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Mimesis1

Matthew Potolsky

La Potica de Aristteles2

La Potica de Aristteles es el texto de crtica literaria ms influyente en la

tradicin occidental y, junto con la Repblica de Platn, es un texto fundacional para

comprender la mimesis. Muy poco se sabe del origen y composicin de este tratado,

pero muy probablemente se trate de una compilacin incompleta de notas de alguna

ctedra sobre la tragedia y temas afines, escrito en algn punto entre el 360 y el 320

a.C., y seguramente dirigido a y compilado por los estudiantes de la escuela de

Aristteles, el Liceo de Atenas. Por mucho tiempo la Potica ha modelado los estudios

crticos sobre el teatro antiguo y fue considerada durante siglos por los dramaturgos

como una gua prescriptiva, luego de que se la redescubriera y tradujera al latn por

estudiosos en el Renacimiento temprano. El tema fundamental de Aristteles es la

tragedia griega, pero su estudio de este gnero se enlaza con temas mucho ms amplios

sobre la naturaleza de la mimesis que implican una poderosa revisin de las teoras de

Platn. El acercamiento de Aristteles a la mimesis ha sido subestimado. Lo que

parecen ser afirmaciones superficiales sobre la forma narrativa o la respuesta del

pblico se sustentan en sofisticadas ideas sobre la mimesis que, en muchos casos, deben

an ser completamente asimiladas en las discusiones contemporneas sobre el arte y la

literatura.

A pesar de que comnmente se afirma que la propuesta aristotlica sobre la

mimesis en la Potica es una respuesta crtica al exilio de los poetas en la Repblica de

Platn, la relacin entre los dos filsofos es bastante ms complicada, y contina siendo

materia de debate acadmico. Platn fue el maestro de Aristteles, y aunque nunca es

mencionado en el tratado, su presencia es innegable. Aristteles toma prestadas algunas

afirmaciones de Platn, y desafa sus dichos en torno a la naturaleza y efectos de la

mimesis, a menudo en trminos que parecen una respuesta directa a argumentos

especficos de Scrates en la Repblica. Sin embargo, lo que es crucial es que no

cuestiona la afirmacin bsica de Platn de que todo arte es esencialmente imitativo.

Incluso en su crtica a su maestro, Aristteles refuerza la posicin de la mimesis

1 Potolsky, Matthew. Mimesis. New York: Routledge, 2006. Seleccin, traduccin y notas de Fernando

Concha y Matas Rebolledo, para uso interno del curso Introduccin a los Estudios Literarios, Facultad de

Filosofa y Humanidades, Universidad de Chile, 2013. 2 Pginas 32-46.

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platnica sobre la teora artstica occidental. Ambos agrupan todas las artes bajo la

rbrica de la mimesis. Tambin, los dos contrastan las artes representacionales con otras

formas de conocimiento humano, tales como la ciencia y la historia, que

convencionalmente se vinculan a la verdad y la realidad. La defensa aristotlica de la

mimesis enciende una preocupacin fundamentalmente platnica: la razn. Aristteles

se opone a la afirmacin platnica de que la mimesis se opone a la razn, y en cambio

argumenta que la tragedia ofrece una visin cuasi-filosfica sobre las acciones humanas.

La mimesis, para Aristteles, es algo verdadero, digno de anlisis crtico, pero su

definicin aun se sostiene, como casi todas las teoras que discutiremos en este libro, en

las bases fundadas por Platn.

Al mismo tiempo, Aristteles ofrece la respuesta ms persuasiva a la crtica

platnica a la mimesis. En muchos sentidos, la historia de la crtica literaria occidental

es una repeticin en diferentes trminos de las afirmaciones fundamentales sobre la

mimesis de Platn y Aristteles. A diferencia de Platn, para quien la mimesis es una

copia de algo ms y, por ende, potencialmente engaosa, Aristteles define la mimesis

como un constructo con sus propias leyes y propsitos internos. Las frases iniciales de

la Potica establece la siguiente premisa:

Hablemos de la potica en s y de sus especies, de la potencia propia de cada una, y

de cmo es preciso construir las fbulas si se quiere que la composicin potica

resulte bien, y asimismo del nmero y naturaleza de sus partes, e igualmente de las

dems cosas pertenecientes a la misma investigacin, comenzando, como es

natural, por las primeras3.

Aristteles dice que tratar de la poesa en s, y no primordialmente como un reflejo de

algo ms. El poema para Aristteles, es muy parecido a un objeto natural. Podemos

estudiar sus partes y su estructura, clasificarlo de acuerdo a su tipo y sus propsitos, y

determinar en casos individuales si el objeto consigue sus objetivos inherentes (es decir,

si es bueno). Es un objeto apropiado para la interrogacin filosfica, que se ajusta a

principios fijos y al orden natural. Se puede decir que la poesa imita el proceso de la

naturaleza, y no solo sus formas fsicas.

