannak, a mit esetleg tnkre fog tenni. Ajka bibora mg nem fakult el, csak mg pirosabbnakltszott arcza halvnysga mellett. Szja meg-megmozdlt, s valamit mormolt. Igazn azegsz leny valami szerelmes vers trgynak ltszott, a mit rhythmuson s harmonin keresz-tl kell tekinteni.

Annyi bizonyos, hogy nem arra val volt, hogy gy nzzk. A festkes, gy ltszik, tudta ezt smg Yeobrightn tovbb nzte, gyngden levette rla a szemt, s ez a gyngdsg jl lltneki. Az alv nyilvn maga is szrevette, mert a kvetkez pillanatban flnyitotta szemeit.

Ajkai megnyiltak, mintha sejtene valamit, de mg habozik; klnfle gondolatai, gondolat-tredkei, a melyeket az els pillanatokban arcza vltozsa kifejezett, a legaprbb rszletekigszrevehetk voltak a vilgossgban. Egy pillanat alatt tltta a helyzetet.

- Igen, n vagyok, nnm! - kiltott. Tudom, hogy meg vagy ijedve s hogy nem akarsz hinniszemednek, de azrt csak n vagyok az, s bizony gy kellett hazajnnm.

- Tamsin, Tamsin - szlt Yeobrightn fl hajolva - drga lenyom!

Thomasin majd elfakadt srva, de vratlanl ert vett magn s lgyan pihegve fellt.

- Nem gondoltam, hogy ily llapotban ltlak meg, bizonyosan te se, hogy gy tallkozunk -folytatta gyorsan Thomasin. - Hol vagyunk nnm?

Nem messze a hzunktl. Egdon Bottomban. Oh mily szrnysg!

- Rgtn megmagyarzom. Olyan kzel vagyunk? Akkor leszllok, s hazamegynk gyalog. Agyalogton szeretnk hazamenni.

- De ez a derk fiatal ember, a ki eddig hozott, bizonyosan elvisz hazig is - mondYeobrightn, a festkeshez fordlva, a ki visszahzdott a szekr elejtl, mikor a lenyflbredt s a rud fel flrellott.

- Krdezni sincs mirt, termszetesen; - felelt.

- Igazn szves ember - mond halkan Thomasin. Valaha ismersm volt, s mikor ma meg-lttam, azt gondoltam, hogy inkbb az szekern megyek haza, mint valami idegenn. Demost mr leszllok. Festkes, krem lltsa meg a lovakat!

A frfi gyngd vonakodssal nzett re, de azrt meglltotta.

A leny s nagynnje leszllottak a szekrrl, s Yeobrightn gy szlt a fiatal emberhez:

- Most mr tisztn emlkszem nre. Mirt hagyott fl azzal a j mestersggel, a mi az apjrlremaradt?

- Ht flhagytam - mond s Thomasinra nzett, a ki egy kiss elpirlt. - E szerint ma estenincs mr rem szksgk, asszonyom?

Yeobrightn krltekintett, a stt gre, a halmokra, az elhanyatl rmtzekre, s a fogadvilgos ablakra, a mely fel kzeledtek.

- Azt hiszem nincs - mond - aztn, Thomasin gyalog akar jnni. Hamarosan flrnk ahzunkig az svnyen, ismerjk az tat jl.

Nhny szt vltva mg, elbcsuztak. A festkes haladt elre a szekrrel, a kt asszony pedigllva maradt az ton.

28

Mikor az a jrm s kocsisa oly messzire volt, hogy a hang nem rhetett el hozz, Yeobright-n unokahughoz fordlt:

- Nos, Thomasin, mit jelent ez a szgyenletes komdia?

29

V. FEJEZET.

Becsletes emberek zavarban.

gy ltszott, Thomasint egszen leverte nnjnek megvltozott magatartsa.

- Azt jelenti, a mit jelenteni ltszik, hogy nem vagyok asszony - felelt halkan. - Bocsssonmeg, hogy gy megalztam nt, nnm. Nagyon sajnlom, de nem tehetek rla.

- Engem? gondolj inkbb magadra.

- Senki se volt hibs benne. Mikor oda rtnk, a tiszteletes r nem akart sszeadni, mertvalami kis szablytalansg volt a dispensatioban.

- Micsoda szablytalansg?

- Nem tudom, Wildeve tudja. Nem gondoltam, mikor ma reggel tnak indltam, hogy gyjvk vissza. Stt levn, Thomasin tat engedett rzelmeinek, s nem bnta, hogy knnyeicsndesen, ltatlanl peregnek le arczn.

