Incarceron esmuy distinta de las dems crceles: sus presos no slo viven en celdas, sinotambin en bosques metlicos, ciudades arrasadas y parajes sin fin. La crcel lleva siglosselladaynicamenteunhombre,segncuentalaleyenda,haconseguidoescapar.Finn,unpresodediecisieteaos,estdecididoahuir, aunque lamayorade los reclusosnisiquieracreenqueelExteriorexista.PeroloqueellosnosabenesqueFinnsehaapoderadodeunaespeciede llavedecristal y,a travsdeella,puedecomunicarseconClaudia,quienaseguravivirenelExterioryquesupadreeselGuardindeIncarceron.Sinembargo,ningunodelosdosesconscientedequelacrcelescondemuchomsdeloquevensusojos.Tendrnqueempleartodosucorajeparaescapar,pueslatareasermsarduadeloqueimaginan.PorqueIncarceronestviva.

CatherineFisher

IncarceronePUBv1.0

Siwan07.08.12

Ttulooriginal:IncarceronCatherineFisher,mayode2007.Traduccin:AnaMataBuil

Editororiginal:Siwan(v1.0)ePubbasev2.0

AliquamadipiscingliberovitaeleoMaurisaliquetmattismetus

GUILADECRISTAL,CISNENEGRO

Captulo1

Quin puede trazar la magnitud de Incarceron, sus salas y viaductos, sus abismos?nicamenteelhombrequeconocelalibertadpuededistinguirlosconfinesdesucelda.

CantosdeSfico

HabanarrojadoaFinndebrucescontraelsueloylohabanencadenadoalaslosasdelacalzada.Sus brazos, abiertos en cruz, estaban aprisionados con unos grilletes que pesaban tanto que Finn

apenas poda separar las muecas del empedrado. Tambin sus tobillos estaban inmovilizados en unamasijodecadenas,quealguienhabapasadoporunaargollaquesobresaladelsuelo.Tenaquehacerverdaderos esfuerzos para levantar el pecho lo suficiente para coger aire. Agotado y prcticamenteinmvil,notabalapiedraheladacontralamejilla.

PeroporfinseacercabanlosCvicos.Los percibi antes de orlos; las vibraciones del suelo comenzaron tmidamente y subieron de

intensidadhastaretumbarensusdientesysusnervios.Entoncessurgieronvariossonidosenlaoscuridad:elmurmullo de los vagones de emigrantes, el lento repicar vacuode las ruedas de acero.Arrastr lacabezaparaapartarseelpelosuciodelosojosyviolossurcosparalelosenlacalzada,queseextendanpordebajodesucuerpo.Estabaencadenadojustoenmediodelosrales.

Elsudorleempaplafrente.Agarrlasglidascadenasconunamanoenguantada,levantunpiceelpechoy,condificultad,tomunabocanadadeaire.Eraacreyolaapetrleo.

Todavaeraprontoparachillar.Estabandemasiadolejosy,enmediodelclamordelasruedas,nolooiran hasta que hubieran entrado en el amplio pabelln. Tena que cronometrar con precisin susmovimientos. Si se retrasaba mucho, no habra tiempo de detener los vagones, que acabaran poraplastarlo.Desesperado,procurevitarpensarenlaotraopcin.Quelograranverloyorloperoquenolesimportaraarrollarlo.

Laluz.UnaluzprocedentedeunaslinternastemblorosasquelosCvicosllevabanenlamano.Seconcentr

ycontnueve,once,doce;volviacontarlasconlaintencindeadivinarelnmeroexacto,necesitabaunacifrasegura,queaplacaralasnuseasqueseleatragantabanenlagarganta.

Mientrascobijabaelrostrocontralamangaharapientaenbuscadeconsuelo,pensenKeiro,ensusonrisa,en laltimapalmaditaburlonaque lehabadadomientrascomprobabaelcandadoyvolvaaesconderseentrelassombras.Murmursunombreconunsusurroamargo:

KeiroSelotragaronlosinmensoshangaresylasgalerasinvisibles.Enelairemetlicoflotabalaniebla.

Losvagoneschirriabanycrujanalacercarse.Empezadistinguiradiferentespersonasqueavanzabanatrompicones.Emergandelaoscuridadtan

encorvadosporelfroquecostabadecirsieranniosomujeresviejasyjorobadas.Lomsprobableeraquefuesennios; losancianos,siesquehabandejadoalguno, iransubidosa loscarros, juntoconlamercanca.Unaharapientabanderablancaynegraondeabaenelprimervehculo;distinguielescudo,unaveherldicaconunaflechadeplataenelpico.

Eh,parad!grit.Mirad!Aqu!Elrechinardelamaquinariaatroncontraelsuelo.Comoungemido,lepenetrenloshuesosylos

dientes.Apretlospuosmientraselpesoplomizoyelmpetudeloscarrosseaproximabaal,elolorasudordelashordasdehombresquetirabandeellosenfilas,elrepiqueteodelasmontaasdevveresque rebotaban dentro de los vagones por culpa de los baches. Esper, intentando controlar el terror,poniendoapruebasegundotrassegundosutemplanzaantelamuerte,sinrespirar,sindejarseamilanar;porqueleraFinnelVisionario,ypodalograrlo.Hastaque,desdeunlugarindeterminado,irrumpienlelpnicoempapadoensudoryFinnseincorporcomopudoparagritaraplenopulmn:

Mehabisodo?!Parad!Parad!!Continuaronavanzando.Elestruendoerainsoportable.Entoncesempezaaullar,apataleareintentarzafarsedelascadenas,

porquesabaqueelterribleimpulsodeloscarroscargadosseguiraavanzandosinpausa,caerasobrel,looscurecera,leaplastaraloshuesos,elcuerpoentero,duranteunalentaeinevitableagona.

Hastaqueseacorddelalinterna.Era diminuta, pero le quedaba ese recurso. Keiro se haba asegurado de que la llevara encima.

Cargandoconelpesodelascadenassediomediavueltaymetilamanodentrodelabrigo,mientraslosmsculosdelamuecaseretorcanconunespasmo.Deslizlosdedoshastatocareltubodelgadoyfro.

Las vibraciones reverberaban dentro de su cuerpo. Extrajo la linterna, pero se le resbal y salirodandohastaquedarcasifueradesualcance.Soltunjuramento,seretorciyapretelinterruptorconlabarbilla.

Laluzbrill.Finn jade aliviado, pero vio que los carros de mercancas seguan avanzando. Seguro que los

Cvicos lo haban visto. Era imposible que no lo vieran!La linterna era una estrella enmedio de lainmensaoscuridadde laestancia, recubiertadeunruidoensordecedor.Yenesemomento,a travsdetodos lospasadizosygaleras,a travsde lasmilesdeceldas labernticas,supoqueIncarceronhabanotadoqueestabaenpeligroyelchirridodelosvagoneseracomounentretenimientocruel,puessabaquelaCrcelloobservaba,peronoibaaintervenir.

Squepuedesverme!grit.Las ruedaseran tanaltascomounhombre.Rechinaronsobre los rales;unaschispassalpicaron la

calzadadepiedra.Unniochill,fueunalaridoagudo,yFinngruyseacurrucalmximo,porquesediocuentadequetodohabasidoenvano,haballegadosuhora;peroentoncespercibielaullidodelosfrenos,elchirridoestremecedorqueselecolenloshuesosylosdedos.

Lasruedasseavecinaban.Eranaltsimas.Estabanjustoencimadesucabeza.Ysedetuvieron.Finnnopodamoverse.Tenaelcuerpopetrificadoporelterror.Lalinternanoiluminabanadams

queunremachegruesocomounpuodelgrasientoengranajedelarueda.Entonces,pordetrsdelarueda,unavozpregunt:Cmotellamas,Preso?Se fueron congregando en la oscuridad. Consigui levantar la cabeza y distingui formas, todas

encapuchadas.Finn.MellamoFinn.Suvoznoeramsqueunsusurro.Tragsaliva.Creaqueno ibaisa

pararUnresoplido.Otrapersonadijo:AmmeparecequeesEscoria.No!Porfavor!Dejadquemelevante.Permanecieronensilencioyningunodeellossemovi,

asqueFinntomaireydijodecarrerilla:LaEscoriahizounaredadaennuestraAla.Mataronamipadreymedejaronasparaquemeencontraseelprimeroquepasara.Intentapaciguarlaagonadelpechoapretandolosdedoscontralaherrumbrosacadena.Porfavor,oslosuplico.

Alguien se le acerc. La puntera de una bota se detuvo junto a su ojo; sucia, con un agujeroremendado.

QuclasedeEscoria?LosComitatus.ElcabecillasehacallamarJormanric,elSeordelAla.ElhombreescupicercadelaorejadeFinn.Eseluntico!EsunmatnPorqunopasabanada?Finnseacurrucanms,desesperado.Rpido,porfavor!Podranvolver!Yodigoqueloaplastemosconloscarros.Porqubamosaintervenir?PorquesomosCvicos,noEscoria.ParasorpresadeFinn,quienlodijofueunamujer.Oyelsiseodesuropadesedapordebajodel

gruesoybastoabrigodeviaje.LamujersearrodillyFinnvioquetirabadelascadenasconunamanoenguantada. Le sangraban las muecas; la herrumbre haba trazado curvas polvorientas sobre su pielcubiertademugre.

Elhombreinsisti,incmodo:Maestra[1],escchameSim,traelastenazasparacortarlosgrilletes.Ahoramismo.AcercelrostroaldeFinn.Notepreocupes,Finn.Notedejaraqu.A duras penas, levant la mirada y vio a una mujer de unos veinte aos, pelirroja, con los ojos

oscuros. Aspir su aroma por un instante, le lleg una rfaga de jabn y clida lana, un olor que leperforelcoraznysecolensumemoria,enesacajanegracerradaconsietecandadosque llevabadentro.Unahabitacin.Unahabitacinconunhogarildemaderademanzano.Unatartaservidaenbandejadeporcelana.

Probablemente la conmocin se reflejase en la caradeFinn; desde lapenumbrade la capucha, lajovenlomirconinters.

Connosotrosestarsasalvo.Finnledevolvilamirada.Nopodarespirar.Unahabitacininfantil.Conlasparedesdepiedra.Contapicesrojosyopulentos.Unhombreseacercatodaprisaydeslizlastenazaspordebajodelacadena.Cuidadoconlosojosgru.Finnenterrlacaraenlamangamientrasnotabacmolagentesearracimabaasualrededor.Porun

momentopensqueibaaapoderarsedelunodeesosataquesquetantotema;cerrlosojosynotelvertiginoso calor tan familiar colndose por su cuerpo. Luch contra l, trag saliva, se aferr a las

cadenasmientraslasimponentestenazaslascortabanparaabrirlas.Elrecuerdosefuedesvaneciendo;lahabitacinyel fuego, la tarta conminsculasbolitasplateadas sobreunabandeja ribeteadaenoro.Apesar de que se esforz por retenerlo, el recuerdo se esfum, y volvi a l la glida oscuridad deIncarceron,elhedormetlicoyacredelasruedasgrasientas.

Losgrilletessesoltaronycayeronconunrepiqueteo.Seincorporpocoapocoaliviado, tomandoprofundasbocanadasdeaire.Lamujerlocogiporlamuecaylediolavuelta.

Estovaanecesitarunvendaje.Sequedcongelado.Nopodamoverse.Ellatenalosdedosfrescosylimpios,ylehabatocadola

piel,entrelamangarotayelguante.Enesemomentoestudiabaeldiminutodibujodeunpjaroconunacoronaquetenaenlamueca.

Lajovenfruncielentrecejo.EstamarcanoesdelosCvicos.SepareceaQu?DeprontoFinnsubilaguardia.Aquseparece?Unmurmulloakilmetrosdedistancia,enelinteriordelpabelln.Seleresbalaronlascadenasde

lospies.Elhombredelastenazasseagachsobreellasyvacil:Qucurioso.EstegrilleteestsueltoLaMaestrasequedmirandoelpjaro.Elcristal.Trasellos,ungrito.Qucristal?preguntFinn.Unobjetomuyextrao.Loencontramos.Yeselmismopjaro?Estssegura?S.Distrada,sediolavueltaymirloscandadosdelascadenas.EnrealidadnoestabasFinntenaquesaberlo.Eraimprescindiblequelamantuvieraconvida.Laagarrytirdeellahacia

elsuelo.Agchatelesusurr.Yentonces,enojado:Esquenoloves?Esunaemboscada.PoruninstanteellalomiralosojosyFinnpercibilasorpresafracturadayconvertidaenhorror.

Sezafdelamanodelconunrespingo.Yenunserpenteoselevantygrit:Corred!Corredtodos!Pero lascompuertasdelsueloyaseabranconuncrujido;empezaronaemergerbrazos,a losque

siguieronunoscuerposlevantadosapulso,lasarmasgolpearonlapiedradelpavimento.Finn se movi. Apart de un manotazo al hombre de las tenazas, se deshizo de un puntapi del

candadofalsoysezafdelamasijodecadenas.Keirolegrit;unalfanjelepasporencimadelacabezayFinnsearrojalsuelo,serevolcymirhaciaarriba.

La estancia estaba ennegrecida por el humo. Los Cvicos gritaban sin cesar, corran en busca derefugioentrelosimponentespilares,perolaEscoriayahaballegadoalosvagones,disparabadeformaindiscriminada,ylosdestellosrojosdelostorpestrabucosdechispavolvananmsacreelolordelalmacn.

No la vea.A lomejor estabamuerta, a lomejor haba huido corriendo.Alguien lo sacudi y lecoloc un arma en lamano; supuso que seraLis, aunque todos losmiembros de laEscoria llevabancascososcuros,asquenoestabaseguro.

