ZOLA

AZ LET RME (LA JOI DE VIVRE)

SAJT AL RENDEZTE S BEVEZETSSEL ELLTTA AMBRUS ZOLTN

FRANCIA EREDETIBL FORDITOTTK BALOG L. VILMA s GELLRT HUG

GUTENBERG KNYVKIAD VLLALAT R. T. BUDAPEST

2

A m elektronikus vltozatra a Nevezd meg! - gy add tovbb! 4.0 Nemzetkzi (CC BY-SA 4.0) Creative Commons licenc felttelei rvnyesek. Tovbbi informcik: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.hu

Elektronikus vltozat: Budapest : Magyar Elektronikus Knyvtrrt Egyeslet, 2014

Kszlt az Internet Szolgltatk Tancsa tmogatsval. Ksztette az Orszgos Szchnyi Knyvtr E-knyvtri Szolgltatsok Osztlya

ISBN 978-615-5472-44-2 (online) MEK-13270

3

I.

4

AZ LET RME lni rm!... - ennek trzse ad ert Pauline Quenunek arra, hogy legyzve termszetes s rklt nzst, mindig ksz legyen az nfelldozsra, hogy lemondjon msok javra nemcsak vagyonrl, hanem mg a szerelmrl is, hogy jsgot juttasson rossz embereknek s hogy derlten, jkedven haladjon vgig az leten, amelyben csak bnnel, nyomorsggal s betegsggel tallkozik, mint a mesk hsni, rintetlenl, tzn s vizen t. Ez a Pauline Quenu, tzves korban rvasgra jutva, szp rksggel apja unokatestvrnek csaldjhoz kerl, ahol lassanknt elszedegetik a vagyont, msodunokatestvre javra, akit szeret s akivel eljegyzik. Mikor aztn vagyonnak mr csak a roncsai maradtak meg, a fit anyja egy msik, vagyonosabb lennyal boronlja ssze. Pauline, aki az egsz csald gond-viselje s betegpolja volt, ksz a legnagyobb ldozatra is s eltitkolja szerelmt, hogy az, akit szeret, boldog lehessen. Vgl msodik anyja lesz a fiatal hzaspr koraszltt, satnya kis gyermeknek, akit rztt meg az letnek; s mert ezt ahelyett is szereti, akit nem hozhatott vilgra, nem ri be azzal, hogy vagyonnak maradkt neki kti le, hanem rkre magnos marad, hogy ennek a szegny kis teremtsnek lhessen. Nem irnia-e, hogy a cm az let rmrl beszl? Kevs knyv van, amelyben annyi bajrl s betegsgrl volna sz, mint ebben a regnyben. Chanteaut gy gytri a kszvny, hogy knjban minduntalan ordt; vgre annyira megbnul, hogy magtl nem tud sem enni, sem inni. Felesgt szvbaj li meg. Vronique, a cseld, felakasztja magt. Lazare betegesen fl, retteg a halltl. Maga Pauline is nagy betegsget ll ki. A hely, ahol a trtnet lejtszdik, a termszet kivteles mostohasgt snyli. Nyomorg emberek laknak itt, akik csak a bnben keresnek rmt. Egy nehz szlsnek minden rettenetessgvel meg kell ismerkednnk. Mg az reg kutya is elnyavalysodva vgzi lett. s az emberek, ha nincs egyb bajuk, folyton csak knozni tudjk egymst. Pauline csupa szomorusgot lt. s mgis rm lni - mondja Zola -, ha meg tudjuk rizni a testi s lelki egszsget. Pauline-nak sok oka volna r, hogy szerencstlennek rezze magt: kifosztjk, elhdtjk a vlegnyt, nem vlhatik asszonny, nem teljeslhet az a vgya, hogy letet adhasson; s mgis nyugodt, mgis derlt, mert van mirt lnie. Mert testi-lelki egszsge megtallja a mdjt, hogy az lete ne maradjon res: sok bajt kisebbthet, sok szenvedst enyhthet, letet menthet meg s ennek tudata olyan elgedettsggel tlti el a lelkt, amilyenre soha se tehetnek szert azok, akik - mint Chanteau - csak maguknak lnek.

Ambrus Zoltn

5

I.

Amikor az ebdl kakukrja elttte a hatot, Chanteau elvesztette minden remnyt. Knosan llt fel a karosszkbl, amelyben kszvnytl nehz lbt a koksz tze eltt melengette. Kt ra ta vrta haza felesgt, akinek, hrom heti tvollt utn, ma kellett megrkeznie Prisbl, kis unokahgukkal, Quenu Pauline-nel, egy tzves rvval, aki mellett a gymsgot a hzas-pr elfogadta. - Ez megfoghatatlan, Veronique, - mondta Chanteau, belkve a konyha ajtajt. - Valami szerencstlensg trtnt velk. A szolgl, harminctesztends nagy leny, akinek keze olyan volt, mint egy frfi, arca pedig mint valami csendr, ppen levette a tzrl a birkacombot, amely biztosan tlftt mr. Nem zsmbelt, de dhe elsppasztotta arcnak durva brt. - A nagysgos asszony nyilvn Prisban maradt, - mondta szrazan. - Ezek a histrik, amiknek se vgk, se hosszuk s amik felforgatjk az egsz hzat! - Nem, nem, - magyarzta Chanteau - a tegnapi srgny a kicsike gyeinek vgleges el-intzst jelezte... A felesgemnek ma reggel Caenbe kellett rkeznie, ahol megllt, hogy felkeresse Davoinet. Egy rakor jra vonatra lt, kt rakor kiszllt Bayeuxban; hrom rakor Malivoire apr omnibusza berkezett vele Arromanchesba s mg ha Malivoire nem is fogta be azonnal reg utazkocsijt, a nagysgos asszony itt lehetett volna legksbb ngy vagy flt ra fel... Arromanchestl Bonnevilleig legfeljebb tz kilomter. A szakcsn, szemt nem vve le rcombjrl, fejcsvlva hallgatta mindezeket a szmt-gatsokat. Chanteau nmi babozs utn mg hozztette: - Elmehetnl az t kanyarig Veronique, hogy lssad, nem jnnek-e? Emez, a visszafojtott mregtl egyre spadtabban rnzett. - Ugyan, minek? Lazare r mr gyis kiment, srban gzol, hogy fogadhassa ket, flsleges, hogy n is nyakig bemocskoljam magam. - Ez az ppen, - mormogta szeliden Chanteau - hogy most mr a fiam miatt is nyugtalan-kodom... sem jn vissza. Mit csinlhat az ton egy ra ta? Ekkor, anlkl, hogy tbb szt vesztett volna, Veronique leakasztott egy szegrl egy reg fekete gyapjkendt, amellyel beburkolta fejt s vllt. Majd, amikor gazdja a folyosig kvette, nyersen rszlt: - Menjen mr vissza a tze mell, ha nem akar holnap reggeltl-estig fjdalmban ordtani. s a torncon, miutn sebtben bezrta az ajtt maga mgtt, felvette facipit s belekiltotta a szlbe: - Ah! Az istent a taknyosnak! Hzeleghet magnak, hogy lv tesz valamennyinket! Chanteau nyugodt maradt. Hozzszokott e leny hevessghez, aki tizentesztends korban, Chanteauk hzassgnak els vben kerlt hozzjuk. Amikor mr nem hallotta a facipk lrmjt, megugrott, mint valami dik sznidben, s a folyos msik vgn odallt egy, a tengerre nyl vegajt el. A rvidlb, potrohos, vrsarc ember ottfeledkezett egy ideig s kopaszra nyrott hajnak havas sapkja alatt kidlledt, gmbly kk szemvel a tengert nzte. Alig tlttte be tvenhatodik vt; de a kszvnyrohamok, amelyekben szenvedett, id eltt megvntettk. Nyugtalansgban szrakozottan, a tvolba rvedez tekintettel arra gondol, hogy a kis Pauline a vgn mgis csak meghdtja majd Veroniquet.

6

s vajjon az hibja volt-e? Amikor a prisi kzjegyz megrta neki, hogy unokafivre, Quenu hat hnapi zvegysg utn meghalt s vgrendeletben t jellte ki lenya gymjul, Chanteaunak nem volt ereje ezt visszautastani. Igaz, hogy alig tallkoztak, a csald sztszr-dott, Chanteau atyja, miutn elhagyta a dlvidket s mint szimpla cs bejrta egsz Francia-orszgot, Caenban fakereskedst kezdett, mg a kis Quenu, anyja halla utn Prisban kttt ki, ahol ksbb nagybtyjainak egyike egy nagy henteszletet engedett t neki, kzel a vsrc-sarnokhoz. s a kt rokon alig tallkozott ktszer-hromszor, amikor Chanteau, fjdalmai ltal knyszertve kereskedst feladta, Prisba utazott, hogy ott egy orvosi hressget konzul-tljon. A kt frfi tisztelte egymst s a haldokl taln a tenger ss levegjrl lmodozott lenya szmra. Ez az utbbi, a henteszlet rkse, legkevsb sem jelentett terhet. Vgre Chanteaun elfogadta a gymsgot, mg hozz oly lnk rdekldssel, hogy megkmlve frjt az utazs veszlyes fradtsgtl, maga kelt tra, jrta Pris utcit, elrendezte az gye-ket, rks tettvgyt gy kielgtve; s Chanteau nem kvnt egyebet, minthogy felesgt elgedettnek lssa. De ht mirt nem rkeznek mr meg? Aggodalmai ismt elfogtk, szemben az lomszn-sggel, amelyen a nyugati szl nagy, fekete, fstszer felhket kergetett, melyek cafatjait a tvolban mintha a tenger hullmai vonszolnk magukkal. Egyike azon mrciusi viharoknak volt ez, amikor a napjegyen daglyai dhsen csapkodjk a partokat. A mg csak emelked r valami korltszer fehr fnyt vetett az gre, vkony, elvesz tajtkot; s az ezen a napon oly szlesen kitakart tengerpart, a sziklk s stt hinrok e mrtfldjei, e kopr, pocsolyktl beszennyezett, gysztl pecstes sksg, a felhk riadt meneklsben, a lehanyatl alkonyat alatt, valami szrny bskomorsg kpt mutatta. - Taln a szl dnttte be ket egy gdrbe? - mormogta Chanteau. Szksgt rezte, hogy lsson s ez elrehajtotta. Kinyitotta az vegajtt, megkockztatta poszt botosait a lpcszetesen emelked fvnyen, amely tlmagaslott a falun. A viharban repdes escseppek verdestk arct, rettenetes fuvallat csapkodta durva, kk vszonzekjt. De makacsul kitartott, sapka nlkl, kidombortott httal; s a mellvdre knyklt ki, hogy az utat lent megfigyelhesse. Ez az t kt meredek part kztt bocstkozott le, mintha sziklk kztt baltval vgtk volna, hasadk, amelybl mintha kifolyt volna az a nhny mter fld, ahol Bonneville huszont-harminc nyomorult viskja elhelyezkedett. Mintha minden dagly sztmorzsolta volna ket a lejtn, a part szk kavicsgyn. Balra a kiszlls szmra kis kikt terlt el, homoksv, ahol az emberek szablyszer kiltsokkal ktttek ki vagy tz brkt. A falucska alig szmolt ktszz lakost, a tengerbl ltek, nagyon rosszul, puhnyok nfejsgvel ragadva sziklikhoz. s e szegnyes tetk alatt, amelyeket minden tlen mlyen krlrkoltak a hullmok, a sziklaparton, flig a lejtn, nem ltszott ms, csupn jobboldalt a templom, baloldalt pedig Chanteauk hza, egy vzmoss ltal klntve el a tbbitl. Ez volt egsz Bonneville. - Micsoda tkozott id, mi? - kiltott egy hang. Szemt flemelve Chanteau megismerte a papot, egy paraszti klsej, zmk embert, kinek vrses hajt mg nem spasztotta el tven esztendeje. A templom eltt, a temet terletn, a pap konyhakertet tartott fenn magnak; s most odajtt, nzte els saltjt, reverendjt combjhoz szortva, nehogy a vihar fejre bortsa. Chanteau, aki nem tudott beszlni, magt a szl ellen megrtetni, csak kezvel intett felje dvzletet. - Azt hiszem jl teszik, ha bevonjk a brkkat, - folytatta a pap teli torokkal. - Tz ra fel majd tncolnak. s, amikor egy szlroham csakugyan fejig emelte szutnjt, eltnt a templom mgtt.

7

Chanteau visszafordult, flhzott vllal tartva ki a szl lkseit. Vzzel megtelt szembl egy pillantst vetett a tenger ltal letarolt kertjre, ktemeletes, tablakos tglahzra, melynek farednyeit, biztostki horog ellenre, kitpssel fenyegette a vihar. Amikor tl volt a vz-mosson, megint kihajolt az t fel; Veronique, karjval hadonzva, ppen visszajtt. - Hogyan! n kijtt?... Nem megy mindjrt vissza Chanteau r! Utlrte a folyosn, leszidta, mint egy tettenrt gyereket. Ugy-e? Ha holnap szenvedni fog, neki, Veroniquenak kell majd polnia t! - Nem lttl semmit? - krdezte amaz alzatos hangon. - Persze hogy nem, semmit sem lttam... A nagysgos asszony biztosan tet alatt van valahol. Chanteau nem merte neki megmondani, hogy messzebb is mehetett volna. Most fleg fia tvolmaradsa nyugtalantotta. - Lttam, - folytatta a szolgl - hogy az egsz krnyk talpon van. Senki sem mer otthon maradni ez egyszer... Cuche hza mr szeptemberben megrepedt a tettl a fldig s Prouane, aki az angelust ment harangozni, eskdztt, hogy holnapra nem marad k kvn. E pillanatban egy tizenkilencves nagy legny ugrotta t egyetlen szkellssel az els hrom lpcsfokot. Szles homloka volt, nagyon vilgos szeme, hosszks arct gesztenyeszn szakll finom pihje keretezte. - Ah! annl jobb! Ime, itt van Lazare! - mondta Chanteau megknnyebblve. - Milyen vizes vagy szegny fi! A fiatal ember flakasztotta az elcsarnokban a zuhog estl tzott gallrjt. - Nos? - krdezte atyja jra. - Nos! Senki! - vlaszolt Lazare. - Elmentem Verchemontig s ott a vendgl kocsiszne alatt vrakoztam, folyton nztem az utat, ahol valsgos srtenger van. De senki!... Akkor fltem, hogy nyugtalankodni fogsz miattam s visszajttem. A fi augusztusban hagyta el a caeni gimnziumot, miutn letette rettsgijt s nyolc hnap ta mszklt a sziklk kztt, nem tudvn magnak foglalkozst vlasztani, csak a zent szerette szenvedlyesen, ami ktsgbeejtette anyjt. Chanteaun haraggal utazott el, mert fia nem akarta elksrni Prisba, holott az asszony azt remlte, hogy ott majd el tudja t helyezni. Az egsz hztarts felbomlsnak indult, valami ntudatlan kesersgben, melyet a kzs let mg elmlytett. - Most, hogy ezt megmondtam neked, - folytatta a fiatalember, - kedvem volna elmenni Arromanches-ig. - Nem, nem, mr egszen beesteledik, - kiltott fel Chanteau. - Lehetetlen, hogy anyd hr nlkl hagyjon bennnket. Vrom a tviratt... Hallgass csak! Mintha kocsi jnne. Veronique kinyitotta az ajtt. - Ez Cazenove doktor egyfogatja, - jelentette. - Nagysgos r vrja t?... Oh! Istenem! De hiszen ez a nagysgos asszony! Valamennyien gyorsan lementek a feljrig. Egy nagy ujfundlandi kutya, amely az elcsarnok egyik sarkban aludt, vad ugatssal rohant elre. A lrmra egy kis fehr, finom test macska szintn megjelent a kszbn, de megltva a sros udvart, farka knnyedn megremegett az undortl s szpen lelt a legfls lpcsre, hogy onnan nzze a trtnseket.

