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Editorial TALLERPatrick Mazza, Rhys Roth

Primera edición 2010Hecho e impreso en Venezuela

Julio de 2010

Título original: Global warming is here(The scientific evidence) Autores: Patrick Mazza y Rhys RothTraductor: Germán Leyens Revisado por: Manuel ValdésDiseño: Maria Oran y Maria FreitesPrimera Edición 2010

DR © 2009 UNIVERSIDAD DEL ZULIA

ISBN 19-340392-20-688117Impreso y hecho en Venezuela.

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Los autores desean agradecer a Tony Haske por su invaluable ayuda en la investigación y a los científicos que revisaron la exac-titud este trabajo, especialmente al Dr. Richard Gammon, científico especializado en el estudio de la atmósfera en la Universidad de Washington, al Dr. Jim Kerstetter, Científico Jefe en el Programa Energético de la Universidad del Estado de Washington y al Dr. Da-vid Lashof, científico adjunto en el Consejo de Defensa de los Recur-sos Naturales.

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Contenido

Pág.9 Agradecimientos

Pág.10 Contenido

Pág.13 Introducción

Pág.16 Lo que sabemos

con certeza

Pág.17 La huella digital de

la humanidad sobre el planeta

Pág.20 Cálido y calentán-

dose aún más

Pág.23 Los satélites mues-

tran ahora un calentamiento

importante

Pág.26 Mirando las capas

Pág.27 El planeta se ca-

lienta, los glaciares retroceden

Pág.29 El mar crece, las

plataformas de hielo se fun-

den

Pág.32 El permafrost se

disuelve

Pág.37 “Intensificación

del ciclo hidrológico”

10

Pág.39 Más extremos

Pág.40 Plantas y anima-

les bajo estrés

Pág.43 Plantas afecta-

das en una “inmensa escala

espacial”

Pág.43 Especies de plan-

tas ascienden los Alpes en

calentamiento

Pág.45 Los bosques mori-

bundos de Alaska

Pág.46 El ámbito migra-

torio cambia para especies

completas

Pág.46 Especies devas-

tadas por el calentamiento

de las costas

Pág.49 “Profundo cam-

bio” en Bahía de Monterrey

Pág.50 Conclusión

Pág.55 Bibliografía

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“El calentamiento del planeta que está ocurriendo en la actualidad, no puede ser invertido.”

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Olas de calor extraordinarias, inmensos incendios forestales mo-tivados por la sequía, tormentas ru-gientes, precipitaciones torrencia-les e inundaciones catastróficas – Una creciente ola de eventos climáticos extremos está asolando el planeta. En los primeros 11 me-ses de 1998, el mundo perdió casi 90 mil millones de dólares en daños relacionados con el clima, la mi-tad más que el récord previo esta-blecido sólo dos años antes, y más daño económico en un solo año que en todos los años de la dé-cada de los 80 juntos.1 El año más destructivo en la historia del tiempo meteorológico, fue también el año más cálido desde que se comen-zaron a medir temperaturas con termómetros en 1860, y probable-mente el más cálido en 1200 años. ¿El calentamiento global ha termi-nado por trastornar por completo el tiempo meteorológico del mun-do? Alguna gente sigue recha-zando esta teoría, argumentando que no hay una evidencia cientí-fica real de que el planeta se esté recalentando y de que los huma-nos lo estén causando. ¿Falta de verdad la evidencia científica, o, como en el caso de la discusión

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sobre el tabaco y el cáncer de pulmón, están sus oponentes dis-frazando su ideología y su egoísmo económico con ciencia caduca? Estos son aspectos de importan-cia vital para el bienestar huma-no en el nuevo siglo. El recrudeci-miento de los extremos del tiempo meteorológico en los años 90, es verdaderamente impresionante. Imágenes de tragedias humanas, como el Huracán Mitch, nos con-mueven. Pero detrás del tiempo meteorológico que bate todos los récords, hay tendencias a lar-go plazo provenientes de datos científicos que apuntan a un ca-lentamiento global real, y a que son contaminantes que atrapan el calor causados por activida-des humanas su principal causa. Si es así, la situación es nefasta. El calentamiento del planeta que está ocurriendo en la actualidad, no puede ser invertido. En reali-dad, los científicos esperan que el calentamiento mundial conti-núe durante décadas o siglos des-pués de que los contaminantes que atrapan el calor se nivelen.2 ¿Cuántos gases invernadero más aceptaremos en la atmósfera, considerando que, si pudiéramos

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chasquear los dedos y detener las emisiones ahora mismo, entre un 20 y un 50 por ciento del ca-lentamiento causado por los se-res humanos seguirá ocurriendo?3 Este informe escrito para la com-prensión general, resume las nue-vas conclusiones de los científicos, tal como han sido publicadas en informes científicos y en anuncios oficiales, que aclaran el tema de si los seres humanos han alterado los sistemas de tiempo meteoroló-gico globales de nuestro planeta.

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Dejemos a un lado por un momento el tema del impacto humano sobre el clima global. Hay tres hechos científicos so-bre los que no cabe duda: 1. Sin la presencia natural de los ga-ses invernadero que atrapan el ca-lor en la atmósfera, la Tierra sería un planeta gélido incapaz de soste-ner la vida tal como la conocemos. 2. Pero los gases invernadero se están acumulando en la atmós-fera más allá de los niveles na-turales, y ciertas actividades hu-manas, sobre todo la quema de combustibles fósiles, son la causa. 3. La cantidad de dos de los gases invernadero más importantes pre-sentes en la atmósfera, dióxido de carbono y metano, ha aumentado mucho más que en cualquier épo-ca en por lo menos 220.000 años. 4 Estos hechos llevan a dos pro-blemas centrales. ¿Cómo altera-rá esta notoria acumulación de gases que atrapan calor al sis-tema climático de la Tierra con el pasar del tiempo? Y, la pre-gunta que presenta este informe

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En 1990, más de 2000 de los principales científicos climatólogos del mundo, trabajando bajo los auspicios del Panel Interguberna-mental sobre el Cambio Climáti-co, patrocinado por las Naciones Unidas, (PICC), concluyeron que la superficie de la Tierra se había recalentado en el siglo pasado. La evidencia no era suficiente-mente clara, sin embargo, para concluir que este calentamiento global era causado por los seres humanos y no de origen natural. La evidencia de un papel huma-no, se hizo más fuerte en los cinco años siguientes, y en 1995 el PICC publicó su segundo informe sobre la situación científica5, adopta-do por 157 gobiernos nacionales. Concluía que, “El balance de la evidencia sugiere una discernible influencia humana sobre el clima global.” Es una razón por la cual la Dr. Jane Lubchenco, expresidente

es, ¿estamos viendo en la ac-tualidad los primeros efectos so-bre el tiempo y los ecosistemas?

