ARCHIVOS LATINOAMERICANOS DE NUTRICION

Organo Oficial de la Sociedad Latinoamericana de Nutrición

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Vol. 51 W 1,2001

Algunas consideraciones sobre el impacto de la desnutricionen e1desarrollo cerebral, inteligencia y rendimiento escolar

Boris Leiva Plaza, Nelida /nzunza Brito, Hernán Pérez Torrejón, Veronica Castro Gloor,Joan Manuel Jansana Medina, Triana Toro Díaz, Atilio Almagiá Flores, Arturo Navarro Díaz,

María Soledad Urrutia Cáceres, Jorge Cervilla Oltremari, Daniza /vanovic Marincovich

Universidad de Chile, Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA). Santiago, Chile

RESUMEN. Diversos estudios confirman que la desnutrición enlos primeros años de vida afecta el crecimiento del cerebro y eldesarrollo intelectual. Un alto porcentaje de los escolares queobtienen muy bajo rendimiento escolar presentan circunferenciacraneana subóptima (indicador antropométrico de la historianutricional y del desarrollo cerebral) y también, menor volumenencefálico. Por otra parte, se ha constatado una correlación directay significativa entre el coeficiente intelectual, medido mediantetests de inteligencia (Weschler-R, o el Test de Matrices Progresivasde Raven) y el tamaño cerebral de los alumnos medido a través deresonancia magnética por imágenes (RMI); de la misma forma, seha verificado que la inteligencia es uno de los parámetros que mejorpredice el rendimiento escolar. Considerando que la educación esla palanca de cambio mediante la cual se mejora la calidad de vidade los pueblos y,que en términos absolutosel número dedesnutridosha aumentado en el mundo, es de la más alta relevancia para laeducación analizar los efectos a largo plazo de la desnutriciónacaecida a edad temprana. Las investigaciones relativas a determinarlas interrelaciones entre estado nutricional, desarrollo cerebral,inteligencia y rendimiento escolar son fundamentales de llevar acabo, especialmente en la edad escolar, ya que los problemasnutricionales afectan especialmente a los estratos socioeconómicosmás deprivados de nuestra sociedad, con consecuencias negativaspara el desarrollo económico; en la edad escolar, esto se traduce enaltos índices de deserción escolar, problemas de aprendizaje y bajoingreso a la educación superior. Esto limita el desarrollo de lospueblos, por lo cual un claro beneficio económico se lograríaincrementando la productividad del adulto, a través de políticasgubernamentales exitosas que prevengan la desnutrición infantil.Palabras clave: Desnutrición, factores socioeconómicos,circunferencia craneana, cerebro, inteligencia, educación.

INTRODUCCION

Históricamente en Chile, el sistema educacional hamostrado altas tasas de deserción y repitencia, nocumpliéndose los objetivos del sector educacional. Aunquelas cifras de egreso en los ciclos básico y medio han mejoradosignificativamente en relación al ingreso, aún están lejos delóptimo al que aspiran los países desarrollados(1,2). En cuanto

SUMMARY. Some considerations related to the impact ofundernutrition on brain development, intelligence and scholasticachievement. The findings from several authors confirm thatundernutrition at an early age affects brain growth and intellectualquotient. Most part of students with the lowest scholasticachievement scores present suboptimal head circumference(anthropometric indicator of past nutrition and brain development)and brain size. On the other hand, intellectual quotient measuredthrough intelligence tests (Weschler-R, or the Raven ProgressivesMatrices Test) has been described positively and significantlycorrelated with brain size measured by magnetic resonance imaging(MRI); in this respect, intellectual ability has been recognized asone of the best predictors of scholastic achievement. Consideringthat education is the change lever for the improvement of the qualityof life and that the absolute numbers of undernourished childrenhave been increasing in the world, is of major relevance to analysethe long-term effects of undernutrition at an early age. Theinvestigations related to the interrelationships between nutritionalstatus, brain development, intelligence and scholastic achievementare of greatest importance, since nutritional problems affect thelowest socioeconomic stratum with negative consequencesmanifested in school-age, in higher levels of school dropout,learning problems and a low percentage of students enrolling intohigher education. This limits the development of people by whicha clear economic benefit to increase adult productivity forgovernment policies might be successful preventing childhoodmalnutrition.Key words: Undemutrition, socio-economic factors, head, brain,intelligence, education.

a esta problemática, se han realizado diversas investigacionescentradas, en su mayoría, en analizar el impacto de losaspectos socioeconómicos y socioculturales sobre el procesoenseñanza-aprendizaje, observándose escasa información enlo que respecta al impacto que sobre él ejercen, la situaciónalimentaria y nutricional del educando, su desarrollo cerebraly su inteligencia (3,4).

