masques_et_bouffons_vol01

8/6/2019 Masques_et_Bouffons_vol01

http://slidepdf.com/reader/full/masquesetbouffonsvol01 1/431

MASQUE"SET

BOUFFONS(COMEDIE ITALIENNE)

TEXTE ET DESSINS

PAR

MAURICE SAND

GRAVURES PAR A.MANCEAU

PREFACE PAR GEORGE SAND

TOME PREM IER

PARIS

MICHEL LEVY FRERES

RUE VIVIENNE, 2. BIS

D CC C LX

Digitized by Google



f '/'

I 1 ) th <

} .; , n ')

lll't)

1 d',

,f ',- r I r

\

I - ~ I'7

y , , ,

l

"

JQ i '

I"'; , i

~ , ( t, rr 1t1rL 1

( 1' .rq

Digitized byCoogle



PREFACE.

Un travail d'erudition it propos de masques et de

travestissements burlesques, c'est peut-etre une idee bizarre

au premier abord. ~ I a i s la grande raison qui fait que tout

est dans tout, en d'autres termes que tout se tient et se

commande, dans l'art comme dans la nature, fait qu'icibeaucoup de points de vue seront eclaires et beaucoup de

GOtHs satisfaits par des recherches qui touchent it tout rart

du thMtre, et qui restituent a l'histoire de cet art toute

une face peu connue.

On peut meme dire que l'auteur n'a pas recuIe devant

rinconnu : il a cherche a ressaisir un monde de fnntaisie

dont la trace reelle avait, en grande partie, disparu. L'im .

provisation, cette fugitive etincelle d11 genie ita lien , avait

prodigue son briIJant impromptu ef. tenu haut pendant des

siecles Ie drapeau de Ia satire a ravers toutes les vicissitudes

de l'histoire politique et religieuse, sans que persollne se

. p r e o c c u p ~ t d'en transmettre Ie texte d'un siecle it rautre;

soit que l'on se fiat a 'eternelle tradition des choses gaies,

soit que Ia riche Italie se flit oit, une fois pour toutes, que

Digitized by Google



VI PREFACE.

chez elIe, ce fonds-Ia ne tarirait jamais. l\laissOil

est certain que rien ne s'epuise, il est evident aussi que tout sOuse;

les transformations deviennent parfois des creations nou

velles, si completes en a p p a r e ~ c e , qu'on serait tente de les

croire isolees les llnes des autres. II n'en est pourtant rien, .

et toute etude conduit. a se convaincre que rien n'est abso

Iument nouveau sous Ie soleil.

L'Italie classique a ete remuee de fond en ('omble. ElleIe sera encore, elle Ie sera tOlljours; son passe est inepui

sable en monuments sublimes ou charmants. Mais on s'est

moins attache it fouiller methodiquement son cote burles

que, et les documents au moyen desquels on peut en recon

struire la raison d ' ~ t r e sont rares et difficiles it rassembler.

II 'Y avait donc la une lacune dans les travaux de notre

siecle, siecle de c l a ~ s e m e n t , de compilation si l'on veut.La compilation intelligente est une reuvre toute moderne,

et Ie fond m ~ m e de la vraie critique.

L'histoire de la Cml11El.IIA lJELL' AnTE I, c'est-a-dire de rim-

provisation thMtrale, n'appartient pas seulement a l'his

toire de l'art; elle apl'artient surtout a celle de la psycho

logie de deux nations : I'Italie ou elle a pris naissance, ct

la France qui l'a rec;uc et qui, apres s'etre divertie de sestypes, s'en est approprie plusieuro, en a cree de nou

veaux, et en a fait n son tour l'cxpression des grtlces et

des ridicules, des passions et des fantai:;ies, des qualites et

des travers de son peuple.

Ce besoin de personnifier les divers instincts naifs ou

• On ecrivait aussi CUMEDIA, ancienne orthographl'.

Digitized by Google



PREFACE. VII

fausses de l'etre humain dans des types qui se s o ~ t appeles

Arlequin, Polichinelle, Cassandre, Ie Capitan, Pierrot, etc.,

est done devenu commun aux deux nations a une certaine

epoque, a ce point qu'on a pu dire et qu'on a dit : la

comedie ita/ie71ne - f r a n ~ a i s e . Mais nous ne devons jamais

oublier que la priorite de .cc calque ingenieux et piquant

de la nature appartient a l'ltalie, et que, sans ce riche et

curieux precedent, Moliere n ' ~ l l t pas cree la veritable

comedie franc;aise.

C'est que la commedia dell' arle n'est pas seulement l'etude

du grotesque et du facetieux. Ce n'est pas seulement non

plus l'ecole des graces et des gentillesses populaires repre

sentees par certains -types aimables; c'est surtout l'etude des

caracteres reels, poursuivie depuis l'antiquite la plus reculee

jusqu'a nos JOUl'S, par une tradition ininterrompue de fan

taisies Immollrisliqlles. tres-serieuses au fond, et l'on pour

rait dire m ~ m e tres-melancoliques, comme tout ce qui met

a nu les miseres de I'homme moral. II semble que Demo

crite n'ait ri que pour justifier les pleurs d'IIeraclite.

II y a done toujours eu enseignement de mmurs dans

toute representation scenique, tragedie ou atellane, muvre

litteraire ou farce de treteaux. On peut meme croire que la

forme la ph18 effieace a dll ~ t r e la forme la plus populaire,

celie qui, appelant toutes les classes par la franchise de sa

gaiete et In simplicite de ses donnees, a signaIe de la ma

niere la plus saisissante a la risee puhlique les travers de

tous les ilges de la vie et de toutes les conditions sociales.

Tout en s'aidant des excellentes recherches de ses con

temporains, l'auteur a complete et recoDstruit autant que

Digitized by Google



VlIl PREFACE.

possible, par des investigations personnelles et par desdocuments transmis oralement, I'histoire des types de la

comedie italienne, avant et depuis I'apparition de certains

d'entre eux en France. Ses dessins sont Ie resultat de minu .

tieuses recherches, et devront, 0 ce. titre, interesser les

amateurs du thMtre et Ie public, devenu savant sur tQUi ces

details dont nos peres faisaient si bon m a r c h ~ , alors qu'on

representait les heros de l'antiquiw en poudre et en talonsrouges. Ce qui, pour notre compte, nous a vivement inte-

resse dans l'reuvre de M. ~ f a u r i c e Sand, c'est la decou-

verte d'un personnage qui nous etait absolument inconnu,

et qui, probablement, sera nouveall; pour un certain

nombre de lecteurs. Nous voulons parler du Rflzzanle, type

d'un personnage burlesque, cree, porte et joue par un

bouflon de la Renaissance, qui avait en lui, 0 son insu, duShakspeare et du Moliere. Nous nous sommes beaucoup

plu aussi 0 la filiation etablie entre les divers masques de

la comedie italienne, et, par consequent, h un classement

ingenieux des personnages de ceUe reuvre mystkrioosq..,

appelee les Petits Danseurs de CaBot. En wmme, nous avons

appris 10 beaucoup de choses, et nous ne croyons pas ~ t r e Ies Reuls qui trouveront du profit 0 cette lecture, si agrea-blement illustree I)ar un artiste que nous aimons.

GEORGE SAND.

Nohant, 1850.

-.

-..

..

Digitized by Google



AVANT-PROPOS.

Nons avons entrepris d'csql1isser I'histoire d'un genre de

representation scenique qui n'existe plus en France, et qui n'y

a mllme jamais porte son nom proprc. En elfot, ce genre s'cst

appelc chez nous cmnedie a l'impromptu) comedie improvisee)

comedie sur canevas.

Aucune de ces denominations n'exprime suffisamment ce que

les lIaliens ont appele COMEDIA DELL' ARTE, c'est-a-dire, Iitteralc

mcnt, comMie de l'art, et, par extension, la comedie parfaile,

Ie nee plWl ultra de l'art. NOl1S prions done Ie lecteur f r a n ~ a i s d'accepter, une fois pour toules, ce litre italien, que rien ne

saurait remplacer avec avantage, la comedia dell' arte.

Avant de tracer I'histoire de cet art qui, m ~ m e en Italie, est

it peu pres disparu, nous devons en expliql1cr, pour ainsi dire,

Ie

mecanisme, et, comme ce mecanisme cst assez difficile it saisirpour qui ne I'a pas vu meUre en muvre, nous croyons ~ l r e plus

clair et abregcr beaucoup de details, en p l a ~ n t ici 10 recit de

I'essai pratique qui nons a conduit fortuilement it I'elude de ce

genre et a la pensee de ce livre.

II y a une douzaine d'annees, il arriva qu'une famille reunie

it la campagne avec quelques amis, prit fantaisie, par un soir

d'hiver, de se costumer bizarl'ement pour jouer des charades, 00

I .

Digitized by Google



2 AVANT·PROPOS.

recommenca Ie lendemain. Le surlendemain, on eprouva Ie

besoin de d ~ v e l o p p e r les types que la fantaisie avait produils. II

s'agissait de jouer quelque chose qui ressemblat aune comedie,

et qui n'en Cdt pas une, car on n'avait ni Ie temps ni Ie g061

. d'apprendre quoi que ce soit pour Ie r ~ c i t e r . 'On avait improvise

dans les charades pendant dix minutes, on s'imagina pouvoir

improviser pendant une heure.

Alors l'instinct de chaque personnage produisit, sans en 8voir

conscience, un genre de dialogue qui fut, quant a la forme, une

resurrection, on pourrait dire une exhumation des essais primi-

tifs de I'antiquite; sauf la presence d'un public, car nous etions

absolument seuls, c'etait Ie dialogue sans regles des premieres

atellanes. (II va sans dire que I'obscenite des sujets et des paroles

ne pouvait venir a I'idee de personne: autres temps, autJ'cs

mmurs.) C'etaient des scenes gaies qui s'enchalnaient forcement

les unes aux autres sans premeditation, chaque carac1ere se

sentant entratne a agir dans sa nature et chaque personnage

nouveau a irer parti de la situation qui venait de se produire.

Cet essai ayant amene des scenes divertissantes, on imagina

d'en r ~ g l e r de nouvelles par un canevas qui fut brocM en dinant,

lu au dessert et joue au bout d'une heure. Je ne puis passer sous

silence Ie titre de l ' ~ t r a n g e piece qui ouvl'it la serie d'un monde

de creations folies et bizarres. C'etait Ie Druide peu delicate Faute

de theAtre, on s'installa ,dans un grand salon, mal eclaire, enface d'une cheminee flanquee de deux fauteuils, sur l'un des-

quels un petit chien endormi figura I'assistance. Une Iigne tracee

au crayon blanc sur Ie parquet simula la rampe.

Un vieux rideau blanc borde de rouge, une couronne de feuil-

lage, des gants de laine verte, des lunettes bleues, tel fu t Ie

costume du druide (traltre). Le jeune premier, coilfe d'un

bonnet pointu surmonte d'uneplume de perroquet, Ie corps

Digitized by Google



AVANT·PROPOS. I

etroitement serre dans une sorte de casaque de soie violette,

s'empara d'une guitare sans cordes, et , devant trois coussins et

un paravent vert qui etaient censes representer la lisiere d'une

f o r ~ t s e m ~ e de dolmens, iI improvisa une romance d'une grande

energie. Le public emu dans ]a personne du petit. chien,

s ' e l a n ~ en aboyant sur ]a scene; aussit6t Ie druide paral,·, et,

s'emparant de cette situation imprevue, fait Ie simulacre d'im

moler cet animal sauvage sur la plus grosse pierre. Le jeune

premier, indigne, veut defendre I'innocence, ou plut6t Ie genie

des f o r ~ t s cacM sous la forme du caniche. Un combat s'engage

oil la guitare vole en eelats; la jeune druid esse improvise une

entree pour separer les combattants..... Mais que devient Ie

scenario? on l'oublie, on Ie transforme; les incidents s'aecumu

lent, les scenes se succedent avec d'interminables raisons d ' ~ t r e , raisons assez logiques, mais qui, privees de frein, rendent la

piece impossible a finir. Chacun eMant a la fatigue se retiresuccessivement de la scene, oil it ne resle que Ie silence de la

forM, la poussiere qui retombe, la lampe qui s' eleint et ]e petit

chien qui se rendort au son dl1 piano qui expire sous les doigts

de l'artiste tombe dans la r ~ v e r i e . Quoi qu'it en soit, pendant Ie souper, les acteurs de cette

muvre incomprehensible s'avouerent les uns aux autres qu'its

s'etaient sentis dans un etat de surexcitation qui n'etait pas

sans charmes. L'absurde exasperation du druide s'etait emparee

de moi, au point que je m'etais transporte en imagination

dans un monde qui Ii'a jamais existe, comme si j'eusse subi

la fatalile qui force un Mre primitif a symboliser toutes ses

impressions.

On se mit naturel1ement adiscuter sur les origines du theAtre;

aucun de nous ne les a v ~ . i t ~ t u d i e e s r quelques-uns etaient encore

des enfants, sans notions, sinon des notions vagues, sur l'his-

Digitized by Google



... AVANT·PROPOS

toire de cet art. On se demauda ce que c'ctait que Ie vrai

theAtre, et si la convention du dialogue ~ c r i t ne I'avait pas

d6trui t au lieu de I'edifier. n fu t prononce, en dernier ressort,

dans ceUe grave assembJee, que les regles de J'art anicnt

sacrifie Ie plaisir de l'acteur a celui du spectateur, que l'ar-teur

6tait devenu une machine plus ou moins intelligente; n'ex.iEtant

m ~ m e plus par e n e - m ~ m e do moment qu'elJe ne pouvait se

passer du p u b l i ~ . La troupe fantaisiste qui se formait lit coneut

donc I'etrange projet de jouer pour jouer, et de trouver duplaisir, de l'emotion, de l'emulation, en I'absence de tous

spectatcurs autres que les personnages m ~ m e de la piece. Ce

qu'il y a de plus etrange encore, c'est que- ce projet fut plei

nement realise.

Le dialogue ecrit etant absolument honni et hanoi, it fallait

pourtant un cadre pour se mouvoir sans confusion, une con,'en

tion adoptee de tous POUl' Ie sujet et la conduite de la picce :

autrement on risquait fort de les finir toutes comme on avait

fiui Ie Druide peu delicat., c'est-it-dire de les laisser finir toutes

seules. On se promit de moderer l'inspiration, et de suivre Ie

canevas. Ce fut lil Ie plus difficile.

Du 8 au 31 decembre, on joua douze canevas dilTerents. Le

canevas etait toujours fait au dessert, lu avant d'aner se cos

tumer, relu au moment de commencer la piece, et joue sans

repetition. On feuiJIeta deux volumes depareilles de J'Opera

comique de la foire Saint-Laurent. On n'y trouva rien qui pM

nous servir, mais on y prit des noms connus, dont chacun fit un

type il son gre, caractere et costume : Scaramouche, Pierrot,

Cassandre, Leandre, Colombine. On les m ~ l a a toutes sortes de

situations et d'epoques, On envoy a Pierrot, maitre de chapellc,

a la cour du prince Ireneus, a travers les conles d'Hoft'mann,

Scaramouche-brigand, au palais de la Belle au bois dormant.,

Digitized by Google



AVANT-PROPOS.

et a travers tous ]es contes de Perrault.. Ie me rappcllcrai

loujours ce Scaramouche, vetu d'une camisole raile d'un

vieux ridcau a ramages, coilfe d'un bonnet de soie jaune ct

chausse de babouchcs arabes, suivant une espece de capitan

qui abordait, en passant, dans une tie habitce par des Ama

zones. Celles-ci, jeunes et belles, coiffees de casques en peau

de tigre, m ~ l a i e n t , par leurs graces, beaucoup de poesie it

cette aventure.

Puis on fit des pastorales, des pantomimes au son d'un pianoqui improvisait. On joua des canevas ext1'8ils de p i ~ c c s modemes,

vaudevilles, operas-comiques. Enfin, au er janvier, on etait assez

rompu a l'observation du canevas pour se risquer dans une piece

serieuse. On· imagina de composer un scenario arrange avec ]e

Ii,bretto du Don Juan de Mozart et ]e Festin de pierre de rtfoliere.

L'extrait rut tres-heureux en ce qu'jJ permit a sept acteurs (nous

n'etions que sept) de representer tous les personnages necessaires a ]a piece. On avait deja fait de grands progres pour ]a

mise en s c ~ n e . Le paravent, coupe en deux, elait devenu ]a

coulisse de droite et de gaucbe. Nous avions peint une toile de

fond qui reprcsentait, d'un cote, une rue, de I'aulre, un inte

rieur, dont la perspeclive elait combinee seulement pour I'illu

sion des acteurs. Pour la scene du tombeau du Commandeur, on

apporta de grosses pierres dans lesquelles on planta des ·cypres

reels. On fit un clair de lune avec des verres de couleur. On avaH

pousse Ie luxe jusqu'a poser un rideau POUl' isoler la scene de la

salle et du public f i c t i f l ~ . Les costumes en toile, en papier, en

chiffons de toutes sortes, elaient pourtant fideles quant a la forme

ct a I'arrangement. Cette representation nous emut beaucoup

n o u s · m ~ m e s , malgre un incident qui raillit tout troubler des Ie

debut. Le Commandeur etait chatouilleux, et son r.adavre bondit,

en eclatant de rire, sous les embrassements de dona Anna. On Ie

Digitized by Google



6 AVANT·PROPOS.

gronda beaucoup dans l'enli-'acte. Chaque acteur, hors de la

scene, devenant un spectateur qui s ' e f t ' a ~ a i t dans les coins de lasalle pour ne pas g ~ n e r l'iJ)usion de l'acteuf en scene, ce specta

teur ne voulait pas non plus Mre trouble dans sa propre illusion

pal' un acteur sans tenue et sans conscience. Chacun etait donc

force par tous les autres de prendre son r6le au scrieux. La piece

fut rapidement jouee et bien sui vie , sans eeart d'imagination;

Ie suje' nous dominait. Au ciuquieme acte, la toile se ferma aux

applaudissements de la troupe, chacun ctait content de ses

camarades, m ~ m e la statue (l'uom di sasso) qui pourtant s'eva

nouit avant d'avoir pu se d6barrasser du masque et de l'ar

mure de carton trop bien imites, qu'eHe avait supportCs trop

patiemment.

Tout l'hiver s'ecoula ainsi (decembre i 8'6, janvier i 8 ~ 7 ) . Des troubles graves eclatcrent dans la province. Chaque, nuit

on s'attendait it ~ t r e attaqucs. Quand les chiens hurlaient it la

lune, les hommes, couverts des oripeaux bizarrcs de leurs

r6les, allaient faire une ronde a travers la neige et Ie hrouil

lard, et rentraient en scene apres s ' ~ t r e assures que tout elail

tranquille.

, L'hiver suivant, on transporta Ie theatre dans une piece

cuJ hoc, avec des decors tres-elernentaires, et, toujours sans

public, on s'exerc;a. dans Ie m ~ m e genre.

Les progres furent rapides. Chaque soil' chacun creait unnouveau r6le, parfois trois ou quatre differents, et chaque jonr

amenait un nouveau eanevas. II ne nous semblait pas possible

de recommencer avec plaisir et avec bonheur une piece impro

visee. Pourtant, lorsque Ie sujet s'y pretait, on I'essayait, mais

a la condition de changer ou de modifier les caracteres, ce qui

les rendait nouveaux pour les acteurs qui s'en chargeaient et

qui meme changeaient la distribution des r6les. En t,hese gene-

Digitized by Google



AVANT-PROPOS. 7

rale, chacun etait libre de creer son personnage comme it l'en

tendait, sans meme en avertir les autres, ce qui alllenait encore

des situations imprevues dans la piece et des ~ c a r t s parrois

tres-brillants dans la conduite du C8nevas. Mais, comme i l etait

difficile de revenir de ces ~ c a r t s pour rentrer dans l'action con

venue, on s ' e f f o r ~ de se moderer. Chose etrange, quand on·

commence a improviser, bien loin de ne trouver rien a dire,

on est deborde par Ie dialogue, et on fait durer les scenes trop

longtemps. L:.wueil de. genre est .de sacrifier Je developpe

ment du fond a celui des incidents qui entratnent. II fallut aussis'observer beau coup pour ne pas parler plusieurs a la fois, pour

savoir sacrifier ce que I'on etait p r ~ t i dire ace qui venait a 'in

terlocuteur, et aussi pour Ie rani mer quand on Ie sentait faiblir;

pour ramener la scene a son but, quand les autres s'en ecar

taient, et pour s'y renfermer s o i - m ~ m e , quand I'imagination

vous sollicitait a faire une pointe dans Ie domaine du ~ \ " e . IIarriva plus d ' u n ~ fois qu'en depit de OOutes nos resolutions, la

voix des actellrs devenus spectateurs nous ramena a I'ordre,

en criant: « Au scenario! » C'elait comme un sceau d'eau

froide que 1'0n recevait sur la tete, mais on s'etait promis de

s'y soumeUre, et on s'y soumettait. Tels durent ~ l r e , a coup

sur, les premiers progres de la cmnedia dell' arte au temps de

nos peres.

