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신화�속�상상력에�담긴�물의�의미

신화는�삶과�자연,�초자연�세계를�향한�인간의�정서를�그대로�담고�있다.�표면적으로는�영생불멸하는�신들의�이야기지만�죽

음이라는�한계를�뛰어넘고자�했던�인간의�욕망을�대변하고�있기도�하다.�신화는�때로�종교나�법�대신�사회를�통합하고�통제

하는�도구로�사용되기도�하였다.�따라서�4대�문명�발생지는�물론�아시아와�유럽,�중앙아메리카와�아프리카까지�인류가�살았

던�곳�어디서나�신화는�존재한다.

신화�속에는�신비로운�상상력을�자극하는�여러�가지�상징이�존재하는데,�여러�신화에�빠지지�않고�등장하는�상징�중�하나가

물이다.�가장�단순하면서도�완전한�상징인�물은�실제�지구�생명의�탄생에�가장�중요한�역할을�했으며�생명체의�생존�열쇠이

기도�하다.�인류가�물의�중요성을�어떻게�인식했는지는�신화�속�이야기를�들여다보면�알�수�있다.

신화�속�여러�상징들은�인간�사회를�비추는�거울이라고�할�수�있다.�ⓒwikipedia

이집트의�창조�신화에�따르면�원초적�혼돈[‘눈’�(nun)]은�물속에서�출현했고,�인도�신화�속�창조신�비슈느(Vishnu)�역시�바다

에�잠들어있는�존재이다.�신화�속�태초의�기적이�물에서�발현하는�것은�4대�문명�중�하나인�메소포타미아�신화에서도�찾을

수�있다.�바닷물의�여신�티아마트(Tiamat)는�땅의�신과�결합하며�역사의�시작을�알린다.

대부분의�신화의�시작이�물과�관련된�이유는�단순하다.�채집생활에서�정착생활,�나아가�완전한�국가로�나아가게�하는�원동력

이�바로�물이기�때문이다.�인류는�농작물을�경작하는�농업사회로�진입하면서�거대한�문명을�발전시켜왔다.�따라서�그�무엇보

다�물의�중요성을�인식하고�있었으며�그�정신은�신화에�고스란히�형상되어�있다.

악을�제거하고�정의를�회복하는�평화의�신�비슈누.�물에서�탄생했으며�물�위에�떠있는�연꽃�위에

앉아있는�모습으로�자주�묘사된다.�ⓒwikipedia

서양�문명의�문화와�예술의�시발점이�된�그리스�로마�신화에도�물은�신과�영웅의�삶에�지대한�영향을�끼치는�매개체이다.�호

메로스는�시를�통해�대지를�물�위에�떠�있는�평평한�원판으로�설명하고�있고,�올림포스의�12신�중�하나인�포세이돈은�물을�관

장한다.�신화�속�그의�모습은�물고기나�돌고래�떼와�함께�파도를�타는�모습으로�묘사된다.

미의�여신으로�불리는�아프로디테(비너스�Venus)는�물의�생명력�자체를�나타낸다.�자식들을�집어삼키는�우라노스를�보다�못

한�가이아는�아들인�크로노스에게�그를�죽일�것을�명령하고,�그때�물로�흘러간�우라노스의�피에서�생긴�거품�속에서�아프로

디테가�탄생한다.

신화�속의�물은�생명의�근원인�모성의�이미지이기도�하고,�한계와�시련의�상징이기도�하다.�또,�치

유와�정화를�나타내기도�하며�구원의�길이기도�하다.�ⓒpixabay

물은�인간의�삶을�풍요롭게도�하지만�때로는�불가항력적인�힘으로�막대한�해를�끼치기도�한다.

포세이돈이�부서지는�파도�위에�삼지창을�들고�있는�것은�이러한�상징을�담고�있다.�ⓒwikipedia

물을�내면을�비추는�거울로�상징하고�있는�신화도�있다.�빼어난�외모로�여러�요정에게�구애를�무시한�나르키소스는�물속에

비친�자신의�모습만을�사랑하게�된다.�고요하게�사물이�미치는�수면은�인간�내면과�외면을�비추는�거울인�셈이다.