3 Utilizamos para las citas directas de la Potica la traduccin de Valentn Garca Yebra (Madrid: Gredos,

1974), siempre que esto sea posible. En caso de que esta traduccin afecte el sentido del texto de

Potolsky, traduciremos directamente de su libro, lo que ser debidamente sealado con (*) [N. de los T.]

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Las metforas sobre la poesa a travs de la Potica sostienen la naturalidad de la

mimesis. Mientras que las metforas ms comunes de Platn espejos, sombras,

ilusiones pticas destacan la artificialidad e irrealidad del arte y la literatura, las

metforas de Aristteles enfatizan su similitud con los objetos naturales. Por ejemplo, al

afirmar que la belleza artstica depende del orden de las partes y su magnitud,

Aristteles establece una analoga entre el arte y los animales: Adems, puesto que lo

bello, tanto un animal como cualquier cosa compuesta de partes, no slo debe tener

orden en stas, sino tambin una magnitud que no puede ser cualquiera. En otra parte,

Aristteles compara la unidad de la fbula con la de un cuerpo. Las buenas fbulas

deben ser como un ser vivo nico y entero, [que] produzca el placer que le es propio.

Tambin ofrece una historia natural del drama, evitando as que la discusin parezca

espuria y demasiado especulativa. Tanto la comedia como la tragedia comienzan con la

mera improvisacin, inspirada en diversos aspectos de la pica homrica, y se

desarrollan de acuerdo a la propensin natural de los distintos poetas. Los serios

escribieron tragedias, mientras que los ms frvolos se dedicaron a la comedia. El

desarrollo de la tragedia, tal como la de las especies de los animales, se gobierna por sus

cualidades inherentes: y, despus de sufrir muchos cambios, la tragedia se detuvo, una

vez que alcanz su propia naturaleza. Incluso el tema especfico de la tragedia, que

normalmente trata de familias atribuladas, hace convergir la definicin del gnero

artstico con cuestiones de gnero biolgico y generacin.

El anlisis inicial de la mimesis que hace Aristteles tambin se sostiene en el

argumento de que el arte tiene su propia naturaleza especfica. Los primeros tres

captulos de la Potica diferencian entre lo que Aristteles llama el medio, el objeto y el

modo o manera de la mimesis para las distintas artes representativas. En cada caso,

Aristteles toma prestada y modifica una distincin platnica, o introduce una distincin

donde Platn no entrega ninguna. El medio de la imitacin concierne a los materiales

que cada arte utiliza para representar personas y objetos. Para Platn, la poesa y la

pintura, la pica y la tragedia, son esencialmente idnticas en su imitacin de lo real. Por

el contrario, Aristteles diferencia las artes por los materiales que emplean. Los pintores

usarn formas y colores, los msicos ritmo y meloda, los bailarines solamente ritmo, y

los poetas lenguaje, ritmo y armona. Todas estas artes son mimticas, pero imitan con

medios diversos, o bien utilizan los mismos medios en diferentes combinaciones. En

vez de ser un mero imitador, el artista es un creador, un artesano. Aristteles seala que

muchas obras usan los mismos medios que la poesa, pero esta razn no es suficiente

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para considerarlos poetas. Los tratados mdicos y cientficos en Grecia normalmente

eran escritos en metros poticos, pero la mera versificacin no le da al cientfico el rol

de poeta. Aristteles argumenta que es la imitacin lo que hace al poeta (*), no la

forma retrica de la obra. De ah que, aunque sea mimtica, la poesa tiene sus mtodos

y objetivos propios, y no es solo una versin disminuida de la ciencia o filosofa.

Aristteles de igual manera crtica a Platn en su descripcin del objeto de

imitacin. Los objetos que la poesa describe, seala, son hombres que actan.

Aristteles toma esta nocin directamente de la discusin platnica en torno a la

tragedia, en el libro X de la Repblica, pero le da una nueva interpretacin. Seala que

los individuos y acciones descritas en el arte son necesariamente de un tipo moral

esforzado o de baja calidad. Mientras Platn trata tales tipos segn el efecto positivo o

negativo en la audiencia, Aristteles considera los variados objetos de la mimesis un

modo de diferenciar entre gneros y estilos artsticos. Cada artista, y cada gnero

artstico, se enfoca en un tipo humano y las acciones apropiadas para l. La pica y la

tragedia presentan a los hombres mejores de lo que son en la vida real, mientras que la

comedia los presenta peores. Aristteles argumenta que la postura moral del tema

artstico no afecta la del pblico. Las distinciones morales marcan las diferencias entre

gneros, y no pueden compararse sin ms con las de la vida real. Si la mimesis puede

divergir de una reproduccin estricta de la vida, entonces hace bastante ms que reflejar

lo real.