Les demieres pieces de cette s ~ r i e (janvier ·184.8) furent lirees

de l'epoque de 1789. C'etait comme un pressentiment. Un soume

de revolution etait dans l'atmosphere; pourtant nous ne son

gions pas qu'a un mois de Ii nons assisterions a une revolution

nouvelle.

Vannee suivante, les circonstances' firent qu'OD ne se trouva

plus que quatre a Ia campagne. Qucfaire durant .Ies longues

soirees d'hiver, pour se reposer du travail de la joufnee? On

."Digitized by Google



8 AVANT·P!\OPOS.

combina un autre genre d'improvisalion, en fabriquant et

installant un theAtre de marionnetlcs. Deux d'entre nous furent

Ie public, les deux autres firent agir et parler la troupe dite

des petits acteurs. C'etaient de v e r i t a b l c ~ pupaz:i. (La tete et )('s

mains de bois, )e reste, une poche d'eloffe dans laquelle on passe

)a main, et dont les membrcs agissent au moyen des doigls de

l'operante.)

Peu it peu, ce theatre prit de grands d6veloppcments : une

cinquantaine de marionnettes, beaucoup de decors, de costumes,

d'accessoires, etc. C'etait ouvrir )e champ it des canevas beau-coup plus compliques, et on ne tarda pas it se pcrmellrc Ie melo-

drame; d'abord burlesque, serieux ensuile, sous Ie titre de drame

cpisodique. On entendit par lei une serie de deve)oppemcnts du

m ~ m e sujet, chaqlle developpement fournissant une pirce euliere

en plusieurs actes. Le public J elant toujours Ie m ~ m e et prenant

gout aux personnages crees, ne se lassait pas de les voir suivre

Ie fiI interminable de feurs aventurl's; si hien qu'it la fin de

chaque picce, Ie canevas faisait, it dcssein, surgir un incident

qui, sans empecher Ie denoulllent, lai!'sait attendre pour )e len-

demain Ie d6veloppcment d'une aventure nouvelle. C'etait done

un roman en action, dont rhaque ehapitre 6tait auendu avec

impatience par nos complaisants speetaleurs. Plus tard, ce sys-

leme fut quelquefois suivi avec sucers pour noll'e autre theatre

d'improvisation,· dit, par anlithese a nos pupazzi, thealre des

grands acteurs.

II arriva, en outre, que tel type cree sur nolre theatre des-

marionnettes passa sur nos planehes et vice versa, absolument

comme ee qui s'etait passe dans l'anliquite et a a renaissance,

. et cela sans parti pris et sans connaissance du fail. (Voir l'Intro-

duetion, page 28.)

Depuis lors, cos deux theatres d'improvisation furent repris

Digitized by Google



AVANT-PROPOS. 9

et developpes it des intervalles plus ou mO.ins longs, eOt par des

series de representations plusou

moins nombreuses. Progressivement s'etablit pour les grands a c t e u r s ~ un tMMre veritable, tres

petit, mais aujourd'hui trcs-complet en decors, costumes, acces

soires, etc., avec une salle en proportion, pouvant contenir un

public d'amis. L'introduction de ce puhlic intime s'clait faite

insensiblement, et pour ainsi dire t ~ t e par t ~ t e , non sans de

grandes Msitations. Pourrait-on jouer devant des temoins calmes,

etrangers it I'espece de fievre qui nous poussait? Ne leur parat

trait-on pas ou ennuyeux, ou insenses?Ce n'etait pas encore In

la question la plus grave; mecontEmts, ils elaient libres de ne pas

revenir; mais, pour les actenrs, it y avait une chose plus serieuse

it craindre : c'elait de perdre l'entrain et Ie plaisir personnel de

I'improvisation. Mais il arriva qu'on etait assez rompu a cet

exercice de I'esprit pour n' etre pas g ~ n e par la presence de

figures nouvelles, et que bienl6t on trouva dans l ' i n M r ~ t du

spectateur un nouvel excitant.Alors commenea la veritahle co-media dell' arte; on donna au

public, tant6t des pantomimes, tanl6t des feeries mimees, dont

I'argument en vers lui etait lu d'avance, enlre chaque acte, sur

I'avant-scene (Ies genies aussi parlaient en vers); tant6t des

feeries parlees, d'autres moilic parlees, moi'ie mimees; des

pastorales-ballels; beaucoup de comedies entierement improvi

sees, ainsi que des parodies de melodrame, et surtout des drames

episodiques, tant6t tires de nos canevas de marionnettes, tant6t

d'un conte ou d'un roman, mais Ie plus souvent de sujets entie

rement neufs.

Enlin on arriva a un genre comparable a celui de Ruzzante

et de Ch. Gozzi, en ce sens que les pieces elaient en partie

etudiees, en parties improvisees. A mesure que l'on parvenait apouvoir rendre une action serieuse, on sentail la difficultc d ' ~ t r e

I . t

Digitized by Google



10 AVANT-PROPOS.

inspire et abondant juste au moment on iI faut l ' ~ t r e . Les decla

rations, les maledictions, les ben6dictions, )es recits tenant au

fond de la piece, certains monologues, furent, non pas appris

par cmur, mais retenus dans leur teneur generale, de maniere il

ne pas permettre a I'acteur de sortir de la mesure du sentiment

ou de l'exactilude du fait. C'est ce dernier genre qui a pre,'alu .

. La tirade est ecrite, mais avec defense de I'apprendre et recom

mandation de ne pas changer la forme de langage que chacun a

adoptee natureJlement pour son role. Ceux qui manquent it cetteinjonction manquent toujours leur effet. lis paraissent trop ap

p r ~ t e s , trop Jitteraires, si I'on veut, pour ce qu'ils ont etc

l'instant d'avant et pour ce qu'ils doivent redevenir I'instant

d'apres. lis sortent de ia realite, et font tache dans la couleur

generale.

La camedia dell' arte impose donc )a necessite de senlir et de

creer it soi seul son personnage. La point de mots d'auleur it

interpreter; iI faut tout tirer de son pl'Opre fonds, avec Ie plaisir

d'iI1venter des details qui ne sont pas toujours prevus. par so i

m ~ m e , et qui s'echappont nalm'ellement soit du personnage au

quel on s'est identifie, soit de la fantaisie ou de la preoccnpation

des interlocuteurs. Le perfectionnement de cet art, car c'en est

un, amena des etudes que d'abord on avait crues nuisibles, mais

qui peu it peu furent reconnues necessaires. Dans Ie principe,

Ie canevas portait simplement : « Scene premiere. Le pere dit ilsa fille qu'eJle doit epouser Ie personnage ridicule. La fille pleure.

Scene deumieme. Le bouft'on vient faire des lazzi, d volonte; if

protege I'amoureux, ctc. » Le canevas etait it demeure dans la

coulissc; il 8uffisait de Ie lire en commun, puis chacun Ie con

sultait avant d'entrer en scene. Mais les details imprevl1S chan

geaient parfois forcoment la place des membres de ce squelette.

La piece y gagnait quelquefois.Le

plus souvent, elle s'embrouil-

Digitized by Google



AVANT·PROPOS. 11

lait au point que, meme quand nous etions seuls, nous tirions Ie

rideau sur n o u s - m ~ m e s . On passa it I'usage de faire une repeti

lion. Puis on trouva utile d'en faire une seconde, et, amesure

que les cancvas sont devenus la charpente de vraios pieces, on

est arrive a en faire cinq et six.

Ces repetitions ou plut6t ces conventions, consistent it apprendre

pour ainsi dire par creur Ie scenario, it tout meHre en scene

avec autanL de soin et de detail que pour uno piece e c r i ~ e ,

a convenir surtout de ce que chacun Yeut ajouter de {ait ason role, ou changer dans Ie canev8S, I avec I'agrement des

autres. Quanti ceUe convention est bien a r r ~ t e e , et que la me

moire de chacun en est sure, on dit la teneur de son role. La on

corrige mutuellement les trops grands ecarts, ou l'on accepte

ceux qui paraissent heureux, et on se tienL prilt, dans Ie cas ou

ils se produiraienL it la representation, a en tirer parti pour son

propre compte ou pour Ie compte de la situation. 11 fauL toujourS

prefcrer Ie succes de l'ensemble a son propre succes dans Ie

detail, car i1 n'en est pas de la piece it I'impromptu comme

de la piece apprise. Personne nc peut s'isoler dans son amour

propre, c'est un sucees eminemment eollectif. Celui qui n'y

serait pas bon cama-rade seraiL forcement tres-mal secondo par

les autres acteuTS deroules. II faut que la rcplique s'enchatne

logiquement it la replique, et que chacun se p r ~ t e aux elfets des

aulres, sous peine de confusion; or, la confusion tue tOu t Ie

monde it la fois.

Les canevas sont quelquefois dramatiques; dans ce cas, on

arrete necessairement d'une maniere tres-absolue les scenes de

mouvemenl. On les cherche, et on les ropete avec Ie meme

soin que pour tout autre genre de pieces.

Pour les scenes dites fiMes, les cane,'as, quelque bien faits

qu'ils~ o i e n t ,

nc se chargent pas de prcvoir toutes les nuanceij

Digitized by Google



AVANT·PROPOS.

que chaque individualiM peut donner it chaque personnage. lis

se contentent d'indiquer, par une division bien nette, les diverses

parties de ces scenes. Ce sont, pour la m ~ m o i r e des acteurs, des

jalons au moyen desquels ils conservent la gradation, la clarM et

la logique de la donnce.

Pour les scenes d'ensemble, iI faut n ~ c e s s a i r e m e n t limiter la

part de chacun selon l'importBnce du role. II faut les r e p ~ t e r p l ~ s i e u r s fois, non pour en fixer les repliques, mais pour reussir

it mettre cn relief ce qui doit ressortir. Pour que ces scenes neclochent pas, il faut ~ e a u c o u p d'habitude ou d'habilete, moyen-

nant quoi on arrive it un lei ensemble, que Ie spectateur croit

voir, non pas une piece apprise, ceci n'y ressemble en rien, mais

'une action reelle.

Pour les e n t r ~ e s des acteurs, comme pour Ie b a i ~ r du rideau,

on convient d'nn certain mot ou d'un certain geste. Les acteurs

qui ne sont pas en scene doivent donc ~ t r e attentifs it ce qui s'y

passe, afin de se tenir pour avertis, si I'acleur en scene a une

distraction qui derangerait tant soit peu,le fond du canevas. lis

se chargent alors de reparer _l'oubli ou de motiver I'incident

avec adresse. Au reste, ces distractions n'ont pas lieu pour ccux..

qui ont l'habitude de jouer ensemble.

Les repetitions, qui semblaient devoir refroidir les acteurs,

arriverent it leur donner, au contraire, beaucoup de confiance.

La, s'iJ prend fantaisie d'6baucher Ie dialogue, ce n'est que pour

se bien approprier les 1'6les; il ne faudrait guere compter lirer

parti d'un mot heureux renconlre If. dans Ie hasard du debil.

Ce serail un autre hasard que d'arriver it Ie placer a propos it

la representation. II faut savoir l'publier et compter qu'on en

trouvera de meilleurs, ce qui arrive presque toujours. Les pieces

gaies gagnent beaucoup it I'improvisation; rien ne peut donnel'

l'idee du brillantet

de la verite d'un dialogue rcussi dans ce

Digitized by Google



AVANT-PROPOS. - 13

genre: c'est un feu d'arti6ce. Les drames ont belSOin d'etre sou

I{'nus par un canevas plus a r r ~ t 6 et par des r6petitions de mise

en scene plus s6veres. Mais ici, les moindres effels deviennent de

grands effels par la simplicitc et 18 spontan6ite de I'expression.

II est rare que, dans une .piece 6crite, Ie mot de l'auteur soit

celui qui viendrait a I'acteur, stil se trouvait dans une situation

r ~ e l l e analogue. Dans I'improvisation, chaque personnag9 se sert

des locutions qui lui sont nalurelles, et la v a r i e t ~ du langage

s'etablit par la force des choses. II faut dire que touter e p r ~ s c n

tation offre un aspect de rea1ite familiere, m ~ m e les picces

dramatiques. Le lyrisme en est f o r c ~ m e n t exclu, iI tourne

rait trop facHement a la charge. Pourtant il serait tCmcraire

d'affirmer qu'une reunion dc poetes et d'orateurs ne se main

tiendrait pas ace diapason. En general, Ie style de la comMie

improvisee est plus ou moins 6leve, plus ou moins correct, selon

Ie degr6 d'educ.ation de I'acteur. II ne s'agit que de distri

.buer les r61es en raison de ce degrc d'instruction ou d'eJegance

naturelle.

Dans )a comedie improvisee, comme dans )a comMie regu

liere, iI y a deux sortes d ' a ~ t e u r s qui outre-passent Ie bot.'Les

uns tn?8-Consciencieux, mais tres-froids, s' en tiennent a la IcUre

de leur r6le, et s'y acharnent tellement qu'ils glacent leur inter

locuteur. lis ont pourtant des qualites d'ensemble qu'iJ ne faut

pas dedaigner. D'autres sont bouillants et emportes. lis entrent

dans une sortc de delire, et, tout en developpant des qualites

brillantes et originales, ils font )e dcsespoir de leurs camarades.

Par exemple, ils jettent par la r e n ~ t r e I'encrier dont on doit se

servir a la scene suivante; its emportent Ie fauteuil ou I'herolne

doit s'evanouir; ils avalent Ie breuvage qui doit servir de poison

a un autre, et ne s'en portent que mieux, tandis que Ie malheu

reux acteur, qui se prepare

afaire une belle mort, cherche son

Digitized by Google



14 AVANT-PROPOS.

poison avec anxiete, eL se voil rcduit it se casser la tete contre les

murs, s'H n'a pas d'armes it sa portee. Le meilleur improvisateur

cst celui qui sait se garantir de I'un et de l'autl'e exccs, qui

peut se livrer a toute la chaleur de son jou sans oublier Je

moindre d ~ t a i l et sans cesser de se rendre compto de ce que

disent et font les autres, afin do provoquer la replique dont H a

besoin. II faut qu'il soit it la fois Ie personnage e n f i ~ v r c de la piece

et I'acteur tranquille qui I'observe et la conduit. De tels talents

sont rares ot longs it former.

Dans la troupe dont ~ o u s venons de raronter les essais, et qui

renouvela plusieurs fois une partie de son personnel sous la direc

tion des premiers occupants, quelques sujets rcvelerent des qua

l i t ~ s remarquables et rellssirent d'emblee, grAce au bon ensemble

qu'ils trouverent ctabli autour d'eux. Des actcurs de profession,

quelques-uns de premier ordre dans leur genre, voulurent s'y

cssaycr et Ie firent avec sucres, mais non sans ~ t r e forces de

pl'endre tres au s ~ r i e u x une manicre pour eux si nouvelle. lisavou,aient n'avoir jamais rien fait de si difficile. Muis peu it peu

Ie plaisir de l'improvisation s'emparait d'cux, et il en cst qui,

no us ont montre, par eclairs, des qU111ites superieures it celles que

nous leur connaissions.

Ie crois donc, avec Gherardi et Riccoboni, qu'il cst plus facile

de former dix acteurs pour la comedic rcgulicre qu'un seul pour

la comedie improvisce. Le p r ~ s i d e n t de Brosses avait raison do

dire que quand ce dernier genre est mal rendu, il est au-dessous

de toute critique, mais que quand it est rcussi, il I'emporte sur

I'autre en franchise, en brillant et en naturel.

Si ce genre pouvait renaltre en France autrement que dans des

conditions d'intimi.tc, quel serait son destin? On I'ignore; mais il

u'en cst pas moins regrellablo qu'avcc lui ait disparu toute une

face de I'art comique.

Digitized by Google



Nous avons cru devoir signaler idle petit foyer Oil iI a trouv6

une ~ t i n c e l l e it rallumer. Nous I'avons fait, non pour initier Ie

lecteur ades details personnels, mais pour enrcgistrer unc expe-

rience qui pour nous a ete Ie complCmcnt d'une etude histo-

rique, et la rC\'claLion d'l1n genre dont iI cst diOicile de se rendre

compte sans l'avoir ainsi analyse.

Digitized by Google


http://slidepdf.com/reader/full/masquesetbouffonsvol01 22/431Digitized byGoogle



•

INTRODUCTION.

Le premier mime. ou plutot Ie premier acteur romique

fut cclui qui. dans une reunion quelronque. monta sur un

iJanc et sc mit adanser. 8 gesticuler. rat'ontant ou chan

tant. aux grands l'Clats de rire de I'assistance. une histoire

plaisantc ou une fable burlesque. C'est l'improvisation qui

dicta res premiers essais.

Quelques-uns de ces prcmiers farceurs sc rCunissent enIcaric. sous la conduite dc Susarion. qui donnc un St'ns.

une suite a leurs bouffonneries. et ils vont promener leurs

tn'tt'nux l't leurs chariots dans les villes dc la Gn'ce.

I,MJO ans av. J. C.)

lis rcpreSt'ntent un esdaw il la tNe rasc."e. un inogne ala fuce rubiconde. aiJruti par les libations. un (Jourmand

obi,S(! qui tombc sans cesse. Bient6t des pOl-les comiques.comme )Iacnt's. Achl'C. TimocrCon font pour eux des

parades ml'lt'es de danses comiques a p p c l t ~ l ' s cordacrs. et de

(Nmtomimc.'s.

Thespis. ne en Icarie. forme un thMtrc. assi(Jne dl'S r61es

il ses personna(Jes. les habille bizarrellll'nt. et. promenant

&CS acteurs barbouilli's de lie on de snie sur des chariots.

I . 3

Digitized by Google



•

18 INTRODUCTION.

il represente deja de petits drames, des comedies melees de

musique. D detache des chreurs un personnage, lui assigneun rOle et en fait Ie coryphee. Eschyle l'Ath{mien (393 aus

avo J. C.) en ajouta un second. De la, plus de representa-

tions comiques ou tragiques sans musique.

A Athenes et a Sparte, les charlatans dressent leurs tre-

teaux sur les places publiques, et, au moyen de parades, ils

attirent la foule et vendent l e u r ~ onguents. (400 ans av. J. C.)

C'est un homme qui vole des fruits, un rnedecin ctrangerqui parle un patois ridicule, etc.

Pendant qu'a la meme epoque, Aristophane donne ses

comedies sur les grands thMtres, les devins, sorciers,

diseurs de bonne aventure, escamoteurs, joueurs de gobelets,

parmi lesquels on cite Theodore et Euryclide, les equili-

bristes, danseurs de corde, encombrent les rues d'Athenes.

Sur les theatres, les jeux d'equilibre, tels que Ie saut surl'outre gonfiee d'air, origine du tremplin. De ce jeu sorti-

rent les danseurs de corde, appeles par les Grecs schamobates.

acrobates. et plus tardfunambuli par les Latins.

Parmi les acteurs grecs, on trouve plusieurs classes.

Les elhologues, celebres dans la grande Grece et a Alexan-

drie. Ds representaient les mreurs les plus basses et les plus

corrompues.I..es biologues, qui parodiaient et mettaient en scene les

personnages de l'epoque.

Les cinedologlles. appeIes aussi simodes et Iysiodes. 8. cause

de Simus de Magnesie et de Lysis, auteurs de leurs pieces,

representaient des obscenites et n'en disaient pas moins.

Les hilarodes, vetus d'habits blancs, chausses de sandales

Digitized by Google



INTRODUCTION. t9

et une couronne d'or en ~ t e , jouaient et chantaient en s'ac-

compagnant d'instruments a cordes.

Les phallopllOres. nom pleinement justifie par une piece

de leur costume, comme Ie prouvent tous les monuments.

A Sicyone, oil les chmurs phalliques et les scenes dites epi-

sodes sont plus anciennes qu'a Athimes, les acteurs garde-

rent Ie nom de phallophores. Plus tard, ce phallophore

sicyonien, au visage noirci de suie ou couvert d'un masque

de papyrus, se transforma en planipes a Rome, et devint,

au seizieme siecle, l'ARLEQUIN bergamasque.

Tous ces acteurs jouant sur I'orchestre (Ie thymele), tres-

pres des spectateurs, n'eurent pas besoin d'employer Ie bro-

dequin aux semelles elevees pour se grandir. Us jouaient

sans masque, Ie visage seulement farde de diverses couleurs

selon les types qu'ils representaient. Les femmes jouaient

sur l 'orchestre; elles chantaient, mimaient et agissaient dans

les pieces qui servaient d'intermedes, comme nos actrices

modernes.

Ces femmes mimes, f J J [ l d a ~ , ~ E l l t ~ « a ~ , passerent, des

con trees doriennes, en Sicile, dans la grande Grece, et enfin

a Rome.