Entonces distingui a lamujer.Estaba empujando a unos nios para que semetieran debajo de laprimeravagoneta; unniopequeo empez a sollozar, as que lo agarry lo lanzbajo el carro, pordelantedeella.Sinembargo,elgascontinuabasaliendoconunsiseodelasesferasquecaanalsueloyse rompan como frgiles huevos; a Finn le lloraban los ojos. Entonces se sac el casco y volvi aponrselo; las almohadillas empapadas que le cubran la nariz y la boca amplificaban su respiracinigualqueunaltavoz.Atravsdelarejilladelaviseralaestanciasevolviroja,lasfigurasempezaronadefinirse.

Lamujerblandaunarmayestabadisparandoconella.Finn!EraKeiro,peroFinnhizoodossordosalallamada.Corrihastallegaralprimercarro,buceporla

parteinferiordelvehculoyagarralaMaestraporelbrazo;cuandoellasediolavuelta,ladesarmconviolenciaylamujergritenfadadaydirigisusguantesconclavoshacialacaradeFinn.Laspuntasafiladas se le clavaron en el casco. Mientras la arrastraba para sacarla de su escondite, los niospatalearon y lucharon contra l, pero entonces una cascada de productos alimenticios empez aprecipitarseasualrededorylaEscoriasepusoaatraparlos,ahurtarlos,adeslizarlosconpericiaporlasrampasquesalandelasrejillasdelsuelo.

Aullunasirena.Incarceronseremovi.Unospaneles lisossedeslizarondestapandopartede lasparedes; trasunclic,varios focosde luz

potentesurgierondeltechoinvisibleeiluminaronconunmovimientocontinuoelsuelodistante,dejandoaldescubiertoa laEscoria,mientras todos losCvicossedesperdigabancomoratas,cuyasesculidassombraseranenormes.

Evacuad!gritKeiro.Finn sigui tirando de lamujer. Junto a ellos una figura que corra qued baada por la luz y se

evaporensilencio,paralizadaporelpnico.Losnioschillaban.Lamujersedio lavuelta,conmocionadaysinaliento,ymir losdespojosdesupueblo.Entonces

Finnlaarrastrhastalatrampilladelsuelo.Atravsdelamscara,susojosseencontraron.Bajaporaqudijojadeando.Omorirs.Poruninstantecasipensquenoibaaobedecerle.Entonceslamujerleescupi,selibrdesusmanosysaltsolasobrelarampaindicada.Una chispa de fuego blanco chamusc las piedras; al cabo de un segundo, Finn salt detrs de la

mujer.La rampa estaba fabricada con seda blanca, resistente y muy tensa. Finn se desliz por ella

respirandocondificultad,hastaaterrizarsobreunapiladepielesrobadasyunmontndepiezasdemetalquelomagullaron.

LaMaestra,aquienyahabanmaniatadoeinmovilizadoconunarmaapuntndolealacabeza,lomircondesprecio.

Finnseincorporcomopudoapesardeldolor.Asualrededor,laEscoriaibaentrandoeneltnelatravsdelarampa,todoselloscargadosdeobjetosrobados,algunoscojeando,otrosapenasconscientes.Elltimoenaparecer,cayendodepiecongracilidad,fueKeiro.

Cerraronlascompuertasdelsuelo.Desmontaronlasrampas.Lassiluetasdifusasjadeaban,tosanysearrancabanlasmscaras.Keirosequitlasuyapocoapocoydejaldescubiertosuhermosorostrosalpicadodepolvo.Finn

seabalanzsobrel,furioso.Quhapasado?Casimemuerodemiedo!Porquhabistardadotanto?Keirosonri.Tranquilzate.AAklolehacostadounpocoponerenmarchaelgas.Perohassabidoentretenerlos

muybien.Entoncesmiralamujer.Porqulahassalvado?Finnseencogidehombros,todavaalterado.Esunrehn.Keirolevantunaceja.Quganasdecomplicarte.Movilacabezaendireccinalhombrequesujetabaelarma;elhombreretireldedodelgatillo.La

Maestratenalacarablancacomoelpapel.Esquenovasarecompensarmeporhaberarriesgadomividaahfuera?Finnhablabacontonofirme.Keironoseinmut,peroloescudriconatencin.Duranteuninstante,

semiraronalosojos.Entoncessuhermanodesangredijoconfrialdad:SiellaesloquequieresS,ellaesloquequiero.Keirovolviamiraralamujeryseencogidehombros.Sobregustosnohaynadaescrito.Asinticon lacabezayelotrohombrebajelarma.Entonces lediounapalmadaenelhombroa

Finn,demodoqueunanubedepolvosalidespedidadesuropa.Bienhecho,hermanoledijo.

Captulo2

ElegiremosunaEradelpasadopararecrearla.Haremosunmundoquecarezcadelaansiedaddelcambio!SerelParaso!

DecretodelreyEndor

Elroblecentenarioparecagenuino,perohabasidoenvejecidogenticamente.Lasramaseran tangruesas que trepar por ellas era muy fcil; cuando se remang la falda para encaramarse mejor, lasramitasmsaltascrujieronyelliquenverdelemanchlasmanos.

Claudia!Sonlascuatro!ElgritodeAlysprovenadealgnpuntodelarosaleda.Claudiahizoodossordos,apartlashojasy

asomlacabeza.Desde aquella altura poda observar todo el feudo: el huerto, los invernaderos y el jardn de los

naranjos, los nudososmanzanos en el campo de frutales, los graneros donde celebraban los bailes eninvierno.Violaslargasextensionesdecspedtupidoquebajabanformandounacolinahastaellago,yloshayedosqueescondanel senderohastaHithercross.Mshaciaeloeste,distinguielhumode laschimeneasdelagranjaAltan,ylaagujadelaantiguaiglesiaquecoronabalacolinadeHarmer,conesaveletaconformadegalloqueresplandecaalsol.Pordetrsdedichosedificios,durantekilmetrosykilmetros,loscamposdelGuardinseabrananteella,conpradosyaldeasycaminos,unamezcladetonosverdesyazulesdifuminadosporlaneblinaquecubralosros.

Suspiryapoylaespaldacontraeltronco.Quapacibleresultaba.Quengaotanperfecto.Ledaramuchapenamarcharsedeall.Claudia!Daosprisa!Los gritos sonabanms dbiles. Seguramente la doncella haba regresado al castillo, porque una

bandada de palomas levant el vuelo en ese instante, como si alguien subiera la escalera en la queestaban apoyadas. Claudia prest atencin y oy el reloj de los establos, que empez a dar la hora,mientrassusmuecosmecnicossalanlentamenteasaludaralacalurosatarde.

Elcampoestabaresplandeciente.Alolejos,porelcamino,vioacercarseelcochedecaballos.Frunciloslabios.Llegabaantesdetiempo.Eraun carruajenegro, ydesde su atalayapudodistinguir incluso la nubedepolvoque las ruedas

levantaban en el camino. De l tiraban cuatro caballos, y varios escoltas lo flanqueaban; cont ochovigilantes y solt una risa apagada. El Guardin de Incarceron viajaba con estilo. El smbolo de suestirpeestabapintadoenlaspuertasdelcarruaje,yunlargoestandarteondeabaalviento.Enlacabina,uncocheroconlibreanegraydoradasepeleabaconlasriendas;oyelrestallidodelltigocortandolabrisa.

Porencimadesucabezapiounpjaro,quesaltdeunaramaaotra;Claudiapermaneciinmvilyviocmoelanimalillosecolgabadelahojaquehabamsprximaasucara.Entoncescant:unbrevegorjeosedoso.Alomejoreraunpinzn.

Elcarruajellegalaaldea.Elherreroseasomalapuertayungrupodeniossalieroncorriendodelgranero.Mientraslacomitivaavanzabaconestruendo,losperrosempezaronaladraryloscaballosse apretujaron unos contra otros para pasar por el hueco que dejaban los estrechos voladizos de lascasas.

Claudiasemeti lamanoenelbolsilloysacunosprismticos.Nopertenecana laEray,por lotanto,estabanprohibidos,peroledabaigual.Seloscolocdelantedelosojosyporunsegundosintielmareoqueprecedaalmovimientodelaslentes,mientrasseajustabanasunervioptico.Almomentolaescenaaumentde tamaoydistinguiconclaridad las faccionesde loshombres:el supervisordesupadre,Garth,enelcaballoruano;elmorenosecretario,LucasMedlicote;loshombresdearmasconsuscotasdemalla.

Losprismticoserantanntidosquecasipudoleerloslabiosdelcochero,queacababadesoltarunjuramento.NotardaronenllegaralpuenteyClaudiaviocmoatravesabanelroysepresentabananteelcastillodelGuardin.LaseoritaSimmysalicorriendoaabrir losportones, todavaconunpaodecocinaenlasmanos.Lasgallinascorrierondespavoridasdelantedeella.

Claudiafruncielentrecejo.Sequitlosprismticosyesemovimientohizoqueelpjarodelaramaecharaavolar;elmundosecontrajoyelvehculovolviaconvertirseenunamanchita.Alyschill:

Claudia!Yaestnaqu!Querisbajaravestirosya,porfavor?Poruninstanteseplantenohacerlo.Jugueteconlaideadeesperaraqueelcarruajeentraracon

escndalo en el patio de armas para entonces descender del rbol y avanzar dando zancadas hastapresentarseantelas,conelpelohechounamaraayeseviejovestidoverdequetenaunjirneneldobladillo.La incomodidad de su padre seramayscula, pero no dira nada. Incluso si se le ocurraaparecer desnuda enmedio del patio, loms probable era que no dijese nada. Apenas un Claudia,queridamayesebesofroqueleplantaradebajodelaoreja.

Secolumpienlaramaanchaydespusbajporeltronco.Sepreguntabasiletraeraalgnregalo.Solahacerlo.AlgocaroyhermosoquehabraelegidoensunombreunadelasdamasdelaCorte.Laltimavezhabasidounpjarodecristalenunajauladeoroquetrinabaconungorjeoestridente.Yesoa pesar de que todo el feudo estaba plagado de pjaros, en su mayora autnticos, que volaban, sepeleabanypiabansubidosalalfizardelasventanasconpostigos.

Diounsaltoycorriporelcspedhasta llegaraunosampliosescalonesdepiedra;encuanto losdescendi, vio el castillo, que se abra ante ella, con su fachada de piedra caliente por el sol, lasgliciniascuyostonosmoradoscolgabandelastorretasyreseguanlasesquinasretorcidas,eloscurofosooscuro en el quenadaban tres elegantes cisnes.En el tejado sehaban asentadounaspalomas, que sepavoneabanentrearrullos;algunasvolaronhastalastorresesquinerasysecobijaronenlastronerasyenlas ranuras para disparar flechas, sobre unos grandes nidos de paja que haban tardado variasgeneracionesenfabricar.Osaeralaimpresinquedaba.

Seabrieronunascontraventanas.ElrostroacaloradodeAlysaparecijadeando:Perodndeoshabaismetido!Esquenolosos?Claroquelosoigo.Tranquilzate.Enelinstanteenqueellasubalosescalonesdeunatorrelateralalacarrera,elcarruajetraqueteaba

sobrelostablonesdelapasareladelfoso;viocmosunegruraparpadeabaatravsdelabarandilla;yentonces, lapenumbrafrescadelcastillo la rode,consusaromasderomeroy lavanda.Unasirvienta

sali de las cocinas, le dedic una apresurada reverencia y desapareci. Claudia subi la escalinataraudayveloz.

Ensuhabitacin,Alysyaestabasacandoprendasymsprendasdelarmario.Unaenaguadeseda,unvestidoazulydoradoque iraencima,uncorpioentrelazadoa todaprisa.Claudiasequeddepieydejque ladoncella lavistieray leajustara la ropa;aborreca la jaulaen laque la tenanpresa.Porencimadelhombrodesusirvientavioelpjarodecristalensucrceldiminuta,conelpicoabierto,ypusocaradepocosamigos.

Noosmovis.Nomemuevo!SupongoqueestabaisconJared.Claudia se encogi de hombros. La tristeza se iba apoderando de ella. No se molest en dar

explicaciones.Elcorpiolaoprimademasiado,peroyaestabaacostumbrada.Lacriadalecepillconbrusquedad

lamelenaylacubriconunaredecilladeperlas;elpelocrepitporculpadelaenergaestticaaltocarelterciopeloquelecubraloshombros.Sinaliento,lamujerdiounpasoatrs.

Estaraismsguapasialegraraisesacara.Pongolacaraquemedalagana.Claudiasevolvihacialapuertaynotelbamboleodetodoelvestido.Algndaaullar,gritarylechillardelantedelasnarices.Lodudomucho.Alysembutiel radovestidoverdeenelbal.Semirenelespejoyseretocelpeloquese le

habaalborotado,seescondilascanassueltasdebajodelgrin,sacunabarritalserantiarrugas,ladesenroscyconpericiaeliminunaarrugaquetenadebajodelojo.

Cuandoseareina,quinmeloimpedir?l.El siguiente reprochede sudoncella la acompamientras sala por la puerta:Pues le

tenistantopnicocomotodoslosdems.Eracierto.Mientrasbajabamuchomsreposadalaescalinata,supoquesiemprehabasidoas.Su

vidaestabafragmentadaendos;eltiempoenquesupadreestabaencasa,yeltiempoenquesupadreestabaausente.Vivadosvidas,igualquelossirvientes,igualqueelcastillo,elfeudo,elmundo.

Mientrasrecorraelsuelodetablones,rodeadadeunadoblefiladejardinerosylecherassudorososy sin resuello, entre lacayos y otros sirvientes, para salir a recibir al carruaje que justo entonces sedetenaconunrevueloenelpatioadoquinado,Claudiasepreguntsisupadreeraconscientedeloqueprovocaba.Seguramente.Pocascosasseleescapaban.

Aguard al llegar a la escalera. Los caballos resoplaron; el repiqueteo de los cascos quedabaampliadodentrodelespaciocerrado.Alguiengrit;elviejoRalphseapresuraacercarse;doshombresvestidos con librea y cubiertos de polvo descendieron de la parte posterior del vehculo, abrieron lapuertaycolocaronunpeldao.