La tercera diferencia que distingue entre la variedad de artes es la manera o

modo de la imitacin. Aristteles repara en la distincin hecha por Scrates en el libro

III de la Repblica sobre las formas de narrar. Tal como Platn, Aristteles admite tres

formas de narracin4, pero modifica las categoras. Los poetas pueden hablar por su

propia voz (como en la historia), imitar la voz de su personaje (como en la pica) o

presentar a los personajes viviendo y actuando frente al pblico (como en el drama).

Dicha modificacin puede parecer menor, pero tiene implicancias importantes. Scrates

trata el modo de imitacin como una opcin moral: el hablante que imita a otra persona

se esconde del pblico. Por el contrario, Aristteles lo considera como una decisin

artstica. La obra puede ser narrada o actuada, y las diferentes formas de presentacin

son caractersticas de distintos gneros o sensibilidades artsticas. El modo de imitacin,

4 En la traduccin de Garca Yebra, as como en otras traducciones contemporneas, y tal como ser visto

en clases, esta distincin es ms tajante aun: Aristteles suprime uno de los modos platnicos y acepta

dos posibilidades bsicas: narrar o presentar [N. de los T.].

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sugiere, no debe juzgarse segn si revela o esconde al poeta, sino segn si es apropiado

para la naturaleza de la materia. Aunque difcilmente puede considerrsele un esteta,

Aristteles abre la posibilidad, no suficientemente desarrollada sino hasta el s. XIX, de

que las decisiones artsticas y ticas sean vistas como diferentes y deban mantenerse

separadas.

De hecho, la cuidadosa distincin entre arte y tica es la piedra angular de la

respuesta aristotlica a Platn. En una seccin de la Potica dedicada a elaborar

respuestas a algunas crticas a la poesa, Aristteles sostiene que Adems, no es lo

mismo la correccin de la poltica que la de la potica; ni la de otro arte que la de la

potica. Distingue entre errores consustanciales y accidentales del arte. Si un poeta

es mal imitador o no tiene habilidades, ese error es consustancial. No obstante, si ha

introducido inexactitudes tcnicas en la representacin objeto, ese error es accidental.

Es mucho ms importante imitar hbilmente que imitar exactamente: yerra menos el

que ignora que la cierva no tiene cuernos que quien la pinta sin ningn parecido. De

manera significativa, Aristteles elige la descripcin de un animal (una cierva) para

defender a los artistas de sus crticos. Seala que si la obra es lograda como obra

artstica no puede ser criticada por los errores factuales que Platn ataca. Hasta la

inclusin de incidentes imposibles puede justificarse si con ello se alcanza el fin propio

del arte. Debemos juzgar el logro o fracaso de la mimesis solo en trminos de los

objetivos y mtodos adecuados, y no realizando una comparacin con algo ms.

Aristteles tambin toma prestado otro ejemplo clave de Platn, consagrndolo

con ello como paradigmtico para los tericos posteriores: el comportamiento de los

nios. ste considera la imitacin infantil como uno de los mayores peligros de la

mimesis. Para Aristteles, la imitacin de los nios confirma la naturalidad de la

mimesis. En un pasaje importante del captulo cuatro de la Potica, l argumenta que la

poesa se desarrolla a partir de dos fuentes, ambas naturales. Primero, la capacidad

mimtica est en la naturaleza de todos los seres humanos, es connatural al hombre

desde la niez, lo que nos distingue de los animales. Los humanos son las criaturas

ms imitativas, y aprendemos nuestras ms tempranas lecciones a travs de la mimesis.

Probablemente Platn coincidira con esta afirmacin, pero para Aristteles la

asociacin de la mimesis con la infancia apunta hacia una afirmacin ms amplia sobre

el valor del arte. Como ha sealado Stephen Halliwell, lo que Aristteles tiene en mente

es la manera en que los nios interpretan imaginativamente las conductas y ocupaciones

de los adultos. Tal juego tiene su propia lgica y funcin dentro del desarrollo del ser

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humano, y no remeda simplemente lo que los adultos hacen, sino que recrea

ficcionalmente las ocupaciones de los adultos. Nadie culpara a los nios que juegan al

doctor por no poder curar la enfermedad.

Para Aristteles, tal como para Platn, el juego infantil tambin entrega un

modelo sugerente para la reaccin de los adultos frente a obras mimticas. Igual que los

nios, los adultos obtienen placer y conocimiento a partir de la mimesis. Aristteles

apunta que comnmente obtenemos placer al observar cosas que encontramos dolorosas

o repulsivas, tales como cadveres o animales innobles. La mimesis nos entrega una

distancia ficcional con respecto a las cosas, de tal manera que los sufrimientos de los

personajes trgicos en escena puedan ser placenteros en vez de dolorosos, como sera en

el caso de que le acontecieran a personas reales. Esta distancia ficcional nos permite

aprender de las representaciones, mientras que en la experiencia real probablemente

tendramos una respuesta emocional. En este sentido, la mimesis posibilita en vez de