- Taln azt is mondanm, hogy gy kell neked, ha nem tudnm, hogy nem rdemelted meg -folytat Yeobrightn, a kinl oly kzel szomszdsgban volt a szelidsg s a harag, hogyminden tmenet nlkl tudott egyikbl a msikba esni. - Jusson eszedbe Thomasin, hogymagad kerested ezt. Megmondtam n neked, mg mikor elszr belebolondltl ebbe azemberbe, hogy sohse lszsz vele boldog. Jl tudtam n azt, mikor olyat tettem, a milyenresohse hittem volna kpesnek magamat, hogy fllltam a templomban s kiszolgltattammagamat a pletyknak. De ha egyszer mr beleegyeztem, nem llok el minden ok nlkl tle.Hozz kell menned ezutn.

- Azt hiszi nnm, hogy nekem nem az a kvnsgom - mond Thomasin mlyen flshajtva. -Tudom, hogy milyen hiba volt tlem, hogy megszerettem; de mi haszna kesert most mrnnm is. Azt bizonyosan nem szerette volna gy-e, hogy gy vele maradjak? Az n hza azn otthonom, csak ide trhettem vissza. Wildeve azt mondja, hogy egy-kt nap mlva ssze-kelhetnk.

- Brcsak sohse is ltott volna!

- J, ha nnm gy gondolkozik, nem bnom, ha n leszek is a legszerencstlenebb leny avilgon, de nem beszlek vele tbbet. Nem, nem kell tbb.

- Ks mr ez a beszd. Gyere velem. Benznk a fogadba, visszajtt-e? Vgre akarok jrniennek a dolognak. Ne gondolja Wildeve, hogy trflhat velem vagy akrkivel, a ki hozzmtartozik.

- Hiszen nem tehet rla. A dispensatio volt a hibs, s az nap nem kaphatott msikat. Egypercz alatt megmagyarzza, ha hazajtt.

- Mirt nem hozott ht haza?

- Magam nem akartam. - S Thomasin jra zokogni kezdett. - Mikor megtudtam, hogy nemeskdhetnk meg, nem akartam hazajnni vele s nagyon rosszl voltam, akkor meglttamVenn Diggoryt, megrltem neki, s krtem, hogy hozzon haza. Jobban nem tudom megma-gyarzni, s ha haragszik nnm, n rem haragudjk.

- Majd megltom - mond Yeobrightn, s a fogad fel fordltak, melyet a szomszdsgbanJmbor asszony nven ismertek.

30

A czgr egy hlgyet brzolt, a ki a fejt a hna alatt vitte. A hz homloka a puszta sBlackbarrow fel volt fordlva; gy rmlett, mintha a sr stt alakja fenyegetleg tekintenere. Az ajtn egy elhanyagolt rztbla llott e meglep flrssal: Wildeve mrnk.Haszontalan de kedves emlk volt ez mg abbl az idbl, mikor e plyra adtk egybudmouthi irodba azok, a kik sokat vrtak tle s csaldtak benne. Htul kert volt, a mgttpedig egy csendes, mly foly folydoglt, ezen a rszen itt volt a puszta hatra. A folyn tlrtek terltek el.

De a sr sttsg miatt homlyos krvonalaknl egyb nem volt kivehet. A korcsma htamgtt csobogott a foly, a mely lustn rvnyeket kanyartgatott, a mint a partjait szeglyezszraz, buzognyos ndak kzt tova haladt. E ndszlakat hangjok rlta el, a melyet a halkszl keltett, egymshoz drzslgetve ket. gy tetszett, mintha valami gylekezet knyrgneitt csndesen, alzatosan.

Az ablak, a honnan a gyertyafny az rmtz krl csoportosul emberek szembe hatott,nem volt lefggnyzve, de prknya oly magasan fekdt, hogy gyalogos ember nem lthatottbe rajta. A mennyezet egyik felt risi rnyk leple fdte, a melyben egy frfialak homlyoskrvonalait lehetett flismerni.

- gy ltszik, itthon van - mond Yeobrightn.

- n is bemenjek, nnm - krd Thomasin flnken. - Taln nem is lenne illend.

- Be kell jnnd mindenesetre, azt akarom, hogy eltted beszljen, mg flrevezethetne. tperczet sem tltnk itt, aztn haza megynk.

Belpve a nyitott tornczba, kopogott a lakszoba ajtajn, s kinyitva azt, benzett.

A tzhely irnyban, httal feljk, egy frfit pillantott meg. Wildeve volt az, a ki azonnal flis llt, megfordlt s elbe ment ltogatinak.