Porunmomento,elvanodelaportezuelapermaneciaoscuras.Entonces sumano agarr elmarco; asom el sombrero oscuro, al que siguieron sus hombros, una

bota,unospantalonesdemontarnegros.JohnArlex,GuardindeIncarceron,seincorporysesacudielpolvoconlosguantes.

Eraunhombrealtoyesbelto,conlabarbameticulosamenterecortada,conunalevitayunchalecodelbrocadomsfino.HacaseismesesqueClaudianolovea,perotenaexactamenteelmismoaspectoquelaltimavez.Nadiedesuestatustenaporqudarmuestrasdeenvejecimiento,perolocuriosoeraquenisiquieraparecaqueelGuardinemplearabarraslserantiarrugas.Selaquedmirandoylesonriconelegancia;ensupelooscuro,que llevabarecogidoconungran lazonegro,seveanunosprecisostoquesplateados.

Claudia.Estsfantstica,queridama.Lamuchachadiounpasoadelanteehizounalevereverencia;entoncesllatocconlamanopara

que se incorporara y Claudia not su glido beso. Los dedos del Guardin siempre estaban fros yligeramente hmedos, dabamana tocarlos; como si lo supiera, su padre sola llevar guantes, aunquehicierabuentiempo.Claudiasepreguntsillaveracambiada.

Igualquevos,padremurmur.Se la quedmirando durante unos segundos, con esa tranquilamirada gris tan dura y transparente

comosiempre.Luegosediolavuelta.Permtemequetepresenteanuestroinvitado.Elcancillerdelareina:lordEvian.Elcarrocruji.Unhombreincreblementeobesosaliaduraspenasyconlsurgiunavaporadade

perfume asfixiante que pareci cubrir casi de forma perceptible los escalones de la entrada. A suespalda,Claudiapercibielinterscolectivodelossirvientes.Ellanosintimsqueconsternacin.

El canciller llevabaun traje de seda azul conunvolantemuy recargado en el cuello, tan alto queClaudiadudabaquepudierarespirarconcomodidad.Tenalacarasonrojadsima,aunquesureverenciafuefirmeysusonrisacuidadosamenteagradable.

MiladyClaudia.Laltimavezqueosvinoeraismsqueunaniadepecho.Estoyencantadodevolveraveros.

Noesperabaquesupadrellegaseconcompaa.Lahabitacindeinvitadosprincipalestabaocupadaporlacolaamediocoserdesuvestidodenovia,queseextendaportodalacamadeshecha.Tendraqueemplearalgunatcticaparaentretenerlo.

Elhonoresnuestrodijo.Talvezosapetezcaacompaarnosalsaln.Podemosofrecerossidrayunosbizcochosrecinhorneadosparaquerecuperislasfuerzasdespusdelviaje.

Bueno, confiaba enque tuvieran algo similar queofrecerle.Sedio la vuelta y vioque tres de lassirvientassehabanesfumadoylafiladecriadossehabacerradoconceleridadparacubrirsuausencia.Supadrelamirconfrialdadantesdesubirlospeldaosdelaentrada,asintiendoconeleganciahacialafiladerostrosqueibanhaciendoreverenciasyagachandolacabeza,parabajarlamiradaantel.

Eransonrisasfalsas,pensClaudiaalinstante.Evianeralamanoderechadelareina.Esabrujalohabramandadoparacontrolaralaprometida.Bueno,aClaudianoleimportabalomsmnimo.Llevabaaospreparndoseparaesaocasin.

Alllegaralapuerta,supadresedetuvo:NohevistoaJareddijosinms.Esperoquenoestenfermo.Creo que est inmerso en un experimento muy delicado. Seguro que no se ha dado cuenta de

vuestrallegada,padre.Eracierto,perosonaexcusa.EnojadaporlasonrisaglidadelGuardin,Claudialoscondujoal

saln;susfaldonesrozaronlastablassinbarnizardelsuelo.Elsalneraunaestanciaoscuraforradacon

panelesenlaquesedestacabaunenormetrinchantedemaderadecaoba,sillaslabradasyunamesadecaballete.Sesintialiviadaalver jarrasdesidrayunabandejaconpastelillosdemiel recinhechosentreunasramitasdelavandayromero.

LordEvianolfateeldulcearoma.Magnfico.NisiquieraenlaCortepodranigualarestaautenticidad.Probablementeporque,enel fondo, lamayorpartede lascosasde laCorteestabangeneradaspor

ordenador,pensClaudiaconsatisfaccin,ydijo:EnelcastillodelGuardin,milord,nosenorgullecemosdequetodopertenezcaalaEra.Latorre

delhomenajeesverdaderamenteantigua.FuerestauradaporcompletodespusdelosAosdelaIra.Supadrepermaneciensilencio.Sesentenunadelassillaslabradas,enlacabeceradelamesa,y

observconsemblanteseriocmoRalphvertasidraenunascopasdeplata.Lamanodelancianotemblcuandolevantlabandeja.

Bienvenidoacasa,seor.Mealegrodeverte,Ralph.Tieneslascejasunpocomscanosas,dirayo.Yalapelucalefalta

volumen,yalgodepolvos.Ralphhizounareverencia.Gracias,seorGuardin,ahoramismolaretoco.LosojosdelGuardinescudriaronel saln.Claudia sabaqueno lepasara inadvertidoelnico

cristal de la ventana de metacrilato que haba en un extremo del ventanal, ni las telas de araaprefabricadaseneltechodemarquetera.Poreso,seapresurapreguntar:

QutalestSuGraciosaMajestad,milord?LareinagozadeunasaludexcelentepronunciEvianconlabocallenadebizcocho.Estmuy

atareadaconlospreparativosdevuestraboda,milady.Serunespectculoimpresionante.Claudiafruncielentrecejo.PeronoElhombresacudiunamanorechoncha.Ah,claro,vuestropadrenohatenidotiempodecomunicaroselcambiodeplanes.Algoseenfriensuinterior.Elcambiodeplanes?Nadagrave,minia.Nadadeloquetengasquepreocuparte.Unamodificacindelafecha,esoes

todo.DebidoalrepentinoregresodelaAcademiaporpartedelconde.AClaudialecambilacara,aunqueprocurquenoselenotaralaansiedad.Sinembargo,debide

apretarloslabiosoponerblancoslosnudillos,porquesupadreselevantsinprisaydijo:Ralph,acompaaaSuSeoraaldormitorio.Elancianosirvientehizouna reverencia, seacerca lapuertay laabriconuncrujido.Evianse

pusodepieconbastanteesfuerzo,mientrasunacascadademigasseprecipitabadesdesutraje.Encuantotocaronelsuelo,lasmigasseevaporaronproduciendounosdestellosinstantneos.

Claudiaperjurensilencio.Otracosaquecontrolar.Escucharonsuspasosplomizossobrelosescalonesquecrujan,losmurmullosrespetuososdeRalph

y el estruendo de las alegres exclamaciones de aquel hombre gordo, que admir la escalinata, loscuadros,losjarronesdeporcelanachina,lostapicesdeDamasco.Cuandosuvozseamortiguporfin,

perdidaenlasiluminadasalasdistantesdelcastillo,Claudiamirasupadre.Yentoncesdijo:Habisadelantadolaboda.llevantunaceja.Elaoqueviene,esteao,quimporta?Yasabasquetardeotempranollegara.NoestoypreparadaHacemuchotiempoqueestspreparada.ElGuardindiounpasohaciaellayelcuboplateadodelacadenadesurelojreflejelsol.Claudia

retrocedi.LeresultarainsoportablequeelGuardinabandonaralarigidezformaldelaEra;laamenazadelaautnticapersonalidaddesupadreladejpetrificada.Sinembargo,lmantuvolacompostura.

Dejaqueteloexplique.ElmespasadollegunmensajedepartedelosSapienti.Yaestabanhartosdetuprometido.LehanpedidoqueabandonelaAcademia.

Claudiafruncielentrecejo.Porqu?Los vicios de siempre: alcohol, drogas, violencia, dejar a algunas sirvientas embarazadas

Pecados tpicosde los jvenes insensatosdesdehace siglos.No le interesa en absoluto la educacin.Porquibaainteresarle?EselcondedeSteen,ycuandocumpladieciochoaos,serrey.

ElGuardincaminhacialaparedforradademaderayalzlamiradaparacontemplarelretrato.Unchicoconpecasycaradepillodeunossieteaoslosobservabadesdeellienzo.Ibavestidoconuntrajefruncidodesedamarrnyestabaapoyadocontraunrbol.

Caspar,condedeSteen.PrncipeherederodelReino.Grandesttulos.Nolehacambiadolacara,verdad?Enesapocaerasimplementedescarado.Ahoraesirresponsable,despiadado,ycreequenoexistenloslmites.Selaquedmirando.Tufuturomaridoserunreto.

Ellaseencogidehombrosyeltafetndelvestidohizofrufr.Sabrmanejarlo.Claroquesabrsmanejarlo.Meheaseguradodequeassea.ElGuardinseacercasuhijaysequedplantadoanteella;laevaluconsusojosgrises.Ellale

sostuvolamirada.Tecreparaestematrimonio,Claudia.Tedibuengusto,inteligencia,faltadepiedad.Tueducacin

hasidomsrigurosaqueladeningnotromuchachodelReino.Idiomas,msica,esgrima,equitacin,healimentadotodotalentoqueapuntabasposeer.ElGuardindeIncarceronnoescatimaengastos.Ereslaherederadegrandesterritorios.Tehecriadocomoaunareina,yreinasers.Encualquiermatrimoniosiempre hayunoque dirige y otro que sigue.Aunque esta bodano seams queun acuerdodinstico,debemostratarlocomounmatrimonioentodaregla.

Ellalevantlamiradahaciaelretrato.SabrmanejaraCaspar.PeroasumadreYomeencargardesumadre.Ellayyonosentendemosbien.LacogidelamanoysujeteldedoanulardeClaudiaconsuavidadentredosdelossuyos;tensa,la

muchachapermaneciinmvil.Serfcilsusurrl.Enlaquietuddelclidosaln,unapalomatorcazarrullalotroladodelaventana.Concuidado,Claudiadeslizlamanoparasepararladeladesupadreyserecompuso.

Entonces,cundoser?Lasemanaqueviene.Lasemanaqueviene!La reina ya ha comenzado los preparativos. Dentro de dos das partiremos hacia la Corte.

Asegratedetenerlotodolisto.Claudianodijonada.Sesentavacayabrumada.JohnArlexsedirigialapuerta.Tulaboraquhasidoexcelente.LaEraestimpecable,salvoporesaventana.Quelacambien.Sinmoverse,ellalepreguntenvozbaja:QutalvuestraestanciaenlaCorte?Tediosa.Yvuestrotrabajo?CmomarchaIncarceron?l hizo una pausa que dur una fraccin de segundo. El corazn de Claudia palpit con fuerza.

EntonceselGuardinsediolavueltaysuvozsonfraycuriosaalavez.LaCrcelvacomolaseda.Porqumelopreguntas?Pornada.Intent sonrer, pues deseaba saber cmo controlaba la Crcel el Guardin y dnde estaban los

mandos,yaquetodossusespaslehabandichoquesupadrenuncasaladelaCorte.Noobstante,losmisteriosdeIncarceroneranloquemenoslepreocupabaeneseprecisomomento.

Ah,s.Casisemeolvida.Alargelbrazoparacogerunabolsadepielquehabaencimadelamesaylaabriporcompleto.Tehetradounregalodepartedetufuturasuegra.

Sacelobsequioylodejencimadelamesa.Ambosseloquedaronmirando.Unacajademaderadesndalo,atadaconunlazo.Aregaadientes,Claudiaalarglamanoparadesatareldiminutolazo,perolledijo:Espera.Sacunescnerporttil y lopasalrededorde la caja.Por elmandode labarra se

sucedieronlasimgenes.Nohaypeligro.Plegelescnerporttil.brela.Claudia levant la tapa.Dentro, en unmarco de oro y perlas, haba un cuadro con unaminiatura

esmaltadadeuncisnenegroenunlago,elemblemadelacasa.Claudialosacysonri,complacidaasupesarporeldelicadotonoazuldelagua,porelesbeltocuellodelave.

Esmuybonito.S,peromira.Elcisnesemova.Parecadeslizarseporelagua,alprincipioconcalma.Despusalzabaelvuelo,

sacudiendolasmagnficasalas,yClaudiaviounaflechaquesalalentamentedeentrelosrbolesyleperforabaelpecho.Elcisneabrielpicodoradoycant,unamsicaterribleeinquietante.Alinstantesehundienlasaguasysedesvaneci.

Lasonrisadesupadreeracida.S,esencantadordijo.

Captulo3

ElExperimentoserarriesgadoyesposiblequeaparezcanriesgos imprevistos.Apesardetodo, Incarceron ser un sistema de gran sofisticacin e inteligencia. No podra existir unguardinmsamableycompasivoparasusinternos.

Informedelproyecto,MartorSapiens

El camino de vuelta al pozo de la mina era largo, y los tneles francamente bajos. La Maestracaminabaconlacabezagacha;permanecacalladayserodeabaelcuerpoconlosbrazos.Keirohabamandado a Arko el Grande que la vigilara. Finn se haba quedado al final del grupo, detrs de losheridos.

En esa parte del ala, Incarceron era oscuro y estaba casi deshabitado. Aqu la Crcel apenas semolestaba en removerse, encenda los focos con escasa frecuencia y expulsaba a poqusimosEscarabajos.Adiferenciadelacalzadadeadoquinesdelaplantasuperior,lossuelosdeestepabellnnoeranmsqueunamallametlicaquecedaligeramentebajolospies.Mientrascaminaba,Finnvioelresplandor de los ojos de una rata que se agazapaba, y unasmotas de polvo cayeron de sus escamasmetlicas.

Estaba agarrotado y dolorido, y como siempre que preparaban una emboscada, tambin enfadado.Para todos los dems era como liberar la tensin acumulada; incluso los heridos charlabanmientrasarrastrabanlospies,ysussonorasrisotadasposeanlaenergadelalivio.Finnvolvilacabezaymirhacia atrs. A su espalda, el viento surcaba el tnel y les devolva el eco. Incarceron los estaraescuchando.