8

Ekzben egy krlbell tvenves hlgy fiatal leny knnyedsgvel ugrott ki a kocsibl. Kicsi volt s sovny, haja mg nagyon fekete, arca, amelyet nagy, becsvgy orr rontott el, kellemesnek tnt. A kutya egyetlen egy ugrssal vllra helyezte els lbait, hogy meglelje; de megharagudott: - Ugyan Mathieu, nem engedsz mindjrt el... te buta kutya! Abbahagyod mingyrt! Lazare a kutya utn tsietett az udvaron. Kiablt, hogy megkrdezhesse: - Nem trtnt semmi baj, mama? - Nem, nem - vlaszolt Chanteaun. - Istenem! milyen nyugtalanok voltunk! - mondta az apa, aki a szrny szl ellenre kvette fit. - Mi trtnt tulajdonkpen? - Oh! csupa boszsg, - magyarzta az asszony. - Elszr is az tak oly rosszak, hogy majd-nem kt rig jttnk Bayeuxbl. Aztn Arromanches-ban Malivoire egyik lova eltrte a lbt s nem tudott msikat helybe lltani; mr elre lttam, hogy nla kell tltennk az jszakt... Vgre a doktor volt oly szves rendelkezsnkre bocstani egyfogatjt. Ez a j Martin hozott bennnket haza... A kocsis, reg, falb ember, hajdani tengersz, akit egykor a hajorvos Cazenove operlt meg, ez utbbi szolglatban maradt s most azon volt, hogy kifogja a lovat. Chanteaun flbeszaktotta nmagt, hogy odaszljon neki: - Martin, segtsen a kicsiknek kiszllni. Eddig senki sem gondolt a gyermekre. Miutn a kocsi fdele nagyon mlyre volt lebocstva, a kicsiknek csak fekete szoknyja s fekete kesztys kezecskje ltszott. Nem vrta be, hogy a kocsis segtsen, egyedl s knnyedn ugrott ki a kocsibl. Szlroham seperte vgig az udvart a gyermek ruhit csapkodva, barna hajfonatai rpltek kalapjnak gyszftyla, alatt. Tz esztends korra nagyon ersnek tnt, ajka duzzadt volt, arca telt s fehr, a prisi boltok homlyban felntt lenykk fehrsgben vilgtott. Valamennyien rnztek. Veronique, aki kijtt, hogy dvzlje rnjt, oldalt llva maradt, fagyos s rgy arccal. De Mathieu nem utnozta e tartzkod viselkedst, a gyermek karjai kz vetette magt s nyelvvel vgig-nyalt arcn. - Ne flj, - kiltotta Chanteaun, - Mathieu nem rosszakarat. - h! nem flek, - vlaszolt szelden Pauline. - Nagyon szeretem a kutykat. Csakugyan Mathieu vad lelsei kzben egszen nyugodt maradt, gyszban komoly, kicsi arct mosoly vilgtotta meg; majd nagy cskot nyomott az ujfundlandi orrra. - s az emberek... azokat nem leled meg? - mondta Chanteaun. - Nzd csak! Itt van a bcsikd, mivelhogy engem nnikdnek szltasz... s itt van az unokafivred, nagy gyerek, kevsb okos, mint te. A gyermek egyltaln nem ltszott zavartnak. Meglelt mindenkit, mindenki szmra volt egy szava, udvariassghoz szokott kis prisi n bjval viselkedett. - Bcsikm, szpen ksznm, hogy idevesz maghoz... Majd megltja, kedves unokafiv-rem, hogy j pajtsok lesznk... - Igazn nagyon kedves! - kiltott Chanteau elragadtatva. Lazare meglepetve nzte a lenykt, mert kisebbnek gondolta, a sld leny egyszersgben riadtabbnak.

9

- Igen, igen, nagyon kedves, - ismtelte az reg hlgy. - s el sem hiszitek, hogy milyen btor!... A szl szemben rt ebben a kocsiban s a porz es vaktott bennnket. Hsszor is azt gondoltam, hogy a kocsi fdele, amely recsegett, mint valami vitorla, sztesik. Nos ht! ez az aprsg itt mulatott rajtam, viccesnek tallta... De mit csinlunk itt? Felesleges, hogy mg jobban tzzunk, lm, az es jra hozzfog. Megfordult, Veroniquet kereste. Amint oldalt hzdva, megltta t makacs kifejezssel arcn, gnyosan szltotta: - J napot lnyom, hogy vagy?... Mikzben rsznod magad, hogy megkrdezzed, mi van velem, hozz fel egy veg bort Martin szmra, lgy szves. Nem hozhattuk el podgyszunkat, Malivoire holnap korn reggel majd ide szlltja... Flbeszaktotta magt s nagyon izgatottan a kocsi fel fordult. - De hol a tskm!... Igazn fltem! Attl tartottam, hogy kiesik az ton. Nagy fekete brtska volt, ngy sarkt mr lekoptatta a hasznlat, de Chanteaun hatrozottan nem akarta fira bzni. Vgre valamennyien a hz fele igyekeztek, amikor egy jabb szl-roham llegzetket beljk fojtva, meglltotta ket az ajt eltt. A macska kvncsian lve helyn, nzte, hogy kzdenek a szl ellen, s Chanteaun tudni akarta, hogy Minouche jl viselte-e magt tvolltben. A nv, Minouche, jabb mosolyt csalt Pauline komoly szjra. Lehajolt, gyngden smogatta a cict, aki azonnal szoknyjhoz drzslztt, farkt a levegbe emelve. Mathieu ismt heves ugatsba trt ki, hogy jelezze a visszatrst, ltvn felmenni a csaldot az erkly lpcsin, hogy vgre tet al jussanak az elcsarnokban. - Ah! ah! De j itt, - mondta az anya. Mr azt hittem, hogy sohasem rkeznk meg... Igen, Mathieu, j kutya vagy, de hagyj bennnket nyugton. Oh! Krlek Lazare, hallgattasd el: szttpi a dobhrtymat! A kutya megmakacsolta magt, Chanteauk bevonulsa ebdljkbe a gynyrsg e zenje mellett ment vgbe. Maguk eltt toltk Paulinet, a hz j gyermekt; s mgttk jtt a mg mindig ugat Mathieu, Minouche ltal kvetve, amelynek ideges szre remegett e zrzavar kzepett. Mr a konyhban Martin kortyrl kortyra megivott kt pohr bort s most indulban volt, falbval kopogva a kvezeten, j jszakt kiltva oda a hziaknak. Veronique azon volt, hogy visszategye a tzre rcombjt, amely mr kihlt. Megjelent s krdezte: - Tetszik mr enni? - Meghiszem azt, mr ht ra, - mondta Chanteau. - Csakhogy lnyom, vrni kellene, amg a nagysgos asszony s a kicsike tltznek. - De Pauline podgysza nincs itt, - jegyezte meg Chanteaun. - Szerencsre alul nem ztunk t... Vesd le a kabtodat s a kalapodat, drgm. Ht segts neki Veronique... s hzd le a cipjt, ugy-e? Van itt, ami kell. A szolglnak le kellett trdelnie a gyermek el, aki lelt. Ezalatt az reg hlgy kivett tskjbl egy pr kicsiny nemez papucsot, amelyet maga hzott Pauline lbra. Aztn sajt cipjt is levetette s keze jra belemlyedt a tskba, ahonnan egy pr cska hzi topn kerlt el. - Teht tlalhatok? - krdezte mgegyszer Veronique. - Azonnal... Pauline, gyere a konyhba, mosd meg a kezedet s az arcodat... Meghalunk az hsgtl, majd ksbb alaposan tisztlkodhatunk.

10

Pauline jelent meg elsnek, kint hagyva nnikjt orrval a mosdtlban. Chanteau jra elfoglalta helyt a tz eltt, nagy, srga brsony karosszknek mlyn, s gpies mozdulattal drzslte lbt egy kzeli rohamtl val flelemtl eltelve, mi kzben Lazare az asztal eltt llt, ahol tbb, mint egy rja ngy tertk vrt s kenyeret szeletelt fel. A kt frfi kiss za-vartan rmosolygott a gyermekre, anlkl, hogy szavakat talltak volna. A lnyka nyugodtan vizsglgatta az ebdl difa btorzatt, szeme a tlalrl a fltucat szkre suhant t, majd az ezstztt rz fgglmpra s megllapodott a barna krpton fgg t, bekeretezett knyo-maton, amely a ngy vszakot s a Vezuv egy ltkpt brzolta. Ktsgkvl a tlgyfa-burkolatot utnz festett fal, amely gipsszel javtott srlseket mutatott, a rgi, zsrfoltos padl, a csald ltal kzsen lakott e szoba elhanyagoltsga sajnlkozst bresztett benne az elz este elhagyott szp henteszlet utn, mert szemei szomorsggal teltek meg, mintha kitallta volna az elfojtott s rejtett kesersget ezen szmra j krnyezet ltszlagos ked-lyessge mgtt. Vgre tekintete, miutn rdekldssel frkszett egy nagyon rgi baromtert egy aranyozott dobozban, valami furcsa szerkezeten pihent meg, amely sarkain vkony, kk papirsvokkal kestett vegszekrnykben elfoglalta a kandall eltti asztalkt. Jtknak tnt, apr fahdnak, de klnsen bonyolult ptmny hdnak. - A nagybcsi csinlta ezt, - magyarzta Chanteau boldogan, hogy tallt beszdtrgyat. - Igen, az apm az csmestersgen kezdte... Megrzm mestermvt. Nem szgyelte szrmazst s Chateaun megtrte a hdat kandallja eltt, annak ellenre, hogy ez a furcsasg elkedvetlentette, mert eszbe juttatta hzassgt egy munks fival. De a kislny mr nem figyelt bcsikja szavaira: az ablakon t szrevette a vgtelen lthatrt, s gyorsan keresztlment a szobn, megllt az vegtbla eltt, melynek muszlin fggnyeit zsinrbl kszlt tartk emeltk magasra. Prisbl val elutazsa ta Paulinet szakadatlanul a tenger foglalkoztatta. lmodott rla, a vasti kocsiban nem sznt meg nagynnjt krdsekkel ostromolni, minden lejtn tudni akarta, hogy a tenger a hegyek mgtt bujkl-e? Aztn az arromachesi parton nmn lt, tgranylt szemekkel, szvt nagy shaj dagasztotta; vgre Arromanchestl Bonnevilleig, minden percben kidugta fejt a kocsibl, a szl ellenre, hogy lssa a vgtelen vizet, amely kvette ket. s most a tenger mg mindg itt volt, itt is marad, mintha az v volna. Lassan, nagy pillantssal birtokba vette. Az jszaka leszllt az lomszn grl, amelyen a szlvsz korbcsolta a felhk eszeveszett iramt. A sttsg nvekv kaoszban csak az gaskod hullmok spadtsga volt megkln-bztethet. Mind szlesebb fehr tajtk volt ez, egymst kvet leplek kibontakozsa, amely elbortotta a tjat, elnttte a szikls partot, elringat szeld sklsban, melynek kzeledse gyengd smogatshoz volt hasonl. m a tvolban a hullmok lrmja nvekedett. A vz risi taraja fodrozdott s mintha a hall alkonya nehezedne a sziklapartra, az elhagyott, ajtai mg elsncoldott Bonnevillere; mg a brkk elhagyatva, nagy ztonyra jutott halak hull-jhoz hasonlan sklottak tova. Az es fstlg kddel nttte el a falut, csak mg a templom vlt ki belle tisztn, a fellegek egyetlen spadt sarkban. Pauline nem beszlt. Kis szve ujra dagadozott, fuldoklott s hosszan shajtott, mintha egsz llegzete kiszllt volna ajakn. - Hm! Ez itt szlesebb, mint a Szajna, - mondta Lazare, aki mgtte llt. Ez a sld lny egyre jobban meglepte t. Amita itt volt, a fit az gyetlen kamaszok zavara fogta el. - h! Igen, - vlaszolt Pauline halkan, anlkl, hogy megfordtotta volna fejt. Amaz tegezni akarta, de elnyelte a szt. - Nem fl tle? - Ekkor a kislny meglepetten pillantott r. - Nem, mirt is?... Biztos, hogy a vz nem emelkedik idig.

