Eric Crowe Gorviki pokol

103

Eric Crowe Gorviki pokol

Eric Crowe Gorviki PokolFelels szerkeszt: Dr. Plinks Imre Ellenrz szerkeszt: Vrtessy Tams Trdel szerkeszt: Massr Mtys Bort festmny: Szendrei Tibor Vg CsabaISBN szm: 963 212 702 1Kiadja: Inomi Kft.Felels kiad: Bogdn MiklsNyomtatta s ktttea Kaposvri Nyomda Kft. - 231271Felels vezet: Pogny Zoltn igazgatEric CroweINOMI KNYVKIAD Budapest, 2003

3700. Arel Kvartja, Kk Acl Hava Gorvik, Ahrad...TODDA FELNYLT, ujjbegyvel kitapintotta a szikla tetejn a kvetkez fogst, megkapaszkodott a vkony peremben, s lassan feljebb hzta magt. Jobb lbfejt bekelte egy keskeny repedsbe, a kvekhez lapulva oldalt tornzta magt, majd megpihent az esvz vjta vgatban. Vett nhny mly llegzetet, aztn lenzett az alatta ttong, ktszz lnyi mlysgbe. Balra eltte, az rnykot ad kiszgells tloldaln, a meredly oldalhoz szorult halszfalu hzai frdtek a kk hold fnyben. A teleplst Ranagol egyszerre ldotta meg tparti idillel, s a kzeli hegyvidk fensges komorsgval. A felhs g sttje, az ormok szrke peremei s a t mlyzld vztkre keltette borongs hangulat nem maradt hats nlkl Toddra sem. A hs leveg borzongat ujjakkal cirgatta brt, ahogy vgigsiklott alant a tekintete. A faluban minden csendes volt. Egyelre.

Felnzett, s a tle kt lpsnyire lv peremet vizsglta. A sziklk csipks szlei az esti homlyban helyenknt egybemosdtak a fennskot bort erd fakoronival. Hiba meresztette a szemt, semmi nyugtalantt nem ltott. Pedig tudta, hogy a kicsiny fennskon ll kria rei a srben rejtznek. Miattuk vlasztotta a nyaktr meredlyt a kevsb meredek hegyoldal helyett, s haladt mindvgig a szakadk rnykos oldaln. Felhagyott a hasztalan prblkozssal, s a vrs holdat frkszte. A fnyl korong alja ekkor rte el a t tls partjt szeglyez hegyek tetejt. Idben volt.Kinyjtzott a vjat adta lehetsgekhez kpest, kitapogatta az utols nhny kapaszkod helyt. Megjegyezte, hol tallja ket, aztn visszahzdott mlyeds aljra. Megprblt mindent elkszteni a teljes sttsg bellta eltt.Todda mg sosem jrt itt. A halszfalut csak megsrgult szl trkpekrl ismerte, mint ahogy az An-don fennskon ll, vidki rezidencijt is. Gon-corga volt az Abrad szaki hatrvidkn l Dagrado csald szolglatban. A moradonok mestere, sien-orta, els ember a fejvadszok kztt. Neki fent volt dolga, a trsainak odalent.A vr ktelkn keresztl rezte ket. Tudta, mr vrnak a pillanatra. Elg volt a syanra ssz-pontostania, hogy testn keresztl elntsk helyettese gondolathullmai.Kszen llunk - rkeztek az rzelem foszlnyokkal keveredett szavak.Csupn elgedettsget kldtt vissza. Tudta, a syan rteni fogja.A grfi birtokon szlettek valamennyien. Az uradalom minden egyes zugt titatta a varzs, melygyermekkoruktl fogva gylemlett testkben, egyetlen hatalmas csaldd kovcsolva a kiemelkedetteket, s az alattuk szolglkat. Mindazok, akik testek az egyests szertartsn s ittak a hrom rklet vrbl, rendelkeztek az entits hatalma felett, melyet a Dagradk teljes hza npe, a birtokon l vazallusok s az oltrokon felldozott idegenek szltek letre. A vr ktse hatalmat adott nekik csalrdsg, ruls - s egyeseknek a hall felett.A gon-corgk klns zrvnyok voltak tparti halszfalu vilgban, mint ahogyan a Dagradk is idegen anyagknt keldtek Abrad testbe a gorviki hatrvidken. A csald si fszke komorabb volt az azt krlvev zord hegyeknl. Nylt titoknak szmtott, hogy a vrat rejt erd vnsges fi kztt tlvilgi lnyek vertek tanyt vszzadokkal korbban, s hogy a kerd sziklapinciben ll ldozati oltrokat idtlen idk ta sosem hagyjk kiszradni a saggia emberi vrben felszentelt papjai. A csald fanatikus buzgalommal kereste a Kosfej kegyt. A kegyet, melyet minden kiemelkedett kirdemelhetett; l s lettelen egyarnt. A ltezsk fggtt tle.A hercegi Carganis hz vszzadokkal korbban vetett szemet a Dagradk aranybnyira. Azta, ha idrl-idre albbhagyott is kzttk a nylt harc, a felszn alatt az rnyhbor csatit folyamatosan tovbb vvtk. A telrekben rejtz srga fmnek s elzrt fekvsnek ksznheten a grfi birtok mlt ellenfele volt a hatalmas, m megosztott Carganis csaldnak. A gazdag bevtelekbl fenntartottmagnhadsereg, a birtokot krllel jrhatatlan hegyek, s a hrom halhatatlan varzshatalma ez idig kpes volt visszaverni a hercegi csapatok tmadsait. A csaldot sszekt vrkapocs ellenllt a hatron tsurran fejvadszok terjesztette rontsnak. Sem pnz, sem fenyegets, de mg mgia sem brhatta r az egyests szertartsn tesetteket, hogy a saggia ellen forduljanak. A birtok hgit, a hatrr tornyok kapuit ellenben srn dsztettk az elfogott Carganis gon-corgk testrszei. A csald vrktsei mindezidig kitartottak, s az Orom bszkn llt az abradi fennsk dli oldalt vez hegyek kztt.Az rnykok elmlyltek Todda krl. A vrs hold fels pereme mr csak alig ujjnyival emelkedett a hegyek vonulata fl. A sien-orta tovbb folytatta tjt. Megfordult, felnylt az els kapaszkodig, ujjaival rfogott a kicsiny kiszgellsre, s mikzben lassan tlthatatlan sttsg borult krltte a tjra, elindult felfel. Megfontoltan, fogsrl-fogsra haladt, minden mozdulatot ktszer meggondolt. Mikzben mszott, tbbszr felidzte magban a kpet, amit mg a halvny holdfnynl ltott. Mindssze kt lnyi magassgot kellett lekzdenie, mgis, mire elrte az erd szlt, s behzdott a bokrok takarsba, felkelt a msodik hold.Meglapult, s a krltte ll fkra sszpontostott. Mit sem ltott a rejtzkd rkbl. Szemt behunyta, elmlyedt bens nyugalmban, s a vr szavn keresztl megszltotta a hs trvnynek engedelmesked testek tudattalan vilgt. A korbban csendes erd lassan megtelt szmra lettel. Csak annyi dolga volt, hogy elvlassza a magot az ocstl.ten rejtztek a srben. Ketten a kevsb meredek hegyoldalon les vekkel felfel kanyarg sze-krutat frksztk, egy a meredlyt, ahol Todda feljutott, kt msik pedig ket tartotta szemmel, hogy kzbe tudjon avatkozni, ha szksges.A sien-orta tovbb vrt.Nem sokra fny gyulladt a meredly aljban. Elbb alig pislkol apr lngocska volt csupn, utbb eltveszthetetlen, fnyes tz, egy perccel ksbb gre tr hatalmas mglya. A halszfalu egyetlen fogadja lngokban llt.Mozgolds tmadt az t melletti bokrok kztt. A rejtz gon-corgk egyike felllt, s futva indult a kria fel. A hsgtl megperzseldtt tetej szomszdos hzak ekkor gyulladtak fel a t partjn.A sien-orta rnktl fnytelen karperecvel nmasgot bvlt magra, s lopakodva indult a vidki udvarhz irnyba. Mg gy is, hogy tudta, hol rejtznek az rk, pokolian nehz dolga volt. A csendmgia segtsgvel t hossz, feszlt percbe tellett, mire megtette a meredly szltl a kert szlig tart, alig harminc lpsnyi tvolsgot. A termsk falak melll kiirtott erd szlig osont, s tz lbnyira a kaputl megllt. Az plet udvara hangos volt az ocsd grdistk zsivajtl. Odabent lovakat nyergeltek, sebtben kiltott parancsok srgettk gyorsabb tempra a hercegi katonkat.Todda megszabadult fekete ltzettl. Alatta fekete, vrs s arany szn, laza szabs egyenruha rejtztt. Pr pillanat mltn a sien-orta a Carganis csald grdistinak egyenruhjban fesztett. A fejvadsz vgignzett magn, majd felszjazta oldalra az eddig htn hozott kardot.A gyalogos kapu egy perccel ksbb kinylt, s fklys katonk sorjztak ki rajta az udvarbl. A grdistk ellenriztk a kzeli bokrokat. Az elhzd rnyhbork mindennapi rutinn tettk az vatossgot.- Nyithatjtok! - hangzott a kilts nhny pillanattal ksbb, s a ktszrny, nehzkes alkotmny mozgsba lendlt. A vaspntokkal megerstett fa hangos koppanssal tdtt a kt ember magas kfal oldalnak, s egy pillanattal ksbb tucatnyi lovas getett ki az udvarbl a halszfal irnyba.Todda kzelebb lopzott, megszntette maga krl a mgikus csendet, s igyekezett minl jelentktelenebbnek tnni. Miutn az rjrat eldbrgtt a gyalogos grdistk kztt, elvegylt a kitrt kapun visszasiet egyenruhsok kztt. Az andon hibt kvettett el, amikor gy dnttt, fejvadszai mellett frissen kirendelt, regulris csapatokkal rizteti a tancsnokt. Ezt fogjuk kihasznlni, hogy bejuss! A katonk nem ismerik elg jl egymst, lruhban tosonhatsz kzttk - magyarzta egy httel korbban a saggia stratgja az Orom alvadt vrszn fal tornyban. - A krit ritkn hasznljk, fknt akkor, ha az andon, vagy valamely bizalmasa megunja a szkvros nyzsgst. A tancsnok alig egy hete rkezett. Az egyik szolgt sikerlt megfizetnnk, segtsgnkre volt az lcd megvlasztsban. A titoknok szemlyi testre azon az jszakn a szobjban alszik majd - nyjtott t reszketeg kezvel, egy vsetekkel telertt medlt a meggytrt ember. - Ksznet rte az rseknek! - helyezte szertartsos mozdulattal a Gon-corga tenyerbe.Todda a vnsg karjra nzett. A frfit feketemgia alzta meglett emberbl reszketeg ronccs. A ritulis sebhelyek hlja belepte a kezt egszn a ruha jtkonyan rejt ujjig. A sien-orta hlt adott a sorsnak, hogy nem kellett ismernie azoknak a sebeknek az eredett.- Ranagol akarata szerint! - vette el az rmt. A stratga elfordult, s a gyertyk libben, srga fnyben ismt a vzlatok fl grnyedt. Lthatlag mr cseppet sem trdtt vele.Hatrozott lptekkel vgott t az udvaron. Amennyire tehette, kerlte a fklyk fnyt. Elment az istll mellett, vgignzett az lmos kp lovszok arcn, s megfigyelte, milyen messze van az plet teteje a faltl. Rtrt az svnyre, ami a kria oldalban ll szolgabejrhoz vezetett, s belpett az ajtn. A cseldszllsra jutott. Vgigment a hossz, ajtkkal keretezett folyosn, az egyenruha tekintlyvel szinte eltrva maga ell a kariks szemekkel kvlyg szolgkat. A kzleked vgbl a kihalt konyhba jutott. tvgott a tzhely melletti nyitott trsgen, s megllt a tloldali ajt eltt.Letpte a nyakban rejtez, brszalagon fgg medlt, s a homlokhoz emelte. Elszr csak a brhez r fm kemnysgt rezte, utbb gyenge rezgst az rme szlei krl, vgl nyilall fjdalmat, ahogy az letre kelt anyag karmait a hsba mlyesztette. Szemei kidlledtek, nye vrezni kezdett, amint az arct tforml mgia munkhoz ltott. Bre felhlyagosodott, csontjai kimozdultak helykrl, haja elszrklt, szemldke megsrsdtt, kifakult. A kn izz kssel szabta t klsejt.A sien-orta hangtalanul trt. Ismerte a fjdalmat. Gyertyafny lebbent a homlyban, mgtte halk nyikorgssal nylt szlesre az ajt.- Ki az ott? - hallatszott mgle az ijedt ni hang.A falra sajt rnyka vetlt. Todda tudta, hogy folyamatosan formld arca mg gyertya nlkl is hallra ijeszten a belpt. Elrehajolt, mint aki meggrnyed a fjdalomtl, halkan felnygtt, s vreset kptt a mellette lv dzsba. Nem esett nehezre vgigvinni a sznjtkot. Csak engedte, hogy felsznre trjn belle az eddig elnyomott kn. A fny felersdtt krltte, mg kzelebb hajolt a falhoz. A lny felfedezhette rajta a grdistk egyenruhjt, mert nyugodtabb hangon szlt.- Beteg vagy, uram? Szljak a katonknak? Todda csak a fejvel intett nemet. A szjbancsendesedett a vrzs, de mg nem mert megszlalni.- Akarod, hogy hvjam a felcsert? - erskdtt mgtte a fiatal, vkony hang.A gon-corga ismt a fejt rzta, s a kezvel intett a lnynak, a konyha kzepe fel.- Mit akarsz, uram? - rtetlenkedett a szolgl. Todda az asztalon ll kancsk egyikre mutatott.- Mris! - tstnkedett a szolga, s nhny pillanattal ksbb a kezbe nyomott egy borral teli kupt. A sien-orta az ajkhoz emelte, s nagyot hzott belle. A savany lre sztmosta szjban a vr zt.- Akarsz mg, grdista?- Nem - mordult fel a fejvadsz, s a torkbl eltr rekedtes hangba maga is beleborzongott. -Mit keresel itt az jszaka kzepn? Ha megtudom, hogy meg akartad lopni nagyurat, levgatom a kezed! - hrdlt fel, mint a rszeg, aki a sok szesz utn nehezen trtzteti indulatait, s mintha mris tolvajlson rte volna a szolgt, a kardja fel tapogatzott.- Ne, uram! Krlek, vrj! - htrlt rmlten a szolgl. - Csak a szakcsot kerestem!- Hagyj magamra! - roskadt magba a grdista", s elbocstlag intett. A lny kirohant a konyhbl.A sien-orta felegyenesedett, s a tvolod alak utn nzett. Arca mostanra elnyerte j formjt, homlokt mgsem az elfojtott fjdalom vertke bortotta. Ha leleplezdik a szolgl eltt, az vgzetes kvetkezmnyekkel jrhatott volna a Dagrado csaldra nzve.- Valami kszl a hercegi udvarban, s j okom van hinni, hogy a felfordulsnak kze van a csaldhoz - csvlta meg a fejt Ragran ab Dagrado, a birtok legfbb ura, kt nappal korbban az Orom lovagtermben. - A Carganis hz nyugtalan. Szoks szerint tl gyorsan fogy az arany a hercegi kincstrbl. Az andon tovbbra is kltekezni akar, s nem elgszik meg bnyink ves adival. Egy hnapja is van mr, hogy megrkezett a szksgadt kvetel bulla. Radsul j ellensgnk van a szkvrosban. Egy szaki idegen sztja ellennk az indulatokat. Az udvar nem nyughat, mg jabb prbt nem tesz velnk. A jv kuszv vlt, a papok nem ltnak elre.