Les Etrusques furent pour rart thMtral, comme pour

beaucoup d'autres choses, les instituteurs des Romains. En

communication depuis long temps avee les Grees, les Osques

avaient des thMtres de pierre, comme celui de Tusculum,

bien avant que les Romains eussent seulement des treteaux

de bois. L'an .442 de Rome, la jeunesse romaine etudiait In

litterature osque, au dire de Tite-Live, com me, de son temps,

on se livrait a l 'etude des lettres grecques.

Digitized by Google



20 INTRODUCTION.

Entre Naples et Capoue, Atella, aujourd'hui Aversa, a

ete une des premieres villes antiques qui aient eu un thelUre,et surtout un genre de comedie particulier; aussi donna-

t-elle Ie nom d'Alellanes aux premieres comedies qui furent

jouees a. Rome etqui tenaient beaucoup des pieces satiriques

et boufl'onnes des Grees.

Ces pieces, m ~ l e e s de danses, de chants, de pantomimes

ou tes acteurs jouaient d'improvisation sur un scenario ou

motif convenu, pleines de plaisanteries et de bons mots,eclipserent bien vite les Saturce , comedies indigenes et natio-

nales de Rome. La jeunesse romaine s'empara de ce genre

de pieces et se reserva Ie droit de les jouer. Les acteurs des

Atellanes avaient seuls des privileges, des francbises et des

libertes sans bornes. Dans la suite, ces pieces devinrent

licencieuses, obscenes, et on donna Ie nom d'Atellanes a.

toutes celles qui etaient ecrites dans un genre graveleux. Onles appela aussi Exodice, a. cause de l'usage ou ron etait de

les jouer a. la suite d'autres pieces, ou it la fin du spectacle.

Ces pieces se jouaient sur l'orchestre, au-dessous du pro-

scenium; de 10. Ie nom de comredire Planipedire, parce que

les acteurs y jouaient sans cothurnes. lIs jouaient aussi sans

ces masques enormes appeIes personce.

. Les comedies Tabernarice, dont les sujets etaient tires dubas peuple et des tavernes, se jouaiellt parfois comme les

Planipedice, ainsi que les Togatce, ou les acteurs paraissaient

v ~ t u s de la toge.

Les autres genres de comedies etaient ainsi designes :

Les comedies mixtes, ou une partie se passait en recit,

l'autre en action mimee, comme I'EwlUqlle de Terence.

Digitized by Google



INTRODUCTION, 21

l..es coml·dies .•roloriw oil tout Hait en action, comme

Aml,/,ilryoll de Plaute.Lcs comedies P a l l i a l r e ~ ou Ie sujet, les personnaues et les

costumes etaient crecs.

Les coml·dies PrreleXlall1! ou Ie sujet et les personnaces

Ciaient pris dans la noblesse.

Les ~ o m r e d ; ( B LaI;1ll1! ou comique larmoyant, inn'nUaes

par Rhintone, bouffon de Tarente,

Les comladies dites Stalar;re, qui avaient beaucoup de dialocues ct I)CU de pantomime, comme I'Asillairc de Plaute el

I'//eryre de Terence.

Hans les representations de quelques pirccs, la declama

tion thMtrale etait partauCe entre deux acteurs, dont I'un

prononc;ait, tandis que I'autre faisait les cestes,

L'ubbC du Bos, dans ses reOexions critiques sur la p o l · ~ i e et la pcinture, nous traduit ainsi ce qu'en dit Tite-Li\'e.

• Livius Andronicus, I)octc ct'Il'bre, et qui vivuit 8 Rome

environ l'inq cent quatorle ans aprrs sa fondation, et en

"iron soixante apres qu'on y eut ouyert dcs theatres, jouait

I l l i - m ~ m e dans une de ses pieces. C'l-tait alors la coutume

que Il'S poetcs dramatiques montassent e u x - m ~ m e s sur Ie

thCAtre pour y rCciter dans leurs ouvraues. Le peuple, qui

sc donnait la liberte qu'il prend encore en France et en

ltalie de faire rCpCter les endroits qui lui plaiscnt, Ie

peuple, dis-je, a force de crier bi8, fit reciter si lonc

temps Ie pauvre Andronicus, qu'il s'enroua, lIors d'etat de

declamer davantaue, iI fit trouyer bon au peul»le qu'un

csclave, 1»lace de"ant Ie joueur &instrument, l'lt.citAt les

vcn, ct, (andis que cct esclave recitait, Andronicus faisait

Digitized by Google



INTRODUCTION.

Jes m ~ m e s gestes qu'il avait faits en recitant l u i - m ~ m e . On remarqua alors que son action etait beaucoup plusanimee, parce qu'il employait 'toutes ses forces a faire

les gestes, quand c'etait un autre qui etait charge du soin

et de la peine de prononcer; de la, continue Tite-J...ive,

naquit l'usage de partager la declamation entre deux

acteurs, et de reciter, pour ainsi dire, a la cadence du

geste des comediens. »

Mais, de -tous les spectacles des Romains, c aucun ne futgoute chez eux comme celui des pantomimes; i l fut m ~ m e particulier a ce peuple, pour qui les chefs-d'reuvre des tra

gedies grecques etaient etrangers » (Ch. l\lagnin). II leur

fallait des spectacles, mais des spectacles faits pour les

reux. Ce nom de pantomime. qui veut dire imitateur de tOIll.

indique que ces acteurs avaient rart de rendre toutes sortes .

de sujets avec Ie geste seul. J...ucien dit que quelquefois onchantait Ie sujet de la piece executke par Ie pantomime, et

que, d'autres fois, il representait, sans que l'on pronom;llt,

les vers exprimes par son jeu muet.

It Ce spectacle, » dit 1\1. Charles l\Iagnin, c qui n'admettait

»pas de paroles, convenait mieux qu'aucun autre a la

» politique ombrageuse des empereurs; et i l avait, de plus,

» I'inappreciable avantage de fournir un lien et comme une»sorte de langue. intelligible et commune aux nations si

» diverses de mreurs et d'idiomes qui composaient l'empire

» romaine » Et plus loin: c Voyez dans quels termes parle

» des pantomimes un poCte du temps de Theodose, Nonnus

»de Panopolis, dans Ie livre VIII de ses Dionysiaques : ce

» sont des gestes qui ont un langage, des mains qui ont une

..

Digitized by Google



INTRODUCTION.

• bouche, des doigts qui ont une voix. Bien que I'usage du

• masque permJt aux pantomimes romains de jouer indif-

• fCremment des r61es d'hommes et de femmes, il y eut

• cependant, au quatrieme siecIe, des actriccs pantomimes.

• L'incroyablc licence de cette epoque rendait la prescnce

• des femmes necessaire aux plaisirs de la foule. Elles

a paraissaient Ia tete decou,'erte, et souvent,' chose in

a croyable! sc montraient tout il fait nues. Elles nageaient

• aiusi devant Ies SIMlCtateurs, dans une espece de cuve ou

• de bassin place sur Ie hord de l'orchestre. •

c ••••• Le nombre des pantomimes aRome, au quatrieme

a siecle, est apeine croyable. Ammien l\larcellin rapporte,

• cOlUme une chose honteuse aux Romains, que, SOllS Ie

a ri'une de Constance, on fut oblige, dans Ia craillte de la

• famine, de Caire sortir de Rome tous les ~ t r u n u e r s qui

a proCessuient des arts liberaux, et que I'on conserVal, sans

• les i n q u i ~ t e r , six mille pantomimes••

Deja, avant l'ere chri!tienne, les fUIUlmbtdi ou danseurs

de corne fail)8ient fureur a Rome. Les Romains Ies prete

raient a leurs meilleurs spectacles. Terence l u i - m ~ m e l'eprouva : i1 sc plaint de cc que, pendant la representation

d'une de ses pieces, un nouveau funambule ayant paru,

aLtira tellement l'attention des spectateurs, qu'ils ne pcnsi.'

rent plus aautre chose. II" IKlPuJ",. audio speclacu/i cr'pidll'

ill fUlUlmbulo a,umam occupat'erat.

On s'ctonne de la perfection tant celt>brt'!e des anciens

pantomimes quand on SOnae au masque qu'ils portaient et

qtli de\"aiL Ies priver de I'expression et du caracwre m ~ m e du visage, amoins que relet de celtc figure postiche ne fitt

Digitized by Google



24 INTRODUCTION.

combine, pour ~ t r e vu 8 distance voulue, avec beaucoup

d'art et d'entente de la scene. Leurs masques etaient d'ail

leurs moins difformes que ceux des autres acteurs, n'ayant

· plus besoin de bouches demesurees pour etendre et fortifier

la voix dans les immenses theatres antiques.

Nous devons donner ici quelques details sur l'usage du

masque al1tique, auquel se rattache, sans aucun doute, Ie

masque des acteurs de la comedie italienne.

On sait deja que Ie principal avantage des anciens mas

ques sceniques etait de pouvoir faire executer par des

hommes certains roles de femmes. C'etait une espece de

grand casque qui couvrait toute la ~ t e de l'acteur et qui,

outre leo traits du visage, representait encore la barbe, les

cheveux, les oreilles et jusqu'aux ornements que les femmes

pouvaient employer dans leurs coiffures.

On appelait ce masque persona; c'est ainsi que Phedre,

Horace et d'autres auteurs les ont nommes dans leurs

ouvrages. II paraU que les premiers furent faits d'ecorce

d'arbre; on en fit plus tard en cuir double de toile; mais

comme leurs formes pouvaient se corrompre facilement,

on vint ales faire tous d'un bois leger, et on imagina, de

plus, de les composer de fa<;on a pouvoir rendre la voix de

l'acteur beaucoup plus forte, soit en les douhlant de lames

d'airain ou de quelque autre corps sonore, soit en adap

tant, dans l'interieur de l'ouverture de la bouche, une

espece de cornet qui devait faire l'effet du porte-voix : c'est

la raison pour laquelle une grande partie de ces masques

ont une bouche d'une grandeur et d'une etendue qui les

rendaient hideux de pres, mais dont la difformite diminuait

Digitized by Google



INTRODUCTION.

sans doute, etant vue de loin et ne laissant apercevoir

qU'une expression tres-caracterisee.

Aulu-Gelle, qui ecrivait sous l'empereur 'Adrien, nollS

rend ainsi compte de reffet de cas masques pour augmenter

la voix :

« Toute Ia ~ t e et Ie visage de Tacteur ·etant renfermes

• sous la couverture du masque, de maniere que la voix ne

• puisse s'oohapper que par une issue qui est encore res-

• serree, il s'ensuit que Ia voix, ainsi contrainte, doit

• rendre des sons plus forts et plus distincts. Voila pourquoi

• les Latins ont donne Ie nom de Persona a ces masques,

» parce qu'ils font retentir et resonner la voix de ceux qui

.les portent. »

II etait naturel de fabriquer differentes especes de mas

ques suivant les emplois qu'on en voulait faire. En conse

quence, on les distinguait en masques comiques, tragiques

et .satiriques. Ces derniers surtout etaient horriblement

cbarges, et sans doute beaucoup plus grands que les autres,

parce que, ayant a representer des faunes, des satyres ou

des cyclopes, que l'imagination des poetes peignait comme

des ~ t r e s extraordinaires, les acteurs qui se chargeaient de

ces roles devaient parattre des hommes fort au-dessus de la

nature. En consequence, iIs 'ne manquaient pas d' augmenter

leur taiIle en proportion de la grandeur de leurs masques.

II n'y avait que les masques destines aux roles de femmes,

ainsi que ceux que portaient les danseurs, qui, loin d ' ~ t r e ditformes, etaient, au contraire, agreables et reguliers. On

leur donnait, selon Lucien, Ie nom de masques muets on

orcheslriques.

I . ,

Digitized by Google



26 I N T R O D U C T I O ~ .

Nous savons encore que, chez les Grecs, oil la comedie

plus libre quechez les

Romaills cherchait it jouer et caracteriser les citoyens vivants, les acteurs portaient des mas

ques qui representaient les traits de ceux qu'ils voulaient

designer. C'est ainsi qu'Aristophane, dans sa comedie des

Nuees, donna it un de ses acteurs un masque qui ressem

blait si parfaitement a Socrate qu' on croyait Ie voir lui

m ~ m e en scene. Les Romains corrigerent cet abus, et ilparaU qne, dans les comedies

deTerence,

lesmasques

de

ses acteurs exprimaient l'age, l'etat, les mcrnrs et les pas

sions du r6le, mais sans jamais ofl'rir aux spectateurs des

traits connus.

I .e nom. d'hi!itrion, qui derive de l'etrusque hi.'ller, est

venu d'Etrurie a Rome en meme temps que les jeux sceni

ques; il devint la denomination de tous les acteurs. Ceux-ci

etaient pour la plupart esclaves ou affranchis, ct ll'avaientpas Ie droit de cite romaine. Bien plus, tout cito),en qui se

serait avise de monter sur Ie theatre pour jouer ou declamer,

aurait perdu ses droits civiqlles. Au reste, les lois senles

etaient rigoureuses pour les histrions, les mreurs etaient

toJerantes. On sait qu'un acteur pouvait devenir riche, et

libre s'il Clait esclave, quand par son genie et ses talents

ilarrivait a a ceIebrite.Quintus Roscius, celebre acteur romain, ne 129 ans

avant Jesus-Christ, gagnait de cinq a six cent mille ses-

tercespar an, et I'acteur Esopus, son contemporain, laissa

en mourant, it son fils, une fortune de vingt millions de

sesterces (pIns de quatre millions de francs), acquise tout

entiere au thMtre.

Digitized by Google



I:\TRODUCTION. 27

Sorix et l'letrobius Ctoient Sl'S contemporains et parta

ueaient 8Vl'C lui I'amitic et 10 faveur de Sylla.La ville de Tarente, chef-lieu de la grande Grcce,

rut ('clebre par scs acteurs, qui vinrent a nome apres

la c o n q u ~ t c de leur "ille. C U ~ o n , surnomme Ie llimaule,

jouait les mimes au son de la thHe; il etait Ie plus

c ~ l e b r e acteur de toule l'Italie et jouait sans mosque.

comme Nyml)hodore, son rival. Istomachus, qui, d'abord

dmrlutall, suivit III voie de Cleon, c o m m e n ~ a a jouerS('s farces sur la place pubIique, et quand iJ eut acquis

une certaine cl'lebriiC, il monta sur Ie theatre et y joua

St's pa rades.

f::-:o .. us, suiyant QuintiIien, fut reuarde comme un des

plus grands acteurs trauiqul'S des Romains, et Roscius

ex('dla it joul'r dans Ie comique. Cc dernier chait I'ami de

C i l ' ~ r o n , et aussi considcl'c par ses talents que par sa

l)robitC. II avait perfectionnc cet art du ueste que les Latins

appelJcnt 361101;0. a un tel point que Ciceron lui proposait .

souyent des d ~ f i s , it qui rcndruit Ie micux une mcme p e n ~ ' C et awc plus d ' ~ l o q U t . ' n c e , run aVl'C Ie seul fil'stc et I'uulre

a\'cc la parole.

Ilyladl' et Uathylle, uu premier siede, furent celebrl'S

tous Ics deux comme acteurs de pantomimes. Pylade forma

une troupe qui cut une grande cl'Il'brite. J..t'ntulus, mime

et mimocraphe, vi\"ait 8ussi au premier siecll', ~ o u s Domi-

tien et Trajan.

Au troisicme sit'ele, Gellt's Otl (;cnest de Rome, comedien,

Cut martyrise.

II y avait, outre les aclt.'urs salarit's par l'.:tat, des batt .

Digitized by Google



28 INTRODUCTION.

leurs ambulants, des mimes, des boufJons (dont l'etymo-

logie buffo viendrait de }'action de s'enfler les joues, afinque les soufllets que devait recevdr l'acteur fissent plus de

bruit, et p r ~ t a s s e n t it rire davantage). Tous ces saltim-

banques parcouraient l'Italie et jouaient des parades, des

sortes d'atellanes, ou de petites pieces ecrites en vers,

comme pour les grands thMtres, lesquelles etaient souvent

chantees et accompagnees de la flute.

Les Romains eurent aussi, comme les Grecs, des nevro-

apasles ou joueurs de marionnettes, car nous voyons Ies

acteurs des atel1anes emprunter aux vieilles IDarionnettea

des pompes religieuses, Ie Manducus. c Ainsi s'etablit it

Rome, dit M. eh. Magnin, une sorte d'echange entre les per-

sonnages des atellanes et ceux du theA,tre des marionnettes,

it peu pres comme on a vu chez nous se m ~ l e r et se dou-

bler, pour ainsi dire, les masques de 18 comedie italienneet les acteurs de la troupe de Polichinelle; de sorte qu'il

n'est pas aise de savoir si, dans certains r6les, les marion-

nettes ont precede les acteurs vivants, ou si les acteurs

vivants ont precede les marionnettes. • Les marionnettes,

ou automates, a.Vcop.a:ra., comme les appelle Aristote, furent

apportees d'Egypte en Grece.

Nous devons esquisser l'histoire de ce thMtre, qui se

trouve essentiellement liee it celIe de certains types de la

comedie italienne.

Herodote raconte que l'origine des poupees.it ressorts est

de la plus haute antiquite; iI dit avoir encore vu les femmes

de l'Egypte porter en procession, dans les fetes religieuses

d'Osiris, qu'iI appelle Bacchus, des statuettes qui parfois

Digitized by Google



INTRODUCTION. 29

etaient de veritables statues, et dont certaines parties du

corps etaient mues par des ficeJles. Les Grees s'approprie

rent ce mecanisme, mais ils n'en firent pas seulement

usage pour les ceremonies de leur culta, ils employerent

ces automates sur Ie theMre.

Dans les ceremonies religieuses qui precedaient it Rome

les jeux du cirque et les triomphes, on portait aussi des

statues de bois it ressorts caches, parmi lesqueUes il y avait

les lamim, goules africaines, puis Ie MANDUCUS, Ie man

geur d'enfants, aux dents aigues, monstre it ~ t e humaine

(c'est certaineIllent Ie type primitif du MAchecroftte et du

Croquemitaine) qui ouvrait, dit Rabelais dans Pantagruel,

de c larges et horrificques maschoueres bien endentelees,

tant a u - d e 8 S u ~ comme au - dessoubs, lesquelles avecques

.I'P Kl d"lllr Jetite chorde cachee, ron faisoyt !'une contre

Lre t r' tJ:uement clicqueter. J

...'nsf promener des monstres et des figures colO8-

Dales St.. e .. ~ u v e identiquement semblable au moyen Age;

seulement, au lieu de servir aux triomphes des empereurs,

c'pst aux anniversaires des saints e v ~ u e s canonises pour,

a,oir delivre Ie pays de monstres effroyables, ou tout sim

plement pour avoir dompte l'idolMrie; et on voit encore

8ujourd'hui, dans les processions, figurer des monstres

aux gueules armees de dents horrifiques, ou des geants

Goliath et des saint Christophe remuant bras et jambes.

Ce nom de marionnette vient de maria. mariola, diminutif

que les jeunes fiUes du moyen Age avaient donne aux

petites figures de la Vierge exposees dans les eglises et les

carrefours. Nos peres en ont fait plusieurs derivatifs, marote,

Digitized by Google



so INTRODUCTION.

mariolte. mariule. mal·ielle. marion. puis mar;o1Uletle. Tous

ces noms enfantins furent donnes d'abord aux jeunes filles,

et les bateleuJ,'s les donnerent ensuite it leurs poupees de

bois, qu'ils appelerent marmouzels et marioltes. comme on

les appelle encore en Languedoc.

En 1000, en Italie, elles sont appeIees bagatelli et maga-

lelli; mais BURATTINO, un des masques de la comedie ita

lienne, s'etant personnifie dans les marionnettes, son nom

leur rest a , et on les appela generalement, it partir de la

fin du seizieme siecle, buralliui.

On appelle burattini et janlocc;ni celles qui sont articulees

etmues par des fils de fer; bambocc;e. celles qui sont mises

en mouvement par une ficelle tendue horizontalement,

d'un c6te it un bAton, et de l'autre attachee au genou de

celui qui les fait agir; ainsi procedent encore les petits

savoyards qui font danser la Catarilla : P"ppi. pupaz:;. celles

qui n'ont qU'une ~ t e et des mains de bois; Ie corps n'cst

qU'une poche en etofl'e, dans laquelle on passe la main; Ie

pouce et Ie medium font agir les bras, ct I'index fait mou

voir la tete; au moyen du cou creuse it eet efl'et. Ces

marionnettes: simples dans leur structure, datent de fort

loin; ce sont celles-la qui conserverent les traditions de Ia

farce et de la satire, pendant Ie moyen tlge, sur les places

publiques, faciles qu'elles sont it transporter et it entrete

nir, ainsi que Ie thMtre (i t castello), la baraque, qui ne les

montre qu'it mi-corps et qui est d'une simplicite primitive.