Nopodahablarni tenaganasderer.Unamiradasombraaunoscuantoscomentariossocarroneshizodesistirasuscompaeros;vioqueLisledabauncodazoaAmozyenarcabaunaceja.AFinnnoleimport.Larabiaera interna, rabiacontrasmismo,yestabamezcladaconelmiedoyconunorgulloabrasador,porquenadiemshabatenidolasagallasdedejarseencadenaras,dequedarsetumbadoenmediodeaquelsilencioesperandoaquelamuertellegararodandoysecernierasobrel.

Mentalmentevolviapercibirlasruedas,erguidasporencimadesucabeza.YtambinestabaenfadadoconlaMaestra.Los Comitatus no tomaban prisioneros. Era una de sus normas. Una cosa haba sido convencer a

Keiro,perocuandoregresaranalaGuarida,tendraquejustificarlapresenciadelrehnanteJormanric,y eso le produca escalofros. Sin embargo, aquellamujer posea algn dato sobre lamarca queFinnllevabaenlamueca,yldebaaveriguarquera.Talveznotuvieraotraoportunidad.

Mientrasavanzaba,pensenel flashde lavisin.Comosiempre, lehabahechodao,comosielrecuerdo(siesqueeraunrecuerdo)sehubieraencendidoyhubieraluchadoporsaliraflotedesdeunlugarprofundoydolorido,desdeunpozorecnditodelpasado.Lecostabamuchomantenerlanitidezdelaimagen;yasehabaolvidadodelamayorparte,salvodelatartaenunabandeja,decoradaconbolitasplateadas.Quabsurdoeintil.Esonoledabaningunapistasobrequinera,odedndeprovena.

Elpozotenaunaescaleraquebajabaporellateral;losescoltasfueronlosprimerosendescolgarseporella,despusdescendieronlosPresosylosguerreros,quetransportabanlosvveresyalosheridos.

ElltimoenbajarfueFinn,quiensediocuentadequelasuperficielisatenaalgunaqueotragrietaenpuntosenqueunoshelechosnegrosymarchitosempezabanasobresalir.Tendranqueretiraresosbrotes,puesdelocontrariolaCrcelpodrapercibirlos,sellareseconductoyreabsorberlatotalidaddeltnel,tal como haba hecho el ao anterior, cuando los Comitatus haban vuelto de una redada y se habanencontradoconquelaantiguaGuaridasehabaesfumado,sustituidaporunnicopasajeblancoyanchodecoradoconimgenesabstractasentonosrojosydorados.

IncarceronsehaencogidodehombroshabadichoenesaocasinGildasconamargura.HabasidolaprimeravezqueFinnhabaodorersealaCrcel.Seestremecialrecordarlo:habasidounchasquidofroydivertidoquesehabahechoecoporlos

pasadizos.HabasilenciadoaJormanricenmediodeunjuramentoyhabapuestolospelosdepuntaaFinn,paralizadoporelterror.LaCrcelestabaviva.Eracruelydespreocupada,ylestabadentrodeella.

DescendilosltimostravesaosdelaescalerayentrenlaGuarida.Eldesordenyelbarullodelagrancmaraeranmayoresquenunca;elcalordesusvivashogueraserasobrecogedor.Mientraslagenteseapiabaconansiedadalrededordelbotn,abriendolossacosdegranoalobruto,sacandolacomidaapuados,FinnseabripasoentrelamultitudyfuedirectoaladiminutaceldaquecompartaconKeiro.Nadielodetuvo.

Unavezdentro,ajustlaendeblepuertaysesentencimadelacama.Lahabitacinestabafrayolaaropasucia,peroporlomenosallhabatranquilidad.Pocoapoco,sedejcaerenlacama.

Respirprofundamenteeinhalelterror.Seapoderdelenunaoleadaabrumadora;sabaqueelmartilleode sucorazn lomatara,notel sudor froque lecongelaba laespaldayel labio superior.Hastaesemomentolohabamantenidoaraya,peroloslatidosensordecedoresquenotabaahoraeranlasvibraciones de las ruedas gigantescas; mientras se cubra con las manos los ojos cerrados vio lascircunferenciasdemetalporencimadel,sesintiinmersoenunachirriantefuentedechispas.

Podranhaberlomatado.Opeoran,podranhaberloaplastadoymutilado.Porquhabaaceptadohacerlo?Porqusiempretenaqueestaralaalturadelaabsurdareputacintemerariadeaquellagente?

Finn?Abrilosojos.Alcabodeunmomento,secolocdemedioladoenlacama.Keiroestabadepie,deespaldasalapuerta.Cuntotiempollevasah?lavozdeFinnsonquebrada;seaclarlagargantarpidamente.Losuficiente.Suhermanodesangresesentenlaotracama.Cansado?Esunamaneradedecirlo.Keiroasinti.Yluegodijo:Siemprehayunprecioquepagar.TodoPresolosabe.Mirhacialapuerta.Ningunodelos

queestnahfuerahabrapodidohacerloquethashecho.YonosoyunPreso.Ahoras.Finnsesentenlacamaysealborotelpelosucio.Tslohabrashecho.S, es verdad. Keiro sonri. Pero es que soy extraordinario, Finn, un artista del hurto.

Arrebatadoramenteguapo,increblementedespiadado,totalmentetemerario.Inclin la cabeza hacia un lado, como si esperase el bufido burln de Finn; cuando vio que no

llegaba,seecharerlmismoysequitelabrigoyel jubnoscuros.Abrielbaly tirdentrolaespadayeltrabuco.Despusrebuscentrelapiladeropaysacunacamisarojaconrecargadoslazosnegros.

Finndijo:Entonces,laprximavezlohacest.Acaso me has visto alguna vez saltarme el turno, hermano? Los Comitatus tenemos que

machacarlosconnuestrareputacinhastametrselaenlamolleraaesoscabezashuecas.KeiroyFinn.Losintrpidos.Losmejores.

Vertiaguadelajarrayselav.Finnsededicaobservarlo,agotado.Keirotenalapielfina,losmsculosgiles.Enmediodeesaamalgamadegentedeformadayfamlica,detullidosypedigeos,suhermanodesangreeraperfecto.Yseesforzabamuchsimopormantenersuperfeccin.Enesemomento,despusdeponerselacamisaroja,Keirosetrenzunabaratijarobadaenlamelenalargaysemirconatencinenunfragmentodeespejo.Sindarselavuelta,dijo:

Jormanricquiereverte.Finnyaseloimaginaba;aunas,orloleprodujoescalofros.Ahora?S,ahoramismo.Sermejorqueteasees.Noquera.Peroalcabodeunmomentovertiaguafrescaysefrotlagrasaquetenaadheridaalos

brazos.Keirodijoentonces:Teapoyarconlodelamujer.Conunacondicin.Finnsedetuvo.Qu?Quemecuentesdequvatodoesto.NohaynadaKeirolelanzlaharapientatoalla.FinnelVisionarionovendemujeresninios.Amozs,ocualquieradeesosmalaspiezas.Perot

no.Finnlevantlavista;losojosazulesdeKeiroleaguantaronlamirada.Alomejormeestoyvolviendocomotodoslosdems.Seseclacaraenelmugrientoharapoyluego,sinmolestarseencambiarsederopa,sedirigiala

puerta.Amediocamino,lodetuvolavozdeKeiro.Creesquesabealgosobreti.Fastidiado,Finnsediolavuelta.Avecesmearrepientodenohaberelegidoaalguienmenosastutoparaguardarme lasespaldas.

Estbien.S.Medijounacosaquequepodraquenecesitopreguntarle.Necesitoquesigaviva.Keiroloadelantyllegalapuerta.Bueno,puesnodemuestresmuchointersollamatardelantedetusnarices.Dejaqueseayoel

quehable.Comprobquenadielosestabaespiandojuntoalapuertayvolviamirarloporencimadel

hombro.Bajalacabezaycierraelpico,hermano.Esloquemejorseteda.

LapuertadelaceldadeJormanricestabaflanqueadaporlosdosguardaespaldashabituales,perounaampliasonrisadeKeirohizoqueelquetenanmscercaseapartaraconungruido.Siguiendolospasosdesuhermanodesangre,Finnentryestuvoapuntodeatragantarseconelhedordulzndelket,quetanfamiliar le resultaba; sus humos embriagadores espesaban el aire. Se lemeti en la garganta, as quetragsalivaeintentnoinhalardemasiadofuerte.

Keiroseabripasoacodazosporentrelosparesdehermanosdesangre,hastallegaralaprimerafila.Finnsiguisubrillanteestelarojaentrelaanodinamultitud.

Lamayorpartedeelloseranmedioshombresytullidos.Algunostenangarrasmetlicasenlugardemanos,oparchesdeplsticoenloslugaresdondelesfaltabatejido.Unollevabaunojodecristalqueeraclavado a uno autntico, salvo porque era ciego, con el iris fabricado con un zafiro. Eran los msrastreros de la capams rastrera, esclavizados y despreciados por los puros; hombres que laCrcelhabaenmendado,algunasvecesconcrueldad,otrasvecessimplementeconcapricho.Unodeellos,unhombre encorvadoy con el pelo encrespadoque recordaba a un enano, no se apart de su camino lobastanterpido.Keiroloderribdeunmanotazo.

Keirosentaunodiopeculiarhacialostullidos.Nuncaleshablaba,yapenasreconocasupresencia,lostratabaigualquealosperrosqueabarrotabanlaGuarida.Comosi,pensFinn,supropiaperfeccinsevierainsultadaporlameraexistenciadeesosmedioshombres.

Lamuchedumbreseaparthastaqueambossehallaronenmediodelosguerreros.LosComitatusdeJormanriceranunejrcitodesgarbadoysinobjetivos,cuyaintrepidezsloexistaenlaimaginacindesus filas.ArkoelGrandeyArkoelPequeo,Amozy sugemeloZoma, la frgilmuchachaLisque sevolvalocaenlaspeleasysuhermanadesangreRamill,quiennuncapronunciabaunasolapalabra.Unamultitud de viejos presos veteranos y de jovenzuelos bravucones, de escurridizos rebanapescuezosacompaados de unas cuantas mujeres expertas en venenos. Y, rodeado de sus musculososguardaespaldas,elhombreencuestin.

Jormanric,comosiempre,estabamascandoket .Lospocosdientesque lequedaban trabajabandemaneraautomtica,encarnadosporelzumodulcequeletintabaloslabiosylabarba.Detrsdel,unodesusguardaespaldasmascabaalunsono.

Debedesertotalmenteinmunealadroga,pensFinn.Aunquenopodravivirsinella.Keiroooo!ElSeordelAlaarrastrelgrito.YFinnelVisionario.Laltimapalabraibacargadadeirona.Finnfruncielentrecejo.ApartdeunempujnaAmozyse

colochombroconhombroconsuhermanodesangre.Jormanric estaba repantigado en su trono. Era un hombre grandulln a quien haban fabricado a

medidaunsillndemaderatallada;losbrazosdeltronotenanvariasmuescasquereflejabanelnmerode emboscadas, adems de distintasmanchas de ket . Alguien a quien denominaban perro esclavoestaba encadenado al trono; Jormanric lo empleabapara probar su comida, por si estaba envenenada.Huelgadecir queningunode los esclavos durabamucho en ese puesto.El que tena ahora era nuevo,recincapturadoenlaltimaredada,unhatillodeharaposypeloenmaraado.ElSeordelAlavestaunaarmadurayllevabaelpelolargoygrasiento,recogidoendistintastrenzasadornadasconbaratijas.

Enlosdedosrollizostenaencajadosalafuerzasietepesadosanillosconformadecalavera.ObservalosComitatusconlamiradaperdida.Unabuenaemboscada,gente.Comidaymetalenbruto.Suficienteparaqueatodosnosllegueuna

racingenerosa.Un revuelo en la sala; pero ese todos significaba nicamente los Comitatus; los descastados

tendranqueconformarseconlasmigajas.Aunquenohadadotantosbeneficioscomopodrahaberdado.AlgnimbcilenfadalaCrcel.

Escupielketmascadoycogiotraporcindelacajademarfilquetenajuntoalcodo.Lodoblconcuidadoyselometienelcarrillo.Hanmatadoadoshombres.Masticabadespacio,conlosojosfijosenFinn.Yhemoscogidoaunrehn.

Finn abri la boca pero Keiro le dio un fuerte pisotn. Nunca era conveniente interrumpir aJormanric.Hablabadespacio,conpausasirritantes,perosuaparenteineptituderafalsa.

Undelgadohilodesalivarojizalecolgabadelabarba.Entoncesdijo:Explcate,Finn.Finntragsalivaantesdehablar,peroKeirofuequienrespondiconlavoztranquila.Seor delAla,mi hermano de sangre corri un peligro enorme ah fuera. Se expuso a que los

Cvicosnosedetuvieran,onofrenaranlosuficiente.Graciasaltendremoscomidaenabundanciaparamuchosdas.Lamujerfueuncaprichodelmomento,unapequearecompensa.Aunque,porsupuesto,losComitatusospertenecen,ladecisinesvuestra,Seor.Lamujernosignificanada,podishacerconellaloquequeris.

Eseporsupuestoeraunapinceladadesarcasmoencubierto.Jormanricnodejdemascar;Finnnoestabasegurodesisehabapercatadodeesapunzadafinacomounalfilerdeamenazavelada.

Entonces vio a laMaestra. Estaba de pie a un lado, escoltada por los soldados y con lasmanosencadenadas.Tena la caramanchada y lamelenamuydespeinada.Deba de estar asustadsima, peromantenalacompostura,erguida.PoslamiradaenKeiro,ydespus,fracomoelhielo,enl.Finnnoseatrevaamirarlaalosojosllenosdereproche.Bajlavista,peroKeirolediouncodazoyalinstanteseoblig a enderezarse, mirando a todos por encima del hombro. Si mostraba debilidad, si parecadubitativo, estara acabado.No poda confiar en ninguno de ellos, salvo enKeiro.Y eso nicamentedebidoaljuramento.