El rendimiento escolar se encuentra determinado por

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factores propios del educando, familiares, del sistemaeducacional y de la sociedad en general (4). En síntesis, elproceso educativo es de naturaleza multicausal ymultifactorial (1). Si bien existen variadas investigacionessobre los determinantes socioeconómicos del procesoenseñanza-aprendizaje, como se señaló anteriormente, seobserva una escasez de información referente a los efectosde la nutrición y la salud, en el rendimiento escolar; estasituación ocurre tanto en Chile como en otros países; másaún, los factores socioeconómicos y socioculturales soncodeterminantes, tanto del estado nutricional, como delproceso enseñanza-aprendizaje (5,6).

La desnutrición en los primeros años de vida podríaafectar el crecimiento del individuo, pero es posible lograrposteriormente, una mejoría en la adecuación de la tal1a,através de una buena alimentación, ya que el niño continúacreciendo hasta los 18 años. Hay, sin embargo, una notableexcepción que es el cerebro y, en general, todo el sistemanervioso. Stoch y Smythe, fueron los primeros en formularla hipótesis relativaa que la desnutrición durante los primerosdos años de vida, podría inhibir el crecimiento del cerebro yesto produciría una reducción permanente de su tamaño y unbajo desarro110intelectual; los primeros dos años de vida nosólo corresponden al período de máximo crecimiento delcerebro, sino que al final del primer año de vida, se alcanzael 70% del peso del cerebro adulto, constituyendo también,casi el período total de crecimiento de este órgano (7-11). Alrespecto, estudios efectuados con relación al desarro110cerebral mediante autopsias de niños muertosinesperadamente, encontraron que la cantidad de sinapsis enuna capa de la corteza visual, se eleva desde.alrededor de2.500 por neurona al nacimiento hasta 18.000 alrededor delos seis meses de vida (12). No obstante, en autopsias deniños que han faIlecido de desnutrición severa, se haverificado que presentaban menor peso cerebral, menorconcentración de proteínas, menor contenido deADN yARN,al mismo tiempo que una menor circunferencia craneana, alcompararIos con niños normales faIlecidos por causasaccidentales; en otro contexto, la malnutrición acaecida aedad temprana reduce la tasa de división celular en el cerebro,reduciendo la mielinización, observándose una estrechacorrelación entre la circunferencia craneana y el crecimientocerebral (13-15). Más aún, se ha descrito que la malnutriciónprovocaría una disminución de la capacidad intelectual, endonde las condiciones nutricionales y ambientales soninseparables (13-15). La malnutrición afectaría no sólo elperíodo de crecimiento cerebral, sino que también afecta lostempranos procesos organizacionales, tales comoneurogénesis, migración celular y diferenciación (16). Alrespecto, otros estudios señalan que cambios en el ambientedel vientre materno, ya sea producidos por mala alimentaciónde la madre, abuso de drogas o una infección viral, pueden

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alterar la línea de migración neuronal. Ciertas formas deepilepsia, retraso mental y esquizofrenia parecen ser elresultado de alteraciones en este proceso de desarro110(12).

Expertos en desarroIlo infantil afirman que existe unanecesidad urgente de que los programas preescolares seandiseñados de manera de impulsar la capacidad cerebral delniño "Existe un calendario en el desarroIlo del cerebro y elaño más importante es el primero; en los primeros años unniño que haya sido descuidado o maltratado Ileva la marcade ello, sino indeleble, por 10menos extremadamente difícilde borrar" (12).

