véres aratás

7/30/2019 Vres arats

1/187

Dashiell HammettVres arats

ALBATROSZ KNYVEKBUDAPEST

DASHIELL HAMMETTRed Harvest

FordtottaSZJGYRT LSZL

1929 by Alfred A. Knopf, Inc. renewed 1967 by Dashiell Hammett

Hungarian translation Lszl Szjgyrt, 1977

Felels kiad a Magvet Knyvkiad igazgatja Felelsszerkeszt Imre Katalin Mszaki vezet SebestynLajos A. ktetet Kovcs Gbor tervezte Kiadvnyszm2975 Megjelent 16 (A5) v terjedelemben, 1978-ban,Primus bettpusbl

MA 3222

77.2415 Athenaeum Nyomda BudapestFelels vezet: Soproni Bla vezrigazgat

ISBN 963 270 726 5ISSN 0324-3117


2/187

1.

A zld ruhs n s a szrke ruhs frfi

Personville-t egy Hickey Dewey nev, vrs haj ficktlhallottam elszr Poisonville"-knt* emlegetni, Butte-ban, a NagyHaj-ban. Mivel az illet minden r-et ilyen selyptve ejtett, nemis figyeltem fel r, hogy mit csinlt a vros nevbl. (Ksbbmsokkal is tallkoztam, akik ugyangy ejtettk az r-eket.) Deha felfigyelek is, csak affle olcs humornak tartottam volna,mint amikor pldul az alvilg deksnak nevezi a detektvet. Nhny vmlva azonban Personville-be kellett utaznom, s r kellett jnnm, mekkort

tvedtem.A plyaudvar egyik flkjbl felhvtam a Herald-ot, a

telefonhoz krtem Donald Willssont, s bejelentettem neki, hogymegrkeztem.

El tudna jnni a laksomra ma este tzkor? Kellemesencseng hangja volt. Mountain Boulevard 2101. ljnvillamosra a Broadwayn, szlljon le a Laurel Avenue-nl,onnan nyugati irnyban a msodik sarok.

Meggrtem, hogy ott leszek. Aztn taxiba ltem, a Great Western Hotelbavitettem magam, leraktam a ckmkomat, s elindultam megnzni a vrost.

Nem volt szp vros. ptinek tbbsge valsznlegrajongott a tarkabarkasgrt, s igyekezetknek kezdetbentaln meg is volt az eredmnye. Azta azonban a kohktglakmnyeinek fstje, amely dlen egy komor hegyvonulat htterbenszllt az g fel, minden hzat egyformn, nyomasztan, piszkossrgrafestett. Az eredmny egy negyvenezer lakos, ronda vros lett, egy rondaszurdokban, kt ronda hegyvonulat kztt, mindenre rtelepedett a bnykmocska. Mg a piszkosszrke gbolt is olyan volt a vros fltt, mintha akohk kmnyei okdtk volna ki.

Az els rendrre, akit megpillantottam, ugyancsak rfrtvolna a borotvlkozs. A msodiknak kt gomb hinyzottsiralmas egyenruhjrl. A harmadik a vros legforgalmasabbcsompontjn a Broadway s az Union Streetkeresztezdsnl , szivarral a szja sarkban irnytotta aforgalmat. Utna mr meg se nztem a rendrket.

* poison mreg (angol)


3/187

Fl tzkor villamosra szlltam a Broadwayn, s a DonaldWillssontl kapott utastsok szerint jrtam el. Egysarokhzhoz jutottam, svnnyel krlkertett gyepsznyegvette krl...

A szobalny, aki ajtt nyitott, kzlte, hogy Mr. Willsson

nincs otthon. Mikzben elmagyarztam neki, hogy tallkozmlenne a gazdjval, megjelent egy zld krepdesin ruhs,karcs, szke n. Mg harmincves sem lehetett. Kk szemeiakkor sem vesztettek hidegsgkbl, ha mosolygott. Neki iselmagyarztam jvetelem okt.

A frjem pillanatnyilag nincs itthon. Alig szrevehetakcentussal mosta el az r-jeit. De ha vrja magt,valsznleg hamarosan hazajn.

Felvitt az emeletre, egy barna s piros tnus szobba, amely aLaurel Avenue-ra nzett. Rengeteg volt benne a knyv.Alighogy letelepedtnk a flig egyms, flig az g kandallfel fordtott brfotelekbe, tapogatzni kezdett, hogy midolgom a frjvel.

Personville-ben lakik? tette fel az els krdst. Nem. San Franciscban. De nem most jr itt elszr?

De igen. Igazn? Hogy tetszik a vrosunk? Mg nem lttam belle eleget, hogy vlemnyt

alkothassak rla. Hazugsg volt. pp eleget lttam. Csakma dlutn rkeztem.

Csillog szembl egy pillanatra eltnt a kvncsisg. Sivrnak fogja tallni jegyezte meg. Aztn jbl tapogatzni kezdett:

De azt hiszem, valamennyi bnyavros ilyen. A bnyaiparban dolgozik? Pillanatnyilag nem.A kandall prknyn ll rra pillantott. Nem szp Donaldtl, hogy idehvja, aztn megvrakoztatja.

Ilyen ks este, mikor mr nem szoks zleti gyekrltrgyalni.

Megnyugtattam, hogy semmi baj. De taln nem is zleti gyben jtt prblkozott tovbb.Nem szltam r semmit.Elnevette magt. Kurta kacajban volt nmi l. Igazn nem szoktam olyan indiszkrt lenni, amilyennek

valsznleg gondol jegyezte meg knnyedn. De maga


4/187

annyira titokzatos, hogy nkntelenl felbredt bennem akvncsisg. Csak nem szeszcsempsz? Donald gyakrancserlgeti ket.

Az arcomra erltettem valamit, amit mosolynak isnzhetett.

A fldszinten megszlalt a telefon. Mrs. Willsson kinyjtottazld krmcipbe bjtatott lbait a kandall fel, s gy tett,mintha nem hallan. Nem rtettem, mire val ez a komdia.

Elkezdte: Tartok tle, hogy nekem kell... de abba ishagyta, s az ajtban megjelen szobalnyra nzett.

A lny jelentette, hogy Mrs. Willssont krik a telefonhoz.Elnzst krt, s kiment a lny utn. Nem ment le afldszintre, hanem egy kzelben lev kszlken beszlt. Minden

szavt hallottam. Itt Mrs. Willsson... Igen... Tessk?... Ki?... Nem tudna kicsit hangosabban

beszlni?...Micsoda?... Igen... Igen. .-. Ki beszl?...A telefon villja megcsrrent. A hallban felhangzottak az

asszony siets lptei.Cigarettra gyjtottam, s nem mozdultam, amg meg nem

hallottam, hogy lefel megy a lpcsn. Akkor odalptem azegyik ablakhoz, felemeltem a fggny szlt, s kilestem a

Laurel Avenue-ra meg a kocka alak, fehr garzsra, amelyazon az oldalon llt a hz mellett.

Hamarosan egy karcs n lpett ki a hzbl, feketekabtban s kalapban, s a garzs fel sietett. Mrs. Willssonvolt. Elhajtott egy csukott Buickban. Visszaltem a fotelembe,s vrtam.

Hromnegyed ra telt el. Tizenegy utn t perccel aut fkezett csikorogvaodakint. Kt perc mlva belpett a szobba Mrs. Willsson. A kabtot skalapot mr levetette. Az arca lomszrke volt, a szeme majdnem fekete.

Borzasztan sajnlom mondta, s keskeny ajka grcssen megrndult, de hiba vrt ennyi ideig. A frjem ma este nem jn haza.

Mondtam neki, hogy majd megprblom elrni reggel a Herald-nl, selkszntem.

Kzben azon tndtem, vajon hogyan kerlhetett a balcipje zld orra hegyre az a stt, nedves folt. Mintha vr lettvolna.

Visszastltam a Broadwayre, s felszlltam egy villamosra. Hromhztmbnyire a szllodmtl leugrottam rla, hogy megnzzem, mi az acsdlet a Vroshza egyik oldals kapuja eltt.


5/187

Harminc-negyven frfi meg egy csom n lldoglt ajrdn, s bmulta a kaput, amely fltt ez llt: Rendrsg.Voltak ott bnyszok meg kohmunksok, mgmunkaruhban, csiricsr ltzk ifjoncok, ahogy a bilird-meg tnctermekbl sszeszaladtak, elegns, de rosszkp

vagnyok, semmitmond klsej, derk csaldapk,ugyanolyan semmitmond klsej, tisztes csaldanyk, deakadt kztk nhny jszakai pillang is.

Meglltam a csdlet szln egy gyrtt szrke ruhbaltztt, vllas frfi mellett. Szrks volt szles, marknsvons, intelligens arca, st, hsos ajka is, pedig nem voltsokkal idsebb harmincnl. Hogy valami szn is legyen rajta,szrke flanellinge fltt nagy, laza, vrs csokornyakkend

virtott. Mi ez a cirkusz? krdeztem tle.Mieltt vlaszolt, gondosan megnzett magnak, mintha

meg akarna bizonyosodni rla, hogy j kezekbe teszi le azrteslst. Szrke volt a szeme is, akr a ruhja, csak nemolyan fak.

Don Willsson az r jobbjra kerlt, ha ugyan az ristent nem zavarjk agoly ttte lyukak.

Ki ltte le? krdeztem.A szrke frfi megvakarta a tarkjt. Valaki, akinl fegyver volt felelte.Felvilgostst akartam hallani, nem szellemessget. Megprblkozhattam

volna valaki mssal is a csdletbl, de rdekelt a vrsnyakkend. Nem hagytam magam.

Idegen vagyok a vrosban. Magyarzza meg tisztessgesen, mi az bra.Ahogy egy idegennek illik.

Donald Willsson urat, a Morning Herald s az Evening Heraldkiadtulajdonost, rviddel ezeltt holtan talltk a HurricaneStreeten. Agyonltte egy ismeretlen valaki hadarta kantlva. gy mr nem srti az rzkenysgt?

Ksznm. Kinyjtottam az ujjam, s megrintettem anyakkendje egyik cscskt. Jelent valamit? Vagy csak a hatskedvrt viseli?

Bill Quint vagyok. Csak nem? kiltottam fel, pedig nem tudtam, hov tegyem a nevet.

Az ldjt neki, de rlk, hogy tallkoztunk!


6/187

Elvettem a trcmat, s gyorsan tfutottam azigazolvnygyjtemnyt, amelynek darabjait a legklnbzbbhelyekrl szedtem ssze. A piros igazolvnyt kerestem. Az lltrajta, hogy Henry F. Neill, kpzett s gyakorlott tengersz, azIndustrial Workers of the World, vagyis a Munks Vilgszvetsg tekintlyes

tagja vagyok. Egy sz sem volt igaz belle.Ezt az igazolvnyt adtam oda Bill Quintnek. Gondosan elolvasta mind akt oldalt, aztn visszaadta, s bizalmatlanul vgigmrt.

Hiba lldoglunk itt, a halott nem fog feltmadni mondta. Merremegy?

Mindegy.Egytt indultunk tovbb az utcn, aztn az egyik sarkon befordultunk,

ltszlag minden cl nlkl.

Mi szl hozta ide, ha egyszer tengersz? krdezte. Honnan veszi, hogy tengersz vagyok? Ht az igazolvny? Van egy msik igazolvnyom is, amelyik szerint favg vagyok

vlaszoltam. De ha akarja, hogy bnysz legyek, holnapra arrl isszerezhetek igazolvnyt.

Egy fent. Itt n lltom ki az igazolvnyokat. s ha srgnyt kapna Chicagbl? krdeztem.

Ftylk Chicagra! Az igazolvnyokat itt n lltom ki!Egy tterem bejrata fel intett a fejvel, s megkrdezte: Iszik? Csak ha hozzjutok.tmentnk az ttermen, aztn fl egy lpcsn, egy

keskeny, emeleti helyisgbe. Bill Quint az asztaloknl s abrpult mellett ldgl fiatalemberek s lnyoknmelyiknek biccentett, s egy-egy Hell"-t is odavetett, s beterelt a

brpulttal szemkzti fal mellett sorakoz, zld fggnys bokszok egyikbe.A kvetkez kt ra azzal telt el, hogy egyik whiskyt a

msik utn ittuk, s beszlgettnk.A szrke frfi meg volt gyzdve rla, hogy nincs jogom az

igazolvnyhoz, amelyet mutattam neki, de ahhoz sem,amelyet csak megemltettem eltte. Nem hitte el, hogy tagjavagyok az IWW-nek. Mint a szakszervezet personville-iatyamestere, ktelessgnek rezte, hogy kicsalja bellem a

titkaimat, s ugyanakkor ne hagyja, hogy n kiszedjem belle ahelybeli radiklisok titkait.


7/187

Bntam is n. Engem Personville titkai rdekeltek. Ezeket szvesen meg istrgyalta velem, mikzben nha kzbevetett egy-egy mellkesnek ltszkrdst, hogy kidertse, mi az sszefggs kztem meg a piros igazolvnyokkztt.

Rviden sszefoglalva a kvetkezket sikerlt megtudnom

tle:Az reg Elihu Willsson annak az embernek az apja, akit azeste folyamn meggyilkoltak negyven esztendn tsajtjaknt birtokolta Personville vrost: szvt, lelkt, brts bels szerveit. volt a Personville-i Bnyaipari Rt. s azEls Nemzeti Bank elnke s rszvnyeik tbbsgnektulajdonosa. Az v volt a Morning Herald s azEvening Herald, a kthelybeli napilap, s legalbb a trstulajdonosa volt minden

valamennyire is jelents vllalatnak. Emellett a zsebben voltaz Egyeslt llamok egyik szentora, kt kpvisel, az llamkormnyzja, a polgrmester s az llam, trvnyhoztestletnek legtbb tagja. Elihu Willsson maga voltPersonville, st, gyszlvn az egsz llam.

