كتاب حاكمة قرطاج.. الاستيلاء على تونس

Merci à Bagga et Sadri Khiari p o u r leurs précieux

éclairages. Un g rand merc i éga lement à Bethsabée Beessoon.

S i v o u s d é s i r e z ê t r e t e n u r é g u l i è r e m e n t i n f o r m é d e n o s p a r u t i o n s , i l v o u s suff i t

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ISBN 978-2-7071-5262-6

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i n t é g r a l e ou par t i e l l e , est é g a l e m e n t i n t e r d i t e sans a u t o r i s a t i o n de l 'édi

t e u r .

© Éditions La Découverte, Paris, 2009.

Introduction

Trabelsi,

E n t r en t e ans de Hab ib Bourguiba

a fait de la T u n i s i e n n e l ' i n c a r n a t i o n

d ' u n e incontes tab le m o d e r n i t é . Porté en 1956 par la vic

toire qu ' i l avait o b t e n u e sur le colonisateur , le « comba t

t a n t s u p r ê m e » p r o m u l g u a le code du s t a tu t p e r s o n n e l . I l

s'agissait, p o u r le fonda teur de la Tunisie i n d é p e n d a n t e , de

s o u m e t t r e l e d r o i t de l a fami l le a u x p r i n c i p e s u n i v e r s e l s

d o n t i l avait été nour r i lors de ses é tudes à Paris. Mais l 'entre

pr ise « f émin i s t e » ava i t aussi u n e t o u t a u t r e p o r t é e : el le

s ' inscrivait d a n s u n e po l i t ique v isant à soume t t r e le reli

gieux au pol i t ique , à marginal iser les ou lémas , à t ou rne r le

dos a u x t r i b u n a u x religieux et à suppr imer la g r ande univer

sité i s l a m i q u e de l a Z i t o u n a , hé r i t i è re du Bey e t s y m b o l e

d ' u n e r ep roduc t ion des élites anc iennes .

Ce texte fonda teur étai t por teur d ' u n e vér i table révolu

t i o n : abo l i t ion de la po lygamie , du tu t eu r m a t r i m o n i a l , éli

m i n a t i o n d ' u n droi t de la con t r a in t e vis-à-vis des femmes ,

i n s t au ra t i on du divorce judiciaire, l ibre c o n s e n t e m e n t des

http://www.editiomsladecouverte.fr

La régente de Introduction

qu ' i l s 'é tai t fixées. Le respec t de la n o r m e pa t r i a rca le

t empère u n e très réelle v o l o n t é de m o d e r n i s a t i o n »

La place des femmes,

ou l'exception tunisienne

L'héri tage de Bourguiba sur les f emmes a sur

vécu à s o n ef facement de la scène po l i t i que . Le successeur

du c o m b a t t a n t suprême , le général Zine Ben Ali,

a eu l ' intel l igence t ac t ique de ne pas r emet t r e en cause cet te

excep t ion t u n i s i e n n e . Sous s o n règne qu i d é b u t a en 1987,

l o r s q u ' u n B o u r g u i b a m a l a d e e t s é n i l e fut v i c t i m e d ' u n

« c o u p d 'État médica l », la place de la f e m m e a été confortée,

voire renforcée. « Depuis 1993, poursu i t Sophie Bessis, t o u t

un a rgumen ta i r e sur la s ingulari té t u n i s i e n n e a é té peauf iné

en p r e n a n t p o u r axe la po l i t ique » Au plus fort

de la répression sang lan te con t r e le m o u v e m e n t islamiste, le

9 février 1994, et alors q u ' A m n e s t y In t e rna t iona l d é n o n ç a i t

la to r tu re sys témat ique d a n s les pr isons , qu i aura i t fait u n e

q u a r a n t a i n e de mor t s , journée de l a f e m m e t u n i

s i enne étai t organisée à Paris : "Une m o d e r n i t é assumée, la

Tunis ie" ».

Certes, Ben Ali, ce « v o y o u de sous-préfecture », c o m m e

l'a qualifié l 'écrivain Gilles n ' a guère brillé - c'est

le m o i n s q u e l ' on puisse dire - pa r le respect des droi t s de

l ' h o m m e , l a t r a n s p a r e n c e é c o n o m i q u e o u l ' i n s t a u r a t i o n

d ' u n p lu ra l i sme po l i t i que . Mais l e généra l qu i prés ide a u x

Sophie BESSIS,

2

3 Gilles PERRAULT, préface à Nicolas BEAU et Notre ami Ben Ali. L'envers du

miracle tunisien, La Découverte, Paris, 1999.

futurs époux , légalisat ion de l ' adopt ion . Au pays du jasmin,

les Tun i s i ennes en effet é tud ien t , t ravail lent , a iment , divor

cen t , voyagen t avec u n e liberté r a r emen t a t t e in te dans l 'his

t o i r e d u m o n d e a r a b e e t m u s u l m a n . Les f e m m e s

r e p r é s e n t e n t a u j o u r d ' h u i un qua r t de l a p o p u l a t i o n act ive.

Soit, à t i t re d ' exemple , un tiers des avocats e t jusqu 'à d e u x

tiers des p h a r m a c i e n s .

D a n s les a n n é e s qu i su ivent l ' i ndépendance , Bourguiba

a m a i n t e n u le cap . Le droi t à la con t racep t ion fut affirmé en

1962 et la possibil i té d 'avor ter en 1965 - soit d ix ans a v a n t

la loi de S i m o n e en France. Son in te rpré ta t ion du C o r a n

fut tou jours libérale et ouver te . Da rdan t la foule de ses y e u x

b leus , p lace de la C a s b a h à Tunis , le c o m b a t t a n t s u p r ê m e

p r e n a i t u n m a l i n pla is i r à bo i re u n jus d ' o r a n g e e n p l e i n

m o i s de Bourguiba n ' a p o u r t a n t pas pu aller au

b o u t de s o n entrepr ise . Le fonda teur de la Tunisie m o d e r n e

a dû faire que lques concess ions a u x fractions les p lus t radi

t ionne l l es de la société. Ainsi la do t a é té m a i n t e n u e , à t i t re

s y m b o l i q u e (elle est fixée à un d inar) . Mais sur tout , face à

la na issance de couran t s islamistes, le régime de Bourguiba

m a r q u e le pas . Le d a n g e r p o l i t i q u e v i e n t à l ' é p o q u e de la

g a u c h e marx is te et, t o u t c o m m e ce sera le cas au Maroc sous

Hassan II et en Algérie sous Chadl i , le pouvo i r tun i s i en fait

que lques concess ions a u x fondamenta l i s tes . Au VI e congrès

de l ' U n i o n des f emmes de Tunis ie en 1976, Habib Bourguiba

déclare a insi : « Il n ' e s t pas nécessaire q u e la f e m m e exerce

des activités r émunérées ho r s de son foyer. »

Ces re tours en arrière o n t é té d ' a u t a n t p lus facilités q u e

j a m a i s les mesu re s de Bourguiba n ' o n t é té précédées d ' u n

vé r i t ab le d é b a t d a n s l a socié té t u n i s i e n n e , ma i s oc t royées

pa r le Prince, d ' en h a u t . « Le fémin isme d 'État bourgu ib ien ,

écr i t Soph ie Bessis, est l imi té , dès l 'or ig ine , pa r les b o r n e s


p o u r Trabelsi, l ' épouse du général Ben Ali depuis 1992.

Nulle pa r t ailleurs dans le Maghreb , en Afrique et p lus géné

r a l e m e n t d a n s l ' e n s e m b l e d u m o n d e a r a b e , des f e m m e s

n ' o n t eu u n e telle visibilité pol i t ique .

Ces Tun i s i ennes ont-elles exercé un vrai magis tère poli

t ique ? N'ont-e l les été q u e des alibis p o u r confor ter un pou

voir f ina lement ambigu sur la ques t ion f émin ine ? Ou, pire,

ont-el les été « prises en o tage », c o m m e le suggère l'Associa

t ion t u n i s i enne des femmes démocra tes , p o u r légi t imer un

régime qu i serait resté au toc ra t ique ? C'est ce déba t que ce

livre p r é t e n d ouvrir , en e x a m i n a n t à la l oupe la pe r sonna

lité, le parcours et les objectifs de Leila Trabelsi, épouse Ben

Ali.

Sou l ignons au passage que , d a n s la rés i s tance face au

régime tun is ien , ce son t éga lement les f emmes qui t ien

n e n t la vede t te . L 'avocate des têtes brûlées e t bê te noi re du

r é g i m e , R a d h i a N a s r a o u i , e t l a m i l i t a n t e d e s d r o i t s d e

l ' h o m m e Bensedr ine sont deux figures e m b l é m a

t iques d ' u n e oppos i t ion divisée, hés i t an te e t émasculée par

l e h a r c è l e m e n t i n c e s s a n t du pouvo i r . Malgré s o n cab ine t

dévasté, les policiers devan t son domici le et ses enfants int i

midés , Radhia Nasraoui résiste. Malgré la pr ison, les bri

m a d e s e t la censure , S ihem Bensedr ine t é m o i g n e envers e t

con t re tou t .

De Wassila Ben

à Leila Trabelsi

Pour au tan t , ni les les par

cours de Wassi la Ben A m m a r et de Leila ne s o n t

c o m p a r a b l e s . I n t r i g a n t e les i n t é r ê t s

des t inées du pays a fait du s t a tu t des f e m m e s un bouc l i e r

c o n t r e les a t t aques qu i pour ra i en t veni r de ses amis e t alliés

o c c i d e n t a u x . Dès s o n p r e m i e r d i scour s , i l a c o n f i r m é sa

v o l o n t é de ne pas t o u c h e r a u x droi ts des femmes . En 1993,

u n e série d ' amé l io r a t i ons a été appo r t ée au code du s t a tu t

pe r sonne l . Ainsi le devoir d 'obéissance de l 'épouse é té

abol i . Observons q u e le régime de Ben Ali, p o u r au tan t , fait

p r e u v e lu i auss i d ' u n e c e r t a i n e p r u d e n c e sur c e t e r r a i n

m i n é : jamais i l n ' i n t e rv i endra sur la ques t ion de l 'héri tage,

n i sur celle du pè re c o m m e u n i q u e d é t e n t e u r de l ' au tor i té

familiale.

C o m m e n t les Européens pour ra ien t - i l s s 'en p r e n d r e à

un chef d 'É ta t q u i r e v e n d i q u e un « s t a t u t r e m a r q u a b l e »

p o u r la f e m m e t u n i s i e n n e ? N 'es t -ce pas p l u s essent ie l de

comba t t r e , c o m m e i l le fait, le po r t du voile en Tunisie q u e

de p i n a i l l e r su r la t o r t u r e , la c o r r u p t i o n e t l ' a rb i t r a i r e ?

P r e u v e p a r m i d ' a u t r e s d e l 'eff icaci té d e ce t t e p o s t u r e , l e

d i rec teur de Denis Jeambar , a d'ail leurs résumé la

doc t r ine officielle des élites pol i t iques françaises en affir

m a n t en n o v e m b r e 2 0 0 1 , d ' u n e formule c h o c qui fera date ,

choisir « Ben Ali con t re Ben Laden ».

Mais ce « f émin i sme d 'État », désormais

cons t i tue un cadre idéal p o u r laisser émerger des per

s o n n a l i t é s f é m i n i n e s for tes e t a m b i t i e u s e s . Sur l a s c è n e

p o l i t i q u e t u n i s i e n n e , des f e m m e s o c c u p e n t e t o n t o c c u p é

u n e p l a c e d é c i s i v e a u c œ u r d u p o u v o i r . Ains i les d e u x

épouses des p rés iden ts qu i se s o n t succédé depuis 1957 à la

t ê te du pays, Hab ib Bourguiba et Zine Ben Ali, o n t joué - et

encore p o u r la seconde - un rôle cent ra l auprès de leur

é p o u x . Un p e u à la façon d ' u n e Eva Perôn p o u r Wassila Ben

l a c o m p a g n e de Bourguiba p e n d a n t t rente-sept ans .

Et p l u t ô t sur le m o d e m o i n s glor ieux d ' u n e Ceausescu

La régente de Carthage

f inanciers de sa famille assurément , Wassila épaule Bour

guiba , l e sou t i en t e t ne vi t q u ' à t ravers les c o m b a t s de s o n

é p o u x . En r e v a n c h e , Trabelsi , ma lg ré u n e a p p a r e n t e

d i sc ré t ion , p r é t e n d a u j o u r d ' h u i à un vér i tab le pa r t age du

p o u v o i r . Sa famil le n ' es t -e l le pas d e v e n u e le par t i le p l u s

pu i s san t du pays ? Et le sérail, où elle a conqu i s la p remière

place, ne t ient-i l pas lieu d 'État ?

Progress ivement , Leila et les s iens o n t fait m a i n basse

s u r l ' é c o n o m i e , c o m m e n o u s l e d é m o n t r e r o n s d a n s c e t

ouvrage . Leurs m é t h o d e s brutales font davan tage penser au

g o u v e r n e m e n t du Père Ubu qu ' à un pouvoi r m o d e r n e . C'est

ainsi u n e é t range t r ans i t ion qu i se jouai t à Tunis depuis q u e

s e p r é p a r a i t u n e n o u v e l l e é l ec t ion p rés iden t i e l l e , p r é v u e

p o u r l e o c t o b r e 2 0 0 9 e t d o n t l es r é s u l t a t s , c o n n u s

d ' a v a n c e , d o n n e r a i e n t p r o b a b l e m e n t à Z ine Ben Ali un

score quasi soviét ique, c o m m e à l ' hab i tude (en 2004, i l avai t

é té réélu avec % des Leila étai t en effet b i en

déc idée à jouer un rôle décisif, s i non le premier , dans la suc

cess ion d e s o n é p o u x m i n é p a r l a m a l a d i e e t déjà u s é p a r

l 'âge, c o m m e le fut Bourguiba à la fin de son règne.

Dans un pays qu i a cadenassé la presse et découragé le

m o n d e univers i ta i re , re t racer la b iog raph ie de la p r e m i è r e

d a m e de Tunis ne s ' impose pas d 'emblée . I l a fallu a u x d e u x

au t eu r s dissocier les lu t tes du sérail des his toires salaces, col

p o r t é e s n o t a m m e n t pa r u n e par t i e d e l a d iaspora e n exi l .

No t r e d é m a r c h e n ' a d o n c pas été toujours simple, alors q u e

vie p u b l i q u e e t vie pr ivée se m ê l e n t é t ro i t emen t au sein du

pouvo i r . Il n o u s a fallu tracer des l ignes jaunes, au-delà des

quel les u n e curiosi té légi t ime se t ransformerai t en voyeu

r i sme malsa in .

A p r è s a v o i r i n t e r r o g é d e n o m b r e u x t é m o i n s , d o n t

d ' a n c i e n s o u a c t u e l s p r o c h e s d e Leila T rabe l s i e t d e s a

Introduction

famille, n o u s s o m m e s arrivés à u n e vis ion n u a n c é e du par

cours de la p remiè re d a m e t u n i s i e n n e . Sa b i o g r a p h i e n ' e s t

c e r t a i n e m e n t pas u n e belle r o m a n c e : ce t te f e m m e ambi

t ieuse a forcé le des t in en u s a n t de tou tes les a rmes qui son t

les s iennes . Mais r ien, p o u r au tan t , ne d é m o n t r e la véracité

de cer ta ins épisodes scabreux qu i t r a î n e n t n o t a m m e n t sur

In ternet .

À la fois chef de s o n p r o p r e c lan et épouse l o n g t e m p s

dévouée à la cause de son mari , la pe r sonna l i t é de Leila est

d o u b l e . L e p e r s o n n a g e i n c a r n e les c o n t r a d i c t i o n s d ' u n e

soc ié té éca r te lée e n t r e t r a d i t i o n e t m o d e r n i t é . La f e m m e

libre et i n d é p e n d a n t e que , malgré tou t , elle a tou jours été,

h e u r t e u n e p a r t i e d e c e p e u p l e t r ès é d u q u é , m a i s t e n t é

parfois pa r un re tour a u x valeurs religieuses t rad i t ionnel les .

Plus clan,

pas encore une

Mais ce ne son t pas les ta len ts q u e Leila Tra

belsi a dép loyés p o u r s ' imposer qu i son t d ' a b o r d en cause

d a n s cet ouvrage . Ce qu i est a l a r m a n t e t c h o q u a n t chez elle

est ai l leurs. Ce t t e in f luence décisive qu 'e l l e a p a t i e m m e n t

conqu i se , avec u n e in te l l igence incon tes tab le des rappor t s

de forces au sein du sérail, s 'en est servie, avec sa famille,

pour piller la Tunis ie . Sur fond de menaces phys iques , d ' ins-

t rumen ta l i sa t ion de la justice, de m e n s o n g e s d 'État . Le c lan

de Leila Trabelsi est le triste p rodui t et le p r o l o n g e m e n t spec

taculaire de la confusion en t re les affaires, la pol i t ique et la

voyoucrat ie , ins taurée depuis 1987 par le régime du général

Ben Ali. On assiste à l ' accaparement aussi rapa< qu' i l légal

d u b i e n p u b l i c p a r u n e d e d e


bénéficie « n o t r e a m i Ben », à gauche c o m m e à droi te ,

m ê m e s i c e r t a i n s , e n p r i v é , n e c a c h e n t p a s d a n s q u e l l e

e s t ime ils le t i e n n e n t : « D ' a b o r d , Ben Ali n ' e s t q u ' u n flic.

Ensui te , c 'est un flic q u i est c o n », a a ins i déc la ré H u b e r t

Véd r ine , a lors m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s de Lione l

Jospin , à d e u x journal is tes qu i l ' on t r appor té aux au teurs de

ce

À cet égard, la d ip loma t i e du prés iden t français, Nicolas

Sarkozy, a r i gou reusemen t m i s ses pas d a n s celle de son pré

décesseur, Jacques Chirac , q u i van ta i t le « miracle t un i

s i en » . Pas q u e s t i o n p o u r l a d i p l o m a t i e d e S a r k o z y d e

d é n o n c e r les f rasques d u r é g i m e , m ê m e q u a n d c e de rn ie r

p o r t e a t t e i n t e a u x i n t é r ê t s f r ança i s . C o m m e o n l e verra ,

d a n s l e d o s s i e r d u l y c é e P a s t e u r d e T u n i s , les F r a n ç a i s

n ' i n t e r v i e n n e n t pas p o u r dé fendre l 'exis tence d ' u n établis

s e m e n t f r a n c o p h o n e r e n o m m é . Et, d a n s l'affaire du y a c h t

d ' u n b a n q u i e r français volé p a r le n e v e u préféré de la prési

dente , la compla i sance est la m ê m e : au p r ix d ' u n sub

terfuge j u r i d ique , ce d e r n i e r é c h a p p e r a , à l ' é té 2 0 0 9 , a u x

poursui tes en France.

« Enrichissez-vous ! »

Peu i m p o r t e , a u x y e u x de l a classe p o l i t i q u e

française, q u e le r ég ime du p r é s i d e n t Ben Ali ne poursu ive

plus a u c u n projet po l i t ique cons t ru i t . Ou qu ' i l e n t r e t i e n n e

u n e sorte de vide po l i t ique abyssal, qu i reste le mei l leur ter-

p o u r l e d é v e l o p p e m e n t des idées f o n d a m e n t a l i s t e s .

le titre du livre précité de Nicolas et dont reprenons

informat ions sur la période

pol i t ic iens , de policiers, de mili taires, d ' h o m m e s d'affaires

et de co r rompus . Tous soudés par l 'al légeance à la p remière

d a m e .

Les Trabelsi c o n s t i t u e n t a insi p lus q u ' u n s imple c lan,

m a i s p a s e n c o r e u n e m a f i a . D e f a ç o n g é n é r a l e , l e u r s

h o m m e s d e m a i n m e n a c e n t l eu r s a d v e r s a i r e s o u l e u r s

c o n c u r r e n t s d a n s l e pa r t age des c o m m i s s i o n s , les

parfois en pr ison, les font tabasser au co in d ' u n e rue, ma i s

e x c e p t i o n n e l l e m e n t ils les fon t assassiner ou d i spa ra î t r e .

Pour c o m m e t t r e leurs frasques, Leila et les siens s ' abr i ten t

de r r i è re u n État . Q u e l q u e s d i p l ô m é s e t au t r e s exper t s e n

c o m p l e t ves ton , n o m m é s par le palais de Car thage, m a n i e n t

en effet pa r fa i t emen t les id iomes du FMI et les con t r a in t e s

de l 'Un ion e u r o p é e n n e . La cohab i t a t ion qu i s'est peu à peu

instal lée avec son é p o u x laisse au prés ident Ben Ali les clés

de l 'appareil sécuritaire, les grands dossiers d ip lomat iques et

les arbitrages u l t imes .

C'est pou rquo i , malgré les dérives c laniques, aux yeux

des chance l l e r i e s e t des exper t s i n t e r n a t i o n a u x la Tun i s i e

c o n t i n u e à représenter un « pôle de stabili té » au Maghreb ,

sur tou t si on la c o m p a r e avec ses voisins l ibyen et algérien,

jugés m o i n s p r é v i s i b l e s e t p l u s fragiles - en p a r t i c u l i e r

l 'Algérie, t o u j o u r s m a r q u é e par les séquel les de la gue r r e

civile des a n n é e s 1990. L 'ancrage de la Tunis ie à l 'Europe,

conf i rmé dès 1995 par un accord de l ibre-échange, le pre

mie r du genre avec un pays du sud de la Médi terranée, ren

force c e t t e i m a g e favorab le . C o m m e n t n e pas c h o y e r u n

pays qu i accepte de d é m a n t e l e r ses barrières douan iè re s e t

de se p l ie r a u x oukase s du FMI ? Et q u i effectue les t ro i s

quar t s de son c o m m e r c e avec l 'Europe ? Au fond, la France

officielle ne pourra i t souhai te r m i e u x c o m m e voisin méd i

t e r r a n é e n e t arabe . D ' o ù l ' ex t raord ina i re i n d u l g e n c e d o n t


D a n s l ' a t o n i e d e s v a l e u r s q u i c a r a c t é r i s e l a T u n i s i e

au jou rd 'hu i , l ' a rgent facile et le luxe os tenta to i re qu ' incar

n e n t Leila e t sa famil le s o n t d e v e n u s les seuls m o d è l e s de

référence. À la façon d ' u n Guizot s 'adressant à la bourgeois ie

française sous la m o n a r c h i e de Juillet :

vous ! » La rapidi té m ê m e de l ' enr ichissement du c lan Tra

b e l s i s ' i m p o s e à d e s c lasses m o y e n n e s f r u s t r é e s e t

dépossédées , q u i s ' épu i sen t d a n s u n e course effrénée à la

c o n s o m m a t i o n et à l ' ende t t emen t .

L ' é t é , l a j e u n e s s e d o r é e d e T u n i s v i e n t s ' a m u s e r a u

Calypso, la boîte préférée du neveu chéri et voleur de yachts ,

En août 2009, le célèbre DJ David Guetta y faisait vibrer

c e t t e be l l e j e u n e s s e p o u r u n m o d e s t e c a c h e t d e

35 000 Vodka et Champagne coulent à flots. La table

au C a l y p s o , 2 0 0 0 p l aces au t o t a l , c o û t e e n t r e 1 5 0 0 e t

4 000 euros ! Le salaire du mo ind re serveur dans cet établisse

m e n t l uxueux ne dépasse pas les 200 C'est d a n s ce

lieu de perdi t ion que , il y a quelques années, un frère de Leila,

a failli mour i r d ' une overdose. Sexe, drogue fric.

Le m o n d e des Trabelsi ressemble aussi parfois à celui de

Berlusconi, qui a effectué u n e « visite d 'amitié et de travail » à

Tunis le 18 août 2009, à l ' invitat ion de Ben Ali. Qui se res

semble s'assemble. Duran t l 'été 2009 toujours, le ministre des

Transports et p roche de Leila, Abderrahim Zouari, séjournait

en Sardaigne avec u n e amie, dans un hôte l de la Costa

où les amis du Premier ministre italien p r e n n e n t leurs

quartiers d 'été. La suite dans ce modes te établissement se loue

2 575 euros la nui tée .

Dans la triste fin de règne qui s ' annonce avec la maladie

de Ben Ali, Leila Trabelsi e t s o n c l an d i sposen t e n c o r e de

5 Emmanue l « Nui ts de folie avec David Guet ta », Le Parisien, 7 août 2 0 0 9 .

Introduction

sérieux a tou t s . Le p remie r est l 'âge de la p rés iden te , n é e le

20 juil let À c i n q u a n t e - d e u x ans , Leila est en p le ine

san té . De p lus , elle c o n n a î t i n t i m e m e n t , d e p u i s 1987, les

arcanes du pouvoir et dispose, dans tous les milieux, d'obligés

et de mercenaires. La solidarité de sa famille est sans faille. Le

clan a amassé un trésor de guerre suffisant p o u r acheter les

hésitants. Certains des Trabelsi, c o m m e le neveu chéri Imed,

cult ivent des liens avec les voyous qui pourra ient in t imider les

plus récalcitrants. Enfin, Leila a scellé quelques alliances stra

tégiques par les mariages qu'elle a voulus et organisés.

A u t a n t d ' e n c o u r a g e m e n t s p o u r elle, qu i c o m p t e b i en

devenir demain , si son mar i disparaît b ru ta lement , la régente

de Carthage. Si ce scénario se vérifiait, la Tunisie basculerait

de la « si douce dictature » de Ben Ali, selon les m o t s amers du

journaliste Taoufik Ben dans u n e républ ique bana-

nière. Avec le président actuel, formé à l 'école du bourgui-

et qui fut militaire, d ip lomate et ministre, la Tunisie sait

encore respecter les formes. De pure façade, le légalisme en

vigueur respecte des codes et veille encore à certains équi

libres, m ê m e si, au p l an in te rne , i l harcèle sans r e t enue ses

o p p o s a n t s . Enfin l a po l i t i que t u n i s i e n n e t i e n t c o m p t e des

con t r a in t e s ex te rnes et che rche à ne pas se fâcher avec ses

al l iés o c c i d e n t a u x . A u t a n t d e p r é c a u t i o n s q u i s e r a i e n t

balayées si les gens de Leila Trabelsi prenaient , demain , défini

t ivement tou t le pouvoir à Tunis. Les lois du clan supplante

raient défini t ivement toutes les autres. en venir, un

jour, à regretter le « b o n t emps » du général Ben Ali ?

BEN BRIK, Une si douce I ouverte,

1

Des maîtresses femmes au pouvoir

A v a n t d'assister au p é p l u m qui , sous le

r è g n e de Ben Ali e t de Leila, m e t en

scène un couple cupide , a r rogan t et gueulard , à la façon des

séries égyp t i ennes , la Tunis ie a vibré t o u t en t iè re , lors des

années de l ' i ndépendance , face à l ' un ion m y t h i q u e de Bour

guiba e t Wassila. La légende veu t que t o u t ait c o m m e n c é par

un l o n g regard Le 12 avril 1943, Wassila r e n c o n t r e , chez

p a r e n t , u n j e u n e a v o c a t h a b i t é p a r s o n c o m b a t p o u r

l ' i n d é p e n d a n c e e t q u i v i e n t d 'ê t re l ibéré de c i n q l o n g u e s

a n n é e s d e p r i s o n . s o u d a i n u n c h o c v io l en t ,

Bourguiba dans ses mémoi res , ce fut le c o u p de foudre.

faire face a u x graves p rob l èmes de l ' heure alors

q u e j ' é t a i s p r i s d ' u n e p a s s i o n i r r é s i s t i b l e ? J e r e s t a i s

»

1 l 'excellent travail de Sadri - De Wassila d a m e s et pouvoir

en Tunisie », Politique africaine, n" 95, 2(X)4, p.

2 BOURGUIBA, Ma vie, mes idées, l ' Information, Tunis,

1 9 7 7 , p. (cité par Sadri KHIAKI, toc.


3 p. 334.

maîtresses femmes au pouvoir

- q u a n d n o u s ne serons p lus de ce m o n d e - , on n ' y t rou

vera q u e l 'expression d ' u n a m o u r h o n n ê t e , p rop re e t sin

cère, e t cela ne n o u s d i m i n u e r a pas d a n s l a m é m o i r e des

h o m m e s , n i a u x yeux de n o s compa t r io t e s . Car cet a m o u r

fo rmidab le ne n o u s a pas e m p ê c h é s , n i l ' u n n i l ' au t re , de

faire n o t r e devoir vis-à-vis de n o s familles et de n o t r e patr ie .

C'est »

« M ê m e s'ils do iven t être publiés un jour », écrit Bour

Tou t a m o u r e u x qu ' i l soit, le fonda teur de la Tunisie

m o d e r n e s o u h a i t e q u e s o n a m o u r p o u r Wassi la s ' inscrive

d a n s l ' h i s t o i r e . I l n ' a u r a a lors de cesse d ' o b t e n i r q u ' e l l e

divorce, afin de l 'épouser en 1962, dix-neuf ans après l 'avoir

c o n n u e . Lui -même qu i t t e alors Mathi lde , s o n a m o u r de jeu

nesse et sa logeuse alors était é t ud i an t à Paris.

D u r a n t les t r e n t e - s e p t a n s q u e va d u r e r l eu r h i s to i r e

a m o u r e u s e , Bourguiba e t Wassi la i n c a r n e n t , t o u s deux , l a

n a t i o n t u n i s i e n n e . Le p r e m i e r règne , la s e c o n d e l ' inspi re .

Wassila, en retrait , épouse les causes du g r a n d h o m m e et les

m e t e n m u s i q u e . Elle es t l a seu le q u i p e u t s ' o p p o s e r a u

c o m b a t t a n t suprême , ca lmer ses célèbres colères ou encore

un Bourguiba qui , depuis son acc ident card iaque en

1967 , es t d e v e n u t o t a l e m e n t h y p o c o n d r i a q u e . T o u s les

h o m m e s d ' É t a t l a c o n n a i s s e n t e t l ' a p p r é c i e n t , Kadha f i

« m a m a n », l 'Algérien Chadl i a un faible p o u r elle.

« Sans ê t re a r c h a ï q u e n i fe rmée a u x m o d e s o c c i d e n t a l e s ,

reste enrac inée dans la t radi t ion , exp l ique l'écri-

et essayiste Sadri Khiari, on a pu la dire belle, mais elle

jamais craint les kilos de t rop ni les poches sous les yeux.

m a i n t i e n , t ype d 'é légance, tou t rappel le la b o n n e

t u n i s o i s e p l u t ô t t r a d i t i o n n e l l e . F e m m e

*

est belle, mariée, m è r e d ' u n enfant e t mil i

t a n t e à l ' U n i o n m u s u l m a n e des f e m m e s de Tunis ie . Ce t t e

associat ion mil i te « dans le b u t d 'or ienter la j eune fille t u n i

s i e n n e v e r s l ' i n s t r u c t i o n , la m o r a l e » e t « d ' é l e v e r l e u r

n i v e a u c u l t u r e l , soc i a l e e t c i v i q u e » . I l s ' ag i t s u r t o u t à

l ' époque d ' u n des p r inc ipaux relais du m o u v e m e n t n a t i o n a

liste en mi l i eu f émin in , sous l 'égide d ' u n e fille de che ikh ,

Bechira Ben Au tan t dire que , à l 'aube de l ' i ndépen

d a n c e , l ' é m a n c i p a t i o n d e s f e m m e s e n T u n i s i e n e s e

c o n s t r u i t p a s c o n t r e l ' i s lam, c o n t r a i r e m e n t à ce q u i s 'est

passé dans un pays c o m m e la Turquie avec

amoureuse

et valeurs partagées

d ' a m o u r q u i d é b u t e a p p a r t i e n t

désormais aux m y t h e s fondateurs de la républ ique t u n i

s i enne . De son exil à l'île de La Galite, au large de Tabarka,

le chef du m o u v e m e n t na t i ona l adresse à Wassila de n o m

breuses lettres. le c œ u r ba t t an t , écrit-il en jan

vier 1954 à sa b i e n - a i m é e , e t la gorge sèche d ' u n e d o u c e

sensa t ion que c o m m e n c e cet te lettre, l a première après un

l o n g silence, u n e l ongue sépara t ion qu i m ' a fait endu re r un

m a r t y r e q u e les m o t s n e p o u r r o n t j a m a i s e x p r i m e r .

C o m m e n t ai-je pu vivre six mois sans toi , voilà le »

Et aussi : « Tu me pries de déchirer tes lettres Je n ' e n ai

pas le courage car tes pet i ts "griffonnages" me font t a n t de

b ien , je les a ime t a n t que je ne pourra is jamais me résoudre

à m ' e n sépa re r . M ê m e s'ils d o i v e n t ê t r e p u b l i é s u n j o u r

20 La régente de Carthage

affranchie, certes, mais d ' abord l 'épouse du » En

Tunisie , on a di t souven t que Wassila étai t le « seul h o m m e

du g o u v e r n e m e n t ». On l 'appelait m ê m e El « la glo

rieuse ».

Wassila, un « véritable »

Les al l iances et les r e t o u r n e m e n t s de Wassi la

o n t joué un rôle considérable dans l e paysage pol i t ique , du

m o i n s jusqu 'à son divorce en 1986. On la voi t capable à la

fois, au sortir de l ' i ndépendance , de défendre les leaders du

m o n d e syndical et, p lus tard, de p rendre par t i con t re le tour

n a n t « soc ia l i s t e » c o n d u i t p a r le m i n i s t r e des F i n a n c e s

A h m e d Ben de 1 9 6 1 à 1 9 6 9 . De m ê m e , l o r s q u ' e n

le Premier min i s t re Hédi Noui ra est foudroyé par u n e

a t t a q u e , Wass i la i m p o s e s o n c a n d i d a t , M o h a m e d

c o n t r e l e favor i d u m o m e n t , M o h a m e d Sayah . B r u s q u e

r e t o u r n e m e n t en 1982, le m ê m e Mzali, successeur légal du

chef de l 'État, dev i en t la cible de la p rés iden te . Wassi la va

t o u t m e t t r e e n œ u v r e p o u r o b t e n i r u n e r é v i s i o n d e l a

Cons t i t u t i on . Il s'agit à ses yeux de suppr imer t ou t e

t icité d a n s la t ransmiss ion du pouvoir . Cet te f emme de tê te

m o n t e au créneau, sans cra indre de cont redi re Bourguiba :

« Avec la C o n s t i t u t i o n telle qu 'el le est, à l ' heb

d o m a d a i r e Jeune la c o n t i n u i t é est artificielle et le

r isque d ' u n rejet popula i re n 'es t pas exclu. Le peup le t u n i

s ien respec te Bourguiba , ma i s la vér i tab le c o n t i n u i t é sera

a s s u r é e l o r s q u e l ' œ u v r e d e B o u r g u i b a se ra p o u r s u i v i e

5 Sadri « De Wassila à premières dames et pouvoir en Tunisie toc. cit.

Des maîtresses femmes au pouvoir 21

d é m o c r a t i q u e m e n t p a r un p r é s i d e n t » E t

d 'expl iquer : « Elle i nca rne un véri table con t re -pou

voir. La seule oppos i t i on efficace en Tunisie , c 'est Wassi la .

Elle fait et défait les g o u v e r n e m e n t s et les m é n a g e s . »

Ce jour-là, Wassila a sans d o u t e franchi la l igne j aune ,

o m m e le r a c o n t e l ' a n c i e n m i n i s t r e Béji C a ï d

I est po r t ée pa r la p rop re nièce de Bourguiba,

Sassi, q u i s ' empresse d ' a m e n e r à s o n o n c l e l ' e n t r e t i e n de

Wassila à Jeune Afrique. Bourguiba se précipi te à la c l in ique

I aouf ik à T u n i s où el le s u b i t un t r a i t e m e n t . t ' a v a i s

ce texte , se défend Wassila. — Non , jamais Jamais !

Ce t te fois, tu as dépassé les b o r n e s et je ne te p a r d o n n e r a i

pas. »

La l u t t e c o n t i n u e au se in du sérail . M o h a m e d Mzal i

reprend l 'offensive e t l imoge le p ro tégé de Wassi la , Tahe r

alors min i s t r e de l ' In format ion . Q u e l q u e s m o i s

p lus t a r d , e n d é c e m b r e 1 9 8 3 , l e d é c l e n c h e m e n t d e l a

« révolte du p a i n » fait vacil ler le rég ime. M o h a m e d Mzali

le clou et d é m i s s i o n n e un second fidèle de la prési-

Driss Guiga, min i s t re de l ' Intérieur, accusé de ne pas

oir su faire face dans la t o u r m e n t e . C'est à ce m o m e n t - l à

général Ben Ali, relégué en Pologne c o m m e ambassa

deur, à Tunis et est n o m m é directeur de la Sûreté en

- pos te qu ' i l conservera après sa n o m i n a t i o n

min is t re de l ' In tér ieur en avril 1986. Sa carr ière se

alors con t re les protégés de Wassila.

28 février 1982. Quelques mois plus tard, Habib le chef de

o m m e bien souvent la première dame, confiait au : Je suis la

de la Const i tu t ion, de manière à ce que tous les candidats qui le souhai ten t puis-

présenter l ibrement . . . » Afrique, août

le bon et Sud I

La régente de Carthage Des maîtresses femmes au pouvoir

dans u n e de ces colères noi res que les m é d e c i n s lui o n t t a n t

p o u r sa san té .

Ben Ali veille à ce q u e s o n alliée du m o m e n t , Saïda, ne

m a n q u e de r i en . À c h a c u n des séjours de celle-ci à Paris,

l ' h o m m e d e m a i n d e Ben Ali, l ' a n c i e n p ré fe t M o h a m e d

Choukr i , l ' a ccompagne p o u r lui remet t re u n e e n v e l o p p e de

liquide en dollars. Et Saïda, en cet te fin de règne , de c h a n t e r

à son o n c l e les l ouanges de s o n beau e t g é n é r e u x généra l .

un h o m m e à po igne qu i ne faiblira pas,

I un Bourguiba inqu ie t . Lorsque le chef de l 'État est ext i rpé

du palais de Car thage d a n s sa Mercedes p o u r un rap ide t ou r

de la ville, d e u x personnages , e t deux seu lement , l ' a ccompa

g n e n t : sa nièce, b i en sûr, ma i s aussi le min i s t r e de l ' Inté

rieur.

Peu a p r è s , l e 7 j u i l l e t 1 9 8 6 , M o h a m e d e s t

débarqué et s 'enfuit sans d e m a n d e r son reste, via l 'Algérie.

Le du palais de Car thage est g rand ouve r t p o u r Zine

Ben Ali e t s o n al l iée, Saïda Sassi. N a t u r e l l e m e n t , c o m m e

p o u r W a s s i l a h i e r e t Lei la d e m a i n , l a p r e s s e f r a n ç a i s e

d 'elle. Le 6 décembre 1986, Chr i s t ine Clerc la p ré

d a n s Le Figaro Magazine c o m m e la « p a s i o n a r i a du

s u p r ê m e » : « Pas u n e seconde , je ne m ' e n n u i e

e< exp l ique Saïda Sassi, il y a en t re n o u s un tel accord,

• u n e véri table té lépa th ie . Autrefois n o u s jou ions . I l me

sur s o n dos , je le p r e n a i s sur m o n d o s . » Voilà un

i d 'Éta t , f açon t u n i s i e n n e , b i en d é g r a d é . Ad ieu

grise, b i e n v e n u e à la baby-sitter.

Dans u n e let tre ouver te au président publ iée

Mzali s 'en p r e n d à la « d u è g n e » Saïda : « Par sa

existence, elle renouvel le le débat cornél ien , t an t , p o u r

tériser, et la vulgarité d i s p u t e n t

» Et d ' a j o u t e r à de l ' h ô t e

Après cet u l t i m e bras de fer, la prés idente ne re t rouvera

jamais la conf iance de son époux . Elle qu i t t e la Tunisie p o u r

se faire soigner a u x États-Unis. Le 11 aoû t 1986, Bourguiba

lui t é l é p h o n e à W a s h i n g t o n : « Tu es divorcée. » Son dépa r t

va précipi ter la c h u t e du chef de l 'État. La n ièce de Bour

guiba et rivale de Wassila, Saïda Sassi, s ' installe au palais de

Car thage . Le ver est dans le fruit. À soixante-c inq ans , Saïda

dev i en t la maî t resse du général Ben Ali.

Saïda de Bourguiba à Ben Ali

À n o u v e a u , lors de ce t te i n t e r m i n a b l e fin de

règne, c'est u n e f emme qu i est le maî t re du jeu. Après la relé

ga t ion de Wassila, Saïda Sassi veille sur le président, « c o m m e

s'il é ta i t s o n p r o p r e bébé » , pré tend-e l le . Pe r sonne ne p e u t

accéder au vieux chef, fatigué et malade , sans passer par elle.

Les Tunis iens ava ient s u r n o m m é cette f e m m e sans grâce ni

classe Dhiba la h y è n e ou encore Chlaka la savate

« Hyène » et « savate », Saïda est la quintessence de la f e m m e

d ' inf luence, in t r igan te redoutable e t c o m p a g n e p r é v e n a n t e

qu i veille sur les derniers jours du c o m b a t t a n t suprême.

À l ' é p o q u e , l a seu le t â c h e q u i i m p o r t e a u x y e u x d u

min i s t r e de l ' Intérieur, le général Ben Ali, reçu c h a q u e jour

au palais de Car thage , est de gagner la confiance de Bour

gu iba e t de le rassurer. Malade , viei l l issant, t r auma t i s é pa r

l es j e t s d e p i e r r e s u r s o n c o r t è g e d a n s s o n fief l o r s d e s

« é m e u t e s du p a i n » de 1984, le chef de l 'État s ' inquiète de

t o u t : de l ' agi ta t ion islamiste, qu i est réelle, des soubresauts

du syndica t u n i q u e , l 'Un ion générale des travailleurs t u n i

s iens (UGTT), de l a m o n t é e en p u i s s a n c e de l a Ligue des

d ro i t s de l ' h o m m e . La m o i n d r e m a u v a i s e nouve l l e l e m e t


vieillissant de Car thage : « Ce c h a p e r o n imbécile ne pe rd pas

u n e occas ion p o u r vous ridiculiser, vous qual i f iant de s o n

"bébé" . »

D u r a n t cet te a n n é e 1987, l 'his toire s 'accélère. Un bras

de fer s 'engage en t re les islamistes du ( M o u v e m e n t de

la t e n d a n c e is lamique) et le régime. Le 9 mars , le leader des

f o n d a m e n t a l i s t e s , R a c h e d G h a n n o u c h i , e s t a r r ê t é e t

e m m e n é d a n s u n e aile du min i s t è re de l ' Intér ieur . J o u r e t

nu i t , i l e n t e n d les cris de ses camarades tor turés , sans q u ' o n

s 'en p r e n n e à lui. Ben Ali, qu i prépare son arrivée au p o u

voir , ne v e u t pas insu l te r l 'avenir . Le 5 ma i , i l est n o m m é

min is t re d 'État pa r un Bourguiba qu i perd son sang-froid. La

p ress ion m o n t e . Au cours de l 'été, des b o m b e s ar t i sanales

e x p l o s e n t d a n s q u a t r e hô t e l s de la r ég ion de Monas t i r , l a

ville na ta le du chef de l'État. Tel le Roi Lear, Bourguiba n ' e s t

plus que l ' ombre de lu i -même. Le 2 octobre , le chef de l 'État

n o m m e Ben Ali Premier minis t re . Un mois plus tard, ce der

nier por te l 'estocade à celui à qui il doi t t o u t : le 7 n o v e m b r e

au mat in , Bourguiba est dest i tué, officiellement p o u r ra ison

Ce mat in- là , le v ieux prés ident se lève c o m m e c h a q u e

j o u r à 4 h e u r e s du m a t i n . I l s e r e n d c o m p t e q u ' o n l ' a

enfe rmé d a n s son palais e t c o m p r e n d q u ' u n coup d'État a eu

l ieu. Sa n ièce , Saïda, fait m i n e d 'a l ler a u x nouve l l e s . « Je

crois, prétend-el le , q u e ce sont les islamistes qui o n t fait le

c o u p . » Soudain , le discours de Ben Ali est a n n o n c é sur les

o n d e s : « Not re peup le est d igne d ' u n e vie pol i t ique évoluée,

fondée sur le mu l t ipa r t i sme et la plural i té des organisa t ions

8 Durant la nui t du 6 au 7, M o h a m e d Choukri va quérir le procureur de la République de

Tunis, pour qu ' i l signe le procès-verbal de dest i tut ion de Bourguiba.

Choukr i sera remercié grassement pour ses basses œuvres Ben Ali devenu président, la

Banque du Sud lui vendra à bas prix le siège de Tunis Air !


- en

masse. » Bourguiba reste très ca lme et s 'adresse à sa nièce

d a n s ces t e r m e s : « C 'es t t o n c o p a i n q u i a fait le c o u p . »

Pauvre Saïda Sassi, à laquel le Ben Ali, d e v e n u prés ident , ne

d o n n e r a p lus jamais s igne de vie . . .

une icône de la modernité

Au débu t de sa présidence, en 1988, le succes

seur de Bourgu iba m é n a g e la suscept ib i l i t é des re l ig ieux.

I l ' époque où il t e n t e d ' in tégrer u n e par t ie des isla

impose des in t e r rup t ions de p r o g r a m m e à la télévi-

des c inq prières e t reçoit au palais d e Ca r thage le

leader i s l a m i s t e R a c h e d G h a n n o u c h i , l i b é r é d e p r i s o n .

es t r emi se au g o û t du jour .

Malgré l 'usage ins t i tué sous Bourguiba, les récep t ions offi-

r edev iennen t exc lus ivement mascul ines ! « L 'amélio-

d u s t a t u t d e s f e m m e s n e fai t g u è r e p a r t i e [des]

[de Ben Ali], écrit Sophie Bessis. Pressé de p r end re

par l 'élite libérale d o n t i l a besoin p o u r asseoir un

e n c o r e fragile, il affirme toutefo is p u b l i q u e m e n t

a t t a c h e m e n t au code du s ta tu t pe r sonne l en 1988, mais

plus. Et la c a m p a g n e électorale de 1989 voi t des can-

du par t i au p o u v o i r faire assau t de c o n s e r v a t i s m e

s'attirer les suffrages de la par t ie de l 'é lectorat sédui te

le discours »

de ces é lect ions en effet, les listes « i n d é p e n -

f o r t e m e n t i s lamisées o b t i e n n e n t o f f i c i e l l emen t

des plus p robab lemen t , d 'après les infor-

d o n t nous d isposons , au tour de 30 Du coup , le


1 0

KHIARI, De Wassila à premières dames et pouvoir en Tunisie cit.


La « femme tunisienne »

à toutes les sauces

Les activités et les discours de la première d a m e

de s 'inscrivent, c o m m e il se doit, dans les différents

registres de la p r o p a g a n d e officielle : p lace de la f e m m e ,

moderni té , arabité ouverte à la mondia l isa t ion,

de la société civile et d imens ion sociale-caritative. Leila

préside à la fois l 'Organisat ion de la femme arabe le

Centre de la femme arabe pour la p r o m o t i o n et la recherche,

les onférences na t iona les de l 'UNFT (Union n a t i o n a l e des

tunis iennes) , le Congrès m o n d i a l des femmes chefs

d ' e n t r e p r i s e , l 'As soc i a t i on p o u r l a p r o m o t i o n d e

l 'emploi des handicapés . Un vrai inventaire à la Prévert !