limitar como pensaba Platn el pensamiento racional. De hecho, el placer de la

mimesis est muy ligado al del proceso cognitivo. Aprender, argumenta Aristteles, es

una causa inherente de placer para todo ser humano, pero la mimesis permite una

manera particular de aprendizaje y placer: Por eso, en efecto, disfrutan viendo las

imgenes, pues sucede que, al contemplarlas, aprenden y deducen qu es cada cosa, por

ejemplo, que ste es aqul. A primera vista pareciera que Aristteles estuviese

sugiriendo que nosotros simplemente comparamos la copia con su original, y que el

placer se obtiene de la comparacin, pero l ms bien est apuntando a que la mimesis

nos otorga una manera de mirar las acciones y los caracteres humanos que de otro modo

no tendramos. Como argumentar posteriormente en la Potica, la mimesis concierne

tanto a los universales como a los particulares. La distancia ficcional inherente a la

mimesis nos permite observar cualidades universales de la vida humana que son

reveladas por las acciones y caractersticas particulares. Nos ensea qu tipo de persona

estamos viendo en escena. Aristteles argumenta ms adelante que incluso si no hemos

visto el original aun podemos tener placer por la ejecucin, o por el color, o por alguna

causa semejante. La forma fundamental de la mimesis es parte de lo que la hace tan

disfrutable como potencialmente educativa.

Tragedia, Fbula y Razn

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Como hemos visto, en su propuesta sobre la mimesis Aristteles toma muchos

elementos de la Repblica, pero complica considerablemente las ideas de Platn y las

revaloriza. Aristteles afirma que la mimesis, lejos de ser una intrusa en un alma que sin

ella sera armnica, es en realidad un aspecto natural de la vida humana e incluso una

forma nica de aprendizaje. Su uso de las metforas orgnicas y el ejemplo del juego

infantil refuerzan su postura de que la mimesis no debe ser vista como una amenaza

para el alma o la polis. Encontramos tambin un esfuerzo similar de revalorizacin de

los juicios de Platn en la teora aristotlica de la tragedia. Platn argumenta que la

tragedia altera de manera peligrosa nuestras emociones a expensas de nuestras

facultades racionales. Para Aristteles, es completamente racional. De hecho, a pesar de

que la tragedia en general se mueve entre emociones extremas, deseos irracionales y

fuerzas sobrenaturales, las buenas tragedias estn construidas racionalmente y

comprometen las facultades racionales del pblico. Incluso las emociones trgicas,

segn argumenta, pueden ser predecibles y razonables.

Aristteles comienza su discusin sobre la tragedia con una definicin:

Es, pues, la tragedia imitacin de una accin esforzada y completa, de cierta

amplitud, en lenguaje sazonado, separada cada una de las especies [de aderezos] en

las distintas partes, actuando los personajes y no mediante relato, y que mediante

compasin y temor lleva a cabo la purgacin de tales afecciones

Todas las tragedias constan de seis partes: fbula (mythos), caracteres (ethos), elocucin

(lexis), pensamiento (dianoia), espectculo (opsis) y cancin o melopeya (melopeia). La

fbula es la estructuracin de los hechos; caracter es la cualidad moral de los agentes

revelados por la fbula; diccin es la versificacin de las palabras; pensamiento es el

proceso de razonamiento que los caracteres usan para justificarse o defenderse;

espectculo es la escenografa; y cancin se refiere a los pasajes musicales que eran

comunes en la tragedia griega. Como suele suceder con Aristteles, lo que parece

inicialmente una distincin banal y algo rida termina siendo mucho ms complicada y

amplia en sus implicancias. En un nivel esta definicin simplemente categoriza la

tragedia como una forma de mimesis: su medio es el lenguaje y el ritmo (elocucin,

cancin); sus objetos son hombres y acciones (fbula, caracteres, pensamiento); y se

representa, no se narra (espectculo). En otro nivel, sin embargo, la definicin supone

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una teora comprensiva sobre la naturaleza de la tragedia y la racionalidad de la

mimesis.

Hay bastante que decir en relacin con cada uno de estos trminos, pero para

nuestros propsitos debemos fijarnos solo en la fbula. Comencemos con las dos

primeras partes de la definicin de Aristteles: la tragedia es la mimesis de una accin y

dicha accin debe ser completa y de cierta magnitud. La completitud, para Aristteles,

no tiene que ver con un sentido subjetivo de resolucin, sino a la relacin estructural de

los incidentes:

Es entero lo que tiene principio, medio y fin. Principio es lo que no sigue

necesariamente a otra cosa, sino que otra cosa le sigue por naturaleza en el ser o en el

devenir. Fin, por el contrario, es lo que por naturaleza sigue a otra cosa, o

necesariamente o las ms de las veces, y no es seguido por ninguna otra. Medio, lo

que no slo sigue a una cosa, sino que es seguido por otra.