- Menj Doggba, keresd fel Gachino con Rodont, a herceg bizalmast! A titoknok a kzelmltban tett rtkes szolglatrt az andon kltsgre utazhatott a vidki udvarhzba. rmnyt sztt.Szeretnm hinni, nem ellennk. Az a frfi sokat tud az uralkod viselt dolgairl, ahhoz legalbbis eleget, hogy a herceg egsz kis hadsereggel riztesse. Juss be a rkavrba, s ejtsd szert, hogy szre-vtlenl magaddal ragadd az emlkeit! - adott t egy vrvrs rubint a csaldf. - Tudni akarom, mit tervez az andon, akinek nygt, Ranagol akaratbl, trnm kell! Szavad szerint, brdon! hajtott fejet ura eltt, akit mindig ugyanolyannak ltott, amita csak az eszt tudta. A csaldf arct, noha mr elmlt kilencven ves, mg mindig hollfekete haj, s ers szakll keretezte. Teste erteljes, de nem nehzkes, tekintete a prdra les vadsz. Tkletesen metszett, karvalyszeren grbl mersz orra krni skre emlkeztetett, mg a szemeiben meg-megcsillan der a shadleki kajn lhasgot idzte. Todda nem ltott mg nla megfontoltabb, vadabb s bvrbb embert, mint ahogy kegyetlenebbet s nagylelkbbet sem. Szeszlyessgben taln csak a msik kt halhatatlan tehetett tl rajta. A fia, s a nagyasszonyanya.Todda tz ve szolglta az ab Dagradkat, mint moradon, s ngy ve vezette a saggia legjobb embereit a rejtlyek s intrikk csatiban. A ml idvel mind magabiztosabban uralta az al rendelt erket. Gon-corgit mra inkbb rezte, mintsem tudatosan gondolt velk, s a csaldi vrbl ered hatalom vrl-vre kezesebben idomult akarathoz.- A stratga majd elmondja a rszleteket. Lgy alapos! A Nagyasszonyanya rosszat rez, s az jslataiban sosem csalatkozik az ember! - intett elbocstlag a grf.- Tudom, brdon; az viben soha... - htrlt ki a szobbl lehajtott fejjel.Megvrta, mg az ajt becsukdik mgtte. Megtapogatta az arct. Bre himlhelyes volt, szjt vkony, gondosan polt krszakll keretezte, akrcsak a titoknok szemlyi testrnek. A grdista egyenruha rangjelzst megvltozott klsejhez alaktotta, az egyik asztal alatt elrejtette a hosszkardot, hogy visszafel knnyen maghoz vehesse, aztn kilpett a konyhbl. Vgigment a kzlekedn, az azt kvet tkezn, s a fklykkal megvilgtott fbejrat utni elcsarnokba jutott. A teremben ll gon-corgk kutat pillantsainak kereszttzben felment az emeleti hlk fel vezet lpcsn. Elhaladt a feljrat tetejn ll fejvadszok mellett, s rfordult a titoknok jszakai szllsa fel vezet folyosra. gy tnt, senki sem fedezte fel, hogy a testet ural llek idegen ebben a krnyezetben.A tancsad ajtaja eltt ll, vrs-fekete ruhs alakok egyike kzeledtre fel fordtotta a fejt, s tekintete az rkezt frkszte. Todda hatrozottan feljk tartott. Amint a kzelkbe rt, az rk egyike el lpett.- A nagyr alszik.- Remltem, hogy gy lesz! - biccentett, mint akit a legkevsb sem rdekel a fejvadsz mondanivalja. - llj flre az utambl!- jnek vadjn hborgatnd? Ha faluban gyulladt tzrl akarsz jelentst tenni, elkstl. Raquo mr beszlt az abradonnal - hzdott gnyos mosolyra a corgafi szja.Ltszlag bossz suhant t a mestertestr arcn, mialatt Todda fejben lzasan keringtek a gondolatok.Most elszr nem rlt neki, hogy az andon embereit megosztjk a bels intrikk.- Hogy mi gyem a nagyrral, nem a te dolgod, gon-corga! Raquoval magam beszlek reggel. Gachino con Rodona biztonsgrt n felelek minden krlmnyek kztt! Most pedig el az utambl, ha nem akarod a kutyk ebdjeknt vgezni! - vesztette el ltszlag a trelmt.A fenyegets hatott, a fejvadsz sz nlkl ellpett elle. Todda benyitott a titoknok lakrszbe, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem voltak nyre a kint trtntek. Mris nagyobb feltnst keltett, mint szeretett volna. Remlte, az elmarad reggeli tallkoz a krit vigyz fejvadszok vezetje -akinek nevt mindssze a megvett szolga beszmolibl ismerte - s a tancsad mestertestre kztt nem leplezi le, hogy itt jrt. Krlnzett a fogadszobban. A teremnek is beill, vrs broktfgg-nykkel bestttett helyisgben minden csendes volt. Az asztalon kicsiny rkmcses llt, apr lngjval vilgtva be a trsalg nehz, slyos btorokkal teli vilgt.A gon-corga mr csak lpsnyire llt tle, hogy vghezvigye a feladatt. Kezbe vette a vrvrs rubint, hogy a szomszdban alv Gachino con Rodona prnjra helyezze. Tapasztalatbl tudta, alig nhny perc lesz csak, mg a test ktsein keresztl az kk magba fkuszlja az alv frfi tudst. Ha sikerrel jr, soha senki nem fogja megtudni, hogy itt volt.A hl fel vezet ajt rsnyire nyitva llt. A sien-orta hangtalan megindult fel, aztn megtorpant. Borzongs rzta meg, ahogy a msik szoba kzelbe rt. Valami nem volt rendjn odat.A nylson keresztl a hall fuvallata rkezett, s Todda szinte a brn rezte hvs simogatst, holott szell sem rebbent a zrt falak kztt.Nem vont fegyvert. Mg remnykedett.Az ajthoz osont, s benzett a hlba. A benti mcses halvny vilgnl ltszlag minden a helyn volt, de a baldachinos gy leeresztett fggnyein tlrl a sien-orta frissen kiontott vrt szagolt.Taln perverz vgyait lte ki, s mostanra az gyas halott!Kzelebb lopzott, s ujjnyira flrehzta a knny kelmt, hogy a gyertya fnye utat talljon a homlyba. Hiba remnykedett. Gachino con Rodona sajt vrben frdve fekdt az gyban. A hjas tokban hzd hsszn, mg mindig bugyog vgs msodik szjknt vigyorgott a sien-ortra.Valaki megelzte. Mg nem jrhatott messze. A szoba ablakai zrva voltak, az egyetlen ki s bejratot hasznlta. A gyilkosnak mg idebent kellett lennie, rett meg pillanatok alatt a felismers. Lassan krbefordtotta a fejt, de senkit sem ltott. A hl res volt. Homlokrl kvr verejtk-csepp hullott a padlra. Jzanabb fele az ajt fel hajtotta, hogy mihamarabb eltnjn, de a kudarc kesersge, s az ereiben pezsg Dagrado bszkesg nem hagyta, hogy a bolondjt jrassk vele.A vr hatalmhoz nylt, s kiterjesztette rzkeit a szobban. A hs mgija ezttal sem hagyta cserben. Az el anyag vlaszolt a dobban szv hvsra. Todda hitetlenkedve a szoba sarkban ll, ruhkkal telirakott szk fel fordult. A kacifntos rnykok rejtekben most sem ltott semmit, mgis rezte, hogy a gyilkos kzttk lapul. s volt mg valami klns azon a helyen. Valami rettenetesen idegen, taszt s legalbb ennyire hallos.Ajt csapdott odakint, s egy szemvillanssal ksbb a kariks szem testr rontott be a hlba, a bejrat eltt ll kt gon-corga ksretben.Mg a mkony sem tudta kbasgban tartani, amikor megrezte ura hallt!A testr egy pillanatra megtorpant, amikor felismerte sajt magt, Gachino con Rodona mg mindig vrz holtteste mellett llni, de egy szvdobbansnyival ksbb dobtre mris a levegt hastotta. Todda kitrt a bizonytalan tmads ell, cspmagassgban elhzta a rejtve hordott, htra fejjel lefel felszjazott ramiert, s az alkarra szortott pengvel hrtotta a fel lendl fejvadsz csapst. Htrbb lpett, hogy teret nyerjen, de a hrom tmad llegzetvtelnyi sznetet sem engedett neki. Az gy s a fal kz akartk szortani, hogy mihamarabb vgezzenek vele.A sien-orta temet vltott, szembetmadott, hogy idt nyerjen. Elre dftt, megsebezte nyakn kzpen ll, mkonytl nehzkes mozgs hasonmst, mire az visszahzdott. Kardjval s alkarvdjvel hrtotta a fel tart pengket, majd nekilendlt, mint aki fel akarja nyrsaltatni magt a mg mindig harcra ksz testrrel. Az sz frfi fel szrt, Todda testvel elmozdult az elredf fegyver mellett, s mieltt mg a pengk hljban rekedt volna, maghoz rntotta a kinyjtott kar testrt. Mg kerlt, s a tl lassan mozdul testet a fejvadszok kz lkte. Tmadi pillanatnyi htrnyba kerltek. Ennyi pont elg volt neki, hogy a bejrat fel vesse magt.Az ajtban ekkor tntek fel az jabb Carganis gon-corgk.Todda megtorpant. Tudta, hogy a kr bezrult. Mg az ablakokig sem juthatna el anlkl, hogy hallos sebet ne kapjon. Ideig-rig taln kpes lesz tartani magt tmadival szemben, de a kzdelem vgkimenetele mr eldlt. Dacos gorviki vre mgsem hagyta, hogy feladja, s rtelmetlenl lekasza-boltassa magt.A belpk fel lkte az tjba kerl dszes asztalt, s mg azok hrman sztrebbentek, a baldachinos gytl elfel kerlve, a titokzatos rnykot vet tmls szk fel rohant. Fellkte a btort, s miutn dbbenten tapasztalta, hogy nincs mgtte senki, letpte a legkzelebbi fal eltt fgg vrs broktszvetet.Az alak feketben volt. Haja aranyszke, szeme bbor parzzsal izz. Tartsbl hallos fenyegets sugrzott.A sien-orta abban a pillanatban htravetette magt. A gyors mozdulatnak ksznhette az lett. A vgs elkerlte a nyakt, s a torka helyett a mellkast rte; hosszan felhastotta a hst. Todda a htra zuhant, s mit sem trdve a fjdalommal, avagy kiszolgltatott helyzetvel, tovbb htrlt a sznyegen csszva. Szerencsjre a gon-corgk ekkorra bertk ket, s ahelyett, hogy a fekv, ersen vrz fejvadszt vettk volna clba, a veszlyesebbnek tlt ismeretlenre tmadtak.Az els gy vesztette el a fejt, hogy azt sem tudhatta, hol hibzott. Todda, noha a szemei eltt jtszdott le minden, csak egyetlen dolgot fogott fel a villmgyors, embertelenl pontos mozdulatbl: elg egyetlen pillanatot kslekednie, ugyangy jr majd, mint az eldl torz. Oldalra grdlt, felllt, flrelkte tjbl a felbortott szket, s a tllssel elfoglalt gon-corgkat fakpnl hagyva, kivetette magt a szoba gy melletti ablakbl. Mgtte meglepett kiltsok harsantak, kobrakardok szeltk rtalmatlanul a levegt, s hallhrgsektl lett hangos a szint.Legalbb ngy lnyit zuhant, miutn vresre hastott arccal hlyagot s zsalukat tszaktva kitrt. Az udvar kveire rkezett. Megprblta kigurulni az esst, de a lendlet s az ugrssal thidalt mlysg tl nagy volt. Oldalt sszezzta a kemny felsznen, vrz sebe knnal figyelmeztette ltezsre. Talpra tornzta magt, futsnak eredt, s a kocsiszn oldalban ll hordkon felkapaszkodva az istll tetejre jutott. Nylpuska kattant mgtte, aclfej vessz szisszent el mellette. Lekushadt, grnyedve vgigszaladt a gerinc takarsban, s egy jabb ugrssal tvetette magt a kerts tloldalra.Talpra rkezett, tett nhny tntorg, bizonytalan lpst, majd egy pillanattal ksbb vad vgtban rohant a fennsk szle fel. Flton sem jrt, amikor egy fagakon megperdl, irnyt tvesztett dobtr szisszent el a feje mellett. A mreg kesernys szagt mg lmban sem tvesztette volna el. Irnyt vltott, a fk kztt cikzva mg tvolabb kerlt az ttl, s amikor mr gy rezte, ldzi karnyjtsnyira csrtetnek mgtte, elrte a hegyoldalt.Gondolkods nlkl rgta el magt a peremrl.Zuhant. gak csapdtak az arcba, gallyak trtek szt a teste alatt, felsebeztk brt, sztszaggattk ruhjt. Tbbszr is keresztezte a felfel ka-nyarg utat, m egyetlen alkalommal sem llt meg. Eleinte a hta mgtt sejtett, szke fegyverforgattl val rettegs hajtotta, utbb a lendlet volt az, aminek kptelen volt ellenllni.Milli sziklaszilnk tpte, szaggatta hst, tjba es fatrzseket kerlt el, mikzben az irnyokat teljesen elvesztve, egyre gyorsulva trt utat magnak a tsks aljnvnyzetben. Bal karja elakadt egy semmibl felbukkan kben, a trtt csont fjdalma sztsugrzott a tagjaiban, de nem maradt r ideje, hogy trdjk vele, mert meglls nlkl csszott, prgtt tovbb a t felett kezdd szakadk irnyba.Aztn mindez vget rt s karjait, lbait szttrva, ezttal szabadon, zuhanni kezdett lefel. Mikzben ktsgbeesetten kutatott az elveszett irnyok utn, lbval megprblt a becsapds fel fordulni. Igyekezete ellenre oldalt csapdott a hullmz vzbe. Kezeivel sikerlt annyira megvdenie a fejt, hogy nem vesztette el az eszmlett az tkzst kveten. klendezni kezdett, de legyrte a grcsket, s a krltte kavarg lgbuborkok tjt kvetve a vzfelszn fel trt.Nem rhette el. Egy rvny magval ragadta, s ktszer is megforgatta tengelye krl, mire szabadon engedte. Ekkorra az eszmletlensg hatrn jrt. Szemei eltt vrs karikk ugrltak a lgszomjtl s az erlkdstl. Amikor a feje vgre kibukkant a vzfelszn fltt, s hozzjutott az els korty leveghz, nhny rlt, kapkodva liheg llegzetvtel utn a part fel kezdett vergdni.Mire lba a fveny aljt rte, tagjaibl kiszllt az er. Ingatag lptekkel gzolt tovbb a derkig r vzben, mg egy nagyobb hullm lednttte a lba-rl, s trdre zuhant. Izmaiba grcs mart, a hegyoldal sziklin sszetrt karja ellenllt az akaratnak, mgsem adta fel. Nhny pillanattal ksbb jra megindult a part fel.Csupn mterekre volt a fvnytl, amikor be kellett ltnia, mennyire felesleges volt a kzdelme.Halk nevetst hallott a feje fll. Odanzett. A hlban ltott moradon ott llt eltte a parton. Lba hajszlnyira pihent a kicsap hullmok utols cskjtl, mintha mg maga a vz is tartott volna tle. Egy ideje az kzdelmt szemllte az rral.Elkpzelni sem tudta, miknt vghatott el.Az alak vkony volt, magas, a vgletekig sovny. Ruhja knny szvetvel gondtalanul jtszott a szl. A combjra szjazott rvidkard nyomokban emlkeztette a sien-ortt sajt pengjre. Aranyszke hajjal keretezett arca jelekkel volt teli. Szeme bborvrsen izzott az esti homlyban.