11

- Ej! Nem lehet tudni, - mondta a fi, a kvnsgnak engedve, hogy ingerkedjk a lnykval. - Nha a vz mg a templomtornyot is elnti. De Pauline kedves nevetsbe trt ki. Okos, kis lnybl hangosan s egszsgesen buggyant ki a kacags, a jzanok vdmsga, akiknek rmk telik abban, ha visszautastjk a kpte-lensgeket. s most mr tegezte elsnek a fiatalembert, kezt, mintegy jtkbl megfogva. - Oh! gyltszik, azt gondolod, hogy ostoba vagyok!... Vajjon te itt maradnl, ha a vz elnten a templomtornyot? Most mr Lazare is nevetett, megszortotta a gyermek kezt, ezentl k ketten j pajtsok lesznek. ppen ezen rmteljes kitrs kzepette lpett Chanteaun a szobba. Boldognak ltszott s kezeit trlgetve, mondta: - Az ismerkeds megtrtnt... Tudtam, hogy rteni fogjtok egymst. - Tlalhatok nagysgos asszony? - szaktotta flbe a beszlgetst Veronique konyhjnak kszbn llva. - Igen, igen lnyom... Csakhogy jl tennd, ha elbb meggyujtand a lmpt. Mr alig ltunk itt. Az jszaka csakugyan oly gyorsan jtt, hogy a homlyos ebdlt csupn a koksz vrs visszfnye vilgtotta meg. A tlals teht megint ksett. Vgre a szolgl lehzta a fgg-lmpt, meggyujtotta s a tertett asztal az lnk vilgossg krben jelent meg. s mindenki elfoglalta helyt, Pauline nagybcsija s unokafivre kztt, szemben nnikjvel, amikor ez utbbi jra flllt, sovny, reg nk frgesgvel, akik nem tudnak egyhelyben maradni. - Hol van a tskm?... Vrj csak drgm, odaadom a serlegedet... Vedd el a pohart Veronique. Hozz van szokva a serleghez ez a gyerek itt. - A tskbl elvett egy mr horpadt ezst serleget, amelyet szalvtjval fnyesre drzslt s Pauline el helyezett. Aztn maga mg egy szkre tettel le tskjt. A szolgl laskalevest szolglt fel, morcos arccal jelentve ki, hogy a tszta mr nagyon elzott. Senki sem mert panaszkodni, mindnyjan nagyon hesek voltak, fjtk a levest a kanlban. Majd a leveshs kvetkezett. Chanteau, nagy inyenc, alig nylt hozz, tvgyt megrizve az rcomb szmra. m, amikor ez az asztalra kerlt, ltalnos tiltakozs kvetkezett. Kiszradt br volt az egsz, ezt nem lehetett megenni. - Istenemre! Tudom, - mondta nyugodtan Veronique. - Nem kellett volna ennyi ideig vrni! Pauline jkedven apr darabkkra vgta sltjt s mindenek ellenre lenyelte. Ami Lazaret illeti, sohasem tudta, hogy mi van a tnyrjn, bekebelezett volna egy darab kenyeret csirke fehrje helyett. De Chanteau komor szemmel nzte az rcombot. - s mit adsz ehhez itt, Veronique? - Zsrban slt krumplit, nagysgos r. Amaz ktsgbeesett mozdulattal dlt vissza karosszkbe. A szolgl folytatta: - Akarja nagysgos r, hogy visszahozzam a marhahst? De Chanteau bskomoran rzta fejt s visszautastotta. Mg a kenyeret is jobban szereti a ftt hsnl. Ah! Istenem! Micsoda ebd! s a rossz id, amely megakadlyozta, hogy halhoz jussanak! Chanteaun nagyon kis ev, sznalommal nzte frjt. - Szegny bartom, - mondta hirtelen - szomorsgot okozol nekem. Itt tartogatok magamnl egy ajndkot holnapra; de miutn hinsg van itt ma este... Kinyitotta tskjt s egy szilke mjpsttomot vett ki belle. Chanteau szeme kigyulladt. Mjpsttom! Tiltott gymlcs! Imdott nyalnksg, amelytl orvosa hatrozottan eltiltotta.

12

- De, tudod, - folytatta felesge, - csak egyetlen szeletkt engedlyezek neked... Lgy okos, vagy nem kapsz tbbet belle. Chanteau megragadta a szilkt, reszket kzzel vett belle. Gyakran vvott ily rettenetes harcot a rohamtl val rettegse s inyenc szenvedlye; s csaknem mindg az inyencsge volt ersebb. Annl rosszabb! Igy helyes, majd szenvedhet. Veronique, aki nzte, hogy vg le magnak gazdja egy szles szeletet, mormogva trt vissza konyhjba. - Na j! Majd ordthat az r! Ez a sz mintegy termszetesen trt vissza jra meg jra szjba, gazdi elfogadtk, oly egyszeren mondta ki. Az r ordtozott, ha megjtt a rohama; s ez a sz oly kifejez volt, hogy nem is emlkeztettk Veroniqut a gazdjval szemben elkvetett tiszteletlensgre. Az ebd nagyon vdman fejezdtt be. Lazare trflkozva kivette a szilkt atyja kezbl s amikor a csemege feltnt az asztalon, sajt s ktszerslt, Mathieu hirtelen megjelense okozott rmt. Eddig valamelyik szk alatt aludt. A ktszerslt megjelense bresztette fl; mintha lmban megrezte volna; s minden este pontosan ugyanabban a percben flugorva, krljrta az asztalt, leste, kinek l ki szve az arcra. Rendszerint Lazare volt, aki leghama-rabb ellgyult; csakhogy ez este Mathieu msodik kerljn j, emberi szemvel mern nzte Paulinet; aztn flismerve ebben az emberek s llatok igaz bartnjt, rtette risi fejt a gyermek kicsi trdre, anlkl, hogy gyengd esengssel teli tekintett levette volna a lnyka arcrl. - Oh! A koldus! - mondta Chanteaun. - Csak csendesen, Mathieu! Ne vesd magad ily vadul az ennivalra! - A kutya egyet nyelve, bevette a darab ktszersltet, amelyet Pauline fel nyujtott, visszatette fejt a kis trdre, msik darabot kunyorlt, szemvel folyton j bartnje szembe mlyedve. Pauline nevetett, megcskolta, nagyon mksnak tallta htracsapott flvel, fekete folttal balszemn, az egyetlen folttal, amely fehr ruhjt megblyegezte, hossz, hullmos szrvel. m kzbejtt valami: a Minouche fltkenysgben knnyedn az asztal szlre ugrott s dorombolva, hajlkony htgerinccel, a fiatal kecske bjval fejvel nagyot lkdstt a gyermek lln. Ez volt az gyngdsgnek kifejezse, reztk hideg orrt, hegyes fogainak knny rintst, mikzben talpn tncolt, mint egy papirzacsk, amely tszttl dagad; Pauline el volt ragadtatva a kt llattl, balra tle a cica, jobbra a kutya; elrasztottk t, kajnul kizskmnyoltk, amg el nem osztotta egsz csemegjt. - Ugyan, kldd el mr ket, - mondta nnikje, semmit nem hagynak neked. - Nem baj! - vlaszolta a lnyka egyszeren, boldogan, hogy kifosztottk. Befejeztk az ebdet. Veronika leszedett. A kt llat resen ltva az asztalt, elment, szjukat nyalogatva, anlkl, hogy ksznetet mondtak volna. Pauline flkelt s az ablak eltt llva, kiltni igyekezett. A leves ta nzte, mint sttedik el ez az ablak, lassan, lassan, vve fl a tinta feketesgt. Most thatolhatatlan fal volt, a sttsg tmege, melyben minden elhomlyosult, az g, a vz, a falu, maga a templom is. Anlkl, hogy unokafivre trfi megijesztenk, Paula a tengert kereste, knozta a vgy megtudni, hogy meddig emelkedik majd fl a vz; s csak a nagyobbod zgst hallotta, valami magas, szr-nysges hangot, melynek folytonos fenyegetse minden percben dagadt, a szl vltse s a szakad es ostorcsapsai kzepett. Mr nem volt egyetlen fnysugr, a vz spadt tajtka sem vilgtott az rnyak kavargsa fltt; semmi, csak hullmok vgtatsa, zve a vihartl e meg-semmisls mlyn.

13

- A pokolba is, - mondta Chanteau, - most aztn kemnyen hozzfogott... s a dagly mg kt rig tart. - Ha a szl szak fell fujna, - magyarzta Lazare, - azt hiszem, hogy Bonnevillenek vge volna. Szerencsnkre ferde irnybl kapjuk. A kislny megfordult s hallgatta ket, nagy szeme megtelt nyugtalan sznalommal. - Bah! - folytatta Chanteaun, - szerencsre tet alatt vagyunk; a tbbiek is csak kikecmereg-nek majd a bajbl, mindenki a maga lehetsge szerint... Mondd szvecskm, akarsz egy cssze j meleg tet? s aztn majd lefeksznk. Veronique a leszedett asztalra egy rgi, nagy, virgos piros sznyeget tertett, amely krl a csald eltlttte estjt. Mindenki elfoglalta a maga helyt. Lazare kiment nhny percre, tintval, tollal s egy nagy csom papirral jtt vissza; s a lmpa alatt helyezkedett el, hang-jegyeket msolt. Chanteaun, akinek gyngd tekintete nem hagyta el fit visszatrse ta, hirtelen nagyon keser lett. - Megint a muzsikddal jssz! Nem adhatsz neknk egyetlen estt, mg visszarkezsem napjn sem? - De mama, hiszen nem megyek el, itt maradok veled... Hiszen tudod, hogy ez nem akadlyoz a beszlgetsben. Lssuk csak, lssuk, mondj valamit, n vlaszolok neked. s megmakacsodott, papirjaival elbortotta az asztal felt; Chanteau puhn nyujtzkodott el karosszkben, kezeit lelgatva. A tz eltt Mathieu aludt, mikzben Minouche egy ugrssal az asztal sznyegn teremve, nagy toilettet csinlt, egyik lbval a levegben, gondosan nyaldosta hasn bundjt. Mintha a fgglmpa rezbl meleg bizalmassg radt volna szt s nemsokra Pauline, aki flig hunyt szemmel mosolygott j csaldjra, fradtsgtl megtrten, a melegtl elzsibbadva, nem tudott ellentllni az lomnak. Feje lecsszott sszefont kt karjra, a lmpa csndes vilgossgnak teljben. Finom szemhjja selyemftyolknt borult tekintetre s llegzete kis, egyenletes leheletben szllt el tiszta ajkrl. - Mr nem tudja magt a lbn tartani, - mondta Chanteaun, halktva hangjt. - Flkeltjk, hogy igya meg tejt s aztn lefektetjk. Csend uralkodott. A vihar morgsban csak Lazare tolla hallatszott. Nagy nyugalom honolt a szobban, rgi szoksok lomkrsga, let, mely minden este egy helyben krdzik. Az apa s az anya hosszan nztek egymsra, anlkl, hogy szltak volna. Vgre Chanteau habozva krdezte: - s Caenban Davoine j leltrt vett fel? - Ah, mit! Hogyne, de mg milyen jt!!... Amaz dhsen vonogatta vllt. Mr mondtam neked, hogy be hagytad magad csapni! Most, hogy a kicsike szunyklt, beszlhettek. Halkan ejtettk a szt, rviden akartk egy-mssal kzlni az ujsgokat. De a szenvedly elragadta ket s lassan-lassan hzassguk minden kellemetlensgt kifejtettk egyms eltt. Amikor atyja, az egykori csmunks, aki az orszg szaki rszben vakmeren s kalandos fejjel fval kereskedett, meghalt, Chanteau ersen kompromittlt zletet vett t. Kevs cselek-vkpessggel, gyakorlott elvigyzatossggal, megelgedett azzal, hogy megmentette a helyzetet rendszeretetnek erejvel s becsletesen ldeglt bizonyos vi jradkbl. letnek egyetlen regnye hzassga volt, felesgl vett egy tantnt, akivel barti krben tallkozott. Eugnie de la Vignire, egy cotentini tnkrement kurtanemes rvja, arra szmtott, hogy sajt

14

becsvgyt lteti t frje szvbe. De emez, befejezetlen nevelsvel, ksn kerlt valamilyen nevelintzetbe, visszahklt szlesebb ltkr vllalkozsok ell, s termszetnek tunya-sgt lltotta szembe felesge uralkodni vgy akaratval. Amikor fik megszletett, ez utbbi a gyermekre ruhzta t remnyt magasabbrend letre, gimnziumba jratta s minden este egytt tanult vele. Ekzben egy utols szerencstlensg zavarta meg szmtst: Chanteau, aki negyven esztends kora ta kszvnyben szenvedett, oly fjdalmas rohamokat kapott, hogy arra gondolt, hogy eladja hzt. Ez a kzpszersget jelentette, kis megtaka-rtott sszegek flemsztst a homlyban, a gyermek majdani kzdelmt a ltrt, az els hszezer frank vjradk tmasza nlkl, amelyrl az anya fia szmra lmodozott. Akkor Chanteaun legalbb az zlet eladsval akart foglalkozni. A haszonlvezet nhny tzezer frank lehetett volna, amelybl a csald jl lhetett; br Chanteaun szeretett vend-geket fogadni. fedezett fl egy Davoine nevezet urat, aki a kvetkez szmtst eszelte ki: Davoine megveszi a fakereskedst szzezer frankrt, csakhogy nem helyez el benne tvenezer franknl tbbet; elengedve neki a msik tvenezret, Chanteauk trsai maradtak s megosz-tottk vele a hasznot. Ez a Davoine mersz intelligencij embernek tnt; feltve, hogy nem fektet bele tbbet az zletbe, ez mg mindg tvenezer frankot biztostott, amely hozztve a hromezerhez, amelyet az tvenezer frank jelzlog jvedelmezett, sszesen nyolcezer frank jradkot jelentett. Ezzel megelgedhettek, bevrhattk fik sikereit, amelyek megszabadtjk majd ket letk kzpszersgtl. s az gyeket kvetkezkppen intztk. Chanteau pen kt vvel azeltt vett egy hzat a tengerparton Bonnevilleben, alkalmi vtel, amelyet egy inzolvens kliens sszeomlsbl halszott ki. Ahelyett, hogy eladtk volna, mintahogy els percben akartk, Chanteaun elha-trozta, hogy oda fognak visszavonulni, legalbb is Lazare els diadalainak idejig. Lemon-dani vendgsgeirl, elrejtzni abban az eldugott lyukban, ngyilkossgot jelentett szmra; de vrosi hzt teljesen tengedte Davoinenek, valahol lakst kellett volna brelnie s most megjtt a kedve a takarkossghoz, hogy majdan gyzedelmesen trhessen vissza Caenbe, amikor fia ott mr nagy llst tlt be. Chanteau mindebbe beleegyezett. Ami a kszvnyt illeti, ennek hozz kellett szoknia a tenger szomszdsghoz; klnben a hrom tancskozsra hvott orvos kzl kett szves volt kijelenteni, hogy a tengeri szl kedvezen fogja befo-lysolni kzrzett. Teht egy mjusi reggelen Chanteauk, az akkor tizenngyves Lazaret intzetben hagyva, tvoztak, hogy vgleg elhelyezkedjenek Bonnevilleben. E hsies nmagt-kiszakts ta t v mult el s a csald gyei egyre rosszabbra fordultak. Miutn Davoine nagy spekulciba vetette magt, azt mondta, hogy tbb ellegre van szksge, megkockztatta a haszonlvezetet is, olyannyira, hogy a leltr alig fedezte mr a vesztesget. Bonnevilleben a hromezer frank jradkbl voltak knytelenek lni, mg pedig oly szegnyesen, hogy a lovukat is el kellett adni s hogy Veronique a konyhakertbl ltta el gazdit. - Lssuk csak Eugnie, - kockztatta meg Chanteau, - ha engem becsaptak, gy ez egy kiss a te hibd is. De Chanteaun mr nem vette magra a felelssget, szvesen megfeledkezett rla, hogy a Davoine-nal val trsuls az mve. - Hogyan! Az n hibm! - vlaszolta szraz hangon. - Ht n vagyok a beteg?... Ha nem betegedtl volna meg, taln mr milliomosok lehetnnk. Valahnyszor a kesersg gy elnttte felesgt, Chanteau lehajtotta fejt, zavartan s szgyenkezve, amirt sajt csontjaiban ad hajlkot csaldja ellensgnek. - Vrni kell, mormogta. Davoine gy ltszik biztosra veszi a dolgot, amit elkszt. Ha a feny ra flmegy, vagyonhoz jutunk.