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de la Academia Estadouniden-se por el Progreso de la Ciencia, dice, “En las últimas décadas, los seres humanos se han convertido en una fuerza de la naturaleza.” El gran adelanto en el consenso científico fue producto de técni-cas científicas mejoradas, espe-cialmente los estudios “basados en modelos [numéricos].” Este tipo de investigación busca huellas huma-nas en el clima observando las ten-dencias de las temperaturas por región, por estación, y a diferentes niveles de la atmósfera. El mode-lo, o huella l, del cambio climático causado por los humanos difiere claramente de un modelo de ca-lentamiento natural. Por ejemplo, cuando el planeta se calienta naturalmente por cambios en la intensidad del Sol, toda la atmós-fera se calienta. Pero un aumento en los gases invernadero calen-tará la atmósfera inferior, mien-tras enfría las capas superiores. El PICC comparó cuidadosa-mente las observaciones del mundo real, con el modelo an-ticipado de calentamiento global causado por los huma-nos. Los científicos hallaron una concordancia suficientemente

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cercana como para concluir que la “probabilidad es muy reducida” de que sea una coincidencia.6 Desde 1995 respetados científi-cos han anunciado una serie sor-prendente de nuevos resultados que refuerzan dramáticamente la conclusión del PICC de que los seres humanos estén proba-blemente modificando el clima. Otra evidencia importante se dio a conocer cuando delegados gubernamentales se reunieron en Ginebra para adoptar oficialmen-te el informe de 1995 del PICC. Un estudio basado en modelos fue publicado por 13 autores, inclu-yendo varios de los científicos más respetados en este terreno. Em-pleando una serie aún más amplia de observaciones que el PICC, el estudio expuso argumentos aún más poderosos demostrando que el calentamiento global debido a la contaminación de efecto inver-nadero ya está tomando control del planeta.7 Neville Nicholls, el autor, convocador y director del informe del PICC de 1995, dijo que el nuevo estudio “suministra la evi-dencia más clara presentada has-ta ahora de que los seres humanos pueden haber afectado el clima

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global.”8 Jerry Mahlman, direc-tor del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA [Administración Nacional Oceá-nica y Atmosférica del Departa-mento de Comercio de EE.UU. N.d.T.], los describió como “lo más cerca (que hayamos llegado) a un fusil todavía humeante.”9

Ciertamente, algo está calen-tando el globo. 1998 será registra-do como el año más cálido, hasta ahora, rompiendo el récord esta-blecido sólo en 1997. Cada uno de los 18 meses hasta octubre de 1998, fue el más cálido registrado hasta ahora, un hecho tan poco probable estadísticamente que John Topping, presidente del Ins-tituto Climatológico, compara las probabilidades a las de acertar 18 juegos consecutivos perfectos ju-gando a los bolos. Cada uno de los últimos 20 años ha sido más cá-lido que el promedio global a lar-go plazo y, con el récord de 1998, los 10 años más cálidos del siglo han ocurrido todos desde 1983, siete de ellos en esta década.10

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Las temperaturas han aumentado en 1,25 grados Fahrenheit a fines del siglo, comparándolas con su comienzo.11 Aunque este aumen-to pueda no parecer muy elevado, distribuido por todo el planeta re-presenta una tremenda cantidad de energía. También es un pico in-menso en la temperatura. Mientras las temperaturas varían mucho de sitio a sitio, de día a día y de hora en hora, la temperatura prome-dio a través de toda la superficie del planeta permanece remarca-blemente estable de año en año. Cuando sube sólo una pequeña fracción de un grado, como lo ha hecho en muchos años recien-tes, establece un récord. Es por eso que la ola de calor medida en 1998 –aproximadamente todo un grado F por sobre el promedio de 1961 a 1990 – impresiona y pre-ocupa a los científicos. “Esa cifra es asombrosa,” dijo el climatólogo Philip Jones de la Universidad de East Anglia en Inglaterra, uno de los principales centros de informa-ción climatológica del mundo.12 El sorprendente récord de 1998 marca una poderosa tendencia a largo plazo. “El rápido calen-tamiento de los últimos 25 años

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debilita el argumento de los es-cépticos sobre el efecto inverna-dero, que han sostenido que la mayor parte del calentamiento global ocurrió a principios de este siglo, cuando los gases invernade-ro estaban aumentando más len-tamente –en realidad, el calenta-miento más rápido está ocurriendo exactamente cuando se espera-ba,” según el director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, James E. Hansen.13 A finales de 1998, el científico Tho-mas Widley del Centro Nacional de Investigación Atmosférica y dos de sus colegas, publicaron los resultados de rigurosos ensa-yos estadísticos de los últimos 115 años de datos de temperaturas. Compararon los datos registrados con modelos del sistema climático hechos por ordenador, para exa-minar si un aumento cíclico en la intensidad del sol, podría haber causado el calentamiento global, en lugar de los gases invernadero producidos por los seres humanos. Concluyeron que el clima hubiera debido ser seis veces más sensible a los cambios solares de lo que se considera realista, para posibilitar la tendencia de calentamiento.