3701. Antoh Terce, Tengercsend Hava Erion, FogadnegyedVlNIDlS a frissen csolt emelvnyen lt. Alatta a versenyre sszegylt tarka vendgsereg hullmzott. A Rlak tiszteletre rendezett harci jtkok alka-lomrl-alkalomra tbb embert vonzottak a taverna eltti trre. Az vkzben csendes hely nhny napja ismt talakult, hogy mltn fogadhassa az sszegylteket.Szles, sokszn szalagokkal elvlasztva tucatnyi plya s kzdtr llt egyms mellett, egszen a teret szeglyez hzak falig. A pstokon jszok s klzk; zsoldosok s szerencsevadszok; lovas s gyalogos harcosok mrtk ssze tudsukat. A szalagok tloldaln hangosan kiltozva ktttk fogadsaikat a tehetsebb kalmrok, mellettk szjttva figyelt a nincstelen prnp, ttnek sznt rezeiket az klkben szorongatva. A kzdknl csak a nzk zsivaja volt hangosabb. Az cen fell fv knny szl tucatnyi, gbenyl pznn lobog zszlval jtszott. Az ingyenkonyhk fell frissen slt hs illata szllt az embertenger felett.Szles ht, csupa izom, csupa vertk korgk vonultak el az emelvny eltt, s miutn intettek a karzaton l fel, tovbb haladtak a Rongyba Burkolt Kardok" csataterig. A toroni nem sok eslyt adott a velk szemben felll knnyvrtezet rowoni zsoldosoknak.Vinidis boldog volt. Br nehezen vallotta be magnak, gorviki tja sorn hinyzott neki Erion nyzsgse. Annyi tvol tlttt hnap utn, most ismt gy tallta, hazart. rmmel tlttte el az rzs. Az Abradban tlttt htkznapok utn, a tizenktmilli-s hercegsg hatalmas paloti, vrosnyi parkjai s gigszi falai ismt lenygztk.Ngy v telt el, mita visszatrt az Eltkozott Vidkrl. Azta idejt leginkbb utazssal s csendes szemlldssel tlttte. Fltucatnyi orszgot bejrt, eljutott klns vidkekre, m arra mindig gyelt, hogy az Eltkozott Vidken elesett trsa, Rlak tiszteletre rendezett jtkokra visszatrjen a Vrosok Vrosba, s megnyissa az nnepsget.Ellenben a karzat fhelynek msik szke, mint ahogy az elmlt kt vben, ezttal is resen llt. Suyenas nem osztotta lelkesedst, mellyel a hagyomnyok teremtse s polsa irnt viseltetett, s noha leveleiben mindig megemlkezett egykori harcostrsukrl, egyre nyltabban zrkzott el a visszatrstl.Vinidis csak keveset tudott a flelfrl. A ksza szbeszdek, a kthavonta befut zenetek arrl adtak hrt, hogy Suyenas visszatrt gykereihez, s a hozz hasonl kevertvrek kztt mlatja min-dennapjait Haonwellben. A dmonimdk templombl magukkal hozott vagyon res rszbl egsz kis kolnit hozott ltre a Mer'Daray partjn, nem messze a tengeri kiktvrostl, Ziaddaltl. Ern s Gianag szmkivetettjei hamarosan hrt vettk az elf meneklteket befogad vrosnak, s mind tbben rkeztek a biztonsgot nyjt falak kz. Mra a telepls llekszma elrte a ktezret, s a levelek tansga szerint Suyenasnak mind tbb gondja akadt hirtelen nagyra ntt gyermekvel. Az zenetek hangvtelbl Vinidis kirezte, hogy a flelf kitnen rzi magt j csaldja krben, s esze gban sincs visszatrni a kdzsungelbe, ahol egykor maga is ldztt volt.Neki nem voltak ilyen nagyra tr tervei. Az els harci jtkot kveten elkpzelsek s valdi clok nlkl folytatta tovbb a kalandorok lett. lland bevtelre nem volt szksge, ht mmel-mmal vlogatott Haonin felkrseibl. Kereste a veszlyt, de csak akkor adta brbe a kardjt, ha egyetrtett a clokkal. Kapcsolata a felhajtval idvel megkopott, s noha a bartsg megmaradt kzttk, a dwoon mind ritkbban kereste meg egy-egy klnleges, vagy szokatlan felkrssel.Eleinte borral s nkkel prblta feledni az Eltkozott Vidken trtnteket, majd miutn ez nem tnt elegendnek, hazja hagyomnyait kvetve, ajzszerekkel fokozta tovbb az iramot. Megjrta a poklok bugyrait, de mg hagymzas lmaiban sem tudott elszakadni az rz jgkk tekintettl. Egy fejfjs, msnapos hajnalon aztn rdbbent, hogy ez az t olyan helyre vezet, ahonnan tbb nincs visszatrs.Maradk nbecslst sszeszedve ismt felkereste rgi nje kedves helyeit, s elfoglaltsg hjn napjait mind gyakrabban tlttte vvtermekben, lovardkban. A gyakorls szlte kihvs ert adott neki az jrakezdshez. Idvel leszmolt dmonaival, s kezdett visszatallni egykori nmaghoz. Rendszeres ltogatja lett a Hercegi Nagyknyvtrnak, s Krad fpapjnak jvoltbl betekintst nyert a kzponti rendhz titkos levltrba. Az estk egyre srbben talltk az olvaspad deszki fl grnyedve.Kutatsainak clja az eltnt dmoni birodalom, Ryek volt. Tristamus Davore - elfogulatlan, Shulur tnyferdtseitl mentes - munkinak nyomn jrva j megvilgtsba kerlt eltte a kor, melynek tgelybl szak ma ismert arca megszletett. rdekldse kimerthetetlennek tetszett, s vgl tucatnyi, vrre szomjaz hadzsitl krlvve kellett rdbbennie, hogy a mltja nehezen ereszti. Az giek - hogy valjban melyikk, mr maga sem tudta - kegyesek voltak hozz, s kitartott, mg az rjrat elrte. Akkor, tucatnyi sebbl vrezve beltta: Erionban letben maradni, egsz embert kvn feladat.Felplse utn elhagyta a Vrosok Vrost, s kt Aranykr Rendi paplovaggal az oldaln Ordan-ba ment, hogy a tzvarzslk fellegvrban leljen nyugalmat. Nhny hnappal ksbb, immron egymaga, a feszes, hierarchikus rendtl megcsmrltten, a Hat Vrosba meneklt.A tengerparti meleg, a lenge ltzet nk ltvnya felpezsdtette knyvtrakban megsrsdtt vrt. Gondtalan hetek lptek az nmarcangols s a poros flinsok bngszsnek helybe.Elbb az lt szerfelett knnyedn oszt fehrnpre unt r, majd a haszonles cimborkra. Nhny helybli bankr unszolsra jelentktelen befektetsekkel prblkozott, m csfos kudarcot vallott. Beltta, hogy a pnz vilga nem neki val, s hirtelen elhatrozssal tovbb folytatja utazsait.A kapuhln keresztl a Dwyll Uniba ment. Krad lovagjainak ajnlsa megnyitotta eltte az don knyvtrak ajtajt, m az ott sszegyjttt tuds mrhetetlenl idegen volt szmra. Hossznak tn hnapok alatt belefradt a naplovagok sarkalatos gondolkodsmdjba, mindenekfelett clszer ptkezsi stlusba, s klorszgiakat elutast vilgba.Tvozsa utn Gorvik fel vette az irnyt, s rvid bolyongst kveten Abradban kttt ki. Korbban nem hitte volna, hogy ennyire megrinti majd a bvr np letvitele. Blokra jrt, pnze rvn befolysos bartokra s prtfogkra tett szert, s mikor idvel jobban kiismerte magt a trsasgi letben, megsejtette, valjban micsoda fondorlatos s kifinomult jtk folyik a sznfalak mgtt. Az els flvet kveten tett nhny rvid kirndulst a tartomnyi szkvrosbl kiindulva, de a vidk vad zabolzatlansga vatossgra intette.Egy ideig az Erionba val visszatrs gondolatval kacrkodott. Terveket sztt, hogy hajkat brel, s expedcit indt Calowynre, m tudta, rengeteg idre, s j nhny rlt, gazdag mecnsra lesz szksge, mire az lom valra vlik. Arrl nem is beszlve, hogy egyetlen szavahihet beszmolt sem ismert Calowyn felkutatsrl, ami sejteni engedte, hogy a vakmer felfedezk jobbra csak halnijrtak arrafel. A gondolat azonban, hogy a tvoli fldrszen nyughatatlan vre vgre megszeldlne, nem hagyta nyugodni.Lillathirrl visszatrve rmlmai eltntek, mintha sosem lettek volna, s helykbe az brenlt ktsgei kltztek lland vendgknt. Gyakran bredt fradtan, mint aki egsz jszaka talpon volt, s visszatekintve gy tnt, olykor hetek mentek veszendbe cltalan semmittevssel. j kelet vgyak s rzsek kertettk hatalmukba, melyeknek nyomra sem emlkezett, s mikor krdseivel befel fordult, nem tallt mst, csak jabb ktsgeket.Egyre gyakrabban kapta magt azon, hogy makacsul ismtelgeti: mi trtnik velem?Idvel beltta, egyedl nem boldogulhat.Amikor a negyedik v vgn visszatrt Erionba, agglyaival Arthemis Vendorrhoz fordult.- Ne feledd, nem vagy egszen ember! Kyr vred befolyssal br minden porcikdra. Idegen szellemi' sg, idegen gondolatok, kiszmthatatlan rzelmek... Ne csodlkozz rajta, ha mg nmagad sem rted, mi zajlik benned! Calowyni rksged eddig megvott a vnlstl, de tl a negyvenen emberi feled eszml, s azon van, hogy behozza a lemaradst mondta a nagymester, a frendhz kerengjben stlva.- Megnyugtat tudni, hogy van mg bennem valami, ami felelssggel gondol az isteni tnnyekkel! - hzdott fanyar mosolyra Vinidis szja. - Noha megmagyarzhatatlan rzseimen, s korbban so~ sem volt, j vgyaimon tl semmi sem vltozott.- Tudom, hogy a pengd a rgi. A hreket hall' va nincs ember Erionban, aki ktelkedne benne! -nevette el magt a nagymester.- Elvarratlan szlak mindig maradnak. Nem hittem, hogy a dzsadok a gzben lepnek meg. Eleddig abban remnykedtem, hogy a frds kzs szenvedlynk - csvlta meg a fejt a toroni.- Kr azrt a frdhzrt! Szerettem ott idzni, amikor mg ksret nlkl jrhattam az utcn!- A falak egyben maradtak. Ezzel egytt sze-rencsm volt, hogy a hadzsiknak nem volt idejk az elkszletekre. Ha szervezettebben tmadnak, aligha lehetnk itt. A dzsadok nehezen felejtenek. Ngy ve mr, hogy Iszmail el-Samid az szemk' ben is halott.- Az a flrerts mindrkre kzttnk kell, hogy maradjon! - ismtelte meg Vendorra ngy vvel korbbi krst.- A halottak jabb bosszt szlnek - legyintett lemondan Vinidis. - Taln semmit sem rne mr, ha megtudnk az igazat.- Biztonsgosabb lenne, ha ismt tra kelnl. Az id a legkivlbb feledtet.- Ha ngy v nem volt elg, ugyan mit szmt mg nhny?- Ki tudhatja, taln a mostani kudarcbl tanultak.- Annyit bizonyosan, hogy legkzelebb megfontoltabban terveznek, s sikerre viszik a kldetst- llt meg Vinidis a kerengben.- pp ezrt mondom, ne maradj sok Erionban!- tette vllra a kezt a nagymester. - Aggdom rted. Bizonytalansgod ellensgeidnek kedvez.- Az nnepsg vgt mindenkppen megvrom- mosolyodott el flegmn Vinidis, s a gesztus egykori kalandoz njt idzte. - Utbb taln egszen hossz idre elhagyom a vrost.- jabb utazst forgatsz a fejedben? - engedett fel Vendorra.- Az attl fgg, vajon Kiad egyhza tmogatn-e egy caowyni felfedezt tervt?- Calowyn...? - ejtette ki elgondolkodva a ne-vet a fpap. - Ennyire becsld csak az leted, vagy ennyire svrogsz a tuds utn? Mit vrsz a Vrs Kontinenstl?- Vlaszokat.- Papjaink megvizsgltk a testedet, s a lelkedet is. Bizton tudom, nem talltak semmit - vonta fel a szemldkt Vendorra.- Inkviztorra lenne szksgem, de szletsem okn nem szvesen fordulok hozzjuk!- Ha akarod, kzbenjrok az rdekedben. Ha barti fogadtatsra nem is, de elnzbb elbnsra taln szmthatsz tlk.- A szvessgeket inkbb Calowynra tartogatom - csvlta meg a fejt nevetve a boszorknyvadsz. - Ha egyltaln belevgok. Ugye nem hitted, hogy azzal, ha az inkvizci kezre jtszol, mr meg is szabadulhatsz tlem?- Majd gondolkodom a lehetsgeinken, de mindenek eltt rendezni akarom az itteni gyeidet! Attl tartok, mindenki, aki a kzeledbe megy, hallos veszlynek van kitve. Akr bart, akr ellensg az illet.- Legyen, ht. A jtkokat kveten, grem, jabb kitrt teszek a vilgban. Cserbe vlasszal kell elllnod, mikorra visszatrek.- Lekteleznl, ha ezttal nem Gorvikot, vagy Krnt vlasztand - blintott beleegyezen Vendorra.- Lehet, hogy megvalstom rgi tervemet, s visszatrek Lillathirra, hogy hozzak nhny jabb rdekes kacatot - pislantott Krad elszrklt arc papjra a toroni.