Wildeve egszen fiatal ember volt, megjelense s mozdulatai rdekesek valnak. S kivltfltnen kellemes mozdulatai tlttek mindjrt szembe. Csak aztn vette szre az ember azanyagibb sajtsgokat, mint a milyen az a gazdag hajtincs, mely homlokra csngve olyanntette azt, mint a korai gt stl csucsos ablakvei, s a nyaka, mely sma vala s gmbly.Derktl kezdve knnyed alkotsa volt.

Egszben vve oly embernek ltszott, a kiben egyetlen frfi sem tallt volna csodlni valt segy asszony sem visszatetsz vonst.

Wildeve flismerte az ifj lenyt a bejratnl s gy szlt:

- Ht hazart Thomasin? Hogy hagyhatott engem gy ott, kedvesem? - s Yeobrightn felfordlva folytatta. - Hiba beszltem neki, csak jnni akart minden ron s pedig egyedl.

- De mit jelent mindez? - krd Yeobrightn bszkn.

- Foglaljanak helyet - mond Wildeve, szkeket tolva a kt hlgy el. - Eh! egy ostoba tvedsvolt az oka, de ht ilyesminek ki van tve az ember. A dispensatio nem volt rvnyesSouthertonban, Budmouthra szlott s n nem olvastam el elre, gy nem is tudtam.

- De hisz n Southertonban volt?

- Nem. n Budmouthban voltam, egszen tegnapelttig, s oda akartam vinni t; de mikorelmentem rte, Southertonban llapodtunk meg, elfelejtve, hogy oda ms dispensatio kellene.Azutn mr nem volt id Budmouthba elmenni.

- n nagy hibt kvetett el.

31

- Az n hibm, hogy Southertont vlasztottuk - magyarzta Thomasin. - Azrt akartam azt,mert ott nem ismernek.

- Jl tudom, hogy mennyire hibztam, nem szksg, hogy n emlkeztessen re, - feleltWildeve kurtn.

- Ilyesminek nem volna szabad megtrtnni, - vlaszolt Yeobrightn. - Szgyenfolt ez rajtams csaldomon, s ha a vilg megtudja, nagyon kellemetlen helyzetbe kerlnk. Hogy fog ez aleny holnap a bartni szeme kz nzni. Igazn nagy megbnts, nem egyknnyen fogomelfelejteni. Thomasin j hrnek is rthat.

- Ah! rdgt! - szlt Wildeve nmi boszsggal.

Thomasin tgra nylt szemekkel nzte hol az egyiknek, hol a msiknak az arczt e vitatkozsalatt s aztn aggd hangon megszlalt:

- Megengedi nnm, hogy Damonnal ngy szem kzt beszljek errl, csak egy pr perczig.Beleegyezik Damon?

- Mindenesetre kedvesem - szlt Wildeve, ha nagynnje megengedi - s ezzel bevezetteThomasint a szomszdszobba, Yeobrightnt ott hagyva a tzhely eltt.

Mihelyt egyedl voltak s az ajt bezrlt, Thomasin felje fordtva spadt, knnyes arczt gyszlt hozz:

- gy megl engem Damon. Nem volt szndkom haraggal vlni el magtl ma reggelSouthertonban. De megijedtem, s azt se tudtam jformn, mit beszlek. Nagynnmnek nemmondom el, mennyit szenvedtem a mai napon. Oly nehz uralkodni hangomon s arczomon, smosolyognom, mintha mindez cseklysg volna rem nzve. De azrt megprblom, hogymg jobban meg ne haragudjk magra. Tudom, hogy maga nem tehetett rla Damon, akrmitgondoljon is nnm.

- Igen kellemetlen egy asszony.

- Igaz - mormol Thomasin - s azt hiszem, most magam is az vagyok... Damon, mi szndkavan most velem?

- Szndkom nnel?

- Igen, azok, a kik magt nem szeretik, olyan dolgokat suttognak, a melyek pillanatra engem isktkedv tesznek irnta. Megesksznk gy-e?

- Termszetesen. Mindssze Budmouthba kell mennnk htfn, s egyszerre sszekelhetnk.

- Akkor ht menjnk. Oh Damon, miket nem mondat velem! - s zsebkendjbe rejt pirularczt. - me n krem magt, hogy vegyen el, pedig igazsg szerint magnak kellene hozzm,kegyetlen szerelmeshez knyrgnie trden llva, s azt mondani, hogy meghasad a szve, hahozz nem megyek. Sokszor elgondoltam milyen kedves, milyen gynyrsges lenne az smennyire ms gy!

- Bizony a val let sohasem olyan.