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“Estos resultados suministran otra pieza importante en el rompe-cabezas de los cambios climá-ticos, fortaleciendo aún más nuestra confianza en que ha habido una discernible influen-cia humana en el clima.”14

El uso de termómetros para mediciones en todo el globo comenzó cerca de 1860. ¿Pero cómo se ubica el calentamiento de este siglo en un cuadro a más largo plazo? Un estudio reciente de la Fundación Científica Nacio-nal (FCN), reconstruye la historia de las temperaturas durante 600 años, utilizando registros naturales tales como anillos en los troncos de los árboles, testigos de hielo y corales. El estudio concluye que 1990, 1995, y 1997 fueron más cálidos que “cualquier otro año hasta 1400... [con], aproximada-mente, un 99,7% de seguridad,”15 Los científicos de la FCN concluye-ron que pequeñas variaciones en las temperaturas en siglos pasados estaban relacionadas con la bri-llantez del sol y, en menor grado,

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con grandes explosiones volcáni-cas. Cuando llega a las crecien-tes temperaturas en el siglo XX, la correlación entre estos fenómenos naturales es débil. En cambio, dije-ron los científicos, el calentamiento se corresponde fuertemente con el aumento en los gases invernadero. Herman Zimmerman, director de programa de la División de Cien-cias Atmosféricas de la FCN, dice: “El estudio agrega sólida infor-mación a la creciente base de datos que apunta a un calenta-miento de nuestro planeta por actividades relacionadas con los seres humanos. El balance de la evidencia confirma ahora firme-mente una importante influencia humana en el sistema climático global. Este es un problema se-rio para la gente en todas par-tes, y debe ser considerado a to-dos los niveles de gobierno.”16 Un estudio del clima del Hemisferio Norte, se remonta dos veces más atrás en el tiempo, ha sido reunido por un equipo dirigido por el jefe de la NOAA, el paleo-climatólogo Jonathan Overpeck, utilizando una variedad de evidencias na-turales y documentos históricos. Su estudio concluye que el siglo

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20 es el más cálido en 12 siglos, y que 1998 es probablemente el año más cálido en los últimos 1200. Significativamente, la investigación de Overpeck muestra que el “Pe-ríodo Cálido Medieval” que se ex-tendió hace unos 1000 a 600 años, no fue un período de calor global como se había pensado previa-mente. El calor se limitó a Europa septentrional y a América del No-reste. “Nuestro estudio del Período Cálido Medieval apoya la proba-bilidad de que ningún fenómeno natural conocido puede explicar el calor récord del siglo 20,” dijo Overpeck. “El calentamiento glo-bal del Siglo Veinte es una realidad y debiera ser tomado en serio.”17 Esta conclusión es reforzada por una línea de evidencia completa-mente independiente en la que los científicos consideraron datos de temperaturas recogidos del suelo en 358 sitios en el Este de América del Norte, Europa central, África meridional y Australia. Los cambios de temperatura de la superficie de la Tierra migran descendiendo en el suelo, suministrando una eviden-cia de tendencias de temperatura a largo plazo que los científicos re-cuperan y analizan. La evidencia

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del suelo en esos cuatro continen-tes muestra que las temperaturas han aumentado cerca de 1,8 gra-dos F en los últimos 500 años – y cerca de 1 grado F de esa diferen-cia en más sólo en el siglo 20. La tasa de calentamiento está “bas-tante por encima de las tenden-cias de la temperatura en los siglos anteriores,” según los científicos.18

Uno de los argumentos princi-pales de los escépticos respecto a que exista un calentamiento glo-bal ha sido que, aunque los instru-mentos instalados en la superficie terrestre y aquellos portados por globos muestran claras tenden-cias al calentamiento, los datos de satélites artificiales con una mejor cobertura global contradicen di-chas tendencias, mostrando en su lugar un ligero enfriamiento entre 1979 y 1995, a unas 5,5 millas de al-titud. Los expertos en satélites, sin embargo, corrigieron una discre-pancia crítica, en 1998. Descubrie-ron que una resistencia al avance

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causada por la atmósfera había causado que los satélites descen-dieran a órbitas más bajas desde que fueran lanzados en 1979, al-terando sus resultados. Después de ser corregidos, los datos de los satélites muestran en realidad una tendencia al calentamiento de 0,13 grados F por década, lo que concuerda con las medicio-nes realizadas en la superficie.19 “El supuesto enfriamiento de la troposfera derivado de los satéli-tes era el argumento más fuerte de los escépticos sobre el efecto invernadero,” dijo el principal au-tor del estudio, Frank Wents de Remote Sensing Systems en San-ta Rosa, California. “Ahora que comprendemos la corrección de la declinación de la órbita, hay un consenso aún más firme de que el calentamiento global es, de hecho, una realidad.20

Los gases invernadero elevan la temperatura en la superficie y en la atmósfera inferior del planeta atrapando parte del calor recibi-do y re-emitido por la Tierra hacia

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el espacio. Por contraste, en sus niveles superiores se espera que la atmósfera se enfríe ya que los ga-ses invernadero demoran el flujo del calor remitido hacia el exterior. De nuevo, las observaciones rea-lizadas están reforzando los pro-nósticos de calentamiento global. El PICC informó en 1995 que la es-tratosfera se enfrió rápidamente en los 15 años previos, en aproxi-madamente 1,5 grados F.21 Más arriba, en la estratosfera superior y en la mesosfera (18-37 millas más arriba), un nuevo estudio encon-tró un “enfriamiento significativo” de 3 grados F por década entre 1962 y 1991.22 Más aún, los inves-tigadores recientemente descu-brieron un enfriamiento en todas las regiones de la mesosfera y de la termosfera (30—280 millas más arriba), aún más elevado que lo predicho por la modelización.23 En el fondo del océano, también existen evidencias ominosas que sugieren que un exceso de calor puede estar llenando las profun-didades de los océanos, que con-tinuará calentando la atmósfera durante décadas o siglos después de que los niveles de gases inver-nadero se estabilicen. Mediciones

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tomadas en 1957, 1981, y 1992, en viajes transatlánticos a lo largo de la latitud de 24 grados Norte, mues-tran que “aguas entre 800 y 2500 metros de profundidad se han ca-lentado coherentemente durante los últimos 35 años y... (el calen-tamiento) es notablemente uni-forme en toda la dimensión Este-Oeste del Atlántico del Norte.”24