15

- s aztn, mi lesz akkor? - szaktotta flbe Lazare anlkl, hogy abbahagyta volna hang-jegyeinek msolst, - gy is van mit ennnk... igazn kr, hogy gy gytritek magatokat. Ami engem illet, n ftylk a pnzre. Chanteaun msodszor is vllat vont. - Te, te jobban tennd, ha kevesebbet ftylgetnl s nem pazarolnd iddet ostobasgokra. Elgondolni, hogy tantotta fit zongorzni! Most pedig magnkvl volt, ha csak szeme el kerlt egy partitura. Utols remnysge fogytn volt: fia, akit lmaiban mr polgrmesternek, vagy trvnyszki elnknek ltott, arrl beszlt, hogy opert akar rni; s attl flt, hogy majdan, mint maga, Lazare az let rejtekhelyein, az ucca sarban bvik meg. - Vgre, - folytatta Chanteaun, - itt van egy kimutats, amelyet Davoine az utols hrom hnaprl lltott fel s adott t nekem... Hogyha ez gy folytatdik, jliusban mr mi tartozunk neki pnzzel. Tskjt maga el tette az asztalra s egy rst vett ki belle, melyet Chanteau fel nyujtott. Amannak el kellett vennie, de ide-odaforgatta, vgre letette, anlkl, hogy kinyitotta volna. Veronique most behozta a tet. Hossz csend llott be, a csszk resen maradtak. A cukor-tart mellett a Minouche, aki mancsval hengerelte az asztalt, szenteskeden szortotta ssze szemt; mg Mathieu a kandall eltt horkolt, mint egy ember. s a tenger szava behatolt a szobba, mly basszushoz hasonln ksrve e szunnyadoz otthon apr, nyugodalmas zajait. - Ha flkeltend mama? - mondta Lazare. - Nem valami knyelmesen alszik itt. - Igen, igen, - mormogta Chanteaun elgondolkozva, szemt Paulinera fggesztve. Mind a hrman nztk az elszunnyadt gyermeket. Llegzete mg csendesebb lett, fehr arca, rzsaszn szja egy virgcsokor mozdulatlan nyugalmt mutatta a lmpa vilgossgban. Csak hossz, barna, a szltl sszeborzadt haja vetett finom rnykot homlokra. s Chanteau-n gondolatban visszatrt Prisba, jra tlte a kellemetlensgeket, amelyeken keresztlment, maga is elcsodlkozott a meleg hajlandsgon, amellyel elfogadta ezt a gymsgot, az szt-ns indt okon, amely arra birta t, hogy a gazdag gymleny mellett dntsn, teljes becs-letessggel ugyan s a felgyelete al helyezett vagyont illetleg minden utgondolat nlkl. - Amikor bementem a boltba, - kezdte lassan mondani a dolgokat, - Pauline kis fekete ruhjban jtt elm, meglelt s keservesen zokogott... Oh! milyen szp bolt, henteszlet, csupa mrvny s tkr, ppen szemben a vsrcsarnokkal... s egy jkedv lnyt talltam ott, egy kis cseldet, nem magasabb egy csizmaszrnl, friss, pirospozsgs, rtestette a kzjegyzt, bri pecst al helyeztetett mindent s nyugodtan rulta tovbb a hjat s a virsliket... Adlenak hvjk, meslte el nekem szegny unokafivrnk, Quenu hallnak trtnett. Hat hnap ta, mita elvesztette felesgt, List, vre fojtogatta; kezvel mindig a nyakhoz nylt, mintha le akarn tpni nyakkendjt; vgre egy este rbukkantak, amint violaszn arccal, orrval egy zsros bdnben fekdt... Gradelle nagybtyja is gy halt meg. Elhallgatott, jra csend lett a szobban. Pauline alv arcn lom suhant t, egy mosoly gyors flvillansa. - s ami a meghatalmazst illeti, jl ment minden? - krdezte Chanteau. - Nagyon jl... De a kzjegyznek csakugyan igaza volt, mikor a meghatalmazott nevnek helyt resen hagyta, mert eleinte gy ltszott, mintha n nem helyettesthetnlek tged, az asszonyok ki vannak zrva az ilyen gyekbl... Mint ahogy megrtam neked, mindjrt meg-rkezsem utn elmentem a megbeszlst kisrgetni ahhoz a prisi kzjegyzhz, aki elkldte neked a vgrendelet kivonatt, ahol tged neveztek meg gymnak. A meghatalmazst mingyrt irnoka nevre llttatta ki, ami sajt bemondsa szerint, gyakori eset. Ezutn mr

16

gyorsan ment a dolog... A bkebrnl a csaldi tancsba jelltem Lisa rszrl hrom rokont, kt fiatal unokafivrt. Mouret Oktave-ot s Lantier Claude-ot s mint sszekt tancstagot Rambaud urat, aki Marseilleben lakik; aztn a mi rsznkrl, Quenuk rszrl, Naudet-t, Liardint s Delorme-ot. Ez, amint leszegezheted, nagyon megfelel csaldi tancs, amellyel egytt megtehetnk mindent, amit csak akarunk, a gyermek boldogsgrt... s az els lsen kineveztk a helyettes gymot, akit szntszndkkal Lisa rokonai kzl vlasztottam ki: Saccard urat... - Csitt, csitt! bredezik, - szaktotta flbe anyjt Lazare. Csakugyan Pauline tgra nyitotta szemt. Mozdulatlanul, csodlkoz arccal nzte ezeket az embereket, akik itt krltte beszlgettek; aztn az lomtl elmosdott mosollyal jra lezrta pillit, legyzhetetlen fradtsgban; s lecsendeslt arca ismt a kamlia tejszer, ttetsz fehrsgt mutatta. - Saccard, az zletember, ugy-e? - krdezte Chanteau. - Igen, - vlaszolt felesge, - tallkoztam vele, beszlgettnk. Kedves ember... Tele van a feje zletekkel, azonnal tudtomra adta, hogy ne szmtsunk az kzremkdsre... rted ugy-e, nincs szksgnk senkire. Attl a pillanattl kezdve, hogy magunkhoz vettk a kicsikt, a mienk, ugye? Ami engem illet, n nem szeretem, ha valaki beleti az orrt a mi dolgainkba... s ettl kezdve sebtben intztk el a tbbit. A te meghatalmazsod szerencsre rszletezte az sszes szksges tennivalkat. Levettk a pecsteket, megcsinltk a vagyoni leltrt, rversen flvertk a henteszlet rt. Oh! milyen szerencse! Kt nekidhdtt konkurens kilencvenezer frankot fizetett kszpnzben! A kzjegyz mr ktvnyekben is tallt hatvanezer frankot egy btordarabban. n krtem, hogy vegyen mg ktvnyeket s ime, itt van tvenezer frank biztos rtkben, amelyet nagy megelgedsemre, azonnal magammal hoztam, miutn tadtam eleve a megbzs all val flmentst s a nyugtt a pnzrl, melynek elkldst posta-fordultval krtem tled... Fogd ezt! nzd t. Kezvel jra belemerlt a tskba s terjedelmes csomagot hzott el, egy csomag ktvnyt, a henteszlet egy rgi lajstromnak kt kemny fedlapja kz szortva. A zlden mrvnyozott fedl zsrpecstes volt. s az apa s a fi nztk ezt a vagyont, amely asztaluk kopott tert-jre hullott. - Kihl a tea, mama, - mondta Lazare, tollt vgre flretve. - Kintsem, akarod? Flllt helyrl s megtlttte a csszket. Az anya nem vlaszolt, szeme a ktvnyekre rgzdtt. - Termszetesen, - folytatta halk hangon, - egy utols csaldi tancskozson, amelyet n kvntam, utazsi kltsgeim megtrtst krtem s a kislny tartsdjt nyolcszz frankban llaptottk meg... Mi szegnyebbek vagyunk nlnl, nem gyakorolhatunk vele szemben jtkonysgot. Egyiknk sem akar meggazdagodni a gyermeken, de a minkbl nehezen ad-hatnnk neki. Pnznek kamatai tbbet tesznek ki nyolcszz franknl, tkje nagykorsgig meg fog ktszerezdni... Istenem! mi csak ktelessgnket teljestjk. A halottaknak szt kell fogadni. Ha minden tlnk telhett megtesznk, nos ht! ez csak szerencst hozhat neknk, amire igazn nagy szksgnk van... Szegny drgm, olyan levert volt s olyan nagyon zokogott, amikor elbcszott a kis cseldtl! Azt akarom, hogy boldog legyen kzttnk. A kt frfit elfogta a meghatottsg. - n ugyan nem bntom meg, ez biztos, - szlt Chanteau. - Igazn nagyon kedves, - tette hozz Lazare, - s n mris nagyon szeretem.

17

lmban megrezve a tea szagt, Mathieu egyet rzott magn s buksi fejt megint az asztal szlre fektette. Minouche a maga rszrl nyujtzkodva, stva, behzta derekt. ltalnos nagy bredezs volt ez; a cica kinyujtotta nyakt, hogy szimatolgassa a ktvnycsom zsros fedelt. s amikor Chanteauk tekintete Paulinera vetdtt, szrevettk, hogy a lnyka nyitott szeme a papirosokra tapadt, erre az reg, szttpett lajstromra, amelyet most viszontltott. - Oh! Pauline nagyon jl tudja, - folytatta Chanteaun, - hogy ebben itt mi van. Ugy-e, drgasgom, megmutattam neked mg Prisban... Ez az, amit szegny apd s szegny anyd rd hagyott. Nagy knnyek folytak vgig a lnyka arcn. Fjdalma gy jelentkezett, ilyen hirtelen tavaszi zporban. Mr mosolygott is knnyei kztt, a Minoucheon mulatott, amely miutn hosszan szagolgatta a ktvnyeket, nylvn a zsr szaga ltal csalogatva, jra dorombolni s talpaival dagasztani kezdett, mikzben nagyokat lktt fejvel a lajstromon. - Minouche, hagyod mr abba! - kiltott Chanteaun. - Ht szabad a pnzzel jtszani! Chanteau nevetett s Lazare is nevetett. Az asztal szln Mathieu nagyon flizgatva, lngol szemvel elnyelve a papirokat, amelyeket nylvn valamilyen inyencfalatnak nzett, a macs-kra ugatott. s az egsz csald nagy zajjal nyilatkozott meg. Pauline e jtktl elragadtatva, karjaiba vette Minouchet, ringatta, smogatta, mint valami babt. Chanteaun attl flt, hogy a gyermek jra elalszik, teht azonnal megitatta vele tejt. Azutn Veronique-ot hvta: - Add ide a gyertykat... Csak beszlgetnk s nem is gondolunk a lefekvsre. Pedig mr tz ra! s n, aki evs kzben szinte elaludtam! De a konyhbl frfihang hatolt be s Chanteaun krdezskdtt a szolglnl, amikor ez a ngy g gyertyt behozta: - Kivel beszlgetsz? - Prouane van itt, nagysgos asszony... Eljtt megmondani a nagysgos rnak, hogy odalent nem jl mennek a dolgok. A dagly mindent sszezz, gyltszik. Chanteaunak el kellett fogadnia a bonnevillei polgrmestersget s Prouane iszkos frter, aki templomszolga volt Horteur abb mellett, azonkvl az irodatiszt teendit is teljestette. Egy-kor rangja volt a tengerszetnl, gy rt, mint egy iskolamester. Amikor kiszltak, hogy jjjn be, megjelent az ajtban gyapjsapkjval kezben, zekjrl s csizmjrl csurgott a vz. - Nos ht! Mi van Prouane? - Az rdgbe is, nagysgos r, Cuche hzt egy csapsra eltakartotta az r... Nos, ha gy foly-tatdik, Gonin kunyhjra kerl a sor... Mindnyjan ott voltunk. Tourmal, Houtelard, n s a tbbiek. Deht mit akar tlnk! Nem tehetnk semmit ez ellen a hitvny radat ellen; gy ltszik, meg van rva, hogy minden esztendben elvigyen egy darabot a mi fldnkbl. Csend volt. A hrom gyertya lngja magasan gett s hallani lehetett a tengert, azt a hitvnyt, amely a sziklkat csapdosta. Ez rban teljben volt. Hullmainak sszecsapsai megresz-kettettk a hzat. Olyan volt, mint egy ris tzrsg gyrobbansai: mly s egyenletesen visszatr lksek, szakadatlan lvsek recsegse. s e szilaj lrmban a szl fjdalmnak vontsa hallatszott, az es minden percben megktszerezte hevessgt s mintha lomzpor korbcsolta volna a falakat. - Ez a vilg vge, - mormogta Chanteaun. - s Cuchek hova meneklnek most? - Kell, hogy valahol tet al helyezzk ket, - vlaszolt Prouane. - Egyelre Goninknl vannak... Ha lttk volna! A kicsike, aki alig hrom esztends, csurgott, mint a leves! s az