A hbor alatt az IWW akkor lte virgkort a Nyugaton meghdtotta a Personville-i Bnyaipari Rt. munksait. Amunksok egyltaln nem voltak elknyeztetve. A

szervezettsgkben rejl, addig nem ismert ert arrahasznltk fel, hogy kikveteljk maguknak, amire szksgkvolt. Az reg Elihu megadta nekik, amit knytelen voltmegadni, s vrta, hogy eljjjn az ideje.

1921-ben el is jtt, A gazdasgi let pangott. Az reg Elihu azt sem bnta,ha egy idre be kell zrnia a bnykat, felrgta a munksaivalkttt megllapodsokat, s kezdte visszaszortani ket ahbor eltti viszonyok kz.

A munksok termszetesen segtsgrt kiltottak. Az IWW chicagikzpontja Bill Quintet kldte ki, hogy szervezze be ket valamilyenakcira. Quint ellene volt a sztrjknak, a nyltmunkabeszntetsnek. Azt tancsolta, hogy inkbbszabotljanak, azaz folytassk a munkt, s bellrlakadlyozzk a termelst. Csakhogy a personville-i munksoknem elgedtek meg ennyivel. k hress akartak vlni, beakartk rni a nevket a munksosztly trtnelmbe.

Sztrjkba lptek.A sztrjk nyolc hnapig tartott. Mindkt fl alaposan elvrzett. A szervezett

munksok a sajt vrket voltak knytelenek ontani. Az reg Elihu viszont


8/187

gunman-eket brelt, sztrjktrket fogadott fel, s a nemzetigrdistkat, st a regulris hadsereg tagjait is bevetette,vrezzenek azok helyette. Mire az utols koponyt iskilyukasztottk, s az utols bordt is betrtk, Personville-ben a szervezett munkssgbl kialudt vulkn lett.

Csakhogy, meslte Bill Quint, az reg Elihu szmra sem lett jblparadicsom az let. A sztrjkot ugyan megnyerte, de elvesztette a hatalmt avros s az llam fltt. Hogy leverhesse a bnyszokat, knytelen voltbrgyilkosainak szabad kezet adni. S amikor a harc vget rt, nem tudotttlk megszabadulni. tengedte nekik a vrost, s nem voltelg ereje, hogy visszavegye tlk. Kedvkre val helynektalltk Personville-t, s ott maradtak. Megnyertk Elihunak asztrjkot, s hadizskmnyknt birtokukba vettk a vrost.

Nyltan nem szakthatott velk. Tlsgosan sokat tudtak rla. volt a felels mindenrt, amit a sztrjk folyamn elkvettek.Mire Bill Quint idig jutott az elbeszlsben, mr

mindketten meglehetsen spiccesek voltunk. Bill haja aszembe hullott.

Htralkte, kiitta a pohart, s napjainkkal fejezte be a trtnetet. Jelenleg a legersebb a banditk kzl alighanem Pete, a

Finn. Ezt a vackot, amit iszunk, csempszi be. Aztn itt van

Lew Yard. Zlogklcsnzlete van a Parker Streeten, rengetegpnze fekszik vadklevelekben, s azt beszlik, benne van alegtbb disznsgban, ami a vrosban trtnik, s szorosbartsg fzi Noonanhez, a rendrfnkhz. A fiatal MaxThalernek Suttognak is sok a cimborja. Stt br,elegns kis fick, valami baj vana torkval. Nem tud rendesenbeszlni. Gengszter. Most ez a tri meg Noonan segt Elihunakkormnyozni a vrost. Mg jobban is segtik, mint szeretn.De knytelen egyttmkdni velk, klnben...

s az a pasas, akit ma este nyrtak ki? Elihu fia? hol llt? Ahov a papa lltotta... Most is ott van, ahov a papa juttatta. Azt akarja mondani, hogy az reg nyratta ki? Lehetsges, de nem hiszem. Ez a Don nemrg jtt haza, s kezdte

irnytani az jsgokat az reg helyett. Ugyanis nem vallott volna a vnstnra, hiba ll fl lbbal a srban, ha tri, hogy brki iselvegyen valamit tle, s ne ssn vissza. De ezekkel afickkkal vatosnak kellett lennie. Hazahvta ht a fit sfrancia felesgt Prizsbl, s t hasznlta fel strmanjnak.Csinos kis trkk egy aptl. Don reformhadjratot indtott a


9/187

lapjaiban. Meg akarta tiszttani a vrost a bntl s akorrupcitl, vagyis vgeredmnyben Pete-ti, Lewtl sSuttogtl. rti? Az reg a fia segtsgvel akarta lerzni keta nyakrl. Az a gyanm, hogy egyszeren csak eluntk apiszkldst.

Van egy-kt dolog, amely mintha nem stimmelne ezzel a feltevssel jegyeztem meg. Sok minden nem stimmel ebben a nyavalys vrosban.

Nincs mg elege ebbl a lrbl?Mondtam, hogy elegem van. Lementnk az utcra. Bill Quint

elmondta, hogy a Forest Streeten lakik, a Miner's Hotelben.Mivel az n szllodm tba esett neki, egytt indultunkhazafel. A szllodm eltt egy titkosrendr klsej, behemt

alak llt a jrda szln, s egy Stutz trakocsiban l frfivaltrgyalt. Suttog l a kocsiban figyelmeztetett Bill Quint.Tekintetem a behemt pasasrl Suttogra siklott. Csak

profilbl lthattam. Fiatal volt, kis termet, stt br. Szp,szablyos vonsait mintha vsvel faragtk volna.

Jkp fick llaptottam meg. Aha helyeselt a szrke ember. s veszedelmes, mint a dinamit.


10/187

2.

Poisonville csszra

A Morning Herald kt oldalt szentelt Donald Willssonnak s hallnak. Afnykpe szerint kellemes, intelligens arca volt, a haja hullmos, szeme sszja mosolygs, lla gdrs, a nyakkendje cskos.

Hallnak a trtnete egyszer volt. Elz este tz ranegyvenkor ngy golyt lttek a gyomrba, a mellbe s ahtba, azonnal meghalt. A lvldzs a Hurricane Streetezeregyszzas hztmbje eltt trtnt. Mire a hztmb laki alvsek hallatra az ablakokhoz rohantak, mr csak azt lttk,

hogy az ldozat holtan fekszik a jrdn, s egy frfi meg egyn hajol flje. Az utca tl stt volt, nem lehetett tisztnkivenni senkit s semmit. A frfi s a n eltnt, mieltt brkilert volna az utcra. Senki sem tudott szemlylerst adnirluk. Azt se lttk, hogyan tntek el.

Willssonra hat lvst adtak le, egy 32-es kaliberpisztolybl. Kett kzlk clt tvesztett, s a golyk az egyikhz homlokzatba frdtak. E kt goly rpplyjbl a

rendrsg megllaptotta, hogy a lvseket az utca msikoldalrl, egy szk mellkutca torkolatbl adtk le. Ennltbbet senki sem tudott.

A Morning Herald vezrcikke sszefoglalta a halott rvid reformeriplyafutst, s annak a meggyzdsnek adott kifejezst, hogyazok kzl gyilkolta meg valaki, akik nem kvnjk Personvillemegtiszttst. A Herald mg azt a vlemnyt is megrta,hogy a rendrfnk a legjobban azzal bizonythatn be, hogynem bnrszes, ha a gyilkost vagy gyilkosokat haladktalanulelfogn, s lakat al helyezn. A vezrcikk szinte volt skeser.

Mire vgigolvastam, megittam a msodik cssze fekett is. Felugrottamegy villamosra a Broadwayn, a Laurel Avenue sarkn leszlltam, s elindultama halott hza fel.

Mr majdnem odartem, amikor trtnt valami, ami arraksztetett, hogy megvltoztassam szndkomat sticlomat. Egy kis termet fiatalember vgott t elttem azutcn, a barna szn hrom rnyalatba volt ltzve.Rismertem stt, csinos profiljra. Max Thaler volt, alias


11/187

Suttog. Mg idejben rtem a Mountain Boulevard sarkra,egy villansnyira lthattam, amint barna nadrgba bjtatottlbszra eltnik a nhai Donald Willsson kapujban.

Visszatrtem a Broadwayre, talltam egy drugstore-t, amelybentelefonflke is volt, kikerestem a telefonknyvbl Elihu Willsson

rezidencijnak a szmt, feltrcsztam, s kzltemvalakivel, aki az regr titkrnak mondta magt, hogyDonald Willsson hvott ide San Franciscbl, s mivel tudokvalamit a hallval kapcsolatban, szeretnk beszlni az apjval.

Olyan ellentmondst nem tr hangon beszltem, hogyvgl is sikerlt elrnem, hogy meginvitljanak hozz.

Poisonville csszra az gyban lt, prnkkal feltmasztva, amikor atitkra egy negyven v krli, hallgatag, szrs szem, langalta

frfi bevezetett a hlszobjba.Az regrnak kicsi volt a feje s majdnem tkletesen gmbalak. Rvidre volt nyrva rajta az sz haj. A fle is olyan aprvolt, s annyira a koponyjhoz lapult, hogy nem ronthatta elannak gmbszer hatst. Kicsi volt az orra is, s mintha csakcsontos homloka grbletnek meghosszabbtsa lett volna. Aszja s az lla mint kt egyenes vonal vgta el a gmbt.Alattuk a rvid, vastag nyak, kt derkszg, hsos vll kzt

tnt el a fehr pizsamban. Egyik karja kvl hevert a takarn:rvid, vaskos kar volt. hurkaujj, hsos mancsban vgzdtt.Kt szeme kerek volt, kk, apr s vizenys. gy ltszott,mintha ez a szempr, a vizenys hrtya mgtt megbjva,csak az alkalmat lesn a bozontos, fehr szemldk alatt, hogyrvethesse magt valamire, s megragadja. Elihu Willsson tipikusan az azember volt, akit csak az prblhat meg kizsebelni, aki fenemd bzik azujjaiban.

Gmbszer fejnek kurta biccentsvel az gya mellparancsolt egy fotelba, egy msik biccentssel kiparancsolta a titkrt,aztn megkrdezte:

Mi az a histria a fiammal?Rekedtes volt a hangja. Tlsgosan a torkbl beszlt, s alig mozgatta az

ajkait. Nehezen lehetett rteni a szavait.Elmesltem neki. A Continental Detektvgynksg San Francisc-i fikjnak a

munkatrsa vagyok. Kt nappal ezeltt kaptunk a fitl egycsekket meg egy levelet, amelyben azt krte, kldjnk ki ideegy embert, aki a megbzsbl elintz valamit. Az az ember


12/187

n vagyok. Megegyeztnk, hogy tegnap este kimegyek a laksra.Ki is mentem, de nem talltam otthon. Amikor visszatrtem a vrosba,megtudtam, hogy meggyilkoltk.

Elihu Willsson gyanakodva lesett rm. Na s? krdezte.

Mikzben a fira vrtam, a menye telefonzenetet kapott, elmenthazulrl, s amikor visszajtt, mintha vres lett volna a cipje.s kzlte velem, hogy a frje nem fog hazajnni. A frjt tznegyvenkor lttk le. Az asszony tz hszkor ment el hazulrl,s tizenegy utn t perccel trt vissza.

Az regember felegyenesedett az gyban, s szitkok radatt zdtotta Mrs.Willssonra. Mikor vgre kifogyott az effle szavakbl, mg mindig brtaszusszal, hogy rm ordtson:

Letartztattk mr?Mondtam neki, hogy nem hinnm.Sehogy se tetszett neki, hogy a menye mg nincs lakat alatt. Istentelenl

dhbe gurult. vltve kromkodott egy sort, hogy belepirult a flem, s avgn megkrdezte:

Mi a fenre vr mg?Tl reg s beteg volt. nem utasthattam rendre. Elnevettem magam. Bizonytkra.

Bizonytkra? Ht mi kell mg? Nem azt mondta, hogy?... Ne csinljon magbl bolondot vgtam a szavba, hogy ne ordtson.

Mirt lte volna meg a fit a menye? Mert egy francia ringy! MertAz ajtban megjelent a titkr ijedt arca. Mars innen! ordtott r az reg. Az arc eltnt. Fltkeny volt az asszony? tettem fel a krdst, mieltt

tovbb ordthatott volna. s taln akkor is hallom, ha nem

ordt. Amita lesztt ettem, sokat javult a hallsom. kleit akt domborulatra tette, amelyet a cspje rajzolt ki a takarkalatt, s felm bktt szgletes llval.

reg s beteg vagyok jelentette ki kimrten , de a legszvesebbenfelkelnk, s fenkbe rgnm.

Ezt elengedtem a flem mellett, s megismteltem: Fltkeny volt a menye? Az ht felelte, de ezttal nem ordtott. s hatalmaskod s

elknyeztetett s gyanakv s kapzsi s kicsinyes slelkiismeretlen s hazug s nz s tkozottul gonosz, gonosza velejig.


13/187

Volt oka a fltkenysgre? Remlem felelte cspsen. Mg gondolni sem szeretek

r, hogy a vrembl val fiam h volt hozz. Pedig alighanemaz volt. Kitelt tle.

De nem tud r magyarzatot, hogy mirt lte volna meg a frjt?

Hogy nem tudok? Megint vlttt. Ht nem most mondtam, hogy... Mondani mondta. De az mg mind nem jelent semmit. Csupa gyerekesdolog.

Az regember visszadobta a takart a lbrl, s ki akart szllni az gybl.Aztn mst gondolt, felemelte kivrsdtt kpt, s elordtotta magt:

Stanley!Az ajt kinylt, beosont rajta a titkr. Dobja ki ezt a csirkefogt! parancsolt r a gazdja, s megfenyegetett

az klvel.A titkr felm fordult. Megrztam a fejem.J lesz, ha erstst szerez figyelmeztettem.A titkr sszevonta a szemldkt. Krlbell egyidsek

voltunk. sovny volt, nlam, majdnem egy fejjel magasabb,de j hsz kilval knnyebb. Igaz, hogy az n nyolcvantkilm egy rsze hj volt, de csak egy rsze. A titkr tblboltegy darabig, aztn bocsnatkren elmosolyodott s kiment.

ppen azt akartam mondani fordultam vissza az reghez , hogy gyterveztem, ma reggel beszlek a fia felesgvel. Csakhogy pp a szememlttra lpett be a hzba Max Thaler, gy aztn ksbbrehalasztottam a ltogatst.