En 1992, el PICC ya informaba sobre un retroceso de los glaciares en las montañas de todo el mun-do que “(...) está entra las más claras y mejores evidencias de un cambio en el equilibrio energético en la superficie de la Tierra desde el fin del siglo pasado. Provee su-ficiente apoyo(...) para mostrar que no cabe duda de que ha ocurrido un calentamiento glo-bal durante el siglo pasado.”25 En 1998, glaciólogos de la Univer-sidad de Colorado en Boulder, informaron que los glaciares de las montañas del mundo han per-dido en promedio por lo menos 20 metros desde 1961, y que la

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velocidad a la que se están des-helando está aumentando. “En el último siglo, ha habido una dis-minución significativa en el área y volumen de los glaciares, espe-cialmente en las latitudes medias y bajas,” dijo el profesor emérito Mark Meier del departamento de ciencias geológicas. “La desapa-rición del hielo de los glaciares es más pronunciada de lo que ha-bíamos pensado previamente.”26 El estudio de la Universidad de Colorado muestra que los glacia-res más pequeños, de latitudes más bajas, parecen ser los más afectados. El mayor glaciar del Monte Kenia en África perdió un 92 por ciento de su masa en el siglo pasado y los glaciares del Monte Kilimanjaro han disminui-do un 73 por ciento en ese perío-do. España tenía 27 glaciares en 1980. Su número ha caído a 13. El retroceso del hielo de las monta-ñas en las latitudes tropicales y sub-tropicales está ocurriendo a “una velocidad fenomenal,” confirman los científicos del Centro Byrd de Investigación Polar de la Univer-sidad del Estado de Ohio, pre-sentando “parte de la evidencia más convincente hasta la fecha

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sobre el reciente calentamiento global.” Por ejemplo el glaciar Qori Kalis en los Andes peruanos, retrocedió unos 4 metros por año entre 1963 y 1978. En 1995, el ritmo anual de retroceso fue de unos 33 metros.27 Desde 1970 el nivel de congelación de la atmósfera de la Tierra ha estado subiendo aproxi-madamente 5 metros por año.28 Una de los científicos, Ellen Mosley Thompson, informó en la reunión anual de 1997 de la Asociación de Geógrafos Estadounidenses, que los cambios de los glaciares tropicales y subtropicales “están teniendo lugar en áreas con pro-blemas de agua que ya tienen pro-blemas para alimentar a su gen-te, y donde se esperan grandes crecimientos de la población.”29 Los glaciares a latitudes media-nas también están mostrando una reducción significativa. Tanto los Alpes europeos como las monta-ñas del Cáucaso han perdido la mitad de su hielo en el siglo pa-sado. Los glaciares de Nueva Ze-landa han disminuido en un 26 por ciento desde 1890. En la cadena de montañas Tien Shan en la fron-tera entre China y Rusia, un 22 por ciento del volumen de hielo de

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El calentamiento global lleva al aumento del nivel del océano de dos maneras: liberando vastas cantidades de agua de los gla-ciares que se deshielan en todo el mundo, y porque el agua se expande al calentarse. Las cifras acerca del nivel del mar registra-das en todo el mundo muestran que el mar se ha elevado entre 10 y 25 centímetros en el siglo pa-sado, según el PICC, y “que es probable que gran parte del au-mento del nivel de los mares se haya relacionado con el aumento

los miles de glaciares ha desapa-recido en los últimos 40 años.30 “La rapidez del calentamiento no tiene precedentes en los últimos 600 años y el retroceso de los glaciares probablemente tampoco, aun-que no tengamos cifras para de-mostrarlo,” dijo Mark Meier. “Pero estoy convencido de que hay una influencia humana perceptible en el modelo del cambio climático que estamos presenciando.”31

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simultáneo de la temperatura glo-bal.”32. Los científicos también pre-dicen que el calentamiento global será mayor en las regiones polares. Un estudio del Ártico muestra que las temperaturas en el extremo Norte han aumentado 2,7 grados F en el siglo XX, mucho más que en el planeta en su conjunto, a nive-les más elevados que en cualquier otra época, por lo menos en los úl-timos 400 años. Los efectos están siendo vistos en “el retroceso ge-neralizado de los glaciares en todo el Ártico en el siglo pasado,” la fu-sión del permafrost y del hielo ma-rítimo, y la alteración de los ecosis-temas, según el informe elaborado por un equipo de 18 científicos.33 En el otro extremo del mundo, el calentamiento alrededor de la Antártica se está manifestando en la disminución de la cantidad de hielo marítimo – Es el hielo de formación periódica en el océano abierto cerca del continente. A mediados del siglo, grandes exten-siones de hielo se formaron alrede-dor de la Península Antártica en cuatro de cada cinco inviernos. Desde la década de los 70, éstas se forman sólo en 1 o 2 inviernos de cada 5.34 Los científicos del

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dio Antártico de Gran Bretaña han descubierto otra evidencia. En-contraron que con el aumento de temperaturas de hasta 4,5 grados F desde 1945, varios de los bancos de hielo de la Península, gigan-tescas lenguas de hielo fijadas al continente todo el año. Pero que se extienden hacia el mar, han retrocedido dramáticamente.35 Lo que sucede en esta Península es particularmente significativo – como la parte más septentrional del continente Polar del Sur, es la más vulnerable a toda tendencia de calentamiento. Con el calenta-miento que está teniendo lugar en la actualidad, sus bloques de hie-lo tienden crecientemente a una desintegración repentina. El ban-co de hielo Larsen A, después de años de fundirse lentamente, se escindió súbitamente durante una tormenta en enero de 1995. “La velocidad de la escisión final fue sin precedentes, y ocurrió después de varios de los veranos más cá-lidos registrados para esa porción de la Antártica,” dijo Ted Scambos del Instituto Cooperativo de Inves-tigación en Ciencias Ecológicas, un instituto conjunto de la NOAA y de la Universidad de Colorado.