En Espagne, les marionnettes portent Ie nom de t;teres.

mais on les appelle plus communement bOllifrates. parce

que ce sont toujours des personnages de saints et d'ermites

Digitized by Google



INTRODUCTION. 31

qu'eUes representent dans leurs canevas mystiques. « Le

peuple, dit M. Charles Magnin, « s'est montre de tout

temps avide de plaisirs sceniques. Quand i l n'a pu avoir

de comediens a ui, Ie peuple s'est fait son propre comedian

et son bouffon. J ~ ' E g I i s e a eu beau condescendre aux incli-

nations mimiques de la multitude et.s'efl'orcer de satisfaire

les bizarres fantaisies de la foule par des representations

serieuses et quelquefois boufl'onnes; elle a eu beau donner

aux laiques une part et un r61e dans les ceremonies sacrees,

il resta toujours en dehors de I'EgIise un surcro1t de seve

et de passion mimique non satisfait, qui exigea, nonobstant

toutes defenses, Ie maintien dans les carrefours.des farceurs..et des baladins.

Au quatrieme et au cinquieme siecles, les petits drames

familiers, dans Ie genre des canevas italiens, etaient tres

en vogue sur les thMtres grecs et romains. Les femmes y

remplissaient des r6les. Quant au sujet des pieces, c'etait

toujours, disent les Peres de I'Eglise, des intrigues de

galanterie et des mesaventures de tuteurs ou de .maris

trompes. « J ~ s philosophes et les medecins y sont souvent

ridiculises. Ce sont a peu pres les m ~ m e s sujets et les

m ~ m e s personnages qui passerent ensuite sur la scene

italienne.

. En 560, Cassiodore dit q ~ e les jeux des mimes et des

pantomimes sont encore florissants de son temps.

Les Peres de I'Eglise chercherent a faire disparaitre

les dernieres traces du paganisme, en defendant, comme

impies et sacrileges,· les comedies et tous les jeux des

h ~ s t r i o n s .

Digitized by Google



·12 INTRODUCTION.

Mais Ie gollt et la passion du theAtre etant innes chez

I'Italien, la religion nouvelle ne put parvenir adetruire

cet art. L'Eglise victorieuse, laissant de cote l'esprit des

premiers chretiens, qui se contentaient, pour tout temple,

des catacombes de Sainte-Agnes, eut besain de monuments,

d'eglises luxueuses et de pompes propres 8. frapper les ima

ginations. Aussi voyons .nous certains drames et represen-

. tations religieuses se m ~ l e r a a mise en scene du catholi

cisme triomphant. C'est dans l':Eglise meme que se refugie

rart dramatique. Les thMtres avaient cesse d'etre un lieu

de plaisir et d'amusemellt. La plupart avaient eta convertis

en citadelles et en f o r t e r ~ s s e s pour resister aux invasions

constantes des Huns, des VandaIes, des Goths, des Lom

bards et des Normands.

Bien que les peupIes d'Italie n'eussent guere Ie loisir de

s'occuper de farces et de badinages, nIors que I'avalanche

des peuples du Nord se repandait sui ses villes et couvrait

ses campagnes desoIees par Ia famine, aussit6t qu'un mo

ment de repit etait laisse it cette pauvre terre, Ie go'O.t de

la comedie et des spectacles semblait renaUre de ses cendres.

Saint Thomas d' Aquin, qui vivait en t2-U, parle de la

comedie de son temps comme d'un spectacle qui subsistait

depuis plusieurs siecles avant lui. II appeIIe Ia comedie

histrionatus ars et les comediens histrioues.

Qualld la noblesse feodale et barbare fut poussee, sous

un pieux pretexte, a porter ses armes cn Orient pour

refouler ce flot incessant de l'invasion sarrazine qui mena

<tait la chretiellte, I'Europe enticre traversa la civilisa

tion de l'empire d'Orient; et c'est au retour des croisades

Digitized by Google



INTRODUCTION. 83

que des pelerins, l'imagillation frappee des merveilles de

Byzance, representerent des aventures remarquables de

preux chevaliers, des miracles de saints, des legendes reli

gieuses, d'abord en Italic, puis en France. Ce furent lit les

origines de notre thMtre. En Italie, l'art comique com

menc;a it avoir deux genres differents: les comedies sacrees,

religieuses et merveilleuses,. et celles qui continuerent a

etre ce qu'elles avaient ete avec les anciens mimes latins,

c'est-a-dire des farces burlesques, des improvisations melees

de sauts, de laui, de danses et de bribes des pieces anti

ques, que les baladins italiens ont conseJ;'vees jusqu'a nos

jours, parfois sans s'en douter.

« C'est aux Italiens, dit Voltaire dans ses Questions sur

l'Encyclopedie, qu' on doit ce malbeureux genre de drames

appeIes mysteres. lIs commencerent des Ie treizieme siecle, et

peut-etre auparavant, par des farces tirees de l'Ancien et

du Nouveau Testament: indigne abus, qui passa bien Ot en

Espagne et en France! C'etait une imitation vicieuse des

essais que saint Gregoire de Nazianze avait faits en ce

uenre, pour opposer un thMtre c b r e t i ~ n au tbeatre paien

de Sophocle et d'Euripide. Saint Gregoire de Nazianze mit

quelque eloquence et quelque dignite dans ces pieces; les

Italiens et leurs imitateurs n'l' mirent que des bouffon

nerles. »

Avec Ie qnatorzieme siecle, l'Italie entre dans une ere

nouvelle, cette epoque de reflorescence, la renaissance des

arts et des lettres qui ne se fit sentir chez nous qu'un siecle

plus tard; cependant, au commencement du quatorzieme

siecle, l'influence italienne inspira Luco, Ie poete proven-

I . 5

Digitized by Google



34 INTRODUCTIOl\.

«;al, qui composa une piece satirique contre Ie duc d'An-

jou, roi de Naples. Vers Ie milieu du m ~ m e siecle, Parasolz,

autre poete proven«;al, composa une serie de cinq pieces ou

p l u t ~ t de cinq chapitres, contre Jeanne Ir., reine de Naples.

Sa vie, ses aventures, ses crimes y etaient mis au grand

jour sous les titres de r tldreas.te. la Tarenta. La Jlahorquilla.

rAllemanda. La Johallella. Cette satire fut jouee 8 Avignon,

. devant l'antipape Clement VII (Robert de Geneve), qui fut

si content de I'reuvre, qu'il nomma Parasolz chanoine de

Sisteron.

La langue italienne s'ctant epuree avec Dante, Petrarque,

Boccace, l'Arioste, Ie quinzieme siecle etait en Italic une

epoque de gout, d'art et de litterature. Tandis qu'en France

Ie thMtre etait Ie monopole des confreries religieuses,

jalouses de leurs privileges, en Italie, Ie thMtre etait tou-

jours ouvert aux productions de l'esprit ou du Uellie. Deux

genres tranches y 8xistaient: les trnuetlies et comedies

nobles, ecrites, apprises et recitees, comme II Pastor fitlo

de Guarini, la Calandra du cardinal Bibbiena, la Jlandra-

!lore de l\lachiaveI, I simili de Giorgio Trissino, l'Aminta du

Tasse, etc., etc.; et Ie thMtre improvisateur, libre, chan-

teur, danseur, railleur et facetieux. Tandis qu'en France

on ne «s'ebaudissait» qu'aux mysteres, dans lesquels semelaient, il est vrai, beaucoup tie plaisallteries profanes et

grivoises, aux bateleurs emplumes qui avalaient « espees

et bastons, » marchant sur les mains, ou qui, les yeux

bandes, executaient, au son des tabo"rins. ce qu'on appelle

encore aujourd'hui la danse des reufs : c'etait en Ita ie Ie

theatre retrollve. honore et cultive.

Digitized by Google



INTRODUCTION. as

Tandis que les Zingari, bohemiens ou gypsies, cette

caste errante des soudras hindous, parcouraient l'Europe et

se risquaient parfois a montrer leurs pupa:::i ou magatelli.

ce qui les faisait passer pour sorciers dans certains pays et

« condamner par sentence a estre pendus et bruslez, ) des

troupes de comediens, de boufi'ons, comme Martino d'Amelia

et Giau Jlaneute. parcouraient l'Italie et jouaient tout a Ia

foisles pieces ecrites de Poliziano, de l\lachiavel, de

I'Arioste, du cardinal da Bibbiena, de Nicolo Secchi, du

Tasse, de Fedini, Guarini, etc., des improvisations sur

canevas appelees comedie dell' arte. des comedie sosteutlle.

c'est-a-dire apprises et recitees sans developpements; des

drames, des tragedies et des pieces m ~ I e e s de tragedies, de

satires et de comedies, appelees tragisalirocomedie.

En parlant des comedies italiennes, l\fontaigne dit : « IIm'est souvent tombe en fantaisie de faire des comedies,

ainsi que les Italiens, qui y sont assez heureux ... IIs ont de

quoi rire partout, i l ne faut pas qu'ils se chatouillent. )

Pendant tout Ie seizieme siec1e, jusqu'au dix-septieme

inc1usivement, nous voyons donc deux thM-tres difi'erents :

run occupe par des comediens qui jouent 8 I'impromptu

(comedia dell' arte), avecl 'ARLEQUIN et les acteurs masques;

et I'autre occupe par les academiciens ou actellr., academiques.

qui jouent des pieces ecrites et regulieres (comedia soste-

"uta). Iesquelles passerent queIquefois sur Ie thMtre des

comediens boufl'es.

Ce rut Angelo BeoIco, dit Ie RUZZANTE, qui ouvrit Ie

premier carriere nux dialectes italiens. En 1528, il donna

sa premiere comedie en prose, on chaque personnage parle

Digitized by Google



I N T R O D U C T I O ~ .

un dialecte different. Aussi ce thMtre devint-il excessive

ment populaire. Chaque 10caIite voulut avoir son type

representee De lit cette infinite de personnages et de noms

qui se resument en quelques types principaux : POUCHI-

NEUE, LE CAPITAN, ScARAMOl:CIIE, A R L E Q C I ~ , BRIGUELLE. P

TALON et LE DOCTEtiR.

POLlCHlNELLE, qui n'avait jamais cesse d'exister depuis les

atellanes, et qui s'appelait alors l\hccl's. Ie millulS alb,lS.

ressuscita sous Ie nom de P U L C I ~ E L L A . CASNAR, PArpus, Ie vieillard bafoue et ridicule, devient

PANTALON, puis C ' \ S S A ~ D R E . Les deux Zall";. A R U : Q t I ~ et BRIGIIELLA, sont les samuolles

du theatre antique; Ie premier, valet ou paysan balourd,

bete et gourmand; Ie second, l'esclave fin et ruse, se ven

geant de ses maitres en les volant.

La tradition antique s'est conservee jusqu'it nos jours

dans l'habillement des personnages de la comedie italienne.

D'abord Ie masque, qui s'est peu modifie, car les types

principaux, comme P l : L C I ~ E L L A , A R J . E Q U I ~ , BRIGIIELI.A, PAN-

TALON, CO\"lELLO, ' fARTAGLJ.\, portent tous Ie masque, qui a

un caractere ancien, et, it ..exception des vieillards, ils ont

tous un S2rre-t8te qui cache les cheveux, par tradition de

la ~ t e rasee des mimes antiques.

La tradition de cette autre piece du costume que por

taient les phallophores grecs s'est conservl'e jusque sous

Louis XIII, parmi les mimes et bouffons de la comedie. II

n'y a qu·it jeter les ~ ' e u x sur tC.Il petits dml!leflT!1 de Callot,

comme C E n n l o ~ I A , S)IARAOI.O, ScAR.uln:r.IA, cap· S P E z Z A - l \ l o ~ T I et autres, pour s'en assurer.

Digitized by Google



INTRODUCTION. 37

La plus grande partie des personnages porte aussi Ie

manteau (Ie tabaro), et tous les valets, comme les esclaves

des atellanes, ont des v ~ t e m e n t s courts. La toge et les

robes longues ne sont permises qu'aux nobles et aux

vieillards.

Le bAton de POLlCIIINELLE et la batte d'ARLEQt:IN ne sont

probablement que In modification du baton recourM des

paysans du thMtre grec, attribut de In muse de la Comedie.

D'autres rapports essentiels sont a remarquer. D'abord

I.A CUANTEUSE, qui faisait partie de toutes les troupes ita-

, liennes, et qui, a I'exemple du chreur antique, venait

chanter d'avance les scenes et les expliqner. Puis, Ie IJlallipes

moderne, Ie NARCISIN bolonais, qui vient encore, par ma-

niere d'intermede, causer avec Ie public et railler les mreurs

du jour; enfin et surtout Ia maniere de jouer a 'improml)tu.

sans que Ies acteurs aient appris les roles, et seulement

apres avoir Iu un cane\'as affiche dans In coulisse. Ces

rapprochements et beaucoup d'autres prouveraient que Ia

comedia delf arle n'est que Ia continuation du thMtre

d'AteUa avec ses improvisations, ses scenes libres, souvent

licencieuses, . m ~ I e e s de chants et de pantomimes.

Nous avons dit que chaque province voulut ~ t r e repre

sentee. Ainsi Bergame donna ARI.EQUIN et BRIGIIEI.I.A; Milan,

BELTRAME et ScAPIN, qui ne sont que des v a r i e t e ~ de

BRIGHELLA et l\IENEGIIINO; Vcnise, PANTALON et son valet

ZACOMETO; Naples, PUI.CINELLA, ScARAMOUCIIE. TARTAGLIA, LE

CAPITAN, qui se metamorphosn sous Ia domination espa-

anole, et Ie BISCEGI.IESE. Rome, l\IEO-PATACCA, MARCO-PEPE

et CASSANDRINO, type plus moderne, sorte de monsignore;

Digitized by Google



38 INTRODUCTION.

Florence, STENTERELLO; Bologoe, I.E DOCTEUR et NARCISIN;

Turin, GIAXDUJA; la Calabre, COVIELLO et GIANGURGOLO; laSicile, IL B,moNE, PEPPE-NAPPA, etc., etc.

AnLEQUlN, BRIGHELLA, LE DocTEun et PANTALON sont ce

que l'on appelle fondamentalement les quatre masques

modernes .

. Salva tor Rosa en nomme sept, qui soot les precedents,

et en plus PULCINEJ.J.A, TARTAGUA et COVIELJ.o.

Pourquoi aujourd'hui font-ils bande it part? p e u t - ~ t r e sont-iIs si vieux qu'iIs sont tombes en dCfaveur. Oil sont les

l\IENEGO, les TRUFFA, les ZACCAGNINO, CAVICCIIIO, BAGATINO,

CIllRl.O, GUAZETO et tant d' autres? .

(( Mais ou soot les neiges d'antan? ))

Quand, quelques annees apres Beolco (RUZZANTE), vers

Ie milieu dll seizieme siecIe, Flaminio Scala, chef de troupe,

parcOllrut l'ltaIie, il trouva les types formes et baptises

pOllr la plupart. II n'eut plus qu'h les faire agir. Depuis

l'ere chretienne, les femmes avaient disparu du theAtrc;

avec la renaissance eUes y remonrerent.

La troupe de Flaminio Scala joua en Italie depuis la

seconde moitie du seizieme siecle jusqu'au commencement

du dix-septieme, principalcment des comedie dell' arte, sur

des canevas tres-succincts. II ne fit que continuer Ie genre

de fables et de farces qui se jouaient hien longtemps avant

lui. II a laisse une cinquantaine de canevas, imprimes

en 16H. On y voit agir ARLECCHlNO, PElInOUNO (Pierrot),

BCRATTINO, FRITEU.INO, CAP. SPAVENTO, l\[EZZETTINO, PANTALONE,

I.E DOCTEUR, CAVICCIIIO, et l u i - m ~ m e SOlIS Ie nom de FLAVIO.

Digitized by Google



INTRODUCTION. 39

Des Ie milieu du seizieme siecle, voici bon n ~ m b r e de

nos masques italiens baptises et agissant.

e Ce m ~ m e Flaminio Scala, ».dit Riccoboni dans son

Histoire du tl,eatre ita ien , ecrite en t 7 ~ , e fit imprimer son

I theAtre, qui n'est pas dialogue, mais seulement expose

I en simples canevas, qui ne sont pas si concis que ceux

I d ~ n t nous nous servons et que nous exposons accroches

I aux murs du theAtre par derriere les coulisses, mais qui

I ne sont pas non plus si pr?lixes que ron n'en puisse tirer

I la moindre idee de dialogue: ils expliquent seulement ce

» que l'acteur vient faire sur la scene, et l'action dont ilI s'agit, et pas davantage. I

Voici ce que dit Evariste Gherardi, au sujet des pieces acanevas, et de l'improvisation des comediens dell' arle.

e . . . . Les comediens italiens n'apprennent rien par creur,

I et illeur suffit, pourjouer une comedie, d'en avoir vu Ie

I sujet un moment avant que d'entrer sur Ie theAtre. Ainsi,

I la plus grande beaute de leurs pieces est inseparable de

I !'action; Ie succes de leurs comedies depend absolument

I des acteurs, qui leur donnent plus ou moins d'agrements,

I selon qu'ilsont plus ou moins d'esprit, et selon la situ a

I tion bonne ou mauvaise ou ils se trouvent en jouant. C'est

» cette necessite de jouer sur-Ie-champ qui fait qu'on a tant

I de peine it remplacer un hon comedien italien, lorsquc

I malheureusement il vient a manquer. II n'y a personne

I qui ne puisse apprendre par creur et reciter sur Ie theatre

I ce qu'il aura appris; mais il faut tout autre chose pour

» Ie comedien italien. Qui dit bon comedicn italicn, dit un

» homme qui a du fond, qui jOlle plus d'imagination que

Digitized by Google



.. 0 I:\TROD1jCTION•

I de memoire; qui compose en jouant tout ce qu'i1 dit;

I qui sait seconder celui avec qui iI se trouve sur Ie theatre;

» c'est-a-dire qu'il marie si bien ses actions et ses paroles

I avec celles de son camarade, qu'il entre sur-Ie-champ

I dans tout Ie jeu et dans tous les mouvements que I'autre

I lui demande, d'une manicre a faire croire qu'i1s Haient

I deja c o n c e r t ~ s . I

Voici sur ce m ~ m e genre de pieces Ie sentiment de

Uiecoboni.

c On ne peut disconyenir qu'iI n'ait des grAces qui lui

I sont propres et dont la comedie ecrite ne peut jamais se

» flatter. L'impromptu donne lieu a la variew du jell, en

» sorte qu'en revoyant plusieurs fois Ie m ~ m e caneyas, on

, peut revoir chaque fois une piece differente. L'acteur qui

:D joue a l'impromptu joue plus viYement et plus naturelIe

I ment que celui qui joue un r61e appris. On sent mieux,

J ct par consequent un dit mieux ce que I' O I ~ produit que

I ce que I'on emprunte des autres par Ie secours de la

I memoire; mais ces avantages de Ia comedic jouec a

I l'impromptu sont a e h e t t ~ s par bien des inconvcnients;

) elle suppose dcs aeteurs ingenieux, elle les suppose memc

I it peu pres egaux en talent, car Ie malheur de I'im

) promI,tu est que Ie jeu du meilleur actenr depend abso) lument de celui avec leqnel il dia,Iogue; s'il se trouve

I avec nn actenr qui ne sache pas saisir avec precision Ie

» moment de Ia replique, ou qui l'interrolllpe mal it propos,

» son di::eours Ianguit, ou Ia viyacite de son esprit sera

) etouffee. l..8 figure, Ia voix, Ic sentiment memc ne suffi

) sent done pas au comedien qui veut jouer 8. l'impromptu;

Digitized by Google



INTRODUCTION. 41

» il ne peut exceller s'il n'a une imagination vive et fertile,

» une grande facilite de s'exprimer; s'il ne possede toutes

» les delicatesses de la langue, et 8'il n'a acquis toutes les

»connaissances Dt!ccssaires aux differentes situations Oil

» son role Ie place. »

.....opinion du spirituel et tres-artiste IH'esident de Brosses

(1740) complete les jugements qui precedent. c Cette

m a n i { ~ r e de jouer it l'impromptu, qui rend Ie style tres

faible, rend en m ~ m e temps l'action tres-vive et tres-vraie.

La nation est vraiment comedienne : m ~ m e rarmi les gens

du monde, dans la conversation, il y a un feu qui ne se

trouve pas chez nous, qui passons pour etre si virs. Le gestc

et l'inflexion de la voix se marient toujours avec Ie propos

au theatre; les aeteurs vont et viennent, dialoguent et

agissent ccmme chez cux. Cette action est tout autrement

naturelle, a un tout autre air de verite, que de voir,

comme aux Fran<;ais, quatre ou cinq acteurs r.anges it la

file sur une ligne, com me un has-relief, au-devant du

thMtre, debitant leur dialogue ehacun it leur tour. »

La comedie italienne descend donc directement du jeu

des anciens mimes latins; surtout Ie genre appeIe comedia

dell' arle n'cst autre que ('('lui des Alel/alles. C'est Ie selll

tlu'.,tHre, en Europe, qui ait conserve ]a tradition de l'anti

quite. Notre thMtre, en France, ne commenc;a a prendre

une forme que Iorsque l'influence italienne vint adoucir et

polir la rudesse de nos mystkres merveilleux et grotesques.