18

anya alsszoknyban, mindent megmutatva, amije csak van, bocsnatot krek! s az apa, akinek fejt flig bezzta egy gerenda! Megmakacsolta magt s mindenron meg akarta menteni rongyait. Pauline elhagyta az asztalt. Az ablakhoz visszatrve, felntt szemly komolysgval hallgatta az elbeszlst. Arca fjdalmas jsgot mutatott, lzas rokonszenvet, mely megremegtette duzzadt ajkait. - Oh nnikm, - mondta, - ezek a szegny emberek! s tekintete kifel hatolt a fekete rvnybe, ahol mg srbb tmrlt a sttsg. rezni lehetett, hogy a tenger most mr egszen az tig vgtatott, hogy itt volt, flduzzadtan, vltve. De mr nem lehetett ltni, mintha tinta radata bortotta volna el a kis falut, a szirteket, az egsz lthatrt. Fjdalmas meglepetst jelentett ez a gyermek szmra. Ez a vz, amelyet oly szpnek ltott s amely most rvetette magt a vilgra! - Lemegyek magval, Prouane, - kiltott Lazare. - Taln tehetek valamit. - Oh! Igen, kedves Lazare, - mormogta Pauline flragyog szemmel. De Prouane lehajtotta fejt. - Nem rdemes, hogy fradjon, Lazare r. Maga sem tehet tbbet, mint a pajtsok. Ott llunk s nzzk, hogy rombol, ahogy neki tetszik; s ha mr nem tetszik neki, nos ht! mg hlsak is vagyunk rte... n egyszeren csak jelenteni akartam a polgrmester rnak. Ekkor Chanteau, akit e drma, amely elrontotta jszakai nyugalmt s dolgot ad neki msnap, untatott, dhbe jtt. - Deht hogy is lehetett ilyen hlyn flpteni ezt a falut! Valsggal a hullmok al bujtak be, szavamra mondom! Nem csoda, ha a tenger egymsutn nyeli el a hzaikat... s vgre is mirt maradnak ebben a lyukban? Az ember elmegy. - Ugyan hova? - krdezte Prouane, aki megdbbenve hallgatta Chanteaut. - Az ember itt van, nagysgos r s itt marad... Valahol csak kell lenni. - Ez az igazsg, - vonta le a kvetkeztetst Chanteaun, - s lssa, itt vagy mshol, baj van mindig, mindenhol... Most flmegynk aludni J estt. Holnap majd kivilgosodik. Prouane ksznt, elment s bent hallottk, amint Veronique bereteszelte az ajtt mgtte. Mindegyik kezben tartotta a maga gyertyjt, mg megsmogattk a Mathieut s a Minouchet, amelyek egytt aludtak a konyhban, Lazare sszeszedte hangjegyeit, mg Chanteaun karja alatt szorongatta a ktvnyeket a rgi lajstrom fedelei kztt. Elvette az asztalrl Davoine leltrt is, amelyet frje ott felejtett volna. Ez a papiros megrepesztette szvt! Felesleges, hogy mindenfel az ember szeme eltt legyen. - Felmegynk Veronique, - kiltotta ki. - Remlem, nem ldrgsz itt tovbb ilyen ksn? s amikor a konyhbl csak dnnygs hallatszott, Chanteaun halkabban folytatta: - Mi baja van? Hiszen nem szops gyereket hoztam haza neki. - Hadd bkben, - mondta Chanteau, - tudod, hogy a baja van... Hm? Egytt vagyunk mind a ngyen? Ht, j jszakt. maga a fldszinten aludt, a folyos msik oldaln, a rgi szalonban, amelyet hlszobnak alaktottak t. Igy, amikor rohama volt, knnyen tolhattk karosszkt az asztal mell, vagy ki az erklyre. Kinyitotta az ajtt, megllt mg egy pillanatra, nehz lbakkal, amelyekben mr a roham tompa kzeledst rezte. Hatrozottan nagyon rosszul tette, hogy evett a mjpst-tombl. Most ktsgbeejtette ez a bizonyossg.

19

- J jszakt, - ismtelte gynge hangon. - Ti alusztok, ti, valamennyien... J jt kicsikm. Pihend ki magad jl, ez illik a te korodhoz. - J jt bcsikm, - mondta Pauline s meglelte t. Az ajt bezrdott. Chanteaun maga eltt engedte Paulinet a lpcsn. Lazare kvette ket. - Tny, hogy ez jjel nem kell hogy elringassanak, - jelentette ki az reg hlgy. - Elaltat ez a lr-ma, nekem egyltaln nem kellemetlen... Prisban ez hinyzott nekem, ez a rzs az gyamban. Mind a hrman flrtek az els emeletre. Paulinet, aki szp egyenesen tartotta gyertyjt, mulattatta ez a libasorban val flmens a lpcsn, mindenki a maga fklyjval, melynek fnye tncos rnykokat rajzolt a falra. A folyosn, ahol habozva megllt, nem tudva, hogy nagynnje hova vezeti, ez utbbi szelden elre lkte. - Menj csak elre... Ltod, itt van a bartod szobja s szemben van az n szobm. Gyere be egy percre. Mutatni akarok valamit. Zldinds srga kretonnal bevont szoba volt, nagyon egyszer mahagoni btorokkal... Egy gy egy szekrny, egy csukott rasztal. Kzpen vrs sznyegen ltzasztalka llott. - Gyere, nzd, - kezdte Chanteaun. Kinyitotta az rasztal egyik kis fikjt, ahova shajtva tette be Davoine ktsgbeejt leltrt. Aztn kirestett felette egy msik fikot, egszen kihzta, kirzta belle a rgi morzskat; s benne elhelyezve a ktvnyeket, mieltt rzrta volna a kulcsot, megmutatta a figyelmesen odanz gyermeknek: - Ltod, ideteszem ket, mindig itt lesznek, egyedl... Akarod magad betenni ket? Pauline valami szgyenflt rzett, nem tudta volna megmagyarzni mirt. Elpirult. - Oh! nnikm, igazn nem rdemes. De mr kezbe is adtk a rgi lajstromot s neki magnak kellett elhelyeznie a fik mlyn, mikzben Lazare odatartott gyertyjval vilgtotta meg a btor belsejt. - Na, - folytatta Chanteaun, - most biztos lehetsz felle s nyugodj meg, mi tbbiek hen halhatnnk mellette... Ne felejtsd el, balfell az els fik. Nem kerlnek ki innen, csak azon a napon, amikor elg nagy leszel mr, hogy magad kezelhessed ket... Hm? A Minouche nem fog idejnni s flfalni ket. A gondolat, hogy Minouche kinyithatn az rasztalt, hogy megegye a papirokat, hangos kacagsra birta a gyermeket. Pillanatnyi zavara eltnt, jtszott Lazare-ral, aki, hogy mulattas-sa kis rokont, dorombolt, mint a macska s gy tett, mintha karmolszna a fikon. is j szvvel nevetett. De anyja nneplyesen lezrta az asztal fedelt s erlyesen ktszer rzrta a kulcsot. - Rendben van, - mondta. - Ugyan Lazare, ne add a bolondot... Most flmegyek, megnzem, hogy Paulinenak nem hinyzik-e semmi. s mind a hrman ismt libasorban flfel mentek a lpcsn. A msodik emeleten Pauline habozva kinyitotta a baloldali ajtt, de nagynnje rkiltott: - Nem, nem, nem ezen az oldalon! Ez az unokabtyd szobja. A te szobd szemben van. Pauline mozdulatlanul llott meg, elszdtette a szoba nagysga s a lim-lom, amely elbortot-ta, mint valami padlst: zongora, pamlag, risi asztal, knyvek, kpek. Vgre benyitott egy msik ajtn s el volt ragadtatva, br szobja egsz kicsinek tnt, sszehasonltva a msikkal.

20

A kk rzskkal telehintett papirkrpit ekrszn volt. Muszlin fggnykkel dsztett vasgy llott benne, ltz asztalka, fikos szekrny s hrom szk. - Minden van itt, - mormogta Chanteaun, - vz, cukor, trlkz, szappan... s pihenj nyugodtan. Veronique itt alszik melletted a kis szobban, ha flsz, csak kopogtass a falon. - Aztn n is itt vagyok, n! - jelentette ki Lazare. - Ha jn a kisrtet, betoppanok nagy kardommal. A kt egymssal szemben fekv szoba ajtaja nyitva maradt. Pauline tekintete egyikbl a msikba sklott t. - Nincs kisrtet, - mondta szokott vidm arckifejezsvel. - Kard tolvajok szmra kell... J jt nnikm, j jt Lazare. - J jt, drgasgom... Le tudsz vetkzni? - Oh, hogyne, hogyne... Nem vagyok n mr kislny. Prisban mindent magam csinltam. Megcskoltk egymst. Chanteaun figyelmeztette, mikzben kiment a szobbl, hogy Pauline kulccsal is bezrhatja szobjt. De a gyermek mr az ablak eltt llt, kvncsi volt, hogy a tengerre nylik-e a kilts. Az es olyan hevessggel patakzott az vegtblkon, hogy nem merte kinyitni. Kint fekete volt minden, a lnyka mgis boldogan hallgatta a lbai eltt csapkod tengert. Aztn a fradtsg ellenre, amely llhelyben csaknem elaltatta, krljrta a szobt, megnzte a btorokat. A gondolat, hogy sajt magnak van szobja, a tbbiektl elklntett szobja, ahol bezrkzhatik, felntt szemlyek bszkesgvel dagasztotta szvt. De e pillanatban, amikor meg akarta fordtani a zrban a kulcsot, amikor levetette ruhjt, s kis alsszoknyjban llott ott, habozott, rossz rzs fogta el. Merrefel meneklhetne, ha valaki itt elbjt volna? Megremegett s jra kinyitotta az ajtt. Csendben, a msik szoba kzepn Lazare llott s nzte t. - Mi az? - krdezte, - szksged van valamire? Pauline nagyon elvrsdtt, hazudni akart, majd mgis engedett szokott szintesgnek. - Nem, nem... Ltod, bevallom, flek, ha az ajt kulccsal van bezrva. Teht nem fogom bezrni, rted, s ha kopogok, ez azrt van, hogy te gyere be... Te, hallod s nem a cseld! Lazare elbbre jtt, elszdtette e gyermeki egyenes s gyngd bj. - J jszakt, - ismtelte, karjait kitrva. Pauline nyakba ugrott, tlelte kt kicsi sovny karjval, anlkl, hogy kislnyos mezte-lensge nyugtalantotta volna. - J jt, kedves Lazare! t perccel ksbb btran elfjta gyertyjt, belefrta magt muszlinnal kes gya mlybe. Fradtsga sokig ber lomban tartotta. Elbb Veronique-ot hallotta, amint vigyzatlanul botorklt fl a lpcsn s lkdste btorait, hogy mindenkit flbresszen. Aztn nem volt ms, csak a vihar drgsnek morgsa; a makacs es verte a sziklkat, a szl megrzta az ablakokat, s bmblt az ajtk eltt, s mg egy ra hosszat folytatdott ez gyzs. Minden, a szirtekhez csapd hullm mly, tompa lkssel rzta meg gyt. Ugy rezte, hogy a hz megsemmislve, a csndtl grnyedten, elindul a vzen, mint a haj. Pauline most j langyos melegen fekdt, ide-oda cikkz gondolatai visszatrtek segteni akar sznalommal a szegny emberek fel, akiket a tenger ott lent elztt tetjk all. Majd minden elsttedett, szinte llegzet nlkl aludt.

21

II.

Pauline jelenlte mr az els ht ta rmt hozott a hzba. Szp, jzan egszsge, csndes mosolya megnyugvst jelentett a tompa kesersgben, amelyben Canteauk ltek. Az apa polra tallt benne, az anya boldog volt, hogy fia tbbet tartzkodott otthon. Csak Veronique folytatta zsmbeldst. gy tetszett, mintha az rasztalba zrt tvenezer frank annak elle-nre, hogy nem nyltak hozz, a gazdagsg ltszatt klcsnzte volna a csaldnak. Egy j ktelk fondott, s tnkjk kzepette j remny szletett, anlkl, hogy hatrozottan szavakba tudtk volna nteni. Harmadnapra jszaka, a kszvnyroham, amelyet Chanteau elre megrzett, bekvetkezett. Egy ht ta csipseket rzett az izletekben, borzongst, amely megremegtette tagjait, lekzd-hetetlen irtzatot minden mozgssal szemben. Ez este mgis nyugodtabban fekdt le, de reggeli hrom ra fel a fjdalom hatrozottsggal lpett fl ballba nagyujjban. Aztn a sarkba hzdott, majd a bokjt hasogatta. Egsz reggelig Chanteau csendesen jajgatott, izzadt takarja alatt, nem akart senkit zavarni. Rohamai rmei voltak a hznak, utols percig vrt, mieltt hvott valakit, mert szgyelte, hogy ujra elfogta a kn s a dh, amellyel beteg-sgnek jelentkezst fogadtk, ktsgbeejtette. Mgis, amikor Veronique nyolc ra fel elment az ajt eltt, Chanteau nem tudott visszatartani egy kiltst, amelyet egy mlyebbre hat nyilals szaktott ki belle. - Na! Mr itt tartunk, - zsrtldtt a szolgl. - Kezddik az ordts. Bejtt, ltta, amint gazdja knszenvedsben fejt ide-oda forgatja prnin s nem tallt ms vgasztalst szmra, minthogy mondta: - Ha azt hiszi, hogy a nagysgos asszony nagyon meg lesz elgedve! Csakugyan, amikor Chanteaun rteslve a trtntekrl, bejtt, a ktsgbeesett btortalansg mozdulatval ejtette le kt karjt. - Megint, - mondta, - alighogy megrkeztem s mr elkezddik! Tizentesztends harag lt benne a kszvny ellen. Gyllte, mint ellensgt, ezt az aljas betegsget, amely megrontotta egziszencijt, tnkretette fit, meglte becsvgyt. Vajjon a kszvny nlkl is szmzetsben lnnek-e itt, e vilgbl kiesett falu mlyn? s j szve ellenre, ellensges s rideg maradt frje rohamaival szemben, kijelentette, hogy gyetlennek rzi magt kptelennek, a betegpolsra. - Istenem! Hogy szenvedek! - hebegte a szegny ember. - Ez a roham ersebb lesz, mint az utols... Ne maradj idebent, hiszen idegess tesz; de kldj azonnal Cazenove doktorrt. Az egsz hz flfordult. Lazare elment Arromanchesba, annak ellenre, hogy a csald nem sok remnyt fztt az orvosokhoz. Tizent v ta Chanteau kiprblt minden gygyszert; s minden jabb ksrlet fokozta a bajt. Az eleinte csak gyngn s ritkn jelentkez rohamok nemsokra megsokszorozdtak s hevessgk nvekedett; ma mr mind a kt lb szenvedett s az egyik trdet is fenyegette a kszvny. A beteg mr hromszor vltoztatta a gygyuls lehetsgnek mdjt, szomor teste a tapasztalatok harctere volt, ahol klnbz reklmok s gygyszerek harcoltak egymssal. Miutn bsgesen vettek tle vrt, szinte esztelenl purgltk s most teletmtk gygynvnyekkel. s elszegnyedett vre kimerltsgben s megronglt szervezetben heveny kszvnye lassan-lassan krnikus kszvnny vltozott t. A helyi kezels nem sokat eredmnyezett, a pick merevv tettk az izleteket, az pium meghosszabbtotta a rohamokat, a hlyaghz tapasz gennyedst okozott. Wiesbaden s Karlsbad hats nlkl maradtak, nhny ht Vichyben csaknem meglte Chanteaut.