Sinabandonaresaposturaarrogante,desaficonlamiradaaJormanric.Cuntotiempollevasconnosotros?lepreguntelSeordelAla.Tresaos.Entoncesyanoeresun inocente.Eldesconciertosehaborradode tusojos.Yanosaltascuando

alguiengrita.Yanogimoteascuandoseapaganlasluces.LosComitatusahogaronunasrisitas.Alguienapunt:Todavanohamatadoanadie.PuesyavasiendohoramurmurAmoz.Jormanricasintiylaspiezasmetlicasquellevabaenelpelotintinearon.Alomejortienesrazn.MirfijamentealosojosaFinn,ysteledevolvilamirada,porqueloquellevabaelSeordelAla

eraunamscaraadormecida,undisfrazlentoyembotadoquecubrasuastutacrueldad.Sabaloqueiba

a decir a continuacin; as que cuando Jormanric dijo, casi en una ensoacin: Podrasmatar a estamujer,nisiquieraparpade.

Podrahacerlo,seor.Peropreferirasacarlealgnbeneficio.OquelallamabanMaestra.Jormanriclevantunacejarojacomoelket.Unrescate?Seguroquepagaranporella.Esoscarrosestabancargadosdevveres.Sedetuvoah,sinnecesidaddequeKeirolerecordaraquenosefueradelalengua.Porunmomento,

el miedo volvi a aparecer, pero luch por contenerlo. Cualquier rescate implicara que Jormanricpodrasacartajada.Seguroqueletentaba.Suavariciaeralegendaria.

Laceldaestabaenlapenumbra,lasvelasparpadeaban.Jormanricsesirviunacopadevino,vertiunchorroparalacriaturaperrunaqueestabaasuspiesyobservcmololama.Hastaqueelesclavonovolvialevantarse,indemne,nobebil.Entonceslevantlamanoylediolavueltaparamostrarsussieteanillos.

Vesesto,muchacho?Estosanilloscontienenvidas.Vidasqueherobado.Cadaunodeellosfuemienemigoenalgunaocasin,alquematpocoapoco,atormentadoporlaagona.Cadaunodeellosestatrapado aqu, enun anillo que adornamimano.Su respiracin, su energa, su fortaleza, extradas detodosellosyacumuladasparam,paracuandolasnecesite.Nuevevidaspuedevivirunhombre,Finn,desplazndosedeunaaotra,yburlandoalamuerte.Mipadrelohizoyyolohar.Perodemomentoslotengosiete.

Los Comitatus se miraron unos a otros. Al fondo, las mujeres murmuraban; algunas alargaban elcuello para ver los anillos por encima de las cabezas de la muchedumbre. Las calaveras de platabrillaronenelambientecargadoporladroga:unadeellasguielojoaFinn,conunamueca.Semordiloslabiosresecosynotelsaboraket;eratansaladocomolasangre,yprovocabaquelasimgenesseemborronaranybailarandelantedelosojos.Elsudorleempapabalaespalda.Elairedelahabitacineraasfixiante;desdelasvigasdeltecholasratasmirabanhaciaabajo,yunmurcilagoatraveslazonailuminadayvolvi aperderse en laoscuridad.Sinque losdems sedieran cuenta, enun rincn, tresnioshurgabanenunapiladegrano.

Jormanricsepusodepie.Eraunhombremonstruoso,lesacabaunacabezadealturaacualquieradelosdems.MiraFinnporencimadelhombro.

Unhombrelealleofreceralavidadeestamujerasulder.Silencio.No haba escapatoria. Finn saba que tena que hacerlo. Mir a la Maestra. Ella le devolvi la

mirada,plida,conelrostrodemacrado.PerolavozapacibledeKeirorompilatensin.Lavidadeunamujer,Seor?Unacriaturaantojadizayalocada,unacosafrgilcomosta?LaMaestranoparecafrgil.Parecafuriosa.YFinn lamaldijopor tener talaspecto.Porquno

gimoteabaysuplicabayllorabadesvalida?Comosileleyeraelpensamiento,lamujerbajlacabeza,perocadacentmetrodesupielestabargidoporelorgullo.

Keirosacudiunamanobriosa.Nocreoquetengamuchafuerzaqueunhombrepuedacodiciar,perosilodeseis,esvuestra.Ese juego era muy peligroso. Finn estaba acongojado. Nadie se burlaba de Jormanric. Nadie lo

dejabaenridculo.Eraimposiblequeestuvieratancolocadoporelketcomoparanopercibirlaburlaimplcita.Si lodeseis.Si tandesesperadoestis.Algunosde losguerreros loentendieron.ZomayAmozintercambiaronsonrisasencubiertas.

Jormanric frunci el entrecejo.Mir a la mujer y ella le aguant la mirada. Entonces escupi lahierbarojaquemascabayagarrlaespada.

Nosoytanexigentecomoalgunosjvenesquesepavoneanespet.Finndiounpasoalfrente.Porunmomentosintiganasdellevarsealamujerdeallarastras,pero

Keiroleinmovilizelbrazoconunagarradeacero,yantesdequesedieracuenta,Jormanricyasehabaincorporado y haba rodeado con la espada la garganta de laMaestra, emblanqueciendo con la puntaafiladalafinapielquetenadebajodelabarbilla,obligndolaasubirlacabeza.Seacab.Supieraloquesupieselamujer,pensFinnconamargura,nuncaloaveriguara.

Unapuertasecerrdegolpealfondo.Unavozmordazlereproch:Esavidanovalenada,hombre.Ddselaalchico.Todoaquelquemantienelacomposturaantela

muerteesunlocoouniluminado.Encualquieradelosdoscasos,semerecesurecompensa.Lamultitudsedividialinstante.Unhombredepocaestaturaseabripasoagrandeszancadas,con

lasprendasdecolorverdeoscuropropiasdelosSapienti.Eraancianoperobienplantado,einclusolosComitatus se apartaronparadejarlopasar.Sedetuvo junto aFinn; Jormanricbaj lamiradahacia l,fastidiado.

Gildas,sepuedesaberqumoscatehapicado?Hacedloqueosdigo.Lavozdelancianoerarotunda;hablabacomosisuinterlocutorfueraun

nio.Notardarisentenerlasdosvidasqueosfaltan.PeroesamujerindicconelpulgarhacialaMaestranoserunadeellas.

Cualquierotroestaramuertoaesasalturas.Cualquierotrohabrasidosacadoarastrasycolgadodelpozobocabajoporlostobillos,paraquelasratasselecomieranlasentraas.Sinembargo,alcabodeunsegundo,Jormanricbajlaespada.

Meloprometes.Osloprometo.LaspromesasdelosSabiosnodebenromperse.Elancianolecontest:Noserompern.Jormanriclomir.Entoncesenvainlaespada.Llvatela.Lamujersuspir.Gildasselaquedmirandoconirritacin;alverqueellanosemova, laagarrporelbrazoyla

acercasucuerpo.Saldeaqumurmur.Finn dud, pero Keiro se movi al instante y empuj a la mujer a toda prisa a travs de la

muchedumbre.Elapretndelamanodelanciano,rpidacomounagarra,inmovilizelbrazodeFinn.Tuvisteunavisin?

Nadadelotromundo.Yoserquienlojuzgue.GildasmirendireccinaKeiroydenuevoaFinn.Tenalospequeos

ojosnegrosmuyalerta;semovanconunainteligenciainquieta.Quieroquemedestodoslosdetalles,muchacho.

Bajlamiradahacialamarcadelpjaroquetenaenlamueca.Despuslosolt.Alinstante,Finnseabricaminoentrelahordadelisiadosysalidelacelda.Lamujerestabaesperndolofuera,enlaGuarida,sinobedeceraKeiro.Encuantolovio,sediola

vueltaypasmuyofendidapordelantedeFinnparameterseotravezenladiminutaceldaquehabaenelrincn.steleindicalvigilantequesealejarasacudiendolacabeza.

LaMaestrasevolvihaciaFinn.Quclasedeestercoleroesste?preguntenunsiseo.Oye,siestsvivaNoesgraciasati.Levantloshombrosy,alerguirse,resultsermsaltaquel,ysurabiaera

letal.Nosququieresdem,peroyapuedesolvidarte.Porm,losmatonescomovosotrospodispudrirosenelinfierno.

PordetrsdeFinn,Keiroseapoyenelmarcodelapuertaysonri.Algunaspersonasnosabenloqueeslagratitudcoment.

Captulo4

Por fin, cuando todo estuvo a punto, Martor convoc al consejo de los Sapienti y pidivoluntarios.Debandeestarpreparadosparaabandonarasufamiliaysusamigosparasiempre.Paradarlaespaldaalahierbaverde,alosrboles,alaluzdelsol.Jamsvolveranaverlasestrellas.

SomoslosSabioslesdijo.Laresponsabilidaddelxitoesnuestra.Debemosenviaranuestrasmentesmspreclarasparaguiaralosinternos.

Alahoraconvenida,mientrasseaproximabaalasaladelaPuerta,dicenquemurmurquetemaqueestuvieravaca.

Abri la puerta. Setenta hombres y mujeres lo estaban esperando. Con gran ceremonia,entraronenlaCrcel.

Ynadievolviaverlos.RelatosdelLobodeAcero

AquellanocheelGuardindiounacenaenhonordesuinvitado.Vistieronlamesalargaconunamagnficacuberteradeplata,concopasyplatosquetenangrabados

dos cisnes entrelazados.Claudia se puso un vestido de seda roja con un cuerpo de encaje y se sentenfrentedelordEvian,mientrassupadre,enlapresidenciadelamesa,comaconmoderacinyhablabaenvozbaja,paseandolatranquilamiradaporentrelosnerviososinvitados.

Todoslosvecinosyarrendatarioshabanobedecidoalallamada.Yaseranalllascosas,pensconamarguraClaudia,porquecuandoelGuardindeIncarceroninvitabaaalguien,noaceptabaunnoporrespuesta. Incluso laseoritaSylvia,quiendebade tenerpor lomenosdoscientosaos,coqueteabaycharlabadespreocupadamenteconeljovenaburridoquehabaasulado.

Mientras Claudia lo miraba, el joven caballero reprimi como pudo un bostezo. Sus ojos seencontraron.Claudialesonricondulzura.Entoncesleguiunojoylselaquedmirandofijamente.Lajovensabaquenodebabromearconl;eraunodelosempleadosdesupadre,ylahijadelGuardintenaunrangomuysuperior.Sinembargo,ellatambinseaburra.

Trasinterminablesplatosdepescado,pavorealyjabalalhorno,seguidosdevariospostres,empezelbaile.Losmsicos se colocaronenunescenario iluminadoporvelasquequedabaenalto.Claudiaagach la cabeza por debajo de los brazos levantados de la larga fila de bailarines y se pregunt derepente si los instrumentos estaban bien seleccionados: seguro que las violas no eran de un periodoposterior?EsascosaspasabancuandodejabalospormenoresdelaorganizacinenmanosdeRalph.Elviejo criado eraun siervo excelente, pero sedocumentabade formaapresurada en algunasocasiones.Cuandosupadrenoestabapresente,aClaudianoleimportaba.PeroalGuardinlegustabacumplirarajatablainclusoelmenordetalle.

Ya pasaba demedianoche cuando Claudia acompa a los ltimos invitados a sus carruajes y sequedsolaenlosescalonesdelatorredelhomenaje.Detrsdeellaesperabanadormiladosdoscriados,conlasantorchasavivadasporlabrisa.

Marchaosalacamalesdijosindarselavuelta.

Elresplandoryelcrepitardelasllamaspalidecieron.Eraunanochetranquila.Encuantosefueron,Claudiabajcorriendolospeldaosycruzelarcodelatorredeentrada,hasta

llegar a la pasarela sobre el foso.Respir la profunda quietud de la noche clida.Unosmurcilagosrevolotearonpor el cielo;mientras los contemplaba sequit el alzacuellos rgidoy los collares, ydedebajo del vestido extrajo las enaguas almidonadas y las arroj con alivio en el antiguo excusado endesusoquehabadebajodelterrapln.

Muchomejor!Ahpodanquedarsehastaeldasiguiente.Supadre sehaba retirado temprano.Haba llevadoa lordEviana labiblioteca; talvez siguieran

all,hablandodedineroydecondiciones,apalabrandosu futuro.Msadelante, cuandosu invitadosehubieramarchadoy lacasaestuvieraensilencio, supadrecorrera lacortinade terciopelonegroquehaba al finaldelpasilloy abrira lapuertade suestudiocon la combinacin secreta, laqueClaudiallevaba meses intentando descifrar. All desaparecera durante horas, tal vez durante das. Que ellasupiera, nadie ms entraba nunca en aquella estancia. Ni los sirvientes, ni los tcnicos, ni siquieraMedlicote,susecretario.LapropiaClaudianolahabapisadojams.

Bueno,demomento.Levantlamiradahacialatorrenortedelcastilloyvio,talcomoesperaba,unaminsculallamaenla

ventanadelahabitacinsuperior.Caminapasoligerohastalapuertahendidaenlapared,laabriysubilaoscuraescalera.

Supadrelaconsiderabaunaherramienta.Unobjetoquehabafabricado,criado,eralapalabraquelempleaba.Frunci los labios,agarrandocon losdedos lagrasientapared fra.Hacamucho tiempoquehabaasimiladoquelacrueldaddeleratanabsolutaqueparasobreviviraellatenaqueigualarla.

Laamabasupadre?Mientrashacaunaltopararecuperarelalientoenunrellanodepiedra,seecharer,quocurrencia tandivertida.No tenani idea.Yella loamabaal?Nocabadudadeque lotema.llesonrea,algunaqueotravezlahabacogidoenbrazoscuandoerapequea,lehabadadolamanoenciertasocasionesespeciales,admirabasusvestidos.Nuncalehabanegadonada,nuncalehabapegadonisehabaenfadadoconella,nisiquieracuandoaClaudialehabadadounarrebatoyhabarotoel collar de perlas que le haba regalado su padre, o cuando se haba escapado a caballo por lasmontaasyhabatardadodasenregresar.Ysinembargo,hastadondealcanzabaarecordarlamuchacha,laquietuddesusfrosojosgrisessiemprelahabaaterrorizado,elpavoraimportunarlosiemprelahabaacompaado.