On se demande souvent comment se jouaient alors

certaines scenes 011 deux aeteurs se trouvant sur ]e thMtre,

~ ; c ehcrchcllt et se Imrlent sans se voir; ou, parfois, quatreI . 6

Digitized by Google



42 INTRODUCTION.

et cinq personnages jouent tous it la fois en formant cepen

dant deux ou trois groupes qui ne se voient pasl'un I'autre.

Ces scenes, qui se rencontrent it chaqne i n ~ t a n t dans Ie

theatre de PI,aute et de nuzzante, s'expliqllent par la forme

et la structure des theatres antiques et de ceux de la renais

sance, dont il nous reste aujourd'hui un specimen fort beau

et fort interessant, execute par Palladio it Vicence.

l..a salle est baltie en demi-cercle, it gradins, enlouree

d'une colonnade dont les interstices forment de petites

loges, et d'escaliers montant it une gal erie qui couronne

Ie tout. Le thMtre se compose de deux parties: ravant

scene, demi-cercle en plate-forme qui s'avance jusqu'au

bas des gradins; et, en arriere, la scene proprement dite,

ou sont poses les decors. l\lais les decors sont plantes diffe-

remment de ceux de nos theatre". La scene est di \'isl'c en

trois arcades, et sous chaque arcade on voit posee, sur un

terrain en pente, une rue veritable, bordee de maisons

de bois, qui vient du fond du tht-litre ahOlitir sur l'avant

scene, censee une place publique. Les actenrs peuvent done

jouer et circuler dans tontes les rues, se cae her , cpier,

econter ou surprendre tres-naturellement des secrets et des

mysteres qui sont parfois impossibles it mettre en scene slIr

nos theatres modernes. Un grand avantage encore, e'est

que les acteurs, jouant sur l'avant-scene ou sur la scene,

peuvent ~ t r e entendus egalement bien de partout, it cause

de la construction circulaire de la salle, et de l'avant-scime

qui n'est pas elevee comme les notres. Ce thMtre, dit

Olympique, que l)aIladio bAtit et construisit au commence

ment du seizieme siecle, est un hijou d'architecture.

Digitized by Google



INTRODUCTION. 43

A l'occasion ues fetes que la ville de Lyon donna au roi

Henri II et it Ia reine Catherine de Medicis, en 1548, lesnegociants florentins etablis uans cette ville firent veniI., it

leurs frais, une troupe de comeuiens italiens, pour repre

senter, devant Ie roi et la reine de :France, La Calandra du

cardinal Bibbiena; mais Ie theatre de la comeuie italienne

ne fut etabli pour la premiere fois it Paris qu'en 1570, par

un nomme Ganasse ou Juan Ganassa. On y jouait la tra

gedie et la comedie : c On I)ayait jusqu'it cinq et six solspar personne. J Cette troupe, autorisee par lettres patentes

du roi, ne parait pas avoir eu une longue existence.

Ganasse dirigeait, en Espagne, dans les premieres annees

uu regne de Philippe II, une troupe de comediens italiens

qui jouaient des farces en langue italienne. Dans cette troupe

figuraient ARLEQUIN, PANTALON, I.E DocTECR, PAGI.I.\CCIO,

BURATTINO eLT.\BARINO, dont l'homonyme eut plus tard tant

ue vogue sur la place Dauphine, it Paris. Le jeu de ce.:)

acteurs et leurs costumes eurent un granu succes en

Espagne, ou ils fircnt un assez long sejollr avant de venir

en )<'rance.

En 1572, I>orbus a represente dans un de ses tableaux

un bal ou divertissement de la cour de Charles IX. On Jvoit Ie roi et tou.:) ses courtisans dans Ie costume de divers

boufl'ons ita liens. Le duc de Guise (Ie Balafre) y figure en

ScARA1IO(;CIlE, Ie duc d'Anjou (Henri III) en A:u t:QUIN, Ie

cardinal de Lorraine en P A ~ T A I . O N , Catherine de l\leuicis en

COI.01IB1NE, et Ie Roi Tre.'f -Cltre.'ftieu y fait ses farces sous Ie

masque de BnIGIIEI.LA. Singulier prelude it l'horrible trageuie

du 24 aolit de la meme annee (Saint-Barthelemy)!

Digitized by Google



44 INTRODUCTION.

Des 1571, la troupe italienne connue sous Ie nom de

; comic; confidenti. c'est-a-dire les comiques cOllfiallts (sous

entendu dans I'indulgence du public), parcourait les

provinces de France. Les representations de ceUe compa

gnie consistaient en comedies it I'impromptu, pastorales,

comedies ecrites et tragedies.

La celebre CEJ.L\, dont Ie veritable nom Hait ~ I a r i a Malloni, faisait partie de cette troupe, ainsi que Bernardino

Lombardi, acteur et poete, et Fabrizio di Fornaris, connu

sous Ie nom du CAPITAN COCODRILJ.O.

A peu pres ala meme epoque, une seconde troupe, sous

Ie nom de i comic; geLos; (c'est-a-dire les comiques desireux,

jaloux de complaire au public), viot aussi en France jouer

Ies memes genres de pieces. Cette troupe possedait encore

de forts bons acteurs, tels que Orazio Nobili, de lladoue;Adriani Valerini, de Verone, connu sous Ie nom d'Al:

IlELIO; Ia beUe Lidia, de Bagnacavallo.

En ,1574, Ies deux compagnies rivales se fondirent en lIne

seule troupe, qui prit Ie nom de i comici .mit; (les comiques

reunis), et jouerent it Paris en 1576; mais Ies maitres de la

J)assion firent fermer leur thMtre.

A la fin de 1576, les deux troupes rt'mnies se separerentet reprirent leurs titres de i confidenti et i ge.losi. C'est aIor;i

que Flaminio Scala se mit it la tete des geLosi. et parcour,ut

Ia France et I'Italie alternativement, toujours soutenu par

les plus grands succes. CeUe troupe etait aVenise, lorsque

Henri III Ia fit mander it Blois, puis it Paris. L'arrivee de

ces artistes est ainsi annoncee dans l'Etoile. en fevrier 1577.

c En ce mois, Ies comediens italiens appeles Ii gelosi. que

Digitized by Google



INTROUUCTION. 46

» Ie noy avoit fait venir de r e n i ~ e et desquels il avoit paye

» la ral1(;on, ayant He pris par les Huguenots, commenceD rent a ouer leurs comedies dans la salle des Etats Ii Blois;

J et leur permit Ie noy de prendre demi-teston de tous ceux

]I qui les viendroient voir jouer. I

• I.e dimanche 19 may, les comediens italiens surnommez

» Ii flelO!li commencerent leurs comedies a 'hostel de Bour

II bon, a Paris; ils prenoient quatre sols de salaire Ilar

II testc de tous les F r a n ~ o i s , et il y avoit tel concours, que

J les quatre meilleurs predicateurs de Paris n'en avoient

J pas tons ensemhle autnnt quand ils preschoient. »

c Le samedi 27 juillet, Ii fle/osi, comediens d'Italie, aprcs

J avoir presente a la Cour les lettres patentes, p ~ : r eux

»obtenues du Hoy, afin qu'il leur fut permis de jouer leurs

II comedies nonobstant les deffenses de la Cour, furent ren

I voyes par fin de non-recevoir, et deffenses aeux faites de

» plus obtenir et presenter a a Cour de telles lettres, sous

II peinc dc dix mille livres parisis d'amende applicable a a

» l ; o e t . ~ l ' des pauvres; nonobstant lesqueIlcs deffenses, au

II commencement de septembre suivant, iIs recommence

I cerent a ouer leurs comedies en l'hostel de Bourbon,

» comme auparavant, par jussion expresse du Roy : la

»corruption de ce tems ctant teIle, que les farceurs,

J bouffons, p .. .. et mignons avoient tout credit aupres

» du noy.»

l\lais cette troupe ne resta pas longtemps a Paris. c Les

lonas sejours, II dit ~ 1 . Charles l\Iagnill, c n'etaient pas dans

les habitudes de ces troupes ambulante3, et d'ailleurs les

magistrats, peu favorables a l'etablissement de nouveaux

Digitized by Google



46 INTRODt:CTION.

theatres, soutenaient avec rigueur Ie monopole des ancicns

confreres de la Passion, alors exploitc par des comediens

de profession, Iocataires de I'h6tel de Bouruogne. •

La troupe des gclosi retourna done a Florence en 1578;

et c'est Ia que Flaminio Scala forma la plus celebre troupe

italienne du seizieme siecle, qui vint en France a plu-

sieurs reprises. CeUe troupe avait pour devise un Janus a

deux faces, avec cette Iegende jouant sur Ie nom de gclosi :

Virlu, rama cd ODor ne' scr geJosi.

tes principaux acteurs en roles par Flaminio Scala, qui

I u i - m ~ m e jouait les amourenx sons Ie nom de Fl.Anu,

etaient: une jeune actricl', nommee P R r u E ~ Z . \ , nee it Yerone,

jouant les secondes amoureuses, et qni deja avait fait partie

de Ia troupe en 1577, a Blois et a Paris; Giulio Pasqnati,

de Padoue, pour l'emIlloi de P ' \ ~ T . \ I . U ~ et de lIAGNIFICU;Gabriello, de Bologne, crcateur du pcrsonnagl' de F I \ . \ ~ c . \ TRIl'PA; Simone, de Bologne, qui Ie premier porte Ie nom

l J ' H . \ I \ L E Q t ; I ~ O ; Girolamo Salimheni, de Florence, sous Ie

nom duo Z A ~ f ) m O (vieux bourgeois de Piombino); In sihllora

Silvia noncauli, de Bergame, qui rcmplissait les roles de

soubrette sous Ie nom de " ' l \ . \ l \ C I S C I I I ~ . \ ; Lodovico, de 80-

Iogne, jouant Ie IIOCTECl\ G l \ A z J . \ ~ U ; Francesco A I L ~ r e i n i , de Pistoie, jommt c de tous les instruments de musique,

parlant six ou sept langues; • Francesco Bartoli, SHvant

comedien; IsabelIa, qui epousa Francesco Andreini (IL C:.\-

PIT,\N SPAn:NTo).

De 1584 it HiSS, Ia troupe dite des cOIificlcllli vint sc.'·jouruer

en France. Fabrizio di fOfnaris tit repretCntl'r Ulle llUs-

Digitized by Google



INTRODUCTION. 47

lorale, puis nne comedie (Angelica) jouee d'abord d'impro

visation, en italien, chez Ie due de Joyeuse. J....'auteur joua

l u i - m ~ m e dans sa piece Ie role du CAPITAN COCODRILLO, qui

Ile parlait qu'espagnol. Cette nouvelle troupe s'etait etablie

it l'hotel de Cluny; mais eIle fut chassee par Ies confreries

de Ia Passion. qui avaient seules Ie privilege des thMtres.

En -1588, une nouvelle tentative de la part des Italiens

eut lieu aupres des Parisiens. A propos de cette troupe,

ll. Charles l\lagnill dit : c On lit dans une remontrance

adressee au roi it l'occasion de l'onvertnre des seconds etats

. de Blois, parmi beaucoup d'autres griefs, c que les jeux des

estrangers ilalicml sont un grand mal qu'on avoit tort de

toIerer. )I Aussi un a r r ~ t du 10 aOli! de eette annee renou

vela-t-il Ia defense faite it tons eomediens, tant Italiells que

Fran<;ais, de donner aucune representation aiIIeurs qu'en

l'hotel de Bourgogne. Le malheur des temps, plus que cette

defense, for<;a les aeteurs italiens it repasser les monts. Pen

dant cette triste epoque, en effet, il n'y avait plus de place

en France pour les joyeux ebats d'Arlequin, de PantaIon,

du docteur Bolonais, de Franca-Trippe, de Franeeschina,

du tapitan Spavento. l...es seize et leurs adherents donnaient

it InFrance d'autres spectacJes.

)I

En 1600, Henri IV, apres la pnix de Savoie, Iors de son

mariage avec Marie de l\ledicis, fit venir ou ramena lui

meme d'ltalie, selon quelques auteurs, une troupe nouveJIe

qui n'ctait autre que celIe des gelosi, sons la direction de

Flaminio Scala. lIs Haient loges rue de la Poterie, hotel

d'Argent, ct Haient a Ia solde du roi. l...es g e l o . ~ i prirent

ensuite des arrangements avec les comediens de l'b6tel de

Digitized by Google



48 INTRODLCTIO".

Bourgogne, et jOllerent alternativement avec eux sur ]e

thel\tre de Ia rue l[allconseiL

l.a belle, la cNehre Isabella Andreini etait Ia reine de

ceUe troupe; mais sa mort, arrivee en 1604, fut Ie siana]

de Ia dispersion. Flaminio Scala se retira, fatiaue de vinat-

111lit annees de travanx, et s'occupa de publier des cnnevas.

L'Italie possMait alors, au commencement dn dix-sep

ti&me siecle, plusieurs compaanies comiques. les comic;

,mit;, troupe forml'e en 1583 par Adriano Yalcrini, trans

fuae du camp des gelm;i. l.es confidellt;, qui s'eteignaient len

t: ment. Les gelns;, que nons venons de voir se disperser

apres Ia mort d'Isabelle, et une nouvelle trouIJe, l'hl'riti&rc

de la gloire des gelos;, qui fut connue et bri1la pendant

qnarante-sept ans dans toute I'Europc sous Ie nom de comic;

fedeli (les comiqnes fideles) . .J. B. Andreini, fils d'Isabelle,

prit en 1605 Ia direction de ccUe tl'Oupe, qui, plusieur3

fois renouvelee, ne se sepal'a qu'en 1652. Les principanx

acteurs de cette compagnie furcnt : Gio- Paolo Fabri, qui

avait deja joue sous Ie nom de. Flaminio dans la troupe des

Imit;; Nicolo Barbieri, connu sons Ie nom de Beltrame, qui

devint, en 1625, directeur de la troupe avec J. B. Andreini;

Virginia namponi, mariee

aJ. B. Andreini en 1601, et.

connue sous Ie nom de FI.ORlNU.\; Girolamo Gavarini de

Ferrare, connu SOlIS Ie nom de CAPITAN IhXOf.EI\ONTE·; Mar

aarita Luciani, sa femme; I..WI.\, actrice d'nn arand meritc,

qn'epousa J. B. Andreini en 1635, apr&s Ia mort de Virginia

namponi; Eularia Coris.

En 161:>, Marie de lIedicis nppela it Paris Ia troupe des

fedeli, sous la direction de J. B. Andreini, qui venait de

Digitized by Google



INTRODUCTION. 49

dedier a Ia reine sa piece religieuse, l'Adamo. II y resta

jusqu'en 1618, jouant l'ancien repertoire des yelosi et

Ie sien propre, tant6t a Ia cour, et tant6t d'accord

avec les comediens fran<;ais sur Ie theAtre de l'h6tel de

Bourgogne.

En 1621, Andreini fut rappeIe aParis « et il y sejourna, •

dit 1\1. Ch. 1\lagnin, « jusqu'a Ia fin du carnaval de 1623,

ayant, pendant ces deux annees, represente avec applau-•dissements et fait imprimer, a Paris m ~ m e , cinq ou six

pieces de sa f8<;on. Apres un court voyage au dela des

monts, il vient encore passer a Paris l'annee 1624 et Ie

commencement de 1625.•

C'etaient des comedies improvisees ou apprises par creur,

des tragedies, des especes d'operas-comiques et de pasto

rales que jouaient ces differentes troupes. Les dialectes

venitien, napolitain, bergamasque ou genois, etaient

parfois employes ainsi que Ie fran<;ais, l'allemand et Ie

castillan, dans certaines pieces, comme la Ferinda. de

J. B. Andreini. Le public fran<;ais ne devait certes pas y

comprendre grand'chose. Aussi l'auteur l'en dedomma

geait-il Ie lendemain, en lui donnant des a?lwres comme la

Centaura (dediee a Marie de ~ I e d i c i s ) . Cette piece equestre mettait en scene toute une famille de

centaures, pere, mere, fils et fille, qui piaffent au premier

acte dans une comedie, qui paissent gaiement au second

dans une pastorale, et qui, au troisieme, galopellt et se

cabrent dans une tragedie. Les aventures se multiplient

nombreuses et pittoresquement bizarres, autour du pere,

du fils et de Ia mere centaures, qui combattent pour recou-

I. 7

Digitized by Google



60 L\TRODL'CTION.

vrer la couronne de l'Ue de Chypre. Desesperes de ne pou

voir reussir dans leur dessein, ils se tuent resolument. Ceci

fait, on vient leur offrir la couronne tant desiree. La petite

centauresse, restee orpheline, se voit done forcee de mon

ter sur Ie tr6ne, ce qu'elle execute au galop.

L'intluence de ces comedies, de ces farces et bouffonne- .

ries itaIiennes, Ie pittoresque des costumes, l'impromptu

de ce thMtre, enfanrerent bient6t chez nous des come

diens et des bouffons qui surpasserent m ~ m e parfois leurs

modeles. Tout en empruntant Ie masque, Ie manteau, les

livrees des ltaliens, les comediens franc;ais creerent bient6t

sur Ie thetUre de l'h6tel de Bourgogne, tombe en discredit

acause d e ~ pieces ennuyeuses qui s'y donnaient, des per

sonnaGes pleins d' originalite, de verve et de gaiere, moitie

franc;ais, moitie italiens, comme Gnos-GmLl.AUME, TURLUPIN,

GAULTIER -GARGt:ILLE, Gt'lLLOT- GORJtj, JODEI.ET; tandis que

TABARIN, de 1618 it 1625, jouait sur la place Dauphine,

avec l\londor, ses scenes et ses farces parIees en italien, en

espagnol ou en franc;ais, scIon Ies types. l\loliere a su

glaner dans leur champ comme dans celui de la comedie

italienne.

En 1(;;59, Louis XIII fit venir d'ltalie une troupe moitie

chantante, moitie improvisatrice. Le celebre Tiberio Fiu

relli, connu sous Ie nom de ScARAM01.:CIIE, faisait partie de

cette t r O l ~ p e , qui resta peu de temps en France: ces courtes

apparitions se renouvelerent plusieurs fois, ainsi que nous

l'assurent, dans leurs ouvrages, Andreini et BELTR.\l\IE, deux

acteurs italiens. Les troupes de comiques italiens, disent

ils, n'etaient pas stables it Paris. On les faisait venir, on

Digitized by Google



INTRODUCTION. 61

payait leurs voyages: elles restaient it Paris ou it la suite de

la cour tant qu'elles faisaient plaisir, et, apres quelques

annees, on leur donnait une somme pour satisfaire 8. leurs

frais de retour.

La troupe de 1645, appelee it Paris par Ie cardinall\laza

rin, jouait $ur Ie thMtre du Petit-Bourbon. Elle se compo-

sait de P A N T A L O ~ , ARI.EQUlN, l\lEzzETIN, T R I V E L I ~ , ISABELLE,

COLmIBINE, LE DocTEUR, SC.\MMOUCIIE, AURELIA, Gabriella

Locatelli, Giulia Gabrielli, ~ I a r g a r i t a Bartolazzi.

Voici Ie titre d'une piece jouee sur ce thMtre.

c Explication des decorations de thMtre et les arguments

:t de la piece qui a pour titre: La Folie supposee (La Fillta

:t pazza). Ouvrage du celebre Giulio Strozzi, tres-illustre

:t pocte italien, qui se doit representer par la grande troupe

» royale des comediens italiens, entretenus par Sa l\lajeste,

» dans Ie Petit-Bourbon, par Ie commandement de la reine

• mere, du Roi Tres-Chretien (Louis XIV), imprimee it

:t I'aris en novembre 1645.

» I·'lore sera representee par Ia gentille et jolie Louise-

» Gab1'ielle Locatelli, dite Lucile, qui, avec sa vivocite,

• fera connoitre qu'elle est une vraie lumiere de l'har

:t monie ...•

• Thetis sera representee paf la signora Gittlia Gab,·ielli,

• nommee Diane, laquelle it merveille fera connoUre so

:t colere et son amour. I• Le prologue de cette piece sera execute par la tres-

• excellente J.'fa1'guerite Bartolasti, dont Ia voix est si ravis-

:t sante que je ne puis la louer assez dignement. :t

Plus loin on lit, it propos d'une autre scene:

Digitized by Google



DiTRODUCTION.

eNola. Cette scene sera toute sans musique, mais si

I bien representee, qu'elle fera presque oublier l'harmonie• passee.

I Le premier acte de la piece est termine par un ballet,

I danse par quatre ours et quatre singes, lesquels, au son

I de petits tambours, font une plaisante danse .••..

I Et paraissent des autruehes, lesquelles, s'abaissant it

I une fontaine pour boire, torment une danse. I

Voici I'argument de la huitieme et derniere scene du troisieme aete.

e Nycomede reconnoit Pyrrhus pour son petit- fils, et

I eependant arriv8 un Imlien, Jequel ayallt fait la reve

I renee au roi, raeonte que, parmi les marehandises qu'it

I conduisoit dans son navire que la ternpete avoit ramene

I dans Ie port, il y avoit cinq perroquets, dont iI lui faisoit

I offre, et les fait apporter dans une cage.I Au meme terns, quatre Indiens font un petit bal a la

I moresque; enfin les perroquets s'envolent des lUains de

I leurs maitres et les laissent desesperes de ceUe perte :

I apres quoi s'aeheve la piece et s'en vont tous s'embarquer

I pour la guerre de Troie. I (Note de Gueulette.)