Aunque este pasaje parece al borde de la tautologa, Aristteles realmente est haciendo

una afirmacin fundamental sobre a la mimesis. Simplemente al describir la obra de arte

como un todo completo se desentiende de la visin platnica de que el arte depende de

algo ms y de que por ende es incompleto por definicin. Para Aristteles, la obra puede

tener su propia unidad interna, una unidad guiada por la necesidad y la razn, no por el

azar, engao o impulsos individuales. Principio, medio y fin son categoras lgicas, no

solo marcadores temporales. El principio provoca que algo acontezca, desencadena una

serie de eventos sucesivos; el medio es causado por el principio, y causa algo ms; el

final se produce por necesidad o por naturaleza desde algo ms, pero no tiene sus

consecuencias propias. Se pueden definir los principios fsicos o de las funciones

corporales ms o menos en los mismos trminos. Norma y razn son los fundamentos

de la mimesis, incluso si la historia en s se ocupa de acciones fuera de la ley o

emociones extremas.

Igualmente apegada a la racionalidad es la argumentacin aristotlica sobre la

magnitud. La belleza, seala Aristteles, se basa tanto en el orden (esto es, la

completitud) como en la magnitud. Mientras el primero es definido lgicamente, la

magnitud se define en trminos del pblico y, ms especficamente, en trminos del

proceso cognitivo humano. Si el orden describe la relacin racional entre las partes de la

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tragedia, la magnitud describe el proceso mediante el cual el pblico aprehende esta

relacin:

No puede resultar hermoso un animal demasiado pequeo (ya que la visin se

confunde al realizarse en un tiempo casi imperceptible). Ni demasiado grande (pues

la visin no se produce entonces simultneamente, sino que la unidad y la totalidad

escapan a la percepcin del espectador []).

La pequeez o la grandeza no son cualidades absolutas, sino que reflejan la posicin y

habilidades cognitivas del espectador. Una obra tiene una magnitud adecuada y

comunica un sentido de belleza y unidad si es que el espectador la alcanza a apreciar en

una sola visin. Ver representa aqu, como en otras partes en Platn y Aristteles, una

metfora clave para conocer. La visin nica se refiere ac a un nico curso de

pensamiento. El sentido de unidad que obtenemos de una obra mimtica se define por la

unidad del pensamiento que inspira. Esto es, la magnitud adecuada para una tragedia es

una extensin [] que pueda recordarse fcilmente.

El nfasis que pone Aristteles en la racionalidad de la mimesis explica su

preferencia por la fbula durante la Potica. Aristteles afirma que la fbula es la parte

ms importante de la tragedia: dice que es el alma (psyche) de la tragedia, la base de

sus facultades racionales. Hoy en da estamos ms acostumbrados a entender el

personaje como lo fundamental del arte literario, pero Aristteles sita la fbula en un

lugar ms elevado, principalmente porque es solo a travs de las acciones y decisiones

que el personaje se revela. La accin, para Aristteles, es la unidad bsica del

entendimiento humano. Pero de manera ms determinante, la fbula es el eptome de la

racionalidad de la mimesis trgica. No es solo la mimesis de una accin, sino de una

accin ordenada y estructurada para lograr ciertos fines. A diferencia del montaje teatral

asociado con el espectculo (que Aristteles considera irracional), la fbula est regida

por la razn. Los incidentes en una fbula trgica debieran estar unificados por

probabilidad y necesidad. Tal unidad no surge de la focalizacin en un solo personaje,

ya que la vida individual puede contener muchas fbulas (argumentos) diferentes. Ni

tampoco un periodo histrico o cuento mtico puede contarse sin seleccin ni

reordenacin en una fbula unificada. Aristteles da el ejemplo de Homero, que basa la

Ilada en un conflicto particular de la guerra de Troya, no en la conflagracin completa.

Las peores fbulas son las episdicas, donde los acontecimientos parecen seguir unos a

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otros en el tiempo, no por una lgica interna. A diferencia de las buenas fbulas

trgicas, las fbulas episdicas no se unifican por probabilidad y necesidad, por lo tanto

no apelan a la razn.

El enfoque de Aristteles en la probabilidad o necesidad sugiere que el realismo

de una obra mimtica surge de su congruencia con las normas del pensamiento humano,

no del reflejo del mundo externo. Consideramos la obra como realista porque los

eventos de la obra se enlazan por las mismas normas que rigen nuestra experiencia

factual. Reflexionar en y sobre el arte no es esencialmente diferente a razonar en otros

contextos. Tal como en el arte, en la vida real nos basamos en la lgica (necesidad) y

creencias (probabilidad) para tomar decisiones. De este modo se justifica plenamente

que los artistas mimticos no busquen la validacin de sus decisiones artsticas en los

datos brutos. Pueden apelar al ejemplo de Sfocles, que retrataba a los hombres mejores

de lo que realmente son, y argumentar que su arte apunta a verdades superiores. O

pueden apelar a la costumbre o a la opinin comn -lo que se dice, incluso si dichas