Lorsqu 'e l le s ' expr ime d a n s un m a g a z i n e français , elle

c o m m e en sep tembre 2006, le m e n s u e l t rès confi

Et encore ne en des t e rmes

venus, q u e sur l'« appl ica t ion du code du s ta tu t per-

» et le « rôle des f emmes en Tunisie ». Du classique !

en juge : « Le de la femme, expl ique u n e Leila au

leur de sa fo rme , est essent ie l d a n s t o u t p rocessus de

et de réforme. » Et aussi : f e m m e repré-

t e n acteur i m p o r t a n t dans la conso l ida t ion de la

le. » Et encore : « La Tunis ie est en t rée d a n s u n e ère de

qu i a placé la f e m m e au c œ u r de ce m o u v e m e n t . »

: « N 'oub l ions jamais que le progrès passe aussi pa r

» Dans cet en t re t i en de trois pages qu i fera date ,

termes de « f e m m e », « f e m m e t u n i s i e n n e » et « f e m m e

» r ev i ennen t à... t r en te -hu i t reprises. Après un

er, celui qui ne croit pas à la sincérité des e n g a g e m e n t s

président ie l tun is ien serait v ra iment d e mauva i se

p o u v o i r se r e tou rne cont re la m o u v a n c e islamiste qu'il avai t

court isée. Place au discours d 'ouver ture sur les femmes. En

1992, le d é c l e n c h e m e n t de la guerre civile chez le pu i ssan t

vois in algérien - le pouvo i r mil i taire ayan t décidé d'« éradi

q u e r » l ' i s l amisme - et, d a n s un registre p lus m o n d a i n , le

mar iage du chef de l 'État avec Leila Trabelsi, qu i ne c o m p t e

pas jouer les po t iches , achèven t la convers ion de Ben Ali au

f é m i n i s m e d 'Éta t de s o n prédécesseur . Le 13 août 1992, à

l 'occasion de la fête de la femme, le chef de l 'État rompt avec

les hés i ta t ions des débuts du règne et célèbre « la réhabilita

t i o n de la f emme, la reconnaissance de ses acquis et la consé

c ra t ion de ses droi ts dans le cadre des valeurs religieuses et

civiles auxquel les n o t r e peup le est fier

La p r o p a g a n d e officielle fait de Leila, que l 'on voi t sou

v e n t aux côtés de son mar i depuis son mariage, une i cône

d e l a m o d e r n i t é . L ' é p o u s e d u che f d e l 'É ta t est c e n s é e

i n c a r n e r l a n o u v e l l e f e m m e a r a b e . La m i s e en scène es t

d ' a b o r d u n e q u e s t i o n d ' a p p a r e n c e p h y s i q u e . « B e a u t é

c o n t e m p o r a i n e , g r a n d e , d r o i t e , p r e s q u e ra ide , e x p l i q u e

Sadri Khiari, Leila n ' e s t p o i n t t r o p maigre c o m m e on a i m e

en Occident , ma i s p o i n t t r o p enve loppée n o n plus. Pul

peuse , m ê m e ! » Habi l lée chez les me i l l eu r s tail leurs de

Paris et Londres, Leila passe ses vacances dans des l ieux à la

m o d e , c o m m e Saint-Tropez ou Dubaï .

http://ir.it


En 2 0 0 7 , Leila cé lèb re l e v i n g t i è m e a n n i v e r s a i r e de

l 'arrivée de son é p o u x au pouvoi r dans le cadre d ' u n e confé

rence sur « le régime républ ica in et le rôle de la f e m m e d a n s

l ' e n r a c i n e m e n t des valeurs, de la c i toyenneté , et le renforce

m e n t du processus de d é v e l o p p e m e n t ». « La f emme t u n i

s i enne représente un symbole l u m i n e u x de l a m o d e r n i t é de

n o t r e société, un pilier b i en ancré de son ident i té a u t h e n

t i q u e , u n p u i s s a n t r e m p a r t p o u r n o s va leurs e t p r i n c i p e s

séculaires et un boucl ier invulnérable face à

l ' ex t rémisme, le fanat isme et le repli sur soi. » Quel souffle !

À Abou-Dhab i , le 11 n o v e m b r e 2008 , Leila Trabelsi deva i t

appeler à la créat ion d ' u n e commiss ion « de la f emme arabe

de droi t i n t e rna t iona l h u m a n i t a i r e ». Et cela afin de sou

ten i r les « efforts i n t e rna t ionaux , r ég ionaux et n a t i o n a u x en

faveur de la p r o t e c t i o n , du respect e t de la diffusion de la

cu l tu re , du dro i t i n t e r n a t i o n a l h u m a n i t a i r e au profi t de l a

f e m m e ». Au tan t de concep ts creux, qu i r ev i ennen t d a n s sa

b o u c h e c o m m e u n e l i tanie .

En 2009 , les en t r e t i ens officiels se mu l t i p l i en t d a n s la

presse t un i s i enne . Le 24 ma i 2009, Leila livre à n o u v e a u ses

ré f lex ions sur le « s t a t u t de la f e m m e » d a n s La le

j ou rna l g o u v e r n e m e n t a l . Là encore , le t e r m e de « f e m m e »

est repris à sat iété ; les formules r e p r e n n e n t , à l ' i den t ique ,

les p r o p o s des p r é c é d e n t e s i n t e r v e n t i o n s . La Tunis ie - on

l 'aura compr is - est « un pays p ionn ie r en mat ière de libéra

t i o n de la f e m m e ». Un mo i s après, le 21 ju in 2009, La Presse

consacre à n o u v e a u sa u n e à la première d a m e , sous ce t i t re

q u a s i m e n t r a v a g e u r : « Renfo rce r la p a r t i c i p a t i o n de la

f e m m e à la m o d e r n i t é des sociétés arabes ».

Pour le reste, Leila Trabelsi reste discrète. La b iograph ie

officielle de Ben Ali consacre u n e seule phrase à son épouse :

« Le p rés iden t Zine Ben Ali est mar ié et pè re de


cinq enfants . Son épouse , M m e Ben Ali, est très active

dans plusieurs organisa t ions caritatives t un i s i ennes e t inter

n a t i o n a l e s œ u v r a n t p o u r les causes d e l a f e m m e , d e l a

famille e t de l 'enfance. » Guère plus, s inon u n e image où on

voi t t o u s d e u x d é p o s a n t leurs bu l le t ins d a n s l ' u rne , un

jour d 'é lect ion.

Une personnalité en trompe l'œil

Nous voici au c œ u r du double de Leila Tra

C ô t é c o u r , u n f é m i n i s m e officiel e t c o n v e n u , d e

façade. Côté jardin, les jeux du sérail, auxque ls elle excelle.

Suprême habi le té , la prés idente joue a d m i r a b l e m e n t sur les

deux tab leaux dans un pays qu i est le plus occidental isé e t le

or ienta l du sud de la Médi ter ranée . Mélange d é t o n a n t ,

qui fait fan tasmer sur la Tunis ienne , épouse et cour t i sane , et

les cartes.

Son ascens ion fulgurante , Leila ne la do i t é v i d e m m e n t

a u x é t u d e s , q u ' e l l e n ' a p a s fa i tes , n i a u x m é t i e r s

lestes qu ' e l l e a exercés. Elle a d ' au t res a t o u t s d a n s s o n

u : la p a t i e n c e , l ' i n t u i t i o n , la m a n i p u l a t i o n , le secre t ,

r igue, le c h a r m e , la s é d u c t i o n - vo i re le c o n c o u r s de

l ong t emps avec l 'aide de sa p ropre mère , « Hajja

Nana », d isparue en avril 2008 . C o m m e sa mère , la fille est

versée dans la superst i t ion, la magie , les maléfices

sortilèges. C'est la en elle qui a conqu i s peu à

d ans les coulisses, les clés de l ' influence, puis peut -ê t re

du pouvoi r . Avec u n e infinie pa t ience , Leila a tissé

des liens indestruct ibles et noue des alliant es qui reposent

• l ' a r g e n t e t la p a r e n t é . Le c l an famil ial des Trabe l s i ,

institué de onze frères et en est le


Lei la T r a b e l s i e s t a u s s i u n e m a r i e u s e d a n s l ' â m e .

M a t r o n e à ses heures , la prés idente est exper te dans l 'art de

cons t ru i re des scénarios m a t r i m o n i a u x . Sa p lus belle réus

s i te à ce j ou r es t l ' u n i o n en 2 0 0 4 de sa fille Nes r ine avec

l ' h é r i t i e r d e l a f ami l l e Ma te r i , r e p r é s e n t a n t d e l a b o n n e

bourgeois ie de Tun i s (voir chapi t re Elle aurai t rêvé

à des noces en t re l ' une de ses nièces et le pr ince M a k t o u m ,

n u m é r o un de l ' émira t de Dubaï, ma i s i l avait déjà épousé

la s œ u r du roi de Jo rdan ie . Enfin, elle a fait en sorte q u e s o n

frère a îné et chér i , Belhassen, d ivorce p o u r épouser la fille

a înée de Hédi Ji lani , le p a t r o n des pa t rons tunis iens . Ce der

n ie r en effet, déjà n o m m é sénateur , pour ra i t devenir le p ré

s i d e n t d e l ' A s s e m b l é e a u l e n d e m a i n d e s é l e c t i o n s

président ie l le et législatives d 'oc tobre 2009 (voir infra, cha

p i t re 4). À ce t i tre, c'est lui qu i assurerait l ' in tér im du p o u

voir si Ben Ali vena i t à disparaî tre s o u d a i n e m e n t . Dans cet te

h y p o t h è s e , Leila t i r e ra i t les ficelles e t serait , c o m m e el le

l 'espère désormais , le véri table maî t re du jeu pol i t ique .

U n e ce r t i t ude , l a p r é s i d e n t e a p p a r a î t d e p l u s e n p l u s

sous les feux de la r a m p e . lors de l 'é lect ion prés iden

tielle de 1999, Leila, en tail leur rouge, c lôture la c a m p a g n e

de son é p o u x d e v a n t les dames de la b o n n e société ; t ou t e s

p o r t e n t u n foulard rouge au tou r d u cou Plus r é c e m m e n t ,

a lors q u e la s an t é de Ben Ali sembla i t s 'aggraver, ses d e u x

conseil lers les p lus proches , le min is t re des Affaires é t ran

gères , A b d e l w a h e b Abda l lah , e t le secrétaire généra l de la

p r é s i d e n c e , A b d e l a z i z Ben D h i a , o n t t o u s d e u x é t é

c o n v o q u é s par la « prés idente », p o u r se voir t r ansme t t r e le

message su ivant : « Vous savez c o m m e m o i que le p rés iden t

passe pa r u n e pé r iode dépress ive à force de s 'être d é p e n s é

12 Libération, 23-24 octobre 1999.


sans c o m p t e r p o u r le service du pays. Je vous d e m a n d e par

c o n s é q u e n t de le m é n a g e r en év i tan t de l ' encombre r pa r des

nouvel les ou des dossiers qu i r i squen t d 'aggraver s o n éta t .

Vous pouvez , en t o u t é ta t de cause e t p o u r t o u s les sujets,

vous en référer à m o i d ' abord . Je saurai c o m m e n t lui pré

senter les choses . »

D e p u i s , Le i la n ' h é s i t e p l u s à a f f i che r ses r é s e a u x

fluence. Elle t i en t des r éun ions quasi q u o t i d i e n n e s dans

le sa lon b leu du palais de Car thage avec « ses » minis t res et

les proches . Elle dirige désormais un club de f emmes , situé

e n t r e La Marsa e t Sidi Bou d e u x b a n l i e u e s ch ics de

unis. Ce cercle est f réquenté pa r des femmes minis t res , des

mil i tantes du RCD (Rassemblement cons t i t u t i onne l d é m o

le par t i au pouvoi r , ou encore les p roches du clan

familial. Du beau m o n d e !

Avec la ma lad ie qu i m i n e Ben Ali, Leila Trabelsi appa

« cet te veuve no i re d o n t les a m b i t i o n s ne se réa-

q u e g r â c e à l ' a f f a i b l i s s e m e n t p h y s i q u e de s o n

», q u e décri t Sadri Khiari. Et si Leila gue t ta i t la p ro

des métas tases présidentiel les p o u r asseoir s o n pou-

lr ? l'as un T u n i s i e n q u e ce t t e idée n ' a i t eff leuré. Ju s t e

des choses p o u r un prés ident au tocra te qu i c ru t ins-

lf aliser le fémin isme ? Triste fin de règne, en t o u t cas,

un pays qu i favorisa, malgré tout , l ' é m a n c i p a t i o n des

Le retour du refoulé ?

Plus q u e t o u t au t re , c o n c e n t r e

elle t ou te s les peurs et les haines de la Les-

faute de pouvoi r s 'exprimer dans une presse et des


médias muselés , se défoulent par la r u m e u r et sous le cou

ve r t de l ' h u m o u r . U n e b l agu e qu i c i r cu l e à T u n i s r é s u m e

b i e n cet é tat d 'esprit . Zine et Leila s o n t arrêtés par la pol ice

alors qu ' i ls s 'embrassent g o u l û m e n t d a n s un publ ic .

On les c o n d u i t devan t le juge qu i les c o n d a m n e respective

m e n t à 1 0 0 e t 2 0 0 d i n a r s d ' a m e n d e p o u r a t t e i n t e a u x

b o n n e s m œ u r s . Alo r s q u ' i l s ' a p p r ê t e à d é b o u r s e r l es

d inars exigés, Ben Ali se rétracte s o u d a i n et d e m a n d e au

p rés iden t du t r ibuna l : « C'est in juste , p o u r q u o i Leila doi t -

el le p a y e r u n e d o u b l e a m e n d e ? — Parce q u e c 'est la loi ,

r é p o n d le magistrat , elle est u n e récidiviste . »

Essayiste et universi taire , Sadri Khiari a développé u n e

t h è s e fo r t i n t é r e s s a n t e à ce su je t : « En vé r i t é , b l a g u e s ,

r u m e u r s e t m é d i s a n c e s c o n t r e l e p e r s o n n a g e de Leila o n t

plusieurs fonc t ions . Elles p e r m e t t e n t b i e n sûr de s t igma

tiser le régime d a n s son ensemble . Ma i s c'est elle l ' incarna

t i o n du ma l . À travers elle, c'est la f e m m e que l 'on che rche

aussi à viser, c 'est-à-dire les f e m m e s » Leila Trabelsi est

issue d ' u n mil ieu popula i re , qu i souffre d ' u n m a n q u e d 'édu

ca t ion . On la m o q u e p o u r son côté m a l dégrossi ; son é p o u x

n ' e s t pas en res te de rai l leries, avec ses c h e v e u x t e i n t s e t

gominés . « Zine et Leila sont des p a r v e n u s d o n t l ' ascension

sociale serait t rop rapide p o u r des g e n s du peuple , poursu i t

Khiari, ce type de s t igmat isat ion, liée à l 'origine sociale, est

l 'expression d ' u n cer ta in éli t isme au se in d ' u n e fraction des

classes m o y e n n e s tun i s i ennes . »

Pire, elle t ravai l le , fraie avec les pu i s san t s , cho is i t ses

a m a n t s , a osé divorcer . A u t a n t de t r a i t s p rê tés à Leila qu i ,

d a n s l ' imaginaire sexiste tunis ien , r e n v o i e n t n o n pas à l ' idée

d ' u n e f e m m e i n d é p e n d a n t e e t m a î t r e d e s o n des t in , m a i s

13 Entretien des auteurs avec Sadri Khiari.


co r r e sponden t à celle d ' u n e f e m m e à la vie dissolue. Ce dis

cours rev ien t n o t a m m e n t volont iers dans la bourgeois ie tra

d i t ionne l le e t é g a l e m e n t chez certains o p p o s a n t s . Pourquo i

l ' image néga t i ve de Leila s'est-elle p ropagée avec u n e telle

? Ne sera i t -on p a s d a n s u n e logique de b o u c émis

où le b o u c s e r a i t l a c h è v r e ? Là e n c o r e , s a n s p o u r

a u t a n t d é d o u a n e r Leila et les siens de leurs tu rp i tudes , Sadri

livre u n e i n t e r p r é t a t i o n inst ruct ive : « Cet te percep

n é g a t i v e de Leila, qu ' e l l e soit mé r i t é e ou pas , a p o u r

Véhicule pr iv i légié un i m a g i n a i r e sexiste. On lui r e p r o c h e

d 'empié te r sur le terr i toi re mascul in , le pouvo i r et l 'argent .

elle l ' envah i t avec t o u t e sa famille. »

Certes, i l faut t o rd re le cou à l ' image idéalisée d ' u n che

valier b l a n c du f é m i n i s m e qu i s 'appellerait Zine

Ali. Et p l u s q u e s t i o n de croire aux cl ichés officiels qu i

t ransformé s o n épouse en g rande prêtresse de la mode r

nité. Pour a u t a n t , l a p r e m i è r e d a m e de Tun i s i e n ' e s t sans

pas la sorcière maléf ique que dépe ignen t ses

leurs les p l u s v i r u l e n t s . D a n s l a s i t ua t ion désas t reuse q u e

l e p a y s , t o u s les t o r t s n e p e u v e n t p a s l u i ê t r e

Après tou t , c 'est b ien le général Ben Ali qu i défi-

ce pays depu i s v ing t -deux ans .

2

Une fulgurante ascension

Qui es t Leila Trabels i ? La fille fac i le ,

v o i r e l ' a n c i e n n e p r o s t i t u é e , q u e

vo lon t i e r s les bourgeois tun i s iens ? La c o u r t i s a n e

d ' u n mi l ieu m o d e s t e et prê te , p o u r réussir, à q u e l q u e s

avec l a m o r a l e ? Ou e n c o r e l a j e u n e f e m m e

p e n d a n t e e t ambi t i euse d o n t les r e n c o n t r e s

u n e fulgurante ascens ion socia le ? Il es t

fort délicat, c o m m e on l'a vu, de retracer sa b i o g r a p h i e , t a n t

m i n e u r le d i spu t e a u x faits. Et, p o u r ne r i e n a r r a n g e r , i l

en Tunis ie , aussi inc royab le q u e cela pu i s se p a r a î t r e

e que b e a u c o u p i g n o r e n t -, deux Leila Trabelsi .

Le secret des deux Leila

Le n o m de Trabelsi étant très répandu au pays du

ien d ' é t onnan t à c e que Leila Trabelsi ait u n e

la vér i table surprise, voici : d e u x Leila gra

d a n s a n n é e s 1980, dans des i m p a r a b l e s ,

La régente de Carthage Une fulgurante ascension

espionnes . Certaines mauvaises langues v o n t jusqu'à pré

tendre q u e Leila Trabelsi bis aurait, au départ, travaillé pour le

I du régime libyen, avant d'être re tournée par les ser

vices tunisiens. Hypothèse plausible : elle est née en Libye et

elle possède le doub le passeport . Son n o m , Trabelsi, signifie

de Tripoli ».

En t o u t cas, elle avait ses entrées au ministère de l 'Inté

rieur et fit connaissance, dans ces années-là, de tous les grands

flics tunis iens, y compris le général Ben Ali. Ces accointances

qu 'el le soit devenue , à la fin des années 1980, la

ma î t r e s se d e M o h a m e d Ali Mah joub i , s u r n o m m é C h e d l y

mi par le premier cercle de ses amis. Ce h a u t

re devait devenir le premier directeur de la Sûreté du prési

d e n t Ben Ali, p u i s s o n secrétaire d 'État à la Sécuri té . Mais

Chedly et sa Leila bis dérangeaient. La future présidente, elle,

pas encore officiellement mariée : elle n ' é t a i t q u e la

esse de Ben Ali. C o m m e n t suppor ter ce doub le qu i lui

sa c o n d i t i o n de f e m m e i l légi t ime ? Et c o m m e n t

ce miroir déformé de son propre passé ? Le président

\li insista alors auprès de Chedly pour qu'i l cessât

re lat ion avec sa maîtresse. Après le refus de ce dernier,

t ou rna mal .

En 1990, le secrétaire d'État et sa douce sont jetés

et c o n d a m n é s p o u r « intell igence avec Israël ». Le

esseur de Chedly H a m m i au secrétariat d'État à la Sécu-

; anzaoui, un protégé de la présidente, fait le siège des

es français. Il lui faut à tou t prix que ces derniers lui fabri-

de cette coopérat ion avec les Israéliens. Dans

carnets du général Philippe Rondot, conseiller spé-

France des ministres de la Défense figurent

à cette époque des vous

ne peux faire pour lui, confiait le a un

des sa lons de coiffure a u x a n t i c h a m b r e s du m i n i s t è r e de

l ' I n t é r i e u r . Leurs p a r c o u r s s o n t pa ra l l è l e s , l eurs d e s t i n s

croisés. D 'où les amalgames et les confusions qui v o n t pol luer

encore un peu plus la biographie t enue secrète de l 'épouse du

général Ben Ali.

La seconde Leila Trabelsi a débu té sa carrière avec p lus

d 'éclat q u e l 'actuelle première d a m e . Au débu t des a n n é e s

1980 , ce t t e f e m m e sédu i s an t e t e n a i t l e sa lon de coiffure

Donna , sur la route de La Toutes les dames de la b o n n e

société f réquen ta ien t l 'endroi t . Est-ce là que Leila bis se fit

quelques relations au sein du pouvoir ? Et qu'elle c o m m e n ç a

à travailler pour le ministère de l 'Intérieur ? En tou t cas, elle va

jouer alors, pour le compte des services secrets, le rôle d ' u n e

Grâce à ses charmes, selon de bonnes sources, elle

s'est introduite dans les milieux libyens.

À l 'époque, le colonel Kadhafi avait fort mauvaise réputa

t ion en Tunisie. Forte de ses pétrodollars et des ardeurs guer

rières de son « gu ide », la Libye faisait peu r a u x d i r igean t s

tunis iens . Surtout après les événement s du 27 janvier 1980,

lorsqu 'une quaranta ine de Tunisiens entraînés en Libye t en tè

rent de s 'emparer de Gafsa, au sud du pays. L'attaque échoua ,

mais de nombreuses condamna t ions à mor t furent p ro

n o n c é e s . D ' o ù la survei l lance incessan te que le r é g i m e de

Bourguiba, aidé n o t a m m e n t par les services secrets français,

exerça ensuite sur ce voisin menaçant .

Les Libyens avaient - et on t toujours - la fâcheuse t en

d a n c e à cons idé re r les f e m m e s « l ibérées » pa r B o u r g u i b a

c o m m e des femmes faciles. La Tunisie, dans l ' imaginaire de

certains d 'entre eux, serait un lieu de perdition, à la façon du

Liban p o u r les gens du Golfe. L'attrait qu 'exerce le pays des

tenta t ions n ' a pas échappé aux flics de Tunis, qui o n t souven t

pous sé d a n s les b ras des ami s de Kadhafi q u e l q u e s be l l es


l 'un de ses contacts tunisiens, cette histoire d 'espionnage pour

les Israéliens est to ta lement inventée. »

Deux ans plus tard, Chedly sort de prison. Ben Ali

le fait venir au palais de Carthage. suis désolé, lui dit-il, on

m'avai t indui t en erreur. » Il n ' empêche que la seconde Leila,

elle, a disparu dans les sables du désert. Personne, à Tunis, n ' a

plus de nouvelles d'elle. La triste vie de l ' h o m o n y m e de Leila y

est devenue un tabou.

De l'agence de voyages

au secrétariat de direction

Née en 1957 dans u n e modeste famille n o m

breuse, la future épouse du général Ben Ali a grandi à

nadar, près du Bardo à Tunis. D'autres se souviennent que la

famille Trabelsi a vécu à El Hafsia, un des quart iers les p lus

délabrés de la Médina . Son père venda i t des fruits secs et sa

mère élevait les onze enfants. Avec le brevet en poche, la jeune

Leila entre à l'école de coiffure de la rue de Madrid. Elle fit ses

premières armes « Chez », u n e coiffeuse de la place Bar

ce lone . En 1975 , à d ix -hu i t ans , elle r e n c o n t r a un ce r t a in

Khelil Maaouia, alors pa t ron de l 'agence Avis sur la route de

l 'aéroport . Folle amoureuse , elle se maria, avant de divorcer

trois ans plus tard. « M o n mari passe son temps à la chasse, se

plaignait-elle, il ne s'occupe pas de moi . »

C'est l 'époque où Leila a été embauchée à l 'agence Voyage

2000. Son propriétaire, Lamouri, possédait égale

men t , aux environs de Tunis, l 'Hôtel des Colombes. L'agence

se t rouvai t au c œ u r de la capitale à l ' Immeuble central , u n e

galerie marchande à deux pas de l 'ambassade de France. Leila

découvri t le mil ieu des h o m m e s d'affaires, voyagea un peu,


luvrit au vaste m o n d e . F e m m e i n d é p e n d a n t e , elle roulai t

déjà dans u n e pet i te Renaul t 5. Elle sortai t b e a u c o u p et ses

amies de l ' époque en pa r l en t avec sympa th ie , d i san t d'elle

qu'elle était toujours disponible pour faire la fête ou aller à la

plage. Ce qui lui vaudra, dans la Tunis populaire, le su rnom

de « Leila G in », en ra i son de son goû t supposé p o u r cet te

alcoolisée. En règle générale, Leila est toujours restée

sur ses relations amoureuses.

À ses heures perdues, elle se livre alors quelquefois à des

trafics douaniers entre Paris et Rome. U n e initiative qui

lui permet d 'arrondir ses fins de mois et de briller devant ses

aux revenus plus modestes. Hélas, elle se fait prendre

la m a i n dans le sac et se voit retirer son passeport. Elle

appelle à u n e pu issan te relat ion, Tahar Mokrani , u n des

piliers de la création, lors de l ' indépendance, du ministère de

Ce dernier intervient. Serait-ce à cette occasion que

aura i t é té reçue par Ben Ali, d i rec teur de la Sûreté de

décembre 1977 à avril 1980 ? Selon plusieurs témoignages que

avons recueillis, ce serait le cas. De toute façon, cette pre-

n 'aura guère de suite. En janvier 1980, les évé-

de Gafsa von t être fatals pour le directeur de la Sûreté,

de négligence. Le général Ben Ali est relégué en Pologne

t o m m e ambassadeur.

La rencont re qui va vér i tablement bouleverser la vie de

est celle de Farid Mokhtar. Cultivé, féru d'art, ani-

Club africain de foot de Tunis, le concurrent de L'Espé-

spor t ive de Tunis , cet indus t r ie l d i r igeai t la Société

des industries laitières u n e grande

d'État. Enfin, il était le beau-frère de M o h a m e d Mzali,

Premier min i s t re . Grâce à Farid, Leila fut e m b a u c h é e

me secrétaire de direct ionà était u n e

innombrables filiales de la tunis ienne de banque ,


alors présidée par l 'oncle de Hassan Belkhodja, qui fut un

p roche de Bourguiba et le premier ambassadeur à Paris de la

jeune République tunis ienne, avant de devenir ministre puis

banquie r . On se retrouvait très loin du m o n d e de l 'école de

coiffure e t de l ' agence de voyages. En c o m p a g n i e de Farid

Mokhtar , la jeune Leila va découvrir la b o n n e société de Tunis.

Climat de terreur à Tunis

Leur liaison durera trois ou quatre ans, jusqu'à ce

que Farid y met te un terme. En 1984, le général Ben Ali rentre

de son exil en Pologne. Très épris de Leila, qu ' i l revoit rapide

men t , il l'installe dans u n e confortable villa sur la route de La

Elle cesse toute activité et vit dans l 'ombre de Ben Ali,

n o m m é m i n i s t r e d e l ' I n t é r i e u r p a r l e P r e m i e r m i n i s t r e

M o h a m e d Mzali. Tous deux désormais les m ê m e s

ambi t ions . « Sois pa t ien te , n o u s serons b i en tô t au palais de

Carthage lui dit-il un jour, alors qu'i l doi t la quitter pour un

rendez-vous urgent .

C'est l 'époque où les relations se t e n d e n t dans l 'entou

rage d e M o h a m e d Mza l i e n t r e c l a n s r i v a u x . L e p r e m i e r

comprend l 'épouse de Mzali, son beau-frère Farid Mokhtar et

que lques minis t res . Le second c lan est a n i m é par le p r o c h e

conseiller de Mzali et ministre de la Fonct ion publique, Mezri

originaire de c o m m e Bourguiba. À ses côtés,

le minis t re de l 'Intérieur, ainsi que les frères Raouf et

S laheddine Eltaief, fidèles en t re tous à Ben Ali. Ces cous ins

éloignés du président tunisien ne lui o n t jamais ménagé leur

sou t i en . Le p lus po l i t ique , Kamel, aura é té du h a u t de s o n

m è t r e soixante le pr incipal ar t isan de la carrière de Ben Ali.

C'est lui qui , en 1984, est parvenu à le faire revenir de son exil

en Pologne, grâce n o t a m m e n t à ses liens avec Mezri Chekir.


Très vite, Farid Mokh ta r se sent menacé par Ben Ali. Et il

a ra i son ! Est-ce en r a i son de s o n a p p a r t e n a n c e à un c lan

opposé ? De sa l iaison passée avec Leila ? Ou des d e u x ? En

tout cas, Ben Ali prépare un dossier de cor rupt ion cont re lui.

I e se gâte. En ma i 1986, u n e r éun ion du Parti socia

d e s t o u r i e n a l ieu à Ras Djebel , p rès de Bizerte. Farid

décide de s'y rendre . À 3 heures du ma t in , M o h a m e d Mzali

un coup de fil à son domicile. À l 'autre b o u t du télé

Ben Ali l u i -même : « Mons ieur le Premier minis t re ,

votre beau-frère a eu un grave accident de voiture, il a été hos-

sur la r o u t e de Bizer te . » D e u x h e u r e s p l u s t a rd ,

appel du minis t re de l 'Intérieur au Premier minis t re :

« d Mokhta r est décédé. »

Le lendemain , M o h a m e d Mzali se rend, c o m m e chaque

|< auprès de Bourguiba. « À quelque chose malheur est bon ,

On s'apprêtait à votre beau-frère pour lui demander des

sur sa gestion de la », explique le chef de l'État à

Premier ministre. Dans l 'entourage de l 'ancien a m a n t de

personne aujourd'hui ne croit à un accident. Ce jour-là,

pas son chauffeur habi tue l qu i conduisa i t Farid à

Après l'accident, celui-ci a été condui t dans un hôpital

pour les maladies pulmonaires, to ta lement inadapté

état. Enfin, lors de l 'enterrement, le général Ben Ali ne

pas la peine de présenter ses condoléances à l 'épouse

Mzali, sœur de Farid Mokhtar.

Les sept familles qui pillent la Tunisie

Dans les années qui suivent l'accession au pou-

lien Ali, les p r o c h e s du p o u v o i r font des affaires

Mais p e r s o n n e n e p r é t e n d a u m o n o p o l e sur


l ' en semble des t r ansac t ions et des commis s ions : les c lans

familiaux se taillent de belles parts d ' un gâteau qu'ils se divi

sent entre eux.

Pour les trois frères Eltaief, issus c o m m e Ben Ali d ' u n e

famille originaire de H a m m a m Sousse, le 7 novembre est

un jour béni . Eltaief joue dès lors le rôle de « président

bis », recevant c h a q u e ma t in , dans les bu reaux de la rue de

Beyrouth au c œ u r de Tunis, les principaux ministres du gou

vernement . Dans son sillage, ses deux frères font des affaires.

La famille Ben Ali bénéficie également de quelques pré

bendes . Pas un frère, pas u n e sœur du nouveau président qu i

ne reçoivent u n e pet i te gâterie. Moncef, le frère préféré, se

lance dans le trafic de drogue et laissera, dit-on, 4 mill ions de

dinars de dettes auprès des banques . Ben Ali, le fils du frère

aîné, s 'octroie le m o n o p o l e des alcools à Sousse et fait m a i n

basse sur le free-shop de

Les trois filles issues du premier mariage de Ben Ali avec

ne sont pas oubliées. L'aînée, Dorsaf, épouse

Ch iboub . L 'avènement de son beau-père au palais de Car

thage est pour lui pa in bén i t : fils d ' un simple greffier, « Mon

s ieur g e n d r e » j o u i t d ' u n t r a i t e m e n t de faveur d a n s

l 'at tr ibution des terrains et des marchés. Ainsi de

gros marchés pharmaceut iques et de beaux terrains - qu i lui

s e r o n t repr is p l u s t a rd . Slim C h i b o u b est c o n n u p o u r ses

appéti ts démesurés. Les patrons de la chaîne de grandes sur

faces A u c h a n v o n t a ins i r ecu le r d e v a n t ses e x i g e n c e s e t

renoncer à s'installer en Tunisie. En revanche, Slim Ch iboub

réussira en 2001 à installer un hypermarché Carrefour sur un

terrain, sis à La que les domaines de l'État lui o n t rétro

cédé à un prix symbolique. De 1989 à 2004, le gendre du pré

s i d e n t p ré s ide ra é g a l e m e n t a u x des t inées d e L 'Espérance

sportive de Tunis

Une fulgurante ascension 43

La d e u x i è m e fille, Cyr ine , épouse en 1996 M a r o u a n e

Lui hérite de la concession de Mercedes Tunis et elle

prend la hau te ma in sur le Net en Tunisie. Et Dieu sait si le

leur, tota lement est sensible ! Un centre du ministère de

à Sa lammbô, dans la banl ieue de Tunis , t r aque le

message n o n autorisé. Les Mabrouk se voient

a t t r ibuer le l o g e m e n t de fonct ion t r ad i t i onne l l emen t

au directeur de la Sûreté nationale, u n e splendide villa

du ch ic du Belvédère. La t rois ième fille, Ghazoua ,

à Slim Zarrouk, bénéficiera é g a l e m e n t de que lques

laveurs, n o t a m m e n t à l 'occasion de la privatisation de cer

taines entreprises publiques (comme la Société nat ionale

de poulets, acquise à b o n compte à la fin des années

Slim Zanouk, puis revendue au prix

Dans un libelle qui circule en 1997-1998 sous le man teau

I un i s , i l es t q u e s t i o n des « sep t fami l les q u i p i l l e n t la

I ». Ce documen t fort b ien informé décrit le fonctionne-

t des clans familiaux au tour de Ben Ali qu i se par tagent

t re amis » les les contrats et les usines. D 'où l 'oppo-

au début des années 1990, de cette garde rapprochée du

t à l'arrivée de tou t nouvel intrus. Kamel Eltaief et Slim

s 'opposent ainsi résolument aux projets d ' un ion de

Ali avec Leila.

Hélas p o u r eux, les noces o n t lieu en 1992. Peu après,

a voulu braver la nouvelle présidente et faire de la

de son un événement m o n d a i n - car Ben Ali et

n 'avaient pas encore de progéniture mâle. Résultat,

s h o m m e s publics qui avaient commis l'erreur d'accepter

on t été immédia tement limogés : le ministre de

Santé, le directeur du le président de Tunis Air se

au c h ô m a g e Le règne de Leila au palais de

23 septembre

La régente de Carthage Une fulgurante ascension 45

1 ,eila -, on t eu à partir de 2008 de sérieux ennuis avec la justice

dans fameuse affaire des yachts volés (voir

chapitre 5). À Tunis, Imed fait la loi. D 'un coup de fil, il peut

faire embastiller un adversaire ou au contraire libérer un

quant. Personne ne se risquerait à s'opposer à ce

du palais.

Une des Djalila, est devenue la reine des buvettes,

qu'il s'agisse de celle de l'école HEC à Carthage ou de celle de

l'École nat ionale d'architecture. Son époux, El Hadj, qui possé

dait un k io sque à essence , est d e v e n u e n t r e p r e n e u r d a n s

Un de ses immeubles est loué au minis tère des

Transports, qui a été contraint de lui signer un bail avantageux.

Beaucoup de ces coups tordus se font sans l'aval du prési

dent. En 2002 encore, Ben Ali tentait de main ten i r un sem

d'ordre. Ainsi, cette année-là, réunissait-il les principaux

de la famille Trabelsi : « Si vous voulez de l 'argent,

au moins discrets. Trouvez des h o m m e s de paille et des

écrans. » En d'autres termes, !

qui ne semble guère avoir été suivi, c o m m e on le

dans les chapitres suivants. Arbitre impuissant, le prési

parfois de taper du poing sur la table. Ainsi, en 2006,

s e p l a i g n e n t des p r o d u i t s de c o n t r e f a ç o n

tés de Chine avec la bénédict ion des Trabelsi. Lors d 'un

des minis t res , le p rés ident interpel le le min i s t r e du

et de l'Artisanat, Mondher :

le ministre, j ' en tends dire que des containers de contre-

le arrivent de Chine ? — C'est-à-dire, lui r épond l'autre, je

us pas au courant, les douanes dépendent du ministère des

es . Pas q u e s t i o n de p r e n d r e le m o i n d r e r i sque de

r Madame la

I e parcours de Foued fils d 'un grand industriel

lu et mul t imi l l ionnaire , est de ce gâchis.

Carthage débutait. En 1996, les locaux de Kamel Eltaief, dans

la z o n e industr iel le de La Soukra, furent incendiés pa r u n e

vingtaine d'individus masqués. Le pouvoir le soupçonnai t d 'y

entreposer des dossiers compromet tan t s sur les turpi tudes de

Leila. Officiellement, l ' enquê te de police n ' a pas pe rmis de

connaî t re l'origine de l 'incendie. Depuis, Kamel Eltaief n ' a plus

jamais été reçu au palais de Carthage. Seuls ses liens anciens

avec les Américains le protègent d 'un mauvais coup.

Un boulevard pour les

P e n d a n t les q u a t r e a n n é e s q u i o n t su iv i l e

mariage en 1992 de Leila avec Ben Ali, le clan Trabelsi s'est fait

relativement discret. À partir de 1996, leurs appétits se manifes

t e n t d e m a n i è r e p l u s os tens ib le e t v o n t p r o g r e s s i v e m e n t

sonner le glas des ambit ions des Eltaief, ou Chiboub .

Cette année-là, le frère aîné et bien-aimé de Leila, Belhassen,

me t la m a i n sur la compagnie d'aviation qui va devenir Kar-

thago Airlines. C'est lui qui devient le pivot des affaires finan

cières de la famille, c o m m e on le dans le chapitre 4.

Le verrouillage commence , car les Trabelsi ne sont pas par-

Pas un secteur qui ne leur pas u n e trans

a c t i o n avec u n g r o u p e é t r a n g e r d o n t ils n e s o n t p a r t i e s

prenantes ; pas un beau tenain , ou presque, sur lequel ils n ' o n t

des vues. Et personne, dans le clan, n 'est oublié ! Après Bel

hassen, Moncef ! Cet ancien photographe de rue a c o n n u u n e

belle carrière. Dans le passé, la Société tunis ienne de b a n q u e lui

a consent i un crédit pour devenir agriculteur. Son premier fils,

Houssem, a créé u n e association, la Jeunesse musicale de Car

thage, qui a la répu ta t ion de ne pas honore r ses contra ts . Le

deuxième, et le troisième, - le neveu préféré de


Voici u n e des grandes figures du m o n d e patronal obligée, en

2004, de prendre le chemin de l'exil forcé vers les États-Unis,

avec son épouse et ses deux enfants.

Dès l 'arrivée de Ben Ali, Slim Chiboub , un des gendres,

convoi te le secteur de la friperie que les domina ien t

jusque-là. Tout va être fait pour décourager l'héritier de cette

vieille famille : corrupt ion d 'un de ses associés, convocat ions

répétées, gardes à vue, parodies de procès. Foued C h e m a n se

retire dans la somptueuse villa qu'i l s'est fait construire sur la

c o r n i c h e de Sidi Bou Saïd. Après l 'assaut des C h i b o u b , les

a t t aques des Trabelsi. Très vite, Leila a des vues sur la belle

demeure des Cheman , où elle installerait volontiers sa fille Nes-

Des envoyés du palais v iennent lui demander de vendre

son bien à u n e « amie de la présidente ». Pas question, r épond

l'industriel. Mal lui en prend. Le fisc le condamne à payer u n e

a m e n d e record de 2 mil l ions d 'euros. Foued C h e m a n décide

alors de s'exiler aux États-Unis, n o n sans avoir loué sa maison à

l 'ambassadeur d'Irak, avec la bénédict ion de l 'ambassade amé

ricaine.

Sa capacité de nuisance est réelle ; il est le gendre de Mus

t apha Zaanouni , ancien ambassadeur et ancien ministre, tou

jours conse i l l e r a u p r è s de Depu i s W a s h i n g t o n , i l

menace de lancer des campagnes contre le régime, si ses ennuis

ne cessent pas. Résultat : les poursuites von t cesser contre lui et

les amendes fiscales se perdre dans les sables.

Certains notables tunisiens, qui voient rétrécir de jour en

jour leurs marges de m a n œ u v r e , sont en tou t cas en t ra in de

passer de l 'exaspérat ion à la résistance. Ce qu i fait dire à un

diplomate français, qui a vécu longtemps en Tunisie et connaî t

parfaitement le sérail local : « Dans la succession de Ben Ali qui

s 'annonce, la bourgeoisie de Tunis ne veut pas d 'une solution

familiale. » Et d o n c pas d 'une régente n o m m é e

3

Cohabitation au palais de Carthage

« Ben Ali dispose de p lus de pou-

vo i r s rée ls q u e le P r e m i e r m i n i s t r e .

I p e u t faire e t dé fa i re l e g o u v e r n e m e n t , n o m m e r ou

m i n i s t r e s , a m b a s s a d e u r s , P -DG q u a n d b o n l u i

Me. Elle p e u t enrichir , appauvri r , faire e m p r i s o n n e r ou

elle veu t q u a n d elle le décide. Ces " surpouvoi r s"

échoi r p r a t i q u e m e n t à tous les m e m b r e s du c lan en

de la pos i t ion de c h a c u n dans la h ié ra rch ie

par Ben Ainsi s ' expr imaien t au pr in

2 0 0 9 les u n g r o u p e

pa r fa i t ement au fait des t u rp i tudes de Car-

u n e let tre de trois pages. Au m e n u des réjouis-

f o n c t i o n n e m e n t mafieux du sys tème Ben Ali et

u ailier des c lans Trabelsi et Mater i , al l iés d e p u i s le

en 2 0 0 4 de Sakhr Mater i avec l a s e c o n d e fille de

Nesrine.

missive s ' inscrivait dans u n e t rad i t ion désormais

incrée de le t t res a n o n y m e s é m a n a n t de p r o c h e s du


pouvo i r et postées sur In terne t . Ah, les lettres a n o n y m e s en

p r o v e n a n c e de À chaque fois, u n e pet i te bouffée de

joie p o u r les m i l i e u x d ' o p p o s a n t s e t l e b o n p e u p l e

q u i , m a l g r é l a c e n s u r e du W e b , p a r v i e n n e n t t o u j o u r s à

La r u m e u r veut q u e le prés ident Ben Ali lui-

m ê m e , accro à In terne t , n ' e n rate pas u n e .

Autre d o c u m e n t a n o n y m e , autres turp i tudes . Au p r in

t e m p s 2009, des économis tes tun is iens de h a u t n iveau font

circuler sous le m a n t e a u à Tunis un texte édifiant, in t i tu lé

coûts et fragilités des performances économiques tuni

p o u r d é n o n c e r le cl ientél isme structurel du rég ime.

« La logique redis t r ibut ive, exp l iquen t ses auteurs , va ainsi

ê t r e m i s e au serv ice de l 'Éta t p o u r c o m p e n s e r l e déf ic i t

démocra t i que de ce dernier et lui assurer u n e cer ta ine légiti

mi t é . L ' ins t rumenta l i sa t ion pol i t ique de la logique redistri

b u t i v e va p a r t i c i p e r à s o n t o u r au d é v e l o p p e m e n t d ' u n e

cul ture d 'a l légeance pol i t ique, en cont repar t ie des privilèges

et des avantages économiques accordés. »

Les Ben Ali, couple infernal

Et n o s économis t e s de se livrer à un exercice

d ' a n t i c i p a t i o n des p l u s pess imis tes : « L'État, q u i va ê t re

c o n f i s q u é e t i n s t r u m e n t a l i s é p a r les n o u v e a u x c l a n s

maf ieux au pouvoi r , à la faveur d ' u n e l ibéralisation écono

m i q u e qu i se déroule en l 'absence d ' u n e démocra t i sa t ion de

la vie pol i t ique et de t ou t e possibilité de con tes t a t ion et de

recours, devrai t aussi faire face à de graves p rob lèmes de légi

t i m i t é . » De fait, le rég ime est alors be l et b i e n engagé sur

cet te voie péril leuse. Et r ien ne semble p lus freiner le couple

infernal que fo rmen t Zine et Leila Ben Ali. Entre


pression policière, log ique c lanique , c l ienté l isme et m a n i

p o l i t i q u e s , ils o n t réuss i à m e t t r e l 'Éta t sous leur

e t celle de leurs c lans mafieux, c réant ainsi un p o u

exécutif parallèle e t occul te .

13 aoû t 2008 : après des semaines d 'absence de la scène

e t po l i t ique t u n i s i e n n e p o u r cause de bouder ie

con t re son é p o u x - qu 'e l le accusait de ne pas l 'avoir aidée à

s o n n e v e u I m e d Trabelsi des griffes de la just ice

d a n s l'affaire du vol de yach ts de luxe (voir

chapi t re 5) -, Leila Ben Ali fait sa g rande ren t rée po l i t ique à

l 'occasion de la « fête na t i ona l e de la f e m m e ». Rusée et arri

viste, elle s'est choisi d e u x causes sociales p o u r exister sur la

po l i t ique na t i ona l e et in te rna t iona le : les hand icapés ,

de l 'associat ion qu 'el le dirige, et - c o m m e

l'a v u - les f e m m e s . Discours r e t r ansmis à l a té lévis ion

visites médiat isées de centres sociaux. . . La presse

: a u x ordres ne cesse de couvrir Leila d 'art icles

p o u r el le , l a p r e m i è r e d a m e n e c o n n a î t p a s l e

e « succès » sur la scène in te rna t iona le ou m ê m e arabe.

est certes régu l iè rement invi tée à p r o n o n c e r des dis-

sur la c o n d i t i o n de la f e m m e lors de congrès in te rna -

mais son p e n c h a n t p o u r l ' intr igue e t les complo t s

lui |oue de vilains tours . Ainsi, Leila accède en mar s 2009 à

de l ' O r g a n i s a t i o n de la f e m m e a rabe (OFA),

2 0 1 1 ; et, de ce fait, ce t t e i n s t i t u t i o n a t e n u s o n

a n n u e l à T u n i s les 25 et 26 j u i n 2 0 0 9 . Las ! Si

du roi du Maroc , a b ien fait le déplace-

les stars q u e son t la re ine Rania de Jo rdan i e et Sheika

M p r e m i è r e d a m e du Qatar , o n t séché l ' é v é n e m e n t ,

qu 'e l les son t des mi l i t an t e s assumées de la cause des

m i n e s d a n s le m o n d e a r a b e . La ra i son ? D ' u n e pa r t , le


t r a i t emen t q u e Leila Ben Ali a infligé en 2007 à son a n c i e n n e

a m i e S o u h a Arafat, l a v e u v e du leader p a l e s t i n i e n Yasser

Arafat, en lui faisant confisquer p e n d a n t plusieurs m o i s ses

b iens e t compte s bancaires en Tunisie, mais aussi en la fai

san t déchoi r de sa na t iona l i t é t un i s i enne (voir infra, cha

pi t re 6). D 'au t re part , les premières d a m e s du m o n d e arabe

o n t t rès p e u g o û t é les t en ta t ives de Leila Ben Ali de glisser

d a n s le lit du che ikh de Dubaï sa nièce, alors

m ê m e q u e le r iche h o m m e est mar ié à la s œ u r du roi de Jor

Elle a é g a l e m e n t c o n n u des d é c o n v e n u e s p o l i t i q u e s

d a n s s o n p r o p r e p a y s , q u ' e l l e a m b i t i o n n e p o u r t a n t d e

diriger dans l ' ombre . Selon la journal is te Bense-

d r ine , rédac t r ice en chef du site w e b d ' o p p o s i t i o n

( r é g u l i è r e m e n t c e n s u r é p a r l e p o u v o i r ) , Lei la a t e n t é ,

en 2004 e t 2005 , de se pos i t ionner en vue d 'occuper un rôle

p o l i t i q u e de p r e m i e r p l a n : « N o u s a v o n s t o u s re levé q u e

celle q u e les T u n i s i e n s s u r n o m m e n t l a " p r é s i d e n t e " s 'est

m i s e à p r o n o n c e r des d iscours po l i t iques . » À l ' époque , la

r u m e u r disait le p rés ident Ben Ali en piètre forme p h y

s ique . Leila Ben Ali a n o t a m m e n t eu l ' h o n n e u r de lire, en

oc tobre 2004, le discours de c lôture du cand ida t du RCD, en

l ' o c c u r r e n c e s o n é p o u x , q u i a p p l a u d i t à t o u t r o m p r e s a

f e m m e . Tel ne fut pas le cas de très h a u t cadre

de l 'appareil sécuritaire président ie l et terreur des isla

m i s t e s . É c œ u r é de voi r Leila sur l e d e v a n t de la s cène du

RCD, d e v i n a n t la future régente, i l lâcha h a u t et fort ce cri

du c œ u r : « C ' e n est fini de la Républ ique ! » P lu tô t q u e la

carrière po l i t ique de Leila, c'est sa carrière de sécuritaire en

chef qu i a t o u r n é : Nabil Adil fut que lque t e m p s en

p r i son p o u r « co r rup t ion ».