Apartirdeltercerrellano,lasescalerasestabanplagadasdeexcrementosdepjaros.Nocabadudadequeeranreales.Lossorteysefueabriendocamino,anduvoatientasporelpasillohastallegaralaltimacurva,subiotrostrespeldaosysetopconlapuertadebarrotesdeacero.Agarrelpicaporte,lohizogirarlentamenteyasomlacabeza.

Jared?Soyyo.La habitacin estaba a oscuras. Una vela solitaria arda en el alfizar de la ventana; la llama

parpadeporlacorrientedeaire.Rodeandotodalatorreta,lascontraventanasestabanabiertasdeparenpar,conunadesobedienciaalProtocoloquehabrahechoestremeceraRalph.

El techodel observatorio se elevaba sobre unas vigas demadera tan estrechas quepareca flotar.Habaun telescopioorientadohaciael sur;del sobresalan losbuscadoresy lectoresde infrarrojos,ademsdeunapantalladeordenadorquetitilaba.Claudiasacudilacabeza.

Vaya,vaya!Sielespadelareinaveesto,nosvanadarunasomantadepalos.Nolover.Ymenosdespusdeloslitrosdesidraquehabebidoestanoche.Alprincipionologrubicarlo.Despus,unasombrasemovijuntoalaventanayenlaoscuridadse

fuedefiniendounasiluetaesbeltaqueseincorpordesdeeloculardeltelescopio.Echadunvistazo,Claudia.Lamuchachacaminatientasporlahabitacin,entrelasmesasabarrotadas,elastrolabio,losglobos

terrqueosquecolgaban.Aturdido,uncachorrodezorropascomounacentellaysesubialalfizar.Elhombrelacogidelbrazoylaguiohastaeltelescopio.Nebulaf345.LallamanLaRosa.Cuandomirporelocular,Claudiasupoporqulallamabanas.Laexplosincremosadeestrellas

quecubraeltenuecrculodecieloseabricomounconjuntodeptalosdeunaflorenorme,amilesdeaos luz de distancia.Una flor de estrellas y quasares, demundos y agujeros negros, con el coraznlquidopalpitandoentrenubesgaseosas.

Aqudistanciaest?murmurClaudia.Amilaosluz.Entonces,loqueestoyobservandoocurrihacemilaos.Puedequems.Aturdida,quitelojodelalente.Cuandosediolavueltaparamirarlo,unosdiminutosdestellosde

luzlenublaronlavista,juguetearonsobrelamaraadepelomorenodelhombre,porsurostroestrechoysufiguraespigada,conlatnicasueltadebajodelatoga.

HaadelantadolabodaanunciClaudia.Sututorfruncielentrecejo.Porsupuesto.Losabais?SabaquehabanexpulsadoalcondedelaAcademia.Sedesplazhastaquedarbajolaluzdela

velayClaudiaviosusojosverdes,quecaptaronelbrillo.Elrecadomellegestamaana.Suponaquelaconsecuenciaserasta.

Enfadada,Claudiaapartunfajodepapelesdelsofylostiralsuelo.Sesentconagotamientoylevantlospies.

Puestenaisrazn.Nosquedandosdas.Nosersuficiente,verdad?lsesentenfrentedeClaudia.Paraterminardeprobarelmecanismo,no.Pareciscansado,JaredSapiensdijolamuchacha.Yvostambin,ClaudiaArlexa.Elhombretenaojerasylapielplida.Concario,ellaaadi:Deberaisdormirms.lnegconlacabeza.Mientraseluniversoestahfuerarodandosobremicabeza?Imposible,milady.Claudia saba que lo que lemantena despierto era el dolor. En esemomento el hombre llam al

cachorrodezorro,quecorriasubirseensuregazodndolecoletazosyfrotndosecontraelpechoylacara.Ausente,leacariciellomorojizo.

Claudia, he estado dndole vueltas a vuestra teora. Me gustara que me contarais cmoapalabraronelenlacematrimonial.

Bueno,vosestabaisaqucuandoocurri,no?llededicesasonrisatantierna.Talvezpensisquellevoaqutodalavida,peroenrealidadllegujustodespusdevuestroquinto

cumpleaos.ElGuardinfueabuscarelmejorSapientdelaAcademia.Eltutordesuhijanopodasermenosqueeso.

Al escuchar de nuevo las palabras de su padre, Claudia frunci el entrecejo. Jared la mir desoslayo.

Hedichoalgomalo?No, vos no. Alarg la mano para tocar al zorrillo, pero el animal se apart de ella,

escondindose hecho un ovillo en el hueco del brazo de Jared.A continuacin, lamuchacha dijo conamargura:Enfin,dependedeaquenlaceosrefiris.Hetenidodos.

Elprimero.Nopuedo.Tenacincoaos.Nomeacuerdo.Peroosprometieronconelhijodelrey.ConGiles.Comoacabisdedecir,lahijadelGuardinnopuedeconformarseconunsegundoplato.Seincorpordeunsaltoyempezadarvueltasrpidasporelobservatorio,recogiendopapelessin

cesar.Susojosverdeslaobservaron.Recuerdoqueeraunchiquillomuyguapo.Deespaldasal,Claudiadijo:S.Despusdelcompromiso,elpintordelaCortememandabaunretratodelprncipecadaao.

Lostengotodosguardadosenunacaja.Diezentotal.Tenaelpelocastaooscuroyunacarasimpticaylozana.Habrasidounbuenmarido.Sediolavuelta.Enrealidadsloloviunavez.Cuandofuimosa laCorte para su sptimo cumpleaos.Recuerdo a un nio sentado en un trono que le quedabamuygrande. Le haban puesto un cajn para que apoyara los pies. Tena los ojos grandes ymarrones. Ledieronpermisoparabesarmeenlamejillaysequedmuycortado.Claudiasonrialrecordarlo.Yasabis locoloradosquepuedenponerse loschicos.Bueno,puesl sepuso rojocarmn.Lonicoqueconsiguitartamudearfue:Hola,ClaudiaArlexa.SoyGiles.Meregalunramoderosas.Lasguardhastaque,yasecas,sedeshicieron.

Lamuchachaseacercaltelescopioysesentahorcajadaseneltaburete,levantndoseelvestidohastalasrodillas.ElSapientacaricialcachorroyobservcmoClaudiaseajustabalapiezaocularymirabaatravsdeella.

Osgustaba.Ellaseencogidehombros.Nadie habra dicho que era el heredero. Pareca un muchacho como todos los dems. S, me

gustaba.Noshabramosllevadobien.Perosuhermanoelcondenooscaabien,verdad?Nisiquieraentonces.LosdedosdeClaudiagiraronlasruedecillasparaenfocarmejor.Uf,l!Esasonrisafalsa.No,calcmoeradesdeelprimermomento.Hacatrampasjugandoal

ajedrezytirabaeltableroporlosairescuandoperda.Gritabaalossirvientesyalgunasdelaschicasmecontaroncosasqueleshabahecho.CuandomicuandoelGuardinllegacasaundaymecontqueGileshabamuertodeformarepentinaquehabaquemodificartodoslosplanes,mepusefuriosa.Seirguiysediolavueltaatodavelocidad.Loqueosjursigueenpie.Maestro,nopuedocasarmeconCaspar.Nomecasarconl.Lodetesto.

Tranquilizaos,Claudia.Comosifueratanfcil!Ahoraestabadepie,dandozancadas.Escomositodomesalierael

revs!Pensabaquetendramostiempo,perosloquedanunpardedas!Hayqueactuar,Jared.Tengoqueentrarenelestudio,aunquenohayamosprobadovuestramquina.

l asinti.Entonces cogi en brazos al cachorro y lo arroj al suelo, haciendo odos sordos a sugruidodefastidio.

Venidaveresto.Junto al telescopio, el monitor parpade. El hombre toc los mandos y la pantalla se llen de

vocablosenlenguaSapientdelaquejams,pormuchoqueellaselohabasuplicado,lehabaenseadoniunapalabra.Mientraseltutoribapasandolneas,unmurcilagocruzrevoloteandolahabitacinysedesvaneciotravezenlanocheporunaventanaabierta.Claudiamirasualrededor.

Deberamosirconcuidado.Dentro de nada cerrar las ventanas.Con cara ausente, Jared detuvo el texto.Aqu.Sus

delicadosdedostocaronunateclayapareci la traduccin.Mirad.Esunfragmentodelborradordeunacartaqueescribilareinayluegoquem,recuperadoycopiadohacetresaosporunSapientqueespiaba en palacio.Me pedisteis que buscara cualquier cosa que pudiese corroborar vuestra absurdateora

Noesabsurda.Bueno,puesdigamoslaimprobableteoradequelamuertedeGilesfueraenrealidadUnasesinato.Sospechosamenterepentina.Bueno,daigual.Elcasoesqueheencontradoesto.Claudiaestuvoapuntodeapartarlodeunempujnporculpadelaimpaciencia.Cmollegavuestrasmanos?lenarcunaceja.SecretosdelosSabios,Claudia.DigamosqueunamigodelaAcademiaestuvorebuscandoenlos

archivos.Mientraselhombreseaproximabaalasventanas,Claudialeyeltextoconavidez.Encuantoalacuerdodelquehabamoshablado, esunadesgracia, pero losgrandes cambiosa

menudo requieren grandes sacrificios. Hemos mantenido a G. distanciado de los dems desde lamuerte de su padre; el dolor del pueblo ser sentido pero efmero, y podremos contenerlo.Huelgadecirquevuestracontribucinpuedeserdelomsvaliosaparanosotros.CuandomihijoseaRey,osprometotodoloqueyo

Claudiaresoplconirritacin.Yyaest?Lareinasiemprehasidomuyprecavida.Tenemosporlomenosadiecisietepersonasinfiltradasen

palacio,perolaspruebasquehallamossonmuyescasas.Cerrlaltimacontraventanaylasestrellas

desaparecieron.Tardamosmuchoenencontraresto.Perosiestclarsimo!Claudiavolvialeerloconmuchaemocin.Merefieroa:eldolor

delpueblosersentidoYcuandomihijoseaReyCuandoelhombreseacercyencendilalmpara,Claudialevantlamiradahacial,conunosojos

llenosdeexaltacin.Maestro, esto demuestra que la reina lo mat. Asesin al heredero del rey, el ltimo de los

supervivientesdeladinastaHavaarna,paraquesuhermanastro,elhijodelareina,pudieraascenderaltrono.

Jaredsequedquietounsegundo.Despus,cuandola llamasehuboestabilizado, lacontempl.AClaudiaselehundielcorazn.

NoosconvencePensabaqueoshabaenseadoalgoms,Claudia.Debisserrigurosaenvuestrosrazonamientos.

Lonicoquedemuestraestoesquedeseabaquesuhijofuerarey.Nodemuestraquehicieranadaparalograrlo.

PeroesteGPodrasercualquierpersonaconesainicial.Ladesilusionsinpiedad.Nodecsloquepensis!NopodisClaudia, loqueimportanoes loqueyopiense.Sihacisunaacusacindesemejantecalibre,

necesitispruebas tan irrefutablesquenopuedahaber lugaradudas.ElSapientseacomodenunabutaca e hizo una mueca de dolor. El prncipe muri de una cada del caballo. Los mdicos locertificaron.Sucuerpoestuvoexpuestoalavistadetodosenelvelatorio,celebradoenelGranSalndelpalacio,durantetresdas.Milesdepersonasfueronapresentarlesusrespetos.Vuestropropiopadre

Seguroquemandquealguienlomatara.Estabacelosadel.Nuncadiomuestrasdealgoas.Yelcuerpofueincinerado.Ahoranohayformadedemostrarlo.

Suspir.Esquenoveisquimagendaresto,Claudia?Osverncomounasimpleniamalcriadaquenoestconformeconsumatrimoniodeconvenienciaydeseainventarcualquierescndaloparalibrarsedel.

Claudiaresopl:Medaigual!Loquelseirguienelasiento.Silencio!Sequedpetrificada.Elcachorrodezorroestabaacuatropatas,conlasorejasdepunta.Elsusurro

deunacorrientedeairesecolpordebajodelapuerta.Alinstantesemovieronlosdos.Claudiatardpocossegundosenllegarhastalaventanayoscurecer

elcristal;aldarselavuelta,violosdedosdeJaredsobreelpaneldecontroldelossensoresyalarmasquehabainstaladoenlaescalera.Unaslucecillasrojasparpadeaban.

Qupasa?susurrClaudia.Queraeso?ltardunmomentoencontestar.Cuandolohizo,suvozfueunmurmullo:Habaalgoah.Minsculo.Alomejorunmecanismodeescucha.ElcorazndeClaudiasedetuvo.Mipadre?

Quinsabe?AlomejoreralordEvian.OalomejorMedlicote.Sequedaronunbuenratoen lapenumbra,escuchando.Eraunanoche tranquila.A lo lejos,oyeron

ladraraunperro.Tambinlesllegabaelbalidoamortiguadodelasovejasenelprado,alotroladodelfoso,yelululardeunbho.Alcabodeunosminutos,unmovimientodentrodelaestancialesindicqueelcachorrosehabaacurrucadodenuevo,dispuestoadormir.Lavelaparpadeyseapag.Enmediodelsilencio,Claudiadijo:

Maanaentrarenelestudio.SinopuedoaveriguarqupasconGiles,porlomenosmeenterardecmofuncionaIncarceron.