En 1653 reparut une nouvelle troupe, dans laquelle

nous retrouvons des acteurs qui etaient deja venus enFrance plusieurs fois, comme Tiberio Finrelli (Seara

mouche), Locatelli (Trivelin), Brigida Bianchi (Aurelia).

CeUe troupe fut la premiere stable it Paris.

Le thMtre du Pp.tit-Bourbon lui fut d'abord assigne, ainsi

qu'a la troupe de comediens espagnols qui, de 1650 it 1672,

joua concurremment avec la troupe italienne.

D i 9 i t i ~ e d byGoogle



INTRODUCTION. 63

Voici ce qu'en dit Loret, qui publiait ses lettres en vers

tous les samedis.

MUSE HISTORIQUE DE LORET, du 16 aout 1653.

Une troupe de gens comiques,

Venus des climats ilaliques,

DiOlanche dernier, tout de bon,

Firent, dans Ie Petit-Bourbon,

L'ouverture de leur theAtre

Par lID slljet assez foHitre,Ou l'archiplaisant Trivelin ,

Qui n'a pas Ie nez aquilin,

Fit et dit tout plein de folies

Qui semblerent assez jolies.

Au rapport de certains temoins,

Scaramouche n'en ti l pas moins.

Mais pour enchanter les oroilles,

PAmer, pleurer, faire merveiJ1es,

Mademoiselle BealrixEmporta ce jour-Ill Ie prix.

N. Turi (de illodene) jouait LES PANTAI.ONS; Ange-Augus

tin-Constantin Lolli (de Rologne), LES DOCTEURS BALOARDO;

llarco Romagnesi, les premiers amoureux, sous Ie nom

d'IIoRAzlo; Turi fils, les seconds amoureux, sous Ie nom de

VIRGINIO; Beatrix Adami, les soubrettes, sous Ie nom de

D I A ~ I A N T I N E ; JEAN DOUCET, caractere d'un niais; Tiberio

Fiurelli (ScARAMOUCIIE); Rrigida Bianchi, les amoureuses,

sous Ie nom d'AuREI.IA; Dominique Locatelli (TRIVELlN).

Les representations avaient lieu de deux a cinq heures

du soir. Cette mesure avait ete prise a cause de la boue et

des filous qui encombraient les rues de Paris, mal eclairees

la nuit.

Digitized by Google



,

64 I N T l \ O D U C T I O ~ .

Cette troupe quitta Ie Petit-Bourbon en 1660 et passa,

par ordre du roi, avec la troupe de l\Ioliere, au theatre du

Palais-Royal , ou eUe continua ses representations de deux

jours l'un, en s'adjoignant plusieurs acteurs et actrices

venus d'Italie.

VALERIO. OTT AVIO, amourenx (Andrea Zanotti).

EULARIA, amoureuse (Ursula Corteze, femme de Domi

nique ).

DIAlIANTINE, soubrette (Patricia Adami, femme d'Angelo

Lolli).

ARLEQUIN (Giuseppe-Domenico Biancolelli, dit Dominique).

CINTIIlO (Mario-Antonio Romaanesi).

ScARAlIOlTCIIE .(Tiberio Fiurelli).

FI.AUTIN (Giovanni Gherardi), lG7;).

~ I E Z Z E T I N (Anaelo Constantini). 1682.

COLO!IBINE (Catarina Biancolelli, fiUe de Dominique).

PIERROT (Giuseppe Giraton). 1684.

PASQUARIELLO (Giuseppe Tortoretti). 1685.

AURELIO, amoureux (Bartolomeo Uanieri), 1685.

MARINETTE, soubrette (Angelica Toscano, femme de Tor-

toretti).

POLlCHlNELI.E (Jfichel-Angelo da Fracassano), 1685.

GRADEI.INO, valet (Constantino Constantini), 1687.

OTTAVIO, amonreux (Giovanni-Batista Constantini), 1687.

ARLEQUlN (Evarista Gherardi).

LtANDRE (Charles-Vigile Romaanesi de Belmont).

SPINETTA, BRIGIIEI.I.A, LE CAPITAN, dont on ignore les veri-

tables noms.

LA CHANTEUSE (Elisabeth Danneret, dite Babet).

Digitized by Google



INTROD1JCTION.

I..a troupe fut expulsee de Paris, Ie thMtre ferme en 1697,

it l'occasion d'une comedie (la Fausse Prude) dans laquelle

Constantini, qui r e r n p l a ~ a i t l' Arlequin, s'etait permis des

allusions satiriques sur madame de 1\laintenon.

Sous Ia denomination de ThMtres de Ia Foire, on com

prenait, jusqu'it Ia fin du dix -huitieme siecle, les salles de

spectacle etablies sur l'emplacement des marches Saint

Germain et Saint-Laurent, qui avaient commence par des

danseurs de corde, des chiens savants, etc.

C'est alors que ies acteurs forains s'emparerent du

repertoire italien, se fondant sur les suspensions de privi

leges. et sur les franchises accordees aux marchands des

foires Saint-Germain et Saint-Laurent.

1\lais les acteurs de la Comedie - F r a n ~ a i s e , voulant Ie

maintien de leurs droits, obtinrent du lieutenant de police,

1\1. de la Heyoie. uoe sentence portant « defense it tous par

:t ticuliers, bors les comediens f r a n ~ o i s . de representer

:t aucune comedie ou farce dans la ville de Paris. sous

:. peine d'amende. :.

J ~ s forains interjettent appel de cette sentence. et cOliti-

nuent leurs representations pendant rappel. Nouvelle oppo

sition des comediens fram,ais. 1\1. de la Reynie defend de

nouveau aux forains de representer « aucun spectacle Ott

il Y ait des dialogues. )

Les forains declarent alors qu'ils ne joueront plus de dia

logues. Deux ou trois jours apres, ils affichent : Scara-

moude, "Manl !lcrUpUlellx, comedie en trois actes et en

monologue.fl. Quand un comedien avait recite son role, il se

retirait dans la coulisse, et celui qui lui donnait Ia repliquc

Digitized by Google



68 INTRODUCTION.

yenait Ie rem placer pour disparaitre it son tour et faire

place au premier. Sept acteurs jouerent ainsi dans c.eUe

comedie.

Moques par Ie public, exasperes contre les forains, les

comediens fran<;ais et les gens de justice, accompagnes de

plusieurs escouades du guet, de quarallte archers de la robe

courte, de deux huissiers au Parlement, de deux exempts de

police, envahissent, Ie 20 fevrier 1709, les theatres forains,

ct detruisellt loges, banquettes et decors. Apres quoi ils se

retirent, tout fiers d'en avoir fini avec ces recalcitrants.

Les forains ne se tiennellt pas pour battus; aussit6t les

archers partis, ils retablissent les degMs en quelques heures,

avec l'aide du public, et, Ie lendemain, i1s affichent et

jouent comme s'il ne s'etait rien passe. llais les archers et

les huissiers reviennent Ie surlendemain, et, cette fois, ils

ne se con ten tent plus de briser et de dechirer; on livre tout

aux flammes, et, pendant plusieurs jours, douze archers,

pIantes sur les ruines de Ia farce, n'eurent d'autre occupa

tion que de brtiler et d'aneantir.

Les acteurs de la foire furent donc obliges de se sou

mettre; mais ils trouverent encore moyen de se relever,

car, quelques annees plus tard, ils chantaient, sur leurs

thMtres, ces vers de Panard :

II Les lois ne sont qu'une barriere vaine

Que les hommes rranchissent tous;

Car. par-dessus. les grands passent sans peine,

Les petits. par-dessous. II

Les directeurs de rOpera comprirent bien vite que

I'on ne s'opposerait pas au developpement de ces petits

Digitized by Google



I N T R O D U C T 1 0 ~ .

theatres. lis vendirent au theatre de la fbire Saint-Laurent

Ie droit de chanter, puisque Ie TheAtre-Fran.;ais leur

refusait celui de parler. Ce theAtre prit alors Ie titre

d'Opera-Comique.

Parmi les entreprises des theAtres forains, i l y avait Ie jeu

de Bertrand, Alard, la veuve Maurice et Decelles, associes

et primitivement seuls pos.:esseurs des spectacles de la tbire.

lis partagerent ensuite avec Dolet et Laplace. Puis vinrent

Octlive et Dominique. Saint-Edme et madame Baron leur

succederent, en rivalite avec Ie chevalier Pellegrin, que

remplacerent Francisque et Lalauze, et enfin Ponteau, qui

ohtint, de rAcademie royale de musique, en 1728, Ie privi

lege de l'Opera-Comique et Ie garda jusqu'en 1742.

Un grand nombre de nos auteurs plus ou moins c e l E ~ b r e s ont travaille pour les spectacles fbrains, entre autres

Lesage, Fuzelier, d'OrnevaI, Panard, Favart, Diderot,

Pi ron , Vade, Carolet, Sedaine, Dorville, Laffichard,

Gallet, Fagan, DallainvaI, Boissy, Taconet.

« Qui croirait, disait Grimm en 1772, que rOpera et les

deux Comedies Fran.;aise et Italienne se sont perpetueIIe

ment reunies I)our IJersecuter, en vertu de leur privilege,

les spectacles forains? Des qu'il vient a un e n t r e p r e n ~ u l ' quelque bonne idee pour attirer Ie public, et des qu'il tente

quelque chose qui rt'mssit, la chose qui reussit est defendue.

Dans l'esperance d'empecher Ia. bonne compagnie de fre

quenter ces spectacles, on a defendu BUX entrepreneurs de

prendre aux premieres places plus de vingt-quatre sous,

pour que les honnetes gens sty trouvent confbndus avec la

populace .... Prechez la tolerance, et flaUez-vous de Ia voir

J. 8

Digitized by Google



48 INTRODUCTION.

regnerdans un pays on Henri IV et Polichinelle ont He

persecutes avec un egal acharnement! »

Les thMtres forains ont fait connaitre des acteurs et des

actrices d'un merite reconnu. I.e public a applaudi tour atour, et souvent ensemble. Ie jeu houfl'on et singulier de

Dominique fils en Arlequin; rail' naif de Belloni en Pierrot;

la voix et la finesse de mademoiselle de Lisle en soubrette;

Ie plaisant baragouin de Desgranges en Scaramouche; la

figure de Paghetti dans les roles de Pantalon, de Cas

sandre; rair modeste de mademoiselle Molin dans les

amoureuses.

On jouait aussi a I'Amhigu-Comique, situe alors sur Ie

boulevard du Temple, des arlequinades et des pantomimes,

de 1759 a1771.

Au theAtre Gaudon, en 1769, on pouvait voir joner POI.)

CHINELLE, ARLEQUlN, ISABELI.E, et autres personnages italiens.

Les quatre salles de spectacle de la foire Saint-Germain

jouaient du 3 fevrier au dimanche des nameaux.

Celles de la foire Saint-Laurent, ouvertes du ttl' juillet au

50 septemhre, comme celIe de la foire Saint-Ovide, qui sc

composait plus specialement de bateleurs et de montreurs

de marionnettes.

Quelques types italiens resterent tels qu'ils etaient et

lurent joues dans leurs costumes adoptes depuis longtemps,

et invariables. Mais quelq,!les-uns changerent de noms, de

caracteres et de costumes. PIERROT devint GILLES, PANTALON

s'appela CASSANDRE, LtANDRE devint un amoureux ridicnle,

un fat, un poltron, une sorte de Capitan; JEANNOT, qui

n'etait qu'un role ebauche dans la troupe italienne, devint

Digitized by Google



INTRODUCTION. .69

un role plus complet et fit courir tout Paris. Les forains ne

se firent pas taute non plus de prendre les types du Theatre

l ...ran<;ais: ainsi Crispin, Harpagon, Sganarelle, Gros-nene,

vinrent se meIer aux types italiens, et il en resulta un amal

game fort heureux, qui dura jusqu'it la fin des foires Saint

Laurent et Saint-Germain, tombees en. desuetude et passees

de mode en 1789.

l\lais revenons aux troupes italiennes. La derniere, celie

que Ie regent Philippe d'OrJeans appela en 1716, sous la

direction de I...ouis· nicooboni (dit Lelio), se fixa it l 'ancien

hotel de Bourgogne. rue l\lauconseil.

I...a troupe etait ainsi composee :

tELlO, amoureux (Louis Riccoboni).

1\1.\RIO, second amo ureux (Baletti).

ARLEQUIN (Vicentini, dit T h o m a s s i n ) ~ PANTALON (Alborgheti) (Veronese, 174-i).

LE DocTEun (l\latterazzi) (Bonaventure Benozzi, 1732).

ScAPIN (Bissoni).

ScARAl\lour.nE (Giacopo nauzzini).

FLAMINIA (Elena Baletti).

SILVIA, amoureuse (Gianetta Benozzi).

VIOLETTE, soubrette (Margarita Rusca).

CULOlltlNE (Teresa Biancolelli, 1739).

LELlO (Antoine Romagnesi, 1725) (Franc;ois Riccoboni,

1726).

A n L E Q c l ~ (Carlo Bertinazzi, 1741).

l .ELlO (Louis Baletti, 1741).

CORALINE (Carolina Veronese, 1744).

CAMILLE (Antonia Veronese, 1744). - Elisabeth Constan-

Digitized by Google



60 INTRODUCTION.

tini, 173f)' - l\lademoiselle Belmont, 1730. - l\lademoi-

selle Dehesse, 1750. - Marie Laboras de l\lezieres, 17M

(madame Riccoboni). - Colombe, 1762. - ~ I a d a m e .Favart, 1749. -l\ladame Bognioli, 1758.

A N G ~ L l Q U J o : (mademoiselle Foulq uier, dite Catino". 1753).

- ~ l e s d a m c s Vesian Bacelli, Zamarini, Billoni.

Cette troupe de 1716 fut donc appeIee la nouvelle Come-

die-ltalienne, ou troupe du Regent, pour la distinguer de

celIe de 1653, qu'il fut convenu de nommer l'ancienne

troupe de la Comedie-Italienne. .

~ e s differentes troupes italiennes, j u s q u ~ a celIe de 1716

inclusivement, jouaient plubieurs genres de pieces. C'etait

un melange de scenes apprises et recitees, de scenes tout

improvisees ou seulement mimees, appeIees 3cet.teS tout al'italiellHe. dansees et chantees ; Ie tout avec accompa

gnement de decors et de mise en scene, com me on pon-

vait Ie faire alors. On ne manquait jamais de tirer un

feu d'artifice a chaque ouYerture de saison, les Italiens

tenant a conserver leur vieille reputation pyrotechnique.

Ce qu'on appelait en Italie opera (reuvre) n'etait autre

chose que ce melange de tous les genres, comme Le gelose

politic"i e amorose, di Pietro Allgelo Z aguri. rappresentata

in casa di Giovanni Batista Sanudo. a Velle.;ia. 1697. ou Ie

prologue se passait dans un pays imaginaire, habite I)ar

} ~ o l e , auquel Ie Tibre, accompagne des Nymphes, venait

rendre visite; c'eLit un ballet, un drame, une tragedie

m ~ I e e de couplets et de danses.

La troupe de 1653 joua plus particulierement des pieces

sans grande mise en scene, et la musique n'y tenait que

Digitized by Google



INTRODUCTION. Gl

. tres- peu de place. Les acteurs durent renoncer bien vite aimproviser en italien, les spectateurs ne saisissant pas Ie

sens de leurs plaisanteries. C'est g r ~ c e a ce compromis

qu'ils purent se maintenir en France; car nous voyons que

la troupe appeIee en 1639 par Richelieu, grand amateur de

langue et de musique italiennes, apres avoir joue, danse et

chante I'Ercolano amanle. fut obligee de s'en aller, faute

d'auditeurs.

Cel1e de 1645, appeIee par ilIazarin, et qui joua entre

autres la Finla Pazza et la Rosaura. n'auraH pas eu un

meilleur succes. aupres du public, sans les operas a g ~ a n d spectacle (comme 01'Jeo), qui firent fureur. Douze decora

tions se changeaient a vue, et repre::entaient : une ville

forte assiegee et defendue; un temple entoure d'arbres;

la salle du festin donne pour les noces d'Orphee; un inte

rieur de palais; Ie temple de Venus; une foret; Ie palais

. du SoIeH; un desert affreux; les· enfers; les champs

Elysees; un bocage s ~ r Ie bord de la mer; l'Olympe et

Ie firmament. Les frais de mise en scene, les machines

et les decors, peints et combines par Giacomo Torelli,

s' eleverent it 550,000 Iivres.

Les pieces italiennes, en France, furent done des canevas

sur Iesquels on improvisait Ie dialogue. mais dans lesquelles

les acteurs intercalaient aussi des scenes ecrites et apprises

par creur. Regnard, Palaprat, Delorme, de Montchenay,

Lenoble, Mongin, Fatouville, Dufresny, de Bois-Franc, etc.,

firent pour ce thMtre des canevas, dont quelques scenes

etaient ecrites, et d'autres laissees entierement a Ia verve

d'improvisation de l'acteur.Grttce aGherardi qui a recueilli

Digitized by Google



62 I N T R O D l ' C T I O ~ .

quantitC de ces sccnes, dites Ii la fra"foi.'le, nous pouvons

juger ce que peut donner l'esprit f r a n ~ i s estropie dans une

langue mi - partie pour ainsi dire, incorrecte en italien et en

fraJl(;ais, et, par cela m ~ m e , otrrant un babil piquant, qui

resume mieux qu'aucun autre la gaiete fantasque des

deux nations. l\leme dans les parodies des drames et trage

dies de l'epoque, OU les vers et la rime defendent l'impro

visation, l'adeur italien coupe un acte au beau milieu pour

introduire une scene toute de la::; et de pantomime. C'est

ce qui se fait encore en Italie, aujourd'hui, avec les per

sonnages de S T E ~ T E R E L L O , de N A R C I S I ~ , et autres types de

l'ancienne comedie.

Cependant, vers Ie milieu tIu siccle dernier, Ie chant

l'emporta peu a peu sur Ie dialogue, probablement faute

de bons acteurs. ta Comedie-Italienne ne fut plus qu'un

theatre donnant des operas-comique3, ou des pieces entiere

ment ecrites, de :Marivaux. d'Alaillval, Laffichard, tegrand, •

Boissy, Delisle, }'avart, Sedaille, Desportes, Lanoue, Fuse

lier, Anseaume , Vade, etc. Des acteurs f r a n ~ a i s ne tarde

rent pas Jl envahir un theatre ou personne ne parlait pIns

italien.

En 1762, la Comcdie-Italiellne fut reunie au theAtre de

l'Opera-Comique (l'ancienne foire Saint-Laurent).

Voici queUe etait In nouvelle composition de la troupe :

Dehesse, valet. - CiaYarelli, ScalJill. - Carlin Bertinazzi,

Arlequill. - Baletti, amOlirellX. - l..ejeune, amollrellx. -

Champville, amOllreux ,·itliclile. - Zanueci, L('/;o.-Colalto ,

Pallialoll. - Caillot, Cola.y. - l .aruette, Cassalldre . .-

Clairval, amOllreltx. - :Madame }'avart, soubrette, amOll-

........

\

Digitized by Google



INTRODUCTION. 68

reuse. - Mesdames Iliviere, Desglands, Bognioli, La

ruette, Berard, Beaupre, Carlin, Mandeville.

En 1779, l'administration renvoya tOllS les acteurs ita

liens, et on ne joua plus que des operas-comiques. - c La

Comedie-Italienne, ayant obtenu la permission de ne plus

donner de pieces italiennes, les a remplacees par les come

dies de son ancien repertoire, qu'elle avait entierement

abandonnees depuis sa rcunion avec rOpera-Comique. On

a renvoye en consequence to us nos acteurs ultramontains,

a l'exception de Carlin Bertinazzi et de son double, qui

continuent de jouer leurs roles d'Arlequin dans les pieces

f r a n ~ a i s e s . ) (Grimm, avril 1779.)

En 1780, Ie theatre de la Comedie-Italienne prit Ie nom

de ThMtre des Italiens, bien qll'il n'y eut plus Ull seul

acteur italien a ce theatre.

En 178.1, la salle de la· rue )[uuconseil tombant en ruine,

on construisit Ull theatre sur l'emplacement de l'hotel de

Choiseul, sur Ie boulevard des Italiens, et Ie Theatre des

Ita/ielUl prit Ie nom de Theatre -Faval't. Des reparations

necessaires torcerent Ia troupe de l'abandonner pour aller

occupcr Ie theatre de la rue Feydeau, qui etait destine a

une troupe venue d'Italie, laqueUe arriva en 1789, sous la

protection de l\lonsieur, frcre du roi. Elle fut bientot rem

placee par l'Opera-Comique.