Outre cer tains clans de l 'appareil sécuritaire révoltés par

réservé à Nabi l Adil - c o m m e ce fut le cas en

après l ' embas t i l l ement du secrétaire d 'État à la Sécu

rité, Ched ly (voir supra, chapi t re 2) - , des mi l i t an t s

et des cadres du RCD se son t éga l emen t soulevés con t r e la

de Leila de se pos i t ionne r sur le d e v a n t de la scène

p o l i t i q u e . Ainsi , en avr i l 2 0 0 5 , des « m e m b r e s du RCD »

publ ien t u n e ravageuse le t t re a n o n y m e sur I n t e r n e t pour ,

selon eux, t raduire les « s en t imen t s in t imes et vrais de l 'écra

sante major i té des mi l i t an t s du RCD, qu i ne se reconna is -

[pas] d a n s les p ra t iques de g o u v e r n e m e n t méd ioc res ,

mesquines et mépr i san tes que Ben Ali a ins t i tuées depuis le

7 n o v e m b r e ». Et ils r a c o n t e n t dans le détail le « p remier acte

de désobéissance po l i t i que des mi l i t an t s c o n t r e un oukase

de Zine et de sa f e m m e » : « Celle-ci ayan t p ropu l sé l ' une des

animatr ices de son associat ion "cari tat ive" [comme]

s e c r é t a i r e g é n é r a l e d u c o m i t é d e c o o r d i n a t i o n d e B e n

les mi l i t an t s de la région se son t dressés c o m m e un

seul h o m m e p o u r récuse r ce t t e n o m i n a t i o n e t s o n t al lés

| u s q u ' à se ba r r i cade r à l ' i n t é r i eu r du siège du c o m i t é , en

signe de refus résolu d ' u n e telle supercher ie e t d ' u n e tel le

Insulte à leur d igni té de mi l i t an t s ! Et Ben Ali de reculer. Il a

sur tout peu r d ' u n e con tag ion . »

Effec t ivement , d a n s les m o i s q u i o n t suivi , ap rès ces

levées de boucl iers d a n s l 'apparei l sécuri taire e t au sein du

et p lus encore d a n s les mi l ieux de l ' oppos i t ion légale

au président , Leila Ben Ali a préféré faire m a r c h e arrière et

\e rabat t re sur la cause des femmes . En appa rence . Dans les

l 'épouse du prés iden t n ' e n joue pas m o i n s un véri

rôle po l i t ique . Sur tout depuis qu 'el le a acquis le s ta tu t

comités de coordinat ion sont des structures clés du au niveau


de « m è r e » en d o n n a n t na i s sance en février 2005 au seul

en fan t mâ le du couple Ben Ali, M o h a m e d Zine

s u r n o m m é le « pe t i t p r ince » et d o n t le prés ident est l i t téra

l e m e n t

Quand Leila fait et défait les carrières

U n e a n e c d o t e e n d i t l o n g sur l e p o u v o i r d e

n u i s a n c e d e Leila. M o h a m e d J e g h a m affiche l e C V d ' u n

h o m m e de conf iance du prés ident ( c o m m e Zine, i l est origi

n a i r e de H a m m a m : e x - m i n i s t r e de l a D é f e n s e ,

ex-minis t re de l ' Intér ieur et ex-conseiller spécial de la prési

dence , doub lé d ' u n e r épu ta t ion d ' h o m m e p lu tô t p robe . C e

qu i ne l'a p o u r t a n t pas protégé des foudres de Leila. En 2007 ,

il a jugé ut i le de prévenir le prés ident Ben Ali que la famille

Trabelsi versait un peu t rop dans la co r rup t ion e t le racket .

Mal lui en a pris ! Leila eu t ven t de ses p ropos et le m a l h e u

r e u x se r e t r o u v a « exi lé » c o m m e a m b a s s a d e u r à R o m e ,

a v a n t de se voi r p r o p o s e r le m ê m e p o s t e à Pékin, ce q u ' i l

refusa, préférant faire valoir ses droi ts à la retraite et se lancer

d a n s le bus iness .

Mais la Ben Ali reste la p réda t ion éco

n o m i q u e au profit des siens. Dix-sept ans après son mar iage

avec Zine, i l semble lo in le t e m p s où elle se réunissai t avec

son c lan d a n s le sa lon b leu du palais président ie l de Car

t h a g e p o u r se d e m a n d e r sur quel b i en immobi l i e r i l fallait

faire m a i n « Aujourd 'hui , Leila Ben Ali voyage, fait

2 De l 'union de Ben Ali avec Leila Trabelsi, en plus de M o h a m e d Zine el-Abidine, son t nées

deux filles : Nesrine, née en qui a épousé Sakhr Materi en 2004 ; et née en

1992.


affaires à l ' i n t e rna t iona l et place ses amis . Elle a o r d o n n é

admin i s t r a t ions d e l a prévenir dès q u ' u n proje t supé-

leur à un mi l l ion de d inars (environ 600 0 0 0 euros) est en

s t a t i o n », s o u l i g n e le j o u r n a l i s t e et o p p o s a n t réfugié à

Bagga. « Si u n e affaire l ' intéresse, c 'es t ensu i te elle

qui déc ide que l m e m b r e de sa famille en béné f i c i e r a . Elle

d 'arbitre, d i spa tche , pa r exemple en t re I m e d , s o n neveu ,

et Sakhr Materi , s o n gendre . À ce titre, elle fait office de mar

ne du s y s t è m e m a f i e u x q u i s 'est i n s t a l l é en T u n i s i e » ,

I

Et le p r é s i d e n t B e n Ali ? Les o b s e r v a t e u r s du séra i l

s 'accordent p o u r es t imer q u e si ce « superflic » s 'occupe du

sécuritaire avec un p e n c h a n t p o u r l a lec ture de n o t e s éma

n a n t de ses services de r ense ignemen t s sur t e l l e ou telle per

s o n n a l i t é , i l é c o u t e n é a n m o i n s ses c o n s e i l l e r s , r é p u t é s

p o u r la ges t ion des grands équ i l ib res mac roéco

n o m i q u e s du pays, ainsi q u e p o u r les q u e s t i o n s d ip loma

t i ques . Les avis d i v e r g e n t en r e v a n c h e q u a n t à s o n rô le

pol i t ique. Ainsi, la tr i logie a n o n y m e in t i tu lée « A t m o s p h è r e

au palais de Car thage », publ iée en 2 0 0 6 sur le site

Web Tun i snews , m e n t i o n n e : « Et Zine ? Q u e devient - i l , le

pauvre , dans t o u t cela ? En m ê m e t e m p s q u ' o n lui prépare ,

de rien, un l inceul , Ben Dhia e t les m e m b r e s du c lan à

la tète d u q u e l officie Leila, son t aux pet i ts s o i n s . Ils lui pas

ses crises, ses sau tes d ' h u m e u r , p r é c è d e n t ses désirs ,

ses ha ines con t r e tous ceux d o n t ils v e u l e n t avoir

peau, l ' i solent de ceux d o n t ils r e d o u t e n t l es inf luences ,

telle sor te q u e , d u r a n t les que lques h e u r e s p a r jour de

que lui laisse l ' intensif t r a i t ement h o r m o n a l qu ' i l subi t

au cours desquelles il a l ' impression d 'ê t re le "prés iden t" ,

pas au t re chose qu 'exécuter , à son insu , les de

»


Dépassé, l ' ami Zine ? Pas pour la journal is te Ben-

sedr ine , qui , d ' u n m o t cruel, es t ime que , s i Leila passe le p lus

clair de s o n t e m p s à tisser des complo t s et à man igancer , le

p r é s i d e n t Ben Ali ga rde la m a i n : « Si elle arbi t re e n t r e les

m e m b r e s de s o n clan, son époux , lui, arbitre en t re les diffé

ren t s c lans qu i c o m p o s e n t le pouvoir . I l a toujours che rché

à ce q u ' o n le perçoive c o m m e un recours. Ça ne le dé range

d o n c pas q u e Leila soi t pe rçue c o m m e l a " m é c h a n t e " p a r

l ' op in ion pub l ique . Il joue à se faire passer p o u r la v ic t ime de

sa p rop re épouse . »

Ben l'homme des missions secrètes de Ben Ali

P o u r p a r e r a u x é v e n t u e l s m a u v a i s c o u p s d e

Leila, l e p r é s i d e n t Ben Ali p e u t t o u j o u r s c o m p t e r su r un

f idèle d ' e n t r e les fidèles, q u i ne c o n v o i t e pas s o n p o s t e :

A b d e l a z i z Ben D h i a , m i n i s t r e d 'É t a t , c o n s e i l l e r s p é c i a l

auprès du prés iden t de la Républ ique et por te-parole offi

ciel de la prés idence . On ne c o m p t e p lus les services q u e ce

fin juriste - il est agrégé de droi t civil -, qu i a débu té sa car

rière po l i t i que sous Bourguiba, a r e n d u s à Zine

Ali. C'est en effet lui qu i a géré la révision cons t i tu t ion

nel le de 2002 in s t au ran t léga lement la d ic ta ture . N o n seule

m e n t celle-ci a accru les pouvoi rs déjà excessifs du prés ident

et lu i a g a r a n t i u n e i m m u n i t é à vie , ma i s , s u r t o u t , el le a

r e n d u l é g a l e m e n t poss ib le u n e p rés idence à vie en levan t

l ' i n t e r d i c t i o n d ' exe rce r p l u s d e t ro i s m a n d a t s successifs .

C'est encore Ben Dhia qui , d e u x a n s p lus tard, a c o o r d o n n é

la c a m p a g n e électorale de Ben Ali, cand ida t à sa p rop re suc

cess ion . Et c 'est t ou jour s lui q u i sera à la m a n œ u v r e p o u r

Cohabitation au de Carthage

c o n c e v o i r e t fa i re v o t e r l a lo i d u 2 7 s e p t e m b r e 2 0 0 5

o c t r o y a n t d ' e x o r b i t a n t s pr iv i lèges a u x « p r é s i d e n t s de la

dès la cessat ion de leurs fonc t ions », a insi q u ' à

leur famille en cas de décès. Votée dans la h â t e alors que les

rumeurs les p lus a l a rmantes circulaient sur l 'é tat de san té du

président, elle a é té conçue sur mesure p o u r pro téger Leila et

sa p rogéni ture en cas de dispar i t ion de

H o m m e des miss ions délicates e t secrètes p o u r prési

d e n t Ben Ali, Abdelaziz Ben Dh ia a éga l emen t é té d é p ê c h é

l u x cô tés d e Leila p o u r lu i p o r t e r a s s i s t ance l o r s q u e , e n

quête de respectabil i té e t de compé tences p o u r exercer u n e

r égence , el le p r é p a r a i t pa r c o r r e s p o n d a n c e sa

maîtrise de droi t publ ic de l 'universi té de Toulouse , en 2006.

C'est aussi lui qu i est au jou rd ' hu i m a n d a t é auprès de Sakhr

Materi, le gendre préféré du président , pressent i c o m m e son

à t e rme , p o u r le déniaiser p o l i t i q u e m e n t .

En guise de r emerc iement , Ben Ali a offert à s o n fidèle

u n e carrière à la h a u t e u r de son d é v o u e m e n t e t de

loyauté . Avant de deveni r conseiller spécial de la prési

e, Abdelaziz Ben Dh ia a é té min is t re de la Défense p e n -

c i n q ans , pu i s secréta i re généra l du RCD de l o n g u e s

du ran t , ce qu i lui a permis de faire la p lu ie e t le beau

le part i-État e n favorisant, se lon ses détracteurs ,

de cadres originaires, c o m m e lui, du

Hélas , les p l u s be l l es car r iè res o n t auss i u n e f in. En

Abdelaziz Ben D h i a est t r a n s p o r t é e n u r g e n c e

à la c l in ique du Lac, où i l est pr is en cha rge par le

lesseur Habib T h a m e u r , cardiologue. Ben Dh ia v i en t de

mauva i s e c h u t e d a n s sa salle de g y m n a s t i q u e e t

La l ongue descen te aux enfers de la Tunisie Le diplomatique,

La régente de Carthage Cohabitation au palais de Carthage

contexte , Ben Ali pour ra i t t rès b i en avoir déc idé d 'é lo igner

quelque temps Abdallah de Tunis, pour le protéger d'éven

tuelles représailles de fidèles du président Bourguiba.

Lo r squ ' i l r e v i e n t à C a r t h a g e , A b d e l w a h e b A b d a l l a h

accède d'ailleurs au poste de ministre conseiller et

I >arole du président de la République, des fonctions qu'i l occu

pera treize années d u r a n t e t qu i lui p e r m e t t r o n t de tisser sa

toile à tous les échelons de l'appareil d'État. Puis, rebelote en

novembre 2003 : les at tr ibutions de porte-parole lui sont bru

retirées et confiées Abdelaziz Ben Dhia. Abdallah

n é a n m o i n s u n b u r e a u a u pa l a i s p r é s i d e n t i e l .

« À l 'époque, se souvient le journaliste Slim Bagga qui dirigeait

alors le mensue l des informations nous étaient par

venues faisant état d ' une immense colère du président Ben Ali

envers son conseiller. Le P-DG de la Société générale, Daniel

Bouton, avait d e m a n d é à rencontrer Ben Ali en personne après

que la banque française, qu i avait racheté l 'Union

de banques eut découvert que des chiffres avaient

r te falsifiés avant le rachat. L'administratrice de cette b a n q u e

n 'étai t autre qu'Alya Abdallah et son mar i n 'aurai t

transmis à Ben Ali le message de Daniel Bouton. » Malgré

impair de taille, au d é b u t de l ' année 2005 Abde lwaheb

est n o m m é ministre des Affaires étrangères, alors que

U diplomatie ne fait guère partie de ses compétences .

L ' h o m m e est surtout réputé pour être un as de la désin

e t du verroui l lage des médias . Des c o m p é t e n c e s

dans ses précédentes fonctions. Après avoir été pro

fesseur à l ' Inst i tut de presse et des sciences de l ' informat ion

il a dirigé l 'agence de presse officielle TAP et le groupe

I « C'est un manipula teur-né qui gère l ' image

de la Tunisie. Sa principale réussite, ce sont toutes ces

étrangères qui font de belles déclarat ions sur le

s'est cassé deux côtes. Mais le d r a m e n 'es t pas là : sa c h u t e a

très v ra i s emblab lemen t été causée par u n e crise ca rd iaque .

Depuis , grise de Ben Ali fonc t ionne au ra lent i .

Abdallah, « majordome de la famille Trabelsi »

Les m a l h e u r s de Ben Dh ia ravissent un au t r e

h o m m e : son éternel rival Abdelwaheb Abdallah, ministre des

Affaires é t rangères e t p r o c h e de Leila Ben Ali, qu i passe en

2 0 0 9 p o u r ê t r e l ' h o m m e for t d e C a r t h a g e . Après a v o i r

convoi té le poste de Premier ministre, ce Mazarin tunis ien se

verrait b ien en successeur de Ben Ali, malgré u n e carrière qui a

c o n n u quelques t rous d'air.

Après avoir été n o m m é ministre de l ' Information en sep

tembre 1987, il est « exilé » c o m m e ambassadeur à Londres, de

1988 à 1990. Les raisons de cet demeuren t mysté

r ieuses , m ê m e s i u n e ve r s ion p laus ib le circule d e p u i s des

années à Tunis . Abdelwaheb Abdallah est en effet un pa ren t

éloigné de Saïda Sassi, la nièce et confidente du président Bour

gu iba , m a i s aussi , o n l 'a vu , r e s p o n s a b l e d e n o m b r e u s e s

intrigues qui on t terni la fin de règne du combat tan t suprême.

Et ce serait lui qui , en 1987, aurait prévenu Zine Ben

Ali, alors Premier ministre, que le président Bourguiba allait le

l imoger le 9 novembre , après u n e v io lente d ispute en t re les

deux h o m m e s survenue trois jours plus tôt, parce que le vieux

président avait découvert que Ben Ali n 'avait pas son baccalau

réat et l 'avait copieusement insulté : « Mais tu es un général

â n e ! » Abdal lah étai t en effet b i en placé p o u r recueillir les

confidences du vieux président, qui n 'avait plus toute sa tête :

à 16 h e u r e s t o u s les jour s , i l lu i l i sa i t la p res se . D a n s ce


4 Les j o u r n a l i s t e s é t r a n g e r s s u b i s s e n t é g a l e m e n t l e s f o u d r e s d e s a u t o r i t é s . E n

n o v e m b r e 2005 , l ' envoyé spécial du q u o t i d i e n Libération, Chr i s tophe

enquê ta i t sur un tabassage de mil i tants des droits de l ' homme, a ainsi été roué de coups

de pied, poignardé dans le dos par qua t re individus en plein Tunis et s'est fait voler ses

notes , sous le regard de policiers impassibles.

au palais de Carthage

financière t un i s i enne est capable de produire . » En effet, en

mai 2008, le frère de Leila, Belhassen Trabelsi (voir chap i t re

suivant), devenai t adminis t ra teur de la Banque de Tunisie peu

de temps après qu'Alya Abdallah en eut été n o m m é e P-DG, en

dépit de son passage calamiteux à la tête de l 'Union in te rna

tionale de banques propriété de la Société générale.

Conseillers occultes

et appareil sécuritaire :

les piliers du régime

Le pouvoi r exécutif parallèle p e u à p e u ins

tauré par le couple Ben Ali s 'appuie éga lement sur les n o m

conseillers de la prés idence : u n e qua ran t a ine env i ron ,

qui fait s ans d o u t e de l a Tun i s i e l ' u n des p a y s où l ' o n

l e p lus de consei l lers prés ident ie l s au m è t r e carré.

eux, la Tunisie ne d o n n e r a i t pas l ' i l lusion d 'être correc

gouvernée . Ils f onc t i onnen t c o m m e un gouverne

parallèle, re léguant les minis t res au rôle de f igurants du

télévisé, qu i r e t r ansmet chaque mercredi des images

des minis t res . « Tous les mat ins , ils e n v o i e n t aux

conce rnés leur p r o g r a m m e de travail e t d é c i d e n t

de l 'ordre du conseil des minis t res », ironise Slim Bagga.

Les n o m s de ces conseillers, c o m m e leurs visages, son t

l a p l u p a r t i n c o n n u s du g r a n d pub l ic . P a r m i les p l u s

s, on p e u t citer le colonel Mohsen Rehaiem, d i rec teur

du p r o t o c o l e p r é s i d e n t i e l , l e g é n é r a l Ali Sér ia t i ,

d i rec teur de la Sécurité e t T a h a r

le général Ali 2008

qui craignent un coup dest i tuant Zinc du troi-

pays », souligne Sihem Bensedrine. Autre fait d 'armes : l 'orga

n isa t ion sous l 'égide des Nat ions unies du Sommet m o n d i a l

sur la société de l ' information qui s'est h o n t e u s e m e n t

t e n u e n n o v e m b r e 2 0 0 5 d a n s u n e T u n i s i e o ù l a l i b e r t é

d 'expression est

En b o n s t ra tège m a c h i a v é l i q u e qu ' i l est, A b d e l w a h e b

Abdallah a su noue r très tô t u n e alliance avec les Trabelsi, qu ' i l

sert d a n s l ' ombre , c o m m e s 'en souv ien t Bagga : « Au

mil ieu des années 1990, i l n 'é ta i t pas rare qu' i l a ccompagne

Leila visiter les biens immobil iers et les terrains qu'elle convoi

tait à Tunis et dans sa banl ieue. » Dix ans plus tard, c'est avec

t o u t le clan que le minis t re des Affaires étrangères s 'acoquine

s ans v e r g o g n e . À ce sujet, des m e m b r e s du sérail q u i o n t

publ ié u n e dévastatrice lettre a n o n y m e sur Internet au pr in

t e m p s 2 0 0 9 r e s i t u e n t b i e n l e p e r s o n n a g e a u s e i n d e s

« l imaces » de l 'appareil d'État qui exécutent les desiderata de

la mafia au pouvoir : « Il s'agit généra lement de conseillers à la

présidence, un quar te ron de ministres aux ordres, u n e poi

gnée d 'ambassadeurs en poste dans les capitales névral

giques, ainsi que des responsables d 'entreprises publ iques et

d ' ins t i tu t ions f inancières na t iona les . Le p lus e m b l é m a t i q u e

de ces personnages est b i en e n t e n d u Abdelwaheb Abdallah,

m a j o r d o m e de la famille Trabelsi et minis t re de l ' Information

et des Affaires étrangères à ses heures perdues. Il agit en d u o

avec son épouse née Gorgob, qui por te u n e double casquette

de " b o n n e en chef" du m ê m e clan e t de P-DG de la Banque

de Tunisie, suite à un mémorab le que seule la scène

http://Scrl.it


sième trimestre, son fils, Sériati, a c o n n u u n e ascension fulgurante au sein de la

Garde nat ionale , celle-là m ê m e qui avait déposé le président Bourguiba en 1987. Cer

tains, qui observent que la Sécurité compte de nombreux dans ses rangs, se

d e m a n d e n t m ê m e si Mourad Sériati ne jouerait pas un jour les Habib du n o m du

g é n é r a l q u i a c o m m a n d é c e t t e f a m e u s e G a r d e n a t i o n a l e d e j a n v i e r 1 9 8 4 à

novembre 1987 et qui a donc t enu un rôle clé dans le coup d'État du 7 novembre 1987.


en Tunis ie , d e v e n u c o m m a n d a n t , i l est n o m m é d i rec teur

puis directeur, de la Sécurité mil i ta i re à l 'état-

Après un « exil » po l i t ique c o m m e a t t aché mil i taire à

l 'ambassade de Tunis ie au Maroc, celui qu i est en t r e - t emps

passé colonel est ca tapul té directeur de la Sûreté na t iona le

à la fin des a n n é e s 1970 . Ce t t e n o m i n a t i o n fait de lui un

» - qu ' i l est depuis resté dans l ' âme, en dépi t d ' u n

dé tou r a u d é b u t des a n n é e s 1980 c o m m e a m b a s s a d e u r e n

Le généra l Ben Ali re t rouve en effet, le 29 janvier

s o n p o s t e à la t ê t e de la d i r e c t i o n n a t i o n a l e de la

Sûreté na t i ona l e , a v a n t d 'ê t re p r o m u secrétaire d 'État puis

m i n i s t r e d e l ' I n t é r i e u r e n 1 9 8 6 e t P r e m i e r m i n i s t r e e n

fcctobre 1987.

E n c o r e a u j o u r d ' h u i , Z i n e e l - A b i d i n e c o n t i n u e d e

sur le min is tè re de l ' Intérieur, qu i cons t i tue l'ossa

ture de l 'appareil Ce « superminis tè re » emplo ie

145 000 policiers - p o u r un peu p lus de 10 mi l l ions

de - et se c o m p o s e p o u r l 'essentiel de d e u x direc

générales : la police et la Sûreté na t i ona l e . Cet te der-

les « sect ions spéciales » que son t la DST, les

g é n é r a u x , les s e rv i ce s t e c h n i q u e s du

e esp ionnage , la D o c u m e n t a t i o n , la d i rec t ion des

et les Aigles noirs (équivalent tun i s i en du

La pol ice s 'occupe, elle, des affaires pub l iques

ainsi q u e de la c irculat ion au tomob i l e .

Dans certains domaines , le niveau élevé de compétences

sécuritaire n 'est plus à prouver. C'est n o t a m m e n t

du flicage de l 'Internet, que le régime Ben Ali a toujours

pas de nourrir u n e envers d 'éventuels qui

complo te r con t r e lui. Ainsi, avoir fait empr i sonner haut

la Sécurité présidentielle, le président a exigé que, chacun de ses déplace-

qui assure sa sécurité à l'aller ne la

d i rec teur général au min is tè re de l ' In tér ieur .

M é c h a m m e n t s u r n o m m é le « m o n s t r e noi r » par ses dét rac

t e u r s , i l est, en sa q u a l i t é de d i r e c t e u r de la c o o p é r a t i o n

in t e rna t iona le e t des relat ions extérieures de son minis tère ,

p lus par t i cu l iè rement affecté à la surveil lance des o p p o s a n t s

réfugiés à l 'étranger, qui le v o u e n t aux gémonies .

Le cercle des conseillers de la prés idence compta i t égale

m e n t e n 2 0 0 9 d e u x m é d e c i n s i n f l u e n t s . H e d i M h e n n i ,

anc i en minis t re de l ' Intérieur e t secrétaire général du RCD,

s embla i t l e m i e u x p lacé p o u r succéder au superconse i l l e r

Abdelaziz Ben Dhia , fo r tement d i m i n u é depuis sa crise car

d i a q u e . Q u a n t à M o h a m m e d G u e d d i c h e , c a r d i o l o g u e e t

m é d e c i n p e r s o n n e l du p r é s i d e n t Ben Ali, i l c u m u l a i t en

ou t re les casquet tes de m e m b r e du comi té central du RCD,

mai re de H a m m a m e t e t conseiller auprès du prés ident de la

Républ ique, sans oublier un grade de général de divis ion.

Surtout , ni le prés ident Ben Ali ni son épouse n ' a u r a i e n t

pu se m a i n t e n i r tou tes ces années au pouvoi r sans la pro tec

t i o n d ' u n a p p a r e i l s é c u r i t a i r e d é d i é à d é s a m o r c e r les

c o m p l o t s f omen té s à l ' in tér ieur du sys tème et à m a i n t e n i r

u n e c h a p e de p l o m b répressive sur la société civile. Tou t au

l o n g de sa carr ière , Z ine Ben Ali est d ' a i l l eurs

passé m a î t r e d a n s l 'exercice de basses e t nob les de

pol ice e t de r ense ignemen t .

Le j eune Ben Ali a en effet été formé p e n d a n t u n e ving

t a ine de mo i s a u x États-Unis, à l 'École mil i ta ire supér ieure

de r e n s e i g n e m e n t et de sécurité de Balt imore. À s o n re tour


7 REPORTERS SANS FRONTIÈRES, « Les c h a m p i o n s de censure sur le n e t »,

septembre

8 Créé en 1920 sous le n o m de Parti libéral const i tut ionnal is te tunis ien ou Destour, rebap

tisé Néo-Destour en 1934 à la suite d 'une scission, puis Parti socialiste destourien (PSD)

t ren te ans plus tard, le m o u v e m e n t n'est devenu le RCD q u ' e n février 1988, maniè re de

« concrétiser les or ienta t ions de l'ère nouvel le ».


p e r m e t t e n t de renouve le r 62 % des cellules locales et

70 % et 80 % des cadres au n iveau Place a u x

jeunes e t a u x t e c h n o c r a t e s , qu i p o u s s e n t d e h o r s les v i eux

p o l i t i c i e n s d u PSD f i n i s s a n t . M a l h e u r e u s e m e n t p o u r l a

d é m o c r a t i e t u n i s i e n n e , l ' embe l l i e n ' a pas d u r é e t ce, e n

de l ' e n g o u e m e n t que suscitait alors le RCD auprès des

Le n o m b r e de mi l i t an t s a en effet a u g m e n t é de

50 passan t de un mi l l ion env i ron en 1986 à 1,5 mi l l ion

e n

Mais, un an à pe ine après la prise de pouvo i r de Zine

Ben Ali, « des c o m i t é s de quar t ie r , sous l ' empr i se

jo inte du min i s tè re de l ' Intérieur et du RCD, s o n t mis en

». Object if : e n c a d r e r les c i toyens au n i v e a u local .

e t un ans après la na issance du RCD, le par t i c o n t i n u e

de m a i n t e n i r sous sa c o u p e la p o p u l a t i o n . Sous p r é t e x t e

u n e « Tunis ie nouve l l e » et de m e t t r e en œ u v r e le

» , des mil l iers de comi té s de qua r t i e r et de

de base c o n t i n u e n t de quadri l ler l ' ensemble du pays

et les Tunis iens v ivan t à l 'é tranger.

S i du t e m p s du c o m b a t t a n t suprême le par t i du prési-

produisa i t des cadres dignes de ce n o m qu i in terve

n a i e n t d a n s l e d é b a t p o l i t i q u e , i l n ' e n e s t p l u s r i e n

Vér i t ab le coqu i l l e v ide i d é o l o g i q u e , l e RCD

l'est t ransformé au fil des ans en un parti-État dédié au cul te

de personna l i t é du p rés iden t Ben Ali et à ses scores électo-

à l a s o v i é t i q u e . D a n s les a n n é e s 1 9 9 0 , les g r a n d s

À quoi servent les partis tunisiens ? Sens et contresens d ' une "libéralisa

», Revue des mondes musulmans et la mars 2006.

Précisons q u e Ben Ali souhai ta i t f inancer les ! de grâce aux

(aide amér ica ine au I, c e q u e eet te

le D é p a r t e m e n t d 'État a y a n t compr i s qu ' i l s'agissait de de la

p o p u l a t i o n .

considéré c o m m e un danger sérieux, n 'hés i tan t pas à me t t r e

en place u n e cyberpolice de 600 personnes installée dans la

b a n l i e u e de Tunis . Ainsi, en 2005 , l 'ONG de défense de la

presse Reporters sans front ières (RSF) écrivait au sujet des

cybercenseurs tunisiens : « Le président Ben Ali, d o n t la famille

dispose d ' un m o n o p o l e sur l 'exploitation du réseau, a mis en

place un système très efficace de censure d'Internet. Toutes les

pub l i ca t i ons de l ' oppos i t i on t u n i s i e n n e son t b loquées , de

m ê m e que de n o m b r e u x sites d ' information - c o m m e le quo

t idien français Libération. Les autorités cherchent par ailleurs à

dissuader les internautes d'utiliser des plus difficiles

à surve i l l e r q u e les c o m p t e s m a i l s c l a s s iques (pa r

Outlook, etc.). Accéder à Yahoo ! mail à partir d 'un cybercafé

tunis ien peut prendre vingt minu tes et, souvent, se te rminer

pa r u n message d u t ype "Délai d e c o n n e x i o n dépassé" o u

"Page n o n »

parti-État dédié au culte de Zine

Autre i n s t i t u t i on d é t o u r n é e au profit exclusif

du coup le Ben Ali et des c lans qu i l ' e n t o u r e n t : le pa r t i au

pouvoi r , le RCD (Rassemblement cons t i t u t ionne l démocra

t ique) Tou t n ' a p o u r t a n t pas c o m m e n c é sous les pires aus

p ices p o u r celui-ci . A v a n t m ê m e l a t e n u e d e s o n congrès

fonda teur de 1988, des élect ions son t organisées en in t e rne .

http://www.rsf.org


congrès se p e n c h a i e n t sur des t h è m e s tels q u e « Persévérer

d a n s le processus de consol ida t ion du C h a n g e m e n t » (1993)

o u « L ' e x c e l l e n c e : u n e c u l t u r e , u n é t a t d ' e s p r i t e t u n

c o m p o r t e m e n t p o u r accéder au mei l leur » (1998). À par t i r

des a n n é e s 2000, i l ne s'agit plus que de « consacrer les c h o i x

et o r i en ta t ions tracés par le prés ident Ben Ali p o u r le p résen t

et l 'avenir ».

Le « succès » a p p a r e n t du RCD auprès de la p o p u l a t i o n

- i l c o m p t a i t 2 ,2 m i l l i o n s d ' a d h é r e n t s en 2 0 0 8 , so i t un

adul te sur qua t r e - s 'explique d ' abord parce qu ' i l cons t i tue

le « mei l leur ascenseur social du pays » p o u r ceux qu i n ' o n t

pas d ' au t re p i s ton , c o m m e l 'expliquait en 2008 un cadre du

p a r t i à un j o u r n a l i s t e de l ' h e b d o m a d a i r e Jeune Afrique

e n q u ê t a n t sur ce En clair, ses adhéren t s jouis

s en t d ' env iab les privilèges, a l lan t de l 'accès a u x cercles du

pouvo i r p o u r les en t repreneurs à l 'aide h u m a n i t a i r e distri

buée par les cellules de base pour les c i toyens défavorisés.

Le RCD cons t i tue éga lement un p o i n t de passage obligé

p o u r c e u x qu i v e u l e n t exercer u n e q u e l c o n q u e i n f l uence

d a n s le pays . C'est sans surprise q u e les « personnal i tés » du

r ég ime o c c u p e n t des pos tes d a n s les différentes s t ruc tures

d é c i s i o n n e l l e s . Ainsi Abdelaz iz Ben D h i a e t A b d e l w a h e b

A b d a l l a h s o n t t o u s d e u x m e m b r e s d u b u r e a u p o l i t i q u e

di r igé pa r le p r é s i d e n t Ben Ali ; et Belhassen Trabels i fait

par t ie du comi té centra l - la deux i ème plus h a u t e ins t ance

du par t i après le bu reau pol i t ique, chargée officiellement de

veil ler à l ' exécu t ion de ses o r i e n t a t i o n s et de sa po l i t i que .

Signe de la succession qu i se prépare , Sakhr Materi , le gendre

de Z i n e e t Leila, a é t é c o o p t é au c o m i t é c e n t r a l lo r s du

congrès de juillet 2008 .

12 R C D , voyage à l ' intérieur du parti-État Afrique, 27 2 0 0 8 .

4

Belhassen le vice-roi de Tunisie

B e l h a s s e n T r a b e l s i n ' é t a i t p e r s o n n e

a v a n t q u e sa s œ u r Leila n ' é p o u s e Zine

e l -Abid ine Ben Ali e n 1992 . C o m m e b e a u c o u p d e j e u n e s

qu i pe ina ien t , dans les années 1980, à décrocher

le baccalauréat , il est par t i en Algérie p o u r y acquérir u n e for

ion. Il a en l 'occurrence suivi les cours de l 'École na t io -

des ingénieurs du b â t i m e n t à Alger. Puis, en 1986, il a

sa pe t i te ent repr ise a v a n t de se lancer d a n s le business

d e c l i nke r , u n c o n s t i t u a n t d u c i m e n t . M a i s ses affaires

n ' é t a i en t guère br i l lantes . Tout changera p o u r lui

que lques a n n é e s tard.

Dix-sept a n s après le mar iage de sa s œ u r avec le prési

l e n o m de Belhassen Trabelsi est d e v e n u en Tun i s i e

d ' i m p u n i t é . C'est aussi l 'un des plus h o n n i s . Du

p o p u l a i r e de K a i r o u a n a u x s a l o n s b o u r g e o i s de La

en passant pa r les cellules de base du RCD, on

à voix basse ses derniers larcins. Et l 'on se gausse de ses

m a n i è r e s de p a r v e n u . Un jour, a lors qu ' i l se la


coulai t douce sur son yacht à celui q u e l ' on sur

n o m m e parfois i r o n i q u e m e n t « Mons ieu r frère » mani fes ta

l e dés i r de f u m e r ses c igares , q u ' i l fal lai t lu i r a m e n e r de

Tunis . Touil , son associé e t h o m m e de paille depu i s

de longues années , fut dépêché mais ren t ra sans le préc ieux

t abac . Mal lui en pr i t ! Le m a l h e u r e u x fut rossé par Belhassen

en p e r s o n n e . Mais on pourra i t t o u t aussi b i en évoquer s o n

sans-gêne et sa cer t i tude que t o u t lui est dû , qu i ind i spo

s e n t j u s q u ' à ses p r o c h e s c o l l a b o r a t e u r s . Ainsi , l o r s q u ' u n

c o m p t a b l e de sa h o l d i n g Kar thago a eu l ' ou t recu idance de

lui p ré sen te r u n e facture à régler, il a balayé le p r o b l è m e :

« Q u i t ' a d e m a n d é de payer ? » Travailler avec un Trabelsi ,

qu i p lus est Belhassen, se mér i te .

« Monsieur frère » ses emplettes

au historique

B e l h a s s e n s ' e n t e n d a n t à m e r v e i l l e a v e c sa

s œ u r Leila et n ' é t a n t pas le p lus incapable de la fratrie Tra

belsi, i l en dev iendra assez na tu re l l emen t le capi ta ine et, sur

t o u t , l e b r a s f i n a n c i e r . O b j e c t i f d u c l a n : d é t r ô n e r les

e t aut res C h i b o u b qui , au d é b u t des a n n é e s 1990,

r é g n a i e n t e n m a î t r e s sur C a r t h a g e et, d a n s u n e m o i n d r e

mesure , sur les affaires. Leila, on l'a vu, parv iendra progres

s ivemen t à les neutral iser (voir supra, chapi t re Sous son

inf luence et celle de Belhassen, la devise du sys tème Ben Ali

d e v i e n d r a p rog re s s ivemen t : « Le p o u v o i r po l i t i que t ire sa

l ég i t imi té d ' u n e assise é c o n o m i q u e . » Avec Belhassen tapi

d a n s l ' ombre de sa s œ u r régente , les Trabelsi et leurs affidés

se ron t fin prê ts p o u r c o m m e t t r e un sur l e pays .

Trabelsi, le vice-roi de Tunisie

La « Famille » jet tera dans un premier t e m p s s o n dévolu

sur les terrains immobi l ie rs classés au p a t r i m o i n e h i s to r ique

tunis ien. Foi de Trabelsi, déclarés construct ibles , ils se reven-

à p r ix d 'o r ! Leur m é t h o d e est impa rab l e , c o m m e le

d é n o n c e n t dans u n e let tre a n o n y m e publ iée sur In t e rne t en

des cadres en colère du RCD. Ils y r a c o n t e n t d a n s l e

dé ta i l c o m m e n t Be lhassen Trabels i e t d e u x d e ses

(Hamadi Touil et se s o n t appro

prié un vaste ter ra in agricole s u r p l o m b a n t le p o r t Kan-

>ui, d a n s les env i rons de Sousse - c o m p r e n a n t u n e g rande

de la forêt de H a m m a m Sousse - , p o u r y cons t ru i re un

complexe résidentiel , la Baie des anges . « Première

phase : les trois associés g roupés en u n e société de

t immobi l i è re d o n t H 'mi la est le géran t a c h è t e n t ce ter-

un de 34 hec t a r e s à ses p ropr ié ta i res p o u r 4 m i l l i o n s de

d inars . Deux ième p h a s e : pa r décret r a p i d e m e n t décidé,

c o n ç u et r a p i d e m e n t p r o m u l g u é , le t e r ra in est

déclassé et d e v i e n t à v o c a t i o n u r b a i n e . T ro i s i ème p h a s e :

l ' au tor isa t ion d e l o t i s s emen t qu i p r end , n o r m a l e m e n t , u n

délai de que lques années , est consen t ie en trois m o i s seule

à la société : du coup , la valeur du te r ra in acquier t u n e

équ iva len te à d ix fois son pr ix de ven t e . Qua

p h a s e : a u s s i t ô t l ' a u t o r i s a t i o n d u l o t i s s e m e n t

o b t e n u e , Belhassen Trabelsi e t H a m a d i Toui l v e n d e n t

u part à H 'mi la p o u r la bagatel le de 42 mi l l ions de d inars !

e n t e n d u , H ' m i l a n e débour se ra pas u n seul m i l l i m e

pour payer ses deux associés. I l ob t iendra sans a u c u n e diffi-

un prêt banca i re c o n s é q u e n t con t re lequel il a d o n n é

un privilège cons i s tan t en un vieux à M'saken e t

va lan t pas p lus de 200 000 dinars ! Ult ime phase : Zine

| i n v i t é à p r end re conna issance du Avant eu vent

s o n a r r ivée pa r la po l i ce I sur

La régente de Carthage Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie

rabels i & C o , q u i o n t p u b l i é en 2 0 0 6 su r I n t e r n e t u n e

longue le t t re en trois épisodes sur « L ' a t m o s p h è r e dé lé tère

au palais de Car thage » , un pauv re p r o m o t e u r d ' u n e univer

sité p r ivée a fait l ' amère e x p é r i e n c e des p r o c é d é s m a f i e u x

auxque l s Be lhassen est suscep t ib l e de r ecou r i r . Le p a u v r e

h o m m e « a eu le m a l h e u r de voyager en c o m p a g n i e de Bel

hassen sur un vol de Tunisai r et a eu la s a u g r e n u e idée de

l ' i n t e rven t ion de ce dern ie r p o u r l ' acqu i s i t ion d ' u n

afin d 'y cons t ru i re le b â t i m e n t de l 'un ivers i té . Il sera

rappelé que lques jours p lus ta rd par (Agence foncière

qu i l ' in forme q u ' u n te r ra in de q u a t r e hec tares

lui a été oct royé, mais au n o m de Belhassen Trabelsi ».

N o m b r e u x son t ceux qu i o n t eu à pâ t i r des mauva i s e s

ières de Belhassen Trabelsi . Q u e dire en effet des Maltais

qui, en 1998, s 'é taient associés avec le frère de Leila Ben Ali

pour le l a n c e m e n t de l ' h ô t e l à R a o u e d , d a n s la

banl ieue n o r d de Tunis ? C o m m e l 'avait à l ' é p o q u e révélé le

cet é t a b l i s s e m e n t d e v a i t ê t re f i n a n c é à

47 % par un g roupe de l'île de Mal te m o y e n n a n t l a ges t ion

e t h ô t e l p e n d a n t d ix a n s . Le reste se r épa r t i s s an t en t r e

diverses b a n q u e s e t Belhassen Trabelsi . Or, celui-ci d é n o n ç a

de ges t ion, s ' a u t o d é s i g n a n t au passage d i rec teur

et faisant expulser manu militari le d i rec teur n o m m é

par les Mal ta is . N o n c o n t e n t de ce méfa i t , i l s ' a r r angea de

avec les b a n q u e s p o u r deven i r a c t i o n n a i r e major i

d e K h a m s a . C e r i s e s u r l e g â t e a u , p o u r p o u v o i r

const rui re « son » hôte l , Belhassen a o b t e n u , selon L'Audace,

plusieurs hectares des D o m a i n e s de l 'État à un p r i x déf iant

| arabe, khamsa signifie la c inqu ième », le rang de au sein de la fratrie Tra-

47, décembre 1998.

le convo i présidentiel , les autor i tés régionales se

s o n t mises en é ta t d 'a ler te e t o n t c ru b o n de se p r é p a r e r à

l 'accuei l l i r c o m m e i l se devai t . Pe ine p e r d u e : elles s e r o n t

renvoyées sans égards à leurs officines sous p ré tex te q u e la

vis i te é ta i t pr ivée . De fait, elle l 'é ta i t . Ben Ali y a acqu i s , à

t i t re de cadeau b i e n e n t e n d u , le p lus b e a u lot d ' u n e surface

d e u n h e c t a r e . H a b i b Bourgu iba a u t o r i s a n t ,

c o u v r a n t e t p r o f i t a n t d ' u n e o p é r a t i o n t y p i q u e m e n t

maf ieuse où les rouages de l 'État o n t é té i n s t r u m e n t a l i s é s

sans ve rgogne p o u r sa f inalisat ion ? » Sans d o u t e

Toujours dans le registre foncier, les Trabelsi o n t égale

m e n t profité de la s ignature provident ie l le du p rés iden t Ben

Ali p o u r dépecer un au t re bijou du p a t r i m o i n e t u n i s i e n : le

pa la is p ré s iden t i e l de Skanès, à M o n a s t i r . Le b â t i m e n t est

chargé d 'h is toi re . Au t o u t d é b u t des a n n é e s 1990, le roi du

Maroc , Hassan II, lors d ' u n s o m m e t m a g h r é b i n o rgan i sé à

Tunis , avai t v o u l u l 'acquérir p o u r le m e t t r e à la d i spos i t ion

du prés iden t Bourguiba, dest i tué, afin qu ' i l finisse d é c e m

m e n t s a vie . L ' o p é r a t i o n n ' a b o u t i t pas , c e q u i n ' e m p ê c h a

guère Zine el-Abidine d ' e n faire déclasser le parc qu i c o n n u t

un tr is te sort : i l fut divisé en lots de à 600 mè t r e s carrés

où des villas de s t a n d i n g furent cons t ru i tes .

Gare à vos entreprises !

Si Belhassen Trabelsi et sa se son t , d a n s

un p r e m i e r t e m p s , spécialisés d a n s l a c a p t a t i o n de t e r ra ins

a p p a r t e n a n t à l 'État, au cours des a n n é e s 1990 et d a n s la pre

miè re mo i t i é des a n n é e s 2000, « M o n s i e u r frère » se c o n t e n

ta i t aussi de m e n u fretin : les pet i tes ent repr ises des aut res .

Selon les auteurs , pa r fa i t ement in fo rmés des t u rp i tudes des


t o u t e c o n c u r r e n c e . J ama i s à cou r t d ' idées p o u r r e m p l i r sa

tirelire, i l en a m ê m e t ransformé u n e par t ie en lots p o u r un

s econd projet d ' immobi l ie r de luxe, la « Résidence des côtes

de Car thage ».

Et gare à celles et ceux, sur tou t les fonct ionnai res zélés,

qu i s 'opposera ient au des Trabelsi ou me t t r a i en t des

b â t o n s d a n s les roues de Belhassen. Leila veille dans l ' ombre

et, d ' u n c o u p de t é l éphone , p e u t faire embasti l ler l ' impru

d e n t ou , t o u t au m o i n s , l e révoquer . C'est l a m é s a v e n t u r e

q u ' a c o n n u e B e l k h o d j a , m a i r e d e L a M a r s a ,

l imogé en 24 heures avec son conseil mun ic ipa l p o u r avoir

t e n t é de faire respecter la loi alors q u e Leila voula i t m e t t r e

la m a i n sur un te r ra in in terd i t à la ven t e . M ê m e t r a i t e m e n t

p o u r M o h a m e d Bouaja, ex-P-DG de la b a n q u e I l avait

o s é r é c l a m e r l e r e m b o u r s e m e n t d ' u n p r ê t a c c o r d é s a n s

garan t ie à un m e m b r e du c lan

L ' a n c i e n m i n i s t r e des T r a n s p o r t s Sadek R a b a h a , lu i

aussi, payé cher s o n acte de rébel l ion con t r e Belhassen Tra

belsi, c o m m e l ' on t d é n o n c é en 2005 les plumit i fs a n o

n y m e s du RCD p r é c é d e m m e n t cités. I l s'agit encore u n e fois

d ' u n hô te l , l 'Aldiana, s i tué à Djerba. Propriété de la compa

gn ie aé r i enne Tunisai r qu i se por t e au p lus mal , i l est m i s en

v e n t e et « l ' appel d'offres abou t i t à la cession de l ' hô te l au

p lus offrant, qu i se t rouve être l ' inévitable Belhassen Tra

belsi . Pour la s o m m e de 9 mi l l ions de dinars , dépassan t de

un mi l l ion un au t re acquéreur po ten t ie l . Aussitôt après, Bel

h a s s e n p rocède d a n s l 'urgence à u n e expert ise p o u r évaluer

la va l eu r réelle de l ' hô te l , qu ' i l é tab l i ra a u t o r i t a i r e m e n t à

3 mi l l ions de d inars seu lement . Il exige ensui te la convoca

t i o n d ' u n conse i l i n t e r m i n i s t é r i e l a u x fins de réviser à la

baisse l ' opéra t ion de v e n t e e t de la valider au n iveau établi

pa r l 'expertise, soit 3 mi l l ions de d inars ». Et c'est là q u e le

Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie

Rabah en t re en jeu, « sans d o u t e excédé par t a n t de

rapine » , b i en qu ' i l ne soit pas, lui n o n plus, le pe rd reau de

l 'année. Toujours est-il qu ' i l refuse de c a u t i o n n e r l 'opéra

« Résultat : il n ' e s t p lus minis t re . Et la m e n a c e

q u e m e n t proférée c o n t r e lui pa r Belhassen de l e " n i q u e r "

s'est accompl ie . Le pire reste q u ' u n aut re acquéreur q u e

é t a i t p r ê t à d é b o u r s e r 8 m i l l i o n s de d i n a r s p o u r

ra< l ' hô te l Aldiana, ce qu i aurai t con t r ibué à amél iorer

la s i tua t ion f inancière de Tunisair . »

Un partenariat gagnant-gagnant

Déjà d a n s les mo i s p récédan t l 'é lect ion prési

dent ie l le de 2004, la r u m e u r enflait : Leila avai t un p l a n p o u r

• m e t t r e s o u s c l o c h e » Z i n e , l ' e n f e r m e r d a n s u n e t o u r

d'ivoire et gouve rne r à sa p lace d a n s l ' ombre de Car thage .

accompl i r ce sombre dessein, elle aurai t jeté s o n dévolu

l ' h o m m e qui , à ses yeux, serait do t é de tou tes les qua-

pour remplacer Zine à la tê te de l 'État le m o m e n t v e n u :

le r oué p a t r o n de l 'Utica, l ' équ iva len t t un i s i en

du En 2004 , i l se d isa i t qu ' e l l e c h e r c h a i t à le faire

Premier min i s t r e afin qu ' i l puisse m i e u x aba t t re ses

en cas de décès ou d ' incapaci té de Zine à

depuis 2002, en cas d ' e m p ê c h e m e n t provisoire, le

dent Républ ique p e u t déléguer ses a t t r ibu t ions au

min i s t re . À l ' approche de la présidentiel le de 2009,

repar t de p lus belle : cet te convoi te ra i t

son p ro tégé le pos te de prés ident de la des

: c o m m e le p r évo i t la est lui qu i

La régente de

assure l ' in té r im en cas de vacance définit ive du pouvo i r e t ce

p o u r so ixante m a x i m u m .