산드로�보티첼리의�작품�‘비너스의�탄생’은�비너스가�서있는�조개�밑�흰�물결과�같은�거품은�생명

의�근원이�물에�있음을�상징한다.�ⓒwikipedia

물은�치유와�정화의�의미도�내포한다.�이슬람교,�유대교,�힌두교,�기독교�등�여러�종교에서는�물을�이용한�세례의식을�통해�죄

를�씻어낸다.�특이한�점은�물이�귀한�지역의�종교에서�이러한�특징이�부각되는�경우가�많다는�점이다.�희소가치가�높은�자원

인�물을�귀하게�여기도록�만드는�인간의�무의식이�담겨있다고�볼�수�있다.�나아가�‘노아의�방주’에서처럼�물은�죄악이�가득한

사회를�파괴하고�재생하는�역할을�하기도�한다.

카라밧지오가�그린�‘나르키소스’에서�물은�인간�무의식의�내면을�들여다보는�상징으로�나타난다.

ⓒwikipedia

앞서�살펴본�물의�상징은�동양�신화에도�고스란히�용해되어�있다.�중국�신화�속�여신�여와(女媧)는�물에서�탄생했으며�대홍수

가�발생한�인류를�구원했다.�물에서�나온�신이�대홍수를�막는�이야기는�그리스�로마�신화�속�데우칼리온�부부나�노아의�방주

등�세계�곳곳에�있는�신화와�비슷한�구조이다.

우리나라�신화에도�물은�비슷한�이미지이다.�고대국가를�형성하는�시초가�된�인물�뒤에는�물이�있다.�물이�만물의�근원이자

농경사회의�풍요를�결정짓는�주요�요인이기�때문이다.�익히�알려진�주몽신화�속�유화부인은�물의�신인�하백의�딸이다.�고구

려를�세운�주몽에게�신성성과�당위성을�실어주는�매개체가�물이�된다.�이러한�설정은�신라를�세운�박혁거세의�왕비인�알영,

가야의�김수로왕을�찾아�물을�건너온�허황후�등에서도�찾아볼�수�있다.

인도�바라나시�갠지스�강변에서�열리는�종교의식,�성스러운�강물은�삶과�죽음의�경계일�뿐�아니

라�종교적�정화를�상징한다.�ⓒshutterstock

물의�신성성은�우리�민족의�설화에도�남아�있다.�제주도�천지연�폭포에는�칠선녀들이�목욕을�하

다�올라간�곳으로�알려진다.�ⓒwikipedia

매우�신비스러운�물의�이미지는�오늘날에도�이어진다.�화려한�분수의�시초가�되는�로마의�트레비�분수에는�해마다�수많은�관

광객이�찾아와�동전을�던지고�소원을�빈다.�로마에�있는�수많은�분수�중�트레비�분수를�더�특별하게�만든�것이�분수�중간에�서

있는�물의�신�‘포세이돈’�상이다.�과학기술의�발달로�물�성분�자체에�대한�신비감은�사라졌지만�물은�여전히�하나의�상징으로

남아�있다.

역사적으로�강물은�대문명의�바탕이�되었다.�물이�없는�낙원은�존재하지�않으며�지금도�지구�생명체는�물을�통해�생명을�영

위해나간다.�인간심리�분석학의�기초를�세운�칼�융(Carl�Gustav�Jung)은�상징은�인류의�심리에�깊이�뿌리박고�있어서�우리

가�본능적으로�반응하게�된다고�해석했다.�신화�속에�드러난�다양한�물의�상징이�반복적이고�공통적인�것은�인류가�물을�실

용적인�가치로만�인식하지�않고�감성적,�심리적,�종교적으로�중요하게�받아들였음을�의미한다.

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트레비�분수에�조각된�포세이돈은�물의�힘과�위험성을�동시에�나타낸다.�ⓒhanatour