- n nem bnom, ha sohasem esksznk is meg, tette hozz Thomasin egy kis mltsggal.Ellek n n nlkl is. Nagynnm van elttem, a ki olyan bszke, s oly sokat tart acsaldjrl, hogy megli a boszsg, ha ez a dolog vilg elbe kerl, mieltt vge lenne. Clymrokonom is nagyon zokon fogja venni.

- Akkor nagyon oktalan lesz. Az igazat megvallva, nk mindnyjan oktalanok egy kicsit.

32

Thomasin elpirlt egy kiss s nem a szerelem miatt. De brmi volt a mlkony rzs, melyarczba hajtotta a vrt, pen oly hirtelen eltnt, mint a hogyan jtt, s alzatosan szlalt meg aleny:

- Sohasem leszek az, a mennyire tlem fgg. Csak azt ltom, hogy n vgre hatalmbakertette nmileg nagynnmet.

- gy kellett annak lenni igazsg szerint - mond Wildeve. - Gondolja el, mit meg nem tettem,hogy beleegyezst megnyerjem. Mekkora srts az, ha a templomban utastjk vissza azembert s ketts srts oly emberre nzve, a ki rzkenysggel s az Isten tudja mivel van mgmegverve, mint n. Soha sem felejtem el ezt a jelenetet. Durvbb ember ujjongana most az nhelyemben.

Thomasin merengve tekintett re szomor szp szemvel, s arcza kifejezse azt mutatta, hogyabban a szobban nem csak egy ember emelhet panaszt rzkenysge miatt.

Wildeve ltva, hogy Thomasin valban szenved, kiss taln zavarba jtt, s hozz tette:

- Eszem gban sincs ennyiben hagyni a dolgot, kedvesem, nem vinne re a llek.

- Tudom, tudom - mond a szp leny flderlve. - Maga, a ki egy bogr szenvedst se tudjanzni s nem tri a kellemetlen hangot s a rossz szagot se, nem fog sok fjdalmat okozninekem s az enyimnek.

- Semmi esetre, ha tlem fgg.

- Kezet re Damon.

Wildeve hanyagul kezet adott.

- Az rdgbe mi ez?

A hz eltt frfiak dalolsa hangzott fl. A hangok kzl klnsen kett vlt ki; az egyikrendkvl ers bassus volt, a msik vkony s sipt. Thomasin megismerte, hogy az egyik aFairway Timotheus a msik Cantle ap.

- Mi az? - krd Thomasin, ijedten tekintve Wildevere.

- A pusztai emberek jttek el, hogy egy pr ntt daloljanak az dvzletnkre. Ez trhetetlen!

Stlni kezdett fl s al, kint pedig vidman nekeltk az emberek:

Szeretlek szvembl, szlott a h legny,Jer hozzm galambom, elveszlek tged n.Mit mondjon a leny? - A templomba mentek,Holtodig-holtomig ssze is eskdtek.Cskolta, lelte, trdire flvette.Jobban soha egymst kt szv nem szerette.

Yeobrightn berohant a msik szobbl.

- Thomasin, lenyom - mond mltatlankodssal nzve Wildevere - csinos kis histria. Jer,menjnk tstnt haza.

Azonban ks volt a folyosn t kijutni. Ers kopogtats hallatszott a szoba kls ajtajn.Wildeve, a ki az ablaknl llott, visszajtt.

- llj! - mond parancsolan, kezt Yeobrightn vllra tve. - Valsggal ostrom alattvagyunk. Van itt tven ember gy mint egy. n Thomasinnal itt marad ebben a szobban. nki megyek eljk. Itt kell maradniok a kedvemrt, mg ezek el nem mennek, hogy gy lssk,

33

mintha minden rendben volna. Thomasin, kedvesem, ne csinljunk botrnyt. n csak gyltja, mint n, hogy ez utn meg kell eskdnnk. Csak ljn csendesen, s ne igen beszlges-senek. n majd elbnok velk, a tkfilkkkal!

Leltette az izgatott lenyt, aztn kiment a msik szobba s kinyit az ajtt. A folyosn Cantleap tnt fl, karban nekelve a tbbiekkel, a kik mg a hz eltt lldogltak.

Cantle ap belpett s szrakozottan blintott Wildevenek; ajkai mg nyitva voltak s vonsaitrmiten eltorzt az az igyekezet, hogy a karban betltse a maga szerept. Mikor a dal be-vgzdtt, bartsgos hangon megszlalt:

- dvzljk az j prt, ldja meg ket az Isten!