Elihu Willsson gondosan visszahzta a takarkat a lbra,htradlt a prnkon, s szemt a mennyezetre emelte.

Hmm dnnygtt. Szval, gy llunk? Jelent a dolog valamit?

Az a n lte meg a fiamat llaptotta meg teljesmeggyzdssel. Ezt jelenti.

Lptek hangzottak fel a hallban, hatrozottabb lptek, mint a titkr. ppenaz ajt el rtek, amikor elkezdtem:

Maga arra hasznlta fel a fit, hogy... Mars innen! ordtott az reg a belpni kszlkre. s csukjk

be azt az ajtt! Lngol tekintetet vetett rm, smegkrdezte:

Mire hasznltam fel a fiamat? Hogy leszmoljon Thalerrel, Yarddal s a Finn-nel. Nem igaz!


14/187

Nem n talltam ki. Egsz Personville tudja. Hazugsg! Az jsgokat felttel nlkl adtam oda neki. Azt csinlt velk,

amit akart. Ezt meg kellett volna magyarznia a cimborinak. Magnak biztos

elhittk volna.

Ftylk r, hogy mit hittek volna, s mit nem. gy van ahogy mondom. Na s? A fia akkor se tmad fel, ha flrertsbl ltk meg...ha ugyan flrerts volt.

Az a n lte meg. Taln. A fene a talnjaiba! Igenis lte meg! Taln. De azrt nem rt fontolra vennnk a dolog msik oldalt is... a

politikait. Megmondan nekem...

Csak azt mondhatom, hogy a fiamat az a francia ringy lte meg, sminden egyb, amit a hlye fejbe vett, marhasg. De azrt rdemes fontolra venni tartottam ki. s

maga valsznleg mindenkinl jobban ismeri Personvillepolitikai kulisszatitkait. A firl van sz. A legkevesebb, amitmegtehet...

A legkevesebb, amit megtehetek ordtotta , hogy azt mondommagnak: menjen a fenbe, vissza Friscba, a hlyesgeivel egytt...

Fellltam, s ridegen figyelmeztettem: A Great Western Hotelben lakom. De csak akkor zavarjon, ha a

vltozatossg kedvrt hajland rtelmesen beszlni.Elhagytam a hlszobt, s lejttem a lpcsn. A titkr a

lpcs aljban sndrgtt, s bocsnatkren mosolygott. Handabandz vn szivar morogtam. Szerfelett temperamentumos egynisg suttogta .

*

A Herald szerkesztsgben felkajtattam a meggyilkolt frfititkrnjt. Apr, tizenkilenc-hsz ves leny volt, nagy,gesztenyebarna szemekkel. Gesztenyebarna volt a haja is, saz arca spadt, de csinos. Lewis volt a vezetkneve.

Kijelentette, hogy nem tud semmit arrl, hogy Personville-be hvott volnaa fnke.

De ht magyarzta Mr. Willsson szeretett mindenttitokban tartani, ameddig csak lehetett. Azrt, mert... Azthiszem, tulajdonkppen nem bzott szintn senkiben.


15/187

Mg magban sem?Elpirult. Bennem sem. De persze mg nagyon rvid ideje volt itt, s egyiknket

sem volt mdjban igazn megismerni. Egyb oknak is kellett lennie.

Ht az ajkba harapott, s egy sor ujjlenyomatot nyomott amutatujjval a halott rasztalnak fnyezett lapjra , az apjnak... vagyis azapja nem helyeselte, amit mvel. s mivel az jsgoktulajdonkppen az apji voltak, szerintem rthet, ha Mr.Donald azt gondolta, hogy nmelyik alkalmazottja odaadbbhve Mr. Elihunak, mint neki.

Az reg nem rtett egyet a reformhadjrattal? Mirt trteht, ha egyszer az jsgok az vi voltak?

A leny lehajtotta a fejt, mintha az ujjlenyomatait tanulmnyozn. Ahangjt is lehalktotta. Nem knny megrteni, ha nem tudja valaki, hogy... Mr.

Elihu akkor hvta haza Donaldot... vagyis Mr. Donaldot, amikorjelenlegi betegsgt megelzen gynak esett. Mr. Donaldmajdnem egsz letben Eurpban lt. Dr. Pridefigyelmeztette Mr. Elihut, hogy ideje lemondania gyeiszemlyes intzsrl. Ezrt hvta haza tviratilag a fit. De

amikor Mr. Donald megrkezett, Mr. Elihu nem tudta elsznnir magt, hogy mindent kiengedjen a kezbl. Mivel azonbanmgis szerette volna, ha Mr. Donald itthon marad, nekiadta azjsgokat, vagyis megtette kiadtulajdonosuknak. Mr.Donaldnak kedvre val volt a dolog. Prizsban is jsgrssalfoglalkozott. Amikor rjtt, milyen szrny llapotokuralkodnak itt a vros gyeiben meg minden ,reformhadjratot indtott. Nem tudta gyerekkora ta nem

volt itthon , nem tudta, hogy... Nem tudta, hogy az apja ppoly ludas a dologban, mint akrki ms

segtettem befejezni a mondatot.A leny fszkeldtt egy kicsit, nem vette le szemt az

ujjlenyomatokrl, de nem mondott ellent. Folytatta: sszevesztek. Mr. Elihu rparancsolt Mr. Donaldra, hogy hagyja abba, s

"ne kavarja fel a dolgokat. De Mr. Donald nem volt hajland abbahagyni.Taln abbahagyta volna, ha tudja... mindazt, amit tudnia kellett volna. De azthiszem, fel sem merlt benne a gondolat, hogy az apja valban komolyankompromittlva van. s az apja nem mondhatta meg neki. Azt hiszem, ne mlehet knny egy apa szmra ilyesmit megmondani a finak.


16/187

Megfenyegette Mr. Donaldot, hogy visszaveszi tle azjsgokat. Nem tudom, hogy komolyan gondolta-e. De aztnjra megbetegedett, s minden ment tovbb, ahogy addig.

Donald Willsson csakugyan nem bzott magban? tettem fel a krdst. Nem. Ezt majdnem suttogva mondta.

Akkor honnan tudja mindezt? n csak azt prblom... szval, prblok segteni magnak, hogymegllaptsa, ki gyilkolta meg Mr. Donaldot felelte nyomatkosan. Ahhoznincs joga, hogy...

A legtbbet pillanatnyilag azzal segt, ha megmondja, honnan tudjamindezt erskdtem.

Az rasztalra meredt, az ajkt harapdlta. Vrtam. Vgl kibkte: Az n apm Mr. Elihu Willsson titkra.

Ksznm. De nehogy azt gondolja, hogy... Nem tartozik rm nyugtattam meg. Mit keresett Willsson az este a

Hurricane Streeten, mikor tudta, hogy velem van tallkozja?A lny azt felelte, hogy nem tudja. Megkrdeztem, hallotta-e, mikor

Willsson telefonon azt mondta nekem, hogy keressem fel tzkor a laksn. Aztfelelte, hogy hallotta.

Mit csinlt Willsson azutn? Prbljon visszaemlkezni a

legjelentktelenebb dologra is, amit utna mondott vagy csinlt, egszenaddig, amg maga el nem tvozott, mert letelt a munkaideje.

A lny htradlt a szken, behunyta a szemt, ssszerncolta a homlokt.

Maga... ha maga volt az, akinek azt mondta, hogy keresse fel a laksn...kt ra krl telefonlt. Utna Mr. Willsson diktlt nhny levelet, egyet azegyik paprgyrnak, egyet Keefer szentornak a postai tarifabizonyos mdostsval kapcsolatban, s... Ja igen! Rviddel

hrom ra eltt hsz percre elment valahov. s mielttelment, killtott egy csekket.

Kinek a nevre? Azt nem tudom. Csak azt lttam, hogy killtja. Hol a csekkfzete? Magval szokta hordani? Itt van. A lny felugrott, megkerlte Willsson rasztalt,

s megprblta kihzni a fels fikot. Zrva.Odalltam a lny mell, kiegyenestettem egy gmkapcsot, s azzal meg a

zsebksem pengjvel sikerlt kinyitni a fikot.A lny kivett belle egy keskeny, lapos csekkfzetet. Az

Els Nemzeti Bank csekkfzete volt. Az utols elhasznlt


17/187

szelvnyen ez llt: 5000 dollr. Ms semmi. Se nv, semagyarzat.

Szval, ezzel a csekkel ment el, s hsz percig volt tvol? krdeztem. Elrhetett ennyi id alatt a bankba s vissza?

t perc is elg lett volna hozz.

Egyb nem trtnt, mieltt killtotta a csekket?Gondolkozzon. Nem kapott Mr. Willsson semmifle zenetet?Levelet? Telefont?

Lssuk csak. Megint behunyta a szemt. Diktlt nhny levelet... ,milyen ostoba vagyok! Volt egy telefon, hvta valaki. Azt mondta a kagylba:Igen, tzre ott tudok lenni, de azonnal el is kell jnnm." Aztn megint aztmondta: Rendben, tzkor." Mst nem mondott, csak tbbszr is elismtelte,hogy: Igen, igen."

Frfival beszlt vagy nvel? Honnan tudhatnm? Gondolkozzon. Egy frfival csak ms hangon szokott

beszlni, mint egy nvel!A lny gondolkozott egy darabig. Akkor n volt az illet. Melyikk tvozott el elsnek az este? Maga vagy ? n. ... Mr mondtam, hogy az apm Mr. Elihu titkra. Neki meg Mr.

Donaldnak megbeszlse volt kora este, az jsg pnzgyei dolgban. Apakevssel t utn jtt be. Azt hiszem, egytt vacsorztak.

Ez volt minden, amit a Lewis lnybl ki tudtam szedni. Azt mondta, nemtud semmirl, ami megmagyarzn, hogyan kerlt Willsson aHurricane Street ezeregyszzas hztmbje el. s kijelentette,hogy Mrs. Willssonrl sem tud semmit.

tkutattuk a halott rasztalt, de semmit sem talltunk, ami brmilyenszempontbl rdekes lett volna. Kifaggattam a

telefonoskisasszonyokat is, eredmnytelenl. Egy teljes rttltttem el a kldnck, szerkesztk meg hasonlkkikrdezsvel, s semmivel sem lettem okosabb. A halott,ahogy a titkrnje mondta, rtett hozz, hogyan rizze megmagnak a titkait.


18/187

3.

Dinah Brand

Az Els Nemzeti Bankban egy Albury nev segdpnztrostcsptem el. Jkp, huszont v krli, szke fiatalember volt. Willsson csekkjt n hitelestettem jelentette ki, miutn elmagyarztam

neki, mi jratban vagyok. Dinah Brand nevre volt killtva, tezer dollrrl. Tudja, ki ez a Dinah Brand?- De mennyire. Ismerem. Elmondan, mit tud rla? Semmi akadlya. Szvesen elmondanm, csakhogy mris

nyolc perc kssem van egy megbeszlsrl a... Nem vacsorzna velem ma este, s mondan el akkor? Az j lesz. Teht htkor a Great Westernben? Rendben. Mr megyek is, hogy maga is mehessen a megbeszlsre, csak azt

mondja meg mg nekem, van-e Dinah Brandnek folyszmlja maguknl? Van. s ma reggel lettbe is helyezte a csekket. A csekk jelenleg a

rendrsg kezben van. Ne mondja. s hol lakik a lny? A Hurricane Street 1232. alatt. Ejha! mondtam. Aztn: Viszlt este. s eljttem.Kvetkez llomsom a rendrfnk irodja volt, a

Vroshzn.Noonan, a rendrfnk, kvr ember volt, jovilis, kerek

arcban zldes szn, hunyorg szemekkel. Amikor eladtam,

mit keresek a vrosban, gy tett, mintha rlne neki. Kezetrzott velem, megknlt egy szivarral, s leltetett.

Most pedig mondta, mikor letelepedtnk rulja el nekem, ki kvetteel a gyilkossgot!

Fogalmam sincs rla. Akrcsak nekem hangzott a jkedv vlasz egy

fstfelhn keresztl. De tallgatni csak tallgat, nem? Tallgatssal nem szoktam sokra menni, klnsen, ha nem ismerem a

tnyeket. A tnyeket pr szval sszefoglalhatom felelte. Willsson

tegnap, kzvetlenl zrs eltt, hitelesttetett a bankban egy


19/187

Dinah Brand nevre killtott, tezer dollros csekket. s este,nem messze a lny hztl, lelttk egy 32-essel. Nhnyan,akik meghallottk a lvseket, egy frfit meg egy nt lttak ahulla fl hajolni. s ma kora reggel nevezett Dinah Brand,lettbe helyezte a szban forg csekket az emltett bankban.

Nos? Ki ez a Dinah Brand?A rendrfnk leverte a szivarja hamujt az rasztal

lapjra, s vastag ujjai kzt a szivarral szles mozdulatot tett. Egy orszgos kurva, ahogy mondani szoks. Egy luxusn.

Nagystl szj ha, aki drga pnzen tartatja ki magt. Megindtotta mr ellene az eljrst? Nem. Egy-kt dolognak elbb mg utna kell nznnk . De

rajta tartjuk a szemnket, s megltjuk, mi lesz. Amit mondtam, termszetesenkztnk marad.

Termszetesen. Most pedig ezt hallgassa meg selmondtam neki, mit lttam s hallottam elz este, mikzbenDonald Willssonra vrakoztam a laksn.

Amikor befejeztem, a rendrfnk sszecscsrtette vastagajkt, s halkan fttyentett egyet.

Ember, ez nagyon rdekes! kiltott fel. Teht vr volt a

n cipjn, s azt mondta, hogy a frje nem jn haza? Annak nztem vlaszoltam az els krdsre, a msodikra

meg azt, hogy: Igen. Beszlt vele azta? krdezte. Nem! Fel akartam keresni ma reggel, de egy Thaler nev

fiatalember az orrom eltt lpett be a hzba, gy aztnksbbre halasztottam a ltogatst.