- Mg csak trfbl sem javallanm! Shulur kiterjesztette hatalmt a szigetre. Azta Ikrek rzik a lejratot, s az elpusztult krnyket. Nem ktsges, j nhnyan akadnak arrafel, akik szvesen vltannak veled nhny keresetlen szt.- Na persze, Toron! - mordult fel hangosan, emlkeiben idig jutva.- Parancsolsz, nagyuram? - lpett mell a ceremniamester.- Csak elgondolkodtam, Lanop - hrtotta el a libris frfi segtkszsgt. - Jrok egyet. Ha szksg lesz rm idefenn, kldess utnam! - llt fel.- Kvnsgod szerint! - hajolt meg az intz.Lerobogott a frissen gyalult falpcskn, s igyekezett mihamarabb arctalann vlni az embertengerben. Szemei tmadk utn kutattak a tmegben. Annl ugyan bszkbb volt, hogy testrket fogadjon, de vagyona s befolysa rvn mindent megtett, hogy kellemetlen meglepetsekkel szolgljon orvtmadinak. Ruhja alatt abasziszi sodronying feszlt, bal karjn giribichi tvet remekm vrta, hogy hallt osszon, ha szksges, fegyvereit mrgekkel pre-parltatta. Arra az esetre, ha mindez kevsnek bizonyulna, brt egy biztos menedkhez juttatott hergoli boszorknymester tetovlsai bortottk.A tr krli utck forgatagt clozta meg, hogy szemgyre vegye a mulatsg hrre idegylt cseprgk mutatvnyait. Innen is, onnan is bartsgos kiltsok szlltak fel, s br a ksznknek alignegyedt ismerte szemlyesen, rendre viszonozta a gesztust.Bert a hzak kz, egy ideig cltalanul bmszkodott egy fklykkal zsonglrkd abasziszi artista eltt, majd miutn beleunt a ltvnyba, tprtolt a kzelben lv tiadlani ermvsz porondjhoz.A magas, csupa izom ficknak nehz dolga volt a korgktl s harcosoktl nyzsg kznsggel. Minden harmadik szemlld finnys megjegyzseket tett a mutatvnyaira, s amint egy keleti barbr feltnt a krnyken, azonmd az emelvnyen termett, hogy prbt tegyen a lncokkal, sziklkkal s vasrudakkal. A tiadlanit, szerencsjre, az emberekhez rt fajtbl faragtk, s egyszer sem kvette el a baklvst, hogy megprblja tjt llni a kvei fel trtet hshegyeknek. Ellenben, ha valaki kudarcot vallott, a helybe llt, s megmutatta neki, milyen az szaki virtus. Vinidis idvel elismerssel adzott az artista erejnek, s nemklnben fogkonysgnak, mellyel megoldotta a problms helyzeteket. Amikor aztn a klns versengs vget rt, egy egsz ezstt hagyott a frfi sznpadra dobott ersznyben.Alig tehetett nhny lpst, amikor a hta mgl a nevn szltottk.- Uram! - kiltotta egy fiatal hang. - Krlek, bocsss meg, Vinidis nagyr!Htranzett. A tmegen keresztl piszkos ruhj, cingr, tizenves forma fi trt utat magnak.- Lanop kldtt? - krdezte gyanakodva a klykt, miutn az megllt eltte. A ceremniamester kldnceit fnyesre csiszolt modorukrl knnyedn fel lehetett ismerni, de ez a mostani ruhzat dolgban jcskn elttt tlk._ Nem, nagyuram - szegte le a fejt a fi. -Ajndkot hoztam neked, s egy zenetet - nyjtotta a kezt, benne egy vszoncsomaggal, s egy gyrtt szl levllel.Az ember nem meneklhet el egy pillanatra sem ebben a vrosban.- Ki kldtt? - vizsglta meg jobban a boszorknyvadsz a kldnct, de a szakadt rongyokon nyoma sem volt cmernek.- A nevt nem tudom, a Kapuk Tern fogott meg magnak - vonta meg vkony vllait a gyerek, s mg magasabbra emelte a kezt.- Hadd nzzem, ht! - engedett a toroni, s elvette a kldemnyt.A klyk sz nlkl htrbb lpett, de nem ment sehov. Vinidis az ersznyhez nylt, rezet vetett neki. A fi mg a levegben elkapta az rmt, aztn egy hls mosollyal eltntette a zsebben. A boszorknyvadsz nem trdtt vele tovbb. Megforgatta kezben a csomagot, valami kemnyet rzett a vszon alatt, utbb mgis gy dnttt, a levllel kezdi. Feltrte a pecstet, s kihajtotta az zenetet.Nagyuram, VinidiS'Re L'Hass!Krlek, bocssd meg, hogy ismeretlenl zavarlak, de gyem nem tr halasztst! Jjj el holnap Torozon tavernjba, az est leszllta utn egy rval! Remlem, a levl ksretl kldtt csomag meggyz problmnk kzs gykerrl!A Te szolgdEgy ideig elgondolkodva forgatta ujjai kzt az illatos papirost, aztn a vszoncsomag utn nzett, s kihajtotta az sszegngylt kelmt. Egyetlen rme lapult a szvetbe tekerve. Vinidis jl ismerte ezt a fajta aranyat. Az elmlt vekben tbbtucatnyin adott tl az erioni szabadpiacon. A finom megmunkls, tenyrnyi korong, fejveretn a vicsorg, szrnyas torzszlttel, htoldaln az si felirattal, mely szerint egy orszg, s vele egy bizonyos elv rk, megszltsig hasonltott a Lillathirrl ngy ve magukkal hozott rmkre.Felnzett. Az utcaklyk mg mindig vrt.- Mivel vett r, hogy ne lopd el a pnzt? - krdezte.- Az csm nla van - felelte egyenesen a gyerek.- Mit akarsz mg?- Csak annyit, Vinidis nagyr, hogy aki a csomagot kldte hossz kpnyeget hordott, s a fejt csuklya takarta.- Ezzel mg nem sokra megynk - mosolyodott el a toroni.- Igen m, de illatost volt rajta! Akkor sem tudtam volna eltveszteni, ha a tr msik vgben ll! Olyan kacifntosn beszlt, mintha legalbbis urasgodhoz szlt volna. A hangja mgis egy frfi volt - csillogott a gyerek szeme.- Jl van, fi, megred a pnzedet! - intette kzelebb maghoz Vinidis a kldnct. - Menj a tavernhoz, keresd meg Lanop intzt! Mond neki, hogy n kldtelek, s azt zenem, tmje meg a ben-ddet, amg csak fr beld! Ha pedig maradni akarsz, kertsen neked munkt a fogad krl!- s az csm? - meresztette r kerek szemeit a gyerek._ Jjjn ht is! - ldtotta a klykt a tr fel.A lurk csk mdjra furakodott keresztl a tmegen. Nhny pillanat mlva mr a sznt sem lehetett ltni. A boszorknyvadsz, amg tehette, kvette a tekintetvel.Cikornysan megrt levl, nem kevsb krmnfont beszd, mregdrga illatostok, gondolta, mikzben a tribn fel indult. Dzsad a fick, nem ktsges, de Torozon a lehet legrosszabb hely a leszmolshoz, merengett tovbb, mikzben a keskeny utck kzl kirve tvgott a tren. Mindenesetre nem rt megvizsgltatni a levelet s az rmt is, htha mindkett mrgezett, figyelmeztette magt a tribn el rkezve.Komtos nyugalommal ment fel a karzatra, m mieltt elfoglalta volna helyt a pholyban, viseltes vvkesztyit tle szokatlan vatossggal dobta maga mell a fldre.

3701. Darton Terce, Sikolyok Hava Gorvik, Abrad

Az ERD CSENDES volt, a hegyek nmn magasodtak fljk. Todda mgis gy rezte, figyelik ket. Sarkval megngatta a lovat, kilptetett a Dagrado katonk sorbl, s megllt az t szln. Krbenzett, szeme bokorrl bokorra vizsglta t a krnyket. Semmit sem tallt, m a gerinct bizserget rzs maradt.Aranyozott lszerszmok csrrentek mellette, vasalt, slyos kerk frccsentett jggel kevert sarat heritje lbra, ahogy a Nagyasszonyanya feketvel s bborral dsztett kocsija elhaladt mellette. A fogat utn nzett. A hint nehezen haladt a hegyek kzt vezet emelkedn. A fradt igsok orrlyukbl sr fehr pra trt el minden llegzetvtelnl.- A hegyoldal res, sien-orta - llt meg mellette az j syan. - A feldertk nyomt sem lttk az andon embereinek. Pedig rzem ket!_ Vltsd fel ket pihentekkel! A szurdok eszmnyi hely a tmadshoz.A syan megfordtotta htast, s a htvdben lovagl fejvadszokhoz lptetett. Todda vgignzte, amint a n nyugodt magabiztossggal osztotta parancsait a gon-corgknak. A lny a saggitl az Erta nevet kapta. A legjobb trvet volt a fejvadszok kztt. Az utbbi hnapokban megosztotta vele az gyt. lelse forr volt, egytt tlttt pillanataik vad szenvedllyel aranyoztk be napjait. A sien-orta minden kzs jszakjukon vrt ldozta a vgy oltrn. Tudta, mindez tl szp ahhoz, hogy sokig tarthasson.A kocsi utn indtotta a herltet.Harmadik napja voltak ton, a Dagradk sasfszkbl a gorviki hatr fel. A krnyk csendessgvel csak a pincebrtnk knyrtelen nmasga kelhetett volna versenyre.A hegyvidk kihalt volt, a farkasok sr nekn tl csak a ritkn rintett falvak vittek sznt a szrke ormok kzti utazs mindennapjaiba. Uradalmn vgigutazva a Dagradk Nagyasszonyanyja tiszteletet s flelmet vltott ki alattvalibl. Az elbbi segtkszsget, az utbbi felttlen odaadst szlt.Todda az rn szemlyes testrsgt vezette. Az irnytsa al rendelt gon-corgk alig fl ve szolgltak a keze alatt. A fiatal moradonok a sien-ortt lttk benne, az ers falkavezrt, akit maga a Kosfejes Nagyr ajndkozott meg csodlatos megrzseivel. azonban a tparti faluban trtntek ta tudta, olykor mg az emberfeletti is kevs a sikerhez.- Az elvdek, akaratod szerint, tovbb jrrznek, sien-orta - llt meg mellette Erta.- Menj s pihenj, syan! Kldetek rted, ha szksgem lesz rd - mondta morzusan. A csontjaiban rezte, hogy a feldertk semmit sem tallnak majd.Az induls pillanattl kezdve rossz sejtelmek gytrtk. Ragran ab Dagrado tervnek nagyszersge a kezdet idpontjnak eltitkolsban s az elkszletek gyorsasgban rejlett. Todda elveszni rezte az elnyket az induls reggeln, ahogy a Dagradk sasfszknek udvarn llt. Pillantst rzett a tarkjn, amely idegen volt. Biztosan tudta, nem tartozhatott a vrban lk egyikhez sem.Az induls elkszletei zajlottak az udvaron. A stt kveken vrakoz fekete hint krl cmeres inasok, lmos tekintet siedonok, kosfej tetovls papok s nma fejvadszok srgldtek. A lovszok mr befogtk a hatalmas test, fekete igslovakat, most a fullajtrokon volt a sor, hogy feltltsk a hint raktert. Az udvar harcosokkal s lovakkal volt tele. A tbb mint szzfs ksretnek csupn tredkt tettk ki a Toddra bzott gon-corgk.A sien-orta hajnalban tudta meg, hogy a nagyasszonyanya tnak indul. A merre akkor mg rejtly volt eltte is. Fejvadszai azta a ksrk kztt jrtak. A moradon semmit sem akart a vletlenre bzni.Carganis an Abrad rnyhbort kezdett a saggia ellen. Fejvadszai lassan elrasztottk a grfsg birtokait, s a sien-orta mind tbbszr tallkozott puszttsuk nyomaival. Noha nagy szksgk lett volna r, a csaldf egy ideje nem mutatkozott. A saggia ereje fogyott, s lassan a fbb utak biztonsgnak megrzse is gondot okozott. m a helyzet csak akkor lett igazn slyos, amikor nhny hete felrppent a hr, hogy Ragran ab Dagrado halott.Todda tudta, hogy a hr nem igaz. A vr ktelkn t vele egytt minden beavatott megrezte volna, ha a saggia legfbb ura megtr Ranagolhoz. m a grf eltnse t is nyomasztotta. A csaldtl kapott hatalom meggyenglt ereiben az elmlt hetekben. A bizonytalansg egszen az induls reggelig nyugtalantotta.Az regtoronyban vrok rd bresztette felbolydul vrn keresztl a koravn stratga szenvtelen zenete azon a hrom nappal korbbi hajnalon. Kslekeds nlkl elindult, hogy eleget tegyen a tancsnok krsnek. tvgott a beavatottak szllsul szolgl barbakn folyosin, majd a szemrmetlenl terpeszked kapubstya mellett kilpett a gyilokjrra.sztnsen krbenzett. Az Orom hsz lb magas, fekete kvekbl rakott falain bell minden csendes volt. Csak az rk lpteinek zaja trte meg a kora reggel nma idilljt. A vron tl az abradi fennskot vez hegyek fenyvesekkel bortott, prba burkolzott cscsai lltak. Todda vgigstlt a gyilokjrn s belpett az regtoronyba vezet fgghidat rz rondella kapujn. Az erssg kzepn ll masszv bstya elklnlt az Orom tbbi rsztl, s csupn egyetlen bejrat kttte ssze a vilggal. Ahogy a sien-orta vgigstlt a zrt folyosn, magn rezte a nem evilgi entitsok kutakod rintseit. Tudta, ha rt szndkkal lenne a toronyban lakk irnt, percek alatt habz szj rltknt vgezn a barbakn alatt hzd kazamatk cellinak egyikben.