ConlencasaEsmiltimaoportunidad.Jaredsepaslosdedoslargosporelpeloenmaraado.Claudia,ahoradebisiros.Yahablaremosdeestomaana.Yentonces,deimproviso,todosurostroempalideciycoloclasmanosplanassobrelamesa.Se

inclinhaciadelanteyrespircondificultad.Claudiarodeeltelescopiosigilosamente.Maestro?Mimedicacin.Porfavor.Lamuchachaagarrlapalmatoria,volviaencenderlaymaldijolaEraporcentsimavez.Dnde?NolaencuentroEnlacajaazul.Juntoalastrolabio.Anduvoa tientasy tocplumas,papeles, libros, lacaja.Dentrohabauna jeringuilla finayvarias

ampollas;colocunaconcuidadoyselaacercalMaestro.Querisque?lsonricondulzura.No.Melasapaosolo.Aproximlavela.Cuandoelhombreseremang,Claudiavioinnumerablescicatricesalrededorde

lavena.Seclavlainyeccinconcuidado,lamicroagujaapenasletocabalapiel,yunavezquehuboterminado,devolvilajeringuillaalestucheyhablconvozmstranquilayfirme.

Gracias,Claudia.Ynopongiscaradesusto.Estaenfermedadllevadiezaosmatndome,ynotieneprisa.Esprobablequetardeotrosdiezenacabardeliquidarme.

Claudianopudosonrer.Losmomentosaslaaterrorizaban.Lepregunt:Querisquellameaalguien?No,no.Memeterenlacamaydormirunrato.Lediolapalmatoriaydijo:Ahorairos,y

tenedcuidadoalbajarlasescaleras.Claudiaasintiaregaadientesyrecorrilahabitacin.Alllegaralapuerta,sedetuvoysediola

vuelta.lestabaplantadodepie,comosisupiesequeellaibaahacereso.Seentretuvoencerrarlacaja,yelverdeoscurodesutnicadeSapientdecuelloaltobrillconunacuriosairidiscencia.

Maestro,esacartaSabisaquinibadirigida?llevantlacabezaylamircontristeza.S.Poresoesanmsurgentequeentremosenelestudio.LavelaparpadecuandoClaudiasoltunsuspiroconsternado.

OsrefersaMetemoques,Claudia.Lacartadelareinaibadirigidaavuestropadre.

Captulo5

HabaunhombrellamadoSfico.Suprocedenciaeraunmisterio.Hayquiendicequenacide la Crcel, a partir del ensamblaje de sus componentes almacenados. Hay quien dice queprovena del Exterior, porque l fue el nico hombre que regres all. Hay quien dice que enrealidad no era un hombre, sino una criatura surgida de esas centellas brillantes que loslunticosvenensueosyllamanestrellas.

Hayquiendicequeeraunmentirosoyundemente.LeyendadeSfico

Tienesquecomeralgo.Finnhizounmohndirigidoalamujer,queestabasentada.Habaapartadolacaradelapropsitoy

selacubraconlacapucha.Nodijoniunapalabra.Finntirelplatoysesentenelbancodemadera juntoaella;sefrot losojoscansadosconlas

palmasdelasmanos.AsualrededorseoanlosgolpetazosyburdosrepiqueteosdelosComitatusqueestaban desayunando. Pasaba una hora de Lucencendida, ese momento en el que las puertas que noestaban rotas seabrancomoun resorteconuncrujidoestruendosoalqueFinnhaba tardadoaosenacostumbrarse.MirhacialasvigasdeltechoyviounodelosOjosdelaCrcel,quelosobservabaconcuriosidad;lalucecillarojaenfocabahaciaabajosinparpadear.

Finnfruncielentrecejo.NadiemsprestabaatencinalosOjos,perollosaborreca.Selevantylediolaespaldaalpuntorojo.

Venconmigoespet.Vamosaunsitiomstranquilo.Empezacaminarconbro,sindarse lavueltaparamirarsiella losegua.Yanopodacontinuar

esperando a Keiro. ste haba ido a buscar su parte del botn, porque siempre era Keiro quien seencargaba de esas cosas. Haca tiempo que Finn haba asimilado que, casi con total seguridad, suhermanodesangreleengaabaenlosrepartos,peroenelfondonoleimportabademasiado.Ahora,trasagachar la cabeza para pasar por debajo de un arco, apareci en la parte superior de una ampliaescalinataquesecurvabaconeleganciaparaperderseenlaoscuridad.

Aqufueralosruidosllegabanamortiguadosyproducanecosextraosenlosespacioscavernosos.Unascuantasesclavasesquelticaspasaroncorriendoasulado,conaspectoaterrado,comosiemprequeuno de los Comitatus se dignaba siquiera a mirarlas. Del techo invisible colgaban gruesas cadenaspasadasporargollas,comopuentesgigantescos,cadaunodesuseslabonesmsrobustoqueunhombre.En algunas haban anidado araas gigantes que recubran el metal con la pegajosa tela de aspectocremoso.Deunacrislidacolgabamedioperrodisecadocabezaabajo.

Cuandosediolavuelta,vioqueahestabalaMaestra.Finndiounpasoalfrenteydijoenvozbaja:Escchame.Tenaqueraptarte.Noquierohacertedao.Esqueallarriba,en lacalzada,dijiste

algo.Dijistequereconocasesto.Seapartlamangaylemostrlamueca.

Elladirigiunamiradadesdeosaaldibujo.Qutontafuialsentirpenaporti.Larabiaseapoderdel,perolacontrol.Necesitosaberlo.Notengoniideadequinsoyodequsignificaestamarca.Nomeacuerdode

nada.Entoncessquelomirconatencin.EresunodelosNacidosenlaCelda?Esenombreloinquietaba.Aslosllaman.Lamujerdijo:Habaodohablardeellos,peronuncahabavistoaninguno.Finnapart lamirada.Le incomodabahablardesmismo.Peropercibael intersdeella; talvez

fuese sunicaoportunidad.Se sent en el primerpeldaoynot la frapiedradescantilladabajo lasmanos.Perdilamiradaenlaoscuridadydijo:

De repente me despert. Eso fue todo. El lugar estaba oscuro y silencioso, y mi mentecompletamentevaca.Nosabaquineranidndemehallaba.

Nopodahablarledelpnico,delterrorficopnicoqueleobligagritar,queseapoderdelylehizo dar golpes hasta magullarse contra las paredes de la diminuta celda sin ventilacin. No podaconfesarle que llor y llor y vomit de aprensin; que se acurruc en una esquina y se qued alltemblandodurantedas,enunrincndesumente,enunrincndelacelda,porqueambascosaseranlamisma,ambasestabanigualdevacas.

Talvezellaloadivinara,porquefueasentarsejuntoalysuvestidoemitiunsiseo.Cuntosaostenas?Seencogidehombros.Cmovoyasaberlo?Deesohacetresaos.Entoncesdebesdetenerunosquince.Bastantejoven.Heodoquealgunosnacentrastornados,oya

ancianos.Tuvistesuerte.Unleveatisbodecomprensin.Lacaptapesardeltonosperodesuvoz,recordlapreocupacin

porlantesdelaemboscada.Eraunamujerquesentaempataporotraspersonas.saerasudebilidad,yltendraquesacarlepartido.TalcomolehabaenseadoKeiro.

Yotambinestabatrastornado,Maestra.Yalgunasvecesanloestoy.Noteimaginascmoesnotener pasado, desconocer cmo te llamas, de dnde vienes, dnde ests, qu eres. Descubr que ibavestidoconunmonogrisquetenaunnombreimpresoyunnmero.ElnombreeraFINN,yelnmero0087/2314.Leesosnmerosunayotravez.Melosaprenddememoria,losgrabenlaspiedrasconobjetos punzantes,me los cort en los brazos con letras que erande sangre.Me arrastr por el suelocomo un animal, sucio, con el pelo desgreado y largo. Da y noche vea luces que iban y venan.Deslizabanlacomidaenunabandejaporunarendijadelapared;misdesperdiciosdesaparecandelamismamanera.Unaodosveceshiceelesfuerzodeintentarescabullirmeporesarendija,perosecerrdemasiado rpido.Lamayorpartedel tiempomequedaba tumbado, enunaespeciededuermevela.Ycuandodorma,soabacosashorribles.

LaMaestraloobservabafijamente.Notqueestabavalorandoqupartedeloquelecontabapoda

sercierta.Tenaunasmanosfuertesyhbiles;aFinnnolecupodudadequetrabajabamuchoconellas.Peroalmismotiempo,llevabalasuaspintadasdecarmn.Envozbaja,elmuchachodijo:

Noscmotellamas.Daigualcmomellamo.Mantuvolamiradafija.Heodohablardeesasceldas.LosSapienti

las llamanVientres de Incarceron.En ellas, laCrcel crea a nuevas personas; emergen comonios ocomo adultos, pero enteros, no como los medios hombres. Aunque slo los jvenes sobreviven. LosHijosdeIncarceron.

S,algosobrevivi.Peronoestoysegurodequefueseyo.Querahablarledelaspesadillasdeimgenesinconexas,delasvecesenquesedespertaba,incluso

ahora,presodelpnicodelolvido,eintentabaatodacostarecordarsunombre,dndeestaba,hastaquelarespiracinpausadadeKeirolotranquilizaba.Enlugardecontarleeso,dijo:

Adems,siempreestabaelOjo.Alprincipionosabaquera,slolodistinguaporlanoche,unpuntitorojoquebrillabacercadeltecho.Pocoapocomedicuentadequeestabaahentodomomento,llegu a imaginarme que me vigilaba, que no haba escapatoria. Empec a pensar que haba un serinteligentetrasl,alguiencuriosoycruel.Loodiaba,meescabulla,meretorcaconlacaracontralashmedas piedras para no verlo.No obstante, al cabo de un tiempo,me entr lamana demirar amialrededorcontinuamenteparacomprobarsiseguaall.Seconvirtienunaespeciedealivio.Empecatemerquedesapareciera,nopodasoportarelpensamientodequepudieraabandonarme.Entonces fuecuandocomencahablarconl.

Nisiquierase lohabacontadoaKeiro.ElsilenciodelaMaestra,sucercana,eseolora jabnyconsuelo Deba de haber conocido algo semejante en el pasado, porque su proximidad haca quesurgieranlaspalabras,difcilesdepronunciarahora,incmodas.

Has hablado alguna vez con Incarceron,Maestra? En la nochems oscura, cuando todos losdemsduermen?Lehasrezadoysusurrado?Lehassuplicadoquetermineconlapesadilladelvaco?EsoesloquehacenlosNacidosenlaCelda.Porqueparaellosnohaynadiemsenelmundo.Incarceroneselmundo.

Selequebrlavoz.Procurandonomirarloalacara,laMaestradijo:Nuncamehesentidotansola.Tengomarido.Ytengohijos.l trag saliva, ynot cmo la rabiade lamujerpenetraba en su autocompasin.A lomejor ella

tambin intentabamanipularlo.Semordiel labioyseapartelpelode losojos.Sabaque los tenamojados,peronoleimport.

Puestienesmuchasuerte,Maestra,porqueyonohetenidoanadiemsquealaCrcel,yteaseguroquelaCrceltieneelcorazndepiedra.Peropocoapoco,empecacomprenderqueeraenormeyqueyovivaensuinterior,queyoeraunacriaturadiminutayperdida,quemehabaengullido.Yoerasuhijo,eIncarceroneramipadre,msalldetodacomprensin.Ycuandolohubeasimilado,cuandoestuvetansegurodeelloquemequedmudoenmediodelsilencio,lapuertaseabri.

Asquehabaunapuerta!Suvozestabacargadadesarcasmo.S. Desde el principio. Era pequesima y quedaba camuflada en el muro gris. Durante mucho

tiempo,horastalvez,melimitamirareserectngulodeoscuridad,portemoraloquepudieraentrarporl,asustadoporloslevessonidosyoloresquemellegabandelotrolado.Alfinal,aunelcorajedegatearhastalapuertayasomarlacabeza.SabaquelaMaestralomirabaahora.Entrelazlasmanosy

continuconfirmeza.Lanicacosaquehabaalotroladodelapuertaeraunpasilloblancotubulareiluminadodesdearriba.Discurraenlnearectaenambossentidos,ynotenaramificaciones,nifinal.Seestrechabaeternamenteenlapenumbra.Meobliguaincorporarme

Entonces,notecostandar?S,mucho.Apenasmequedabanfuerzas.Ellasonri,perosinunapizcadehumor.Finnseapresuraseguir.Avancatrompiconeshastaquemispiernasdejarondesustentarme,peroelpasilloseguasiendo

igual de recto e invariable que al principio.Las luces se apagaronyquedaron slo losOjos, quemeobservaban.Cuandodejabaunodeellosatrs,encontrabaotroantem,yesomeconsolaba,porque,enmiestupidez,pensabaqueIncarceroncuidabadem,meguiabahacialaseguridad.Esanochedormenellugar enque ca rendido.A la horade laLucencendida aparecide la nadaunplato conun alimentoblancoypastosoporencimademicabeza.Locomycontinucaminando.Mepasdosdasrecorriendoaquelpasillo,hastaquellegualaconclusindequenomemova,sinoquecaminabaenelsitio,yeraelpasillo el que avanzaba, pasando junto a m a toda prisa. Pens que estaba en una especie de cintatransportadora odiosa en la que tendra que andar eternamente. Entonces me top contra un muro depiedra.Logolpedesesperado.Seabriycadebruces.Enplenaoscuridad.

FinnpermanecicalladotantotiempoquelaMaestradijo:Yfuisteapararaqu?Muyasupesar,estabafascinada.Finnseencogidehombros.Cuandorecuperelconocimiento,estabatumbadobocarribaenunavagonetaconunapiladegrano

yvariasdocenasde ratas.LosComitatusmehaban recogidoenunadesus redadas.Podranhabermeesclavizado, o haberme rebanado el cuello. El Sapient fue el que les quit la idea.AunqueKeiro seadjudicaelmrito.