Es interesante destacar la importancia de los factores deriesgo, biológicos y sociaies sobre el desarroIlo infantil; bajopeso de nacimiento, malnutrición, bajo nivel educacional y/o problemas psiquiátricos de los padres, son algunos de losfactores de riesgo que se relacionan con el desarroIlopsicológico infantil. Tales factores de riesgo no ocurren enforma aislada; a medida que se combina un mayor númerode ellos aumenta la probabilidad de un menor rendimientocognitivo.

Efectos a largo plazo de la desnutrición severa acaecidaen el primer año de vida, en el desarrollo cerebral, CI yrendimiento escolar

Debe señalarse que el concepto de inteligencia humanaexcede indudablemente aqueIlo que es medido por los testsde inteligencia; no obstante, el concepto de inteligencia o deCI que se maneja en el presente artículo refleja 10 que lamayoría de los estudios citados, definen operacionalmentecomo inteligencia, es decir, el rendimiento en tests que midenel coeficiente intelectual o similares.

Estudios recientes efectuados en escolares Chilenospobres que egresaban de enseñanza media, han cuantificadoel impacto de la desnutrición severa acaecida durante elprimer año de vida, en el desarroIlo cerebral medido porresonancia magnética por imágenes (RMI), en el coeficienteintelectual (CI) medido por el test de Weschler-R, el cualcorrelacionó alta y significativamentecon el Testde MatricesProgresivas de Raven validado para la población Chilena(r=0.91 p< 0.0001) (17) y en el rendimiento escolar,determinado a través de una batería de pruebas de casteIlanoy matemáticas, las cuales fueron sometidas a adecuadaspruebas estadísticas para su confiabilidad y validez (18). Elpropósito fue determinar los efectos a largo plazo de ladesnutrición acaecida a edad temprana, en escolares cuyopromedio de edad era de 18.3 :!:0.9 años y en donde losprocesos de crecimiento y desarroIlo físico y mental estánya consolidados. De esta forma se efectuó un estudiocomparativo entre dos grupos de escolares pobres queegresaban de enseñanza media: con y sin desnutrición en elprimer año de vida. Los escolares seleccionados en la muestrapara efectuárseles el examen de RMI y así poder determinar

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el desarrollo cerebral, eran niños sanos, que escribían con lamano derecha, sin antecedentesde claustrofobia, alcoholismo,pérdida del conocimiento, daño cerebral, epilepsia, oenfermedad cardiaca, además de alcoholismo o tabaquismoen la madre durante el embarazo y colestasia. Para conocerestos aspectos, se efectuó una entrevista a los padres. Conrelación al componente genético, los escolares seleccionadosen la muestra eran niños chilenos, de raza blanca, la cualtiene una proporción de mezcla europea y aborigen, producidadesde el inicio de la colonización hispánica. Los resultadosmostraron que los escolares que sufrieron de desnutriciónpresentaron un volumen encefálico de aproximadamente200cc y 100ccmenor, en comparación con el de los escolaresno desnutridos, tanto en el sexo masculino, como femenino,respectivamente. La circunferencia craneana fue el únicoparámetro antropométrico, indicador de la historia nutricionaly del desarrollo cerebral que presentó diferenciassignificativasentre ambosgrupos. De esta forma, los escolaresdesnutridos presentaron un puntaje Z de circunferenciacraneana de más de una desviación estándar más baja, quela de aquéllos que no sufrieron de desnutrición. Por otra parte,el CI de los escolares desnutridos era de 25 puntos más bajoy su rendimiento escolar equivalente a la tercera parte, delque presentaron los escolares no desnutridos. En este sentido,la utilización del Test de Weschler-R o del Test de MatricesProgresivas de Raven son igualmente recomendados. Conrelación al rendimiento en la prueba de aptitud académica(PAA), requisito indispensable para el ingreso a la educaciónsuperior, los escolares que sufrieron de desnutriciónobtuvieron unpuntaje significativamentemenor (379 puntos),en comparación con el que registraron los escolares nodesnutridos (589 puntos); los puntajes inferiores a 450 puntosinhabilitan al estudiante para postular a la educación superior(18).