- A Nagyasszonyanya nhny rn bell hossz tra indul. Te vezeted a szemlyes testrsgt -utastotta a stratga, amint a fogadszobba rt. -Egy szzadnyi siedon ksr el benneteket.Todda a vrben rezte, a titoknok forrong indulatait. Hallania sem kellett, hogy tudja, ezzel az ttal a saggia hatalmas kockzatot vllal.A saggia. A hosszra nylt letek eltkozott vr kompnija. Uraiknak megadatott, hogy biztos kzzel vlasszanak hitvest maguknak: olyannyira, hogy asszonyaik elsknt figyermekkel ajndkozzk meg ket. Az els utd utn azonban ertlen magjuk tovbb satnyult, s a Dagrado r-ksknek testvr nlkl kellett felnnik. A papok praktiki ellenre a gyermekek nemzedkrl nemzedkre gyengbbnek szlettek, s a beavatsi szertartst kveten a sien-orta megrezte, hogy ura fit, Wierra con Ragrant egykor holtan emeltk ki anyja mhbl. Ha titok kituddna, a grf halla utn a Dagrado birtokok visszaszllna a Carganis Hz kezre. S velk egytt az aranytelrek bnyszati joga. Az abradi trvnyek vilgosan szltak: az rksnek lnie kell, ha t akarja venni csaldja vagyont.- A Gorvik tartomnyba vezet ton haladj! - mondta a Nagyasszonyanya, miutn kilpett az rtorony udvarra nyl kapujbl. A sien-orta blintott. Erian ab Dagradot csak a birtok rseke kvette a hintba. A kopaszra borotvlt fej, vrs kpenyt visel fpap teljes koponyjt bebortotta a rtetovlt kosfej.Todda jelre tnak indultak a feldertk. A sien-orta idt hagyott nekik, hogy elbk kerlhessenek,majd zent Chaddia kapitnynak, a siedonok vezetjnek. A menet sszeszokott rendben indult el, a dszrsg elfoglalta helyt a hint kt oldaln. A bakon l gon-corga a lovak kz csapott, mire trsai, a htul vrakoz fullajtrok felszkkentek a kocsira. A fejvadszok java rszt Todda a htvdbe rendelte. A batr megindult, s kirobogott a kapun a hrmas sorokban halad lovasok utn. A sien-orta lba gyengd nyomsval mozdulni engedte a trelmetlenl toporg herltet, s a menet utn lptetett.Kt lps utn rezte meg htban az idegen pillantst. Meglltotta a lovat, s a nyeregben htracsavarodva kereste a szempr gazdjt. Tekintete vgigsiklott az regtorony lrsein. Elmosdott rnykot ltott elsuhanni a fels szint keskeny ablakai mgtt. Elbizonytalanodott. A vr legbels termeibe csak a csald bizalmi emberei juthattak be szabadon. Mg neki is be kellett rnie azzal, hogy csak akkor lphetett be, ha hvattk. Nhny pillanatot mg az rzseinek szentelt, de csaldnia kellett.A batr utn indult. Azta semmi sem zavarta meg az tjukat.- Az elvd elrte a vlgy bejratt, sien-orta. Nem talltak nyomokat - jelentette a syan.- Kutassanak tovbb. Kldj ki mg ngy embert! Nzzenek t minden bokrot!- Szavad szerint! - hajtott fejet Erta.Maga sem hitte, hogy brmit is tallhatnak. A tehetetlensg rzse fojtogatta, mikzben balsejtelmei egyre csak ztk, hogy tegyen valamit. getsre ngatta a herltet, mintha csak ekkppen el mehetne a bajnak.Berte a kveken zrg hintt.- Ktsgek gytrnek.7 - intette kzelebb nagyasszonyanya.- Az erd csendes, rnm, rosszrzseim mgsem hagynak nyugodni - fkezte meg a lovt, s mutatta az alzat jeleit.- Ahogy regszel, gy leszel egyre aggodalmasabb! - fedte meg a gynyr asszony. Hollfeketn csillog haja, sugrz tekintete, dacos ajkai mindannyiszor megidztk a sien-ortt. Erian ab Dagrado mr Todda szletse eltt a vrban lt. Mra tl volt a hatvanadik vn. A kor rinteni sem tudta. - Titokban indultunk. Az andon emberei nem ersdtek meg annyira, hogy ilyen rvid id alatt tkpes csapatot sorakoztathassanak fel ellennk! - nzett vgig a Dagrado siedonok sorn a Nagyasszonyanya.- Minden szavad akr a szentrs - hajtotta le fejt Todda.- Akkor ht, mire vljem a balsejtelmeid?- Magam sem tudom, mire akar figyelmeztetni a bennem gl rzs, mgsem hagy nyugodni a gondolat, hogy veszlyben vagy!- Ez a dolgod - mosolyodott el a Nagyasszonyanya, s ltni engedte hibtlan fogsorban megl thegyes szemfogait -, hogy akkor is aggdj, amikor nincs mirt.- Vihar eltti csend, ami gytr - rzta meg a fejt Todda. - Olyan, mint a tparti faluban, ahol elvesztettem a saggia legjobb fejvadszait!- A csald akaratval jrtl el! A gon-corgk halla sajnlatos, de trvnyszer volt. Ugyanakkor nem hibaval. Ranagol kegybl ismereteid j szvetsgeshez segtettk a Dagradkat.- Az szaki frfi - emelte fel a fejt a gon-corga. - Azt hallottam, az udvarban ellennk hangolja a herceget.- Nem ktsges, hogy mindkt oldalbl hasznot akar hzni. Amikor elhozta neknk az andon dvzlett, felajnlotta szolglatait a sagginak.- Lttam a szemt, furcsa volt a tekintete. Mintha nem illett volna a testbe, amibe knyszerlt.- Sokat ltsz, sien-orta. Nha mg engem is meglepsz.- Azt az alakot a kriban mgsem reztem, pedig mindssze nhny szvdobbanssal jrt elttem.- Vgl mgis megtalltad - nzett klns lvezettel Todda szembe a Nagyasszonyanya, s a vr parancsra, a gon-corgban ismt kilesedtek az jszaka emlkei.- Csak nevetett rajtam. Az ellene tmad fejvadszokat nhny szemvillans alatt vgta le - rmlett fel eltte a gon-corgk pusztulsa.- Ne feledd, hiba volt mesteri fegyverforgat, haland, akrcsak te! - figyelmeztette a Nagyasz-szonyanya.- Ahogy ott llt a vz partjn, bbor szemeivel kznysen vizsglva kszkdsem, olyan volt, mint a sebezhetetlensg eleven szobra - ltta megint maga eltt az aranyhaj alakot. - Gondolod, hogy volt az? Krn kldtte, a Vrkvel egytt rkezett hborodott?- Trj magadhoz! - mondta kjesen Erian ab Dagrado, s szabadon engedte a sien-orta elmjt. Arca kipirult, keblei felgyorsult temben emelkedtek, szemben vad tz gett.Todda lerzta magrl az emlkezs kbulatt.- Tedd a dolgod s hagyd nlad rdemesebbre a gondolkods terht! - hzta el a kocsi fggnyt a Nagyasszonyanya.- Hallom s engedelmeskedem!A fejvadsz meglltotta a herltet. A htn rezte Erta figyel tekintett. A syan csak az engedlyre vrt, hogy kzelebb jhessen. Todda hagyta magban rleldni a Nagyasszonyanya szavait, s csak aztn intett a lnynak. A gon-corga arcn feszlt izgalom lt.- A feldertk parancsod szerint elttnk jrnak. Nyomt sem lttk Carganis harcosoknak. A szurdok csendes. Tlontl csendes.- A legjobb embereiddel vedd krbe az rn kocsijt! Legyen tartalk lovatok ni nyereggel.Erta biccentett, intett hrom embernek, s elvegyltek a hint mellett lovagl dszrsg soraiban. Todda elgedetten figyelte miknt helyezkednek el a gon-corgk. Mindez mr az keze munkja volt. A fejvadszok szavak nlkl is tudtk, mit vr tlk.Kr, hogy csak keveseknek adatik meg, hogy vekig szolgljk a saggit!Az els kt tzlvedk fertlyra mlva csapott le rjuk. Az egyik lngba bortotta a katlan kijratt, s elzrta tlk a menekls tjt. A msik, valamelyest irnyt tvesztve, az t menti erdbe zuhant, felperzselte a fkat, s lngtengerrel rasztotta el a menet derekn halad siedonokat. A sorok azonnal megbomlottak, a leveg gett hs szagtl lett terhes.Todda az elvdben lovagolt. A hg kijratt, alig hromszz lpssel eltte a hercegi csapatok b-borba ltztt grdisti zrtk le. Megfordtotta a herltet, s vgtban indult a Nagyasszonyanya kocsija fel. Krltte fklyaknt lobog, rthetetlenl vltz emberek vergdtek, vadul csapkodva maguk krl. Egy jobb oldaln lngol, fjdalmasan nyert l vgtzott el mellette. Az g szrbl sugrz meleg szinte arcul csapta a sien-ortt. A vlgy izz katlann vltozott, mialatt a megzavarodott katonk kzt prblt utat trni magnak.Szisszens kelt letre krltte, amely mg a lngok hangjt is kpes volt elnyomni. sztnsen a herlt nyakhoz hajolt, s mg nagyobb tempra biztatta htast. g fej siedon fordult ki eltte a nyergbl, kis hjn lngra gyjtva a sien-orta ruhjt. A szjbl kill nylvessz tovbb lngolt az res tekintet koponyban.Aclfej lvedk koppant a nyergben, g hsnak fjdalma nyilallt a combjba, mgis hls volt sorsnak. Az ertlen vessz elkerlte a lbt, s megakadt a kemny brben. Letrte a szrat, a lngok vvkesztyjn t is megstttk a tenyert, aztn tovbb hajszolta az llatot. Elkerlt kt magt olt siedont, kitrt egy megvadult l tjbl, majd elvesztette az uralmat a herlt felett, s legzolt egy fldn fetreng, lngol alakot.Az sreg tlgyfa csak azutn zuhant az tra, hogy lova nylvessztl talltn rogyott a porba. Kiakasztotta a lbt a kengyelbl, ellkte magt a nyeregbl, de lendlete tl nagy, az ideje pedig tl kevs volt hozz, hogy srls nlkl rjen vget a zuhans. Ismt a bal keze hagyta cserben, akrcsak a tparti faluban. Noha kt lbbal rt talajt, azonmd elre zuhant, s mieltt mg karjt a teste alhzhatta volna, keze a fldnek csapdott. A rgi fjdalom emlke megsokszorozott ervel trt visz-sza. tgrdlt a htn, s kimarjult baljval mit sem trdve tovbb rohant a kocsi fel. get hhullm csapott az arcba, ahogy a hatalmas tlgy kidlt az tra. Csak a trzshez kzel lngolt, levelei zldek voltak, magtl nem zuhanhatott el.Amint a tlgy megllapodott, az gak srje fel indult. Fellbalt az oldaln fekve is embermagas trzsre, vgigszaladt a derkvastagsg gak egyikn, s a vgn leugrott, egyenesen a tloldalon tombol kzdelembe.Fldet rt, tgrdlt p vlln, s talpra rkezve megllt. A lesjt kard a srlt keze irnybl rkezett, a testt clozta meg. Todda befordult a fegyverforgat kz al, lecsapott a kardot tart csuklra, s flfel prselte a vllt. A megfeszl vgtag knykben eltrt, a bborruhs grdista fegyvertelenl rogyott a porba. A sien-orta magra hagyta megnyomortott ellenfelt.sszekeveredett Dagrado siedonok s hercegi katonk kztt vgott t a fekete fogat fel. A harc a hint krl volt a leghevesebb. Majd flszz elit harcos s grfi szabadharcos kzdtt, vllt vllnak vetve az ket krlvev Carganis csapatokkal. A kzelharcban kavarg tmeg valsggal forrni ltszott. A batrt lngol nylvesszk bortottk, de a szerkezett v mgia nem engedte lngra kapni a kocsit. A vdk egyelre kitartottak.A sien-orta kirntotta a combjra szjazott ramiert, lendletbl fejbergott egy vrz combjt markol grdistt, majd egyszemlyes felment seregknt htba tmadta a herceg katonit. Hrom siedont szrt htba, mire szrevettk, s az elsk fel fordultak.Az andon vlogatott emberei voltak. Gyors trendezdssel pengbl vont falat emeltek elje, s elvgtk tle a tovbbjuts tjt. Todda htra mozdult, s szabadjra engedte az ereiben kering hatalmat. A hs szavra ellenfelei vre megsrsdtt, szvk meglassdott a szokatlan terhels miatt. Mozdulataik daraboss vltak, lpteik bizonytalann. A pengk teme elvlt egymstl, s a sien-orta tgzolt rajtuk.Torkon szrta a legkzelebb llt, elhzdott egy bizonytalanul rkez csaps ell, majd elsprte ellenfele lbt. Trddel arcba rgta az eldlt, majd az ernyedt testet a vllra emelve berontott a tmegbe. Terht kt lpsrl a megdbbent grdistk kz dobta, s az egyenslyukat vesztett harcosok kztt a kocsi fel trt. Kardjt az tjba kerl els katona tarkjba dfte, mieltt vgigvgtak a vlln, s felhastottk a lbszrt. Trdre rogyott, flre gurult, gykon szrt egy kzelbe merszkedt, majd a visszaprgetett ramiera nyelvel kitolta egy fel botladoz grdista szemt. Hagyta, hogy a halott rzuhanjon, s maga al temesse.Fegyvert a fldbe szrta, egyik sebt sszeprselte, s a tenyerbe gylt marknyi vrt az eltte ll katonk fel vetette. Testnedvei a grdistk brhez rve savknt kezdtk marni a hsukat. Todda ledobta magrl az lettelen testet, s tvgott a fjdalom bntotta harcosok kztt.Alkarra szortott pengvel hrtotta az elsknt felbukkan Dagrado siedon vgst, s elsiklott mellette, mieltt az mg egyszer nekihuzakodhatott volna. Tbb tmads nem rte a sajtjai rszrl.