Az ldjt neki! Zldes szeme vidman csillogott. Azt mondja, hogy

Suttog nla jrt? Igen.A padlra dobta a szivarjt, felllt, kvr mancsval rtenyerelt az rasztal

lapjra, s egszen hozzm hajolt fltte. Minden prusbl elgedettsgsugrzott.

Ember, maga telibe tallt ujjongott. Dinah Brand ennek aSuttognak a nje. Jjjn, beszlgessnk el egy kicsit azzveggyel.

*


20/187

A rendrfnk kocsijbl Mrs. Willsson rezidencija elttszlltunk ki. Amikor Noonan az els lpcsfokra tette a lbt,egy pillanatra megllt, s a cseng fl akasztott feketeftyolra pillantott.

Ht igen jegyezte meg , megtrtnt, aminek meg

kellett trtnnie. Aztn felmentnk a lpcsn.Mrs. Willsson nem nagyon vgyott ltni bennnket, de arendrfnkt rendszerint fogadjk, ha ragaszkodik hozz. sNoonan ragaszkodott hozz. Az emeletre vezettek bennnket, ott lt DonaldWillsson zvegye a knyvtrszobban, talpig gyszban. Kk szemnek fagyosvolt a tekintete.

Noonan is, meg n is dnnygtnk nhny rszvtteljesfrzist, aztn a rendrfnk elkezdte:

Csak egy-kt krdst szeretnnk feltenni. Pldul, hogy hol jrt azjszaka?

Az asszony bartsgtalan pillantst vetett rm, aztn arendrfnkre, sszerncolta a homlokt, s ggsenmegkrdezte:

Szabadna tudnom, mi akar ez lenni? Kihallgats?Eszembe jutott, hnyszor hallottam ezt a krdst sz szerint

gy s ugyanilyen hangsllyal. A rendrfnk azonban

elengedte a fle mellett, s nyjasan folytatta: Meg aztn lenne krdsnk egy bizonyos folttal

kapcsolatban is az egyik cipjn. A jobb lbn. De lehet, hogya balon. Mindegy. Valamelyiken a kett kzl.

Az asszony fels ajka remegni kezdett. Ms nincs? fordult felm a rendrfnk. De mieltt mg

vlaszolhattam volna, csettintett egyet a nyelvvel, s jblaz asszony fel fordtotta nyjas arct: Majd elfelejtettem. Az isrdekelne, honnan tudta, hogy a frje nem fog hazajnni.

Az asszony megmarkolta egyik falfehr kezvel a szk htt, s kicsitmegtntorodva felllt.

Remlem, megbocst, ha... Krem, krem. A rendrfnk nagylelk mozdulatot tett

vaskos mancsval. Nem akarjuk sokig zavarni. Csak tudniszeretnnk, hol jrt, mi trtnt a cipjvel, s honnan tudta,hogy a frje nem jn haza. s most jut eszembe: mg valamitszeretnnk tudni. Mit keresett itt ma reggel Thaler?

Mrs. Willsson jbl lelt, nagyon mereven. A rendrfnkmeg csak nzte. Egy gyngdnek sznt mosolytl komikus


21/187

rncokba gyrdtt gdrs-hjas arca. Az asszonynak egy idmlva elernyedt a vlla, lehajtotta a fejt, a htameggrnyedt. Fogtam egy szket, s leltem szemkzt vele.

Felelnie kell, Mrs. Willsson mondtam, olyan egyttrzssel ahangomban, amilyennel csak tudtam. Muszj tisztznunk ezeket a

rszleteket. Gondolja, hogy valami titkolnivalm van? krdezte kihvan, jblkihzta magt, s megmerevedett. Nagyon gondosan ejtett ki minden szt,csak az r-eket mosta el egy kicsit. El kellett mennem hazulrl. A folt vrvolt. Tudtam, hogy a frjem meghalt. Thaler a frjem halla gyben keresettfel. Feleltem ezzel a krdseikre?

Mindezt eddig is tudtuk vlaszoltam, Magyarzatot krnk.jbl felllt, s haragosan kijelentette:

Nem tetszik nekem ez a hang. Nem vagyok hajland ilyen...Noonan kzbeszlt: Rendben van, Mrs. Willsson. De akkor meg kell krnnk, hogy jjjn

velnk a Vroshzra.Az asszony htat fordtott neki, mly llegzetet vett, s nekem vetette oda a

szavait. Mikzben itt ltnk s Donaldra vrtunk, valaki felhvott. Egy frfi. Nem

volt hajland elrulni a nevt. Azt mondta, hogy a frjem most ment be egy

Dinah Brand nev n hzba, egy tezer dollros csekkel azsebben. Megadta a n cmt is. Erre kocsiba ltem,odahajtottam, kicsit lejjebb meglltam az utcn, s vrtam,hogy Donald kijjjn.

Vrakozs kzben pillantottam meg Max Thalert, akit ltsbl ismertem.Elment a n hzig, de be nem ment. Visszafordult s elment.Aztn kijtt Donald, s elindult az utcn. Engem nem vettszre. n meg nem akartam, hogy szrevegyen. Haza

akartam hajtani, hogy n legyek itthon hamarbb. ppenelindtottam a kocsit, amikor meghallottam a lvseket, s lttam,hogy Donald elesik. Gyorsan kiugrottam a kocsibl, s hozzrohantam. Halottvolt. Ktsgbeestem. Aztn odajtt Thaler. Azt mondta, hogy ha ott tallnakDonald mellett, azt fogjk mondani, hogy n ltem meg. Rbeszlt, hogygyorsan ljek be a kocsiba, s jjjek haza.

Knnyek ltek a szemben, de a knnyein t az arcomat frkszte. Nyilvnarra prblt rjnni, mit szlok a sztorijhoz. Mikor nem. szltam semmit,

megkrdezte: Ezt akartk tudni?


22/187

Lnyegben igen felelte Noonan. Az asszony mell kerlt. Mitmondott Thaler ma reggel?

Azt tancsolta, hogy hallgassak. Ertlen s btortalanlett a hangja. Azt mondta, ha megtudja valaki, hogy ottvoltunk, bennnket... vagy valamelyiknket fog gyanstani a

gyilkossggal, mivel Donaldot akkor ltk meg, amikor kijtt antl, miutn odaadta neki a pnzt. Honnan jttek a lvsek? krdezte a rendrfnk. Nem tudom. Nem lttam semmit. Csak azt lttam... amikor felnztem,

hogy... Donald elvgdik. Thaler ltt? Nem vgta r az asszony. Aztn kerekre nylt a szeme, s

megfeszlt az ajka. A szvre tette a kezt. Nem tudom. Azt

hiszem, nem ltt, s is azt mondta, hogy nem volt. Nemtudom, hol tartzkodott a lvs pillanatban. Nem tudom,mirt, de eddig eszembe se jutott, hogy esetleg ltt.

s most? Hogy eszbe juttattuk? krdezte Noonan. Lehet... Lehet, hogy volt.A rendrfnk rm kacsintott. Fantasztikus kacsints volt:

rszt vett benne valamennyi arcizma. Aztn egy kicsitvisszakanyarodott:

Csakugyan nem tudja, ki hvta fel? Nem volt hajland megmondani a nevt. A hangra sem ismert r? Nem. Milyen hang volt? Az illet halkan beszlt, mintha flne, hogy meghalljk.

Alig rtettem. Suttogott? A rendrfnk szja nyitva maradt, miutn az

utols hang is elhagyta az ajkt. Zldes szeme mohn csillogott a zsrprnkkzt.

Igen. Rekedten suttogott.A rendrfnk hirtelen sszecsukta a szjt, aztn jbl

kinyitotta, s meggyzdssel kijelentette: Thaler beszlt.Az asszony felugrott, s nagy szemeket meresztett a

rendrfnkre, aztn rm. volt! kiltotta. !

*


23/187

Mire visszartem a Great Western Hotelbe, Rbert Albury, azEls Nemzeti Bank fiatal segdpnztrosa mr a hallbanldglt. Felmentnk a szobmba, hozattam egy kis jeget,kevertem egy whiskyt citromlvel s grntalmaszrppel, beledobtam a jeget,

hogy hidegebb legyen, megittuk, aztn lementnk az tterembe. Most pedig mesljen a lnyrl mondtam, mikor kanalazni kezdtk alevest.

Tallkozott mr vele? krdezte. Mg nem. De hallani csak hallott rla? Csak annyit, hogy mestere a szakmjnak. Az bizony helyeselt. Gondolom, hamarosan beszlni fog vele. Eleinte

gy fogja rezni, hogy csaldott. De aztn, maga se tudja megmondani, mikors hogyan, minden csaldottsgt elfelejti, s mris azon vesziszre magt, hogy az lete trtnett mesli neki, agondjaival s a remnyeivel egytt. Szgyenlsen elnevettemagt, mint egy kisfi. s akkor mr a rabja lesz,teljessggel a rabja.

Ksznm a figyelmeztetst. Honnan tudja mindezt?Leveseskanala megllt a levegben, zavartan rm nzett,

s bevallotta: Megfizettem rte. Akkor alighanem drgn. gy hallom, Dinah szereti a diner-t. Csakugyan bolondja a pnznek. De valahogy nem lehet r haragudni rte.

Olyan leplezetlenl anyagias, olyan szintn kapzsi, hogy megse botrnkozik rajta az ember. Majd ha megismeri, megrti,mit akarok ezzel mondani.

Lehetsges. Nem haragszik, ha megkrdem, mirt szaktottak?

Dehogy haragszom. Elfogyott a pnzem. Ezrt. Csak gy? Ilyen flegmatikusn mondja?Elpirult egy kicsit. Blintott. gy ltom, nem vette a szvre a dolgot. Nem volt ms vlasztsom. Rokonszenves, fiatal arcn

elmlylt a pr. Habozva folytatta. Tulajdonkppen nagyhlval tartozom neki rte. ... Igen, ezt el kell mondanom magnak.Szeretnm, ha ezt az oldalt is megismern. Nem volt sok pnzem. S amikorelfogyott... Ne felejtse el, hogy fiatal voltam, s flig szerelmes. Amikorelfogyott a pnzem, ott volt a bank. s n... De ht magnak teljesenmindegy, hogy valban elkvettem-e valamit, vagy csak


24/187

gondoltam r. mindenesetre rjtt. Soha semmit nemtudtam eltitkolni eltte. s az volt a vg.

szaktott magval? Igen, hl' istennek! Ha nem gy trtnik, lehet, hogy maga most engem

keresne, sikkasztsrt. Ezrt tartozom neki htval.

Aggodalmasan sszerncolta a homlokt. De, ugye, errl nem beszl senkinek? Tudja, miregondolok. Csak azt akartam, hogy tudja, van Dinah-nak joldala is. A msikrl gyis eleget fog hallani.

Lehet, hogy ilyen oldala is van. De az nem ri meg neki akockzatot, hogy esetleg zrbe kerljn.

Ezen elgondolkozott egy darabig, aztn megrzta a fejt. Nem hiszem, hogy ez lenne a teljes igazsg. Mg ha van is benne valami.

Azt hittem, mindenkivel knyrtelenl megfizettet mindent. Ht Dan Rolff? krdezte. Az ki? lltlag a testvre vagy a fltestvre vagy micsoda. De nem az. Egy

lecsszott alak, Tbcs. Dinah-nl lakik, eltartani is Dinah tartja el. Nemmintha szerelmes lenne bele vagy valami. Egyszeren csak flszedtevalahol, s maghoz vette.

Ki van mg?

Volt mg az a radiklis pasas, azzal is jrt egy ideig. Nemvalszn, hogy sok pnzt szedett ki belle.

Mifle radiklis pasas? Mg a sztrjk idejn jtt ide. Quint a neve. Szval, is rajta volt a lny listjn? lltlag ezrt maradt itt a sztrjk utn is. Szval, mg mindig rajta van. Mr nincs. Dinah elrulta nekem, hogy megijedt tle. A

pasas megfenyegette, hogy megli. gy ltszik, elbb-utbb mindenkit a hljba kertett. Mindenkit, akit csak akart felelte szinte

meggyzdssel. s Donald Willsson lett volna a legutbbi hdtsa? Nem tudom. Sose hallottam rluk pletykim, s nem is

lttam ket egytt. A rendrfnk megkrt bennnket, hogynzznk utna, nem lltott-e ki Dinah nevre csekket mskor is, desemmi nyomt nem talltuk. Nem is emlkszik r senki, hogy ilyenneltallkozott volna.

Maga szerint ki volt a lny utols... kuncsaftja?


25/187

Az utbbi idben gyakran lttam a vrosban egy Thalernev pasassal. Kt itteni krtyabarlang tulajdonosa. Rendszerint csakSuttognak nevezik. Bizonyra hallott mr rla.

*

Fl kilenckor elvltam a fiatal Alburytl, s elindultam a ForestStreetre, a Miner's Hotel fel. Mr kzel jrtam a szllodhoz,amikor sszetallkoztam Bill Quinttel.

Hello! kszntem r. ppen maghoz igyekeztem.Odaplntlta magt elm, s tettl talpig vgigmrt. Szval, maga hekus morogta. Ilyen az n szerencsm lamentltam. Azrt tettem meg ekkora utat,

hogy megmondjam, s maga mr tudja. Ezttal ki rdekli? Donald Willsson. Ugye ismerte? Ismertem. Jl? Nem. Mi volt rla a vlemnye?Lebiggyesztette szrke ajkait, s valami olyan hangot hallatott, mint

amikor vsznat repesztenek. Aztn kijelentette: Az, hogy nyavalys liberlis. Dinah Brandet ismeri? krdeztem. Ismerem. Megduzzadt a nyaka. Mintha meg is rvidlt volna. Gondolja, hogy lte meg Willssont? Persze. Nem vits. Teht nem maga? Nem a fent felelte. Egytt ltk meg. Van mg krdse?

Volna, de megtartom magamnak. gyse mondana igazat.Visszastltam a Broadwayre, fogtam egy taxit, s szltam

a sofrnek, hogy vigyen a Hurricane Street 1232. al.