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Un trozo de hielo tres veces más grande que la isla de Manhattan se separó del banco de hielo Lar-sen B en febrero de 1998. Dos ter-cios de Larsen B amenazan ahora con disolverse. Scambos señala que, “El tamaño total del banco de hielo Larsen B es más que todo el hielo perdido previamente por las capas de hielo antártico en las dos décadas anteriores.”36 Un nuevo estudio de la estabilidad del banco de hielo concluyó que en lo que respecta a Larsen B, “a menos que la situación cambie dramáticamente y el retroceso del frente de hielo cese de inmedia-to, parece bastante seguro que otro banco de hielo desaparece-rá, tal vez incluso en este siglo.”37

Alaska, que está casi total-mente cubierta por permafrost –suelo permanentemente hela-do—está viendo como carrete-ras y otras estructuras humanas se desmoronan al fundirse el per-mafrost. Estudios del Sitio de In-vestigación Ecológica a Largo

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Plazo de Bonanza, muestran que la capa de suelo que se deshiela en cada estación calurosa está penetrando más profundamente en los últimos años. El permafrost que queda se está calentando hasta menos de unas décimas de grado del punto de fusión.38 La fusión del permafrost también causa preocupación sobre la li-beración de gases invernadero que habían estado atrapados a salvo en suelo permanentemen-te helado. Mediciones en Alas-ka del norte a principios de los años 70 mostraron que los sue-los de la tundra absorbían más CO2 que el que liberaban. Veinte años más tarde, mediciones en la misma región mostraban que los suelos de la tundra liberaban más CO2 del que absorbían.39 Este es un aspecto vital: el carbo-no que contiene el permafrost de la tundra septentrional correspon-de a un tercio de todo el carbono que flota en la atmósfera, según el biólogo de la Universidad de Michigan, George W. Kling, que trabaja en un estudio de la Fun-dación Nacional para las Ciencias sobre una extensión de tundra de 8.100 kilómetros cuadrados en la

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Ladera Norte de Alaska. “Nuestros últimos datos muestran que el Árti-co ya no es un nicho seguro para el carbono. En algunos años, la tundra agrega tanto o más carbo-no a la atmósfera que el que quita. Lo que preocupa es lo que pasará en el futuro a medida que aumen-te el calentamiento global, y la fu-sión del permafrost exponga más de este carbono enterrado a que sea liberado a la atmósfera.”40 La perspectiva alarmante es que la acumulación de gases que atra-pan el calor pudiera acelerarse aunque las emisiones se estabilizan.

El PICC indica que el calenta-miento global “llevará a una in-tensificación del ciclo hidrológico global.”41 Esto significa que una atmósfera más cálida causará más evaporación en el globo (más de 2/3 de la superficie de la Tierra está formada por océa-nos.) Más agua y energía en el aire podría resultar en más torren-tes e inundaciones, mientras que

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los interiores continentales más secos sufrirían una intensificación de la evaporación del suelo en verano, empeorando las sequías. Más agua en el aire también signifi-caría un aumento generalizado en la nubosidad del mundo. El cómo el calentamiento global afectará la nubosidad y cómo la nubosidad, por su parte, afectará el calenta-miento global, sigue siendo una de las áreas clave de la inseguri-dad en la ciencia climatológica. Un estudio de 1997, sin embargo, señala que existe considerable evi-dencia de que los cumulonimbos, nimboestratos y cirros aumentaron significativamente sobre Australia, Europa y Estados Unidos entre 1951 y 1981. Los investigadores conclu-yeron que el aumento en nubes gruesas, propensas a precipitacio-nes “se relaciona probablemente” con el aumento en gases inver-nadero causado por humanos.42 Si el mundo se está calentando y nublándose más, las temperatu-ras nocturnas debieran aumentar más rápido que las diurnas. Esto es porque la cobertura de nubes conserva calor después de que el sol se ha puesto. El calor que normalmente escapa al espacio

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durante la noche es contenido, elevando las temperaturas noc-turnas. El calentamiento nocturno, por lo tanto, es un indicador signi-ficativo del calentamiento global. Las temperaturas nocturnas están, en realidad, aumentando más de dos veces más rápido que las de día, según el mayor estudio jamás realizado de las temperaturas de la superficie. En este estudio, un equipo de investigadores dirigido por David Easterling del Centro Nacional de Datos Climáticos de la NOAA, estudió 5400 estaciones que supervisan un 54 por ciento de la superficie terrestre del pla-neta. Entre 1950 y 1993, las tempe-raturas diurnas aumentaron a una velocidad de aproximadamen-te 1,5 grados F por siglo, mientras que las nocturnas se calentaron a unos 3,2 grados F por siglo.43 Otro estudio reciente estableció que las olas de calor extremo en verano han aumentado brusca-mente en Estados Unidos, siendo la mayor causa las mayores tempe-raturas nocturnas. Y la humedad, aumentando en varios puntos por-centuales por década, está ha-ciendo una creciente contribución. Los científicos de la NOAA, Dian

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Gaffen y Rebecca Ross, utilizaron el umbral de calor en el que, según estudios anteriores, aumentan bruscamente las muertes. Los dos científicos examinaron registros de las temperaturas y la humedad de 113 estaciones meteorológicas estadounidenses y descubrieron que períodos de tres días o más de semejante calor asesino aumen-taron un 88 por ciento en EE.UU. entre 1949 y 1995. “Los extremos de calor veraniego tienen un mayor impacto en la salud humana que cualquier otro severo elemento en Estados Unidos,” señalaron.44

En 1996, el Centro Nacional de Datos Climáticos, una división de la NOAA, publicó datos de una nue-va técnica analítica que mostraba que el tiempo meteorológico en EE.UU. se ha estado haciendo más extremo.45 Examinaron registros de los últimos 80 años para identi-ficar sequías veraniegas, tempora-les de lluvias torrenciales, inviernos húmedos y otro tipo de eventos de tiempo violento que se suponía que aumentarían en un mundo