- A Nagyasszonyanya ltni kvn, sien-orta! -lpett mell Erta, amint a kocsi kzelbe rt.A sien-orta a hinthoz futott. Az ajt eltt, fejet hajtva megllt.rnm?Belphetsz - rkezett szellemnyelven a vlasz.Lenyomta a kilincset, s beszllt a batrba. Odabent az rsek fekdt kifordult szemekkel a padln. Orrbl, szjbl srgs l folyt a brsonnyal bortott lsre. Nyelve ernyedten lgott ki a fogai kzl, akr a vghdon a dgltt disznk. Todda vakodott szavakkal elrulni rzelmeit. Letrdelt, lehajtotta a fejt, s a figyelem pzba helyezkedett.- Balsejtelmeid megerstst nyertek, sien-orta! Az letemre trtek! - mutatott dhsen Erian ab Dagrado a Kosfejes szolgjnak lettelen testre. -Az rsek az aurmra hangolta a sajtjt. t rte az els tmads. A msodikkal mr felkszlten szllhattam szembe. Hadzenet nlkl tmadtak rm a sajt birtokomon! Ezt mg a herceg sem teheti meg bntetlenl! Hogy ll a kzdelem odakint? - lobbantak lngok az jfekete szemekben.- Elvesztnk, Nagyasszonyanya. Mgival megtvesztettk a feldertinket, trbe csaltak bennnket. Kt tzkpjk ll a szurdok kijratban, ahonnan lngba bortottk az elvdet, s elzrtk a menekls tjt. Ft dntttek az tra, hogy elvgjk tlnk a lovascsapatok egy rszt, s hogy kiszolgltassk ket ballisztknak. Az andon grdisti krbevettk a kocsidat, rnm. Alig szzan vannak, de bizton rzem, nemsokra jabb szzak rkeznek majd a hegyoldal rejtekeibl. Chaddia kapitnyt tl sokan szorongatjk az elvdben, a siedonok derkhada kptelen lesz idben rkezni a megmentsedre.- Mgikus lca, tzkp a vlgytorokban, elrejtett szzak a hegyoldalban! Mg Carganis an Abrad sem kpes ennyi id alatt ekkora ert fellltani a Dagradk csaldi birtokn! - kemnyedtek meg a Nagyasszonyanya vonsai.- Ez azt jelenti, hogy napokkal korbban tudtak a jttnkrl, rnm - rtett egyet Todda.- A kocsi vdelme?- Mg tartjuk magunkat, de ha megrkeznek a pihent grdistk, a siedonok sszeomlanak a nyoms alatt. A mostani tmads clja, hogy megakadlyozza a meneklsedet, Nagyasszonyanya. Az andon emberei jl vgzik a dolgukat. Lovaid lelve, kocsisod holtan fekszik a hmok kztt - emelte fel a fejt a sien-orta, ahogy Erian ab Dagrado szellemkeznek rintsvel parancsolta.sreg gyllet lngja lobbant a ltszlag fiatal asszony tekintetben.- Legyen ht! - szigorodott meg a gynyr arc, s a Nagyasszonyanya kicsiny ldt vett el ruhja redi kzl. - Fogd! Juttasd vissza az Oromba! Ha elbuksz, a doboz nem kerlhet a herceg kezbe! Ha sikerrel jrsz, a fiam, Wierra tudni fogja, mihez kezdjen vele.- Hallom s engedelmeskedem! - vette t ladikot Todda.- Tudasd az rkssel a trtnteket, s hogy az andon nem tartja be az ratlan trvnyeket! - bocstotta tjra a Nagyasszonyanya. - Ksztsd az embereidet! Ranagol nevre, tudni fogod, mikor induljatok!Todda kiszllt a kocsibl, s becsukta maga mgtt az ajtt. A szeme sarkbl mg ltta, ahogy Erian ab Dagrado baljba ldozkst ragad, s msik kezn felvgja ruhja ujjt. Lelpett a kocsi grdicsrl. Erta azonnal megjelent mellette.- Az t legjobb, veled egytt kszljn az indulsra! Mindenkinek legyen lova, s vrtezete! - adta ki a parancsot.A syan futva indult, hogy egybegyjtse az embereit.Todda leakasztotta a kocsi oldaln fgg zabos zskok egyikt, s kinttte a magvakat a fldre. Maghoz intette a dszrsg egyik katonjt, s segtsgvel a ldikt az iszkba tette, majd kzs ervel nekilttak, hogy a cspjhez ktzzk. A siedon nhny szvdobbanssal ksbb a fldre zuhant, oldalban egy lngol nylvesszvel. Todda magra maradt, s mire fl kzzel befejezte, amit ketten elkezdtek, a syan megrkezett. A gon-corga egy gynyr, vrz nyak, fekete telivrt vezetett kantrszron. Bal karjn egy csupa korom, m szemeiben srtetlen sodronying.- Segts! - nyjtotta p karjt a vrtezet fel Todda.A n fel lpett, felemelte a sien-orta trtt kezt, s mit sem trdve az okozott fjdalommal, szakavatott mozdulatokkal rerltette testre a pnclzatot. Amint a vrt a helyre kerlt, a syan felktzte Todda karjt.- Gyljetek krm! - fordult a vrakoz gon-corgk fel Todda. - Minden ron meg kell vdenetek az letem! Ha mgis elesnk, a rangban kvetkez lp a helyemre, s eljuttatja az iszkban lv dobozt az Oromba! - mutatott a cspjn lv zabos zskra a sien-orta.Kavarods tmadt mgttk, s leggyorsabban eszml Erta trt vetett a Dagrado katonk gyrin ttrt hercegi grdista torkba. A brvrtes alak a nyakhoz kapott, lendlete megtrt, de mieltt sszeesett volna, tett mg nhny tntorg lpst a Nagyasszonyanya kocsija fel. Egy szvdobbanssal ksbb hrom kard, fltucatnyi dobtr s egy alabrd feje roncsolta felismerhetetlenn a testt.Az els, aki tjutott!A fejvadszok nyeregbe szlltak.- Az rn jelre ttrnk, a szurdok oldala fel! - kiablta tl a csatazajt Todda. - A doboz nem kerlhet az andon kezbe! Ha az utols is megszorul kzlnk, puszttsa el, mieltt vgeznek vele!A Nagyasszonyanya alig egy perc mltn lpett ki a kocsi ajtajn. Tekintett Toddra emelte, majd miutn pillantsuk sszefondott, krds villant a frfi gondolatai kztt.Merre.7A sien-orta kardjval jelezte az irnyt. A gynyr arcon stt rnyk futott keresztl, majd intett a fejvadsznak, hogy indulhat. Todda jobbra fordtotta a fekete telivrt, s lass lptetsben indultak az alaktalan masszaknt kavarg tmeg fel.Hat l tmrj tzcsva csapott fel elttk a fld mlye fell, s hercegi grdistk tucatjait gette sznn egyetlen szemvillans alatt. A felcsap h, mg a robbanstl tz lbnyi tvolsgban llk ltzett is lngra lobbantotta. Hercegi grdistk s grfi siedonok harcukkal felhagyva vergdtek a fldn, hogy szabaduljanak a kntl. Fjdalomvltsektl, s gett hs fanyar bztl lett terhes a leveg. A sien-orta ocsdott leghamarabb. Sarkt kmletlenl htasa vknyba vgta. A telivr sztnsen megprblt kitrni, de a fejvadsz kegyetlen ervel tartotta irnyban a zabla vasval. Az llat megugrott, elhagyta a gon-corgk gyrjt, s fltonns testvel trt utat a katonk lngol sorfaln keresztl. Todda tmadtartsba prgette a ramiert, legzolt kt vakon botorkl grdistt, s felrgott egy tl kzel merszked Carganis siedont. Tbbet tenni nem volt rkezse, mert a r ront btrak tbbsge dobtrktl tjrt tagokkal zuhant a fldre, mieltt elrhette volna.A lndzssok csapatval az erd szlnl tallkoztak. A szlfegyveresek a kocsi vdelmnek megtrsre rkeztek. Amikor meglttk a feljk robog lovascsapatot, kiszlestettk arcvonalukat, s aclerdt emeltek a meneklk el. Az ttrs lehetetlennek tnt. A sien-orta megfkezte a telivrt, kerlni kszlt, mire mgtte diadalvlts trt el a feljk rohamoz grdistk torkbl.A msodik lngoszlop a sorfal kzepn robbant.. Szerteszt vetette az sszetmrlt katonkat, forr vrpermetet szrva minden irnyba.A rzdul hhullm valsggal arcul ttte a sien-ortt. Megingott a nyeregben, s kis hjn a fldre zuhant. Combjval kemnyen megszortotta a l oldalt, p kezbl hagyta lehullani a ramiert, s minden erejvel megprblta irnyban tartani a htast. A telivr azonban megmakacsolta magt, a trdek knyszertsvel mit sem trdve kitrt, s nekivadulva meneklt az tra dnttt fa irnyba.Todda veszni hagyta inkbb. Leugrott a megbokrosodott htas nyergbl. A lbszrra csatolt tokbl elhzta egyik kobrakardjt, s a lngoszlop utn maradt katlan fel vette az irnyt. Kt hatalmas ugrssal elrte a feketv szenesedett kr szlt, s tvgott a zsrosan fstlg emberi maradvnyok kztt. Lba alatt koponyacsont roppant, a hsg szinte elviselhetetlen volt odabent.tvgott a felperzselt terleten, ledftt egy tjt keresztez lngol alakot, elhajolt egy bizonytalanul lecsap ramiera ell, s a riposztot feledve tovbb futott az erd szle fel. Dobtr szisszent a fle mellett, majd kzvetlenl utna mg egy. m mg az els szembl rkezett, s irnyt tvesztett, a msodik a hta mgl indult tjra, s hajszlpontosan vgdott az ellensges trvet mellkasba.A gon-corgk tettk a dolgukat.Elkerlte az erd g szlt, s bevetette magt az t menti bokrok kz. Penge csapott a nyaka fel az egyik fa trzse mgl. A kobrakard lapjval flrettte a vgst, de az gy is csak hvelyknyivel kerlte el. A tmads ereje kibillentette egyenslybl, s megllsra knyszertette.Az gak takarsbl ellp frfi kopasz volt. A hegyvidki hideg dacra egyetlen brmellnyt viselt barna vszon nadrgja felett. Inas karjn jl ltszott az izmok jtka, ahogy megemelte a kezben forgatott hosszkardot.Egy masquadator!Todda csak hrbl ismerte a hercegi csald fanatikus bajnokait. Tudta, hogy hsgket mgia biztostja az uralkod csald fel, s hogy krni alapokon nyugv kpzsk a legkivlbb harcosokk teszi ket a tartomnyban. Srlt kezvel nem sok eslyt adott magnak a tllsre. Elre prgette a kobrakardot, a masquadator gyomra fel szrt, mikzben jobb lbval kegyetlen erej rgst indtott a bordi fel. A kopasz frfi flrelibbent a szrs ell, s elhtrlva teret nyert, hogy elkerlje a rgst.- Ugorj! hallotta fejben Todda Erta hangjt. Elprdlt masquadator ell.A hta mgl rkez dobtr a harcos hasba vgdott. A sien-orta kihasznlta a fanatikus pillanatnyi dermedtsgt, s felhastotta a combjt. A masquadator felhrdlt, s a kardmarkolattal arcba sjtotta Toddt. A sien-orta megtntorodott, szjt elnttte a vr, mikzben flvakon maga el vgott. Hogy vgl mi okozta a harcos hallt, sosem tudta meg. Mire tekintete kitisztult a fanatikus lettelenl fekdt a fldn.Hta mgl lassul tem ldobogs rkezett. Megfordult, felnzett. Erta nyjtotta fel szabad karjt. Todda felkapaszkodott a nyeregbe, a syan jobbjval trt vetett az gak kzt feltn jsz gyomrba. Elvgtattak a lehanyatl lvsz mellett, elrtk a kaptat szlt, s a l nyakra dlve rgattak felfel. Mindssze kt gon-corga ksrte ket.Htuk mgtt ismt felhangzott a lngoszlop szletst jelz bmbls. Todda visszanzett.A Nagyasszonyanya a szekr mellett llt. Testbl tucatnyi, vrs toll nylvessz meredt el, de ujjainak tnca mr jabb mgit ksztett el. Krltte az elit harcosok maradka kzdtt tntorthatatlanul.A sien-orta megrendlten adzott a lenygz ltvnynak. Ktsgei szertefoszlottak. Most mr biztosan tudta, az andon sosem gyzhet a Dagradk elleni kzdelemben.