T o u j o u r s e s t - i l q u e , t r è s t ô t , les T r a b e l s i s e s o n t

empressés de n o u e r u n e all iance avec Hédi Ji lani, issu d ' u n e

famille bourgeo ise q u i s 'était en r i ch i e d a n s le text i le . Pour

pa rven i r à ses fins, la « Famil le » n ' a pas hési té à recourir à

un m a r i a g e a r r a n g é . À la fin des a n n é e s 1990, Be lhassen

d ivo rça d e s a p r e m i è r e f e m m e p o u r é p o u s e r e n s e c o n d e s

n o c e s Nefissa J i l an i , l a fille a î n é e du p a t r o n des p a t r o n s .

Hélas, la pauv re n ' a p p r o u v a n t p a s ce cho ix , elle s 'enfui t à

G e n è v e , h o q u e t a n t à q u i vou l a i t l ' e n t e n d r e q u e s o n pè re

« l 'avait v e n d u e Elle n ' ava i t pas to r t : suite à son mariage,

p a p a J i lan i a vu u n e e n c o m b r a n t e a rdoise de 5,5 mi l l i ons

d ' e u r o s a u p r è s d e l a B a n q u e c e n t r a l e effacée c o m m e pa r

miracle . I l en va a insi des jeux du mar iage e t de l 'argent au

pays de

Hédi J i lani ma î t r i se d 'ai l leurs cet art à la perfect ion. Il

a , en p l u s , m a r i é sa c a d e t t e à S o f i an e Ben Ali, le fils de

Moncef, frère du p r é s i d e n t c o n d a m n é par c o n t u m a c e à dix

ans de p r i son en France d a n s le cadre de l'affaire di te de la

« c o u s c o u s c o n n e c t i o n » (voir c h a p i t r e su ivan t ) et décédé

depuis . Son fils H a c h é m i a q u a n t à lui épousé en juillet 2009

un beau par t i é c o n o m i q u e : Nad ia Meddeb , la fille du prési

d e n t du c lub de footbal l L'Espérance sport ive de Tunis e t du

p lus i m p o r t a n t g r o u p e d ' ag roa l imen ta i r e du pays . Leila e t

Zine Ben Ali o n t d 'a i l leurs passé u n e tê te lors de la soirée de

m a r i a g e o rgan i sée au Palais des e x p o s i t i o n s en

présence de 2 500 conv ives . Pour des raisons de sécurité liées

à la v e n u e du c o u p l e p r é s i d e n t i e l , les inv i t é s s ' é t a ien t vu

a t t r ibuer des places n u m é r o t é e s e t in te rd i re de se r endre aux

to i l e t t es seuls, ce q u i n ' a pas m a n q u é de faire g r incer des

d e n t s . À t ro i s m o i s de l a p r é s i d e n t i e l l e d ' o c t o b r e 2 0 0 9 ,

Belhassen le vice-roi de Tunisie

I en di t l o n g sur la pa rano ïa qui règne alors à Car-

liage.

Sur le p l a n financier, l 'all iance en t re Belhassen Trabelsi

e t Hédi J i l an i a t r ès v i t e p o r t é les fruits e s c o m p t é s . C 'es t

l ' époque de la saga qu i se solda par un re ten t i ssant

scandale f inancier d u q u e l les d e u x compères sor t i rent n é a n

moins i n d e m n e s . Batam. . . N o m b r e de Tunis iens ép rouven t

a u j o u r d ' h u i un p i n c e m e n t au c œ u r à l ' évoca t ion du tr is te

fait à cet te célèbre ense igne de d is t r ibu t ion qu i d é m o

cra t i sa les c r é d i t s à la c o n s o m m a t i o n (et c o n t r i b u a à la

c u l t u r e d u s u r e n d e t t e m e n t q u i p l o m b e a u j o u r d ' h u i les

ménages) . En 1999, le journa l L'Audace a eu des informa

t i o n s d e p r e m i è r e m a i n su r l '« a r n a q u e a u m a r c h é d e l a

Bourse » qu i a pe rmis à Trabelsi et J i lani d 'amasser u n e for

t u n e Cet te opé ra t ion s'est orchestrée en trois t e m p s . Entre

e t m a r s 1999 , les p r o p r i é t a i r e s d e B a t a m , les Ben

c è d e n t « v o l o n t a i r e m e n t » 50 % d u c a p i t a l (soi t

000 dinars) à Hédi Ji lani , Belhassen Trabelsi et

« aco ly t e e t p r ê t e - n o m c o n f i r m é de ces d e r n i e r s » .

en t re m a r s e t m a i 1999, Ba tam se t r ans fo rme en u n e

té a n o n y m e . Son capi tal est revalorisé à 10 mi l l ions de

pa r d ive r se s « m a n i p u l a t i o n s c o m p t a b l e s », p u i s

en 2 mi l l ions d ' ac t ions à 5 dinars c h a c u n e . Enfin, der-

de ce p l an mach iavé l ique , Batam fait alors son

ee en Bourse à h a u t e u r de 30 % p o u r un pr ix pa r ac t ion

En clair, le d u o se propose de sout i rer au b o n

pas m o i n s de 13,8 mi l l ions de d inars !

Bien au c o u r a n t des dérives mafieuses de l ' en tourage du

Ben Ali, le publ ic n e se précipitera pas, contra i re

aux b a n q u e s et ins t i tu t ions publ iques . Et

I août-septembre 1999.


4 « Tunis ie : f inancement record de mais le système financier reste opaque . Interview

de Khémaïs », Radio radicale, 24 février 2003.

En 2008 , Kar thago Airlines et sa concur ren te Nouvelair o n t fusionné et Belhassen

belsi a été n o m m é P-DG du nouve l ensemble .


tard, le corbeau de Tunisair UN SUR Internet où

Il d i s a i t par t des réac t ions en i n t e r n e suite À la Extrait : « Les

du syndicat central de Tunisair UNE E E AVE.

Chet taoui . Tenant leur article à la main ET alliés

L'Audace de d é n o n c e r leurs « di r igeants qu i se bouscu le ron t

à q u i m i e u x c e r t a i n e m e n t sur o r d r e d iscre t m a i s

p é r e m p t o i r e , p o u r souscrire à ce "p rodu i t mirac le" du génie

i n n o v a t e u r de l 'ère de l 'excel lence. Ils y engageron t vo lon

t iers les den ie r s des con t r ibuab les et des épargnants , engrais

s a n t b i e n et d ' u rgence la mafia et ses acolytes et p réservant

a ins i leur p o s i t i o n e t leur poste , ainsi que les avantages qu i

s 'y r a t t a c h e n t , de t o u t e r é p r i m a n d e » . Malgré ces d é b u t s

t o n i t r u a n t s , la saga finit d a n s la débâcle , c o m m e le

re la ta i t en 2 0 0 3 sur u n e radio i ta l ienne l ' opposan t Khémaïs

C h a m m a r i : « Du jou r au l e n d e m a i n , on d é c o u v r e q u e l e

n i v e a u d ' e n d e t t e m e n t d e Ba tam est ha l luc inan t . C o m m e n t

la c h o s e é té possible ? Elle a été possible parce q u ' o n

n ' a p a s t e n u c o m p t e d u t o u t des cr i tères u t i l i sés d a n s c e

cas-là p o u r accorder des crédits . Les crédits o n t été accordés

sur la ba se de p re s s ions po l i t i ques e t ils o n t é té ut i l isés de

f açon t o u t à fait o p a q u e . La société s'est re t rouvée du jour

a u l e n d e m a i n d a n s u n e s i t u a t i o n q u i - p o u r d o n n e r u n e

i d é e - r e p r é s e n t e à l ' éche l le de l ' é c o n o m i e t u n i s i e n n e un

p e u ce q u e l'affaire E n r o n a représenté à l 'échelle de l 'éco

n o m i e »

Bien sûr, Belhassen Trabelsi fait éga lement cavalier seul.

C 'es t pa r e x e m p l e le cas avec la c o m p a g n i e aé r ienne Kar-

t h a g o Airlines, qu ' i l a créée en e t d o n t le p remier avion

a déco l l é en a o û t O u t r e l e t r a n s p o r t de passagers ,

Ka r thago s'est spécialisée d a n s u n e activité fort ren tab le : le

s i p h o n a g e de la c o m p a g n i e na t iona le , Tunisair . Au d é b u t de

l ' a n n é e 2 0 0 8 , u n e le t t re a n o n y m e rédigée par u n cadre d e

I unisair est pos tée sur In terne t , s eman t la p a n i q u e au sein

de la d i rec t ion de la c o m p a g n i e dirigée par le placide

C h e t t a o u i , i n g é n i e u r e n a é r o n a u t i q u e d e f o r m a t i o n . Les

qu ' i l révèle (et qu i n ' o n t pas é té démen t i e s , y

après leur p u b l i c a t i o n d a n s des m é d i a s é t rangers)

l ' emprise de Belhassen Trabelsi sur l 'espace aérien

: « Sachez q u e les repas à b o r d [de Kar thago] son t

offerts par Tunisair Cater ing, les services [d 'assistance au

sont offerts pa r Tunisa i r Hand l ing , les frais d ' en t r e t i en , de

m a i n t e n a n c e e t d ' eng ineer ing des mo teu r s des av ions son t

la charge de Tunisair Technics , à telle ense igne q u e les six

p r o p r i é t é de K a r t h a g o Air l ines o n t l e p r iv i l ège

en t r e t enus en priori té , q u o t i d i e n n e m e n t , a v a n t ceux

de Tunisair, sur ins t ruc t ion personne l le de Nabil Che t t aou i .

Plus que ça, i l arrive le p lus souven t q u ' e n cas de rup tu re de

des pièces de r echange chez Tunisair, la pièce recher

sera d é m o n t é e de l 'appareil de Tunisair f l anqué au

r e m o n t é e d a n s le m o t e u r de l 'avion de Kar thago Airlines.

Étant s ignalé que Tunisa i r n ' a q u ' u n seul h a n g a r p o u r

l 'entret ien et la m a i n t e n a n c e de ses appareils qu i se t rouve

de Tunis -Car thage e t qui ne suffit q u e p o u r un

avion, il arrive le p lus souven t que l 'apparei l de Kar

t h a g o Air l ines s ' opè re en q u a t r e ou six h e u r e s (avec des

de m é c a n i c i e n s de renfort) e t d e u x ou trois , voire

apparei ls a p p a r t e n a n t à Tunisair s o n t en a t t e n t e de

lieux a qua t re mo i s f lanqués au al lant jusqu 'à la loca t ion

d ' u n e m o y e n n e de deux à trois apparei ls p e n d a n t

hau te »

http://web.radicalparty.org


qu' i l cont ient , ils lui on t d e m a n d é des explications quan t aux vols des deniers publics et

autres affaires d 'escroquerie . À la lecture de l'article, paru à son insu, Nabil

s'est effondré. "Bon sang, mais c'est qui ce b o n h o m m e qui a toutes ces ficelles, qu i sait

t ou t sur moi ? C'est c o m m e s'il s'agit de m o n sosie qui siège avec moi . Messieurs, je suis à

vo t re service", d énudé , affaibli, d é m u n i de tou te a rme d 'autodéfense . De

suite, le syndicat a exigé l ' annula t ion de deux nomina t i ons de chefs de service signées

i n d û m e n t par Nabil Chet taoui en faveur de ses deux secrétaires. »

7 Essafa, Tunisair Handl ing, Tunisair Technics, Tunisair Catering,

ATCT, Airways et

8 En octobre 2008, l 'hebdomadai re indiquai t dans un article à la gloire de Bel

hassen : « Le groupe Karthago [réunit] seize sociétés détenues, en t iè rement ou partielle

m e n t , par Belhassen Trabelsi. Parmi p lus i m p o r t a n t e s figurent Kar thago Airlines,

Alpha (automobile) , la (tourisme), Telecom, Karthago et El Baraka


En m a i 2008, le frère de Leila Ben Ali réussit en ou t re

un c o u p de maî t r e d a n s le d o m a i n e banca i re : deveni r admi

nis t rateur de la Banque de Tunisie, l ' un des seuls établisse

m e n t s du pays à ne pas ê t re t o m b é s e n t r e les griffes de la

• Famille ». Et de quel le façon ! En avril 2008 , les Tunis iens

a p p r e n n e n t p a r v o i e d e p r e s s e q u ' A l y a A b d a l l a h e s t

n o m m é e P-DG de la Banque de Tunisie. M a d a m e n ' es t pas

n ' i m p o r t e qu i . Épouse du m i n i s t r e des Affaires é t rangères

A b d e l w a h e b A b d a l l a h - qua l i f i é de « m a j o r d o m e de la

famille Trabelsi » pa r ses détracteurs (voir supra, cha

4) - , elle est éga l emen t u n e banqu iè re à la r épu ta t ion

sulfureuse. Elle occupai t aupa ravan t le pos te s t ra tégique de

d u conse i l d ' a d m i n i s t r a t i o n d e l ' U n i o n

d e b a n q u e s , u n e filiale d u g r o u p e français

générale qu i a frôlé la ca tas t rophe en 2006 . Bien que

d ' u n r e m a r q u a b l e réseau d ' agences , l 'UIB p e i n a i t à

engranger des bénéfices e t pât issai t de créances dou teuses .

po in t que , p o u r la p remiè re fois dans l 'h is toire banca i re

t u n i s i e n n e , l ' u n d e ses c o m m i s s a i r e s a u x c o m p t e s , e n

l 'occurrence le très sérieux cabine t Deloit te, a refusé de certi

les compte s de la b a n q u e ! Et la p remière décis ion q u ' a

A b d a l l a h en a r r i v a n t à la t ê t e de la B a n q u e de

n ' é ta i t pas p o u r rassurer sur le sort de cet te véné-

ins t i tu t ion : trois m e m b r e s du conseil d ' adminis t ra -

répu tés p o u r leur neu t r a l i t é par r a p p o r t a u x c lans du

p o u v o i r o n t é té débarqués alors que Belhassen in tégra i t ce

consei l d ' admin i s t r a t ion . « Pouvoir s ' appuyer sur u n e

de cet te impor t ance , cela peut a c c o m p a g n e r le déve-

», soulignait-il à l 'époque, provoquant que lques

(Abdelaziz Les nouvelles de

12

D a n s ces c o n d i t i o n s , p a s é t o n n a n t q u e T u n i s a i r

c o n n a i s s e de gros t r ous d 'a i r . En j u i n 2 0 0 9 , l a soc ié té de

consei l en Bourse Axis Bourse lui consacrai t u n e é tude ainsi

q u ' à ses n e u f Elle n o t a i t au suje t des c o m p t e s

conso l idés du g roupe : « Les réal isat ions f inancières se

s o n t détériorées en 2008 . Le résultat n e t par t du g roupe est

en régress ion de 66 % par r appo r t à l 'exercice 2007 . » Soit

u n e c h u t e de 43 mi l l i ons de d inars en 2 0 0 8 , « sui te à u n e

d é g r a d a t i o n de la r en tab i l i t é de la p l u p a r t des sociétés du

g roupe

Belhassen Trabelsi

se bonifie avec l'âge

E n 2 0 0 9 , m u l t i m i l l i o n n a i r e , b u s i n e s s m a n

accompl i e t h o m m e fort des Trabelsi, Belhassen, qua

rante-s ix ans , est un h o m m e comblé . I l faut dire que sa ho l

d i n g Kar thago affiche u n e croissance exponen t i e l l e de s o n

chiffre d 'af fa i res : 4 0 0 m i l l i o n s de d i n a r s (230 m i l l i o n s

d ' e u r o s ) à la fin 2 0 0 7 c o n t r e « à p e i n e » 184 m i l l i o n s en

! Mais on a vu grâce à quelles


9

1 0

Belhassen Trabelsi, le de Tunisie

au . . . j o u r n a l i s m e . Son g r o u p e K a r t h a g o é d i t e en effet l e

magazine Profession tourisme, qu i décrypte l ' ac tual i té de ce

vi tal p o u r l ' é c o n o m i e na t iona le . Tous les mo i s , ses

se vo ien t gratifiés d ' u n éditorial de Belhassen Tra-

d a n s le p lus p u r style de son clan. Ainsi, en m a i 2009,

c r i t i q u a i t l ' o r g a n i s a t i o n du Fes t iva l i n t e r n a t i o n a l de

I abarka en ces t e rmes : « Vive le droi t à la t o rpeu r hébé tée ,

a u c r é t i n i s m e s o l a i r e e t a u f a r n i e n t e l i m a c e c e t é t é à

I ! » Du Trabels i d a n s le t ex te , q u i n ' e s t pas sans

rappeler l a vu lgar i té d ' u n ce r t a in I m e d Trabelsi , n e v e u de

Ben Ali e t mis en e x a m e n en France d a n s u n e affaire de

vol de yach ts de luxe.

tourisme, 214, 5 mai 2009.

sueurs froides chez les cadres de la Banque de Tunisie. Selon

l ' h e b d o m a d a i r e Jeune il aurai t éga lement acquis en

B o u r s e d e s b l o c s d e t i t r e s d e l a B a n q u e d e T u n i s i e , p a r

l ' i n te rmédia i re d ' u n fonds d ' inves t i s sement qu ' i l con t rô le ,

Co rpo ra t i on a n d Inves tmen t .

I l faut dire que Belhassen joue m a i n t e n a n t dans la cour

des g r a n d s e t t r ava i l l e à d ' i m p o r t a n t s p ro je t s i n d u s t r i e l s

n é c e s s i t a n t de l o u r d s i n v e s t i s s e m e n t s . Jeune Afrique

a n n o n c e la b o n n e nouve l l e à la c o m m u n a u t é in te rna t io

na l e en oc tobre 2 0 0 8 : « Tou t ind ique , en cette fin 2008 , q u e

Belhassen Trabelsi passe à la vitesse supérieure. Bel

h a s s e n Trabelsi se l ance au jourd 'hu i d a n s l ' industr ie , un sec

t e u r f o r t e m e n t c a p i t a l i s t i q u e . L e v o l u m e d e s

inves t i s sements qu ' i l est en t ra in de mobiliser, en par tena

r ia t avec des inves t i s seurs du Golfe, p o u r l a c o n s t r u c t i o n

d ' u n e c imen te r i e e t d ' u n e raffinerie de sucre - un to ta l de

445 mi l l ions d 'euros - en dit l ong sur les ambi t ions de ce fils

de » I l es t d é c i d é m e n t l o i n l e t e m p s où

« Mons i eu r frère » faisait ses emple t tes au pa t r imo ine h is to

r ique . . .

En dép i t de s o n assise é c o n o m i q u e qu i fait de lui l ' un

des h o m m e s les p lus puissants de Tunisie, Belhassen Tra

belsi ne lo rgne pas sur u n e carrière pol i t ique . Bien qu ' i l soit

m e m b r e du comi t é cent ra l du RCD, on ne lui c o n n a î t pas

de velléités de succéder à Zine el-Abidine Ben Ali. Il est bien

t r o p impopu la i r e p o u r cela et, sur le p l an pol i t ique, i l pré

fère s 'abriter derrière les d e u x h o m m e s des Trabelsi q u e sont

A b d e l w a h e b A b d a l l a h e t Héd i J i l an i . À défaut d o n c de se

l ance r d a n s u n e course à la succession, Belhassen s'essay

Imed Trabelsi, le matelot

« J a i des Ferrari, des l i m o u s i n e s , ma i s

m ê m e m a femme n e m e fait pas bande r

c o m m e le ba teau . C'est un d i a m a n t bru t . » En cet te m a t i n é e

du 9 m a i 2 0 0 6 , I m e d Trabe ls i est h e u r e u x . Alors âgé de

ans , la boui l le rondoui l la rde e t le verbe peu dis

t ingué, cela fait m a i n t e n a n t u n e heure qu ' i l s ' amuse c o m m e

aux c o m m a n d e s d ' u n yach t d e luxe d a n s l e pet i t

p o r t p i t t o r e s q u e d e Sidi Bou à 2 0 k i l o m è t r e s a u

nord-est de Tunis . Le navi re en ques t ion est un magni f ique

V.S8 b lanc à la coque bleue de la m a r q u e Princess. Sa valeur ?

mil l ion d 'euros .

Le Ma - c 'est le n o m de ce - a été volé qua t re

plus tôt , à l ' aube du 5 mai , dans le po r t de Bonifacio,

Corse. Il appa r t i en t à Bruno Roger, le p a t r o n de la presti

b a n q u e d ' a f f a i r e s Laza rd f rères - l e q u e l r é u s s i t

i d 'ê tre à la fois un in t ime de Jacques Chirac , prési

de la Républ ique au m o m e n t des faits, e t un p r o c h e du

m i n i s t r e d e l ' I n t é r i e u r N i c o l a s Sa rkozy , q u i c o n v o i t e


Fabrice Des p roches de Ben Ali son t impl iqués d a n s des vols de yachts

luxe mars 2008.

Trabelsi, le matelot

Kelaiaia, un Français de t r en te -hu i t ans exerçan t la profes

sion de chauffeur de po ids lourds . Alors m ê m e q u e Se rmand

e t Buffe o n t é t é in te rpe l l é s e t e n t e n d u s s é p a r é m e n t pa r les

enquê t eu r s , ils o n t m i s en cause Azzedine Kelaiaia e t I m e d

Trabelsi c o m m e é t a n t les c o m m a n d i t a i r e s du vo l du Beru

Ma. M i e u x e n c o r e , l a f ine é q u i p e aurai t , d a n s un p r e m i e r

t e m p s , c o n v o i t é u n a u t r e y a c h t s t a t i o n n é à B a n d o l , l e

V, a v a n t de se raba t t re sur le navire du b a n q u i e r Bruno

Roger.

Le voyage ju squ ' à Sidi Bou Saïd ne fut pas de t o u t repos

e t d u t m ê m e compose r avec u n e p a n n e d u y a c h t

l ' obl igeant à effectuer u n e escale t e c h n i q u e d a n s le po r t de

en Sardaigne . Ce t t e é tape imprévue sera lourde de

o n s é q u e n c e s p o u r les voleurs , qu i se révéleront incapables

de p rodu i re a u x au tor i t és por tuai res i t a l iennes les docu

men t s du ba t eau . Flai rant l ' embroui l le , les I tal iens procè

a u c o n t r ô l e d e s p a s s a g e r s . E t é t a b l i s s e n t a i n s i d e

fo rmel le la p r é sence à b o r d de Cédr ic S e r m a n d e t

Buffle, a i n s i q u e d ' u n I t a l i en d é f a v o r a b l e m e n t

nu de la just ice de s o n pays . C o m m e le relate un procès-

de s y n t h è s e de l ' e n q u ê t e m e n é e par l a gendarmer ie ,

pour t en t e r de t rouve r u n e parade , les trois h o m m e s se son t

alors fait depu i s la Tunis ie un « acte de francisat ion »

n o m du Beru Ma qui , se lon le d o c u m e n t , appar t i endra i t

à un ce r ta in François Perez, ainsi q u ' u n e a t t e s t a t ion d'assu

é tabl ie p o u r le b a t e a u le Dolomin II, d o n t l 'assuré

le m ê m e Perez. L ' enquê te révélera que cet acte de franci-

é ta i t un faux e t co r r e sponda i t en réal i té à un au t re

bateau volé en janvier 2006 à Cannes , le Blue Dolphin IV.

D é c i s i v e p o u r l es g e n d a r m e s , c e t t e d é c o u v e r t e les

en p lus du Beru Ma et du Blue vers t roi

y a c h t v o l é e n d é c e m b r e 2 0 0 5 d a n s l e p o r t d u

Inut i le de préciser que Bruno Roger e n t e n d récu

pérer son yach t . Et vi te. Les forces de l 'ordre, t o u t c o m m e la

se m e t t e n t d'ailleurs au travail sans tarder. Le m o t est

passé : « Il s'agit du ba teau du b a n q u i e r de Chirac ! »

Un cer tain Jean-Baptiste Andréan i se m e t éga l emen t en

chasse . Anc ien fonc t ionna i r e de police, cet h o m m e officie

c o m m e e n q u ê t e u r privé p o u r la société Generali , l 'assureur

du Ma. Disposant de b o n s contac t s en Tunisie, n o t a m

m e n t d a n s les services secrets, c'est lui qu i re t rouvera le pre

m i e r la t r a c e du y a c h t à Sidi Bou Sa ïd où i l m o u i l l a i t

p a i s i b l e m e n t , e n t r e d e u x b a t e a u x d e l a G a r d e n a t i o n a l e .

Signe q u e l'affaire est pr ise au sér ieux en h a u t lieu à Paris,

Jean-Bapt i s te Andréan i m e n t i o n n e r a , lors de son a u d i t i o n

c o m m e t é m o i n p a r les g e n d a r m e s , a v o i r « é t é c o n t a c t é

d i r e c t e m e n t à d e u x ou trois reprises pa r M. Guéan t , direc

t eu r de cabine t de M. » .

Pas un, mais trois yachts volés !

Le Beru Ma a é té c o n v o y é vers la Tun i s i e par

d e u x Français Cédr ic et Olivier Buffe - associés

d a n s u n e société, Naut is Mer. Spécialisée dans les répara

t ions et les ven tes de ba teaux, elle est en l iquida t ion judi

ciaire en ce mo i s de mai 2006 . D'où, sans dou te , souci de

« se refaire u n e s a n t é » f inancière , c o m m e s 'en expl iquera

Cédr ic S e r m a n d a u x g e n d a r m e s . U n t ro i s ième h o m m e est

é g a l e m e n t s o u p ç o n n é par l a just ice d ' ê t re mê lé au vol du

Beru Ma et d ' avo i r joué le rôle d ' i n t e r m é d i a i r e : Azzedine


le Sando. Points en c o m m u n en t re ces trois dispa

r i t ions de yach t ? Out re un Cédric Se rmand qu i convo ie les

ba teaux , un Trabelsi c o m m e dest inataire . En effet, Azzedine

Kelaiaia c o m m e Cédric Sermand o n t déclaré aux e n q u ê

teurs q u e le Sando et le Dolphin é ta ient dest inés à Moez

Trabelsi , qu i n ' e s t au t re q u e le frère Au sujet du

Blue Dolphin, S e r m a n d r a c o n t e r a m ê m e a u x e n q u ê t e u r s

avoir bénéficié d ' u n « comi té d 'accueil fourni » à son arr ivée

en Tunis ie : « Il y avait O m a r [Khellil], le des t ina ta i re

du b a t e a u - q u i é ta i t , c o m m e p o u r l e p r e m i e r b a t e a u [le

Sando], M. Trabelsi , [frère] d ' I m e d - , le chef des D o u a n e s

a c c o m p a g n é de plusieurs de ses h o m m e s , e t que lques poli

ciers. Ils n o u s o n t aidés à amarrer le ba teau, puis Trabelsi est

m o n t é à bo rd p o u r jeter un coup »

Le d é n o m m é O m a r Khellil, qu i appara î t ra à p lus ieurs

reprises d a n s le dossier, est de na t iona l i t é a lgér ienne. À l 'été

2009 , i l é tai t tou jours sous les verrous . C o n t r a i r e m e n t a u x

autres , son casier judiciaire est lo in d 'être vierge : il usurpa i t

d e p u i s p l u s i e u r s a n n é e s l ' i d e n t i t é d e t i e r s , c e q u i a v a i t

n o t a m m e n t v a l u à des i n n o c e n t s d ' ê t r e c o n d a m n é s à sa

p lace , e s s e n t i e l l e m e n t p o u r vol , recel e t e sc roque r i e . Lui

aussi m e t en cause Moez Trabelsi c o m m e é tan t le c o m m a n

ditaire des vols du Sando et du Blue Dolphin.

2 Selon Moez Trabesli, flashé sur u n e route tun i s ienne pour excès de vitesse,

aurait fait marche sur plusieurs centaines de mètres pour casser le radar et gifler le

policier (voir Fabrice LHOMME, cit.).


I

Imed,

l'enfant terrible des Trabelsi

Si, t ro i s a n s a p r è s les fai ts , ces d e u x y a c h t s

jamais é té re t rouvés, le Ma a c o n n u un sort

heureux . Ce n ' e s t pas p o u r r ien que son propr ié ta i re a le bras

l ong . Son ba t eau lui a n o n seu lemen t été res t i tué que lques

semaines après avoir é té dérobé , mais , cerise sur le gâteau,

l ' e n q u ê t e a p e r m i s de re t racer au jour p rès s o n i t i né ra i r e

la Corse et la Tunis ie . C'est en effet le 9 m a i à l ' aube

le Beru Ma accoste à Sidi Bou sa d e s t i n a t i o n finale.

Cédr ic Se rmand , I m e d Trabelsi a t t e n d de p ied ferme

de « son » ba t eau sur le Puis t o u t ce beau

se r e n d ensu i te d a n s un café vois in p o u r fêter l 'évé

« Lorsque n o u s é t i o n s à tab le , I m e d n o u s a d e m a n d é

p a s s e p o r t s , p u i s i l a d i t à u n d e ses sb i r e s d e n o u s

à l ' hô te l en d i san t : "Tu leur p r e n d s d e u x suites,

c 'est t o u t p o u r m o i " » , déclarera Se rmand a u x

é g a l e m e n t n ' hé s i t e r a p a s n o n p lus à

re la m a i n à la p o c h e et à se prévaloir de s o n r a n g p o u r

en un c l a q u e m e n t de doig ts de n o u v e a u x pap ie r s

p o u r le y a c h t . « Le d o u a n i e r a d i t à I m e d Trabe ls i q u e ce

pas possible de faire les papiers », r a con t e

C o m m e ce l a , ce n ' e s t p a s p o s s i b l e ? Tu sa is à q u i tu

parles ? » a u r a i t r é t o r q u é le j e u n e Trabels i a v a n t de faire

p re s s ion su r l e d o u a n i e r q u i , au f inal , s e se ra i t e x é c u t é

le p a i e m e n t de la taxe de luxe e t d ' u n dessous-


Q u e l q u e s jours p lus tô t , I m e d n ' a v a i t pas hés i t é n o n

p lus à rouler des mécan iques avec Cédric Sermand, voire à

f r a n c h e m e n t le menace r . Le Français en a m ê m e été qu i t t e

p o u r u n e jolie frayeur. Alors qu ' i l avai t reçu en a m o n t un

a c o m p t e p o u r dérober le Beru Ma, il avait t en t é de se désister

a v a n t de se faire rappeler à l 'ordre par qu i de droi t : eu

u n a p p e l d e l a T u n i s i e . J e p e n s e q u ' i l s ' ag i s sa i t d u

c o m m a n d i t a i r e du bateau, Imed Trabelsi, e t été confor té

d a n s cet te idée p lus ta rd lorsque je l'ai r encon t ré en Tunis ie .

Il m ' a dit : "Tu sais qu i je suis, faut pas jouer au cha t et à la

souris avec m o i " . »

Le n e v e u de Leila Ben Ali t r a î n e d e p u i s de l o n g u e s

a n n é e s déjà u n e solide r épu ta t ion d ' h o m m e d'affaires sans

scrupule et de grossier pe r sonnage . par exemple le p lus

n a t u r e l l e m e n t du m o n d e qu ' au p r i n t e m p s 2009 i l inscri

vai t sur sa page Facebook : « Baisse la culot te , c'est m o i qu i

p i lo te ! » Ou, encore , q u ' e n 2004 il aboyai t à un journal is te

t un i s i en : « J 'ai tou tes les femmes et les filles de Tunisie sous

m a ! » « D u I m e d t o u t c raché , ma i s c e n ' e s t p a s u n

mauva i s bougre . Certes, i l est rustre, ma i s i l essaie de s'ins

t ruire » , p la ide m o l l e m e n t un m e m b r e de son en tourage . En

2 0 0 7 , le c o n s u l des Éta ts -Unis à T u n i s a eu l ' occas ion de

tester la goujaterie du pe r sonnage . Pour fêter l 'anniversaire

de sa fille, le d i p l o m a t e amér ica in avait loué le M a n h a t t a n ,

u n e d i sco thèque b i en c o n n u e de l a d o u c e s ta t ion balnéaire

J o u a n t des coudes e t a rguan t de son r a n g de

n e v e u président ie l , I m e d parv ien t à s'infiltrer. Et, fidèle à sa

r é p u t a t i o n de d r a g u e u r invé té ré , se m e t à i m p o r t u n e r les

4 Anecdote rapportée par le journaliste Bagga, destinataire de ce coup de té léphone

Trabelsi u n e n u i t du p r i n t e m p s 2004 (Slim BAGGA, « Les m i n e u r e s : chasses

gardées des rejetons Ben Ali et Trabelsi », Bakchich.info, 26 septembre 2006).


présentes . L 'hô te de la soirée n 'a , guère

l a p l a i s a n t e r i e , p u i s q u e l ' i n t r u s fut r a m e n é sous

b o n n e garde e t à b o r d d ' u n vers Tunis . « Beau-papa »

lien Ali n ' a pas

Dans les affaires, la mauva i se r épu t a t i on d ' Imed sup

plante de lo in celle qu ' i l en t re t i en t auprès de la gen t fémi

Dans s o n rappor t envoyé le 9 ju in 2006 à l 'assureur du

Ma, le détect ive privé Jean-Baptiste Andréon i le dépe in t

un « v o y o u de g r ande envergure qu i bénéficie d ' u n e

i m p u n i t é » . Pire, I m e d n ' e n sera i t p a s à s o n c o u p

d'essai en m a t i è r e de recel . « I l u t i l ise p lus i eu r s véh icu le s

: Porsche Cayenne , un ainsi q u ' u n e Mer

c e d e s i m m a t r i c u l é e 1 3 , v o l é e à M a r s e i l l e e n

2005 (propriété d ' u n joueur de », i n d i q u e

d o c u m e n t . I l s'agissait en l 'occurrence du défenseur inter

na t iona l sénégalais de l 'OM, Habib Beye, v ic t ime d ' u n car

iai en mars 2005 .

I m e d T r a b e l s i n ' e s t p o u r t a n t p a s d a n s l e b e s o i n .

C o m m e tous les re je tons de son clan, i l possède directe

o u i n d i r e c t e m e n t de n o m b r e u x b u s i n e s s . Les s iens

r a s s e m b l é s a u s e i n d e M e d . B u s i n e s s H o l d i n g , u n

groupe créé en m a i 2000 qu i c o m p t e u n e d iza ine d 'en t re -

d a n s des d o m a i n e s aussi variés q u e l ' impor t -expor t ,

l ' ag roa l imenta i re , les ascenseurs et m ê m e la

Un flou a r t i s t ique e n t o u r e les

I sociétés rat tachées Med. Business sont : pour l 'exploitat ion de ter

rains agricoles, Société de distr ibution du Nord pour la commercial isat ion de produi ts

Bat imed pour la cons t ruc t ion de logements , Cash Carry pour la

en gros de matériels de construct ion, pour la p romot ion

Trabelsi est également m I Tra-

Compagn ie et Univers Équipements . Sans II KM I Autoroute

spécialisée dans le et la et X X I

qui, c o m m e son n o m l'indique, le


r é su l t a t s f inanc ie r s de ces en t i t é s . En n o v e m b r e 2 0 0 8 , l e

m a g a z i n e Manager relevait ainsi q u e Med . Business

H o l d i n g déclarait , « pour l ' ins tant et pour trois de ces en t re

prises u n i q u e m e n t », un chiffre d'affaires global de 110 mi l

l ions de d inars (soit 68 mil l ions d 'euros) p o u r l ' année 2 0 0 5 .

En m a i 2009, Imed Trabelsi réussissait l 'exploit de faire

t o m b e r u n e nouve l l e proie dans son escarcelle : l ' ense igne

Bricorama, d o n t le p r emie r magas in a ouver t ses po r t e s en

g r ande p o m p e le 22 ma i à Sebbelet Ben en bo rdu re

de l 'axe au torou t ie r re l iant Tunis à Bizerte. À ceci près que ,

p o u r u n e fois, l'affaire m i t d ix -hu i t b o n s m o i s à abou t i r e t

d o n n a du fil à re tordre au neveu de la première d a m e : le co-

p r o m o t e u r i n i t i a l d u p ro j e t , Faouz i fils d ' u n

a n c i e n m a g i s t r a t d e l a C o u r d e c a s s a t i o n e t i ssu d ' u n e

g r a n d e famil le a r i s toc ra t i que de Tun i s , ne s 'est pas laissé

dépoui l le r sans riposter. C'est en effet lui qui , avec un pre

m i e r pa r t ena i re , avait conva incu Bricorama de s ' implan te r

en Tunis ie sous forme de franchise. Signé en février 2007 , le

c o n t r a t p révoya i t l a c réa t ion de c i n q m a g a s i n s Br icorama

ainsi q u ' u n e o p t i o n p o u r l a Libye. Dans un premier t emps ,

I m e d Trabelsi écarte le par tenai re de Faouzi Mahbou l i , puis

passe sé r ieusement à l ' a t taque en aoû t 2007 .

Alors que l ' équipe init iale du projet a bouclé le référen

c e m e n t d e p l u s d e 4 0 0 0 0 a r t i c les e t q u e l e c h a n t i e r d e

c o n s t r u c t i o n du p remie r Bricorama de Tunis ie a é té lancé ,

I m e d Trabelsi s o m m e Faouzi M a h b o u l i de lui « céder » la

to ta l i t é de ses par t s . Sueurs froides. Le j eune e n t r e p r e n e u r

juge p lus p r u d e n t d ' e m b a r q u e r en d o u c e e t de n u i t sur un

ferry, d i r ec t i on l ' I tal ie. N o n sans avoir pr is a u p a r a v a n t la

p récau t ion de faire qu i t te r en av ion le pays à son épouse et à

leur bébé . Puis, u n e fois à l 'abri en Europe, Mahbou l i , qui a

cô toyé de près Imed Trabelsi, mi jote sa vengeance . D'abord

\

Imed Trabelsi, le matelot 89

glisser à des journal is tes qu ' i l a eu le t e m p s d ' empor t e r avec

lui des d o c u m e n t s financiers c o m p r o m e t t a n t s p o u r les Tra

Pu i s m o n t e r s u r l e r é s e a u soc i a l F a c e b o o k u n

« g roupe » bapt i sé « Real Tunis ia News » r éc l aman t la fin du

régime maf ieux de Car thage en des te rmes explici tes : « Ce

régime est aux abois, i l sait q u e sa fin est p r o c h e et r ien ne

sert d ' e s saye r de n o u s e m p ê c h e r de p r é p a r e r sa c h u t e . »

Après avoir abreuvé Faouzi Mahbou l i de SMS d ' insul tes et de

menaces , Imed Trabelsi se décide enfin à t rouver un arrange

m e n t à l ' amiable afin de rembourser à son ex-par tenai re la

de ses par ts .

S igne la Ter reur a dépassé les b o r n e s , a u c u n

n ' a osé v e n d r e à crédit la m a r c h a n d i s e d o n t i l

avait beso in p o u r ouvr i r « son » Bricorama. Selon le journa

liste Sl im Bagga, pas m o i n s de 5 m i l l i o n s d ' e u r o s é t a i e n t

p o u r t a n t nécessa i r e s p o u r m e u b l e r l ' e space d e v e n t e d u

Et, « p o u r faire b o n n e figure à la veille de l ' inaugu

rat ion, c 'est de la came lo t e i m p o r t é e de C h i n e d a n s divers

I t eneurs » qu i a servi de p o u d r e aux

fait un innocent

Si I m e d a réussi à sauver la mise d a n s l'affaire

la en de m ê m e d a n s celle du y a c h t volé de

Roger ? En avril 2009, le pa rque t requérai t

renvoi en correc t ionnel le pour « vol en r é u n i o n ». Idem

son frère Moez Trabelsi et les différents acteurs français

t Slim BAGUA, Imed Trabelsi : la vulgarité d 'un yo-yo, d ' un salaud Bak-I mai 2009.


s o u p ç o n n é s d 'avoir t r e m p é dans les vols du Beru du Blue

Dolphin IV et du Sando. E n t r e - t e m p s , I m e d Trabe ls i s 'est

c o n f o r m é aux procédures de la justice française : il a été mis

en e x a m e n à Tun i s le 16 ma i 2008 p o u r « vol en b a n d e orga

nisée après avoir été e n t e n d u par le juge d ' ins t ruc t ion du

t r i buna l Jean-Bastien Risson, exécu tan t alors u n e

c o m m i s s i o n rogatoire in t e rna t iona le ; puis , le 2 mar s 2009,

i l s 'es t r e n d u en F r a n c e p o u r ê t r e c o n f r o n t é à A z z e d i n e

Kelaiaia e t O m a r Khell i l . Sa l igne de défense est res tée la

m ê m e : t o u t n ier en bloc . Au sujet du Beru Ma, il a i n d i q u é

être m o n t é à b o r d p o u r visiter le yach t qu i se t rouvai t à quai

d a n s le po r t de Sidi Bou Saïd, car un a m i n o m m é Naoufel

lui avai t p résen té le ba teau c o m m e é t an t à vendre . C o m m e

p o u r coller a u x déc la ra t ions d ' Imed , Azzedine Kelaiaia est

a l o r s r e v e n u sur ses p r e m i e r s a v e u x p o u r a f f i rmer q u ' i l

n ' ava i t t ra i té en direct avec Imed, mais avec un inter

média i re d é n o m m é C h e m s d i n e , alias

Tou t laisse à penser que ce dernier est en réalité Naoufel

Benabdelhaf id , doc teur en droi t e t ex-secrétaire général de

la faculté de m é d e c i n e de Tunis . Désigné c o m m e in t e rmé

diaire pa r I m e d Trabelsi et Azzedine Kelaiaia, il a eu, il y a

que lques années , la mauvaise idée de t ou rne r le dos à sa car

rière univers i ta i re p o u r se lancer d a n s le bus iness avec son

frère, q u i dir ige u n e en t repr i se d ' impor t - expo r t . I l semble

q u e les d e u x h o m m e s a i e n t a lors eu ma i l l e à p a r t i r avec

Imed , en refusant de l 'aider à gérer ses affaires alors q u e le

n e v e u de la p remiè re d a m e le leur d e m a n d a i t avec insis

t ance . Un cr ime de

8 La mise en examen d ' Imed Trabelsi a ent ra îné la levée du m a n d a t d'arrêt

qui avait été délivré cont re lui par la justice française le 3 mai 2007. C'est ainsi qu'i l a pu

assister, le octobre 2008, au ma tch de football entre la France et la Tunisie au Stade de

France.

\


Au pr in temps 2008, Naoufel Benabdelhafid est arrêté par

la pol ice , qu i le survei l lai t déjà depuis q u e l q u e s s ema ines

jusque devant son domicile. Officiellement, p o u r avoir grillé

un feu rouge. Et, c o m m e le policier qui l'a interpel lé est ime

qu' i l a été « agressé », Naoufel est jeté en pr i son . Selon u n e

p e r s o n n e de l ' en tou rage des Benabdelhaf id , I m e d Trabelsi

aura i t a lors fait savoir à la famil le q u e , p o u r r ecouvre r la

l iber té , Naoufe l d e v a i t t é m o i g n e r d e v a n t les d e u x juges

ins t ruisant l'affaire du vol du Beru Ma et qu i é taient

a t tendus à Tunis . C'est ainsi que, le mai 2008, le captif a eu

la surprise de voir débarquer dans sa cellule des é léments de

la garde présidentielle. Direction : le bureau où se t rouvaient

les magistrats français qui , m ê m e si l 'hypothèse de pressions

exercées sur Naoufel a été soulevée au cours de la procédure,

on t vu un h o m m e entrer e t sortir l ib rement de leur bureau.

D'après l ' enquê te , Naoufel leur aurait déclaré que , le 9 m a i

2006, i l avait été contacté par l 'un des acteurs présumés du vol

Beru Ma afin qu ' i l t rouve un acquéreur po ten t i e l pour le

navire dérobé quat re jours plus tô t en Corse. Mais aussi que

Naoufel, avait d o n n é rendez-vous sur le qua i du por t de

Sidi Bou Saïd à Imed Trabelsi, qu ' i l connaissai t p o u r être un

a m a t e u r de p la i sance n a u t i q u e » , pu is qu ' i l lu i avai t fait

visiter le bateau avant que Trabelsi ne quit te les lieux en indi

quant qu' i l n 'é ta i t pas intéressé.

Malgré ces déclarations censées dédouaner Imed Tra

belsi, Naoufel Benabdelhafid croupissait toujours en pr ison à

2009. Imed n ' a pas t enu sa promesse ! Selon l 'entourage

du captif, il semblait alors que l 'on cherchait à lui faire signer

une lettre d 'aveux, p robab lement pour l 'envoyer à la justice

P o u r le faire plier , ses nerfs on t é té mis à r u d e

et l ' h o m m e a craqué lors semblant de comparu

tion qu' i l a subi devant la justice tunisienne. Pendant q u ' u n


juge lui p rome t t a i t u n e l ibérat ion i m m i n e n t e , un aut re lui

glissait qu ' i l prendrai t quarante ans. Au mieux. Épuisé et très

perturbé, Naoufel s'est alors blessé lu i -même avec un verre en

criant : « C'est parce que sais t rop sur les Trabelsi ! » Plu

sieurs avocats, horrifiés, qui passaient dans le couloir du tri

b u n a l o n t assisté à la scène et s'en souviennent encore.

S i I m e d Trabe l s i es t p r ê t à t o u t p o u r ne p a s ê t r e

c o n d a m n é par la justice française, le re tour du yach t à son

propriétaire e t sa mise en e x a m e n l 'on t n é a n m o i n s ébranlé .

Alors que des scellés avaient été posés sur le yacht , il s 'était

exclamé : préfère le brûler p lutôt que de le voir quit ter la

Tunisie ! » Et, trois ans plus tard, il c o n t i n u e de pleurer son

joujou perdu sur sa page Facebook où, au p r in temps 2009, il

annonça i t (non sans provoquer quelques r icanements) vou

loir s 'expliquer et revenir sur ses déboires judiciaires dans un

livre à paraî t re qu ' i l Le ! Les premières

lignes que l 'écrivain en herbe a livrées en exclusivité, fautes

d 'o r thographe en pr ime, sur le réseau social Facebook indi

q u e n t q u e la r é d a c t i o n ne devai t pas être le fort d ' I m e d à

l 'école : « Mais au m o m e n t le p lus i n a t t e n d u le m a t e l o t se

retrouve frappé de plein fouet par u n e bourrasque, i l retrouve

la terre ferme mais on lui a n n o n c e qu'i l ne peut prendre son

ba teau et voyager ou i l veut C'est un m a n d a t interna

t ional qui t ouche le premier droit de no t re ami, sa liberté de

naviguer, de p rendre le large s'éloigner, voler au vent , enfin

d'exister Ainsi le m a r i n enlève sa tenue, fait appel a des défen

seurs pour rétablir des vérités, pour faire face a la mach ine de

la justice, pour affronter des personnages au in tent ions irrévo

cables, bref pour retrouver sa liberté de »

9 Extrait cité in « Exclusivité : des extraits du livre d ' Imed Trabelsi », «

tun i s i enne », 31 mars 2009.

Trabelsi, le matelot

La vengeance de Leila

Leila Ben Ali, a , el le aussi , m a n œ u v r é p o u r

aider son n e v e u à s 'extraire des griffes de la justice fran

çaise. Elle a m ê m e appelé s o n é p o u x à la rescousse. « Fais en

sorte ne soit pas inqu ié té », lui d e m a n d é en

substance, q u o i q u e t a r d i v e m e n t d 'après cer ta ins observa

teurs aver t i s , s e lon l esque l s elle a t e n t é d a n s un p r e m i e r

t e m p s de gérer l 'affaire seule . Ainsi , le r e d o u t é chef de la

Sûreté, Ali Ganzaoui , sous la coupe de Leila, n ' ava i t pas pré

venu le prés ident de l 'arrivée du yach t volé à Sidi Bou

Ce d e r n i e r d é c o u v r i t t o u t e l 'affaire ap rès q u e l e chef de

cab ine t d e J a c q u e s C h i r a c e n ai t i n f o r m é s o n h o m o l o g u e

Ce qu i vaudra à G a n z a o u i d 'ê t re i m m é d i a t e m e n t

pa r Ben Ali furieux.