Con relación a lo anteriormente expuesto, el nivel deescolaridad de la madre, el volumen encefálico y ladesnutrición acaecida durante el primer año de vida han sidodescritos como las variables independientes que mayormentecontribuyen a explicar la varianza del CI del niño (r2=0.714),a la vez que es el CI quien explica mayormente el rendimientoescolar (r2=0.869); de igual forma, el puntaje obtenido en laPAAaparece fundamentalmente explicado por el CI del niño,la longitud del cuerpo calloso, el diámetro anteroposteriordel cerebro y el nivel de escolaridad de la madre (r2=0.949)(18). Estos resultadosponen de manifiestoel negativoimpactoque ejerce la desnutrición acaecida a edad temprana, en eldesarrollo del cerebro, en el CI y en el rendimiento escolar.La desnutrición severa en el primer año de vida correlacionópositiva y significativamente con el nivel de escolaridad dela madre, CI del escolar, rendimiento escolar, nivelsocioeconómico, puntaje en la PAA, peso de nacimiento,circunferencia craneana y volumen encefálico (18). La más

alta correlación se encontró con el nivel de escolaridad dela madre, el cual ha sido descrito como uno de los máspoderosos predictores del CI del niño (18-20); así, en madresde relativobajo CI, la educación puede tener un gran impactoen la salud del niño (21,22). En otra dimensión, ladesnutrición afecta el crecimiento y desarrollo de los niños,especialmente cuando existen condiciones de extremapobreza y se la ha asociado con retardo en el crecimiento ydesarrollo del cerebro que persiste en la edad adulta (7-11,13-15,18,23-29,45).

En referencia al desarrollo cerebral, se ha descrito enestudios efectuados en ratas, que el cuerpo calloso es la mayorárea de fibras que conecta los hemisferios cerebrales en losmamíferos placentados y a la vez, es bien conocido que larestricción nutricional durante la gestación de la rata, afectael crecimiento del cuerpo calloso, alterando la asimetríacerebral, las respuestas de la corteza cerebral, al mismotiempo que el peso del cerebro disminuiríasignificativamente, en comparación con ratas normales(30,31); si bien la reducción del cuerpo calloso debido amalnutrición estaría clara, la correlación entre el desarrollodel cuerpo calloso y la alteración de la lateralización, no loestaría (32). Por otra parte, ratas macho que hanexperimentado estimulación manual en períodós tempranosde su vida, tienen grandes cuerpos callosos y muestran altasconductas posturales y motoras en relación con animales queno tuvieron estimulación manual (33). En experimentosrealizados en ratas con el objetivo de evaluar como lamalnutrición prenatal podría alterar las funciones normalesdel cuerpo calloso en las conexiones interhemisféricas de lacorteza visual, se verificó una reducción de los peck deamplitud y extensión del campo de proyección de lasrespuestas producidas por el cuerpo calloso y supresión dela normal asimetría entre los hemisferios cerebrales de laevocación de las respuestas visuales (33).

En concordancia con estos hallazgos y tal comoseñalamos anteriormente, parecería ser que la desnutriciónprecoz provoca alteraciones morfológicas y metabólicas enestructuras cerebrales que cumplen un rol fundamental enfunciones cerebrales superiores (13-15). Por otra parte, estosestudios han constatado que los niños que sufrieron dedesnutrición durante el primer año de vida, presentan unareducción de su volumen intracraneal de alrededor de un13.7%en comparación con niños normales (13-15). Más aún,otros hallazgos revelan que la desnutrición postnatal afectaríael crecimiento de las células piramidales, especialmente laformación de dendritas basilares (34).

Los primeros modelos de malnutrición considerabandeficienciascognitivas sólo como resultado de daño cerebral.Actualmente, se ha señalado que la malnutrición altera eldesarrollo intelectual por interferencia con salud, niveles deenergía, tasas de desarrollo motor y crecimiento; en suma,