3701. Antoh Terce, Tengercsend Hava Eron, Fogadnegyed

A TAVERNA robosztus plete komoran magasodott Vinidis fl. Az eltte ll hatalmas tren szemfnyvesztk s mutatvnyosok hada lrmzott. A toroni szrevette kzttk a tegnap ltott tiadlani ermvszt. gy tnt, a fick ezttal sajt rmt keresi egy belvrosi rmlny oldaln. Amikor tekintetk tallkozott, az szaki szles mosollyal ksznt a toroni fel. Vinidis biccentett, s tovbb folytatta tjt Torozon legends plete fel. A bejrat eltt megllt, leszllt a lrl, s a kantrszrat az el siet legnyknek vetette.- Csak egy rt maradok, hagyd ell! - mondta az aprdnak is beill tizent ves forma finak, s egy flbetrt ezstt nyomott a markba. - Addig is viseld gondjt!A klyk hlsan biccentett, megpaskolta a mn nyakt, s az udvarban ll kocsiszn fel vezette.Vinidis belpett a duplaszrny, acllal s mgival megerstett kapun. Intett a folyosn vrakoz vrs szakll trpnek, aki az elmlt nhny hnapban elmaradhatatlan kellkv vlt a helynek, majd tovbbstlt a lrmtl hangos iv fel.Ahogy belpett, megcsapta a hely jellegzetes illata. Sehol mshol a vilgon nem rintkezett egymssal egyetlen helyen Ynev ennyifle nemzete. Itt akadlytalanul keveredhetett egymssal az asziszok srszag lehelete a dzsad rzsavz aromjval; az ereni urasgok udvari orkjainak kiprolgsa az elfek erdillatval; a toroni szerencsevadszok verejtknek ajzszerektl szrs bze a shadleki pengehsk asztaln vrakoz bor gzvel. Vinidis utat trt magnak a bejratban tancstalanul lldogl rowoni zsoldosok csapatn, elstlt az irdatlan hosszsg pult mellett, s nmi keresgls utn helyet tallt a kzps padlat egyik res asztalnl.A dzsad a fstbe burkolt els szint kerengjn llt. Incognt, tucatnyi redbe hajtogatott csuklys lepelruht viselt, s t figyelte. Vinidis mr belptekor szrevette, de betartotta az erre vonatkoz ratlan szablyokat, s megvrta, mg a msik keresi fel t. Lelt a tlgyfbl faragott, mzss szkre, s az mg meg sem melegedhetett alatta, amikor mris tekhord kerlt el, s a kvnsgairl faggatta. Bort rendelt, knny, homoki vrset, s nmi pipadohnyt. A bornak a felnl, a pipnak csak az elejn jrt, amikor a csuklys dzsad feltnt az asztalnl.- Megengeded nagyuram? - rkezett az incogno rnykbl a behzelg hang.- Ha az vagy, akinek gondollak - intett fejvel a toroni az asztal tloldaln vrakoz szk fel.A kpenyes megkerlte az asztalt, s lelt a felknlt helyre. Ruhja redibe trt, s egy vszonra rtt hevenyszett vzlatot cssztatott Vinidis el. A toroni elrehajolt, hogy jobban szemgyre vegye a rajzot, m annak dacra, hogy sem a levlpapron, sem a csomagon nem talltak mrget, vakodott megrinteni. A srgsfehr szvetdarabon egy koront visel, talpig vrtbe ltztt frfi llt, kardjt dvzlsre emelve.- Mit akar ez jelenteni? - dlt htra, miutn szemgyre vette a vzlatot.- Ha nem tvedek nagyuram, kedveled az -idkbl visszamaradt emlkeket - sgta a kenetteljes hang.- Sokat tudsz rlam, de n csak alig valamit te rlad - biccentett Vinidis.- A szemlyem hidd el, nem fontos... - harapta el a mondat vgt a dzsad.Az tekhord llt meg az asztaluknl. A csuklys mzsrt krt, s intett a suhancnak, hogy hagyja ket magukra.- Nvtelensgbe burkolzol, arcodat elrejted ellem, homlyos zenetekben hvsz tallkra. Mondj valamit, amirt rdemes maradnom! - trt a lnyegre a toroni, amikor a hziszolga odbb llt.- Ahogy azt szrevehetted, a magamfajta, otthonukbl elldztt zarndokok nehezen felejtenek. Szembeszeglnek brmilyen ellenfllel, ha kell, s rkk mg Krad egyhza, vagy a te mltn hres kardod sem llhat az tjukba, hogy beteljestsk szent bosszjukat - a csuklys lassan teregette ki lapjait._ Itt az ideje, hogy a trgyra trj, dzsad! - rtette el a burkolt fenyegetst a toroni.- Csak az fkezheti meg haragjukat, ha kiderl, hogy akirt bosszt fogadtak, rdemtelen volt a tiszteletkre - hajolt kzelebb a csuklya, s az rnykba rejtz szempron megcsillant az asztalon ll rkmcses fnye. - Mondjuk, ha szmukra megbzhat forrsbl hallank, hogy akit Iszmail el-Samid nven ismertek, egy msik toroni keztl nyert pusztulst.- Teht, ha eljrok gyedben, szmthatok r, hogy nped vgre nyugtot hagy nekem? - mondta ki hangosan az ajnlatot a boszorknyvadsz.- Hatalmamban ll, megbkteni npemet -libbent elre az incogno. - St, mg ennl is tbbet ajnlhatok neked Toron szltte!- Mi lehet ennl tbb? - kortyolt a borba Vinidis.- Tudom, hol tallod meg a vlaszaidat - emelkedett feljebb a csuklya, s hsos ajak tnt el a vszon takarsbl.- A vlaszaimat? Milyen krdsekre gondolsz egyltaln? - szkltek ssze a toroni szemei.- Azokra, amelyek nem hagynak nyugtot neked, mita visszatrtl az Eltkozott Vidkrl. Melyek elbb a Dwyll Uniba ztek a Vrosok Vrosbl, utbb Gorvik hegyei kz - citlta szenvtelenl a dzsad.Vinidis megfeszlt, eluralkodott rajta a kiszolgltatottsg dhe, de a kyr sktl rklt hideg logika fellkerekedett az indulatain. A fick nagyon sokat tudott rla. A boszorknyvadsz Krad egyhznak vezetjt gyantotta az esemnyek mgtt. Felemlegetett ktsgeirl csak Arthemis Vendorrnak beszlt. s persze Suyenasnak.- rdekel az ajnlatod, zarndok - engedett le, s dlt htra a szkben.- A kp az els kyr csszrt brzolja, aki nhny vtized leforgsa alatt leigzta a kontinens szaki felt, s olyan birodalmat alkotott, mely hszezer ven t dacolt az id mlsval - cssztatta kzelebb a vzlatot a dzsad.- Hasyness Dhalam on-Mantor flottarrl beszlsz. Ismerem npem trtnett - nzett nagyobb rdekldssel a rajzra Vinidis.- A Hdt nemcsak tetteiben alkotott nagyot, de valsggal gig emelte mindazt, amihez hozzrt. Kivve egyetlen alkalmat - emelte fel ujjt a dzsad. - A kp h msa az rkezk els helyben vert pnzrminek. Taln hallottad mr hrt Awder on-Sienel kovcsmesternek, aki letre ihletette az els t darabot. Az uralkod kvnsgra rkfmet kevert az arany kz, hogy elpusztthatatlant alkosson, hasonlkppen a birodalomhoz. m a legends kovcs, aki eltte mg sosem tvedett, ezttal hibt vtett a mregdrga anyaggal. Amit ltrehozott elpusztthatatlan volt ugyan, de merben mss lett, mint aminek szntk. A mester balfogsrt az letvel fizetett, m halla nem gtolhatta meg, hogy mvei elterjesszk a hozzjuk kttt rontst. A hibs rmket klnleges hatalommal vertk meg - az tok mgtt a leigzott crantai np smnjait gyantjk. Ha kyr vr rinti ket, menthetetlenl kiteljesedik rajta az tok, amely romlst hozz a tudatlanra. Az rmk egyikre van szksgem - fejezte be mondandjt a dzsad, s nagyot kortyolt az idkzben felszolglt mzsrbl._ Csak nem elhagyatott temetk srkamrit akarod kifosztatni velem?! Ennyire rossznak tled a helyzetem? Tbb finomsgot vltem kirezni belled, vndor! - csvlta meg a fejt sajnlkozva Vinidis. - Mr csak azrt is furcsa az ajnlatod, mert csaldom klnsen bszke tiszta kyr vrvonalra - mosolyodott el gnyosan a toroni.- Eszembe nem jutna effle barbr gondolat! - emelte fel kezt a csuklys. - Az rmk kzl hrom egy vrban van elrejtve a Sheralban. Dwoon lovagok rzik egy emberlt ta. A vrk idegen szakon, kyrekkel sosem keveredtek. Az tok nem foghat rajtuk.- Tmadjak a lovagokra? Vegyem el tlk, ami az vk? Szval nem srfosztogatnak, hanem rablnak tartasz? - hledezett a boszorknyvadsz.- Csak annyit krek, hogy menj el a hegyekbe, s krd el tlk az rmket - rzta meg a fejt a csuklys. - Ha nemet mondanak, s res kzzel trsz vissza, az gretemet akkor is megtartom. m ha megszerezed az aranyakat, a kezeddel sose rintsd egyiket sem! Ne gondolj rjuk, mint a sajtjaidra, s mg csak vletlenl se jusson eszedbe fizetni velk!- Feltve, ha megszerzem ket - biccentett a toroni. - Egy csapatnyi dwoon lovag, a Sheralbeli vrukba zrkzva, nem tnik ppen knny feladatnak. Mr az utazs sem veszlytelen.- Gondoskodtam hasznos trsakrl. Az egyik legjobb felhajtt breltem fel Erionban. Tudtommal mr kszen ll a csapata, amely elksr, ha beleegyezel.- Jobb szeretem magam megvlasztani a trsaimat.- Ahogy gondolod - vonta meg vllait az incogns alak. - Pedig nem hiszem, hogy csaldnl bennk.- Ki az embered?- A Titkok rnje - mondta leplezetlen elgedettsggel a dzsad.Vinidis hallomsbl ismerte a felhajtt. A szbeszd szerint rendkvl drgn dolgozik, s nagyon gyel r, hogy mindenki elgedetten tvozzon tle. Szpsgrl s mltjrl legendk keringtek a falak kztt. Legtbbjk mr-mr a hihetetlensg hatrt srolta.- A csapat rendben lesz, de biztostkra van szksgem az ajnlatod msodik felvel kapcsolatban.- Ez taln meggyz rla, hogy nem a levegbe beszlek - nylt az vhez a dzsad, s egy tmtt ersznyt cssztatott az asztallapon Vinidis fel.A boszorknyvadsz csodlkozva nzett a sivatagi frfira.- gy tnik, nem rtettk meg egymst! Nem rdekel a pnzed!- Krlek, pillants bele, nagyr! - maradt hajthatatlan a dzsad.Vinidis megoldotta az erszny szjt. A zacsk aranyakkal volt tele. A ryeki korban hasznlatos fajtbl volt mindahny.- Remlem, ez a kis ajndk meggyztt! - nevetett fel elgedetten a dzsad.- Arrl mindenesetre igen, hogy dsgazdag mecnsok llnak a htad mgtt - biccentett a boszorknyvadsz. Annak ellenre, hogy az elmlt vekben Erion tele lett ryeki csecsebecskkel, egy-egy fanatikus gyjttl mg mindig harminc aranyat lehetett kapni az rmk egyetlen darabjrt. -folytasd tovbb!_ Az rkfmet a Sheralban tallod, a vlaszokrt Gorvikba kell menned - mondta a sivatagi zarndok._ Gorvikba? pp csak, hogy megtrtem onnan!- A msodik ttal magadnak teszel szvessget - sgta sokatmondan a dzsad. - m, ha taszt a Kosfejes orszga, az rmkrt cserbe akkor is kijrom neked a vdettsged.- Megltom. Ha az, amit a hegyek kzt tallok meggyz, elutazom Gorvikba - llt fel az asztaltl Vinidis.- rtestelek, amint segtid trakszek - szlt utna a dzsad.- Mg valami. Lekteleznl, ha ezttal a kldncd egyetlen hozztartozjt sem raboltatnd el! - felelte tvoztban a toroni.A kijrathoz ment, biccentett a gianagi trsasggal kiegszlt trpnek, s a kapu eltt megvrta, mg az istllfi kivezeti az udvarbl a fekete mnt. Mg az utcn lldoglt, az vt hz ryeki aranyak jrtak a fejben. Noha tbb tucatnyitl megszabadult az elmlt vekben, rajta kvl egyetlen haland birtokban lehetett ennyi rme.Mr csak arra kellet rjnnie, hogy vajon Suyenas mirt akarja rvenni a Sheralba tart utazsra.