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calentado por el efecto inverna-dero. Descubrieron que desde el fin de los años 70 el clima ha estado instalado en un modo invernade-ro, con más extremos metereoló-gicos. El análisis estadístico mostró sólo una probabilidad de un 5%, en otras palabras, de 20 contra 1, de que el aumento en extremos me-tereológicos sea una fluctuación natural dentro de un clima esta-ble. El investigador del NCDC, Tom Karl, declaró a New York Times: “Yo diría que el clima está reaccionan-do ante los gases invernadero.” Un nuevo estudio46 considera el porcentaje del globo que ha expe-rimentado severas sequías o lluvias extremas de 1900 a 1995. Los nú-meros varían bastante con el paso del tiempo, pero los investigadores identificaron “un cambio particu-lar en el carácter” que comenzó alrededor de 1980. Las sequías se están haciendo más frecuentes en sectores de Estados Unidos, Eu-ropa, África y Asia, mientras que partes de EE.UU. y de Europa se han hecho mucho más húmedas. Particularmente implicado en se-car o en anegar una mayor par-te del planeta está El Niño. El ca-lentamiento del Océano Pacífico

42

cambia el modelo de la corriente de chorro mientras se retuerce al-rededor de la Tierra. Esto da una nueva forma al flujo de las nubes y de la humedad. Durante los úl-timos 20 años El Niño ha ocurrido más a menudo, y con un récord de intensidad. Un análisis estadís-tico de los datos por Kevin Tren-berth y Timothy Hear, veteranos investigadores de El Niño en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica, concluyeron que las probabilidades de que esto su-ceda sólo debido a causas natu-rales son de 2000 contra una.47 Lo principal que podemos identi-ficar es el calentamiento global,” dice Trenberth. “Pienso que los El Niño están siendo cambiados por el calentamiento global.”48 Un estudio computerizado de mo-delos por el Laboratorio de Diná-mica de Fluidos Geofísicos de la NOAA, también suma peso a esa conclusión. Los científicos determi-naron que es improbable que el calentamiento en el Océano Pa-cífico tropical sea únicamente el producto de ciclos naturales. “En cambio, es probable que una fuer-za térmica continua, tal como el aumento en los gases invernadero

43

El clima es uno de los factores básicos que determinan la ca-pacidad de plantas y animales de sobrevivir en emplazamientos particulares. Los científicos están comenzando a documentar algu-nos profundos efectos que el cam-biante clima está causando a las poblaciones de plantas y animales.

Un estudio del ciclo anual del carbono de la Tierra puede ser la primera evidencia de que el cambio del clima está afectan-do “el crecimiento de las plan-tas en una inmensa escala espa-cial,” dijo Pieter Tans de la NOAA. “Esto es bastante significativo.” Cada primavera las plantas en el hemisferio septentrional absor-ben CO2 de la atmósfera mien

en la atmósfera, haya sido respon-sable, por lo menos parcialmente del calentamiento observado.”49

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tras crecen, suficientemente para causar que los niveles de CO2 des-ciendan de manera perceptible. En el invierno, las plantas y suelos en descomposición liberan CO2 a la atmósfera, de manera que el sube-y-baja de los niveles de CO2 vuelve a oscilar hacia arriba. Charles D. Keeling de la Institu-ción Scripps de Oceanografía y conservador de los registros más importantes del mundo de los ni-veles de dióxido de carbono at-mosférico, encontró que desde 1964 el sube-y-baja ha estado os-cilando más desenfrenadamen-te en cada dirección – un 20 por ciento más sobre Hawai y un 40 por ciento más sobre el Ártico. Y la primavera está comenzando antes. La caída anual del nivel de CO2 al comenzar las plantas su crecimiento primaveral suce-de ahora una semana antes de lo que lo hacía hace 30 años.50 Los datos de Keeling muestran que la Tierra está, en cierto senti-do, respirando más fuerte, como una persona que se encuentra bajo presión física. “Pienso que debiéramos concentrarnos en el hecho de que las plantas están siendo influenciadas por el clima

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Especies de plantas están mi-grando a elevaciones más altas en los Alpes suizos y austriacos, en los que las temperaturas han aumentado 1,25 grados F en este siglo. Científicos de la Universidad de Viena recolectaron datos so-bre especies de plantas vascu-lares a elevaciones altas en los Alpes medios y compararon los datos modernos con registros his-tóricos detallados de comienzos de siglo. Concluyeron que “no hay duda de que incluso un ca-lentamiento moderado induce procesos de migración, y que este proceso está ocurriendo... el calentamiento global ya está te-niendo un impacto significativo so-bre la ecología de las plantas.”52

en una forma que podría no te-ner precedentes,” declaró Ke-eling al San Francisco Chronicle.51

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Camille Parmesan, científico de la Universidad de California en San-ta Bárbara, examinó el ámbito mi-gratorio de la mariposa Euphydrias editha y descubrió, “la indicación

ridional central de Alaska, los ve-ranos frescos y los inviernos fríos normalmente mantienen al esca-rabajo de la corteza de la pícea bajo control. Pero las temperatu-ras locales han aumentado tres grados F en este siglo. Y los esca-rabajos de la corteza de la pícea están desenfrenados, destruyendo casi todos los árboles en un área de tres millones de acres. Es una de las muertes de bosques cau-sadas por insectos más grande en la historia de América del Nor-te. En los bosques del sudeste de Alaska, también se están sufrien-do infestaciones de insectos, y están amenazados de derrumbe por haberse doblado la cantidad de días con vientos con intensi-dad de tormenta desde 1950.53

En los bosques de la costa me-

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más clara hasta la fecha de que el calentamiento climático global ya está influenciando la distribución de las especies.” La mariposa, que habita la Costa Oeste de América del Norte, se ha movido percep-tiblemente hacia el norte en res-puesta a temperaturas más eleva-das. El estudio de Parmesan fue un gran adelanto porque fue el pri-mero que consideró toda la zona migratoria de una especie. Estu-dios previos, como los de pobla-ciones de peces, han documen-tado movimientos de especies, pero han sido demasiado loca-lizados para sacar conclusiones para poblaciones completas.54

Utilizando registros de tempe-raturas guardados desde 1916, científicos de la Institución Scripps de Oceanografía, detectaron un cambio dramático en 1977 ha-cia aguas más cálidas, de bajas sustancias nutritivas a lo largo de la costa occidental de América