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el bajo nivel económico puede exacerbar todos estos factoresya que se pone especial énfasis no sólo en los efectos de ladesnutrición acaecida a edad temprana sobre la problemáticaplanteada, sino en el impacto de la malnutrición crónica queafecta a un porcentaje importante de los niños pertenecientesa los sectores más deprivados de nuestra sociedad (35). Eneste sentido, diversos estudios ha enfatizado que los factoresambientales favorables podrían contribuir a aminorar losefectos de la desnutrición temprana en el CI, en el rendimientoescolar y en el desarrollo cerebral (24,29). No obstante, losfactores ambientales muchas veces son difíciles de cambiar,especialmente las condiciones socioeconómicas ysocioculturales adversas para amplios sectores de los paísesen vías de desarrollo, las cuales muchas veces permanecen yse prolongan en el tiempo, trayendo como consecuencia, enlos niños, situaciones de mal nutrición crónica que seprolongan en el tiempo. De allí es que los efectos a largoplazo de la desnutrición se traducirían en menor desarrollocerebral, circunferencia craneana, CI y rendimiento escolar,variables estrechamente interrelacionadas. Sin embargo, senecesitaría mayor investigación al respecto, para establecersi las interrelaciones que se producen son directamente deltipo causa-efecto, debido a que se establecen complejasinteracciones entre las variables estudiadas, las cuales se venprofundamente afectadas por los factores del ambiente.

Interrelaciones entre circunferencia craneana, desarrollocerebral e inteligencia.

La circunferencia craneana es un indicadorantropométrico, tanto de la historia nutricional, como deldesarrollo cerebral y, en pediatría, es una medición de rutina,tendiente a evaluar el desarrollo cerebral (36,37). Se la hadescrito como el indicador antropométrico más sensible dealterarse, en condiciones de desnutrición acaecida en elprimer año de vida, de tal forma que valores de circunferenciacraneana bajo -2SD de la media podrían ser un indicador dedesnutrición severa acaecida a edad temprana y, exactamente,refleja el desarrollo cerebral durante el primer año de vida(14). Se ha señalado que el retardo en el crecimientointrauterino tiene poco impacto en la inteligencia, a no serque vaya acompañado de serios déficits en la circunferenciacraneana (38).

En Chile, la norma de los valores de circunferenciacraneana de los escolares según edad no difieresignificativamente de los patrones internacionales deNellhaus, Tanner y Roche y cols, obteniéndose unacorrelación de 0.98 entre estos estándares, por lo quecualquier variación con relación a la norma sería,probablemente de origen ambiental y en donde el componentenutricional podría tener un importante rol (39-42).

Diversos autores han señalado que, en niños mayores, lacircunferencia craneana reflejaría más propiamente que la

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estatura, las deficiencias nutricionales que han ocurrido aedad temprana, siendo su medición, por lo tanto, de granutilidad para identificar el período en que ocurrió lamalnutrición temprana, en poblaciones de niños preescolares(43,44).

Considerando que el CI es uno de los principalespredictores del rendimiento escolar del niño, numerososestudios han verificadouna correlación positivay significativaentre la circunferencia craneana y el CI (18,20,27,28,45-58).Algunos de estos estudios han concluido que el tamaño de lacircunferencia craneana en el primer año de vida es un buenpredictor de la inteligencia en la niñez y adolescencia (46-48).

La utilización de RMI en el estudio del cerebro ha

permitido el análisis de las complejas estructuras que loconforman, desde el punto de vista morfológico y funcional.En los últimos años utilizando RMI, en escolares Chilenosse ha confirmado una elevada correlación entrecircunferencia craneana y volumen encefálico (entre 0.86 y0.72, en el sexo masculino y femenino, respectivamente) (45).Esta técnica ha permitido el estudio de las complejasinterrelaciones entre CI y tamaño cerebral. Es así como seha descrito una positiva y significativa correlación entre eltamaño cerebral y la inteligencia medida por testspsicométricos, sugiriéndose que las diferencias en el tamañodel cerebro son relevantes para explicar las diferencias en lainteligencia de los sujetos (18,45,51,53-60). En consecuencia,se puede hipotetizar que los niños que tienen circunferenciacraneana subóptima tienen algún gr:ido de alteración en eldesarrollo cerebral asociado a bajo CI y bajo rendimientoescolar. Sin embargo, diversos estudios efectuados enmellizos monocigóticos o en parejas de hermanos, hanreportado la ausencia de correlación entre la circunferenciacraneana o los parámetros cerebrales y el CI (61,62). Noobstante, estos resultados se contraponen con los obtenidospor otros investigadores en un reciente estudio efectuado enmellizos, en donde sus autores informan de una positiva ysignificativa correlación entre el tamaño del cerebro y el CI,resultados que también ponen en evidencia la herencia delas diferencias individuales en el tamaño del cerebro; esposible que las influencias genéticas en el tamaño cerebralparticularmente contribuyan a las diferencias individualesen el Cl. (58).