22

- Istenem! Hogy szenvedek! - ismtelgette a beteg. - mintha kutyk mardosnk a lbamat. s egy flelemmel eltelt cselekvsi vgytl hajtva, remlve, hogy helyt vltoztatva, nmi enyhlsre tall, megfordtotta s jra visszafordtotta lbt. De a roham csak nvekedett, minden mozdulat jajveszkelst szaktott ki belle. Nemsokra szakadatlan ordtst hallatott knjainak tlfeszltsgben. Borzongsai voltak, lza, heves szomjsg gette. Kzben Pauline besurrant a szobba. Az gy eltt llva, nzte nagybtyjt, komoly arccal, srs nlkl. Chanteaun elvesztette fejt, a rohamok idegeire mentek. Veronique meg akarta igaztani a takart, melynek slyt a beteg nem birta kitartani; de amikor frfias kezeivel kzeledett, Chanteau mg hangosabban kiablt, megtiltva a szolglnak, hogy hozznyljon. Veronique megrmtette, azzal vdolta a szolglt, hogy ide-oda doblja t, mint egy csom szennyes ruht. - Akkor ht ne hvjon a nagysgos r, - mondta Veronique s dhsen kiment. - Ha valaki elriasztja az embereket, szolglja ki magt egyedl. Pauline lassan kzeledett; s gyermek ujjaival, knnyed gyessgvel, flemelte a takart. A beteg rvid megknnyebblst rzett, elfogadta a lenyka szolglatait. - Ksznm kicsikm... Nzd, itt! ez a rnc.... tszz kilt nyom... Oh! ne oly gyorsan! Megijedek tle. A vgn a fjdalom mg lesebben jelentkezett. Mikor a felesge foglalatoskodni akart a szobban, felhzta az ablakfggnyt, vagy egy csszt tett az jjeli szekrnyre, Chanteau megint flindult: - Krlek, ne jrklj, minden reng krltted... Mintha kalapcstst mrnnek rm minden lpsedre. Chanteaun mr mentegetzni sem mert, frje szksgleteit nem tudta kielgteni. Mindig gy vgzdtt. A vgn egyedl hagytk szenvedni. - Gyere Pauline, - mondta Chanteaun egyszeren. - Ltod, hogy nagybtyd nem bir el bennnket gya krl! De Pauline maradt. Oly halk mozdulatokkal jrt-kelt a szobban, hogy pici lbai alig rintet-tk a padlt s e perctl kezdve elfoglalta helyt a beteg mellett, aki senki mst nem trt meg fekhelynl. Mondta is, hogy azt akarja, hogy egy lehelet polja. Pauline kitallta s megr-tette a bajt, megelzte a kvnsgokat, megjegyezte a napot, amikor nagybtyjnak egy cssze bzadara vizet kell innia, melyet Veronique az ajtig hozott. Ami klnsen megnyugtatta a szegny embert, az volt, hogy sznet nlkl maga eltt ltta a lenykt, okosan s mozdulat-lanul egy szk szln lve, nagy, rokonszenvez szemekkel, amelyek nem hagytk el t. Szrakozni igyekezett, gymlenynak flsorolva szenvedseit! - Ltod, e pillanatban mintha kssel vjklnnak lbam csontjaiban; s ugyanakkor meg mernk r eskdni, hogy langyos vzzel ntzik brmet. Aztn megvltozott a fjdalom: vasfonllal ktztk ssze bokit, megpattansig hztk meg izmait, mint a heged hrjt. Pauline megrtssel hallgatta, mindent megrtett, zavar nlkl lt a fjdalom ordtsa kzepett s egyedl a gygyuls, az enyhls lehetsgeivel volt el-foglalva. Mg vidm is tudott lenni, elrte, hogy kt nygs kztt megnevettette nagybtyjt. Amikor Cazenove doktor vgre megrkezett, el volt ragadtatva s egy nagy cskot nyomott a kis betegpol hajra. Az orvos tvenngy ves frfi volt, szikr s erteljes, aki miutn harminc vet szolglt a tengerszetnl, Arromanchesba vonult vissza, ahol egy nagybtyjtl hzat rklt. Barti viszonyban lt Chanteaukkal, amita kigygytotta Chanteaunt egy nyugtalant lbficamodsbl.

23

- Nos ht! Megint csak itt tartunk, - szlt, - ideszaladtam, hogy kezet szortsak nnel, mert nagyon jl tudja, hogy n sem tehetek tbbet e gyermeknl. Kedves bartom, ha az ember kszvnyt rklt s elmlt mr tven ves, akkor sajt magt gyszolhatja. Tegye mg hozz, hogy csom gygyszerrel is vgta maga alatt a ft... n ismeri az egyetlen orvossgot: nyugalom s flanel! Adta a nagy ktelkedt. Harminc esztend alatt annyi szegny nyomorultat ltott haldokolni, minden ghajlat alatt s mindenfle rothadstl flemsztve, hogy a lelke mlyn nagyon szerny fi lett belle. A legtbbszr az letet hagyta cselekedni sajtmaga helyett. Mgis, megvizsglta a dagadt nagy lbujjat, melynek bre stt vrsen fnylett, megnzte a trdet, amelyet szintn fenyegetett a gyullads s a jobb fl szln kicsi, kemny, fehr gyngyszem kinvs jelenltt llaptotta meg. - De doktor, - vinnyogott a beteg, - csak nem hagy ennyire szenvedni! Cazenove elkomolyodott. Ez a furcsa csontszer kinvs rdekelte s visszanyerte hitt ezen j szimptoma eltt. - Istenem, - mormogta, - prbljunk meg alkalint s savakat... Ez a kszvny krnikuss vlik, ez bizonyos. Aztn felfortyant: - A maga hibja, nem tartja be, amit rendelek.... Sohasem mozog, mindig csak itt gubbaszt a karosszkben s borral l, fogadok, hssal, gy-e, valja be, hogy hevt dolgokat eszik. - Oh! Egy pici darab libamjpsttomot, - gynt Chanteau gyvn. Az orvos flemelte kt karjt, hogy tanunak hvja az elemeket. Mgis b felltjnek zseb-bl vegcsket vett el s hozzfogott, hogy megkeverje az orvossgot. Helyi kezelsknt megelgedett azzal, hogy a lbat s a trdet vattba pakolja, melyet aztn viaszkos vszonnal kttt le s amikor elment, Paulinenak ismtelte elrsait: - Minden rban egy kanl orvossg, annyi bzadara vz, amennyit a beteg inni akar s fleg teljes dita. - Csak nem hiszi, hogy az ember vissza tudja tartani t az evstl, - mondta Chanteaun, az orvost kiksrve. - Nem, nem nnikm, majd megltod, milyen okos lesz, - bizonytgatta Pauline. - Majd n rajta leszek, hogy engedelmeskedjen. Cazenove rnzett a kislnyra, akinek higgadt modora mulattatta t. Ujra megcskolta, most mind a kt arcn. - Lm, egy kis csibsz, aki msok jvoltrt szletett, - jelentette ki gyors lesltssal, amely diagnzisait jellemezte. Chanteau nyolc napon t ordtott. A kszvny tment a jobblbba, amikor mr azt hittk, hogy a roham befejezdtt; s a fjdalmak megkettztt hevessggel jra jelentkeztek. Az egsz hz reszketett. Veronique konyhjba zrkzott, hogy ne halljon semmit, Chanteaun s Lazare nha maguk is kimenekltek ideges flelmkben. Egyedl Pauline nem hagyta el a szobt, ahol mg a beteg nfejsge ellen is kellett kzdenie, aki mindenron borjszeletet akart enni, kiltozott, hogy hes, hogy Cazenove doktor szamr, mert nem tudja t meggy-gytani. A knok klnsen jjel fokozdtak. A kislny alig aludt kt-hrom rt. De vgre is sld lnyka volt, soha gyermek nem nvekedett egszsgesebben. Chanteaun, megknnyeb-blten, elfogadta az egsz hzat megnyugtat gyermek segtsgt. Vgre bellott a lbbadozs, Pauline visszakapta szabadsgt s most meleg pajtskods fejldtt ki kzte s Lazare kztt.

24

A fiatalember nagy szobjban kezddtt. Ott lebontottak egy vlasztfalat s gy a msodik emelet egsz felt elfoglalta. Egy kicsi vasgy szinte elveszett az egyik szgletben, egy meg-hasadt reg spanyolfal mgtt. A fal mellett fehr fapolcokon, vagy ezer ktet knyv halmo-zdott fl, klasszikus mvek, felems irodalmi munkk, amelyeket Lazare a caeni padlson fedezett fl s magval hozott Bonnevillebe. Az ablak mellett reg normand szekrny llott, fenkig megtltve klns trgyakkal: svnytan prbakvei, hasznlaton kvl helyezett szerszmok, felkoncolt gyermekjtkszerek. s volt itt zongora is, fltte kt vvtrrel s egy vvlarccal, nem szlva a kzpen ll risi asztalrl, hajdani rajzasztalrl, mely igen magas lbakon llott, s papirokkal, kpekkel, dohnytartkkal, pipkkal volt elbortva s ahol nagyon nehezen lehetett volna rs szmra egy arasznyi helyet tallni. Pauline e rendetlensgbe sodorva, gynyrrel telt el. Egy hnapot ldozott a szoba tkutats-ra; minden nap jabb meglepetst hozott: egy Robinson-kiadst metszetekkel a knyvtrban, egy elfelejtett pojct a szekrny alatt. Mihelyst flkelt, tugrott szobjbl unokatestvrhez, ott befszkelte magt, ebd utn visszament, ott lt. Lazare els naptl kezdve gy bnt vele, mint egy fival, csikvel, aki kilenc vvel fiatalabb nlnl, de aki vidm, mulatsgos, aki nagy, okos szemeivel mr nem zavartatja magt, fstlt az pipjbl, vgignyujtzva egy szken, lbval a levegben olvassa az knyveit, hossz leveleket r, amelyekbe virgokat cssztat. Csakhogy ez a pajts nha rettenetes lnksgvel verte fel a szobt. Hirtelen flm-szott az asztalra, vagy egy szkkenssel tugrotta a repedt spanyolfalat. Egy reggel, amikor megfordult, mert nem hallotta maga mgtt motoszklni, ltta, amint a vvmaszkkal arca eltt, kezben az egyik trrel, vigyzz llsban ll a senki eltt. s ha rkiltott, hogy marad-jon mr nyugton, ha megfenyegette, hogy kiteszi, mindez rendszerint kettjk ijeszt zene-bonjban vgzdtt, bakugrsokban a flfordtott szoba kzepn, Pauline Lazare nyakba vetette magt s az megforgatta, mint valami csigt, szoknyi rpltek, a fiatalember maga is gyerek lett megint, s mind a ketten jz, friss gyermeki kacagssal nevettek. Aztn a zongora foglalkoztatta ket. A hangszer, egy reg Erhard, 1810-bl szrmazott s egykor Vignire Eugnie tizent esztendeig adott rajta zongoraleckket. Belsejben, a meg-kopott mahagoni doboz alatt tvolbl jv hangokkal, ftyolozott dessggel shajtoztak a hrok. Lazare, aki nem tudott anyjtl j zongort kikunyorlni, teljes erejvel verte a billen-tyket, anlkl, hogy kihozta volna bellk a regnyes zengst, amely sajt koponyjban zgott; s megszokta torkval ersteni a zongora hangjait, hogy elrje a kivnt hatst. Szenvedlye nemsokra visszalt Pauline szvessgvel; egsz hossz dlutnokon t, mint kznsget tartotta vissza t, rzdtotta egsz msort: a legkomplikltabb zent, klnsen az akkor megtagadott Berliozt s Wagnert. s ordtott, bgtt s a vgn mr ugyangy jt-szott a torkval, mint az ujjaival. Ezeken a napokon a gyermek nagyon unatkozott, de maradt, nyugodtan vgighallgatta unokafivrt, mert flt, hogy fjdalmat okoz neki. Az alkony nha rjuk ksznttt. Akkor Lazare a zene ritmustl szdlten, elmondta nagy lmait. is zsenilis zensz lesz, anyja ellenre, az egsz vilg ellenre. A caeni gimnzium-ban volt egy heged tanra, aki flfigyelve zenei intelligencijra, dics jvt jsolt neki. Titokban leckket vett zeneszerzsbl, most egyedl dolgozott s mris vannak bizonytalan elkpzelsei, elkpzelsei egy szimfnirl, amelynek cme mr ksz: Fldi Paradicsom, st egy rsze mr meg is van: dm s va elzve az angyalok ltal, nneplyes s fjdalommal telt indul, amelyet egy este el akart jtszani Pauline eltt. A gyermek helyeselte ezt, nagyon jnak tallta. Aztn vitatkoztak. Ktsgkvl nagy lvezet lehet szp zent szerezni; de taln mgis okosabb volna engedelmeskedni a szlknek, akik azt akarjk, hogy polgrmester, vagy br legyen belle. Az egsz hz ktsgbeesett az anya s fi harca miatt, mert az utbbi mr arrl beszlt, hogy Prisba megy s flvteti magt a konzervatriumba, az elbbi pedig csak oktberig engedlyezett finak idt, hogy egy becsletes emberhez ill letplyt v-lasszon. s Pauline nagynnje tervt tmogatta, akinek nyugodt meggyzdssel kijelentette,