Le p r é s i d e n t avai t dé jà i n t e r c é d é a u p r è s de la France

pour tirer d'affaire un m e m b r e de sa famille, en l 'occur-

rence s o n p r o p r e frère H a b i b Ben Ali, d i t « M o n c e f ». Au

début des a n n é e s 1990, ce dern ier défraye la c h r o n i q u e en

France, d a n s le cadre de l'affaire de la « couscous connec -

», à savoir un vaste trafic d 'hé ro ïne en t re la France, les

Pays-Bas et la Tunis ie dans lequel il est imp l iqué . Lorsque la

police française s 'apprête à l 'arrêter, les au tor i tés t un i

siennes i n t e r v i e n n e n t auprès de Paris p o u r qu ' i l ne soit pas

inquiété . Un av ion affrété spécia lement lui r appor t e m ê m e

Tun i s un passepor t d i p l o m a t i q u e , p réc ieux sésame qu i

lui pe rme t t r a de qui t te r le terr i toire français.

Mais , en m a i 1992, la « couscous c o n n e c t i o n » p r e n d

une aut re t o u r n u r e : un m a n d a t d 'arrêt est délivré con t re le

du prés ident Ben Ali. La p ropagande t u n i s i e n n e se m e t

alors en m a r c h e p o u r t en t e r de b lanch i r Moncef. La presse

a la bo t t e de Car thage d é n o n c e la « c a m p a g n e m é d i a t i q u e »


organisée en France e t le palais prés ident ie l t en t e m ê m e de

d é m e n t i r « t o u t l ien de pa ren té » en t re le chef de l 'État et le

t r a f i q u a n t de d r o g u e . L ' a r g u m e n t ne t i e n d r a pas l a r ou t e ,

b i e n e n t e n d u . Preuve de l 'embarras des p lus hau te s au to

r i tés t u n i s i e n n e s , m ê m e N a h e d Oj jeh , l a fille d u g é n é r a l

M u s t a p h a m in i s t r e syrien de la Défense, très p r o c h e

alors de Roland D u m a s , min i s t re des Affaires é t rangères de

François Mi t te r rand , t e n t e d ' in te rveni r en faveur de Moncef

B e n Ali , c o m m e le r a c o n t e Le Canard M a i s

ce lu i -c i sera f i n a l e m e n t c o n d a m n é p a r c o n t u m a c e à d ix

a n n é e s de pr i son . Avant de décéder b r u t a l e m e n t - officielle

m e n t d ' u n e crise card iaque - en 1996.

D a n s l ' a f fa i re d u y a c h t v o l é , l a s i t u a t i o n es t p l u s

c o m p l e x e : vu la p e r s o n n a l i t é de B r u n o Roger, ne

v e u t pas passer l ' éponge . Mais le con t ex t e d ip loma t ique est

dél icat : le p rés iden t Nicolas Sarkozy doi t effectuer u n e visite

officielle en Tunis ie à la fin du mo i s d'avril 2008 et le

de l 'Un ion p o u r la Médi te r ranée est alors en gesta t ion. Paris

d é p ê c h e r a t o u t d e m ê m e d e u x émissa i res p o u r t e n t e r d e

ca lmer le jeu avec les Tunis iens , sans p o u r a u t a n t réussir à

apaiser le cou r roux de Leila Ben Ali. Cet te dernière se ven

gera m ê m e à sa f a çon en s é c h a n t c o n s c i e n c i e u s e m e n t l a

visite du p rés iden t français e t de s o n épouse , Caria

Sarkozy . Arr ivée du c o u p l e p r é s i d e n t i e l f rançais à Tun i s ,

p a r a d e d e v a n t u n e foule en liesse b i en encadrée par la Sécu

r i té t u n i s i e n n e , d î n e r de gala d o n n é p a r l e p r é s i d e n t Ben

Leila est invisible ! Certes, la m è r e de la première dame,

s u r n o m m é e Hajja N a n a , à laquelle elle étai t très a t tachée , est

10 Le Canard enchaîné, juillet 1992.

Trabelsi, le matelot 95

décédée que lques jours p lus mais p e r s o n n e n ' es t d u p e .

Également très r e m o n t é e c o n t r e s o n époux , qu ' e l l e accuse

de ne pas s 'être b a t t u p o u r I m e d Trabelsi c o m m e i l l 'a fait

pour Moncef Ben Ali, Leila poussera le b o u c h o n un peu plus

en d é s e r t a n t l a Tun i s i e de l o n g u e s s e m a i n e s d u r a n t ,

pour aller b o u d e r à Paris et Dubaï , deux de ses des t ina t ions

de prédi lec t ion.

E n a o û t 2 0 0 9 , el le o b t i e n d r a tou te fo i s p a r t i e l l e m e n t

s a t i s f a c t i o n p u i s q u e I m e d e t M o e z T r a b e l s i p o u r r a i e n t

échapper à la just ice française. À la s tupeur des avoca ts de

certains p r évenus et des par t ies civiles, le p rocu reu r général

de Bastia a a n n o n c é qu ' i l ne citerait pas les d e u x Trabelsi à

compara î t re d a n s l 'Hexagone mais qu ' i l d é n o n c e r a i t les faits

aup rès de l a jus t i ce t u n i s i e n n e . Au m o t i f q u e l a T u n i s i e

n 'ext rade pas ses ressort issants. Le procès qu i devai t s 'ouvrir

le 21 a o û t a d ' a i l l eurs é t é r e n v o y é i l l ico au 30 s e p t e m b r e

Cet te fois, Leila Ben Ali aura mis du t e m p s à faire plier

l a F r ance . I l n ' e n es t p a s d e m ê m e , o n v a l e v o i r , d a n s

du lycée Louis-Pasteur de Tunis , où la b o n n e bour

geoisie t u n i s i e n n e envoya i t ses enfants passer des d ip lômes

Le vendredi suivant le décès de la mère de Leila Trabelsi, des policiers en civil o n t dis

dans les mosquées du pays photocopies d 'une prière à réciter en l ' h o n n e u r de

la défunte et o r d o n n é aux i m a m s de décréter cette prière obligatoire p o u r les fidèles.

6

Leila, : l'affaire du lycée Pasteur

L o r s q u ' o n s e d i r ige p a r l ' a u t o r o u t e d e

Tunis vers la c o m m u n e de Car thage , où

se t rouve la p rés idence , u n e bretel le b i en éclairée appara î t

la droi te à la h a u t e u r du po r t de La Goule t te . De grands

a n n o n c e n t q u e c e t t e b e l l e r o u t e m è n e a u x

Jardins de Car thage ». C'est là que se t rouve l 'École inter

na t ionale de Car thage , un é tabl issement pr ivé ouver t par la

présidente à la ren t rée 2007 . La première a n n é e , 180 élèves

scolarisés, de la p remiè re a n n é e de l 'école pr imai re

a la seconde ; d e u x ans p lus tard, ils son t près de 600. Et au

prix fort.

I l est cocasse de découvr i r Leila Trabelsi en fondat r ice

d'école, alors qu 'e l le n ' a pas fait les m o i n d r e s é tudes au-

du brevet , o b t e n a n t un s imple CAP de coiffure - m ê m e

si elle a suivi par co r r e spondance en 2006 un cursus de droi t

l ' u n i v e r s i t é de T o u l o u s e , c o r n a q u é e p a r le s ec ré t a i r e

de la p ré s idence et fin juris te Abdelaziz Ben D h i a

e s é t u d e s t o u l o u s a i n e s f u r e n t s a n c t i o n n é e s p a r d e s


d ip lômes tunis iens) . Amusan t aussi de penser que Zine, s o n

é p o u x , n ' a , l u i n o n p l u s , pa s sé s o n b a c . D ' o ù l e

s u r n o m a imable d o n t l ' on t affublé les p lus médisan t s : « Bac

m o i n s trois. »

U n e cer t i tude, Ben Ali et sa Leila nourr i ssent un g rand

complexe face au m o n d e scolaire et universi taire . C'est sans

d o u t e la ra ison p o u r laquelle, en 2007, leur fille a înée Nes-

r ine e t s o n cous in I m e d o n t décroché, con t re tou te a t t en te ,

le d i p l ô m e du baccalauréat - histoire de rehausser le pres

t ige d ' u n e famille qu i en a b ien beso in ? La p remiè re avai t

p o u r t a n t q u i t t é le lycée français de Mutuel levi l le (devenu

lycée Pierre-Mendès-France en 1983) à la fin de la seconde .

Puis , âgée d 'à p e i n e d i x - h u i t an s , elle avai t é p o u s é le fils

Mater i (voir chap i t re suivant) e t a t t e n d u un enfant . À vingt-

d e u x ans et sur la press ion de sa mère , con t re t ou t e a t ten te ,

Nesr ine a eu son bac avec un 16 de m o y e n n e . Q u a n t à Imed,

le c a n c r e du c lan , à t r en t e - t ro i s ans , i l ava i t passé d e p u i s

l o n g t e m p s l 'âge de f réquenter les bancs de

Main basse sur

avec l'aide de la France

Mais le progrès des connaissances n 'es t pas for

c é m e n t l 'object if p r e m i e r de Leila lo r squ 'e l l e crée l 'École

i n t e r n a t i o n a l e de Ca r thage : la p ré s iden te a en réali té jeté

s o n dévo lu sur un secteur jusque-là à l 'abri des appét i t s de

s o n c lan . L ' immobi l ier , la g rande d is t r ibut ion , le tour i sme

ou l ' agr icul ture s o n t en effet déjà passés sous la coupe des

Trabelsi . Au tour , déso rmai s , de l ' e n s e i g n e m e n t pr ivé . Un

secteur en p le in essor, c o m p t e t e n u de la dégrada t ion du sec

teur publ ic de l ' éducat ion . En 2009, la Tunisie c o m p t e

Leila, directrice : l'affaire du lycée Pasteur

p r i vé s , d i s p e n s a n t des e n s e i g n e m e n t s à

70 0 0 0 élèves. Rien q u e p o u r l ' a n n é e scolaire 2 0 0 7 - 2 0 0 8 ,

v ing t - c inq n o u v e a u x é t ab l i s s emen t s pr ivés o n t é té créés.

Une m i n e C o m m e d a n s b e a u c o u p d ' au t re s pays , l e

d é v e l o p p e m e n t du pr ivé se n o u r r i t en effet d ' u n e b ru t a l e

dégradat ion du service publ ic de l ' éducat ion : un n iveau qu i

s'effondre, des salaires en berne , le favorit isme d a n s l 'attri

b u t i o n des d i p l ô m e s , u n e d é m o t i v a t i o n géné ra l e . Pauvre

qu i avai t par ié sur l ' en se ignemen t gra tu i t p o u r

tous et avait consacré à ce n o b l e objectif près d ' u n tiers du

budget de

Le p ro je t de l 'École i n t e r n a t i o n a l e de C a r t h a g e a é té

r o n d e m e n t m e n é . Pour le me t t r e sur pied, Leila s'est asso

avec sa g rande amie Souha Arafat, la veuve f l amboyan te

(et r iche) du leader pa les t in ien décédé en n o v e m b r e 2004,

laquelle avai t l o n g t e m p s vécu à Tunis et s'y étai t instal lée en

2005. Les deux femmes ava ient déjà investi en semb le dans

de nombreuses affaires - t é l éphon ie mobi le , hui les , projets

f inancés par des investisseurs des pays du golfe

Leur ami t ié fut l ong t emps si forte q u e Leila

m a t r o n e imag ina m ê m e de mar ier Souha à s o n frère a îné

Belhassen - l eque l , déjà m a r i é à la fille de H e d i J i l an i , le

p a t r o n des p a t r o n s , au ra i t dû d ivorce r au p r é a l a b l e . . . En

2006 t o u t e s d e u x m e t t e n t l e g r a p p i n sur un g r a n d t e r r a in

appa r t enan t à l 'Agence foncière d 'hab i t a t ion , un orga

nisme d'État, ce qu i leur pe rme t t r a d 'y créer leur ent repr ise

Mais , t rès v i te , Leila e t Souha e n t r e n t d a n s de

\ u querel les à p ropos de la gest ion de l ' é tabl i ssement

et de la répar t i t ion de leurs efforts et de leurs gains f inan-

respectifs. D u r a n t l 'été 2007, Souha se vo i t con t r a in t e

q u i t t e r la Tun i s i e et se réfugie à Mal te avec sa fille. Le

r é g i m e lu i a r e t i r é en effet l a s o m p t u e u s e r é s i d e n c e de

La de Carthage

G a m m a r t h , qu ' i l avait mise à sa d isposi t ion. M ê m e la na t io

na l i té t un i s i enne lui est ô tée par un décret du 2 aoû t 2007.

Tou jours souc ieux d 'a ider la cu l tu re e t l ' éduca t i on e t

su r tou t de souteni r les affaires juteuses de sa chère épouse ,

le p rés iden t Ben Ali a fait accorder à l 'École i n t e rna t i ona l e

de Car thage , l e 31 aoû t 2007 , u n e d ' investisse

m e n t » de 1,8 mi l l ion de d inars (850 0 0 0 euros, représen

t a n t off iciel lement le qua r t de l ' inves t i s sement to ta l ) . Soit

l ' équivalent de so ixante salles de classe d a n s un pays qu i en

m a n q u e c r u e l l e m e n t . E t l a m i n i s t r e d e l ' É q u i p e m e n t ,

Khayach Belhaj, a veillé q u o t i d i e n n e m e n t au c h a n

tier de c o n s t r u c t i o n de l 'école. Sans parler des ense ignan t s

pris en charge par le budge t de l 'État ou des mota rds officiels

a c h e m i n a n t les courriers du lycée a u x pa ren t s d'élèves.

Des résultats plus que mitigés

M a l g r é t o u s ces e f fo r t s , l ' e n c a d r e m e n t d e

l ' é c o l e d e Lei la , c e n s é e d é l i v r e r u n e n s e i g n e m e n t

« c o n f o r m e a u x p r o g r a m m e s f rançais », est m é d i o c r e . Le

p r e m i e r d i r e c t e u r d u lycée est u n França i s q u i ava i t é té

écarté, p o u r i n c o m p é t e n c e , de la Mission culturelle fran

çaise de La Marsa. Il fera l ong feu. On assistera ensui te à u n e

valse des responsables pédagogiques . À l 'été 2009, la sec

t i o n amér ica ine n ' é ta i t toujours pas ouver te et les résultats

du brevet n ' ava i en t pas é té c o m m u n i q u é s . « Les perfor

m a n c e s é ta ient , d isons , décevantes » , a d m e t alors un diplo

m a t e français.

Mais p e u impor te , car de b o n n e s fées vei l lent sur l'éta

b l i s s e m e n t de M a d a m e l a p r é s i d e n t e . À l ' a u t o m n e

l ' a m b a s s a d e u r de France Serge Degal la ix i n a u g u r e l 'École

Leila, d'école : du lycée Pasteur

i n t e r n a t i o n a l e de C a r t h a g e . I l est vrai q u ' à l ' é p o q u e s o n

épouse pa r t i c i pe au c lub Alyssa, créé pa r Leila à Sidi Bou

Les p roches amies de la p ré s iden te y s o n t conviées à

des causeries au tou r d ' u n t hé , des séances de massage ou des

sa lons de coiffure. Car, d a n s ce dossier, la France est u n e

alliée. Six mo i s après l ' inaugura t ion , au p r i n t e m p s 2008 , le

lycée est h o m o l o g u é par le minis tè re français de l 'Éduca

t ion na t iona le , alors que la p rocédure p r e n d théo r ique

m e n t t ro i s a n s ( d e u x a n s d ' ac t iv i t é e t u n a n d e c o n t r ô l e

Pour p e u q u ' e n avril 2008 Nicolas Sarkozy

soit invi té en voyage officiel en Tunisie, i l d e m a n d e q u ' u n

c o n t i n g e n t de coopéran t s soit dé taché à l 'École in te rna -

de Ca r thage . « N o u s a v o n s é té c h o q u é s , conf ie un

d ip lomate alors en pos te à Tunis , par ce t r a i t emen t de faveur

qui étai t fait à un projet du palais de Car thage . I l faut dire

qu 'à l ' époque le chef de l 'État voula i t à t o u t pr ix réussir le

s o m m e t m é d i t e r r a n é e n de juil let 2 0 0 8 e t é ta i t p r ê t à t o u t

pour séduire Ben Ali et son épouse . »

Encore fallait-il faire en sorte q u e l 'école de Leila n ' a i t

pas de concur ren t . Or, en 2005 , avait été créé à Tunis le lycée

de h a u t e t enue , p répa ran t à la fois a u x pro

des baccalauréats français et tun is ien . À la tê te de

cet é t ab l i s semen t p rop r i é t é de leur F o n d a t i o n Bouebdel l i ,

M o h a m m e d et Madele ine Bouebdelli avaient déjà fait leurs

preuves en r ep renan t , en 1988, les éducat ives de la

congréga t ion religieuse des Sœurs de Saint-Joseph. Sous leur

autor i té , 1 400 élèves, issus souven t des mi l i eux intel lec

et bourgeois de Tunis , é ta ien t scolarisés à l 'école pri-

e t au collège. Le n iveau étai t excellent, au p o i n t q u e

U n e et Leila ava ient t e n t é d 'y scolariser leurs p ropres filles,

et sa cadet te


Le lycée Louis-Pasteur,

un concurrent à éliminer

Le 10 m a i 2 0 0 7 , su rp r i se ! C i n q m o i s a v a n t

l ' ouve r tu re de l 'École i n t e r n a t i o n a l e de Leila, le m i n i s t è r e

t un i s i en de l 'Éducat ion envoie un oukase au couple Boueb-

: « N o u s a v o n s appris à travers des a n n o n c e s publici

ta i res insé rées p a r v o t r e é t a b l i s s e m e n t d a n s les j o u r n a u x

q u o t i d i e n s que vous inscriviez des élèves au baccalauréat en

vue d 'é tudier se lon le sys tème de la Mission culturelle fran

ça ise e n T u n i s i e . É t o n n é s d e ce t t e i n i t i a t i v e , n o u s v o u s

d e m a n d o n s d ' a r r ê t e r les i n s c r i p t i o n s e t d ' a n n u l e r v o s

a n n o n c e s en a t t e n d a n t de recevoir u n e autor isa t ion défini

t ive . » Voici les Bouebdel l i accusés de dév iance cul ture l le !

Pire, s o u p ç o n n é s de travail ler p o u r l ' é t ranger ! De parfai te

mauva i se foi, l ' admin i s t r a t ion p r é t e n d ne pas avoir d o n n é ,

depuis 2005 , la m o i n d r e autor isa t ion d 'ouver ture a u x res

ponsab les du lycée - alors que ces autor i sa t ions o n t été déli

v rées e n b o n n e e t d u e fo rme . Mais , s ans ex i s t ence légale

désormais , l ' é tabl issement doi t fermer ses portes .

Ce t t e fois, Leila et les siens o n t f ranchi la l igne j aune .

Pour l 'élite t un i s i enne , l ' une des m i e u x formées de la Médi

te r ranée , l ' éduca t ion est un b ien sacré. Depuis v ing t ans , ses

m e m b r e s o n t courbé la tê te face à l 'arbitraire du régime, car

ils y t rouva i en t malgré t o u t leur intérêt , mais , là, ils réagis

s e n t . Pas t o u c h e à c e t é t a b l i s s e m e n t d ' e x c e l l e n c e ! Les

p a r e n t s d 'élèves - les femmes plus q u e les h o m m e s - lan

cen t u n e pé t i t i on appe l an t à la réouver ture du lycée Louis-

Pasteur. Médec ins , avocats , universi taires, 1 300 pe r sonnes

la s igneron t : « Les soussignés, cons idéran t que l 'améliora

t i o n d e l ' e n s e i g n e m e n t e n Tunis ie est u n devoir n a t i o n a l ,

c o n s t a t a n t q u e l e l y c é e L o u i s - P a s t e u r à T u n i s a s s u r a i t

\

Leila, directrice : du lycée Pasteur 103

jusqu ' ic i à ses élèves un h a u t n iveau d ' e n s e i g n e m e n t avec

des résultats remarquables , [sont] surpris d ' a p p r e n d r e que ce

lycée v i e n t de faire l 'objet d ' u n e mesure admin i s t r a t i ve de

fermeture, r éc l amen t q u e l 'autor i té adminis t ra t ive expl ique

c la i rement e t p u b l i q u e m e n t les ra isons qu i l ' on t a m e n é e à

p r e n d r e ce t t e m e s u r e e t q u e l e d i rec teur du lycée soi t en

mesure de discuter l i b remen t ces raisons. » Et, p o u r finir, les

parents d 'élèves de la b o n n e bourgeoisie tunisoise , m o b i

lisés con t r e un p o u v o i r aut is te , « ex igent q u e la mesu re de

fermeture soit r appor tée ».

N a t u r e l l e m e n t , l ' a d m i n i s t r a t i o n fait la sou rde oreil le .

Q u a n t à l a d i p l o m a t i e f rança i se , el le r e s t e a u x a b o n n é s

a b s e n t s . Dès le 29 m a i , l a d i rec t r ice du lycée , M a d e l e i n e

Bouebdelli, écrit u n e let tre au prés ident français à p e i n e élu,

Nicolas Sarkozy, lui d e m a n d a n t de l 'aider à sauver s o n éta

bl issement , au n o m de la f rancophonie . « La ra i son ina

vouée de cet te fermeture , d a n s sa missive, est

la suppress ion de t o u t e concur rence suite à l 'ouver ture p ro

cha ine d ' u n e aut re s t ructure privée de m ê m e n a t u r e , l 'École

de Car thage , créée à l ' ini t iat ive de M m e Leila

Ben Ali , é p o u s e d u p r é s i d e n t d e l a R é p u b l i q u e , e t

M m e S o u h a Arafa t . » Le 9 ju i l l e t , le che f de c a b i n e t de

Nicolas Sarkozy, Cédric Goube t , lui r épond , en r e n v o y a n t la

patate c h a u d e vers le Qua i d 'Orsay : « Je n ' a i pas m a n q u é de

v o s p r é o c c u p a t i o n s à M o n s i e u r l e m i n i s t r e des

é t rangères . »

Pour tan t , d u r a n t l 'été, r ien ne se passe. Le 22 sep

tembre , Made le ine Bouebdelli , f emme obs t inée e t coura

r ep rend sa p lus belle p l u m e pour s 'adresser à :

Je t iens à vous informer n ' avo i r reçu a u c u n e r éponse à ma

requête à M. le min is t re des Affaires é t rangères et euro

péennes . » Et c 'est le 31 d é c e m b r e 2007 s e u l e m e n t q u e ce


dernier , Bernard Kouchner , se fend d ' u n e lettre aux respon

sab l e s du l y c é e L o u i s - P a s t e u r : « Le d é v e l o p p e m e n t de

l ' e n s e i g n e m e n t d e n o t r e l a n g u e e t l a d i f fus ion d e n o t r e

c u l t u r e d o i v e n t b e a u c o u p a u x p e r s o n n a l i t é s e n g a g é e s

c o m m e la v ô t r e . Le lycée Louis -Pas teur appa ra i s s a i t

c o m m e l ' u n des piliers de coopéra t ion culturelle e t l inguis

t ique »

A u t a n t de c o m p l i m e n t s qui a m è n e n t le courageux Ber

n a r d K o u c h n e r à sur tout . . . ne pas in terveni r : p o u

voir i n t e rven i r d a n s le dialogue qu ' i l vous revient de m e n e r

avec les i n s t i t u t i o n s éduca t ives t u n i s i e n n e s , n o u s se r ions

désolés q u e la légi t imité d ' u n e sec t ion française au sein de

v o t r e é t a b l i s s e m e n t n e so i t p a s e n t e n d u e . » C o u r a g e ,

fuyons ! U n e défense b i e n misérable de la f r a n c o p h o n i e . . .

Depuis ce m a l h e u r e u x été le lycée Pasteur n ' a pas rou

ver t ses po r t e s . U n e école qu i ferme, c'est u n e pr i son q u ' o n

ouvre , p o u r r a i t - o n écrire en p a r o d i a n t Victor H u g o . Force

est en t o u t cas de cons ta ter que la Tunisie de Zine et Leila,

avec l 'a ide de la France, est capable de fermer par oukase un

é tab l i s sement de p o i n t e .

Enf in , l o r s q u e l e P r e m i e r m i n i s t r e f rançais F ranço i s

Fillon se r e n d à Tunis en avril 2009 , un cocktail est organisé

à l ' ambassade . Made le ine Bouebdelli y est conviée, en t a n t

q u e p ré s iden t e d ' u n e associat ion qu i s 'occupe de recevoir les

p e r s o n n e s âgées d ' o r i g i n e f rança ise . Valér ie Pécresse , l a

min i s t r e de l 'Ense ignement supérieur et de la Recherche, est

p r é s e n t e . M a d e l e i n e B o u e b d e l l i s ' a v a n c e v e r s e l le ,

c o m m e n c e à s 'expliquer, mais elle n ' a pas le t e m p s de

m i n e r sa p h r a s e : la min i s t re a déjà t o u r n é les ta lons !

Leila, directrice : l'affaire du lycée Pasteur

Appétits immobiliers

et passe-droits

D a n s cet te affaire du lycée Pasteur, il y a p lus

grave. La bru ta l i té de l 'offensive de Leila Trabelsi con t r e la

Fonda t ion Bouebdell i n ' e s t en effet pas s eu l emen t due à la

c o n c u r r e n c e des d e u x é t ab l i s s emen t s . Car les p a t r o n s du

lycée Pas teur é t a i e n t d a n s le co l l ima teu r de la p r é s idence

depuis déjà p lus ieurs a n n é e s . Et cela p o u r d e u x ra isons au

moins : les projets immobi l ie rs de Leila et le refus de la Fon

da t ion de faire bénéficier les rejetons du c lan Trabelsi de cer

tains privilèges.

Le t e r r a i n de 10 0 0 0 m è t r e s carrés q u ' e l l e o c c u p e au

centre de Tunis , 82 avenue M o h a m e d V, vau t de l 'or. Et, de

d a t e , l ' i dée d e s Trabe l s i es t d e s ' a p p r o p r i e r u n e

g r a n d e su r f ace , a c t i v i t é p a r t i c u l i è r e m e n t l u c r a t i v e e n

Tunisie. C o m m e on l'a vu, le clan rival des C h i b o u b exploi te

déjà depuis 2001 un magas in Carrefour. Le gendre du prési

dent , é p o u x d ' u n e des filles nées de son p remier mariage, est

en effet avec son oncle , Taoufik Chaieb , l ' heu reux in t e rmé

diaire de cet te g rande m a r q u e . Les Trabelsi, eux, voud ra i en t

affaire avec Cas ino . Depuis long temps , Leila a jeté son

dévolu sur le magni f ique ter ra in de la Fonda t i on Bouebdelli ,

où son t situés le collège et l 'école pr imaire .

Plus sérieux aux yeux de Leila Trabelsi, le couple Boueb

delli a résisté, depuis des années , à tou tes les ten ta t ives de

la prés idence d 'ob ten i r des faveurs pour les enfan ts du c lan

scolarisés dans ses é tabl issements . Et les t en ta t ives d ' inter

ven t ion n ' o n t jamais cessé.

L 'un de ces inc iden t s devait concerner Sofiane Ben Ali,

le fils de Moncef, pet i t frère du président , qu i fut impl iqué ,

on l'a vu , d a n s l'affaire d i te de la « couscous c o n n e c t i o n »


a v a n t q u e la just ice française le ra t t rape en 1992 - Moncef

devai t disparaî tre en 1996, officiellement d ' u n e crise car

d i a q u e , en fait d a n s des c i rcons tances m a l élucidées. Avec

un pè re parei l , l e j eune Sofiane par ta i t sans d o u t e avec un

h a n d i c a p à l ' école . Un m a t i n , i l arr ive, fort m a l rasé, à la

F o n d a t i o n Bouebdel l i . Ce n ' es t pas le genre du collège, où

les élèves son t en b louse e t assistent, c h a q u e ma t in , au lever

des cou leurs . À l ' a n c i e n n e . Sofiane est r e n v o y é p o u r t ro is

j o u r s . I m m é d i a t e m e n t , M o n c e f e n v o i e s o n d i r e c t e u r

c o m m e r c i a l p o u r s 'expl iquer . L ' inc iden t finit pa r se régler

g e n t i m e n t .

Plus tard, Sofiane gifle un élève, ce qu i lui vau t u n e n o u

velle exclus ion de h u i t jours. Là encore , un c o m p r o m i s est

t r ouvé . Sofiane p r o m e t au directeur du collège, M o h a m m e d

Bouebdell i , « d ' h o m m e à h o m m e », qu ' i l ne r ecommence ra

pas . Un ter ra in d ' e n t e n t e est t rouvé . Tou t voyou qu ' i l soit,

M o n c e f ne p r é t e n d pas dic ter l a loi du c lan a u x directeurs

d ' é c o l e . Le r é g i m e c o n s e r v e e n c o r e à l ' é p o q u e c e r t a i n e s

f o r m e s . « N o u s é t i o n s e n c o r e à u n e p é r i o d e où des gens

c o m m e Moncef, quelles q u ' a i e n t pu être ses activités pa r ail

leurs, respec ta ien t que lques règles de vie c o m m u n e », juge

un anc i en p a r e n t d 'élève, très impl iqué dans l e fonc t ionne

m e n t de l a Fonda t i on Bouebdell i .

Depuis , Sofiane a poursuivi de vagues é tudes en Suisse,

p u i s é p o u s é en 2 0 0 2 l a d e u x i è m e fille de H é d i J i l an i , l e

p a t r o n des p a t r o n s . Ainsi confor tab lement sa vie

d a n s l ' indust r ie des duty-free. La veuve de Moncef gère, elle,

u n e c h a î n e d e s u p é r e t t e s d e p r o d u i t s o c c i d e n t a u x .

L o r s q u ' o n a p p a r t i e n t a u sé ra i l , o n p e u t s u r v i v r e s ans

d i p l ô m e s d a n s la Tunis ie de Leila.

\ I

Leila, directrice d'école : du lycée Pasteur

Du sur mesure pour les

du clan Trabelsi

D e u x i è m e ép isode : un peu p lus ta rd , le frère

aîné de Leila, Belhassen, et sa femme souhai ten t inscrire leur

fille trois ans et demi , en maternelle . Impossible, leur

répond-on à la Fondat ion, il faut a t tendre qu'elle ait c inq ans .

Appel à nouveau de Leila, suivi d ' une in tervent ion d 'Hamed

conseiller à la présidence. Les Bouebdelli ne cèdent pas.

Troisième r o u n d en 1998 : Zine et Leila inscr ivent leur

seconde fille âgée de c inq ans , en p remiè re a n n é e

d'école primaire, alors qu'elle devrait l'être dans la classe infé

r i eure . C o m m e l ' e n f a n t p e i n e à su iv re en c lasse , Leila

d e m a n d e q u ' o n supp r ime les cours d 'anglais e t de français

pour l 'ensemble des élèves. La Fondat ion refuse. Exit Halima.

En 2004, un dern ier inc ident , l e p lus grave, p rovo

quera un véri table bras de fer en t re le pouvo i r e t les Boueb

de l l i . L ' a v o c a t p e r s o n n e l d e Leila e t B e l h a s s e n , Ben

Youssef, souha i t e inscrire sa fille en première a n n é e de col

à la Fonda t ion . Hélas, ce t te dernière n ' a o b t e n u q u ' u n

hu i t sur v i n g t d e m o y e n n e e t les Bouebde l l i r e fusen t d e

au collège.

Ce refus va p rovoquer , trois ans avan t la fe rmeture du

Pasteur, un vér i table e m b r a s e m e n t . « N o u s a v o n s é té

de tou tes par ts , n o s c o m p t e s bancaires b loqués , les

huissiers f rappant tous les jours à no t r e por te , devai t expli

quer M o h a m m e d Bouebde l l i à l ' é p o q u e à un j o u r n a l i s t e

j ' a v a i s l ' e s t o m a c n o u é , j e n ' a r r i va i s p l u s à r i e n

avaler. » Pas ques t ion , p o u r au t an t , que les responsables de

c è d e n t a u x p ress ions du pala is de C a r t h a g e .

« N o u s s o m m e s des gens , poursu iva i t - i l , q u i s a v o n s d i r e

n o n . »

La régente de Carthage Leila, directrice d'école : l'affaire du lycée Pasteur

Des bien ajustés

Pour a u t a n t , le h a r c è l e m e n t c o n t r e la famille

Bouebdell i n ' a pas cessé. L'affaire de la f e rme tu re du lycée

Pasteur e n 2 0 0 7 a m ê m e e n v e n i m é l e c l i m a t u n p e u p l u s

encore : emai ls dé tou rnés , l ignes de t é l é p h o n e surveillées,

cont rô les sani taires répétés , cont rô les fiscaux approfond i s .

L ' acha rnement jur id ique s ' intensifie.

Un décret , signé en février 2008, c o n c e r n a n t les écoles

privées a été taillé sur mesure p o u r torpiller la Fonda t ion . Il

est désormais in terd i t de posséder, dans un m ê m e établisse

men t , u n e sec t ion p o u r p répa re r les e x a m e n s t u n i s i e n s e t

une au t r e p o u r passer les d i p l ô m e s é t rangers , c o m m e cela

était le cas au lycée Pasteur. Déjà e m p ê c h é de fonc t ionner ,

cet é tab l i ssement perda i t alors t ou t espoir d 'ouvr i r un jour.

Ainsi va le pouvo i r en Tunis ie : i l p rocède d a n s un p remier

par oukases arbitraires ; et, dans un second t emps , i l

légalise » les abus de p o u v o i r qu ' i l s'est autor isés par u n e

modif icat ion de la r ég l emen ta t i on ou l ' ins t rumenta l i sa t ion

la just ice. De nouve l l e s n o r m e s de f o n c t i o n n e m e n t des

privées, i m p o s a n t 42 mèt res carrés par salle de classe,

me t t en t à m a l l ' ensemble des ense ignemen t s de la Fonda

Ses salles de cours ne dépassent pas 40 mèt res carrés. Le

t i r est pa r fa i t ement ajusté. La Fonda t ion a été obligée de pré

voir dans ses locaux de n o m b r e u x a m é n a g e m e n t s , qu i coû

na tu r e l l emen t fort cher . Le pouvoi r tun i s i en ne fait pas

la den te l le . . .

Des l ibelles c i r cu len t sous le m a n t e a u . Ainsi p e u t - o n

d a n s l a p r e s s e i n f é o d é e au p o u v o i r , de m y s t é r i e u x

• d ' ense ignan t s de l 'école privée Bouebdell i » qu i se

l ivrent à des a t t aques aussi insu l t an tes que m e n s o n g è r e s :

L'âge a idant , u n e nouve l le s'est mise à nu , on

Il leur faudra à lui et à son épouse beaucoup de c ran . Le

min i s t re de l 'Éducat ion de l ' époque et futur ambassadeur à

Paris, M o h a m e d Raouf p r e n d contac t avec les respon

sables de cet affront insuppor tab le : « De deux choses l 'une ,

ou vous acceptez cette élève, leur expl ique le minis t re , ou on

f e r m e v o t r e é t a b l i s s e m e n t . — N ' o u b l i e pa s , lu i r é p o n d

M o h a m m e d Bouebdel l i , que to i aussi t u t e t rouves sur un

siège éjectable ! »

Devan t cet te résistance i na t t endue , le régime de Ben Ali

s ' e m b a l l e . L e t r i b u n a l d e p r e m i è r e i n s t a n c e d e T u n i s

o r d o n n e la des t i tu t ion de Madele ine Bouebdelli . Un n o u

veau directeur est n o m m é et la fille de l 'avocat de Leila ins

c r i t e d ' a u t o r i t é , a lo r s q u e l ' a n n é e a dé jà c o m m e n c é au

collège. Seul grain de sable, les Trabelsi ne s ' a t tendaien t pas

à la vague de pro tes ta t ions qui va suivre. Les paren t s d 'élève

v o n t se solidariser avec la direct ion, déc lencher u n e grève de

l ' é t a b l i s s e m e n t , m u l t i p l i e r les d e m a n d e s d ' a u d i e n c e . Le

p o u v o i r devra f i na l emen t reculer, les décis ions judiciaires

annu lée s e t M m e Bouebdell i rétablie c o m m e directrice

Cet te fois encore , le Quai d 'Orsay n ' a pas bougé . Tou te

h o n t e bue , le p rés iden t Ben Ali fera savoir aux pa t rons de la

Fonda t i on que , b i en sûr, i l n 'é ta i t au couran t de r ien : « On

m ' a i n d u i t e n e r reur , o n m ' a v a i t d i t q u e

M m e Bouebdell i [d 'origine française] étai t raciste et colonia

l is te . » Le g r a n d a m i de l 'Occ iden t qu ' e s t Ben Ali n ' h é s i t e

jamais à jouer de la fibre na t ional i s te la p lus éculée, face par

exemple aux a t t aques venues de la presse française.


d é c o u v r e d e jour e n jour u n n o u v e a u M . Bouebde l l i q u i

s ' installe p ré ten t ieux , hau t a in , arrogant , dérac iné e t oppor

t u n i s t e à v o l o n t é , se d é c r i v a n t de n o u v e l l e s a m b i t i o n s e t

a d o p t a n t p o u r ce faire un profil qui t o u r n e le dos à tou tes

les v a l e u r s q u i o n t fait e t f o n t t o u j o u r s l a sacra l i té e t l e

mér i t e du m o n d e de l ' ense ignement . » Et les m ê m e s ven

geurs masqués d 'a jouter : « Au service de ses nouvel les ambi

t i ons , M. Bouebdel l i a é té m ê m e jusqu ' à f ranchir le pas et

a j o u t e r un " r" à s a m i s s i o n d ' o r i g i n e p o u r s e m u e r d ' u n

h o m m e d ' e n s e i g n e m e n t en h o m m e de r ense ignemen t e t s e

p ros t i tuer auprès de tous les é t rangers qu i veu len t s 'a t tacher

ses »

Malgré ce t te m i n a b l e guerre d 'usure , les résul ta ts aux

d i p l ô m e s d 'Éta t des Bouebdel l i son t restés excep t ionne l s :

100 % de succès et 100 % de m e n t i o n s . Les insc r ip t ions à

l 'école e t au collège p o u r la rent rée 2009 é ta ient p lus n o m

breuses q u e C h o q u é s par l 'arbitraire, ulcérés q u ' u n e

vie consacrée à la n o b l e cause de l ' éduca t ion ait été pié-

t inée , effrayés pa r la v io lence de la réac t ion du pouvoir , les

Bouebdell i son t en t rés en résistance. À la veille de l 'élection

p ré s iden t i e l l e d ' o c t o b r e 2009 , M o h a m m e d devai t publ ie r

un livre dénonc ia t eu r . Son t i t re : Le Jour où compris que la

Tunisie n'est pas un pays de liberté...

Pondé ré e t ca lme, cet ingénieur informat ic ien, admira

t e u r de Bourgu iba , ava i t r egagné la Tun i s i e après 1972 e t

a d h é r é au p r e m i e r p a r t i d ' o p p o s i t i o n , l e M o u v e m e n t des

d é m o c r a t e s s o c i a u x (MDS). D e p u i s 1988 , d a t e à l aque l le

M o h a m m e d Bouebdel l i se lance , avec s o n épouse , d a n s la

c réa t ion d ' u n e éducat ive , i l se t i en t vo lon ta i r emen t

à l 'écart de la vie po l i t ique . Ce temps- là est révolu : « Nous

p r o p o s o n s u n e n s e m b l e d e réformes qu i d o i v e n t condu i re

Leila, directrice : du lycée Pasteur 111

au salut de no t r e pays, écrit M o h a m m e d Bouebdell i dans la

préface de s o n livre, n o u s appe lons n o s c o m p a t r i o t e s à s'y

rallier, à y appor te r leur sout ien . »

Pourquo i au jou rd 'hu i ? Pourquoi si tard ? Les m e m b r e s

d e l a b o u r g e o i s i e t u n i s i e n n e o n t l o n g t e m p s fait p r e u v e

d ' une g rande indu lgence p o u r le régime arbitraire e t au to

c ra t ique du géné ra l Ben Ali. Après t o u t , p e n s a i e n t - i l s , ce

militaire, d e v e n u flic, les avai t protégés eff icacement de la

déferlante is lamiste. Le régime laissait, jusqu 'à présent , u n e

part belle à l ' ini t iat ive privée. L'accord avec l 'Un ion euro

péenne , le p remier signé par un État du Maghreb , avait favo

risé e t d o p é les p l u s e n t r e p r e n a n t s des p a t r o n s . L a v i e

é c o n o m i q u e , s ans ê t r e ce « m i r a c l e » v a n t é p a r J a c q u e s

Chirac, préservai t les p r inc ipaux acquis des a n n é e s Bour

g u i b a . Le c r e d o de c e t t e c l a s se d i r i g e a n t e a d é s o r m a i s

changé . Le parcours d ' u n M o h a m e d Bouebdell i est signifi

catif de ce c h a n g e m e n t d 'é ta t d 'esprit . En t é m o i g n e aussi la

de parole que s 'autorisent , m ê m e avec d ' infinies pré

caut ions, b e a u c o u p de responsables é c o n o m i q u e s e t poli

tun is iens .

Plus q u e les a t t e i n t e s r épé t ées e t i n s u p p o r t a b l e s a u x

de l ' h o m m e , la voraci té du régime, e t n o t a m m e n t du

Trabe l s i , fragil ise d é s o r m a i s le p o u v o i r . On ass is te

d é s o r m a i s à u n e i m m e n s e l a s s i t ude de l a b o u r g e o i s i e de

l'unis. Certes , le mépr i s des g randes familles du pays a été

p o u r ces pa rvenus de Zine et Leila, issus de mi l i eux

populaires . Mais leur in térê t b i en compr is - et u n e cer-

lâcheté - les inci ta l o n g t e m p s à la p rudence . Face à la

de règne qui se profile et face aux ambi t ions pol i t iques de

Leila, ces no tab les c o m m e n c e n t à élever la vo ix : ils ne sup

por ten t p lus que Leila et les siens c o n t i n u e n t à leur m a n g e r


la la ine sur le dos. « Nous n ' avons m ê m e pas affaire, affirme

l ' un d ' en t re eux, à u n e mafia, avec ses codes et ses valeurs .

Les Trabelsi son t juste de peti ts voyous . » C o m m e on va le

voir, la saga de Sakhr Materi , gendre de Leila, n ' in f i rme pas

ce sévère

7

Sakhr Materi, présumé

A lors, i l paraî t que c'est toi la pre

m i è r e d a m e de Tun i s i e ? » En ce t te

chaude m a t i n é e de l 'été 2008 , Leila Ben Ali ne décolère pas

con t re s o n « amie » N a ï m a Materi . Celle-ci est l ' ambit ieuse

du « félon » Moncef Materi - lequel , en 1962, t en t a

de renverser Hab ib Bourgu iba e t le paya de d ix a n n é e s de

pr ison avan t d 'ê t re p lus ta rd d i sc rè tement réhabi l i t é pa r le

prés ident Ben Ali. Materi , née Boutiba, est éga l emen t

la mère de Sakhr Materi , qu i a épousé Nesr ine, fille de Leila

et de Zine el-Abidine Ben Ali, en 2004.

Leila et Naïma, les rivales

Mais r i e n n ' y fait ce m a t i n . Leila en v e u t à

Naïma de l 'avoir exclue, elle e t son mari , de la soirée q u ' o n t

d o n n é e la veille les Mater i en l ' h o n n e u r du co lone l Kadhafi

leur luxueuse villa Le « gu ide » l ibyen


est en visite officielle au pays du jasmin, avec lequel les rela

t i ons bilatérales conna i s sen t des hau t s et des bas, les Tuni

s i ens s o u p ç o n n a n t à ju s t e t i t r e l eu r t u r b u l e n t v o i s i n de

che rche r à les déstabil iser U n e visite « de fraternité et de

travail », c o m m e l'affirme la d ip lomat ie tun i s i enne , d o n t le

c lou reste la r é c e p t i o n pr ivée offerte par le c lan Mater i . Et

quel le soirée ! D 'abord les cadeaux que M o u a m m a r Kadhafi

d i s t r i bue à t o u r de b ras d a n s le p lus p u r style qu ' i l

a f f e c t i o n n e : q u e l q u e s d i a m a n t s e t s u r t o u t de r av i s san t s

penden t i f s c l igno tan ts ornés de sa Puis la sensua

l i té e n v o û t a n t e des danses e t c h a n t s d o n t N a ï m a Mater i a

gratifié le gu ide d a n s u n e a m b i a n c e des p lus or ienta les . La

fête ne s'est i n t e r r o m p u e q u ' a u pet i t m a t i n , lorsque l ' illustre

h ô t e des Mater i s'est inc l iné p o u r la prière de l 'aube.

C ' en est t rop p o u r Leila, qu i nour r i t déjà de la r a n c u n e

envers sa désormais rivale Na ïma . « Il semblerai t qu ' i l y ait

m a i n t e n a n t d e u x r é g e n t e s à T u n i s , pers i f le u n h o m m e

d'affaires français par fa i t ement au fait des psychodrames du

sérail tuniso is , ma i s lorsque Leila l 'a v e r t e m e n t remise à sa

place, N a ï m a en étai t mortif iée. P e n d a n t s i l ong temps , elle

a joué la déférence. Mais, que voulez-vous, elle a la l angue

t r o p b i e n » Leila n 'oub l ie pas, n o n plus, q u e c'est

la s econde fois en p e u de t e m p s qu 'el le est con t ra in te de rap

peler N a ï m a à l 'ordre : un an auparavan t , elle avait envoyé

s o n obligée en miss ion en Libye, expl iquer au colonel Kad

hafi p o u r q u o i elle, Leila Ben Ali, s 'était fâchée à m o r t avec

s o n a n c i e n n e amie Souha Arafat, la veuve du leader palesti

n i e n Yasser Arafat. Furieuse et humi l i ée d 'avoir été, c o m m e

1 À Tunis, la simple accusat ion de collaborer avec les services de renseignements

en t ra îne u n e excommunica t ion immédia te . Le régime n 'hés i te pas à utiliser cet argu

m e n t pour se débarrasser à moindres frais de personnages devenus encombran t s .

Sakhr Materi, l'héritier présumé 115

on l'a vu, chassée de Car thage , Souha s'en était allée pleurer

sur l 'épaule de M o u a m m a r Kadhafi, qu i l 'avait alors remise à

flot f inanc iè rement . Et voilà q u ' u n ven t mauva i s en prove

nance de Tripoli fait savoir à Leila que Na ïma ne s'est guère

acqui t tée de sa miss ion . Pire, elle s'est r é p a n d u e en méd i

sance, sur la régente de Tunis auprès du guide l ibyen !

Et, à l ' issue de cet te m é m o r a b l e soirée d o n n é e à

le couple Ben Ali a de sérieuses raisons d ' en vouloi r

aux Mater i . Le co lone l Kadhafi a en effet t e n u des p r o p o s

pour le m o i n s osés à Moncef, é p o u x de Naïma, lui glissant

en subs tance : « Tu as survécu à un échec. Moi , je te p ropose

un vrai c o u p d'État e t t e suggère d ' ins taurer u n e " m o n a r

chie" en Tunis ie . » U n e vieille lubie qui t a raude le co lonel

de t e m p s à au t re , sans p rê te r à conséquences . Alors q u e la

s an t é de Z ine e l -Ab id ine Ben Ali va d é c l i n a n t , C a r t h a g e

c h e r c h e en fait un successeur d e p u i s q u e l q u e s a n n é e s . I l

b i en sûr pas ques t ion p o u r l 'avenir du pays,

mais p lu tô t de perpé tuer le régime mafieux du prés iden t e t

de sa régente , afin d 'assurer for tune et sécurité à leur descen

dance et en part icul ier à leur fils chéri , M o h a m e d Zine el-

Abid ine , né en 2 0 0 5 e t q u e l e p e u p l e qua l i f i e de « p e t i t

prince ».

de la République

et du

Dès 2004, il n ' ava i t pas échappé à Leila que le

jeune Sakhr Mater i r é p o n d a i t a u x critères du cas t ing, ma i s

fallait le ferrer. Alors, v i te fait b i en fait, elle organisa ,

avec l 'aide de N a ï m a Materi , les noces de Sakhr avec sa fille

Nesr ine . Le t o u r t e r e a u , a lors âgé de v i n g t - q u a t r e a n s , en

La régente de Carthage Sakhr Materi, présumé 117

d r a m a t i q u e m e n t à l ' h iver 1962, lo rsqu ' i l pa r t i c i pe à u n e

t en t a t i ve de c o u p d 'Éta t de s t i née à renverse r le p r é s i d e n t

Habib Bourguiba. C o n d a m n é à m o r t par u n e cour mart ia le ,

i l verra sa pe ine c o m m u é e en dix années de t r avaux forcés

e t u n e r a d i a t i o n des forces a rmées . Wassi la Bourguiba , la

première d a m e , était i n t e rvenue en sa faveur : elle aussi était

issue de ce t t e b o u r g e o i s i e b e l d i e e t é ta i t de su r c ro î t t rès

p roche de la mère de Moncef Materi, c o m m e le rappel le le

journal is te Tarek Arfaoui d a n s un article b i e n i n f o r m é sur

l ' a scens ion d u j e u n e Les c o m p a g n o n s d e Mate r i

n ' a u r o n t pas cette c h a n c e : ils passeront tous par le pe lo ton

d 'exécut ion .