opiniones son manifiestamente falsas desde el punto de vista de la filosofa. Del mismo

modo, acciones poco familiares o imposibles pueden ser plausibles si resuenan con

nuestros modos habituales de pensar. Aristteles seala, por ejemplo, que incidentes

imposibles pueden ser realistas si parecen probables (verosmiles). De hecho, tales

incidentes son artsticamente preferibles a la verdad, mientras se construyan por

necesidad interna de la obra: En orden a la poesa es preferible lo imposible

convincente a lo posible increble. El efecto de la obra proviene del orden racional de

los eventos, no de la calidad realista de cada evento singular que se representa en la

obra. Incluso a pesar de que Aristteles advierte al poeta en contra de la inclusin de

eventos irracionales, sin embargo reconoce que desde una perspectiva artstica lo

irracional porque alguna vez no es irracional. La mimesis, en otras palabras, necesita

solo ser fiel a los principios normales de la cognicin humana.

Tambin argumenta Aristteles que la accin trgica debiera aproximarse a las

normas de la cognicin humana. Esto se aplica tanto a la estructura de la fbula como al

comportamiento de los personajes principales. Aristteles divide la fbula en dos tipos:

la simple y la compleja. La simple es una sola y continua, que describe, por ejemplo, el

paulatino declive de la fortuna de un personaje a travs de una serie de eventos

estrechamente ligados; mientras que las acciones complejas estn marcadas por la

peripecia (cambio de fortuna) y la anagnrisis (reconocimiento). La peripecia ocurre

cuando una accin cambia de direccin a su contrario. Aristteles, da como ejemplo el

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mensajero real en el Edipo Rey de Sfocles, quien viene a contarle a Edipo la buena

noticia de que se ha convertido en rey de Corinto, pero en cambio revela detalles

perturbadores de sus orgenes. La anagnrisis representa el paso de la ignorancia al

conocimiento de un personaje, lo que produce amor u odio entre personas o bien

produce un cambio de fortuna. Tanto la peripecia como la anagnrisis se sustentan en la

razn. Las peripecias, por ejemplo deben nacer de la estructura misma de la fbula, de

suerte que resulten de los hechos anteriores o por necesidad o verosmilmente. Las que

no se apegan a estas normas aparecern al espectador como arbitrarias e inverosmiles.

La anagnrisis tambin supone un proceso racional. Aqu el personaje razona y hace

inferencias a partir de distintos tipos de evidencias, tales como objetos sospechosos u

otras personas. De este modo, tanto en la estructura como en su desarrollo, la fbula

trgica se sustenta en y a la vez logra inspirar un esfuerzo cognitivo del poeta, de los

personajes y del pblico.

De hecho, la poesa se acerca al estatus de la filosofa para Aristteles. En

oposicin a la visin platnica que supone una antigua lucha entre poesa y filosofa,

Aristteles argumenta que los poetas, de un modo similar a los filsofos, se ocupan de

los principios universales de la accin y los caracteres, y no solo de los meros hechos.

Los poetas no imitan simplemente lo que es o ha sido, sino que lo que podra haber

ocurrido segn necesidad o probabilidad, o lo que es verdad de manera amplia en cierto

tipo de situaciones. Los historiadores, en cambio, se limitan solo a lo que ha ocurrido.

Esto le da a la poesa un fin ms elevado que la historia. El historiador expresa lo

particular, y permanece atado a los datos, mientras que el poeta expresa lo universal a

travs de las acciones y caracteres individuales: Es general a qu tipo de hombres les

ocurre decir o hacer tales o cuales cosas verosmil o necesariamente, que es a lo que

tiende la poesa, aunque luego ponga nombres a los personajes. Esto es, la poesa es

ms filosfica que la historia. Esto es verdad cuando el poeta toma un tema histrico.

El poeta es artfice de fbulas ms que de versos (). Nuevamente Aristteles

condensa un asunto mayor bajo una modesta comparacin. La mimesis no se define por

su representacin de lo real sino por su habilidad para revelar verdades universales en

personajes y acciones particulares. Mientras Platn considera la divergencia de los datos

empricos como una falla fundamental, su discpulo lo considera como uno de los

poderes ms caractersticos del poeta. La historia, limitada como est a la repeticin de

datos, se acerca ms a la versin platnica de la mimesis que la poesa.