A szoba tgas s vilgos volt. Berendezst tucatnyi kultra elemeibl vlogattk ssze. A Kereskednegyedre nz ablakok kereteiben mregdrga abadanai skveg llt, a padln sznyegek helyett llatbrk fekdtek, a falakon az Anublien-tavak mellett l gbiin trzsek maszkjai lgtak. A szk, amiben a gorviki siedon lt, abasziszi munka volt. Dsan faragott mintkkal, hagyomnyos stlusban kszlt. Knyelemben alig maradt el az eltte terpeszked asztal tloldaln fellltott, trnusnak is beill karosszktl. Mindkett anyaga mahagni. Mgttk falikrpit, shadoni selyem.- Mg mindig megadja a mdjt! - szrte a szt a fogai kztt a frfi.Felllt a szkbl, s az ablakhoz stlt. Ameddig a szeme elltott, a Kereskednegyed dokkjai hzdtak. A tengerparton vesztegl hajk kztt sirlyok felhi csapongtak. A gorviki nmi nosztalgival nzett le az utckon kavarg tmegre. vek teltek mr el azta, hogy ura, Ragran ab Dagrado akaratbl maga is rsze volt a forgatagnak. Akkoriban nagykanllal falta az letet, s kilvezte a hatalmas vros minden knlkoz lehetsgt. Rgi emlkek elevenedtek meg benne ma reggel, amikor a Nyugati Kapu fell rkezve annyi id utn ismt belpett a Kalandozk Vrosba. Szomor dolog volt gondoktl terhelten visszatrnie. A hrom emelet magas, erdszeren kikpzett hz legfels szintjrl az alatta nyzsg roppant vros hatalmas, lettl lktet llnyre emlkeztette a gorvikit.Hat v rpke id, de a vros, mely a legendk szerint, rk idktl fogva ll a vilgot kettoszt Sheral tvben, kpes volt gykeresen megvltozni. A visszatr vndor ismt idegenknt rtta utcit. Kezdeti remnyei, hogy megint viszontlthatja a rgi arcokat, gyorsan sztfoszlottak. A kevs tlltl megtudta, hogy a legtbben meghaltak, vagy eltntek.A rgi kalandorok kzl egyedl egy emrelin, egy messzi fldrl rkezett amazon tallta meg a szerencsjt a falak kztt. Trvny ell bujkl, szktt rabszolgaknt hagyta itt, s most elismert felhajtja volt a vrosnak. Mregdrga brhzat tartott fenn a vros egyik elkelbb kerletben, nem messze az Erioni Bankhztl. A gorvikit mgis az lepte meg a leginkbb, amikor a kalandorn raktrhoz rve az ajtnll a nevn szltotta.- A Titkok rnje rmmel ksznt hzban Terda Arovik! - hajtott fejet eltte a libris inas a hz udvarn llva.- Ksznm! - szllt le a lovrl, s igyekezett elleplezni zavart.- Krlek, kvess! - fordtott htat a szolga, s a legfels szintre vezette. - Az rn nemsokra megrkezik. Addig krlek, itt vrj r! - nyitott be a komornyik a klns zlssel berendezett szobba.Terda mg visszagondolva is elmosolyodott a megszlts hallatn. Amikor elhagyta a vrost, az rnt", mg Amerielnek hvtk, de leginkbb csak szktt rabszolgaknt emlegettk. Ahogy a vros dzsad kereskedi mondtk, az idk azonban vltoznak, s aki nem kpes vitorliba fogni a vltozs szelt, annak gyorsan leldoznak a napjai Erionban. Terda gnyosan elmosolyodott: a perg szav helybeli dzsadok szemrebbens nlkl ontottk az effle kpzavarokat. Ami viszont Amerielt illeti, a Fogadnegyedben kzszjon forg hrek merben j kpet festettek az egykori szkevnyrl. Amerielt mostansg a Titkok rnjeknt emlegettk. Mr nem a fegyverforgatt lttk benne, hanem a szertegaz kapcsolatokkal rendelkez felhajtt, aki uzsorakamatra ad klcsnt, s hrhedt orgazdja a vrosrsznek.A hallottak vatossgra intettk. Ha eredmnnyel akarja vghezvinni a Dagradk rkse, Wierra con Ragran parancst, nem szabad felemlegetnie a dicstelen mltat. Az lete mlott rajta, hogy ne okozzon csaldst urnak.Terda Hat Vrosban volt, amikor megkapta a levelet. A pecstet a grf helyett az egyszltt fi ltta el kzjegyvel. A saggia gynke azonnal tudta, hogy a csald komoly bajban van.Az zenet tartalma megerstette a gyanjt, s a fl v ta benne bujkl rossz rzst. Egyetlen nap alatt lezrta minden folyamatban lv gyt, pnz tette a Dagradk nla lv aranykszlett, s visszaindult a csaldi birtokra.Alkudott, vesztegetett, st gyilkolt is, mire vgl helyet szerezett magnak egy cska llekvesztn. Akicsinyke haj hetekkel ksbb a Kosfejes orszgnak nyugati hatrnl tette partra. Innen mg hosz-sz napokba telt, mire vltott lovakon elrte ura birodalmt. A saggia legjobb gon-corgi a hegyvidk lbainl vrtk. Rejtekutakon vittk az Orom gyomrban meghzd kazamatarendszer bejratig.Terdnak rkezse utn ruht vltani sem maradt ideje, az rks azonnal maghoz rendelte. Mire szbe kapott, a rohans sziklba vjt folyoskon folytatdott tovbb. Fradtsga mellett klns csendessg lett rr rajta. Korbban nem hitte, hogy a vr alatt hzd jratok ilyen mlyre nylnak az si kvek kz. Wierra egy minden knyelemmel felszerelt barlangban vrt r. Terda egyedl lpett be. A fejvadszok meglltak az ajt eltt. Az gynk trdre rogyott, tekintett a padlra szegezte. A beavatsi szertartstl eltekintve mg nem llt szemtl szembe a csald egyetlen vr szerinti tagjval sem.- llj fel!Wierra con Ragran parancsolshoz szokott, erteljes hangja ostorknt vgott vgig rajta. Az elsszlttbl sugrzott az uralkodi felsbbrendsg. Vizenys szemei nagy bels nyugalomrl rulkodtak. Keskeny vllai trkenynek mutattk, tartsa mgis lendletes karaktert sejtetett. Bre fak, arca hstalan, beesett, ajkai vkonyak, m vrrel teltek. Terda mzss terhet rzett a vlln, mikzben engedelmeskedni prblt a parancsnak.- Rg nem jrtl idehaza. A szmadk szerint nyolc ve mr, hogy elhagytad a saggit - nzett a sze~ mbe a grfi sarj. Terda megroggyant a tekintet slya alatt. Az urbl rad kisugrzs a torkt fojtogatta.Lehajtotta a fejt, hogy ne kelljen reznie a szntelen, vreres szemekbl rad kriptahideget.- Azta sok minden megvltozott, s a sagginak ismt Erionban van szksge rd - emelte fel Terda fejt az akaratval az brdon, majd ellenllhatatlanul foglyul ejtette a tekintett. A frfi gy rezte, az utols gondolatig belelt. - Abrad andonja szemet vetett a csald aranybnyira. Gon-corgit beszivrogtatja a hatrainkon, elgedetlensget szt a peremvidkeken, s azon igyekszik, hogy elszigetelje az Ormot a birtok vrosaitl. Apm flve nagybetegen fekszik a legbels szentlyben, csak Ranagol kegynek ksznheti, hogy mg letben van. A mgikus betegsg vgezni fog vele, napjai meg vannak szmllva. Az andon terve kivl, de nem szmolt apm hihetetlen leterejvel. A saggia mg elg ers, hogy ellenlljon egy nylt tmadsnak. A bnyk vdelme a hegyek miatt megtrhetetlen, az Orom vekig tarthatja magt. Ernk azonban naprl napra apad.Mg apm l, a herceg ttlensgre van krhoztatva, noha mris felajnlotta oltalmaz karjt a Dagradknak. A kegyet visszautastottuk, de a herceg befolysa egyre ersebb. Amint apm meghal, az andon fegyverbe hvja az abradonok seregeit, s kzs ervel elsprnek bennnket.A Kos fejes r akaratbl mgis van remny. Gorvik ranashavikja seglykezet nyjt felnk. A bboros felajnlotta prtfogst aranybnyink adjrt cserbe. A csaldi tancs dnttt. A saggia kszen ll megktni a paktumot, mely a grfsgot Gorvik terlethez csatolja. A ranashavik serege mr a hatron gylekezik, m amg az egyezmnyt nem rtuk al, nem mozdulhat.Az andon nem ostoba. Kmei felfigyeltek a hatr menti mozgoldsra, s grdistival hnapokkal ezeltt lezrta a tartomnyok kztti mezsgyt. A Nagyasszonyanya fl ve indult el, hogy tisztelett tegye a bboros eltt. Az els bnyaadval s a csald hbri eskjvel kelt tra. tkzben ksretvel egytt csapdba csaltk a herceg csapatai. Erian ab Dagrado a hallt vlasztotta, de ldozata nem volt hiba val. A vdelmre kirendelt gon-corgk, a kavarodst kihasznlva, visszajuttattk a hbreskt a vrba.A Nagyasszonyanya halla fjdalmas rt hagyott maga utn. Bizton tudom, a beavats ktelkn keresztl te magad is rezted a fjdalmat. De Ranagol tanai termkeny talajba hullottak, amikor elrtk a Dagradkat. A tragdia felnyitotta a szemnket. Anym utazst a lehet legnagyobb titokban ksztettk el, mg a ksret tagjai is csak az induls reggeln tudtk meg, hogy mennik kell. A kelepce azonban hosszas elkszleteket ignyelt. rul van kzttnk, radsul a csaldi tancsban. Valaki kijtszotta a vrsgi kapcsot, s lepaktlt az ellensgnkkel! Bizton tudom, az andon ismeri szletsem krlmnyeit.- De hiszen nem fordulhatunk ellened, nagyr!- Magam sem rtem, hogy trtnhetett. Idegen nem juthat kznk, sajt embereink hsge megkrdjelezhetetlen. Brmelyikk megingst azonnal megreznm. Mg arra is gondoltam, hogy taln az rul maga sem tud hitszeg mivoltrl. Ezrt maradhat rejtve elttnk. Azonban a lnyegen ez mit sem vltoztat. Hossz tvollted miatt a saggia maradktalan bizalmt lvezed. A klhonban tlttt vek ismeretlenn tettek idehaza. Tapasztalataid most a hasznunkra lehetnek.- Hallom, s engedelmeskedem!- Menj Erionba! Toborozz tkpes csapatot, olyat, amely gorviki viszonyok kztt is megllja a helyt! Trekedj a legjobbra, ne sajnld az aranyat, ha rtkest kaphatsz cserbe! Egy hnap alatt lljatok kszen. Az id lejrtval elhagyom az Ormot, s vlasztottaid vdelmeznek majd a saggia gon-corgi helyett.- Szavad szerint, brdon!- Erionban tallkozol majd csaldunk j szvetsgesvel. A kzeledben lesz, figyelni fogja, hogyan vgzed a munkd.- Nem kell csaldnod bennem, uram!- Elmehetsz.Fejet hajtott, s kilpett az ajtn. A folyosn, a saggia egyik tetovlt homlok Ranagol papja vrta. A frfi szemfehrje vrs volt a felduzzadt hajszl-erektl. Telt ajkai mgl thegyes metszfogak villantak el, ahogy megszlalt.- Gyere velem! - recsegte torokhangjn.A zegzugos kazamatkon keresztlvezet t sorn Terda rdbbent, hogy br zig-vrig gorviki, a Hat Vrosban tlttt napfnyes vek utn a hideg szaladgl a htn a mindent betlt hallszagtl. Ahogy nmn kvette a hegy belseje fel tart papot fiatalkornak rmkpei jutottak eszbe.- Ragran ab Dagrado naprl-napra vrrel l. A mi hallunkkal vltja meg rkk tart fiatalsgt. A vr kazamatiban ldoztatja fel a legjobb embereit! Nem hiba Ranagol kegyeltjei a Dagradk. Ha egyszer te kerlsz sorra, gondolkods nlkl tpi el leted fonalt - frcsgte arcba a rothad fog Niro, amikor vekkel ezeltt, egyszer tlvz idejn az istll szalmssznjben melegedtek.A carridont msnap holtan talltk. Ahogy akkoriban beszltk, az egyik cseldlny vgzett vele, akinek oktalan mdon elcsavarta a fejt, majd fakpnl hagyta, mikor a szolgl llapotos lett. A lny lltlag mindent bevallott. A tizenves Terda azonban mr akkor sem tudta kiverni a fejbl, hogy a saggia elgelte meg hitt vesztett katonja ostoba fecsegst.Terda klnleges rzkenysgt a nyelvekkel szemben hamar felismertk, s amikor rdemesnek bizonyult r, segtsgre voltak, hogy klhonban tltse idejt. Mg tizent sem mlt, mikorra megfordult a Hat Vrosban, Erionban, Pyarronban s Ordanban. Azt a beszlgetst azonban sosem feledhette, s ktsgei a tanulssal tlttt vek alatt csak tovbb nttek. A befogadsi ceremnia utn minden vgrvnyesen megvltozott...- Terda Arovik? - rkezett a hta mgl a hitetlenkedssel telt ni hang.- A Titkok rnje? - hajolt meg a belp gynyr n eltt a gorviki. A hrek nem tloztak. Ameriel teljesen megvltozott. Az egykor termszetes szpsgvel s vadsgval hdt lny mra igazi nv rett. ltzke mregdrga selyem, gesztusai shadoni kifinomultsgra utaltak, ds haja polt fonatokba csavarva. Az rn maga volt a tervezett gynyrsg. - Megtiszteltets, hogy ldozol rm a drga iddbl! - emelkedett fel.- A rgi bartok eltt mindig nyitva ll hzam ajtaja! - mosolyodott el a barna haj szpsg.Kzelebb lpett Terdhoz, s tettl talpig vgig, mrte. - Az id alig hagyott nyomot rajtad, cimbora! - mondta vgl.- Ellenben, rnm, te sokat vltoztl, elnydre. Bizton tudom, Ellana papni elspadnak az irigysgtl, ha megltnak - nzett Ameriel szembe a gorviki.- Ltom, nem felejtetted el, hogyan talld meg a legjobb helyeket - nevetett fel a n, s intett a gorvikinak, hogy foglaljon helyet. - Mit tehetek rted, bartom? Ha nem csaldom, ltogatsod nem pusztn a szp napok emlknek szl - lt le Ameriel.- Pedig ha hiszed, ha nem, okaim kzt volt ez is - vigyorodott el Terda, s igyekezett a hatalmas barna szemek mg ltni. - Hny ve is mr annak, hogy utoljra egytt koptattuk ezeket az utckat? -mutatott az ablakon tli vilg fel.- Hat vagy ht, magam sem tudom mr pontosan. Akkoriban mg affle tejfelesszj siedon voltl, aki minden utcasarkon a vilg tudomsra akarta hozni, hogy a gorvikiak nem trnek semmifle srtst - nevetett fel a n.- Te pedig grl szakad lenyka, egy szl karddal a kezben, aki kpes volt lni rte, ha valaki a combjhoz rt - blogatott Terda. - Ha jl hallottam, azta nem csak a lakhelyed vltozott - nzett krl a szobban a frfi.- Trtnt egy s ms, mg tvol voltl - trt ki a tma ell Ameriel.- Azt beszlik, felhajt lettl - ttte tovbb a vasat a frfi. - Olyanoknak szerzel munkt, mint amilyenek mi magunk voltunk nem is olyan rg.Elfordul nhanapjn - biccentett az rn, s lefagyott az arcrl a mosoly, ahogy megrezte, zlet lehet a dologbl._ Taln segtsgemre lehetnl az gyben, amiben jrok - fjt bosszsan Terda._ Szval, mgsem pusztn barti ltogats?_ Gondoltam, segthetnk egymson - hagyta r a msikra Terda. - Szksgem van egy csapat vlogatott fegyverforgatra. Olyanok kellenek, akik kellkpp tapasztaltak ahhoz, hogy Gorvikban is meglljk a helyket, de elg okosak hozz, hogy tartsk a szjukat, amikor krdezni szeretnnek.- Varzstud?- Nem lesz r szksg - rzta meg a fejt a frfi.- No s mikorra lenne elg hamar ez a nem mindennapi trsasg?- Ha meg tudunk egyezni, egy hnapod lesz r, hogy megtalld a megfelel embereket.- Ugye tudod, hogy nem olcs mulatsg az ilyesmi? - dlt htra a szkben Ameriel. - Erionban nem tallsz tkpes fegyverforgatkat, akik bagrt teszik kockra az letket.- Gazdag mecns ll a htam mgtt. A pnz nem okozhat gondot, mg sszer keretekrl van sz - csvlta meg a fejt Terda.- Hol lesz szksged rjuk?- Gorvik, Abrad. Ennl tbbet, ha akarnk, sem mondhatnk neked.Az rn leeresztette kezeit a trnszk karfjra, s a gondolataiba merlt.- Van egy csapat megbzhat fegyveresem, akik egy hnap mlva szabadulnak fel - folytatta nhny pillanattal ksbb. - Egy Sheralba indul kutattra gyjtttem ssze ket. k pont jk lennnek neked, radsul akad kzttk olyan, akinek trhet a helyismerete Gorvikot illeten.- Ez j hr.- A rszedrl rendben is van, de nekem mg lenne egy krsem hozzd - hallgatott egy sort az rn. - n is elmegyek a hegyek kz. Az utbbi idben nem szvesen mozdulok ki Erionbl, de mr tl rgta vagyok falak kztt. Idejt rzem egy kis izgalomnak, persze csak mrtkkel. A trsasgban ott lesz ugyan az egyik testrm, de ahogy meglttalak, feltltt bennem a gondolat, hogy j lenne, ha ott lennl, s szrevtlenl a htamon tartand a szemed.- Csak nem a bizalmadba akarsz fogadni?- Mirt is ne? Ismerlek egy ideje. Tudom, hogy ok nlkl nem dfd htba a bartaidat. Radsul megbzhat, gyes embereket keresel. Itt az alkalom, hogy ellenrizd az alkalmassgukat - hzdott kajn mosolyra a Titkok rnjnek ajka.Terda fejben rlt sebessggel kergettk egymst a gondolatok. Egy hnapnyi nyugalomra szmtott, drga fogadk knyelmre, gyasok simogatsra az arcn, helyette a hegyormok hidegt, pokrcon alvst s egsz napos lovaglst knlt a sors.Elg volt egyetlen pillantst vetnie Amerielre, hogy tudja, ezttal sincs igazn vlasztsa.

VINIDIS INDULSA csendesebb, bizonytalansga nagyobb volt, mint amikor ngy vvel ezeltt hasonl cllal hagyta el a Kalandozk Vrost. Akkor fnyes pncl lovagok, magasba emelt zszlk s fanfarok hangjai ksrtk, most