Moncef ne re t rouvera la liberté q u ' e n e t sera n é a n

m o i n s au to r i sé - Bourgu iba r égna i t a lors en m a î t r e sur la

Tunisie - à créer avec s o n frère Tahar la société El Adwiya,

au jou rd 'hu i l e p lus i m p o r t a n t laboratoi re p h a r m a c e u t i q u e

privé du pays . C ô t é c œ u r , i l en jus tes n o c e s avec

N a ï m a après avo i r d é c o u v e r t q u e l a p h a r m a c i e n n e qu ' i l

n ' ava i t pas a t t e n d u sa l ibéra t ion . N o u v e a u c o u p de

pouce du des t in que lques a n n é e s plus tard : sui te au mariage

de son fils avec Nesrine, Moncef a été réhabi l i té pol i t ique

m e n t p a r le p r é s i d e n t Ben Ali e t s iège a u j o u r d ' h u i à la

des conseillers, la seconde C h a m b r e du Parle

Out re son profil consensue l e t son ascendance de g rand

bourgeois, Sakhr Mater i possède deux autres a tou t s de taille

la succession qui se prépare . Sa religiosité t o u t d 'abord .

Si ses détracteurs le qual if ient volont iers de « pe t i t salafiste

look » , i l n ' e n reste pas m o i n s q u e Sakhr est e n p h a s e

avec la b i g o t e r i e q u i s ' aba t sur la s o c i é t é t u n i s i e n n e , à

2 Tarek ARFAOUI, Où s'arrêtera Sakhr -, mai 2009.

a i m a i t u n e a u t r e , h é r i t i è r e d ' u n e a n c i e n n e g lo i r e d e l a

g r ande d is t r ibu t ion qui a fait faillite. Q u ' i m p o r t e ! P e n d a n t

que Na ïma expl iquai t à son fils les enjeux d ' u n mariage avec

u n e Ben Ali, Leila , e l le , fa isai t c o n v o q u e r l ' a m o u r e u s e

é p l o r é e au c o m m i s s a r i a t . À l ' i ssue d ' u n e g a r d e à v u e de

heures , la m a l h e u r e u s e préféra jeter l ' éponge et se terre

depuis en France. Cet te u n i o n avec Sakhr a en r evanche été

s a l v a t r i c e p o u r l a j o y e u s e e t d é v e r g o n d é e N e s r i n e , q u i

s 'esquinta i t la san té dans des soirées un t an t i ne t déjantées .

I l faut d i re q u ' o u t r e s o n a p t i t u d e à r e m e t t r e Nes r ine

d a n s l e d ro i t c h e m i n , Sakhr p résen te un a t o u t i n d é n i a b l e

q u i fait de lui le g e n d r e idéal : i l ap p a r t i en t à cet te g r ande

bourgeois ie tunisoise d 'or igine tu rque , les Beldis, qui se p in

cen t le nez à la s imple évoca t ion des arrivistes que son t les

Ben Ali. Sakhr M a t e r i ne dé roge d ' a i l l eurs pas à la règle ,

a i m a n t qualifier ses beaux-paren ts et les Trabelsi de « va-nu-

p i eds Mais Leila n ' e n a cure . Or ig ina i re c o m m e Zine

d ' u n mi l ieu modes te , elle n ' a eu de cesse de s'élever sociale

m e n t , p rê t e à t o u s les sacrifices. Elle sen t aussi q u e le seul

m o y e n d e n e pas ê t re ba layée d ' u n revers d e m a i n est d e

n o u e r u n e all iance s tratégique avec cet te bourgeois ie .

Si Mater i est elle aussi d 'o r ig ine m o d e s t e - son

pè re é t a i t m a ç o n - , i l e n v a t o u t a u t r e m e n t d e s o n mar i ,

Moncef. Celui-ci est en effet le neveu de M a h m o u d Materi ,

l ' u n des p r e m i e r s m u s u l m a n s d i p l ô m é s d e l a f acu l t é d e

m é d e c i n e de Paris qu i fut, avec Habib Bourguiba, l ' un des

fondateurs du Néo-Destour (lequel deviendra le RCD sous la

h o u l e t t e du p r é s i d e n t Ben Ali). Et pu i s Moncef a lui aussi

m a r q u é l 'his toire du pays. Né en 1939, i l s 'engage très jeune

d a n s l ' a rmée où , é p o q u e co lon ia le obl ige, i l r e n c o n t r e un

cer ta in Zine el-Abidine Ben Ali sur les bancs de l 'école mili

t a i r e f r a n ç a i s e d e S a i n t - C y r . S o n d e s t i n b a s c u l e r a

La régente de Carthage Sakhr Materi, présumé 119

Materi au ra i t t o u c h é u n e c o q u e t t e c o m m i s s i o n lors de l a

ven te du t e r ra in à Sama Dubaï . Le projet i m m o b i l i e r a é té

depuis remisé a u x oubl ie t tes , la crise é c o n o m i q u e e t i m m o

bilière a y a n t frappé Duba ï de p le in fouet.

17 millions

dans la corbeille à mariage de Sakhr

Le j e u n e Sakhr Mater i n ' a guère fait par ler de

a v a n t s o n m a r i a g e a v e c N e s r i n e B e n Ali . T o u t j u s t e

sait-on qu ' i l a fait de maigres é tudes , au m i e u x un BTS, puis

qu ' i l s 'est pré lassé de l ongs m o i s à Bruxelles, c o m m e b o n

n o m b r e de re je tons de la h a u t e société t u n i s i e n n e . Ceux qu i

l 'ont cô toyé plus j eune ne conserven t pas de lui un souveni r

« Un garçon b i en élevé, mais sans prédisposi

t ions part iculières. E t qu i ne crachai t pas sur un b o n verre

de whisky », écrit Tarek En réalité, l ' ins ipide Sakhr

n 'a c o m m e n c é à exister qu ' ap rès son mar iage avec Nesr ine .

Selon l ' h ebdomada i r e é c o n o m i q u e Les Afriques, en 2005 « il

pi lote l ' en t rée du g r o u p e familial d a n s le capi ta l de Nest lé

et, que lques mo i s p lus tard, c o m m e n c e à p r e n d r e ses

d i s t a n c e s a v e c les af fa i res f a m i l i a l e s p o u r v o l e r d e ses

propres ». Et c'est en un cl in qu ' i l s ' init ie à des

prat iques f inancières q u e ne renierai t pas un Belhassen Tra

belsi, le frère vorace de Leila Ben Ali.

Or ig ine l lement « Banque du peuple », la B a n q u e du Sud

cons t i tuée en 1968 à par t i r de fonds des syndicats , p o u r

i

I « Sakhr 29 a n s : "Pa r tou t où i l passe, i l agi t en b o n pè re de

famille" », Les Afriques, 4 juin 2009.

l ' instar des autres pays du Maghreb . Pra t iquan t r igoureux, i l

n ' h é s i t e p a s à i n t e r r o m p r e u n i m p o r t a n t r e n d e z - v o u s

d'affaires avec des Occ iden taux p o u r faire la prière. En sep

t e m b r e 2007 , i l a m ê m e lancé sur les o n d e s FM tun i s i ennes

Radio Z i touna (Olivier), u n e radio privée qu i diffuse des réci

t a t i ons du Coran . En m o i n s de deux ans , elle est d e v e n u e la

d e u x i è m e s t a t i o n l a p lus écou tée du pays . Les m é c h a n t e s

l angues qu i h a n t e n t les couloirs de Car thage susurrent que

l e j e u n e Sakhr est t o m b é d a n s l e c h a u d r o n re l ig ieux sous

l ' inf luence d ' u n (précepteur du Coran) de la mos

q u é e de La Marsa, d o n t i l étai t très p roche , meddeb qu i diri

gerait au jou rd ' hu i de facto Radio Zi touna . Toujours est-il que

Sakhr ne c o m p t e pas s 'arrêter en s i b o n c h e m i n : s e lon la

c o m m u n a u t é des affaires, i l p l ancha i t en 2009 sur le lance

m e n t d ' u n e té lévis ion religieuse et a o b t e n u le feu vert des

au tor i tés bancai res p o u r créer u n e b a n q u e e t commercial iser

des p rodu i t s f inanciers i s lamiques .

Autre a tou t , Sakhr Mater i en t re t i en t éga lement des rela

t i ons d a n s le golfe Persique, en part iculier à Dubaï, qu i lui a

a t t r ibué u n e carte de séjour de trois ans e t où i l se r e n d sou

ven t , e m p r u n t a n t l ' avion président ie l de son beau-père Ben

Ali. Son n o m appara î t éga lement d a n s u n e affaire d ' acha t de

te r ra in pa r la société émira t ie Dubaï qui , en 2007 , pré

voya i t d ' invest i r 25 mil l iards de dollars dans un vaste

i m m o b i l i e r sur les b o r d s du Lac Sud, à Tun i s . Sama Dubaï

a u r a i t a cqu i s s o n t e r r a i n de h e c t a r e s aup rès de l 'État

t u n i s i e n p o u r l e p r ix très symbo l ique de un d ina r l e mè t r e

c a r r é . I m b a t t a b l e ! Le t o u t s a n s a p p e l d 'off res , m a i s en

s ' a p p u y a n t sur u n t ex t e d e loi q u i p révo i t q u e l 'État peu t

céder des terra ins au d ina r symbol ique si les investisse

m e n t s prévus et les créat ions d ' emplo i s à veni r son t consé

q u e n t s . Jusque- là , r ien d'illégal d o n c , s i ce n ' e s t q u e Sakhr


d e v e n i r pa r l a su i te u n e b a n q u e c o m m e r c i a l e d o t é e d ' u n

r é s e a u d ' a g e n c e s f l o r i s s a n t . M a i s , c o m m e s o u v e n t e n

Tunisie , elle affiche des créances douteuses exorbi tantes , si

b i e n q u e son coû t prohibi t i f n ' in té resse p e r s o n n e q u a n d i l

e s t q u e s t i o n , e n 2 0 0 4 , d e p r i v a t i s e r les p a r t i c i p a t i o n s

pub l iques dans son capital (33,5 Son pr incipal ac t ion

nai re privé, la b a n q u e i ta l ienne M o n t e dei Paschi di Sienna,

qu i d é t i e n t 17 % du capi tal , préfère m ê m e se retirer, alors

q u ' e l l e é t a i t c o f o n d a t r i c e d e l a B a n q u e d u S u d : e n

aoû t 2005 , elle v e n d ses parts Sakhr Materi . Pour p ro

céder à ce r acha t , ne d i sposan t pas des fonds nécessai res ,

celui-ci a u n e idée lumineuse : i l les e m p r u n t e t o u t b o n n e

m e n t à la Banque du Sud. Et deux mois plus tard, miraculeu

s e m e n t , l ' a s s o c i a t i o n e n t r e l e c o n s o r t i u m m a r o c a i n

Attijariwafa Bank et la b a n q u e espagnole Santander se por te

acquéreur des par ts publ iques e t dev ien t l ' ac t ionnaire majo

ri taire de la B a n q u e du Sud. La pr iva t i sa t ion s 'opère en un

t e m p s record de trois semaines : le gendre préféré de Leila se

t o u r n e ensui te vers les financiers de Santander , auxquels i l

p ropose de vend re ses Au pr ix fort. En contrepar t ie , le

g o u v e r n e m e n t baisse de 25 % sa p ropos i t ion sur le reste des

ac t ions .

Et, c o m m e le j e u n e é p o u x de N e s r i n e a le sens de la

famille, i l inves t i t u n e par t ie de ses mi l l ions d ' euros de

plus-value p o u r racheter le fournisseur officiel de voi tures de

la smala : l 'entreprise pub l ique Ennakl , r eprésen tan t exclusif

de Volkswagen, Audi e t Renaul t Véhicules indust r ie ls , qui

déc roche au passage un con t ra t de c inq ans de fournisseur

officiel de l ' admin is t ra t ion tun i s i enne . Deux ans p lus tard,

E n n a k l est d e v e n u l e d e u x i è m e i m p o r t a t e u r de véh icu le s

Volkswagen en Afrique. Voilà c o m m e n t fabriquer un mil

l i o n n a i r e chez Ben Ali & Co : d a n s la corbei l le à mar iage .

Sakhr Materi, présumé 121

À ceci p rès q u e les o p é r a t i o n s de « M o n s i e u r g e n d r e » ne

sont pas restées secrètes l ong temps . Dès 2005 , des mi l i t an t s

du RCD a c c o u c h e n t d ' u n e let tre a n o n y m e où ils d é n o n c e n t

rageusement « les dérives et les crimes de Ben Ali et de son

système ». En b o n héri t ier p résumé, Sakhr a dro i t à son cha

pitre : « Tou t le m o n d e sait q u e la société Ennakl , après

u n e s o l i d e o p é r a t i o n d e m i s e e n v a l e u r q u i a c o û t é des

dizaines de mi l l ions de d inars , lui a été cédée p o u r la s o m m e

de 13 mi l l ions de dinars . Mais ce que p e r s o n n e ne sait, c'est

q u e l e c h è q u e de 13 m i l l i o n s de d ina r s , r e m i s au Trésor

publ ic et t i ré sur la STB (la b a n q u e de Leila, de ses frères,

gendres , n e v e u x et nièces), est en bois . Il ne sera pas

présenté à l ' encaissement . C'est la règle : les Ben Ali, Tra

belsi e t consor ts ne p a y e n t pas leurs fournisseurs qu i doi

ven t se suffire de l ' h o n n e u r d 'avoir p a r m i leurs c l ients un

Ali, un Trabelsi et, désormais , un Materi ! »

D'autres a n o n y m e s , en l 'occurrence un g roupe d 'éco

nomis tes de h a u t n iveau , p r e n n e n t , eux, un m a l i n plaisir à

expl iquer à leurs lecteurs à quel p o i n t le m a r c h é a u t o m o

bile est t e n u par la mafia au pouvo i r : « Si on p r e n d le secteur

d e v e n t e des vo i tu re s i m p o r t é e s , o n c o n s t a t e q u e c h a q u e

mille au pouvo i r dé t i en t le m o n o p o l e de la commerc ia l i

d ' u n e m a r q u e : la société Ennakl (Audi, Volkswagen,

a été privatisée au profit de Sakhr Mater i . Bel

hassen Trabes l i , frère de l a d e u x i è m e f e m m e de Ben Ali,

dé t i en t la société de c o m m e r c i a l i s a t i o n de Ford e t Jaguar .

Mabrouk , un au t re gendre de Ben Ali, dé t i en t la

société Le M o t e u r , q u i a é té pr iva t i sée à s o n prof i t et q u i

I Fiat e t M e r c e d e s . De s o n c ô t é , la s o c i é t é

a é té rache tée par les frères Mzabi , alliés de

de Ben Ali. »


U n e fois Sakhr Materi mis sur orbite financière, a u c u n e

affaire ne lui a résisté. « L'essentiel du gros business passe par

lui », se désole un entrepreneur français. « En 2007, explique

l 'hebdomadaire Les Afriques, il lance les sociétés Gros et

Car Gros, spécialisées dans la ven te des pièces de r echange

Volkswagen, Audi et Porsche. En juin 2008, il inaugure Ennakl

Véhicules industriels, en par tenar ia t avec le groupe Renaul t

T rucks » Et, cer ise sur le g â t e a u , en

février 2009, il présente au cours d 'une soirée où l'alcool coule

à flots, en avant-première mondiale , trois nouveaux modèles

de Porsche. Tout réussit à son groupe pompeusemen t baptisé

« Princesse El Materi Holding » qui, sur son site Web, a n n o n c e

son implan ta t ion dans divers secteurs : la distribution au tomo

bile, le tourisme de croisière, l ' immobilier et les médias. On ne

le répétera jamais assez, pour Leila Co, l 'essentiel reste de

sauvegarder le bu t in et de prévenir les règlements de comptes

ent re clans rivaux. D'où l'intérêt, vital, de faire de Sakhr Materi

un poids lourd du m o n d e tunisien des affaires.

La vie rêvée de « Monsieur gendre »

Fier de ce statut enviable, Sakhr Materi en pro

fite p o u r m e n e r g rand train. « Il sort en Bentley le m a t i n et

l 'après-midi, après la prière, condui t u n e Aston Mart in avant

d ' en changer p o u r u n e Porsche », ironise un retraité français

qu i coule des jours heureux en Tunisie. Sa nouvel le maison,

près du joli por t de Sidi Bou Saïd, d o n n e également du grain à

m o u d r e aux commères qui guet tent les moindres faits et gestes

du « jouvenceau », c o m m e l 'appellent ses détracteurs. Il se dit

S

Sakhr présumé

en effet avec insistance qu 'à la fin des années 2000 il a acheté

un vaste terrain à la Sonede, la Société nat ionale d'exploita

t ion e t de d is t r ibut ion des eaux, pour un pr ix défiant tou te

concurrence : d inars le mèt re carré, alors q u e sa valeur

avoisinerait p lu tô t les 1 500 dinars. Mais aussi qu'i l s'y est fait

construire un palace de 3 000 mètres carrés couverts. Mos

quée personnel le e t zoo p o u r a n i m a u x sauvages inclus. Car,

plus que les berlines de luxe et les dé tournements de terrain,

Sakhr n o u r r i t u n e pa s s ion p o u r les a n i m a u x e t les g rands

fauves d'Afrique. C'est s o n père qu i lui a t r ansmis ce virus,

contracté lorsque Moncef opérait c o m m e militaire en poste en

Afrique. « Tous les m a t i n s , d e v a n t la m a i s o n de Sakhr, les

badauds assistent au va-et-vient de camions chargés d 'herbe.

C'est pour les an imaux ! » s'étrangle notre retraité.

Mais Sakhr s ' i m p a t i e n t e , pous sé pa r sa m è r e N a ï m a .

Quand son tour ? Aux yeux des Trabelsi, les Materi

e n v e u l e n t t o u j o u r s p l u s . O n dist i l le avec u n e p o i n t e d e

q u e « déjà i l salue la foule c o m m e un chef d 'Éta t

visite un quartier populaire ou se rend dans u n e

» . M ê m e Belhassen Trabelsi , d o n t la t ou t e -pu i s sance

n 'est pas (encore) menacée par les Materi, décoche

une flèche à l ' a t tent ion de la soeur de Sakhr, qui se construi t

ma ison plus vaste que la sienne, pour tan t de taille respec

: « Les Materi se croient tou t permis. » Mais, dans les faits,

se ga rde de déc larer u n e guer re é c o n o m i q u e à

Sakhr : il sait que le fils de Naïma oeuvre pour la sauvegarde des

Trabelsi. Selon certaines méchantes langues de l 'entourage de

la famille de Leila, le jeune Sakhr ne serait en effet q u ' u n para

vent du couple Ben Ali et de ses trois enfants : « Sakhr Materi

possède à peine 17 % du capital de Princesse El Materi Hol

Le reste revient au fils adoré du président Ben Ali et de


6 Les condi t ions du rachat de 70 % de Dar Assabah par Sakhr Materi sont opaques . En effet,

tous les héritiers du fondateur de ce groupe de presse n 'é ta ient pas d'accord pour vendre.

Il semble que qui dirigeait l 'entreprise de presse au m o m e n t de son

rachat par Materi, ainsi q u ' u n e de ses sœurs aient refusé l'offre de Sakhr, qui n ' a d o n c pu

faire ma in basse que sur 70 % du capital du groupe.

7 Nizar BAHLOUL, « El Mater i , du bus iness à la presse »,

20 avril 2009.


Dermech, 100 % des voix . Et il mul t ip l i e depu i s les

déclarat ions cé lébrant beau-papa Ben Ali c o m m e l'« ar t isan

d u C h a n g e m e n t » . P u b l i é su r l e s i t e W e b d u RCD e n

février 2009, ce tex te r é s u m a n t u n e a l locut ion de Sakhr est

é loquen t : « Il a passé en revue des différentes facettes de la

sollicitude d o n t le p rés ident Ben Ali ne cesse d ' en toure r les

jeunes de la Tunis ie en général e t les j eunes cons t i tu

t ionnels en particulier, m e t t a n t l 'accent sur la responsabi

l i té d e s d i f f é r e n t e s c a t é g o r i e s d e j e u n e s d a n s l a

consol ida t ion de l 'œuvre de déve loppemen t e t de m o d e r n i

sat ion et dans la concré t i sa t ion des a m b i t i o n s de la Tunisie

d 'a t te indre les indica teurs des pays développés . » Fort de son

s ta tut d 'hér i t ier p résumé, i l agit éga lement en dehor s de sa

s e c t i o n d u RCD, s o u v e n t a u x cô tés d e s o n m e n t o r , Ben

Dhia. C'est ainsi que , le 25 n o v e m b r e 2008, Sakhr apparais

sait dans u n e r é u n i o n à Sousse, organisée par le « C o m i t é de

coord ina t ion élargi à la rég ion » du RCD. Ou encore que , le

4 m a i 2 0 0 9 , i l p r é s i d a i t un s é m i n a i r e à G a m m a r t h su r

l'« efficacité é n e r g é t i q u e » . Pour a g r é m e n t e r le t o u t d ' u n

d ' h u m a n i s m e , les Mater i père et fils o n t m ê m e créé, en

n o v e m b r e 2 0 0 8 , l ' a s s o c i a t i o n h u m a n i t a i r e D a r M a t e r i ,

o f f ran t des c o n d i t i o n s d e v ie d é c e n t e s a u x m a l a d e s d u

cancer v e n a n t se faire soigner à Tunis .

Gare aux vents contraires

Si Sakhr Mater i semble en 2009 in touchab le , le

parrain Zine el-Abidine Ben Ali et Leila c o n t i n u e n t n é a n

moins d 'avoir le dernier m o t . C'est l ' ense ignemen t que l 'on

peut t irer du résul ta t de l 'appel d'offres p o u r l 'oc t ro i de la

d e u x i è m e l i c e n c e d e t é l é p h o n i e fixe e t d e l a t r o i s i è m e

Leila, ainsi qu 'à leurs deux filles », affirme un proche d ' Imed

Trabelsi, le neveu de Leila.

C e t t e r é p a r t i t i o n d u cap i t a l a u se in d e l a h o l d i n g

n ' empêche pas le système de préparer Sakhr Materi à un dest in

poli t ique. Au cas où. Première étape : accroître son influence

sur les médias et lui construire u n e image d ' h o m m e fort et de

leader. Au début du mois d'avril 2009, les Tunisiens o n t eu la

surprise d ' a p p r e n d r e q u e Sakhr vena i t d 'acquér i r 70 % du

capital de Dar un impor tan t groupe de presse local

q u i j o u i t d ' u n e b o n n e r é p u t a t i o n e t éd i t e les j o u r n a u x

Assabah, en arabe, ainsi que Le Temps, en français. Signe que

cette acquisition est lourde de sens : les flagorneurs du régime

s 'empressent d 'applaudir. Ainsi, le plumitif Nizar Bahloul, qui

dirige le site web Business News (et doit sauvegarder u n e petite

dizaine d 'emplois , c o m m e il se plaît à le dire), osa écrire en

avril 2009 : « Avec l 'entrée d 'un h o m m e d'affaires de l'acabit

de Sakhr El Materi, il est fort à parier que not re presse se por

tera mieux. C'est cer ta inement valable pour Dar Assabah et ça

l'est (on l'espère) pour l 'ensemble de not re profession. Bien

venue dans la famille, M. El ! »

S e c o n d e é t a p e : lu i d o n n e r u n e assise p o l i t i q u e . U n e

t â c h e à laquel le le consei l ler spécial du p rés iden t Ben Ali,

Abdelaziz Ben Dhia , s'est at telé. Le re je ton Materi, on l'a vu,

a é té a insi gratifié d ' u n siège au comi t é cent ra l du RCD en

a o û t 2 0 0 8 . M a i s p a s s e u l e m e n t . T o u j o u r s e n 2 0 0 8 , l e

« j o u v e n c e a u » a é té é lu à la tê te de la cellule de Ca r thage

http://www.businessnews.com.tn


8 Slim BAGGA, « Mœurs : Sakhr Materi fait jeter un innocen t en prison », «

tun is ienne », Bakchich.info, 2 juin 2009.


Ali sur les dangers du choix de Sakhr. Ne se pas

avec persistance dans les allées du pouvoir que bour

geoisie ne veu t pas d ' u n e solut ion familiale » ? La charge la

plus violente incombe au groupe a n o n y m e des « Tunisiens res

ponsables » qui, en avril 2009, publie une longue lettre ouverte

au président Ben Ali où ils esquissent à quoi pourra ient ressem

bler les premiers pas d ' un Sakhr président de la République :

« 1) Il divorce de votre fille Nesrine illico pour convoler

avec u n e Beldia aux n o r m e s de Radio Zi touna. 2) Il fera

abroger à l 'unanimité les textes que vous avez eu la prudence

(ou l ' imprudence) de p r o m u l g u e r p o u r garan t i r a u x vôtres

impuni té et privilèges. 3) Il dépouillera tou te votre progé

niture, vos c inq filles, M o h a m m e d Zine el-Abidine, sa mère

Leila ainsi que tous les membres de vos clans de la totalité de

ce qui a été accumulé p e n d a n t les deux glorieuses décennies.

4) Il évacuera par tous les moyens légaux et illégaux que

vous avez v o u s - m ê m e util isés tous les associés de "Groupe

Princesse", d o n t votre fils, et les traduira p robablement en jus

tice. 5) Il traduira en justice également Leila Trabelsi et les

membres de sa famille pour se dissocier défini t ivement d 'une

synonyme de kleptocratie h o n n i e par la popula t ion . Il

fera instruire les dossiers d'accusation par les actuels ministres

de l 'Intérieur et de la Justice, s'ils sont encore en poste, ou par

leurs successeurs. »

M ê m e Sakhr Materi semble se méfier des mauvais vents

qui pourraient le balayer le jour où le parrain Ben Ali ne sera

plus. Prévoyant, il a fait accoucher son épouse de leur premier

enfant au Canada - la petite a d o n c la nat ional i té cana

dienne - , où i l a acquis en 2009, dans u n e banl ieue huppée de

Montréa l , un a p p a r t e m e n t d ' u n e valeur de mi l l ions de

dollars. On n 'es t jamais t rop p ruden t q u a n d on n 'es t q u ' u n

héritier

l icence de t é l éphon i e mobi le , r e n d u publ ic le 29 ju in 2009 .

Au vu de l ' impor t ance des en jeux financiers e t t e c h n o l o

giques, on p e u t affirmer sans se t r o m p e r q u e la décis ion a

é té prise en h a u t lieu au palais président iel . La batai l le était

rude , d e u x po ids lourds s 'affrontant . D ' u n côté, M a r o u a n e

avec sa filiale Divona , alliée p o u r l 'occasion avec

France Té lécom (Mabrouk a épousé en 1996 Cyrine, la fille

de Z ine Ben Ali i ssue d ' u n p r e m i e r m a r i a g e ) . De l ' au t r e ,

Sakhr Materi , qu i s'est présenté à la dernière m i n u t e en par

t enar ia t avec l 'opéra teur tu rc Turkcell. De n o m b r e u x obser

v a t e u r s d o n n a i e n t Ma te r i g a g n a n t , m a i s c 'est M a r o u a n e

M a b r o u k qu i l 'a e m p o r t é avec France Télécom, officielle

m e n t en raison d ' u n e meil leure offre t e chn ique .

Out re quelques rares revers financiers, Sakhr Materi doit

aussi compter sur les coups bas de quelques détracteurs cachés

au sein m ê m e du sérail. On peut ainsi se demander à quel jeu

jouait le ministre des Affaires étrangères et « majordome » de

Leila Ben Ali, A b d e l w a h e b Abdal lah , lorsqu ' i l laissa filtrer

l ' information que Sakhr avait rencontré en cachette à Londres

le leader islamiste du m o u v e m e n t Ennahda, Rached Ghan

nouch i , ce qui p rovoqua immanquab lemen t u n e grosse colère

du président Ben Ali. Ou encore pourquoi en juin 2009 le site

Bakchich, habi tuel lement interdit en Tunisie, est mystérieuse

m e n t demeuré accessible p e n d a n t quelques jours alors q u ' u n

article i m p l i q u a n t Sakhr Materi dans u n e é t range affaire de

y était Les cybercenseurs tunisiens sont pour

t an t d ' une efficacité

D'autres « opposants » de l 'intérieur préfèrent publier sur

le W e b de méchan tes lettres anonymes me t t an t en garde Ben

8

« Miracle » économique : du décor

C 'est d e v e n u u n e t r ad i t ion : b o n an m a l

an , la Tunisie récolte les satisfecits et

les e n c o u r a g e m e n t s d e l a c o m m u n a u t é i n t e r n a t i o n a l e

c o m m e des ba i l leurs de fonds qu i fon t l a p lu i e e t l e b e a u

temps dans les pays en déve loppemen t . FMI, Banque m o n

d ia l e , B a n q u e e u r o p é e n n e d ' i n v e s t i s s e m e n t . . . C h a q u e

année , les exper ts de ces ins t i tu t ions se p e n c h e n t avec bien

veillance sur le b o n élève tun is ien . Il faut dire q u e celui-ci a

le b o n goû t d'afficher des f o n d a m e n t a u x m a c r o é c o n o

miques mér i t an t s , c o m m e le rappelai t en avril 2009 la Mis

s ion é c o n o m i q u e de l ' a m b a s s a d e de F rance en T u n i s i e :

« L ' é c o n o m i e t u n i s i e n n e n ' a pas enreg i s t ré de c ro i ssance

négat ive depu i s 1986 . Sur les d ix dern iè res a n n é e s , le PIB

a a u g m e n t é de p r è s de 5 % en La

I Conjugués à la baisse du taux de croissance démograph ique , les t aux de croissance

enregistrés on t permis u n e hausse appréciable du revenu par tête en Tunisie, qui a a t te int

en m o y e n n e 2,3 % sur la période Ces taux de croissance on t permis au pays

de se classer dans le groupe de pays à revenu intermédiaire . Néanmoins , le ry thme de


croissance é c o n o m i q u e a permis u n e amél iora t ion sen

sible des revenus de la popu l a t i on : en 2008 , le PIB par hab i

t a n t es t e s t i m é à p l u s de 3 9 0 0 do l l a r s . Les f i n a n c e s

pub l iques d e m e u r e n t sous cont rô le e t la pol i t ique écono

m i q u e es t m a r q u é e p a r l a p r u d e n c e . D e p u i s p l u s i e u r s

années , le déficit budgéta i re de la Tunisie (avant d o n s et pri

vat isa t ions) a é té l imi té à 3 » Dès lors, r ien d ' é t o n n a n t

q u e l e pays « béné f i c i e d ' u n e s i t u a t i o n f inanc iè re p l u t ô t

e n v i a b l e e t d ' u n e i m a g e pos i t i ve a u p r è s des ba i l l eu r s d e

fonds t a n t mul t i l a t é raux que bi la téraux » .

Le chouchou tunisien

En 2008 e t 2009, a n n é e s noires p o u r l 'éco

n o m i e m o n d i a l e , la Tunisie a récolté son lot de lauriers et

d e f é l i c i t a t i o n s . D u FMI b i e n sûr , d o n t l e d i r e c t e u r , l e

F r a n ç a i s D o m i n i q u e S t r a u s s - K a h n , d é c l a r a i t e n

n o v e m b r e 2 0 0 8 à T u n i s q u e « la s i t u a t i o n de l ' é c o n o m i e

t u n i s i e n n e es t b o n n e e t p o u r r a i t s e p o r t e r m i e u x s i l a

con jonc tu r e m o n d i a l e le pe rmet ta i t », a v a n t de qualifier de

« sage » la p o l i t i q u e m o n é t a i r e et f inanc ière de Ca r thage .

Trois m o i s p lus tô t , en ju in 2008 , u n e équ ipe du FMI ayant

accompl i u n e miss ion sur place approuva i t dans ses consta ts

p r é l i m i n a i r e s la « b o n n e g e s t i o n é c o n o m i q u e » du pays

croissance enregistré s'est révélé insuffisant pour rejoindre les pays émergents et occuper

u n e place au sein de l 'OCDE. Cela n ' empêche pas la Tunisie d'afficher l 'ambit ion d'y par

venir . C'est ainsi que la n o t e d 'or ientat ion de la décennie s'est fixé comme

objectif la réalisation d ' u n taux de croissance annue l m o y e n supérieur à 6,3 contre

u n e m o y e n n e de 4,5 % au cours de la décennie précédente. Parallèlement, le revenu par

tê te est appelé à doubler et à passer de 4 000 dinars en 2006 à 8 000 en 2016 » (source :

Limites, coûts et fragilités des performances économiques tunisiennes, op. cit.).

2 MISSION ÉCONOMIQUE DE L'AMBASSADE DE FRANCE EN TUNISIE, Fiche de synthèse sur la

t i on é c o n o m i q u e et financière de la Tunisie », 9 avril 2009.

\

« Miracle » : du décor 131

a ins i q u e les p o l i t i q u e s soc ia les q u i c o n t i n u a i e n t t o u t e s

deux « de por te r leurs ». La Banque m o n d i a l e est sur

m ê m e longueur d ' o n d e s : d a n s son rappor t

q u i m e s u r e l 'efficacité des ré formes m e n é e s en vue

d'assainir l ' e n v i r o n n e m e n t des affaires, l ' ins t i tu t ion basée à

W a s h i n g t o n gratifie la Tunis ie d ' u n généreux sept sur dix et

la pos i t i onne à la 7 3 e p lace sur 188 pays passés au crible (soit

l o in d e v a n t l e M a r o c e t l 'Algér ie) . À la m i - m a i 2 0 0 9 , l a

Banque m o n d i a l e m e t cet te fois la m a i n à la p o c h e en accor

d a n t un prê t de po l i t ique de d é v e l o p p e m e n t de 250 mi l l ions

de dollars à la Tunis ie p o u r l 'aider à s ' intégrer à l ' é conomie

mond ia l e et à déve lopper sa

La Banque e u r o p é e n n e d ' inves t i ssement (BEI) n ' e s t pas

en reste. Dans un c o m m u n i q u é de février 2008 , on a p p r e n d

q u e « les p r e m i è r e s i n t e r v e n t i o n s de l a BEI en T u n i s i e

r e m o n t e n t à 1978. À ce jour, un m o n t a n t to ta l de mi l

d 'euros a é té signé, ce qu i fait de la BEI le p remie r bail

leur de fonds de la L 'Union e u r o p é e n n e accorde,

elle aussi, sa conf iance à T u n i s et sait flatter l ' enco lu re du

régime de Zine e l -Abidine Ben Ali. C o m m e le rappe l le un

c o m m u n i q u é d 'avri l 2009 de l a C o m m i s s i o n e u r o p é e n n e ,

« la Tunis ie a é té le p remier pays de la rég ion

r a n é e n n e à s igne r u n a c c o r d d ' a s s o c i a t i o n a v e c l ' U n i o n

eu ropéenne , qu i a p o u r b u t d 'établir un pa r tenar ia t poli

é c o n o m i q u e e t social e n t r e les d e u x » . Au

p r o g r a m m e des ré jou i s sances : l a c r éa t i on d ' u n e z o n e de

« Tunisia. Conc lud ing Sta tement of Article IV Consu l ta t ion Mission », 9 juin

2008.

Tunisie : 250 mil l ions de dollars pour la compéti t ivi té de l ' économie »,

mai 2009 .

BEI, « Les f inancements de la en Tunisie », 29 février 2008.

C O M M I S S I O N E U R O P É E N N E , P o l i t i q u e e u r o p é e n n e de v o i s i n a g e : T u n i s i e » ,

<ht tp: / /europa.eu>, 23 avril 2009.

http://europa.eu


7 « Cet accord ent ra îne un déman tè l emen t progressif du système tarifaire. De sorte que la

par t de ces impôts liés aux impor ta t ions dans les revenus propres de l'État est passée de

en 1987-1988 à en 2007 » (source coûts et fragilités des performances

économiques tunisiennes, op. cit.).

8 Fiche de r isque 107, Risques internationaux, 15 octobre 2008.

9 Nicolas BEAU et Jean-Pierre Notre ami Ben Ali, op. cit., p. 146.


bail leurs de fonds o n t é té ut i l isés à b o n esc ien t e t p o u r le

plus g rand b i en de la « famille t un i s i enne »

Ainsi, se lon les s tat is t iques officielles, près de 80 % des

T u n i s i e n s s e r a i e n t p r o p r i é t a i r e s de l eu r l o g e m e n t , %

d 'en t re e u x bénéf ic iera ient « de services sani ta i res à m o i n s

de 5 km de leur lieu d ' hab i t a t i on », % des enfants âgés

de six ans seraient scolarisés, 93 % de la p o p u l a t i o n est rac

cordée à l 'eau po tab le (cont re m o i n s de 30 % en 1987)

plus ultra du C h a n g e m e n t », l 'accès aux nouvel les t e c h n o

logies de l ' i n f o r m a t i o n e t de la c o m m u n i c a t i o n a fait un

b o n d en avan t en d ix ans , pu i sque l e n o m b r e d ' in t e rnau tes

est passé de 150 000 en 1999 à 2,9 mi l l ions en 2007 .

Des statistiques publiques

en trompe l'œil

P o u r t a n t , d è s 1 9 9 9 , l a c h e r c h e u s e Béa t r i ce

no t a i t q u e « de l 'aveu m ê m e des in s t i t u t ions in te rna-

[des] p rob l èmes exis tent en Tunis ie : les bai l leurs

de f o n d s c o n n a i s s e n t les s i t u a t i o n s de m o n o p o l e s pr ivés

les r e la t ions po l i t iques , l ' empr i se c ro i ssan te

D é p ê c h e de l ' agence de presse officielle Tunis Afrique Presse (TAP), m a i 2009 . Les

chiffres qui suivent p rov iennen t de cette

On observera que les statistiques officielles tunis iennes récentes se réfèrent systémati

q u e m e n t à 1987, année de des t i tu t ion forcée du président Bourguiba et de prise du pou

voir par Zine el-Abidine Ben Ali. En mat ière de déve loppement h u m a i n et de progrès

sociaux, ce dernier doi t pou r t an t beaucoup à son prédécesseur, qu i a permis à la Tunisie

d ' e n t r e r d a n s l a m o d e r n i t é au l e n d e m a i n de son i n d é p e n d a n c e (1956) . C 'es t pa r

exemple le cas avec l 'adopt ion, code du statut personne l (CSP), qui interdit

aux h o m m e s de répudier leur femme et de s 'adonner à la polygamie . Mais on peut t ou t

aussi bien citer l ' instaurat ion par combat tan t suprême d ' u n e régulat ion des nais

sances dans les années 1960 et, dix ans plus tard, la l imitat ion des al locations familiales

aux foyers ne dépassant pas quatre (et trois par la suite) (voir Nicolas BEAU et

Jean-Pierre TUQUOI, Notre ami Ben Ali, op.

l i b r e - é c h a n g e d ' i c i 2 0 1 0 E t Bruxe l l e s de se f ro t t e r les

m a i n s : « Depuis le 1 e r janvier 2008 , t o u s les tarifs p o u r les

p rodu i t s indus t r ie ls o n t été abolis, d e u x a n n é e s en avance

sur l ' échéance ini t iale. »

Voilà qu i mér i ta i t de fermer h y p o c r i t e m e n t les yeux sur

la v io lence policière qu i caractérise le Toujours en

avril 2009 , la commissa i re aux Relat ions extérieures et à la

Pol i t ique e u r o p é e n n e de voisinage, Benita Ferrero-Waldner,

osai t déclarer : « N o u s avons é g a l e m e n t réussi à é tabl i r un

d ia logue construct i f au sujet des droits de l ' h o m m e et n o u s

s o m m e s conf iants qu ' i l sera déve loppé davan tage afin qu ' i l

puisse p rodu i re des progrès. » Alors m ê m e , c o m m e le rappe

la i t à j u s t e t i t r e six m o i s p l u s t ô t la l e t t r e c o n f i d e n t i e l l e

Risques internationaux, q u e « les excès du r ég ime po l ic ie r

( tortures, d é t e n t i o n s arbitraires, dispari t ions) son t régulière

m e n t d é n o n c é s p a r les o r g a n i s a t i o n s d e s d r o i t s d e

» .

Si, a u x y e u x d e l a c o m m u n a u t é i n t e r n a t i o n a l e , l a

Tunis ie surclasse é c o n o m i q u e m e n t le reste du Maghreb , le

régime de Ben Ali p e u t éga lement se targuer d 'avoir u n e lon

gueur d ' avance sur ses voisins en mat iè re de d é v e l o p p e m e n t

h u m a i n . La p r o p a g a n d e officielle ne s 'en pr ive d 'a i l leurs

pas . À la fin des a n n é e s 1990, elle me t t a i t l 'accent sur l 'espé

r a n c e de v i e , q u i a « c r û de c i n q a n s au c o u r s de l a

d é c e n n i e Dix ans p lus tard, i l s 'agit de m o n t r e r q u e les

m i l l i a r d s d e d o l l a r s g é n é r e u s e m e n t d i s t r i b u é s p a r les


12 Les Études du n° 60, décembre 1999. Voir par ailleurs l 'excellent ouvrage de

tr ice HIBOU, La Force de l'obéissance. Économie politique de la répression en

Découverte, Paris, 2006 .

« Miracle » économique du décor 135

supra, chap i t r e 3) q u e le p o i d s des créances d o u t e u s e s qu i

affaiblissent l e sec teur b a n c a i r e t u n i s i e n n ' o n t e n t a m é

l 'op t imisme des bail leurs de fonds, qui ava ient certes tiré la

s o n n e t t e d ' a l a rme d a n s les a n n é e s 1990, ma i s s o n t depu i s

revenus à de mei l leurs s en t imen t s . Ainsi, d a n s leur r appor t

déjà cité de ju in 2008 , les experts du FMI jugeaient q u e « la

s i t u a t i o n des b a n q u e s s 'es t a m é l i o r é e d e f a ç o n n o t a b l e

d u r a n t l ' a n n é e 2007 , caractér isée n o t a m m e n t pa r : a ) u n e

hausse de l ' ac t iv i té b a n c a i r e e t de la prof i tabi l i té ; b) u n e

baisse des créances classées de 19,3 % en 2006 à 17,3 % en

2 0 0 7 , q u i s ' e x p l i q u e e s s e n t i e l l e m e n t p a r u n t r a i t e m e n t

d y n a m i q u e de ces créances Avant de t é m o i g n e r d ' u n opt i

misme à t ou t e épreuve : « Deux objectifs des autor i tés p o u r

2009, à savoir réduire le t a u x de créances classées à 15 % et

porter leur t a u x de p r o v i s i o n n e m e n t à 70 para issent ainsi

réalisables. » Q u ' i m p o r t e si un « observateur avisé » confiait

quelques années p lus tô t à l ' hebdomada i re t un i s i en Réalités

que « la g rande major i té des é tabl issements de crédits son t

en t ra in de classer u n e catégorie de créances con ten t i euses

c o m m e é t a n t des c r éances recouvrab les , p r o v i s i o n n é e s à

De fait, la Tunisie revient de loin en mat iè re de créances

qu i o n t a t te in t des s o m m e t s au mi l ieu des années

67 % de leurs e n g a g e m e n t s pour les b a n q u e s de déve

loppemen t en 1997, 37,7 % p o u r les b a n q u e s commerc ia les

publ iques en 1994 et 19,4 % p o u r les b a n q u e s

privées en 1996. U n e décenn ie plus tard, u n e analyse

I Elles concernen t en particulier le secteur hôtelier, celui des PME ainsi q u e d ' impor tan t s

h o m m e s d'affaires et personnali tés en tous genres. Dans sa fiche de synthèse précitée

d ' o c t o b r e 2008 , Risques internationaux a t t r i bue sans a m b i g u ï t é 20 % e n v i r o n de

créances douteuses » au népo t i sme » et ce malgré certains efforts d 'assainissement ».

I I BEN ALI, Les banques tunis iennes face aux créances douteuses . Remue-ménage

en coulisses », Réalités, avril 2002.

des "c lans" d a n s les secteurs rentables où le profit est rap ide

et cons is tant , les c o m p o r t e m e n t s illicites (racket, pressions

en tous genres, cont rô les fiscaux ou sanitaires injusti

fiés, etc.) et les p r a t i ques de "dro i t s d ' e n t r é e " à verser aux

cercles p r o c h e s de l a p rés idence p o u r o b t e n i r u n e affaire,

en t re r d a n s un capi tal ou capter un » .

D ix a n s p l u s t a rd , l e c l ima t des affaires ne s'est guère

amél ioré . Bien au contra i re ! Selon l 'é tude d'avril 2009 déjà

citée du g roupe d ' économis tes tun is iens a n o n y m e s , Limites,

coûts et fragilités des performances économiques tunisiennes, le

rég ime de Car thage e t ses affidés son t entrés dans u n e n o u

vel le p h a s e de p r é d a t i o n é c o n o m i q u e : « L'État , t o u t en

a d o p t a n t au cours de la phase de t rans i t ion libérale u n e n o u

ve l l e c o m b i n a i s o n f o r m e l l e É t a t / m a r c h é c o n f o r m e a u x

e n g a g e m e n t s i n t e r n a t i o n a u x avec les ba i l l eurs de fonds ,

c o n t i n u e en pra t ique , d ' u n e façon de p lus en p lus infor

mel le , à en t re ten i r le cl ientél isme et à m a i n t e n i r la logique

r e d i s t r i b u t i v e e n c o n t r e p a r t i e d e l ' a l l égeance p o l i t i q u e .

C o m p a r é e à la p remière pér iode, la phase actuelle de transi

t i o n libérale se d i s t ingue par u n e pr ivat isa t ion e t u n e confis

c a t i o n d e l 'É ta t p a r les c l a n s f a m i l i a u x a u p o u v o i r , u n

p a r t a g e d u p a t r i m o i n e e t u n d é t o u r n e m e n t des r ichesses

o r g a n i s é s d e f a ç o n s y s t é m a t i q u e , é larg ie e t c o n t i n u e a u

profi t de ces derniers , et about i t à un épu i semen t des res

sources f inancières t r ad i t ionne l l e s uti l isées pa r l 'État pour

m e n e r sa po l i t ique de régula t ion . »

Pour tan t , pas p lus les re tent issants scandales bancaires

c o m m e celu i d e l ' U n i o n i n t e r n a t i o n a l e d e b a n q u e s (voir


plus poussée des économis tes a n o n y m e s auteurs du docu

m e n t Limites, coûts et fragilités des performances économiques

tunisiennes m o n t r e que , si l 'on compare la liste des t r en te -

d e u x premiers groupes économiques tunis iens avec celle des

e n t r e p r i s e s a y a n t l e p l u s d ' e n g a g e m e n t s à l ' é g a r d d e s

b a n q u e s e t ceux q u i a c c u m u l e n t l e p lus de re ta rd d a n s l e

r e m b o u r s e m e n t de leurs det tes , on est frappé par deux p h é

n o m è n e s : i l s 'agit p e u ou p r o u des m ê m e s en t rep r i ses e t

t o u s leurs d i r igean ts son t réputés très p roches du pouvo i r .