- Ksznm - szlt Wildeve szrazon s arcza oly komor volt, mint a viharfelh.

Az apt nyomban kvette az egsz csapat, a melyet Fairway zrt be. Keresztly, Sam atzegvg, Humphrey s mg egy egsz csoport. Mindnyjan mosolyg kppel nzegettekWildevere, de mg az asztalokra s szkekre is, mert bartsgos rzletk szint oly ersnekltszott a btorok irnt, mint gazdjokkal szemben.

- Yeobrightn asszony ht mgis megelztt bennnket - mond Fairway, megismerve a hlgykalapjt az veg falon t, a mely az ivt a msik szobtl elvlasztotta. - Mi egyenesenjttnk, Wildeve r, pedig krl az svnyen.

- A fiatal kis menyasszony fejecskjt is ltom - mond Cantle ap, ugyanazon irnybapillantva, s szrevve Thomasint, a ki flszeg, fonk helyzetben vrakozott nagynnje mellett.- Mg nem kltztt egszen ide: hiszen van is id bven!

Wildeve nem felelt, s valsznleg rezvn, hogy minl elbb megvendgeli ket, annlhamarbb szabadl tlk, egy kkorst vett el, a mely egyszerre melegebb vilgtsbahelyezte a dolgokat.

- E mr ital! - mond Cantle ap, oly ember mdjn, a ki sokkal pallrozottabb, semhogymohn kapjon utna.

- mzbor, remlem zleni fog.

- Oh igen - vlaszoltak a vendgek nagy kszsggel, a mi termszetes, mikor oly knny azudvariassgot sszeegyeztetni az rzelmekkel.

- A vilgon sincs jobb ital. Uccsegen nincsen, - tette hozz Cantle ap. - Csak azt ha lehetneellene vetni, hogy egy kicsit ersecske s nem egyhamar megy ki az ember fejbl. De holnapvasrnap, hla Istennek!

- n is olyan btor lettem tle, mint az oroszln, mikor egyszer ittam - szlt Keresztly.

- Olyan lszsz megint - mond Wildeve leereszkedve. - Pohrbl tetszik vagy kupbl?

- Ha kigyelmed nem bnja, csak igyunk kupbl s hadd menjen krl. Jobb az gy, mintcspplgetve.

- rdg vigye azokat a csuszs poharakat - szlt Cantle ap. Mit r az olyan portka, a mitnem lehet hamba tve melengetni? Mr n csak azt tartom, hogy semmit.

- Jl mondja kend, reg - szlt Sam s krbe jrt a mzbor.

- No - mond Fairway Timotheus - rezve, hogy valamit valahogyan dcsrnie kell, - csak jdolog az a hzassg Wildeve r s a kigyelmed felesge igazi gyngy. gy van - folytat

34

Cantle aphoz fordlva s flemelve hangjt, hogy a szomszd szobban is meghalljk - azapja is derk, talpig becsletes egy ember volt.

- Nem sok ember rtett gy a muzsikhoz, mint az - mond Sam. - Ha valami trsasggalment az tczn, gy jtszott elttk a klrinton, mint ha sohase lett volna egyb a kezben,csak a klrint. S aztn, mikor a templom ajthoz rt, letette a klrintot, flmszott akarzatra, flvette a kisbgt s gy jtszott rajta, mintha sohasem lett volna egyb a kezben,csak kisbg. Azt mondtk r az emberek, pedig olyan emberek, a kik tudjk, mi az amuzsika: bizony Isten nem az az ember ez, a ki az imnt olyan szpen futta a klarintot.

- Meghiszem azt - jegyz meg a rekettyevg. - Csudlatos dolog is volt az, hogy egy emberkt szerszmmal gy tudott bnni s sohase vtette el, hogy hov tegye az jjt.

- Ht a szomszd templomban, Flychettben? - kezd megint Fairway, j oldalrl akarvnmegvilgtani az rdekes thmt.

Wildeve trelmetlen mozdulatokat tett s foglyai fel pillantott az vegfalon t.

- Vasrnap dlutnonknt tjrt oda reg bartjhoz, Brown Andrshoz, az els klrintoshoz.Andrs j ember volt, hisz emlkeznek r kigyelmetek, de a muzsikhoz nem nagyon rtett.

- Bizony nem .

- Hogy Andrs aludhassk egy kicsit, Yeobright szomszd tvette a helyt az isteni tiszteletnmely rsze alatt, mint j barthoz illik.

- Mint j barthoz illik, ttte r Cantle ap, a tbbi hallgatk pedig fejblintssal fejeztk kiegyetrtsket.