26/187

4.

A Hurricane Street

Egy szrke, kis, favzas plet eltt lltunk meg.Csngetsemre egy fradt arc, cingr frfi nyitott ajtt. Aszntelen arcban csak egy-egy fldollros nagysg, vrs foltvirtott ktoldalt. Mindjrt gondoltam, hogy Dan Rolff, atdbajos.

Miss Branddel szeretnk beszlni mondtam neki. Kit jelenthetek be? A hangjn rezni- lehetett, hogy beteg, s azt is,

hogy tanult ember.

A nevem nem mondana neki semmit. Willsson halla gyben szeretnkvele beszlni.

Rm emelte stt, fradt szemt. Ne mondja. A Continental Detektvgynksg San Francisc-i fikjnak a

munkatrsa vagyok. Mi foglalkozunk a gyilkossggal. Igazn kedves maguktl felelte gunyorosan. Jjjn be.Egy fldszinti szobba kerltem, ahol egy fiatal n lt az

asztalnl. Az asztal tele volt paprokkal: kzgazdasgitjkoztatkkal meg tzsdei rfolyamjegyzkekkel. Volt kztkegy lversenyjsg is.

A szobban lerhatatlan rendetlensg uralkodott. A btor is sok volt benne,s mintha egyik se lett volna a helyn.

Dinah mutatott be a tbcs , ez az r itt SanFranciscbl jtt a Continental Detektvgynksgtl. Mr.Donald Willsson elhallozsa gyben nyomoz.

A n felllt, flrergott az tbl egypr jsgot, s a keztnyjtva elm jtt.

Nhny centivel magasabb volt nlam, krlbell egymter hetvent. A vlla szles, melle telt, cspje gmbly, alba hossz s izmos. Mikor kezet fogtunk, reztem, hogy akeze puha, meleg s ers. Krlbell huszont ves lehetett,de az arcn mr mutatkoztak az regeds jelei. Hsos, rzkiszja szgletben apr rncok ltek. Hossz pillj szemekrl mg aprbb rncok kezdtek finom hlt szni. Nagy, kkszeme kicsit vralfutsos volt.


27/187

Ers szl, barna hajra rfrt volna egy kis fsls, mg avlasztka se volt egyenes. Fels ajka az egyik oldalonszlesebbre volt kirzsozva, mint a msikon. A ruhjaborvrs volt, nagyon rosszul llt neki, s az egyik oldalonnhol ahol elfelejtette bekapcsolni, vagy a kapcsok maguktl

kipattantak kinylt. A bal lbn ell leszaladt egy szm a harisnyjn.Ez volt ht Dinah Brand, aki informtoraim szerint a poisonville-ifrfiak szne-javt a hljba kertette.

Persze, Willsson apja hvta Personville-be mondta, mikzben azegyik szkrl levett egy pr gykbr cipt meg egy csszt scsszealjat, hogy lelhessek.

A hangja lgy volt s lusta.Megmondtam neki az igazat.

Donald Willsson hvott ide. ppen a laksn vrtam r, amikor megltk. Itt maradsz, Dan! szlt Rolff utn.Rolff visszajtt. A lny visszalt az asztalhoz. Rolff is lelt a msik oldalra,

szemkzt velem, s sovny arct vkony tenyerbe tmasztva, kzmbstekintettel bmult rm.

A lny sszerncolta a szemldkt, s megkrdezte: Csak nem azt akarja mondani, hogy tudta, hogy valaki meg akarja lni? Nem tudom. Nem mondhatta meg, mit akar. Lehet, hogy csak a

reformhadjrathoz kellett volna neki segtsg. De, ugye, maga azt hiszi, hogy...Kzbeszltam: Ha egyszer n vagyok a detektv, nem szeretem, ha valaki tveszi

a szerepemet, s krdez helyettem. Szeretek tisztba jnni a dolgokkal felelte, s egy kis torokhang

nevetst hallatott. n is. Pldul szeretnm tudni, mirt hitelesttette vele a csekket.

Dan Rolff mintegy vletlenl megmozdult a szkn, htradlt, ssovny kezeit az asztal al dugta.

Szval, mr tud rla? krdezte Dinah Brand. Bal lbt tvetette ajobbon, s lehajtotta a fejt. Tekintete a harisnyjn lefutott szemre tvedt. Biz' isten, utoljra vettem fel harisnyt! kiltott fel. Meztlb fogok jrni.Csak tegnap fizettem t dolcsit ezrt a vacak harisnyrt. s most tessk,nzze meg! Mindennap leszalad rajtuk egy-kt szem! Minden ldott nap!

Nem titok feleltem. Nem az, hogy leszalad a szem a harisnyin,

hanem a csekk. Mr Noonannl is van.A leny Rolffra nzett, aki egy pillanatra levette rlam a szemt, s

blintott.


28/187

Ha az n nyelvemen beszlne szlalt meg vontatotthangon a lny, s kzben ersen figyelt , esetleg tudnksegteni magnak.

Ha tudnm, melyik az a nyelv, taln azon beszlnk. A pnz felelte. Minl tbb, annl jobb. A pnz a gyengm. Egy

blcsessggel feleltem: A megtakartott pnz is pnz. Pnzt is, bosszsgot is megtakarthatnkmagnak.

Ezt nem rtem mondta. Pedig gy hangzik, mintha mondani akartvolna vele valamit.

A rendrsg mg nem tett fel krdst magnak a csekkrevonatkozlag? Tagadan rzta meg a fejt. Folytattam:

Noonan a maga meg Suttog nyakba akarja varrni a gyilkossgot.

Ne ijesztgessen selyptette. Mg kislny vagyok. Noonan tudja, hogy Thalernek tudomsa volt a csekkrl.Tudja, hogy Thaler idejtt, amikor Willsson itt volt, csak nemjtt be. Tudja, hogy Thaler a krnyken csellengett, amikorWillssont lelttk. Tudja, hogy a szomszdok szerint Thalermeg gy n hajolt a holttest fl.

A leny felvett az asztalrl egy ceruzt, s elgondolkozva megvakarta veleaz arct. A ceruza grbe, fekete vonalkkat hagyott maga utn a pirostjn.

Rolff szembl eltnt az unott kzny. Rm szegeztelzasan csillog tekintett. Elrehajolt, de a kezeit nem vetteel az asztal all.

Ez mind Thalerre tartozik, s nem Miss Brandre jegyezte meg. Thaler s Miss Brand nem idegenek egyms szmra

vlaszoltam. Willsson idehozott egy tezer dollros csekket,s amikor eltvozott, megltk. Vagyis Miss Brand bajosanvlthatta volna be a csekket, ha Willsson nem olyan elrelt,

s nem hitelestteti. risten! tiltakozott a lny. Ha meg akartam volna lni,

meglhettem volna idebent is, ahol senki sem ltja. Vagymegvrhattam volna, amg messzebb kerl a krnykrl. Ilyenbuta libnak nz?

Abban nem vagyok biztos, hogy maga lte meg feleltem. Deazt biztosan tudom, hogy a kvr rendrfnk a gyilkossgota maga nyakba akarja varrni.

s maga mit akar tenni? krdezte. Meg akarom tudni, hogy ki lte meg Willssont. Nem azt, hogy ki

akarhatta, vagy kinek volt mdjban meglni, hanem azt, hogy ki lte meg.


29/187

Taln segthetnk mondta , ha lenne belle valamihasznom.

A biztonsg emlkeztettem, de a lny csak a fejt rzta. gy gondolom, hogy anyagi rtelemben legyen belle

valami hasznom. Magnak megrn, illene ht, hogy ha egy vagyont

nem is, de valamennyit fizessen a segtsgemrt. Nem tehetem. Rvigyorogtam. Felejtse el a bankszmljt, sgyakoroljon jtkonysgot. Gondolja azt, hogy Bill Quint vagyok.

Dan Rolff felugrott a szkrl. Ugyanolyan fehr volt az ajka,mint az arca. De vissza is lt, amikor a leny elnevette magt. Lustn,jindulatan nevetett.

Te Dan! Ez az ember azt hiszi, hogy Billbl nem hztamhasznot. Elrehajolt, s a trdemre tette a kezt. Tegyk

fel, hogy maga idejekorn megtudja, hogy valamelyiktrsasg alkalmazottjai sztrjkba fognak lpni, meg azt is,hogy mikor, aztn arrl is j elre rtesl, hogy mikor hagyjkabba a sztrjkot. Nem lltana-e be vajon ezzel az rteslsselmeg egy kis tkcskvel a tzsdre, hogy egy kicsit eljtszadozzona trsasg rszvnyeivel? Fogadok, hogy belltana fejezte be diadalmasan. Szval, ne gondolja, hogy Bill a maga mdjn nem fizetett.

El van knyeztetve jegyeztem meg.

Az isten szerelmre, mi haszna belle, hogy ilyen fuka r? krdezte. Nem a maga zsebre megy. Hiszen van kltsgszmlja. Vagynincs?

Nem vlaszoltam. Komor pillantst vetett rm, aztn a harisnyjnleszaladt szemre, vgl Rolffra. Odaszlt neki:

Htha felengedne, ha inna egyet? A cingr frfi felllt s kiment. Alny vgott rm egy grimaszt, s megbkte a cipje orrval aspcsontomat.

Nem is annyira a pnzrl van sz. Hanem az elvrl. Haegy lny olyasmit tud, ami r valakinek valamit, ostoba liba,ha nem hz hasznot belle.

Csak vigyorogtam. Mirt nem akar j fi lenni? krdezte szinte knyrgve.Dan Rolff szifonnal, egy veg ginnel, nhny citrommal s

egy tl aprra trt jggel jtt vissza. Elszr hrmasban ittunkegy pohrral. Aztn a tbcs elment. A lny meg n tovbbittunk, s tovbb vitatkoztunk az anyagiakon. n ugyanigyekeztem Thalernl s Willssonnl maradni, de a lnyfolyton visszatrt a pnzre. Az jr neki, lltotta makacsul, gy


30/187

ment ez, amg ki nem fogyott az vegbl a gin. Negyed kettvolt az rmon.

A lny egy darab citromhjat rgcslt, s mr harmincadszor vagynegyvenedszer tette fel a krdst:

Nem a maga zsebre megy. Mirt sprol?

Nem a pnzrl van sz vlaszoltam , hanem az elvrl.Vgott rm egy grimaszt, s letette a pohart. Azt hitte, az asztalra teszi.Hsz centit tvedett. Nem emlkszem, hogy eltrt-e a pohr, amikor fldet rt,vagy mi trtnt vele. Csak arra emlkszem, hogy felbtorodtam, amikorlttam, hogy elhibzza az asztalt.

Meg aztn vltoztattam taktikt nem is vagyok biztos benne, hogycsakugyan szksgem van arra, amit mondani tudna. Azt hiszem, kibrom, haanlkl kell boldogulnom.

Ha kibrja, gy is j. Csak ne felejtse el, hogy n vagyok az utols, akiletben ltta Willssont. Kivve a gyilkost. Tved feleltem. A felesge ltta, amikor innen kiment, tnak indult s

elvgdott. A felesge! Bizony. Egy csukott kocsiban lt, valamivel lejjebb az utcn. Honnan tudta, hogy a frje itt van? Azt mondja, Thaler telefonlta meg neki, hogy idejtt. A csekkel.

Maga csak ugrat mondta a lny. Max errl nem tudhatott. n csak azt mondom, amit Mrs. Willsson mondott Noonannek megnekem.

A lny kikpte a citromhj maradkt a padlra, beletrt az ujjaival ahajba, mg jobban sszekcolta, aztn megtrlte a szjt a keze fejvel, saz asztalra csapott.

Ht j, Mr. Mindentud. Hajland vagyok egyttmkdnimagval. Higgye csak nyugodtan, hogy nem kerl pnzbe,

n gyis megszerzem magamnak, ami jr nekem, mieltt mgvgre rnnk a jtszmnak. Nem hiszi? krdezte kihvan,s gy nzett rm, mintha egy utcnyira lennk tle.

A pillanat nem volt r alkalmas, hogy jra kezdjk a vitt apnzrl, gy aztn csak annyit mondtam r: Remlem, hogymegszerzi. Azt hiszem, ezt hromszor-ngyszer iselismteltem, a legnagyobb komolysggal.

Megszerzem n. Most pedig ide figyeljen. Maga is rszeg, n is rszeg

vagyok. Mghozz n olyan rszeg, hogy mindent elmondok magnak, amitcsak tudni akar. n mr ilyen lny vagyok. Annak, aki tetszik nekem, brmit


31/187

elmondok, amire kvncsi. Csak krdeznie kell. Rajta, krdezzen! El iskezdtem:

Mirt adott magnak Willsson tezer dollrt? Beugrattam. Htradlt s felkacagott. Aztn: - Ide

figyeljen. Willsson botrnyt akart. Nlam meg volt nhny

botrnykeltsre alkalmas papr, elismervny meg ilyesmi,amibl gondoltam, hogy egyszer esetleg pnzt lehet csinlni.n olyan lny vagyok, aki mindig szvesen felmarkol egy kis gubt,ha alkalma nylik r. Szval, ezeket a paprokat is eltettem. Amikor Donaldelkezdett skalpokra vadszni, a tudomsra hoztam, hogy a birtokombanvannak s eladk. Alkalmat adtam neki r, hogy beljk nzzen, hadd lssa,mennyit rnek. s sokat rtek. Aztn trgyalni kezdtnk az anyagiakrl. Nemvolt olyan fukar, mint maga olyan fukar senki se volt , csak egy kicsit

nehezen sznta el magt az zletre, gy aztn fggben is maradtegszen tegnapig.Tegnap aztn megsrgettem. Felhvtam, s azt mondtam

neki, hogy lenne ms vevm is az anyagra, s ha akarjamegkapni, este tzkor jelenjen meg nlam tezer dolcsivalkszpnzben vagy egy hitelestett csekkel. A msik vev csakmaszlag volt, de volt olyan ostoba s bevette.

Mirt ppen tzkor? krdeztem.