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El efecto trgico

Aristteles extiende su propuesta de que la mimesis es racional a su

consideracin sobre las maneras en las que la tragedia afecta a la audiencia. Aunque el

efecto trgico es fundamentalmente emocional, las emociones particulares que

Aristteles identifica, y el proceso por el cual el poeta las provoca en el espectador, son

completamente racionales. Contrariamente a lo que ocurre con Platn, no opone

simplemente las emociones a la razn, tampoco insiste en que la facultad de la tragedia

de provocar emociones amenace con desestabilizar la polis y el alma. Para Aristteles,

la emocin es el asunto principal de la mimesis trgica, no un problemtico efecto

secundario. Dicha reaccin es predecible, estrechamente vinculada al desarrollo de la

fbula, y puede ser controlada por el poeta. Los poetas fracasan cuando no producen

emociones trgicas no, como lo era para Platn, cuando s lo hacen. As Aristteles

explica cmo los poetas trgicos pueden producir de mejor manera el efecto trgico

esencial (*), y sugiere que el poder que tiene la tragedia de provocar emociones, lejos

de ser un peligro para el espectador, es una respuesta natural y racional a la mimesis.

Las emociones particulares que Aristteles identifica son producidas tanto por la

identificacin como por la reflexin por parte del espectador. El resultado final de esta

emocin no son ms emociones, como Platn afirma, sino una purgacin o refinamiento

de la emocin, y un consecuente mejoramiento del estado emocional del espectador.

De acuerdo a Aristteles, las emociones trgicas son resultado de la estructura de

la fbula como una totalidad, no slo de un evento catastrfico al final. En el pblico

llegan a producirse de manera ms efectiva a partir de giros repentinos en los

acontecimientos. Pero la sorpresa slo resulta efectiva si parece provenir de la lgica

causal de la fbula: pues as [las situaciones que producen compasin o temor] tendrn

ms carcter maravilloso que si procediesen al azar o fortuna, ya que tambin lo fortuito

nos maravilla ms cuando parece hecho de intento []. Incluso el evento ms

horripilante parecer arbitrario si es captado por la audiencia como improbable,

fracasando as en provocar las emociones adecuadas. Aristteles nos da el ejemplo de la

estatua de Mitys en Argos que, de acuerdo a la leyenda, al desplomarse mat a hombre

que haba asesinado a Mitys. Aunque el incidente parece suceder por mera casualidad o

por obra de fuerzas irracionales, es lo que Aristteles llama hecho de intento: aunque

la coincidencia parezca sobrenaturalmente motivada, tiene una lgica interna, y por ello

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satisface nuestro sentido de la probabilidad y necesidad. Ms adelante, Aristteles

sugiere que el verdadero placer trgico no debe surgir del espectculo, sino de la

estructura interna de la fbula: La fbula, en efecto, debe estar constituida de tal modo

que, aun sin verlos, el que oiga el desarrollo de los hechos se horrorice y compadezca

por lo que acontece []. Las emociones que son producidas nicamente por el

espectculo, tal como en el caso de mscaras aterradoras o de los efectos especiales,

engendrarn una idea de lo monstruoso, no de los sentimientos que corresponden a la

tragedia. Tales emociones son irracionales, y lo ideal es que no haya nada irracional en

los hechos que componen la accin.

Aristteles identifica dos emociones trgicas esenciales: el temor (phobos) y la

compasin (eleos). Esta ltima se produce por una desgracia inmerecida, y el temor por

la desdicha del que nos es semejante. Ambas emociones presuponen un proceso

cognitivo complejo. Mientras Platn imagina las emociones en el pblico como una

imitacin de las emociones representadas en el escenario, Aristteles se refiere a una

especie de identificacin psicolgica. Los efectos de la conmiseracin y el temor que

experimentamos en el teatro, aun siendo genuinos, difieren de las emociones propias de

la vida cotidiana. En otras situaciones, puede que huyamos de algo que nos atemorice o

que ofrezcamos ayuda a nuestro objeto de conmiseracin. Pero, tal como la mimesis nos

permite mirar cadveres de manera desapasionada, de la misma forma nos permite

experimentar nuestras emociones desapasionadamente, y as podemos disfrutarlas en

vez de sufrirlas o reaccionar frente a ellas. Aristteles nunca describe explcitamente

este proceso, pero claramente asocia las emociones trgicas con los mismos procesos

cognitivos que generalmente definen nuestra respuesta ante la fbula. Incluso mientras

est dominado por la emocin, el espectador reflexiona sobre las acciones del personaje

trgico y compara a este ltimo consigo mismo. Slo ciertas situaciones provocan

conmiseracin y temor. No sentimos conmiseracin por todo tipo de desgracia, solo por

la que afecta a personas que no se lo merecen. Entonces, debemos tener una idea de lo

que es probable para poder llegar a identificar una desgracia inmerecida. De manera

similar, sentimos temor solo cuando podemos relacionar lo que le acontece al personaje

trgico con circunstancias de nuestra propia vida. Implcitamente nos comparamos con

el personaje, y nos ponemos imaginariamente en su lugar. As como la compasin exige

piedad y un juicio moral, el temor requiere autorreflexin e imaginacin. La mimesis

nos permite una especie de distancia que posibilita la reflexin racional incluso ante la

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visin de algo perturbador, y la tragedia en particular produce efectos emocionales a

partir de una reflexin racional sobre el curso de la vida humana.