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del Norte. Este calentamiento ha continuado hasta el presente. Si-multáneamente, poblaciones de zooplancton, los comedores de plantas microscópicos que forman la base de la cadena alimenticia marina, bajaron un 70 por ciento porque las aguas más cálidas eli-minaron el movimiento ascendien-te de aguas más frías, ricas en sus-tancias nutritivas. El efecto sobre los animales superiores ha sido ca-tastrófico. Aves marinas oceánicas en la ensenada de California del Sur han declinado un 90% desde que los censos comenzaron en 1987. La declinación a largo pla-zo en la pesca comercial de pe-ces oceánicos se aceleró después del cambio en las condiciones del océano. Tres especies de abulo-nes han virtualmente desapareci-do, y la pesca permisible de espe-cies que eran abundantes antes del cambio de temperatura ha sido rebajada un 60%. La salud de los bosques de Kelp, un hábitat vi-tal en los ecosistemas costeros, ha sido fuertemente afectada: ahora “son sistemáticamente más pe-queños y pauperizados,” biológi-camente empobrecidos en otras palabras, según los científicos.55

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A mediados de la década del 90, científicos del Instituto de Inves-tigación Acuática de la Bahía de Monterrey volvieron a un trecho de la playa rocosa entre-mareas que fue estudiada en los años 30. Querían ver qué había sucedido con las poblaciones de 45 espe-cies de lapas, percebes, anémo-nas, quitones y estrellas de mar. Encontraron un “cambio profundo en la estructura de las comunida-des.” En los últimos 60 años el agua costera había aumentado su tem-peratura, en promedio 1 grado F, con máximos en verano de hasta 4 grados F. Ocho de nueve espe-cies que prefieren las aguas más cálidas del sur, aumentaron en el lugar. Cinco de ocho que prefie-ren un hábitat más frío al Norte, declinaron. En total el hábitat de 32 especies ha sido alterado.56

Una evaluación sobria y des-apasionada de la evidencia re-sultante de una amplia gama de disciplinas científicas, lleva a una conclusión convincente: El ca-lentamiento global está aquí y la humanidad lo está impulsando. La realidad del calentamiento global es un peligro claro y pre-sente para la seguridad global y el bienestar de miles de millones de personas en todo el planeta. La extinción acelerada de especies y la obliteración por la subida del mar de naciones enteras situadas a baja altura, así como la inmen-sa disrupción política y econó-mica de las vidas de casi todas las naciones, es la perspectiva. La crisis del clima global es una amenaza tan grave como cual-quier amenaza militar que jamás hayamos enfrentado, y debemos reaccionar de la misma mane-ra. Como hacemos típicamente cuando nos fuerzan a una bata-lla militar, debemos movilizar una inmensa aplicación de recursos contra el calentamiento global –dinero, tecnología y energía humana—y desplegarlos estraté-gicamente para obtener el máxi-mo efecto. Sólo a través de una

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transición rápida de los combus-tibles fósiles a fuentes de ener-gía limpia, y de la preservación y restauración de los bosques del globo, podemos detener la acu-mulación de gases invernadero que nos pone a todos en peligro. Escribiendo recientemente en la apreciada revista científica Na-ture57, 11 científicos examinaron la velocidad a la que hay que disponer de fuentes de energías libres de carbono, para estabili-zar la atmósfera en el siglo 21 a diversas concentraciones de dióxi-do de carbono (CO2). Para que haya estabilización, señalan, los combustibles fósiles deben ser re-ducidos, al mismo tiempo que la energía mundial se expande rápi-damente al crecer las economías ricas y al industrializar los países en desarrollo. Se estima que la utiliza-ción total de energía primaria do-blará de unos 10 teravatios (TW) en 1990 a 20 TW cerca de 2020. Estabilizar el nivel de CO2 en la atmósfera a los niveles actua-les o menos, parece un objetivo prudente, considerando que los daños económicos del calenta-miento global ya parecen bas-tante serios, y que el calor seguirá

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aumentando después de que los niveles de contaminación por el efecto invernadero se asienten. Para hacerlo, los científicos esti-man que necesitaremos suminis-trar cerca de la mitad de nuestra energía utilizando fuentes libres de carbono dentro de 20 años, el equivalente de todo el uso mundial de energía en 1990, y virtualmen-te todo el uso de 30 TW de ener-gía esperado para el año 2050. “Este pasado siglo,” escriben los científicos, “el desarrollo acelera-do de la tecnología de la investi-gación de tiempos de guerra y de la posguerra, produjeron la avia-ción comercial, el radar, los chips de ordenador, el láser e Internet, entre otras cosas. La investigación, el desarrollo y la comercialización de tecnologías de energía prima-ria libres de carbono, capaces de suministrar de 10 a 30 teravatios para mediados del siglo 21 de-bieran requerir esfuerzos, tal vez internacionales, realizados con la urgencia del Proyecto Manhattan, o del programa espacial Apolo... el efecto potencialmente adverso de la humanidad sobre el clima de la Tierra, podría estimular nuevas industrias en el siglo XXI, como lo

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hicieron la Segunda Guerra Mun-dial y la “guerra fría” en este siglo.” Toda la gente se beneficiaría si ponemos nuestras sociedades y economías sobre una base eco-lógicamente sana. Todos per-derán si no los hacemos. Tal vez el mayor desafío en la historia de la civilización, la crisis del cli-ma global, nos llama a la acción – decisivamente y sin demora.

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1 “Record Year for Weather-Related Disasters,” Worldwatch Institute, Vital Signs Brief 98- 5 by Janet N. Abramov-itz and Seth Dunn, November 27 1998.

2 Climate Change 1995 -The Science of Climate Change, Contribution of Working Group I to the Second Assess-ment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cam-bridge University Press, p325.

3 IPCC First Assessment Report: Overview and Policymaker Summary, Intergovernmental Panel on Climate Change, August 1990, p30.

4 Nature, v364, July 29 1993. p.407-11.

5 Climate Change 1995 -The Science of Climate Change, Contribution of Working Group I to the Second Assess-ment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cam-bridge University Press.

6 Climate Change 1995 - The Sci-ence of Climate Change, p37.

7 Nature, v382, July 4 1996, p39-46.

8 Nature, v382, July 4 1996, p27.

9 Science, v273, July 5 1996, p34.

10 “1998 Global Surface Tempera-ture - Highest by a Wide Margin Ac-cording to WMO Annual Statement on the Global Climate,” December 17, 1998, World Meteorological Organiza-tion webpage (http://www.wmo.ch/index.html). “Climate of 1998 through October. Past 18 Months have either tied or broken that month’s previous record” (http://www.ncdc.noaa.gov/ol/climate/research/1998/oct/oct98.html#months).