En 1791, la salle Louvois a servi momentanement aux

representations de ropera fram;ais et italien; et aujourd'hui,

les Italiens, ou plutot rOpera-ltalien, apres avoir porte ses ..

penates de Ia salle de In place Favart a l'Odeon, est venu

se fixer ala salle Yentadour.

Digitized by Google



,

64 INTRODUCTION.

Apres cette rapide esquisse de l'histoire des types et du

cenre comique italien, disons done, et tenons pour certain

avec Ie savant M. Charles Magllin, dont les recherches sout

fort precieuses, que c Ie drame populaire et roturier n'a

• jamais manque d'ecayer, dans les carretburs, a ciel

• decouvert, la tristesse des serfs et les courts loisirs des

• manants: thMtre indestructible, qui revit de nos jours

J dans les parades en plein vent de Deburau; thMtre qui

II unit la scene ancienne a la moderne .... L'erudition peut

J trouver D. ces joculatores, D. ces d e l l l ! w r e . ~ , ft res goliard; de

J nos jours et du moyen age, les plus honorables a n e ~ t r e s J dans l'antiquifk crecque, latine, osque, etrusque, sici

J Iienne, asiatique, depuis Esope, Ie sage bossu phrygien,

• jusqu'ft l\laccus, Ie Calabrais jovial et contrefait, heros

J des farces atellanes, devenu depuis, dans les rues de

J Naples, par la simple traduction de son nom, Ie tres

J semillant seigneur Poliehinelle. J

Pierrot, Arlequin, Leanure, Cassandre et Colombine

sont,_ dans In pantomime, les seuls types italiens resres en

France aujourd'hui, et encore chacun d'eux s'est bien trans

figure, aux Funambules et aux Folies-Nouvelles. En Italie,

il tuut les chercher dans quelques petits theatres ou parmi

les marionnettes.

Voici ce que dit M. Theophile Gautier a propos d'une

spirituelle pantomime de )1. Champfleury, qui fut jouee

aux Funambules:

c l.a pantomime est la vraie comedie humaine, et, bien

• qU'elle n'emploie pas deux mille personnaces, com me

J celIe de 1\1. de Balzac, elle n'en est pas moins complete.

Digitized by Google



INTRODUCTION. 65

» Avec quatre ou cinq types, elle suffit a tout. Cassandre

» represente la familIe; Uandre, Ie belhHre stupide et cossu

» qui agree aux parents; Colombine, rideal, la Beatrix, Ie

» reve poursuivi, la fleur de jeunesse et de beaute; Arlequin,

» museau de singe et corps de serpent, avec son masque

» noir, ses losanges bigarres, sa pluie de paillettes, l'amour,

» l'esprit, la mobilite, l'audace, toutes les qualites et tous

» les vices brillants; Pierrot, p ~ l e , grele, vetu d'habits bIa

» fards,-toujonrs affame et toujours battu, l'esclave antique,

» Ie proletaire moderne, Ie paria, l'etre passif et desherite

» qui assiste, morne et sournois, aux orgies ct aux folies de

).0 ses maitres. »

II ne faut pas s'attendre a trouver ici une histoire du

theatre italien; nous ne ferons mention ni du drame mer

veilleux, qui, en Italie comme dans toute l'Europe, fut

essentiellement religieux pendant tout Ie moyen ~ g e j ni du

drame et de la comedie academiqucs et classiques qui, apartir du quinzieme siecle, derrayerent les cours des

princes italiens. Nous ne nous occuperons pas davantage

des drames et comedies serieuses qu'en Italie on joue de

nos jours, en vers ou en musique, pastiches pour 1a plupart

de notre theAtre fran<;ais modcrne. Ce que nous recher

chons, c'est ce qui fait Ie v!ai caracrere de l'ltalie; c'est

cel art sui gCllcris que ron ne trouve que la , celte comedie

a 'impromptu, fiUe des atetlallcs; ces masques pleins d' ori

uinalite, ces bouffons remplis de verve et de spontaneite,

aussi bien sur la place publique qu'a la cour de Versailles;

c'est enfin de ces C O l l I E D l A ~ T I UE"LL' ARTE, et de leurs succes .

seurs dans la merne voie, qne nons allons csm)'er de

I . 9

Digitized by Google



86 INTRODUCTION.

retrouver l'histoire et de retracer les types, 8. l'aide de

la description et de nos dessins mis ell Illmiere, commeon disait jadis pour 9raves, par notre ami Alexandre

Manceau.

Digitized by Google



ARLEQUIN.

l'RIVELIN, TRUFFALDIN.

c Je suis ne 8 Bergame', S i g n o r i ~ mais il y a si longtemps,

que je ne m'en souviens plus. On m'appelait dans ce

temps-Ia.... attendez donc L. je ne me rappelle plus mon

nom, per Baeeo! Excusez-moi si fen appelle 8 Bacchus,

mais c'est Ie seul dieu que j'aie jamais pris 8 temoin .

• Signori, j'ai beaucoup connu, jadis, un certain ~ ( a c c u s , ' qui n'etait pas aimable tous les jours, et, alors, j'avais plus

d'esprit que cette grosse brute-HI. Plus tard, je fus valet

d'un docteur qui n'etait qu'apothicaire, et si avare, qu'il

ne me donnait pour v ~ t e m e n t que les vieux mo'rceaux des

habits qui ne pouvaient pas servir a en raccommoder de

moins r ~ p e s . J'ai eu de la noble misere, et longtemps.

Vous regardez mon chapeau? il est presque neuf; c'est Ie

roi Henri III qui m'en fit present. II n'aimait guere les

chapeaux; il m'en donna un trop petit pour sa t ~ t e de moi-

Digitized by Google



68 I.A COMEDIE ITALIENNE.

neau. Cette queue de lapin, c'est l'embleme de son courage

et du mien, non pas courage de brebis, mais courage de

lievre, pour fuir vite et longtemps

• J'ai ete bien naif, pour ne pas dire sot, chers )Iessieurs;

mais, avec l'age, l'experience et l'esprit me sont venus, et,

8 present, j'en ai 8 revendre. Je me suis dit d'abord, en

quittant mon vieil apothicaire, que je ferais mieux d'imiter

mon frere Brighclla, c'est-il-dire de me mettre en condition

18 on on mange bien. J'ai donc choisi les hotelleries; mais,

helas! si Ies cordonniers sont les plus mal chausses, les

valets d'auberge sont les plus mal nonrris. J'ai quitte Ie

metier; je me suis fait soldat, panvre condition, croyez

moi; puis comedien, sauteur, danseur, pitre et bateleur tout

8 la fois. ~ I a i s , m'apercevant que mes guenilIes faisaitnt

mauvais effet 8 la cour, j'ai achete du drap neuf de tout.es

Ies couleurs: du voyant, du rouge, du jaune, du bleu, pour

remplacer Ies vieux morceaux de mon petit habillement,

qui main tenant n'a pas son pareil 8 mille lieues 8 Ia ronde.

I ..es dimanches et jours de fete, je mets mes habits de satin;

mais cela se fripe trop vite, et c'est tl'OP cher. Car, faut-il

vous Ie dire, Signori! je n'ai. jamais Ie sou," ce qui ne

m'empeche pas d'etre gai et de plaire aux belles; mais rai

une attraction particuliere pour les soubrettes. Je m'entends

parfaitement avec elles pour manigancer certaines affaires

amoureuses et delicates on Ie.) peres, maris ou tuteurs

n'ont que faire de mettre Ie nez. Je suis, pour Ie moment,

valet de condition chez des jeunes gens qui n'ont rien dans

la cervelle, mais dont Ia bourse n'est pas toujours aussi

vide. Enfin, en attendant que je fasse mes afl'aires moi-

Digitized by Google



AULEQUIN. 69

meine, je fais celles d'autrui, et je dirai comme mon vieil

ami Polichinelle : J'e71 v a l o l l . ~ bien d' autre.,!

• Si bien que je vais maintenant a a cour; je suis marquis

de Sbrllffadeli, et je laisse Ies servantes de cote; je eourtise

Ies mattresses, et j'aspire a a main d'Isabelle .. ~ I a i s qU'est-ce

que r'est? qui me frappe? ~ i m e ! on me cacher? De grtice,

mon maitre., je vous rendrai vos habits, ne me faites pas

mourir sousJe

bMon; Iaissez-moi mourir de vieillesse! Jereprends mes guenilles, rna batte et mon masque; je reviens

aColombine et me vengerai sur Pierrot. •

Les Grecs reJ)rescnterent et mirent en scene tous les

P('uI)Ies de Ia terre alors connus d'eux, et toutes les classes

de Ia societe: citoyens grees, marehands de Tyr, savants

et sorciers perses, medecins etrangers, p r ~ t r e s egyptiens,

sorciers chaldeens, soldats macedoniens, barbares scythes; .pedants, parasites, m a ~ r o n e s , jeunes filIes, courtisanes

de Lesbos ou d'Athtmes, paysans, esclaves asiatiqnes ou

afrieains. Parmi ees derniers, nous trouvons un acteur vetu,

tantot d'une peau de chevre, tantot d'une peau de tigre

aux couleurs val'iees qui lui eeignait Ie corps etroitement,

une baguette de bois pour toule arme, la tete rasee et eou

verte d'un chapeau blanc, Ie masque de couleur brune; Ievulgaire l'appelait Ie jeunc satyre. Serait-cc 10. Ie premier

Arlequin?

Dans un article sur Arlequin, Marmontel ecrivait,

en 1776:

c Celui-ci est en meme temps Ie personnage Ie plus

bizarre et Ie plus plaisant dc ce theatre. Un ncgre berga

masque est une chose absurde; il est meme assez vraisem-

Digitized by Google



70 LA COMEOIE ITALIENNE.

blable qu'un negre africain Jut Ie premier tnodele de ce

personnage. :t

Les Sycioniens, chez qui les mimes furent aussi anciens

qu'a Athimes, conserverent Ie nom de phallophores a leurs

chanteurs phalliques. Ces phallophores de Sycione ne por

taient point Ie masque, ils se barbouillaient Ie visage de

suie ,JuligilleJadem obduclam, ou se mettaient des ecorces de

papyrus sur la figure, c'est-a-dire un masque de papier,

pour representer des esclaves etranuers. lIs s'avanQaient en

mesure, soit de cote, soit par Ie fond du theatre, et leur

debut etait toujours : « Bacchus! Bacchus! Bacchus! c'est

:t il toi, Bacchus, que nous consacrons ces airs. Nous orne

:t rons leur simple rhythme par des chants varies qui ne

:t sont pas faits pour les vierges. Nous n'employons pas de

:t

vieilles chansons; l'hymne que nous t'adressons n'a:t jamais eM chante. :t

A Uome, ces memes phallophores prennent Ie nom de

planipes. Ce nom leur vint de ce que, n'ayant pas besoin

des hautes chaussures tragiques pour se grandir, puis

qu'ils jouaient tout pres du public, sur Ie thymeIe, dans

l'orchestre m ~ m e , ils jouaient pour ainsi dire Ie pied aplat.

De Iii vientp e u t - ~ t r e

]a coutume de dire par mepris: C'estun pied IJlat, un hislriC)1l, un plat valet. Ces acteurs ne repre

sentaient que de petites pieces et des improvisations, des

farces atellanes.

Quid cnim si cllOragiwn thymelicllm possidercm? num ez eo

ar'gumelltare eliam ttti tne COlUlUesse tl'agredi syrmate, his-

trionis croCOla, mimi celliunculo, dit ApuIee dans son

Apologie.

Digitized by Google



ARLEQUIN. 71

Mimi cfmtunculo designe l'habit d'Arlequin, compose de

pieces de plusieurs couleurs. Son masque noir est exprimepar fuligiue faciem obductam, et sa tete rasee, selon Vossius,

par Sanniones mimum agebant rasi'f capitibus (les bouffons

representaient leurs pantomimes la tete rasee).

Arlequin et BrigheUa sont appeMs en Italie ~ a n l l i . zalli ou sanni. de sannio. qui, en latin, veut dire

bouffon, moqueur; satmium. sanna. moquerie, raillerie,

grimace.c J'ai cherche, dit Riccoboni dans son Histoire du

» thedtre ita lien • d'ou ce nom de zanni pouvait tirer son

» origine, et je pense que c'est Ie changement de lapre-

» miere leUre qui cause cet embarras. Nous voyons que,

» bien souvent, nos predecesseurs, a la place de I'S se sont

» servis du Z. On dit zmirne pour smirlle. Tous les auteurs

» de la langue italienne et les plus approuves ont dit zam-

» buco pour sambuco. zampogfla pour sampogna. zallfla pour

» sanna. »

eQuid etlim polest tam ridiclilum quam sannio esse? qui

» ore. vultu. imitandis motibus. voce. denique corpore ridetur

» ipso? (Cicero, De orator'e. lib. II,)

» Plallipe.'f greece dicitur mimus. ideo autem latine planipcs

» quod actores planis pedibu.lJ. id est. ntldi proscenium intro;rent.

» (Diomed., lib. III.)

» La chaussure d'Arlequin n'est-elle pas designee par la?

)0 II ales pieds simplement enveloppes d'un cuir et sans

» talon; depuis les pieds jusqu'u la tete, l'habit d'Arlequin

» n'est donc autre chose que celui des mimes latins .. J'ai

» trouve un livre, qui n'est pas aussi ancien que je l'aurais

Digitized by Google



12 LA COMEDIE ITALIENNE.

souhaite; Inais ce qu' on y trouve suffit pour voir la

difference qu'il y a de I'habit de ce temps-lit it celuiD d'it present.

. . . . Du temps de Henri IV, une troupe de comediens

italiens vint it Paris. l.,'Ariequin de cette troupe voulait

engager Ie roi it lui faire present d'une chaine d'or avec

une medaille. II imagina de faire un livre, de I'imprimer

et de I'adresser au roi... A la premiere page, i l y a une

figure d' Ariequin, qui est de trois pouces et trois lignesde haut. •

.Le costume de cet Arlequin, que Riccoboni a fait graver,

se compose d'une jaquette ouverte par devant et attachee

par de mauvais rubans; d'un pantalon etroit, collant,

couvert de morceaux d'etoffes de pIusieurs couIeurs,

places au hasard. La jaquette est egalement toute rapiecee.

II a une barhe noire et roide, Ie demi-masque noir, etune toque tailladee comme celles du temps de Franc;ois Ir,;

pas de linge; Ia ceinture, I'escarcelle et Ie sabre de bois.

Ses pieds sont chausses de souliers tres-minces recouverts

sur Ie cou-de-pied par Ie· pantalon qui fait guetre.

Quant au masque avec lequel Ariequin parut en France

·et qu'il porte encore aujourd'hui, on dit que c'est Michel

Ange qui I'a restaure d'apres un masque de satyre antique.Son costume, au dix-septieme siecle, s'est metamorphose

comme son caractere: ce sont bien toujours les memes

morceaux d'etoffes de differentes couleurs, mais poses avec

syrnetrie.

Depuis Dom.inique, Ie transformateur de ce type Ie

costume n'a que fort peu change. La jaquette s'est rac-

Digitized by Coogle



ARLEQUIN. 73

courcie ~ p e u 8. peu, Ie pantalon s'est retreci, il est revenu 8

sa forme primitive. Les losanges de differentes couleurs se

sont allonges; mais Ie masque, la mentonniere, la ~ t e noire, la queue de lapin embleme de la poltronnerie, la

batte et la ceinture sont demeures tels qu'ils ont tou

jours ete.

Cette queue d'animal qui orne Ie chapeau d' Arlequin

est encore une tradition de I'antiquite. On attachait une

queue de renard ou des oreilles de lievre 8 ceux que l'on

voulait tourner en ridicule.

Une innovation, ce sont les paillettes, qui font de l 'Arle

quin moderne une espece de poisson ruisselant d'ecailles

d'or et d'argent.

Dans les premieres troupes italiennes du seizieme siecIe,

troupes nomades qui tenaient autant des bohemiens et des

bateleurs que des comediens, nous trouvons TnlvELlNo,

M E S T O L l ~ O , Z A C C A G N I ~ O , TnuFFALDlNO, GUAZETO, B A G A ' r r ~ o , qui

sont Ie m ~ i l ~ e type sous des noms differents et souvent

sous Ie m ~ m e costume. Ce n'est que sous Henri III qu'nn'

zalli de ce genre vint 8. Paris.

On a- pretendu que, comme il etait sans do ute protege

par Ie premier president au parlement, Achille de Harlay,

ses camarades l'appelaient HARLEQvINo, Ie petit protege

de Harlay {planche. 2}. Ce nom lui resta, ainsi qu'a ses

successeurs dans ce type. Mais cette etymologie est victo

rieusement refutee par un interessant passage des savants

commentateurs de Rabelais, Johanneau et Esmangard :

c Donat nous apprend que les entreme4teurs ({enones) ,

dans les anciennes comedies, etaient vetU3 d'habits bigarres

I . 40

Digitized by Google



74 LA COME DIE ITALIENNE.

de diverses couleurs, sans doute a l'exemple de Mercure

leur patron, ce qui nous persuade que Ie personnage de

comedie que nous nommons Arlequ;n n'est autre aussi que

l\Iercure, et que c'est pour eel a qu'on lui donne un habit

bigarre, charge de pieces de differentes couleurs. Arlequin

est un diminutif de harle ou herle, nom d'un oiseau de

riviere, et non pas un derive de celui de l\I. de Harlay

ou d'Hercule. On dit en Italie Harlequino; on lit dans

l'antichopin Harlequinus, et dans une lettre de Raulin,

de 1521, Herlequinus. •

c Le jeu des Arlequins avant Ie dix-septieme siecle, dit

• Riccoboni, ll'etait qu'un tissu de jeux extraordinaires,

• de mouvements violents et de polissonneries outrees. II

• etait tout it la fois insolent, railleur, plat, bouffon et

• surtout infilliment ordurier. Je crois aussi qu'il m ~ l a i t • it tout celu une agilite de corps qui Ie faisait toujours

• ~ t r e en l'air; et je pourrais meme assurer qu'il etait

• sauteur. •

Notre Arlequin moderne est sauteur, danseur avant tout;

c'est une uffinite de plus avec l'ancien type.

Dans certaines compositions de Callot, on voit, dans les

fonds, des Arlequins qui sautent, dansent, et font Ie saut

de carpe en arriere. Ainsi, de son temps, l'Arlequill Hait

encore danseur sur les places publiques.

Cependant, a partir de 1560, nous voyons l'Arlequin,

originaire de Bergame, n'etre plus si niais, si balordo affatto.

II est toujours gourmand, poltron, mais ce n'est plus Ie

type de ce valet de ferme des environs de Bergame, qui

cherchait l'flne sur lequel il etait monte.

Digitized by Google



ARLEQUIN; 7&

• Son caractere, dit ~ l a r m o n t e I , est un melange d'igno-

rance, de naivete, d'esprit, de !>etise et de grAce; c'est une

espece d'homme ebauche, un grand enfant qui a des Iueurs

de raison et d'intelligence, et dont toutes les meprises ou

les maladresses ont quelque chose de piquant. Le vrai

modele de son jeu est 10 souplesse, l'agilite, Ia gentillesse

d'un jenne chat, avec une ecorce de grossierete qui rend

son action plus plaisante; son role est celui d'un valet

patient, fidele, credule, gourmand, toujours amoureux,

t.oujours dans l'embarras, ou pour son maitre ou pour Iui-

meme; qui s'affiige, qui se console avec Ia facBitt! d'un

enfant, et dQnt Ia douleur est aussi amusante que la joie.

Ce role exige beaucoup de naturel et d'esprit, beaucoup de

grace et de. souplesse. »

l\lais, en meme temps que Ie zani A R L E C I I I ~ O rut un sot,

l'autre zani bergamasque, BRlGI1ELLA, rut un ruse et un

fourbe. Arlequin et Brighella sont toujours de la ville de

Bergame. CeUe ville est batie en amphitheatre, sur des

collines, entre Ie Brembo et Ie Serio qui descendent des

montagnes de la Valteline. On dit que les caracreres des

blbitants de la haute et de Ia basse ville sont tout it fait

opposes. Ceux de Ia haute ville, personnifies dans Ie type

de Brighella, sont vifs, spirituels et actit's; ceux de la ville

basse sont paresseux, ignorants et presque stupides, comme

Arlequin. J'en demande pardon aux habitants de Ia basse

ville, mais je suppose que, comme Arlequin, ils sont deve-

nus, depuis Ie seizieme siecle, aussi vifs et aussi spirituels

que leurs compatriotes de Ia ville haute. On dit, dans Ie

nord de l'ltalie, qu'Arlechino l'imbecille (IequeI?) avait,

Digitized by Google



78 LA COMEDIE ITALlENNI-:.

sur l'reil gauche, une loupe qui lui couvrait la moitie de la

joue, et que c'est pour cette raison qu'il prit Ie masque

qu'il a toujours garde depuis.