25

hogy befolysolni fogja unokafivre elhatrozst. Nevettek ezen, csak Lazare csukta be dhsen a zongort s odakiltott a kislnynak, hogy szennyes polgrn! Hrom napig haragudtak egymsra, aztn kibkltek. Hogy megnyerje a zene szmra, Lazare fejbe vette, hogy megtantja Paulinet zongorzni. Rillesztette ujjait a billentykre s rkig gyakoroltatta vele a sklkat. De a gyermek hatrozottan felbsztette rzketlensg-vel. Csak nevetni akart, mulatsgosnak tallta, ha Minouche vgigstlt a billentykn, man-csaival barbr szimfnikat zdtva ki a hangszerbl; s eskdztt, hogy a cica a nevezetes kivonulst a Fldi Paradicsombl jtssza, ami mg a komponistt magt is mosolyra indtotta. Akkor megkezddtt a nagy zenebona. Pauline a fi nyakba ugrott s amaz prgettyknt megforgatta, mikzben a Minouche szintn tncba lpve, az asztalrl a szekrnyre ugrott. Ami Mathieut illeti, t ilyen alkalmakkor nem fogadtk be, rme tlerszakos volt. - Hagyj mr bkn, szennyes kis polgrn! - ismtelte egy napon ktsgbeesetten Lazare. - Mama majd megtant zongorzni, ha kedve tartja. - A te zend semmire se j, - jelentette ki rviden Pauline. - n a te helyedben orvosnak kszlnk. Lazare magnkvl nzett r. Orvosnak, most. Mi jut eszbe ennek a lnynak? Fllelkeslt, belevetette magt szenvedlybe oly erszakossggal, amely egszen magval sodorta. - Hallgass meg, - kiltotta, - ha megakadlyozzk, hogy zensz legyek, meglm magam. A nyr befejezte Chanteau gygyulst s Pauline kvethette Lazaret a szabadba. A nagy szoba elhagyatott vlt, kettjk pajtskodsa rlt iramban szguldott elre. Nhny nap ta megelgedtek az erkllyel, ahol dli szltl megperzselt tamariszbokrok alltak; majd birto-kukba vettk az udvart, eltrtk a ciszterna lnct, elvadtottk a tucat sovny tykot, amelyek ugrndozva kzeledtek, elbjtak az res istllban s kocsisznben; majd behatoltak a kony-hakertbe, egy szraz fldterletre, amelyet Veronique gy sott fl, mint a parasztok szoktk; ngy gy gums-fzelk, kzben silny gymlcs krtefk, valamennyi grnyedezett szak-nyugati szlrohamok vgigvonulsban; s kilkve egy kis ajtt, innen mentek a sziklk kz, a szabad g al, szemben a nylt tengerrel. Pauline megrizte szenvedlyes kvncsisgt e vgtelen vz irnt, amely oly szelden s tisztn terlt el a jliusi g alatt. A hz minden helyisgbl a tengert nzte. De mg nem kzeltette meg s j let kezddtt szmra, amikor egyedl Lazare-ral ott llt a tengerpart letes magnyossga kzepett. Mily nagyszer kiruccans! Chanteaun zsmbelt, vissza akarta ket tartani a laksban, annak ellenre, hogy bizott a kislny okossgban. s sohasem mentek az udvaron keresztl, ahol Veronique ltta volna ket; a konyhakerten t szktek meg s eltntek egsz estig. Nemsokra a stk a templom krl, a temet tiszafktl vdett zgn, a pap fltucat saltafeje mellett untatta ket; s ppen gy kimertettk nyolc nap alatt egsz Bonnevillet, a sziklkhoz lapul harminc hzt, a kavicsztonyt, ahol a halszok brki megfeneklettek. Legmulatsgosabb volt aplyban messze-messze menni a szikls part alatt: finom fvnyben lpkedve, ahol olltlan rkok menekltek az emberi lptek ell, szirtrl-szirtre ugorva, moszat kztt, hogy elkerlhessk a tiszta viz patakokat, amelyekben tengeri rkok fickndoztak; nem is szlva a halszatrl, a csigkrl, amelyeket nyersen, kenyr nlkl ettek, a furcsa zalagokrl, amelyeket a zsebkend egy sarkban vittek haza, hirtelen leletekrl, egy-egy eltvedt tengeri csillagrl, egy-egy kis humrrl, amely valamilyen lyuk mlyrl mozgott feljk. Nha hagytk, hogy az jra emelked tenger elrje ket, a hajtrst jtszottk, ztonyrajutst, vrva, hogy a vz ismt visszavonuljon ris medrbe. Szinte elkbultak az rmtl, nyakig nedvesen trtek haza, a szlben lobog hajjal, annyira megszokva a nagy, ss levegt, hogy este a lmpa alatt fulladoztak.

26

De legigazibb gynyrsgket a frdsben leltk. A part tlsgosan szikls volt ahhoz, hogy a caeni s bayeuxi csaldokat odavonzza. Mg az arromanchesi strandot minden vben j meg j nyaralk leptk el, Bonnevilleban egyetlen frdvendg sem mutatkozott. k ketten fedez-tk fl, vagy egy kilomternyire a falutl, a Port en Bessin-i oldalon az elragad zugocskt, a kicsi, kt szirt lejtje kz slyesztett blt, melynek finom homokja csillogott, mint az arany. A Kincsek blnek kereszteltk el, a tengerbl szinte elklntett magnyos hullmai miatt, amelyek gy grdltek, mint a hszfrankosok. Benne otthon reztk magukat, s szgyenke-zs nlkl levetkztek. A fi folytatva a beszlgetst, flig elfordult s frdruhjt gombol-gatta. A lnyka egy ideig szjval tartotta maga el ingnek kulisszjt, majd megjelent, cspjt vszonvvel leszortva, mint a fik. Nyolc nap alatt Lazare megtantotta Paulinet szni: az szleckk jobban sikerltek, mint a zongoraleckk, a lnyka vakmersgben nem egyszer nagy kortyokban nyelte a tenger ss vizt. Egsz fiatalsguk bent kacagott e fanyar frissesgben, amikor egy-egy erteljesebb habzuhatag egymsra bortotta ket. Stl fnyln kerltek ki a hullmokbl, meztelen karjukat a szlben szrtgattk anlkl, hogy abba-hagytk volna csibszked jtkukat. Ez mg a halszatnl is mulatsgosabb volt. A napok mltak, mr augusztus elejn tartottak s Lazare mg semmifle elhatrozsra sem jutott. Paulinet oktberben egy bayeuxi nevelintzetbe akartk adni. Amikor a tenger boldog fradtsgban zsibbasztotta el ket, elnyltak a fvnyen s nagyon okosan beszlgettek gyeikrl. Pauline vgre elrte, hogy felbressze Lazare rdekldst az orvostudomny irnt, megmagyarzva neki, hogy ha frfi volna, legjobban az lelkesten, ha meg tudn gygytani az egsz vilgot. ppen akkor, krlbell egy ht ta, a Fldi Paradicsom rosszul llott, Lazare ktelkedett sajt zsenijben. Bizonyos, ltezett orvosi dicssg is; eszbe jutottak a nagy nevek: Hippokrates, Par Ambroise s annyi ms. m egy dlutn rmkiltsban trt ki; most, most bontakozott ki benne mestermve! A Fldi Paradicsom butasg volt, ssze-tpi az egszet! Meg fogja rni a Fjdalom Szimfnijt, rklet mvet, fensges harm-nikban, a ktsgbeesett Emberisg panaszt, amely flsr az egek fel; s e m keretben flhasznlja majd dm s va induljt, egyszeren talaktja a Hall induljv. Nyolc nap ta lelkesedse rrl-rra ntt, az egsz vilgegyetemet belevette tervbe. Elmlt egy jabb ht, s bartnje nagyon meglepdtt, mikor Lazare egy este kijelentette, hogy mindezek ellenre szvesen iratkozna be a prisi egyetem orvosi fakultsra. Titokban Lazare arra gondolt, hogy az egyetem kzelebb hozza t a konzervatriumhoz: csak legyen egyszer Prisban, a tbbi majd addik. Fia elhatrozsa nagy rmet jelentett Chanteaunnak. Jobban szerette volna ugyan, ha ez elbbi a kzigazgatsban, vagy a bri karban tall elhelyezkedst; de az orvosok legalbb tiszteletremlt emberek, akik esetleg sok pnzt is kereshetnek. - Te kis tndr vagy! - mondta Paulinet megcskolva. - Ah! Drgasgom, te igazn vissza-szolglod, hogy magunkhoz vettnk! Mindent elrendeztek. Lazare oktber elsejn akart elutazni. s szeptemberben a kt gyerek kiruccansai mg nagyobb lendlettel ismtldtek, a pajtsok mltan akartk befejezni szabadsguk szp korszakt. Ks jszakig ott felejtkeztek a Kincsek blnek fvnyn. Egy este egyms mellett elnylva nztk a sppadoz gen tzes gyngynkknt sztszrt csillagokat. Paulineban e jelenet csodlkozssal teli emlket [...]1 nyugodt, benssges bmulatt tanus-totta. Lzr, akiben kzeled utazsa mr flgyujtotta a lzt, idegesen pislogott tlhajtott akaratnak nyomsa alatt, amely egyre jabb s jabb tervekkel gytrte agyt. - Szpek ezek a csillagok - mondta a lenyka komolyan, hossz hallgats utn.

1 Szveghiny! (az elektronikus vltozat szerk.)

27

A fi nem szaktotta meg e hallgatst. Vidmsga mr nem volt oly tiszta, bels rossz rzs zavarta meg tgranyilt szemnek tekintett. Az gen az gitestek hemzsegse percrl-percre keresztezte egymst, gy tnt, minthogyha teli lapttal dobnnak szntzet a mindensgen t. - Te ezt nem tanultad, te, - mormogta Lazare vgre. - Minden csillag egy nap, amely krl olyan masink forognak, mint a mi fldnk; s ilyen van millird, ezek mgtt megint egy msik, mindig msik... Elhallgatott, aztn mikzben borzongs fojtogatta hangjt, jra kezdte: - n, n nem szeretem ezt nzni... Flek tle. Az emelked tenger tvoli jajjal kzeledett, amely a nyomort elsr tmeg ktsgbeesshez volt hasonl. A most mr fekete, vgtelen lthatron szguld vilgok ragyog porzsa lngolt. s a csillagok vgnlkli sokasga alatt agyonnyomott fld panasza kzeledett, a gyermek zokogst vlt hallani maga mellett. - Mi bajod van? Beteg vagy? Amaz nem felelt, zokogott, arct grcssen kezeibe rejtette, mintha nem akarna ltni semmit. Amikor ismt szlni tudott, hebegett: - Oh! Meghalni... meghalni! Paulban e jelenet csodlkozssal teli emlket hagyott vissza. Lazare nehzkesen kelt fl, aztn visszatrtek a sttsgben Bonnevilleba, lbukat a habok nyaldostk; s nem volt egyms szmra mondanivaljuk. A leny nzte, amint a fi eltte elrehalad, gy tnt neki, mintha kisebb lenne, meggrnyedne a nyugati szl fuvallata alatt. Ez este egy jonnan rkezett vendg vrta ket az ebdlben. Egy ht ta vrtk Louiset, egy tizenegy s fl ves lnykt, aki minden vben tizenngy napot tlttt Bonnevilleban. De ktszer hiba mentek elbe Arromanchesba; s most, ez este, amikor nem is gondoltak r, hirtelen betoppant. Louise anyja Chanteaun karjaiban halt meg, ennek lelkre ktve htrahagyott lenykjt. Az apa, Thibaudier r, caeni bankr, hat hnappal a halleset utn jra megnslt s e hzassg-bl mr hrom gyermeke szletett. Uj csaldjtl ignybevve, fejben tmntelen szmmal, els felesgtl szrmaz kis lnyt intzetben hagyta, s a sznidben is szvesen lerzta magrl, ha csak tehette, bartokhoz kldte. Legtbbszr maga el sem ksrte Louiset, most is, egy heti ksssel egy szolga hozta Bonnevilleba. Thibaudier rnak annyi kellemetlensge van! s az inas nyomban vissza is utazott, mondvn, hogy gazdja minden lehett el fog kvetni, hogy szemlyesen jhessen el a kisasszonyrt. - Gyere gyorsan Lazare! - kiltotta Chanteau. - A vendgnk megrkezett! Louise mosolyogva cskolta meg a fiatalember mind a kt orcjt. Ugyan nem ismertk egymst nagyon jl, a leny intzetben lvn bezrva, a fi pedig alig hogy elhagyta a lceumot. Bartsguk csak a legutbbi sznidk ta fejldtt ki valamennyire; Lazare szer-tartsosan rintkezett Louise-zel, mris kacrnak rezte, ifj hlgynek, aki megvetette a gyer-mekkor lrms jtkait. - Nos, Pauline! Te meg sem cskolod? - mondta Chanteaun, aki ppen a szobba lpett. - Louise tizennyolc hnappal idsebb nladnl... Szeresstek egymst, evvel rmet okoztok nekem. Pauline rnzett a vendgre, aki vkony s finom volt, arcnak vonsai szablytalanok, de nagyon bjosak, szp szke haja befonva s kistve, mint egy felntt hlgy. Elspadt, amikor az idegen lenyka tlelte Lazare nyakt. s amikor a msik vidman megcskolta t, remeg ajakkal adta vissza a kedvessget. - Mi van veled? - krdezte nagynnje. - Taln fzol?

28

- Igen, egy kicsit. A szl nem meleg, - vlaszolta s elpirult sajt hazugsgtl. Az ebdnl nem evett. Nem vette le tekintett a tbbiekrl s szeme vadul elsttedett, ha unokatestvre, nagybtyja, vagy akr csak Veronique Louise-zal foglalkozott. De klnsen szenvedett, amikor Mathieu a csemegnl szoksa szerint krljrta az asztalt s vaskos fejt az j jvevny trdre helyezte. hiba hvta, a kutya nem hagyta el az idegent, aki cukorral tmte.