- Alig aludt el Andrs, alig futt egyet Yeobright szomszd az Andrs klarintjba, egyszeribeszrevette mindenki, hogy: no most van j kzben az a szerszm! Minden szem felje fordlts az emberek mondogattk egymsnak: tudtam, hogy van ott! Egy vasrnap, emlkszem,kisbgn jtszottak, s Yeobright szomszd elhozta a magt. Mikor az neknek a kzepetjra jutottak mr, a szomszd akkorra mr bele melegedett a munkba, s olyan hatalmasanrtette a vont, hogy majd ktfel szakadt a bg. A templomnak minden ablaka gy recse-gett, mintha gihbor lett volna. Az reg Gibbons tiszteletes a nagy szent palstban gyflvetette a kezt, mintha csak a htkznapi ruhjban lett volna, s mintha csak mondta volna:hjh, ha neknk ilyen embernk lett volna! De az egsz Flychettben nem volt egy ember, aki mlt lett volna r, hogy Yeobrightnak csak a saruit megoldja.

- Nem lehetett flni, mikor az ablakok recsegtek? - krd Keresztly.

Senki sem felelt neki; mindnyjan el voltak merlve az elbeszlt jelenet csodlatba.

Mint a hogy Farinelli nekt a herczegnk eltt vagy Sheridan hres Begum-beszdt, nagydicssggel ruhzta fl az utkor eltt az a krlmny, hogy elvesztek, ilyenformn jrtvalsznleg Yeobrightnak azon bizonyos vasrnap dlutni remeklse is. Nem ltszik ugyan-is kizrtnak azon lehetsg, hogy ez osztatlan elismerst az sszehasonlt kritika, ha mdj-ban lett volna, jelentkenyen megnyrblja vala.

- Senki se gondolta volna rla, hogy lte derekn hal meg - mond Humphrey.

- Azrt hnapokkal elbb kornyadozott mr. Akkoriban asszonyok, lenyok versenyt szoktakvolt futni a greenhilli vsron, ruhrt mirt, s az n felesgem is elment egyszer a tbbilenyokkal, mert akkor mg leny volt, hossz lb, frge cseld, s nagyon jl tudott futni,mg osztn el nem nehezedett. A hogy haza rkezett, krdeztem tle - mert akkor tjbankezdtnk egytt jrklgatni:

35

- Mit nyertl szvem?

- Ht nyertem - nyertem egy ruht - mondja s egszen elpirlt. Biztosan ing lesz a, gondoltam,s csakugyan az volt. Hejh, ha elgondolom, hogy miket nem mond most egy szikra pirulsnlkl, olyan furcsnak tetszik, hogy akkor mg azt sem akarta megmondani. Beszlt egyebetis s ez az oka, hogy elmondom ezt a histrit. Akrmit nyertem is, azt mondja, akr fehret,akr sznest, akr ltnivalt, akr nem olyat - igen szemrmes beszd leny volt, - inkbbelvesztettem volna, csak azt ne lttam volna, a mit lttam. Szegny Yeobright r rosszl lett,mihelyt a vsrba betette a lbt, s haza kellett neki jnni. Ekkor volt kint szegny utljra afalubl.

- Attl kezdve aztn gy lt naprl-napra s egyszer csak azt hallottuk, hogy meghalt.

- Vajon nagy knjai voltak, mikor haldokolt? - krd Keresztly.

- Oh nem, pen nem. Mg csak nem is bsult. gy ltszik, szerette az Isten.

- Ht msok, mit gondol Fairway btym, msok sokat knldnak?

- Az attl fgg, hogy flnek-e a halltl.

- n nem flek, hla Istennek - mond Keresztly erlyesen. - S j hogy nem flek, mert akkorlegalbb nem kell majd szenvednem... Nem hiszem, hogy fls volnk, s ha az lennk is, nemtehetek rla, ht nem rdemlem meg, hogy knldjam. Mgis szeretnm, ha egy csppet seflnk.

nneplyes csend llt be, s aztn Timotheus szlalt meg, kitekintve a fggnyzetlenablakon:

- Ejha! az aztn a takaros kis rmtz, a Drew kapitny. Bz Isten, csak olyan jl g most is,mint mikor meggyjtottk!

Minden szem az ablak fel irnylt s senki se vette szre, hogy mily klns kifejezs villantt Wildeve arczn. S messze a puszta stt vlgye fltt, jobbra a Blackbarrowtl, valbanltni lehetett a tzet, mely kicsiny volt, de pen oly fnyes s ers, mint azeltt.

- Elbb gerjesztettk mint a minket - folytatta Fairway, s a krnyken mind elbb kialudt,mint ez.