Las interrelaciones entre el tamaño del cerebro y lainteligencia han sido materia de gran interés, principalmenteporque ya a comienzos del siglo XIX, Paul Broca, el eminenteneurólogo Francés, concluyó que las variaciones en el tamañodel cerebro están relacionadas con la inteligencia (63). Deigual forma, Galton fue uno de los primeros en cuantificarlas relaciones entre el tamaño del cerebro y la inteligencia,determinando una asociación directa entre estos parámetros(64). Al respecto, diversos autores tanto en Chile, como en

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el extranjero, han determinado una correlación directa ysignificativa entre el tamaño del cerebro medido por RMI yel CI, lo que permite descartar la hipótesis nula, en relación aque no existe relación al respecto (18,45,51,53-60). En estesentido, es conocido que los cerebros más grandes tienen másneuronas y esto podría traducirse en mayores conexionessinápticas y, por ende, en una mayor inteligencia (65).

En otro contexto, las investigaciones tendientes a evaluarla relación entre inteligencia y una variedad de medidas dela estructura cerebral, han encontrado una correlaciónsignificativa entre CI con la cavidad intracraneal, lóbulotemporal, hipocampo y volumen del cerebro, con el volumende la sustancia gris cortical en la región prefrontal, pero nocon el volumen del núcleo caudado y ventrículos laterales.Además, han reportado una significativa correlación entre laescala verbal, desarrollo intelectual y volumen de sustanciagris, pero no con el de la sustancia blanca o volumen delíquido céfalo-raquídeo (59,60).

Las investigaciones de diversos autores han establecidoque existen diferencias raciales en el CI y en el tamaño delcerebro, por lo que factores genéticos y ambientales podríanestar afectando estas interrelaciones (53-55).

Consecuencias para el sector educacionalLos aspectos antes mencionados son de importancia

trascendental para la educación, ya que existeninvestigacionesque señalan que la circunferencia craneana para la edad,indicador directo de la historia nutricional y del desarrollocerebral, es el parámetro antropométrico con el mayor poderexplicatorio en la varianza del rendimiento escolar y de lacapacidad intelectual (20,66,67). De esta forma, en escolaresque egresan de educación media, es el único parámetroantropométrico que se asocia directa y significativamente alrendimiento escolar, constatándose que un alto porcentaje delos escolares que obtienen muy bajos puntajes en la PAApresentan circunferencia craneana subóptima (66).

No obstante y como se mencionó previamente, existenestudios que confirman que el CI y el rendimiento escolardel niño se asocian a una menor circunferencia craneana y acondiciones de malnutrición a edad temprana, en donde elpeso de nacimiento del niño, junto a otras variables, estaríanafectando estas interrelaciones (7-11,13-15,18,27,28,45,51-60,66-71).

El impacto del estado nutricional en el desarrollo cerebral,inteligencia y rendimiento escolar, en el marco de un enfoquemultifactorial fue estudiado recientemente en escolares

Chilenos que egresan de la educación media, cuyo promediode edad era de 17.5 :t 0.8 años y en donde los procesos decrecimiento físico e intelectual están ya consolidados. Losresultados mostraron que el rendimiento escolar estácondicionado significativamente por factores genéticos yambientales, como el CI del alumno, el CI de la madre, el

CI del padre, el peso de nacimiento, la talla de nacimiento,la desnutrición acaecidaen el primer año de vida y el volumenencefálico, pero el CI del alumno es la variable quemayormente contribuyea explicar la varianza del rendimientoescolar en ambos sexos (45).

Estos hallazgos son coincidentes con nuestros primerosestudios, los cuales pusieron de manifiesto que el CI delescolar es una de las variables que mayormente contribuye aexplicar el rendimiento escolar (69,72,73).