Conc lus ion , se lon n o s économis tes a n o n y m e s : « L ' impor

t ance de la for tune en Tunisie d é p e n d du degré de p rox imi té

avec le pouvo i r po l i t ique . Cet te p rox imi t é ouvre les por tes

des b a n q u e s , p e r m e t d ' acquér i r en pr io r i t é les en t repr i ses

pub l iques privatisées, autorise la d é t e n t i o n de pos i t ions de

m o n o p o l e d a n s cer ta ines act ivi tés e t d o n n e un s t a tu t

d ' i n t e r m é d i a t i o n n o n agréée p o u r e m p o c h e r les c o m m i s

s ions à l 'occasion des marchés publics. »

Dans l e registre du maqui l lage comptab le , on peu t t o u t

aussi b i en d é n o n c e r - au n iveau publ ic cet te fois - l ' en tour-

s tat is t ique au tou r des sacro-saints 3 % de déficit bud

gétaire q u e la Tunis ie m e t un p o i n t d ' h o n n e u r à respecter,

à la g r a n d e joie des i n s t i t u t i o n s i n t e r n a t i o n a l e s f r iandes

d ' o r t h o d o x i e budgéta i re . En ju in 2008 , le FMI est imait ainsi

q u e « le déficit budgéta i re a été m a i n t e n u dans les l imites de

la cible de 3 % du PIB fixée p o u r 2007 , en dépi t de l ' augmen

t a t i o n i m p o r t a n t e des subven t ions p o u r les produi t s a l imen

taires Or, dans les faits - cela dure depuis p lus de dix ans -,

u n e par t ie des subven t ions passe par les entreprises e t n o n

par les b a n q u e s publ iques , les infrastructures sont partielle

m e n t f i nancées p a r des f o n d s n o n b u d g é t i s é s o u pa r des

aides bilatérales ou mult i la térales et tou tes les dépenses bud

gétaires ne son t pas comptabi l isées .

» : du décor 137

Premières turbulences

liées à la crise mondiale

Si, c o m m e le résumai t en avril 2009 la Mission

é c o n o m i q u e de l ' a m b a s s a d e de France à Tun i s , la g r a n d e

m a j o r i t é des o b s e r v a t e u r s s ' a c c o r d e n t su r l e fai t q u e l a

Tunisie affiche « u n e capaci té de résistance a u x chocs exté

r ieurs r e c o n n u e i n t e r n a t i o n a l e m e n t » , l ' a n n é e 2 0 0 9 n e

s ' a n n o n ç a i t pas sous les mei l l eurs auspices . À cause de la

crise é c o n o m i q u e p lané ta i re b ien sûr, ma i s pas exclusive

m e n t : d a n s un con t ex t e de récession m o n d i a l e , les vulnéra

bilités de l ' é conomie na t i ona l e r isquaient de s 'exacerber.

Cô té prévisions, l a m ê m e Mission é c o n o m i q u e a n n o n

çait la c o u l e u r : « La Tun i s i e c o n n a î t a u j o u r d ' h u i un

r a l e n t i s s e m e n t de s o n ac t iv i té é c o n o m i q u e q u i t e n d à se

Dans ces cond i t ions , le t aux de croissance p o u r

l ' année 2009 devrai t se s i tuer au tou r de 3 » Le min i s t r e

F inances , M o h a m e d Rachid Kechiche , se v o u l a i t p lus

opt imis te et, en avril 2009 , tablai t sur un t a u x de croissance

de 4,5 au lieu des 5 % Signe q u e le gouverne

m e n t ne p rena i t pas à la légère les menaces p l a n a n t sur l 'éco

n o m i e , M. Kech iche se disai t p rê t « à l âcher du lest sur le

plan du déficit budgéta i re » et à aller jusqu 'à 3,5 % de déficit.

Un r e n o n c e m e n t p resque idéologique au pays de l ' o r tho

doxie budgéta i re .

D a n s cet te pé r iode de tu rbu lences é c o n o m i q u e s , i l ne

s'agissait guère de changer de cap, mais au cont ra i re de tenir

un discours rassuran t p o u r les bail leurs de fonds . Ainsi, en

ju in 2 0 0 9 , d a n s le m a g a z i n e L'Économiste, l e p a t r o n des

« Tunisie : souplesse, mais fermeté, dans le contrôle fiscal et pas de p rocha ine d iminu

t ion des prix de l'électricité ! », 15 avril 2009.

http://www.africanmanager.com


p a t r o n s tunis iens , Hédi Jilani, p roche de Leila Ben Ali, décla

ra i t : « P lu tô t q u e de crier au s canda l e q u a n t au c h o i x de

l ' é c o n o m i e l ibérale, i l faut dire c o m b i e n elle est ve r tueuse

d a n s cer ta ines s i tuat ions . Je n 'oubl ie ra i jamais que les pre

miers jours de la crise, les nos ta lg iques du c o m m u n i s m e et

de l ' é c o n o m i e fermée se son t m i s à rêver. Mais ils o n t vite

c o m p r i s q u e p e r s o n n e n e c r o i t à l e u r m e s s a g e . T o u t l e

m o n d e es t p e r t i n e m m e n t c o n s c i e n t q u e l ' o u v e r t u r e a u

m o n d e est l a seule issue p o u r u n e é c o n o m i e c o m m e celle de

la »

I l faut dire q u e les deux p r inc ipaux mo teu r s de la crois

sance - les expor t a t ions et la c o n s o m m a t i o n des m é n a g e s -

d o n n a i e n t des signes de faiblesse. Selon la Mission écono

m i q u e d e l ' a m b a s s a d e d e F rance , « c e r t a i n s i n d i c a t e u r s

( c o n s o m m a t i o n d 'énergie électrique, recours à

m o n t r e n t q u e l a d e m a n d e intér ieure conna î t un ralentisse

m e n t sens ib le , m a l g r é les haus se s de salaires o b t e n u e s à

l ' issue des négoc ia t ions t r iennales ». La s i tua t ion se t enda i t

éga l emen t sur le f ront des expor ta t ions , qu i représenta ient

e n v i r o n 45 % du PIB. Pour le cabinet d ' intel l igence écono

m i q u e basé à Londres Oxford Business Group , « après u n e

a n n é e de c ro i s sance r ec o r d des e x p o r t a t i o n s de 20 l e

chiffre devra i t r e t o m b e r à % en 2 0 0 9 . Les secteurs des

t ex t i l es e t des p ièces d ' a u t o m o b i l e s o n t p a r t i c u l i è r e m e n t

vu lnérables Pour ne r ien arranger, la Mission é c o n o m i q u e

française soul ignai t q u e « les inves t i ssements dans le sec

t e u r offshore, q u i s t i m u l e n t h a b i t u e l l e m e n t l e c o m m e r c e

extérieur , s emblen t m a r q u e r l e pas après un déve loppemen t

significatif dans le secteur m é c a n i q u e et é lec t ronique ».

De son côté , en avril 2009, l 'agence de n o t a t i o n améri

c a i n e S t a n d a r d & Poor ' s es t imai t e n c o r e q u e la Tun i s i e se

s i tua i t d a n s u n e « pe r spec t ive s tab le » , m a i s q u e s o n PIB

« Miracle » : du 139

r i squa i t d ' e n t r e r d a n s u n e z o n e d e t u r b u l e n c e s e n ce t t e

a n n é e d ' é lec t ion En cause ? Un « possible

ra lent issement des transferts d 'argent vers les pays d'Afrique

du Nord et du Moyen-Or ien t » de la part de leurs ressortis

sants rés idant à l 'é t ranger . Or, l 'argent qu ' envo i e au pays la

diaspora t u n i s i e n n e représente que lque 5 % du

Diplômés au chômage

boom de l'économie informelle

Autre d o n n é e s t ruc ture l le d e l ' é c o n o m i e qu i

terni t le tab leau idyl l ique v e n d u par le rég ime à ses par te

: un t a u x de c h ô m a g e à deux chiffres, qu i a t te ignai t

% en 2008 . Cet te réalité est b i en ancrée d a n s les

c o m m e en t é m o i g n e ce t te b lague qu i c i rcule d a n s l e

pays : « Entre deux cafés, il y a un café. » Sous-en tendu , les

c h ô m e u r s son t lég ion e t t u e n t le t e m p s d a n s les cafés qu i

prospèrent . « Dans ma ville de 60 000 hab i t an t s d a n s le sud

du pays, on c o m p t e en m o y e n n e qu inze cafés qu i o u v r e n t

chaque a n n é e » , t é m o i g n e un jeune cadre d 'en t repr ise .

Plus grave, depuis de n o m b r e u s e s a n n é e s m a i n t e n a n t ,

le t aux de c h ô m a g e des j eunes - et en par t icul ier celui des

jeunes d ip lômés - a t te in t des s o m m e t s i n q u i é t a n t s ( c o m m e

d'ail leurs au Maroc et en Algérie). Selon la Mission écono

m i q u e d e l ' a m b a s s a d e d e F rance , i l d é p a s s e r a i t l e t a u x

m o y e n de 3 à 5 p o i n t s . Le g o u v e r n e m e n t t u n i s i e n ne

cherche d'ail leurs pas à occul ter la gravité du p rob lème . En

2 0 0 8 , l e m i n i s t è r e d e l ' E m p l o i e t d e l ' I n s e r t i o n

Crise et transferts d 'argent : la Tunisie moins touchée q u e d 'autres pays

managercenter .com>, 3 avril 2009.


17 RÉPUBLIQUE TUNISIENNE, Dynamique de l'emploi et adéquation de la formation parmi les

diplômés universitaires, vol. 1 : Rapport sur l'insertion des diplômés de l'année 2004.

ment conjoint du ministère de l'Emploi et de l'Insertion professionnelle des jeunes et de la

Banque mondiale, 2 0 0 8 .

\


et Sahbi « Commerce parallèle : les parra ins et les d a m n é s

2 9 septembre 2 0 0 8 .

p r o f e s s i o n n e l l e des j e u n e s s 'est m ê m e t rès s é r i e u s e m e n t

p e n c h é sur la ques t ion , avec le concours de la Banque m o n

diale Objectif : évaluer la s i tua t ion des jeunes d ip lômés de

l ' année 2004 d ix-hui t mois après qu ' i ls o n t qu i t t é l 'ensei

g n e m e n t supérieur .

Les résultats de cette é tude font froid dans le dos : un

an e t d e m i ap rè s l ' o b t e n t i o n de l eu r d i p l ô m e , 46 % des

j eunes actifs n ' o n t pas t rouvé d ' emp lo i . Et les au tor i t és de

n o t e r q u e ce résultat aurai t été b i en pire « sans la con t r ibu

t i o n des divers disposit ifs d 'a ide à l ' emplo i et à l ' inser t ion

q u i p r e n n e n t en c h a r g e près de 16 % des d i p l ô m é s de l a

c o h o r t e » . Son t en pa r t i cu l i e r t o u c h é s les j eunes issus de

filières courtes p o u r t a n t « supposées posséder u n e p lus forte

employab i l i t é », ainsi q u e les d ip lômés des filières di tes du

« tert iaire » (gestion, f inances, droi t) , t o u t c o m m e les t i tu

laires d ' u n e maî t r ise à spécialité jur id ique (68 % de ces der

niers son t au chômage) . L 'étude révèle éga lement u n e forte

i n a d é q u a t i o n en t re les filières où s 'engouffrent les jeunes et

les b e s o i n s rée ls de l ' é c o n o m i e . En effet, les i n g é n i e u r s

é p r o u v e n t n e t t e m e n t m o i n s de difficultés à se faire embau

c h e r m a i s , en 2 0 0 4 , i ls ne r e p r é s e n t a i e n t q u e 5 % des

effectifs des d ip lômés .

U n e s i tua t ion que n o u s a conf i rmée un jeune d ip lômé

de ( Inst i tut des hau te s é tudes commerciales) de Car

thage , la mei l leure école de c o m m e r c e du pays, r encon t r é en

février 2009 : il a préféré t en te r sa chance en France p lu tô t

q u e d 'accepter « un pos te à 250 d inars par mois dans le privé

chez [lui] Pour lui, les pouvoirs publ ics son t responsables

ce désastre : « On a créé à tour de bras des filières d 'éco

n o m i e / g e s t i o n d a n s t o u s les g o u v e r n o r a t s . C ' e s t u n e

hé rés i e , car l e p a y s n e p o s s è d e n i g rosses i n d u s t r i e s n i

grandes entreprises. Faute de débouchés d a n s la gest ion, les

p r o l o n g e n t leurs é tudes et se r aba t t en t sur l 'enseigne

men t . » Selon lui, en 2007 , pour qu inze postes de profes

seu r s d a n s l e s e c o n d a i r e e n é c o n o m i e / g e s t i o n ,

3 0 0 0 c a n d i d a t s t i t u l a i r e s du Capes o n t p o s t u l é . « Sur le

du min i s t r e de l 'Éducat ion et de la Format ion , on a

m ê m e c o m p t a b i l i s é d e u x c e n t s dossiers d e d e m a n d e s d e

pis ton ! » s ' indigne le j eune h o m m e .

C o n s é q u e n c e logique du c h ô m a g e de masse : un secteur

in formel qu i s ' é p a n o u i t . Se lon u n e é t u d e m e n é e e n 2 0 0 2

pour le c o m p t e de la Banque mond ia l e , l ' é conomie parallèle

représenta i t alors e n v i r o n 38 % du PIB de la Tunis ie . U n e

h y p o t h è s e basse pu i sque , se lon cer ta ins exper t s , le chiffre

réel serait supérieur à 50 c o m m e le rappela i t en 2008 le

qu i expl iqua i t d a n s un article détai l lé l 'é troi te

de ce t te é c o n o m i e parallèle avec les réseaux de

co r rup t i on « p r o c h e s de la famille ». Et Kalima

précisait : « Selon un sondage , réalisé en 2007 par la très offi

Organisa t ion de défense des c o n s o m m a t e u r s , 77,6 %

T u n i s i e n s p r é f è r e n t s ' a p p r o v i s i o n n e r sur ce m a r c h é

parallèle qu i satisfait la d e m a n d e d ' u n e classe m o y e n n e de

en p lus paupér isée . »

http://www.kalimatunisie.com


La classe moyenne s'essouffle

G r a n d e f ierté d u r é g i m e d e Z i n e e l -Ab id ine

Ben Ali, la classe m o y e n n e représenterai t , se lon la p ropa

g a n d e officielle, 80 % de la popu la t i on . Si le déba t est ouver t

sur ce chiffre - es t imé p lu tô t à 35-40 % par les économis tes

a n o n y m e s de l ' é tude préci tée - , i l est acquis q u e cet te popu

la t ion est désormais sér ieusement fragilisée pa r la con jonc

t u r e é c o n o m i q u e e t les c h o i x s t r a t é g i q u e s d u

g o u v e r n e m e n t : en t re régression du pouvoi r d ' acha t d u e au

d é s e n g a g e m e n t de l'État, hausse des pr ix de n o m b r e u x pro

d u i t s a l i m e n t a i r e s , é n e r g é t i q u e s e t d e s se rv ices c o m m e

l ' é d u c a t i o n e t l a s a n t é , l a v ie es t r u d e . M a i s l e p r i n c i p a l

dange r qu i la gue t te reste le s u r e n d e t t e m e n t .

Les chiffres publ iés d a n s la presse n a t i o n a l e m o n t r e n t

l ' e n g o u e m e n t p o p u l a i r e p o u r l e c r é d i t . S e l o n l ' I n s t i t u t

n a t i o n a l des s tat is t iques en % de la popula

t i o n ac t ive é t a i t e n d e t t é e e t l e m o n t a n t t o t a l des c réd i t s

a l l o u é s p a r les b a n q u e s c o m m e r c i a l e s a u r a i t d o u b l é e n

q u a t r e a n s , p a s s a n t de mi l l i a rds de d i n a r s en 2 0 0 3 à

6,6 mil l iards en La première source d ' e n d e t t e m e n t

c o n c e r n e l ' a cqu i s i t i on d ' u n l o g e m e n t - p r è s de 80 % des

T u n i s i e n s s o n t p ropr ié t a i r e s . Mais , au fil d e s a n n é e s , u n e

nouve l l e cu l ture du crédit a émergé, les m e m b r e s de la classe

m o y e n n e s e m b l a n t saisis d ' u n e i r r ép res s ib l e f rénés ie d e

c o n s o m m a t i o n : de m a i 2005 à m a i 2006, pa r exemple , les

crédi ts accordés pa r les b a n q u e s p o u r l ' acha t d ' u n véhicule

o n t g r i m p é de 33 % e t c e u x p o u r les d é p e n s e s c o u r a n t e s

19 Dépenses des ménages : l ' ende t tement t o u c h e 1 8 , 6 % de la popula

t ion active » , 2 0 0 8 (date exacte n o n précisée).

« Miracle » économique : l'envers du décor 143

( é q u i p e m e n t s m é n a g e r s , v ê t e m e n t s , d e

La r ég l emen ta t i on en vigueur con t r a in t en pr inc ipe les

é tabl issements bancai res à imposer à leurs c l ients u n e capa

cité d ' e m p r u n t ne dépassan t pas 40 % de leurs revenus . Mais

en p ra t ique , en ma t i è re de f inancemen t , les Tun i s i ens o n t

l ' embarras du cho ix . Ils p e u v e n t se t o u r n e r vers les caisses

sociales qu i accorden t aussi des prêts, les entrepr ises suscep

t ib les d ' o c t r o y e r des a v a n c e s sur sa la i res e t , s u r t o u t , les

commerces p r a t i q u a n t la v e n t e à crédit d o n t les r embourse

m e n t s p e u v e n t s ' é t a l e r j u s q u ' à t r e n t e - s i x Les

c o n s o m m a t e u r s n e s ' en p r i v e n t d ' a i l l eu r s p a s , p u i s q u e ,

selon la presse locale, 80 % des cl ients de ces commerces o n t

recours au c réd i t p o u r effectuer leurs a c h a t s . V ê t e m e n t s ,

é lec t roménager , vo i tu re e t m ê m e mariages, fêtes religieuses

et cours du soir p o u r les enfants , t ou t p e u t s 'acheter à crédit .

Avec l ' envers du décor q u e l ' on p e u t i m a g i n e r en cas

d ' a b u s . P o u r c e j e u n e c a d r e e n e n t r e p r i s e e t s o n é p o u s e

employée de b a n q u e , qu i p e i n e n t à h o n o r e r leurs engage

m e n t s f inanciers , la c o u r b e e x p o n e n t i e l l e des c rédi t s à la

c o n s o m m a t i o n s 'expl ique aussi par le fait q u e de n o m

m é n a g e s en d é t o u r n e n t l 'usage : « En fin de mois , on

a besoin de cash, d o n c p o u r q u o i ne pas acquér i r un aspira

teur ou u n e télévision à crédit pour la r evendre l 'après-midi

m ê m e au no i r e t récupérer du l iquide À en croire divers

conco rdan t s , la p ra t ique serait r é p a n d u e . . .

En t r e cr ise é c o n o m i q u e , c h ô m a g e d e m a s s e p o u r les

jeunes e t u n e classe m o y e n n e qui s 'asphyxie, la Tunis ie de

« Endet tement des ménages : u n e m o n t é e sans précédent », <www.lequo-

2 0 0 6 (date exacte n o n précisée).

Cet te prat ique a été lancée par la célèbre enseigne de distr ibution Batam, qui , on l'a vu,

a mis la clé sous la por te en 2 0 0 3 pour cause de scandale financier.

http://www.lequotidien-tn.com

http://www.lequo-


22 Denis JEAMBAR, « Ben Ali cont re Ben Laden 8 novembre 2 0 0 1 .

9

Le vent tourne pour le régime de Ben AU

A l a v e i l l e d e l a c i n q u i è m e é l e c t i o n

c o n s é c u t i v e d e Z i n e e l - A b i d i n e Ben

la Tunis ie sembla i t en apesanteur . Mais, subrept ice

les l ignes o n t bougé t a n t à l ' intérieur q u ' à l 'extérieur

du pays. U n e mauva i se odeur de fin de règne flottait sur Car-

liage. L 'except ion tun i s i enne , le « miracle » de ce pe t i t État

qu i suscita t a n t d 'espoirs sous Bourguiba pu is avec l 'avè

n e m e n t de Ben Ali, n ' e s t p lus . En v ing t -deux ans de « C h a n -

», le pays s'est t r i s t e m e n t banal isé . Du fait d ' abord

la n o r m a l i s a t i o n de ses d e u x r e m u a n t s vois ins , qu i o n t

longtemps servi de repoussoirs b ien c o m m o d e s p o u r justi

fier en i n t e r n e la « m a i n de fer » du régime. Après b i en des

la Libye du colonel Kadhafi a fini pa r re joindre le

des n a t i o n s au d é b u t des années 2000 . De son côté,

l'Algérie n 'es t p lus en guerre civile depuis la fin des a n n é e s

La pet i te Tunis ie f r a n c o p h o n e ne passera pas sous la

coupe de la g rande Libye. Pas plus qu 'e l le ne sera « con ta

minée » par les islamistes algériens.

2009 a c o n n u mei l leure conjonc ture . Et ce n 'es t pas u n e cin

q u i è m e réélect ion t ruquée d ' un despote au pouvoi r depuis

v ing t -deux longues années qui appor tera u n e bouffée d 'oxy

gène . Heureusement , Zine el-Abidine Ben Ali peu t c o m p t e r

sur le sou t ien de la c o m m u n a u t é in te rna t iona le e t en par t i

cu l ie r de la F rance . D a n s ce pays , l e f a m e u x éd i to r i a l du

p a t r o n de L'Express Den i s J eambar , qu i affirmait d a n s un

raccourci s impliste, deux mois après les a t t en ta t s du 11 sep

t e m b r e 2001 a u x États-Unis, préférer Ben Ali à Ben Laden,

semble encore faire autor i té sept ans plus tard. « Le régime

autor i ta i re de Ben Ali, écrivait-il alors, a besoin de la durée

p o u r c rée r u n e v é r i t a b l e assise d é m o c r a t i q u e , à t r a v e r s

n o t a m m e n t l ' éducat ion . I l ne s'agit pas d 'être compla isant ,

ma i s s i m p l e m e n t luc ide : l a démocra t i e ne na î t pas en un

seul jour, no t r e pays a , lu i -même, t ra îné en c h e m i n . Depuis

les a t t en t a t s con t r e les Twin i l est devenu , en t ou t

cas, év iden t qu ' i l faut opposer Ben Ali à Ben »

146 La régente de

Le bassin minier de s'embrase

E n r e v a n c h e , a u p l a n i n t é r i e u r , les a l e r t e s

n ' o n t p a s m a n q u é . C o r o l l a i r e d ' u n Éta t p o l i c i e r o ù les

l i b e r t é s c i v i q u e s e t p o l i t i q u e s s o n t r é d u i t e s a u s t r i c t

m i n i m u m , l ' i déo log i e salafiste g a g n e d u t e r r a i n d a n s l a

société et n o t a m m e n t chez les jeunes . « Ce p h é n o m è n e est

accen tué par la po l i t ique répressive dirigée con t re la jeu

nes se . D e p u i s les é m e u t e s de 2000 le p r é s i d e n t Ben Ali

c o n s i d è r e q u e ses p r i n c i p a u x e n n e m i s s o n t les j e u n e s » ,

e x p l i q u e la j ou rna l i s t e S ihem Bensedr ine . En t é m o i g n e n t

pa r exemple les rafles organisées au d é b u t de l 'été 2009 pour

e m m e n e r de force des centa ines de effectuer leur ser

vice mil i ta ire . Sans d o u t e la crainte q u e la saison estivale et

p lus encore la p r é c a m p a g n e présidentiel le ne soient gâchées

pa r des émeu tes .

Est-ce la progress ion du fondamen ta l i sme religieux qui

expl iquera i t l ' i r rupt ion, certes encore l imitée, d 'ac t ions rele

v a n t du ter ror isme islamiste ? Difficile à dire, t a n t l ' informa

t i o n sur ce p o i n t reste so igneusemen t verrouil lée. Ce qu i est

en r e v a n c h e avéré , c 'est l ' a t t e n t a t q u i a f rappé Djerba, le

11 a v r i l 2002 : c e j o u r - l à , un c a m i o n - c i t e r n e b o u r r é

d 'explos i fs exp lose d e v a n t l a s y n a g o g u e de l a Ghr iba , un

l ieu de pè ler inage très f réquenté pa r les touristes ; qua torze

A l l e m a n d s , c i n q T u n i s i e n s e t d e u x F r a n ç a i s s o n t t u é s .

L ' a t t a q u e a é té r e v e n d i q u é e pa r Al-Qaïda. Si a u c u n au t r e

a t t e n t a t d e ce t t e e n v e r g u r e n ' e s t s u r v e n u d e p u i s , i l n ' e n

res te p a s m o i n s q u e l e pays a c o n n u de sér ieuses a ler tes ,

En 2000, la crainte d ' une hausse conséquente du prix du pa in avait provoqué de violents

affrontements en t re des jeunes et les forces de l 'ordre dans plusieurs villes du sud-est de

la Tunisie.

Le vent tourne pour le régime de Ben Ali

c o m m e ces m y s t é r i e u x a f f r o n t e m e n t s a r m é s q u i , e n

t lécembre 2006 et janvier 2007, o n t opposé près de la ville

de Sol iman les forces de sécurité et les m e m b r e s de l 'a rmée

d'Assad Fourat , un g r o u p e qu i serait lié à Al-Qaïda au

Maghreb i s lamique Quatorze insurgés o n t été tués,

q u e d e u x m e m b r e s des forces de sécur i t é . D a n s s o n

sur 2008, remis au Congrès

a in en avr i l 2009 e t q u i é v a l u e c h a q u e a n n é e le t r ava i l

p a r les p a r t e n a i r e s des É ta t s -Unis d a n s l eu r l u t t e

eontre le terror isme, le Bureau du coord ina teur p o u r l 'ant i

terror isme du D é p a r t e m e n t d 'État dressait un état des l ieux

a l a rman t p o u r la Tunisie : « Depuis l ' adop t ion en 2003 de

loi ant i terror is te , a p p r o x i m a t i v e m e n t 1 000 Tunis iens o n t

été dé tenus , accusés ou c o n d a m n é s p o u r des charges rela

tives au t e r r o r i s m e » - ce q u i ne c o n s t i t u e au d e m e u r a n t

q u ' u n indica teur b i en incer ta in pour a p p r é h e n d e r la réalité

du p h é n o m è n e , t a n t la justice locale est p r o m p t e à utiliser

le pré texte de ter ror isme p o u r embasti l ler des o p p o s a n t s qu i

en s o n t à c e n t l i eues . T o u j o u r s s e lon les A m é r i c a i n s , en

2008, « des extrémistes tun is iens o n t été impl iqués dans des

activités terroristes à l 'é t ranger , i nc luan t la France, l 'Italie,

l'Irak et le Liban. Au n iveau domes t ique , le g o u v e r n e m e n t a

availlé à amél iorer les mesures de sécurité a u x frontières et

dans les aéropor ts . Des Tunis iens suspectés d 'avoir part i -

pé à des inc iden ts terroristes à l 'é tranger o n t éga l emen t été

rapatriés e t accusés ou c o n d a m n é s p o u r activités terro

ristes ».

Mais c'est su r tou t sur le front social, du m o i n s d a n s cer

taines régions, que la s i tua t ion in te rne s'est aggravée. Ainsi,

en 2008, les autor i tés n ' o n t pas vu venir le sou l èvemen t du

bassin min ie r de Gafsa. P e n d a n t de longs mois , ce t te rég ion

rebelle et oubl iée du « miracle » é c o n o m i q u e a été le théâ t re

La régente de Carthage Le vent tourne pour le de Ben Ali

Lors de ce procès en appel organisé en février 2009, les victimes de la répression policière

témoigneront avoir subi diverses formes de tor ture : posit ion du « poulet rôti », posi t ion

de la chaise, arrosage d'eau, in t roduct ion d'objets dans l 'anus ou encore déshabillage en

présence de membres de leurs familles. Ces prat iques sont courantes dans les commissa

riats et centres d ' interrogatoires tunis iens.

syndicale, l 'UGTT, et des leaders grévistes sont passés à tabac

e t jetés en pr ison, où plus ieurs d 'en t re eux se ron t tor turés .

Les é m e u t e s s e p o u r s u i v r o n t n é a n m o i n s p e n d a n t d e

longues semaines encore avec leur cohor te de charges poli

cières et de blessés.

À Car thage , le p r é s iden t Ben Ali et ses consei l lers o n t

fini par p r end re la s i tua t ion au sérieux : il s'agit du p lus long

confli t social depu i s le d é b u t de l 'ère du « C h a n g e m e n t ».

Un mo i s p lus tôt , en mar s 2008, Ben Ali a fait l imoger le gou

v e r n e u r de Gafsa a ins i q u e le P-DG de la C o m p a g n i e des

phospha tes . Qua t re mo i s p lus tard, face aux mani fes ta t ions

qui se poursu iven t , i l lâche de n o u v e a u du lest e t p r o m e t de

créer des emplo is en a t t r i buan t u n e par t ie des r evenus tirés

des expor ta t ions de p h o s p h a t e s au d é v e l o p p e m e n t d'infra

structures pub l iques . Ces a r g u m e n t s n ' o n t v i s ib l emen t pas

conva incu les h a b i t a n t s de Redeyef et des env i rons , pu i sque

les mani fes ta t ions c o n t i n u e r o n t encore .

En décembre 2008 , t r en te -hu i t man i fes tan t s e t leaders

syndicaux ayan t par t ic ipé aux émeutes son t passés devan t

la justice. L'issue de ce s imulacre de procès est à la h a u t e u r

de la p iè t re r é p u t a t i o n de la justice t u n i s i e n n e , t o t a l e m e n t

a u x autor i tés : des peines de pr i son a l lan t de un an

à dix ans . Deux des p r inc ipaux leaders syndicaux du m o u v e

m e n t , A d n a n Hajji e t Béchir Labidi, o n t pris d ix a n s e t un

m o i s d e p r i s o n . E n a p p e l , l eurs c o n d a m n a t i o n s o n t é t é

ramenées à hu i t Juste parce qu' i ls p ro tes ta ien t con t re

la misère et la co r rup t ion . . .

de m a n i f e s t a t i o n s de l a p o p u l a t i o n e t de v i o l e n t s h e u r t s

avec les forces de l 'ordre. En cause : le chômage , la la

co r rup t ion et l ' incurie des pouvoirs publ ics . La région recèle

p o u r t a n t d ' i m p o r t a n t s g isements de phospha t e s , qu i per

m e t t e n t à la Tunisie d ' en être le qua t r i ème expor ta teur m o n

dial . En janvier 2008 , c'est un concours de r ec ru t emen t de

la C o m p a g n i e des p h o s p h a t e s de Gafsa (CPG), l ' un des rares

pourvoyeurs locaux d 'emplois , qu i a mis le feu aux poudres .

Se lon les h a b i t a n t s de Gafsa, le n é p o t i s m e l 'a e m p o r t é :

« Plus de so ixan te pos tes o n t é té a t t r ibués à des p e r s o n n e s

d u g o u v e r n o r a t v o i s i n d o n t s o n t i ssus l e g o u v e r n e u r d e

Gafsa et ses deux cousins , à savoir le prés ident de la CPG et

l e d i r e c t e u r de l ' u s i n e c h i m i q u e loca le » , t é m o i g n e l ' u n

d 'eux . Résultat : un vaste m o u v e m e n t de grève e t de m a n i

f e s t a t i o n s q u i t o u c h e n t p r i n c i p a l e m e n t les t r o i s v i l l es

min iè res de Redeyef, Elaraïes e t Mét laoui .

O u v r i e r s , d i p l ô m é s c h ô m e u r s , l y c é e n s e t m è r e s d e

famille, t o u t le m o n d e s'y met , l ' i nd igna t ion est collective.

D ' a b o r d pa r des s i t - in pac i f iques p u i s à c o u p s de je ts de

pierres. Les mani fes tan t s ins ta l leront m ê m e p e n d a n t qua

ran te -c inq jours des ten tes afin de b loquer la c i rculat ion des

t ra ins , para lysan t ainsi t ou t e activité industr iel le . Signe que

les au to r i t é s s o n t d é c o n t e n a n c é e s e t p r e n n e n t l'affaire au

sérieux, les forces de l 'ordre - qui o n t p o u r t a n t la m a t r a q u e

facile - se c o n t e n t e n t , d a n s un p remie r t emps , d 'encercler

les m a n i f e s t a n t s . Le m o u v e m e n t ne d o i t pas faire t a c h e

d ' h u i l e . Des mil l iers de policiers s o n t m ê m e dépêchés des

qua t r e coins du pays . Puis, en avril 2008 , les forces de l 'ordre

r e p r e n n e n t leurs b o n n e s vieilles hab i tudes . Le 6 avril, u n e

man i fes t a t ion organisée dans les rues de Redeyef est violem

m e n t dispersée e t u n e t r en ta ine de pe r sonnes son t arrêtées.

Le l e n d e m a i n , des responsables locaux de la g rande centrale


La France envers et contre tout

Ainsi, tous les s ignaux - géopoli t iques, é c o n o

m i q u e s , sécuri taires ou sociaux - pas sen t p rogress ivement

au rouge, ma i s le p rés ident Ben Ali e t s o n en tourage pei

n e n t à en p r end re acte, t rop occupés qu ' i ls son t à s 'enrichir

et à répr imer t o u t e con tes ta t ion . À Car thage, où les Trabelsi

e t les Ma te r i en ma î t r e s , on s ' acc roche s u r t o u t à

l ' idée q u e la Tunis ie reste le c h o u c h o u au Maghreb e t b é n é

f ic ie d ' u n t r a i t emen t de faveur de la par t des puissances occi

den ta les . N'est-ce pas la m o i n d r e des choses lo r squ 'on a fait

le c h o i x de la laïcité et du l ibéral isme é c o n o m i q u e ? Et, de

fait, m ê m e si, c o m m e on le verra , le v e n t a c o m m e n c é à

t o u r n e r à W a s h i n g t o n , ce n ' e s t pas le cas à Paris, pr inc ipa l

sou t i en du régime et d o n n a n t toujours le la sur la ques t ion

au se in de l ' U n i o n e u r o p é e n n e : la France c o n t i n u e de lui

appor t e r un sou t i en aussi i n c o n d i t i o n n e l qu 'aveugle , ne se

f o r m a l i s a n t n i d e s g r a v i s s i m e s a t t e i n t e s a u x d r o i t s d e

l ' h o m m e n i de l a co r rup t ion qu i m i n e désormais sérieuse

m e n t les f o n d e m e n t s de l ' économie .

À cet égard, la c o n t i n u i t é est de règle à : Jacques

Ch i r ac et Nicolas Sarkozy, m ê m e c o m b a t ! Sans eux, Ben Ali

n ' a u r a i t sans d o u t e pas pu pos tu ler à un c inqu i ème m a n d a t .

Les p r o c h e s consei l le rs de l ' ac tue l loca ta i re de ne

t a r i s sen t d 'a i l leurs pas d 'é loges sur l ' ami Zine . Jean-David

Lev i t t e , l e conse i l l e r d i p l o m a t i q u e du p r é s i d e n t , glissait

a ins i en avri l 2 0 0 8 à des journa l i s t e s : « des t ro is pays du

M a g h r e b , la Tunis ie est celui avec lequel n o u s en t r e t enons

la re la t ion la p lus dense et la plus apaisée Le Maroc appré

Un moi s p lus tard, Henr i Gua ino , le conseiller spé

cial du chef de l 'État, d e m a n d a i t « s i on c o n n a î t b e a u c o u p

de p a y s d a n s l a r é g i o n où l e n i v e a u de vie est b o n , où les

Le vent tourne pour le de Ali

t F lorence À Tun i s , M. Sarkozy s igne des c o n t r a t s et cé lèb re l ' "espace des

libertés" », Le Monde, 30 avril 2008 .

i Le 28 avril 2008, un c o m m u n i q u é c o m m u n de la Fédération in te rna t iona le des ligues des

droits de l ' h o m m e (F1DH) et de ses affiliées tunis iennes c o m m e françaises, la LTDH, le

CNLT, l'ATFD et la LDH, m e n t i o n n a i t : « Sous le pré texte qu ' i l ne pouva i t s'ériger en

"donneu r de leçon" à l 'égard de son " a m i " le tunisien, Nicolas Sarkozy n ' a rien

fait d 'autre en réalité que d o n n e r à son homologue , c o m m e son prédécesseur l 'avait fait,

un b lanc-se ing pour sa po l i t ique et ses m é t h o d e s arbitraires c o n c e r n a n t les droi ts de

l ' hom m e . En guise de "rupture" , le président Sarkozy a offert à Tunis u n e manifes

tat ion at t r is tante de la pire des cont inui tés .

femmes son t les égales des h o m m e s et où l ' i l let tr isme est très

faible » . Certes, au m o m e n t de ces déclarat ions d ' a m o u r un

peu t r o p appuyées , le projet de l 'Un ion p o u r la Méditer

ranée (UPM) étai t en ges ta t ion , suivi en direct au C h â t e a u

par M M . G u a i n o e t Levi t te . E t Tun i s é ta i t l ' u n e des rares

capitales arabes à le

Lors de sa visite officielle en avril 2008 , Nicolas Sar

kozy en fonce ra le c lou : à l 'occas ion d ' u n d î n e r d o n n é en

son h o n n e u r pa r Ben Ali au palais de Car thage , le chef de

l'État français a loué des qu i

gresse » en p r o v o q u a n t l ' i nd igna t ion des O N G de

défense des droi ts de Et, dans le m ê m e discours,

il a lâché u n e envolée d ' an tho log ie : « Je veux aussi et enfin

rendre h o m m a g e , Mons ieu r le prés ident de la Républ ique,

à votre lu t t e dé t e rminée con t r e le terror isme, qu i est le véri

table e n n e m i de la d é m o c r a t i e . E t croyez b i e n q u e p o u r la

France, la lu t te con t r e le ter ror isme engagée ici, c'est impor

tan t . Car q u i p e u t croire q u e s i d e m a i n , ap rè s -dema in , un

régime de type ta l iban s ' installait dans l ' un de vos pays, au

nord de l'Afrique, l 'Europe et la France pou r r a i en t consi

dérer qu ' i ls son t en sécurité Un message mar te lé l e l ende

ma in devan t le Fo rum d'affaires f ranco- tunis ien : « Et q u a n t

aux ques t ions de sécuri té e t de terror isme, q u i p e u t penser

l 'Europe serait p lus heureuse avec un rég ime ta l iban en


Algérie, en Tunis ie , sans parler du Maroc ? Est-ce que v o u s

croyez q u e les q u e s t i o n s de sécuri té qu i son t les vô t res ne

son t pas aussi les nôt res , q u a n d on considère e t l ' on c o n n a î t

l ' impor t ance des échanges ent re n o s deux pays ? »

N o n sans livrer au passage, dans u n e superbe enfi lade

de fausses dénéga t ions typ ique du verbe sarkozyen, les véri

tables m o t i v a t i o n s de sa visite : « Je ne suis pas v e n u p o u r

faire u n e p e t i t e t o u r n é e , v e n d r e l e m a x i m u m d e choses ,

v o u s c o n s i d é r e r c o m m e u n e b a n q u e , p r e n d r e l e p l u s d e

profit, m ' e n aller et oublier ce qui va se passer dema in . Cela,

c 'était l ' anc i enne façon de faire. Il y a u n e nouvel le façon de

faire, celle qu i bâ t i t ensemble . » Afficher la « rup tu re » p o u r

m i e u x p ra t i que r l a c o n t i n u i t é , d u g r a n d C o m m e u n

é c h o , e n m o d e m i n e u r , d e l a p r o p e n s i o n c o m p u l s i v e d u

r é g i m e t o r t i o n n a i r e de Ben Ali à c é l é b r e r les d r o i t s de

H u m i l i a t i o n s u p r ê m e p o u r l a « F rance des d r o i t s de

l ' h o m m e », lors de cet te visite, la secrétaire d 'État a u x Droits

de l ' h o m m e Rama Yade s'est vu infliger u n e série de camou

flets p a r les a u t o r i t é s t u n i s i e n n e s . U n e h e u r e a v a n t u n

r e n d e z - v o u s p r o g r a m m é d a n s les l o c a u x de l 'Associa t ion

t u n i s i e n n e des f emmes démocra tes (ATFD), le rendez-vous a

é té a n n u l é pa r le min is tè re tun i s ien des Affaires étrangères,

5 Ainsi, de cette visite, les membres du service de presse de on t eu à pâtir d 'une

forme de pour le m o i n s originale de la part des autorités tunis iennes . Matin,

midi et soir, des agents de l'ATCE, l 'agence en charge de la propagande auprès des médias

é t rangers , i n o n d a i e n t l i t t é ra lement le hal l de l 'hô te l où sé journaient les journal is tes

français accompagnan t le président de brochures v a n t a n t les mérites de la Tunisie de Ben

Ali et qu' i l fallait retirer à chaque fois. À titre d 'exemple, voici un extrait d ' une plaquet te

poé t iquemen t int i tulée Tunisie, démocratie et droits de l'homme : Le paysage médiat ique

tunis ien est caractérisé au jourd 'hui par l 'ouverture et le pluralisme. Plusieurs fois, le

chef de l'État a appelé les journalistes à plus d 'audace et d ' init iative dans leur travail. Il a

éga l emen t soul igné la responsabil i té des médias d'oeuvrer à changer les menta l i tés , y

c o m p r i s p a r m i les r e sponsab l e s q u i d o i v e n t accep te r les c r i t iques . » B i e n v e n u e au

royaume de Zine Ben Ubu !

Le vent tourne pour le de Ben Ali 153

sans la m o i n d r e expl ica t ion . Puis Rama Yade a dû refuser, là

encore à la dernière m i n u t e , de se rendre à la Ligue t un i

s ienne des droi ts de l ' h o m m e (LTDH), p r é t ex t an t des « p ro

blèmes in te rnes ».

Jacques Chirac ne faisait guère m i e u x lorsqu ' i l régnai t à

et sur la d ip lomat i e française. Lui aussi, fraîche

m e n t é l u , a v a i t p r i s l e c h e m i n d e T u n i s - c ' é t a i t e n

o c t o b r e 1 9 9 5 - p o u r c o u v r i r d e l o u a n g e s B e n Ali , ce t

« h o m m e d 'É ta t q u i i n c a r n e l a T u n i s i e n o u v e l l e » . P o u r

Chirac, déjà, Ben Ali avait engagé son pays sur la « voie de

la modern i sa t ion , de la démocra t ie et de la pa ix sociale

C o m m e avec Nicolas Sarkozy treize ans p lus tard, t o u t ce qui

aurait pu gêner Zine fut g o m m é du p r o g r a m m e . Pas un m o t

sur les v io la t ions des droi ts de l ' h o m m e . A u c u n dir igeant de

l ' oppos i t ion n ' a é té reçu pa r la dé léga t ion française. Seule

audace dans son in t e rven t ion , le prés ident français a cité le

n o m de Bourgu iba . La presse locale a c e n s u r é le passage .

Avec Nicolas Sarkozy, cela ne fut m ê m e pas nécessaire.

Bernard insulté

Seul le Qua i d 'Orsay, d o n t c h a c u n sait que s o n

poids po l i t ique réel sur la scène na t iona le c o m m e in te rna

t iona le est des p lus r édu i t s depu i s les a n n é e s M i t t e r r a n d ,

p r e n d e n c o r e l a p e i n e de h o u s p i l l e r de t e m p s à a u t r e l e

régime de Ben Ali. Sans d o u t e p o u r pe rme t t r e à la France de

sauver que lques apparences . En mars 2009 , le min i s t r e des

Affaires é t rangères Bernard Kouchner jetait a insi un (petit)

pavé d a n s la m a r e en d é c l a r a n t à l ' h e b d o m a d a i r e Jeune

Afrique : « Il y a des a t t e i n t e s a u x d ro i t s de l ' h o m m e , des

journalistes tracassés, parfois empr i sonnés , e t u n e po l i t ique


généra le de fermeté. Je ne peux pas être d 'accord avec ce qui

c o n t r e v i e n t à la l iber té d ' express ion et d ' assoc ia t ion . Et je

serais t rès h e u r e u x s i les é lec t ions se d é r o u l a i e n t d a n s un

c l imat de t r ansparence et de »

La réac t ion de Car thage a fusé aussitôt , par l ' in te rmé

dia i re d ' u n e « source a n o n y m e » du min i s t è re des Affaires

é t rangères , qu i a di t t o u t le m a l qu ' i l fallait penser du

doctor à l ' a g e n c e de p r e s s e of f ic ie l le , la TAP : « Si

M. Kouchne r a des raisons personnel les de vouloir occuper

la scène m é d i a t i q u e p o u r faire oubl ier certaines "cont ra

riétés", i l n ' a a u c u n e m e n t le dro i t de le faire aux d é p e n s de

l 'obl igat ion de réserve à laquelle i l est t e n u et que lu i -même

rappe l le d a n s sa déc la ra t ion . I l faut dire que M. K o u c h n e r

n ' e n e s t p a s à u n e c o n t r a d i c t i o n p r è s . O n p e u t , ce r t e s ,

c o m p r e n d r e sa nos ta lg ie des discours

en f l ammés , c o m p r e n d r e éga lement la crise existentiel le qui

do i t l e déchi rer de t e m p s en t emps , ma i s cela ne p e u t faire

oubl ier le respect sacré dû à la vérité, à la réalité de ce qu i se

passe d a n s ces pays qu i ne son t q u ' à u n e h e u r e de vo l des

côtes françaises. » La véri té au sujet de la liberté des médias

e n T u n i s i e , c ' e s t p o u r t a n t c e l l e q u e r a p p e l a i t l ' O N G

Reporters sans frontières dans un c o m m u n i q u é du 1 e r juillet

2009 : « Les in t imida t ions , in te rd ic t ions de sortie du terri

to i re et autres m e n a c e s à de tun is iens

s o n t m o n n a i e c o u r a n t e . L 'appareil policier c o n t i n u e à

exercer u n e press ion c o n s t a n t e sur les journal is tes cri t iques

des autor i tés . Être journal is te i n d é p e n d a n t en Tunisie relève

tou jours du calvaire. »

Tou jour s d a n s le registre m é d i a t i q u e , à la fin de l 'été

2008 , l ' ambassadeur de France en Tunisie, Serge Degallaix,

6 22-28 mars 2009.