Amikor valamennyien fllltak, Pauline eltnt s Veronique, aki leszedte az asztalt, konyh-jbl bejtt s gyzedelmes arccal mondta: - Lm! s a nagysgos asszony, aki olyan ldott jnak tartja az Paulinejt... Menjetek csak ki s nzzk, mi van az udvarban. Valamennyien kimentek. A kocsiszn mgtt a gyermek a falhoz szortva tartotta Mathieut s a vadsg szinte rlt rohamtl elragadva, kis klnek teljes erejvel ttte, verte a kutya koponyjt. Emez bdultan hajtotta le nyakt, anlkl, hogy vdekezett volna. A tbbiek oda-rohantak, de Pauline csak tovbb ttte az llatot, el kellett vinni, fljultan, szinte mereven, olyan betegen, hogy azonnal lefektettk s nagynnjnek az jszaka egy rszt mellette kellett tltenie. - Kedves, igazn nagyon kedves, - ismtelgette Veronique, elragadtatva, hogy vgre hibt talltak a gyngyn. - Emlkszem, hogy mr Prisban beszltek nekem dhrohamairl, fltkeny termszet, ez csunya dolog... A hat hnap alatt, amita itt van nlunk, csakugyan n is szrevettem bizonyos kis dolgokat; de egy kutyt agyontni akarni, ez mr sok. Msnap, amikor Pauline tallkozott Mathieuval, kt karjval maghoz lelte s oly knny-radat kztt cskolta meg orrt, hogy attl tartottak, hogy elz esti rosszullte ismtldni fog. Ennek ellenre a lenyka nem javult meg, valami bels erszak nttte ereibl a vrt agyba. Ugy tnt, mintha fltkeny hevessge tvolrl jnne, valamelyik anyai stl, keresz-tltrve a szp lelki egyenslyon, amelyet atyjtl s anyjtl rklt, akinek eleven kpmsa volt. Miutn tz esztendejre sok jzan sz fltt rendelkezett, maga magyarzta meg, hogy mindent a vilgon elkvet, hogy sajt dhe ellen harcoljon, de hiba! Csak szomorsg fogta el miatta, mint valamilyen baj miatt, amelyet szgyel az ember. - Annyira szeretem magukat, mirt szeretnek maguk msokat is? - vlaszolta, elrejtve fejt nagynnje vlln, aki szobjban pirongatta t. Minden erfesztse ellenre Pauline sokat szenvedett Louise jelenlte miatt. Amita ez utbbi-nak rkezst bejelentettk, nyugtalan kvncsisggal vrta, s most szmolta a napokat, amannak tvozst trelmetlen vggyal lesve. Louise klnben elszdtette t szp ruhival, nagykisasszony modorval, az otthonban kevs gyengdsget lvez gyermek kiss ravasz-kod bjval; de amikor Lazare jelen volt, ppen a kicsi n e szdtse, valami ismeretlenre val breds volt, ami megzavarta s idegestette Paulinet. Pedig a fiatalember t rszestette elnyben; a msikat kinevette, kijelentette, hogy nagyzol modorval untatja, hogy Louise adja a felntt hlgyet, s Pauline majd mshova mennek jtszani a maguk mdja szerint. Mert a heves jtkokat most mellztk, kpeket nztek a szobban, vagy illedelmesen stltak a tengerparton. Kt hetk veszett gy krba. Egy reggel Lazare kijelentette, hogy t nappal hamarabb utazik el. Lakst akart keresni Prisban s ott akart tallkozni egyik rgi caeni iskolatrsval. s Pauline, akit ezen elutazsra val gondolat mr egy hnap ta ktsgbeejtett, most lnken tmogatta unokafivre elhat-rozst, rmteljes cselekvsi vggyal segtett nagynnjnek Lazare holmijait becsomagolni. Aztn, amikor Malivoire ap reg utazkocsijban magval vitte Lazaret, szaladt, hogy be-

29

zrkzzk szobjba, ahol sokig srt. Ez este nagyon kedvesnek mutatkozott Louise irnt: s a ht, amelyet ez utbbi mg Bonnevilleban tlttt, igen kellemesen telt el. Amikor Thibaudier r szolgja eljtt a kisasszonyrt, megmagyarzva, hogy gazdja nem hagyhatta el bankzlett, a kt kis bartn egyms karjba borult, eskdzve, hogy rkk fogjk egymst szeretni. Lassan elmlt egy v. Chanteaun megvltoztatta elhatrozst: ahelyett, hogy nevelintzet-be kldte volna Paulinet, maga mellett tartotta, amiben klnsen Chanteau panaszai erstettk meg, aki mr nem tudott a gyermek nlkl ellenni; de nmagnak sem vallotta be ezen nz okot, arrl beszlt, hogy maga akarja a kislny nevelst irnytani, s a gondolat, hogy jra flveheti tanti foglalkozst, egszen megfiataltotta. A nevelintzetben csnya dolgokat hallanak a kislnyok. felelni akar tantvnynak teljes rtatlansgrl. Kihalsztak Lazare knyvtrnak mlyrl egy nyelvtant, egy arithmetikt, egy vilgtrtnelmet, st mg egy mitholgit is; s Chanteaun lt tanti tekintlyvel, naponta rkat adott, dolgozatokat diktlt, problmkat fejtegetett, kvlrl mondatta fel Paulineval leckjt. Unokafivre nagy szobja tantereml szolglt a kislnynak. Paulinenak vissza kellett lni a zongorhoz, meg kellett tanulnia a kztarts titkait, amihez nagynnje szigoran ragaszkodott, hogy tantv-nynak fis modort megjavtsa; egszben vve Pauline szeld s intelligens volt, szvesen tanult mg akkor is, ha a trgy visszatasztotta. Egyetlen knyv untatta: a katekizmus. Nem tudta megrteni, hogy nagynnje mirt zavartatja magt s ksri el t vasrnap a misre. Ugyan mire j ez? Prisban sohase vittk el a Szent Eustache-templomba, amely pedig oly kzel volt hzukhoz. Az elvont dolgok nagyon nehezen hatoltak agyba, nagynnjnek meg kellett magyarznia, hogy egy jlnevelt kisasszony falun nem vonhatja ki magt az all, hogy j pldt mutatva, elzkeny s udvarias a pappal szemben. maga is csak szoksbl tartotta meg a valls formit, ami ppen gy a jlneveltsg egyik jele, mint a helyes kztarts. Kzben a tenger hullmversnek rks hintzsval napjban ktszer verdeste Bonnevillet s Pauline a vgtelen lthatr e sznjtka mellett ntt fel. Mr nem jtszott, mert nem volt pajtsa. Amikor Mathieuvel nhnyszor krlvgtatta a hzat s a Minouche-sal vlln befe-jezte stjt a konyhakertben, egyetlen szrakozsa volt, nzni a mindig eleven tengert, amely lmos a decemberi stt tli napokon s a hullmos selyem rzkeny zldjt mutatta az els mjusi fnysugrban. Klnben ezen esztend boldogan telt el, a boldogsg, amelyet mintha Pauline megrkezse visszahozott volna a hzba, a Davoine ltal vratlanul kldtt tezer frankban is bizonytkt lelte. Davoine nem akart szaktani Chanteaukkal, akik az zletbl val kilpssel fenyegettk. A nagynni igen lelkiismeretesen minden hrom hnapban elutazott Caeube, hogy ott flvegye Pauline jradkt, levonta abbl a csaldi tancs ltal meghatrozott tartsdj sszegt s a tbbi pnzen ktvnyeket vsrolt; s visszatrve, azt akarta, hogy a kislny flksrje szobjba, kinyitotta az rdekes rasztalfikot, mikzben ismtelgette: - Ltod, ezeket is a tbbihez teszem... Hm! A csom vastagodik. Ne flj, mindent megtallsz itt, egyetlen centime sem fog hinyozni. Augusztusban egy szp reggelen Lazare betoppant, vzr vizsgjnak teljes sikert kzlve csaldjval. Egy httel ksbb kellett volna megrkeznie, de meg akarta lepni anyjt. Ez rmnap volt. Kthetenknt hazart leveleiben nvekv kedvet mutatott az orvostudomny irnt. Most, gy jra krkben, teljesen megvltozottnak tnt, mr nem beszlt zenrl s vgl mr untatta ket a tanrairl elmondott vget nem r histrikkal s tudomnyos fejtegetseivel a legcseklyebb dolgokrl; mindenrl, az asztalra kerl telekrl, a szlrl, amely befujt az ablakon. Uj lz fogta el, teljesen, szenvedlyesen tadta magt a gondolatnak, hogy nagy orvos lesz belle, akinek megjelense flforgatja majd a vilgot. Klnsen Pauline, miutn kis csibsz mdjra, aki mg nem rejti el rzelmeit, nyakba ugrott unokabtyjnak, nagyon meglepdtt, hogy ez utbbi most mr egszen ms volt, mint

30

azeltt. Csaknem elszomortotta, hogy mr egyltaln nem beszl zenrl, mint kedves eml-krl sem. Vajjon csakugyan megsznhet az ember szeretni valamit, amit sokig szeretett? A napon, amikor Pauline Lazare szimfnija utn rdekldtt, ez trfsan mondotta, hogy vge, ezeknek az ostobasgoknak rkre vge; s a lnyka elszomorodott. Majd zavartnak ltta Lazaret vele szemben, kellemetlen nevetst hallatott, szemben, mozdulataiban tz hnap ta-pasztalataival, amelyekrl nem beszlhetett kislnyok eltt. A fiatalember maga csomagolta ki brndjeit, hogy elrejtse knyveit, regnyeket, metszetekkel tarktott tudomnyos ktete-ket. Mr nem forgatta meg a levegben Paulinet, mint prgettyt, hogy szoknyi rpltek utna s nha kihozta a sodrbl, ha a lenyka makacsul ragaszkodott hozz, hogy unoka-btyja szobjban tartzkodhassk. Pedig Pauline alig ntt tavaly ta s tiszta, rtatlan szem-mel nzett arcba; s az els ht vgn fis pajtskodsuk meg is ujhdott. A tenger fanyar szellje lemosta Lazarerl a prisi diknegyed szagt, ismt gyermeknek rezte magt e msik egszsges gyermekkel, akinek harsny vidmsga elragadta t. Minden visszatrt, minden jra kezddtt, a jtkok a nagy asztal krl, a vgtatsok Mathieu s a Minouche trsasg-ban a konyhakerten keresztl-kasul, a stk a Kincsek blig s az rtatlan frdk napsts-ben, a hevt rm, amely elfogta ket, amikor frdruhjuk zszlknt csapdozta lbukat. ppen ebben az esztendben Louise mjusban ltogatott el Bonnevilleba s most Rouenben tlttte el sznidejt, ms bartoknl. Kt gynyr hnap telt el gy, bartsgukat nem zavarta semmifle sszekoccans. Oktberben, a napon, amikor Lazare csomagolt, Pauline ltta, amint brndjbe teszi a mag-val hozott knyveket, a melyek eddig a szekrnybe voltak zrva, anlkl, hogy a fi egyetlen egyszer is kivette volna ket. - Ht elviszed a knyveket? - krdezte a lnyka ktsgbeesett arccal. - Hogyne, - vlaszolt amaz. - Szksgem van rjuk, ha tanulok... Ah! Az rdgbe is, hogy fogok n dolgozni! Mindennek a mlyre akarok jrni. Hallos csend borult ismt a kis bonnevillei hzra, az cen rk ritmusra a napok egy-formn kvettk egymst. De ez vben Pauline letben valami nevezetes trtnt. Jniusban elszr ldozott. Tizenkt s fl ves korban. Lassan, lassan birtokba vette t a valls, egy komoly, mly vallsossg, amely fltte llott a meg nem rtett katekizmus tanainak. Fiatal, gondolkod fejben megfogant Isten, a hatalmas r, nagy s tuds, aki mindent igazgat, gy, hogy e vilgon igazsg szerint mennek a dolgok; s e leegyszerstett hit megerstette j viszonyt Horteur abbval. Ez utbbi, paraszti szrmazs, kemnyfej, akibe csak Isten igi tudtak behatolni, odig jutott, hogy hveinl megelgedett a valls kls forminak betarts-val, a templomi rend ildomos tiszteletvel. maga, sajt szemlyben vigyzott dvssgre; ami hiveit illeti, annl rosszabb, ha az elkrhozs tjra trnek! Tizent esztend ta igyeke-zett ket megrmteni anlkl, hogy ez sikerlt volna, most mr nem kvnt tlk egyebet udvariassgnl, hogy nagy nnepeken feljjjenek a templomba. Rgi szoksbl egsz Bonneville eljrt az istenhzba, a bn ellenre, amely a falut rothasztotta. Nemtrdmsge msok dvzlsvel, trelmes papnak tntette fel Horteurt. Minden szombaton eljrt Chanteaukhoz sakkozni, br a polgrmester, kszvnyvel mentve ki magt, sohasem tette be lbt a templomba. Chanteaun klnben eleget tett ktelessgnek, amennyiben pontosan eljrt a miskre, ahova magval ragadta a gyermeket. Prisban megvetssel beszltek eltte a papokrl, e kpmutatkrl, akik fekete ruhjuk alatt rejtegetik bneiket. De ez itt, a tenger-parton, valban derk embernek tnt, nagy cipjvel, naptl barntott nyakval, szegnyes tanykon flvett beszdmodorval s mozdulataival. Horteur abb egy szoksa klnsen hozzjrult Pauline meghdtshoz: a pap szenvedlyesen szerette vastag tajtkpipjt, de mgis voltak ktsgei s csak kertje mlyn, salti kztt egyedl, engedte t magt nyu-godtan a pipzs gynyrsgnek s az a pipa, amelyet ktsgbeesett zavarral rejtegetett, ha

31

valaki jtt s rajtakaphatta volna t, nagyon meghatotta a kislnyt, anlkl, hogy meg tudta volna mondani, mirt. Pauline mely komolysggal ldozott, kt msik sld lnnyal s egy falubeli suhanccal egytt. Este amikor a pap Chanteauknl ebdelt, kijelentette, hogy Bonnevilleban eddig nem ismert rvacsora el jrul gyermeket, aki oly szp magatartst tanstott volna az r asztala eltt, mint Pauline. Ez az v kevsb jl telt el; a fenyk rnak emelkedse, amelyet Davoine rgen vrt, nem kvetkezett be; s Caenbl is rossz hrek rkeztek: rtests jtt, hogy vesztesggel kny-szerltek eladni s gy az sszeomls fel haladtak. A csald szegnyesen lt, a hromezer frank ppen csakhogy a hztarts legszksgesebb kiadsait fedezte. Chanteaun legnagyobb gondja Lazare volt, akitl leveleket kapott, amelyeket nem mutatott meg senkinek. Ugylt-szik, tkozl letet lt, mert anyjt llandan pnzrt ldzte. Jliusban, amikor Chanteaun flvette Pauline jradkt, hevesen trt be Davoinehoz; a ktezer frank, amelyet ez utbbi mr tadott neki, a fiatalember kezei kztt szott el; s most sikerlt anyjnak mg ezer frankot kihzni az zlettrsbl; ezeket azonnal Prisba kldte. Lazare azt rta neki, nem tud hazajnni, ha elbb nem fizeti ki adssgait. Egy egsz hten t vrtk. Minden reggel levl rkezett, amelyben elutazst Prisbl a kvetkez napra halasztotta. Anyja s Paula Verchemontig mentek elje. sszecskolztak az ton, p