El retraso estatural se le ha asociado con bajo rendimientoescolar y con bajo CI, medido a través del Test de MatricesProgresivas de Raven (20,66,71); sin embargo, pareciera serque el peso y la talla, indicadores de la historia nutricional,son parámetros que pierden importancia a lo largo de losaños escolares, en su asociación con el rendimiento escolar(66). De esta forma, la circunferencia craneana se configuracomo el parámetro antropométrico más relevante en suasociación con el rendimiento escolar y con el CI (20,66).Un hallazgo relevante es que la selectividad del sistemaeducacional en Chile se produciría, en cuanto a estadonutricional se refiere, en base a la circunferencia craneana,por lo que desertarían preferentemente, aquéllos alumnoscon circunferencia craneana subóptima (66). Esta es unamateria en la cual se deben realizar mayores investigaciones,con el objeto de contar con mayor evidencia al respecto.

Por las consideraciones señaladas, es de las más altarelevancia para la educación, poder analizar las interaccionesentre estado nutricional, desarrollo cerebral, inteligencia yrendimiento escolar, considerando que los problemasnutricionales afectan a todos los estratos socioeconómicos,en especial, a los sectores más deprivados de nuestrasociedad, los cuales han estado sometidos a condiciones desubalimentación crónica (18,25). En este sentido, serecomienda, la utilización de RMI para dilucidar lasrelaciones estado nutricional, desarrollo cerebral, inteligenciay rendimiento escolar y así poder aportar mayor evidenciasobre este fascinante aspecto de la biología humana y de laevolución. Al respecto y tal como queda de manifiesto eneste trabajo, existe poca información, con relación a losefectos a largo plazo de la desnutrición acaecida a edadtemprana, sobre la productividad del sistema educacional.La problemática planteada en el presente artículo que resumenuestras investigaciones efectuadas por más de 20 años,adquiere especial importancia, ya que actualmente, ladesnutrición es el problema nutricional más relevante en lospaíses en desarrollo; en algunas partes del mundo,principalmente en Latinoamérica y en los países del AsiaOriental, se han logrado importantes avances en la reducciónde las tasas de desnutrición, pero, en general, el númeroabsoluto de niños desnutridos se ha incrementado en elmundo. La mitad de los niños del Asia meridional están

desnu~idos; en Africa un tercio de los niños tiene peso bajo

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE EL IMPACTO DE LA DESNUTRICION

los estándares de normalidad y, en muchos países delcontinente africano la situación nutricional de los niños

rápidamente se sigue deteriorando (74,75). Las condicionesde ma]nutrición y variables asociadas ]jmitan seriamente ]acapacidad productiva e intelectual de los pueblos. Este hechoes especialmente relevante en los países del tercer mundo,en donde e] crecimiento económico se ve afectadoseriamente, debido a las limitaciones de los sectores sociales

que presentan adversas condiciones socioeconómicas,

sociocultura]es, fami]jares, inte]ectuales y nutriciona]es y que,en e] presente, no satisfacen sus necesidades básicas,presentando a ]a vez, una historia de pobreza muy negativa,con e] consecuente detrimento de la ca]jdad de vida.

Considerando que ]a educación es ]a principalherramienta, mediante]a cual se puede mejora ]a ca]jdad devida de los pueblos y, que en términos absolutos e] númerode desnutridos ha aumentado en e] mundo, es de ]a más alta

relevancia para la educación ana]jzar los efectos a largo plazode ]a desnutrición acaecida a edad temprana. Lasinvestigaciones relativas a determinar las interre]aciones entreestado nutriciona], desarrol1o cerebral, inteligencia yrendimiento escolar son fundamentales de 1\evar a cabo,especialmente en ]a edad escolar, ya que los problemasnutriciona]es afectan especialmente a los estratossocioeconómicos más deprivados de nuestra sociedad, conconsecuencias negativas para e] desarro1\o económico; en ]aedad escolar, esto se traduce en altos índices de deserción

escolar, problemas de aprendizaje y bajo ingreso a laeducación superior (76). Un c1aro beneficio económico selograría incrementando la productividad de] adulto, a travésde políticas gubernamentales exitosas que prevengan ]adesnutrición infanti1.

Por esta razón, es necesaria ]a realización de

investigaciones que contemplen un enfoque globa] de]proceso educativo, para cuantificar e] real impacto de ]asituación aJimentaria y nutriciona] de] educando,

especialmente de la historia nutriciona], en ]a productividadde] sistema educaciona1.

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Recibido: 10-05-1999

Aceptado: 15-01-2001