Le vent tourne pour régime de Ben Ali 155

envoyai t à Paris un t é l ég ramme d ip loma t ique où i l dressait

un sombre cons ta t de la l iberté d ' i n fo rma t ion e t d 'expres

sion d a n s le pays . Ce t é l é g r a m m e faisait sui te à la censure ,

p e n d a n t u n e s e m a i n e , d u r é seau socia l F a c e b o o k , o ù d e

jeunes Tunis iens e x p r i m a i e n t à visage découve r t leur désir

de démocra t i e et déba t t a i en t de la s i tua t ion po l i t ique . Le site

web aura i t é té de n o u v e a u r e n d u accessible suite à u n e inter

v e n t i o n du p ré s iden t Ben Ali en p e r s o n n e . En p r é a m b u l e ,

l ' a m b a s s a d e u r d e F r a n c e d é t a i l l a i t l a c h a p e d e p l o m b

r é g n a n t sur l ' I n t e r n e t t u n i s i e n , avec la « c e n s u r e des sites

d ' in fo rmat ion alternatifs sur la Tunisie, d ' O N G in te rna t io

nales de défense des droi t s de l ' h o m m e , de par t is d 'opposi

t i o n t u n i s i e n s e t m ê m e d e s s i tes d e p a r t a g e d e v i d é o s

YouTube e t D a i l y m o t i o n depuis la mise en l igne de vidéos

des é v é n e m e n t s du b a s s i n m i n i e r de » . Suivai t u n e

ana lyse po l i t ique : « La fe rmeture de Facebook d u r a n t u n e

semaine laisse percevoir la t e n t a t i o n d ' u n e par t ie du sys

tème sécuritaire d ' e m p ê c h e r ce qu ' i l ne con t rô le pas, m ê m e

dans le cas d ' u n méd ia pol i t isé à la marge , ma i s uti l isé par

bien d 'aut res acteurs et o rganismes . Sa réouver ture sur inter

ven t ion personne l le du chef de l 'État ne v ien t pas remet t re

en cause la pos ture de ce dernier , qui se p résen te au-dessus

du déba t et favorable aux nouvel les t echnologies . La réalité

vécue par t ou t i n t e r n a u t e tun i s i en e m p ê c h e d 'y croire sans

»

En dépi t d ' u n e p r u d e n c e d ip loma t ique t o u t e relative, ce

t é légramme a le mér i te d 'ê t re clair. c o n t r i b u é à ce que

la France fasse enfin p reuve de fermeté à l 'égard de Car

? « Pas de r isque », persifle un aut re d i p l o m a t e français

exaspéré par la m a n s u é t u d e d o n t fait p reuve Paris à l 'égard

de Ben Ali « Plus q u ' u n e réflexion spéc i f iquement t un i

s i e n n e , m a r o c a i n e ou a lgé r i enne , l a d i p l o m a t i e f rançaise


v i t a en

I l faut d i re aussi q u e le Tout-Par is po l i t i que ,

m é d i a t i q u e et f inancier se presse en Tunisie p o u r y passer de

douces vacances . Et pas chères, avec ça ! Certes, on est loin

des fastes des Mille et U n e Nui ts déployés par le r o y a u m e du

Maroc p o u r at t irer les m ê m e s « élites » françaises - les géné

r a u x d 'A lge r , q u a n t à e u x r i g o u r e u s e m e n t n u l s su r c e

registre, s o n t experts d a n s b i en d 'autres , p lus tordus , pour

se les al iéner t o u t aussi Mais la Tunisie pos

sède t o u t d e m ê m e que lques C o m m e par exemple

l e g r o u p e h ô t e l i e r S a n g h o , d i r i g é p a r l e r i c h e h o m m e

d'affaires Djemmal i . Lequel n 'es t pas n ' i m p o r t e qui :

é l é m e n t clé du lobby ing tun i s ien en France, i l est p roche du

p u i s s a n t m i n i s t r e d e s Affaires é t r a n g è r e s A b d e l w a h e b

Voir AGGOUN et Jean-Baptiste crimes et mensonges d'États. His

toire secrète de la d'indépendance à la « troisième guerre » La Découverte,

Paris. 2004

Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 157

Abdallah, qu i a p e n d a n t des a n n é e s officié c o m m e por t e -

parole de la prés idence et, de facto, dirigé la c o m m u n i c a t i o n

du régime (voir supra, chapi t re 3) - ce qu' i l c o n t i n u e d'ail

leurs à faire en sous-main , fort d ' u n i m p r e s s i o n n a n t ca rne t

d'adresses. À Paris, Hosni Djemmal i t i en t table ouver te d a n s

les meil leurs res taurants du quar t ier de la Bourse, en par t icu

lier pour les journal is tes hé r i t an t du dossier Tunis ie . Au des

sert, cet h o m m e hospi ta l ier les invi te à passer des vacances

dans l ' u n de ses c lubs . Avec leur famil le e t a u x frais de la

Alors, lorsque s o n g roupe Sangho fête ses t r en t e ans en

n o v e m b r e 2 0 0 8 , c 'es t t o u t n a t u r e l l e m e n t qu ' i l r eço i t ses

n o m b r e u x « amis » français p o u r u n e m é m o r a b l e soirée au

Sangho Club Zarzis, « véri table pe t i t village enfoui d a n s un

jardin pa lmera ie de 14 hec ta res , [qui] é tale ses b u n g a l o w s

blancs au b o r d de l 'eau », c o m m e le p roc lame s o n site W e b .

Que du beau l inge ! Hervé Novelli , alors secrétaire d 'État en

charge du C o m m e r c e , de l 'Artisanat, des PME, du Tour i sme

et des Services - qu i en profi tera p o u r épingler u n e Légion

d ' h o n n e u r sur l e c o s t u m e d ' H o s n i D j e m m a l i . Ma i s auss i

Debré , p ré s iden t du Consei l c o n s t i t u t i o n n e l et,

plus s u r p r e n a n t enco re , Marie-Céci le Levit te, l ' épouse du

conseiller d ip loma t ique de Nicolas Sarkozy. Sans surprise en

revanche, le m o n d e des médias est q u a n t à lui représenté en

: D o m i n i q u e de M o n t v a l l o n , d i rec teur ad jo in t de la

rédact ion du Parisien ; Miche l Schifres, prés ident du c o m i t é

du Figaro ; N o ë l C o u ë d e l , d i r ec t eu r éd i t o r i a l du

quo t id i en Mougeo t t e , anc i en vice-prési

den t de TF1 et directeur des rédac t ions du Figaro ; Chr i s t i an

de V i l l e n e u v e , d i r e c t e u r de la r é d a c t i o n du du

dimanche ; Nicolas C h a r b o n n e a u , ex-Europe 1 par t i à ;

et Valérie Expert , j ou rna l i s t e sur la c h a î n e d ' i n f o r m a t i o n

p e n s e r ég iona l , d o n c à l ' éche l le du M a g h r e b . I l est aussi

acquis que la Tunisie ne r encon t re que de pet i ts p roblèmes

et q u e Ben Ali est capable de tenir la ma i son . Mais on a mal

h e u r e u s e m e n t c h a n g é d ' é p o q u e : p l u s q u e les d ro i t s de

l ' h o m m e , n o t r e d ip lomat ie s 'a t tache m a i n t e n a n t à défendre

d e s i n t é r ê t s é c o n o m i q u e s via d e s r é s e a u x q u i s o n t e n

c o n c u r r e n c e les u n s a v e c les a u t r e s . Les v o y a n t s r o u g e s

s ' a l l u m e n t q u a n d des e n t r e p r i s e s f rançaises p e r d e n t des

pa r t s de m a r c h é . Pas q u a n d un r ég ime r é p r i m e à t o u r de

b ras . Pour q u e la France s ' émeuve , i l faut qu ' i l y ait m o r t

d ' h o m m e . »


Tou t ce beau m o n d e n ' a pas hési té à p rendre la pose et

s'est re t rouvé t o u t sourires dans les pages people de Tunisie

le m a g a z i n e du g roupe Sangho , qu i se p i q u e aussi de

faire dans la presse. À la gloire du régime de Ben Ali, il va de

soi. Un détail qu i ne semble guère gêner ou t re mesure cer

t a i n s p l u m i t i f s f r ança i s . Ains i , N ico la s C h a r b o n n e a u e t

Schifres a p p a r t i e n n e n t au comi té éditorial de ce s u p

p o r t de c o m m u n i c a t i o n , t and i s que J é rôme anc i en de

Paris Match par t i au Figaro Magazine, y interviewe le c h a n

teur D a n y Brillant, né à

Hosn i D j e m m a l i e t s o n magaz ine Tunisie Plus ne s o n t

pas les seuls à pe rme t t r e a u x « pipoles » français de la po l i

t i q u e e t des m é d i a s de se l a cou l e r d o u c e . Le b i m e n s u e l

L'Économiste maghrébin, p r o c h e du p rés iden t Ben Ali, s 'est

aussi l ancé sur le c réneau . Ce n ' es t pas Jean-Pierre Raffarin

qu i dira le cont ra i re . C o m m e l'a révélé Le Canard enchaîné

au p r i n t e m p s l ' anc ien Premier min i s t re d e v e n u séna

teur a bénéficié d ' u n joli cadeau : un week-end au Tamerza

Palace de Tozeur, répu té p o u r « sa piscine avec vue saisis

s a n t e sur le déser t , s o n r e s t a u r a n t g a s t r o n o m i q u e » , d a n s

u n e sui te « à p lus de 700 euros ». En contrepar t ie , J e a n -

Pierre Raffarin a pr is la pa ro le lors d ' u n co l loque o rgan i sé

pa r l ' a imable magaz ine , où il s'est livré à que lques raffari-

n a d e s pro-Ben Ali : « D ' u n e cer ta ine man iè re , la Tunisie est

m i e u x pro tégée [contre la crise] que d 'autres pays », car Ben

Ali c u l t i v e c e t t e « v a l e u r f o n d a m e n t a l e » q u i p e r m e t de

fonder u n e « nouve l le concep t i on de la vie » : la sécurité.

P lu tô t que de célébrer b é a t e m e n t l 'amit ié f ranco- tuni

s i enne , d 'au t res préfèrent la p r o m o u v o i r ac t ivement . C 'est

8 Tunisie 3, janvier-février-mars 2009.

9 Le Canard enchaîné, 10 juin 2009 .


En ma t i è re de création d'associations, Georges Fenech n ' en est pas à son coup d'essai.

Déjà en 1998, i l était l 'un des membres fondateurs de l 'Association in te rna t iona le pour

la démocra t ie (AIT). Son objectif : p romouvoi r la démocrat ie et fournir aux États qui le

souha i t en t des observateurs impar t iaux pour garantir la régularité des élections. Parmi

ses autres membres fondateurs figuraient Robert Bourgi, l ' h o m m e des coups tordus de

la Françafrique qui a du service sous Sarkozy...

le cas de Georges Fenech, nat i f de Sousse, un magis t ra t au

cu r r i cu lum fo i sonnan t : mis en e x a m e n en juillet 2001 dans

l'affaire de v e n t e d ' a rmes de l 'Angolagate, ex-prés iden t de

l 'Association professionnel le des magistrats , ex-député UMP

du R h ô n e - d o n t l 'é lect ion a été inval idée en mar s 2008 par

le Conse i l c o n s t i t u t i o n n e l en ra i son d ' in f rac t ions au droi t

électoral liées à ses c o m p t e s de c a m p a g n e - et g r a n d p a t r o n

depuis s e p t e m b r e 2 0 0 8 (merci Sarkozy) de la Mivi ludes , la

Mission in terminis tér ie l le de vigilance et de lu t t e con t r e les

d é r i v e s s e c t a i r e s . E t e n f i n p r é s i d e n t d e l ' a s s o c i a t i o n

Échanges f ranco-tunis iens (EFT).

lorsqu ' i l siégeait au Palais-Bourbon et étai t le vice-

p r é s i d e n t d u g r o u p e d ' a m i t i é F rance -Tun i s i e , c e d e r n i e r

a c c o u c h a i t d e c o m m u n i q u é s p r e n a n t f a r o u c h e m e n t l a

défense du p rés iden t Ben Ali. Ce fut par e x e m p l e le cas en

n o v e m b r e 2 0 0 5 , q u a n d les p a r l e m e n t a i r e s a m i s d e l a

Tun i s i e s a l u a i e n t Ben Ali c o m m e u n « v é r i t a b l e h o m m e

d'État », l o u a n t les avancées d ' u n e « Tunis ie qu i va dans le

b o n sens » et fus t igeant les t en ta t ives de « d é s i n f o r m a t i o n

cont re la Tunis ie », qu ' i ls jugeaient « injustes » et « i nami

cales » . C ' e s t d o n c t o u t n a t u r e l l e m e n t q u e F e n e c h a créé

d e u x a n s p l u s t a r d , avec l ' a ide d e s o n é p o u s e C h r i s t i n e

Goguet , journal is te , l 'associat ion Échanges f ranco- tuni

siens. M o n s i e u r en est le p rés ident e t M a d a m e la chargée de

c o m m u n i c a t i o n . La voca t i on d'EFT ? Favoriser le déve lop

p e m e n t d e s r e l a t i o n s é c o n o m i q u e s e n t r e l a F r a n c e e t l a

C o m m e p a r h a s a r d , l e siège d e ce t t e n o u v e l l e


associat ion est sis à la m ê m e adresse - le 28 bis rue de Riche

lieu dans le I e r a r rond i s sement parisien - que ceux du g roupe

h ô t e l i e r S a n g h o e t des Éd i t i ons S a n g h o , q u i p u b l i e n t l e

magaz ine Tunisie

A u fil d e s a n n é e s e t d e s o p é r a t i o n s d e r e l a t i o n s

pub l iques de MM. Abdal lah e t Djemmal i , la t r ibu des amis

de la Tunis ie n ' a cessé de s'élargir. Sans p o u r a u t a n t perdre

ses piliers fondateurs . Le premier d ' en t re eux reste incon tes

t a b l e m e n t P h i l i p p e Séguin , q u i a g r a n d i à T u n i s e t a i m e

compare r Ben Ali à de Gaulle . À l ' époque où Jacques Chi rac

étai t à Séguin, au jourd 'hu i p remier prés ident de la

C o u r des c o m p t e s , ne r ech igna i t pas à jouer les Messieurs

b o n s offices en t re Paris e t Car thage . Tan tô t pour r a i sonner

Ben Ali qu i , lors de la crise du Golfe de 1 9 9 1 , avai t pris le

par t i de Saddam Hussein p o u r des raisons de pol i t ique in té

r ieure. Tan tô t p o u r apaiser la colère présidentiel le lorsque le

frère de Ben Ali fut c o n d a m n é par c o n t u m a c e à dix ans de

p r i son par la justice française dans l'affaire de la « couscous

c o n n e c t i o n ».

M ê m e s i le régime tun i s ien p e n c h e n e t t e m e n t en faveur

de la d r o i t e f rançaise , i l p e u t c o m p t e r aussi sur q u e l q u e s

solides sout iens « à gauche ». C o m m e par exemple le n o u

v e a u m i n i s t r e d e l a C u l t u r e d e N i c o l a s Sa rkozy d e p u i s

j u i n 2 0 0 9 , F rédé r i c M i t t e r r a n d . U n v ra i c o m p a g n o n d e

r o u t e ! Ce dernier possède u n e belle villa à H a m m a m e t et n'a

m ê m e pas t e n u r i gueu r au p o u v o i r de lu i avoir fait sub i r

que lques mesquiner ies immobi l iè res dans les a n n é e s 1990 :

les pouvo i r s publ ics ayan t autorisé le déver sement de mi l

liers de t o n n e s de gravats sur le site, le paysage au tou r de la

v i l l a de F rédé r i c M i t t e r r a n d a é t é dé f igu ré , à sa g r a n d e

fureur. Officiellement, i l s'agissait de consol ider les r em

blais t e n a n t les plages de sable mais , en pra t ique , ces t ravaux

Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 161

permet t a i en t à un indust r ie l p roche du pouvoi r , propr ié

taire de grandes carrières, de l iquider ses surplus de pier

Au t r e f e rven t s u p p o r t e r de g a u c h e : le m a i r e de

Paris, Ber t rand Delanoë , qui , au motif d ' u n e enfance é m o u

van te passée à Bizerte, est p lus p r o m p t à d é n o n c e r les crimes

c o m m i s par les Ch ino i s con t r e les Tibétains q u e ceux de Ben

Ali con t re les o p p o s a n t s pol i t iques .

Les États-Unis haussent le ton

Les ar r ières du r ég ime de Ben Ali s o n t d o n c

b ien assurés du cô té de Paris, ma i s ses responsables savent

depuis la nouve l l e c o n j o n c t u r e m o n d i a l e des a n n é e s 1990

que la pu i s sance française n ' e s t p lus ce qu ' e l l e é ta i t . C'est

p o u r q u o i ils o n t é g a l e m e n t b e a u c o u p inves t i p o u r é tabl i r

d e s p o n t s a v e c W a s h i n g t o n . Les É t a t s - U n i s s o n t b i e n

implan tés au M a g h r e b et, après les a t t en ta t s du 11 sep

t embre 2 0 0 1 , o n t fait de la Tunisie, c o m m e de l'Algérie e t du

Maroc, des alliés privilégiés dans la lu t te c o n t r e le terro

risme islamiste. De plus , a u x yeux de W a s h i n g t o n , d a n s ses

a n n é e s Zine el-Abidine a eu le b o n goû t de passer u n e

v ing ta ine de mo i s en Amér ique , où i l a été fo rmé à l 'École

mili taire supérieure de r ense ignemen t et de sécurité de Bal

t imore . Voilà qu i crée des l iens. I l n 'es t d 'ai l leurs pas le seul

du régime à avoir n o u é ce type de relat ions avec les sécuri

taires Minis t re de la Défense depuis Kamel

Mor jane , d o n t l e n o m circule parfois p o u r r emp lace r Ben

Ali, en t re t i en t éga l emen t de solides contac t s a u x États-Unis

- pays d o n t i l posséderai t en ou t re la na t iona l i t é (en p lus de

la tun i s ienne) - , qu ' i l a n o t a m m e n t noués lors de sa l ongue

carrière au sein de c o u r o n n é e par s o n access ion en

162 La de Carthage

2 0 0 1 a u pos t e d e n u m é r o deux d u Hau t Commissa r i a t des

N a t i o n s un i e s p o u r les réfugiés.

C'est d o n c na tu r e l l emen t q u ' e n 1998 e t sur l ' ini t iat ive

du prés iden t Ben Ali un « Club » a été

créé out re -At lan t ique p o u r y défendre les intérêts t u n i

s iens Alors présidé par l ' ancien ambassadeur Robert

t r e a u , i l r é u n i t q u e l q u e s s é n a t e u r s , u n e p o i g n é e d e

d i p l o m a t e s e t de h a u t s fonct ionnai res , u n e demi -douza ine

de journal is tes . Des a n n é e s p lus tard, la gra ine a visible

m e n t pris . En at tes te par exemple un rappor t sans conces

s ion p o u r le r ég ime t un i s i en in t i tu lé souriant,

pub l i é en sep tembre 2008 par l e C o m m i t t e e to Jour-

nalis ts , u n e O N G é t a t s u n i e n n e dé fendan t les droits des

na l i s t e s D a n s ce r a p p o r t , Joë l C a m p a g n a , qu i d i r igeai t

a lors le p r o g r a m m e Moyen-Orient-Afr ique du Nord du CPJ,

fustigeait les sou t iens pol i t iques de Ben Ali a u x États-Unis.

« B e a u c o u p de ces dern ie rs s o n t des m e m b r e s du Congrès ,

n o t a m m e n t c e u x s i égean t d a n s l e G r o u p e sur l a Tunis ie ,

r é c e m m e n t c o n s t i t u é e t c h a r g é de renforcer les r e l a t i ons

bi latérales en t re les d e u x pays », écrivait-il avan t de déve

l o p p e r s o n p r o p o s : « Le g o u v e r n e m e n t t u n i s i e n accuei l le

r égu l i è r emen t des dé léga t ions du Congrès d a n s la capi tale

e n s o l e i l l é e d e T u n i s . Alors q u e les m e m b r e s d u C o n g r è s

p o u s s e n t au resser rement des l iens en t re les États-Unis et la

Tunis ie , ils obse rven t un si lence t yp ique sur le tr is te b i l an

t un i s i en en mat iè re de droi ts de l ' h o m m e e t de l iberté de la

presse , t o u t en p e r m e t t a n t à la presse c o n t r ô l é e par l 'État

d 'explo i te r à sa guise ces visites à des fins de p ropagande . Le

Nicolas BEAU et Jean-Pierre TUQUOI, Notre ami Ben Ali, op.

12 CAMPAGNA, Tunisia Report. The 23 septembre

2 0 0 8 .


dernier exemple en da te est la visite, en juillet [2008], de la

d é p u t é e a m é r i c a i n e Bet ty u n e d é m o c r a t e d u

Minneso ta , qu i a fait l 'éloge de la Tunisie c o m m e u n e "voix

de m o d é r a t i o n e t de sagesse d a n s l e m o n d e " , d é c l a r a t i o n

a b o n d a m m e n t repr ise pa r l a presse p r o g o u v e r n e m e n t a l e .

Journal is tes e t analystes tun is iens exp l iquen t q u e ce type de

sou t i en po l i t i que rep résen te l 'a ide é t rangère la p lus prisée

par le régime. »

Mais, en dépi t de ces flagorneries qu i n ' o n t r ien à envier

à celles des élus français, les États-Unis savent aussi, cont ra i

r e m e n t à la France, m a n i e r le b â t o n . Depuis les a n n é e s 2000,

les d ip lomates de la r eprésen ta t ion amér ica ine à Tunis ren

con t r en t régul iè rement les opposan t s au rég ime e t en t re

t i e n n e n t des con tac t s avec les dissidents exilés à l 'é t ranger .

À la g rande fureur de Autre s igne d ' u n e cer ta ine

f e r m e t é a m é r i c a i n e : l e s i t e W e b d e l ' a m b a s s a d e d e s

est le seul r ecensan t les (nombreuses) viola

t ions des droi ts de l ' h o m m e à ne pas être censuré en Tunis ie .

C h a q u e a n n é e , le D é p a r t e m e n t d 'État y publ ie , c o m m e dans

t o u s les p a y s , au m o i n s t r o i s r a p p o r t s : su r les d r o i t s de

l ' h o m m e , la l iberté rel igieuse et la t rai te des p e r s o n n e s . Le

propos se veu t précis e t sans fioriture, c o m m e en t é m o i g n e

cet ex t ra i t p a r u en m a r s 2 0 0 9 d a n s l e d o c u m e n t consac ré

aux droi ts de l ' h o m m e : « En mar s 2006, se lon l 'Organisa

t i o n m o n d i a l e c o n t r e la t o r t u r e (OMCT), Bechir Rahal i , l e

chef du c o m m i s s a r i a t de la C i t é E n n o u r à El O u r a d i a IV,

Tunis , aurai t causé la m o r t de Tarek Ayari en lui a s senan t un

coup sur la tê te avec le m a n c h e d ' u n e p ioche alors qu ' i l t en

tait d ' échapper à u n e descente de police. A b a n d o n n é sur les

l i e u x s a n s q u ' a u c u n s e c o u r s n e lu i s o i t p o r t é , i l es t

http://cpj.org

http://french.tunisia.usembassy.gov

La régente de Carthage Le vent tourne pour le régime de Ben Ali 165

passé la m a i n à G o r d o n Gray et, con t r a i r emen t à la c o u t u m e

vou lan t q u ' u n ambassadeur amér ica in en fin de miss ion soit

reçu à Car thage lors d ' u n d îne r p o u r y être décoré , il n ' e n fut

r ien. Mais le c o u p le p lus du r fut i ncon t e s t ab l emen t assené

par l ' anc ienne secrétaire d 'État de George W. Bush, C o n d o -

leezza Rice. En t ou rnée au Maghreb en sep tembre 2008 , elle

a effectué u n e ha l te en Tunis ie et a b ien é v i d e m m e n t ren

cont ré Ben Ali, qu i avait mis les peti ts plats d a n s les g rands

pour la recevoir. Las ! Parfa i tement briefée par l 'ambassa

deur des États-Unis, elle i n t i m a à Zine el-Abidine de ne pas

se représenter à sa p ropre succession en oc tobre 2009 . Gros

m a l a i s e e t f u r e u r d u p r é s i d e n t , q u i n ' o u b l i e p a s q u e ,

lorsqu' i l renversa Bourguiba, i l bénéficia de l 'accord tacite,

p o u r n e p a s d i r e d e l a b é n é d i c t i o n , d e W a s h i n g t o n . L a

France, elle, n ' ava i t m ê m e pas été p révenue .

u l t é r i e u r e m e n t décédé des suites de ses blessures . A u c u n e

e n q u ê t e n ' a é té o u v e r t e e t o f f ic ie l lement a u c u n e p l a i n t e

n ' au ra i t été por tée . »

Si la Tun i s i e de Ben Ali c o o p è r e avec les A m é r i c a i n s

d a n s le cad re de la l u t t e an t i t e r ro r i s t e , à W a s h i n g t o n les

a d m i n i s t r a t i o n s successives n ' h é s i t e n t pas p o u r a u t a n t à

r eme t t r e f e r m e m e n t Zine à sa place. Ainsi, en juil let 2 0 0 9 ,

J o h n p rés iden t de la commiss ion des affaires é t r an

gères du Sénat et ex-candida t démocra t e à la président iel le ,

déclarai t : « Nous a l lons voir si le prés ident Ben Ali va aérer

la vie pub l ique . La s i tua t ion est a l a rman te et l ' on me r a p

p o r t e q u e la l iberté des médias est l ' une des p lus mauva i ses

d a n s l e m o n d e arabe. » U n e déc lara t ion qu i s o n n e c o m m e

u n aver t i ssement .

Déjà en 1999, Bill C l i n ton refusait de céder aux caprices

d ' u n Ben Ali qu i p révoya i t de se r e n d r e en visite officielle

a u x É ta t s -Uni s . T r o p g o u r m a n d , l e T u n i s i e n ex igea i t u n

d îne r à la Maison-Blanche en son h o n n e u r (le plus ultra

d a n s le pe t i t m o n d e de la d ip lomat ie) , t and i s que le prési

d e n t C l i n t o n n 'ava i t q u ' u n déjeuner à lui offrir. Ben Ali e u t

b e a u t rép igner , r i en n ' y fit e t la visite fut t o u t s i m p l e m e n t

a n n u l é e , l e p rés iden t t un i s i en préférant rester b o u d e r c h e z

lui .

Bien q u e l ancée d a n s u n e croisade c o n t r e l ' i s l amisme

radical , l ' admin i s t r a t i on du p rés iden t George W. Bush n ' a

jamais cédé n o n p lus a u x caprices e t chan tages du d ic ta teur

de C a r t h a g e . P e n d a n t t rois ans , Ben Ali a p l e u r n i c h é p o u r

q u e l e D é p a r t e m e n t d 'Éta t m u t e l ' ambassadeur a m é r i c a i n

en Tunisie , Robert Qualifié d'« », cet excel

l en t d i p l o m a t e n 'hés i t a i t pas à recevoir des diss idents ou à

r encon t r e r des personnal i tés de l 'opposi t ion en grève de la

faim. Signe qu i ne t r o m p e pas, en ju in 2009 Robert Godec a

Conclusion

Les incertitudes fin de règne

té 2007 : la Tunisie cesse t o u t e coopéra

t i o n s é c u r i t a i r e a v e c l a F r a n c e . U n e

décis ion p o t e n t i e l l e m e n t lourde de conséquences au vu des

en j eux q u i l i en t les d e u x p a y s : l u t t e c o n t r e le t e r r o r i s m e

b i e n sûr , m a i s auss i i m m i g r a t i o n c l a n d e s t i n e , t raf ics d e

d r o g u e o u e n c o r e d ' a r m e s . L a s t u p e u r es t d ' a u t a n t p l u s

g r ande cô té français q u e l a ra i son a y a n t c o n d u i t Ca r thage

semble dérisoire : le p rés iden t Ben Ali et ses p roches , en par

ticulier s o n épouse Leila, ne suppo r t en t p lus l 'exis tence en

France du fondé en 1992.

M o i s a p r è s m o i s , s o n d i r e c t e u r e t p r e s q u e

u n i q u e rédacteur , le journal is te Slim Bagga, qu i vi t réfugié à

Paris, m e t un p o i n t d ' h o n n e u r à révéler les dérives mafieuses

du harcèlement de Carthage


du s y s t è m e Ben Ali e t les t u r p i t u d e s des c l ans Trabels i e t

M a t e r i . À l a g r a n d e fureur du c o u p l e p r é s i d e n t i e l e t de

l 'apparei l sécuritaire, qu i savent p e r t i n e m m e n t - et à leurs

d é p e n s - q u e Slim Bagga est (bien) i n fo rmé de l ' in té r ieur .

Mais à quel pr ix ! Bien que rés idant en France, le journal is te

a l o n g t e m p s été v ic t ime d ' u n ha rcè l emen t en b o n n e e t d u e

f o r m e de la pa r t de la flicaille t u n i s i e n n e basée à Paris e t

d o n t l e QG se s i tue d a n s l e b â t i m e n t qu i abr i te l e C e n t r e

cul turel tun i s i en sis au 36, rue Botzaris dans le XIX e a r ron

d i s s e m e n t par is ien. Menaces t é l éphon iques , p i ra tage de sa

bo î te email , bousculades e t m ê m e u n e ten ta t ive d ' incend ie

de son Rien ne lui a été épargné, mais Slim Bagga

c o n t i n u e t a n t b i e n q u e m a l L'Audace. Au p o i n t de deven i r

u n e obsess ion p o u r le prés ident Ben Ali et ses sbires, qu i har

c è l e n t les a u t o r i t é s f rança i ses p o u r q u ' e l l e s m e t t e n t u n

t e r m e à la pub l ica t ion .

L'affaire est r e m o n t é e très h a u t à Paris. Dans les célèbres

carnets du général Phi l ippe Rondo t (saisis par la justice fran

ça i se d a n s l e c a d r e d e l 'a f fa i re C l e a r s t r e a m ) , a l o r s q u e

celui-ci étai t encore chargé de la coo rd ina t ion du renseigne

m e n t a u c a b i n e t d u m i n i s t r e d e l a Défense , o n t r o u v e l a

t r a c e e n 2 0 0 5 d ' u n e d é m a r c h e d u m i n i s t r e t u n i s i e n d e

l ' In tér ieur de l ' époque exigeant , sans succès, q u ' o n e m p ê c h e

Slim Bagga de faire son travail de journal is te . Alors min i s t re

des Affaires é t rangères , Phi l ippe avait été saisi

p e r s o n n e l l e m e n t pa r Tunis de la m ê m e d e m a n d e , c o m m e i l

l 'a conf ié à l ' un des au t eu r s de cet ouvrage . Là encore , en

va in .

Si sous François Mi t t e r rand et Jacques Chirac la France

n ' a jamais cédé à ce caprice, Nicolas Sarkozy, lui, accédera à

la d e m a n d e de l ' ami tun is ien . À l 'été 2007, un des p a t r o n s

de la place Beauvau fut con t r a in t d'effectuer un aller-retour

\

Conclusion 169

express à Tunis p o u r ca lmer ses in te r locuteurs et relancer la

coopéra t ion sécuritaire qu i v e n a i t d 'être s toppée par Car

t h a g e . Puis , e n n o v e m b r e d e l a m ê m e a n n é e , l e d e r n i e r

n u m é r o de L'Audace paraissait , après que le journa l eut

v é c u p e n d a n t q u i n z e a n s à la d i c t a t u r e «

Amer, s o n directeur Slim Bagga s 'en expl iquai t en ces t e n u e s

d a n s un d e r n i e r éd i to r i a l : « Des r a i sons p e r s o n n e l l e s et,

p o u r t o u t dire, relatives à ma san té et des ra isons finan

cières (les ven t e s à l ' é t r anger et d a n s les p rov inces ne son t

p a s h o n o r é e s ) m ' o n t a c c u l é à j e t e r l ' a n c r e . » A v a n t de

dép lo re r l ' a t t i t ude d e l ' o p p o s i t i o n t u n i s i e n n e , d o n t rares

son t ceux qu i « se son t invest is d a n s cet te aven tu re palpi

t an t e et ».

C'est d o n c un Slim Bagga épuisé , exsangue f inancière

m e n t e t l âché par l a p l u p a r t des o p p o s a n t s , m a i s aussi pa r

u n e b o n n e pa r t i e de l a p resse f rançaise - q u i ne fait p lus

guère l'effort d ' enquê t e r sur l e pays du j a smin - , qu i m e t un

t e rme à la pub l ica t ion L'Audace. En cont repar t ie , les au to

rités françaises lui o n t ga ran t i q u e les services secrets t un i

siens cesseraient de le harce le r p l u s que de ra i son en France.

La paranoïa d'une dictature

de course

U n e a u t r e h i s t o i r e , b i e n p l u s a n e c d o t i q u e

celle-là, m o n t r e à que l p o i n t le r ég ime du prés iden t Ben Ali

1 Dans cet éditorial de son dernier n u m é r o , Slim Bagga remercie n é a n m o i n s les amis et

les soutiens infaillibles d u r a n t t o u t e cette période, tels q u e le docteur Moncef

Marzouki, le docteur Mustapha Ben Jaafar, M. Rached G h a n n o u c h i , Sihem Bensedrine,

Habib Mokni , l 'ancien minis tre A h m e d Bennour , Khaled M'Barek, Anissa Marie-

Chris t ine Perrin, Sophie Vieille, RSF, In ternat ional , la ainsi q u e tous les

abonnés et lecteurs au then t iques ».


s'est enfermé dans u n e paranoïa qu i n 'es t pas sans rappeler

l ' amb iance pesan te de la fin de l 'ère Bourguiba. En sep

t e m b r e 2006, u n e j eune journal is te pigiste du site W e b Bak

c h i c h est envoyée en repor tage à Tunis . La discrét ion est de

mise . Las, elle ne parv iendra jamais à fouler le t un i s i en : à

p e i n e s o n a v i o n posé à l ' a é ropor t de Tun i s -Ca r thage , des

po l ic ie r s lu i c o n f i s q u e n t s o n p a s s e p o r t e t lu i t e n d e n t u n

b i l l e t de r e t o u r p o u r Paris sous l 'œ i l aver t i de l ' é q u i p a g e

d 'Ai r F r a n c e q u i s ' e m p r e s s e d e lu i d e m a n d e r p o u r q u e l

m é d i a e l le t r a v a i l l e . Les m é d i a s f r ança i s n ' e u r e n t , e u x ,

m ê m e p a s c e t t e c u r i o s i t é . H o r m i s u n c o m m u n i q u é d e

l 'ONG Reporters sans frontières, seuls les quo t id iens Libéra

tion et Le Monde consacrèren t que lques lignes à cette

expu l s ion de journal is te .

Mais l e p l u s cocasse n ' e s t pas là. Q u e l q u e s m o i s p l u s

tard, la j eune f e m m e en ques t ion , ayan t préféré se consa

crer à u n e carrière d a n s l 'audit , se vit refuser par les autor i tés

de Car thage le dro i t de se rendre en Tunisie p o u r un sémi

na i re d ' in tégra t ion des jeunes recrues du cabine t v e n a n t de

l ' embauche r . S tupeur et fureur de qui en référa

à un m e m b r e de sa famille b ien placé dans la hiérarchie mil i

ta ire française. Lequel con tac ta illico le p a t r o n de la DGSE,

les services secrets français, Pierre Brochand . Quel le ne fut

p a s sa surpr ise l o r sque les Tun i s i ens lui ré i t é rè ren t q u e la

demoise l le en ques t ion n ' é ta i t pas la b i envenue . C'est ainsi

q u ' u n e journal is te n ' a y a n t guère eu le t e m p s de sévir, e t de

s u r c r o î t r e c o n v e r t i e a u x v e r t u s d e l ' a u d i t , fit t r e m b l e r

Tun i s . . .

À cet é ta t de p a r a n o ï a r idicule qu i ne cesse d ' e m p i r e r

avec les années , s 'a joutent d 'autres facteurs m e n a ç a n t direc

t e m e n t la p é r e n n i t é du sys tème Ben Ali. À c o m m e n c e r pa r

l ' âge ( so ixan te - t r e i ze a n s en s e p t e m b r e 2009) e t l a s a n t é

Conclusion

d é c l i n a n t e du chef de l 'État, q u e l a t e i n t e de ses c h e v e u x

b lancs d ' u n no i r de jais ne m a s q u e m ê m e plus . Si la presse

a u x ordres s 'évertue toujours à lui consacrer c h a q u e jour ou

presque ses unes , i l s'agit de p lus en p lus s o u v e n t de mes

sages de félicitations adressés à des acteurs de la scène locale,

régionale ou in t e rna t iona le . De m ê m e que les voyages prési

dent ie ls à l 'é t ranger se font rares, t o u t c o m m e les tou rnées à

l ' intér ieur du pays, qu ' i l avait p o u r t a n t régu l iè rement sil

l o n n é après sa prise de pouvo i r en 1987.

Tou t aussi i nqu i é t an t e , l ' i rr i tat ion croissante de Was

h i n g t o n envers Zine e l -Abidine Ben Ali et sa p rés idence à

vie. C o n t r a i r e m e n t à la France, l 'Amérique sait qu 'e l le peut

c o m p t e r sur l a servi l i té du p r é s i d e n t en m a t i è r e de l u t t e

con t re le te r ror isme et, de t o u t e façon, la Tunis ie ne repré

sente guère un enjeu s t ra tégique ou géopol i t ique i m p o r t a n t

p o u r les Éta ts -Unis . P o u r q u o i d o n c se pr iver de t a n c e r ce

p e t i t p a y s a r a b e q u i a t r ès t ô t pr i s l e p a r t i de l ' O c c i d e n t

c o m m e du l ibéral isme é c o n o m i q u e e t qui , s i des é lec t ions

t r a n s p a r e n t e s a v a i e n t l ieu , p o u r r a i t c o n s t i t u e r l a v i t r i n e

idéa le du m o n d e a r abe s e l o n W a s h i n g t o n ? Ainsi , d ' u n e

admin i s t r a t i on amér ica ine à l 'autre, les v io la t ions répétées

des d ro i t s de l ' h o m m e , l ' i n i q u i t é de l a jus t i ce c o m m e l e

m u s e l l e m e n t des méd ias e t de l 'oppos i t ion , sans oubl ier la

longévi té exagérée de la prés idence de l 'ami Zine, son t pré

textes à des r e m o n t r a n c e s peu amènes .

Sur le f ront i n t e r n e aussi, la s i tua t ion se fissure pe t i t à

pet i t . Les frasques affairistes, immobi l iè res ou les d é t o u r n e

m e n t s des joyaux du p a t r i m o i n e h is tor ique tun i s i en par les

p roches du chef de l'État, e t n o t a m m e n t les Trabelsi, ali

m e n t e n t les conversa t ions des salons bourgeois de La Marsa

c o m m e des cafés où les c h ô m e u r s t u e n t le t e m p s . Parfaite

m e n t au c o u r a n t de ces turp i tudes , la p o p u l a t i o n affiche un


2 Hab ib « Consu l t a t i on de la jeunesse et désir d 'émigra t ion chez les jeunes en

Tunisie, 1996-2005 Notes et de

3 Entretien avec l 'un des auteurs en juin 2009.

La « régente » Leila

gère la succession

Mais u n e fois Zinc

d ine i nap te à gouverner ? Ou s'il v i e n t à décéder en fonc

t i o n s ? U n e g r a n d e p a r t i e d e l ' o p p o s i t i o n p o l i t i q u e ,

c o m p o r t a n t p o u r t a n t des h o m m e s d e valeur c o m m e Néjib

Chebbi ou M u s t a p h a Ben Jaâfar, s'est b e a u c o u p discrédi tée

par ses querelles in tes t ines ou par s o n e n t ê t e m e n t à par t i

c iper à des é l ec t ions t r u q u é e s . C o u r a g e u x p a r t i s a n d ' u n e

r u p t u r e to t a l e avec le sys t ème Ben Ali, le d o c t e u r M o n c e f

Marzouki, mi l i t an t de longue da te de la Ligue t u n i s i e n n e des

droits de l ' h o m m e , pâ t i t d ' u n m a n q u e de relais en Tunis ie

d e p u i s q u ' i l a é t é c o n t r a i n t à s ' e x i l e r e n F r a n c e e n

décembre 2 0 0 1 . À défaut de c o n v a i n c r e d 'au t res o p p o s a n t s

de le re joindre dans son c o m b a t - i l e s t i m e qu ' i l s o n t « l o u p é

l e c o c h e » , t o u t c o m m e les i s l a m i s t e s d u m o u v e m e n t

E n n a h d a - , Monce f Marzouk i a p p e l l e r é g u l i è r e m e n t à un

sursaut p a t r i o t i q u e des corps de l 'É ta t q u e s o n t l a po l ice ,

l 'armée et la justice pour « ext irper p a r la force la ».

Un appel resté depuis sans réponse .

Dans les coulisses du palais de Car thage , on s 'agite et les

n o m s de candida ts , parfois au todés ignés , à la success ion de

Zine el-Abidine Ben Ali fleurissent sur le Web, c o m m e on l'a

vu d a n s les pages q u i p r é c è d e n t : A b d e l w a h e b A b d a l l a h ,

l ' o m n i p r é s e n t m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s ; Abdelaziz

Ben Dhia, le conseil ler spécial du chef de l 'État (affaibli t o u

tefois par ses p rob lèmes de santé) ; Ji lani, le p a t r o n des

pa t rons et allié indéfectible de Leila Ben Ali ; Kamel Mor-

jane, le min is t re de la Défense, qui d i spose de b o n s con tac t s

mépr i s royal p o u r sa classe dir igeante et t rouve refuge dans

les valeurs de l ' is lam ou l ' immigra t ion c landes t ine , p o u r les

p l u s j e u n e s . En t é m o i g n e n t les résul ta ts i m p r e s s i o n n a n t s

d ' u n sondage réalisé en 2005 par l ' Inst i tut na t i ona l de la sta

t i s t ique t un i s i en auprès des jeunes célibataires de qu inze à

v ing t -neuf a n s : près de 2 mi l l ions d ' en t r e eux (soit 76

o n t affirmé avoir envie d 'émigrer si l 'occasion s 'en présen

tait , alors qu ' i ls n ' é t a i en t q u e 1,1 mi l l ion (45 en 2000 et

457 0 0 0 (22 en Dans ce contex te , les émeutes du

bas s in m i n i e r d e Gafsa e n 2 0 0 8 o n t créé u n p r é c é d e n t e t

m o n t r é q u ' u n f ront social u n i p o u v a i t faire tergiverser u n

p o u v o i r c r a i g n a n t p a r - d e s s u s t o u t les d é b o r d e m e n t s

sociaux.

A u t a n t de s ignaux qu i devra ient alerter la France, pr in

cipal sou t i en d ' u n régime en voie de décompos i t ion . Mais,

t r o p occupée à défendre les restes de feu son pré-carré colo

n ia l , celle-ci fe rme les y e u x en con na i s s an ce de cause. Les

nu i t s e t les vacances au pays du jasmin son t

s i Q u a n t à l 'é lect ion président ie l le du 25 oc tobre

2009, q u e Ben Ali s 'octroie un score supérieur à 90 % c o m m e

i l les affect ionne ou qu ' i l fasse preuve d ' u n e modes t i e élec

torale t o u t e relative, n u l ne dou ta i t avan t qu ' i l recevrait un

cha leu reux message de félicitations de Faute de dia

logue p o l i t i q u e c o h é r e n t e t h o n n ê t e , Paris en est rédu i t à

flatter l ' encolure d ' u n d ic ta teur sur la fin.


a u x États-Unis ; et, b i en le j eune Sakhr Materi , considéré

pa r b e a u c o u p c o m m e le successeur p résumé .

Reste s u r t o u t Leila Ben Ali, la « r égen te de Ca r thage »

q u i o rches t re en sous -ma in cet te valse des p r é t e n d a n t s , en

cela d i g n e hé r i t i è r e « f émin i s t e » de Wass i la Ben

l ' in f luen te épouse de Bourguiba, e t de Saïda Sassi, n ièce et

ma î t r e s se du c o m b a t t a n t s u p r ê m e à la fin de sa vie . Mais ,

c o n t r a i r e m e n t à ses a înées , p lus q u e le p o u v o i r po l i t i que ,

Leila a su r tou t travaillé, avec ses n o m b r e u x relais familiaux,

à cons t i tue r p o u r son c lan u n e solide assise é c o n o m i q u e et

f inancière, pa r le biais d ' u n savant mé lange d 'accapare

m e n t d u b i e n publ ic , d e co r rup t ion ,

de la just ice e t de m e n a c e s phys iques .

À la fin des a n n é e s 2000 , alors que la ques t ion de la suc

cess ion de s o n é p o u x se posa i t avec acui té , elle e n t e n d a i t

b i e n endosse r c o m p l è t e m e n t s o n rôle de régente . Mais, p lus

Ceausescu qu 'Eva Perôn, Leila Ben Ali, si elle parve

na i t à ses fins avec s o n clan, ferait alors basculer le pays du

s ta tu t p e u enviab le de d ic ta ture à celui de régime mafieux,

qu i n ' a u r a i t p lus r i en à envier a u x pires républ iques bana -

nières . La Tunis ie ne mér i t e pas cela !

Table

Introduction. Leila Trabelsi, l'usurpatrice

La place des femmes, ou l'exception tunisienne 7

De Wassila Ben Ammar à Leila Trabelsi 9

Plus clan, pas encore une mafia

« Enrichissez-vous » 13

1. Des maîtresses femmes au pouvoir

Légitimité amoureuse et valeurs partagées

Wassila, un « véritable contre-pouvoir » 20

Saïda Sassi, de Bourguiba à Ben Ali 22

Leila, une icône de la modernité

La « femme tunisienne » à toutes les sauces 27

Une personnalité en trompe 29

Le retour du refoulé ?


2. Une fulgurante ascension 35

Le secret des deux Leila 5

De l'agence de voyages au secrétariat de direction 38

Climat de terreur à Tunis 40

Les sept familles qui pillent la Tunisie 41

Un boulevard pour les Trabelsi 44

3. Cohabitation au palais de Carthage 47

Les Ben Ali, couple infernal 48

Quand Leila fait et défait les carrières 52

Abdelaziz Ben Dhia, l'homme des missions

secrètes de Ben Ali 54

Abdelwaheb Abdallah,

de la famille Trabelsi » 56

Conseillers occultes et appareil sécuritaire :

les piliers du régime 59

Le RCD, parti-État dédié au culte de Zine 62

4. Belhassen Trabelsi, le vice-roi de Tunisie 65

« » ses emplettes

au patrimoine historique 66

Gare à vos entreprises 68

Un partenariat gagnant-gagnant avec Hédi

Belhassen Trabelsi se bonifie avec l'âge 76

5. Imed Trabelsi, le matelot

Pas un, mais trois yachts volés ! 82

Imed, terrible des Trabelsi 85

81

Table

Imed fait embastiller un innocent 89

La vengeance de Leila 93

6. Leila, directrice d'école : l'affaire du lycée Pasteur 97

Main basse sur l'enseignement, avec l'aide de la France 98

Des résultats plus que mitigés 100

Le lycée Louis-Pasteur, un concurrent à éliminer 102

Appétits immobiliers et passe-droits 105

Du sur mesure pour les rejetons du clan Trabelsi 107

Des Scuds bien ajustés 109

7. Sakhr Materi, l'héritier présumé 113

Leila et Naïma, les rivales

L'alliance de la République et du beylicat

17 millions d'euros dans la corbeille

à mariage de Sakhr

La vie rêvée de « Monsieur gendre » 122

Gare aux vents contraires

8. « Miracle » économique : l'envers du décor 129

Le chouchou tunisien 130

Des statistiques publiques en trompe l'œil 133

Premières turbulences liées à la crise mondiale

Diplômés au chômage et boom de l'économie

informelle 139

La classe moyenne s'essouffle


9. Le vent pour le régime de Ben Ali 145

Le bassin minier de Gafsa 146

La France envers et contre tout

Bernard Kouchner insulté 153

v i ta en Tunisie 156

Les États-Unis haussent le ton 161

Conclusion. Les incertitudes d'une fin de règne 167

victime du harcèlement de Carthage

La paranoïa d'une dictature en bout de course

La « régente » Leila gère la succession

Bussière

I

Compos i t ion

Impress ion réalisée par Bussière

à (Cher)

en sep tembre 2 0 0 9 .

Dépô t légal : oc tobre 2009 .

N° d ' impress ion : 0 9 2 5 7 9 / 1 .

Imprimé en France

NICOLAS BEAU et CATHERINE GRACIET

LA RÉGENTE DE CARTHAGE MAIN BASSE SUR LA TUNISIE

Nicolas Beau, ancien journaliste au Canard enchaîné, est le directeur de la rédaction du site www.bakchich.info. est notamment

l'auteur de Paris, capitale arabe (Seuil, 1995) et de Notre ami Ben (avec Jean-Pierre Tuquoi, La Découverte, 1999). Catherine Graciet, journaliste, dirige la rubrique

au site www.bakchich.info. Nicolas Beau et Catherine Graciet sont les auteurs de Quand le Maroc sera islamiste (La Découverte, 2006).

Dans une atmosphère de fin de règne, la Tunisie du général président Zine el-Abidine Ben Ali a vu son épouse, Leila Trabelsi, jouer depuis plusieurs années un rôle déterminant dans la gestion du pays. Main basse sur la Tunisie : telle semble être l'obsession du clan familial de la

comme le relatent en détail les auteurs de ce livre, informé aux meilleures sources et peu avare en révélations. Du yacht volé à un grand banquier français par le neveu de Leila à la tentative de mainmise sur les secteurs clés de l'économie, les affaires de la famille Trabelsi se multiplient fond de corruption, de pillage et de médiocrité intellectuelle.

Mais la surprise dans cette triste vie du sérail tunisien vient de la forte personnalité de Leila, bien plus proche d'une Catherine de que d'une courtisane de boudoir. Son appât du gain et son habileté à placer les siens en font la digne héritière de Wassila Bourguiba, qui gouverna la Tunisie dans l'ombre d'un président vieillissant et malade. Connue pour la place faite aux femmes dans la vie publique, la Tunisie est le seul pays arabe où l'épouse du chef de l'État puisse prétendre à un tel rôle. Après l'influence, le pouvoir ? Alors que se préparait une nouvelle élection présidentielle truquée de Ben Ali, Leila tentait de se poser en régente, avec l'aide des siens et le silence complice de la France.

Nicolas Beau et Catherine Graciet plongent ici dans les arcanes, les alliances et les trahisons d'un pouvoir familial mesquin et perverti, qui tient lieu d'État dans une société à la dérive. Et où tous les signaux - politiques, économiques et sociaux - passent progressivement au rouge, tandis que le président et son entourage se préoccupent surtout de s'enrichir et de réprimer toute contestation.

La Découverte

9

9

€ ISBN

http://www.bakchich.info

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http://www.editionsladecouverte.lr

كتاب حاكمة قرطاج.. الاستيلاء على تونس

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