Mirt ne? ppen olyan alkalmas idpont, mint akrmelyikms. Egy ilyen zletnl a f az, hogy az ember pontoshatridt jelljn meg. Most azt szeretn tudni, mirt krtemkszpnzt vagy hitelestett csekket, ugye? Rendben van,megmondom. Mindent megmondok, amire kvncsi. Ilyen lnyvagyok. Mindig is ilyen voltam. gy folytatta vagy t percig.Aprlkosan kifejtette, milyen lny , milyen is volt mindig, smirt olyan, amilyen. n meg csak igen"-eltem, amg alkalmam nem nylt a

szavba vgni. J-j, de mirt kellett hitelestett csekknek lennie?A lny behunyta flszemt, s megfenyegetett a mutatujjval. Hogy ne tilthassa le a kifizetst. Ugyanis az anyagot, amit eladtam neki,

nem hasznlhatta. J anyag volt. Tlsgosan is j. Brtnbe juttatta volna azregt is a tbbiekkel egytt. Elihu papa ktszer annyit kaphatott volna, mint atbbiek kzl akrmelyik.

Vele nevettem, s kzben igyekeztem rr lenni az elfogyasztott gin hatsn. Kit juttatott volna mg brtnbe? krdeztem. Az egsz bandt. Legyintett. Maxet, Lew Yardot, Pete-et, Noonant s

Elihu Willssont. Az egsz nyavalys bandt.


32/187

Tudta Max Thaler, hogy maga mire kszl? Dehogy tudta. Errl csak Donald Willsson tudott. Biztos benne? De mg mennyire biztos! Csak nem kpzeli, hogy vilgg krtltem

volna, amg az zlet nem sikerl?

s mit gondol, most ki tud a dologrl? Nem rdekel felelte. Csak egy kicsit megtrfltam Willssont. Azanyagot nem hasznlhatta volna fel.

Gondolja, hogy azok a jmadarak is trfnak fogjk felfogni a dolgot,akiknek a titkait eladta? Noonan mris Thaler meg a maga nyakba prbljavarrni a gyilkossgot. Ez azt jelenti, hogy megtallta Donald Willssonzsebben a paprokat, k azt hiszik, hogy az reg Elihu megakarta semmisttetni ket a fival, nem?

De igen, uram felelte a lny. s n magam is azt hiszem. Alighanem tved, de nem is ez a lnyeg. Ha Noonan megtallta DonaldWillsson zsebben a paprokat, s tudja, hogy maga adta el nekiket, mirt ne ttelezhetn fel azt is, hogy maga meg abartja, Thaler tlltak Elihu oldalra?

Lthatja a paprokbl, hogy az reg Elihu legalbb annyira benne van aslamasztikban, mint a tbbiek.

Mifle paprokat adott el Willssonnak?

Hrom vvel ezeltt j Vroshzt ptettek felelte alny , s egyikk sem fizetett r. Ha Noonan megtallta apaprokat, azonnal r kellett jnnie, hogy az reg Elihurllegalbb annyira vagy mg jobban kompromittl adatokattartalmaznak, mint akrmelyikkrl.

Nem rdekes. Bizonyosra fogja venni, hogy az reg talltmagnak valami kibvt. Higgyen nekem, kislny. Noonan sa cimbori azt hiszik, hogy maga, Thaler meg Elihu ki akarjk

jtszani ket. Ftylk r, hogy mit hisznek jelentette ki makacsul a lny. Az egsz

csak trfa volt. n csak annak szntam. Semmi tbbnek. Nagyszer dnnygtem. Tiszta lelkiismerettel mehet

az akasztfa al. Beszlt Thalerrel a gyilkossg ta? Nem. De Willssont nem lte meg, ha arra gondol. Mg akkor

sem, ha ott volt a krnyken. Mirt olyan biztos ebben?

Milli okbl. Elszr is, Max maga nem lt volna. Valakimssal lette volna meg Willssont, amikor kilomterekre vana tett sznhelytl, s olyan alibivel rendelkezik, amit senki sem tud


33/187

megcfolni. Msodszor: Max mindig 38-ast hord magnl. s akrkit kldttvolna ki a munkra, annl is legalbb akkora vagy mg nagyobb pisztoly lettvolna. Melyik gengszter hasznl 32-est?

Akkor ki lte meg Willssont? Elmondtam mindent, amit tudok felelte a leny. Tlsgosan sokat is.

Fellltam. Nem. ppen csak eleget. Azt akarja mondani, hogy mr tudja is, ki lte meg Willssont? Azt. De egy-kt dolgot mg tisztznom kell, mieltt

letartztatom az illett. Ki az? Kicsoda? Felllt, hirtelen szinte teljesen kijzanodott.

Megragadta a kabtom hajtkjt. Mondja meg, ki az! Most nem.

Legyen j fi! Most nem.Elengedte a hajtkmat, keresztbe fonta hta mgtt a karjt, s az

arcomba nevetett. Ht j. Tartsa meg magnak. s prblja kiokoskodni, mi igaz abbl,

amit mesltem. Akrmi igaz, ksznet rte. Meg a ginrt is. s ha Max Thaler jelent

magnak valamit, j lesz, ha figyelmezteti, hogy Noonan a brre

plyzik.


34/187

5.

reg Elihu rtelmesen beszl

Majdnem hajnali fl hrom volt, mire a szllodba rtem. Az jszakai ports akulcsommal egytt egy cdult is a kezembe nyomott. Az llt rajta, hogyhvjam fel a Poplar 605-t. Tudtam, kinek a szma. Elihu Willsson volt.

Mikor jtt ez az zenet? krdeztem a portstl. Pr perccel egy utn.A dolog srgsnek ltszott. Bezrkztam az egyik

telefonflkbe, s felhvtam a szmot. Az reg titkrajelentkezett, s megkrt, hogy azonnal menjek oda. Meggrtem, hogy

igyekszem, szltam a portsnak, hogy kertsen nekem egy taxit, aztnfelmentem a szobmba, s felhajtottam egy j nagy pohr skt whiskyt.

Jobban szerettem volna jzan lenni, de ht nem voltam az. Mrpedig ha azjszaka jabb munkt tartogatott a szmomra, nem akartam alkoholmmorbannekiltni. Az ital jcskn fellnktett. Megtltttem mg egy flaskt is a KingGeorge-dzsal, zsebre vgtam, s lementem a taxihoz. Elihu Willsson hzanappali fnyrban szott. Mg r se tettem az ujjamat a csengre, atitkr mr nyitotta is az ajtt. Sovny teste reszketett a

vilgoskk pizsama s sttkk hziknts alatt. Sovny arcacsupa izgalom volt.

Siessen! mondta. Mr. Willsson vrja. s nagyon krem, prbljarbeszlni, hogy engedje elvinni a hullt.

Meggrtem, s kvettem az emeletre, az reg hlszobjba.Az reg Elihu termszetesen gyban volt, de most egy

fekete automata pisztoly hevert a takarjn, egyik rzsasznkeze gyben.

Amikor belptem, felemelte a fejt a prnkrl, fellt, s rm vakkantott: Van olyan btor, mint amilyen pimasz?Az arca egszsgtelenl sttvrs volt. A vizeny eltnt a

szembl. A tekintete kemny volt s dhs.Elengedtem a flem mellett a krdst, inkbb az ajt s az gy kzt

hever hullra vetettem egy pillantst.Egy alacsony, zmk, barna ruhs frfi fekdt a padln,

lettelen szemeit a szrke sapka ellenzje all a mennyezetreszegezve. Az llkapcsbl hinyzott egy darab. Flrebillentlla alatt ltni lehetett, hol ttt lyukat egy msik goly agallrjn s a nyakkendjn keresztl a nyakba. Egyik karja a


35/187

teste al szorult. A msik kezben akkora gumibototszorongatott, mint egy tejesveg. Csupa vr volt.

A hullrl az regemberre nztem. Hlyn, rosszindulatan vigyorgott. Maga nagy szjhs mondta , azt mr tudom. Rmens,

pofzni tkozottul tud. De kpes-e egybre is? Van-e olyan

btor, mint amilyen pimasz? Vagy csak a szja nagy?Hibaval prblkozs lett volna vitba szllni az regfival. Bosszspillantst vetettem r, s emlkeztettem:

Nem megmondtam, hogy csak akkor zavarjon, ha a vltozatossgkedvrt hajland rtelmesen beszlni?

Megmondta, fiacskm. Volt valami eszels elgttelflea hangjban. s n rtelmesen fogok beszlni. Szksgemvan valakire, aki kitakartja nekem ezt a Poisonville nev

disznlat, s kifstli belle a patknyokat. A kicsiket is, mega nagyokat is. Ehhez talpig frfi kell. Annak tartja magt? Semmi rtelme. klti kpeket hasznlni morogtam.

Ha tud valami tisztessges munkt adni, ami a szakmmbavg, s hajland illen megfizetni, lehet hogy elvllalom. Deaz effle ostoba fecsegs disznlakrl meg patknyokkifstlsrl nem mond szmomra semmit.

Rendben van. Meg akarom tiszttani Personville-t a szlhmosoktl s a

korrupt politikusoktl. gy mr elg vilgos? Tegnap reggel mg nem akarta feleltem. Mirt akarja most?A magyarzat, amelyet a krdsemre adott, hossz volt, s durvn,

harsnyan, hepciskodva tlalta elm. A lnyege ez volt: Personville-t tglrltglra ptette, a sajt kt kezvel, s el van sznva r,hogy meg is tartja magnak, vagy eltrli a fld sznrl. tugyan senki sem fenyegetheti meg a tulajdon vrosban,akrki legyen is az. Eddig bkn hagyott mindenkit, de ha

msok kezdik elrni neki, Elihu Willssonnak, hogy mitcsinlhat, s mit nem, majd megmutatja, kicsoda .Sznoklata befejezsl a hullra mutatott, s krkedvekijelentette:

Ebbl majd ltni fogjk, hogy az regnek van mgmregfoga.

Jobb lett volna, ha jzan vagyok. Komdizsa zavarba ejtett. Nem tudtamrjnni, mi van mgtte.

A cimbori kldtk? krdeztem, a halott fel intve a fejemmel. Csak ezzel trgyaltam vele veregette meg az gyn

hever automata pisztolyt , de gondolom, hogy k.


36/187

Hogy trtnt a dolog? Elg egyszeren. Meghallottam, hogy nylik az ajt,

felgyjtottam a villanyt, ott llt ez a fick, n meg lttem. sazta ott hever.

Hny ra lehetett?

Krlbell egy. s azta hagyta ott heverni? Amint ltja. Az reg vadul felnevetett, aztn jbl pofzni

kezdett: Mi az. csak nem kavarodik fel a gyomra egy halottlttn? Vagy a szellemtl fl?

A szembe nevettem. Most mr rtettem, mirl van sz. Azregfi ktelenl be volt gyulladva. A flelem bujklt akomdizsa mgtt. Ezrt hepciskodott, s ezrt nem

engedte elvinni a hullt. Nem akart pnikba esni, azt akarta,hogy ott legyen a szeme eltt, annak lthat bizonytkaknt,hogy meg tudja vdeni magt. Most mr tudtam, miheztartsam magam.

Csakugyan meg akarja tisztttatni a vrost? krdeztem. Mr mondtam, hogy meg, s most is azt mondom. Akkor szabad kezet kell adnia, hogy senkivel se kelljen kivteleznem, s

gy intzhessem a dolgot, ahogy akarom. s tzezer dollrt biztostkul.

Tzezer dollrt? Hogy a fenbe adhatnk ennyi pnzt valakinek,akirl azt se tudom, ki fia-borja? Aki eddig, tudtommal, csak aszjt jrtatta?

Beszljnk komolyan. Amikor azt mondom, hogy nekem, a Continental-trtem alatta. Nem ismeri a cget?

De ismerem. s a cg is ismer engem. pp ezrt tudniuk kell, hogy jvagyok egy

Nem errl van sz. A fickk, akiktl meg akarja tiszttani a

vrost, tegnap mg a bartai voltak. s lehet, hogy egy htmlva ismt azok lesznek. Ez engem nem rdekel. Detaktikzni nem vagyok hajland a kedvrt. Nem vagyokhajland a szolglatba llni, s segteni megrendszablyoznia cimborit, hogy aztn munka kzben kirgjon. Ha azt akarja,hogy elvllaljam a munkt, szrjon le akkora sszeget, hogyalapos munkt vgezhessek. Ami megmarad belle,visszakapja. De vagy alapos munkt vgzek, vagy semmilyet. Mskppnem vllalom. Vagy belemegy, vagy nem.

Menjen a pokolba! bmblte.Hagyta, hogy fl emeletet lemenjek, csak akkor hvott vissza.


37/187

regember vagyok morogta. Ha tz vvel fiatalabb lennk... Dhspillantst vetett rm, s sszeszortotta az ajkt. Egye fene, megkapja azt acsekket.

s a meghatalmazst is, hogy gy jrhatok el, ahogy akarok? Azt is.

Akkor most mindjrt intzzk is el. Hol a titkra?Willsson megnyomott egy gombot az jjeliszekrnyn. A hallgatagtitkr elbukkant rejtekhelyrl. Kzltem vele:

Mr. Willsson azt hajtja, hogy lltson ki egy tzezer dollrrl szlcsekket a Continental Detektvgynksg nevre, s ugyanakkor rjon egylevelet az gynksg San Francisc-i fikjnak, amelybenfelhatalmazza az gynksget, hogy a tzezer dollrt apersonville-i bnzs s politikai korrupci gyben folytatott

nyomozsra hasznlja fel. A levlnek flrerthetetlenl le kellszgeznie, hogy az gynksg a nyomozst gy vezeti, ahogyjnak ltja.

A titkr krd pillantst vetett az regre, aki bosszskppel, de jvhagylag blintott sz golyfejvel.

Elbb azonban szltam a titkr utn, aki mr osont is azajt fel j lesz, ha telefonl a rendrsgre, hogy van itt egyhalott betr. Aztn hvja fel Mr. Willsson orvost.