Vers la fin du seizieme siecle, ce personnage, tout en

conservant ses allures sautantes, ses manieres de chat,

tradition probable du jeu des anciens mimes, devient

moins simple, et de temps 8 autre se permet un bon

mot. C'est ainsi que, en 1578, Ie jouait en Italie Simone

di Bologna.

Mais c' est au dix-septieme siecle que se transforma eom

pIetement Ie r6le d' Arlequin. II devint spirituel, ruse, grand

diseur de bons mots, et tant soit peu philosophe. l\Mme

dans les troupes italiennes, les acteurs qui Ie jouerellt

sous les noms de ZACCAGNINO, en 1680, et de TauFFALDINO,

imiterent Dominique Biancolelli, homme de merite, in

struit, ami des gens de lettres, qui mit son esprit a la place

de celui d'Arlequin.

GIUSEPPE-DOMENICO BIANCOLELLI

( D o . u r l . VB ) .

Joseph-Dominique Biancolelli etait ne a Bologne en HMO.

Son pere et sa mere etaient comediens dans une troulJe

etablie it Bologne. Des sa plus tendre enfance, Biancolelli

jouala comedie avec ses parents et fit de si rapides progres,

qu'a un Age ou l'on commence ordinairement sa carriere,

il etait deja compte parmi les bons aeteurs de l'Italie.

En 1659, Ie cardinal Mazarin, voulant augmenter sa

troupe italienne, fit venir plusieurs acteurs desquels fut

'. Digitized by Google



ARLEQUIN. 11

Biancolelli, qui jouait alors it Vienne en Autriche, dans la

troupe de Tabarini. Ce Tabarini eta it deja venu en France

sous Louis XIII et la minorite de Louis XIV. Le jeune

Biancolelli vint done en France avec EULARIA, DIAMANTINE,

OTTAVIO, en 1660.

Locatelli jouait alors les TRIVEI.IN, espece d'Arlequin ;

mais cela n ' e m ~ h a pas Biancolelli de jouer les Arlequins"

comme second comique, a. c6te de Trivelin, j\lS<fu'a ce que

ce dernier mourlit : ce fut en 1671. A partir de ce moment,

toute la scene appartint a Dominique, car c'est sous ce nom

qu'il acquit la reputation du plus grand acteur de son siecle

et rendit populaire Ie n01I1 d' A R L E C I I I ~ O (planche 5). II mou-

rut a quarante-huit ans, d'une fluxion de poitrine qu'il

prit en dansant devant Louis XIV.

c Le sieur Beauchamp, maitre a danser de Louis XIV, et

» compositeur de.ses ballets, avait danse devant Sa l\lajeste

» une entree tres-singuliere, qui avait ele goutee de toute'

» la cour, dans un divertissement que les comediens italiens

» joignirent a une de leurs pieces. Dominique, qui dansait

» tort bien, imita d'une fa'ton e x t r ~ m e m e n t comique la

» danse de Beauchamp. Le roi parut prendre tant de plaisir

» a cette entree, que Dominique la fit durer Ie plus long-

» temps qu'il lui fut possible, et il s'y echauffa tellement

» que, ll'ayant pu changer de linge au sortir du theMre

» (parce qu'il lui fallut executer son role tout de suite), il» lui survint un gros rhume qui se tourna en fluxion de

» poitrine; la fievre s'y etant jointe, il ne fut pas plus de

» huit jours malade, et, apres avoir renonce au tlllidtre, il

» mourut Ie lundi 2 amit 1688, a six heures du soir, et fut

Digitized by Google



18 LA COMEDIE ITALlENNE.

• en terre a Saint-Eustache, derriere Ie chreur, vis-a-vis la

• chapelJe de Ia Vierge. II demeurait rue :lUontmartre, pres

• reg,?ut, it cote de I'ancien hotel de Charot. II

Lcs plaisirs Ie suivaient sans cesse;

11 repandait partout la joie et I ' a l h ~ g r e s s e . Les jeux avec les ris naissaient dessous ses pas.

On ne pouvait parer les traits de sa satire;

Loin d'olTenser, elle avait des appas.

Cependant il est mort; tout Ie monde en soupire :

Qui I'eut jamais pense sans se desesperer,

Que I'aimable Arlequin qui nous a tant fait rire

Dut sitot nOliS faire pleurer I

(lIlercure de 1688, par D E V I S ~ . )

I...a perte de Dominique fut un coup de foudre pour Ia

comedie itaJienne. Ses camarades fermerent Ie tbMtre pen

dant un mois, et, lors de Ia reouverture, ils poserent

l'afficbe suivante :

c Nous avons' Iongtemps marque notre deplaisir par

• notre silence, et nous Ie prolongerions encore si l'appre-

• bension de vous deplaire ne I' emportait sur une douleur

• si legitime. Nous rouvrirons notre tbeatre mercredi pro-

• chain, premier jour de septemhre 1688. Dans l'impossi-

• hilite de reparer Ia perte que nons a vons .taite, nous vous

• ofl'rirons tout ce que notre application et nos soins nous

• ont pu fourllir de meiIJeur. Apportez un peu d'induI-

• gence, et soyez persuades que nous n'omettrons rien de

» tout ce qui peut contribuer a votre plaisir. II

Dominique avait epouse, a Paris, en 1662, Ursula Cor

tew, qui jouait sous Ie nom d'Eularia, dont il eut douze

ellfunts. Cinq lui ont survecu, qui sont :

Digitized by Google



ARLEQUIN. 79

Franc;oise Biancolelli, nee en 1664, qui joua les Isabelle;

Catherine Biancolelli, nee en 1665, qui joua les Colombine;

Louis Biancolelli, chevalier de Saint-Louis, capitaine au

regiment royal des vaisseaux, directeur d e ~ forts de Pro

vence, ingenieur militaire, mort it Toulon en 1729; il etait

filleul de Louis XIV et auteur de plusieurs pieces qui fnrent

jouees a la comedie italienne et qui font partie du thMtre

de Gherardi;

Philippe BiancoleJIi de Bois-Morand, ne en 1672, con

seiller du roi, doyen des con seils de Saint-Domingue,

commissaire de marine;

Pierre-Fran<;ois Biancolelli, ne en 1681, qui joua sur les

theatres de la foire et a la Comedie-Italienne, sous Ie nom

de Domillique, les roles de TRIVELlN, et mourut en 1754.

Se trouvllnt au sou per du roi, Dominique (Arlequin)

avait les yeux fixes sur un certain plat de .perdrix;

Louis XIV, qui s'en aper<;ut, dit it I'officier qui desservait :

c Que ron donne ce plat aDominique.

- Et les perdrix aussi? demanda Dominique.

- Et Ies perdrix aussi, » reprit Ie roi, qui avait compris

Ie trait. Le plat etait d'or.

Louis XIV avait assistk illcOy"ito, au retour de la chasse,

aune piece italienne que ron avait 4 ( m n t ~ e aVersailles; Ie

roi dit, en sortant, aDominique: c Voila une mauvaise

piece. - Dites cela tout bas, lui repondit Arlequin, parce

que si Ie roi Ie savait, il me congedierait avec rna troupe. »

Le roi admirala presence d'esprit du comedien.

Domillique etait petit et d'une jolie figure; mais, une

dizaine d'annees avant sa mort, il Hait devenu trop gros

Digitized by Google



80 LA COMEDIE ITALIENNE.

pour un arlequin. Au bas de son portrait peint par Fer

dinand, grave par Hubert, on lit Ie quatrain suivant :

Bologne est ma patrie et Paris mon sejour.

l'y regne avec eclat sur la scene comique;

Arlequin sous Ie masque y cache Dominique.

Qui reforme en riant et Ie peuple et la cour.

Apres la mort de Dominique, il parut chez Florentin

Delaulne un livre intitule : ARLEQUINIANA, ou les bOll8 m O I . ~ . Ie., Itistoires plaisantes et agreables. recueillies d e . ~ C O l l v e J · s a t i o " . ~ d'Arlequin; 1694. L'ouvrage commence ainsi : c Samedi

dernier, 30 du mois, sur Ie minuit, en sortant de mon

cabinet, Arlequin m'apparut. II avait son petit chapeau,

son masque, et l'habit qu'il portait sur Ie theAtre. Je fus -

d'abord surpris de Ie voir; mais un moment apres, je me

rassurai, persuade que je ne devais rien craindre d'nn

homme que j'aimais encore au dela du tombeau. « N'appre

hende point, me dit-il; je suis ravi de te voir. • A ce mot,

je courus pour l'embrasser. c Non, pas cela, reprit-il; mon

corps n'est plus que de matiere subtile, mal propre h rece

voir ces marques de ton amitie. QueUe folie te porte a

publier les choses que nous avons dites ensemble quand je

vivais? Crois-tu rejouir Ie monde par mes contes? .. Etais

je si connu, que mon nom ne soit pas encore oublie? etc. •

L'auteur lui repond- que son nom est immortel, que sa

personne etait aimee, estimee dans toute l'Europe; que,

dans les roles qu'il a representes, il n'a aai que selon la jus

tice et l'honnetete. c Quand tu as represente les friponneries

des praticiens, les con torsions des femmes, les fonrberies

Digitized by Google



ARLEQUIN. 81

des banqueroutiers, ~ e s ~ i m p e r t i n e n c e s des bourgeois, crois

tu avoir fait un grand .mal?; . J l..a conversation dure ainsientre l'auteur et Ie d ~ f u n t Dominique pendant un volume.

Dans cette conversation vienIient des histoires plaisantes, des

anecdotes scandaleusesdu temps, des bons mots, faceties,

moralites, idees philosophiques, etc. :C'est un pot-pourri

sur Dominique'.

Dans une comedie, Arlequin -veut vendre sa maison; ilvient trouver Tacheteur en scene, et,.afin, lui dit-il, qu'il.n'achete pas chat en poche, il veut lui fai.re voir un echan

tillon de la marchandise; et tire de dessous son cusaquin un

gros pllitras. Duns autre scen,e, Arlequin est mendiant;

OTTAVIO l'interroge.sur plusieurs choses; entre autres, illui

demande com bien il a_ de peres.

c Mais je ll'en. ai qu'un, re}>(,nd Arlcquin.

- l Ia is pourquoi n'M-tu qu'un pere? lui demande OTTA

\,10 en se fuchant. ' '

. - Que voulez - vous? je suis un pauvre homme, je n'ai

pas Ie moyen d'en ayoir, da,'antage. »

PASQUARIELLO veut mener Arlequin au cabaret; mais, dans

cette piece, iI est sobre: et 'Iui repond: c l..e verre est la boite

de Pandore, c'est de Iii que sortcnt tous les maux. J

Citons encore quelques traits du caractere trace par

Dominique dans les differents Arlequins qn'il a representes.

~ I E Z Z E T I N promet a Arlequill de lui faire epouser Col om-

,bine s'iI vent Ie seconder dans. une nouvelle fourherie.

Pendant que l\Iezzetin songe it son projet, Arlequin compte

les boutons de son justaucorps, et, a chaque bouton, dit :

c J'aurai Colombine, je ne l'aurai pas; je l'aurai, je ne

I .

Digitized by Google



82 LA COMEDIE ITALIENNF..

l'aurai pas; je I'aurai, je ne l'aurai pas; je I'aurai, je ne

l'aurai pas. (Il plellre.) Je ne }'aurai pas!

~ l E z z E T I N . Qu'avez-vous? pourquoi pleurez-vous?

ARLEQUIN pleuranl. Je n'aurai pas Colomhine! hi! hi! hi!

llEzzETIN. Qui est-ce qui vous a dit cela?

ARLEQUIN monlrant ses boutaus. C'est Ia houtonomancie! ]I

Dans I'Homme a bonnes forwnes. Arlequin, travesti en

marquis, re'toit beaucoup de presents des femmes aux

quelles )I a su plaire. II vient deja de recevoir et de mettre

sur son dos deux robes de chambre, quand on lui en apporte

une troisieme de la part d'une veuve qui va vcnir voir

l'effet de son cadeau. On frappe a la porte, c'est elIe! Arle

quin n'a que Ie temps de passer cette troisieme robe par

dessus les deux autres, ce qui Ie rend semblable a un

elephant. La veuve entre malgre la defense.

c ARLEQUIN en colere. Eh morblel1! :Madame, ne yo us avais

je pas fait dire que je n'etais pas visible aujourd'hui? ..

1....,\ VEUVE. Pour vous trouver, l\Ionsieur, il faut vous

prendre au saut du lit; Ie reste du jour vous ~ t e s ina

bordable.

ARLEQUIN. II est vrai que je n'ai pas une heure a moi. Je

suis si courbatu de ces aventures que Ie vlllgaire appellebonnes fortunes, que mon superflu suffirait it vingt faineants

de la cour.

LA VEUVE. Je crois, l\Ionsieur, que c'est aujourd'hui un de

vos jours de c o n q u ~ t e , v(Jus voila fleuri comme un petit

Cupidon!

ARLEQUIN. Je n'ai pourtant encore fait la c o n q u ~ t e que

d'un bouillon posterieur, qui me cause des epreintes hor-

Digitized by Google



ARLEQUIN. 83

ribles ...• II faut que rna femme de chamhre ne me l'ait pas

donne de droit fil.

LA VEUVE. J'ai ef.e aussi incommodee toute la nuit, de

tranchees; je suis aujourd'hui a faire penr.

A R I . E Q l : I ~ . En verite, l\Iadame, cela est·vrai. II ya al1jonr

d'hui bien des erreurs a votre teint; mais il est reste la-bas

un pen de decoction, ne vous en faites point faute.

LA \'EUVE. Ce n'est pas avec des simples que l'llcrew de

mon mal pent se guerir. ~ [ a maladie est lao (Elle se touche

all ereur.)

A R L E Q U I ~ . On sait bien qu'une femme gro.sse a toujours de

petits maux de creur.

LA VEUVE. Moi grosse? ... moi? ... Ah! queUe ordure! II y a

trois ans que 1\1. Grattefenille, mon mari, est mort. Grosse!

quelle obsccnite!

ARI.EQl:IN. Ah! Madame, je vous demande pardon, je vous

croyais fiUe; on s'y trompe quelquefois.

LA VEliVE. l\lais, l\Ionsieur, je vous trouve bien gros:

qu'avez-vous?

ARLEQUIN. Je n'ai rien, c'est qne je soupai furieusement

bier au soir.

LA VEliVE. II faut qu'il y ait autre chose. N'etes-vons point

hydropique?

ARLEQVIN. J'en serais bien fache!

LA VEliVE. Voyons!... (Elle lui lel'e .'le.'l robe.'l de chambre

l'lIne apl'es [ 'aulre. )

ARI.F.QUlN se difelldmlt. Eh fi! lladame, qne faites-vol1s Iii?

eela n'est point honnete!

LA nUVE. Une, deux, trois robes de chambre? c'est-a-dire...

Digitized by Google



LA COMEDIE ITALIENNE.

trois mattresses! ... Ah! traitre! c'est donc a i n ~ i que tu me

joues? .. Et tu dis que tu u'aimes que moil

A R L E Q V I ~ faisanl sembla", de I'oulo;r aller ti la garde-robe.

Madame, je n'en puis plus!

LA YEVVE. Voila "eifet de tes sermentst .. .

ARLEQ(;I:';. ~ I a d a m e , je Yais, si je ne sors ... .

LA nvVE. SceIerat!

ARI.EQrI:-;. Madame, je ne repouds plus de la discretion

de.....

1. ..\ YEVH. N'as-tu point dc houte? .. Non, je ne yeux plus

de commerce avec toi. .. Rends-moi ma robe de chambre. »

(Elle vertt I"i arrarhe,. sa robe de chamb,.e; its .tC battelli.

A"/equin la t/t!coi,ffe; elle perd ulle tic se.ti"pes el s'ell t.a.)

Quant a 'etymologie duo nom d'Arlequin, c'est ainsi que

Dominique l'explique :

C I ~ T l I I O dit aArlequin, son valet: c A propos, depuis que

tn es amon ser\'ice, je n'ai pas encore songe a e demander

ton nom1- Je m'appelle ARLECIIINO SCRt'FAllEU.J. » Ace nom

de Sbrufadelli, Cinthio eclate de rire. c Ne pretendez pas

railler, ]ui dit Arlequin; mes ancetres etaieu t gens de COIl

sequence. Sbroufadel, premier du nom, etait rhai,.cUI;(',. de

SOIl metier, .mais si superieur dans sa profession que Neroll

ne voulait manger que de ses saucisses... De Sbroufadel

naquit F,.egoco/a, gl'and capitaine; il epousa mademoiselle

Ca.dag"a (chAtaigne), qui etait d'un temperament si vif

qu'elle accoucha de moi deux jours apres son mariage.

Mon pere en fut enchante, mais sa joie fut de COllrte durt'e,

a cause de certaines chicanes que lui chercherent les gens

de justice. Lorsque mon pere rencontrait, de jour, quelque

Digitized by Google



ARLEQUIN. 85

hO'nnete hO'mme sur Ie grand chemin, iI ne manquait

jamais de lui oter sO'n chapeau; et, si c'etait de nuit, il lui

olait son chapeau et son manteau. La justice trO'llva a

redire a cet exces de civilite, et dO'nna O'rdre de l'arreter.

~ f O l l pere ne l'aUendit pas, il me prit dans mO'n maillO't, et

m'ayant mis dans un chaudrO'n et Ie reste de ses meubles

dans un panier, il sO'rtit de la ville en PO'ussant devant lui

l'ane qui PO'rtait sa maisO'n et sO'n heritier. II frappait

sO'uvent Ie pauvre animal en lui criant: « Ar! aJ'! qui, en

langage asinique, siunifie : JfaJ'clw! marche! :a En marchant

ainsi, il aperC;llt derriere lui un hO'mme qui Ie suivait. Cet

hO'mme, voyalll que mO'n pere Ie regardait avec attentiO'n,

se cacha derriere un buissO'n O'il il s'accrO'upit (se m e s . ~ e chin); mO'n pere, qui Ie prenait I)O'ur l'exempt charge de

l'arreter, crO'yant qu'il se mettait en cette PO'sture PO'ur Ie

mieux surprendre, frappa alO'rs plus fO'rtement l'ane, en di

sant: c A,. Ie Chill, c'est-a-dire : l/arche! it e . ~ t accl·oup;. :a l\fais

il s'aperc;ut bielltot de SO'P erreur; cet hO'mme, qui lui avait

fait si belle peur, c etait un simple paysan qui, PO'ur avoir

mange trO'P de raisin, avait un cours de ventre. II De sO'rLe

que n'ayant pas encO're de nO'm, mO'n perc se souvenant de

la peur qu'il avaH eue, et des parO'les qu'il avait si sO'uvent

repelees, ar Ie Chill, al' Ie chin, m'appela Al'techillo. "

.Dans une autre scene i ~ a l i e n n e , nO'us vO'yO'ns Pasquariel

dO'nnant des cO'nseils a Arlequill embarrasse de trO'uver une

bonne prO'fessiO'n.

c PASQUARIEL. Fais-tO'i medecin. Si la fortune te sO'urit, tu

seras bientot riche. YO'is Ie dO'cteur, cO'mbien il gagne

depuis qu'il est en vO'gue PO'ur la gO'utte! il a amasse

Digitized by Google



86 LA. COMEDIE ITALIENNE.

plus de deux cent mille francs, et il n'en sait pas plus

que toi.ARLEQUIN. II faut donc qu'il en sache bien peu, car je ne

sais rien.

PASQUARIEL. Cela ne t ' e m ~ c h e r a pas d ' ~ t r e habile me·

decin.

ARLEQUIN. Parbleu, tu teO moques! Je ne sais ni lire ni

ecrire.

PASQUARIEL. N'importe, te dis-je. Ce n'est pas la science

qui fait Ie medecin heureux. C'est Ie jargon de l'efl'ron

terie.

ARLEQUIN. • ••• ~ I a i s encore! Comment est- ce qu'ils font

avec leurs malades?

PASQUARIEL. Je vais te montrer cela dans Ie moment. On

commence }lar avoir une mule, et on se promime dessus

par tout Paris. D'abord un homme vient, qui dit : « )fon·

sieur Ie medecin, je vous prie de venir jusque chez mon

parent qui est malade. - Volontielll, monsieur... L'homme

marche devant et Ie medecin Ie suit sur sa mule. (lei PO-If

quariel imile -J'Ilomme qui marclte, it se relourlle el dil aAr/e-

quin qui Ie suil en Irollant :) Que faites-vous Ia?

ARLEQUIN. Je fais la mule.

PASQUARIEI . On arrive au logis du malade. L'homme

frappe; on vient ouvrir; Ie medecin descend de dessus Sa

mule, et ils montent tous deux I'escalier.

ARLEQUIN. Et la mule, mOllte-t-elle aussi l'escalier?

PASQUARIEL. Eh non, la mule reste a la porte. C'est

I'homme et Ie medecin qui montent I'escalier. Les voila

dans I'antichambre du malade. L'homme dit au medecin :

Digitized by Google

•

masques_et_bouffons_vol01

Documents