Ellaseecharerconamargura.Nolodudo.Ynuncahasintentadovolverahallaresetnel?Sloheintentado.Perohasidoenvano.Peroquedarteconestosanimales.Nohabanadiems.YKeironecesitabaunhermanodesangre,es imposiblesobrevivirsinolo

tienes.Pensquemisvisionespodanresultartiles,oquizsediesecuentadequeeralobastantetemerarioparaacompaarlo.Noshicimosuncorteen lamanoymezclamos la sangre; luegogateamosjuntospordebajodeunarcohechoconcadenas.Eslacostumbrequetienenaquunvnculosagrado.Cuidamos el uno del otro. Si unomuere, el otro tiene que vengar sumuerte. No se puede romper eljuramento.

LaMaestramirasualrededor.Yonohabraelegidoaunhermanocomol.YelSapient?Finnseencogidehombros.Cree que mis flashes de memoria son seales enviadas por Sfico. Cree que nos ayudarn a

encontrar la salida.Lamujerpermanecicallada.Lentamente,Finnaadi:Ahorayaconocesmihistoria,cuntamequsabessobrelamarcaquetengoenlapiel.Dijistealgosobreuncristal

Tebrindmiayuda.Tenaloslabiosapretados.Yacambio,meveosecuestradayapuntodemorir a manos de un matn que cree que puede almacenar las vidas de otros para vivirlas l.

Convertidasenanillosdeplata!NoteburlesdeesodijoFinn,incmodo.Espeligroso.Telocrees?Sonabasorprendida.Escierto.SupadrevividoscientosaosBobadas!Sudesdneraabsoluto.Puedequesupadrevivierahastaunaedadavanzada,pero

loms seguro es que fuera porque siempre se quedaba con lamejor racin de comida y lasmejoresprendas,yporquedejaba lospeligrosparasusestpidosseguidores.Comot.Sedio lavueltay lomiralacara.Jugasteconmicompasin.Ysigueshacindolo.

Noesverdad.Arriesgumividaparasalvarte.Yaloviste.LaMaestrasacudilacabezaconloslabiosfruncidos.Entoncesloagarrdelbrazoy,antesdequel

pudieraapartarse,leremanglaharapientacamisa.Lapielsuciatenamagulladuras,peroningunacicatriz.Qupasconloscortesquetehicisteenlacelda?Semecuraronselimitacontestarl.Ellalesoltlamangaconrepugnanciaylediolaespalda.Quocurrirconmigo?Jormanricenviaraunmensajeroatupueblo.Larecompensasertupesoentesoros.Ysinolopagan?Claroquelopagarn.Ya,peroysinolopagan?Lomir.Entonces,qu?Apenado,Finnseencogidehombros.Terminars convertida en esclava. Trabajars en la mina, o fabricars armas. Es peligroso. Y

recibenpocacomida.Loshacetrabajarhastaquedesfallecen.Ella asinti.Fij lamiradaen lavacuaoscuridadde la escalera, respirhondoyviounaneblina

formadaentreelairefro.Entoncesdijo:Enesecaso,hagamosuntrato.Yolesmandoquetraiganelcristalytmeliberas.Estanoche.AFinnlediounvuelcoelcorazn.Perodijo:NoestanfcilSqueestanfcil.Delocontrario,notedarnada,FinnelNacidoenlaCelda.Nada.Jams.Sevolviysusojososcuroslomiraronconfijeza.SoylaMaestrademipuebloynuncamesometeralaEscoria.Era valiente, pens Finn, pero ignoraba cmo funcionaban las cosas. En menos de una hora,

JormanricpodalograrquelaMaestrasepusieraagritar,dispuestaadarletodoloqueldeseara.Finnlohabavistodemasiadasveces,peroanlerevolvaelestmago.

Tendrnquetraerlojuntoconelrescate.Noquieroquetenganquehacernada.Quieroquemedevuelvasallugarenquemeencontraste,

hoymismo,antesdelahoradecierre.CuandolleguemosallNopuedo.Finnse levantabruptamente.Detrsdeellosel ruidode lacampanahizoqueuna

bandada de las palomas cubiertas de holln que infestaban la Guarida aletearan nerviosas y seescondieranenlaoscuridad.Medespellejarnvivo!

Estuproblema.LaMaestrasonriconamargura.Seguroquepuedesinventartealgncuento.

Eresunexperto.Loquetehecontadoesverdad.Depronto,sintilanecesidaddequelocreyera.LaMaestraacerclacaraalysusojosdestilabanfuria.Cmoeseembustequemecontastedurantelaemboscada?Finnledevolvilamirada.Ydespusbajlosojos.Nopuedo liberarte sinms.Pero te juroque, sime traesesecristal,volvers sanay salvaa tu

casa.Unsilencioglidoseprolongduranteunossegundos.LuegolaMaestralediolaespaldaysearrop

elcuerpoconlosbrazos.Finnsabaqueestabaapuntodecontrselo.Suvozsonlgubre:Deacuerdo.Haceuntiempo,mipuebloentralafuerzaenunsalndesierto.Lohabantapiado

conladrillosdesdeelinterior,talvezllevarasiglosas.Elaireestabaviciado.Cuandonosintrodujimosahurtadillas,descubrimosunascuantasprendasconvertidasenpolvo,algunasjoyasyelesqueletodeunhombre.

Y?Finnaguardabaimpaciente.Ellalomirdesoslayo.En la mano llevaba un pequeo artefacto de cristal o de un vidrio pesado. Dentro tena el

hologramadeunguilaconlasalasextendidas.Enunagarrasujetabaunaesfera.Alrededordelcuello,igualquelatuya,elguilallevabaunacorona.

Finnsequedsinhablaunmomento.Antesdequepudierarecuperarelaliento,laMaestraaadi:Tienesquejurarmequeestarasalvo.Finntenaganasdeagarrarladelamanoyhuirconella,enesemismoinstante,llegaralpozoysubir,

subirysubirhastalacalzada.Peroenlugardeeso,dijo:Tienenquepagarelrescate.AhoranopodemoshacernadaSilointentramos,nosmataranalos

dos.YaKeirotambin.LaMaestraasinticonfatiga.Tendrnqueentregartodoloqueposeemosparaigualarmipesoenriquezas.ltragsaliva.Entoncestejuro,pormividayporlavidadeKeiro,quesilohacen,noteocurrirnadamalo.Yo

measegurardequeelintercambioseahonrado.Estodoloquepuedohacer.LaMaestraseirgui.Si alguna vez fuiste uno de los Nacidos en la Celda susurr no has tardado mucho en

convertirteenEscoria.Yaqueststanpresocomoyo.SinesperarlarespuestadeFinn,sevolviparaperderseenlaGuarida.Lentamente,Finnsefrotla

nucaconunamanoynotlahumedaddelsudor.Sediocuentadequetodosucuerpoeraunamaraadenerviosytensin;seobligarespirarpocoapoco.Entoncessequeddepiedra.

Habauna siluetaoscura sentadadiezpeldaospordebajodel, en laoscuraescalinata, apoyadacontralabalaustrada.

Finnfruncielentrecejo.Esquenoconfasenm?Eresunnio,Finn.Uninocente.Keirohizogirarunamonedadeoroentrelosdedos,pensativo.

Luegodijo:Novuelvasajurarpormivida.NoqueraAhno?Conunmpeturepentino,suhermanodesangresepusodepie,subidedosendoslos

escalonesyseplantcaraacarafrenteal.Muybien.Perorecuerdaesto:tyyoestamosunidosporunjuramento.SiJormanricseenteradequeintentastomarleelpelo,ambosterminaremosconvertidosenlosdospreciososanillosquelefaltan.Peronotengointencindemorir,Finn.Ymelodebes.Yotetrajeaesteejrcito,cuandotenaslacabezahuecayestabasmuertodemiedo.Seencogidehombros.Avecesmepreguntoporqumetomlamolestia

Finntragsaliva.Te tomaste lamolestia porquenadiems aguantara tu orgullo, tu arrogancia y tus artes para el

robo. Te tomaste lamolestia porque viste que poda ser tan atrevido como t. Y cuando sustituyas aJormanric,menecesitarsatulado.

Keiroenarcunacejaconsarcasmo.Qutehacepensar?Undauotrolohars.Puedequepronto.Asqueaydameestavez,hermano,yyoteayudarati.

Fruncielentrecejo.Porfavor.Significamuchoparam.EstsobsesionadoconesatonteradequevinistedelExterior.Noesunatontera.Param,no.TyeseSapient.Vayapardelunticos.ComoFinnnocontest,Keirosoltunarisasevera.

NacisteenIncarceron,Finn.Acptalo.NadievienedelExterior.Nadieescapa!Incarceronestsellado.Todosnacimosaqu,yaquesdondemoriremos.Tumadreteabandonyporesonoteacuerdasdeella.Lacicatrizdelpjaronoesmsqueunamarcatribal.Olvdateya.

Nolohara.Nopoda.Dijotestarudo:Nonacaqu.Nomeacuerdodecuandoeranio,peroundalofui.Nomeacuerdodecmollegu

aqu,peronosurgdeunvientreartificialdecablesyproductosqumicos.Yestoalzlamuecalodemostrar.

Keiroseencogidehombros.Algunasvecespiensoqueantefaltauntornillo.Finnhizounamueca.Despussubiotravezlaescalera.Al llegararriba, tuvoquesortearunbultoacurrucadoenlaoscuridad.Parecaelperroesclavode

Jormanric,queestirabacuantopodalacadenaquellevabaalcuelloparaagarraruncuencoconaguaquealgnbromistahabadejadojustofueradesualcance.Finndiounapatadaalcuencoparaacercarlounpocoysiguiavanzandoagrandeszancadas.

Lacadenadelesclavotintine.Entrelamaraadepelo,susojillosobservaroncmosealejaba.

Captulo6

DesdeunprincipioseestableciqueelGuardinfueraelnicoqueconocieselaubicacindeIncarceron.Todoslosdelincuentes,indeseables,extremistaspolticos,degeneradosylunticosseran trasladadosall.Se sellara laPuertaydaracomienzoelExperimento.Eraprimordialque nada perturbara el delicado equilibrio de la programacin de Incarceron, queproporcionara todo lo necesario (educacin, dieta equilibrada, bienestar espiritual y trabajotil)paracrearunparaso.

Desde entonces han transcurrido ciento cincuenta aos. El Guardin asegura que losprogresossonexcelentes.

ArchivosdelaCorte,4302/6

Estabadelicioso!LordEvianselimpilosgruesoslabiosconunaservilletablanca.Tenisquedarmelarecetasinfalta,querida.

Claudiadejderepiquetearconlasuasenelmantelysonrideorejaaoreja.Pedirqueoslaescriban,milord.Supadrelaobservabadesdelapresidenciadelamesa,conlasmigajasdesuparcodesayuno(dos

panecillos secos) acumuladas en un ordenado montoncito sobre el plato. Igual que su hija, habaterminado de desayunar haca por lomenosmedia hora, pero esconda su impaciencia con un controlfrreo.Eso,siesqueestabaimpaciente.Claudianisiquieraestabasegura.

Enesemomentodijo:SuSeorayyoiremosamontaracaballoestamaana,Claudia,ytomaremosunalmuerzoligeroa

launaenpunto.Despuscontinuaremosconlasnegociaciones.Sobremifuturo,pensella,peroselimitaasentirconlacabeza.Sepercatdelaconsternacin

del gordo caballero. No poda ser tan tonto como pareca, o la reina no lo habra enviado enrepresentacinsuyay,pormuchoqueseempeabaendisimularlo,unoscuantoscomentariossagacesselehabanescapadodeloslabios.Detodasformas,notenaaspectodeserbuenjinete.

ElGuardineraconscientedeeso.Supadretenaunhumormuynegro.CuandoClaudiasepusodepie,ltambinselevant,exageradamenteeducado,ysacelrelojitode

oro que llevaba en el bolsillo. El artilugio resplandeci. Era hermoso, de una precisin digital, ytotalmenteajenoalaEra.Esaerasuexcentricidadparticular:elrelojylacadena,ascomoeldiminutodadodeplataquecolgabadel.ElGuardindijo:

Creoquedeberastocarlacampana,Claudia.Metemoqueyatehemosentretenidobastanteytusclasessevanaretrasar.

Claudiaseacercrpidamentealaborlaverdequependajuntoalhogaril,mientras,sinlevantarlacabeza,supadreaada:

HaceunratohehabladoconelMaestroJaredeneljardn.Estabamuyplido.Qutalsusalud?AClaudiaselecongelaronlosdedosduranteunafraccindesegundoynopudotocarlacampana.

Entoncestirconfuerzadelaborla.Estbien,seor.Muybien.

ElGuardinapartelreloj.Heestadodndolevueltasaunacosa.Despusdelabodayanonecesitarsuntutor,yadems,en

laCorteyatienenvariosSapienti.CreoquepodramosdejarqueJaredregresaraalaAcademia.Lamuchacha sinti ganas demirarlo a la cara con terror a travs de un espejo tintado, pero eso

habra sido lo que l esperaba. As que mantuvo la expresin alegre y se dio la vuelta condespreocupacin.

Comodeseis.Aunque,por supuesto, loecharademenos.Yestamos inmersosenun fascinanteestudiodelosreyesHavaarna.lsabetodoloquehayquesabersobrelasaga.

Susojosnegroslaescudriaronconinters.Si Claudia aada una palabra ms no podra seguir escondiendo su afliccin, y eso lo hara

decidirse.Unapalomarevolotejuntoalafachada.LordEvianselevantconuncrujido.Guardin,sabedque,si lohacis,osaseguroqueotrafamiliase loadjudicaral instante.Jared

Sapiens es famoso por todo el Reino. Podra pedir lo que quisiera. Poeta, filsofo, inventor, genio.Deberaisquedarosconl,seor.

Claudia sonricomplacidapara indicarqueestabadeacuerdo,peropordentro se sintiperpleja.Eracomosiaquelhombresebosodeltrajedesedaazulsupieraqueellanopodadecidirporsmisma.Ledevolvilasonrisaconunosojilloscentelleantes.

ElGuardinapretloslabios.Seguroquetenisrazn.Nosvamos,milord?Claudialesdedicunareverencia.SupadresiguiaEviany,cuandosediolavueltaparacerrarla

puertadedob