Az reg kijelentette, hogy nincs szksge semmifle orvosra. Kap egy j kis injekcit a karjba, hogy tudjon aludni

grtem, s tlptem a holttesten, hogy magamhoz vegyemaz gyon hever, fekete pisztolyt. Az jszaka htralevrszre itt maradok, aztn holnap majd rszletesenmegbeszljk Poisonville gyeit.

Az reg fradt volt. Amikor szitkozdva s meglehetsenhosszadalmasn kifejtette, mi a vlemnye

szemtelensgemrl, hogy n dntm el, mi a j neki, mr aligremegtek bele az ablakok.

Levettem a halott fejrl a sapkt, hogy jobbanmegnzhessem az arct. Nem volt ismers. Visszatettem asapkt.

Amikor kiegyenesedtem, az reg csendesebb hangon megkrdezte: Jutott valamire Donald gyilkosnak felkutatsban? Azt hiszem, igen. De mg egy nap kell hozz, hogy befejezzem a

nyomozst. Ki a gyilkos? krdezte.


38/187

Belpett a titkr a levllel meg a csekkel. Felelet helyettazokat nyomtam a kezbe az regnek. Reszketeg kzzelalrta mind a kettt, n meg ppen sszehajtogattam szsebre dugtam ket, amikor megrkezett a rendrsg.

*

Az els zsaru, aki a szobba tette a lbt, maga a rendrfnkvolt, a kvr Noonan. Willssonnak bartsgosan blintott,nekem megrzta a kezem, aztn zldesen csillog szemvelmegnzte a halottat.

Ejha! mondta. Ez aztn szp munka volt, akrkicsinlta. Yakima Shorty. s ltjk, mekkora bunk van nla?

Kirgta a halott kezbl a gumibotot. Egy csatahajt ellehetne sllyeszteni vele. Maga ltte le? krdezte tlem.

Mr. Willsson. Ht ez igazn remek gratullt az regnek. Rengeteg embernek

megtakartott egy csom bosszsgot, engem is belertve. Vigytek, fik szlt oda a mgtte ll ngy embernek.

A kt egyenruhs megragadta Yakima Shortyt a lbainl meg a hnaalatt, s eltnt vele. A msik kett kzl az egyik felszedte a

fldrl a gumibotot meg a zseblmpt, amely a hulla alatthevert.

Igazn klassz lenne, ha mindenki gy bnna el a betrivel locsogott tovbb a rendrfnk. Elvett a zsebbl hromszivart, egyet az gyra dobott, egyet rm tukmlt, egyet meg a szjba dugott. ppen azon tprengtem, hol tallhatnm meg mondta nekem, mikorrgyjtottunk. Egy kis akcira kszlk, gondoltam, taln maga is szvesenbenne lenne. Ezrt is voltam ppen a kszlknl, amikor innen telefonltak. Hozzm hajolt, s a flembe sgta: Suttogt akarom elcspni. Velem tart?

Igen. Gondoltam. Hello, doki!Azzal kezet rzott az orvossal, aki akkor toppant be.

Gmbly kis emberke volt, holdvilgkpe fradt, szrkeszemben meg ott lt az lmossg.

Az orvos az gyhoz lpett, ahol Noonan egyik embere alvldzsrl faggatta Willssont. n meg kimentem a titkrutn a haliba, s megkrdeztem tle:

Van ms alkalmazott is a hzban? Igen. A sofr meg a knai szakcs.


39/187

Mondja meg a sofrnek, hogy ma jszaka tartzkodjon azregr szobjban. n elmegyek Noonannel. Mihelyt tudok,visszajvk. Nem hinnm, hogy trtnik mg valami rendkvli azjszaka folyamn, de akrmi trtnne, ne hagyjk egyedl az-reget. s hehagyjk egyedl Noonannel s egyik embervel sem.

A titkr nagyot nzett, s elttotta a szjt. Hny rakor vlt el a mlt este Donald Willssontl? krdeztem. gy rti, hogy tegnapeltt, amikor megltk? Igen. Pontban fl tzkor. t rtl fl tzig egytt voltak? Negyed hattl. gy nyolc rig nhny kimutatst meg ilyesmit nztnk

t az irodjban. Aztn tmentnk a Bayardba, s vacsora kzben fejeztk be a

trgyalst. Fl tzkor ment el, azzal, hogy mg tallkozja van valakivel. Egyebet nem mondott errl a tallkozrl? Semmit. Nem is tett r clzst, hogy hov megy, s kivel tallkozik? Csak annyit mondott, hogy tallkozja van. s maga nem is tudott rla semmit? Nem n. Mirt? Gondolja, hogy tudtam? Gondoltam, esetleg mondott rla valamit. Visszatrtem

az aznap jszakai esemnyekre. Ki jrt ma Mr. Willssonnl,azon a fickn kvl, akit leltt? Bocssson meg felelte bocsnatkren mosolyogva a titkr , de

errl Mr. Willsson engedlye nlkl nem beszlhetek. Igaznsajnlom...

Nem jrt itt valamelyik helybeli hatalmassg? Pldul Lew Yard vagy...A titkr a fejt rzta, s megismtelte: Sajnlom.

Ezen nem fogunk sszeveszni mondtam, nem erltettemtovbb, s elindultam vissza a hlszoba ajtaja fel.

Akkor jtt ki az orvos, a felltjt gombolgatta. Mindjrt elalszik mondta sietsen. Valaki maradjon

mellette. Majd reggel benzek. Azzal szaladt is le a lpcsn.Belptem a hlszobba. A rendrfnk s a zsaru, aki

Willssont faggatta, az gy mellett llt. A rendrfnk gyvigyorgott. rm, mintha rlne, hogy lt. A msik bosszskpet vgott. Willsson a htn fekdt, s a mennyezetetbmulta.


40/187

Itt mr nincs tbb dolgunk mondta Noonan. Mi lenne, ha szednnk isa storfnkat?

Mondtam, hogy mehetnk, s j jt kvntam az regnek. J jszakt felelte, de nem nzett rm. A titkr bejtt a

sofrrel, egy magas, napbarntott, izmos fiatalemberrel.

A rendrfnk, a msik zsaru egy McGraw nevffelgyel meg n lementnk, s beszlltunk a rendrfnkkocsijba. McGraw a sofr mell lt. A rendrfnk meg nhtra.

Hajnalban fogom letartztatni a jmadarat magyarzna tkzbenNoonan. Suttognak jtkbarlangja van a King Streeten. Rendszerinthajnalban tvozik onnan. Rajta is thetnnk a hzon, de az lvldzstjelentene, s az ilyesmit jobb csndben csinlni. Akkor cspjk el, amikor

kijn.Kvncsi lettem volna r, vajon hogyan akarja elcspni Suttogt. lve vagyhalva? Megkrdeztem:

Elegend bizonytka van ellene, hogy letartztassa? Elegend? Szvlyesen elmosolyodott. Ha az, amit a

Willsson n mondott, nem elg hozz, hogy felkssk, nvagyok a zsebtolvajok kirlya.

Erre tudtam volna egy-kt szellemessget mondani. De inkbb

megtartottam magamnak.


41/187

6.

Suttog barlangja

Egy stt utcban lltunk meg a fk alatt, nem messze avros kzpontjtl. Kiszlltunk a kocsibl, s elindultunk asarok fel. Egy szrke fellts, pocakos frfi jtt elnk, szrkekalapja mlyen a szemre volt hzva.

Suttog gyant fogott jelentette a rendrfnknek. Felhvta Donohoe-t, s kzlte vele, hogy ugyan ki nem bjikaz odjbl. Azt mondja, ha gondolja, hogy ki tudja kaparnionnan, csak prblja meg.

Noonan kuncogott egyet, megvakarta a flt, s nyjasan megkrdezte: Mit gondol, hnyan lehetnek vele? Legalbb tvenen. Ugyan mr! Annyian nem lehetnek. Ilyen kora hajnali rban semmi

esetre sem. Nem a fent! rffent fel a pocakos. jfl ta sznet nlkl

szivrognak befel. Csakugyan? Akkor valahol hzag van. Taln nem kellett volna

beengednie ket. Lehet, hogy nem kellett volna. A pocakos frfi dhs lett. Csakhogy

n azt csinltam, amit maga mondott. Azt mondta, hogy akrkit engedjekbemenni vagy kijnni, csak ha Suttog mutatkozna...

t tartztassa le fejezte be a mondatot a rendrfnk. gy van felelte a pocakos, s dhs pillantst vetett rm.Msok is csatlakoztak hozznk, s egy kis palvert

tartottunk. Mindenki rosszkedv volt, csak a rendrfnk nem.

mintha lvezte volna a dolgot. Nem rtettem, mirt.Suttog hza ktemeletes tglaplet volt egy hztmb

kzepn, egyemeletes pletek fogtk kzre. A fldszintjnegy trafik volt. az szolglt bejratul s egyben fedezkl azemeleten lev jtkbarlangok szmra. Odabenn, ha apocakos frfi tjkoztatsnak hinni lehetett. Suttog flszzharcra ksz cimborjt gyjttte ssze. Noonan emberei azplet krl tanyztak: eltte, a mgtte lev mellkutcbans a szomszdos tetkn.

Nos, fik szlt a rendrfnk nyjasan, miutn mindenkielmondta a magt , n nem hiszem, hogy Suttognak


42/187

nagyobb kedve volna verekedni, mint neknk. Klnben mrmegprblt volna kitrni, ha egyszer annyian vannak vele. De.szintn szlva, nem hiszem, hogy olyan sokan lennnek.

Nincsenek a fent morogta a pocakos. Ha teht neki sincs kedve verekedni folytatta Noonan , taln meg

lehetne prblni trgyalni. Szaladjon t, Nick, htha r tudja venni, hogyellenkezs nlkl adja meg magt. Szalad a fene felelte a pocakos. Akkor beszljen vele telefonon javasolta a rendrfnk. Azt mr inkbb dnnygte a pocakos, s elment.Amikor visszajtt, sugrzott a kpe az elgedettsgtl. Azt mondja jelentette , hogy menjen a fenbe. Gyjtse ide a tbbieket is mondta jkedven Noonan.

Mihelyt vilgosabb lesz, tmadunk.A pocakos Nick meg n a rendrfnkkel tartottunk, mikorellenrizte, hogy mindenki a helyn van-e. Nem nagyvlemnnyel voltam az embereirl. Siralmas, sunyi tekintettrsasg volt, egyltaln nem lelkesedtek az elttk llakcirt.

Az gbolt kezdett szrklni. A rendrfnk, Nick meg nbelltunk egy vzvezetkszerel ajtajba, az utca msik

oldaln, clpontunkkal tlsan szembe.Suttog hza stt volt, az emeleti ablakok csukva, a fldszinti trafik

kirakatain s ajtajn a rol bell lehzva. Nem szvesen kezdem el gy az akcit, hogy ne adjak eslyt Suttognak

szlalt meg Noonan. Nem rossz fi. De n hiba prblnk trgyalni vele.Sohase szvelt tlsgosan.

Rm nzett. Nem szltam semmit. Nem prbln meg maga? krdezte.

Megprblhatom. Ht ez szp magtl. Igazn nagy szvessget tesz vele nekem, ha

megprblja. Htha sikerl rvennie, hogy okoskods nlkl jjjn velnk.Tudja, mit kell mondani. Hogy a sajt rdekben, meg ilyesmi.

Tudom feleltem, s tvgtam az ttesten a trafik fel. Knosan gyeltemr, hogy lssk: mindkt kezem resen lg az oldalam mellett.

Mg alig hajnalodott. Az utca fstszn volt. Lpteimktelen visszhangot vertek a kvezeten.

Meglltam az ajt eltt, s halkan megkopogtattam azvegt. Az ajtn bell a lehzott zld rol valsgos tkrt


43/187

csinlt az vegbl. szrevettem benne, hogy az utca msikoldaln elindul kt ember.

Nem kaptam vlaszt. Ersebben kopogtattam, aztnlecssztattam a kezem a kilincsre, s megrztam.

Az ajt msik oldalrl rkezett egy j tancs:

Tns innen, amg mozogni tud!Fojtott hang volt, de nem suttogs, teht valsznleg nemSuttog hangja volt.

Thalerrel szeretnk beszlni feleltem. Beszljen a zsrosbdnnel, aki idekldte! Nem Noonan nevben akarok vele beszlni. Hallja Thaler, amit mondok?Csend. Aztn a fojtott hang ismt megszlalt: Igen.

n vagyok a Continental munkatrsa, aki figyelmeztette Dinah Brandet,hogy Noonan le akarja tartztatni magt mondtam. t percig szeretnkbeszlni magval. Semmi kzm Noonanhez azonkvl, hogy szeretnkbelekpni a levesbe. Egyedl vagyok. Ha akarja, ledobom a pisztolyomat afldre.

Vrtam. Minden attl fggtt, hogy a lnynak sikerlt-e mr beszmo lnianeki a beszlgetsnkrl. gy reztem, nagyon sokig tart avrakozs.