11 “1998 Global Surface Tem-perature - Highest by a Wide Margin According to WMO Annual Statement on the Global Climate,” World Meteo-rological Organization.

12 “Earth Temperature in 1998 Is Reported at Record High,” New York Times, Dec. 18 1998.

13 “Global Temperature Trends: 1998 Global Surface Temperature Smashes Record.” NASA Goddard Institute for Space Studies website (http://www.giss.nasa.gov/research/observe/surftemp).

14 Science, v282, November 27, 1998, p1676-9; and “New Analysis of Global Temperature: Year-to-Year Correlations Reveal Human Finger-print,” National Center for Atmo-spheric Research release, November 26 1998.

15 Nature, April 23 1998, p779-87.

16 “Scientists Find Further Global Warming Evidence in Temperature Reconstruction Study,” National Sci-ence Foundation Press Release 98-22, April 22 1998.

17 “20th Century Global Warming Unprecedented, NOAA Scientist Re-ports,” National Oceanic and Atmo-spheric Administration press release, December 7 1998; based on findings presented by Jonathan Overpeck at the fall meeting of the American Geophysical Union.

18 Science, v282, October 9 1998, p279-81.

19Nature, v394, August 13 1998, p661-4.

55

20 New find points to global warm-ing, UPI, Aug. 12 1998

21 Climate Change 1995 -The Sci-ence of Climate Change, p29.

22 Geophysical Research Letters, v25, No.17, September 1 1998, p3371-4.

23 Journal of Geophysical Re-search, v103, No.A9, September 1 1998, p20775-87.

24 Nature, v 369, May 9 1994, p48-51.

25 Climate Change 1992: The Supplementary Report to the IPCC Scientific Assessment, Report Prepared for the IPCC by Working Group I, Cambridge University Press, p158.

26 “World’s Glaciers Continue to Shrink, According to New CU-Boulder Study,” University of Colorado, May 26, 1998.

27 Photogrammetric Engineering and Remote Sensing. v56, No. 6 1993, p1017- 22. 28 Nature, v383, p152-5.

29 Ellen Mosely Thompson, et al., “Glaciological evidence of recent environmental changes,” presented at annual meeting of the Association of American Geographers, Fort Worth, Texas. April 3, 1997.

30 “World’s Glaciers Continue to Shrink, According to New CU-Boulder Study,” University of Colorado, May 26, 1998.

31 “World’s Glaciers Continue to Shrink, According to New CU-Boulder Study,” University of Colorado, May 26, 1998.

32 Climate Change 1995 -The Sci-ence of Climate Change, p29-30.

33 Science, v278, November 14 1997, p1251-6.

34 Nature, v387, June 26 1997, p897-900.

35 Nature, v379, January 25 1996, p328-30.

36 Large Antarctic ice shelf disinte-grating, Environmental News Network, April 17, 1998.

37 Nature, v391, February 19 1998, p778-80.

38 Glenn Juday, “Observed Cli-mate Change in Alaska: The Early Consequences of Global Warming,” US Global Change Research Program Seminar Series, Dec 8 1997.

39 Nature, v361, Feb 11 1993, p520.

40 George W. Kling, Carbon Bal-ance in Arctic Regions: The Role of Lakes and Streams, American Geo-physical Union, December 18, 1996 national meeting, pF257.

41 Climate Change 1995 - Impacts, Adaptations and Mitigation of Climate Change: Scientific-Technical Analyses, Contribution of Working Group II to the Second Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press, 1996, p8

42 Nature v386 April 17 1997, p665-6.

43 Science, v277, July 18 1997, p364-7.

44 Nature, v396, Dec. 10, 1998, p629-30.

56

45 Bulletin of the American Meteo-rological Society, v77, February 19 1996, p279- 92.

46 Geophysical Research Letters, v25, no17, September 1 1998, p3367-70.

47 Geophysical Research Letters, v23, no1, Jan 1 1996, p57-60.

48 Patrick Mazza, El Niño’s Growing Ferocity: Ocean in the Greenhouse?, Atmosphere Alliance Special Report, December 1997.

49 Journal of Climate, v11, Septem-ber 1998, p2273-94.

50 Nature, v383, July 11 1996, p146. 9

51 Spring Blooms Earlier, Lasts Lon-ger, San Francisco Chronicle, July 11 1996.

52 Nature, v369, June 9 1994, p448.

53 Glenn Juday, “Observed Cli-mate Change in Alaska: The Early Consequences of Global Warming,” US Global Change Research Program Seminar Series, Dec 8 1997.

54 Nature, v382, August 28 1996, p765-6.

55 Science, v281, July 10 1998, p210-17.

56 Science, February 3 1995, p672-4.

57 Nature, v395, October 29, 1998, p881-4.

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Olas de calor extraordinarias, inmensos incendios forestales motivados por la sequía, tormentas rugientes, precipitacio-nes torrenciales e inundaciones catastrófica, una creciente ola de eventos climáticos extremos está asolando el plane-ta y son, solo algunas de las grandes consecuencias que el calentamiento global en aumento, trae consigo y aqui, la prueba cientifica de ello. En realidad, los científicos espe-ran que el calentamiento mundial continúe durante déca-das o siglos después de que los contaminantes que atrapan el calor se nivelen, y la pregunta es: ¿Cuántos gases invernadero más acep-taremos en la atmósfera, consideran-do que, si pudiéramos chasquear los dedos y detener las emisiones ahora mismo, entre un 20 y un 50 por ciento del calentamiento causado por los seres humanos seguirá ocurriendo?Este informe escrito para la compren-sión general, resume las nuevas con-clusiones de los científicos, tal como han sido publicadas en informes cientí-ficos y en anuncios oficiales, que acla-ran el tema de si los seres humanos han alterado los sistemas de tiempo meteo-rologico globales de nuestro planeta.

Editorial TALLERISBN 19-340392-20-688117