Kepentingan nasional adalah salah satu hal yang paling mendasar dalam hubungan internasional

tetapi juga yang paling diperdebatkan definisinya. Adapun untuk memudahkan disksusi dan

memulai implementasi, bisa dipisahkan maksud antara kepentingan nasional secara umum

(national interest) dan kepentingan nasional spesifik (national interests). National interest

membawa nama kebaikan bersama. Pemilihan kebaikan bersama didapat dari susunan

masyarakat yang membentuk sebuah komunitas yang menyalurkan suaranya ke pemerintah. Lalu

pemerintah diasumsikan mempunyai keistimewaan untuk mebuat keputusan atas nama

masyarakat Karena itulah sistem demokrasi yang bagus dibutuhkan untuk membentuk konsesus

yang mendasari national interest ini. 2 National interest mengandung nilai-nilai idealisme dan

sering digunakan sebagai pemersatu dan propaganda bangsa. Karena itulah national interest

tidak bisa dikompromikan dan lebih bersifat domestik. Sedangkan national interests adalah

penyempitan national interest yang berkorespondensi dengan kenyataan yang ada. Sebuah

negara bisa mempunyai banyak national interests, dan mereka banyak yang bersifat realis.

Situasi politik internasional yang bergerak dan berubah sangat cepat membuat national interests

berubah sesuai waktu dan bisa dikompromikan karena adanya pengaruh national interest negara

lain, karena itulah national interests cenderung bersifat internasional.5 Presiden Carter dalam

pidatonya pernah mengajak negara dunia agar berkembang dari national interest yang sempit dan

bekerja sama untuk menyelesaikan masalah internasional sepeti perang nuklir, rasialxxzzz, dan

perusakan lingkungan. 6 Dengan definisi tersebut secara umum kepentingan nasional bisa

diartikan sebagai bagian dari kepentingan masyarakat yang dipengaruhi oleh politik eksternal. 2

Dengan definisi tersebut, kepentingan nasional bisa digunakan sebagai tujuan totalitas kegiatan

pemerintah 7, sebagai alat untuk membenarkan sebuah kebijakan dan akhirnya adalah tujuan dari

semua kebijakan luar negeri 1.

Adapun dengan definisi yang sangat luas, kepentingan nasional mempunyai beberapa dimensi

yang bisa dikaji. Salah satunya adalah dimensi rasionalitas dan moralitas. Oppenheim

berpendapat bahwa tidak ada alasannya untuk mengukur perlindungan kepentingan nasional

secara moral. Selanjutnya David Clinton menyatakan bahwa kepentingan nasional dapat

dibedakan menjadi yang mempunyai prinsip moral yang terpisah dari kenyataan dan yang

merupakan hasil dari evaluasi kenyataan. 5 Kepentingan nasional juga mempunyai dimensi

rasionalitas dimana bahkan dalam lembar suatu negara, contohnya Kanada, diberikan peringatan

kepada warga Kanada tentang keterbatasan kekuasaan suatu negara dalam negosiasi

internasional yang diikuti negara-negara dengan kekuasaan yang lebih besar. 7 Disini dapat

dilihat bahwa kekuasaan juga berperan besar dalam kepentingan nasional. Dimensi lain dari

kepentingan nasional adalah batas-batas cakupan kepentingan internasional. Miroslav Nincic

berpendapat bahwa kepentingan nasional mencakup tiga kebutuhan dasar manusia yaitu

kehidupan, kebebasan, dan kepemilikan. Dengan perkembangan zaman kedudukan tinggi negara

juga diperhitungkan sebagai kepentingan nasional. 2 Dari dimensi ini kepentingan nasional dapat

dibedakan menjadi kepentingan nasional vital dan yang tidak vital. Perkembangan Dimensi lain

yang diperdebatkan adalah siapa-siapa saja yang berk