- Htha jelent is a valamit - mormog Keresztly.

- Mit jelentene? - szlt Wildeve lesen.

Keresztly zavarba jtt, nem tudott felelni, Timotheus segtett neki.

- Azt akarja mondani uram, hogy az a feketeszem vszoncseld odafnn, a kirl azt tartjk,hogy boszorkny - n ugyan nem adnk olyan csnya nevet, olyan fnom ifjasszonynak, -hogy az mindig valami klns dologban szokta trni a fejt s htha az van ott?

- Na n szeretnm megkrni felesgemnek, ha hozzm jnne, s nem bnnm aztn, ha meg-rontannak is azok a tzes fekete szemek - mond Cantle ap merszen.

- Ne mondjon olyanokat apm - rimnkodott Keresztly.

- No n is a vall vagyok, hogy a ki azt a lenyt elveszi, takaros btort llt be vele a nagy-hzba - mond Fairway neki hevlve, s egy jt hzvn a mzborbl, az asztalra tette a korst.

- Meg olyan trsat, a kit gy nem lehet kitanlni, mint a szl jrst - jegyz meg Sam, a korsutn nylva, hogy az utols csppet is kikortyintsa belle.

36

- Hm! csakugyan taln mozoghatnnk is mr - vlte Humphrey, a ki szrevette, hogy az ednykirlt.

- De csak danolunk mg egyet? - szlt Cantle ap. - n gy tele vagyok ntval, mint a madr.

- Ksznm reg - szlt Wildeve. - De most ne fradjon mr. majd kiptoljk egyszer, hatrsasg lesz nlam.

- Egy sor j ntt se tanulok, ha tizet nem akkorra - mond Cantle ap. - s Wildeve rnyugton lehet affell, hogy n nem hagyom cserben, itt leszek.

- Azt elhiszem - szlt Wildeve.

Aztn mindnyjan elbcsuztak, hossz letet, boldogsgot kivnvn az j hzas lethez, egykiss krlmnyesen is, a mi meglehets idbe kerlt. Wildeve kiksrte ket az ajtig, amelyen kvl az rnykba borlt puszta vrakozott rejok oly feketesggel, a mely a talpaiktlszinte a zenithig flrt. A sr sttsgbe bemerlve, aztn sorba fejldtek, melynek ln Samhaladt, a tzegvg, s gy igyekeztek ttalan tjokon haza fel.

A mint lbaik zaja a rekettysben elhalt, Wildeve visszafordlt s belpett a szobba, a holThomasint s nagynnjt hagyta. A hlgyek mr elmentek.

Csak egy helyen lehetett kimennik, a hts ablakon; s ez nyitva volt.

Wildeve nevetett magban, egy pillanatra elgondolkozott s aztn nagy lassan visszatrt az elsszobba. Itt egy veg borra esett a tekintete, a mely a kandall prknyn llott. Ah az regDowden! mormol s a konyhaajthoz lpve bekiltott:

- H! van itt valaki, a ki az reg Dowdenhez elmenjen?

Senki sem felelt. A szoba res volt, a mindenes gyerek is lefekdt mr. Wildeve visszajtt,fltette a kalapjt, maghoz vette az veget s elhagyta a hzat, rfordtva a kulcsot, mert azjjel nem volt vendg a fogadban. Az orszgtnl jra szembe csillant az a kis rmtz aMistover Knapen.

- Mg mindig vr n, hlgyem - mormol.

Azonban akkor mg nem haladt arra fel, hanem balra hagyva a halmot egy ton, mely televolt kerkvgssal, elvergdtt egy kalyibhoz. E kalyibt pen gy, mint a puszta tbbihzait csak az a gynge fny tette lthatv, mely az ablakon t kiszrdtt. Itt lakott DowdenOlly a seprkt. Wildeve belpett. Az als szoba stt vala, de tapogatzva akadt egyasztalra, a melyre letette a bort s egy percz mlva jra az tczn volt. Megllott s nzett szakfel, a nem lankad kis tzre, a mely magasan fekdt fltte, de mgis alacsonyabban, mint aBlackbarrow. Ez volt az, a melyik az imnt gy magra vonta az atyafiak figyelmt azzal,hogy legtovbb tartott az Egdon tjain.

Tudjuk, hogy szokott menni a dolog, ha asszony hatroz, de meg kell vallani, hogy frfiaknlsem sokkal szerencssebb az llapot, mikor asszonyrl van sz benne, kivlt ha szp asszony-rl. Wildeve megllt, s csak lldoglt ott izgatottan llekzelve, s aztn resignltan gy szlt:

- Igen! Istenemre azt hiszem, el kell mennem hozz.