Aztn megszlalt a fojtott hang: Ha kinylik az ajt, ugorjon be. s semmi stikli! rtettem.A zr nyelve kattant. Az ajtval egytt ldultam be.Az utca msik oldaln tucatnyi pisztoly drrent. Csrmplve rpkdtek

krlttnk az ajt s a kirakatok vegnek cserepei.Valaki elgncsolt. A flelem szinte hrom agyat s hat szemet klcsnztt

nekem. Piszok helyzetben voltam. Noonan alaposan tejtett. Ezek a fickk itt

csakis azt gondolhatjk, hogy vele mkdm egytt...Ess kzben igyekeztem arccal az ajt fel csavarodni. Mire elterltem a

padln, mr a kezemben volt a pisztolyom.Az utca tls oldaln a pocakos Nick kilpett egy kapu all, s egyszerre

kt pisztolybl szrta rnk a golykat.Jobb karommal abban a kezemben volt a pisztoly

felknykltem a padln. Nick ppen a teljes testt mutatta.Meghztam a ravaszt. Nick nem ltt tbbet. Keresztbe kapta

melln a kt pisztolyt, s elterlt a jrdn.Valaki megragadta a bokmat, s htrahzott. A padl felhorzsolta az

llamat. Az ajt becsapdott. Valaki gnyosan megjegyezte:


44/187

Ejha! Nem nagyon szeretik magt. Felltem, s tlkiabltam a lrmt: Semmi kzm ehhez a disznsghoz!A lvldzs albbhagyott, aztn abbamaradt. Az ajt s a kirakatok

rolit szrkll lyukak pettyeztk. A sttsgben megszlaltegy rekedtesen suttog hang:

Tod! Te meg Slats itt maradtok, s szemmel tartjtok a terepet. Mifelmegynk az emeletre.Keresztlmentnk a bolt hts helyisgn, aztn vgig egy folyosn, s

egy sznyeggel bortott lpcsn fel az emeletre. Belptnkegy szobba, ahol egy kockajtkhoz val, zld posztvalbortott, peremmel szeglyezett asztal llt. Kicsi szoba volt,ablaka egy sem, gett benne a villany.

ten voltunk sszesen. Thaler lelt, s cigarettra gyjtott. A kis

termet, stt br fiatalember arca szp volt, akr egyarkangyal, ha keskeny, erszakos szjt nem nzte azember. Egy hsz vnl nem idsebb, tweedruhs, sovny,szke fi hanyatt vetette magt egy hevern, s fstkarikkatfjt a cigarettjbl a mennyezet fel. Egy msik fi,ugyanolyan szke s fiatal, csak nem olyan sovny,skarltvrs nyakkendjt igazgatta egyenesre, sszalmasrga hajt prblta lesimtani. Egy harmincves,

sovny arc ember meg, akinek jformn alig volt lla szles, hsosszja alatt, unatkoz pofval jrklt fel-al a szobban, s a Rzss arcok-atddolta.

Thalertl alig egy mterre lhettem le egy szkre. Meddig akar mg Noonan ostrom alatt tartani? krdezte. Rekedtes,

suttog hangjban nem volt semmi, csak egy rnyalatnyi bosszsg. Ezttal a brre plyzik feleltem. Azt hiszem, vgig

akarja csinlni a dolgot.

A gengszter halvnyan, megveten elmosolyodott. Pedig tudhatn, hogy gyse sikerl rm bizonytania egy ilyen primitv

gyilkossgot. Esze gban sincs brmit is a brsg eltt bizonytani. Hanem? Egyszeren kinyrja magt, mondvn. hogy ellenszeglt a

letartztatsnak, vagy szkni prblt. Utna mr nem leszszksg semmifle bizonytsra.

Ahogy regszik, egyre gonoszabb lesz. A keskeny ajkakismt mosolyra grbltek. Szemmel lthatlag nem nagyon


45/187

izgatta a kvr rendrfnk gyilkos szndka. Ha egyszersikerl eltennie lb all, gy kell nekem. De mi baja magval?

Nyilvn gy rzi, hogy kezdek a terhre lenni. Sajnlom. Dinah azt mondta, hogy rendes fi, csak egy kicsit skt. Kellemesen elbeszlgettnk. Elmondan, mit tud Donald Willsson

meggyilkolsrl? A felesge ltte le. Ltta? Egy msodperccel utna... a pisztollyal a kezben. Ezzel egyiknk sem r semmit feleltem. Nem tudom,

mennyire sikerl ezt bizonytania. Ha kellkppen, talneladhatja ezt a sztorit is a brsgon. Csakhogy aligha leszmdjban brsg el llni. Ha Noonan elcspi egyltaln,

csakis holtan cspi el. Okosabb ht. ha elmondja az igazat. Mr csak amaga vallomsra van szksgem, hogy elfogjam a gyilkost.A padlra ejtette a cigarettjt, eltaposta, s megkrdezte: Mr annyira van? Meslje el. hogy volt, s n mr tartztatom is le az illett,

ha sikerl kijutnom innen.jabb cigarettra gyjtott, s megkrdezte: Mrs. Willsson azt mondta, hogy n hvtam fel?

Igen. miutn Noonan bebeszlte neki. s most mr taln hiszi is. Maga leltte Nagy Nicket mondta. szinte leszek

maghoz. Azon az estn engem is felhvott egy frfi. Nem ismerem,nem tudom, ki volt. Elmondta, hogy Willsson bement Dinah-hoz egy tezerdollros csekkel a zsebben. Nem rdekelt, mert mi a fennek rdekelt volna,de azrt, tudja, furcsnak talltam, hogy egy ismeretlen ilyesmit kzl velem.Mgiscsak elmentem ht krlnzni. Dan nem engedett be. Ebben semtalltam semmi rosszat, de mg mindig nem rtettem, mirt hvott fel az a

pasas.Fogtam magam, s kicsit arrbb belltam egy kapu al. Lttam, hogy Mrs.

Willsson kocsija ott ll az utcn, de akkor mg nem tudtam, hogyaz v, se azt, hogy l benne. Willsson elg hamar kijtt, selindult az utcn. Nem lttam senkit, csak a lvsekethallottam. Aztn lttam, hogy az az asszony kiugrik a kocsibl,s Willssonhoz rohan. Tudtam, hogy nem adta le a lvseket.El kellett volna tnnm. De az egsz gy tkozottul furcsavolt, gy aztn, mikor lttam, hogy a n Willsson felesge,odamentem hozz, hogy megtudjam, tulajdonkppen mi voltez az egsz. Hiba volt, nem? Ezrt aztn knytelen voltam kibvt


46/187

biztostani magamnak, mert mit lehet tudni. Rijesztettem anre. Ez a teljes igazsg. Nem hazudok.

Ksz mondtam. Csak ezt akartam tudni. Most mr csakki kellene jutnom innen, lehetleg gy, hogy ne nyrjanak ki.

Nem problma nyugtatott meg Thaler. Akkor megynk ki innen,

amikor akarunk. n most rgtn szeretnk. s a maga helyben ugyangytennk. Eddig sikerlt visszavernie Noonan tmadst, de mirtelme tovbb kockztatni? Tnjn el innen, s lapuljonlegalbb dlig. Addigra Noonan koholt vdja semmiv lesz.

Thaler benylt a nadrgzsebbe, s elhzott egy vastagkteg bankt. Leszmolt belle egy-kt szzast, nhnytvenest, hszast s tzest, s odanyjtotta a csapott ll

ficknak. Pnzeld le ket, hogy meglphessnk, Jerry mondta , de neadj tbbet senkinek a szoksosnl.

Jerry elvette a pnzt, felvette a kalapjt az asztalrl, s kiballagott. Fl ramlva visszatrt, visszaadott nhny bankjegyet Thalernak, s hanyagulodavetette:

A konyhban kell vrnunk, mg jelt adnak.Lementnk a konyhba. A helyisgben stt volt. Mg nhnyan

csatlakoztak hozznk.Nemsokra koppant valami az ajtn.Jerry kinyitotta. Hrom lpcsfok vezetett a hts udvarba.

Mr majdnem fnyes nappal volt. Tzen voltunk sszesen. Csak ennyien? krdeztem Thalertl.Blintott. Nick azt mondta, hogy tvenen vannak. tvenen ezek ellen a nyavalys rendrk ellen? felelte

gnyosan.Egy egyenruhs zsaru, aki a kinyitott hts kapunl llt, idegesen

drmgte: Gyorsan, fik, siessenek.n siettem volna, de a tbbiek gyet se vetettek a felszltsra.tvgtunk egy kis kzn, egy msik kapubl jelt adott egy nagydarab,

barna ruhs ember, keresztlvezetett egy hzon, s kijutottunk egy msikutcba, ahol egy fekete automobil vrakozott a jrda mellett. Beszlltunk.

Az egyik szke fi vezetett, aztn tudta, mi a sebessg.Szltam neki, hogy szeretnm, ha letenne valahol a Great

Western Hotel krnykn. A vezet Suttogra nzett, aki


47/187

blintott, t perc mlva a szllodm eltt szlltam ki akocsibl.

Viszlt suttogta a gengszter, s a kocsi elrobogott.Az utols, amit lttam belle, amikor eltnt a sarkon, a

rendrsgi rendszmtbla volt.


48/187

7.

Ezrt akartam sarokba szortani..."

Fl hat volt. Tovbbstltam nhny utcval, amg meg nem lttam egykivilgthat cgtblt, amelyen ez llt:Hotel Crawford. Persze, mr nemvilgtott. Felmsztam a lpcsn az els emeletre, az irodbanbejelentkeztem, meghagytam, hogy tzkor bresszenek,bevezettek egy nyomorsgos szobba, kortyoltam egy kisskt whiskyt a flaskbl, s magammal vittem az gyba az reg Elihutzezer dollros csekkjt s a pisztolyomat.

Tz rakor felltztem, elmentem az Els Nemzeti Bankba,

megkerestem a fiatal Alburyt, s megkrtem, hogy hitelestsenekem Willsson csekkjt. Megvrakoztatott egy darabig.Sejtettem, hogy felhvja az regr rezidencijt, s megkrdezi, rendben van-ea csekk. De vgl is visszajtt vele. A csekk annak rendje s mdja szerint alvolt firkantva.

Tarhltam egy bortkot, beletettem az reg levelt s a csekket,megcmeztem a San Francisc-i gynksgnek, blyeget ragasztottam r,aztn kimentem, s bedobtam a sarkon a levlldba.

Utna visszatrtem a bankba, s felszltottam a fiatalembert. Most pedig meslje el, mirt lte meg! Elmosolyodott s megkrdezte: Cock Robint vagy Lincoln elnkt? Nem hajland minden teketria nlkl beismerni, hogy maga lte meg

Donald Willssont? Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom felelte, mg mindig

mosolyogva , de ezt igazn nem tehetem. Kr, mert csak kompliklja vele a dolgot sajnlkoztam. Nem sokig

llhatunk s vitatkozhatunk itt zavartalanul. Ki az a testes, pofaszakllas r,aki ott jn?

A fiatalember elvrsdtt. Mr. Dritton, a fpnztros. Mutasson be neki.A fi kelletlen arcot vgott, de odaszlt a fpnztrosnak.

Dritton egy rzss arc, kvr frfi, fehr hajcskkalegybknt kopasz, rzsaszn feje krl, csiptetsszemveggel az orrn odajtt hozznk.


49/187

A segdpnztros motyogva bemutatott bennnketegymsnak. Kezet rztam Drittonnal, de a fiatalemberrl egypillanatra sem vettem le a szememet.

ppen azt magyarzom mondtam Drittonnak , hogy valami nyugodthelyre volna szksgnk, ahol trgyalhatunk. Ez a fiatalember

valsznleg nem fog vallani, amg meg nem dolgozom egykicsit, s nem szeretnm, ha az egsz bank hallan, hogyordtozom vele.

Vallani? A. fpnztros rtetlenl dugta, ki rzsasznnyelvt az ajkai kzt.

Persze. Vigyztam, hogy flegmatikus maradjon az arcom, a hangom sa modorom. Noonant utnoztam. Maga nem tudja, hogy Albury lte megDonald Willssont?

A fpnztros ostoba trfnak vlte a dolgot, s udvariasmosolyra hzdott az arca a szemveg mgtt. De amikor asegdpnztrosra nzett, mosolya zavartt vltozott. Afiatalember vrvrs lett, s borzaszt volt nzni az arcraerltetett vigyort.

Dritton megkszrlte a torkt, s nyjasan megjegyezte: Gynyr id van. Nem is volt mg ilyen szp idnk. Szval, nincs egy nyugodt helyk, ahol elbeszlgethetnnk? tartottam

ki a tma mellett.Dritton idegesen sszerezzent, s megkrdezte a

fiatalembertl: Mit... mi ez?A fiatal Albury mondott valamit, amit egyiknk se rtett. Ha nincs folytattam , knytelen vagyok bevinni t a

Vroshzra.Dritton elkapta a szemvegt, mert le akart csszni az orrrl.

Megigaztotta, s azt mondta: Jjjenek velem.Vgigmentnk az elcsarnokon, aztn egy folyosn, s

belptnk egy irodba, amelynek az ajtajn ez llt: Elnk. Azreg Elihu irodja volt. Nem lt benne senki.

Intettem Alburynek, hogy ljn le, s magamnak iskertettem egy szket. A fpnztros szemkzt velnk, azrasztalnak tmaszkodva izgett-mozgott.

Nos, uram, megmagyarzn vgre, mi ez? krdezte. Mris kezdem feleltem, s a fiatalemberhez fordultam.

Maga a szeretje volt Dinah-nak, aki kiadta az tjt. Maga az


50/187

egyetlen bizalmas ismerse, aki idejben rteslt a hitelestettcsekkrl, teht telefonlhatott Mrs. Willssonnak s Thalernak.Willssont egy 32-essel lttk le. A bankok ezt a kalibertkedvelik. Lehetsges, hogy az a pisztoly, amelyet magahasznlt, nem a bank volt, de azt hiszem, az volt. Taln mg

vissza sem tette a helyre. Akkor pedig egynek felttlenlhinyoznia kell. Mindenesetre megkrek majd egyfegyverszakrtt, hogy vizsglja meg mikroszkppal smikromterrel a golykat, amelyek megltk Willssont megazokat, amelyeket a bank pisztolyaibl lnek ki.

A fiatalember nyugodtan nzett rm, s nem szlt semmit. Mrvisszanyerte nuralmt. Nem hatott, amit mondtam. Knytelen voltamkomiszabb lenni.

Maga bolondult a lenyrt. Nekem bevallotta, "hogy csak a lnyakadlyozta meg abban, hogy...

Ne... Knyrgk, ne zihlta. Megint vrvrs lett a kpe.Gnyosan nztem r, amg le nem sttte a szemt. Aztn folytattam: Tl sokat rult el, fiam. Mindenron azt akarta, hogy nyitott knyvknt

lljon elttem az lete. A magafajta mkedvel bnzk mindilyenek. Mindig tlzsba viszik a nyltsgot s az szintesget.

A kezeit nzte. Kilttem a nagygyt.

Maga tu

véres aratás

Documents