Las detalladas consideraciones de Aristteles sobre cmo la mimesis afecta

nuestras emociones se sita en un contraste notable respecto a la sospecha que todas las

emociones trgicas despertaban en Platn. Mientras ste opone emocin y razn,

Aristteles sugiere que la tragedia produce emociones racionalmente, y que, de stas,

las centrales se basan en la razn. As, con su propuesta controversial sobre los efectos

emotivos definitivos que tiene la tragedia sobre la audiencia, tambin desafa a su

maestro en cuanto a la postura que asume respecto a las emociones producidas por la

mimesis. Platn sostiene que la mimesis provoca emociones que sera mejor suprimir.

Aristteles, al contrario, que la tragedia tiene la capacidad de llevarnos a la purgacin

(katharsis) de las emociones. Esta es la frase final de su definicin de tragedia:

mediante compasin y temor lleva a cabo la purgacin de tales afecciones.

Hay pocos pasajes en la historia de la teora literaria que hayan provocado tanto

debate como esta frase sobre la catarsis. En el nivel ms bsico, parece que Aristteles

propone que la tragedia no slo despierta emociones, sino que permite su liberacin

benfica o transformacin. La tragedia es ampliamente teraputica, en vez de ser

patolgica, y nos permite experimentar temores y fantasas indirectamente, de manera

que no es necesario que los experimentemos en la vida real. Pero aqu es donde aparece

la incertidumbre. Parte de la dificultad de entender esta frase reside en los mltiples

usos y significados de la palabra en la cultura griega. Cada significado sugiere una

descripcin distinta de la funcin de la mimesis trgica. Etimolgicamente, catarsis

significa podar o cortar. Platn a menudo usa algn derivado de la palabra para describir

cmo el dilogo filosfico corrige nuestras opiniones incorrectas. En ese sentido es que

algunos acadmicos han sugerido que Aristteles imagina la catarsis como una forma de

clarificacin intelectual. Los tericos del siglo XVIII, al contrario, entendieron este

efecto purificador como una forma de perfeccionamiento moral. El crtico y dramaturgo

alemn G. E. Lessing, por ejemplo, sostiene en su Dramaturgia de Hamburgo (1767-

69) que la catarsis trgica produce la transformacin de la pasin en hbitos virtuosos.

La tragedia nos hace mejores ciudadanos al hacernos ms humildes y comprensivos.

Pero otras dimensiones de la palabra se oponen a esta nocin. Los usos ms

comunes de la palabra catarsis en la Grecia antigua describan un ritual de purificacin o

una purgacin mdica. La nocin de purificacin sugiere que la tragedia mejora nuestra

condicin ya sea al limpiarnos, deshacindose de nuestras emociones problemticas, o

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bien, al purificar nuestra emociones en s mismas. La definicin mdica implicara que

la catarsis literalmente nos purga de sentimientos que no son sanos. Esta interpretacin,

propuesta por primera vez por Jacob Bernays en 1857, fue importante para los

intrpretes modernos, en especial para su sobrino poltico, Sigmund Freud. Pero la

interpretacin purgativa difcilmente calza con la afirmacin de Aristteles de que la

tragedia es a la vez placentera e intelectualmente iluminadora. Al interpretar la sintaxis

de Aristteles de manera diferente aparece otra pregunta: la tragedia purga emociones

existentes, aquellas que el pblico trae consigo al teatro, o purga las que ella misma

provoca? Los distintos sentidos de la palabra catarsis parecen sugerir lo primero, pero la

atencin que Aristteles le presta a la conmiseracin y el temor apunta hacia lo ltimo.

En esta segunda lectura, la tragedia proveera un tipo de purgacin emocional al

despertar dichos sentimientos, permitindonos disfrutarlos, no al despojarnos de la

conmiseracin y el temor que traemos al teatro o al alterar nuestro estado emocional

general. La catarsis describira el resultado apropiado de la fbula trgica. En una

sugerente reelaboracin de esta interpretacin, el dramaturgo francs del siglo XX,

Antonin Artaud, reimagina el teatro como una plaga que da a luz todas las perversas

posibilidades de la mente. Para Artaud, el propsito de la catarsis es infectar

metafricamente a la audiencia, no curarla.

Es poco probable que estas disputas sobre el significado de la catarsis sean

respondidas de forma definitiva. Pero este hecho no debe distraernos de la originalidad

de la concepcin de Aristteles. Aunque haya canonizado la reduccin platnica de

todas las artes al principio mimtico, tambin nos provee de aquello que permanece

como la ms poderosa defensa del arte en la historia de la teora literaria. Adems de

afirmar que la mimesis es natural, racional y educativa, la nocin de catarsis implica que

el arte tambin puede ser beneficioso. Al reconocer que es secundario y derivado,

Aristteles le da al arte una funcin primaria y crucial. Los efectos de este argumento

doble todava siguen resonando en las discusiones actuales sobre el arte.