A helyett, hogy hazafel fordlna, gyorsan megindlt egy svnyen, mely a Blackbarrow alattvezetett el arrafel, a hol a tz, nyilvnvalan jeltz, lobogott.

37

VI. FEJEZET.

Az alak az gen.

Midn az rmtz kznsge nem hborit tbb a puszta magnyt, egy ersen beburkolt nialak kzeledett a sr fel, arrl a tjrl, a merre az a kis tz esett. A festkes, ha szemgyreveszi, bizonyosan flismeri benne azt a nt, a ki elszr oly klnsen jelent ott meg s azidegenek jttre eltnt. Flkapaszkodott ismt elbbi helyre a cscsra, hol a szunnyad tzparzsai fogadtk, mint valami lszemek a nap holt tetemben. Ott megllott, krlte aroppant jtszakai lgkr terjedt el, a melynek nem teljes sttsge az alant fekv puszta teljessttsgvel szemben jelkpezhette volna a megbocsthat bnt a hallos mellett.

Mivel a hlgy nagykendbe volt gngylgetve s feje is be volt ktve, a miket e helyen s ezrban flsleges vdekezsnek lehetett tartani, a szemll mindssze azt vehette volna szre,hogy sugr s magas s mozdulatai elkelek. Httal llott a szl fel, a mely szaknyugotrlfjt, de hogy a szl ellen akart-e gy vdekezni vagy pedig a dlkeleti irny rdekelte kln-sebben, els pillanatra nem vala megllapthat.

pen oly homlyban volt az is, mirt ll ott oly mozdulatlanl, mint valami rszeme a pusztaitjknak, mintha gykeret vert volna? Egyesegyedl volt, nem trdtt az jtszakval, mindezazt mutatta, hogy a flelmet nem smeri. Nem asszonynak val volt e krnyk, a mely semmitsem vesztett mogorvasgbl azta, midn Caesart arra ksztette, hogy minden vben mg azszi napjegyenlsg eltt elmenekljn komorsga ell. Nem asszonynak val volt e tj sidjrs sem, a mely a dlrl jtt utassal azt hiteti el, hogy Homer Kimberorszgban jr.

Joggal az a hit bredt volna az emberben, hogy e hlgy a szl zgst hallgatja, mely az jelbbhaladtval ersebb lett s magra vonta a figyelmet. Valban gy tetszett, hogy e szlpen gy e szintrre van teremtve, mint a szintr az idponthoz. Hangja sok tekintetben jelleg-zetes volt. A mit ott hallott az ember, nem hallhatta msutt sehol. Szmtalan szlrohamkvette egymst szaknyugat fell, s a mint tovafutottak, zgsuk hrom fel bomlott. Voltbenne szoprn, tenor, s basszus szlam is. A halmokba s mlyedsekbe tkzve bgott, amagyalfk kztt bariton hangon dudolgatott, kzttk fl-flhallatszott egy gyngbb, demagasabb halk zizegs is, rekedtes sznezettel, a puszta sajtsgos hangja. Vkonyabb voltugyan s kevsbb szrevehet, de sokkal hatsosabb nlok. Mintegy a puszta dialectusnaklehetne mondani. s mivel sehol sem volt hallhat az g alatt a pusztt kivve, mintha indo-kolta volna azt a mg most sem ernyed feszlt figyelmet, melylyel az a magnyos alakhallgatta.

A panaszos novemberi szlnek ez a szlama hasonltott valami dalhoz, melyet egy trdtt,ks vn kort l ember zmmg. Sajtszer elknyszeredett suttogs volt ez, szraz svkony, oly hatrozottan hatott a flbe, hogy a pusztai ember biztosan flismerhette azokat azelemeket, a melyekbl tmadt. Nvnyi eredet elemek voltak azok s megszmllhatatlansokasgban, de nem trzsek s nem galyak, nem is levelek, nem is gymlcsk, se fszlak, setvisek s nem is zuzmk, nem is mohok.

A mlt nyrnak sszeaszott csngettyvirgai voltak azok, valamikor gyngdek s bbor-sznek, ma fakra mosva a Mihly-napi esktl s brr szrtva oktber verfnytl.Egynek-egynek a hangja oly gynge volt, hogy csak szzak combinatija ha kivlt a pusztacsndjbl s myriadoknak kellett egyszerre megzendlnik, hogy bgyadt el-elhal zenjk ahlgy flhez eljusson.

38

De az j ezer hangja kzl nem volt egy sem ezen