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♣ [라오스여행] 라오스 시간이 멈춘나라, 여행자의 천국 ♣

라오스는 동으로 베트남, 서로 태국, 남으로 캄보디아, 북으로 중국과 맞닿은

인도차이나의 내륙국가다. 이들 국가와 끊임없이 전쟁을 치르면서 부침이 심했다.

프랑스의 지배도 60 년간 받았다.

국토의 형상이 반달처럼 생겼다고 해서 반달국가로 부를 뿐더러 자신들이 달에서 왔다고

믿기도 한다. 달의 고요와 여유처럼 이 나라 사람들은 모든 것이 만만디다. 시계의 바늘도

천천히 간다고 할 만큼 느리다.

그런 라오스가 달라지고 있다. 경제적으로 활기를 띠고 사회 개방도 서두르려 한다.

최근 한국과 하늘길도 열었다. 진에어가 지난달부터 인천과 라오스 수도 비엔티안을

오가는 정기 직항편을 1 주일에 두 차례 개설했다. 여행객은 물론 경제 교역과 문화

교류에서도 한층 가까워진 라오스로 향했다.

◆ 루앙프라방, 도시 전체가 세계 유산

라오스 북쪽에 자리잡고 있는 세계적 관광명소

루앙프라방은 1353 년 란산왕국의 수도가 된

이후 약 600 년간 라오스를 지배했던 중심지다.

루앙프라방은 ‘위 한 황금불상’이라는뜻. 도시

전체가 박물관이라고 할 만큼 당시의 문화

원형을 잘 보존하고 있다.

식민 지배 당시 프랑스인들은 유럽에서 유행하던

건물을 많이 건설했다. 그래서 이미 유럽에선

흔적이 사라진 1920~1930 년 건축물과 당시

거리 풍경이 훼손되지 않고 잘 남아 있다. 거리의 카페나 레스토랑도 그때 분위기여서 유럽인들은

이곳에서 어릴 때 추억을 떠올린다고 한다. 유네스코는 이 도시가 개발로 인해 사라질까봐 도시

전체를 1995 년 세계문화유산으로 지정했다.

여행자의 눈길을 끄는 것은 역시 스님들의 아침 탁발이다. 인구의 90%가 불교인 라오스에선 아침

6 시면 스님들이 주홍색 장삼을 걸치고 마을을 돌아다니며 주민들로부터 공양을 받고 그들에게

복을 기원한다. 탁발 행렬이 600m 를 넘을 때도 있다. 공양물은 주로 찹쌀이나 과일, 라오스과자

등인데 외국인 여행자들도 공양 의식에 참여할 수 있다. 옷을 단정하게 입고 어깨, 가슴, 다리는

가려야 하는 것이 기본 예절이다.

외국 관광객들이 불교 국가인 라오스의 루앙프라방에서 스님들에게 아침 식사를 제공하고 있다.

스님들의 행렬은 600m 이상 이어지기도 한다.

◆ 태국인도 찾아오는 비엔티안 사원

라오스의 수도 비엔티안으로 간다. 인구 40 만명의 비엔티안은 라오스의 역사를 얘기하듯 많은

문화유적을 갖고 있다. 현재 남아있는 사원만 20 개가량. 중심가에 자리잡은 탓루앙 사원이

표적이다. 이 사원에는 석가모니의 갈비뼈를 모신 것으로 알려진 사리탑이 있다. 황금색의

사리탑 중심부는 가늘고 긴 연꽃 봉오리를 묘사하고 있는데 이 탑을 보러 태국에서도 관광객이

려든다.

고 사찰의 원형을 잘 보존하고 있는 시사켓사원도 유명하다. 사원의 중앙 홀과 뜰의 벽에는

6840 개의 불상이 놓여 있다. 태국이 라오스에서 가져간 에메랄드불상이 있었던 호프라케오사원은

현재 박물관으로 운영되고 있다. 사원 외에 또 하나의 볼거리는 1957 년 건설한 독립 기념

아치탑. 비엔티안 중심부에 자리한 이 탑은 프랑스 파리의 개선문을 본떠 만들었지만 라오스

신화에 나오는 새와 여인 등 전형적인 라오스의 특징을 담고 있다. 기념탑을 시멘트로 만들었다는

사실이 놀랍다.기념탑에 오르면 비엔티안 시가지를 내려다 볼 수 있다.

◆ 자연경관 수려한 방비엥

비엔티안에서 북서쪽으로 100 ㎞쯤 떨어진 방비엥은 마을 전체를 돌아다보는 데 30 분도 채

걸리지 않을 만큼 작은 시골 마을이다. 하지만 주변 경관이 아름다워 유럽 젊은이들에게 인기있는

관광지다. 중국의 구이린(桂林)을 연상케 한다고 해서 ‘작은 구이린’으로 불리기도 한다. 최근

유럽인들이 많이 모여들면서 도시 개발이 한창이다.

특이한 산들과 그 사이 흐르는 강으로 어우러진 수려한 자연 풍광이 빼어나다. 낮에는 강에서

수영을 즐기거나 뱃놀이를 하고, 저녁에는 길가에 즐비한 선술집 등에서 여행자들과 수다를 떨며

하루를 보낼 수 있는 곳이다. 메콩강의 지류인 쏭강을 따라 카약이나 래프팅을 즐기거나 주위에

흩어져 있는 동굴을 탐험할 수도 있다.

해질 무렵과 동틀 무렵, 모터가 달린 2 인용 나무배를 타는 재미가 쏠쏠하다. 신기한 새와

한가로이 풀을 뜯는 물소가 곁으로 다가온다. 상류로 올라가면서 바라보는 바위산들과 그 위로

물든 석양이 신비감을 자아낸다.

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♣ [라오스 일주 5일/6일] 비엔티엔/방비엥/루앙프라방

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